Jan A.

Aersten, La filosofa de Toms de Aquino en su contexto histrico

Jan A. Aersten, La filosofa de Toms de Aquino en su contexto histrico

en: Norman Kretzmann & Eleonore Stump (eds.), The Cambridge Companion to Aquinas, Cambridge, 1993.
Traduccin de Diego Garay
1.

Introduccin

Toms de Aquino naci a fines de 1224 o a comienzos de 1225 en Roccasecca, cerca de Npoles. Toms
recibi su primera educacin en la abada benedictina de Monte Casssino. En 1239 fue a la Universidad de Npoles a
estudiar artes liberales.
En Npoles conoci a la relativamente nueva Orden de los Hermanos Predicadores, ms conocida como los
dominicos. Como los franciscanos, cuya orden fue fundada en el mismo perodo, los dominicos eran mendicantes,
que radicalizaban el ideal evanglico de la pobreza. A diferencia de los benedictinos, los dominicos no se ataban a un
claustro especfico. Su vida estaba, as, marcada por un alto grado de movilidad. Los dominicos fueron la primera
orden religiosa en hacen de la devocin al estudio uno de sus principales objetivos; para seguir este objetivo,
establecieron casas de estudio en las ciudades universitarias a lo largo de Europa. En 1244, Toms decidi unirse a la
nueva orden contra la voluntad de su familia, que parece haber tenido otros planes para l. Estuvo secuestrado un ao
en el castillo familiar de Roccasecca, pero su familia acab por aceptar la decisin de Toms.
Los superiores de la orden dominicana lo enviaron a Pars, que era el centro intelectual de la cristiandad, para
que siguiera sus estudios de teologa y, luego, al studium generale de los dominicos en Colonia. All estudi entre 1248 y
1252 con Alberto el Grande, que era llamado en la edad media doctor universalis por sus amplios intereses eruditos. Para
completar su educacin teolgica, Toms volvi a la Universidad de Pars (1252 1256). En estos aos la Facultad de
Teologa abrigaba un aire de hostilidad [13] hacia los mendicantes. Dominicos y franciscanos haban obtenido ctedras
en la facultad y los maestros seculares teman que su gremio llegara a ser dominado por los miembros de estas rdenes
religiosas. Se negaron a admitir a Toms como maestro, as como a su colega franciscano Buenaventura. Su resistencia
termin solo por medio de la intervencin papal.
Entre 1256 y 1259, Toms trabaj como maestro de teologa en la Universidad de Pars. Luego, ense por
diez aos en las ciudades italianas de Orvieto, Roma y Viterbo. Por pedido de su orden, en 1269 volvi a ser profesor
en Pars. Las crecientes tensiones doctrinales entre algunos de los maestros en la Facultad de Artes y los telogos
llamaron su atencin. Con dos publicaciones, Toms tom posicin en las discusiones, como habremos de ver
(seccin 4). En 1272 se le orden la instalacin de una escuela de teologa en Npoles. El 7 de marzo de 1274, Toms
muri, con solo cuarenta y nueve aos de edad.1
De este resumen de su carrera queda un punto claro: Toms, como muchos otros grandes pensadores
medievales, fue telogo de profesin. Siempre se vio a s mismo como un maestro de la doctrina sagrada. Esto, de
hecho, puede avergonzar al historiador de la filosofa medieval. Una buena ilustracin es la experiencia que Etienne
Gilson, una de las figuras ms prominentes en el estudio de la filosofa medieval en nuestro siglo, describe en su
autobiografa intelectual, El filsofo y la teologa. Su tesis doctoral de 1913 trataba de Descartes. A travs de su
investigacin de las fuentes del filsofo francs haba concluido, contra el prejuicio generalmente aceptado, que haba
una filosofa verdaderamente original en la edad media. Elabor esta comprensin en sus estudios del tomismo y la
filosofa de Buenaventura. La certeza recientemente adquirida de Gilson de la existencia de una filosofa medieval
fue, sin embargo, atacada por los crticos. Objetaban que no hay una filosofa distintiva ni en Toms ni en
Buenaventura. Seguan siendo slo telogos para m, escribe Gilson.2
Pero, como este mismo libro ayudar a mostrar, es impensable que el historiador de la filosofa tenga poco
que decir sobre el trabajo de Toms, que es mucho ms complejo que lo que sugiere el trmino teologa.3 Una
indicacin de esta complejidad puede hallarse en un documento de sus contemporneos. El 2 de mayo de 1274, el
rector de la Universidad de Pars y todos los maestros que ensean en la Facultad de Artes enviaron una carta al
Captulo General de los dominicos que se encontraba en Lyon. En [14] ella expresaban su pena por la muerte del
Hermano Toms y hacan saber su deseo de que su lugar de descanso final fuera Pars, la ms noble de todas las
ciudades universitarias. Su carta tena tambin otro propsito. Los maestros pedan a los dominicos que les enviaran
algunos escritos de naturaleza filosfica que [Toms] haba comenzado en Pars, pero haba dejado inconclusos al
partir. Adems, pedan el envo de las traducciones que l mismo nos haba prometido enviar, a saber, versiones
latinas del comentario de Simplicio sobre el De caelo de Aristteles y de la exposicin de Proclo del Timeo de Platn.4
1

The best study of Aquinas's life and work is Weisheipl 1983.

Gilson 1960, p. 106; English transl. in Gilson 1962.

See Jordan's Chapter 9, herein.

Denifle and Chatelain 1889, vol. I, n. 447. English transl. in Foster 1959,

Jan A. Aersten, La filosofa de Toms de Aquino en su contexto histrico

Este documento es notable por ms de una razn. Maestros de la Facultad de Artes [no de Teologa]
mostraban su inters en los escritos de Toms de naturaleza filosfica (se ha sugerido que los maestros se referan
aqu a su Comentario de la Metafsica de Aristteles.)5 Es ms, Toms aparentemente posea comentarios a textos
filosficos a los que los maestros de artes no tenan acceso. La imagen que emerge de esta carta es que Toms se
involucr profundamente en el estudio de la tradicin filosfica, tanto del aristotelismo como del platonismo. Lo que
es especialmente intrigante desde nuestra visin de las disciplinas acadmicas es que un telogo profesional se haya
tomado la molestia de escribir comentarios sobre trabajos indudablemente filosficos de Aristteles no slo sobre la
Metafsica, sino tambin de muchos otros.6
En este captulo, la actitud de Toms respecto de la filosofa, sus fuentes principales y los fines de su inters
filosfico son aclarados en dos modos complementarios. Primero, sus escritos, que son muy voluminosos pese a su
muerte relativamente temprana, se ubicarn en el contexto histrico del siglo trece. Se dar una visin general de su
trabajo y su relevancia filosfica se conectar con los ms importantes desarrollos intelectuales del perodo el
ascenso de la universidad, la recepcin de Aristteles y el conflicto de las facultades (secciones II IV).
Subsecuentemente, la visin de Toms de la filosofa y su relacin con la teologa se elaborar de un modo ms
sistemtico (secciones V X).
2.

