Cmo flota un barco?

Desde el principio de los tiempos, el mar ha cautivado los sueos e imaginacin de los hombres. Era
justo entonces que muy temprano en nuestra historia, aprendiramos a navegar a travs de l, en
busca de comida y nuevas tierras por descubrir. Sin embargo, aunque los barcos nos han
acompaado desde hace ms de 100.000 aos, no fue sino hasta los tiempos de Arqumedes (287 a.
C. 212 a. C.) cuando l mismo descubrira por qu los barcos flotan.

Gravedad

de

la

Tierra

Empuje

del

agua.

Como todo lo que nos rodea, este fenmeno se explica con ayuda de la fsica. Y para entender qu es lo
que sucede debemos conocer dos tipos de fuerzas, la gravedad y el empuje.
La gravedad es la fuerza que ejerce la Tierra sobre todos los objetos a su alrededor, incluidos nosotros
mismos y por supuesto, los barcos. La intensidad de esta fuerza depende de la masa de los objetos, no de
su tamao ni de su forma, y es la responsable de lo que percibimos como el peso de las cosas.
Por otra parte, el empuje es la fuerza que ejercen los fluidos, en este caso el agua, a los objetos que estn
en ella. Esta fuerza depende del volumen del objeto y cuanto haya sido sumergido en el agua.
En resumidas cuentas, si sumerges en agua un recipiente de 1.000 cm (centmetros cbicos), la fuerza que
el agua har hacia arriba ser la misma que el peso de 1.000 cm de agua.
Cmo

flotamos

nosotros?

Existe un concepto que explica ms fcilmente todo lo que ya sabemos sobre la masa y el volumen, y es
denominado la densidad. Esta es la relacin de masa respecto del volumen de un objeto. Esto quiere decir,
cuntas unidades de masa existen en un cuerpo por cada unidad de volumen, y si recordamos, el truco de
un barco es aumentar su volumen respecto de su masa, es decir, reducir su densidad total.
Se estima que en total, la cantidad de masa en nuestro cuerpo respecto del volumen es menor que la
relacin que tiene el agua. Somos menos densos que el agua, y por tanto, flotamos en ella.
El

truco

de

los

barcos

Ya sabemos que la tierra hala los barcos hacia ella dependiendo de la masa, y que el agua los empuja fuera

de ella dependiendo del volumen. As que si el empuje es mayor que el peso, el barco no se hundir.
Si ponemos esto junto, quiere decir que si el volumen de un barco desplaza suficiente agua, el peso de esta
ser
superior
al
del
barco,
y
por
lo
tanto
este
flotar.
El truco para desplazar suficiente agua est en la forma del barco. La parte inferior del barco (casco) debe
tener un diseo tal que ocupe el mayor espacio posible disminuyendo la mayor cantidad de peso.
Repasemos
Si todo lo anterior parece muy complicado, intntalo tu mismo! Si llenas un balde con agua y lo levantas con
mucho cuidado sin lastimarte, sentirs que es ms pesado que cuando estaba vaco.
Asimismo, si lo hundes cuando est vaco en el agua, sin dejar que se inunde, sentirs una fuerza hacia
arriba similar. Finalmente, lo que aprendimos es que en ambos casos, la fuerza es la misma!

Para realizar nuestro experimento necesitamos un bote de cristal pequeito, tuercas,

bolitas de corcho blanco y un recipiente con agua.
En primer lugar colocamos las tuercas en el fondo del bote de cristal (nuestro humilde
barco) y ponemos encima las bolitas de corcho. Colocamos la tapa y metemos el bote
verticalmente en el recipiente con agua. Al soltarlo podemos ver que el bote flota y
mantiene el equilibrio sin volcar.
Repetimos el experimento colocando las bolitas de corcho en el fondo del bote y
encima las tuercas. Colocamos la tapa y metemos el bote verticalmente en el
recipiente con agua. En este caso el bote tambin flota pero no logra mantener el
equilibrio y vuelca al soltarlo en el agua.
Explicacin:
El bote de cristal flota en todos los casos porque su peso (P) es igual a suempuje (E).
Respecto a la estabilidad del barco tenemos que tener en cuenta la situacin del peso
y del empuje. El peso se aplica en el centro de gravedad y el empuje en el centro de
empuje (que coincide con el centro de gravedad del fluido desalojado).
Al colocar las tuercas en el fondo del bote el centro de gravedad est muy bajo y al
inclinarse el barco se genera un par de fuerzas y un giro en contra de las agujas del
reloj que hace que el barco recupere la vertical.

