Los maestros del jardn

Jos Ramn San Miguel Hevia

El Catoblepas nmero 105 noviembre 2010 pgina 8

EL ATOMISMO TEOLGICO
Cuando en el ao 546 el general medo Harpago conquista las costas del Asia Menor, toda
la vida poltica y econmica de Grecia sufre una brusca mutacin. La aventura marinera de las
ciudades jnicas entra en una decadencia tan lenta como imparable. Despus que Cambises derrota
a la dinasta sata e incorpora Egipto al imperio aquemnida el comercio con la burguesa urbana de
la delta del Nilo se hace cada vez ms difcil. Y lo que es mucho ms grave, cuando Daro el grande
domina los estrechos que dan paso al Ponto Euxino, queda bloqueada toda la comunicacin entre
Mileto y las colonias y factoras que rodean el mar y se extienden a lo largo de los ros del norte de
Europa.
La Grecia continental y las islas del Egeo por oriente y Sicilia por occidente son a finales
del siglo VI y principios del V zonas de alta tensin, pues estn sometidas a la amenaza doble y
complementaria de los persas y los cartagineses, y esta misin fronteriza, tan gloriosa como ingrata,
les impide desarrollar con plena libertad una forma de pensar y de vivir propia, antes de las dos
victorias gemelas de Salamina y de Himera, ya en el 480.
Mientras tanto las ciudades del golfo de Tarento en el empeine de la pennsula itlica van a
ocupar un lugar privilegiado desde el punto de vista poltico, e econmico y cultural. Situadas en el
centro mismo del Mar Mediterrneo, viven ale jadas del peligro brbaro. Gracias a esta envidiable
situacin, las colonias de origen aqueo, Sbaris y su antepuerto de Laos en el Tirreno, Metaponto y
Crotona, forman una confederacin poltico-religiosa a la sombra de Hera, la antigua diosa de
Argos.
Como estas comunidades son prcticamente equidistantes de los pueblos que rodean el
gran mar, tienen relaciones pacficas con todos ellos. Por otra parte su densidad de poblacin y su
cercana las convierte pronto en el emporio comercial de occidente. Pero el florecimiento
econmico que es su efecto no se detiene en los intercambios comerciales, sino que se prolonga en
lo que ahora llamaramos una economa de servicios, centrada en la enseanza y la medicina. Sus
representantes son tan escasos como geniales y sus conocimientos se apoyan en los principios que
la primera filosofa ha dejado libres, despus de fundar la ciencia de los milesios.
La primera escuela, que convierte a la geometra en una teora y la independiza de las
aplicaciones a la tcnica de navegacin, que los filsofos de Mileto haban ensayado con tanto xito
es obra de un ciudadano de Samos, que se exilia de su ciudad natal y se establece en Crotona. Las
ideas de los pitagricos forman con el tiempo un corpus cientfico, que comprende tambin la
astronoma, el clculo, la teora musical y un incipiente urbanismo, todo ello coronado por una
filosofa que explica la constitucin del universo a partir del principio de de lo mejor. La escuela de
Crotona se disuelve despus de una revolucin democrtica y sus miembros se esparcen por todas
las ciudades del golfo y por Sicilia.
En cuanto a la medicina, despus de que se seculariza, abandonando los templos y las
curaciones atribuidas al dios Asclepios. aparece en muchas ciudades, Elea, Crotona, Tarento,
Agrigento y Siracusa. Los mdicos estiman casi universalmente que la enfermedad por oposicin a
la salud es efecto de una mezcla desequilibrada de los principios de que se compone el organismo.
Consideran tambin que esos principios son semejantes a los que constituyen el universo : hasta el
final de la Edad Media son llamados justamente fsicos y los doxgrafos titulan invariablemente sus

libros Peri Physes, acerca de la naturaleza. Estas primeras escuelas occidentales profesan una
suerte de atomismo teolgico, tanto ms creble cuanto que se presenta en mltiples variantes.

