Plomo

Antecedentes histricos
El plomo (Pb) fue uno de los primeros metales que utilizo el hombre para trabajar.
Existen evidencias de su uso en el este de Asia menor desde el ao 4 mil A.C. Lo
emplearon tanto los egipcios como los babilonios y los fenicios explotaron minas
de plomo en Espaa desde el ao 2 mil A.C.
El ms antiguo artculo conocido hecho en plomo es una estatuilla encontrada en
Egipto y que se remonta a 4000 aos A.C.
Caractersticas fisicoqumicas y qumicas
El plomo es un metal lustroso de color blanco azulado. Es muy suave y muy
maleable, dctil, y una relativamente pobre conductor de electricidad. Es muy
resistente a la corrosin, pero empaa la exposicin al aire. Las tuberas de plomo
con la insignia de los emperadores romanos, que se utiliza como desages de los
baos, se encuentran todava en servicio. Aleaciones incluyen peltre y
soldadura. El tetraetilo de plomo (PBET 4 ) todava se utiliza en algunos tipos de
gasolina (gasolina), pero se est eliminando por motivos ambientales.
Istopos de plomo son los productos finales de cada una de las tres series de
origen natural elementos radiactivos.

Punto de fusin : 600,61 [o 327,46 C (621,43 F)] K

Punto de ebullicin : 2022 [o 1749 C (3180 F)] K
Gama Liquid : 1,421.39 K
Temperatura crtica : no K de datos
Temperatura de superconduccin : 7.2 [o -265.9 C (-446.6 F)] K

Fuentes ambientales
El plomo se encuentra en forma natural en la corteza terrestre de un modo
relativamente abundante. Fue uno de los primeros metales extrados por el
hombre, a partir de la galena (PlomoS), la cerusita (PlomoCO3) y la anglesita
(PlomoSO4).

Concentraciones Tpicas de Plomo en Ambientes Urbanos

Medio

Concentraciones tpicas de plomo

Aire
Aire (zonas de mucho trnsito)
Agua
Alimentos
Suelo supercial
Polvo en las calles
Polvo en las casas
Pinturas

0.5 - 2 g/m3
5 - 10 g/m3
< 1 - 20 g/L
0.1 - 0.5 g/g
< 100 - > IO 000 g/g
206 - 20 000 g/g
18 - 11 000 g/g
< 1 - > 5 g/m2

Fuente: ATSDR (1993)

Fuentes ocupacionales
Adems de contribuir en general a la contaminacin ambiental, las fuentes
ocupacionales de contaminacin con plomo afectan a los trabajadores. Las
principales son la minera de plomo y la fundicin, ya que en esta ltima, durante
el calentamiento del plomo, se desprenden partculas de tamao respirable
(menores de 5 micras) que pueden llegar a muy altas concentraciones (200 a 300
ug/m3) en el aire. Otras fuentes son las industrias o artesanas que utilizan plomo
como materia prima, por ejemplo, el vidriado en la alfarera, las fbricas de
acumuladores y los pequeos talleres en que stos se reutilizan, las coberturas de
cables, las imprentas, las fbricas de pigmentos y pinturas, las de productos de
acero y tuberas, entre otras.
Biodiversidad
El plomo es biodisponible en todas sus formas qumicas. El plomo metlico puede
pasar a su forma inica al ingerirse, debido al contacto con el cido gstrico,
tambin las municiones que usan los cazadores de aves acuticas se disuelven
dentro de las aves y, si stas no son capturadas, pueden ser presa de sus
depredadores, como diversas aves rapaces, las cuales, a su vez, son vctimas de
la intoxicacin con plomo. Los compuestos orgnicos de plomo, como el tetraetilo,
se absorben a travs de la piel.