Las universidades y la teologa escolstica

El primer desarrollo que dio forma al pensamiento del siglo XIII fue el ascenso de las universidades. La vida y
el trabajo de Toms de Aquino fueron marcados por [15] esta nueva institucin, que fue, quizs, la contribucin ms
importante de la edad media a la cultura occidental. Es ciertamente imposible imaginar la vida intelectual en nuestro
propio da sin la universidad.7
El ascenso de las universidades en el siglo trece fue parte de un desarrollo social ms general. Originalmente,
la universidad no era ms que un caso especial de los gremios y corporaciones, que surgieron en este perodo en las
ciudades a lo largo de Europa occidental. As como quienes practicaban el mismo oficio o comercio se unieron para
formar un sindicato para proteger y aumentar sus intereses, los maestros y estudiantes se juntaron para formar una
universitas. Como resultado, la educacin superior se institucionaliz por primera vez y se at a reglas y formas fijas.
En los estatutos de las universidades se fij incluso el curriculum, as como las tareas de los maestros y los requisitos
que un estudiante deba satisfacer para alcanzar el primer grado de baccalaureus y luego el de magister, el grado que
implicaba el derecho a ensear (licentia docendi).
La base de la educacin en la universidad medieval era la lectio, la lectura y exposicin de un texto. Una
diferencia esencial con el sistema actual de educacin es que el texto no era escogido por el maestro mismo, sino que
un texto autoritativo era prescripto en los estatutos. Esta forma de educacin llev al desarrollo de una sofisticada
hermenutica. Para comprender la intencin del autor autoritativo, se dedicaba gran atencin a cuestiones como los
mltiples sentidos de las palabras y las propiedades de los trminos el efecto del contexto sintctico de una
palabra en su funcin semntica. El formato establecido de la lectio universitaria tambin da cuenta del muy frecuente
uso del gnero del comentario en este perodo. Pero el trmino comentario debe tomarse en un sentido amplio, ya
que los comentaristas medievales trataban con el contenido de un texto base en muchos modos diferentes, desde las
explicaciones lineares a ensayos cada vez ms originales que a veces solo dependan temticamente del original.
La segunda tarea del maestro era la de disputar un nmero de veces a lo largo del ao acadmico. La
disputatio sobre una cuestin propuesta por el maestro era una parte regular del entrenamiento universitario. Casi
siempre la forma de la cuestin exiga una respuesta afirmativa o negativa, presentando una cuestin con dos caras.
Uno de los estudiantes bachilleres (contrapartes de los actuales estudiantes graduados) deba responder a los
argumentos que proponan ambos lados [16]. Al da siguiente de la disputa, el maestro se encontraba con sus
estudiantes para la determinatio o resolucin, sopesando cuidadosamente los argumentos en pro y en contra y
formulando una respuesta sistemtica a la cuestin disputada. La versin escrita de una serie de estas cuestiones,
argumentos y resoluciones forma el gnero de las quaestiones disputatae. Este esquema de educacin llevaba
naturalmente al desarrollo de un sistema de refinadas tcnicas de argumentacin.
La lectio y la diputatio daban un entrenamiento lgico-semntico a los estudiantes que dej una clara marca en
los tratados filosficos y teolgicos del siglo trece. Escolasticismo, un termino usado a menudo como sinnimo del

PP- 153-55.
See Weisheipl 1983, p. 316; also see Jordan's Chapter 9, herein.
6
See section III of this chapter and Owens's Chapter 2, herein.
7
On the university, see Cobban 1975; Kenny 1982, pp. 9-42.
5

Jan A. Aersten, La filosofa de Toms de Aquino en su contexto histrico

pensamiento medieval, expresa esta cercana conexin entre el modo de pensar y los mtodos usados en las escuelas.
Tanto la forma como el contenido de los escritos de Toms deben comprenderse en este contexto escolstico.8
En la Facultad de Teologa, donde Toms llev a cabo sus tareas acadmicas, el curso de estudio duraba ocho
aos, que seguan a los seis aos requeridos para obtener el grado de bachiller en artes. En los ltimos aos del
estudio de teologa, el bachiller deba dar leccin sobre las Sentencias, una coleccin de textos doctrinalmente centrales
y a menudo difciles de la Escritura y los Padres de la Iglesia compilados por Pedro Lombardo (m. 1160). Un
Comentario sobre las Sentencias era el requisito formal para el grado de maestro en teologa; puede compararse con la
moderna tesis doctoral. Toms dio leccin como sententiarius en Pars entre 1252 y 1256. El Comentario de Toms, su
primera gran obra sistemtica, muestra caractersticas originales. No sigue el esquema que Pedro Lombardo haba
usado para disponer los textos que componen las Sentencias. Lombardo haba estructurado su trabajo sobre la base
de un enunciado de Agustn en el De doctrina christiana (I, c. 2), segn la cual toda enseanza (doctrina) trata de cosas o
de signos. En el esquema de Toms, las cosas deben considerarse de acuerdo al esquema de su procedencia de Dios
como su fuente (Trinidad, creacin, la naturaleza de las criaturas) y en cuanto vuelven a l como su fin (salvacin y
expiacin).9 Este esquema de exitus y reditus se deriva del neoplatonismo y juega un rol fundamental en el pensamiento
de Toms. El origen y el fin de las cosas son uno y el mismo. La dinmica de la realidad es un movimiento circular
(circulatio).
El texto autoritativo que formaba la base de la lectio en la Facultad de Teologa era la Biblia. El maestro en
teologa era pensado como antes que nada un Maestro de la Pgina Sagrada. Las lecciones de Toms sobre [17] la
Biblia dieron como resultado varios comentarios escriturarios, a los que se les ha dedicado relativamente poca
atencin hasta ahora.10 Sus comentarios ms importantes son los que tratan de Job, Mateo, Juan y las cartas de San
Pablo.
Los comentarios escolsticos de la Biblia tienen un carcter diferente al de sus contrapartes modernas. Un
ejemplo puede aclarar esto: Los comentarios modernos explican el pasaje inicial del Evangelio de Juan (En el
comienzo era la palabra) sealando al transfondo histrico de los trminos comienzo y palabra (lgos). Toms
comienza su comentario preguntando qu es comenzar y qu es una palabra. Su explicacin de palabra comienza
desde el conocido enunciado de Aristteles (De interpretatione I, 164a4) de que las palabras son signos de pasiones o
conceptos del alma. Pero, entonces, Toms introduce una idea que no se encuentra en esta forma en Aristteles, a
saber, que los significados inmediatos de las palabras habladas son tambin llamados palabras. Esta observacin
lleva a una extensa reflexin sobre esta palabra interior, cuya formacin describe como el trmino de la operacin
intelectiva.11 La concepcin de la palabra interna es la complecin esencial del conocimiento y, as, se encuentra en
toda naturaleza con la capacidad de conocer. El prximo paso de Toms es explicar las diferencias entre las palabras
humana y divina y usar todas estas observaciones para explicar la naturaleza y actividad de la Palabra que haba al
comienzo. Como muestra este ejemplo, Toms no duda en basar la exposicin de un texto bblico en reflexiones
filosficas.12
Toms tambin disput, habitualmente cada dos semanas. Sus quaestiones disputatae incluyen De veritate (Sobre
la verdad), De potentia (Sobre la potencia de Dios en la creacin y conservacin de las cosas), De malo (Sobre el mal), De
spiritualibus creaturis (Sobre las criaturas espirituales) y De anima (Sobre el alma). Estos ttulos revelan el amplio rango de
los intereses de Toms teolgicos, en su motivacin pero a menudo filosficos en su contenido. Adems de las
disputas regulares, otras de carcter diferente tenan lugar dos veces al ao en la Universidad de Pars, durante las
temporadas penitenciales del Adviento y la Cuaresma. Los temas en estas ocasiones no eran determinados por el
maestro, sino por su audiencia. As, tal disputa poda tratar de cualquier cosa (de quodlibet). Tambin tenemos una
coleccin de las quaestiones quodlibetales de Toms, que a veces ofrecen una buena impresin de los temas vivos de la
poca. [18]
Adems de estos varios tipos de trabajo que resultaban directamente de las tareas de Toms como profesor
de teologa, hay escritos que no son producto de su enseanza universitaria. Entre estos, sus dos grandes sntesis
teolgicas merecen una especial atencin.13 Escribi la Summa contra gentiles (SCG) para los misionarios dominicos en el
mundo musulmn. Su intencin con este trabajo era hacer la verdad de la fe Catlica manifiesta incluso a aquellos
que tenan creencias opuestas a ella. Toms observa (SCG I.3) que hay un doble modo de la verdad en lo que los
8

