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PROPAGATION DE LA LUMIRE

X Rappel de cours
Propagation rectiligne de la lumire
Dans le vide ou dans un milieu homogne et transparent, la lumire se
propage en ligne droite. Son trajet est
modlis par une droite oriente et
appele rayon lumineux.

Vitesse de la lumire : une constante universelle

Aprs de nombreuses mesures, on sait maintenant que la
vitesse de la lumire dans le vide, note c (clrit), est une
constante physique. Sa valeur a t xe 299792458m/s en
1983 par le Bureau International des Poids et Mesures (cette
valeur dnissant ainsi le mtre).
Dans le vide ou dans lair, la vitesse de la lumire est:
c = 3,00 108 ms1.
Dans les autres milieux transparents, la lumire se propage
moins vite.
Milieu
c (m/s)

air

eau

verre

diamant

2,25 108

2 108

1,25 108

Anne-lumire : une unit de longueur astronomique

Les distances astronomiques tant considrables, on les exprime laide dune unit plus adapte: lanne-lumire (ou
anne de lumire) de symbole a.l.
Lanne-lumire est la distance parcourue par la lumire
dans le vide en une anne: 1 a.l. = 9,46 1015 m.
Attention ! Lanne-lumire est une distance et non une dure.

Voir loin, cest voir dans le pass

Nous ne pouvons pas voir loin en direct car il faut un certain temps la lumire pour nous parvenir. La lumire mise
par des objets trs loigns (toiles, galaxies) met beaucoup
de temps pour traverser lespace. Nous les voyons donc tels
quils taient dans le pass.
Exemple : Proxima du Centaure, ltoile la plus proche du systme solaire est 4,3 a.l. Sa lumire met 4,3 annes nous parvenir en parcourant 4,3 9,46 1015 = 4,1 1016 m. Lorsque
nous regardons cette toile, nous la voyons telle quelle tait
il y a 4,3 annes.
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X Mthode
Calculer la valeur dune anne-lumire
Calculer en mtre la valeur dune anne-lumire.
SOLUTION

La distance L parcourue vitesse v et pendant une dure

test L = v t.
La vitesse de la lumire dans le vide est c = 3,00 108 ms1.
Dure dune anne: t = 365 24 3 600 = 3,15 107 s.
Donc L = 3,00 108 3,15 107 = 9,46 1015 m.

Exprimer une distance en anne-lumire

Notre Soleil se trouve dans notre Galaxie, laVoie lacte, qui
stend sur environ 1021 m. Exprimer cette taille en a.l.
SOLUTION

1021
9,46 1015
La lumire met 100 000 ans pour traverser notre Galaxie!
 = 1,06 105 a.l. 100 000 ans.

Convertir une distance exprime en anne-lumire

Lexplosion de ltoile qui a form la nbuleuse du Crabe a
t observe par les Chinois en 1054. Cette nbuleuse est
situe 5 000 a.l. de la Terre.
1. Exprimer cette distance en mtre.

2. En quelle anne lexplosion sest-elle produite?

SOLUTION

1. Compte tenu de la valeur de lanne-lumire, la nbuleuse

du Crabe est situe d = 5 000 9,46 1015 = 4,73 1019 m.

2. La lumire est arrive 5 000 ans aprs lexplosion, do

1 054 5 000 = 3 946, soit environ 4 000 ans av. J.-C.

X Application
1 La mesure de la distance Terre-Lune est ralise par cho
laser: un miroir pos sur la Lune rchit la lumire. Dterminer cette distance lorsque la dure entre lmission et la
rception est de 2,57 s.
2 Ltoile Polaire se trouve environ 4,3 1018 m de la Terre.
Convertir cette distance en anne-lumire et en dduire le
temps mis par la lumire pour nous parvenir.
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