Fonema

Los fonemas son unidades tericas bsicas postuladas

para estudiar el nivel fnico-fonolgico de una lengua humana. Es decir, un fonema es cada una de las unidades
segmentales postuladas para un sistema fonolgico que
d cuenta de los sonidos de una lengua.

lquida, as /dedo/ se pronuncia [deo] donde el primer

y tercer sonido dieren en el grado de obstruccin aunque son similares en una serie de rasgos (los propios del
fonema).

En los sonidos consonnticos de acuerdo con el

punto de articulacin podemos encontrar: labiales,
labiodentales, coronales (interdentales, dentales,
alveolares, postalveolares, retroejas), palaltales,
velares, uvulares, faringales y glotales. Sin embargo,
es difcil encontrar lenguas que usen simultneamente
todos estos puntos de articulacin. Respecto al modo de
articulacin se tienen oclusivas, fricativas, africadas y
aproximantes.

1.1 Fono y fonema

Un sonido o fono se caracteriza por una serie de rasgos
fonticos y articulatorios. El nmero de dichos rasgos y su
identicacin es tarea de la fontica. Un fono es cualquiera de las posibles realizaciones acsticas de un fonema.
La fonologa en cambio no necesariamente trata entes
claramente denibles en trminos acsticos. Como realidad mental o abstracta un fonema no tiene por qu tener
todos los rasgos fonticos especicados. Por ejemplo, en
diversas lenguas la aspiracin es relevante para distinguir
pares mnimos pero un fonema del espaol puede pronunciarse ms o menos aspirado segn el contexto y la
variante lingstica del hablante pero en general para un
fonema del espaol no est especicado el grado de aspiracin. En cambio, en lenguas como el chino mandarn o
el coreano un fonema tiene predenido el rasgo de aspiracin.

Entre los criterios para decidir qu constituye o no un

fonema se requiere que exista una funcin distintiva: son
sonidos del habla que permiten distinguir palabras en una
lengua. As, los sonidos [p] y [b] son fonemas del espaol
porque existen palabras como /pata/ y /bata/ que tienen
signicado distinto y su pronunciacin slo diere en relacin con esos dos sonidos (sin embargo, en mandarn
los sonidos [p] y [b] son percibidos como variantes posicionales del mismo fonema).
Desde un punto de vista estructural, el fonema pertenece a la lengua, mientras que el sonido pertenece al habla.
La palabra <casa>, por ejemplo, consta de cuatro fonemas (/k/, /a/, /s/, /a/). A esta misma palabra tambin corresponden en el habla, acto concreto, cuatro sonidos, a
los que la fonologa denominar alfonos, y estos ltimos
pueden variar segn el sujeto que lo pronuncie. La distincin fundamental de los conceptos fonema y alfono,
est en que el primero es una huella psquica de la neutralizacin de los segundos que se efectan en el habla.

El nmero de fonemas de una lengua es nito y limitado

en cada lengua y el nmero de alfonos potencialmente
denibles, especialmente si especicamos rasgos fonticos muy sutiles, es potencialmente ilimitado y vara segn
el contexto fontico y la articulacin lingstica individual de los hablantes, a su estudio se dedicar la llamada
fontica experimental. En cuanto al nmero de fonemas
no tiene por qu ser jo, y puede cambiar con el cambio
lingstico, de hecho en un instante dado, puede ser que
puedan construirse dos sistemas fonolgicos con diferente nmero de fonemas si se introducen reglas de pronunciacin ms complejas. Sin embargo, la mayora de anlisis del espaol est en torno a 24 unidades (5 vocales y 19
consonantes), aunque no todas las variedades de espaol
tienen el mismo nmero de fonemas.