Parmnides
Parmnides, el ms ilustre de los ciudadanos de Elea una colonia focense situada en el
mar Tirreno y cercana a las comunidades de Sbaris y Crotona dirige en su comunidad natal una
escuela, al parecer preocupada por la salud y la enfermedad, y compone un Poema que desarrolla en
su primera par te, prcticamente ntegra, los principios sobre los que se funda la filosofa helena.
Sus fragmentos finales, mucho ms escasos, son un intento de revisin crtica de las ideas de los
ltimos epgonos de Mileto y de las prime ras escuelas pitagricas, y a la vez una construccin
rudimentaria de una teora mdica.
El Poema comienza proclamando cuatro veces en un breve pasaje. el principio
fundamental, segn el cual de la nada, nada nace, y a su vez el ser no puede anularse y pasar a la
nada. Para quienes se apartan de ese camino hombres ignorantes, sordos, ciegos y estpidos,
monstruos de doble cabeza el ser y el no ser son lo mismo y no lo mismo. Resulta entonces que el
ser es ingnito e imperecedero, porque ni tiene origen ni a su lado puede llegar a ser otra cosa, y por
consiguiente la Dik no le permite nacer o morir. Adems, encerrado en los lmites de poderosas
cadenas, es inalterable y no conoce inicio ni final, y en fin si el ser empez a ser y si va a ser en el
futuro, en los dos casos no es propia-mente. Parmnides enuncia de forma solemne la consecuencia
de todos estos argumentos y el final de la doctrina del camino de la verdad: En resolucin queda
anulado el nacimiento y la destruccin es increble.
Es fcil descubrir en los versos iniciales del Poema una crtica a las teoras de las ltimas
escuelas de filosofa. Por una parte, a partir del carcter inalterable e internamente rgido del ser, se
anula la teora de Anaxmenes, que explica la composicin del universo actual a partir de la
condensacin y la rarefaccin del aire principio primero de todas las cosas. Por otra parte,
Parmnides probablemente un miembro disidente de la escuela de Pitgoras rechaza la
cosmogona de sus maestros, que afirman el nacimiento y el crecimiento del mundo por una
inhalacin del vaco.
Los ltimos fragmentos, precisamente por llegar de testimonios independientes y aislados,
referidos a zonas distintas de la realidad, pueden dar fe segura de la idea comn a todos ellos. Como
el ser es internamente inalterable, la composicin de todos los cuerpos y la misma del hombre, slo
puede explicarse por una yuxtaposicin y mezcla puramente exterior. Esta teora de las mezclas que
van a adoptar la mayora de las escuelas mdicas de Italia y de Sicilia , slo est en contra-diccin
con el principio de la eternidad del ser en la tosca interpretacin de Simplicio, que supone al ser
numeralmente uno.
La mezcla no es azarosa, pues est dirigida por una deidad, situada en el centro del sistema
astronmico, que todo lo gobierna pues al hacer que la hembra se junte con el macho y a su vez el
macho con la hembra es el principio del apareamiento y del doloroso parto. Acusilao de Argos, de
la misma generacin de Parmnides dice que primero existi el Caos y luego la Tierra de amplia
cabida casa segura de todos, y Eros Y Platn en el Banquete atribuye al filsofo de Elea un texto
cortsimo, pero muy significativo: el primero de todos los dioses fue Eros.
Es difcil ponderar la importancia de Parmnides en la historia de la filosofa. Por una parte
establece el principio lgico desde el que se deduce la eternidad del ser y por consiguiente su
carcter inalterable. Por otra parte desarrolla con su teora de las mezclas el marco en el que se
sitan los pensadores y cientficos del siglo V, lo mismo en la Magna Grecia que ms tarde en
Atenas y las ciudades del Egeo. Uno de los primeros que reciben el impacto de sus ideas es el
filsofo y mdico Empdocles en la ciudad de Agrigento, al sur de Sicilia.

Empdocles
Pertenece a una de las familias ms ilustres de Akragas, una colonia fundada por los rodios
de Gela en la costa suroeste de Sicilia y nace, segn todos los testimonios, en la segunda dcada del
siglo V , cerca del floruit de su maestro Parmnides. A pesar de su talante aristocrtico organiza en
su ciudad natal un movimiento popular contra la oligarqua, que sustituye por una magistratura
trianual donde tienen parte todos los ciudadanos. Su actividad poltica tiene todava otras dos
vertientes, pues es el creador y el maestro de una de las tcnicas del lenguaje de la democracia, la
retrica , y adems consigue sanear los pantanos que rodean a Selinonte, mediante una complicada
labor de ingeniera urbanstica.
Pero Empdocles es adems un fisilogo insigne y el creador de una de las escuelas
clsicas de medicina. Su obra fundamental es en rigor un tratado de biologa en dos mil versos ,
pues los escasos fragmentos que se refieren al mundo fsico sirven para establecer una rigurosa
homogeneidad entre los componentes de toda la realidad y los de cada ser vivo. En cuanto a su obra
especficamente mdica, escrita en prosa es tambin considerable, si hacemos caso a Digenes
Laercio, pero se ha perdido o disuelto entre la inmensa enciclopedia del Corpus Hipocraticum.
Los hexmetros que se conserva y que los doxgrafos bautizan con el nombre tpico de
Peri Physes estn fuertemente influidos por Parmnides y siguen la misma mtrica del Poema,
aunque con un estilo infinitamente ms variado y barroco que el modelo. Pero sobre todo los dos
filsofos poetas coinciden en los principios que vertebran su pensamiento : el ser es, no solamente
ingnito e inmortal, sino tambin internamente inalterable, y por consiguiente la aparicin y
desaparicin de los seres compuestos y todas sus trasformaciones son en realidad una mezcla y una
separacin dirigida por una divinidad.
Desde este comn punto de partida los dos tratados se diferencian por su esquema general
y por su contenido. Mientras que el Poema desarrolla en la va de la verdad todas las propiedades
del ser en mutua conexin, Empdocles se limita a subrayar en pasajes tan breves como
contundentes la imposibilidad de que nada comience ni se anule. De lo que en modo alguno es, es
inconcebible que nazca nada, y es tan imposible como increble que se anule por completo cualquier
cosa que sea. En cambio, la teora de las mezclas, cuyas lneas generales trazan los escasos y
esculidos fragmentos que cierran el Poema tiene en Empdocles un tratamiento tan reiterativo y
abundante que la mayor parte de su fisiologa parece una formulacin o una aplicacin a cada
viviente y a cada funcin biolgica de esta hiptesis central.
El contenido de estos dos poemas complementarios es tambin distinto. Parmnides
demuestra a partir de su dilema inicial que el ser es eterno, sin principio ni fin. Empdocles se
aprovecha de este descubrimiento y describe cmo es la realidad en el mundo y en el hombre :
consiste en cuatro seres elementales la tierra, el agua, el aire y el fuego cada uno de ellos
ingnito, indestructible e inalterable. Adems el principio de este movimiento no es simple sino
dual, pues al lado de la Phila cuya funcin es juntar elementos para formar un compuesto complejo,
hay una fuerza opuesta , el Nenos o repulsin que es causa de su separacin.
Resulta entonces que los cuatro principios estn sometidos a fuerzas contrarias, que
producen en el csmos un doble movimiento alternante e inverso. Tambin los seres mortales nacen
primero, cuando sus elementos se combinan bajo la accin de la Phila y vuelven a separarse
movidos por la Discordia. En este proceso interminable, el uno y lo plural se suceden
continuamente, pero los elementos de que estn compuestos, lo mismo que el Amor y la Repulsin
y la eterna oscilacin que producen, todo eso permanece inalterable, bien sea por su naturaleza o
por su carcter circular.