Por el contrario, al colocar las bolitas de corcho en el

fondo y las tuercas encima, el centro de gravedad se encuentra muy alto y, al inclinar
el barco, se genera un par de fuerza y un giro a favor de las agujas del reloj que hace
que el barco no recupere la vertical y vuelque.

Cunto ms bajo est situado el centro de gravedad de un barco ms estable ser el

equilibrio.

Publicado por Manuel Daz Escalera en 1:51

Etiquetas: centro de empuje, centro de gravedad, ciencia divertida, experimentos para
nios, flotabilidad, flotabilidad y equilibrio, fuerza de empuje, fsica y qumica

Los misterios del Universo

Por qu flotan los barcos?

7 noviembre 2009

He aqu otra de esas cosas que vemos todos los das y que suelen tener una no muy
difcil explicacin, aunque pocas veces nos paramos a pensar en por qu ocurren.
Estamos acostumbrados a ver cmo los barcos se mantienen flotando sobre el agua,
incluso algunos tan pesados que parecen desafiar la intuicin de que se mantengan a
flote.
En principio, se podra pensar que esto se debe a los materiales de los que estn
hechos los barcos (idea quiz ms probable cuando todava eran de madera la
mayora), pero en cuanto vemos que stos estn hechos de hierro y acero, elementos
ms densos que el agua y por tanto que no flotan sobre sta, este argumento falla.
Sin embargo, a pesar de que el metal es ms denso que el agua, se da una
caracterstica crucial para que el barco flote: dado que ste no contiene nicamente
metal, sino que una gran parte del interior del casco es aire (ya que ste no es macizo
por dentro, fundamentalmente debido a que a parte de que flote, se suele querer
utilizarle para transportar cosas en su interior), la densidad total media del barco es
inferior a la del agua.
Claro que nicamente con ser menos denso que el agua no es suficiente, ya que si
pesase mucho, este peso no llegara a ser compensado por este empujeque ejerce el
agua sobre l debido a su menor densidad y nuestro barco se hundira.

Pero para ver esto, hace falta entender por qu el agua ejerce dicho empuje sobre el
barco y cunto es este.

EL EMPUJE
Al sumergirse una parte del barco bajo el agua, ste est ocupando un volumen que
de no estar l sera rellenado por el agua del mar. Ahora bien, al desalojar dicho
volumen de agua, sta ejerce una fuerza contra el casco del barco para sacarle del
agua y poder volver a ocupar dicho volumen de agua. Esto causara que el barco
rebotase y fuese lanzado hacia el aire, pero esto no ocurre debido al peso que tiene
el barco.
As que el barco se sumergir hasta la profundidad en la que el empuje del agua y su
peso peso se igualen. Y esto ocurre cuando el volumen que ha desalojado, si lo
llensemos entero de agua, pesa exactamente lo mismo que el barco.
Y por lo tanto, bastara conocer la masa del barco para calcular el volumen de ste
que debe sumergirse para mantenerlo a flote, ya que su masa tiene que ser igual a la
densidad del agua (o del lquido sobre el que se encuentre) por el volumen
desalojado.
Si el barco tiene una densidad media superior a la del lquido,
irremediablemente se hundir en ese lquido.

ESTABILIDAD
Por ltimo, hay un detalle muy importante para que los barcos no se hundan, y es la
estabilidad que tendrn cuando empiecen a oscilar debido a las olas o el viento.
Aqu es donde hay que observar un detalle: el empuje que crea el agua se puede
considerar como si nicamente actuase sobre el centro de gravedad de la parte del
barco sumergida, mientras que el peso del barco actuara sobre el centro de gravedad
de ste (realmente, cada trozo del barco experimenta un peso, pero al promediar
todos los trozos del barco, es como si ste solo actuase globalmente sobre el centro
de gravedad).
Debido a esto, podemos obtener dos resultados: que el punto sobre el que acta el
empuje (E a partir de ahora) est por encima del centro de gravedad del barco (G) o
por debajo.
En E, la fuerza va hacia arriba ya que el agua intenta elevar el barco, mientras que
en G la fuerza va hacia abajo ya que la gravedad intenta hundirle ms.
Y debido a esto, si E est por debajo de G, tendramos una situacin inestable ya que

