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el sentido y la elegancia de una frase en latn que la significacin .Ofunda y las calidades artsticas de un capitel romnico; h mentalidad
del pueblo de Paris ante la tentativa del rey Luis xvr de huir al extranjero en 1791; las implicaciones de la entrevista con Hitler en
Munich; capaz, adems, de explicar cmo hacer un corte geolgico o
clculo de probabilidades ... y esto sin hablar aqu de la msica, de
la pintura, de la literatura o de la filosofa .. ," Visitaba museos y exposiciones, le gustaba el cine, lea mucho, libros cientlficos y tambin
novelas, aun en lenguas extranjeras, incluso novelas policacas (h!lSta
proyectaba escribir unal). Como vemos, tenia una extraordinaria vitalidad, Y de l se hubiera podido decir que "nada de lo humano le era
ajeno", As se explica, ms que su vocaci6n, su pasin por la historia.
tal como la ha definido. P'ro tantas dotes eran tambin el fruto de un
trabajo y un ejercicio constantes. Fuera de sus obligaciones profesionales y de algunas diversiones nobles o viajes interesantes con SU familia, siempre muy bien planificados, no perda ni un momento trabajando constantemente toda la maana y toda la tarde, tanto en
Estrasburgo, donde fue primero profesor, y luego en Pars, como en
su casa de campo en el centro de Francia, en Fourgcres, Creusc, donde
lo visit por ltima vez el 25 de septiembre de 1942. Su n1Uter le asista
con inteligencia, clasific.'lndo sus fichas y papeles y mecanografiando sus
artculos. Explica su hijo Etienne que aborreca la pr(Jjda de tiempo
y el ocio, como si la vida fuera demasiado corta para no ocupar cada
rato libre con algo inteligente y til. No comprenda, por ejemplo, romo sc poda jugar a los naipes.
Exig'nte consigo mismo, Marc BJoch lo era naturalmente para con
Jos dems. Nosotros, sus estudiantes, le tenamos un gran respeto,
mezclado de cierta timidez, para no decir ms de algunos. aunque el
inters y la bondad que manifestaba tambin para nosotros hada qU'
le quisieran todos. Con scr relativamente severo, tena probablemente
la razn, pues los verdaderos jefes saben que deben hacerse respetar
si no temer antes que se les quiera,
Junto con su ntimo amigo el historiador Lucien Fcbvre, en 1929
Mare Bloch funda la gran revista Annales d'histoire conomique et
sociole, que da a la historia esa dimensin socioeconmica de la que
antes muy poco tena. Dicha revista, cuyo nombre su di~cp1110 Fern:lnd Braudcl cambiar en 1946 por el de Annales. Economies, Socits.
Civilisatiolls, convirti a la nueva historia a los j6venes y elementos
ms dinmicos de dos generaciones, no slo en Francia, sino allende
sus frontcr:lS y en muchos prtses del mundo -recordemos que Braudel
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1 Para esta afirmacin y otras m.s aba;o, ver Wla entrevista a Mario Gngora
en The Hisponic American Historico[ Reoiew, 64, 4, noviembre de 1983.
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le .. aos antes de que Mare Bloch }' Luden Febvre funclaran los
Atmales. Entre todos estos historiadores-socilogos, los ms eminentes
aparecen, pues, en cierta forma y con sus orientaciones propias, como
unos precursores de la nueva historia.
En 1931 r>.larc Bloch haba marcado con fuerza esta misma va con
una obra notable, la ms original de todas a mis ojos. Ya haba en
Oslo, Noruega, un Instituto de Sociologh. para el Estudio Comparativo
de las Civilizacione. (" Institulctt for Sarnmengncncle Kulturforskning~)
quC' le invit a dar algunas conferencias. Estas fucron el punto de
partida de un libro, un extraordinario esfuerzo de sntesis, publicado
bajo el ttulo de Les caracteres originaux de fhisto ire rurale frml{:oise.
Las palabras "'caracteres originales .. ," marcaban la va sociolgica
que segua el historiador Bloch comparando los resultados de sus propias investigaciones francesas con lo que poda saber a travs de estudios ajenos sobre la historia rural de Inglaterra. de Alemania o de
Esp:ula. Ms que toda la orientacin interdisciplinaria era evidente
la vinculacin con la geografa, especialmente con la llamada "geografa
humana", muy cultivada en Francia. Haba sido ya asociada a la historia por el gegrafo Vida! de La Blache, autor del primer lomo de
los 15 de la Historia efe Francia d{' Lavisse, hacia principios de siglo.
t\h estudia '"l as sociedades en sus relaciones con t'l medio fsico: intercambios en doble sentido, claro, donde e! hombre modifica constantemente el medio a! mismo tiempo que ste innuye sobre aqul".
Volvemos aMare Bloch, eminente discpulo del gegrafo, que fue
ms lejos que su maestro, como debe ser, estudiando a los campesinos
a travs de los siglos con mucho ms precisin en sus tcnicas y formas
de poblar, de cultivar, dc crear y organizar un paisaje rural: una historia muy lenta. a veces casi inmvil, que remonta muy lejos, a la poca
neoltica, sin duda, cuando los cazadores y recolectores n6madas, detenindose, empezaron a sembrar la tierra. Es la ~longue dure" o
larga duracin en la historia geogrfica o "geohistoria", como dir ms
tarde Femand Braudel, ilustre discpulo de Bloch: una forma nueva,
pues, de aprehender los cambios y las permanencias de una sociedad
rural.
En el ltimo caso aludido era imposible para un hist()riador, por
lo menos de los aos 1930, comenza r desde los orgenes prehistricos
F. CUEVALlEI\
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camente en 1944 por la libertad y por los derechos de la persona humana frente a la opresin, llevando su ideal hasta el sacrificio total.
Su conceptualizacin de la historia permanece como la ms equilibrada, que directa o indirectamente inspir a insignes historiadores
de la talla de Mario Gngora, y que en gran parte debe seguir inspirando a las nuevas generaciones americanas, europeas u otras que
quieran tomar la delantera para llegar ms all del gran maestro, como
siempre debe ser.