Denicin

Los fonemas no son sonidos con entidad fsica, sino

abstracciones mentales o abstracciones formales de los
sonidos del habla. En este sentido, un fonema puede 1.2 Caractersticas
ser representado por una familia o clase de equivalencia de sonidos (tcnicamente denominados fonos), que Podemos decir que fonema es una unidad fonolgica dilos hablantes asocian a un sonido especco durante la ferenciadora, indivisible linealmente y abstracta.
produccin o la percepcin del habla. As por ejemplo en
Diferenciadora: porque cada fonema se delimita
espaol el fonema /d/ [+ obstruyente, + alveolar, + sonoro] puede ser articulado como oclusiva [d] a principio
dentro del sistema por las cualidades que se distinde palabra o tras nasal o pausa larga, pero es pronunciaguen de los dems y adems es portador de una indo como aproximante [] entre vocales o entre vocal y
tencin signicativa especial.
1

2 FONEMAS DEL ESPAOL

verbigracia: /p-o-t-a/ y /b-o-t-a/ son dos palabras que se distinguen semnticamente debido
a que /b/ se opone a /p/ por la sonoridad.

oclusiva y otra aproximante, por lo que podemos escribir:

{[d], []} /d/

{[g], []} /g/
Indivisible: no se puede descomponer en unidades {[b], []} /b/
menores.
Y si introducimos un conjunto de rasgos fonticos
relevantes como [+obstruyente], [+oclusivo], [+ aproverbigracia: la slaba o el grupo fnico s pueximante], [+ labial], [+alveolar], [+velar], [-fricativo],
den fraccionarse. Un anlisis pormenorizado
[+sonoro], ... se tiene que:
del fonema revela que est compuesto por un
haz de diversos elementos fnicos llamados
rasgos distintivos cuya combinacin forma el
inventario de fonemas. El inventario de rasgos
1.4 Sistemas fonolgicos
distintivos es asimismo limitado y viene a constituir una especie de tercera articulacin del
Fijado un conjunto de rasgos fonticos se pueden denir
lenguaje.
los sonidos de la lengua, en principio no hay lmite para
Abstracta: no son sonidos, sino modelos o tipos
ideales de sonidos. La distincin entre sonido y fonema ha sido un gran hallazgo en los ltimos tiempos.

1.3

Denicin formal de fonema

Dada la distincin entre fonema y fono, existe otra forma de concebir un fonema como una especicacin incompleta de rasgos fonticos. Esta relacin es de hecho
equivalente a la del fonema como conjunto de fonos: el
fonema sera el conjunto de rasgos fonticos comunes a
todos los fonos que forman la clase de equivalencia del
fonema.

lo na que pueda ser la distincin que establecen estos

rasgos; potencialmente la lista de sonidos puede hacerse tan grande como se quiera si se incluyen ms y ms
rasgos. Sin embargo el nmero de fonemas es un asunto diferente, puesto que muchos de los anteriores sonidos
sern equivalentes desde el punto de vista lingstico. Un
sistema fonolgico es un par F = (F, R) donde F es
un inventario de fonemas abstractos denidos por unos
pocos rasgos del conjunto total (las lenguas naturales por
lo general oscilan entre 10 y 30 fonemas, aunque se han
descrito lenguas con cerca de 100 fonemas), y R es el
conjunto de reglas que en funcin del contexto relativo
de aparicin de los fonemas denen totalmente los rasgos fonticos, as el conjunto de reglas puede pensarse
como una aplicacin del conjunto de secuencias admisibles de fonemas en el conjunto de secuencias admisibles
de sonidos:

Ms formalmente si /f / es un fonema que puede ser articulado como todo un conjunto de fonos
{1 , 2 , ..., n } entonces podemos denir una relacin
R : 0 (F ) 0 (S)
de pertenencia de cada uno de esos alfonos al fonema
si denimos la funcin rasg() que asigna a cada fono o Donde (F ), (S) representan el conjunto de se0
0
fonema el conjunto de rasgos relevantes. Un alfono es cuencias nitas de fonemas y el conjunto de secuencias
una realizacin posible de un fonema si pertenece a la nitas de sonidos o alfonos.
clase de equivalencia de sonidos asociada al fonema, que
en trminos de rasgos equivale a que:

2 Fonemas del espaol

Todas las variedades de espaol tienen estos fonemas, para los que se especican los rasgos fonticos o rasgos disPor el contrario a partir del conjunto de fonos del mismo tintivos mnimos:
fonema {f1 , f2 , ..., fn } se puede denir el conjunto
de rasgos relevantes para denir el fonema:
1. /a/: Fonema voclico de apertura mxima (alfonos:
[a], []).
j /f / rasg(/f /) rasg(j )

rasg(/f /) =

/f /
rasg(1 )

/f /
rasg(2 )

...

