BRADING

La Espaa de los Borbones y su imperio americano

El estado borbonico
A fines del siglo XVII, con el reinado de Carlos II el hechizado, el
estado se encontraba en postracion absoluta, su reinado fue un
desastre total, muchas derrotas militares, bancarrota real, regresion
intelectual, gran descenso demografico y el hambre por todos lados.
Aunque las condiciones de la economia puedan parecer
desesperadas, era el debilitamiento de la corona lo que amenazaba la
supervivencia del pais. Derrotado por Francia en su lucha por lograr
el dominio de Europa, el estado Habsburgo fue presa entonces de
pugnas internas. En resumen, mientras que en el resto de Europa
continetal el absolutismo dinastico estaba basando su nuevo poder
en un ejercito permanente y un control fiscal en Espaa la
monarquia habia sufrido una perdida progresiva de autoridad.
La decadencia se agrav con la situacin del monarca Carlos II
(1665-1700), quien al no tener descendencia, abdica el trono a
Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV, mejor conocido como Felipe V,
primer representante en el poder espaol de la dinasta Borbn. La
entronizacion de Felipe V bajo la amenaza de una guerra civil e
invasin extranjera permitio a los consejeros franceses sentra las
bases de un estado absolutista con notable rapidez. En adelante, con
excepcion de Navarra y las provincias Vascongadas, toda Espaa
estuvo en gran medida sujeta al mismo nivel de impuestos y leyes.
En 1704 el viejo sistema militar de tercios armados con picas, se
sustituyo por regimientos al estilo frances, equipados con mosquetes
y bayonetas, mientras que otras reformas marcaron el inicio de un
nuevo ejercito. Mas tarde, con la subida al trono de Fernando
VI(1746-1759) marco el abandono de la ambicion dinastica a favor
de una politica de paz en ele exterior y de atrincheramiento interior.
Sin embargo, solo con la llegada de Carlos III (1759-1788), dispuso
Espaa por fin, de un monarca comprometido activamente con un
completo programa de reformas, escepto la derrota en las ultimas

etapas de la Guerra de los Siete Aos, el resto de su reinado estuvo

marcado por un notable aumento de la prosperidad..durante una
breve epoca Espaa volvio a ser considerada una potencia europea.
El gran logro de la nueva dinastias fue la creacin de un estado
absolutista, burocratico, abocado al rpincipio del engrandecimiento
territorial.
En la parctica colonial, la principal innovacin consistia en la
confianza en los funcionarios de carrera, militares o civiles, sujetos a
una evaluacion y promocion reguladas que vivian de sueldos fijos en
lugar de gratificaciones o beneficios del cargo.
A la cabeza del nuevo regimen estaban los ministros, los secretarios
de Estado, Hacienda, Justicia, Guerra, Armada e Indias, que
reemplazaron a los antiguos consejos de los Austria como la
principal fuente de la acccion ejecutiva. En los primeros aos, un
ministro poderoso podia reunir en su persona varias de estas
funciones. A nivel provincial, el INTENDENTE era la figura clave
del orden nuevo.
Por otro lado la monarquia reivindico su poder sobre la Iglesia de
forma dramatica cuando en 1767, Carlos III, sigui el ejemplo de
Portugal y decreto la expulsin de todos los jesuitas de sus
dominios.
El renacimiento del poder espaol durante el reinado de Carlos III
fue en gran medida, una consecuencia del florecimiento del
comercio con las Indias y del aumento de las rentas que el mismo
producia.
La revolucion en el gobierno
El primer paso de este programa fue la provision de una fuerza
militar adecuada como salvaguarda contra ataques extranjeros y
levantamientos internos. Este interes en la fuerza militar produjo
frutos sustanciosos. En 1776 una expedicin de 8500 hombres
atraves el Rio de la Plata, recobro Sacramento por tercera y ultima
vez y expulso a los portugueses de toda la Provincia Oriental.

En esta decision de afianzar las fronteras de su imperio desplego la

monarquia borbonica, por fin, una operacin expansionista propia de
una verdadera potencia colonial.
Junto al reclutamiento de regimientos coloniales mantenidos
eternamente en pie, encontramos la organizaciuon de numerosas
unidades de milicia. En BsAs fue la milicia la que rechazo con xito
las invasiones inglesas de 1806-1807, igualmente importante era el
hecho de que la distribucin de cargos militares y privilegios legales
se consideraba un medio definitivo para despertar la lealtad de la
elite criolla. La existencia de la milicia facilitaba al estado colonial
sanciones armadas contra los disturbios populares
De mayor alcance y eficacia fue la reforma radical de la
administracin civil. En 1776 se establecio un nuevo virreinato con
capital en BsAs. El resultado fue un cambio trascendental del
equilibrio geopolitico del continente. Puesto que Lima , que ya habia
roto su monopoliocomercial por la apertura de la nueva ruta
comercial de Cabo de Hornos y que habia sido la antigua capital de
todo el imperio de sudamerica, sufrio una severa perdida de
categoria. La inclusin del Alto Peru ene l nuevo Virreinato con el
fin de proveer a BsAs con los beneficios fiscales de Potosi, preparo
el camino de la division politica permanente de la zona andina.
Galvez fue el principal responsable de la creacin del virreinato de
Buenos Aires y del envio de su protegido Juan Antonia de Areche ,
como visitador general del Peru.
En ningun lugar fue mas evidente el impacto de las nuevas
tendencias de la administracin que en el cambio de composicin
de las audiencias, los latos tribunales de justicia, cuyos jueces
aconsejaban a los virreyes en todas las cuestiones importantes de
estado.
El sistema se completo conel traslado de los regentes y algunos
oidores veteranos al Consejo de Indias, que ahora, por primera vez
en su larga historia, venia a tener una alta prorporcion de miembros
con experioencia en el imperio americano. De esta forma,
observamos la formacin de una verdadera burocracia judicial , cuya

