Un planeta hecho de diamante

Cientficos descubren una extica joya csmica, un remanente de

una estrella masiva devorada por un plsar a 4.000 aos luz de la
Tierra

Astrnomos han descubierto en la Va Lctea una autntica joya, un planeta

prcticamente entero hecho de diamante slido. Este extrao mundo,
situado a 4.000 aos luz de la Tierra, es, en realidad, un esqueleto csmico, el
remanente de una estrella masiva que perdi la mayor parte de su materia y masa
originales tras ser robadas por unplsar cercano, un tipo de estrella de neutrones
famoso por girar a gran velocidad y emitir una radiacin peridica. La investigacin
aparece publicada en la revista Science.
El equipo internacional de investigadores, dirigido por Matthew Bailes, de
la Universidad Swinburne de Tecnologa en Melbourne (Australia), buscaba
plsares en el cielo -un rastreo descomunal, el ms grande hasta la fecha, que
involucra distintos telescopios de todo el mundo- cuando, en la constelacin de la
Serpiente, a una octava parte de camino entre el centro de la galaxia y nuestro
planeta, dio con uno en particular, una inusual estrella giratoria de pequeo

tamao -unos 20 kilmetros de dimetro, como una ciudad pequea-, y una masa
de 1,4 veces nuestro Sol.
La estrella en cuestin gira a una velocidad de vrtigo, ms de 10.000 veces por
minuto -por lo que recibe el nombre de plsar de milisegundo-, y emite un haz de
ondas de radio que barre la Tierra en repetidas ocasiones. Pero los astrnomos
descubrieron que ese patrn, que deba ser regular, se modificaba
sistemticamente, por lo que concluyeron que el pequeo plsar no estaba solo,
sino que formaba parte de un sistema binario. Las variaciones en sus
emisiones estaban influidas por la fuerza gravitacional de un planeta compaero.

Los investigadores empezaron a recopilar pistas para descubrir la identidad de esa

misteriosa compaa. En primer lugar, el camarada orbita el plsar en dos horas
y diez minutos, y la distancia entre los dos objetos es de 600.000 kilmetros, un
poco menos que el radio del Sol. Adems, deba de ser pequeo, de menos de
60.000 kilmetros de dimetro (cinco veces el de la Tierra), ya que est tan cerca
del plsar que, si fuera ms grande, sera destrozado por su gravedad. Pero a pesar
de su diminuto tamao, su masa es superior a la de Jpiter.

Los restos de una estrella

Precisamente, esta densidad tan elevada, al menos como la del platino, es la que
proporcion a los investigadores la pista principal sobre su origen. El equipo cree
que el planeta es todo lo que queda de una estrella masiva, que desvi
hacia el plsar la mayor parte de su materia. De esta forma, la estrella
masiva se transform en una enana blanca que ha perdido sus capas exteriores y el
99,9% de su masa original. Pero, cmo saben que este mundo es un
corazn de diamante? Este remanente es probablemente carbono y oxgeno,
debido a que una estrella hecha de elementos ms ligeros como el hidrgeno y el
helio sera demasiado grande para esa rbita, explica Michael Keith, uno de los
investigadores participantes en el estudio. La densidad significa que este
material es seguramente cristalino, es decir, una gran parte del planeta
puede ser similar a un diamante.

Los cientficos creen que la formacin de un mundo semejante es una excepcin y

requiere unas circunstancias especiales.