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fancy, they mark completion of temporal life, transition to eternal life, comfort for the
present and hope for the future. (Adams)
Ciertamente el entierro no es la nica forma de funeral que tenemos los seres humanos,
tambin est el embalsamiento (que se realizaba en los funerales de culturas como la
egipcia, mesopotmica, etc) y la cremacin (que es ms clsica de culturas orientales como
al china e hind).
A pesar de todo el entierro y los ritos funerarios para nuestros muertos son prcticas
especficas de la especie humana, no hay otra especie que realice dichas prcticas, no en
vano filsofos y telogos reflexionan sobre estas prcticas.
Unamuno caracterizaba al hombre como el animal guardamuertos y el antroplogo
Pascal Boyer, con cierto humor, levanta as acta de esta aficin: Los muertos, como las
legumbres, pueden ser conservados en salmuera o en vinagre. Tambin se les puede
abandonar a las bestias feroces, quemarlos como a basuras o enterrarlos como un tesoro.
Del embalsamiento a la cremacin, toda suerte de tcnicas son utilizadas, pero lo esencial es
que es preciso hacer algo con los cadveres (Savater, 2007, pg. 47).
Ahora bien, muchas de las costumbres que hoy se tienen son variantes de diversas
costumbres que en su momento han tenido algn sentido, el cual depender de la
cosmovisin, filosofa y religin que tienen los diversos pueblos.
Puede que desde muy pronto, desde el comienzo mismo de lo que llamamos humanidad,
los hombres hayan abrigado la esperanza de que la extincin fsica del cuerpo no acaba con
nuestras ideas y emociones, con nuestra autoconciencia, o en una palabra: con lo que
realmente somos hacia adentro. Incluso se mantuvo desde el principio la creencia en alguna
forma estilizada y simblica de alimentacin o actividad social, como demuestran los ms
primitivos rituales funerarios. La disposicin de soar cada noche nos familiariza con otra
vida semejante a la de la vigilia pero que tiene lugar cuando aparentemente nuestro cuerpo
y sus sentidos estn en reposo. (Savater, 2007, pg. 56)
Las costumbres que se tienen en el Per respecto a los muertos son variadas. Guamn Poma
de Ayala en sus crnicas nos describe las costumbres que se tenan en el Imperio Incaico en
sus diversas regiones.
Por ejemplo una descripcin de Guamn Poma de Ayala respecto a los entierros es la
siguiente:
Cmo fue enterrado lo indios Ande Suyos:
Dizen que lloran un da y hacen gran fiesta. Entre fiesta ajuntan con el llorar y
cantar en sus cantares. Y no haze serimonias como los indios de la cierra ni los yungas
[zona clida], como son indios de la montaa que come carne humana.
Y ac apenas dexa carne el defunto que luego comienzan a comello que no le dexa
carne, cino todo geso. Luego que acaua de suspirar le vista unos bistidos de plumajes que
ellos les hacen y quitan la plumera y le desnudan y le lauan y comiensa a hazer carnesera
e[n] ellos. (Guamn Poma de Ayala, 1987, pg. 288)
Costumbres como vestir a los muertos con sus mejores prendas, llorarles durante un
tiempo determinado, la posicin en la que son enterrados, los das que son velados, incluso
la descripcin de costumbres que se tenan das despus de haber sido enterrado el difunto.
Son parte de las costumbres que en nuestro pueblo y de acuerdo a sus diversas regiones se
realizan. Describir Guamn Poma de Ayala las tradiciones de los entierros en algunas
zonas como el Collasuyo o el Antisuyo, desde el llanto lastimero hasta la realizacin de
grandes fiestas en honor al difunto. (Guamn Poma de Ayala, 1987)
Todas estas costumbres dan cuenta del sentir del ser humano respecto a sus muertos, los
muertos guardan el suficiente parecido con los an vivientes como para que sea difcil
conservar frente a ellos una disposicin neutral (Savater, 2007, pg. 50). No podemos ser
neutrales frente a nuestros muertos, ellos significan demasiado para nosotros, son muchos
los sentimientos que se agolpan en nuestra mente y en nuestro corazn frente a ellos.
Cuando muere una persona querida, no podemos simplemente dejar su cadver botado en la
calle o en algn recndito lugar hasta que sea degradado.