For an excellent introduction to the intellectual background of Aquinas's

works, see Chenu 1964.
9
In Sent 1.2, division of the text.
10
See Stump's Chapter io, herein.
11
See Kretzmann's Chapter 5.
12
This reflection has drawn the attention of the German philosopher H.-G. Gadamer, whose thesis is that language acquired
special impor- tance in medieval thought because of its theological interest in the Word. See Gadamer 1979, pp. 378-87.
13
His shorter, later Compendium theologiae often provides good summa- ries of positions he argues more fully in the two Summae.
8

Jan A. Aersten, La filosofa de Toms de Aquino en su contexto histrico

cristianos profesan sobre Dios. Algunas verdades sobre Dios, por ejemplo, que Dios es trino, sobrepasan la habilidad
de la razn humana para probarlas. Pero otras verdades pueden alcanzarse por la razn natural, por ejemplo, que Dios
existe, que hay un Dios. l sostiene que tales verdades han sido probadas demostrativamente por los filsofos. Sobre
la base de esta distincin, Toms desarrolla la estructura de su Summa (I. 9). Proceder en los tres primeros libros por
la va de la razn, adelantando argumentos necesarios (demostrativos) y probables, tratando de Dios en s mismo,
de la creacin y de la ordenacin de las criaturas a Dios como su fin. En el cuarto libro usar la razn de otro modo,
aclarando verdades que superan la razn y son conocidas solo por revelacin. Particularmente en sus tres primeros
libros, SCG es una fuente importante de las visiones filosficas de Toms.
Durante su perodo italiano (1259 1269), Toms comenz una segunda sntesis, la Summa Theologiae (ST).
Este trabajo, el principal logro de Toms, est estructurado segn el mtodo escolstico de disputa: est construido
enteramente de quaestiones, las que a su vez se dividen en sub-cuestiones, articuli. Cada artculo sigue un camino fijo.
Una pregunta por s o por no se propone, dando lugar a un examen de dos posibilidades contradictorias, tales como
Dios existe? (ST Prima pars, cuestin 2, artculo 3 [Ia. 2. 3]). El desarrollo de la cuestin del artculo consiste en
cuatro partes que comienzan con frmulas fijas:
1.
2.

3.

4.

Parece que no (Videtur quod non), la introduccin a argumentos que sostienen la respuesta negativa
(las objeciones). En ST Ia.2.3 Toms propone el conocido argumento del mal.
Por el contrario (Sed contra), la introduccin de argumentos o pronunciamientos autoritativos que
sostienen la respuesta opuesta. Aqu Toms cita un texto autoritativo, xodo 3:14, donde Dios
dice de s mismo, Yo soy el que soy. Siendo que [19] esta parte del desarrollo casi siempre
prefigura la respuesta razonada de Toms, es a menudo somera, simplemente recordando al lector
que hay buenas razones para tomar seriamente al otro lado.
Respondo diciendo que... (Respondeo dicendum quod...), el comienzo de la propia explicacin doctrinal
del maestro, sosteniendo la respuesta que favorece. Aqu Toms presenta cinco pruebas para la
existencia de Dios, las llamadas cinco vas.
Finalmente, Toms ofrece respuestas a las objeciones que se adelantaron al comienzo. En la
construccin de un artculo, trabajan juntos dos elementos caractersticos del mtodo de
pensamiento escolstico: autoridad y argumento. Las dos primeras partes a menudo se basan
fuertemente en la autoridad, mientras que la tercera y la cuarta se basan casi por completo en
argumentacin racional.

Esta construccin es instructiva tambin en otros respectos. En la primera cuestin de la ST Ia, Toms
sostiene que la ciencia teolgica procede de artculos de fe, que son revelados a los seres humanos en la Biblia. Para un
creyente que suscribe a los artculos de fe, la existencia de Dios no est en cuestin. Sin embargo, Toms presenta
pruebas de ella en ST Ia. 2. En una de sus cuestiones quodlibetales da un motivo para este proceder. Un maestro que
resuelve una cuestin teolgica exclusivamente sobre la base de la autoridad y no sobre argumentacin racional (ratio)
no contribuye al conocimiento (scientia) y deja a su audiencia sin nada.14 Si la teologa aspira a ser un cuestionamiento
teortico sistemtico, debe dejar lugar al razonamiento filosfico.
Es obvio a partir de este panorama de los trabajos teolgicos de Toms su comentario a las Sentencias,
comentarios bblicos, cuestiones disputadas y Summae que su concepcin de la teologa es ms amplia que lo que
entendemos hoy por ella. Es una teologa escolstica por su uso distintivo de la filosofa.15 Toms mismo reconoce
que los telogos divergen por sus diferentes posiciones teolgicas. Agustn y la mayora de los santos siguieron las
visiones de Platn en cuestiones filosficas que no tocaban la fe mientras que otros siguieron a Aristteles. 16 Por lo
tanto, es importante descubrir qu filosofa segua Toms. Otros escritos dan la respuesta. [20]
3.

La filosofa y la Facultad de Artes de la universidad medieval

El segundo desarrollo que dio forma al pensamiento europeo occidental del siglo XIII fue la recepcin de las
obras completas de Aristteles en traducciones latinas. La edad media temprana haba conocido solo sus obras
lgicas, pero a partir de la mitad del siglo doce, sus otros escritos estuvieron tambin disponibles en traduccin. La
adquisicin de esta nueva literatura filosfica tuvo amplias consecuencias para la vida intelectual. El historiador ingls

14

QQIV.9.3.
See Gilson i960, p. 109. See also Jordan's Chapter 9.
16
In Sent II. 14.1.2: "Expositors of Holy Scripture differed from one another because they were followers of various
philosophers who had instructed them in philosophical matters.".
15

