En La Espiral de La Energía Vol. 1

EN LA ESPIRAL
DE LA ENERGA
volumen 1
HISTORIA DE LA HUMANIDAD DESDE
EL PAPEL DE LA ENERGA (PERO NO SOLO)
En la espiral de la energa
Volumen I:
Historia de la humanidad desde el papel

de la energa (pero no solo)
Consejo Editorial de Libros en Accin: Olga Abasolo, Miguel Brieva, Jos Luis FernndezCasadevante, Jos Garca, Beln Gopegui, Yayo Herrero, Valentn Ladrero
Consejo Editorial de Baladre: Oscar G. Jurado, Lucia Shaw, Virginia Panadero, Manolo S.
Bayona, Jesus Girldez, David Muoz, Ruth Lpez, Vicent Bolinxes
En la espiral de la energa
Volumen I:
Historia de la humanidad desde el papel

Ttulo: En la espiral de la energa
Volumen I: Historia de la humanidad desde el papel de la energa (pero no solo)
Volumen II: Colapso del capitalismo global y civilizatorio
Ramn Fernndez Durn

Luis Gonzlez Reyes
(miembros de Ecologistas en Accin)
Autores: Ramn Fernndez Durn y Luis Gonzlez Reyes (miembros de Ecologistas en Accin)
Cubierta: Andrs Espinosa
Ilustraciones: Isabel Vzquez
Edicin de figuras: Javier Fonseca
Revisin del texto: Berta Iglesias, Ana Hernando, Manuel Gonzlez, Pedro Ramiro, Mara
Gonzlez, Erika Gonzlez, Yayo Herrero, Cecilia Fernndez, Silvia Arce y Pedro Sol,
adems de otras decenas de personas en partes concretas del libro.
Correccin de estilo: Sara Vega, Carlos Vidania y Esther Oliver.
Maquetacin: Paco Segura.
Editan: Libros en Accin, la editorial de Ecologistas en Accin,
C/ Marqus de Legans 12, 28004 Madrid, Tel: 915312739, Fax: 915312611
formacion@ecologistasenaccion.org www.ecologistasenaccion.org

Baladre, coordinacin de luchas contra la precariedad, el empobrecimiento
y la exclusin social. c/ Sant Bernat, 28 ( 46740-Carcaixent, Pas Valenci)
www.coordinacionbaladre.org www.rentabasicadelasiguales.coordinacionbaladre.org
Ecologistas en Accin, Baladre y los autores
Primera edicin: noviembre 2014
Impreso en papel 100% reciclado, ecolgico, sin cloro.
ISBN: 978-84-943183-3-7 (obra completa),
978-84-943183-4-4 (vol 1),
978-84-943183-5-1 (vol 2)
Depsito Legal: M-31929-2014
Este libro est bajo una licencia Reconocimiento-No comercial-Compartir bajo la misma licencia 3.0 Espaa de Creative
Commons. Para ver una copia de esta licencia, visite http://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/3.0/es/
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ndice
EN LA ESPIRAL DE LA ENERGA
Volumen I: Historia de la humanidad desde el papel

Introduccin
0. El recorrido de la mano de la energa (pero no solo)
por dos grandes periodos civilizatorios, tres metabolismos
y su proyeccin futura................................................................ 13
0.1. Autora de este texto y algunas aclaraciones previas............................... 13
0.2 Las tesis principales del libro.............................................................................20
La humanidad antes del uso masivo

de los combustibles fsiles
1. Paleoltico: sociedades opulentas, apacibles, de reducido
impacto ambiental y muy bajo consumo energtico........... 31
1.1 La identidad relacional de las sociedades forrajeras.................................32
1.2 Expansin por el mundo moldendolo........................................................ 41
1.3 Las primeras formas de energa: el fuego y los msculos......................45
Historia de la humanidad desde el papel de la energa (pero no solo)
2. El salto a la agricultura no implic necesariamente

el inicio de las sociedades dominadoras................................. 51
4.5 De la ciudad-Estado capitalista al Estado moderno.

Los primeros ciclos sistmicos de acumulacin....................................... 191
4.6 La Modernidad: las sociedades de individuos y la hegemona
de la razn capitalista........................................................................................ 207
4.7 De la Caza de Brujas a la Modernidad misgina.................................... 218
4.8 Las resistencias a la Modernidad.................................................................. 222
4.9 La guerra y el comercio determinan el cambio tecnolgico.............. 225
4.10 El impacto ambiental y el consumo energtico aumentan
con la colonizacin y el crecimiento urbano........................................... 227
4.11 Las principales arenas exteriores: China, India, Rusia
y el Imperio otomano....................................................................................... 232
4.12 A pesar de todo, el mundo de finales del XVIII era un mundo
no moderno y no europeo............................................................................. 235
2.1 El agotamiento del modelo forrajero y la primera revolucin

energtica: la Revolucin Agraria....................................................................52
2.2 La Revolucin (energtica) Agrcola produce nuevos equilibrios
ecosistmicos...........................................................................................................58
2.3 La complejidad social aumenta gracias al incremento
de energa disponible...........................................................................................63
3. Ciudades, Estados e imperios agrarios en un mar

de ruralidad aestatal................................................................... 69
3.1 La aparicin de la individualidad produce un cambio
civilizatorio...............................................................................................................70
3.2 El poder de la espada subyuga al cliz: el surgimiento
de la guerra..............................................................................................................79
3.3 La irrupcin y la necesidad de expansin del Estado..............................83
3.4 La guerra, el dinero y las desigualdades evolucionan juntas.................96
3.5 El patriarcado como elemento central de las nuevas
relaciones de dominacin.................................................................................107
3.6 La segunda revolucin energtica: la esclavitud,
la servidumbre y la domesticacin de los animales................................ 110
3.7 Los nuevos dioses del cambio civilizatorio................................................ 117
3.8 La dominacin del ser humano y de la naturaleza
no se llev a cabo sin conflictos ni resistencias........................................ 121
3.9 Lento aumento poblacional y de las ciudades.........................................124
3.10 El medio ambiente como factor clave en la evolucin
de las sociedades agrarias.................................................................................127
3.11 Amrica antes del choque brutal con los reinos europeos..................137
3.12 La Europa feudal, un regin perifrica en Afroeurasia..........................139
4. El inicio del capitalismo en un mundo

todava no europeo................................................................... 149
4.1
4.2
4.3
4.4
El inicio de la expansin global de Europa Occidental.........................150

El nacimiento del capitalismo.........................................................................158
La reproduccin del capital se realiza mediante la explotacin.........166
El inicio de una nueva articulacin del trabajo y la produccin
(a travs del capital) a escala global.............................................................. 181
Doscientos aos (de combustibles fsiles) es nada:

la Revolucin Industrial recorre el mundo
5. La tecnologa y el carbn permiten a Europa
dominar el mundo.................................................................... 241
5.1 La Revolucin Industrial, la clave para imponer a escala global
la Modernidad europea.................................................................................... 242
5.2 Capitalismo, industrializacin y militarismo van de la mano............. 259
5.3 El patrn oro: el intento de crear un mercado autorregulado
a escala mundial al servicio de las finanzas britnicas........................... 273
5.4 La colonizacin interior: creacin de los mercados internos
en los Estados-nacin........................................................................................ 278
5.5 La independencia de Amrica y el ascenso de EEUU.........................280
5.6 La expansin demogrfica y urbana europea..........................................286
5.7 La fe en el progreso y el dinero como imaginarios centrales............. 292
5.8 Resistencias al capitalismo: revueltas campesinas, indgenas,
esclavas, de mujeres y obreras....................................................................... 302
5.9 El Estado-nacin................................................................................................... 314
5.10 El inicio del Antropoceno............................................................................... 320
10
11
6. La era trgica del petrleo, de EEUU

y del dominio global capitalista..............................................325
6.1 Del carbn al petrleo: la Megamquina se desparrama
por el mundo entero......................................................................................... 326
6.2 Del dominio de Europa al de EEUU.......................................................... 339
6.3 Rebelin contra el Centro, en el marco del conflicto
entre bloques....................................................................................................... 352
6.4 Crisis econmica y de hegemona por las revueltas del 68
y la crisis energtica........................................................................................... 356
6.5 Contrarreforma Neoliberal: la rebelin de las lites............................. 363
6.6 Globalizacin neoliberal financiera mundial............................................ 375
6.7 Desarrollo, crisis y colapso del socialismo real.....................................404
6.8 La vuelta de China al centro del mundo................................................... 412
6.9 La industrializacin capitalista en el campo y sus impactos................. 419
6.10 Un planeta de metrpolis: explosin demogrfica, urbana
y del transporte motorizado........................................................................... 427
6.11 Tercera piel, sociedad de la imagen, Posmodernidad
y conquista del alma.........................................................................................444
6.12 Del auge de la estatalidad, a la crisis y reconversin
del Estado..............................................................................................................468
6.13 De la lucha de clases al movimiento por la justicia global,
pasando por el auge del feminismo y el ecologismo.............................478
6.14 El Antropoceno: la crisis ecolgica adquiere
dimensin mundial............................................................................................499
Introduccin
12
13
0
El recorrido de la mano de la energa
(pero no solo) por dos grandes periodos
civilizatorios, tres metabolismos
y su proyeccin futura
Solo se puede narrar verdaderamente el pasado como es, no como era.
Ya que rememorar el pasado es un acto social del presente () y que
afecta al sistema social del presente (). La verdad cambia porque la
sociedad cambia.
Immanuel Wallerstein
0.1 Autora de este texto y algunas aclaraciones

previas
A quin corresponde la autora de este trabajo?
Definir claramente la autora de cualquier obra humana es complejo (por no decir
imposible), pero en este caso lo es un poco ms. Este libro fue concebido y comenzado por Ramn Fernndez Durn. En l trabaj unos cuatro aos, hasta que
la muerte lo alcanz. Antes me pidi que lo concluyese y yo acept abrumado la
propuesta. Hacerlo me ha llevado casi tres aos ms de intenssimo trabajo.
Ramn public algunas de las partes que integran esta obra. Estos textos aparecen como apartados de este libro en una versin actualizada y resumida (Fernndez
Durn 2008a, 2008b, 2010a, 2010b, 2011a), o sus tesis son las que se desarrollan,
junto a otras nuevas1, en el captulo 9 (Fernndez Durn 2011b). Tambin dej
escrito un borrador preliminar de los captulos 1, 2, 3, 4, 5 y 7. Los borradores de
los cinco primeros captulos han sido notablemente ampliados, incluyendo bastantes
1
Destacan especialmente los apartados 9.1, 9.2, 9.4 y 9.10.
14
apartados nuevos (la mayora ya concebidos por Ramn, pero no escritos). Adems, en algn aspecto importante se ha modificado el sentido del texto inicial2. El
captulo 7 se ha actualizado y reestructurado sobre la base de lo que Ramn dej
ya bastante avanzado antes de morir.
El libro respeta el esquema del ndice inicial que l propuso, pero con tres
cambios importantes. El primero es que, sosteniendo el mismo cuerpo, el ndice ha
sufrido notables cambios en los ttulos de los apartados y en parte de su estructura.
El segundo es que el anlisis sociopoltico del siglo XXI que concibi Ramn se ha
recortado notablemente. Finalmente, dej dos esquemas del ltimo captulo. Uno es
el que aparece en su ltima obra (Fernndez Durn, 2011b) y el otro es el que vena
incluido en el ndice general del libro. He optado por tomar como base el segundo.
El primer problema para determinar la autora de este libro es que, aunque va firmado por ambos, lamentablemente no hemos podido discutir la versin final. Creo
que todas las tesis principales, el grueso del material que las apoya y la estructura
del libro seran un consenso entre ambos. Pero seguro que habr elementos que
Ramn no compartira. Aunque he intentado no poner en boca suya cosas que l
no hubiera dicho, seguro que esto habr ocurrido en algn momento.
La segunda dificultad para determinar la autora del libro es que, en la fase de
escritura que me corresponde, he contado con muchas ayudas que, ms all de
ser apoyos, han resultado fundamentales. Sin ellas, el libro hubiera salido mucho
ms tarde y hubiera sido de mucha peor calidad. En primer lugar, Berta Iglesias
Varela, mi compaera, ha asumido un desigual reparto de las tareas de cuidados
en casa. Son muchsimas las horas que he empleado en el libro en lugar de estar
en el parque con Olalla. Adems, ha habido un ncleo duro de personas que
han comentado y corregido todos los primeros borradores de los captulos: Ana
Hernando, Manuel Gonzlez, Berta Iglesias, Pedro Ramiro, Mara Gonzlez, Pedro
Sol, Erika Gonzlez, Cecilia Fernndez, Yayo Herrero y Silvia Arce. A este grupo
se suman muchas otras personas que han hecho comentarios a distintas partes del
texto (en algunos casos a partes sustanciales): Luis Rico, Alberto Brasero, ngel
Calle, Isa Vzquez, Elena Domingo, Agus Mateo, Goyo Ballesteros, Amalia Serrano, Esteban Pujals, Alejo Vivar, Walter Actis, Edith Prez, Alfonso Sanz, Josi Olza,
Carlos Verdaguer, Isidoro Lpez, Pilar Vzquez, Carmina Pastor, Luz Espada, Pilar
Vega, Almudena Hernando, Daniel Lpez, Jos Luis Fernndez (Kois), Tom Kucharz,
Rebeca Gallego, Jaime Pastor, Susana Martn, Irene Iniesta, Nacho Garca, Marta
Gonzlez, Jos Manuel Naredo, Jos Ramn Montes, Margarita Mediavilla, igo
Capelln y Elvira Cmara. A esto se aade que, en la parte de trabajo hecha por
Ramn, hubo ms aportaciones, entre las que estn las de Ana Hernando, Tom
Kucharz, Kolya Abramsky, Ivn Murray, Jaime Pastor, Fernando Cembranos, Manuel
Gonzlez, Fernando Prats, Yayo Herrero, Douglas Tompkins, Pedro Sol y el grupo
de La tertulia de los mircoles. Seguro que en esta ltima lista me falta gente.
De alguna forma, todas estas personas son tambin coautoras del libro, aunque no
corresponsables de sus contenidos.
2
Ha sido especialmente significativo el cambio en parte de la tesis de la evolucin de la

civilizacin igualitaria a la dominadora (captulo 3).
Introduccin
15
Ms all de comentarios, el libro ha recibido ms aportaciones en forma de

textos y datos interesantes que me han ido pasado de forma peridica. Habra
que nombrar por lo menos a Isabel Bermejo, Ivn Murray, Alberto Acosta, Kolya
Abramsky, Douglas Tompkins, Andreas Exner, Luca Vicent, Jaime Pastor y Samuel
Martn-Sosa. Adems, Amanda Jimnez me fue consiguiendo todos los artculos de
revistas cientficas que le ped.
Una dificultad aadida para determinar la autora es que, como pone en la firma,
ms all de ser personas individuales, tambin nos sentimos parte de un colectivo,
Ecologistas en Accin, en el que diluimos parcialmente nuestra identidad. Sin querer representar a la organizacin, desde luego este libro tambin es parte de ella.
An hay ms. La bibliografa que se recoge al final es solo parte de los cientos
de autoras/es de las/os que hemos bebido para recoger datos e ideas. Este libro
no surge de la nada, sino que parte del trabajo ya hecho por muchas personas.
Todas/os ellas/os tambin son coautoras/es parciales de lo que tienes entre manos.
El texto no solo tiene letras, sino tambin imgenes. Las ilustraciones son de
Isa Vzquez, la portada de Andrs Espinosa, el maquetado de las figuras de Javier
Fonseca y el del libro de Paco Segura, que por lo tanto tambin han contribuido
de forma determinante a la versin final de esta obra.
Hay otro trabajo oculto, pero que ha permitido que el resultado final tenga una
lectura y comprensin ms fciles. Me refiero a la correccin de estilo que han
realizado Carlos Vidania, Sara Vega y Esther Oliver.
Durante los aos que ha durado la escritura, tanto Ramn como yo hemos
recibido apoyo financiero, que tambin ha servido para pagar la edicin de las
figuras. Primero por parte de la Fundacin Deep Ecology y despus mediante una
campaa de microfinanciamiento (en algunos casos nada micro) colectivo. No
voy a nombrar a todas las personas que han puesto dinero para ayudar a que este
libro haya terminado siendo una realidad porque, simplemente, no tengo todos los
nombres: en muchos casos han sido aportaciones annimas hechas en la cuenta
de Ecologistas en Accin. Pero s quiero citar a Esperanza Lpez de Uralde, Edith
Prez, Diana Labajos, Mnica Vargas y a Ecologistas en Accin como piezas claves
en la campaa de financiacin. Aunque s que mucha ms gente ayud en esa tarea.
Finalmente, hay una parte que no tiene que ver con los contenidos, el estilo o
la manutencin, sino con ayudarme emocionalmente a abordar un libro mastodntico y, sobre todo, a ser capaz de concluir El Libro de la persona que para m
encarna en muchos sentidos un modelo de ser y estar en el mundo. No ha sido
nada fcil hacerlo y, si he sido capaz, ha sido en gran parte gracias a mi familia (y
no me refiero solo a la de sangre) y a la de Ramn, que me han transmitido una
confianza, comprensin y cario incondicionales.
Dicho todo esto, abandono la primera persona y el resto del libro ir en plural,
como su autora.
16
Aclaraciones previas
El objetivo de este texto es comprender mejor elementos sustanciales de la historia
de la humanidad y del futuro que creemos ms probable. La idea no es guardar
esa comprensin en un cajn, sino que nos ayude a que la proyeccin del futuro
que hacemos no llegue a materializarse y seamos capaces de construir sociedades
justas, democrticas y sostenibles en este tiempo de cambio civilizatorio que estamos
viviendo. En definitiva, es una invitacin al dilogo colectivo para buscar y construir
nuevas estrategias e iniciativas.
Uno de los problemas para afrontar la Crisis Global es nuestra incapacidad para
comprenderla en su globalidad y en sus races. No necesitamos conocimientos fraccionados, sino totalizadores y por ello hemos abordado, bajo el prisma de la historia,
distintas disciplinas como la economa, la ecologa, la sociologa, la fsica, la qumica,
la filosofa, la politologa, el urbanismo, la psicologa, la demografa, la geologa o la
ingeniera. Creemos que los aprendizajes importantes en este tiempo histrico estn
en las fronteras entre los distintos saberes. Adems, hemos recurrido extensivamente
a explicaciones multicausales, en las que causas y consecuencias se han entrelazado.
Consideramos que necesitamos tener perspectiva histrica. Una perspectiva
que intente hacer el ejercicio de mirar desde fuera el discurrir de la humanidad
en un contexto ecosocial amplio y que, adems, enmarque esto en la evolucin
de la vida y de los sistemas complejos. Por ayudar a este ejercicio hemos usado la
tercera persona para referirnos a la humanidad.
Tambin necesitamos imaginar el futuro, por duro que sea, para poder encararlo con
ms posibilidades de xito emancipador. Creemos que necesitamos tener una visin de
medio y largo plazo para poder elaborar estrategias exitosas. As, este texto concluye
con un ejercicio de poltica-ficcin, pero asentado sobre bases lo ms reales posibles.
Es necesario diferenciar entre optimismo/pesimismo y esperanza/desesperanza.
La primera dicotoma diferencia entre tendencias probabilsticas sujetas al anlisis.
La segunda enfrenta actitudes vitales. Este libro intenta proyectar el panorama
futuro de la humanidad, y ese panorama es bastante sombro. Para sostener esta
afirmacin hemos realizado un anlisis que consideramos, en la medida de nuestras posibilidades, complejo, completo y fundado. En ese sentido se podra calificar
esta obra como pesimista. Creemos que sera un error histrico autoengaarnos
proyectando posibles futuros alentadores que es difcil que sucedan. Sin embargo,
el texto est preado de esperanza, la que surge de saber que, mediante el trabajo
colectivo consciente y emptico, es posible construir un mundo diverso, sostenible,
justo y solidario sobre las ruinas de esta civilizacin.
Adems, el adjetivo de pesimista depende de dnde nos situemos. Si abrimos
la mirada, el colapso del sistema urbano-agro-industrial podr llegar a ser hasta un
alivio (a medio plazo) para partes importantes de la humanidad y, desde luego, del
resto de los seres vivos. La realidad actual ya es tremenda para millones de personas.
La reconstruccin histrica que hemos abordado, como todas las dems, dista
mucho de ser neutral, totalizadora y finalista. Veamos por qu.
No es neutral porque inevitablemente est permeada por el prisma con el que
vemos el presente. Adems, queremos que sea as: no pretendemos reconstruir el
Introduccin
17
pasado, sino entender mejor el presente para actuar sobre l. Esto no quiere decir
que no hayamos cuidado al mximo el rigor en los datos para que lo que exponemos se corresponda lo ms posible con la realidad acaecida.
Las fuentes de las que nos hemos valido son mltiples y la eleccin no ha sido
neutral. Una parte sustancial es el fruto de los anlisis de los movimientos sociales,
fundamentalmente europeos, estadounidenses y latinoamericanos, que es a los
que hemos tenido un acceso ms fcil. Tambin hemos recurrido extensamente a
publicaciones cientficas. La tercera fuente ha sido la prensa, tanto la de los movimientos sociales como la controlada por las estructuras de poder. Adems, hemos
seguido a diversos organismos internacionales. Por ltimo, tambin hemos recurrido
a herramientas colaborativas como Wikipedia. Los cinco orgenes de la informacin
estn citados de la misma forma y la diferencia solo se aprecia en la bibliografa, pues
consideramos que, aplicando distintos filtros, todas son formas vlidas de acceder
al conocimiento. Por ltimo, el resultado tambin es fruto de la discusin extensa
con mltiples personas en distintos mbitos, algo imposible de citar.
En este libro no vamos a lanzar ninguna propuesta de lo que deberamos hacer
(aunque alguna idea quedar patente por los nfasis que hemos realizado), lo que
no debe confundirse con neutralidad. No lo hacemos por razones de espacio y
de tiempo: este libro ya es demasiado largo y su redaccin se ha dilatado mucho.
Hemos tomado esta opcin, fundamentalmente, porque los escenarios que tenemos
por delante son radicalmente distintos a los del pasado y nuestra desorientacin
sobre cmo encararlos es notable. Es ms, creemos que esa desorientacin es generalizada y, para despejarla, necesitamos sentarnos colectivamente a discutir con
un pensamiento mltiple y complejo. Confiamos en que este libro sirva de base a
esa discusin, pero no pretendemos que la realice.
La historia que presentamos no es total porque hemos seleccionado los hechos
y enfoques que hemos considerado que explican mejor el devenir de las sociedades
humanas y nos ayudan a proyectar el futuro cercano: la energa y los materiales (la
biosfera en general), la tecnologa, el Estado, la ciudad, las subjetividades, la economa y los movimientos sociales. Adems, hubiera sido imposible e intil tratar
de hacer un recorrido histrico total. Hay muchos elementos que se han quedado
fuera, pero que son fundamentales para una comprensin completa de la evolucin
de la historia humana. Un ejemplo es todo lo relacionado con la trascendencia, ya
sea por va religiosa o artstica. Por lo tanto, nuestra interpretacin del pasado no
excluye otras. Incluso en lo que s analizamos tambin hay un sesgo y nos centramos
en los elementos que se relacionan ms con los ejes centrales de esta obra. De este
modo, el anlisis de la tecnologa se ha centrado sobre todo en su relacin con la
energa y el poder y deja en segundo lugar otros aspectos.
Aunque a lo largo del libro intentamos tener una visin amplia del conjunto de las
sociedades humanas diseminadas por el planeta, nos centramos especialmente en los
espacios donde se han desarrollado las estructuras de poder responsables del estado
actual del mundo. Acoplados a ellos analizamos tambin los procesos de resistencias
a la dominacin de la naturaleza y de unos seres humanos sobre otros, ya que son
elementos indispensables para entender la historia. Por ello, algunos territorios como
frica u Oceana tienen menos espacio en este relato, pero no porque su historia
18
sea menor, sino porque, en gran parte, es otra historia, no la de la dominacin.

Otro sesgo del libro es que detalla mucho ms los acontecimientos cercanos
al presente que los ms remotos. Por un lado, esto se debe a la fuerte aceleracin
de la historia alimentada por crecientes flujos de energa. Pero tambin es porque
son los momentos histricos clave que permiten hacer una proyeccin del posible
futuro de la humanidad.
Hemos optado por una mirada macro en lo temporal y lo territorial. Incluso
cuando descendemos a espacios concretos seguimos estando en un plano macro,
pues es ah donde referimos estos ejemplos. Esto implica que hemos perdido informacin de matiz y tambin la capacidad de explicar muchas de las cosas que solo
se entienden desde un anlisis micro.
Adems, hemos empezando el trabajo con el Homo sapiens, aunque deberamos
haber dado un enfoque de gran historia3 (al menos desde el nacimiento de la vida)
para entender con ms dimensin algunos aspectos, como el del incremento de la
complejidad. No lo hemos hecho porque hubiera aumentado de forma excesiva
(ms an) el volumen y el trabajo de esta obra. De este modo, otra limitacin de
este trabajo es su antropocentrismo.
Por lo tanto, este libro muestra una simplificacin de la realidad. Pero simplificacin no es sinnimo de imprecisin y menos an de inutilidad. Por ejemplo, un
mapa es una muestra simplificada del territorio que permite moverse con precisin
por l. Adems, la simplificacin nos permite comunicarnos: el mapa es una forma
ms adecuada de explicar dnde y cmo hay que llegar que una visin ms detallada del territorio. Confiamos en que los elementos que no hemos abordado no
contradigan las tesis principales que exponemos y que la perspectiva macro ofrezca
una visin til de la historia.
Por ltimo, este libro no es determinista porque no considera que el ser humano haya seguido ni tenga que seguir un camino marcado: nada est escrito de
antemano. Adems, somos conscientes de que predecir el futuro es imposible por
las limitaciones humanas, por nuestra propia subjetividad y especialmente por las
caractersticas de los sistemas complejos (no linealidad en las respuestas, imposibilidad de integrar todas las variables, puntos de bifurcacin, amplificacin de pequeas
perturbaciones, emergencias). As, el ltimo captulo, en el que hacemos una proyeccin al futuro, no pretende tanto explicar cmo ser, sino servir de herramienta
para su construccin colectiva.
Cmo leer este libro

Sabemos que nos ha salido un trabajo demasiado extenso y que el nmero de
lectores/as ser inversamente proporcional al de pginas, pero no hemos sido
capaces de abordar con rigor todos los temas que hemos considerado importantes
en menos espacio. En compensacin, no hace falta leer el libro entero. Aunque
3
La gran historia aborda los cambios desde el Big Bang y entrelaza procesos humanos con
naturales, geolgicos y csmicos.
Introduccin
19
el texto est escrito como una obra total y va construyendo sobre lo ya trabajado,
cada captulo es comprensible por separado. En concreto, si lo que te interesa es el
recorrido histrico, este se abarca en los captulos 1 a 7. Pero si tu foco de inters
est en la justificacin y posible proyeccin del colapso civilizatorio actual, puedes
leer nicamente los captulos 7 a 9. Esa es la delimitacin que hemos usado para
separar el libro en dos volmenes. Lo hemos hecho nica y exclusivamente para
facilitar la lectura. El texto es una trabajo nico y por eso la introduccin solo est en
este primer volumen, la bibliografa en el segundo y la numeracin de los captulos
contina en el segundo tomo.
La lectura de las numerosas notas al pie no es necesaria para la comprensin del
texto. La gran mayora de ellas son datos que sustentan la afirmacin de la que sale
la nota, aclaraciones del concepto sealado o indican el apartado de otro captulo
ya pasado en el que se desarroll esa idea.
El texto est estructurado en nueve captulos que marcan puntos de inflexin
centrales en la historia de la humanidad: sociedad forrajera (captulo 1), Revolucin
Agraria (captulo 2), inicio de la sociedad dominadora y la poca de los Estados
agrarios (captulo 3), capitalismo agrario (captulo 4), Revolucin Industrial (captulo 5), la era del petrleo (captulo 6), causas econmicas, polticas y sociales del
inicio de la Crisis Global (captulo 7), causas ambientales y de reproduccin social
(captulo 8) y posibles escenarios futuros (captulo 9).
A su vez, estos captulos se engloban en cuatro bloques. Los dos primeros hacen
referencia al pasado. El primero describe la historia antes del uso masivo de los
combustibles fsiles (captulos 1 a 4) y el segundo la etapa en que esto se produce
(5 y 6). En los dos ltimos bloques se describe el pasado cercano (7 y 8) y se hace
un ejercicio de poltica-ficcin sobre el posible futuro de la humanidad (9).
Aunque no lo hemos estructurado as, realmente el libro podra tener otra lnea
divisoria en tres grandes etapas histricas: la de la civilizacin igualitaria (captulos
1 y 2), la dominadora (hasta el captulo 8) y el cambio civilizatorio que estamos
viviendo en la actualidad. Una tercera forma de ver los grandes apartados del libro
sera en funcin de los metabolismos4 que recorre: el forrajero (captulo 1), el
agrario (captulos 2 a 4), el industrial (captulos 5 a 8) y, probablemente, otra vez
el agrario (captulo 9). El texto tambin se puede organizar por los grandes saltos
energticos de la humanidad: el fuego (captulo 1), la Revolucin Agraria (captulo
2), la esclavitud, la servidumbre y la domesticacin de los animales (captulo 3), la
Revolucin Industrial (captulo 5) y el colapso del metabolismo industrial como
salto energtico hacia atrs (captulos 7, 8 y 9).
En cada uno de los captulos abordamos los siguientes temas: i) el sistema econmico, incluyendo en l los trabajos que lo sostienen y el metabolismo sobre el
que se estructura; ii) las formas de organizacin social a nivel poltico, entre las que
destaca el Estado; iii) las agrupaciones sociales, repasando la historia de la ciudad;
iv) el sistema cultural y cmo se construye; v) las luchas entre grupos sociales que
4
Por metabolismo nos referimos al sistema econmico desde la perspectiva de los flujos
energticos y materiales a travs de los proceso de apropiacin, transformacin, transporte,
consumo y excrecin.
20
defienden articulaciones basadas en la dominacin y los que apuestan por los modelos igualitarios y sostenibles (con toda la complejidad de visiones intermedias);
vi) la relacin del ser humano con el entorno; y vii) la cantidad, calidad y tipo de
energa disponible, haciendo especial incidencia en el papel de la tecnologa. Ninguno de estos factores es independiente y su evolucin se realiza a la par, aunque
esta dinmica no ha sido necesariamente armoniosa a lo largo del tiempo.
No entramos aqu en un resumen de los elementos principales de cada parte
del libro, pues el ndice es bastante autoexplicativo y cada captulo tiene un resumen al principio. Para un repaso rpido del libro se puede ir directamente a estas
introducciones.
Por ltimo, los captulos no son homogneos ni en extensin, ni en profundidad,
ni en calidad. Hemos considerado importante analizar unos aspectos ms que otros
pero, adems, nuestras capacidades y formacin se adecuan ms, inevitablemente,
a unos momentos histricos y contenidos que a otros. Confiamos en que nuestras
limitaciones no ensombrezcan el conjunto del trabajo o, si lo hacen, que se puedan
rescatar las partes tiles.
Introduccin
21
permite aumentar de forma importante las fuentes accesibles y la eficiencia de esta

adquisicin6. En este sentido, definimos la tecnologa como energa y conocimientos
condensados. As, los saltos tecnolgicos se concentran en los momentos de crisis,
cuando fueron ms necesarios para mantener el flujo de energa (o incrementarlo).
La concepcin de la energa es cultural. Son radicalmente distintas las sociedades que consideran el petrleo como un recurso, que las que lo hacen como la
sangre de la Tierra. O, dicho de otro modo, las que parten de un antropocentrismo
depredador, frente a las que comprenden la interrelacin ecosistmica profunda.
Sin extendernos con ms ejemplos, la conclusin es que la energa va mucho
ms all de un concepto fsico que se mide en julios, pues es un elemento tambin
social, poltico, econmico y cultural. No se puede entender sin el contexto en el
que se usa y se extrae.
La energa determina el marco del devenir histrico...
La energa usada por el ser humano puede ser endosomtica, cuyo origen es la
alimentacin (y en ltima instancia la radiacin solar) o exosomtica5. Entre la
energa exosomtica siempre ha estado el fuego, conseguido a partir de la combustin de madera y, ms tarde, turba, carbn, petrleo y gas. Tambin es antiguo,
aunque no tanto, el uso de las energas renovables de origen solar (hidrulica, solar
y elica). Adems, en la historia reciente se ha sumado un vector energtico clave,
la electricidad, y nuevas fuentes exosomticas, entre las que destaca el uranio. Esta
energa se puede usar como trabajo y como calor (tambin como luz). El control
de la energa ha sido el control de las fuentes (petrleo, territorio) y de los vectores
(entre los que han destacado los propios seres humanos y los animales).
A esto se suma la materia, ya que energa y materiales son dos caras de una
misma realidad fsica. Y, dentro de este binomio, el hecho de que la Tierra sea un
sistema abierto para la energa y bsicamente cerrado para los materiales, conlleva que la gestin de estos ltimos sea clave, tanto desde el punto de vista de los
recursos, como de los residuos. Pero nos hemos centrado en la energa, pues es la
llave maestra para acceder a estos materiales (aunque la mineraloga tambin tiene
una lgica propia ms all de la energtica).
La tecnologa es un factor determinante en la apropiacin de la energa, pues
Por un lado, los sistemas complejos, entre los que se encuentran las sociedades
humanas, necesitan incrementar el flujo y la densidad energtica que usan para
aumentar su complejidad. Ms complejidad significa mayor nmero de nodos
(incremento poblacional), interdependencia entre ellos (redes de intercambio, crecimiento de las ciudades, transportes, transferencia de informacin), especializacin
y diversidad. As, el forrajeo necesita poca organizacin social y energa para sostenerse. En cambio, la agricultura requiere ms (construccin de regados, sistemas
de almacenamiento, especializacin de la produccin, organizacin colectiva de
recursos) y, en paralelo, gestiona mayores cantidades de energa. A esto se aade
que, dentro de los sistemas complejos, hay algunos cuya estructura tiende hacia el
incremento de la complejidad. Es el caso de las sociedades basadas en la dominacin
y, mucho ms, del capitalismo.
Por otro lado, uno de los rasgos que definen al ser humano como especie es la
capacidad nica de apropiarse de energa exosomtica, lo que ampla las potencialidades que le ofrece la energa endosomtica. Esto se ve fuertemente incrementado
por las altas capacidades humanas de cooperacin y organizacin social, y por la
tecnologa.
La conjuncin de estos dos factores ha permitido que, en trminos de evolucin
biolgica, la historia del Homo sapiens sea una rapidsima escalada de complejidad
(plagada de colapsos cuando no fue posible aumentar el consumo energtico para
sostener dicha complejidad). Esto ha sido especialmente cierto tras el nacimiento de
las sociedades basadas en la dominacin. Sin una apropiacin creciente de energa,
esta evolucin humana hubiera sido simplemente imposible. La interrelacin entre
complejidad y energa es un elemento central de este libro.
Otra relacin determinante es la existente entre energa y dominacin. Una
cantidad y calidad mayor de la energa disponible ha permitido controlar a ms
0.2 Las tesis principales del libro

La energa tiene mltiples caras
La energa endosomtica, o energa interna, es producida dentro del cuerpo humano,

mientras la exosomtica es la generada fuera.
Eficiencia desde la limitada mirada humana, ya que solo las herramientas ms sencillas
supusieron un ahorro energtico real si se analiza todo el ciclo de vida.
22
personas y ms territorios. Y viceversa, sin un mayor control de la energa es

imposible aumentar el control social y del entorno. Esto se concreta en mltiples
herramientas, entre las que destacan los sistemas econmicos, las organizaciones
sociales y las subjetividades. Sin embargo, esto no es obligatorio, ya que tambin
se han producido momentos histricos en los que, con ms energa disponible, la
complejidad no ha tomado forma de relaciones de dominacin. Por ejemplo, esto
es lo que sucedi durante los primeros 4.000 aos de sociedades agrcolas o en la
Edad Media europea. Una sociedad con ms energa disponible tiene la posibilidad
de estructurarse en base a relaciones de dominacin, pero no es la nica opcin.
En esta misma lnea, las fuentes energticas usadas marcan un determinado
contexto social que no es neutro. Las renovables estn ms distribuidas, son ms difcilmente privatizables, requieren tecnologas ms sencillas y son ms autnomas que
los combustibles fsiles o que la energa nuclear. Esto significa que, potencialmente,
conforman sociedades ms igualitarias, justas y sostenibles que las energas sucias.
Los cambios en los metabolismos han implicado cambios sociales (la organizacin de este metabolismo, las instituciones que lo regulan y las subjetividades que
se crean alrededor) y en la relacin con el entorno. Estos cambios de metabolismo
nunca han sido tranquilos. En contraposicin, el despliegue de nuevas fuentes energticas sin cambiar el metabolismo (adicin de la energa elica e hidrulica en el
metabolismo agrario, o del petrleo en el industrial) se ha producido en periodos
de menos agitacin social, aunque las mutaciones que han propiciado tambin han
sido de gran calado.
En definitiva, la cantidad y cualidades de la energa disponible han marcado un
contexto bsico que ha configurado los lmites en los que las sociedades humanas
han evolucionado.
junto al resto de condicionantes ambientales...