el punto ms bajo trata de subir mientras el ms alto trata de caer, por lo que a un
ligero movimiento lateral que tuviera el barco (por ejemplo cuando le golpea una ola),
ste se dara la vuelta ponindose boca abajo inmediatamente. Es decir, el barco
terminara con el casco en la superficie y la cubierta bajo el agua. Esto sera
semejante a si se tiene un pndulo levantado, con la masa encima. A poco
desplazamiento que experimente, la masa caer hasta ponerse lo ms bajo posible,
en la situacin normal que solemos verlo.
Sin embargo, si G est por debajo de E, el punto que est ms alto trata de subir ms
y el ms bajo trata de bajar ms, por lo que ambos movimientos se compensan y el
barco guardar esa posicin con un gran equilibrio. nicamente comenzar a oscilar
debido a la accin de las olas, pero, salvo que venga un huracn claro, no se dar
media vuelta.
Ms informacin en Ciencias Galilei.

Por qu los barcos flotan?

Los barcos flotan porque son menos densos que el agua...

Si bien es cierto que la inmensa mayora de los barcos son de metal (el cual se hunde con gran
facilidad), stos ocupan un gran volumen. Ahora bien, qu es la densidad? Densidad es la
cantidad de materia que existe por unidad de volumen.
Una esfera de 1 m cbico de hierro sin duda se ir al fondo del mar. Pero si con ese mismo metro
cbico de hierro construimos una esfera hueca, su volumen ser mucho mayor que el de la esfera
slida, y con la ayuda del empuje del agua hacia arriba (Principio de Arqumedes), sta flotar.
Un objeto que est hueco tiene poca densidad, porque en su mayora esta lleno de aire. Con el
barco ocurre lo mismo, aunque sea de hierro flota en el agua a causa del aire que tiene dentro. En
el caso de que se le haga un agujero en el casco, el agua entrar expulsando el aire hacia fuera,
entonces la densidad de barco ser mayor que la del agua y el barco se hundir.
Cuando sumergimos un barco en el agua, ste desaloja una parte del volumen que antes ocupaba
el fluido, empujndolo hacia fuera. Como consecuencia, el agua empuja al barco en todas las
direcciones y perpendicular al casco, hacia dentro.
Es decir, existe una fuerza que empuja al barco de abajo hacia arriba hacindolo flotar. Esto lo
sabemos gracias al sabio Arqumedes quien hace dos mil aos, seal el principio de porqu los
objetos flotan: "Cuando sumergimos un objeto en el agua ste flota por una fuerza igual al peso del
lquido que desplaza."
Para llegar a esta conclusin el sabio se meti en una tina con agua y se dio cuenta que entre ms
se sumerga, ms agua caa de la tina y ms liviano se senta, porque al meter algo en el agua,
sta sube de nivel y si el objeto es grande se derrama.Lo anterior se origina en que la presin del
agua va aumentando conforme aumenta la profundidad. De modo que es mayor la presin en el
fondo del barco que en las parte superiores.

Por qu flotan los barcos?

Es asombroso ver cmo barcos gigantescos de toneladas y toneladas,
son capaces de flotar, mientras que un simple trozo de metal se hunde
hasta el fondo del mar.

Principio
de
Arqumides:
El principio de Arqumedes nos indica que todo cuerpo sumergido dentro de un
fluido experimenta una fuerza ascendente llamada empuje, equivalente al peso
del fluido desalojado por el cuerpo.
Este principio lo aplicamos cuando nadamos, cuando tiramos un objeto al agua; el
objeto se hunde si su peso es mayor que el peso del fluido desalojado (desplazado).
El objeto flota cuando su peso es menor al peso del fluido desplazado.

Densidad:
El primer concepto que debemos entender para responder a nuestra pregunta es el
de densidad. La densidad es una magnitud referida a la cantidad masa que se
encuentra dentro de un cierto volumen. Esta es la relacin entre el volumen que
ocupa y la masa del mismo.
En otras palabras, la densidad hace alusin al grado en que las partculas individuales
de la materia se encuentran unidas o separadas. De tal modo que mientras ms
unidas se encuentren estas partculas, entonces ms densa ser la sustancia.