El mbito de accin de la Phila abarca sobre todo, segn testimonio de los fragmentos, al
mundo de los vivos, pues si las races opuestas se integran en una unidad, el nuevo ser crecer hasta
llegar a la plenitud de una vida floreciente. As se explica la aparicin de cada una de las formas de
la vida la infinita diversidad de plantas, los peces y los moluscos, las aves y las fieras, los varones
y las plaideras mujeres pero tambin la formacin de los rganos y sus funciones biolgicas los
huesos, la sangre y la carne, los incansables ojos, la respiracin y hasta el pensamiento.
Pero el Nekos no es algo episdico y sin importancia ni mucho menos negativo, pues se
trata de un principio decisivo y diferencial. Quien prescinda de este concepto volver a la teologa
de las mezclas, tal como est insinuada en el Poema y despus desarrollada por los filsofos de
Siracusa. En cambio la existencia de dos potencias en conflicto imprimen un movimiento pendular
y cclico al universo y dan razones de su eternidad, de sus estaciones sucesivas, de las enfermedades
de las cuatro edades del hombre, del proceso reiterativo de la vida y de la muerte, y todava ms, del
crculo interminable de las encarnaciones, que escribe Empdocles en su segundo gran poema Las
Purificaciones.
Efectivamente, la Phila y el Nekos no limitan su accin a la biologa, sino que explican
los movimientos , tambin pendulares de la historia, que empieza con un paraso primero, marcado
por la concordia de cada uno con todos los dems y de todos juntos con la naturaleza. El pecado
original que obliga a abandonar esta edad feliz es obra del sacrificio sangriento, con el que el
hombre, se olvi= da del parentesco con los dems seres vivos, y se dispersa en las formas de vida
ms contradictorias. La reforma religiosa, iniciada por Pitgoras y predicada por Empdocles,
anuncia la vuelta al dominio de la Amistad y la vuelta al paraso perdido.

Los pitagricos
Cuando Pitgoras y sus discpulos itlicos descubren la geometra, no slo dan razn
gracias a ella del contenido de la astronoma y de la msica, pues adems explican el principio
material de todos los seres fsicos. Segn el testimonio de Aristteles los cuerpos se componen de
una agregacin de mnimos indivisibles que son un primer adelanto de los tomos y que fcilmente
se asimilan a los puntos de la geometra. Precisamente las aporas de Zenn la flecha disparada y
quieta, los carros que se cruzan en el estadio, la pluralidad de tamao nulo e infinito estn dirigidas
contra la matemtica discontinuista de los pitagricos.
La primera escuela afirma la existencia del vaco, que al ser introducido en el cielo por
medio de una suerte de respiracin, limita la naturaleza de las cosas al ser un elemento separador
del conjunto de los seres. Una teora ms tarda y ms elaborada pone el comienzo de la naturaleza
en el punto, que genera la lnea, mientras que en momentos sucesivos la lnea genera el plano, y ste
por un movimiento hacia arriba y hacia abajo genera el slido. Por lo que se refiere a las
distinciones cualitativas habr que esperar al dilogo de Platn, donde el pitagrico Timeo, define
las propiedades de los cuatro elementos por la estructura geomtrica de los slidos regulares que los
componen .
Al hablar de la naturaleza del alma, la corriente ms arcaica la identifica con las partculas
que hay en el aire, mientras que pensadores posteriores afirman que es ella la que las mantiene en
constante movimiento. En todo caso se trata de una disposicin de nmeros, un pthos arithmn, y
de ah nace con toda seguridad la tesis central de Alcmen de Crotona, que pone la salud en la
proporcin y la isonoma de los humores contrarios, y la enfermedad en la monarkha o predominio
de una cualquiera de ellos. En cuanto a la creencia en la trasmigracin, se retrotrae al mismo
Pitgoras y es seguida a los largo de ms de un sigo por la variante mstica de los acusmticos.
Ecfanto de Siracusa, un filsofo ms conocido igual que su maestro Hiceas por defender
la rotacin de la Tierra, recibe esta variada herencia de los itlicos y de una forma expresa y precisa
afirma que los principios de donde toman su origen las cosas sensibles son tomos indivisibles,
diferentes por tamao y figura, que se trasladan en un espacio infinito. Segn esta nueva forma de
atomismo teolgico , los cuerpos son movidos por una fuerza divina, que l llama alma o mente, y

as se explica que el mundo tenga forma de esfera y que todo dentro de l tenga una estructura
regular.