Otro elemento fundamental de muchos de los cambios sociales ha sido los cambios
climticos, como paradigma del condicionamiento fuerte que el entorno produce
sobre las sociedades humanas. Los cambios climticos impulsaron la expansin del
Homo sapiens por todo el globo, influyeron en el salto a la agricultura, estuvieron
detrs del desarrollo de la sociedad dominadora, precipitaron el colapso de varias
sociedades y estn desempeando un papel clave en las transformaciones actuales.
Adems, la apropiacin humana no es solo de materia y energa, sino tambin
de funciones ecosistmicas. Esta apropiacin puede darse sin realizar cambios
sustanciales en el funcionamiento ecosistmico (recoleccin de frutos, caza controlada) o reorganizndolos con nuevas especies y dinmicas (agricultura, ganadera).
La reorganizacin puede producir nuevos equilibrios, en los que la intervencin
del ser humano suele ser imprescindible. O puede generar una desestabilizacin
estructural imposible de mantener en el tiempo, como la propia del metabolismo
urbano-agro-industrial. Cuando la apropiacin se realiza forzando los ecosistemas,
esto solo puede acarrear dos consecuencias: el descenso de la produccin o la necesidad de aportar energa al sistema para que esa produccin no disminuya (por
Introduccin
23
ejemplo en forma de fertilizantes).

As, la influencia es mutua: los ecosistemas tambin se han visto profundamente
modificados por las acciones humanas. La sociedad y la naturaleza han coevolucionado a lo largo de la historia; entendiendo que sociedad y naturaleza no son dos
entes distintos, sino que la sociedad es un subsistema de la naturaleza.
... pero son las sociedades quienes toman las decisiones

Aunque la energa y la relacin con el entorno han sido fundamentales en la historia de la humanidad, y consideramos que son absolutamente centrales en los
escenarios en los que estamos entrando de colapso civilizatorio, no determinan el
futuro. El entorno fsico y biolgico y la energa disponible marcan los contextos
de la accin humana, pero no la gobiernan. En ocasiones, las sociedades han sido
capaces de romper los lmites mediante desarrollos tecnolgicos u organizativos,
mientras que en otros han sido los lmites quienes han forzado el devenir humano,
bien generando crisis o bien por el acoplamiento social a ellos. En definitiva, son los
seres humanos, a travs de su organizacin, quienes definen el curso de la historia
dentro de los mrgenes de lo posible. Aunque esta definicin tambin es en muchos
casos estocstica: ni mucho menos todos los cambios son dirigidos ni conscientes.
Los mltiples motores del cambio social

La humanidad ha ido evolucionando impulsada por distintos factores:
i) La bsqueda de la satisfaccin de las necesidades, y las emociones que ello
genera, son elementos centrales que activan a los seres humanos. Estos factores
se expresan de forma diferente en funcin del sistema de valores. Los sistemas
de valores se pueden agrupar en aquellos que se centran ms en una identidad
individual y los que lo hacen en una relacional o relacional-individual7, es decir,
los ms individualistas que priorizan el yo o los ms colectivos, que intentan
equilibrar el yo con el nosotras/os.
ii) Una de las expresiones sociales centrales de esta amalgama de necesidades,
emociones y valores ha sido la lucha, contradictoria y cambiante, entre articular
sociedades basadas en la dominacin, o basadas en la bsqueda de la armona
con el entorno y los seres humanos. Ambos polos, entre los que se han situado
mltiples opciones intermedias, han influido fuertemente en la conformacin
social. En estas luchas, las posiciones minoritarias y/o las que se han situado
en zonas fronterizas han desempeado muchas veces un papel fundamental.
iii) Las modificaciones en el entorno fruto de la accin humana o de factores externos. La respuesta a esto ha provocado fuertes reajustes sociales en forma de
aumento de la complejidad (expansin territorial, mayor jerarquizacin) o el
colapso societario, lo que ha permitido el acoplamiento a los lmites de recursos
7
Nos referimos a aquellas que conciben prioritariamente el nosotros/as (relacional), o que

tienen una identidad individual y, al tiempo, colectiva (relacional-individual).
24
y sumideros. En algunos casos, tambin se ha producido este ajuste de forma

no traumtica.
iv) Los cambios en la energa disponible y en sus cualidades produjeron variaciones
en el contexto que obligaron a cambios sociales.
v) La complejidad social ha producido emergencias que han condicionado todo
el sistema, incluidos los nodos. Es decir, que la evolucin social no solo ha sido
fruto de los entes individuales, sino de la propia configuracin de todo el sistema.
La sociabilidad, la fabricacin de herramientas y el uso de la

energa exosomtica son inherentes al ser humano
El ser humano es un animal social que articula esta capacidad a travs del lenguaje
simblico y la empata. Una expresin de esto es la cooperacin, que es natural
en las personas y ocupa la mayor parte del tiempo de la mayora de la poblacin,
independientemente de la cultura o del momento histrico. La cooperacin es la
principal herramienta para el xito evolutivo del Homo sapiens. Esto no quiere
decir que el ser humano no sea capaz de competir, que indudablemente lo es, sino
que, en condiciones sociales que favorezcan la cooperacin, esta puede estructurar
las relaciones sociales de forma estable. Esta capacidad de cooperacin social no
tiene igual en la naturaleza.
Los otros dos rasgos que definen al ser humano son su habilidad para fabricar
herramientas (muy por encima de cualquier otro ser vivo) y de usar energa exosomtica.
Introduccin
25
cunstancias son distintas en funcin del territorio y la cultura. En segundo, porque

los cambios siempre han requerido del paso de generaciones para irse asentando
y difundiendo. Tambin porque en ambos periodos se han producido momentos
con caractersticas similares al antagnico. Y, finalmente, porque nunca han existido
formatos puros, sino un gradiente entre ambos.
Sostenemos que estos cuatro factores (dominacin, guerra, jerarqua y explotacin ambiental) van unidos, aunque haya momentos en los que puedan haberse
desligado parcialmente. La explotacin se puede definir como la captacin de un
flujo de energa y materia proveniente de la naturaleza a travs del trabajo humano
del que se beneficia un grupo social frente al resto de personas y seres vivos. As,
la explotacin no es solo del trabajo humano, sino tambin de los servicios de la
naturaleza. Adems, el mismo sistema de valores dominador que se aplic a las
personas se utiliz para el entorno y viceversa.
Las causas del salto de una civilizacin a otra son mltiples y tienen que ver con
factores ambientales, demogrficos, sociolgicos y psicolgicos. Un requisito para el
cambio fue el paso de identidades relacionales a identidades individuales en algunos
hombres, en concreto en los que se desplazaban a mayores distancias. Ese fue un
requisito necesario, pero no siempre suficiente, pues hubo muchas sociedades que
no dieron el salto hasta no verse sometidas por la fuerza y otras que necesitaron
enfrentarse a una carencia de recursos para realizarlo. Otro requisito necesario en el
cambio civilizatorio, pero tampoco suficiente, fue una mayor apropiacin de energa.
En todo caso, durante estos dos grandes periodos civilizatorios tambin se han
producido otros cambios fundamentales. En el marco de la civilizacin igualitaria
se llev a cabo el trnsito del metabolismo forrajero al agrcola; y en el de la dominadora, el del agrario al industrial, as como la aparicin del capitalismo.
La relacin con el entorno y entre los seres humanos

evolucionaron juntas en dos grandes marcos civilizatorios
El colapso del sistema urbano-agro-industrial es inevitable
La evolucin del ser humano, como sistema complejo que es, no es lineal, sino
que tiene puntos de bifurcacin en los que se producen cambios profundos que
dan lugar a nuevas situaciones de equilibrio dinmico. Estos momentos y estos
cambios han tenido como elemento fundamental un incremento o descenso en
el uso energtico.
Simplificando, el ser humano ha conocido dos grandes marcos civilizatorios8.
Uno es el que se extendi hasta hace unos 6.000 aos y que estuvo caracterizado
por una mayora de sociedades igualitarias, pacficas, no jerrquicas y con una relacin armnica con la naturaleza. El otro empez a desplegarse entonces y se ha
ido profundizando (con altibajos) hasta hoy mediante la guerra, la coaccin y la
creacin de subjetividades, para lo que ha hecho un uso creciente de la energa. Su
forma ms desarrollada ha sido el capitalismo global. Tiene caractersticas contrarias
al anterior: dominacin, guerra, jerarqua y explotacin ambiental.
Estos periodos no tienen una separacin clara. En primer lugar, porque las cir-
Las sociedades basadas en la dominacin tienden a aumentar su complejidad como

respuesta a los desafos que van encarando. Esta salida acaba abocndolos tarde
o temprano a tres posibles escenarios: i) salto adelante en la captacin de energa
y materia; ii) crisis y recuperacin (que en realidad es solo algo temporal, pues no
aborda los problemas de fondo); o iii) colapso y reestructuracin.
El capitalismo global es la forma culmen de la civilizacin dominadora y, a su vez,
la que est generando el colapso. Este es un momento de profundos cambios, que
empezaron a finales del siglo XX y se prolongarn durante dcadas hasta conformar
un tercer gran marco civilizatorio. El colapso es inevitable por mltiples razones.
El sostenimiento de la gran y creciente complejidad del sistema urbano-agroindustrial requiere de un fuerte flujo de energa de alta calidad. Esto es cada vez
ms difcil como consecuencia de estar alcanzando los picos de extraccin de los
combustibles fsiles (en el caso del petrleo convencional, de haberlo superado ya)
y, en breve, ser imposible9. Adems, no hay ninguna fuente de energa, ni combi-
Al referirnos a civilizacin hablamos de un conjunto de instituciones, personas, organizaciones

sociales, infraestructuras, redes de intercambio y culturas con parmetros bsicos similares.
El pico de extraccin de un recurso es el momento a partir del cual el flujo que se puede
26
nacin de ellas, que pueda sustituir ni remotamente al petrleo, y mucho menos

al conjunto de los combustibles fsiles ni en cantidad ni en calidad.
El problema tambin es material, pues adems se estn alcanzando los picos de
distintos compuestos bsicos (fsforo, cobre o incluso tierra frtil y agua). A esto
se suma el aumento del desequilibrio de los ecosistemas de los que el ser humano
obtiene funciones bsicas (depuracin del agua, fertilizacin del suelo, polinizacin).
Entre estos desajustes destacan el cambio climtico (ya es casi imposible que no se
produzca un nuevo equilibrio climtico varios grados ms clido) y la sexta extincin
masiva de biodiversidad de la historia de la vida. Todo esto son elementos bsicos
para la reproduccin social que estn en crisis, como tambin lo est la atencin a
las labores de cuidados imprescindibles para dicha reproduccin. El detonante del
colapso civilizatorio ser el final de los combustibles fsiles baratos y abundantes,
pero los elementos que determinarn un nuevo contexto sern el cambio climtico
y la prdida de biodiversidad.
Al colapso tambin est influyendo poderosamente la incapacidad estructural
del capitalismo de acogerse a los lmites fsicos del planeta, es ms, su necesidad de
aceleracin constante en la acumulacin (y por lo tanto, sustraccin) de riqueza.
Pero hay ms factores centrales, como la ley de rendimientos decrecientes, que
hace que los costos de la complejidad (energticos, tecnolgicos, de gestin de
informacin) crezcan ms rpido que sus beneficios, de manera que el problema
no es ya sostener el flujo de recursos, sino la necesidad de incrementarlo.
Tambin se est produciendo una importante prdida de resiliencia de todo
el sistema por su alta conectividad, la existencia de nodos claves muy vulnerables
(finanzas, produccin y consumo globales, ciudades), la hiperespecializacin, la
merma de diversidad, una muy difcil vuelta atrs en muchos de los pasos dados por
la humanidad (agricultura, Estado) y la prdida de colchones de amortiguacin (no
hay un afuera del sistema-mundo, los ecosistemas estn totalmente extralimitados).
Un ltimo factor que empuja hacia el colapso es que las sociedades contemporneas no estn preparadas para afrontar la situacin actual (incluidos los movimientos
sociales) y, sobre todo, que las lites estn haciendo todo lo posible por mantener
sus posiciones de privilegio a costa de ahondar en la Crisis Global.
El nuevo marco civilizatorio est abierto, pero se basar en un

metabolismo agrario, local, de energas renovables y que
considerar los lmites ambientales
La crisis civilizatoria es un hundimiento general de las estructuras de gobierno, los
valores, las infraestructuras, las clases y el metabolismo. Lo que surja despus ser
radicalmente distinto. As, la Crisis Global se caracteriza por tener mltiples facetas:
energtica, poltica, alimentaria, financiera, productiva, de cuidados, material, urbana,
cultural, laboral, etc.
La etapa en la que la humanidad inevitablemente est entrando retornar a un
obtener alcanza el mximo y empieza a descender.
Introduccin
27
metabolismo agrario que, necesariamente, ser distinto del pretrito, pues tendr
que desarrollarse en un entorno muy degradado. La sociedad se basar en lo local
y en energas solares. Adems, los parmetros culturales que emerjan tendrn en
su corazn el concepto de lmite ambiental.
Los formatos sociales futuros estn muy abiertos, pero creemos probable una
primera etapa muy dura que puede gestar sociedades en las que se refuercen las
relaciones de dominacin. En ellas, el control de la tierra y del trabajo humano
resultar central, y el descenso poblacional inevitable. Sin embargo, el nuevo
contexto podr facilitar, a medio plazo, sociedades ms igualitarias, justas y sostenibles. Por ejemplo, la relocalizacin econmica y de la organizacin social, una
menor cantidad de energa disponible y que, adems, ser de origen solar, y una
supervivencia que requerir una fuerte articulacin en colectivo, lo que permitir
avanzar hacia identidades relacional-individuales. La nueva organizacin social que
surja depender de las fuerzas sociales que se organicen, sobre todo en la primera
fase de menores oportunidades y contexto ms duro. Solo si esa etapa transcurre
con la menor degradacin social y ambiental posible habr ms posibilidades de
sociedades con mayores grados de emancipacin.
La historia tiene forma de espiral

Este libro muestra una visin cclica de la historia en la que, fruto del aumento de
la complejidad de las sociedades humanas, se van repitiendo colapsos, crisis y saltos
adelante. Cada uno de estos cambios, a su vez, tiene varias fases. As, tras los colapsos se suceden prototpicamente etapas de reorganizacin, crecimiento y clmax.
De este modo, por cclica no nos referimos a repetitiva, a un eterno retorno, sino
a una espiral en la que se vuelve a pasar por etapas similares, pero en contextos y
formatos distintos.
Pero no todas las organizaciones sociales son igual de inestables. Aquellas basadas
en la dominacin lo son mucho ms y la velocidad a la que se suceden los colapsos,
las crisis y los saltos adelante aumenta. Tambin la profundidad de los colapsos.
La tendencia histrica hasta ahora, con altibajos, ha sido hacia un aumento de
la complejidad. No tenemos nada claro que esta tendencia se vaya a mantener,
pues el colapso actual ser maysculo y la recuperacin posterior de altos grados
de complejidad con poca energa disponible es improbable.
28
Captulo, captulo y captulo
29
La humanidad antes del uso

masivo de los combustibles fsiles
30
31
1
Paleoltico: sociedades opulentas,
apacibles, de reducido impacto
ambiental y muy bajo consumo
energtico
Los indios creen en lo que les place, y nada ms. No hay nada tan difcil
de controlar como las tribus de Amrica. Todos estos brbaros se rigen
de acuerdo con las leyes de los asnos salvajes. Nacen, viven y mueren en
una libertad sin lmite; no saben qu quiere decir la brida ni el bocado.
Louis Hennepin (1690),
en su intento de evangelizacin de las poblaciones iroquesas
Describir lo que ocurri hace miles de aos sin registros escritos es complejo y
sacar conclusiones generales, arriesgado. Sin embargo, aprender del presente e
intentar proyectar el futuro sin mirar al pasado ms remoto sera un ejercicio con
importantes lagunas. Por eso, nos vamos a aventurar a realizar una descripcin de
cmo fueron las sociedades humanas durante el Paleoltico.
Lo que sigue es un relato hecho a partir de piezas sueltas, fundamentalmente
en forma de restos arqueolgicos, de mitologa y del estudio de las sociedades
forrajeras1 actuales2. El marco que presentamos intenta describir los grandes rasgos
de la primera civilizacin humana, entendiendo que existieron excepciones, probablemente notables, al comportamiento general que se presenta, pues una de las
caractersticas de esta etapa fue la existencia de una gran diversidad cultural.
1
2
Usaremos este trmino, en lugar del de sociedades cazadoras-recolectoras, por ser ms

ajustado, como justificaremos ms adelante.
El cambio en las sociedades forrajeras fue muy lento, lo que permite inducir algunas ideas
de cmo fueron las paleolticas a partir de cmo son las contemporneas. En todo caso, es
importante subrayar que el comportamiento de las sociedades forrajeras actuales solo permite dar pistas, en ningn caso se puede extrapolar a lo que fueron las paleolticas: i) Todas
las sociedades estudiadas in situ, en mayor o menor medida, han estado en contacto con
otros tipos de organizacin social. ii) Solo se han podido estudiar las que han sido relegadas
a los terrenos ms inhspitos. No hay ejemplos en otras zonas. iii) Las sociedades forrajeras
contemporneas no son reliquias del pasado, sino pueblos que tambin han evolucionado.
32
Este primer captulo abarca desde los primeros pasos del Homo sapiens hasta el
primer gran cambio energtico de la humanidad: la Revolucin Agraria. Realmente
sera ms correcto hablar del segundo, pues el dominio del fuego fue la primera
revolucin energtica homnida. Esta etapa comprende alrededor del 95% de la
historia3 humana. Se caracteriza por la estabilidad: lo normal en la vida de las personas era que no viviesen cambios culturales. Tambin por la expansin humana
por casi todo el planeta. Una expansin que se bas, fundamentalmente, en su
capacidad de cooperar.
Durante este periodo se desarroll el primer gran contexto civilizatorio de la
humanidad, en el que los seres humanos se conceban prioritariamente como miembros de un grupo y no solo como individuos. Esto articul sociedades igualitarias y
con una relacin armnica con el entorno, en las que no existan ni el patriarcado,
ni el Estado. Su sistema econmico se basaba en la donacin y la reciprocidad. La
guerra era un elemento casi desconocido. No pretendemos negar la existencia de
tensiones y conflictos sociales durante esta poca, sino mostrar cmo su regulacin fue radicalmente distinta a la actual. No afirmamos que los seres humanos de
entonces fuesen mejores que los actuales, sino que las condiciones en las que se
desenvolvieron les motivaron a tener este tipo de organizacin social.
1.1 La identidad relacional de las sociedades

forrajeras
La bsqueda de seguridad a travs de una identidad relacional
Un rasgo fundamental de las primeras sociedades humanas fue su dbil concepcin
de la individualidad. En lugar de entenderse desde egos independientes, conceban
egos interdependientes. Su identidad era relacional (hija de, to de, compaera de),
como parte del colectivo del que formaban parte (Clastres, 2004; Taylor, 2008;
Hernando, 2012). Esta vinculacin al grupo se fundamentaba en que era la principal
estrategia de supervivencia (Gintis y col. 2008)4. Por ejemplo, los bebs nacen muy
inmaduros y requieren una gran atencin, lo que obliga a la articulacin colectiva.
Pero no solo los bebs, sino en general todos los integrantes del grupo dependan
de la fuerza colectiva para garantizar su vida en un entorno que no podan controlar. De este modo, la sensacin de seguridad pas por la adscripcin emocional
3
4
No usamos el trmino prehistoria para subrayar que ha habido elementos diferenciadores

ms importantes que la aparicin de la escritura a lo largo del devenir de la humanidad.
En realidad, esto es algo que vale para el conjunto de la vida: la aparicin de la sociabilidad
(cooperacin de los individuos y divisin de tareas) es un momento clave en la historia
del planeta. La cooperacin se da tambin entre distintas especies en forma de simbiosis y
ayuda mutua. Por ejemplo, la mayora de las caractersticas de los organismos pluricelulares
proviene de la incorporacin simbitica de bacterias: la vida no se hizo con el planeta por
combatir, sino por trabajar unidos (Margulis y Sagan, 1995).
Paleoltico: sociedades opulentas, apacibles, de reducido impacto ambiental...
33
a un grupo5. Esto es algo irrenunciable para todos los seres humanos, no solo los
primeros, como iremos viendo (Fromm, 2008; Hernando, 2012).
Esto potenci la aparicin de toda una serie de herramientas de cooperacin:
i) Una de las formas de garantizar esta cohesin grupal es probable que haya
sido una sexualidad no ligada nicamente a la reproduccin (los seres humanos
no tienen celo). Si la desaparicin del celo fue un cambio evolutivo debi de ser
porque supuso alguna ventaja. En concreto, facilitar la cooperacin. ii) Otro de los
mecanismos fue el proceso educativo. En las sociedades forrajeras contemporneas
se observa que la educacin es responsabilidad de toda la comunidad, los bebs
permanecen mucho tiempo pegados a una persona adulta y los juegos adolecen
de competitividad (Diamond, 2013). Estos dos aspectos ayudan a mostrar la importancia de los vnculos y la interdependencia, y no fomentan la individualidad. La
sociabilidad se aprende y construye, no se hereda. iii) Pero el principal medio de
cohesin y fortalecimiento social fue el lenguaje. La comunicacin compleja permite
el intercambio de informacin y crea conocimientos y emociones colectivas. Lo que
desarrolla especialmente el ser humano son los smbolos6. Los smbolos son capaces
de almacenar una gran cantidad de informacin, mucha ms que la comunicacin
no simblica. Pero no solo eso, tambin permiten transmitirla con gran velocidad.
Adems, posibilitan abordar ideas abstractas y desarrollar la creatividad. El lenguaje
simblico es ms que la capacidad de comprender y comunicar la realidad; es,
adems, la forma ms potente de recrearla.
El lenguaje no es un elemento exclusivo del ser humano. La diferencia estriba en
que se desarroll en el Homo sapiens en su forma simblica en mucha mayor profundidad. Por lo tanto, la aparicin del ser humano sera la aparicin del lenguaje simblico
que permiti el fortalecimiento de la identidad relacional al multiplicar las capacidades
individuales aprendiendo colectivamente. Una multiplicacin que le ha permitido evolucionar mucho ms rpido de lo que lo habra hecho mediante la mutacin gentica.
No est claro cundo apareci el lenguaje. Probablemente fuese un proceso
paulatino que ocurri hace 100.000-250.000 aos, en el que, al principio, la comunicacin gestual se conjugara con la lingstica mucho ms que en la actualidad7.
El lenguaje simblico equivalente al actual sera ms reciente, datara de hace
40.000-50.000 aos, a tenor de lo que apunta la aparicin de las primeras tumbas
y representaciones pictogrficas8. Para su desarrollo hizo falta una combinacin de
caractersticas fsicas, como el aparato bucal y la capacidad cerebral, con sociolgicas.
De este modo, no es casual que hace unos 50.000 aos, justo cuando parece
5
6
7
Como muestra, un castigo habitual de las sociedades forrajeras actuales es el ostracismo de

la persona que ha realizado un dao a la comunidad (Diamond, 2013).
Los smbolos son figuras que no tienen una conexin necesaria ni literal con aquello que
representan. Las palabras son smbolos, como tambin lo son las banderas.
Es posible que al principio se mezclasen las palabras y los significados sin que mediase el
pensamiento, como muestra que, cuando una persona oye verbos asociados a una parte
del cuerpo (patear, saltar), las regiones motoras del crtex que dirigen esos movimientos se
activan sin que haya razonamiento (Sampedro, 2014).
Incluso puede haber sido anterior, como muestra la aparicin en Sudfrica de un posible
collar con 75.000 aos de antigedad (Gonzlez de Molina y Toledo, 2011).
34
que se desarroll un lenguaje simblico similar al actual, se produjese una gran

explosin creativa en Afroeurasia (y luego, hace unos 30.000 aos, en el resto del
planeta) que se reflej en el arte, en la fabricacin de nuevas herramientas y en
un uso del fuego ms sofisticado9. El intercambio de informacin fue creciendo
conforme las redes se hicieron ms densas. A ms individuos interconectados y a
mayor diversidad de estos individuos, mayores aprendizajes y ms rpidos. Pero el
cambio no se produjo, a buen seguro, solo en el plano racional, sino tambin en
el emocional. El simbolismo tambin debi de llegar al canto y la danza que, practicadas en conjunto, generan una fuerte sensacin de interconexin comunitaria.
Todo este entramado simblico conforma la cultura, que seran las costumbres
e informaciones tiles para la adaptacin al entorno y transmisibles. La cultura no
es algo esttico, sino que ha ido evolucionando a lo largo de la historia a travs de
nuevos inventos, de procesos migratorios (incluidas las invasiones) y de cambios en
el entorno fsico. A lo largo del libro iremos atendiendo a todos ellos.
Esta identidad relacional implic una determinada visin del tiempo: lo que
las personas hacan no repercuta solo en el presente, sino que se traspasaba de
generacin en generacin a travs de la familia, como se observa en las sociedades
forrajeras contemporneas. Tambin foment una cultura que tuvo como ingredientes fundamentales valores igualitarios y una relacin con el entorno armnica.
Son los aspectos que analizamos a continuacin.
Una economa de la opulencia

Las sociedades paleolticas se han denominado habitualmente cazadoras-recolectoras, haciendo referencia a sus medios de subsistencia bsicos. Pero la jerarqua entre
ambos mtodos parece que fue ms bien la contraria, ya que la recoleccin tena
ms peso en la dieta que la carne para la mayora de las poblaciones10. Adems, la
ingesta carnvora era en parte carroera. Desde esa perspectiva es ms adecuado
hablar de sociedades forrajeras.
Segn su grado de movilidad, Rowley-Conwy (1999) clasifica a las sociedades
forrajeras en: i) las que no guardaban nada de comida y desplazaban poca logstica;
ii) las que desplazaban materiales, pero no eran territoriales; iii) las que s defendan
un territorio; y iv) las que eran sedentarias y guardaban recursos. Estas ltimas solo
podan estar en zonas ricas en alimento, lo que pudo suceder en determinadas costas
como las del Pacfico norteamericano y Australia. Parece que la mayora de sociedades forrajeras pudieron encajar en los dos primeros tipos y es sobre esos donde
vamos a centrar el anlisis, una vez hecha la salvedad de que no fueron nicos y de
que en los dos ltimos modelos, especialmente en el ltimo, aparecieron mayores
9 Antes, el ser humano no era capaz de encender hogueras, aunque s de mantenerlas.
10 En cualquier caso, la dieta estuvo fuertemente condicionada por el clima, de manera que en
las zonas extremadamente fras s predomin la caza, mientras que entre los 40 y los 60
de latitud la primera fuente de recursos fue la pesca (Gonzlez de Molina y Toledo, 2011).
En general, cuanto ms lejos del ecuador menos productividad de los ecosistemas y ms
dependencia de la caza.
35
densidades de poblacin, comportamientos ms competitivos y algunas jerarquas.