Liguereza:
En segundo lugar, es necesario conocer otra propiedad fsica, el concepto
de ligereza. Todos hemos notado que al sumergirnos en una piscina nos sentimos
ms livianos, y adems, que hay algunos objetos que tienen la habilidad de flotar.
Esta habilidad de flotar en un fluido se denomina Fuerza ligera y se encuentra
estrechamente relacionada al concepto recin mencionado de la densidad.
Esta relacin entre la fuerza ligera y la densidad se hace patente al sumergir objetos
en algn fluido, como por ejemplo, en agua. Si el objeto sumergido en agua es menos
denso que ste fluido, entonces flotar. Por el contrario, si es ms denso que el agua
o el fluido en el que est sumergido, entonces se hundir. A modo de ejemplo es til
considerar un objeto de madera. La madera es menos densa que el agua, por eso
puede flotar, mientras que un trozo de fierro, al ser ms denso se hunde.
Comienza a entenderse entonces la relacin de todos estos conceptos con la
pregunta del por qu flotan los barcos. Si bien existen barcos fabricados tanto en
madera como en acero, se los ha construido tambin en otros materiales que podran
ser todava mucho ms densos que el agua. Sin embargo, existe otra sustancia que
hasta el momento no se ha considerado, el aire.
Los grandes barcos, independientemente del material del que se encuentren
fabricados, contienen enormes espacios llenos de aire, sustancia que resulta ser
menos densa que el agua, permitiendo as que esta gran construccin se mantenga a
flote. En otras palabras, debido a estos grandes espacios de aire, la densidad total

de los barcos resulta ser menor que la del agua, permitiendo a los barcos desplazarse
tranquilamente sobre la superficie del agua.

Por qu Flota un
barco?
Publicado por: Mateo Gutierrez Trujillo. Colegio San Bonifacio de las Lanzas.
Profesor: Fredy Banguero
10 2013

Bienvenidos!
Bienvebidos al mejor Blog de Mecanica de fluidos, en el explicaremos por que un barco
flota? por medio del principio de Arquimides y te regalaremos un par de formulas acerca de
la Mecnica de Fluidos y Presin. Este Blog esta desarrollado por Mateo Gutierrez Trujillo,
con el propsito de empapar de conocimiento a todos mis lectores :D

Mecanica de Fluidos
Espera un momento! Para poder entender la respuesta a la pregunta del milenio, debes
saber unos conceptos bsicos.
La mecnica de fluidos es la rama de la fsica que estudia los comportamientos de los gases
y los lquidos en las diferentes circunstancias y sus distintas propiedades.
Presin
Para entender interaccin entre liquido y las paredes conviene introducir el concepto de
presin que se obtiene dividiendo la fuerza entre el rea sobre la cual acta la fuerza. Esta
magnitud se puede expresar en cualquier unidad de fuerza en cualquier cantidad de rea. en
el SI a unidad de presin (newton/m^2) se llama Pascal. Esto equivaldra a la presin que
ejerce un billete sobre una mesa.

Presin De un liquido:
Cuando nadamos en el agua sentimos una presin contra nuestros tmpanos. Entre mas
profundo nademos, mas fuerte sera esa presin, esto se debe al peso que esta encima de
nosotros. La presin ejercida por un liquido depende de la profundidad. As
mismo tambin depende de la densidad del liquido, si te sumerges en un liquido mas denso,
la presin sera mayor.

Presin de un liquido= Densidad del liquido x Profundidad

Presin Atmosfrica
Vivimos en el fondo de un ocano de aire. La atmsfera al igual que el agua ejerce una
presin. As como la presin se debe al peso del agua, la presin atmosfrica se debe al
peso del aire. As es, el aire tiene un peso. La razn por la que no sentimos este
aplastamiento es por que nuestro cuerpo la presin dentro de nuestros organismos es
igual a la del aire que nos rodea. No hay fuerza neta que podamos sentir.

La Presin atmosfrica es el peso que ejerce el aire de la atmsfera como consecuencia de

la gravedad sobre la superficie terrestre o sobre una de sus capas de aire.
Como se sabe, el planeta tierra esta formado por una presin slida (las tierras), una presin
liquida (las aguas) y una gaseosa (la atmsfera).
La atmsfera es la capa gaseosa que envuelve todo el planeta y esta formado por mezcla de
gases que en conjuntos llamamos aire, como todos los cuerpos, tiene peso, el cual ejerce
una fuerza sobre la superficie terrestre es lo que llamamos presin atmosfrica.
La presin atmosfrica varia, no siempre es igual en los diferentes lugares de nuestro
planeta y nuestro pas, ni en la diferente poca del ao.
Como podemos ver la presin ejercida. Por lo atmosfrica se debe al peso (P: m.z) de la
misma su valor es de 1001.000 pscales que corresponde a la presin normal. Existen otras
unidades para medir la presin y la equivalencia entre estos son: 101.000 Pa = 1 atm =
760 mm Hg = 101 mb

