EL MODERNISMO.

El Modernismo es un movimiento artstico que se inici hacia 1880 se mantuvo vigente a lo largo de los primeros aos del siglo xx,
hasta la Primera Guerra Mundial (1914) aproximadamente.
Con el trmino Modernismo se designa un movimiento literario fundamentalmente hispano que se inicia a finales del siglo XIX y se
prolonga hasta la 1 dcada del siglo XX (se considera extinguido hacia 1915).
El Modernismo nace en Hispanoamrica. Se encuentra la presencia de la nueva esttica en la prosa juvenil del cubano Jos Mart, que
puede ser considerado como el precursor. Pero es el nicaragense Rubn Daro el lder y la figura ms representativa del movimiento.
En Daro la influencia francesa convive con un profundo conocimiento de la tradicin espaola, desde Berceo hasta Bcquer; su poesa
integra influencias que podran parecer incompatibles pero para l el arte es una armona de caprichos. Su trayectoria representa la de
todo el movimiento: existe un primer perodo de gran plasticidad y sonoridad y de temas refinados y evasivos (su primera obra,
Azul(1888) marca tambin el inicio de esta corriente); luego vendra Prosas Profanas (1896) que supone la culminacin de ese
Modernismo exuberante y donde introduce temas espaoles; su ltima obra, Cantos de vida y esperanza (1905) lo sita en la lnea de
un Modernismo ms intimista y meditativo. Algunos de los rasgos ms significativos de su poesa son:
Temas fundamentales:

1.

Una desazn romntica: la influencia de Bcquer es evidente en sus textos: rechazo de una sociedad vulgar (Yo detesto la
vida y el tiempo en que me toc nacer, deca Daro); parecida sensacin de desarraigo, de soledad La defensa de las
pasiones y de lo irracional volver a dar paso al misterio, a lo fantstico, a los sueos Pero lo ms importante son las
manifestaciones de hasto y de profunda tristeza; por ello, la melancola y la angustia son sentimientos centrales (ejemplo:
Sonatina de Prosas profanas o Lo fatal de Cantos de vida y esperanza). Reflejo de estos sentimientos es la presencia de lo
otoal, de lo crepuscular, de la noche
Escapismo: huye de la mediocridad evadindose en el tiempo y en el espacio. En el tiempo se retrocede al pasado nacional,
fuente de evocaciones histricas y legendarias, o al mundo sensual de la mitologa clsica. En el espacio es relevante el gusto
por lo oriental y lo extico. Descontento con la realidad que se le ofrece, el poeta se refugia en otra, creada por l a su g usto,
en escenarios lejanos o inventados.
El cosmopolitismo: el deseo de evadirse, de buscar algo distinto determina el inters por viajar que sinti no slo Rubn
Daro sino todos los modernistas (Tuvimos que ser polglotas y cosmopolitas, deca el poeta). El cosmopolitismo desemboc
en la devocin por Pars, ciudad que representa el mundo al que aspiraban, su vida nocturna, los cabarets, la bohemia,
El amor y el erotismo: el tratamiento de ambos apunta en dos direcciones: una, la idealizacin del amor y de la mujer, mundo
inalcanzable que sume al poeta en la ms profunda insatisfaccin y tristeza; otra, el erotismo desenfrenado, encarnado en la
mujer fatal, lasciva y dominadora. Ejemplo de estos temas son textos como Que el amor no admite cuerdas reflexiones de
Prosas profanas, o Venus de Azul.
El cultivo de temas indgenas e hispnicos convive con el afn cosmopolita. En un primer momento cultiva esta temtica
mitos y leyendas de las culturas precolombinas y espaola- como forma de evasin de la realidad circundante, posteriormente
como exaltacin de lo hispano frente al poder dominante de los Estados Unidos. Con sus Cantos de vida y esperanza, Rubn
Daro exalta lo espaol como un conjunto de valores humanos y culturales frente a la civilizacin yanqui.
Renovacin esttica: Es precisamente en el culto a la belleza de la palabra donde muestra su ruptura con la tradicin
anterior. Enriqueci enormemente el lenguaje potico mediante la utilizacin de variados recursos:
Recursos que aportan musicalidad: los recursos de repeticin, pero sobre todo aliteraciones y juegos fnicos variados.
Con esta finalidad emplea de forma abundante palabras esdrjulas.
Recursos que aluden a lo sensorial: la poesa se dirige directamente a los sentidos, de ah la utilizacin copiosa de
sinestesias (verso azul) y la adjetivacin referida al color, al sonido, al tacto, a travs de la cual se intenta captar un
mundo lleno de goce y belleza.
Riqueza verbal y capacidad de sugestin: las metforas deslumbrantes y el adjetivo se convierten en recursos decisivos;
adems de la utilizacin de un lxico extrao, poco habitual: cultismos, neologismos, arcasmos, palabras exticas