TOXIXO CINETICA
Absorcin
De las tres principales vas de entrada, la ms importante para el plomo es la
gastrointestinal. La absorcin por esta va no slo depende de la biodisponibilidad
del compuesto, sino de otros factores como el vaciado gstrico, la motilidad
gastrointestinal, el pH gstrico, la interaccin del compuesto con otros
componentes del tracto gastrointestinal, factores dietticos y, en general, el
ambiente qumico del lumen gastrointestinal
Por va inhalatoria, el plomo se deposita en el tracto respiratorio, la tasa de
depsito depende del tamao de la partcula, la solubilidad del compuesto, la 'tasa
de ventilacin y la presencia de alguna patologa, y oscila entre 30 y 50% del total
inhalado.
El plomo areo puede contribuir a la carga total aproximada con una proporcin
entre 16 y 40 g/diarios para un adulto y de 8 a 20 g/diarios para nios. El dao a
la mucosa y a los alvolos por el hbito de fumar, facilita el paso del plomo hacia
la sangre. Se calcula que una concentracin de 1 g/m3 de plomo en el aire
inhalado est asociada con una concentracin de plomo en sangre de 1
a 2 g/100 mL
La absorcin de plomo por la piel slo tiene importancia en el contacto con
compuestos orgnicos, aunque existe poca informacin en relacin con esta va
de ingreso.
La transferencia transplacentaria de plomo en humanos se demuestra por la
presencia de plomo en sangre de cordn umbilical. Los mecanismos de transporte
de plomo a la placenta no estn bien denidos, aunque hay pruebas de que el
transporte del metal ocurre por difusin simple de la circulacin materna a la fetal.

Distribucin y depsito
La distribucin del plomo en el organismo depende, esencialmente, de la tasa de
liberacin sangunea al resto de los rganos y tejidos. El plomo se distribuye de
manera dispersa entre los diferentes compartimientos. De acuerdo con Rabinowitz
et al., la distribucin del plomo es hacia huesos, sangre y tejidos blandos. La gura
11.1 muestra el contenido de plomo y su vida media en cada compartimiento
Durante el embarazo, las concentraciones de plomo cambian, especialmente en
mujeres con dietas decientes en calcio, debido a la prdida de mineral seo. De
manera general, las mujeres menopasicas sin hijos tienden a tener niveles
sanguneos de concentracin de plomo ms altos que las mujeres menopusicas
con hijos y prctica de lactancia.
En los adultos humanos, el 94 % aproximado de la carga total de plomo se
encuentra en el esqueleto y, en los nios, slo el 73%. Este depsito de plomo en
adultos puede servir para mantener elevados los niveles sanguneos de plomo

mucho despus de que ha besado la exposicin a l. Las mayores

concentraciones de plomo en tejidos blandos obtenidos de autopsias se han
encontrado en rin, bazo y pulmn.
Excrecin
El plomo se elimina a travs de orina, heces, bilis, cabello, lgrimas, saliva y
sudor, as como con la leche materna. En el cuadro 11,2, se presentan las
concentraciones que se han detectado en leche materna en estudios realizados en
diferentes partes del mundo.
Es importante mencionar que estos estudios son muy escasos en relacin con la
determinacin de plomo en sangre. Aqu se presentan la mayora de los datos
disponibles para ilustrar que esta eliminacin es factible y ocurre en los casos de
gran exposicin de la madre.

Fuente: Modicado de Rabinowit2 MBB et al. (1976)

Interaccin del plomo con otros elementos

La toxicocintica y el comportamiento toxicolgico del plomo pueden ser afectados
por su interaccin con elementos esenciales y con nutrientes. En nios de 1 a 6
aos, el contenido de plomo en sangre se correlacion indirectamente con la
ingesta de calcio. En nios con concentraciones de 60 g/dL de plomo en sangre,
la absorcin de calcio y vitamina D fue menor.
Efectos adversos
El plomo es un elemento txico no esencial, con capacidad de bioacumulacin;
afecta prcticamente a todos los rganos y/o sistemas del organismo, tanto
humano como animal. Los sistemas ms sensibles al metal son: el nervioso
(especialmente en nios), el hematopoytico y el cardiovascular. A altas
concentraciones, el plomo in0rgnico generalmente es un txico metablico y sus
efectos adversos se deben a su interferencia con la funcionalidad de las
membranas celulares y las enzimas.
Efectos neurolgicos
Generalmente se acepta que la encefalopata se presenta en adultos a niveles de
concentracin de plomo de 100 a 200 g/dL y, en nios, a niveles de 80 g/dL.
Esta condicin puede ocasionar la muerte 0 la prdida permanente del
conocimiento, principalmente en nios, los que presentan un incremento en la
incidencia de desajuste psicolgico y neurolgico. En nios sin sntomas de
intoxicacin, pero con niveles de plomo sanguneo de 5070 /dL, se han
encontrado dcits de aproximadamente 5 puntos en el coeciente intelectual.
Efectos hematolgicos
En el sistema hematopoytico, el plomo tiene una accin txica sobre los
eritrocitos y la sntesis de la hemoglobina;' esto causa una anemia hipocrnnica y
reduce la produccin de eritrocitos y su vida media; esto ltimo se debe al
incremento en la fragilidad de la membrana eritrccitaria y a su ruptura, as como a
la accin txica del metal sobre los precursores del eritrocito en la mdula sea.
Por otra parte, las principales reacciones que el plomo inhibe en la sntesis del
hemo son:
1. La transformacin del cido aminolevulnico ( ALA) en porfobilingeno, que
es catalizada por la deshidratasa del cido 5 aminolevulnico ( ALAD).
2. La insercin de hierro en la protoporrina, que es catalizada por la
ferroquelatasa.
3. La inhibicin de las sintetasas del ALA y las coproginasas, y la deshidratasa
del 6 ALA, lo que causa la acumulacin en la sangre de ALA y coproporrina,
que se eliminan por orina.