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David Knowles habl justificadamente de ella como la revolucin filosfica del siglo trece.17 Hasta entonces, el
pensamiento medieval haba sido orientado principalmente hacia Agustn, Boecio, el Pseudo-Dionisio, todos quienes
fueron fuertemente influenciados por el platonismo. Con el aristotelismo, contaba ahora con una filosofa
comprensiva y a menudo tcnica, en la que los seres humanos y otras cosas en el mundo fsico eran comprendidas no
en trminos de su participacin en las formas ideales, sino a partir de sus propios principios o naturalezas.
El estudio de la filosofa aristotlica tom un lugar propio en la universidad medieval. En la Facultad de
Artes, que dictaba el curso de estudios que preparaban a los estudiantes para las otras facultades, los trabajos de
Aristteles pasaron a ser los textos bsicos de la lectio. Este cambio en el currculum no dej de tener resistencias. La
ms fuerte fue de los eclesisticos, cuya sospecha del pensamiento naturalista de Aristteles era amplia y profunda.
En 1210, un snodo provincial prohibi a la Universidad de Paris leer los trabajos de filosofa natural de Aristteles
bajo pena de excomunin. Pero esta prohibicin, que se renov ms de una vez en las dcadas siguientes, no era
universal. La filosofa natural de Aristteles se estudiaba en la Universidad de Npoles mientras Toms estudiaba all
(Npoles era parte del reino de Sicilia, uno de los centros donde las obras de Aristteles se tradujeron del rabe al
latn).
El estudio de Aristteles se disemin rpidamente en las universidades. Fue aprobado oficialmente en la
Universidad de Pars el 19 de Marzo de 1255. En esa poca, la Facultad de Artes sostuvo oficialmente que el
programa de lecciones deba incluir todas las obras de Aristteles: sus escritos lgicos, por supuesto, pero tambin los
de filosofa natural, metafsica y tica.18 Este decreto puede verse como el sello final al hecho de que [21] la Facultad
de Artes, que antes era preparatoria, se haba desarrollado en el siglo trece en una Facultad de Filosofa. All el
estudiante era entrenado durante seis aos en el pensamiento de Aristteles, que haba llegado a ser conocido por
todos como el filsofo. A partir de entonces, todo tipo de discusiones teorticas escolsticas se basaran en el marco
conceptual aristotlico.
Uno de los aspectos ms llamativos de la obra de Toms es que una parte considerable de sus escritos
consiste en comentarios al filsofo. Esto es an ms llamativo porque tal trabajo no formaba propiamente parte de
su trabajo acadmico: no fue nunca maestro en la Facultad de Artes. An as aparentemente reconoci en la recepcin
de Aristteles un tremendo desafo al pensamiento cristiano y, en consecuencia, consider que vala la pena el
esfuerzo de analizar su filosofa completamente. La gran estima en que ran tenidos sus comentarios puede verse en la
carta que los maestros de la Facultad de Artes escribieron poco despus de su muerte.19
Toms se esforz para asegurarse traducciones confiables de Aristteles y sus comentadores griegos. En este
respecto, tuvo la asistencia de otro hermano, el dominico flamenco Guillermo de Moerbeke, quien revis viejas
traducciones e hizo nuevas directas del griego. Toms escribi no menos de doce comentarios, algunos de los cuales
quedaron incompletos por su temprana muerte en 1274. Coment el De interpretatione, los Analticos posteriores, la Fsica,
De Caelo, De generatione et corruptione, Meteora, De anima, De sensu et sensato, De memoria et reminiscentia, la Metafsica, la tica
Nicomaquea y la Poltica. Sus comentarios no son los de un historiador sino de un filsofo y su intencin es siempre
buscar la verdad de lo que pens el Filsofo. En uno de sus comentarios (In DC I.22) dice expresamente que la
pregunta de la filosofa tiene como propsito el saber no lo que pensaron los hombres sino lo que es verdad acerca de
la realidad.
El intenso compromiso de Toms con el pensamiento de Aristteles influy profundamente el suyo propio.
Adopta concepciones esenciales de Aristteles, como es especialmente evidente en su teora del conocimiento.20
Rechaza la visin de que el hombre tiene ideas innatas. La base del conocimiento humano es la experiencia sensible.
Es natural al hombre el alcanzar lo que es inteligible por medio de los objetos del sentido, porque nuestro
conocimiento se origina en el sentido. (ST Ia. I. 9). Toms tambin rechaza la idea de Agustn de que necesitamos la
iluminacin divina para alcanzar cierto conocimiento. El intelecto humano tiene una luz natural que es ella misma
suficiente [22] para el conocimiento de verdades.21 El camino a la cognicin intelectiva pasa de la cognicin sensitiva
por medio de la abstraccin: el intelecto abstrae el contenido inteligible de las imgenes sensibles. El reproche habitual
de Toms a los platnicos es que proyectan nuestro modo necesariamente abstracto de conocimiento en el modo de
ser de las cosas, lo que los lleva a sostener incorrectamente que lo que es abstrado por el intelecto es tambin
separado, abstracto de las cosas fsicas en la realidad.22
An as, sera decididamente incorrecto el considerar al pensamiento de Toms como una simple
continuacin del aristotelismo, como muchas viejas discusiones sugieren usando trminos como filosofa
17

Knowles 1962, pp. 221-34.

Denifle and Chatelain 1889, vol. I, n. 246.
19
Ibid., n. 447.
20
See MacDonald's Chapter 6, herein.
21
Cf. ST la.79.4; IaIIae.109.1.
22
See Henle, 1956, pp. 323-50. Also see Aquinas's critical comparison of Platonism and Aristotelianism in QDSC 3.
18

Jan A. Aersten, La filosofa de Toms de Aquino en su contexto histrico

aristotlico-tomista. Su pensamiento contiene elementos esencialmente platnicos. Como vimos, incluso en el

comienzo de su carrera, en su Comentario a las Sentencias, Toms us el esquema neoplatnico de exitus y reditus de
todas las cosas como principio fundamental de organizacin. Estudios recientes han mostrado que la nocin de
participacin juega un rol central en la metafsica de Toms.23 l piensa la relacin entre el ente creado y Dios en
trminos de participacin, un concepto que Platn haba introducido para expresar la relacin entre las cosas visibles y
las Formas, un concepto que Aristteles haba criticado agudamente.
Toms trata en extenso con las visiones de los platnicos en su Comentario al Liber de Causis (El libro de
las causas), una obra de un autor musulmn annimo. Este tratado era tambin parte del curriculum de artes en
Pars, porque se pensaba que era obra del Filsofo. Se debe a Toms el crdito de haber sido el primero en la edad
media que reconoci su verdadera autorictas. En su comentarios seala que este trabajo es un extracto de los
Elementatio theologica de Proclo.24 Toms pudo llegar a esta comprensin porque fue el primero en tener una copia de la
traduccin latina de los Elementatio, completada en 1268 por Guillermo de Moerbeke. Toms debe haber hecho un
cuidadoso estudio del trabajo de Proclo, ya que en su comentario se refiere una y otra vez a las proposiciones
originales de los Elementatio en las que se inspiraba el autor del De causis. As, el comentario de Toms sobre el De causis
puede igualmente considerarse un comentario sobre el filsofo neoplatnico Proclo.
Muy inusual en el siglo trece fue que Toms escribiera comentarios sobre dos obras de Boecio, De trinitate y
De hebodmadibus.25 El ttulo completo de este segundo trabajo es Cmo las sustancias pueden ser buenas en cuanto
[23] son sin ser bienes sustanciales. Boecio reduce esto a la cuestin de si los entes son buenos por su propia
sustancia o por participacin en otra cosa. El texto de Boecio fue el punto de partida de la reflexin de Toms sobre
la nocin de participacin. Su comentario del De hebdomadibus es por lo tanto esencial para nuestra comprensin de su
interpretacin de esta doctrina.
En el Prlogo a su comentario al De divinis nominibus (Sobre los nombres divinos) del Pseudo Dionisio,
Toms da una evaluacin del platonismo. Quiere justificar el modo platnico de hablar de Dios que tiene Dionisio
como el Dios mismo y el per se Bien. Describe a los platnicos como queriendo reducir todo lo compuesto a
principios abstractos, simples. Es por ello que suponen la existencia de Formas ideales separadas de las cosas. Aplican
este enfoque no solo a las especies de las cosas naturales, sino tambin a lo que es ms comn, a saber, uno y bien.
Sostienen que hay un primer principio, dice Toms, que llaman Dios. Otras cosas son llamadas buenas, unas o ser por
su derivacin del primer principio. En la continuacin del prlogo, Toms rechaza la primera aplicacin del mtodo
platnico, suscribiendo la crtica de Aristteles de que los platnicos proyectan nuestro modo abstracto de pensar en
el modo de ser de las cosas. Pero con relacin al primer principio mismo, reconoce la legitimidad del enfoque
platnico.26 La reduccin a principios abstractos se justifica solo al nivel de lo que es ms comn, ser, uno y bien.
Estas propiedades generales son llamadas trascendentales en la filosofa medieval, porque trascienden las categoras
aristotlicas. El primer principio separado es el ser mismo, las otras cosas participan del ser.
Las concepciones de Toms, como las de cualquier otro pensador, no pueden simplemente reducirse a sus
fuentes principales. Su originalidad aparece claramente en el tratado filosfico De ente et essentia (Sobre el ser y la
esencia). Es uno de sus trabajos ms tempranos, escrito incluso antes de que llegara a ser maestro en teologa, pero
en l se encuentran aspectos esenciales de su metafsica. En el captulo 4 discute la esencia de las sustancias
separadas, de las criaturas espirituales, como los ngeles. (Este tema interes mucho a Toms incluso dedicndole
un tratado particular, De substantiis separatis y provee un contexto en el que las ms profundas intenciones de su
metafsica pueden recogerse). Est en cuestin la estructura ontolgica de las sustancias finitas. Esta [24] estructura no
puede consistir en el compuesto (aristotlico) de forma y materia, ya que las sustancias separadas, pese a ser sustancias,
estn separadas de la materia. Pese a que tales sustancias son formas puras, no son completamente simples. Tienen su
ser (esse) no por s mismas, sino de otra parte. La tesis de Toms, que permanece marcada en su ontologa, es que
todas las criaturas estn marcadas por la no identidad entre su esencia y su esse.27
4.

