Plstico

El trmino plstico en su significacin ms general, se aplica a las sustancias

de similares estructuras que carecen de un punto fijo de evaporacin y poseen,
durante un intervalo de temperaturas, propiedades
de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas a diferentes
formas y aplicaciones. Sin embargo, en sentido concreto, nombra ciertos tipos
de materiales sintticos obtenidos mediante fenmenos de polimerizacin o
multiplicacin semi-natural de los tomos de carbono en las largas cadenas
moleculares de compuestos orgnicos derivados del petrleo y otras
sustancias naturales. Se us originalmente como adjetivo para denotar un
escaso grado de movilidad y facilidad para adquirir cierta forma, sentido que se
conserva en el trmino plasticidad.

Historia
El invento del primer plstico se origina como resultado de un concurso
realizado en 1860, cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar
Phelan and Collarder ofreci una recompensa de 10 000 dlares a quien
consiguiera un sustituto del marfil natural, destinado a la fabricacin de bolas
de billar. Una de las personas que compitieron fue el inventor
norteamericano John Wesley Hyatt, quien desarroll elceluloide disolviendo
celulosa (material de origen natural) en una solucin de alcanfor y etanol. Si
bien Hyatt no gan el premio, consigui un producto muy comercial que sera
vital para el posterior desarrollo de la industria cinematogrfica de finales de
siglo XIX.
En 1909 el qumico norteamericano de origen belga Leo Hendrik
Baekeland sintetiz un polmero de gran inters comercial, a partir de
molculas de fenol y formaldehdo. Se bautiz con el nombre de baquelita y fue
el primer plstico totalmente sinttico de la historia, fue la primera de una serie
de resinas sintticas que revolucionaron la tecnologa moderna iniciando la
era del plstico. A lo largo del siglo XX el uso del plstico se hizo popular y
lleg a sustituir a otros materiales tanto en el mbito domstico, como industrial
y comercial.

En 1919 se produjo un acontecimiento que marcara la pauta en el desarrollo

de los materiales plsticos. El qumico alemn Hermann Staudinger aventur
que stos se componan en realidad de molculas gigantes o macromolculas.
Los esfuerzos realizados para probar estas afirmaciones iniciaron numerosas
investigaciones cientficas que produjeron enormes avances en esta parte de la
qumica.

Propiedades y caractersticas
Los plsticos son sustancias qumicas sintticas denominadas polmeros, de
estructura macromolecular que puede ser moldeada mediante calor o presin y
cuyo componente principal es el carbono. Estos polmeros son grandes
agrupaciones de monmeros unidos mediante un proceso qumico llamado
polimerizacin. Los plsticos proporcionan el balance necesario de
propiedades que no pueden lograrse con otros materiales por ejemplo: color,
poco peso, tacto agradable y resistencia a la degradacin ambiental y
biolgica.
De hecho, plstico se refiere a un estado del material, pero no al material en s:
los polmeros sintticos habitualmente llamados plsticos, son en realidad
materiales sintticos que pueden alcanzar el estado plstico, esto es cuando el
material se encuentra viscoso o fluido, y no tiene propiedades
de resistencia a esfuerzos mecnicos. Este estado se alcanza cuando el
material en estado slido se transforma en estado plstico generalmente por
calentamiento, y es ideal para los diferentes procesos productivos ya que en
este estado es cuando el material puede manipularse de las distintas formas
que existen en la actualidad. As que la palabra plstico es una forma de
referirse a materiales sintticos capaces de entrar en un estado plstico, pero
plstico no es necesariamente el grupo de materiales a los que cotidianamente
hace referencia esta palabra.
Las propiedades y caractersticas de la mayora de los plsticos (aunque no
siempre se cumplen en determinados plsticos especiales) son estas:

 Fciles de trabajar y moldear,

Tienen un bajo costo de produccin,
Poseen baja densidad,
Suelen ser impermeables,
Buenos aislantes elctricos,
Aceptables aislantes acsticos,
Buenos aislantes trmicos, aunque la mayora no resisten temperaturas
muy elevadas,
Resistentes a la corrosin y a muchos factores qumicos;
Algunos no son biodegradables ni fciles de reciclar, y si se queman,
son muy contaminantes.