/
rasg(/f
n )

Podemos aplicar las ideas anteriores a analizar los

fonemas obstruyentes /b, d, g/ del espaol. Como es
sabido entre estas podemos distinguir una realizacin

2. /B/: Fonema obstruyente bilabial sonoro (grafas: b,

v y w, alfonos: [b], []).
3. //: Fonema africado palatal (grafa ch).
4. /D/: Fonema obstruyente coronal-alveolar sonoro
(alfonos: [d], []).

2.1

Fonemas adicionales

5. /e/: Fonema voclico palatal de apertura media (alfonos: [e], []).

El rasgo de sonoridad slo es relevante para las obstruyentes no fricativas.

6. /f/: Fonema labial, fricativo, sordo, oral, en muchas

zonas se realiza fricativo bilabial[].

Las vocales velares /o, u/ adems estn coarticuladas

con los labios y son redondeadas.

7. /G/: Fonema obstruyente velar sonoro (grafas g y

gu, alfonos: [g], []).

2.1 Fonemas adicionales

8. /i/: Fonema voclico palatal y apertura mnima (alfono usual: [i], en diptongos: [j]).
Algunas variedades constan adems de los fonemas:
9. /x/: Fonema fricativo velar (grafas g y j, alfonos:
[h], [x], [], [] en algunas zonas)
10. /k/: Fonema oclusivo velar sordo (grafas c, qu y k ).
11. /l/: Fonema lateral (coronal-)alveolar.
12. /m/: Fonema nasal labial (alfono usual: [m], ante a
una f: [])
13. /n/: Fonema nasal (coronal-)alveolar (alfonos: [n],
[], []).
14. //: Fonema nasal palatal [].
15. /o/: Fonema voclico velar de apertura media (alfonos: [o], []).
16. /p/: Fonema oclusivo (bi)labial sordo.
17. //: Fonema vibrante simple (grafa -r-, -r).
18. /r/(rr): Fonema vibrante mltiple (grafa -rr-, r-). En
muchas regiones de Amrica no hay vibracin para rr sino un sonido fricativo o asibilado (Bolivia,
Ecuador, interior de Per, norte de Argentina, []).
19. /s/: Fonema fricativo (coronal-)alveolar (grafa s, en
algunas variedades z y c).
20. /t/: Fonema oclusivo (coronal-)alveolar sordo.
21. /u/: Fonema voclico velar de apertura mnima (alfono usual: [u], en diptongos: [w]).

//: Fonema consonntico, interdental, fricativo y

sordo (grafas c y z) que existe en el espaol de Guinea Ecuatorial y de Espaa a excepcin de parte de
Andaluca y Canarias. Aisladamente se han detectado restos de // en el interior de Per (Cuzco) en
los nmeros 12, 13 o en el verbo decir. [] tambin
puede aparecer como variante del fonema /s/ en zonas de ceceo como la costa andaluza y ms limitadamente entre hablantes de la costa peruana.
//: Fonema lateral palatal (grafa ll). Es el fonema
tradicional del espaol estndar, hoy presente, especialmente, en zonas rurales del centro y norte de
Espaa, entre los hablantes de las zonas bilinges
vasca y catalana, y en Amrica // es mayoritario en
Bolivia, Paraguay, interior de Per, norte de Argentina y zonas de Colombia. Ver la pgina de discusin
de este artculo.
/h/: Fonema fricativo, laringal (grafa h). Existe en
algunas variedades de andaluz y del espaol caribeo donde se conserva esa aspiracin como reejo de
la antigua F inicial latina en algunas palabras (halar,
harto, heder, higo, huir), pero en casi todas las variedades este fonema desapareci despus del siglo
XVII). Adems, [h] es la realizacin del fonema /x/
en buena parte de Andaluca, en Canarias, ribera caribea (Antillas, Amrica central, Venezuela) y toda
Colombia.