Anaxgoras
La filosofa de Anaxgoras, que vive en Atenas en el siglo de oro y es el maestro y gran
amigo del estratgos Pericles integra en una sntesis brillante todos los conceptos del atomismo
teolgico. En primer lugar, desde el momento en que niega cualquier posible trasformacin y sin
embargo respeta la existencia de todos los seres, cualesquiera que sean sus propiedades, llega a la
conclusin de que los principios de todo son tantos como las realidades, por muy pobres y escasas
que sean. Cada uno de estos elementos cualitativamente distintos, se compone de unas partes
homogneas, las y es internamente divisible hasta el infinito.
Aunque la gloria y la pesadumbre del filsofo se debe a sus descubrimientos de
astronoma, su doctrina de las semillas es efecto de unas experiencias fisiolgicas. Anaxgoras
observa que un alimento cualquiera la carne por ejemplo se convierte aparentemente en el pelo,
los huesos y la piel . Y como los principios son inalterables, hace falta para que este fenmeno se
produzca que en cada partcula de carne exista ya de forma invisible todo el material orgnico en
que se distribuye. Segn la expresin de Anaxgoras al parecer no puede ser de otra manera hay
de todo en todo.
Igual que Parmnides y luego Empdocles y los pitagricos, Anaxgoras defiende la teora
de las mezclas y es el pensador que la expresa con mayor claridad. Los griegos no aciertan cuando
admiten el nacimiento y la muerte, porque ninguna cosa nace ni muere, sino que se compone y se
disuelve a partir de sus componentes. As que deberan llamar con todo rigor al nacer unin y al
morir se-separacin de lo que est unido . . El principio tiene en el filsofo su mxima validez,
pues cada cosa recibe el nombre de la semilla que predomina en ella, y ni siquiera existe la
trasformacin, que se reduce a lo que podramos llamar un cambio de mayora.
Anaxgoras exige tambin un principio que mueva y ordene el caos inicial y en este
sentido es el ltimo representante de un atomismo teolgico. Entre todas las sustancias la
Inteligencia es la nica que no est contaminada con la presencia de todas las semillas y la que tiene
poder sobre toda la realidad. Situada en el polo de los cielos imprime un movimiento de rotacin
cada vez ms intenso a la masa informe, y va separando lo denso de lo raro, lo clido de lo fro, lo
brillante de lo tenebroso y lo seco de lo hmedo. En cuanto al Sol, la Luna y los planetas son
piedras de fuego, desgajadas del conjunto por la violencia del giro. , y la Tierra es el lugar central,
donde se condensan todas las semillas pesadas y oscuras.

El ocaso de los dioses

A principios del siglo V Atenas toma el relevo de las ciudades estado de la Magna Grecia y
conoce medio siglo de plenitud poltica y cultural, sin que nadie pueda sospechar la amenaza de una
crisis y menos de una desaparicin de la plis. Es verdad que a medida que pasa el tiempo y se aleja
la memoria de los grandes sucesos de Maratn y Salamina, las ciudades costeras y las innumerables
islas del Egeo que forman la confederacin de Delos estn cada vez ms molestas por su situacin
semicolonial y por el permanente bloqueo de sus economas. Pero todava el prestigio de la figura
de Pericles y la potencia naval de los atenienses impide un levantamiento de todos sus aliados
satlites.
En este estado de creciente tensin los espartanos rompen su aislamiento e invaden el tica
en una decisin de consecuencias incalculables Desde ese momento todas las ciudades de Grecia
inician un conflicto civil, tomando partido por uno de los dos bandos. Como adems los atenienses