As pues, durante toda esta amplia etapa de la historia, la mayora de los seres
humanos fueron desplazndose por el territorio, garantizando de esa forma su ingesta energtica11. Los desplazamientos eran cclicos por un territorio concreto, es
decir, que estas poblaciones no eran nmadas. La movilidad surga de la necesidad
de cambiar de lugar una vez que los recursos de la zona haban decado, bien por
su uso o, las ms de las veces, por cambios estacionales. No cuando se haban agotado, sino cuando haban disminuido lo suficiente para que compensase moverse.
Probablemente, esto se producira conforme el tiempo dedicado al forrajeo tuviese
que ir incrementndose. Por lo tanto, sera una sociedad que buscara minimizar
su esfuerzo y no maximizar la extraccin de recursos. Adems, fue una economa
que no esquilm la naturaleza, sino que convivi en equilibrio con los ecosistemas,
a los que permiti que se recuperasen.
Los grupos forrajeros paleolticos han sido calificados de opulentos en el sentido
de que, en general, tenan cubiertas sus necesidades universalmente con un mnimo
esfuerzo (Sahlins, 1983, 2001). Por una parte, como su economa se basaba en
recursos suficientemente disponibles, que por lo general no agotaban, no era de la
escasez, sino de la abundancia. Por otra, las jornadas laborales podran ser de 2-6
h (no continuas adems)12 (Sahlins, 1983; Winterhalder, 1993; Fischer-Kowalski y
col., 2011). As, desde el punto de vista de la maximizacin de la productividad, la
poblacin estaba sumamente desaprovechada. El hecho de que fuesen capaces de
cubrir sus necesidades con poco consumo energtico y material, y de que este no
fuese al alza durante toda esta etapa histrica, implica que las necesidades humanas
son finitas y se pueden satisfacer con un consumo austero.
Estas sociedades no producan excedentes; no porque no pudiesen hacerlo, pues
la economa forrajera lo permita (aunque en menores cantidades que la agrcola),
sino porque no les interesaba. Sahlins (1983) da cuatro razones para ello: i) no
necesitaban almacenar los alimentos, ya que la propia naturaleza lo haca en forma
de plantas y animales; ii) al moverse, las posesiones eran una carga; iii) el almacenaje
de excedentes podra aumentar la poblacin, poniendo en riesgo la supervivencia
colectiva; y iv) cazar y recolectar significaba prestigio social y, por lo tanto, no tena
sentido renunciar a estas labores. La mayora de la historia de la humanidad es la de
sociedades que vivan al da con previsin estacional. A pesar de ello, probablemente
las sociedades forrajeras no fueron ms vulnerables al hambre que las agrcolas, sino
todo lo contrario, como veremos. De este modo, podemos decir que la pobreza o,
mejor dicho, la miseria13 es resultado de la civilizacin posterior.
11 En lugares como Europa, el movimiento pudo ser de fisin-fusin, de manera que durante
el invierno la comunidad se separaba en grupos ms pequeos de una o unas pocas familias,
que se juntaban en los periodos de mayor abundancia, aunque no hay pruebas concluyentes
de esto.
12 En comparacin, las sociedades horticultoras que veremos ms adelante trabajaban 6,75 h,
las agrcolas 9 y las industriales 8-12 (Mander, 1996; Christian, 2005; Fischer-Kowalski y
col., 2011).
13 Tanto la pobreza como la miseria implican la supervivencia con pocos bienes pero, mientras
en la pobreza la vida puede ser digna, en la miseria esto no es posible.
36
Su economa se basaba en la donacin y la reciprocidad. En la donacin se da

sin esperar una compensacin, lo que no quiere decir que no existan contraprestaciones en forma de reconocimiento social. La donacin es la relacin tpica de
las familias y de las comunidades y, por lo tanto, probablemente fue la ms extendida en este amplio periodo histrico. En cambio, en una relacin de reciprocidad
quien da espera recibir, aunque sea en el futuro, algo ms o menos equivalente a
cambio. En la reciprocidad fuerte se penaliza a quienes no cooperan (Gintis y col.,
2008). Este era un funcionamiento normal en sociedades que estructuraban su
identidad como parte de un grupo. Tambin es sencilla en grupos en los que no
haba personas consumidoras, comerciantes y productoras, sino que todo el mundo
haca un poco de todo. Adems, era un mecanismo potente de seguridad frente
a posibles problemas de abastecimiento. Esta economa empujaba a la sociedad
hacia el igualitarismo y la cooperacin (lo que se recibe como regalo es ms fcil
de compartir, se busca el apoyo mutuo), a lo que se suma que crea tejido social (no
hay reciprocidad si hay desconfianza entre los sujetos). Pero, a la vez, la donacin
tambin implica una presin sobre quien recibe el regalo que le obliga a devolver,
un cierto paternalismo o incluso una cierta relacin de dominacin.
Para que fuese posible esta relacin, la propiedad debi de ser comunitaria, en
caso de que se concibiese. Como se observa en la mayora de los pueblos forrajeros
actuales, no debi de haber una concepcin privativa de la propiedad del territorio,
ni de los recursos de los que provea. Tampoco de los bienes de la comunidad14
(Harris, 2006). Esto es lgico con sociedades que no conceban la individualidad.
Al desarrollo de esta economa ayud el pequeo tamao de los grupos, pero
no fue un factor decisivo, pues tambin aparecen relaciones de reciprocidad y
donacin entre distintos grupos. Un ejemplo fue el potlatch15. Era un evento festivo
en el que distintos grupos de una regin ponan en comn sus excedentes. Lo que
se obtena como contrapartida a los regalos era prestigio, significacin social, no
bienes. Este sistema era eminentemente redistributivo y dificultaba la creacin de
estratificaciones sociales. Adems, era una forma de trabar alianzas y compromisos
morales con otros grupos para recibir apoyo en temporadas en las que la consecucin de alimentos fallase. Este tipo de relacin requiere del conocimiento entre sus
miembros y es difcil en sociedades muy grandes.
Tambin hubo comercio que alcanz incluso las decenas de miles de kilmetros
de distancia, por ejemplo de piedras como la obsidiana, el slex o el jaspe16, aunque
la gran mayora del intercambio fue local. El comercio se daba incluso por parte de
sociedades que hubieran podido autoabastecerse y tena por tanto una finalidad
relacional ms que econmica.
14 Aunque estas afirmaciones no son compartidas por toda la comunidad cientfica.
15 El nombre viene de la prctica de sociedades de la costa oeste norteamericana, pero se han
observado sistemas similares en otros lugares del planeta. Potlatch significa dar en chinook.
16 Prueba de ello es que, por ejemplo, se han encontrado imgenes de estatuas femeninas de
rasgos muy similares desde los Pirineos al ro Don (en la Rusia europea), o se aprecia un
gran parecido entre las pinturas rupestres del suroeste europeo y las de Mongolia (Gimbutas,
1991; Fagan, 2008).
37
En resumen, el metabolismo de las sociedades forrajeras estuvo caracterizado por

la apropiacin, la transformacin (mnima) y el consumo, con muy poca circulacin
de materiales. Fue una economa de valores de uso y no de cambio (ya que no
exista casi comercio), que adems realizaba la redistribucin casi en tiempo real,
sin almacenamiento ni residuos no biodegradables.
Sociedades igualitarias
El Paleoltico fue un periodo de microsociedades formadas por ncleos familiares
que se agrupaban en bandas (25-50 miembros). Entre estas bandas se produjo
una fuerte mezcla gentica que muestra que haba un importante intercambio de
miembros entre distintas comunidades, sobre todo de mujeres (Kelly, 2000; Barker,
2009; McNeill y McNeill, 2010). Cuando y donde se dieron organizaciones mayores, la banda encontraba su referencia cultural en la tribu (unos 500 miembros,
aunque la cifra debi de oscilar mucho). El parentesco debi de ser el principal
organizador social.
A finales de la etapa forrajera haba miles o decenas de miles de culturas distintas
que se adaptaban a un planeta con gran diversidad17. En general, la diversidad disminuy desde el ecuador hacia los polos: fue mayor con menor variabilidad climtica,
ms biodiversidad y ms diversidad geogrfica. O, dicho de otro modo, cuando
los seres humanos habitaron entornos menos productivos, las bandas tuvieron que
relacionarse ms, por lo que se perda diversidad cultural. En todo caso, a pesar de
esta amplia diversidad, parece haberse producido una notable similitud en rasgos
bsicos de su economa, organizacin y cosmovisin (Barker, 2009).
Las sociedades forrajeras probablemente fueron mayoritariamente igualitarias,
desconociendo o teniendo dbiles jerarquas18. Esto quiere decir que cada uno
de los miembros de la comunidad tena acceso igual al alimento, a la tecnologa
necesaria para obtener recursos y a las vas que llevan a la adquisicin de prestigio,
lo que no implica que todo el mundo hiciese lo mismo, comiese igual, ni tuviese la
misma valoracin. La igualdad social se puede inferir de la inexistencia de diferencias
entre unas tumbas y otras. Adems, en muchos casos, los enterramientos (cuando
los haba) eran colectivos (Eisler, 2003; Wright, 2006; Taylor, 2008; Gonzlez
de Molina y Toledo, 2011). Los estudios antropolgicos de sociedades forrajeras
contemporneas y la inexistencia de diferencias sociales apuntan a que la toma
de decisiones en la mayora de las comunidades debi de ser bastante colectiva19
(Mander, 1996; Kottak, 2006; Diamond, 2013).
Uno de los factores que ayud a esta igualdad social fue que todos los miembros de la comunidad se dedicaban a la consecucin de los alimentos y bienes
que necesitaban para su desarrollo. Otro, que su movilidad continuada limitaba la
17 Hace unos 5.000 aos deba de haber unas 12.000 culturas distintas (Toledo, 2009).
18 Esto no omite que en algunas de las sociedades s pudiese existir cierta jerarqua (Ponting,
2007; Gould, 2014).
19 Mander (1996) muestra cmo los liderazgos en las sociedades indgenas actuales se limitan
a campos especficos (medicina, cultivo, ceremonias) y, por lo tanto, son mltiples.
38
capacidad de acumulacin material y, por lo tanto, de poder. Y un tercero es que

no consideraban que la tierra les perteneciese. Pero, como apunta Hernando (2012),
la clave pudo estar en su no concepcin de la individualidad, sin la cual no tiene
sentido establecer relaciones de dominacin.
Sin embargo, que las sociedades fuesen igualitarias no quiere decir que no existiesen microjerarquas, personas que ejercan ms influencia que otras. Para contrarrestar
estos procesos, las sociedades se dotaron de herramientas como la donacin comunitaria que vimos antes (que pudo llegar a ser obligatoria), dar papeles de liderazgo a
quienes mostraban ms generosidad, o minusvalorar a quienes buscaron una excesiva
significacin social en el acto de dar, algo observado en los pueblos forrajeros contemporneos (Harris, 1986, 2006; Kottak, 2006; Taylor, 2008; Fernndez Ferreiro, 2010).
Tanto hombres como mujeres desempearon papeles importantes en estas
sociedades (Harris, 2006; Crosby, 2006; Kottak, 2006; Taylor, 2008; Hernando,
2012). El peso social similar de los dos sexos tuvo varios elementos importantes
que lo facilitaron: i) que las mujeres eran (y son) las indiscutibles protagonistas en
la reproduccin de la vida; ii) que ambos sexos aportaban una parte importante
del suministro alimentario (de hecho las mujeres probablemente ms); iii) que no
haba una separacin entre los mbitos pblico y privado; y iv) lo que probablemente result ms determinante, que tanto hombres como mujeres compartan
una identidad relacional que pona mucho peso en la importancia de lo colectivo
frente a lo individual. Y eso a pesar de que exista una cierta separacin de tareas
entre ambos gneros: los hombres cumpliran papeles ms importantes en actividades ligadas a una mayor movilidad y riesgo (caza mayor), mientras que las mujeres
seran las protagonistas de otras que pusiesen menos en peligro a la descendencia,
a la que tenan que, por lo menos, amamantar (recoleccin)20. Esta separacin de
tareas no implic su jerarquizacin social, aunque s es posible que existiese algo
ms de prestigio por los hombres, que no de poder.
La inexistencia o la debilidad de relaciones de dominacin entre ambos sexos
estuvo en consonancia con su relacin abierta hacia la sexualidad y el control de
las mujeres sobre su propio cuerpo. Esto enlaza con la dbil concepcin de la propiedad privada predominante en el Paleoltico que, como veremos, fue un factor
importante en el nacimiento del patriarcado. Los datos que sostienen estas afirmaciones se basan en la observacin de las sociedades forrajeras (actuales y pasadas)
y de pinturas rupestres (Taylor, 2008).
Conflictos sin guerras

Durante los primeros 200.000 aos de historia del ser humano, las guerras fueron
un fenmeno extrao y, cuando pudieron existir, no marcaron la cultura de la
mayora de las sociedades forrajeras. Al hablar de guerra nos referimos a un con20 Hay evidencias de que, al menos en 9700 a.C. en el Levante mediterrneo, exista una
cierta separacin de tareas a tenor de la deformacin sea encontrada en enterramientos
(Fagan, 2008).
39
flicto armado, preparado, llevado a cabo de forma colectiva y en el que funciona

el principio de sustitucin social, mediante el cual por los actos de un miembro
de un bando puede pagar cualquier otro. Hay numerosos indicios que sostienen
esta afirmacin, como la ausencia de armas en los enterramientos, la escasez de
cadveres con signos de violencia o la inexistencia de enfrentamientos blicos en
las pinturas rupestres21 (Kelly, 2000; Eisler, 2003; Christian, 2005; Kottak, 2006;
Taylor, 2008; Barker, 2009).
Sin embargo, es posible que se produjesen, en momentos de escasez de recursos e imposibilidad de migracin, enfrentamientos aislados que podan llegar al
asesinato de personas concretas de otros grupos que se apropian de los recursos
que la comunidad considera propios. Por ejemplo, el asesinato de una persona
que fuese sorprendida en la zona de recoleccin habitual. Pero es probable que
estos actos no generasen una escalada de respuestas. Este tipo de conflictos, que
no se podran llamar guerras, pudieron producirse en esta poca histrica a tenor
de posibles interpretaciones de pinturas rupestres y de lo analizado en sociedades
pacficas forrajeras actuales (Kelly, 2000).
Adems, la escasez de guerras pudo convivir con comportamientos violentos
en las relaciones internas de los grupos humanos, que pudieron llegar al homicidio
y la pena capital. Es decir, que las sociedades sin guerra no eran necesariamente
noviolentas, como se deduce de los pueblos forrajeros de hoy en da (Gerardus,
1995; Kelly, 2000; Barker, 2009).
Un elemento fundamental para la convivencia pacfica es que probablemente la
mayora no eran sociedades territoriales, pues la densidad de poblacin era baja22 y
muchas no conceban la propiedad de la tierra. Si no hay un territorio que defender, los conflictos disminuyen de forma importante, como se observa en los pueblos
pacficos (Gerardus, 1995). Otro factor fundamental era la existencia de mecanismos sociales que prevenan la extensin de los conflictos ms all de las personas
implicadas directamente. Este tipo de mecanismos permitan que, llegado el caso,
un asesinato no desencadenase una escalada de venganza entre las comunidades.
Uno de estos mecanismos apaciguadores probablemente fue el emparentado de
personas de distintas comunidades; otro, la organizacin de fiestas con intercambio
de regalos que intentasen compensar las prdidas; un tercero, el tener una serie
de ceremonias de reconciliacin; y otro la realizacin de labores de mediacin y
diplomacia23 (Gerardus, 1995; Kelly, 2000). En estas ceremonias, el objetivo no era
dilucidar quin tena razn y administrar justicia, sino la reconciliacin emocional
entre las partes y la restauracin de la relacin anterior (Diamond, 2013). Todo esto
21 Esto no quiere decir que no se hayan encontrado restos arqueolgicos que indiquen la
existencia de enfrentamientos blicos, como el de Jebel Sahaba (en la cuenca del Nilo a su
paso por Sudn) de 12000-14000 a.C. (Kelly, 2000). Lo que quiere decir es que son una
excepcin, no la norma. En todo caso no hay consenso en esto.
22 Hace 30.000-10.000 aos, esta deba oscilar entre 1 persona cada 250 km2 y 1 persona
cada 26 km2 (Spier, 2011). La densidad de poblacin actual de India es de unas 100.000
personas por cada 250 km2 o 10.400 por cada 26 km2.
23 En estos dos ltimos mecanismos es probable que el papel de las mujeres fuese central,
como se observa en sociedades pacficas actuales (Gerardus, 1995; Kelly, 2000).
40
41
a tenor de lo observado en las sociedades sin guerras contemporneas.

Pero probablemente la razn ltima tiene que ver con que la mejor respuesta
adaptativa para la supervivencia era la cooperacin en forma de intercambio de
informacin y recursos. Adems, la guerra, en la que se asesina a mujeres e infantes, es un acto que reduce de forma importante la poblacin. Como en esta poca
los grupos humanos eran pequeos y dependan de todos sus integrantes para la
supervivencia, las sociedades pacficas tuvieron una clara ventaja evolutiva frente a
las guerreras, que pudieron ir desapareciendo.
Las religiones paleolticas eran poco jerrquicas. As, no aparecen registros de

panteones de dioses y diosas con relaciones de poder entre s. Y, si exista la figura
social de chamn con poderes especiales para conectarse con las fuerzas espirituales,
estas personas no se dedicaran a tiempo completo a esta tarea, como tampoco
ocurre en las sociedades forrajeras actuales (Kottak, 2006).
La sacralizacin e interconexin con la naturaleza
El Homo sapiens empez su andadura sobre este planeta hace unos 200.000-150.000
aos en frica. Hace unos 130.000 aos, sali de este continente una primera oleada26 que se extendi por el sur hacia el este de Asia, y hasta Papa y Australia27.
Hace unos 50.000 aos, se inici una segunda migracin por el centro de Asia, que
fue la que lanz el definitivo y lento proceso de expansin por el resto del mundo.
El sapiens lleg navegando a Australia hace 50.000-40.000 aos. La colonizacin de
Amrica comenz hace 20.000-15.000 aos en dos o tres oleadas que atravesaron
el helado estrecho de Bering28. Desde el norte de ese continente, y navegando, pudieron llegar hasta Chile. Esto explica que muchos de los primeros restos humanos
en Amrica estn en la costa sur de Sudamrica29. Aunque la migracin tambin
pudo ser a travs del corredor que se abri entre los dos grandes casquetes glaciares de Norteamrica hace 12.000 aos, fruto del calentamiento del Holoceno. Sea
como fuere, hace unos 10.000 aos el ser humano ya estaba en todo el continente.
El proceso de expansin culmin, excepto en las islas del Pacfico30, antes del inicio
del sedentarismo agrario. En ese lapso de tiempo, el Homo sapiens lleg a todos los
territorios potencialmente habitables (figura 1.1). Los corredores por los que se debi
de desplazar debieron de ser los de las rutas que ya seguan los animales migratorios,
pues eso les permita tener caminos transitables y alimentos (caza, frutos). Fue un
tremendo xito evolutivo para una especie ser capaz de adaptarse a condiciones
tan diferentes en tan poco tiempo sin apenas cambios fisiolgicos31. Para ello se
produjo la creacin de una gran cantidad de diversidad cultural.
La religin24 probablemente sea tan antigua como el ser humano y debi de surgir como consecuencia natural de usar un lenguaje simblico. Como religin nos
vamos a referir a un sistema de creencias compartidas por un colectivo mediante
las cuales regula su funcionamiento (normas morales), trasciende la vida humana
(vida despus de la muerte, interlocucin con las deidades) y entiende el entorno y
le dota de sentido (respuesta a las preguntas ltimas). Todo ello permiti reducir la
ansiedad de vivir en un mundo sobre el que la capacidad de influencia era mnima
y, a la vez, reforz la identidad relacional.
Durante esta poca es probable que no hubiese una diferencia entre lo natural
y lo sobrenatural, ni entre la religin y el resto de la vida, por lo que la religin fue
la principal herramienta para conocer, explicar y actuar en el mundo (Diamond,
2013; Gould, 2014).
A partir de los restos arqueolgicos y artsticos, as como del estudio de los
pueblos forrajeros que todava existen, se puede inferir que sus prcticas religiosas
estaban ntimamente ligadas a la naturaleza, que fue sacralizada. Para estas sociedades, los fenmenos naturales tenan vida y contaban con su propia conciencia
(animismo); es ms, el planeta era una criatura viva. Todo estaba interrelacionado
a travs de un espritu-fuerza, con el que los seres humanos intentaban estar a bien
a travs del sostenimiento de los equilibrios. Las personas se conceban como una
parte ms de esa madeja, en muchos de los casos la parte central, situndose como
el pueblo elegido, pero una parte al fin y al cabo. La identidad relacional que los
seres humanos profesaban entre s poda aplicarse tambin a las relaciones con la
naturaleza, pero haciendo un salto de escala25. As, matar a un animal no sera un
asesinato, sino una transformacin de un todo del que formaban parte.
De este modo, la relacin con el entorno se hizo en base a la idea de que la
supervivencia se basaba en la ausencia de cambio, en la repeticin del modo de
vida (Hernando, 2012). Por eso, entre otras cosas, estas sociedades evolucionaron
poco en el tiempo (Lensky y col., 1997).
24 El uso del trmino en antropologa se refiere a creencias institucionalizadas en sociedades
complejas y con jerarquas. Aqu lo vamos a aplicar a todos los sistemas de creencias.
25 Por ejemplo, muchos pueblos forrajeros con cosmovisiones animistas no tienen palabras
para distinguir entre personas, animales y plantas como categoras separadas. Adems, usan
trminos basados en la igualdad ms que en la jerarqua (Barker, 2009).
1.2 Expansin por el mundo moldendolo
26 En realidad, toda la expansin fue un proceso espordico y desordenado, plagado de avances

y retrocesos por diversas razones, sobre todo climticas.
27 El Homo sapiens no fue el primer homnido que se haba expandido fuera de frica. Hay
teoras que apuntan a que los seres humanos modernos no provienen del Homo sapiens
africano, sino de la evolucin del erectus en frica, Europa, Asia y Australia (Fagan, 2008).
28 Aunque hay estudios que sostienen que fue hace 40.000-30.000 aos (Fagan, 2007, 2008).
29 Dado que al terminar la ltima glaciacin se elev el nivel del mar unos 120 m, la mayor
parte de los asentamientos humanos que podran mostrar este trnsito estn bajo las aguas.
Hay restos humanos en la costa chilena y mexicana que tienen 12.000 aos (Fagan, 2007;
Rivera, 2014).
30 La llegada del ser humano a las islas del Pacfico se produjo en tres oleadas hace aproximadamente 3.000, 1.500 y 1.000 aos.
31 Uno de los pocos cambios reseables fue la prdida de la melanina conforme fueron llegando a latitudes con menor incidencia solar. Esto les permiti aumentar la produccin de
vitamina D, que depende de la radiacin recibida.
42
Figura 1.1: Migraciones del Homo sapiens en su colonizacin del mundo.

Los cambios climticos pudieron ser uno de los factores que empujaron los
procesos migratorios de los homnidos, no solo del Homo sapiens. As, en los periodos en los que el Shara fue una tierra ms frtil actu como lugar de destino
(de homnidos y de otros animales). Pero, ms adelante, al volver periodos secos,
estas poblaciones se vean empujadas a emigrar. Estos nuevos flujos se producan
en muchos casos hacia el norte, hacia Eurasia. En el caso del Homo sapiens, en el
periodo entre 100.000 y 40.000 aos atrs, el Sahara se redujo notablemente32.
Siberia y Beringia impulsaron las migraciones de forma similar, pero con el fro
como condicionamiento, lo que permiti la llegada a Amrica del ser humano
(Fagan, 2007, 2008).
Otro factor migratorio pudo ser el colapso (poco profundo) de sociedades humanas. Es posible que se produjeran cuando se alcanzaron los lmites ambientales
de determinados territorios. La prdida de complejidad que significa un colapso se
pudo reflejar en una vuelta a organizaciones sociales ms pequeas (familiares, por
ejemplo) con menos interconexiones con el resto (por ejemplo sin encuentros tipo
potlatch) y que se dispersasen por el territorio (que es un patrn repetido en todos
los colapsos sociales)33. En todo caso esta es una hiptesis meramente especulativa.
Pero la principal razn del empuje expansivo se debi al sostenimiento, conforme la poblacin fue creciendo, del consumo de energa por habitante en una
32 Adems, el valle del Nilo ha sido habitable durante toda la existencia del Homo sapiens.
33 En todo caso, probablemente esto encajara ms en la definicin de crisis de una sociedad
en estado estacionario que en la de colapso. Sobre esto entraremos en el ltimo captulo
del libro.
43
organizacin social que requera una densidad de poblacin baja. Para ello, el Homo
sapiens se vio obligado a ampliar paulatinamente la superficie que ocupaba en el
planeta a costa del resto de habitantes. As pues, el objetivo de esta expansin fue
asegurar su energa endosomtica diaria y no, como ocurri ms adelante, controlar
crecientes cantidades de energa exosomtica34.
En todo caso, estamos hablando de sociedades que, a pesar de que incrementaron sus integrantes, lo hicieron muy lentamente35 y con medidas de control poblacional como tcnicas anticonceptivas (alargamiento de la lactancia36), el infanticidio
y el senilicidio, o el aborto, aunque este ltimo debi de ser menos frecuente por
las secuelas que dejaba sobre las mujeres (Harris, 1986, 2006; Diamond, 2013). La
esperanza de vida deba de rondar los 40 aos37 pero, si se superaba la infancia, las
edades modales estaban alrededor de los 70, con individuos que gozaban de buena
salud, por lo que se puede observar en sus restos seos (Harris, 1986; Wright, 2006).
En todo caso, es probable que la poblacin oscilase apreciablemente (Boone, 2002).
Por qu el Homo sapiens fue el nico homnido que consigui expandirse por
todo el planeta y sobrevivir? Un elemento determinante (no nico) pudo ser una
capacidad de cooperar ms desarrollada que la de otros homnidos gracias al desarrollo del lenguaje simblico38. Esa diferencia habra permitido al Homo sapiens
intercambiar mucha ms informacin (y por lo tanto crear ms conocimiento39) para
hacer ms factible su adaptacin. Adems, el sapiens, al usar smbolos compartidos,
pudo ser capaz de reconocer a sus semejantes ms all de sus relaciones de parentesco y favorecer con ello lazos de apoyo mutuo mayores (Arsuaga, 2003). Como
veremos en el siguiente apartado, el desarrollo de herramientas y el dominio del
fuego, la obtencin de energa en definitiva, fue otro factor clave de la expansin
del ser humano.
34 La energa exosomtica, o energa externa, es la generada fuera del cuerpo humano (la lea,
por ejemplo), mientras que la endosomtica es producida dentro del cuerpo humano.
35 Hasta hace unos 30.000 aos, las poblaciones humanas se multiplicaban por 1,006 cada 100
aos. Es decir, se duplicaban cada 12.500 aos. Hace 10.000 aos esta tasa haba subido a
1,013, por lo que la poblacin se duplicaba cada 5.600 aos (Christian, 2005).
36 Esto produce amenorrea por lactancia (liberacin de hormonas que estimulan la produccin
de leche e inhiben la ovulacin) o falta de grasa, lo que impide la ovulacin (Diamond,
2013).
37 En la Roma imperial fue de 19-20 aos y en el Birmingham industrial de 17-18 (Wright,
2006). Hay otros autores que sitan esta esperanza de vida en 22-25 aos, con un 10% de
la poblacin con ms de 60 aos (Ponting, 2007).
38 Aunque estudios recientes apuntan a que el neardenthalensis tambin pudo manejar lenguaje
simblico (Dediu y Levison, 2013; Rodrguez-Vidal y col., 2014).
39 Incluyendo la invencin de instrumentos tan importantes como la aguja con ojal (hace unos
30.000 aos), que permiti elaborar ropas que se pusiesen como capas de cebolla y, con
ello, poder acceder a lugares de climas fros (Fagan, 2007).
44
Las primeras transformaciones del entorno

A pesar de su veneracin de la naturaleza, las primeras sociedades moldearon el
entorno, incluso de forma destructora, lo que apunta a que la relacin con el medio
debi de ser compleja y, a veces, contradictoria, como tambin lo es hoy en muchos
pueblos indgenas. En todo caso, esta modificacin fue pequea en comparacin
con lo que iremos desarrollando a lo largo del libro.
Uno de los mayores impactos de los primeros seres humanos fue su posible
contribucin a la extincin de determinados mamferos de gran tamao40. Entre
14000 a.C. y 9500 a.C., en Australia y Amrica, desaparecieron el 70-80% de los
mamferos de ms de 44 kg. En Europa la tasa fue menor (40%) y en frica an
menor (14%) (Christian, 2005; Fagan, 2007). Las distintas tasas de extincin en
las diferentes zonas del planeta conllevaran importantes consecuencias para las
sociedades humanas futuras, como veremos.
El ser humano pudo contribuir a la extincin de estas grandes especies de distintas
formas: i) mediante la caza intensiva; ii) la quema de sus hbitats transformando bosques en praderas; iii) desequilibrando los ecosistemas; y iv) mediante la transmisin
de enfermedades41. En todo caso, no est claro que fuesen los seres humanos los
protagonistas o, al menos, los nicos agentes de estas extinciones, ya que tambin
pudieron estar provocadas por cambios climticos, como los del Holoceno42. Otra
causa posible de la extincin de la megafauna es que no solo cruzasen a Amrica
y Australia los seres humanos, sino tambin otra serie de especies alctonas que
desequilibrasen los nuevos ecosistemas. Es ms, lo ms probable es que el ser humano no tuviese un papel decisivo43: la poca energa disponible para las sociedades
paleolticas, as como su reducida poblacin, ponen en duda su papel central en la
extincin de la megafauna. Adems, cmo tuvieron tiempo de provocar la extincin
de los grandes mamferos de los ltimos lugares del planeta a los que llegaron y no
pudieron hacerlo, al menos en la misma profundidad, en Afroeurasia44?
Si fueron los seres humanos quienes desencadenaron el fin de esta megafauna,
cabe preguntarse hasta qu punto esta extincin fue consciente. Es seguro que
40 Tal como el mamut, los rinocerontes lanudos o el alce irlands en Eurasia; o de los caballos,
armadillos gigantes o elefantes en Amrica (Christian, 2005).
41 Como veremos, con la domesticacin de animales muchas enfermedades pasaron de distintos animales al ser humano y viceversa. Es posible, pero no probable, que esto ya sucediese
antes. Adems, las consecuencias de nuevas enfermedades en poblaciones que nunca han
estado expuestas pueden ser devastadoras.
42 Sobre este cambio climtico trascendental entraremos ms adelante. En general, supuso un
incremento de las temperaturas, con la consiguiente mutacin ecositmica. Adems, muchos
animales pudieron no conseguir migrar, pues tambin subi el nivel del mar, lo que se pudo
sumar a las cadenas de montaas y otros accidentes geogrficos.
43 Por ejemplo, no se han encontrado restos arqueolgicos que acrediten esta caza masiva en
Amrica (Fagan, 2007).
44 Una posible respuesta parcial a esta pregunta es que la megafauna en frica estaba acostumbrada al ser humano y a huir de l, mientras que en los lugares donde fue llegando la
presencia humana esto no ocurra. Pero estamos hablando de periodos muy dilatados de
tiempo, en los que la megafauna pudo aprender que el ser humano era un predador.
45
los distintos pueblos se dieron cuenta de la disminucin de las poblaciones de los

grandes mamferos con los que convivan. Lo que no est tan claro es que fuesen
capaces de asociar sus actos con estas extinciones (por qu no pudieron pensar
que haban migrado?) y, mucho menos, de ser capaces de calibrar un descenso
poblacional global. Si hoy en da hay personas de buena fe que dudan de que el
calentamiento global est causado por el ser humano, a pesar de las evidencias
cientficas, es difcil suponer una conciencia mayor entonces.
Otro impacto del ser humano fue la agricultura de las antorchas45, de la cual
existen evidencias en frica, Australia y Papa. Este tipo de prcticas, repetidas en
el tiempo, ayudaron a que se expandieran las especies amantes del fuego, como
los eucaliptos en Australia, o ecosistemas como las sabanas. Adems, hace unos
40.000 aos empezaron las primeras formas de minera (Bardi, 2014b).
En resumen, una vez apareci el ser humano y empez a interaccionar con el
medio, la naturaleza virgen desapareci y comenz una transformacin del entorno que en esta gran etapa fue mayoritariamente simbitica y ausente de prcticas
de sobreexplotacin.
1.3 Las primeras formas de energa:

el fuego y los msculos
La energa en los sistemas sociales se usa de tres formas fundamentales: trabajo,
calor y luz. De la ltima no nos ocuparemos, al representar un consumo mucho
menor que las dos primeras. El trabajo es una forma de energa de alta calidad que
se puede utilizar para mltiples tareas como desplazar mercancas o moler grano.
El calor sera una energa de poca calidad usada no solo para la calefaccin, sino
tambin para fundir metales, por ejemplo46. A lo largo del libro iremos analizando
cmo evolucionan estas dos grandes formas de energa, pero entendiendo que son
convertibles entre s, sobre todo tras la Revolucin Industrial47.
Durante este periodo, la fuente de trabajo bsico fueron las personas. Este trabajo
humano es de una gran calidad pues, con el uso de la inteligencia, tiene una altsima
versatilidad. En realidad, el ser humano solo sera un vector energtico, ya que la
fuente sera la alimentacin48 (esta a su vez es un vector de la energa solar). En una
economa forrajera, conseguir esa energa requiere, obviamente dependiendo del
45 Consista en quemar extensiones de terreno para formar pastos a los que acudiesen los
animales o en los que creciesen determinadas plantas.
46 Es de poca calidad porque se disipa y no puede usarse para ms fines hasta que se inventaron
mquinas que pudieron transformar el calor en trabajo.
47 La exerga es la porcin de energa que se puede transformar en trabajo.
48 Un ser humano requiere aproximadamente 1.600 kcal por da para permanecer vivo.
Cualquier cosa que haga aparte de eso se definir como trabajo y se apoya en una ingesta
extra, que suele estar en 2.500-3.000 kcal. Un ser humano puede desarrollar una potencia
de unos 100 W.
46
terreno y del clima49, unos 10 km2/hab si se aprovecha al mximo. En las sociedades

paleolticas las densidades de poblacin, como hemos comentado anteriormente,
eran inferiores, lo que muestra que no se sobreexplotaban los recursos50.
Obtener energa tambin requiere invertir energa para conseguirla. La tasa de
retorno energtico (TRE)51 de estas sociedades se pudo situar alrededor de 10:1
(Hall y col., 2009; Hall y Klitgaard, 2012). Este dato es coincidente con las sociedades opulentas que hemos descrito, es decir, que conseguan bastante energa
con poco esfuerzo. Como veremos ms adelante, esta TRE de 10:1 permitira la
articulacin de sociedades complejas. Sin embargo, esto no se produjo durante la
etapa paleoltica por la baja densidad de poblacin, la reducida energa total disponible y el tipo de estructura social que hemos descrito, en el que se primaron otras
actividades frente a la especializacin social.
Por las caractersticas fsicas del cuerpo humano (un cerebro grande demandante de mucha energa y un intestino pequeo si lo comparamos con el de los
herbvoros) requiere de la ingesta de alimentos de alta densidad energtica, como
las semillas, los frutos secos, las bayas y la carne (tabla 1.1); siendo insuficientes
otros como los vegetales. Entre todos los alimentos, los cereales (all donde haba)
cumplieron un papel fundamental por su alta densidad energtica y contenido en
carbohidratos, a la vez que son relativamente ricos en protenas. Adems, como
tienen poca humedad, se conservan bien. Del mismo modo, se prefiri la caza de
animales ricos en grasa y ms grandes, que optimizaban el consumo energtico.
As, el ser humano ocup las partes altas de la cadena trfica, sin por ello dejar de
obtener mucha energa de los peldaos inferiores.
Alimentos
Vegetales y frutas
Tubrculos y leche
Carnes
Cereales y leguminosas
Aceites y grasas animales
Densidad energtica (MJ/kg)

0,8 - 2,5
2,5 - 5,0
5,0 - 12,0
12,0 - 15,0
25,0 - 35,0
Tabla 1.1: Densidad energtica de distintos tipos de alimentos (Smil, 1994).