1.

Renovacin mtrica: La obra de Rubn Daro es, desde el punto de vista mtrico, la ms variada y rica en lengua castellana.
A la vez que cultiva con acierto composiciones clsicas, introduce en ellas audaces novedades, como el soneto de versos
alejandrinos. Adems de emplear versos hasta entonces prcticamente inexplorados como los de 15 y 17, Daro recupera el
eneaslabo y el alejandrino, versos que haban cado en desuso.

En cuanto al Modernismo en Espaa, Manuel Reina, Salvador Rueda y Ricardo Gil pueden ser considerados como precursores de esta
nueva sensibilidad, aunque se suele proponer como fecha de inicio 1902 (2 viaje de Rubn Daro a Espaa). Los modernistas
espaoles ms destacados son Francisco Villaespesa y Manuel Machado. Tambin cultivaron esta tendencia, en sus inicios poticos,
Antonio Machado (Soledades) y Juan Ramn Jimnez (etapa sensitiva: Almas de violeta, Ninfeas, La soledad sonora,) El
Modernismo espaol se caracteriz por una menor brillantez externa -menos alardes formales- y un mayor predominio del intimismo.

Contexto histrico: la crisis de fin de siglo

Debido a diversos factores derivados de las trasformaciones sociales, polticas, filosficas e incluso cientficas, la sociedad
occidental desde finales del siglo XIX hasta los primeros aos del siglo XX sufre un perodo de crisis durante el que se
cuestionan principios y valores que hasta ese momento haban permanecido intactos. De esta crisis nace un sentimiento
de malestar, heredero del movimiento romntico.
En la Europa occidental entran en crisis los valores de la sociedad burguesa decimonnica. Por una parte se quiebra la fe
en el progreso al comprobar los desequilibrios sociales, por ejemplo en el hacinamiento del proletariado industrial en
zonas urbanas o el urbanismo descontrolado. Surgen conflictos entre el poder establecido y movimientos marxistas o
anarquistas. Por otra, se cuestionan los principios filosficos, morales y religiosos por la sensacin de que el mundo es un
caos regido por una voluntad ciega que deja indefenso al ser humano. Se desarrollan corrientes de pensamiento como el
existencialismo o el irracionalismo de Nietzsche.
En Espaa, adems, esta crisis se ve agudizada por diversos motivos. Uno es el agotamiento de la Monarqua
parlamentaria fruto de la Restauracin con su sistema de alternancia en el poder entre conservadores y liberales. A eso se
suma la denuncia de la oligarqua y el caciquismo como formas corruptas de gobierno por parte de los Regeneracionistas
de Joaqun Costa. Por ltimo, y a raz del Desastre del 98 (prdida de colonias tras una absurda guerra con los Estados
Unidos), los intelectuales plantean el problema del atraso econmico, cultural y social de Espaa, aunque con escaso eco
popular.
Contexto artstico
Ante esta conciencia de crisis, los artistas en general adoptan algunos rasgos comunes, entre los que sobresalen la misma
actitud de insatisfaccin ante la realidad y una misma actitud ante el arte literario: rechazo del prosasmo y renovacin
del lenguaje de tendencia simbolista.
Los jvenes artistas de toda Europa se rebelan contra los valores que han sustentado esta situacin, como el positivismo
o el utilitarismo, los valores ms representativos de la burguesa; as como contra el arte que lo haba reflejado, el
Realismo. Frente a estos valores tan materialistas y a esta esttica tan ramplona, se buscan otros caminos en una actitud
de rebelda de clara raz romntica, que se caracteriza por su exaltacin del irracionalismo o del esoterismo; la preferencia
por formas de vida antisocial: la vida bohemia, las drogas, el alcohol, etc.; y la defensa de la creacin artstica como una
actividad despreocupada y sin sentido utilitario, que persigue la belleza en s misma.
En este contexto surgen o se desarrollan una serie de movimientos artsticos que conectan con esta actitud de rechazo y
que influirn de una u otra manera en la literatura espaola de principios de siglo:
a) Parnasianismo: Los parnasianos buscarn por encima de todas las cosas la perfeccin formal de la
obra literaria. Representa un intento de alejarse de la realidad de su poca por medio de la creacin de
otra realidad artificial en la que slo importa la belleza. El esteticismo y el deseo de evasin o escapismo
sern las notas distintivas del Parnasianismo. Los parnasianos seleccionan y describe obras de arte,
objetos, personajes o escenas histricas... por su belleza externa sin entrar en la intimidad. Se trata del
arte por el arte.
b) El Decadentismo, que exalta lo que hay en la sociedad de perverso e irracional de manera que el
artista adopta una aristocrtica actitud de desdn al mismo tiempo que bucea en los placeres socialmente
prohibidos como la sexualidad depravada o las drogas.
c) El Simbolismo, la corriente literaria ms importante. Para los simbolistas las palabras encierran una