Proceso productivo
La primera parte de la produccin de plsticos consiste en la elaboracin
de polmeros en la industria qumica. Hoy en da la recuperacin de plsticos
post-consumidor es esencial tambin. Parte de los plsticos determinados por
la industria se usan directamente en forma de grano o resina. Ms
frecuentemente, existen varias formas de procesado de plsticos. Una de ellas
es la extrusin de perfiles o hilos, la cual permite generar un producto extenso y
continuo. Otra forma de procesado es por moldeo (por inyeccin, compresin,
rotacin, inflacin, etc.). Tambin existe el termo conformado, un proceso que
usa un material termoplstico previamente producido a travs del procesado de
extrusin. Este tipo de procesado tiene diferentes variantes: termo conformado
al vaco, a presin y el termo conformado mecnico.

Clasificacin
Segn el monmero base:
En esta clasificacin se considera el origen del monmero del cual parte la
produccin del polmero.
a) Naturales: Son los polmeros cuyos monmeros son derivados de
productos de origen natural con ciertas caractersticas como, por

ejemplo, la celulosa, la casena y el caucho. Dentro de dos de estos

ejemplos existen otros plsticos de los cuales provienen:
b) Los derivados de la celulosa son: el celuloide, el celofn y el celln.
c) Los derivados del caucho son: la goma y la ebonita.
d) Sintticos: Son aquellos que tienen origen en productos elaborados por
el hombre, principalmente derivados del petrleo como lo son las bolsas
de polietileno
Segn su comportamiento frente al calor:
Termoplsticos
Un termoplstico es un plstico que, a temperatura ambiente, es plstico o
deformable, se convierte en un lquido cuando se calienta y se endurece en un
estado vtreo cuando se enfra suficiente. La mayora de los termoplsticos son
polmeros de alto peso molecular, los que poseen cadenas asociadas por
medio de dbiles fuerzas Van der Waals (Polietileno); fuertes interacciones
dipolo-dipolo y enlace de hidrgeno; o incluso anillos aromticos apilados
(poliestireno). Los polmeros termoplsticos difieren de los polmeros
termoestables en que despus de calentarse y moldearse stos pueden
recalentarse y formar otros objetos, ya que en el caso de los termoestables o
termoduros, su forma despus de enfriarse no cambia y este prefiere
incendiarse.
Sus propiedades fsicas cambian gradualmente si se funden y se moldean
varias veces.
Los principales son:
Resinas celulsicas: obtenidas a partir de la celulosa, el material
constituyente de la parte leosa de las plantas. Pertenece a este grupo
el rayn.
Polietilenos y derivados: Emplean como materia prima
el etileno obtenido del craqueo del petrleo que, tratado posteriormente,
permite obtener diferentes monmeros comoacetato de vinilo, alcohol
vinlico, cloruro de vinilo, etc. Pertenecen a este grupo el PVC,
el poliestireno, el metacrilato, etc.

 Derivados de las protenas: Pertenecen a este grupo el nailon y

el perln, obtenidos a partir de las diamidas.
Derivados del caucho: Son ejemplo de este grupo los llamados
comercialmente pliofilmes, clorhidratos de caucho obtenidos
adicionando cido clorhdrico a los polmeros de caucho.
Termoestables
Los plsticos termoestables son materiales que una vez que han sufrido el
proceso de calentamiento-fusin y formacin-solidificacin, se convierten en
materiales rgidos que no vuelven a fundirse. Generalmente para su obtencin
se parte de un aldehdo.
Polmeros del fenol: Son plsticos duros, insolubles e infusibles pero, si
durante su fabricacin se emplea un exceso de fenol, se obtienen
termoplsticos.
Resinas epoxi.
Resinas melamnicas.
Baquelita.
Aminoplsticos: Polmeros de urea y derivados. Pertenece a este grupo
la melamina.
Polisteres: Resinas procedentes de la esterificacin de polialcoholes,
que suelen emplearse en barnices. Si el cido no est en exceso, se
obtienen termoplsticos.
Segn su estructura molecular:
Amorfos
Son amorfos los plsticos en los que las molculas no presentan ningn tipo de
orden; estn dispuestas desordenadamente sin corresponder a ningn orden.
Al no tener orden entre cadenas se crean unos huecos por los que la luz pasa,
por esta razn los polmeros amorfos son transparentes.
Semicristalinos
Los polmeros semicristalinos Tienen zonas con cierto tipo de orden junto con
zonas amorfas. En este caso al tener un orden existen menos huecos entre
cadenas por lo que no pasa la luz a no ser que posean un espesor pequeo.