Son prcticamente invencibles por mar, y Esparta tiene una fuerza igual de poderosa por tierra, nada
tiene de particular que lo que empieza siendo un conflicto local se convierta en una guerra
interminable casi treinta aos causa de males infinitos para todos los helenos. Ante estas
penosas condiciones, los filsofos de final de siglo, adoptan con relacin a la ciudad y a sus dioses
una nueva actitud, hasta entonces desconocida, el desengao. Por lo dems los primeros aos de la
guerra coinciden con la muerte de Pericles, y su sucesin produce en el interior de Atenas un cisma
semejante al que padece casi toda Grecia. La democracia ha mantenido hasta entonces un difcil
equilibrio entre el pueblo llano y el estamento de los nobles, al que ha pertenecido siempre el jefe
del partido popular, pero ese equilibrio se rompe precisamente en el momento ms inoportuno y la
ciudad se divide en dos facciones totalmente contrarias, los oligarcas y los demagogos. Este cisma
se mezcla con la guerra del Peloponeso y la potencia, pues uno de los partidos es partidario de la
paz con Esparta, mientras que los ciudadanos comunes son enemigos de los lacedemonios.
La guerra civil griega dura desde el 428 hasta finales del siglo V y tiene diversas
alternativas. En un primer momento Atenas obtiene resultados felices en Tracia y en el golfo de
Corinto y ocupa Pilos en el corazn del Peloponeso. La situacin de debilidad de Esparta y la
oportuna muerte del demagogo Cleon, permite que los conservadores pacifistas dirigidos por Nicias
lleguen al poder y pacten la paz.
Pero la segunda fase es mucho ms catastrfica para los atenienses. Mal aconsejados por
los oradores, deciden llevar toda su armada a Sicilia para conquistar Siracusa. Para colmo de
despropsitos hacen regresar a Atenas en plena campaa a uno de los generales, Alcibades, a pesar
de que ha sido elegido por el dmos para dar la batalla. El efecto de todos estos caprichos es
doblemente desgraciado, pues la expedicin naval termina con la destruccin de toda la armada y la
muerte de sus soldados y generales, incluido el propio Nicias.
Desde el ao 406 se van a repetir estas circunstancias. Atenas obtiene una importante
victoria naval en las islas Arginusas, pero sus consecuencias van a ser desgraciadas porque los
demagogos acusan de impiedad y condenan a muerte a los diez generales vencedores al no cumplir
los ritos funerarios. Y mientras los atenienses, a travs de toda esta serie de errores van minando la
fuerza poltica y mi-litar de la ciudad, Lisandro, general de los espartanos, establece en todas las
plazas fuertes de Grecia y tambin en Atenas, sociedades secretas de partidarios incondicionales de
Lacedemonia y de su propio jefe.
Cuando ya el cambio de rgimen est maduro, Lisandro, en un golpe de mano tan decisivo
como inesperado, se hace dueo de la armada de Atenas fondeada en Agios Potamos. La ciudad,
privada de las naves y sitiada por hambre, tiene que rendirse. Un destacamento de espartanos ocupa
la fortaleza y a su sombra y refugio los oligarcas organizan un rgimen tirnico, mientras que los
partidarios de la democracia, dirigidos por Trasbulo, han de exiliarse a Tebas que les brinda asilo
poltico. La derrota y la humillacin de los antiguos vencedores de Salamina y Maratn es total.
Durante estos calamitosos treinta aos, Atenas ha ensayado todos los sistemas polticos
posibles, que terminan en un fracaso universal : la demagogia, el gobierno de los pacifistas
conservadores, la oligarqua militar de los cinco mil hoplitas de Samos, el dominio de centro
derecha de los caballeros, la actuacin soberana del juzgado popular y la tirana de los Treinta.
Cuando los demcratas de Tebas consiguen hacerse otra vez con el poder sus principales enemigos
son los intelectuales que critican la vida pblica por caminos diversos, que despus des-embocarn
en el cinismo, el laconismo y el hedonismo.
Conocemos por razones muy diferentes a los filsofos que desde su floruit han asistido a
estos aos de descomposicin de la ciudad estado . Del ateniense Scrates hay noticias tan
abundantes como contradictorias, segn vengan de sus enemigos polticos o de sus discpulos. Si
hacemos caso a la opinin pblica de sus conciudadanos, tal como se conserva en las obras de teatro
y en el acta de acusacin presentada ante los jueces Heliastas, es culpable de un doble crimen
poltico y religioso, pues ensea a sus amigos jvenes de las futuras generaciones a negar la ciudad
y sus dioses.
Hay que dar fe concretamente al testimonio de Aristfanes en las Nubes, pues el teatro
de la antigua comedia hace pblico, a travs de la representacin las circunstancias y los personajes

con los que los atenienses se tropiezan en su vida diaria. Por otra parte, la doble caricatura del
filsofo estropear a los jvenes para que desobedezcan y agravien a sus padres , y criticar los
dioses de la mitologa se corresponden con los crmenes que se atribuyen a Scrates, y es ms
creble la opinin unnime de todo un pueblo que el homenaje de un solo hombre, por muy brillante
que sea. Las palabras de Estrepsdes apuntan a una doctrina semejante a la de los atomistas ateos:
Esto me haba pasado desapercibido, que Zeus no existe y en su lugar reina ahora el torbellino.
Aparte de esta cita puntual, la stira de Aristfanes invita a pensar en un ilustre contemporneo de
Scrates, Digenes de Apolonia, un fisilogo del siglo V que segn Teofrasto sigue de cerca de
Anaxgoras y a Leucipo. Demetrio Falereo escribe de l que estuvo en Atenas y que su vida se vio
en grave peligro por la envidia de sus ciudadanos. Segn Digenes, el aire es el principio de todas
las cosas y tambin de los seres animados en la medida en que respiran y del hombre que respira y
entiende. Esta noticia concuerda con el esperpento de Aristfanes, que presenta a Scrates colgado
de un cesto, no sea que la tierra absorba la savia de la inteligencia. y con las palabras del filsofo,
que se siente en posesin de un demonio particular. Esta afirmacin al propio tiempo
individualista e negadora de los dioses pblicos es doblemente escandalosa para sus vecinos
atenienses.
Tras la muerte de Scrates y a pesar de todos sus esfuerzos y sus dotes de propagandista,
Platn no consigue desmentir estas primeras acusaciones. Despus de una tmida defensa en su
Apologa yo no soy del todo ateo Scrates aparece en sus escritos como una figura ambigua,
que evoluciona desde una crtica a la educacin de los nueva burguesa por los sofistas, a un
laconismo desenfrenado, un pitagorismo vergonzante que slo aparece en el momento de su muerte
y una especie de presidencia honoraria . en los ltimos dilogos.
De todas formas se sabe demasiado de la figura humana de Scrates, el filsofo que en vez
de amontonar verdades sobre verdades, se esfuerza en desengaar a sus conciudadanos de sus falsas
convicciones en sus largos paseos por la plaza pblica. Se sabe en compensacin muy poco con
seguridad de su filosofa en vista de los documentos escasos y contradictorios de sus discpulos y de
sus enemigos y acusadores, y en vista tambin del carcter negativo de su sentencia central : slo
s que no s nada