Durante esta etapa, se inventaron sistemas bsicos de conservacin de alimentos:
i) Los basados en la deshidratacin, como el ahumado, el secado, la preservacin
en aceite, la salazn o la conversin en harinas. ii) Los que trabajan en base a la
49 La densidad de poblacin en las regiones templadas poda ser 10 veces mayor que en las
fras (Smil, 1994).
50 Las poblaciones forrajeras usaban menos del 0,01% de la produccin primaria neta (PPN)
(Krausmann, 2011). La PPN es la energa incorporada a los tejidos de las plantas, la biomasa
producida por los organismos auttrofos. Son los recursos renovables que permiten mantenerse, crecer y reproducirse a todos los organismos hetertrofos. En la primera sociedad
agrcola, esos mismos 10 km2 pudieron alimentar a 50-100 personas (Christian, 2005).
51 El cociente entre la energa obtenida y la invertida.
47
congelacin y la refrigeracin. Despus, con la agricultura y la ganadera se desarrollaran especialmente otros. iii) Los que se articulan a partir de la digestin, como
la fermentacin. iv) Los que transforman los alimentos en otros productos que se
puedan ingerir en pocas de carencia, como el engorde de animales.
Los ecosistemas ms biodiversos no fueron los que proporcionaron un alimento
ms sencillo para los seres humanos. En las zonas de bosques hmedos, las frutas y
semillas ricas en energa son una parte muy pequea de la biomasa total y normalmente son de difcil acceso por estar en las copas de los rboles o protegidas por duras
cscaras. Por ltimo, la caza se hace ms difcil que en espacios abiertos. As, las sabanas,
las praderas y los bosques poco densos fueron los ms aptos para los seres humanos.
Hace unos 50.000 aos, el ser humano empez a usar la energa almacenada
en el aire y el agua para la navegacin (Spier, 2011). Estas fueron otras fuentes de
energa con las que las sociedades realizaron trabajo, en este caso en forma de
desplazamiento. En todo caso, fueron fuentes muy secundarias en comparacin
con la fuerza fsica humana.
En cuanto a la energa en forma de calor, los homnidos realizaron un trascendental descubrimiento: el fuego. Se empez a utilizar de forma generalizada hace
400.000-200.000 aos52, por lo tanto, el Homo sapiens siempre ha usado el fuego.
Para el ser humano, el fuego fue una herramienta radicalmente distinta de cualquier
otra que hubiera desarrollado durante esta poca, lo que le permiti dar un gran
salto de escala. i) Sum a sus 100 W de potencia otros 50-80 (Prieto, 2009). ii) El
fuego ha sido fundamental en la expansin humana por todo el planeta. Por un lado
ha permitido la ingesta de muchos ms alimentos al poder cocinarlos y por otro su
conservacin mediante el ahumado. Tambin permiti quemar algunos territorios
para favorecer el desarrollo de determinadas especies vegetales y animales mediante
la agricultura de las antorchas. El fuego fue imprescindible para sobrevivir en los
territorios ms fros y en la defensa frente a predadores. Tambin se us en la caza
y ayud a desarrollar herramientas53. iii) Adems, modific al propio ser humano.
Su uso puede que favoreciese la formacin de un aparato digestivo ms pequeo
y un cerebro mayor. Lo que es seguro es que disminuy el tiempo empleado para
mascar la comida54, lo que multiplic las posibles actividades a las que poder dedicarse (Wrangham, 2009; Organ y col., 2011). De este modo, un rasgo definitorio
de la especie humana es que es la nica capaz de apropiarse de energa externa
(exosomtica), ampliando sus potencialidades.
Durante todo el periodo tambin se us la energa solar directa, por ejemplo
para la iluminacin y la calefaccin.
En esta poca, en la que las fuentes de energa principales eran la alimentacin
(la fuerza fsica) y la madera (el fuego), no exista prcticamente capacidad para
almacenar ni para transportar energa, ms all de los cuerpos humanos. En todo
52 El fuego ya haba sido descubierto haca un milln de aos (McNeill y McNeill, 2010; Luke,
2012).
53 Por ejemplo, endureciendo al fuego la punta de venablos (Lorenzo, 2006).
54 Esta disminucin pudo ser de un orden de magnitud del 48% de la actividad diaria al 4,7%
(Organ y col., 2011).
48
caso, en estas sociedades opulentas, esta limitacin no era una carencia. Este es un
elemento central diferenciador de la sociedad paleoltica. Despus del Neoltico,
el ser humano empez una carrera que no solo es la de utilizar ms energa, sino
tambin la de almacenarla y transportarla en cantidades crecientes.
En resumen, el consumo energtico de estas sociedades (tabla 1.2), fue mnimo,
unas 50.000 veces menor que el actual y 2-4 veces mayor que las necesidades
metablicas del organismo55 (Krausmann, 2011). Para conseguir esta energa, las
sociedades forrajeras extraan 0,5-1 t/hab/ao de biomasa (7-15 GJ/hab/ao). De
ella, la mayora era madera y la comida era una fraccin menor56. La biomasa
utilizada para el vestido u otras finalidades era residual, como tambin lo era la
utilizacin de minerales (bastante por debajo del 1% de los materiales utilizados)
(Krausmann, 2011). De este modo, en estas sociedades el metabolismo energtico y
el material eran prcticamente iguales. Es decir, casi todos los materiales se utilizaban
con fines energticos (para quemarlos o para alimentacin).
Forrajero
(10000 a.C.)
Primera agricultura (5000 a.C.)
Agrcola avanzado (1000 d.C.)
Industrial
(1850 d.C.)
Industrial
avanzado
Comida
(tambin
animal)
Casa y
comercio
Industria
y agricultura
Total per
cpita
Poblacin
mundial
Total
30
12
50
600
12
26
250
6.500
32
24
14
77
1.600
123.000
10
66
91
63
230
7.200
1.656.000
Transporte
Tabla 1.2: Consumo de energa de distintos metabolismos.

Energa en 103 cal/da y poblacin en miles de millones (Simmonds, 1996).
Para que una fuente de energa pueda ser utilizada por los seres humanos debe
tener dos caractersticas. En primer lugar, que los flujos de energa (sol, viento) o
su capacidad almacenada (animales, biomasa) deben estar presentes en cantidades
explotables. En segundo lugar, los seres humanos deben tener la tecnologa para
poder utilizarlos. Adems, la relacin tecnologa-energa se hace ms ntima al ser la
primera energa y conocimiento colectivo condensados. Sobre esta idea volveremos
a lo largo del libro. De este modo, el desarrollo energtico de la humanidad es el
paralelo de la tecnologa y ambos son inseparables de la evolucin social.
La primera tecnologa que desarroll el ser humano fueron las herramientas. Su
fabricacin es clara hace 2,5 millones de aos, aunque es muy posible que empezase
55 Si lo observamos en forma de densidad energtica, la cifra sera de unos 2 W/kg, guarismo
tambin muy bajo (Krausmann, 2011).
56 Unos 200 kg o 3 GJ/hab/ao (Krausmann, 2011).
49
antes en forma de utensilios de madera de los que no han quedado vestigios (Semaw y col., 1997). Las primeras herramientas aumentaron el ahorro y la eficiencia
energtica (algo que ya veremos que no es aplicable a todas si se considera todo
su ciclo de vida). Tambin permitieron ms capacidad de trabajo y obtener nuevas
fuentes energticas57. En definitiva, una mayor cantidad de energa disponible. En
paralelo, convirti a las poblaciones en menos vulnerables, ms adaptables a los
cambios climticos que han marcado la historia de la humanidad.
Pero las herramientas hicieron ms que eso. No solo fueron una expresin
cultural, sino que condicionaron la forma de pensar y sentir de las personas. Por
ejemplo, si una cultura genera objetos para el uso colectivo no solo expresa su
articulacin comunitaria, sino que la refuerza, ya que implica que sus integrantes
tienen que actuar de forma coordinada.
La fabricacin de herramientas58, junto al potencial comunicativo del ser humano y el uso de energa exosomtica, son elementos centrales que permiten hablar
de humanidad. Para conseguir esta fabricacin de herramientas fue imprescindible
la liberacin de las manos (con su pulgar opositor) y andar, por lo tanto, sobre
dos piernas. Pero no solo, tambin hizo falta que fuese posible la coordinacin
(inexistente en el resto de seres vivos) entre la visin estereoscpica, el cerebro y
las extremidades. Esto permiti a los homnidos alcanzar estas destrezas y no a otras
especies, como los delfines.
Tanto el control del fuego, como la invencin de las primeras herramientas, significaron pasos de muy difcil vuelta atrs: se volvi muy complicado prescindir de las
potencialidades que generaban una vez que se integraron culturalmente. Este tipo de elecciones sin retorno sern comunes en la historia de la humanidad, como iremos viendo.
A su vez, la organizacin social igualitaria que hemos descrito estuvo facilitada por
la baja necesidad energtica de las sociedades forrajeras. Durante miles de aos no
fue necesaria una alta complejidad social, que requiriese altos consumos de energa,
para que las sociedades se sostuviesen y evolucionasen. Adems, como las fuentes
de energa eran renovables y de fcil acceso, su control era mucho ms difcil. A esto
se aade que no fueron almacenables, lo que limit la acumulacin de poder.
Al existir poca energa disponible, la sociedad no tena capacidad de evolucionar
y cambiar de forma acelerada (esta idea la explicaremos en ms detalle a lo largo del
libro). Pero, es ms, en la medida que este sistema fue capaz de satisfacer las necesidades de los seres humanos durante cientos de miles de aos, no existi un impulso hacia
el cambio: la supervivencia dependa, precisamente, de la estabilidad, del equilibrio.
Por ltimo, una sociedad forrajera se puede definir como aquella que tiene poca
capacidad de controlar sus fuentes de energa. La nica era el fuego, ya que sobre
la disponibilidad de alimentos tena poca posibilidad de influencia. Esto cambiar
de forma importante a lo largo de la historia de la humanidad.
57 Por ejemplo, la caza de animales ms grandes, el procesamiento de ms tipos de comida
con su machacado o apertura, o la expansin por tierras ms fras.
58 Fabricacin, que no uso, pues muchos animales, incluidos insectos, utilizan herramientas. En
todo caso, tambin otros primates como los chimpancs son capaces de fabricar herramientas
rudimentarias.
50
51
2
El salto a la agricultura
no implic necesariamente el inicio
de las sociedades dominadoras
Podemos resumir el surgimiento de la agricultura diciendo que consisti
en una serie de esfuerzos humanos encaminados a lograr concentrar
en ciertas zonas un determinado nmero de placas solares biolgicas
tiles (las plantas) y una serie de transformadores bioenergticos (los
animales) al objeto de mejorar la conversin de la energa solar en formas
bioenergticas que resultaran tiles para el mantenimiento o la mejora de
la complejidad humana.
Fred Spier
Este segundo captulo desarrolla lo acontecido entre dos grandes revoluciones energticas: la que se produjo con el inicio de la agricultura y la ganadera, que implic
la posibilidad de almacenar y transportar energa, y la que se llev a cabo con el
comienzo del uso de animales de tiro y de la explotacin de la fuerza humana por
unas pocas personas. Ambas formas de energa cambiaron completamente a las
sociedades humanas.
La Revolucin Agraria se produjo en distintos lugares del planeta independientemente y se puede entender como el agotamiento de la economa forrajera
en esos sitios. Su origen vino motivado por un cmulo de factores, entre los que
destacan los climticos en entornos de alta densidad poblacional respecto a los
recursos disponibles.
En los primeros 4.000 aos de agricultura hubo elementos sociales que cambiaron radicalmente y sentaron las bases del cambio civilizatorio posterior. Entre
ellos destacaron el aumento de la especializacin social y el sedentarismo. Fruto de
estos cambios, algunos hombres empezaron a desarrollar identidades individuales
trascendiendo las relacionales. Adems, se produjo una intensa modificacin del
entorno generando nuevos equilibrios ecosistmicos agrarios en los que los seres
humanos cumplieron un papel central.
A pesar de estos cambios trascendentales, la mayora de sociedades en esta amplia etapa siguieron caracterizndose por una relacin igualitaria, la poca presencia
de guerras y por sostener una concepcin no utilitarista de la naturaleza.
52
2.1 El agotamiento del modelo forrajero

y la primera revolucin energtica:
la Revolucin Agraria
Hasta ese momento, la historia del ser humano haba sido la de la ampliacin de su
presencia geogrfica sobre el planeta. A partir del Neoltico fue la del incremento
de la intensidad de uso y explotacin de los recursos (tabla 1.2). Esta lucha por el
aumento de la productividad de la tierra, que en un inicio tuvo que ver con la supervivencia, se convertir posteriormente en un requisito indispensable para mantener
las relaciones de poder dentro de las sociedades y entre ellas. Como consecuencia
de ello, si durante el periodo forrajero el ser humano estaba distribuido de forma
aproximadamente igual por todo el planeta, tras la aparicin de la agricultura, esto
dej de ser as y la zona ms densamente poblada pas a ser Eurasia1.
La ltima glaciacin termin hace 15.000-14.000 aos. Una de las caractersticas
importantes de este cambio fue la subida del nivel del mar como consecuencia
de la expansin trmica del agua y del deshielo de amplios glaciares. Esto implic
que, lo que haba sido un mundo ms o menos comunicado que haba permitido
las migraciones humanas, se convirti en tres mundos mucho ms aislados que
evolucionaron de forma prcticamente independiente hasta las colonizaciones
europeas: Amrica, Papa-Australia y Afroeurasia. En realidad, habra que aadir
una cuarta zona, que seran las islas del Pacfico, con solo una dbil conexin con
Papa-Australia, pero tambin con poca interrelacin entre s, lo que hace que este
cuarto mundo fuese mltiple. Adems, como la expansin humana tard en llegar
hasta all, su historia desconectada del resto de la humanidad no es muy larga.
La historia de la humanidad se puede leer, bajo esta lgica, como un ciclo en
espiral que empieza en la unidad y llega a una nueva unificacin en el momento
actual. El ser humano parti de un nico centro difusor inicial en frica. Despus
se expandi en muchos mundos durante todo el Paleoltico, con conexiones relativas entre las miles de culturas que aparecieron. La siguiente etapa, que comenz
despus del final de la ltima glaciacin, fue la de los tres (o cuatro) mundos, con
crecientes conexiones internas. Como veremos, desde la Modernidad y la aparicin
del capitalismo se produjo una creciente interconexin hacia un nico mundo. El
futuro que prevemos ser el de una nueva diversificacin.
La aparicin de la agricultura
La Revolucin Agraria fue un proceso paulatino (en ese sentido nada revolucionario). Los primeros signos de actividades que se pueden identificar con la agricultura y
la ganadera son de hace unos 12.000 aos2, aunque el punto de inflexin fue hace
1
2
En frica, Amrica y Oceana pas de concentrarse el 40% de la poblacin a menos del

15% (Ponting, 2007).
La primera especie animal que se domestic fue el lobo en la poca forrajera, probablemente
como ayuda en la caza (hace 40.000-15.000 aos). A partir de ah se fueron sucediendo las
El salto a la agricultura...
53
unos 10.000. Estos cambios se empezaron a producir en varias zonas del planeta
separadas entre s (figura 2.1). Estas regiones estaban en los tres mundos, por lo
que la Revolucin Agraria tiene un carcter planetario. En todo caso, la cronologa
vara de unos lugares a otros, tanto en el inicio, como en la velocidad del cambio.
Por ejemplo, mientras el proceso fue rpido en Asia suroccidental, central y
oriental, en Amrica fue ms lento. 10.000 aos despus del inicio del proceso, se
cultivaba en todos los lugares del planeta donde era ambientalmente posible. La
domesticacin de animales y plantas continu hasta hace solo unos 1.500 aos,
tanto en Afroeurasia como en Amrica3.
Figura 2.1: Zonas de aparicin de la agricultura.

En lnea continua se representan las casi seguras y en discontinua las posibles.
En Afroeurasia, una de las zonas fundamentales fue el Creciente Frtil. Es un arco

que abarca Palestina, Jordania y Lbano, dobla hacia el este por la frontera turco-siria
y baja hacia el sur por la frontera entre Irn e Irak. Posteriormente, hace 9.000 aos,
las prcticas agrcolas se expandiran hacia el norte de frica y la cuenca mediterrnea4. Otras zonas fueron las regiones interiores del valle del Indo (llegando tal vez
hasta Turkmenistn) y las colinas alrededor de los valles del Huang He (Amarillo)
3
4
domesticaciones, junto a la aclimatacin de vegetales: oveja (11.000 aos), cabra (10.50010.000 aos), bovinos y cerdos (9.000 aos).
Algunas excepciones son el conejo (domesticado en la Edad Media europea), la remolacha
azucarera (de hace unos 200 aos) y la acuicultura (todava en desarrollo).
Aunque en estos lugares es probable que se domesticasen animales de forma independiente
(Barker, 2009).
54
y el Yangts. All se empez a desarrollar la agricultura hace 9.500-8.800 aos.

Despus vendra frica hace 6.000-4.000 aos. En Papa, el proceso se inici en
las tierras altas unos 7.000 aos atrs, pero se extendi menos y, hasta los tiempos
actuales, las poblaciones agrcolas han convivido con las forrajeras. En Amrica, el
proceso se dio en las mesetas de Mxico y en las laderas de los Andes peruanos
en pocas similares a su aparicin en Afroeurasia. Adems, tambin es posible que
la agricultura naciese independientemente en el valle del Ganges, Corea, Japn, el
sudeste de EEUU y algunas islas de Melanesia (Barker, 2009).
Todos estos lugares tienen en comn ser zonas accidentadas de clima subtropical.
Adems, varios de ellos son zonas axiales, espacios de interconexin de distintas
regiones: el suroccidente de Asia que una frica con Eurasia, o Mesoamrica. Estas
regiones, al ser lugares de trnsito, generaban un mayor intercambio de informacin
y acumulacin de poblacin. Otros lugares, como las cuencas de los ros Huang He
y Yangts, o la zona andina americana, no fueron regiones axiales, pero s probablemente lugares de reunin de las poblaciones locales. En cualquier caso, en las
regiones tropicales, ms ricas en frutos y caza, y menos sujetas a variaciones climticas, el salto a la agricultura tard ms, simplemente porque no fue una necesidad.
La dispersin de las tcnicas agrcolas fue mucho ms sencilla en Eurasia, ya que
tiene extensos territorios con climatologa similar al discurrir de este a oeste. Sin
embargo, en frica y en Amrica este proceso fue ms complejo, ya que su estructura geogrfica tiene una orientacin norte-sur. Si a esto se le aade la presencia
de animales aptos para la domesticacin en Eurasia y su mucha menor presencia
en frica y Amrica, quedan claras las ventajas de toda esa basta regin para el
desarrollo de la agricultura.
55
domesticados6; iii) fue ms difcil obtener agua limpia; iv) la mayor cantidad y concentracin de la poblacin favoreci la aparicin de epidemias.
Por qu se dio este paso? Una propuesta hbrida entre las de Christian (2005),
Crosby (2006), Staubwasser y Weiss (2006), Fagan (2007), Barker (2009), McNeill
y McNeill (2010) y Spier (2011) se basa en una desestabilizacin climtica en una
situacin de crecimiento poblacional, una puesta en prctica de la agricultura y una
imposibilidad de vuelta atrs.
La revolucin agrcola comenz en un momento de cambio climtico. Hace
15.000-14.000 aos se empezaron a derretir los grandes hielos en un calentamiento
que dur hasta hace unos 10.000, cuando el clima se estabiliz. Pero el deshielo no
fue sincrnico ni regular7 (figura 2.2). Todo ello conllev modificaciones ecosistmicas.
Por qu apareci la agricultura?

El salto a la agricultura no se dio en territorios con mayor ni menor productividad
que los de las sociedades que siguieron siendo forrajeras (Porter y Marlowe, 2007).
Tampoco fue por la aparicin de nuevas habilidades, pues probablemente casi todas
las sociedades del Paleoltico Superior tenan los conocimientos necesarios para
iniciarse en la agricultura, ms bien la horticultura5, y la practicaban mnimamente.
Es ms, muchas comunidades forrajeras se han negado a pasarse a la agricultura, a
pesar de conocerla, pues esta oblig a trabajar ms horas (la caza era unas 15 veces
ms rentable energticamente que la agricultura, aunque conllevase ms riesgos).
Pero no solo eso, tambin les produjo una prdida de salud, como lo atestigua la
disminucin de los esqueletos respecto a las sociedades forrajeras y perdiesen parte
de los dientes. Todo ello sin que haya evidencias de un aumento en la esperanza
de vida o una disminucin de la mortalidad infantil. La prdida de salud se explica
por varias razones: i) pasaron de tener una dieta variada y equilibrada a basarla en
muy pocos alimentos; ii) el hecho de que las poblaciones conviviesen con animales
las hizo ms susceptibles a distintas enfermedades que ya estaban en los animales
Figura 2.2: Variabilidad de las temperaturas durante

a) los ltimos 100.000 aos (Folke, 2013) y
b) los ltimos 17.000 aos (Barker, 2009).
6
7
La horticultura es el cultivo sin arado, solo con la ayuda de palos y azadas.
Por ejemplo, los cerdos y los patos transmitieron la gripe, los caballos el resfriado, las vacas
la viruela y los perros el sarampin. Y el camino tambin fue en el sentido contrario, apareciendo el moquillo en los perros y la peste bovina en las vacas.
Mientras en Europa el proceso prcticamente se haba completado hace 10.000 aos, en
Norteamrica dur hasta hace 4.500 aos. Adems, 11.000 aos atrs se produjo un enfriamiento que dur unos 1.000 aos, el Joven Dryas.
56
En la zona del Creciente Frtil, entre 13000 y 11500 a.C. el patrn de lluvias
fue ms intenso, lo que facilit el crecimiento de la poblacin y que esta se hiciese,
al menos en parte, sedentaria (sin haber experimentado el salto a la agricultura
todava). Este sedentarismo, unido a un crecimiento de la densidad de poblacin,
hizo que la posibilidad de migrar se limitase. Adems, en los lugares donde se haba
ido extinguiendo la megafauna, las presiones para la modificacin de los hbitos
alimenticios eran mayores.
Pero entre 11500 a.C. y 10600 a.C. se produjo una fuerte sequa8. Como consecuencia del cambio climtico y del incremento poblacional, los seres humanos
tendieron a ensayar otras formas de obtener alimentos. En algunos casos las poblaciones migraron, en otros diversificaron sus fuentes nutricionales y en otros reforzaron las prcticas hortcolas que ya haban empezado. Es decir, que la agricultura
no fue inevitable, sino una eleccin en un contexto complicado. En cualquier caso
es probable que estas poblaciones intentasen preservar sus formas de vida ms que
transformarlas. Cuando las condiciones climticas volvieron a los parmetros pretritos, muchas de estas sociedades no retornaron a prcticas forrajeras que haban
olvidado, sino que reforzaron su apuesta agropecuaria, de forma que alrededor de
8500 a.C. ya se aprecian las prcticas de una sociedad plenamente agrcola9. Entre
6200 y 5800 a.C. se volvi a producir otro periodo seco, reforzando el paso hacia
la agricultura y la ganadera10 que se estaba produciendo. Esto explicara por qu,
a pesar del descenso de calidad de vida que supuso la agricultura, les mereci la
pena. Es importante resaltar que esta situacin no conllev la aparicin de la guerra
(en los cementerios no hay signos de ello).
En los valles de los ros Huang He y Yangts se produjeron cambios climticos
similares que pudieron empujar un proceso parecido. Entre otras cosas, pudieron
facilitar el crecimiento del mijo y del arroz respectivamente. En ambos casos combinados con la cra de cerdos.
El proceso pudo comenzar con la horticultura de plantas ms nutritivas, con
capacidad de reproducirse en condiciones variables, auto-polinizadoras, que diesen
ms frutos, que no produjesen productos txicos para el ser humano11, fciles de
cosechar y almacenar, y probablemente con sabores ms agradables: granos (trigo,
8
Este hecho se produjo, probablemente, fruto del desbordamiento hacia el Atlntico norte de
una gran cantidad de agua que se haba acumulado en Norteamrica como consecuencia del
deshielo de parte de sus grandes glaciares. La llegada repentina de esta gran masa de agua
dulce paraliz la corriente termohalina del Atlntico, lo que desencaden un enfriamiento
y un descenso de precipitaciones en el Creciente Frtil (Fagan, 2007). Tambin pudo influir
una variacin en la radiacin solar (Staubwasser y Weiss, 2006). Esta etapa se conoce como
el Joven Dryas.
9 Al principio, la horticultura convivi con la recoleccin, la caza y la pesca. Solo despus se
iran desarrollando otras tcnicas como la agricultura de roza. La agricultura de roza consisti
en la utilizacin del fuego para despejar la tierra que va a cultivarse, el aprovechamiento de
las cenizas para la fertilizacin y la eliminacin de especies que puedan competir con las
que se van a sembrar. Esta agricultura tiene que ir rotando, pues agota los suelos.
10 Por ejemplo, en la zona comprendida entre el lago Euxine (ahora el mar Negro) y el Efrates
la aridez de esta poca foment la ganadera frente a la agricultura.
11 Muchas plantas, para protegerse, producen productos como los alcaloides.
57
mijo, arroz, maz), races (patatas) y legumbres (lentejas, cacahuetes). El sedentarismo hizo que, en esas regiones, se fuesen expandiendo las plantas seleccionadas
(unos centenares entre los cientos de miles posibles). Algo similar ocurrira con los
animales, buscando y seleccionando los que podan vivir y reproducirse en manadas
grandes y en cautividad, y ser gregarios, aceptando la direccin humana. La aridez
del Creciente Frtil (y de otros territorios) facilit este proceso, al juntar a animales
y personas cerca de las fuentes de agua disponibles. Sin embargo, la ganadera y la
agricultura no son necesariamente dos actividades compatibles, sino que pueden
competir por el territorio. Adems, probablemente al principio no se usaron como
fertilizantes los excrementos de los animales domsticos, pues se desconocera su
poder nutritivo para el suelo. Por ltimo, mientras la ganadera puede (y en los
terrenos ms ridos debe) ser nmada, la agricultura es necesariamente sedentaria.
Las especies que se domesticaron obtuvieron beneficios (mutualismo) o no tuvieron desventajas significativas (comensalismo). No fue una simple subordinacin
de estas especies al ser humano, sino un aprovechamiento y una adaptacin por
ambas partes12. Solo as se explica que animales que podran ser rivales, como el
lobo y el ser humano, se adaptasen simbiticamente. Si no hubiera existido esta
ganancia mutua, probablemente el proceso no se habra llevado a cabo. La Revolucin Agrcola no fue solo obra humana.
Una vez que las sociedades se hicieron sedentarias, la necesidad de controlar la
natalidad disminuy, pues la movilidad no era una obligacin. Adems, conforme
fueron siendo capaces de controlar mejor las tcnicas agrcolas y ganaderas, el
incremento poblacional se hizo mayor13. As, el sedentarismo se torn imprescindible cuando las poblaciones crecieron lo suficiente como para necesitar fuentes de
energa ms intensivas que, adems, empezaron a ser acumulables: la agricultura y
la ganadera. En estas circunstancias, a las sociedades humanas no les qued otro
remedio que pasar de una estrategia de extensificacin a otra de intensificacin.
Es decir, a la extraccin de ms recursos (principalmente energticos en forma de
biomasa) de una misma extensin de tierra, para lo que se hace imprescindible la
agricultura.
Otro factor que ayud a estabilizar este proceso fue que, desde entonces, el ser
humano ha disfrutado de un clima clido y ms o menos estable. El Holoceno, que
empez hace unos 12.000 aos, ha sido el periodo de mayor estabilidad climtica
en los ltimos 400.000 aos (figura 2.2a).
En paralelo, se fueron olvidando algunos de los conocimientos bsicos para el
forrajeo. Pero la cuestin no era tanto de olvido como de falta de tiempo: el trabajo
que requiere el cultivo no es compatible con la movilidad forrajera. Finalmente,
lleg un momento en el que ya no haba vuelta atrs y la agricultura no era una
opcin como fue al principio. En todo caso, las poblaciones agrcolas coexistieron
durante milenios con los grupos forrajeros.
12 Esto solo se refiere a la domesticacin no estabulada ni intensificada. No se puede hablar
de beneficio animal en las cabaas ganaderas actuales.
13 La poblacin humana pas de 1-10 millones de personas hace 10.000 aos, a 5-20 millones
5.000 aos despus (Spier, 2011).
58
En la primera extensin de la economa agrcola, tambin jugaron un papel relevante los cambios ambientales. Por ejemplo, alrededor de 5600 a.C., el nivel del
Mediterrneo aument y, como consecuencia de ello, el lago de agua dulce Euxine
se convirti en un mar mucho mayor, el mar Negro. Este proceso se produjo en
muy poco tiempo y oblig a quienes sobrevivieron, que ya practicaban la agricultura,
a migrar aguas arriba del Danubio y del Dniester, extendiendo la agricultura por
Europa. Esta expansin por territorios habitados por poblaciones forrajeras se hizo
sin que hayan quedado restos de enfrentamientos armados. Los pueblos forrajeros
se fueron convirtiendo en agricultores, hibridndose las culturas14.
Otro elemento central en la expansin debi ser que los productos agrcolas y
ganaderos tuvieron una alta valoracin social entre los pueblos forrajeros, siendo
concebidos como productos de lujo.
En definitiva, el cambio estuvo impulsado por alteraciones climticas que provocaron la falta de acceso a recursos en un contexto de crecimiento poblacional.
Estos factores ya estuvieron detrs de las migraciones paleolticas y seguirn siendo
fundamentales en la historia de la humanidad. El cambio situ al ser humano en
mejores condiciones para responder al desafo climtico, pero coloc a las sociedades humanas en un grado de mayor vulnerabilidad frente a otros cambios climticos
de mayor envergadura y por lo tanto ms raros pero inevitables en el devenir del
clima terrestre, pues limit la capacidad de migrar, entre otras cosas. Conforme las
sociedades se fueron haciendo ms complejas su grado de vulnerabilidad aument.
Sobre esto volveremos ms adelante.
2.2 La Revolucin (energtica) Agrcola produce

nuevos equilibrios ecosistmicos
Los nuevos ecosistemas agrarios
La agricultura es la mejora de la captacin de energa solar para su uso humano
mediante la promocin de unas pocas especies vegetales en detrimento del resto.
Algo similar se realiza con los animales, que se conciben como almacenes de energa y formas de aprovechar fuentes que no pueden ser usadas por el ser humano,
como la hierba. El resultado fue que la energa accesible al Homo sapiens creci.
La nueva era de los cultivos empez a transformar de manera importante la
superficie de la Tierra, a diferencia de lo ocurrido con los pueblos forrajeros15. Esta
14 Alrededor de 3500 a.C., la agricultura se haba extendido por Europa y, especialmente

en la zona oeste, los enterramientos de los pueblos que migraban desde el extinto Euxine
pasaron de ser individuales a comunitarios, como los de las poblaciones forrajeras locales
(Fagan, 2007).
15 Apartado 1.2.
59
modificacin consciente y deliberada implic la deforestacin16, la desviacin de

los cursos del agua (para irrigacin, para explotacin de nuevos terrenos y para la
proteccin de avenidas), y la erosin y la prdida de fertilidad del suelo como consecuencia de la agricultura. Los tres diseos fundamentales de los nuevos paisajes,
ms all del cultivo de secano, fueron el regado17, las terrazas18, y los bosques y
selvas manejados como sistemas agroforestales en los que se combinaban plantas
silvestres y cultivadas.
En un sentido ms profundo, la agricultura supuso un proceso de sustitucin
de ecosistemas que se autosostienen por otros en los que el aporte energtico es
imprescindible. Este aporte fue en forma de trabajo humano y animal. Adems,
tambin fue necesaria la recuperacin de la fertilidad de la tierra19. De los tres
nutrientes principales para mantener la fertilidad (nitrgeno, fsforo y potasio), el
nitrgeno es el que tiene un papel ms limitante. Las sociedades agrarias lo aadan al suelo a base de residuos animales y vegetales, especialmente los primeros.
Adems, usaron para estos fines el barbecho y la rotacin de cultivos incluyendo
leguminosas (que fijan el nitrgeno presente en la atmsfera).
Pero la modificacin no fue solo del terreno, sino tambin de las especies, tanto
vegetales como animales. La seleccin continuada de animales y plantas implic
la promocin de unas, como la oveja o el trigo, frente a otras, que vieron declinar
su poblacin. Desde el punto de vista ecosistmico, se produjo una prdida de
biodiversidad20 que no se vio compensada por las nuevas especies y variedades
que aparecieron en el proceso de domesticacin21. As, la accin humana se fue
convirtiendo en el principal factor que influy en la evolucin de muchas especies.
El resultado de esta evolucin dirigida por el ser humano es que bastantes de
las especies modificadas ya no son viables por s mismas en los espacios naturales.
Algo similar ha ocurrido con muchos animales domesticados. Pero la dependencia
humana no es menor. No sera posible sostener la poblacin mundial sin los cereales
que han sido adaptados o no se podra mantener la fertilidad del suelo (hasta el
uso masivo de los combustibles fsiles y los fosfatos) sin el concurso de las heces
animales. De este modo, lo ms correcto es hablar de coevolucin entre el ser
16 En 6000 a.C., ya se haba producido una fuerte deforestacin (50-75%) en el sureste asitico,
una persistente (alrededor del 25%) en el norte y centro de Europa, una limitada (5%) en
el Sahel, el sur de frica, los bosques tropicales de frica y Amrica (Ruddiman, 2003). En
2000 a.C., solo quedara alrededor del 10% de los bosques originales en la franja entre los
actuales Marruecos y Afganistn (Ponting, 2007).
17 La construccin de presas en Jordania, Egipto, Yemen, Turqua e Irak data de hace 3.0006.000 aos. En Mesoamrica, el primer registro de regado es de hace 3.200 aos (Gonzlez
de Molina y Toledo, 2011).
18 Las primeras son de hace 3.000-4.000 aos y se construyeron en el Mediterrneo, los Andes,
Mesoamrica, China, India, Japn, Corea y Etiopa (Gonzlez de Molina y Toledo, 2011).
19 En torno al 10% del trabajo en la agricultura china se dedicaba a tareas de fertilizacin (Smil,
1994).
20 Como prueba de ello, el ser humano pas de usar alrededor del 0,01% de la productividad
primaria neta (PPN) de los ecosistemas cuando era forrajero, hasta alcanzar el 20% (Krausmann, 2011).
21 Por ejemplo, aparecieron 12.000 variedades de patatas y 10.000 de arroz (Calle y col., 2013)
60
humano y el resto de especies que domestic.