serie de connotaciones y sugerencias que van ms all de su significado lgico. Estas resonancias
permiten establecer asociaciones irracionales (esto es, correspondencias) entre los distintos campos de la
realidad. El poema no vale por lo que dice sino por lo que sugiere. Los simbolistas tambin reaccionan
contra un arte que se limita a representar la realidad. Ellos se proponen ir ms all de lo que se puede
percibir por los sentidos. La misin del artista ser la de descubrir esas otras realidades que existen tras
la realidad aparente y luchar con el lenguaje para intentar sugerirlas al lector.
d) El Impresionismo: en este caso se trata de una tcnica pictrica que consiste en la eliminacin de las
lneas, en sustentar la pintura en manchas de colores y en la influencia de la luz. Estas manchas, al tomar
distancia, van conformando una imagen (es decir, producen una determinada impresin) en el ojo del que
mira la pintura. Del impresionismo la literatura toma la tendencia a no ofrecer un retrato completo y
detallado de la realidad sino a presentar elementos inconexos con los que la mente del lector conforma
una imagen o una escena.
El panorama literario espaol
En Espaa todos estos nuevos caminos artsticos penetran por una doble va: por la influencia de
escritores hispanoamericanos, especialmente Rubn Daro; y por los contactos con artistas parisinos. En el
mundo hispnico este nuevo impulso recibe el nombre general de Modernismo. En l confluyen
corrientes de pensamiento como el Regeneracionismo junto a movimientos artsticos como el simbolismo
o el parnasianismo.
Algunos crticos presentan al Modernismo como una corriente exclusivamente artstica que incorpora
innovaciones mtricas y temticas; en todo caso aparte de la llamada Generacin del 98, que se presenta
como un movimiento genuinamente espaol, caracterizado por su preocupacin por cuestiones
filosficas y sociales. Pero otros crticos, quiz con ms acierto, ven en el Modernismo un concepto de
poca que designa a la cultura que se crea en los ltimos aos del siglo XIX y en los primeros del XX. Su
renovacin no es solo formal, tambin es ideolgica, por lo que tanto el Regeneracionismo como la
llamada Generacin del 98 seran las variantes espaolas de ese amplio movimiento que se produce en
toda Europa hacia la libertad y la belleza.
El modernismo
Orgenes
En sus orgenes el trmino modernista fue usado para llamar despectivamente a los jvenes artistas
que con su actitud rebelde y su tipo de vida bohemio se mostraban inconformistas con el tipo de vida
burgus (al que, por cierto, pertenecan). Con el tiempo el trmino Modernismo se emplear para
designar un movimiento de renovacin esttica y del lenguaje potico que busca la belleza absoluta y la

