Ana Mara Vzquez Becerra

Psicologa Social Comunitaria

La psicologa social comunitaria, quizs la expresin ms desarrollada y extendida
en Amrica, tiene como centro el desarrollo de comunidades autogestoras para la solucin
de sus problemas; estudia para ello las relaciones de poder y de control sobre las
circunstancias de vida, su efecto sobre procesos psicosociales y, en el mbito
latinoamericano -como tambin en ciertos centros de docencia, investigacin y prctica en
otros lugares del mundo-, se orienta hacia la intervencin crtica para la transformacin
social, facilitando y fortaleciendo los procesos psicosociales que posibilitan el desarrollo de
comunidades autogestoras para la solucin de sus problemas.
En los Estados Unidos y en Canad, la denominacin community psychology
(psicologa comunitaria) es la predominante, la que aparece en las revistas, en los
programas acadmicos y tambin en el lenguaje cotidiano. Pero esto ltimo tambin ocurre
en Amrica latina. Y cuando examinamos los contenidos de lo que se ensea, se escribe, se
discute, en ambas regiones puede haber una mayor o menor tendencia social, un mayor o
menor nfasis en los aspectos ligados a la salud y su promocin, a la enfermedad mental y
su prevencin, pero las coincidencias son mayores que las diferencias.
El objeto de la psicologa comunitaria
La definicin antes citada (Montero, 1982) seala el poder y el control sobre las
circunstancias de vida por parte de las personas que integran las comunidades, as como el
cambio social como objeto de esta rama de la psicologa. En efecto, el primer sealamiento
coloca a la comunidad como mbito y sujeto del quehacer psicosocial comunitario. Pero no
como espacio delimitado desde la teora, sino autodelimitado por la comunidad misma. Y
no como sujeto sujetado, definido externamente, sino autodefinido desde la propia
comunidad; como sujeto activo de las acciones que en ella se llevan a cabo; como actor
social, constructor de su propia realidad.
El segundo planteamiento, el cambio o la transformacin social, nuevamente debe
ser precisado. No se trata de cambios sealados desde afuera a la comunidad. La
positividad de esa transformacin est definida desde la situacin de la comunidad, y la
incorporacin de aspectos externos provenientes de consideraciones de salud mental, salud
comunitaria, avances de la ciencia, aspectos culturales, religiosos, polticos o econmicos,
por ejemplo, debe ser conocida, discutida, reflexionada y aceptada por la comunidad. El
trazado de las lneas de transformacin se hace desde la propia comunidad y, sobre todo,
desde las aspiraciones, los deseos y las necesidades de la comunidad.
Se ha criticado el nfasis en las carencias, la minusvala y las debilidades que
parecen orientar a ciertas intervenciones y estudios en psicologa comunitaria (Montenegro,
2004 en prensa), como una expresin de la definicin que de la comunidad pueden hacer
los agentes externos (psiclogos, trabajadores sociales, socilogos, trabajadores de la salud,
por ejemplo).
En este sentido, es interesante ver cmo las ideas de la psicologa de la liberacin,
unidas a la conciencia del carcter autodeterminante de la comunidad, han interactuado con

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la psicologa comunitaria latinoamericana influyndose recprocamente y son reconocidas
actualmente en obras como la de Nelson y Prilleltensky (2003), en la cual se seala como
objeto de la psicologa comunitaria el bienestar y la liberacin, y ms an, la coexistencia
de esos dos objetivos con el cambio social, en una forma de simbiosis social debida a la
complejidad de los fenmenos comunitarios (Montero, 2003a).
Sobre el mtodo en la psicologa comunitaria
Si bien lo relativo al mtodo, su fundamentacin, su desarrollo, su implementacin
y su aplicacin en tcnicas y procedimientos ser tratado m extenso en otra parte, cabe
decir aqu que una ciencia tradicionalmente se reconoce por definir un objeto de estudio,
por generar un lenguaje acerca del mismo y por crear un mtodo para realizar ese estudio.
Respecto del mtodo de la psicologa comunitaria, tal como sucedi al comienzo
con su objeto, la naciente subdisciplina debi apoyarse en algunos de los mtodos y las
tcnicas existentes, si bien su aplicacin estaba orientada por principios y objetivos
diferentes de los que en ese momento reinaban. Esos mtodos y tcnicas provenan
principalmente de la psicologa social (esto es particularmente notorio en la psicologa
comunitaria desarrollada en Amrica latina), aunque tambin la antropologa, la
etnometodologa y la sociologa crtica dieron importantes prstamos, tanto en lo
procedimental como en la concepcin misma del enfoque metodolgico.
Otro tanto, pero con diferentes influencias, ocurra en los Estados Unidos.
Rappaport sealaba en 1977 cuatro fuentes en el desarrollo de las estrategias de
intervencin que se usaban, en el campo comunitario, para ese momento: (1) las formas de
psicoterapia breve y de intervencin en crisis, caracterizadas por la rapidez y por su
adecuacin a la situacin, que aportaban la psicologa clnica y el movimiento de salud
mental en la comunidad; (2) el anlisis de los grupos pequeos y, en general, la dinmica de
grupos proveniente de la psicologa social; (3) los aportes de la teora de sistemas y de sus
aplicaciones en la psicologa social de las organizaciones; y (4) los anlisis institucionales y
de comunidades, la organizacin de comunidades y la perspectiva ecolgica provenientes
de los anlisis sociales de amplio rango. Es interesante observar cmo tambin, en el caso
estadounidense, se apelaba a lo que haba y que permita una aproximacin transformadora;
al igual que en Amrica latina, el tratamiento de esas estrategias y tcticas metodolgicas
estuvo mediado por los valores y objetivos de la nueva subdisciplina.
El desarrollo metodolgico ms temprano que gener un mtodo activo,
participativo y transformador, proviene de Puerto Rico. En 1979, Irma Serrano-Garca y
Alberto Irizarry publicaron en el entonces recin creado Boletn de la AVEPSO
(Asociacin Venezolana de Psicologa Social) un artculo titulado "Intervencin en la
investigacin", donde adems de describir las intervenciones psicosociales comunitarias
que estaban realizando en el barrio Buen Consejo, en San Juan de Puerto Rico, presentaron