El conflicto de las facultades

La constelacin de la universidad medieval llevaba dentro de ella la semilla del conflicto. La Facultad de Artes
se haba desarrollado en una Facultad de Filosofa donde se enseaba la descripcin racional del mundo de
23

Geiger 1953; Fabro 1961; Kremer 1971; and Wippel 1987, 117-58. See also Wippel's Chapter 4 below.
Thomas Aquinas 1954, 3: "And so [this book] was apparently excerpted by one of the Arabian philosophers from that book of
Proclus's."
25
See Mclnerny 1990.
26
In DDN, prol.: "But as regards what they had to say about the first principle of things, their view is perfectly true and in full
agreement with the Christian faith.
27
See Wippel's Chapter 4.
24

Jan A. Aersten, La filosofa de Toms de Aquino en su contexto histrico

Aristteles. En el curso del siglo trece, los escritos y comentarios de Aristteles de dos grandes pensadores islmicos,
Avicena y Averroes tambin se hicieron disponibles para este programa. Pero el estudio de las artes era todava
preparatorio para la Facultad de Teologa, en la que la doctrina de la fe cristiana era explicada y sistematizada. La
filosofa griega y rabe por un lado y la teologa cristiana por el otro hacan enunciados divergentes sobre los seres
humanos y el mundo, y las dos partes reclamaban la verdad. El reclamo de verdad de la filosofa y la teologa fue la
causa de lo que podramos llamar (siguiendo a Kant) el conflicto de las facultades.
La Facultad de Artes de la Universidad de Pars, llamada por Alberto Magno la ciudad de los filsofos, a
partir de 1260 tendi a hacer el estudio de la filosofa independiente de la teologa. Un grupo de maestros jvenes,
liderados por Siger de Brabante, defendieron la autonoma de la filosofa y de la razn natural. En sus anlisis de
Aristteles llegaron a conclusiones que estaban en conflicto con la doctrina cristiana. Por lo tanto, Siger de Brabante
enseaba la eternidad del mundo (es decir, que el universo siempre existi) y la unicidad del intelecto (que hay
una solo intelecto para toda la humanidad). Este desarrollo en la Facultad de Artes molestaba cada vez ms a los
telogos. Buenaventura fue uno de los primeros en advertir en contra de las falsas concepciones de los miembros de
la Facultad de Artes.28 En 1270 el obispo de Pars conden trece tesis que eran enseadas por los maestros en artes.
En esta crisis intelectual Toms tambin tom posicin. Durante su segundo profesorado en Pars public tratados
sobre las dos principales controversias.29 [25]
La controversia sobre la unidad del intelecto surgi de un pasaje oscuro en el De Anima de Aristteles. En el
tercer libro investiga el intelecto, con el que el alma conoce y piensa. Lo describe como separado; solo el intelecto
es inmortal y eterno (430a 17 23). El filsofo rabe Averroes, de gran consideracin como intrprete de
Aristteles en el siglo trece que era llamado el Comentador, haba ledo este pasaje como sosteniendo que el
intelecto es uno y el mismo para todos los seres humanos. Ya que si el intelecto es separado, no se pluraliza en los
individuos. Esta visin resultaba particularmente impactante para los telogos, porque era incompatible con la
doctrina cristiana de la inmortalidad individual y la responsabilidad moral personal.
Toms reaccion con su tratado De unitate intelllectus (ciertos manuscritos le agregan el ttulo contra
Averroistas). Pese a que Siger de Brabante no es nombrado, este trabajo se dirige primariamente contra l. La visin
averroista de la unidad del intelecto implica que el alma racional no es la forma sustancial del cuerpo humano. Pero
esta posicin es insostenible para Toms, por dos razones. Primero, es contraria a la propia concepcin de Aristteles.
Toms aclara esto por medio de una extensa exgesis del De anima y una investigacin de los comentadores griegos.
Su conclusin (cap. 2) es que Averroes no era tanto un peripattico cuanto un corruptor de la filosofa peripattica
(philosophiae peripateticae depravator). Esta conclusin, que preserva la compatibilidad del aristotelismo con el
cristianismo, debe haber fortalecido a Toms en su conviccin de que era vlido para un telogo el escribir
comentarios sobre las obras de Aristteles. Segundo, la posicin averroista es no solo insostenible exegticamente,
sino tambin filosficamente. El argumento bsico de Toms se basa en el hecho evidente que es este ser humano
individual que entiende un hecho que es inexplicable si la forma sustancial del ser humano no incluye el intelecto,
el principio de esta actividad.
El aspecto ms llamativo del De unitate intellectus es que la argumentacin es puramente filosfica. En el
prlogo Toms dice que no es su intencin mostrar que la posicin averroista es incorrecta por contradecir la verdad
de la fe cristiana esto, observa, es evidente a todos. Su intencin es mostrar que esta posicin contradice los
principios de la filosofa. Quiere desafiar a Siger de Brabante en su propio terreno, no por los documentos de la fe,
sino sobre bases estrictamente racionales. [26]
La segunda cuestin por la que la tradicin cristiana se opona a la filosofa griega era la tesis de la eternidad
del mundo.30 Aristteles, en la Fsica, haba concluido que el mundo no tena comienzo por la imposibilidad de
explicar un comienzo absoluto del movimiento. Los maestros de la Facultad de Artes adoptaron esta conclusin
como filsofos. Pero la doctrina cristiana sostiene que el mundo comenz a existir: En el principio Dios creo el cielo
y la tierra.
Toms tambin dedic un tratado independiente a esta controversia, su De aeternitate mundi. Tras haber
expresado la doctrina que la duracin del mundo tuvo un comienzo, inmediatamente introduce el problema de si
el mundo pudo haber existido siempre. Argumenta que todo el problema se reduce a la cuestin de si los conceptos
creado por Dios y eterno (sin comienzo) son contradictorios. En este punto, se hace claro contra quin se dirige realmente
este tratado. Toms no se opone a los maestros en la Facultad de Artes, sino a sus colegas telogos. Buenaventura
haba argumentado que la idea de un mundo creado eterno contiene una contradiccin interna. La creacin ex nihilo
necesariamente implica un comienzo temporal.31 De acuerdo con Toms, por otra parte, creacin de la nada
28

Bonaventure, Collationes in Hexaemeron I, 9 [Opera Omnia V, 330).

See Van Steenberghen, 1980b.
30
See Dales 1990.
31
Bonaventure, In Sent. II, d. 1, p. 1, a. 1, q. 2 (Opera Omnia II, 22).
29

Jan A. Aersten, La filosofa de Toms de Aquino en su contexto histrico

significa que las cosas son causada por Dios en su ser completo, pero esta dependencia ontolgica no implica
necesariamente un comienzo temporal. Una causa no precede necesariamente a su efecto en la duracin, sino que
puede ser simultnea. Una creacin eterna es posible, hablando filosficamente. No pueden aducirse argumentos
persuasivos a favor de la novedad del mundo. Tampoco puede la opinin de los filsofos, de que el mundo es
necesariamente eterno, probarse. Los argumentos de Aristteles por la posicin eternalista no son demostrativos y
conclusivos, sino solo probables. Que el mundo tuvo un comienzo lo sabemos solo basados en la revelacin divina.32
El hecho de que en De aeternitate mundi Toms defienda la posibilidad de una creacin eterna contra los
telogos no vale nada. Pretende proveer una profundizacin metafsica del concepto de creacin sealando que no es
el concepto de comienzo sino el de dependencia original del ser que necesariamente pertenece a su esencia.33 La visin de
Toms provoco fieras reacciones de los telogos. Pocos aos despus de su muerte, el franciscano Guillermo de Mare
compil las Correctorium Fratris Thomae, que contena 118 puntos de crtica. Una de las teoras ms objetables para
Guillermo era [27] el rechazo del hermano Toms de la demostrabilidad del comienzo temporal del mundo.34
5.