4. La inhibicin en el nivel mitocondrial que ocurre a travs de dos mecanismos: la

inhibicin del transporte del hierro a travs de la membrana y la accin directa
inhibitoria sobre la ferroquclatasa.
Efectos cardiovasculares
La evidencia ocupacional, clnica y de estudios en poblacin general sugiere que
el plomo afecta el sistema cardiovascular; a niveles sanguneos altos produce
lesiones cardacas y anormalidades en el electrocardiograma. En adultos
existen pruebas de que el incremento de plomo en sangre produce un aumento
pequeo de la presin arterial.
Efectos renales
En los trabajadores, se asocia con nefropata la exposicin al plomo que ocasiona
que los niveles de concentracin en sangre estn entre 40 y 100 u g/dL. Entre las
caractersticas de esta nefropata estn: la inclusin de cuerpos nucleares,
cambios mitocondriales y citomegalia de las clulas epiteliales del tbulo proximal,
as como disfuncin de los tbulos proximales (sndrome de Fanconi) que se
maniesta por aminoaciduria, glucosuria, fosfaturia con hipofosfatemia e
incremento de sodio con decremento en la excrecin del cido rico. Estos efectos
parecen ser reversibles

Carcinognesis
No existe suciente evidencia de la carcinogenicidad del plomo en humanos, sin
embargo, la IARC .10 ubic en 1989 en el grupo 2B, como posible carcingeno
para el hombre. En animales existen evidencias sucientes de su efecto
carcinognico
Teratognesis
En humanos no existe una conclusin denitiva sobre la asociacin entre la
exposicin prenatal a plomo y la malformacin congnita. En ratas y ratones
expuestos al plomo a travs de las vas naturales no existe teratogenicidad, sin
embargo, en algunos estudios en los que se administraron sales de plomo, como
acetato, nitrato y cloruro, por va intrapen'toneal, se observ teratogenicidad en
ratas y ratones, ya que produce rupturas en el ADN (vanse los Captulos 6 y 7).
La evidencia de que la exposicin al plomo en la madre causa productos de bajo
peso en humanos es limitada.
Efectos sobre la reproduccin
A concentraciones altas, el plomo tiene un efecto adverso en la reproduccin
humana y, a niveles continuos en sangre de 40 a 50 p.g /dL afecta el esperma en
el hombre
En el cuadro 11.3 se presenta un resumen de los efectos adversos del plomo para
nios y adultos de acuerdo con las concentraciones sanguneas.

Poblaciones de alto riesgo

Conforme a la EPA, en el caso de la exposicin al plomo, las poblaciones de alto
riesgo son los lactantes, preescolares, fetos, mujeres embarazadas y en estado de
lactancia, poblaciones que viven cerca de industrias en las que se utiliza plomo,
personas con enfermedades neurolgicas o deciencias nutricionales,
principalmente de calcio, hierro, fsforo y protenas, alcohlicos y fumadores.
Los nios pequeos son ms susceptibles a los efectos de la exposicin a plomo,
debido a que el porcentaje de absorcin es mayor (tanto por va oral como
inhalatoria), a las mayores tasas de retencin del metal y a la mayor prevalencia
de deciencias nutricionales, lo que afecta la absorcin de plomo por va
gastrointestinal, la eciencia de captura de plomo en hueso y el desarrollo
incompleto de la barrera hemato-enceflica. En el cuadro 11.4 se presentan los
niveles de exposicin basal en nios y adultos.

Fuente: EPA (1986, 1990)