Ahora bien, las costumbres y los ritos van mucho ms all de lo que se hace con los
cuerpos. Por supuesto el asunto no slo consiste en disponer de la parte orgnica del
difunto antes de que sta padezca las desagradables transformaciones habituales de la
corrupcin sino tambin- y quizs sobre todo- arreglar cuentas con su dimensin personal,
con la intencin y voluntad que animaban ese cuerpo. (Savater, 2007, pg. 47)
Y es que el ser humano es un animal simblico1, que tiene mucha significacin en s mismo
y para las personas que lo rodean, por ende su muerte tambin tiene significacin, es all
donde entran otro tipo de costumbres funerarias ms all del entierro y sobre todo con
mucha carga religiosa especialmente para los que somos cristianos. Es comn ver que
despus de la muerte de alguien, dependiendo del lugar donde fallecieron, los familiares
colocan velas o flores o recuerdos, costumbre que lleva consigo el significado de evitar que
el alma de la persona quede vagando por el lugar donde falleci.
Por otro lado tambin bendicen el lugar donde sucedi el fallecimiento (sobre todo si se
trata de un accidente), porque lo que se piensa es que el alma de la persona fallecida puede
quedarse en el lugar porque no se da cuenta de que ha fallecido y es necesario orar por su
alma para que descanse y se deje llevar.
Comnmente ante el cadver se reza, se implora, se cuentan leyendas, se realizan
sortilegios funerarios. Nadie parece pensar en la muerte- sobre todo en la suya propia- con
perfecta naturalidad. (Savater, 2007, pg. 46) Todos estos ritos son importantes ms que
para el fallecido para los familiares del mismo. Es as que se afirma que los rituales que
ayudan a elaborar el luto tienen dos aspectos fundamentales: el de despedir al ser querido y
el de contener la angustia de quien queda con vida, en soledad. (Ms, 2007)
Como decamos antes el ser humano es una animal simblico, y con la muerte cada uno de
ellos lleva consigo (y se lleva consigo, cuando muere) parte del significado del resto de sus
semejantes y del juego social entre s cada uno de nosotros crece con las aportaciones
1
Esta expresin es afirmada por Ernst Cassirer, filsofo alemn de origen judo que desarrolla en su libro
Antropologa filosfica, la actividad simblica del ser humano. Deca Cassirer que el ser humano es un
animal simblico, lo que quiere decir que pensamos y actuamos simblicamente. A base de smbolos, vamos
construyendo un universo propio que va ms all del mundo fsico captado por nuestros sentidos. Este
universo simblico se acaba convirtiendo en el verdadero hogar del ser humano, el cristal desde el que
miramos hacia el mundo fsico, la tierra sobre la que germinan las diferentes culturas y el vehculo de nuestro
progreso o retroceso, segn el caso. Lenguaje, mitologa, msica, arte, religin todas ellas, y muchas ms,
son representaciones de ese mundo interior que slo sale a la luz a travs de lo simblico al mismo tiempo
que dan forma a la red con la que capturamos nuestras percepciones de lo real. Pensamos el mundo, lo
simbolizamos y compartimos esos smbolos con los dems. Somos autores de un mundo humanizado donde
nos sentimos cmodos y seguros ante la intuicin de lo desconocido, ante lo que escapa a nuestro control.
Desde el mismo momento en que el ser humano comenz a habitar en este mundo cultural, los smbolos
ejercieron sobre las personas una influencia tan fuerte que an perdura, en algunos casos, varios miles de aos
despus de que aparecieran los primeros microorganismos del universo humano cultural. Los mismos
smbolos que las personas utilizaron para construir una realidad acorde a sus propias dimensiones seran los
encargados de modificar las identidades individuales y colectivas de manera irreversible. (Garca Morales,
2012)
simblicas que recibimos de los dems y por el reconocimiento que ellos tributan a nuestra
integracin en la comn humanidad. (Savater, 2007, pg. 49)
Aunque sabemos cristianamente que despus de la muerte est la vida eterna, nuestro
subconsciente todava piensa en situaciones de alguna vida parecida a la nuestra en el otro
lado de la muerte, por eso es que muchas veces velamos y luego enterramos a nuestros
familiares con un objeto que sea preciado para l y que haya sido importante en su vida
terrena. Nuevamente queda clara la significacin de los fallecidos para nosotros, como
animales simblicos que somos.
La significacin que tienen los seres humanos para cada uno de nosotros parece perderse
con la muerte de los mismos, y sentimos el abandono y el vaco en nuestras vidas de lo que
ellos aportaron. Por estas razones muchos de los ritos estn dispuestos para disminuir la
angustia que nos produce su muerte. Para el animal simblico, los semejantes han
significado siempre algo intenso, relevante: amor, rivalidad, cooperacin, jerarqua,
solidaridad, peligronunca nos han sido indiferentes y por eso la fundamental indiferencia
de los muertos hacia nosotros resulta lo ms difcil de soportar. (Savater, 2007, pg. 50)
Ya no podemos hablar con ellos como lo hacamos antes, puesto que no vamos a encontrar
respuesta a nuestras preguntas o afirmaciones, ya no podremos escucharlos y no podremos
tocarlos como antes, no hay respuesta, solo queda el vaco y eso es lo ms doloroso.