Todos los seres humanos desean por naturaleza conocer: la legitimidad de la filosofa

Las secciones precedentes explicaron el rol de la filosofa en el pensamiento de Toms ubicando sus obras en
el contexto escolstico del siglo trece. Pero esta imagen debe complementarse con una consideracin ms directa de
la relacin del propio Toms con la filosofa.
Un punto de partida apropiado es un texto del Filsofo el conocido enunciado inicial de la Metafsica de
Aristteles (980a 21): Todos los seres humanos desean por naturaleza conocer. Este texto autoritativo debe haber
tocado una cuerda especial en el mbito teolgico. Toms se refiere a l en varios contextos y tambin en sus obras
teolgicas. El enunciado de Aristteles pone en palabras algo que Toms considera esencial para los seres humanos.
El deseo de conocer es natural, un deseo enraizado en la naturaleza humana. Los seres humanos, precisamente
porque son humanos, persiguen el conocimiento como su fin. Por lo tanto, Aristteles puede incluso decir que todos
los seres humanos desean conocer. Esta no es una observacin emprica, sino un pronunciamiento sobre la esencia de
la humanidad.
Este aspecto ontolgico es elaborado por Toms en su Comantario a la Metafsica (I. 1 4). A diferencia de
Aristteles, quien meramente hace el pronunciamiento, Toms avanza tres argumentos a favor del deseo para
conocer. El primero se basa en la tesis de que cada cosa naturalmente desea su perfeccin. Algo es perfecto en tanto
se actualiza completamente, no en tanto est en un estado de potencialidad. El deseo de una cosa por la perfeccin es
el deseo por la actualizacin de sus potencialidades naturalmente esenciales Qu significa esto para los seres
humanos? Aquello por lo que un ser humano es humano es intelecto. Ahora, a travs de sus poderes cognitivos una
persona tiene acceso a todas las cosas, pero solo potencialmente. Los seres humanos no poseen un conocimiento
innato de la realidad. El conocimiento es la actualizacin de las potencialidades humanas naturales, la perfeccin del
ser humano. Es esto porque los seres humanos desean naturalmente conocer. Basndose en este argumento Toms
extrae la conclusin de que todo conocimiento cientfico, sistemtico (omnis scientia) es bueno, dado que el
conocimiento es la perfeccin del ser humano como tal, la complecin de su deseo natural.35 [28]
Con esta conclusin Toms opone otra tradicin en la edad media que era especialmente poderosa en el
mundo monstico. Esta tradicin discierne y deplora la curiosidad humana, un deseo no virtuoso de conocer en los
seres humanos. Bernardo de Clarivaux (1090 1153), una de las figuras prominentes de la vida intelectual del siglo
doce escribe: Hay personas que quieren conocer solo por el deseo de conocer y esta es una curiosidad
escandalosa.36 La autoridad detrs de esta tradicin es Agustn.
En el libro X, 35 de Confesiones Agustn trata extensamente del vicio de la curiosidad. Lo llama un vano deseo
oculto en el nombre del deseo de conocimiento. La curiosidad es la tentacin de buscar conocimiento por l mismo.
Para Agustn, conocimiento tiene un sentido instrumental. Debe servir a la salvacin humana y estar orientado a la
fe. Dios y el alma humana son lo nico digno de ser conocido. Desde esta perspectiva, Agustn critica la investigacin
filosfica de la naturaleza de las cosas: Por este mrbida curiosidad... los hombres proceden a buscar los secretos de

32

See Owens's Chapter 2.

See QDP 3.14, ad 8 (in contr.): "It belongs to the notion of creation to have a principle of origin [principium originis), but not of
duration, unless creation is understood as the Faith understands it." See also Wippel's Chapter 4.
34
See Aertsen 1990 and Hoenen 1990.
35
In DA 1.1.3: "It is clear that all scientific, systematic knowledge is good. But a thing's good is that in accordance with which the
thing has its being completed or perfected, since that is what each thing seeks and desires. Therefore, since scientific, systematic
knowledge is the comple- tion or perfection of a human being considered as such, it is its good.
36
Bernard of Clairvaux 1958, Sermo 36.
33

Jan A. Aersten, La filosofa de Toms de Aquino en su contexto histrico

la naturaleza, cosas fuera de nosotros, el saber que no nos sirve de nada y del que los hombres desean nada ms que
conocerlo.
Para Toms, sin embargo, el deseo humano de conocer no es una vana curiosidad. Siguiendo a Aristteles, ve
el deseo de conocer como natural. Surge de la naturaleza humana y se dirige a la perfeccin humana. La tradicin
agustiniana de condenar el vicio de la curiosidad, por lo tanto, no juega ningn rol en la obra de Toms, marcada por
el nuevo mundo de la universidad. En la parte de la ST que trata del tema de la curiosidad, sostiene que el estudio de
la filosofa es legtimo y laudable (licitum et laudabile) en s mismo.37 Los seres humanos ser maravillan con las cosas y
desean conocer las causas de lo que ven.
6.

El progreso de la filosofa

Individualmente y como especie, los hombres hacen un progreso solo gradual en el conocimiento de las
causas. Lo que fue tratado imperfectamente por los primeros filsofos es acercado a la complecin por sus
sucesores.38
Toms esquematiza esta progresin histrica en ST Ia.44.2. Pregunta Es la materia primera creada por
Dios? Discutiendo esta cuestin aproxima las nociones de dos tradiciones diferentes. Materia primera es un
concepto bsico en Aristteles, la expresin filosfica de una suposicin comn del pensamiento griego, a saber, [29]
nada viene de la nada (ex nihilo nihil fit). Cada instancia del devenir requiere un substrato y la materia primera es el
substrato ltimo. Creacin, sin embargo, es una nocin fundamental en la doctrina cristiana. Como sugiere la
primera objecin al artculo, parece difcil conectar las dos nociones por la materia primera misma no puede llegar a
ser, ya que es el substrato de todo devenir. Si la materia primera llegara a ser, ya habra sido antes de ser. Luego, la
materia primera no puede ser hecha. La filosofa griega y la doctrina cristiana parecen irreconciliables. En su
respuesta Toms explica la historia de la reflexin filosfica acerca del origen del ser. Los filsofos antiguos
gradualmente, como si fuera paso a paso, avanzaron en el conocimiento de la verdad. Pueden distinguirse tres fases
en el progreso de la filosofa como l lo ve.39
El primer paso fue dado por los presocrticos. Estaban todava tan atados a los objetos sensibles que crean
que solo existan las cosas materiales. Sostenan que la materia es la sustancia de las cosas y que todas las formas son
accidentes. Ponan uno o ms substratos (agua, fuego, etc.), que consideraban como el principio ingnito e
indestructible de todas las cosas. Al grado que reconocan el cambio en el sustrato, que consista solo en alteracin,
un cambio de sus formas accidentales.
El segundo estadio en el progreso de la filosofa fue alcanzado cuando los filsofos comprendieron que hay
una distincin entre la materia y la forma sustancial. Mientras que para los presocrticos el sustrato era actual y
el devenir solo una alteracin, los filsofos posteriores suponan una materia primera que es puramente potencial
y es llevada a la actualidad por medio de una forma. Toms considera que es uno de los grandes mritos de Aristteles
que con su doctrina de la potencialidad de la materia hizo posible reconocer un cambio sustancial o generacin.40
Toms enfatiza, sin embargo, que el paso final todava no haba sido dado, ya que la generacin tambin
presupone algo. Los filsofos de la primera y segunda fase consideraban al origen del ser bajo un aspecto particular,
como este o aquel ser. Como resultado, las causas a las que atribuan el devenir de las cosas eran particulares. Su
causalidad est restringida a una u otra categora del ser: accidente (en la primera parte) o sustancia (en la segunda).
Incluso la doctrina aristotlica de la materia y la forma es inadecuada para dar cuenta del origen radical de las cosas.
[30]
La tercera fase en la progresin comenz cuando algunos pensadores (aliqui) se llevaron a preguntar por el ser
en tanto ser.41 En este anlisis metafsico asign una causa a las cosas no solo en tanto son as (por las formas
accidentales) y estas (por las formas sustanciales), sino consideradas segn todo lo que pertenece a su ser. Esta
procesin de todo ser de la causa universal no es un cambio o devenir, porque ya no presupone nada en lo que est
causado. Es creacin, ex nihilo.
37