En Andaluca oriental existe una oposicin fonol22. /y/: Fonema sonorante palatal (grafa y, en las zogica entre vocales abiertas y cerradas, que es muy
nas yestas tambin corresponde a ll. A principio de
visible por ejemplo en la formacin del plural.
palabra se realiza como africada palatal, en interior
de palabra algunas variedades lo pronuncian como
aproximante [] o [], otras fricativa [] o [] y otras Adems de estas variaciones en el inventario fonmico, el
como oclusiva []).
nmero de alfonos que presentan los fonemas del espaol presentan peculiaridades en algunas variedades. Por
Se pueden hacer las siguientes generalizaciones sobre la ejemplo en la modalidad lingstica andaluza las secuencias /s+b/, /s+d/ y /s+g/ dan lugar a las fricativas sordas
pronunciacin:
[],[] y [x] (estando el primer alfono ausente de otras
variedades de espaol).
Todos los fonemas voclicos, nasales, laterales y vibrantes (sonorantes) se realizan como sonidos sonoros.

2.2 Problemas con la grafa

Todos los fonemas fricativos se realizan como sonidos sordos.

En cuanto a la grafa cabe tener en cuenta que:

5
C en la mayora de variedades representa en los fonemas /s/ o /k/ segn la vocal que siga, pero en algunas variedades puede representar tambin al fonema
//.
H, no es un fonema en la mayora de variedades,
porque es muda.
V y W son formas alternativas del fonema /B/.
X es la letra formada por la unin de /k/+/s/ y en
zonas de Latinoamrica como es el caso de Mxico,
puede sonar como /ks/ como es el caso de "xito
o expresar, como /x/ (J espaola) como es el caso mismo de Mxico, Xalapa, Texas (que para un
espaol sera escrito Mjico, Jalapa, Tejas). Puede
sonar como /sh/ como es el caso de Xoco y Huexotitla (Shoco y Hueshotitla)o igual como /s/ como en
Xochimilco (Sochimilco).

2.3

Frecuencia de aparicin

Frecuencias de aparicin (en porcentaje):[1]

Vase tambin
Fonologa
Fontica
Lengua natural
Lectoescritura inicial

Bibliografa
Ladefoged, Peter (2005). Vowels and Consonants
(en ingls). Wiley-Blackwell. ISBN 978-1405124591.
Consultado el 5/Nov|fechaacceso= y |Aoacceso=
redundantes (ayuda).
Martnez Celdrn, Eugenio: El sonido en la comunicacin humana. Barcelona, Octaedro. 2003, 2 ed.
Martnez Celdrn, Eugenio: Problems in the classication of approximants. Journal of the International
Phonetic Association, vol. 34, n. 2, 2004. 201-210.
Guirao, M., & Jurado, M. A. G. (1993). Estudio estadstico del espaol. Laboratorio de Investigaciones Sensoriales. CONICET. Buenos Aires, Argentina.

ENLACES EXTERNOS

5 Enlaces externos

Wikcionario tiene deniciones y otra informacin sobre fonema.Wikcionario

El Diccionario de la Real Academia Espaola

tiene una denicin para fonema.

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6.1

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Fonema Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Fonema?oldid=78369648 Colaboradores: Youssefsan, Netza, Sabbut, Moriel, JorgeGG, Robbot, Vivero, Zwobot, MiguelMTN, Javier Carro, Aromera, Dodo, Rsg, Nauki, Jgcastrillo, Cinabrium, Robotico, Renabot, FAR, Peejayem, Petronas, Airunp, Rembiapo pohyiete (bot), Orgullobot, RobotQuistnix, Chobot, BOT-Superzerocool, Oscar ., FlaBot, BOTijo,
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