Es as que para los cristianos la esperanza de la vida eterna o de una vida despus de la
muerte se convierte en un consuelo. Creemos firmemente en que al final de nuestras vidas
nos encontraremos con todos aquellos que nos dejaron antes, y podrn nuevamente
responder a nuestras interrogantes y podremos abrazarnos en un abrazo eterno. De esta
manera todos los ritos funerarios que realizamos con nuestros muertos cobran sentido, en la
medida en que entendamos la muerte desde la esperanza cristiana.
2. Sentido cristiano de los ritos funerarios. Las exequias cristianas
La muerte de los otros es un acontecimiento doloroso, conflictivo, ambiguo, nada fcil de
gestionar simblicamente, que para ser digerido requiere ceremonias y expiaciones
(Savater, 2007, pg. 51)
Toda la liturgia cristiana est impregnada de un tono de invocacin a Dios por el difunto.
Esta oracin nace de la fe en un Dios acogedor que espera con amor a quien vuelve a l;
por eso, la comunidad lo confa a su misericordia. (Pagola, 2004, pg. 110)
El sentido de las exequias cristianas se encuentran en el recuerdo constante del fallecido,
entregar su alma a Dios y pedirle consuelo para los que nos quedamos en la tierra sin la
presencia de aquellos familiares que significaron tanto en nuestras vidas. Pero estos ritos
cumplen tambin su funcin adecuadamente si entendemos a la muerte mucho ms que la
simple desaparicin de una persona de la existencia humana, sino ms bien algo que es
parte de la vida humana. Toman sentido tambin en la medida en que dejamos de ver la
muerte como el final del camino sino como un paso ms hacia el encuentro con el Padre
celestial.
Tambin es importante que vivamos la muerte en relacin con los otros y en solidaridad
con toda la humanidad. Si vivimos nuestra muerte como un acontecimiento que nos separa
de las personas, la muerte no puede sino ser un acontecimiento triste y penoso. Pero si
progresamos en la conciencia de que nuestra mortalidad, ms que cualquier cosa, nos
conducir a la solidaridad con los dems, entonces la muerte puede convertirse en una
celebracin de nuestra unidad con la raza humana. (Nouwen, 1994, pg. 38)
El llanto ayuda mucho a desahogar todos aquellos sufrimientos de angustia que nos
produce la muerte de un familiar. Algunas familias (aunque ya no es muy comn) dicen que
es necesario que se llore al muerto puesto que si no lo hacen, ste no puede descansar, por
eso o contratan o invitan a mujeres llamadas plaideras. Mujeres que les pagaban para
que lloren por las almas e incluso por los familiares. Sin embargo en nuestra cultura el
llorar tambin es signo de debilidad y por ello tambin huimos del dolor y del llanto.
Podemos seguir describiendo muchas de las costumbres y ritos que se tienen frente al
fallecido, lo que nos tomara mucho tiempo y espacio en el papel. Lo que nos debe quedar
claro es que todos estos ritos son una expresin de la necesidad del ser humano de mantener
cierto contacto con aquellos que han partido y de creer firmemente que estn en un lugar
mejor o en un estado mejor del que nosotros an nos encontramos. La necesidad de
consuelo y no de incertidumbre.
La Liturgia de la Palabra: exige una preparacin atenta puesto que se debe tener en
cuenta que asistirn fieles poco asiduos a la liturgia o incluso personas no creyentes
y dentro de esta liturgia la homila tambin es importante para ayudar a la asamblea
a vivir la celebracin con fe y verdad. La homila debe ser breve y no caer en
tpicos y debe ayudar a dar consuelo a la familia partiendo siempre de la palabra de
Dios.
Otra costumbre constante es pasar una misa a los ocho das de fallecida la persona. Esta
cobra sentido en la medida que familiares que no estuvieron presentes en el funeral puedan
asistir a despedirse en comunidad del difunto. Adems al mes se celebra otra misa para
recordar al fallecido y al ao tambin con ms intensidad para seguir pidiendo por su alma.