perfeccin de las formas. El modernismo literario surge en Latinoamrica hacia 1880, encabezado por el
cubano Jos Mart y el nicaragense Rubn Daro, como rplica de Amrica Latina a la tradicin literaria
espaola: es una afirmacin de sus races americanas. Ser Daro, con sus viajes, el que introduzca el
modernismo en Espaa. Sin embargo, en Espaa el modernismo fue menos brillante, extico y atrevido
que en Amrica. Su gusto por lo sensual y por lo sensitivo dio lugar a una corriente ms intimista e
introspectiva.
Como principales autores modernistas espaoles podemos citar a Salvador Rueda, uno de los
precursores, Francisco Villaespesa, los hermanos Machado, Emilio Carrere, Rafael Cansinos Assens,
Ramn del Valle-Incln y el joven Juan Ramn Jimnez.
Caractersticas
El movimiento modernista supone el rechazo de la realidad cotidiana e inmediata. Ante esta situacin,
el escritor tiene dos alternativas: crear un mundo imaginario o buscar una respuesta en su interior. La
primera opcin da lugar al modernismo ms externo, visual, ornamental y extico; la segunda, al
modernismo ms intimista.
El modernismo extico sita la accin en espacios irreales y puebla los poemas de hadas, ninfas,
centauros, caballeros y princesas. Los modernistas se sienten atrados por lo raro, lo extravagante y lo
novedoso; y en general por todo aquello que pueda aportar preciosismo y sensualidad: la India de las mil
y una noches, los imperios asiticos, la cultura y mitologa griega, la historia antigua, el mundo
caballeresco
El modernismo intimista es la respuesta del poeta a su melancola, sus preocupaciones internas y su
angustia, que, en ocasiones, es casi existencial. El pesimismo, el desencanto y la fala de una creencia
religiosa firme afloran en numerosos poemas. Es la expresin de un descontento ante la vida, un inters
por la muerte, la soledad, la melancola, la nocturnidad y el crepsculo, etc.
Ambas vertientes del movimiento modernista comparten, en mayor o menor medida, algunos rasgos
importantes.
En primer lugar, la influencia del parnasianismo y del simbolismo de los poetas franceses: Leconte de
Lisle, Gautier (parnasianistas), Baudelaire, Verlaine, Mallarm, Rimbaud (simbolistas). Ambas tendencias
se complementaron uniendo la plasticidad y esteticismo de los parnasianos a la musicalidad sugerida y la
vaguedad etrea de la poesa simbolista. De inspiracin parnasiana es la idea de que el poema ha de ser
solo belleza, no debe responder a ninguna idea moral, prctica o religiosa. El poeta se concibe como un
mdium capaz de trascender la realidad, de captar y expresar un mundo diferente a travs de los
smbolos, que condensan en una figura o palabra lo inefable. Entre los smbolos ms usados por los