Demcrito
En cambio Demcrito es durante muchos aos el gran desconocido, estuve en Atenas y
nadie me conoci dice en su nica noticia autobiogrfica y el jefe de la Academia, desde luego su
oponente ideolgico, le condena a un silencio total. Tiene que ser Aristteles, un provinciano
venido de Tracia, la tierra natal de Demcrito, quien d noticias sobre l ya muy entrado el siglo,
pero sus testimonios son tan precisos que su figura histrica de mdico, de filsofo fsico y de
moralista no tolera ninguna contradiccin: No quiere participar en la poltica y cambia la vida en
sociedad por la relacin individual e inapreciable de la amistad, y sobre todo suprime toda
explicacin teolgica cuando trata de la ordenacin del csmos.
Los documentos sobre la vida de Demcrito son ciertamente desconcertantes. Segn
Digenes Laercio es un viajero incansable que visita todo el Oriente, Egipto, Persia, India y Etiopa,
algo extrao cuando no se molesta en conocer Atenas, o por lo menos lo hace de riguroso incgnito,
pero esta vida intelectual, aventurera y tumultuosa parece incompatible con el carcter introvertido
y dado a la abstraccin del filsofo. Una serie de ancdotas lo presentan pensando en la soledad e
incluso encerrado en los movimientos funerarios y en su propia celda,
Sin embargo el catlogo de sus obras, elaborado por Trasilo , es mucho ms seguro y
sorprende por su carcter enciclopdico, apenas logrado por el mismo Aristteles. Slo queda el
ttulo de los libros de matemticas (De Geometra, Geomtrico, los Nmeros, las Lneas irracionales
y los slidos, las Extensiones) los de astronoma (Tablas astronmicas, el Reloj de agua, el Plos);
los de msica (el Ritmo y la armona, la Poesa, Homero), los de gramtica (Dialectos, los Verbos,
los Nombres) y sobre todo los de medicina, que en todo caso aseguran que Demcrito se dedica a su

teora y prctica: De los humores, la Peste, el Pronstico, la Dieta, la Calentura, las Toses , las
Arrugas.
Mucha ms suerte tienen sus escritos de fsica Pequea ordenacin y el Tratado del alma
, que se conocen indirectamente, gracias a las noticias de Aristteles y de sus sucesores. El
desconocimiento de la vida y obra de Leucipo, de cuya existencia llegan a dudar algunos bigrafos
antiguos es causa de que la Gran Ordenacin, donde se completa la doctrina atomista se atribuya
igualmente a su discpulo. Hay que decir que la mayora de los escritos del filsofo se ocupan de la
fsica, aunque casi todos tos fragmentos que ser conservan son breves sentencias de tipo moral.
Leucipo y su discpulo de Abdera van a partir del doble dilema del Poema, que llevan hasta
sus ltimas consecuencias el ser de los atomistas, igual que el de Parmnides, excluye interiormente
al no ser y no tiene ninguna solucin de continuidad, ni admite el ms mnimo trozo de vaco. Por lo
mismo est totalmente lleno y necesariamente es indivisible tomo y no es producto de una
mezcla, ni est sujeto a la descomposicin y muerte. As que decir ser, lleno o tomo es en rigor
decir lo mismo, y de tal forma estn en conexin mutua estas ideas, que ninguna es la primera, pues
a partir de cualquiera de ellas se pueden deducir todas las de ms.
Por su parte el no ser es tan incompatible de su negacin que no tolera dentro de l ningn
corpsculo, por pequeo que sea, de ser. Demcrito lo llama vaco, y segn el testimonio de
Aristteles, tambin nada e infinito. Ambos a dos, el ser y el no ser o lo lleno y lo vaco, cubren
toda la realidad, sin que exista una tercera entidad distinta de estos dos principios complementarios.
En esta distribucin binaria del mundo los trozos de vaco se interponen entre los distintos tomos,
y a la inversa los fragmentos indivisibles de ser se alternan con estos poros innumerables.
Demcrito simplifica su fsica de forma radical con relacin a la de los primeros filsofos.
No existe un principio animador e inteligente, ni el Ers, ni la Phila, ni el alma y la razn, ni el
Nous de Anaxgoras. Esta ausencia de una entidad ordenadora introduce un elemento de
incertidumbre en la primitiva composicin del mundo fsico. Si todo es convencin y slo hay
tomos y vaco, entonces no hay ninguna razn para que un slido continuo tenga determinadas
propiedades y se mueva en cierta direccin y no en otras cualesquiera.
Esta simplificacin de la fsica se completa con otra igualmente radical. Los tomos no son
cualitativamente distintos, como los elementos de Empdocles y. sus diferencias son puramente
cuantitativas, de tal forma que todos ellos se pueden representar espacialmente. Tienen segn esto
una magnitud mayor o menor, aunque siempre invisible, una figura ms o menos regular y un orden
y una posicin variable con relacin a los dems tomos y a los fragmentos de vaco. En estas
condiciones, en virtud de la contraley del azar los seres elementales tendrn infinitas figuras, casi
todas irregulares por ser las ms numerosas y movimientos mecnicos caprichosos y diversos por su
direccin y velocidad.
Demcrito niega toda entidad distinta de los tomos y el vaco, pero mantiene los otros dos
principios de las escuelas mdicas, la homogeneidad de los componentes del universo y del hombre
y la teora de las mezclas para dar razn de los cuerpos. Adems su filosofa no se detiene en una
presentacin de los seres indivisibles, porque adems asiste a la formacin del mundo, explicando
razonadamente cada uno de los pasos que determinan el dinamismo de la realidad, sin acudir a la
accin misteriosa de una divinidad. Conseguir esta hazaa despus de entregar il mondo al caso
es uno de los mritos centrales del atomismo.
Los tomos tienen infinidad de tamaos y de figuras desde el momento en que no hay
razn para que unas magnitudes espaciales existan en un nmero mayor que otras, y tienen tambin
una posicin mutua caprichosa. Ahora bien, las figuras irregulares, en virtud de este rudimentario
clculo de probabilidades son las ms frecuentes en esto se aparta del patrn geomtrico de los
pitagricos sus movimientos son errticos y no circulares y perfectos y su disposicin se aparta del
intervalo musical de los astros. Tampoco esta especie de stoikheia, letras del alfabeto, conocen una
inteligencia que les d sentido y ordene, y su universo se parece ms bien a la infinita y azarosa
biblioteca de Borges.
El movimiento eterno de los tomos concretamente la traslacin mecnica en el vaco, es el
nico que se puede representar espacialmente. En principio los indivisibles aislados pueden dar