Tambin tuvieron un desarrollo mayor los microorganismos, plantas y animales
asociados a estos cultivos y al ganado, que vieron aumentar sus nichos ecolgicos.
Este hecho se increment porque, como vimos, se seleccionaron las plantas con
menores protecciones naturales. De este modo, el trabajo agrcola no consista exclusivamente en plantar y recolectar, sino en una interminable lucha contra plagas
de todo tipo, un ejemplo claro del papel clave del ser humano en el sostenimiento
de los nuevos ecosistemas.
Ruddiman (2003) sostiene que la aparicin de la agricultura pudo incidir incluso en el clima planetario. En el ltimo milln de aos, los periodos glaciares son
la norma en el clima terrestre y duran unos 100.000 aos. Entre ellos hay fases
interglaciares de 10.000-15.000 aos. El detonante de estas fases es el movimiento
de precesin, la excentricidad y la inclinacin axial de la Tierra. Ms adelante lo
explicaremos en ms detalle. Si esto hubiese seguido as, ya debera haberse producido otro periodo glaciar. Lo que ha podido impedirlo han sido las emisiones
antropognicas de gases de efecto invernadero desde el inicio de la agricultura como
consecuencia de la disminucin de las zonas boscosas y el aumento de plantaciones
de arroz (altamente emisoras de metano)22.
La modificacin del entorno tambin fue por el desarrollo de la minera, pues
hizo falta sal (imprescindible para el ganado en determinadas regiones) y aument
el uso de minerales para la construccin de edificaciones (que antes eran de materiales de origen biolgico) y caminos. En cualquier caso, la base continu siendo,
hasta la Revolucin Industrial, la biomasa. De ella obtenan alimentos, medicinas
o combustible y fabricaban las principales herramientas. As, toda la sociedad, en
ltimo trmino, dependa de su territorio y de su capacidad de producir materia y
energa en base a las condiciones climticas y edficas.
Otra novedad importante fue que la generacin de residuos aument notablemente. Ya no era posible, como ocurra antes, trasladarse cuando los sumideros se
podan saturar como consecuencia de los residuos humanos, animales y vegetales,
sino que fue imprescindible disear mecanismos para el control de la contaminacin ambiental. Estos mecanismos fueron formas de intentar cerrar los ciclos de la
materia.
En cualquier caso, el hecho de que el ser humano modifique su entorno no
es razn suficiente para afirmar que no se mantenga en equilibrio con l, ni que
rebase sus lmites. Estas sociedades tenan economas que se pueden calificar, en los
parmetros actuales, como sostenibles. Por ejemplo, se acercaban a cerrar los ciclos,
ya que sus desechos se integraban en los entornos naturales. Tambin tenan una
economa basada en lo local, su fuente de energa era el sol (a travs de la biomasa)
y su utilizacin de materiales estaba en consonancia con la cantidad disponible en el
22 Las concentraciones de CO2 empezaron a aumentar hace 8.000 aos por encima de los
niveles de los otros periodos interglaciares, en paralelo a la extensin de la agricultura y la
tala de bosques en el Mediterrneo y los valles del Ganges, Indo, Yangts y Huang He. Los
niveles de CH4 tambin subieron por encima de otros periodos interglaciares hace 5.000
aos, a la vez que se empez la siembra masiva de arroz (Ruddiman, 2003).
61
entorno y era de origen fundamentalmente renovable. El objetivo del campesinado

no era maximizar la produccin, sino ms bien mantener el equilibrio y la fertilidad
de la tierra23. Adems, su crecimiento poblacional sigui estando controlado cuando
hizo falta, como lo ejemplificaron las sociedades agrcolas que se acercaron al lmite
de sus recursos24. Una buena muestra es que las prcticas agrcolas asiticas eran
capaces de alimentar a 400 millones de personas a finales del siglo XIX a partir de
suelos usados durante ms de 4.000 aos.
Para que esto fuese posible, las sociedades agrarias desarrollaron una inmensa
cantidad de conocimientos que evolucionaban con el tiempo, eran patrimonio
de la comunidad y se transmitan oralmente y en forma de multitud de especies
adaptadas a las condiciones climticas locales25. Tenan una visin holstica de los
procesos, integraban transversalmente los conocimientos y comprendan muy
bien los entornos locales, pero tenan una mirada global mucho ms limitada. Esos
aprendizajes se desarrollaran y complejizaran generacin tras generacin.
No queremos decir que las personas de esa poca, ni las de los Estados agrarios
que vinieron a continuacin, fuesen intrnsecamente ms tendentes a tener una
relacin armnica con el entorno, sino que su sistema econmico les impulsaba
ms a ello, mostrando la importancia de la organizacin econmica en la relacin
con el entorno.
La revolucin energtica agrcola

La agricultura y la ganadera significaron un gran salto en la capacidad de realizar
trabajo. Si el ser humano tena una potencia de 100 W, con la agricultura y la
ganadera alcanz los 300 W (Prieto, 2009). Por un lado, la agricultura permiti
el incremento poblacional, es decir, de msculos disponibles. Por otro, el ganado
multiplic la potencia de carga de las sociedades humanas (aunque el uso humano
de la capacidad de los animales no se extendi hasta la siguiente etapa histrica).
Esta revolucin energtica fue en un plano distinto, pero complementario, a la del
fuego26, que aument la capacidad de generar calor. Sin embargo, lo que supuso
no fue menos trascendental.
Fruto de la Revolucin Agraria, no solo se increment la energa disponible,
sino tambin su consumo. Por ejemplo, ya no haba que conseguir nicamente
comida para los seres humanos, sino tambin para los animales domsticos. Y no
solo eso, para cultivar la tierra fue necesario emplear una cantidad importante de
energa en su preparacin y fertilizacin. Tambin se increment el consumo en el
procesado de los alimentos. De este modo, aunque aument la energa obtenida
23 Esto explica, en parte, por qu las productividades eran menores que las actuales. Pero hay
que matizar que la produccin de nutrientes era superior por unidad de producto (Naredo,
2004).
24 Esto fue especialmente patente en las islas del Pacfico (Diamond, 2007).
25 Miles de variedades de arroz en India, 3.000 tipos de patata en los Andes, 5.000 de batatas
en Papa, 10.000 de trigo en China (Shiva, 2003).
26 Apartado 1.3.
62
(la productividad por hectrea se increment notablemente, como se refleja en la

tabla 2.1), tambin lo hizo la empleada y la tasa de retorno energtico (TRE) no
vari sustancialmente respecto a las sociedades forrajeras, mantenindose aproximadamente en 1:10 (Clemente y Cotarelo, 2013).
Forrajeo
Pastoreo
Agricultura de rozas
Agricultura tradicional
Agricultura industrial
Aporte de
energa (GJ/ha)
0,001
0,01
0,04-1,5
0,5-2
5-60
Produccin de
alimento (GJ/ha)
0,003-0,006
0,03-0,05
10-25
10-35
29-100
Densidad de poblacin
(hab/km2)
0,01-0,9
0,8-2,7
10-60
100-950
800-2.000
Tabla 2.1: Aporte de energa de distintas formas de obtencin de alimentos

(Simmonds, 1993).
El crecimiento en el consumo energtico tambin vino incentivado por el creciente uso de metales blandos (oro, plata, cobre, bronce) mediante la quema de
madera para fundirlos y hacerlos maleables. Si las primeras herramientas se hicieron
con madera y piedras con el nico concurso de los msculos humanos, la metalurgia
oblig a un mayor consumo exosomtico. En todo caso, el grueso del consumo
material continu siendo biomasa27.
La sofisticacin del barco de vela permiti un importante incremento en la
capacidad de transportar, pues la movilizacin de materiales por tierra resultaba
energticamente (y econmicamente por lo tanto) muy cara. Sin barcos, hubieran
sido mucho menores las interconexiones entre distintas sociedades. Adems, ayudaron a la especializacin social, en la medida que requirieron muchos recursos
para su construccin y la existencia de excedentes comercializables.
En cmputo total, el consumo de energa sigui siendo muy pequeo (tabla
1.2). Este reducido consumo energtico se dio en paralelo con un bajo grado de
concentracin de poder y del uso de energa. Esta situacin cambi al final de este
periodo en ambos aspectos, que estn ntimamente relacionados.
27 Bajo esta perspectiva, hablar de la Edad del Bronce o del Hierro no es muy afortunado.
63
2.3 La complejidad social aumenta gracias

al incremento de energa disponible
Lo que cambi fruto de la Revolucin Agrcola...
Hablamos de Revolucin Agraria no por lo que supuso de nuevos conocimientos
(que los hubo), ni de la velocidad de cambio, sino porque conllev una profunda
reconfiguracin social. El hecho de hacerse sedentarias, tener energa acumulable, y
en pequeas cantidades transportable, poder controlar hasta cierto punto la energa
solar, aumentar la densidad de poblacin y cambiar su metabolismo y sistema econmico, implic necesariamente nuevas cosmovisiones y formas de organizacin
social. Y, a la inversa, los cambios de la Revolucin Agraria no hubieran sido posibles
sin estas nuevas formas de ver y estar en el mundo.
Aument la complejidad social por varias razones: i) La agricultura requiri
un grado mayor de organizacin social, por ejemplo para la construccin de los
regados. ii) Tambin exigi el almacenamiento de excedentes, lo que oblig a su
control y reparto, demandando la creacin de nuevas estructuras sociales. iii) Con
la existencia de excedentes, fue ms fcil una mayor especializacin social. iv) Aument la densidad poblacional y, con ello, las personas interconectadas. De este
modo, algunos de estos pueblos desarrollaron sociedades complejas (en Creta, el
valle del Indo28, la Vieja Europa29). Este incremento de la complejidad ser una
lnea directora de la evolucin de la humanidad.
A partir del momento en que aparecieron los primeros asentamientos, la historia
de la humanidad cambi y comenz un proceso de concentracin de la poblacin
(en los espacios que habita, no en los que ocupa con su actividad, que no paran de
crecer30). Durante el Paleoltico, el ser humano se haba expandido cada vez ms.
Desde el Neoltico se ir contrayendo progresivamente.
La sedentarizacin tambin permiti una mayor acumulacin de objetos, lo que
potencialmente facilit sociedades ms desiguales. Como veremos ms adelante,
la propiedad privada frente a la colectiva desempe un papel importante en el
devenir civilizatorio.
La vida en poblados, unida al incremento poblacional, elimin o limit la migracin como va de escape ante distintos problemas socioambientales. Durante la
etapa forrajera, cuando un recurso iba llegando al lmite, la estrategia bsica era la
movilidad. Sin embargo, con el sedentarismo la forma en la que los seres humanos
28 Es el caso de Harappa, que floreci entre 3200 y 2600 a.C. sin signos de jerarquas sociales
(Fagan, 2008).
29 Se desarroll entre 6000 y 4000 a.C. alrededor del valle del Danubio, los Balcanes y los
Crpatos (Gimbutas, 1991).
30 La concentracin de la poblacin en ciudades signific un incremento de la tierra necesaria
para proveer de los recursos que estas agrupaciones necesitan, as como para evacuar sus
residuos.
64
intentaron superar los lmites de recursos de los ecosistemas que habitaban fue conseguirlos en otros ms lejanos mediante intercambios (luego veremos que tambin
guerreando). As, el comercio se construy como mecanismo de seguridad. Por un
lado, permiti colocar los excedentes consiguiendo otros bienes a cambio que en
ocasiones eran ms fcilmente acumulables. Por otro, diluy por la red el riesgo de
escasez aprovechando las potencialidades de cada espacio. En todo caso, como el
transporte era costoso, el comercio fue sobre todo local.
Los intercambios se vieron incentivados por la aparicin del dinero31-mercanca
(sal, pieles, ganado, grano). Desde el principio, el dinero cumpli una funcin de
medio de intercambio y de unidad de cuenta, pero no de depsito de valor32. El
dinero-mercanca tiene ciertas particularidades. Es un bien consumible, tiene valor
por s mismo, es abundante (normalmente) y la mayora de los miembros de la
comunidad lo pueden producir. De este modo, el modelo social que dibuj un
dinero de este tipo fue uno en el que la acumulacin de riqueza estuvo dificultada.
En este mismo sentido, estas primeras formas de dinero probablemente funcionaban sin inters, como sugieren usos similares del dinero en periodos posteriores
en los que ya exista la escritura, como Egipto (Lietaer, 2000). Fue un mecanismo
de intercambio radicalmente distinto al actual, ya que no se obtena beneficio con
su prstamo. As, el uso de este dinero estaba nicamente ligado al engranaje del
comercio.
La aparicin del dinero permiti a las sociedades superar las limitaciones del
trueque y, con ello, mejorar las capacidades de cooperacin humanas. Hizo que
no fuese necesaria una doble coincidencia de necesidades/deseos para hacer el
intercambio y tambin permiti diferir en el tiempo el acto de entrega (venta) del
de recepcin (compra de otra cosa con el dinero conseguido). Adems, supuso
un acuerdo implcito por las personas que compartan una moneda de intercambiar sus excedentes, lo que permiti un mayor grado de especializacin social en
la produccin. Cuanto mayor era el alcance de la moneda, ms posibilidades de
especializacin y colaboracin existan.
De este modo, se fueron solapando tres tipos de relacin econmica: i) donacin en familias, pequeas comunidades o los potlatch33; ii) reciprocidad; e iii)
intercambio en un formato del tipo M-M' (trueque) o M-m-M', en el que m es el
dinero-mercanca que lubrica los intercambios para conseguir los bienes y servicios
requeridos34. Este ltimo formato fue creciendo, aunque no desplaz a los otros
31 El dinero es lo que utiliza una comunidad como medio de pago y, por lo tanto, tambin
es unidad de cuenta. Es bsicamente confianza (es un pacto social) y deuda (la sociedad
adquiere una deuda con quien posee dinero que saldar en el futuro con bienes o servicios).
Adems, tambin puede tener otros atributos: depsito de valor y mercanca.
32 Cuando se usan bienes consumibles (como el cacao o el ganado) no sirven como reserva
de valor. Incluso, los que no se degradan con el tiempo (como conchas o piedras) no tienen
una homogeneidad en el tamao, ni en el color, lo que tambin les impide ser un buen
depsito de valor.
33 En todo caso, recordemos que el potlatch tambin tena elementos de reciprocidad (apartado
1.1).
34 Por las caractersticas claramente diferentes del dinero-mercanca respecto a otros formatos
65
dos en mbitos pequeos.

El aprendizaje colectivo se dispar al desarrollarse ncleos de poblacin mayores,
ms densos y ms estables que en el Paleoltico. Tambin porque estos ncleos agrcolas se interconectaron entre s comercialmente (aunque no solo), muchas veces a
travs de las comunidades ganaderas nmadas. Todas las tecnologas bsicas de los
siguientes milenios se desarrollaron en este periodo: cultivo, construccin, ganadera, trabajo de fibras vegetales y cuero, metalurgia, navegacin, alfarera, medicina,
veterinaria, etc.35. Tambin se perfeccion la poltica como forma de gestin de lo
colectivo, concepciones que explicasen el porqu de las cosas y el comercio. La zona
afroeurasitica se fue consolidando como la regin de conocimientos comunes ms
amplia del planeta, en especial el suroeste de Asia, su regin axial, que conectaba
Europa, Asia y frica.
El sedentarismo tambin trajo consigo una relacin ms ntima con un territorio
concreto, como parece desprenderse de las pinturas y rituales de enterramiento,
en los que los/as antepasados/as parecen convertirse en quienes custodian del
lugar (Fagan, 2007). Pero, en paralelo, se empez a producir una separacin con
la naturaleza36, el inicio de su desacralizacin, aunque se sigui venerando: i) Esta
qued poco a poco escindida entre la no intervenida por el ser humano apreciablemente y aquella que s controlaba (ganado y cultivos). ii) La poblacin qued
ms expuesta a los vaivenes de la productividad de esa tierra y a los fenmenos
meteorolgicos extremos. Los riesgos que tiene una poblacin sedentaria frente a
la climatologa son mayores que los de las poblaciones forrajeras. Desde esta perspectiva, probablemente la percepcin de una naturaleza poco amigable pudo irse
forjando durante esta etapa. iii) Con el desarrollo de la agricultura y la ganadera,
el ser humano empez a ser capaz de controlar, al menos en parte, el suministro
energtico y, con ello, a organizar el futuro de forma algo ms autnoma.
Este cambio en la relacin con el entorno produjo fuertes mutaciones en las
cosmovisiones, en las que se empez a quebrar la idea de pertenecer a un todo
y fueron surgiendo los dioses de los cielos, el tesmo (Barker, 2009), sobre lo
que entraremos ms adelante, pues es un fenmeno que no se desarroll hasta
que no lo hizo la civilizacin dominadora. La religin tambin evolucion para
regular socialmente las nuevas normativas de la vida sedentaria37. Para adaptar las
de dinero que veremos, hemos optado por denominarlo m en la frmula en lugar de D,
que es el smbolo que usaremos para el resto de tipos de dinero.
35 Alrededor de 6500 a.C., apareci la alfarera en Afroeurasia, en Amrica sera hacia 3000
a.C. (Christian, 2005). Sobre 5500 a.C., naci la metalurgia en Mesopotamia y Europa
centro-oriental. Desde 5000 a.C. se conoca tambin la navegacin a vela. En Creta, en una
poca posterior pero con un modelo civilizatorio netamente igualitario todava, se llegaron
a construir viaductos, caminos pavimentados y sistemas de caeras (Eisler, 2003).
36 Una forma de ver esto es que los ornamentos empezaron a ser en mayor medida elementos
no biodegradables claramente transformados, frente a los de origen biolgico pretritos con
formas ms similares a las que se encuentran en la naturaleza (Barker, 2009).
37 Un ejemplo es el carcter sagrado de las vacas en India. Su existencia era clave como animales de tiro, y proveedoras de leche, estircol y combustible. Todo ello con un consumo
energtico mnimo y que no compite con el humano. Otro ejemplo es la prohibicin de
66
concepciones religiosas a los nuevos tiempos, imprescindibles para desarrollar la

Revolucin Agrcola, probablemente el papel de los/as chamanes fuese clave38.
Estas personas implicaron una especializacin parcial en el trato con las manifestaciones del espritu-fuerza39, aunque posiblemente todava sin dedicacin a tiempo
completo (Spier, 2011).
En esta etapa, el concepto de tiempo cobr ms importancia y comenz a acelerarse. Los ciclos de las cosechas obligaron a medir y cuantificar el tiempo. Adems,
el alargamiento de la jornada laboral foment la optimizacin de los procesos.
Esto signific un importante cambio psicolgico de las poblaciones humanas, sobre
el que volveremos ms adelante. En cualquier caso, el tiempo sigui siendo circular
y no lineal. Este tiempo se meda en funcin de los cambios naturales (da-noche,
estaciones, mareas, nacimiento-muerte) o de la repeticin de tareas (aunque en
general, hasta la llegada del capitalismo, los tiempos no fueron reglados, sino que
ms bien fluyeron).
Todas estas mutaciones propiciaron que, en algunos territorios, el paso del
metabolismo forrajero al agrcola se produjese a la vez que el cambio de una
civilizacin igualitaria, como la que describimos para las sociedades paleolticas, a
otra dominadora. Sobre esta quiebra, trascendental en la historia de la humanidad,
entraremos en el siguiente apartado. Pero antes vamos a repasar cmo durante
4.000 aos muchas de las sociedades agrcolas, probablemente la mayora, siguieron
enmarcndose en una civilizacin igualitaria.
y lo que no cambi
Durante toda esta etapa, la identidad relacional sigui siendo mayoritaria. Esto
implic que muchas de las primeras sociedades agrarias tuviesen rasgos sociales
fundamentales similares a las forrajeras:
i) Siguieron teniendo mayoritariamente un carcter igualitario, a tenor de lo observado en las poblaciones hortcolas actuales y de un pasado reciente, y de lo que
muestran las representaciones artsticas de la poca (centradas mayoritariamente
en una vida cotidiana no jerarquizada), la arquitectura (sin presencia de estructuras de mayor relevancia) y los enterramientos (donde no aparecen diferencias
significativas) (Gimbutas, 1991; Bahuchet, 1993; Eisler, 2003; Christian, 2005;
Kottak, 2006; Mann, 2006; Wright, 2006; Ponting, 2007; Fagan, 2008; Taylor,
2008; Spier, 2011).
ii) Los liderazgos pudieron recaer en personas que ejemplificasen la generosidad
y la capacidad de empata (Harris, 1986, 2006; Kottak, 2006). Adems, no
debieron ser hereditarios (Fagan, 2008).
ingerir cerdo en Arabia, pues son animales que requieren sombra y humedad, y no sirven
para la traccin ni dan leche. Por lo tanto son peor opcin que la cra de cabras en regiones
desrticas (Shiva, 2003; Harris, 2006).
38 Un indicio de este papel central es que las primeras sociedades agrcolas mesopotmicas
estuvieron lideradas por sacerdotes (Staubwasser y Weiss, 2006).
39 Apartado 1.1.
67
iii) Los hombres y las mujeres gozaron del mismo poder, como se puede inducir
de las manifestaciones artsticas (estatuas femeninas con realismo sexual), los
enterramientos (sin diferencias entre los sexos) y las costumbres sociales que se
han podido deducir de los restos hallados (DeMeo, 2000; Eisler, 2003; Taylor,
2008). Esto no impidi que siguiese existiendo una cierta separacin de tareas
entre hombres y mujeres, de forma que los primeros se encargaron de las ms
arriesgadas y con ms movilidad (caza, cultivo, comercio), mientras las mujeres
realizaban las de menor movilidad (cultivo, cuidado domstico) (Fagan, 2007;
Hernando, 2012).
iv) Los bienes comunes (especialmente la tierra) debieron primar frente los individuales (Bahuchet, 1993; Mander, 1996; Wright, 2006; Fagan, 2008).
v) En consecuencia con lo anterior, el trabajo debi ser fundamentalmente colectivo
y cooperativo (Mander, 1996; Fagan, 2008).
vi) Los excedentes agropecuarios se siguieron gastando en muchas ocasiones en
celebraciones que unan a distintos grupos humanos. Estas celebraciones tambin tenan un efecto de nivelacin econmica y de redistribucin de la riqueza
(Polanyi, 2011; Spier, 2011). En todo caso, este no fue el nico formato y tambin existieron otros, como la donacin rotativa de bienes entre comunidades
(Polanyi, 2011).
vii) Las guerras siguieron siendo algo extrao y de menor intensidad (aunque pudiese
aumentar la conflictividad) como indica que los primeros poblados no estaban
fortificados40 ni en lugares de difcil acceso, las comunidades no tenan casi
armas, no aparecen enterramientos masivos con signos de violencia41 y siguen
sin aparecer pinturas sobre batallas. Probablemente, los conflictos entre comunidades se resolveran mayoritariamente mediante juegos rituales (Gimbutas,
1991; Christian, 2005; McNeill y McNeill, 2010; Taylor, 2008; Faulkner, 2013).
Es importante recalcar que, a pesar de la produccin de excedentes propiciada
por la agricultura, de la posible dedicacin de miembros de la sociedad para otros
fines distintos de la consecucin de alimentos y del incremento de la densidad de
poblacin, muchas sociedades siguieron siendo igualitarias y sin Estados: las sociedades dominadoras no aparecieron con los excedentes agrcolas ni con la posibilidad
de especializacin social.
Adems, volvemos a subrayar que no queremos afirmar que las personas que
conformaron estas sociedades fuesen intrnsecamente ms generosas o que tuviesen una mayor predisposicin hacia la ayuda mutua, sino que la estructura social
fomentaba estos comportamientos.
40 Aparecen asentamientos como Jeric, que s construyeron murallas, pero no est claro si su
funcin fue militar o de defensa contra inundaciones (Fagan, 2008).
41 Aunque existen excepciones como el de Talheim (Alemania), de 5000 a.C. (Diamond,
2013).
68
69
3
Ciudades, Estados e imperios agrarios
en un mar de ruralidad aestatal
Yo, la que alguna vez se sent triunfante
fui arrojada del santuario,
como una golondrina (Lugalanne) me hizo volar por las ventanas,
y mi vida se fue consumiendo.
l me hizo caminar sobre las breas al borde del desierto,
me arranc la corona
y me dio daga y espada: esto es para ti - me dijo.
Hedu'Anna, poetisa de 2500 a.C. que fue suma sacerdotisa en Ur
El uso de animales domsticos y de esclavos[/as] es ms o menos el
mismo; ambos prestan sus esfuerzos fsicos para satisfacer las necesidades
de la existencia.
Aristteles
Hace unos 6.000 aos, comenz un cambio civilizatorio de gran magnitud que
marc la historia de la humanidad. Las sociedades agrarias se empezaron a volver
dominadoras, patriarcales y violentas, creando ciudades y Estados. Adems, empezaron una lenta desacralizacin de la naturaleza. Estos factores (Estado, patriarcado,
guerra y explotacin de la naturaleza) nacieron juntos. Por supuesto, el cambio no
fue solo social sino tambin psicolgico: la clave de la mutacin civilizatoria estuvo
en la aparicin de una identidad individual en algunos hombres que sustituy a la
relacional. A esta civilizacin, que en realidad comprende una amplia diversidad
interna, la denominamos dominadora.
Este salto fundamental en la historia de la humanidad estuvo posibilitado, y a
su vez permiti, una importante revolucin energtica: las lites sociales empezaron a tener a su disposicin mayores fuentes de energa a travs del esclavismo, la
servidumbre y el uso de animales para el trabajo.
Este tercer captulo desarrolla los primeros milenios de las sociedades dominadoras, los que se extienden desde 4000 a.C. hasta el inicio del capitalismo,
alrededor de 1500 d.C. Durante este periodo, los Estados se fueron expandiendo
y consolidando en los espacios ms frtiles del planeta. Esta expansin no se reali-
70
z sin fuertes resistencias, internas y externas, que determinaron el devenir de las

distintas sociedades en elementos tan centrales como la religin. En todo caso, al
final de esta etapa, la mayora de la superficie del planeta sigui estando habitada
por sociedades sin Estado: poblaciones forrajeras, pastoriles nmadas o agrcolas
con otros formatos de organizacin social.
La guerra, el comercio, el tipo de dinero, las desigualdades sociales (y especialmente la esclavitud), el patriarcado y la desconexin de la naturaleza evolucionaron juntos durante todo este periodo histrico y se entrelazaron realimentndose
mutuamente. Pero la evolucin no fue lineal, sino que, por ejemplo, en la primera
mitad del II milenio d.C. estos parmetros disminuyeron en Afroeurasia.
Durante esta amplia etapa, muchas de estas sociedades basadas en la agricultura
y el comercio local tuvieron que enfrentarse al agotamiento de los recursos que
tenan disponibles y a cambios climticos. Esto produjo en muchos casos su colapso,
pero en otras ocasiones los grupos humanos fueron capaces de reorganizarse para
acoplarse a las nuevas circunstancias.
En este captulo, el mundo de PapaAustralia no lo abordamos apenas, pues
permaneci fundamentalmente en una civilizacin igualitaria que encaja en lo descrito en los captulos anteriores. Lo mismo puede decirse de frica subsahariana.
Amrica s ser objeto de estudio, pues en la siguiente etapa, la de la aparicin del
capitalismo y la Modernidad, cumpli un papel fundamental en su implantacin.
Pero el anlisis no ser en la profundidad en la que trataremos en Afroeurasia, que
fue el espacio en el que se desarroll primordialmente la civilizacin dominadora.
3.1 La aparicin de la individualidad produce

un cambio civilizatorio
Este libro recorre tres formatos civilizatorios. El primero es el que acabamos de
describir, caracterizado por sociedades igualitarias integradas por personas con una
identidad relacional. El segundo abarca los ltimos 6.000 aos de historia y est
caracterizado por relaciones de dominacin dentro de las sociedades y con el entorno. El cambio fue un proceso que se alarg hasta el presente y que, en funcin
de la regin y del momento histrico, se aceler o retrocedi. Por supuesto, en
ambos periodos han existido multitud de estados intermedios entre la dominacin
y la igualdad. El tercer modelo civilizatorio es en el que se puede estar entrando
en la actualidad.
Alrededor de 4000 a.C., se comenz a percibir un cambio radical en algunas
sociedades humanas, aunque en algunos sitios este proceso ya se haba iniciado
antes. Este cambio implic que en 3200 a.C. hubiese pequeas ciudades-Estado
fortificadas en Mesopotamia y, alrededor de 3100 a.C., se crease el Estado egipcio.
En esa misma poca, 3200-2500 a.C., aparecieron los primeros Estados en el litoral
pacfico peruano. En India esta organizacin poltica apareci sobre 2500 a.C., en
China sobre 3000 a.C., en Sudn en 2000 a.C. y en Centroamrica alrededor de
1500 a.C. La aparicin de la sociedad dominadora se dio en dos de los mundos,
Ciudades, Estados e imperios agrarios en un mar de ruralidad aestatal
71
lo que implica que es uno de los posibles caminos naturales del devenir de las
sociedades agrcolas, pero no el nico.
Por qu surgi la dominacin?

En la etapa forrajera y los primeros 4.000 aos de agricultura, los seres humanos
tuvieron mayoritariamente una identidad relacional1. Esta identidad haba predominado en un momento histrico en el que las sociedades tenan poca capacidad
de control sobre su entorno y la fuente de seguridad era el colectivo. Sin embargo,
especialmente desde la aparicin de la agricultura, se haban ido generando una
serie de circunstancias que posibilitaron la eclosin de una identidad individual en
los hombres, que sera la base de las relaciones de dominacin posterior.
Por una parte, aument el comercio y, con ello, la movilidad masculina. Ya sealamos que en la etapa forrajera y la primera agricultura los hombres, en general,
asuman tareas que implicaban ms movilidad y riesgo. Cuanta mayor es la movilidad de una persona ms se expande su universo y ms capacidad de decisin
tiene que desarrollar para adaptarse a l. Estos factores fueron generando a algunos
hombres una sensacin de menor dependencia del colectivo, al tiempo que construan una imagen del yo independiente del nosotros/as. Adems, a medida que la
sociedad se fue haciendo ms compleja, ms especializada, ms hombres fueron
teniendo trabajos ms especficos que les proporcionaron sensacin de control. Y
a esto se uni el distanciamiento con la naturaleza2. As, algunos hombres fueron
desarrollando una identidad individual en el plano consciente (al abordar el nacimiento del patriarcado hablaremos de lo que ocurri en el inconsciente). Esta identidad fue sustituyendo a la relacional. Pasaron de egos interdependientes a egos
independientes. Probablemente este fue un proceso inconsciente y no planeado,
desarrollado de forma gradual e imperceptible (Hernando, 2012).
Por qu una identidad individual es necesaria para pasar a sociedades basadas
en la dominacin? i) Concebir una mayor individualidad implica poder entender al
resto como potenciales enemigos/as: al igual que una persona sabe que se guarda
para s emociones y estrategias, tambin concibe que otras lo hagan. ii) Una menor
conexin con la naturaleza tambin aumenta la sensacin de inseguridad, a lo que
se puede responder mediante su control. iii) Para trabar una relacin de dominacin
hace falta una distancia emocional respecto a lo dominado, una disminucin de la
compasin (pasin compartida)3. iv) El control sobre el resto tambin requiere saber
cules son los deseos y necesidades propias y situarlas por encima (egosmo). El
poder sobre la naturaleza fue asociado al poder sobre las personas desde el principio
y probablemente la concepcin de uno retroaliment al otro.
La individualizacin no solo fue consecuencia de la necesidad de tomar ms
decisiones, sino que increment esta capacidad. Por ejemplo, permiti una mayor
1
2
3
Apartados 1.1 y 2.3.