modernistas destacan el color azul y el cisne. El azul representa lo celeste y el ensueo. El cisne es el
poeta, la elegancia y el encanto mgico, la gracia y el misterio.
Tambin se puede sealar una raz romntica del movimiento modernista, especialmente en la
corriente intimista. Hay un anlogo malestar, semejante rechazo de una sociedad vulgar, parecida
sensacin de desarraigo, de soledad Por encima de la razn, vuelven a colocarse lo irracional y las
pasiones, lo misterioso, lo fantstico y los sueos. Sintomtico de este talante romntico es la presencia
de lo otoal, de lo crepuscular, de la noche y de manifestaciones como el hasto, la tristeza, la melancola
y la angustia, y en general, de cualquier manifestacin que revele su insatisfaccin con el mundo en el que
viven.
Como los romnticos, los modernistas huyen del mundo para demostrar su desacuerdo con la realidad.
Esa evasin se produce en el espacio y en el tiempo, hacia el pasado medieval, renacentista, dieciochesco.
Sus ambientes externos predilectos son la Antigedad clsica, el mundo medieval y legendario, el espacio
oriental y el ambiente de Pars. A ello se aade el gusto por la mitologa clsica. Este escapismo da cabida
en los textos a dioses y ninfas, vizcondes, mandarines, princesas y odaliscas. Es un mundo poblado de
castillos, pagodas, salones versallescos, jardines perfumados; cisnes y liblulas, camellos y elefantes,
flores de lis y de loto, y en el que brillan el marfil, las piedras preciosas Un mundo de belleza en el que
refugiarse.
Adems, es necesario mencionar la influencia en la esttica modernista de diversas corrientes de
pensamiento y de actitudes o estilos de vida: la bohemia, el anarquismo y el aristocratismo o dandismo.
La actitud de los autores modernistas es bohemia y anarquista, pues no se ajusta al orden social
establecido, en sus obras se exaltan los vicios como el alcohol o las drogas, las prostitutas, etc. y se critica
y se hace gala de una actitud rebelde frente al orden social; y es aristocrtica o dandista por su bsqueda
de la belleza esttica que lleva a los poetas a diferenciarse y elevarse, como los nobles, del comn de los
mortales.
Esto se relaciona con el amor por la elegancia, el buen gusto y el refinamiento, lo cual se refleja en la
riqueza lxica: hay innumerables cultismos y helenismos, se recuperan voces poticas tradicionales,
arcasmos, y se introducen neologismos; hay constantes menciones de obras de arte, de personajes
ilustres, de lugares famosos, de trminos musicales y pictricos, as como de los metales y piedras
preciosasetc. Las palabras se seleccionan por su brillantez, su rareza y su capacidad de sugerencia.
En cuanto al estilo, hay que insistir en la profunda renovacin llevada a cabo por los modernistas. Se
amplan profundamente los recursos expresivos, en dos direcciones: por un lado, la brillantez y los
grandes efectos, producto del exotismo y evasin de que hemos hablado; por otro, lo delicado y los tonos

acordes con la expresin de la intimidad. Aparte de la riqueza lxica ya mencionada, los modernistas son
los grandes maestros en la utilizacin de los recursos fnicos, de la musicalidad, los efectos sonoros y los
ritmos marcados, del color y los efectos cromticos, del olor y en general de todos los recursos
sensoriales. Tales efectos se consiguen gracias a un prodigioso manejo del idioma, y sobre todo a la
bsqueda de un lenguaje y un estilo propios. Gustan de la adjetivacin ornamental y acuden, con gran
virtuosismo, al uso de sinestesias, metforas y smbolos. Atencin especial merece la mtrica. Los
modernistas enriquecieron notablemente el repertorio de versos, estrofas y tipos de ritmo, adaptando al
castellano formas mtricas francesas, resucitando formas primitivas o ideando estrofas nuevas. Los versos
preferidos son, el alejandrino, el dodecaslabo y el eneaslabo, versos muy poco usados hasta entonces.
Sin duda alguna, la poesa sali del Modernismo absolutamente renovada; y aunque ms tarde se
desechen tantas galas, el Modernismo quedar como ejemplo de inquietud artstica y de libertad
creadora.
Rubn Daro
Flix Rubn Garca Sarmiento, Rubn Daro, naci en Metapa, Nicaragua en 1867. Trabaj en la
biblioteca nacional y pronto se traslad a Chile. Se cas dos veces, tuvo una amante y varios hijos. Trabaj
como periodista y como diplomtico para su gobierno y eso le permiti viajar por Espaa y Europa, lo que
favoreci su contacto con los literatos europeos. Muri en Len, Nicaragua, en 1916.
Rubn Daro es la figura ms sobresaliente del modernismo y el que difundi el nuevo estilo americano
por Europa. Su primera obra, Azul (1888) es la primera afirmacin del modernismo literario. Consta de
composiciones escritas en verso y en prosa, donde se ponen de manifiesto las directrices de la nueva
esttica: el exotismo, la elegancia, el sentimentalismo, el erotismo y la preocupacin por el ritmo y la
musicalidad. Aparece tambin la exaltacin de los mitos autctonos y un cierto rechazo hacia lo espaol.
Esa lnea elegante y refinada se consolida en Prosas profanas (1896), obra poblada de abates galantes,
marquesas crueles, princesas y cisnes. Ambas obras representan lo mejor del modernismo exotista, y
sern una clara influencia en poetas jvenes espaoles, como Juan Ramn Jimnez, que en obras
primerizas como Arias tristes asimila los rasgos formales del movimiento modernista
En 1905 publica Cantos de vida y esperanza. Aqu la universalidad que haba buscado se diluye y se
centra en la esencia de lo espaol. De esta obra, impregnada de sinceridad, surgen las ms profundas
reflexiones acerca de las desilusiones de la vida y el retorno a la esperanza. Los tres ejes temticos sobre
los que se sustenta la obra son la evasin aristocrtica de la realidad, la preocupacin social y poltica y la
inquietud personal; Daro reflexiona sobre la propia existencia, el tiempo, la muerte, la religin, el arte,
dando lugar a la corriente intimista. La influencia de esta obra es notable en poetas espaoles como Juan