Tomado y adaptado de la Fisica Conceptual de Paul Hewitt 10 Edicion/Pearson

Los Tres Mosqueteros: Torricelli, Pascal y

Arquimedes
Barometro de Torricelli

Es un instrumento para medir la presin atmosfrica; es decir, la fuerza por unidad de

superficie ejercida por el peso de la atmsfera. Este fenmeno fue descubierto
por Evangelista Torricelli, un fsico y matemtico italiano del siglo XVII.
descubri que el agua no ascenda atrada por este vaco, sino que era la presin normal del
aire la que provocaba que ascendiese. Para comprobar su teora, utiliz mercurio: como era
sabido la densidad de ste es 13,5 veces mayor que la del agua, por lo que esta presin del
aire debera poder levantar slo 1/13,5 veces la altura del agua; es decir, aplicado sobre 10
metros del agua, nos dara algo ms de 75 centmetros en el caso del mercurio. Para ello
llen un tubo de vidrio de 1,80 metros de longitud con mercurio, tap el tubo y lo le dio la
vuelta sumergindolo en un recipiente mayor con mercurio; entonces retir el tapn del

tubo, y pudo observar que de l escapaba parte del mercurio, pero se quedaba 76,2
centmetros de longitud, corroborando de esa forma lo que l supona que sucedera.
Adems pudo comprobar que esa medicin variaba de unos das a otros, por lo que
interpret que la atmsfera tena presiones variables en el tiempo.

Cuanto mayor es la altitud tendremos una menor presin atmosfrica, ya que al tener menos
masa de aire esta tiene menos peso. Y adems el aire hmedo es menos pesado que el seco,
luego tambin hace disminuir la presin atmosfrica el aire hmedo.

Prensa de Pascal

La presin
aplicada en un punto de un lquido contenido en un recipiente se transmite con el mismo valor a
cada una de las partes del mismo.
Este enunciado, obtenido a partir de observaciones y experimentos por el fsico y matemtico
francs Blas Pascal (1623-1662), se conoce como principio de Pascal.
El principio de Pascal puede ser interpretado como una consecuencia de la ecuacin fundamental
de la hidrosttica y del carcter incompresible de los lquidos. En esta clase de fluidos la densidad
es constante, de modo que de acuerdo con la ecuacin p = po + g h si se aumenta la presin en
la superficie libre, por ejemplo, la presin en el fondo ha de aumentar en la misma medida, ya que
g h no vara al no hacerlo h.

La prensa hidrulica constituye la aplicacin fundamental del principio de Pascal y tambin un

dispositivo que permite entender mejor su significado. Consiste, en esencia, en dos cilindros de
diferente seccin comunicados entre s, y cuyo interior est completamente lleno de un lquido
que puede ser agua o aceite. Dos mbolos de secciones diferentes se ajustan, respectivamente, en
cada uno de los dos cilindros, de modo que estn en contacto con el lquido. Cuando sobre el
mbolo de menor seccin S1 se ejerce una fuerza F1 la presin p1 que se origina en el lquido en
contacto con l se transmite ntegramente y de forma instantnea a todo el resto del lquido; por
tanto, ser igual a la presin p2 que ejerce el lquido sobre el mbolo de mayor seccin S2, es
decir:
p1 = p2
con lo que:
y por tanto:
Si la seccin S2 es veinte veces mayor que la S1, la fuerza F1 aplicada sobre el mbolo pequeo se
ve multiplicada por veinte en el mbolo grande.
La prensa hidrulica permite amplificar la intensidad de las fuerzas y constituye el fundamento de
elevadores, prensas, frenos y muchos otros dispositivos hidrulicos de maquinaria industrial.
Arqumedes

Un cuerpo sumergido sufre un empuje

hacia arriba por una fuerza igual al peso del fluido que desplaza
Esta relacin se llama principio de Arqumedes y se aplica a los fluidos, Si un cuerpo sumergido
desplaza 1kg de fluido la fuerza de flotabilidad que acta sobre el es igual a 1 kg.

Hablaremos mas de este principio en la respuesta a nuestro reto.