Apartado 2.3.
Las personas en cargos de poder tienen menos empata que las que sufren dominacin
(Graeber, 2014; Inzlicht y Obh, 2014).
72
concepcin lineal del tiempo, del pasado y del futuro, lo que posibilit prever acontecimientos y aprender del pasado. Adems, estos hombres empezaron a valorar
ms el cambio y no la repeticin como las identidades relacionales (Hernando,
2012). Estos aspectos tambin ayudaron a la dominacin.
Pero este cambio solo se oper al principio en algunos hombres, pues la mayora
de la comunidad (especialmente las mujeres) continu con una identidad relacional.
En estas/os ltimas/os, para satisfacer su necesidad de seguridad fue relativamente
sencillo no recurrir solo al espritu-fuerza, sino tambin a los nuevos hombres individualizados (Hernando, 2012).
Es difcil conseguir pruebas de la evolucin psicolgica de las poblaciones, sin
embargo hay elementos que apuntan a que se produjo esta individualizacin alrededor de 4000 a.C. en varias zonas de Afroeurasia. Por ejemplo, el enterramiento
comunal pas a ser sustituido por el individual, aunque este ltimo ya exista antes.
Adems, estas tumbas tienen signos de identidad y de propiedad privada (como
objetos personales). Otro indicio es el cambio en las religiones, en las que aparecen
hroes individuales. Es ms, muchos de estos hroes (masculinos) luchan contra
diversas manifestaciones de la naturaleza, lo que denota esta creciente desconexin
con el entorno; y es que son personas que se valen de la violencia para conseguir
sus fines4. Por ltimo, cuando empezaron a aparecer leyes escritas, las responsabilidades de los actos fueron progresivamente individuales. En cambio, segn se
observa en las sociedades forrajeras actuales y muchas sedentarias tradicionales, esa
responsabilidad es comunitaria (Diamond, 2013).
A partir de este punto se abren dos grandes vas de desarrollo de la civilizacin
dominadora, no necesariamente excluyentes, pues el camino recorrido debi ser
distinto para cada sociedad y en cada momento histrico. De este modo, las vas
gradual y cualitativa que abordamos a continuacin fueron propias de todas
las sociedades.
73
truccin de carretas) y la fabricacin de armas de guerra ms letales (metalurgia), lo

que redund en una mayor identidad individual masculina y en ms herramientas
de dominacin.
Este proceso gradual pudo ser el ms determinante al principio en la zona de
Mesopotamia. As, hacia 5200 a.C., aunque la organizacin social era dispersa y
los vnculos de parentesco unan a las personas para acometer obras de irrigacin
y otras tareas comunitarias, debieron empezar las desigualdades sociales, como se
deduce de la aparicin de templos que estructuraban la gestin de los bienes, como
en Uruk. Fue entonces cuando se pudieron sentar las bases de la cultura dominadora
posterior (Fagan, 2007).
La va cualitativa: cambios climticos y guerras precipitaron

la civilizacin dominadora
A medida que la complejidad de la sociedad fue aumentando, el proceso de

individualizacin de algunos hombres se increment hasta que fueron capaces de
usar mecanismos de coercin y la violencia para sostener y desarrollar las jerarquas
sociales y la concepcin utilitaria de la naturaleza. En paralelo, la organizacin social
empez a gratificar los comportamientos egostas ms que los altruistas. Este cambio
debi ser casi imperceptible para el resto de la sociedad, al menos hasta que fue
demasiado tarde.
Adems, se fueron sumando factores que ayudaron a esta transformacin. Por
ejemplo, determinados inventos facilitaron el transporte (montar a caballo5, cons-
En el suroeste asitico y el Mediterrneo el clima se torn seco alrededor de

3800 a.C. y este fenmeno se prolong durante 1.000 aos. Algunas comunidades
se pasaron a la ganadera, otras emigraron y, para quienes se quedaron, los ros se
convirtieron en un elemento estratgico bsico en los que se concentr la poblacin.
As, crecieron ciudades como Uruk. Esto vino acompaado de un incremento de
los conflictos y enfrentamientos, como se induce de la proliferacin de armas y
arquitectura militar. En este proceso, la granja familiar fue desapareciendo, dando
paso a la estructura Estatal y la burocracia (Fagan, 2007).
Entre 3200 y 3000 a.C. la sequa se agrav y esto promovi un mayor enfrentamiento armado entre lo que ya era un mosaico de ciudades-Estado que haban
seguido creciendo6 (Fagan, 2007). Durante esta sequa, la sociedad encabezada por
Uruk colaps, incluyendo su organizacin alrededor del templo. Lo que emergi
fue una nueva organizacin controlada desde el palacio. Se pas de una administracin por parte de un consejo de clrigos antes de la sequa (menos jerrquica)
a una presidida por un rey, cuyo ttulo apareci por primera vez (Staubwasser y
Weiss, 2006; Faulkner, 2013).
En el caso del valle del Nilo, las crecidas del ro descendieron como consecuencia del cambio climtico que comenz en 4000 a.C. y se profundiz a partir
de 3500 a.C. En esa poca fueron llegando grupos expulsados del Sahara por la
sequa. Estos grupos haban sufrido fuertes cambios culturales7. Las nuevas poblaciones imprimieron un fuerte influjo en la regin, aportando las bases de lo que
despus sera el Egipto faranico. En concreto, la organizacin social se hizo ms
jerrquica. Adems, estas migraciones trajeron un incremento de la conflictividad,
como muestra que hacia 3600 a.C. las aldeas se fuesen fusionando en ciudades
amuralladas que incluan palacios dentro. En 3500 a.C., el valle del Nilo era un
rosario de pequeos reinos y en 3100 a.C. el primer faran subi al trono (Fagan,
La va gradual: la aparicin de la civilizacin dominadora como suma

de cambios
En todo caso, el papel de los hroes mitolgicos es ms complejo y tiene que ver tambin
con otros factores, como la evolucin de las personas hacia otros estados de conciencia.
En las estepas euroasiticas, en 4200-4000 a.C. se empez a montar a caballo. En paralelo
a este incremento de la movilidad, se sustituyeron los enterramientos colectivos por los
individuales, en los que, adems, aparecieron numerosas armas (Anthony, 2007).
Hacia 2800 a.C., ms del 80% de la poblacin sumeria habitaba en ciudades. Un sistema
que terminara por mostrar su inviabilidad, pues en 2000 a.C. la poblacin urbana de la
regin haba descendido al 50% (Fagan, 2007).
Despus de 3500 a.C., el arte en el Sahara cambi y los bfalos y otros animales actualmente
extintos fueron sustituidos por ganado, sobre todo vacuno (Fagan, 2007).
74
2007), despus de una reduccin fuerte del nivel del Nilo alrededor de 3300 a.C.
(Ponting, 2007).
En algunos lugares, el proceso pudo haber comenzado antes. Ya referimos como
alrededor de 5600 a.C. el lago de agua dulce Euxine se convirti en el mar Negro
desplazando a las poblaciones ribereas conforme subi el nivel del agua8. Adems,
entre 6000 y 4000 a.C. el este de Europa se calent progresivamente y avanzaron
las estepas frente a las zonas boscosas. Todo ello favoreci que las poblaciones
forrajeras de las estepas al norte de los mares Negro y Caspio se transformasen en
pastoriles organizadas jerrquicamente alrededor de 5200-5000 a.C. Este pueblo
sera despus el indoeuropeo (Anthony, 2007). En este proceso de cambio, adems
del estrs por los cambios climticos y los desplazamientos de poblacin, debi
jugar un papel importante el incremento de la movilidad masculina independiente
al pasar de una economa forrajera a otra pastoril.
De este modo, se conjugaron hombres con una identidad individual, cambios
climticos y la desaparicin de los colchones de amortiguacin que existan en
las sociedades pretritas (era muy difcil o imposible volver al forrajeo, y las altas
densidades de poblacin9 limitaban la migracin, y la alternancia entre agricultura,
caza y recoleccin). En este marco es fcil pensar que los hombres con identidad
individualizada asumiesen la toma de decisiones. Hay varias razones que apoyan
esto: i) tenan ms conocimientos gracias a su mayor movilidad; ii) ms capacidad
de tomar decisiones por haberse desplazado por ambientes ms diversos; iii) valoraban la importancia del cambio frente a la repeticin de patrones. Adems, como
expondremos ms adelante, la identidad individual no supuso una desvinculacin
emocional de un grupo de referencia. Por todo ello, estos hombres individualizados
pudieron tomar decisiones para salvaguardar la integridad de su grupo que iban ms
all de los parmetros culturales de sociedades igualitarias y pacficas, y que diferan
de las opciones que haban tomado en el pasado los grupos humanos que vivieron
situaciones similares. As pudo concebirse el pillaje de las poblaciones cercanas y la
concentracin de poder. Mientras las figuras de liderazgo anteriores redistribuan los
recursos colectivos equitativamente, las nuevas redistribuan los recursos ajenos de
forma desigual. A partir de los primeros actos de violencia, como desarrollaremos
a continuacin, se fue generando una espiral de dominacin creciente.
Esto es consecuente con lo que proponen Christian (2005), Harris (1986,
2006) y Tainter (2009). Argumentan que las primeras jerarquas partieron de una
delegacin de poder en una serie de personas. Esta delegacin, que al principio era
voluntaria, lleg un momento en que se termin manteniendo mediante la coercin.
Kelly (2000) sostiene que el origen de la guerra se relaciona con cambios sociales
hacia formatos organizativos jerrquicos en un entorno de competencia por los
recursos, causado por un incremento de la poblacin por encima de los alimentos
disponibles. Por ltimo, Fromm (2008) defiende que las relaciones de dominacin
se acrecientan como salida a estados emocionales de duda y miedo en situaciones
8
9
Apartado 2.1.
Mesopotamia se convirti en la regin ms densamente poblada del mundo en 3500-3200
a.C. (Christian, 2005).
75
de aumento del individualismo.

Es importante recalcar que el posible catalizador de la civilizacin dominadora no
fue que la tierra fuese rida, sino que haba demasiada poblacin para la capacidad
de producir alimentos de esa zona y que se haba desarrollado una identidad individual10. Tambin es necesario subrayar que la aparicin de excedentes acumulables
fruto de la Revolucin Agraria no fue lo que desencaden la sociedad dominadora,
aunque s facilit las condiciones para su desarrollo anterior (individualizacin) y
posterior (Estados). Ms bien debieron ser sociedades que se vieron privadas de los
recursos necesarios para el sostenimiento de su poblacin las que dieron el salto
una vez que se haban sentado las bases culturales para ello. Esto sugiere que la
desesperacin no es buena compaera para los cambios sociales, aunque, como
veremos, en muchas ocasiones estos contextos se han afrontado desde una perspectiva igualitaria. Tambin apunta hacia una interconexin fuerte entre los recursos
disponibles y las organizaciones socioeconmicas.
No fue la primera vez en la historia de la humanidad que los cambios climticos
influyeron de forma decisiva en el devenir futuro. Ya vimos su papel en las migraciones paleolticas y en el surgimiento de la agricultura11. Sin embargo, sin necesidad
de que ocurriesen cambios climticos, en otras regiones del planeta se pudo llegar
a situaciones similares si se conjugaron poblaciones que llegaban al lmite de los
recursos disponibles, a la vez que se haba desarrollado una identidad individual.
Posteriormente sealaremos algunos ejemplos.
La extensin de la civilizacin dominadora

Ms adelante analizaremos la expansin de los Estados, ahora entramos en cmo
lo hizo previamente la sociedad dominadora. Por una parte, rastrearemos la extensin de las organizaciones jerrquicas no estatales y, por otra, el surgimiento de
relaciones de dominacin de forma independiente en distintos lugares del planeta.
Una vez que se establecieron las primeras sociedades basadas en la dominacin,
estas se empezaron a expandir. Esta expansin fue mediante la imposicin violenta,
pero tambin a travs de la mezcla desigual de poblaciones. En el segundo caso,
el mecanismo pudo ser mediante la migracin de pequeos grupos de sociedades
dominadoras a regiones habitadas por poblaciones igualitarias creando relaciones
cliente-patrn. Para ello, en momentos de estrs social (pillajes, cambio climtico),
los jefes inmigrantes debieron proporcionar seguridad y hospitalidad. Tambin
pudieron cooptar a las figuras de referencia locales, dndolas prestigio. A cambio
obtenan poder. Como consecuencia de esta relacin desigual, la cultura (lengua,
organizacin social, costumbres) de las poblaciones inmigrantes se fue aceptando por
las antiguas igualitarias. Los cambios graduales y las situaciones de estrs se fueron
10 Una prueba de ello es que las poblaciones aborgenes australianas o las bosquimanas (san),
que habitan en lugares desrticos como el del Oeste (Australia) y el Kalahari (frica) han
seguido siendo pacficas, igualitarias y amantes de la naturaleza hasta hoy (Kelly, 2000;
Taylor, 2008).
11 Apartados 1.2 y 2.1.
76
repitiendo y acumulando uno sobre otro, profundizndose en el cambio civilizatorio.

Un ejemplo es el de los pueblos pre-indoeuropeos, originarios de la estepa al
norte de los mares Negro y Caspio, y de la cordillera del Cucaso, que fueron determinantes en esta expansin en Eurasia. Mediante la imposicin violenta y la mezcla
desigual12 fueron capaces de extender su idioma y su cultura dominadora entre las
islas britnicas y la pennsula ibrica, y el noroeste de India y el centro de China.
Las primeras migraciones de estos pueblos comenzaron en 4200-3900 a.C. hacia
el oeste, coincidiendo con un enfriamiento del clima. Las poblaciones preindoeuropeas empezaron haciendo incursiones de pillaje y terminaron migrando sobre el
valle del Danubio (la Vieja Europa13), que se haba convertido en un espacio ms
adecuado para la cra del ganado. Como consecuencia de las tensiones internas que
produjo el cambio climtico y de las incursiones, alrededor del 4300-4000 a.C. en
el valle del Danubio se produjo la construccin de fortificaciones14 y fabricacin de
armas. Adems, se multiplicaron los asentamientos, lo que se puede explicar por
un intento de la poblacin de conseguir ms seguridad juntndose. Para cuando
el clima se suaviz, alrededor de 3760 a.C., la cultura haba cambiado en toda la
regin drsticamente y estaba condicionada por las preindoeuropeas. Se pas de la
agricultura al pastoreo y la organizacin social fue jerrquica a travs de relaciones
tipo patrn-cliente. Este proceso no solo produjo cambios en las sociedades de la
Vieja Europa, sino tambin en las proto-indoeuropeas, que reforzaron las relaciones
internas de dominacin15. Estas poblaciones siguieron expandindose hacia el este
y el oeste impulsadas por cambios climticos16 (Anthony, 2007).
La extensin por Europa lleg a sus ltimas islas, Malta o Irlanda, entre 2500
a.C. y 1200 a.C.17 (DeMeo, 2000; Taylor, 2008). Uno de los ltimos reductos del
anterior orden igualitario fue la Creta minoica, debido a su carcter insular y a su
potencia cultural. Se transform definitivamente hace unos 3.000 aos (despus
de haber sido capaz de incorporar en una cultura bastante igualitaria invasiones
anteriores). Creta fue la ltima sociedad europea en la que el predominio masculino no era la norma y que adoraba a la naturaleza. Adems, fue la ms avanzada
12 Reinterpretando la propuesta que hace Anthony (2007) de los atractivos de estas sociedades pastoriles: i) montaban a caballo ms y mejor que cualquier poblacin y esto era una
gran ventaja econmica (pastoreo, pillaje) y militar; ii) al montar a caballo podan alejarse
ms, lo que redundaba en un aumento de su individualidad; iii) el sistema patrn-cliente
proporcion seguridad sin una relacin de humillacin; iv) la institucin de la hospitalidad
permiti un mayor xito de su economa pastoril; v) las fiestas tipo potlatch que organizaban
reforzaban su prestigio.
13 Apartado 2.3.
14 Aunque las empalizadas y muros defensivos no alcanzaron ms que al 10% de los poblados
(Anthony, 2007).
15 Por ejemplo, algunas culturas abandonaron los enterramientos colectivos por los individuales
(Anthony, 2007).
16 En 3700-3300 a.C. hacia el este. En 3500-3000 a.C. otra vez hacia el valle del Danubio y
los Urales, desplazando a poblaciones adoradoras de diosas femeninas. En 2500-2000 a.C.
hacia los Urales con un aumento de la guerra (Anthony, 2007).
17 Entre 2800 y 2300 a.C. aparecieron tumbas individuales de hombres con objetos que
mostraban un alto rango social en Europa (Fagan, 2008).
77
tecnolgica e institucionalmente de la poca.

Entre 2600 y 2500 a.C., la poblacin harappnica sufri una transformacin
de sociedades igualitarias a jerrquicas, pero cuyas lites todava no mostraron
una fuerte ostentacin, ni aparecan signos de culto militarista (Fagan, 2008). Esta
transformacin se dio en un contexto de incremento de la aridez de la zona. Entre
1800 y 1500 a.C., esta civilizacin se descompuso volvindose ms violenta (Chew,
2007; McNeill y McNeill, 2010).
En China, los primeros pueblos amurallados y tumbas suntuosas datan de 3000
a.C. Entre 2205 y 1766 a.C., puede que se conformase la primera dinasta china,
la Xia. McNeill y McNeill (2010) proponen que las primeras lites chinas fueron
de sacerdotes y no de guerreros, aunque la casta sacerdotal no tard en armarse
y convertirse en guerrera. De este modo, la va gradual pudo ser la que inici el
cambio en esta regin. Sin embargo, despus de 2000 a.C las poblaciones shang
y chou, provenientes de Asia central, llegaron a las zonas hmedas de China, de
forma que la primera dinasta china fuerte, la Shang (1766-1046 a.C.), data de esa
poca. En el sudeste asitico, las sociedades se volvieron jerrquicas hacia el final
del primer milenio (Fagan, 2008). En Corea y Japn, esta mutacin se produjo en
paralelo al desarrollo de la agricultura, en el primer caso a mitad del primer milenio
a.C. y en el segundo al final18 (Barker, 2009).
En frica subsahariana, en 2000 a.C. haba ciudades-Estado en Sudn. Pero el
Sahara y las enfermedades tropicales hicieron de fuertes barreras que contribuyeron
a que esta regin estuviese en parte aislada del resto de Afroeurasia. Los primeros
Estados subsaharianos ms consolidados son de 600 d.C. (Christian, 2005; Taylor,
2008).
La expansin de esta nueva civilizacin fue ms sencilla por Eurasia que en el
resto de continentes, como ya lo haban sido las tcnicas agrcolas. Eurasia fue un
espacio mucho ms vasto que cualquier otro lugar del planeta de intercambio de
conocimientos, lo que propici su desarrollo tecnolgico ms rpido, impulsado
por las redes comerciales y por el militarismo.
En Amrica tambin se llev a cabo el cambio civilizatorio. Entre 3500 y 1500
a.C. en Sudamrica y Centroamrica se produjo una rpida mutacin de una baja
densidad poblacional organizada a pequea escala y con una economa forrajera
y/o agrcola, a otra caracterizada por la competitividad y la jerarqua (Barker, 2009).
Las organizaciones sociales azteca, maya e inca, as como la olmeca (mesoamrica)
o caral (costa andina) anteriores, tienen rasgos claros de desigualdad social, jerarqua
y patriarcado, aunque tengan tambin otras caractersticas propias. Unos rasgos que
les llevaron a construir tambin Estados. Nuevamente, es necesario aclarar que el
cambio civilizatorio es cuestin de grados y que estos Estados tambin mantuvieron
elementos de sociedades igualitarias, como la propiedad comunal de la tierra y una
economa bastante redistributiva en el Imperio inca (Gonzlez Campos, 2013).
En el Pacfico, el trnsito civilizatorio pudo tener una similitud fundamental a lo
18 No est claro si este proceso fue endgeno o fruto de la influencia externa. Barker (2009)
sostiene que es ms probable que fuese endgeno.
78
descrito para Eurasia, a tenor de lo observado en Hawi19. All, durante un milenio,

las poblaciones igualitarias fueron creciendo de manera lenta pero continuada y
ocupando todo el archipilago hasta que, a partir de 1600 d.C., llegaron a las zonas
menos productivas. Al final, las poblaciones terminaron enfrentndose a la escasez
de recursos y a la imposibilidad de migrar. A partir de este punto fue cuando la
estratificacin social y la guerra se convirtieron en norma (Harris, 2006; Spier, 2011).
Es importante resaltar que el cambio no fue de golpe, sino que se fue profundizando, no sin fuertes resistencias, durante miles de aos. Los primeros pueblos
dominadores hibridaron sus nuevas costumbres con los locales, manteniendo parte
de las caractersticas igualitarias de los ltimos. No se produjo un sometimiento total. Adems, no todo fue una progresin ininterrumpida hacia la desigualdad, sino
que en varios momentos las sociedades se reestructuraron en torno a parmetros
menos jerrquicos, como veremos.
La aparicin de la civilizacin dominadora no fue universal

En 1600 d.C., la mitad de la superficie terrestre estaba habitada por pueblos igualitarios: Australia y gran parte de Norteamrica y Sudamrica, as como grandes
partes de frica y el Pacfico (Taylor, 2008). En Papa-Australia no hay signos claros
de esta transicin civilizatoria hasta que las sociedades europeas colonizaron estos
territorios. Aunque hubo guerras en el sudeste de Australia entre 11000 a.C. y 7000
a.C., parece que fueron episodios que no tuvieron la capacidad de transformacin
de lo acontecido en Afroeurasia. Estos enfrentamientos parecen relacionados con
procesos de descenso de la fertilidad de la tierra. En la zona donde naci la agricultura en este mundo (Papa), no hubo un incremento de la aridez, pero esta regin
s termin teniendo problemas de escasez de recursos conforme fue creciendo su
poblacin. Ante este desafo ide soluciones que se mantuvieron dentro de los
parmetros igualitarios, como veremos ms adelante.
As, la aparicin de la jerarqua no es algo inevitable. Sin el cambio climtico,
el proceso de tensiones crecientes hubiera sido ms paulatino, comprensible y
predecible por estas sociedades, por lo que el ser humano hubiera tenido ms fcil
optar por otro tipo de soluciones, como el control poblacional, la invencin de
nuevos mecanismos de gestin o el desarrollo tecnolgico (dentro de los lmites
de las soluciones tcnicas), todo ello sin renunciar a la igualdad. Estas fueron las
opciones de otros pueblos que no llegaron por la va gradual hasta la civilizacin
dominadora, a pesar de hacerse agricultores. Pero, incluso en situaciones de estrs
similares, otras sociedades optaron por distintos caminos, como veremos.
19 En otros lugares, como Rapa Nui (Isla de Pascua), tambin se observan estratificaciones
sociales, aunque esto no se produjo en todas las islas del Pacfico y en muchas sigui imperando una civilizacin igualitaria (Almenar, 2012).
79
3.2 El poder de la espada subyuga al cliz:

el surgimiento de la guerra
Un indicador claro del cambio civilizatorio fue la generalizacin de la guerra. Los
registros arqueolgicos en las zonas donde esto se empez a dar en Eurasia son
inequvocos: aparecen armas, poblaciones arrasadas, fortificaciones y sepulturas
masivas con cuerpos mutilados lanzados de manera descuidada. En el plano artstico, se hace hincapi en guerreros y batallas, relegndose las escenas de mujeres,
infancia y de vida cotidiana. El cambio tambin se observa en la religin, donde los
smbolos blicos desplazan a los relacionados con la vida y la reproduccin y los
pueblos empezaron a adorar a dioses guerreros masculinos dotando a sus armas
de un carcter sagrado (DeMeo, 2000; Eisler, 2003; Taylor, 2008). La espada se
impuso sobre el cliz, como dice Eisler (2003).
La guerra es un conflicto armado llevado a cabo de forma colectiva por dos
unidades polticas distintas tras una preparacin previa. En la guerra, el uso de la
violencia est legitimado y alentado socialmente. Adems, un elemento fundamental
es que en ella funciona el principio de la sustitucin social, mediante el cual la
muerte de cualquier persona del bando enemigo es equivalente (especialmente
si es combatiente). Es decir, que una baja en el bando propio se compensa por
cualquier otra en el bando ajeno20.
La guerra no surgi como consecuencia de una escalada de violencia (el castigo
fsico no llev al asesinato, y el asesinato a la guerra), sino que fue un salto cualitativo que requiri de factores sociales especficos. Esta afirmacin se sustenta en
que hay varias sociedades con altos grados de violencia interna que no practican la
guerra. El sedentarismo tampoco conllev necesariamente la aparicin de la guerra,
ya que todava hoy en da hay pueblos agrcolas que no la practican, mientras otros
nmadas s lo hacen.
Reinterpretando a Kelly (2000), se puede hacer un recorrido por los cambios
sociales que se produjeron desde poblaciones en las que no haba guerra hasta las
que la practicaban: 1) ausencia de respuesta violenta ante una agresin por parte
de otra comunidad; 2) justificacin social del castigo sobre miembros de otro grupo,
pero sin participacin colectiva en l; 3) estipulacin social de obligaciones de respuesta ante un ataque (por ejemplo, ante el asesinato de un miembro de la propia
comunidad); 4) responsabilidad colectiva de llevar a cabo la venganza contra quien
haya perpetrado alguna agresin contra la comunidad; 5) transferencia de parte de
la responsabilidad de la agresin a la familia de quien la ha realizado; 6) aplicacin
de la pena del castigo sobre cualquier miembro de la comunidad. Solo en las dos
ltimas fases aparecera el principio de sustitucin social. Por qu se produjo esta
evolucin? La razn fundamental pudo estar en la necesidad de proveer de recursos a una poblacin demasiado grande para el nuevo entorno ambiental y en la
aparicin de sociedades con jerarquas sociales. Para conseguir este fin, la guerra se
mostr como un mecanismo exitoso.
20 Este ltimo factor diferencia radicalmente a la guerra del asesinato, la pena capital y el duelo.
80
Empecemos por el asunto de la poblacin y los recursos. Las comunidades forrajeras no recurran a la guerra para resolver sus problemas de escasez de alimentos,
sino que emigraban a un territorio distinto, se fusionaban con otro grupo si no haba
tierras disponibles o, cuando ambos casos no eran posibles (por haber limitaciones
territoriales y culturales), se podan dar enfrentamientos espordicos por los recursos
que no se podran llamar guerra en la mayora de las ocasiones. Estas estrategias
eran las ms adecuadas para la supervivencia colectiva, pues permitan mantener
una masa mnima poblacional imprescindible para la reproduccin21. Pero un factor
que diferencia las sociedades dominadoras de las anteriores (ya fuesen nmadas o
sedentarias) es que tenan una densidad de poblacin mayor. Con mayores concentraciones sociales, las respuestas competitivas empezaron a tener ms atractivo,
al ser menos necesaria la cooperacin con otras comunidades para la supervivencia
(lo que no quiere decir que desapareciese) y poder asumirse ms bajas.
En las sociedades que practican la guerra, la delimitacin del territorio es un requisito previo. Esto se produce cuando: i) la poblacin es lo suficientemente grande
para poder vigilar las fronteras; ii) los territorios tienen una capacidad productiva
predecible que permite un buen grado de soberana alimentaria; iii) la poblacin es
estable, con poco intercambio poblacional con las poblaciones vecinas (Diamond,
2013). Mediante el anlisis de distintas sociedades forrajeras y agrcolas, especialmente las de las Islas Andamn (en el Golfo de Bengala), Kelly (2000) argumenta
que, antes de que existiese la guerra se produjeron ataques a los miembros de otra
comunidad que se adentraban en el territorio de recoleccin considerado como
propio en un contexto de recursos escasos. Estos ataques eran espontneos, se
desarrollaban nicamente sobre las personas que eran sorprendidas haciendo esta
apropiacin, y solo en esos momentos. Adems, los ataques no conllevaban represalias y solan terminar en ceremonias de reconciliacin entre las comunidades.
Estas seran las prcticas que serviran como base para saltar a los estadios 5 y 6
anteriormente mencionados.
Entre las razones por las que distintos pueblos van a la guerra (tabla 3.1), la nica
que tienen todos en comn es la defensa. Despus de esta se sitan los motivos
econmicos (la obtencin de recursos), a los que siguen, en un orden descendente,
el prestigio y el control territorial, que solo aparece en los Estados.
De este modo, el inicio de un periodo guerrero continuado pudo producirse
cuando las poblaciones que habitaban territorios que no les podan alimentar empezaron a adentrarse en otras zonas para obtener alimentos. Las poblaciones all
asentadas es posible que respondiesen como las sociedades de las Islas Anadamn,
atacando a las personas que se internasen en los terrenos de los que obtenan
alimentos. Esto debi de conllevar que las poblaciones invasoras escalasen hacia
los estadios 5 y 6 (la aplicacin del principio de sustitucin social). Harris (1986) y
Diamond (2013) tambin argumentan que el inicio de la guerra tiene una relacin
ntima con la presin poblacional sobre los recursos. Pero no existe una relacin
necesaria, como veremos a lo largo del libro.
21 Apartado 1.1.
81
Descentralizadas
Centralizadas
Bandas
Eskimo
Tiwi
Tribus
Somali
Wondi
Jefaturas
Sema
Mutair
Estados
Thai
Azteca
Defensa
Econmicas
Prestigio
Territoriales
0
+
0
0
0
0
0
0
+
+
+
+
0
+
0
0
+
+
+
+
+
+
0
0
+
+
+
+
+
+
+
+
Tabla 3.1: Relacin entre organizaciones sociales y motivaciones para la guerra

(Bodley, 1985).
La guerra y la organizacin social evolucionan juntas, de forma que no se

observan comportamientos blicos en poblaciones con mecanismos de toma de
decisiones y reparto de recursos igualitarios. En general, todas las sociedades sin
guerras estn caracterizadas por una organizacin social no estatal22 (Gerardus,
1995; Kelly, 2000). Por ejemplo, un elemento central en la guerra, la delimitacin
territorial, est ntimamente ligada a la creacin del Estado. De forma ms profunda,
la guerra ha sido un mecanismo bsico de exacerbacin de las diferencias sociales
centralizando los recursos y el poder para aniquilar al bando opositor. Por supuesto
tambin ha sido un mecanismo de control social.
Como la guerra no es un estado natural del ser humano, hubo que preparar
a las personas para ser parte de un enfrentamiento armado. No nos referimos a
que el acto de matar sea algo ajeno a la condicin humana, lo que decimos es
que entre una pelea con un fuerte componente emocional, y un enfrentamiento
planificado y sostenido con sustitucin social hay mucha distancia. Una distancia
que la identidad individual, que enajena la capacidad de empata humana, ayuda a
salvar. En esta preparacin psicolgica, probablemente el miedo tambin fue fundamental. El miedo a perecer de hambre, pero, sobre todo, el miedo a la soledad,
al aislamiento, al rechazo social si no se participa en la conflagracin. Para la preparacin a la guerra se empezaron a desarrollar toda una serie de ritos iniciticos23.
Son ritos que, probablemente, provenan de otros previos que marcaban el paso a
22 No tienen organizacin social ms all de la comunidad, aunque mantengan contactos con
otros grupos y compartan culturas. La unidad poltica bsica es, al mismo tiempo, la unidad
convivencial. El Estado sera una organizacin que integra de forma jerrquica unidades
convivenciales en una organizacin poltica mayor.
23 En todas las tradiciones ha habido toda una serie de ritos iniciticos que implicaban el paso
de unos niveles a otros. Aqu nos referimos solo a los concernientes a la conversin en
guerrero.
82
la madurez, pero que se tornaron ms brutales y masculinos. Estos ritos tuvieron

como rasgos comunes una transformacin de la persona, que pasaba a convertirse
en un guerrero, dejando en lo posible atrs su capacidad de empatizar24.
A esto se aadi que los mecanismos de control para que los conflictos no se
extendiesen ms all de las personas directamente implicadas en ellos fueron sustituidos por otros que los incentivaban. Por ejemplo, el asesinato de un miembro
de la comunidad, en lugar de no dejar secuelas como en el pasado25, pudo ser
utilizado como detonante para atacar la comunidad del homicida. O se fomentaban
los matrimonios dentro de las comunidades, de los Estados, en lugar de entre comunidades distintas y, cuando estos ltimos se llevaban a cabo, tenan en muchos
casos la finalidad de crear alianzas militares.
Para la justificacin de la guerra se debieron usar, se usan todava, llamadas a
sentimientos y valores relacionados con el cuidado de lo colectivo que eran comunes
en las poblaciones igualitarias. Detrs de las justificaciones de los conflictos armados
estn el apoyo mutuo, la solidaridad o la generosidad. Eso s, solo con un bando. Es
un indicador de la necesidad de seguridad a travs de la adscripcin a un grupo26.
Cuando la guerra entr en escena, su lgica se autorreprodujo: i) Una de las
respuestas ms intuitivas ante la violencia es responder con violencia. ii) Una vez
que la agresin fue el mtodo de afrontar los conflictos, la inestabilidad y el miedo
se hicieron presentes de forma continuada. De este modo, la espiral de degradacin
social se fue profundizando progresivamente. iii) El poder de coaccin de la violencia
es indudable. iv) La guerra requiri de concentracin de poder y recursos que, a
su vez, necesitaron de nuevas guerras cada vez ms destructivas para mantenerse.
v) La sociedad empez a gratificar las respuestas blicas frente a las pacficas, tanto
emocionalmente, como con el sistema de valores, convirtiendo la venganza y la
identidad nacional en pilares fundamentales del nuevo sistema. Sin este cambio en
las subjetividades sociales y su reproduccin de generacin en generacin, la guerra
nunca se habra podido imponer. De este modo, una vez normalizado el uso de la
violencia, ya dio igual que las poblaciones habitasen en terrenos que les pudiesen
alimentar o no, pues la guerra se convirti en el elemento central de la poltica.
La guerra, el Estado y las nuevas subjetividades configuraron los tres tipos de
violencia que describe Galtung (1969, 1999): directa, estructural (aquello que
provoca que los seres humanos estn por debajo de sus realizaciones potenciales,
como la pobreza o la privacin de derechos) y cultural (imposicin de formas de
entender y estar en el mundo, especialmente las que legitiman la violencia y reprimen las respuestas). Las tres se fueron desarrollando a partir del cambio civilizatorio.
Entramos a continuacin en el Estado y, despus, en las culturales.
24 Estos ritos iniciticos siguen presentes en la actualidad, cumpliendo la instruccin militar un

papel fundamental, aunque ni mucho menos nico.
25 Apartado 1.1.
26 Apartado 1.1.
83
3.3 La irrupcin y la necesidad de expansin

del Estado
El Estado estructura a nivel macro la sociedad dominadora
Por Estado nos referimos a una organizacin delimitada territorialmente, que no
requiere del conocimiento entre sus integrantes, cuya poblacin est especializada
en sus labores, entre ellas la de mando, y sujeta a jerarquas. El poder ya no est
distribuido, sino que se concentra en grupos sociales especficos. Para ejercitar
este poder, los gobernantes tienen capacidad de coaccin sistemtica mediante
herramientas militares, polticas, econmicas e ideolgicas, todas ellas necesarias.
La lite est respaldada, en ltimo trmino, por la posesin de un ejrcito-polica
que le permite obtener tributos de la poblacin. En este sentido, las sociedades con
Estado son sociedades de exaccin pues, a diferencia de los formatos organizativos
previos, los recursos ya no son entregados de buena voluntad27.
Pero, ms all de estas herramientas, el Estado es consecuencia de toda una serie
de relaciones sociales que lo legitiman. Reflej la concepcin centralizada de poder
que ya exista en la sociedad previamente. No se cre primero el Estado y luego
las sociedades dominadoras, sino a la inversa. Adems, el Estado nunca ha sido el
nico polo de poder, sino que las relaciones de dominacin han seguido atravesando
mltiples aspectos de la sociedad (ciudad, educacin, hogares, trabajo). Por ello, es
simplemente un vrtice donde el poder est ms concentrado y un indicador de la
fosilizacin de los nuevos valores de dominacin.
La desigualdad social no fue solo una prdida de libertad, sino tambin de los
flujos energticos por parte de los sectores populares. Podemos analizar las relaciones de poder en base a los flujos metablicos de materia y energa en la sociedad.
En un metabolismo de base agrcola, la produccin es un juego de suma cero: la
cantidad de recursos disponibles no se puede crear de la nada. Esto implica que,
cuanto ms fue creciendo el consumo exosomtico de las lites dominantes, menor
fue el del resto de la sociedad y viceversa. La lucha por el reparto de estos flujos
metablicos ha sido un motor fundamental del cambio social en las sociedades
dominadoras. Gonzlez de Molina y Toledo (2011) proponen que este dominio
se ejerca de tres formas: i) Exclusin competitiva. Apropiacin del territorio o de
los recursos y servicios ambientales para su uso exclusivo por un grupo humano.
ii) Parasitismo. Un grupo social vive a expensas del trabajo del resto. El parasitismo
consisti en la obligacin de pagar tributos (exaccin) a un estrato social que, salvo
en el caso de la esclavitud, tena acceso a los medios de produccin. Es decir, que
la coaccin era extraeconmica, no como ser ms adelante en el capitalismo. iii)
Depredacin. Explotacin violenta a travs del expolio, o pacfica a travs del mercado de los bienes de un grupo y del territorio que lo sustenta. En todas ellas, el
27 Scott (2009) afirma que parece que mucha, sino la mayora, de la poblacin de los primeros
Estados no era libre: eran sbditos bajo coaccin.
84
principal elemento de poder en esta etapa fue el control de la tierra, en definitiva

de los recursos fsicos y energticos. La poca de los Estados agrarios no fue en
general la de los comerciantes, sino la de los terratenientes28.
Los primeros Estados tuvieron una capacidad de control sobre las actividades
cotidianas de la poblacin (sobre todo en las zonas rurales) mucho menor que
los actuales. No poda ser de otro modo disponiendo de una cantidad de energa
limitada. Una parte de la poblacin, antes de someterse a los nuevos poderes,
simplemente intent emigrar o construir espacios de vida con la mayor autonoma
posible. Adems, los sistemas econmicos que crearon estuvieron al servicio del
Estado, no al revs.
Cmo surgi el Estado?