ST IIaIIae.167.1, ad 3.
See ibid. 97.1: "It seems natural to human reason to move to completion gradually from an incomplete state. In the theoretical
sciences, for exam- ple, we see that those who first philosophized passed on incomplete results that were subsequently passed on
by their successors in a more complete state."
39
For a more extensive analysis of this text, see Aertsen 1988, pp. 196201.
40
QDSC 3: "Aristotle solves their difficulty by asserting that matter exists only in potentiality."
41
Who are these aliquil A. C. Pegis (1946, p. 162, n. 9) suggested that Aquinas "has in mind those Christian thinkers who listened
more to Genesis than to Platonism or to Aristotelianism." Yet there is at least one text in which Aquinas says that quidam
philosophi, such as Avicenna, have recognized on the basis of demonstration that God is the Creator of things. See In Sent
III.25.1.2, obj. 2.
38

Jan A. Aersten, La filosofa de Toms de Aquino en su contexto histrico

La visin de Toms del progreso de la filosofa tiene dos caractersticas llamativas. La primera es que la
reflexin filosfica procede de una consideracin del ser particular a una ms universal. La tesis de Aristteles de que
la materia primera es ingnita concierne al modo particular de devenir en la naturaleza el tipo analizado en las
categoras aristotlicas. En este nivel sostiene que nada viene de la nada. Pero para Toms este no es el ltimo.
Hablamos de cosas en conexin con su provenir del principio universal del ser. De este provenir ni siquiera la
materia misma est excluida. (ST Ia.44.2, ad I). El origen considerado por el metafsico es trascendental: concierne el
ser como tal, no meramente siendo analizado por las categoras naturales. En este contexto, Toms elabora su tesis de
que todas las cosas creadas estn marcadas por la composicin de esencia y esse (que ya haba desarrollado en De ente
et essentia y su doctrina de la participacin). Las cosas recibieron su esse de lo que es el ser mismo y su relacin con su
causa creadora es la relacin de participacin del ser.
Una segunda caracterstica llamativa de la visin de Toms es que la idea de creacin aparece como el
resultado de un desarrollo interno de pensamiento, independiente de la ayuda externa de la revelacin. Que el mundo
es creado es no solo un dato de fe sino tambin una comprensin filosfica. Toms defendi esta nocin filosfica de
creacin, la produccin del ser absolutamente, contra los telogos en su tratado De aeternitate mundi. La razn puede
probar que el ser del mundo tuvo un origen, pero no que el mundo tuvo un comienzo temporal.
7.

El deseo natural de conocer a Dios

En su comentario a la Metafsica (I. 4), Toms propone otro argumento para la tesis de que todos los
hombres desean por naturaleza conocer. Este tercer argumento es de especial inters porque [31] conecta el
pronunciamiento de Aristteles con una idea neoplatnica. Toms argumenta que es deseable para toda cosa el unirse
a su principio o fuente, dado que es en esta unin en la que consiste la perfeccin de cada cosa. Por esta razn, el
movimiento circular es el ms perfecto, porque su trmino se une con su comienzo. Solo por medio del intelecto se
une un hombre con su principio. Consecuentemente, el fin ltimo de los seres humanos consiste en esta unin.
Luego, un ser humano naturalmente desea conocer.
En este argumento Toms introduce la doctrina neoplatnica del movimiento circular de la realidad, conocida
por l por medio de Proclo y el Pseudo Dionisio.42 La perfeccin de un efecto consiste en volver a su principio.
Aquello de lo que las cosas provienen resulta su fin: fuente y objetivo, comienzo y fin, son idnticos.
Como podemos ver en el comentario de Toms a las Sentencias, l adopta la concepcin neoplatnica de la
emergencia y el retorno de las cosas, aunque con ciertas modificaciones. Las cosas llegan a la existencia no en una
procesin paso a paso del primer principio sino porque fueron todas creadas por Dios. La autoridad del Liber de
causis, observa Toms, no debe ser seguida en su idea de que las criaturas inferiores fueron creadas por medio de las
sustancias superiores.43 Su sealamiento ilustra el modo crtico en que los escolsticos trataban con un texto
autoritativo. Dios, como Creador, es el origen inmediato de todas las cosas. Porque l es el ser ms perfecto, cada
criatura naturalmente vuelve a su principio. El fin corresponde con el comienzo. Luego, el final de todas las cosas no
es una sustancia creada, sino solo Dios.
En el proceso del retorno de las criaturas a Dios, la criatura humana ocupa una posicin especial. Solo la
naturaleza racional tiene la capacidad de volver a su origen expresamente.44 Solo los seres humanos son capaces de
alcanzar a Dios por su actividad. Este retorno acta en el deseo humano natural de conocer.
Toms elabora esta idea en SCG III.25. Por naturaleza est en todos los seres humanos el deseo de conocer
las causas de lo que ven. La bsqueda no cesa hasta que llega a la primera causa, ya que consideramos que
conocemos perfectamente cuando conocemos la primera causa. Aqu Toms cita la definicin de Aristteles de
conocer (Analticos Posteriores I 2, 71b10) pero con una adicin: el conocimiento perfecto es conocimiento de la
primera causa. Ahora, la primera causa de todas las cosas es Dios. Luego, para nosotros el fin ltimo es conocer a
Dios. El [32] fin ltimo de los seres humanos y de toda sustancia intelectual es llamado felicidad, o beatitud. Luego,
la felicidad de cualquier sustancia intelectual es conocer a Dios. Nuestro deseo de conocer es finalmente, en la
interpretacin de Toms, el deseo natural de conocer a Dios. La filosofa primera [esto es, la metafsica] est
enteramente dirigida al conocimiento de Dios como su fin ltimo. (SCG III.25)
8.

42

El lmite de la filosofa

See In DDN 1.3.94: "We must consider, further, that every effect is re- turned to the cause from which it proceeds, as the
Platonists maintain."
43
DP 3.4, ad 10: "This mistake-that lower creatures were created by God through the medium of higher beings - is found
explicitly in the Liber de causis; and so its authority is not to be accepted on this point."
44
QDV22.2.