Algunas personas tienen la costumbre de pasar misa cada vez para no olvidar a la persona
fallecida, esto se hace en la fecha del fallecimiento. Tambin se hace lo propio el da del
cumpleaos del fallecido, se realiza una misa en su recuerdo y por su alma.
Es importante diferenciar la eucarista exequial de las otras celebraciones que son misas
para difunto. En el funeral, todo gira en torno al misterio de la muerte y resurreccin de
Cristo, que ahora comienza a hacerse realidad en un cristiano que acaba de morir. La
aplicacin de una misa por un difunto significa simplemente el recuerdo y la oracin de la
comunidad en el contexto de la eucarista (Pagola, 2004, pg. 109)
Todas estas celebraciones eucarsticas son expresiones de los familiares que dan razn de la
necesidad de no olvidar a la persona que signific tanto en nuestras vidas, y aunque
cristianamente sabemos que ellos se encuentran en el seno de Dios, todava nuestra
necesidad de consuelo y de seguridad de que nuestro difunto est bien, nos hace acercarnos
a la Iglesia para que en comunidad pidamos por su alma y por nuestra fortaleza.
c) La oracin en el cementerio
La sepultura del ser querido es el momento ms doloroso para la familia. Saber que nunca
ms vamos a ver a esa persona que amamos tanto es angustiante. Si ya por la prdida fsica
de algunas cosas sentimos un vaco peor an lo es con la prdida fsica de una persona.
La Iglesia ha dado un significado religioso al entierro, asocindola a la sepultura de Cristo
considerndola como una vuelta a la tierra, para esperar la resurreccin final.
Despus del entierro lo comn es llevarle flores a la tumba o lugar de entierro, cada vez que
se pueda, mantener las flores frescas es una costumbre por lo menos durante un buen
tiempo. Estas costumbres son detalles que ayudan a calmar nuestra angustia y nuestro deseo
de dar a esas personas aquello que no pudimos darle antes de morir y de rendirle el
homenaje que quizs en vida no pudimos rendirle.
Todas las costumbres de homenaje a los muertos que se hace el da de los muertos - 1 de
noviembre - son tambin reflejo de la necesidad de recordar a aquellos que fsicamente ya
no estn con nosotros. Se visita su tumba en el cementerio, se canta, se ora, etc. En algunas
casas, por ejemplo, ese da se pone un altar para las almitas por la creencia que ese da las
almitas bajan al mundo de los vivos y nos visitan entonces en el altar se les deja agua,
comida, flores velas y la estampa de algn santito o incluso de Cristo y la Virgen Mara.
Desde el cristianismo los diversos ritos y las costumbres cobran sentido en la medida que
desde la fe nos sentimos unidos al misterio pascual. Como afirma Pagola:
No se trata solo de orar por el difunto ni de expresar socialmente la condolencia por su
muerte. La esperanza cristiana lo impregna todo. En la eucarista se proclama la promesa
que nos llega de Cristo resucitado; los llantos son sustituidos por el canto esperanzador de
los salmos; las oraciones estn transidas de fe en la resurreccin; se despide al difunto hasta
el da del encuentro final. Las exequias han de expresar, pues, el sentido pascual de la
muerte cristiana. (Pagola, 2004, pg. 108)
3. A manera de conclusin
Los ritos y costumbres relacionados con la muerte, vienen desde muy antao, estn
influenciados por las cosmovisiones y creencias que se tiene respecto a lo que pasa despus
de la muerte.
Todo lo que hacemos con nuestros muertos y para nuestros muertos est cargado de
sentimientos ya sean de rechazo o de necesidad de consuelo, puesto que nosotros como
seres simblicos damos significado a todo lo vivido y lo no vivido con ellos y esperamos
poder llenar el vaco dejado por esas personas en nuestras vidas.
En gran mayora la duda y la incertidumbre respecto a lo que pasa con las personas despus
de la muerte nos lleva a aferrarnos a costumbres y ritos que nos puedan dar razn de lo que
pasa con nuestros seres queridos e incluso de lo que pueda pasarnos a nosotros mismos
despus de la muerte.
Todos estos ritos cobran un significado positivo si los relacionamos a la esperanza cristiana
de una vida eterna y a la comunin con Cristo muerto y resucitado. Son tambin un
consuelo ante la muerte, que es para nosotros un acontecimiento doloroso e incierto y que
nos produce angustia. Si bien es cierto muchos de los ritos religiosos tienen origen en
costumbres paganas, tambin es cierto que darles un sentido nos ayuda a pasar el trago
amargo de la angustia y el dolor de la prdida de nuestros seres queridos.
BIBLIOGRAFA
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