La aparicin del Estado se produjo por una mezcla de factores: recursos naturales limitados, incapacidad o dificultad para que las poblaciones migren (zonas
rodeadas por desiertos, agricultura de regado), incremento de la poblacin, guerra,
posibilidad de acumular recursos y cambio del sistema de valores29. Sobre estos
aspectos entramos a continuacin.
La limitacin de recursos en poblaciones excesivamente numerosas y que no
podan migrar motiv las invasiones que hemos visto. Estas implicaron el pago de
tributos y la necesidad de incrementar los recursos para la guerra (materiales y humanos), lo que pasaba por un aumento de la poblacin y del territorio sometidos.
De este modo, los dos monopolios que busc detentar el Estado, el de la fuerza y
el de la recaudacin de impuestos, se realimentaron mutuamente en un entorno
competitivo por los recursos. Como dice Tilly (1992), la guerra fue la principal
impulsora de la construccin del Estado.
La violencia tambin se tuvo que emplear a nivel interno, pues fue un mtodo
indispensable para que las lites se perpetuasen en el poder. Para vencer a las rebeliones internas usaron una triple estrategia: i) la divisin del grupo opositor; ii)
la integracin de la disidencia mediante reformas parciales y iii) la represin. Las
iremos viendo con mltiples ejemplos. Pero, en la medida de lo posible se evit la
violencia para recaudar los impuestos. Para ello se invent la burocracia. Implic que
un individuo era obedecido por el hecho de haber sido otorgado de autoridad por
el monarca. Ya estaba asentada en la Babilonia de Hammurabi (1792-1750 a.C.).
La construccin de los Estados habra sido imposible sin la posibilidad de grandes
acumulaciones de riqueza y poder en pocas manos. Esta no hubiera sido factible
sin la Revolucin Agraria, que permiti la posesin de excedentes energticos.
Tampoco sin la aparicin de la propiedad privada. As, la aparicin del Estado est
28 Grecia y Fenicia fueron excepciones. Probablemente esto tuvo relacin con que su potencia
econmica no se bas en la agricultura, sino en el comercio. En estos Estados, el poder de los
estratos mercantiles era mayor y engendraran mecanismos polticos algo ms democrticos
similares a los que empezaron a aflorar en Europa (Inglaterra) y Amrica (EEUU) mucho
despus, conforme las burguesas capitalistas fueron ganando cotas de poder.
29 Pero no todos los factores fueron necesarios, ya que en Egipto no se dio la conformacin
de ciudades previas, ni la alta densidad de poblacin, ni la falta de tierra (Fagan, 2008).
85
ntimamente ligada a la de la propiedad privada, que tambin surgi con la civilizacin dominadora, siendo especialmente relevante la de la tierra (Mander, 1996;
Wright, 2006). Propiedad privada y Estado van de la mano, pues es el ltimo quien
garantiza su posesin y transferencia a los herederos. Aqu se produjo un nuevo
vuelco social, al pasar de sociedades lideradas por personas que se desprenden de
sus posesiones, a hacerlo por quienes son capaces de acumular mayores cantidades.
Si antes los liderazgos gestionaban el reparto de los bienes comunes, ahora controlan
esos bienes para llevarse la parte del len.
En este mismo sentido, el papel del dinero cambi. Ya antes haba existido dinero
para facilitar los intercambios, mas este dinero era principalmente un medio de pago
y una unidad de cuenta, no una forma de acumulacin de riqueza30. Con la aparicin del Estado surgieron tambin formas de dinero, como los metales preciosos,
que permitieron y persiguieron la acumulacin. Uno de los medios por los que se
consigui esta acumulacin fue mediante el inters, tambin con el aumento de las
redes comerciales. Sobre todo esto volveremos ms adelante.
El Estado tambin se sostuvo porque aport beneficios a las clases subyugadas,
como seguridad frente a terceros (para lo que tambin necesit el monopolio de
la violencia), cierta redistribucin de la riqueza, conexin con el mundo de las
deidades, mecanismos de regulacin de conflictos entre personas que no se conocen (y que limitan la violencia no autorizada)31 o infraestructuras, como las obras
hidrulicas32. De este modo, las formas de dominio tuvieron siempre una parte de
imposicin y otra de sumisin voluntaria.
La legitimidad del Estado no se estructur solo sobre contrapartidas claras, sino
tambin sobre un sistema de valores que justificaron las desigualdades sociales.
Esto se ha conseguido histricamente a travs del control de la educacin y la
comunicacin, donde la religin ha cumplido un papel clave. Este es un requisito
imprescindible para la pervivencia del Estado, pues la coercin es ms costosa y
menos sostenible a medio plazo que la seduccin como estrategia de dominio. Sobre esto volveremos ms adelante. De este modo, el uso extensivo de la violencia
de los primeros Estados, llegndose a casos como los sacrificios humanos, muestra
ms debilidad que fortaleza. Aunque, a la vez, refleja la extensin de los valores
dominadores en el cuerpo social. En todo caso, el miedo a una fuerte represin es
una potente emocin que ayuda al mantenimiento de Gobiernos despticos. En
resumen, el Estado, para su sostenimiento a lo largo de la historia, ha necesitado la
fuerza y el consentimiento.
El Estado es una estructura que, una vez instaurada, tiene difcil vuelta atrs
(aunque no tan complicada como la agricultura). Veamos algunas razones: i) En
su funcionamiento (economa, poltica, educacin) se refuerza a s mismo, produ30 Apartado 2.3.
31 Aunque la reconciliacin emocional de las partes dej de ser un inters del Estado y la
justicia se centr en perpetuar el reparto de poder y la paz social.
32 Por ejemplo, China, con un entramado hidrulico fuertemente controlado, tuvo unas relaciones tributarias diferentes que las de India, que dependa ms bien de balsas dispersas
para riego, o de Persia, con irrigacin mediante pozos y canales (Wolf, 2006).
86
ciendo ms centralizacin y especializacin social. ii) El aumento poblacional hizo

necesarias formas polticas ms sofisticadas. Probablemente, el Estado sea de las
ms sencillas de todas las posibles, pues concentra el poder en pocas manos en
lugar de buscar mtodos de dispersarlo. iii) Una sociedad compleja requiere para
su mantenimiento de un continuo flujo de energa. Si esto no se produce, colapsa.
En una estructura estatal, este flujo est controlado por quienes acumulan poder y
recursos. De esta forma, el nacimiento de otros formatos organizativos radicalmente distintos al Estado, no solo requiere de la capacidad colectiva de imaginarlos y
crearlos, superando los poderes coactivos de las lites, sino tambin de la quiebra
previa de la estructura social, lo que resta mucho atractivo a los cambios. Sobre esta
idea volveremos ms adelante.
La aparicin de la escritura
87
incremento en la identidad individual a travs del refuerzo de la potencia de la

razn (Hernando, 2012), lo que favoreci la sociedad dominadora.
De este modo, sin la invencin de la escritura hubiera sido ms difcil la aparicin
de los Estados. Eso explica su desarrollo de forma independiente en distintos lugares
del planeta: Mesopotamia, Egipto, India septentrional, China y Mesoamrica. El
Imperio inca sera la nica forma estatal agraria grande que no invent la escritura,
aunque s desarroll un sistema de anotacin de la contabilidad.
Obviamente los usos de la escritura posteriores trascendieron en mucho a los
ligados al ejercicio del poder. Como cualquier herramienta, sus aplicaciones pueden
ser mltiples. Lo que nos importa ahora son las motivaciones para su creacin, que
en este caso, como en muchos otros inventos que iremos viendo, tiene que ver con
la dominacin ms que con la cooperacin o la expresin artstica.
El desarrollo de calendarios astronmicos, que partan de los conocimientos
acumulados durante miles de aos, fue otro instrumento bsico para el gobierno
de poblaciones agrcolas amplias. Tambin fue desarrollado durante el nacimiento
de los Estados. Con ello se profundiz el proceso iniciado en la Revolucin Agraria
de dar un marco temporal a la accin humana, salir del aqu y el ahora, lo que
favoreci el desarrollo de la identidad individual34.
Un elemento que ayud a la construccin del Estado fue la escritura. Su perfeccionamiento, a partir de formas pretritas ms rudimentarias, coincidi con
el surgimiento del Estado. Fue un salto cualitativo en la capacidad de procesar
informacin, algo imprescindible para la gestin del poder. Lo que supuso solo es
comparable a lo que posteriormente seran la imprenta e internet, y la aparicin
previa del lenguaje simblico. La escritura posibilit trascender los lmites de almacenamiento de informacin del cerebro, del lenguaje oral y del contacto directo
para su transmisin, permitiendo nuevos formatos. De este modo, quien sabe leer
y escribir, tiene una poderosa herramienta de poder al acceder al conocimiento
construido colectivamente en base a la interaccin de muchas personas diseminadas
en el tiempo y el espacio. Esto explica los siglos de luchas sociales persiguiendo la
alfabetizacin universal.
La escritura fue imprescindible para dejar constancia de las posesiones. As, los
primeros registros escritos tienen que ver con apuntes contables y, poco despus,
con leyes, no son poesas ni tratados filosficos. China pudo ser una excepcin, ya
que all las primeras palabras escritas estn relacionadas con actividades religiosas
(Christian, 2005; Scott, 2009; McNeill y McNeill, 2010), aunque tal vez no, pues
las primeras lites all fueron de sacerdotes. Otra funcin clave fue fijar las normas
ms all de la voluble oralidad. Finalmente, tambin sirvi para sancionar la historia,
permitiendo a las instancias de poder definir la realidad. Los escribas de los templos
fueron, una vez expulsadas o relegadas las sacerdotisas, quienes realizaron esta funcin al servicio de las lites. La historia se empez a escribir desde una perspectiva
androcntrica y jerrquica. El anterior orden solo permanecera en el mbito de las
leyendas, en la transmisin oral, y sera progresivamente desterrado del dominio
pblico y perseguido33.
Adems, la escritura implic que la representacin de la realidad se pudo hacer
ms abstracta, mostrando una ilusoria separacin entre la emocin y la razn. Y
aument el mundo al que se poda acceder. Los dos aspectos redundaron en un
Si hasta este momento el ncleo fundamental de organizacin social haban

sido las relaciones de parentesco, esto cambi de forma paulatina con las nuevas
sociedades. Poblaciones ms grandes y estructuradas en Estados fueron cada vez
ms difciles de organizar alrededor de los lazos familiares y estos fueron sustituidos
progresivamente por el oficio y el lugar de nacimiento. Oficio y lugar de nacimiento
daran paso a los estamentos y las nacionalidades posteriormente, cuando se introdujeron jerarquas entre trabajos y Estados. As, la aparicin del Estado gener una
organizacin poltica que ya no estaba basada en personas emparentadas, sino en
aquellas obligadas y/o inducidas a mantener fidelidad a un Gobierno.
Esto no quiere decir que la familia desapareciese, sino que recondujo su papel
desde lo pblico hacia lo privado. Fue el espacio predilecto en el que se desarroll
el patriarcado. Adems, la importancia del parentesco sigui vigente, especialmente
en la lnea sucesoria de las lites para la transmisin del poder y la riqueza.
En los Estados agrarios hubo, como mnimo, tres niveles sociales cuyos lmites se
marcaron claramente, incluyendo el plano simblico35. Por encima se coloc la lite
guerrera-religiosa. Tras ella estuvo el cuerpo de funcionarios que se fue creando a
su servicio. La base fue la poblacin encargada de la produccin primaria agrcola.
En muchos casos, el rgimen de trabajo era la esclavitud. Dentro de este nivel se
poda incluir tambin a toda la base artesanal, aunque en ocasiones form un estamento aparte. Este estrato era el que dotaba de alimentos, fibras y energa (madera,
33 Un ejemplo es cmo qued escrito el Nuevo Testamento en su versin oficial, en la que

quedaron apartados los textos ms revolucionarios de algunos de los Evangelios Apcrifos
(Eisler, 2003).
34 Apartado 2.3.
35 Por ejemplo, en el sistema de castas hind se limitaban las prendas que pueden llevar las
castas inferiores.
Los estamentos sociales y las nacionalidades hacen su aparicin

solapndose con la familia
88
animales, fuerza humana) al resto. Por supuesto, era el grueso de la poblacin. En

todo caso, la poblacin campesina tuvo cuotas de poder en toda la primera poca
de los Estados agrarios que se reflejaron en el control de parte del territorio y de la
produccin agroganadera. Esto lo hacan mediante la posesin directa de la tierra,
el control de su acceso o a travs de su administracin. En este campo, los bienes
comunales desempearon un papel de primer orden, lo que los situ como una
de las arenas fundamentales de lucha. As, desde el punto de vista de la estabilidad
del metabolismo de la economa, una parte importante de las funciones recay
sobre instituciones campesinas.
Fue habitual la existencia de otro nivel ms, el de los comerciantes36 que, sin
tener acceso al poder estatal37, s dispona de una renta y capacidad de movimientos superior al campesinado. Su papel fue clave en muchas sociedades, ya que, al
comercializar los bienes y servicios sobre los que descansa el poder, poda llegar a
erosionarlo. De ah que las sociedades basadas en la exaccin no solo impulsaron el
comercio sino que, repetidamente, tambin lo acotaron cuando creci demasiado.
En las nuevas sociedades jerrquicas, la distancia con la naturaleza de los estratos
dominantes se fue haciendo cada vez mayor, lo que facilit que tomasen decisiones
tendentes a sobreexplotar los recursos naturales.
Los Estados se expanden a costa de un crisol de pueblos

sin Estado
En esta etapa, el planeta sigui estando articulado en tres grandes mundos prcticamente independientes (Afroeurasia, Amrica y PapaAustralia), compuestos
a su vez por muchas y diversas culturas38. En ellos coexistieron cuatro modelos
de sociedad distintos: tres sin Estado (sociedades forrajeras, poblaciones agrcolas
independientes y comunidades pastoriles) y una con Estado.
Las poblaciones forrajeras se localizaron en Australia, la mayor parte de Amrica,
Siberia, muchos puntos del sur y sureste de Asia, y en bastantes zonas de frica.
Las sociedades agrcolas sin Estado se situaron en Papa, buena parte de frica
y ciertos territorios de Amrica. Tambin se encontraban en las fronteras de los
grandes imperios exactores, desde Manchuria hasta el norte de Alemania (Christian,
2005; Gonzlez de Molina y Toledo, 2011; Spier, 2011). Y los pueblos pastoriles
nmadas se situaron fundamentalmente en las regiones semiridas del globo no
controladas por Estados.
Las sociedades agrcolas y, especialmente, las pastoriles nmadas situadas en
las fronteras de los Estados, cumplieron un papel transformador fundamental en
estos ltimos. Por ejemplo, hicieron de puente llevando y creando ideas, religiones,
tecnologa y patgenos entre distintos imperios, como en Amrica entre el azteca
36 Hay prueba escrita de ello desde hace 4.000-5.000 aos (Diamond, 2013).
37 Aunque hubo excepciones como Atenas o Fenicia, donde s accedieron al poder poltico y,
con ello, fomentaron cambios para aumentar la competitividad de sus centros comerciales.
38 Apartado 2.1.
89
y el inca, o en Eurasia articulando la Ruta de la Seda. En este ltimo mundo, el

papel fue especialmente relevante, pues la faja seca central es un continuo que
conecta las regiones cultivables. De este modo, los espacios de frontera, donde no
haba Estados ni tampoco sociedades igualitarias, fueron un elemento fundamental
en el desarrollo de las sociedades humanas. Hubo cambios, como el surgimiento
de nuevas religiones que veremos, que fueron ms sencillos en esos mrgenes con
mayor capacidad de maniobra. Adems, de estas sociedades de frontera, los Estados
sustrajeron esclavos/as, convirtindolas en fuentes energticas39.
Pero la influencia probablemente ms importante de los pueblos de frontera
nmadas fue su conquista de las poblaciones estatalizadas en varios momentos
histricos. El mayor xodo desde las zonas ridas de Eurasia se produjo entre 300
d.C. y 400 d.C. con las migraciones de los pueblos huno y varo, que empujaron a
otras poblaciones como las goda, franca y vndala sobre el Imperio romano. Otro
ejemplo paradigmtico fue el Imperio mongol de Gengis Kan del siglo XIII d.C.,
que se extendi del Pacfico al Mediterrneo. Se puede rastrear la influencia de
estas invasiones en los comportamientos guerreros, jerrquicos y patriarcales que
se fueron profundizando, y en cmo se plasm esto en la legislacin.
El hecho de que poblaciones pastoriles nmadas tuvieran capacidad de dominar
a los principales Estados es una prueba de que las relaciones de poder estuvieron
relativamente equilibradas durante esta poca. Esto se debi fundamentalmente a
la limitacin para concentrar energa bajo un rgimen agrcola-ganadero. Este hecho todava permaneci, aunque en menor medida, con la llegada del capitalismo
agrario, y desapareci tras la Revolucin Industrial, fruto del brutal cambio en el
uso de la energa40.
Con muchos altibajos, las ciudades-Estado evolucionaron a Estados y, posteriormente, a imperios, ganndole terreno a las otras formas de organizacin social41.
Pero, a pesar de esta importante expansin, a finales del I milenio d.C. los Estados
agrarios no abarcaban la quinta parte de la superficie terrestre colonizada por los
seres humanos y apenas llegaron a la tercera a inicios del siglo XVII. Es decir, en
esta etapa, la mayor parte del territorio estaba habitado todava por sociedades sin
Estado. El mundo era un archipilago de Estados e imperios en un mar de ruralidad
aestatal. Pero las sociedades con Estados eran las principales dinamizadoras del cambio en el planeta. All se encontraba la mayor densidad poblacional, las estructuras
de poder ms potentes y la mayor complejidad social.
39 En China hubo esclavos/as africanos/as al menos desde el siglo VII d.C. El Imperio romano
se surti del norte de Europa (Christian, 2005).
40 La ltima gran conquista de poblaciones pastoriles sera la manch sobre China en 1644
d.C.
41 En 3000 a.C., los Estados mesopotmicos o el egipcio eran excepcionales en el planeta:
ocupaban solo 0,15 megametros (1 megametro son 1.000.000 km2) y esta organizacin
social se concentraba mayoritariamente en la interconexin entre frica y Asia. 3.000 aos
despus los Estados abarcaban 16 megametros. En 1000 d.C. el territorio estatalizado no
haba incrementando respecto a un milenio anterior. A finales del siglo XIII d.C., sobre todo
gracias al Imperio mongol, la extensin alcanz los 25 megametros (Christian, 2005).
90
Qu impuls el crecimiento de los Estados?

Durante esta etapa, los ajustes en el uso del territorio fueron constantes. Cuando
la poblacin y el consumo disminuan, el ajuste era sencillo y se produca en forma
de abandono de tierras de cultivo. Pero cuando la poblacin creca el encaje era
ms complejo. Haba varias alternativas: i) Volver al equilibrio anterior mediante la
emigracin de la poblacin, el control de la natalidad o el incremento de la mortalidad. Esto supona el debilitamiento del Estado y ni se contemplaba. ii) Incrementar
la productividad de la tierra fruto de avances tecnolgicos. Pero estos nunca fueron
lo suficientemente grandes como para no hacer deseables y necesarias para el sostenimiento estatal las conquistas de nuevos territorios. El desarrollo tecnolgico, en
facetas fuera de la guerra, no fue muy rpido porque no haba incentivos. Por un
lado, el campesinado no tena mayor inters en incrementar la productividad de
la tierra, en tanto y cuanto los excedentes acababan en manos del seor. Por parte
de las lites, se perciba como ms rentable la inversin militar que la tecnolgica
para conseguir los mismos fines42. Una excepcin pudo ser China, que consigui
los mayores niveles de productividad agrcola de la poca probablemente por los
siglos de paz duradera, los impuestos moderados, que incentivaban al campesinado a aumentar la produccin de la tierra, que adems estaba en sus manos en un
porcentaje considerable (Christian, 2005). iii) Aumentar la produccin mediante un
incremento de la productividad de la tierra (fertilizacin, irrigacin, mayor uso de
animales) o la roturacin de nuevas parcelas. En realidad, esta opcin implicaba el
uso de ms territorio agrcola ya que, tanto la intensificacin (que para su mantenimiento requiere nuevos insumos) como la roturacin de nuevas tierras, en ltimo
caso, requeran el uso de ms terreno. iv) La expansin militar para conseguir el
pago de tributos o en el control directo de ms territorios43.
Por lo tanto, ms poblacin implic una mayor necesidad de tierras en cultivo.
Y el crecimiento poblacional estuvo incitado o por lo menos no penalizado, ya que
dicho incremento era el de la fuerza de trabajo, el de las fuentes energticas, es decir,
un elemento fundamental para el aumento del poder de las lites dominantes. Por
ello, durante estos siglos se produjo una tendencia hacia la colonizacin interior44
y un expansionismo militar.
Adems, como las relaciones de intercambio estuvieron poco desarrolladas por la
falta de fuentes de energa baratas para el transporte45, la riqueza que pudieron atesorar
los estamentos dominantes estuvo directamente relacionada con el territorio que fueron
42 Un indicador de esto es que la educacin como inversin social en mejorar el desarrollo del
conocimiento de la mayora de la poblacin fue prcticamente inexistente. Esta inversin
se reserv solo a una pequea minora de privilegiados.
43 En la mayora de los casos, la opcin fue la de los tributos, dejando en el Gobierno a lites
locales, pues la capacidad coercitiva, an de los mayores Estados, era limitada (Tilly, 1992).
44 A partir de 1000 d.C., la extensin de las tierras agrcolas se hizo ms lenta, pues ya haba
alcanzado las regiones ms favorables (McNeill y McNeill, 2010).
45 Durante el Imperio romano, una carga de trigo transportada en una carreta doblaba fcilmente su precio despus de recorrer 50 km de calzada. Estos costes eran menores en
camello. Y mucho menores por barco, pues el precio del trigo se incrementaba solo un
25% cuando navegaba desde Hispania a Roma (Lorenzo, 2006).
91
capaces de controlar directa o indirectamente (mediante el cobro de tributos). Es decir,

que el expansionismo no estuvo solo alentado por un incremento poblacional (y el
poder que ello conllevaba), sino tambin por el deseo de acumular ms riqueza a travs
de la posesin de recursos, entre los que destacaron los metales preciosos (oro y plata).
El xito en la guerra dependa del tamao de los ejrcitos (de la cantidad de
poblacin) y del desarrollo de nuevas armas. En este ltimo campo fue clave el
desarrollo de los metales duros46. Para conseguirlos haca falta energa proveniente
en general de la biomasa (es decir, del control del territorio para proveerse de lea).
El tamao de las unidades polticas estuvo ntimamente ligado al del territorio
bajo su control. Cuanto mayor era el territorio, mayor tena que ser la unidad poltica
y, a la vez, poda serlo, permitindose una mayor centralizacin del poder. Por ello
se crearon complejas estructuras burocrticas capaces de organizar y administrar
los nuevos flujos de productos, riqueza, trabajo humano y, en definitiva, energa.
En resumen, la conquista se convirti en el mejor mtodo y la va ms rpida
para el incremento del poder de los estratos gobernantes mediante la acumulacin
de riquezas y fuerza de trabajo. Durante esta etapa, poder equivala a tierra y tierra
a energa. Esto llev a la creacin de los primeros imperios. En todo caso, las dificultades del transporte hicieron muy complicada la gestin de grandes territorios
bajo una nica autoridad, lo que puso un lmite fsico a la expansin de los Estados.
Los principales Estados afroeuroasiticos

En Afroeurasia hubo cuatro espacios estatales principales47 (figura 3.1): i) China.
Dinasta Han (206 a.C.-220 d.C.) y posteriores. ii) India. Imperios maurya (320-185
a.C.) y gupta (240-550 d.C.). iii) Suroeste asitico y valle del Nilo. Estados mesopotmicos, Egipto (3150-342 a.C.), Imperios persa (559-330 a.C.) y parto (247
a.C-226 d.C.), y califatos musulmanes (a partir del 651 d.C.). iv) Mediterrneo.
Imperios macedonio (334-323 a.C.) y romano (27 a.C.-476 d.C.).
China
En China, a lo largo del Huang He, se conformaron los primeros Estados agrarios
alrededor de 2000 a.C. En 1600 a.C., haba un complejo regional de ciudadesEstado en guerra que abarcaba buena parte del norte y el oeste de China y que,
por el sur, llegaba hasta el Yangts. A finales del II milenio a.C., China abarcaba
1 megametro48. Un milenio despus lleg a 6. En esta expansin, las sociedades
igualitarias fueron arrinconadas en las zonas montaosas.
46 Los metales duros solo se conocieron en Afroeurasia y no en Amrica. El hierro se desarroll
en el I milenio a.C., y el acero no se invent hasta el Imperio romano (Smil, 1994).
47 Al hablar de principales nos referimos a poderosos. Hay que sealar que durante esta poca
se fueron conformando tambin otros Estados. En el extremo oriental asitico, Corea y Japn. En frica, los Estados se desarrollaron en la zona oriental (Meroe, 593 a.C.-330 d.C.;
Aksum, 100-1000 d.C.), en la cuenca del Nger (Ghana, Mal, Songhay, 800-1550 d.C.) y
en el sureste (Gran Zimbabue, 1110-1500 d.C.).
48 1 megametro son 1.000.000 km2. La Pennsula Ibrica tiene 0,58 megametros.
92
Figura 3.1: a) China Han, e Imperios maurya y gupta. b) Babilonia, Egipto, Imperios
persa y parto, y Califato omeya. c) Imperios macedonio y romano.
China experiment una poca fundamental en su historia entre 475 y 221 a.C.,
la poca de los Reinos Combatientes, en la que unos 7 Estados (los nmeros cambiaron en distintos momentos) guerrearon entre s hasta producirse la reunificacin
de China a manos del Estado occidental de Qin. En esta etapa, naci la burocracia
mandarina, se expandieron los ejrcitos profesionales, mejor el cobro de tributos,
se elaboraron cdices legales y se desarrollaron herramientas financieras para el
comercio a largas distancias.
A partir de ah vinieron siglos de relativa estabilidad poltica, al menos notablemente mayor que la que aconteca en Europa y Asia occidental. La dinasta Han
gobern durante los siguientes siglos (206 a.C.-220 d.C.) centralizando el Estado,
desarrollando la burocracia y construyendo una filosofa de justificacin de esta construccin estatal. Para esta articulacin fue fundamental la construccin de canales
navegables que facilitaron el cobro de impuestos y el comercio interior. El periodo
Han fue una etapa de avances tecnolgicos en China, que despus se expandieron
por toda Eurasia. Uno de ellos fue la construccin de hornos lo suficientemente
potentes para poder fundir el hierro (hasta entonces se trabajaba al rojo vivo en
forja). Otros fueron el arado de hierro, el collar para los caballos y las norias para
subir agua. Adems, fue el momento en el que el arroz se convirti en el alimento
93
94
bsico de la poblacin y no es de extraar, pues es el cereal que produce ms

alimento por hectrea49. Tambin se quem carbn y gas natural.
En sucesivos momentos histricos, una vez que cay la dinasta Han, China se
volvi a fragmentar y fue absorbida por el mayor imperio de la poca (el Imperio
mongol). En todo caso, al menos nominalmente, China permaneci unida durante
las dinastas Sui (581-618 d.C.), Tang (618-907 d.C.) y Song (960-1279 d.C.).
Durante toda esta etapa de la historia, la economa china estuvo basada en la agricultura ms productiva en el mundo. Desarroll una extensa red de canales para el cultivo en
regado y aadi una ingente cantidad de excrementos y de otros fertilizantes a la tierra.
India
A finales del I milenio a.C., India vio el crecimiento estatal. El Imperio maurya
(320-185 a.C.) fue el primer gran imperio unificado de India (alcanz los 3 megametros) y control todo el norte y centro del subcontinente, as como algunas
regiones de Afganistn y Pakistn. Se produjo una fuerte transformacin religiosa
y la extensin de las ciencias, aunque no lleg a tener una homogeneidad cultural.
Su ltimo gran rey, Asoka, abraz el budismo.
El Imperio gupta (240-550 d.C.)50 fue uno de los mayores de la historia de la
regin. Ocup la mayor parte de India septentrional, de Pakistn y de Bangladesh.
Los reyes gupta establecieron un eficaz sistema administrativo y un fuerte poder
central, permitiendo la autonoma local en perodos de paz. La sociedad se estructur alrededor del hinduismo con una divisin en castas bastante rgida51. En esta
etapa, el hinduismo adquiri sus rasgos caractersticos: las principales divinidades, las
prcticas religiosas y la importancia de los templos. La base de la alimentacin fue el
arroz del valle del Ganges, y la del comercio las prendas de algodn y las especias.
El subcontinente indio en realidad no tuvo una unidad poltica en ningn momento. Wolf (2006) distingue al menos tres Indias: i) La de la llanura del ro Ganges, rica
en lluvias y en cultivo de arroz. All se formaron los principales Estados. ii) La del litoral
martimo, donde el comercio fue clave. iii) La del Decn52, que fue la ms autrquica.
Suroeste asitico y valle del Nilo