autonomia respecto a la sociedad colonial se basaba en su

procedencia espaola.
La administracin colonial, librada de su anterior dependencia
respecto al acredito mercantil, se esforzo enormemente con el
nombramiento de burocratas de carrera, que mantenian su
independencia respecto a la sociedad que gobernaban en razon de su
origen peninsular.
Las innovaciones clave fueron el nombramiento de una burocracia
fiscal asalariada y el establecimiento de nuevos monopolios de la
corona. Hasta entonces, la recaudacin de los impuestos internos, las
alcabalas, se habia concedido a cambio de una suma anual
contratada a los consulados, las asociaciones mercantiles y sus
delegados provinciales. Las tesorerias, sitas en los puertos o en los
campamentos mineros, solo administraban los derechos de aduana y
el diezmo establecido sobre la produccin de plata.
El nombramiento de una burocracia asalariada, respaldada por un
considerable ejercito de guardias, permitio a la monarquia espaola
recoger una extraordinaria cosecha fiscal como consecuencia de la
expansion de la actividad economica producida por sus reformas en
el comercio y su fomento de las exportaciones coloniales.
La revolucion administrativa creo un nuevo estado absolutista,
basado como en el caso de Europa, en un ejercito permanente y una
burocracia profesional. Pero se diferencio de sus modelos europeos
en que no consigui formar ninguna autentica alianza, fundada en
intereses comunes, con los sectores dirigentes de la sociedad
colonial. La influencia de la Iglesia, hasta entonces el principal
baluarte de la corona, fue atacada. Se debilito el poder economico de
las grandes casas importadoras. Y si los nuevos ejercitos facilitaron
la sancion armada contra los disturbios populares, los titulos y
privilegios ofrecidos por la carrera militar eran un pobre sustituto de
cualquier autentica participacin en los beneficios economicos o en
el poder. En resumen, el precio de la reforma fue la alineacin de
la elite criolla.
La expansion del comercio colonial

El renacimiento de la economia colonial, tanto como el de la

peninsular, derivaba de la aplicacin de medidas mercantilistas. El
texto que las respaldaba para ello era el Nuevo sistema de gobierno
economico para la America de Campillo. En particular, clamaba
por el fin del monopolio comercial de Cadiz y del sistema de flotas
periodicas, Campillo consideraba a las colonias como un gran
mercado sin explotar para la industria espaola: su poblacin,
especialmente los indios, era el tesoro de la monarquia.
Si Espaa queria obtener beneficios de sus posesiones americanas,
primero era necesario desbancar a las manufacturas a las
manufacturas extranjeras y al contrabando de su papel preeminete en
el comercio atlantico y despus desalojar a la alianza mercantil de su
posicin dominante en las colonias.
En cuanto al comercio colonial. Espaa figuraba como exportador
de productos del sector primario con poca importancia en lo que
respecta a productos elaborados..
En 1778, se promulgo el famoso decreto de libre comercio, el cual
finalmente abolio el embudo que significaba Cadiz y el sistema de
flotas. El periodo comprendido entre la declaracion del comercio
libre y la apertura del bloqueo naval ingles resulto ser una breve
edad de oro para el comercio colonial. En una decada se triplicaron
las exportaciones registradas. Pero el resultado a corto plazo de este
flujo fue por supuesto una crisis comercial. Por todo el imperio los
precios se derrumbaron y decrecieron los beneficios a medida que
los mercados se saturaban con las importaciones. Muchos
comerciantes se arruinaron y otros consiguieron cortar sus perdidas
retirandose del comercio transatlantico y prefiriendo invertir su
capital en la agricultura y la mineria. El metal precioso desaparecio
de la circulacin local a medida que se exportaban grandes sumas
para financiar la corriente creciente de importaciones europeas.
Los ultimos aos del imperio

Luego de que los ingleses impusieran un riguroso bloqueo naval, en

adelante, sesuspendio todo comercio entre Espaa y el imperio hasta
que la invasin francesa de 1808 levanto del asedio de sus puertos.
La mayoria de las principales casas comerciales de Cadiz se vieron
forzadas a cerrar. Al mismo tiempo la crisis comercial conllevo un
drastico descenso de las rentas.
Cualquier esperanza de una recuperacion inmediata se apago con la
derrota y destruccin de la flota espaola en el cabo San Vicente
(1798) y Trafalgar (1805). La perdida de Trinidad a favor de Gran
Bretaa y la cesion de Luisianan a Napoleon confirmaron de nuevo
la impotencia de Espaa.
Para el imperio americano la imposicin del bloqueo ingles ofreci
una humillante prueba de la incapacidad de Espaa para proteger los
intereses de sus sbditos coloniales.
En 1808, cuando las bayonetas francesas proclamaron a Jose
Bonaparte rey de Espaa, la elite criolla de la mayor parte de las
provincias del imperio, exigi juntas representativas que
ofrecieran una base legal para el gobierno. los acontecimientos de
Europa facilitaron asi la ocasin mas que la causa de la revolucion
poltica de America.