Jan A. Aersten, La filosofa de Toms de Aquino en su contexto histrico

Puede alcanzar, de hecho, su fin la filosofa? La respuesta de Toms a esta pregunta crucial es negativa,
basado en la naturaleza especial del entendimiento humano: es la forma del cuerpo. Dependemos de la experiencia
sensible para nuestra cognicin intelectiva. Es natural a los seres humanos el alcanzar lo inteligible por medio de las
cosas sensibles. El conocimiento sistemtico se extiende solo tanto como el sensible. Por supuesto, los sentidos no
son la causa total de todo nuestro conocimiento, pero s proveen el material indispensable del que el intelecto abstrae
el contenido inteligible. De esto se sigue que los seres humanos no pueden conocer la esencia de una sustancia que no
es perceptible por los sentidos.
El nico conocimiento de Dios que pueden alcanzar los filsofos es un conocimiento basado en los efectos
de Dios en nuestro mundo. Pueden probar, como hace Toms en sus cinco vas, que hay una causa universal, Dios;
pueden dar una respuesta a la pregunta de si l existe. Pero no pueden dar algo as como una descripcin completa de
lo que Dios es; el conocimiento de la esencia divina permanece oculto a los seres humanos. En este conocimiento
filosfico restringido, sin embargo, nuestro deseo de conocer no es satisfecho, porque tenemos por naturaleza el
deseo de conocer la esencia de Dios.45
Toms argumenta que nuestra felicidad perfecta, la satisfaccin de nuestro deseo natural, solo puede consistir
en la contemplacin de la esencia de Dios, en la visin de Dios (visio Dei), en la que vemos la respuesta a la pregunta
por lo que l es. De aqu saca la conclusin (ST IaIIae.3.6) de que nuestra felicidad completa no puede consistir en
conocimiento teortico, esto es, en la filosofa en sentido amplio. La visin de Dios sobrepasa nuestros poderes y
capacidades naturales. Nuestro fin es, literalmente, sobrenatural.
Con esta conclusin, la filosofa queda en crisis. El fin ltimo de los seres humanos parece inalcanzable por
ellos. Toms discute [33] extensamente las soluciones de Aristteles, los comentadores griegos y los filsofos
islmicos (SCG III.41 48), pero concluye que su solucin no es aceptable. La filosofa no ofrece un prospecto de
satisfaccin de la vida humana. Angustia es la palabra pregnante que Toms usa para caracterizar la situacin (SCG
III.48).
9.

La necesidad de la teologa

En su comentario a Mateo 5:8 (Benditos sean los puros de corazn: porque vern a Dios), Toms seala
que algunos sostienen que Dios nunca ser visto en su esencia. Pero esta visin, discute, es contraria a la Escritura y a
la razn. Primero, la posibilidad de la visin de Dios es prometida en la Escritura, la fundacin de la fe cristiana. Por
medio de la revelacin de Dios el cristiano es liberado de la angustia de la filosofa. Conoce una satisfaccin futura de
la vida humana, ya que en I Juan 3:2 lee: Lo veremos como l es y en I Corintos 13:12: Ahora vemos como en
espejo, oscuramente; pero entonces lo veremos cara a cara.
La imposibilidad de la visin de Dios es tambin contraria a la razn, porque la felicidad humana es aquello
en que el deseo humano descansa. Ahora es nuestro deseo natural, cuando vemos un efecto, el preguntar por su
causa. Este deseo no descansar hasta que alcancemos la causa primera, a saber, la esencia divina misma. Por lo tanto
Dios ser visto en su esencia. Toms entonces argumenta a partir del mismo deseo de conocer hasta su satisfaccin.
Est implcita en este argumento la idea de que el deseo de conocer, por ser un deseo natural, no puede ser vano; ya
que la operacin de la naturaleza est dirigida a su fin por el Autor de la naturaleza. 46 Sobre la base de esta
consideracin Toms sostiene repetidamente (por ejemplo, SCG III.51) que debe ser posible para los seres humanos el
ver la esencia de Dios.
En la argumentacin de Toms en este comentario bblico, la enseanza de la fe cristiana que concierne a la
visin de Dios va junto a la finalidad del deseo natural de conocer. Esta sntesis es una indicacin de que la fe no debe
por ningn medio concebirse como una eliminacin de nuestra naturaleza intelectual, sino ms bien como su
perfeccin. La visin de Dios sobrepasa nuestros poderes naturales. Si hemos de alcanzar este fin sobrenatural,
nuestro poder intelectivo debe ser fortificado. La visin beatfica deviene un fin connatural de los seres humanos, si
por la gracia de Dios algunos dones son agregados a la naturaleza humana. Uno de esos dones es la luz de la fe, por
la que [34] el intelecto humano es iluminado respecto de lo que sobrepasa la luz natural de la razn.47
Esta perspectiva da forma a la apertura de la Summa theologiae de Toms. En ST Ia.1.1 investiga la necesidad de
la teologa No es superflua la teologa, teniendo en cuenta que las disciplinas filosficas tratan de todo lo que es,
incluso de Dios mismo? La respuesta de Toms remarca la necesidad de un conocimiento basado en la revelacin
divina para la salvacin humana, adems de las ciencias filosficas basadas en la razn humano. Primero, Los seres
humanos se dirigen a Dios como un fin que sobrepasa el alcance de su razn. Luego, ciertas verdades deben hacerse
45

See Wippel's Chapter 4.

See SCG III. 156: "In connection with the works of God there is nothing in vain, just as in connection with works of nature;
for it is from God that nature has this trait."
47
QDVC 10.
46

Jan A. Aersten, La filosofa de Toms de Aquino en su contexto histrico

conocidas por revelacin si hemos de dirigir nuestro pensamiento y acciones al fin sobrenatural. E incluso respecto de
aquellas verdades sobre Dios que la razn humana es capaz de alcanzar, la revelacin divina no es superflua, porque
aquellas verdades son conocidas solo por pocas personas y mezcladas con muchos errores. Por estas razones la
teologa, una investigacin racional basada en la revelacin, es necesaria.
10. La relacin entre filosofa y teologa

El movimiento circular de emergencia y retorno se cierra en la visin de Dios. Este fin no puede alcanzarse
por la filosofa. Un tipo diferente de enseanza y aprendizaje es necesario para mostrar la complecin sobrenatural del
deseo humano de conocer. La visin de Toms de la relacin entre filosofa y teologa puede resumirse en tres
principios. Estos principios corresponde gruesamente a los tres grupos de sus trabajos discutidos en las secciones II
IV ms arriba, a saber: (a) sus escritos teolgicos, (b) sus escritos filosficos y (c) sus tratados respecto de las
controversias entre las facultades de teologa y artes.
El primer principio es que hay armona entre la filosofa, guiada por la luz de la razn natural y la teologa,
guiada por la luz de la fe. Es imposible que una verdad teolgica contradiga una verdad filosfica. Si tal fuera el caso,
argumenta Toms, entonces necesariamente una de ellas sera falsa. En consecuencia, dado que tanto la luz de la
razn como la luz de la fe vienen de Dios, Dios sera el autor del error. Pero pensar de Dios como engaoso es
absurdo. Si, sin embargo, en los escritos de los filsofos uno encuentra algo contrario a la fe no se trata de filosofa,
sino de un abuso de la filosofa [35] que surge de un defecto de la razn.48 Un buen ejemplo de este enunciado es la
reaccin de Toms a la doctrina de la unicidad del intelecto. Su intencin en De unitate intellectus es mostrar que esta
doctrina contradice los principios de la filosofa. En su visin, un genuino conflicto de facultades es en principio
imposible porque una doble verdad es imposible.
El segundo principio es que la fe presupone el conocimiento natural, como la gracia presupone la naturaleza
(ST, Ia.2.2, adI). El conocimiento natural es primero y fundamental, porque los dones de la gracia se agregan a la
naturaleza. La filosofa no debe reducirse a la teologa; tiene su propio trabajo que hacer. Movida por el deseo natural
de conocer, busca las causas de lo que es visto y discute crticamente los logros de los pensadores anteriores. Es en
este espritu que Toms escribe De ente et essentia y comenta a Aristteles.
El tercer principio es que la gracia no destruye la naturaleza, pero la perfecciona (ST Ia.I.8, ad 2). La fe es la
perfeccin del conocimiento natural. Toms propone este principio para explicar por qu la teologa, la ciencia que se
basa en artculos de fe, hace uso de la razn humana y la autoridad de los filsofos. En sus trabajo teolgicos asigna
a la filosofa un lugar importante en la rendicin racional de la verdad de la fe. Toms es un telogo de profesin. Sin
embargo, no son los filsofos profesionales del siglo trece, sino el telogo Toms de Aquino quien se ubica entre las
figuras sobresalientes de la historia de la filosofa.

48

InBDT2.3.