origen a la complejidad del universo. Pero cuando un nmero abundante de seres elementales se
encuentra con un gran vaco, todos ellos se precipitan atropelladamente en l, dando lugar a un
torbellino, cuya funcin no es separar y ordenar los contrarios, como haba hecho el Nous, sino al
revs, complicar las cosas y dar nacimiento al csmos.
En este proceso, los tomos que tengan figuras espaciales complementarias chocan entre s
y se engarzan firmemente, formando complejos en virtud de esta mezcla rudimentaria. As nacen
los cuerpos, y su infinita variedad es una manifestacin de la casualidad que los ha producido. De
todas formas los compuestos no tienen el carcter indivisible de los primeros principios y cuando
sus partes se separan, ms tarde o ms temprano, segn sea la firmeza de su unin, desaparecen
totalmente y mueren, ellos y las funciones que cumplen en su existencia.
Demcrito, igual que todos los filsofos mdicos de Grecia, est convencido de que el
nacimiento del hombre, su composicin y su muerte reproduce en pequea escala toda la estructura
y la formacin del universo. Su cuerpo est formado por un conjunto de tomos, que se engarzan y
se integran en una unidad superior en el momento de nacer y que se mantienen estables mientras el
organismo es joven y sano. Entre los libros del filsofo que se ocupan de las enfermedades, hay
nada menos que tres, cuyo tema es el tratamiento de una anomala, las arrugas, que a pesar de su
nimiedad rompen la regularidad espacial de los tomos de la piel y es el primer aviso de su
separacin.
Cuando se produce esta disolucin, los primeros principios se esparcen otra vez por el
vaco y los seres vivos mueren por un proceso inverso al del nacimiento. Por lo que afecta al
hombre y esto es una novedad de los atomistas el alma est tambin constituida por partculas
indivisibles mucho ms sutiles, que entran y salen alternativamente del organismo a travs de la
respiracin. La expulsin total de estos tomos en el momento de expirar, conlleva necesariamente
su dispersin por el espacio y de rechazo la desaparicin definitiva del ser humano entero. Es
posible que Demcrito haya tratado de esta enfermedad final en su escrito Sobre el Hades, y es
seguro que lo ha hecho en unos cuantos de los fragmentos originales, felizmente conservados.
Esta biologa desemboca igual que sucede en Parmnides y Empdocles en una teora
del conocimiento que es su consecuencia inevitable. Segn Demcrito las distintas sensaciones se
pueden explicar a partir de una de ellas, la ms rudimentaria y elemental, el tacto. Slo hay
sensacin cuando los tomos externos penetran en el cuerpo y afectan a los rganos de los sentidos,
afectndoles y estimulando su accin. Esta impresin es al parecer suficiente y necesaria para dar
razn de todos y cada uno de los conocimientos.
Sobre todo el filsofo se detiene en aquellas informaciones que vienen de los ojos, los
odos y la lengua y que respectivamente son origen de la astronoma, la msica y la medicina
humoral. La visin es producida por imgenes (edola) que arrancan de los objetos y percuten la
pupila. Anlogamente la causa del sonido es el aire, que penetra en el cuerpo por la oreja y des de
all se condensa y golpea violentamente el interior de la cabeza. En cuanto a los sabores son efectos
de las distintas figuras de los tomos cuando entran en contacto con el rgano del gusto. En todo
caso, por encima de todas estas sensaciones que son una pura convencin slo quedan los dos
principios que son explicacin universal de cuanto conocemos, los tomos y el vaco.
Los fragmentos que se conservan muchos coleccionados por Estobeo y otros tantos
atribuidos a un tal Demcrates que es un alias del filsofo tratan de la tica entendida como
medicina existencial. Es cierto que su fsica y su biologa, que suprimen toda referencia a una
instancia ordenadora y entregan el mundo al azar, es el necesario fundamento de esta nueva forma
de vida. Pero no se puede pasar por alto su dimensin moral, porque es el corolario de todo su
pensamiento, coincide con las preocupaciones de la ltima sofstica y de Scrates y responde a las
necesidades de la nueva situacin histrica, nacida de la crisis de la ciudad estado.
Un abundante nmero de fragmentos tratan de un tema, desarrollado despus de una forma
sistemtica por Epicuro y sus seguidores. Es preciso eliminar los deseos desmesurados, que son
propios de un nio y no de un hombre, y as intentar lo que es posible y contentarse con lo que est
al alcance de cada uno. Efectivamente slo es rico el que no carece de cuanto desea y es pobre en
cambio, aunque nade en oro, quien no ve satisfechos sus deseos. Por eso, si un hombre no aspira a