Ramn Jimnez o Antonio Machado, uno de los mejores representantes del modernismo intimista
espaol, y al que, pese a eso, no estudiaremos en este tema, pues se suele estudiar dentro de la
generacin del 98.
Modernistas espaoles
MANUEL MACHADO (1874-1947), hijo de un importante folclorista sevillano y hermano del poeta
Antonio Machado, estudi en la Institucin Libre de Enseanza y a finales de siglo vivi en Pars, donde
conoci la poesa francesa y los ambientes bohemios. La influencia del Simbolismo, del Parnasianismo y
de Rubn Daro es patente en sus poemas. Pero ese tono modernista tpico (en el que no falta la pose
decadente y cosmopolita o la propensin a la nostalgia y a la indolencia) se funde en sus versos con un
andalucismo en el que se combinan el gusto por las formas populares del folclore andaluz (coplas,
soleares, malagueas), una fina irona un benevolente cinismo y cierta tendencia a caer en un
pintoresquismo fcil, en el que abundan los gitanos, las fiestas, los toros, etc. Entre sus libros poticos
pueden mencionarse Alma. Museo. Los cantares (1907), El mal poema (1909), Cante hondo (1912), Ars
moriendi (1922). Escribi adems algunas obras teatrales en colaboracin con su hermano Antonio.
FRANCISCO VILLAESPESA (1877-1936), almeriense, estudi en la Universidad de Granada y march
luego a Madrid, donde fue uno de los principales animadores del movimiento modernista. As, fue l
quien llam a la capital a Juan Ramn Jimnez para luchar por los nuevos ideales. Se anan en sus
poemas rasgos tpicamente romnticos (gusto por lo macabro y por la expresin declamatoria) con
motivos propios del Modernismo (estanques, cisnes, bosques; canto a la bohemia, al opio, al ajenjo, al
amor, a lo amoral y transgresor, etc.). Dentro de su obra lrica se encuentran ttulos como Flores de
almendro (1899), El alto de los bohemios (1902), Tristiae rerum (1906), El patio de los arrayanes (1908),
etc.
RAMN MARA DEL VALLE-INCLN (1866-1936), aunque ms vinculado con el grupo de escritores del
98, incorpora, enriquece y, por ltimo, supera las innovaciones modernistas. Su propia imagen bohemia y
extravagante (largas barbas y levita) le dieron la mala fama de escritor modernista. Componen las obras
modernistas de Valle-Incln algunos relatos de horror y misterio, un ensayo sobre el simbolismo titulado
La lmpara maravillosa y, especialmente, sus cuatro Sonatas (sobre todo, la primera: Sonata de otoo,
1902). Estas narraciones cuentan las andanzas amorosas de un ya maduro noble, el Marqus de
Bradomn, en un escenario decadente; abundan todos los rasgos del estilo modernista (adjetivacin
sensorial, musicalidad en la prosa, decadentismo en la descripcin de ambientes).