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un esquema detallado y una descripcin de los pasos y de las diferentes tcnicas utilizadas,
a la vez que sealaban sus fuentes de inspiracin, los aspectos generados en la praxis y los
principios orientadores. A este mtodo lo denominaron "partcipe" y tambin se refieren a
l como "intervencin en la investigacin".
El impulso generado en los inicios, tanto latinoamericanos, cuanto estadounidenses
no ha decrecido. El carcter participativo de muchas de las tcnicas empleadas en la
psicologa comunitaria, as como el lugar central que en ella ocupa la investigacin-accin
participativa, se han afirmado y extendido, pero, al mismo tiempo, existe lo que puede
considerarse una forma de pluralismo metodolgico, en el sentido de que al lado de ese
mtodo no se descarta el uso de formas tradicionales de investigacin e intervencin social.
Por ejemplo, el uso de encuestas, los mtodos epidemiolgicos, la observacin, las tcnicas
de dinmica de grupos (que nunca se han dejado de usar), inventarios, pruebas psicolgicas.
Lo interesante es que tanto tradicionales como participativos, los mtodos siempre
estn orientados por los principios y valores de la subdisciplina, y en tal sentido es
frecuente encontrar transformaciones de carcter participativo aplicadas a ellos, tales como
la intervencin de miembros de la comunidad en la discusin y produccin de los tem de
un cuestionario o en las tcnicas de discusin y reflexin de grupos.
Otro aspecto que caracteriza a ese pluralismo metodolgico es el uso tanto de
mtodos cualitativos (muchas veces predominante) como cuantitativos. Hay conciencia de
que si bien los primeros nos permiten obtener el sentido de los procesos en su riqueza y
diversidad, los segundos permiten evaluar la magnitud de recursos y de necesidades y
aportar importante informacin en la elaboracin de planes y estrategias de cambio dentro
de la comunidad.
Finalmente, es necesario sealar que, en general, el mtodo de la psicologa
comunitaria se rige por los siguientes principios bsicos:
1. El principio cientfico de que el mtodo sigue al objeto. Los mtodos no son
independientes ni son ellos los que determinan qu investigar. El mtodo est
inseparablemente unido a los aspectos epistemolgicos y oncolgicos (vase el captulo 3);
por lo tanto, es el problema el que determina qu mtodo emplear, para qu y cundo. De
all el carcter participativo de los mtodos comunitarios.
2. El carcter participativo de ese mtodo, ya mencionado, que se manifiesta ya en su
implementacin, ya en la discusin y reflexin de los resultados presentados y en la toma
de decisiones respecto de su uso.
3. El carcter activo del mtodo. La orientacin hacia la transformacin de la psicologa
comunitaria exige modos de conocer que respondan a las exigencias que plantean las
comunidades.

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4. El carcter continuo de su aplicacin. Esto se refiere a que si bien hay aplicaciones
tcnicas o procesales de carcter puntual, toda intervencin comunitaria supone una
aplicacin metodolgica que acompaa todas las acciones y relaciones que se ejecutan con
la comunidad.
5. El carcter heurstico de este mtodo, que en su necesidad de responder a las exigencias
de la situacin debe generar modos sistemticos de responder a sus caractersticas cuando
ellos no existen previamente.
6. El carcter contextualizado, que se expresa en la adaptacin del mtodo, de las tcnicas y
de los procedimientos al contexto especfico, cultural y comunal, en el cual se trabaja.
Bibliografa
Montero, M. (2004). Introduccin a la Psicologa Comunitaria, Desarrollo, Conceptos y
Procesos. Buenos Aires: Paids.