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mencionar una clasificacin de las curvas de tercer grado y trabajos sobre la teora de las
ecuaciones.
En un pequeo tratado, publicado como apndice a su Opticks en 1704 y titulado Enumeratio
linearum tertii ordinis, Newton, que compuso esta obra en 1676, divide las cbicas en catorce
genera que comprenden setenta y dos especies, de las que faltan seis. Para cada una de estas
especies, traza cuidadosamente un diagrama y el conjunto de estos diagramas presenta todas
las formas posibles (salvo las que son degeneradas) de las curvas de tercer grado.
Subrayemos el uso sistemtico de dos ejes y el empleo de coordenadas negativas.
En una obra publicada por primera vez en 1707, y de la que aparecen muchas ediciones en el
siglo XVIII, Newton expone su visin de la teora de las ecuaciones. Evidentemente nos
referimos a su Aritmetica universalis, compuesta al parecer entre 1673 y 1683 a partir de los
cursos que imparti en Cambridge. Entre las contribuciones importantes de esta obra,
mencionemos las identidades de Newton para la suma de las potencias de las races de una
ecuacin polinmica, un teorema que generaliza la regla de los signos de Descartes para la
determinacin del nmero de races imaginarias de un polinomio, un teorema sobre la cota
superior de las races de una ecuacin polinmica, y el descubrimiento de la relacin entre las
races y el discriminante de una ecuacin. Sealemos que las cuestiones geomtricas ocupan
una parte importante en esta obra, porque Newton parece pensar que es muy til construir
geomtricamente la ecuacin con el fin de estimar ms fcilmente las races buscadas.
pero Isaac no senta inclinacin por la vida del campo. Decidi que continuara
su carrera acadmica e ingres en el Colegio de la Trinidad, de Cambridge.
Newton no se distingui en el primer ao de estudios en Cambridge. S cont
con la ayuda de Barrow, distinguido profesor de matemticas. Barrow qued
impresionado con las aptitudes de Newton y en 1664 lo recomend para una
beca de matemticas. Gracias a la instruccin de Barrow, logr un excelente
fundamento en la geometra y la ptica. Se familiariz con la geometra
algebraica de Descartes, conoci la ptica de Kepler; y estudi la refraccin de
la luz, la construccin de los telescopios y el pulimento de las lentes.
En 1664 se cerr provisionalmente la Universidad de Cambridge debido a la
gran peste bubnica, y Newton volvi a Woolsthorpe, donde paso un ao y
medio. Durante ese tiempo realiz sus ms grandes descubrimientos
cientficos. El primero fue el binomio de Newton y los elementos del clculo
diferencial, que llamaba fluxiones.
Poco despus dijo que haba encontrado el mtodo inverso de las fluxiones,
es decir, el clculo integral y el mtodo para calcular las superficies
encerradas en curvas como la hiprbole, y los volmenes y los slidos. Aos
ms tarde, cuando se publicaron sus hallazgos, hubo cierta duda acerca de si
el matemtico alemn Leibnitz haba sido el creador del clculo diferencial. Al
parecer ambos, independiente y casi simultneamente, hicieron este notable
descubrimiento, algo que no estuvo apartado de la polmica.
Su segundo gran descubrimiento se relacion con la Teora de la Gravitacin,
a lo que le sigui la esfera de la ptica y la refraccin de la luz.