Cristalizables
Segn la velocidad de enfriamiento, puede disminuirse (enfriamiento rpido) o
incrementarse (enfriamiento lento) el porcentaje de cristalinidad de un polmero
semicristalino, sin embargo, un polmero amorfo, no presentar cristalinidad
aunque su velocidad de enfriamiento sea extremadamente lenta.
Commodities
Son aquellos que tienen una fabricacin, disponibilidad, y demanda mundial,
tienen un rango de precios internacional y no requieren gran tecnologa para su
fabricacin y procesamiento.
De ingeniera
Son los materiales que se utilizan de manera muy especfica, creados
prcticamente para cumplir una determinada funcin, requieren tecnologa
especializada para su fabricacin o su procesamiento y de precio relativamente
alto.
Elastmeros o cauchos
Los elastmeros se caracterizan por su gran elasticidad y capacidad
de estiramiento y rebote, recuperando su forma original una vez que se retira la
fuerza que los deformaba. Comprenden los cauchos naturales obtenidos a
partir del ltex natural y sinttico; entre estos ltimos se encuentran
el neopreno y el poli-butadieno.
Los elastmeros son materiales de molculas grandes las cuales despus de
ser deformadas a temperatura ambiente, recobran en mayor medida su tamao
y geometra al ser liberada la fuerza que los deformara.

Reciclado
Los desechos plsticos no son susceptibles de asimilarse de nuevo en la
naturaleza. Debido a esto, se ha establecido el reciclado de tales productos de
plstico, que ha consistido bsicamente en recolectarlos, limpiarlos,
seleccionarlos por tipo de material y fundirlos de nuevo para usarlos como
materia prima adicional, alternativa o sustituta para el moldeado de otros
productos.
De esta forma la humanidad ha encontrado una forma adecuada para luchar
contra la contaminacin de productos que por su composicin, materiales o
componentes, no son fciles de desechar de forma convencional. Su
efectividad y aceptacin social se pueden considerar discutibles.
Se pueden salvar grandes cantidades de recursos naturales no renovables
cuando en los procesos de produccin se utilizan materiales "reciclados". En
correcto uso, estos materiales reciclados pueden evitar la sobreexplotacin de
recursos aun considerados renovables como los bosques, evitando impactos
graves para los ecosistemas como la deforestacin, erosin y desertificacin.
La utilizacin de productos reciclados disminuye el consumo de energa.
Cuando se consumen menos combustibles fsiles, se genera menos dixido de
carbono y se previene el efecto invernadero. Adems, la produccin de otros
gases nocivos provenientes de dichas combustiones tambin se reducen, tales
como los xidos de azufre y nitrgeno productores de la lluvia cida o la
contaminacin de ozono troposfrico.
Desde el punto de vista financiero: Un buen proceso de reciclaje es capaz de
generar ingresos. Por lo anteriormente expuesto, se hace ineludible mejorar y
establecer nuevas tecnologas en cuanto a los procesos de recuperacin de
plsticos y buscar solucin a este problema tan nocivo para la sociedad y que
da a da va en aumento deteriorando al medio ambiente. En las secciones
siguientes se plantea el diseo de un fundidor para polietileno de baja
densidad, su uso, sus caractersticas, recomendacin y el impacto positivo que
proporcionar a la comunidad.