tener grandes cosas ni a gozar de placeres exagerados, lo poco le parecer mucho y pasar su vida
con un buen nimo (euthima) y con sosiego.
La actitud ante la muerte es la consecuencia de la particular forma de ver el mundo y el
hombre del atomismo. La falsas y angustiosas historias que inventan algunos sobre el ms all son
efecto de su mala conducta en esta vida y de la ignorancia de su naturaleza, llamada a
descomponerse en sus principios indivisibles. En cambio el sabio no se angustia ni pierde el sosiego
ni el buen nimo, porque sabe que la muerte no es nada y que slo la vida tiene contenido positivo,
si verdaderamente es vivida como se debe.
A partir de aqu, Demcrito hace una magistral descripcin existencial del insensato, que
est privado de esta sabidura. En principio esos hombres desean la vida porque tienen miedo a la
muerte, pero aunque la temen quieren envejecer y de esta forma, en su huda de ella, terminan
alcanzndola. Ciertamente, el destino del sabio y el del necio es el mismo, pero mien tras uno lo
acepta con gozo, el otro lo soporta con angustia, sin poder disfrutar de lo mismo que continuamente
est deseando. Esta actitud ante la muerte se completa con tres esculidos aforismos, dos de ellos
incompletos, que, referidos a la religin, sugieren una crtica a la mitologa clsica y a las
ceremonias oficiales.
En la ciudad estado griega y sobre todo en su plenitud, el criterio de justicia es el
sometimiento externo a la ley, de tal modo que la tica queda subordinada a la poltica. Hay que
esperar a la aparicin de la segunda gene-racin de sofistas, coetneos de Demcrito, para que el
carcter sacral y absoluto del nmos sea puesto en entredicho. En ese momento el criterio moral se
desplaza desde el cumplimiento externo de la ley hacia el interior de cada individuo.
Para el filsofo el principio y el criterio de la tica es el Ados. la vergenza y el respeto
hacia s mismo. Ser bueno escribe con su estilo sentencioso consiste en no cometer externamente
la injusticia, y adems en no querer hacerlo siquiera, y en consecuencia un individuo es digno o
indigno no por lo que hace, sino sobre todo por lo que pretende. As que slo el valor de cada uno
puede ser fundamento de su vida moral. Nunca hagas ni digas que una accin es censurable,
aunque ests solo, porque tienes que sentir ms vergenza ante ti mismo que ante todos los dems.
El programa poltico de Demcrito se parece mucho al de su conciudadano Aristteles y es
una respuesta a la continua guerra civil que sufren los griegos. En primer lugar concede una
importancia muy relativa a la ciudad estado y no le preocupa cul ha de ser su rgimen ideal, sino
primero y principalmente que tenga asegurada su existencia, gracias a la concordia interna y a la
anulacin de todos los conflictos. La preocupacin por la seguridad hace que el filsofo sea
extraordinariamente duro con quienes la amenazan : es preciso dar muerte al que hae dao in
justamente, tratndole igual que a una alimaa, y en concreto cualquiera puede matar a un salteador
de caminos y quedar libre de culpa.
Los hombres buenos deben dedicar una atencin mnima a la poltica, simplemente para
que no caiga en manos de ignorantes y de miserables, pero tampoco conviene que tomen parte en
las dems pequeas sociedades. Recomienda evitar el matrimonio, pues como la mujeres estn
especialmente dotadas para las extravagancias, , su gobierno es la mayor afrenta para el varn.
Tampoco es partidario de tener hijos, pues traen con ellos muchos peligros y disgustos y muy pocas
satisfacciones, pero si alguno desea un hijo, el filsofo le aconseja que tome uno de sus amigos,
pues as puede elegir entre muchos el que ms le convenga.
En cambio Demcrito se va a ocupar ampliamente de la nica relacin social natural e
individual, la que se establece entre amigos. y es total mente libre. Un nmero abundante de
aforismos, casi veinte, trata de este tpico, que despus de l van a heredar las escuelas helenistas.
Segn el fragmento 99 no vale la pena vivir, si no se tiene por lo menos un buen a-migo, bien
entendido que la compaa de un solo varn sensato vale ms que la de todos los necios. Adems la
amistad ha de ser recproca, pues quien no quiere a nadie por nadie es querido,
La leyenda presenta a Demcrito como un varn entregado a una continua hilaridad, por
oposicin al siempre quejoso y malhumorado Herclito. Efectivamente, la liberacin de los deseos
intiles, del miedo a la muerte y al castigo de la ley, la supresin de cualquier relacin social que
amenace el sosiego y la convivencia libre entre amigos, producen un estado de nimo, la euthima,

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que es una vivencia gozosa de la libertad individual, capaz de sustituir a todos los ideales
colectivos, definitivamente frustrados.

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