Las primeras ciudades-Estado mesopotmicas de alrededor de 3000 a.C. estuvieron centradas en Uruk, que lleg a tener 50.000 habitantes. Uruk tena estrechas
relaciones con otras 13 ciudades del sur de Mesopotamia y comerciaba con el
Golfo Prsico, el Mediterrneo, el norte de India y con Asia Central. La poblacin
49 Antes, el ncleo ms fuerte de China estaba en el valle del Huang He y su energa la sacaba
del mijo, la soja y el cerdo. Con el control de las poblaciones arroceras del sur se produjo
la explosin de este alimento. Para el control de estas poblaciones fue importante que su
alimentacin se basara en productos tropicales no almacenables (aunque tambin consumiesen arroz), que no permitan crear Estados fuertes al no poder concentrar energa.
50 Tanto el Imperio gupta como el maurya se pueden englobar en una misma unidad poltica:
Magadha.
51 El budismo, que naci en India, no termin de arraigar en el subcontinente.
52 El Decn es una gran meseta que se extiende por la mayor parte del territorio centro-sur
del subcontinente indio.
95
de este cmulo debi de alcanzar varios centenares de miles de personas. Sargn,

a finales del III mileno a.C. ocupaba 0,4 megametros. En 1792 a.C., Babilonia era
la principal urbe mesopotmica y del mundo, con una poblacin que pudo llegar
a 250.000 habitantes y con detalladas estructuras jurdicas y administrativas, como
refleja el Cdigo de Hammurabi.
Egipto bas su desarrollo en la fertilidad y el agua proporcionadas por el Nilo,
la proteccin que le confera el desierto y en un complejo sistema social que entrelazaba la religin, la poltica y la cosmovisin, consiguiendo con ello mantener
la unidad poltica durante tres milenios. En el III milenio a.C. alcanz unos 0,4
megametros y, a mediados del II milenio, 1.
De esta poca y de esta regin entre el Nilo y el Tigris parti el invento o el
desarrollo de canales, diques, arados, carros y barcos de vela.
El primer imperio propiamente dicho de la historia fue el persa, iniciado en 559
a.C. El Estado persa era una monarqua absoluta de base tributaria que organizaba el
territorio en satrapas. El poder parta del strapa (gobernador) y descenda a travs
de los comandantes del ejrcito, inspectores, sacerdotes, escribas, administradores
hasta el campesinado. Este imperio fue heredero de los Estados mesopotmicos de
las cuencas del Tigris y el Efrates. Su poltica fue de tolerancia multicultural sin unificacin lingstica ni religiosa y el imperio se ciment a travs del pago de tributos, de
la obediencia al emperador y del establecimiento de unas leyes mnimas comunes.
La gran expansin en la regin se produjo con el islam. Los califatos islmicos
del I milenio d.C. controlaron 10 megametros. Tras la ocupacin de La Meca (623
d.C.) la ampliacin sigui hasta conformarse la dinasta Omeya (661-750 d.C.), con
centro en Damasco, y Abas (750-1258 d.C.), con capital en Bagdad. Desde 1000
d.C., la unidad poltica del islam pas a ser una fachada y el cemento fue la religin
y el idioma, lo que no impidi que continuase la expansin: entre 1000 y 1500
los territorios bajo el paraguas del islam se duplicaron, llegando hasta los confines
orientales de Afroeurasia y a ambas costas de frica subsahariana. En la expansin
de los califatos islmicos, fue clave que en el siglo VIII d.C. se produjo una revolucin agrcola en la zona con la introduccin de nuevas plantas, y tecnologas de
riego y agrcolas. Adems, a partir del siglo siguiente, el mundo musulmn cont
con el monopolio del oro de Sudn y de los tesoros de Egipto y Persia. Fue uno de
los centros del mundo afroeurasitico durante 500 aos, hasta que la expansin
mongola y turca puso fin a esta etapa. Su herencia la tomara el Imperio otomano.
Los Estados musulmanes, al igual que el persa, se caracterizaron por la convivencia multicultural y el intercambio relativamente fluido de personas e ideas,
creando una potente cultura sincrtica capaz de llevar a cabo considerables avances
cientficos y tecnolgicos. Uno de los secretos de este sincretismo fue su concepcin
de la superioridad cultural musulmana, que les permiti asimilar a otros pueblos
sin problemas (Fontana, 2000).
Mediterrneo
Entre 334 y 323 a.C., las tropas macedonias de Alejandro Magno crearon un
efmero imperio que abarc desde Grecia hasta el norte de India, incluyendo el
Imperio persa. A pesar de su brevedad, este imperio supuso la helenizacin de una
96
parte importante de la regin, por ejemplo con la difusin del mercado griego y la
economa monetizada.
El siguiente gran hito estatal en el occidente de Eurasia fue el Imperio romano,
que controlaba a finales del siglo IV d.C. todo el Mediterrneo y buena parte de
Europa: 4 megametros. Sobre el Imperio romano trataremos un poco ms adelante.
3.4 La guerra, el dinero y las desigualdades

evolucionan juntas
Tras el cambio civilizatorio, aparecieron nuevos formatos de dinero ms all del
dinero-mercanca (m): el dinero-crediticio y el dinero-monetario. A estos tipos de
dinero los denominamos D pues, como veremos, tenan nuevas caractersticas,
especialmente que eran acumulables. Esto implic la expansin de un formato
de intercambio M-D-M', siendo M una mercanca o servicio que se vende en el
mercado, D el dinero que se obtiene y M' la mercanca o servicio que se quiere
conseguir. En l los sujetos buscaban su beneficio individual. En esta economa, el
dinero era un intermediario, no un objetivo en s mismo.
Tambin surgi una economa D/M-S, en la que los/as sbditos/as pagaban
tributos en forma de especie (M) o dineraria (D) al Estado, que despus redistribua
(desigualmente) estos recursos proveyendo servicios (S) a la poblacin. Esta fue la
economa de exaccin.
En todo caso, la donacin, la reciprocidad, el trueque (M-M') y los intercambios
con poca acumulacin en base al dinero-mercanca (M-m-M') pretritos53 siguieron
existiendo durante todo este periodo, aunque solo fueron quedando los dos primeros, que se circunscribieron progresivamente al mbito familiar. Unas familias que
buscaron la independencia econmica. Adems, durante estos siglos tambin hubo
algunos estratos sociales, los mercaderes fundamentalmente, que persiguieron con
su actividad el incremento del dinero como un fin en s mismo con una economa
D-M-D'. Pero esta economa todava no se poda caracterizar como capitalista, como
defenderemos en el captulo siguiente. En resumen, la economa en su conjunto
estuvo condicionada por las frmulas M-D-M' y D/M-S, con distintos pesos en
funcin de la fuerza del Estado, aunque todos los sistemas econmicos convivieron.
Todos estos formatos econmicos se basaron en la agricultura y en el trabajo de
reproduccin social de las mujeres. De este modo, el campesinado, los animales y
las mujeres (campesinas o no) fueron quienes proporcionaban la energa necesaria
a partir de la explotacin de la naturaleza. Una prueba de la importancia capital
de la agricultura fue el carcter sagrado que la tierra sigui teniendo en casi todas
estas sociedades. Es decir, que la tierra no era una mercanca.
Graeber (2011), para la regin afroeuroasitica (excluyendo frica subsahariana),
propone separar esta etapa histrica en tres grandes periodos. El primero comprende
el primer desarrollo estatal entre 3500 y 800 a.C. aproximadamente, caracterizado
53 Apartado 2.3.
97
por la existencia de formas crediticias de dinero. Durante este periodo los grados
de desigualdad social fueron relativamente poco acusados y no existi esclavitud
masiva. La segunda etapa comprendera hasta 600 d.C., y en ella el uso de moneda
basada en la plata y el oro sera masiva. Esta fue una etapa en la que la esclavitud
se encontr en la base de la economa. Por ltimo, entre 600 d.C. y 1450 d.C. se
volvi a otra fase de economa menos monetizada y ms basada en el crdito, que
estuvo acompaada por sociedades con menos relaciones de dominacin. Estas
etapas coincidieron con periodos de ms y menos enfrentamientos armados, de
modo que los tiempos de guerra fueron, en general, los ms autoritarios, injustos
y de mayor agresividad hacia las mujeres.
La poca de los primeros Estados agrarios (3500-800 a.C.)

Los primeros Estados forjaron sociedades todava poco jerrquicas en comparacin
con lo que vendra despus. En ellos, los gobernantes intentaban mantener la cohesin social limitando la constitucin de grandes propiedades privadas y tomando
medidas para que el campesinado mantuviera un acceso directo a la tierra.
En esta etapa, funcionaron dos tipos de dinero que se usaron para distintos fines.
El mayoritario sigui siendo el dinero-mercanca: en China y el Mediterrneo se
utiliz la sal o en las zonas de pastoreo se recurri al ganado54. Desde 2500 a.C.,
en Mesopotamia se usaba un dinero-mercanca acumulable, la plata. Despus se
empleara tambin oro. En todo caso, no fueron de uso cotidiano y se reservaron
fundamentalmente para el comercio a largas distancias y el pago de ejrcitos. Por
qu el oro se convirti en una forma de dinero universal? De Souza (2014) destaca
cuatro propiedades principales: baja concentracin en la superficie de la Tierra,
aunque distribuida por todo el planeta, estabilidad qumica y, sobre todo, alta densidad. El oro fue el metal ms denso conocido hasta el siglo XIX, lo que permiti
que su falsificacin fuese casi imposible. En cambio, la plata es menos densa, ms
abundante y menos estable. En todo caso, es suficientemente inerte y su extraccin
estable, lo que la hace tambin adecuada como reserva de riqueza55.
El segundo tipo de dinero fue el crediticio56. El pago a crdito era habitual,
con tablas en las que quedaban inscritas las obligaciones de pagos futuros. Estas
inscripciones llegaron a circular como dinero al ser aceptadas en los intercambios
comerciales. En muchos casos, esta economa ya usaba el inters, incluso el inters
compuesto57, en sus prstamos de tipo bancario. El inters obligaba a un crecimiento
54 Los pueblos siberianos utilizaron renos, el hitita ovejas, el griego bueyes y el borneo bfalos
(Weatherford, 1997).
55 Hasta el siglo XIX, el valor de la plata frente al oro fue aproximadamente la diferencia en
la que se encontraban en la superficie terrestre, 18:1 (de Souza, 2014).
56 El dinero-crediticio es el que se basa en un contravalor. El contravalor puede ser en una
deuda que pasa de mano en mano como medio de pago. Por ejemplo, la deuda que Fulano
tiene con Mengana, la utiliza esta ltima para pagar a Zutano. Tambin una equivalencia
en oro. En contraposicin, el dinero-mercanca tiene valor por s mismo.
57 El inters compuesto surge cuando los intereses se aaden al principal y, por tanto, tambin
98
econmico permanente y a una competencia incesante entre los miembros de la

comunidad que termina, de forma natural, en una concentracin de la riqueza en
manos de quienes tienen ms en la situacin inicial58. Esto lo explicaremos con ms
detalle cuando abordemos el capitalismo. En una economa as, no es de extraar
que las demandas populares pivotasen en muchos casos alrededor de la destruccin
de los registros de las deudas y la devolucin de las tierras que se haban tenido
que entregar como pago por ellas. Estas demandas tuvieron la suficiente fuerza
como para que los gobernantes de Mesopotamia promulgasen, incluso dotndoles
de contenido religioso, jubileos peridicos.
Sin embargo, esto no fue en todas partes igual. Por ejemplo, el cercano Egipto
no conoci el prstamo con inters, sino que este se conceba ms como una ayuda
mutua. Es ms, all funcion una moneda que se oxidaba, es decir, que el Estado
devaluaba peridicamente59 incitando su uso (activando la economa) y limitando
su acumulacin (Lietaer, 2000; Graeber, 2011). Probablemente, la presencia de
este dinero ms igualitario no es ajena a que Egipto, al tener en el desierto una
defensa natural, tuviese un estamento militar y una frecuencia de guerras menor
que los Estados vecinos mesopotmicos60 (McNeill y McNeill, 2010). Pero tambin
es posible que respondiese a una visin distinta de su papel en la articulacin social:
mediante la oxidacin, el dinero se convierte en un servicio pblico que, si una
persona quiere atesorar, debe hacerlo pagando por ello, pues es en detrimento del
resto del colectivo.
El comercio, la religin y el pago de tributos se entrelazaban, de forma que los
mercados se radicaban en los templos y palacios mesopotmicos, y se organizaban
como un espacio de pago de tributos, ms que como lugar de libre intercambio
de mercancas. Estos mercados eran tambin los lugares donde los reyes o faraones
redistribuan (desigualmente) esos tributos entre la poblacin. Adems, el dinero
99
tena funciones religiosas61.

El comercio a largas distancias fue restringido y se practic, siempre que se pudo,
por va acutica, por ser esta notablemente ms rpida y barata. O, en otras palabras,
con un uso ms eficiente de la energa. Estuvo basado en productos primarios y
manufacturas poco elaboradas62. La red comercial funcionaba mediante muchos
intermediarios, de forma que la mercanca iba cambiando de manos y aumentando
el precio conforme se acercaba a su destino final. La tendencia fue hacia la privatizacin del proceso63. Adems, en lugares como Fenicia se usaron acciones para
repartir el riesgo de las operaciones mercantiles (Lietaer, 2005). Hubo bsicamente
dos grandes redes: una que abarcaba a la regin comprendida entre el Nilo y el
Indo, y otra alrededor del curso medio del Huang He. Era un comercio ms justo
de lo que sera en el futuro, como iremos viendo. Una de las razones era el tipo de
dinero que se us en muchos casos64.
El devenir de los conflictos en esta poca estuvo ya marcado por los avances en
la tecnologa militar. El primero clave fue el carro de guerra, que se invent en la
regin ms militarizada de la poca, Mesopotamia, alrededor de 1700 a.C. Despus
lleg la infantera con armaduras y armas de hierro (1200 a.C.), nuevamente en
Mesopotamia. El tercer hito sera la caballera armada con arcos en 600 a.C.
En el este de Afroeurasia, los Estados se desarrollaron con mayor lentitud al
principio, puede ser que como consecuencia de que el cambio hacia sociedades
dominadoras empez despus. As, los primeros Estados chinos no eran tan burocrticos y centralizados como sus contemporneos mesopotmicos. De este modo,
convivieron multitud de monedas locales, lo que era un claro impedimento para
la construccin de Estados fuertes. Lo que s se fue imponiendo fue un sistema
de prstamo con inters similar al mesopotmico. Esto ltimo tambin ocurri en
India, como recoge el Rig-veda (1700-1100 a.C.) (Graeber, 2011).
La transicin hacia un nuevo sistema

generan intereses. Por ejemplo, si tenemos 1.000 unidades monetarias a un inters compuesto del 10%, despus de un ao tendremos 1.100 (1.000+100) y despus de dos 1.210
(1.100+110) y no 1.200, como hubiera ocurrido si el inters hubiera sido simple.
58 Una economa que funciona con dinero que se pone en circulacin con inters tiene, inevitablemente, una deuda superior al dinero en circulacin (si se ponen 100 unidades monetarias
en circulacin con un inters del 5%, la deuda ser de 105 unidades monetarias). Esto hace
que quienes forman parte de esa economa tengan que competir para arrebatar a otras
personas o empresas las unidades monetarias que necesitan para devolver el prstamo con
los intereses que han recibido. Obviamente, quienes tienen ms poder econmico parten
con una indudable ventaja y tienen ms posibilidades de conseguir la riqueza del resto.
59 Esta prdida de valor no era por un proceso inflacionario, sino por un mecanismo impuesto
de devaluacin del dinero. La diferencia es importante, ya que la oxidacin planificada del
dinero no supone una prdida del poder adquisitivo de la poblacin, sino nicamente la
inutilidad de acumular dinero. El mecanismo que se usaba en la Edad Media europea (que
es ms conocido y era equivalente al egipcio faranico) era el cambio de moneda cada 5
o 6 aos en una relacin por ejemplo, 3 a 4, de forma que 4 unidades antiguas equivalan
a 3 nuevas. Con esto el Estado recauda ingresos y, adems, fomenta la economa (Lietaer,
2000).
60 En todo caso, en Egipto tambin se us dinero, para los intercambios a mayores distancias,
que no se oxidaba y se poda acumular (Lietaer, 2000).
Esta estructura se vio modificada por una crisis que Chew (2007) sita entre
1200 y 700 a.C. Entre sus desencadenantes pudo estar un cambio climtico asociado
al impacto ambiental de las sociedades humanas. Desde el inicio de la agricultura,
en toda la regin de mayor desarrollo de los Estados, en Afroeurasia, se produjo
61 Por ejemplo, el shquel sumerio se reciba cuando se entregaba un celemn (fanega) de
trigo en el templo de Innana (Isthar). El portador de este shquel poda tener un encuentro
sexual con una de las sacerdotisas del templo, mediante el que renovaban la fertilidad de
la tierra (Lietaer, 2005).
62 Por ejemplo, los primeros Estados mesopotmicos importaban metal de Omn y del Sina,
granito y mrmol de Anatolia y Persia, y madera del Lbano. A cambio exportaban cereales
(Bernstein, 2010).
63 En 2000 a.C., el comercio sumerio estaba en manos privadas, mientras que el egipcio
continuaba controlado por el Estado (Bernstein, 2010).
64 Probablemente, la primera moneda mundial fueron las conchas de caur, que se usaron
desde el ndico hasta el Pacfico, incluyendo las costas de China y Australia. Su periodo de
mximo esplendor fue durante la dinasta Shang china (1766-1046 a.C.) (Estrada y col.,
2013).
100
una importante deforestacin. Adems, alrededor de 800-850 a.C. disminuy la

actividad solar y el clima se torn ms fro y hmedo en la franja que va del Mediterrneo a China (Fagan, 2007). La unin de ambos factores desemboc en un
descenso de la productividad de la tierra y en una presin que fue insoportable
para el antiguo orden social. As, la poblacin descendi en Egipto, el Reino hitita
colaps y Grecia experiment una degradacin socioeconmica relacionada con
una mayor escasez de recursos y un incremento de la guerra. En todos los lugares
se produjo un proceso de desurbanizacin.
En esta etapa de transicin al nuevo sistema, la estratificacin y la jerarqua social disminuyeron. Por ejemplo, se recuper el enterramiento colectivo y aparecen
menos objetos relacionados con la ostentacin. Adems, fue una poca prolfica
en inventos, como la agricultura en terrazas, el uso cotidiano en alimentacin de
huevos de gallina, y se expandieron la escritura alfabtica, el hierro o el uso de la
aceituna (Chew, 2007).
La etapa del sistema esclavista-guerrero-monetario

(800 a.C.-600 d.C.)
De este periodo de transicin emergi un nuevo sistema en el que la agricultura
se intensific, la poblacin y la urbanizacin crecieron y tambin la jerarqua y la
guerra. Este sistema se organiz alrededor de la triada esclavismo-guerras-moneda.
Entre 600 y 500 a.C., apareci la acuacin de moneda de forma independiente en tres partes del mundo: el norte de China65, el valle del Ganges y las tierras
alrededor del mar Egeo. El uso del dinero se extendi durante el siguiente milenio
por Afroeurasia, de manera que se acu moneda de forma masiva en la Grecia
clsica y en Roma, pero tambin en el oeste africano en forma de anillos de cobre
o en Sudn a partir del hierro. La expansin de la monetizacin se bas en su
aceptacin para el pago de impuestos y porque cont con la garanta del Estado.
Adems, se implant en muchos casos va militar66. Tambin se extendi porque
fue el medio de pago a los soldados.
Al principio, la moneda fue de emisin privada, pero el Estado rpidamente
monopoliz su acuacin en todos los lugares donde se desarroll. En China fue
especialmente importante este hecho, ya que la moneda estatal se implant a partir
(y a costa) de monedas locales anteriores. Mediante el monopolio de la emisin del
dinero, los Estados conseguan crear mercados estatales ms unificados, facilitar el
cobro de impuestos y centralizar el poder.
El dinero-moneda est entre el dinero-mercanca y el dinero fiat67. Por una
65 En China puede ser que esto fuese anterior, alrededor de 1000 a.C. (Bardi, 2014b).
66 Cuando Alejandro Magno construy su efmero imperio, termin tambin con toda la
economa que quedaba del anterior periodo en Fenicia y Mesopotamia, sustituyndola por
la helena en base al dinero-moneda.
67 El dinero fiat o fiduciario es el dinero-smbolo, pues est totalmente basado en la confianza:
no tiene ningn soporte fsico detrs. Todas las monedas actuales son fiduciarias, pues no
tienen ningn contravalor en las arcas de los bancos centrales que respalden el dinero en
101
parte, el dinero-moneda segua siendo en parte una mercanca (oro, plata, cobre) y
su valor estaba relacionado, hasta cierto punto, con el del metal. Por otra, su valor
tena un componente de fe (se confiaba en que se iba a aceptar como medio de
pago por el monto que figuraba impreso) y, desde esa perspectiva, era fiduciario.
Al principio, la emisin de moneda se hizo sin derechos de seoreaje68, es decir,
que las monedas se hacan del metal puro y su valor equivala al del metal (eran
casi dinero-mercanca todava). Sin embargo, poco a poco, se fue desarrollando el
dinero fiduciario conforme se fueron rebajando los contenidos de metal precioso
de las monedas. Este cambio fue de enorme importancia en la historia del dinero
(y de la humanidad), pues implic el compromiso social de aceptar el valor de la
moneda en la cantidad estampada en ella, ms all del que tiene por los materiales
de los que est fabricada. Tambin supuso la capacidad por parte del Estado de
imponer el monopolio de la creacin del dinero y el cobro de derechos de seoreaje,
lo que es un indicador de la centralizacin del poder y, a la vez, una herramienta
para su perpetuacin. As apareci el tercer tipo de dinero. Primero fue el dineromercanca, despus el dinero crediticio y finalmente el dinero fiduciario, aunque el
dinero creado en la mayora de los casos fue un hbrido de los tres.
Este cambio supuso una transformacin social de gran magnitud. El dinero se
convirti en algo escaso, no accesible para la poblacin: ya nadie poda usar las
semillas que plantaba como dinero, pues el nico aceptado era la pieza de oro con
la cara del regente estampada. Adems, por su estandarizacin y perdurabilidad,
el nuevo intermediario comercial pudo ser usado tambin como reserva de valor.
Estos aspectos dispararon las desigualdades sociales. La aparicin de la moneda
tambin potenci la conversin del trabajo en mercanca. Esto solo sera el inicio
de una historia que el capitalismo terminara de desarrollar.
Otro factor que hizo aumentar las desigualdades fue que hubo dos tipos de monedas. Las fuertes, con alto contenido en oro o plata destinadas para el comercio y
la acumulacin. Y las dbiles, basadas en metales como el cobre, que us la mayora
de la poblacin. Estas ltimas se fueron depreciando frente a las primeras y, por lo
tanto, suponiendo una prdida de poder adquisitivo de los estratos populares frente
a las lites (Estrada y col., 2013).
En esta etapa creci el comercio. Con el dinero-moneda se facilitaron mucho
los intercambios, pues ya no eran necesarias las relaciones de confianza para cerrar
arreglos comerciales (como en un funcionamiento crediticio). La labor de los prestamistas, que financiaban las expediciones comerciales, tambin fue importante. El
mercado progresivamente dej de ser un espacio centrado en el pago de tributos y
en el intercambio va trueque, y se convirti en un lugar de comercio. Ese cambio
comenz a operarse a finales del siglo VII a.C.
Esto permiti una organizacin social en una escala mayor y una creciente complejidad y estratificacin, pues la expansin de las relaciones comerciales fue tambin
la de las sociales. Pero, a la vez que el uso de la moneda permiti interaccionar a
circulacin (aunque esto lo matizaremos ms adelante).
68 Los derechos de seoreaje son los que se embolsa la entidad emisora de moneda por la
diferencia entre lo que cuesta emitirla y el valor que tiene en el mercado.
102
ms personas, tambin hizo ms dbiles estas interrelaciones, pues permita hacerlas

ms impersonales. Adems, el dinero pas a regular, al menos en parte, las relaciones
con las deidades (a travs de donativos), las lites (con el pago de tributos) o en la
formacin de las familias (por el pago de la dote) (Weatherford, 1997).
Al igual que en la etapa anterior, se sigui usando el prstamo con inters. Prueba
de ello es que en India y en China se mostr desprecio por la usura, como queda
expresado en los Sutras (700-100 a.C.). Tambin se practic en la Roma republicana
(aunque se intent prohibir) y en la imperial (Graeber, 2011).
La tabla 3.2 resume algunas de las implicaciones de los distintos tipos de dinero.
Control/
creacin
Sin dinero
(trueque)
Dinero-mercanca (sal, cacao, etc.)
Dinero-mercanca (oro, plata)
Seoreaje
Creado Estmulo Crecimien- Concen- Escala de

con al comer- to econ- tra el la economico
inters
cio
poder
ma
social
bajo
posible
local
social
medio
posible
local
alto
posible
local, global
alto
fomentado
si inters
local, global
alto
fomentado
privado,
estatal
estatal,
Dinero-moneda
privado
Dinero-moneda
estatal,
con oxidacin
privado
Dinero
social, estatal,
crediticio
privado
Dinero
estatal,
fiduciario
privado
mayoritariamente
puede
alto
mayoritariamente
alto
fomentado
si inters
fomentado
si inters
local
s
local, global
local, global
Tabla 3.2: Implicaciones de distintos tipos de dinero.

Este periodo estuvo caracterizado por una mayor frecuencia de guerras y
enfrentamientos. Por ejemplo, en China es la etapa de los Reinos Combatientes
(475-221 a.C.) que haba sido precedida por otra de fuerte inestabilidad, la denominada Primavera y Otoo (722-481 a.C.). Fueron los tiempos de las guerras en el
Mediterrneo para su control y de enfrentamientos a gran escala en India. De este
modo, los Estados que no desarrollaron fuertes ejrcitos acabaron sucumbiendo a
manos de los que s lo hicieron. Para conseguir estos ejrcitos, fue fundamental la
capacidad de movilizacin del mximo de recursos monetarios69.
En este contexto, se crearon nuevos ejrcitos de mercenarios. Esto fue un salto
importante en la historia, al dar una vuelta de tuerca ms en el despliegue de la violencia: los conflictos blicos ya no estuvieron solo dominados por una casta guerrera
que mandaba al campesinado, sino que comenzaron a profesionalizarse tambin
69 Por ejemplo, en 14 d.C. el gasto militar del Imperio romano se situ en el 45-58% del
presupuesto (Ferguson, 2001).
103
en su base: la infantera. La invencin de la moneda se hizo imprescindible para

pagar a estos nuevos mercenarios, un pago que no poda ser en especie (imposible
de transportar), ni en letras de cambio70 u otros formatos de dinero-crediticio (pues
no se poda usar en los territorios conquistados).
Durante toda esta etapa creci la esclavitud (Chew, 2007). Esto se debi a que
el campesinado, a travs de importantes luchas sociales, haba conseguido liberarse
de la servidumbre basada en deudas en los siglos anteriores, por lo que se recurri
a la esclavitud masiva71 para sostener los niveles de apropiacin agrcola y de metales preciosos que mantuviesen toda la maquinaria estatal. La principal fuente de
personas esclavas eran las guerras (Graeber, 2011).
De este modo, se produjo un sistema que entrelazaba la guerra, la acuacin de
moneda y la esclavitud. Si alguno de los tres elementos caa, el entramado se vena
abajo (Graeber, 2011). Este sistema fue el que funcion en el Imperio romano, en
los reinos situados en el valle del Ganges, entre los que destac el Imperio gupta, y
en China, obviamente con particularidades en cada zona (figuras 3.1c y 3.1a). A su
vez, fue un sistema que termin conforme fueron colapsando los Imperios romano
y gupta, y China evolucion hacia otros formatos econmicos.
En este amplio periodo, a travs del comercio, hubo contactos entre los Estados
agrarios en las regiones de Eurasia. El tipo de intercambio era mayoritariamente de
bienes de prestigio (seda, metales preciosos), mucho ms fcilmente transportables
que los energticos (madera, cereales). Estas rutas se basaban en tres energas bsicas,
la del camello/caballo, la del viento y la humana. No haba energa disponible que permitiese que, por velocidad y precio, compensase un transporte ms masivo. Y, junto
al intercambio fsico, tambin se produjo un importante intercambio de informacin.
En estos aos fue fundamental la Ruta de la Seda, especialmente a partir del
siglo I d.C., cuando el Gobierno chino empez a fomentar el intercambio con India,
Persia y el Mediterrneo. Esto se vio reforzado posteriormente con la expansin del
comercio por el suroeste de Asia, India y el sureste asitico, gracias al aprendizaje de
cmo usar los monzones para navegar. Las conexiones tambin fueron con frica,
por ejemplo cuando el Estado de Kush (en Sudn) control Egipto y, con ello, integr
redes comerciales mediterrneas y de frica oriental. De este modo, se conectaba
comercialmente gran parte de Afroeurasia con sus dos centros ms importantes situados en China y el Imperio romano. El oro y la plata servan como dinero universal.
Alrededor de 300-400 d.C., el sistema empez a entrar en crisis. Uno de los
desencadenantes fueron las potentes luchas sociales que se fraguaron durante este
periodo, sobre las que entraremos ms adelante. Otro de los factores decisivos
estuvo en el agotamiento de los suelos (y de otros recursos), fruto de la sobreexplotacin por parte de los grandes Estados, lo que llev a una imposibilidad de
que todo el sistema se sostuviese. Cuando analicemos ms adelante el colapso del
Imperio romano profundizaremos en este aspecto.
70 Eran un pagar que emita un prestamista y poda ser cobrado en otro lugar a un agente
suyo.
71 En la Atenas clsica y la Roma del siglo I a.C., un tercio de la poblacin estaba esclavizada
(Ponting, 2007).
104
La vuelta al dinero crediticio (600-1450 d.C.)

Tras el colapso de los imperios o la evolucin de los Estados, el sistema esclavistaguerrero-monetario terminara o, al menos, declinara. Volvieron a emerger distintas
formas de dinero-crediticio. La nueva etapa se caracteriz por una reruralizacin
social, un descenso o estancamiento demogrfico en las regiones de los antiguos
imperios (hasta 1000 d.C.), una prdida de conocimiento, una menor jerarqua social
y una regresin de la esclavitud. El proceso empez en India y China alrededor de
400-600 d.C. y se extendi hacia Europa despus de pasar por el suroeste asitico
(Graeber, 2011). Como dice Weatherford (1997), despus de ms de mil aos de
utilizacin de la moneda en una cultura basada en la vida urbana, la gente volvi
a una economa rural prcticamente sin dinero.
El nacimiento de esta nueva etapa supuso una prdida de poder del Estado,
representada en su incapacidad de pagar los ejrcitos de mercenarios y de emitir
moneda (y, por lo tanto, de monopolizar la creacin de dinero). Como consecuencia
de todo ello, las ciudades declinaron en poder frente al campo y el Estado perdi
capacidad de obtener tributos del campesinado, que gan cierta independencia.
La dominacin no solo se redujo por la prdida de poder del Estado, sino que se
prohibi o disminuy una de sus principales formas de acumular riqueza: el inters.
De este modo, la prohibicin de la usura en el islam, la cristiandad y el judasmo72,
como consecuencia de luchas populares por toda Afroeurasia durante los siglos
anteriores73, fue un elemento fundamental de esta etapa. En China, aunque existieron los prstamos con inters, el estrato mercantil fue controlado por el Estado
limitando su crecimiento (Graeber, 2011).
En todo caso, esto no elimin el beneficio en el crdito, pero s lo limit. Por
ejemplo, en los territorios musulmanes se pagaba un poco menos cuando los intercambios se abonaban al contado que cuando se haca a crdito, dando un margen de
negocio al prestamista de dinero. En los cristianos se invent el interesse, mediante el
que se compensaba por el uso que se podra haber hecho del dinero mientras este
estaba prestado. Adems, la usura con personas de otra religin s estaba permitida
en el caso cristiano y judo. Esto hizo que el papel de la comunidad juda74 fuese
fundamental en la economa europea feudal.
En Europa, desde la poca final del Imperio romano occidental, los impuestos se
72 En el caso concreto de las religiones bblicas, exista una tradicin, que hunde sus races en
las luchas sociales de la antigua Mesopotamia, de perdn peridico de las deudas para que
el campesinado no perdiera sus tierras y sus pertenencias: las leyes de jubileo de Moiss.
Una muestra de la penalizacin del cristianismo de la usura es la sucesin de concilios que
condenaron esta prctica: Elviera (305-306), Arls (314), Niza (325), Cartagena (348),
Tarragona (516), Aquisgrn (789), Pars (829), Tours (1153), Laterano (1179), Lyon (1274)
y Viena (1311) (Lietaer, 2005).
73 Este fue un elemento comn en el budismo, el cristianismo y el islamismo que, como
veremos ms adelante, surgieron, entre otras razones, como resistencias sociales ante la
dominacin.
74 Esta comunidad se haba instalado por toda Europa y el norte de frica tras la ocupacin
romana de Palestina y el acoso romano-cristiano posterior.
105
volvieron a pagar en especie. Como el colapso del Imperio vino acompaado con
el del dinero, la economa pas a estar controlada cada vez ms por los Estados o
por los seores feudales, que se fueron haciendo cargo de las minas y los campos
que antes estaban en manos privadas. En paralelo, se volvi a extender el pago de
prstamos en base al trabajo. Todo esto gener un sistema basado en la servidumbre
por deudas que se transmiti de generacin en generacin. As se fueron fijando
los lazos de jerarqua feudal.
En este continente, adems de las monedas oficiales, circularon una gran
cantidad de monedas locales que se devaluaban de forma peridica y concertada
(se oxidaban) y, por lo tanto, no tena inters conservarlas. Su mbito de uso fue
nicamente local, con lo que fomentaron que la riqueza se quedase donde se
creaba. Adems, como no tena sentido la acumulacin, se foment la inversin
en equipamiento econmico como molinos de viento o agua, o en la construccin
de grandes catedrales. Con el impulso de estas monedas locales que haba que
invertir, la economa europea creci y se moderniz entre los siglos XI y XIII. Y
lo que es ms importante, la calidad de vida de la poblacin aumento de forma
considerable (Lietaer, 2000).
En China, el Estado consigui mantener en circulacin la moneda y su poder se
diluy menos75. Es probable que la moneda en China se reservase para el trato con
personas extraas y, sobre todo, para el comercio a largas distancias, mientras que
en la cotidianeidad se impusiese el funcionamiento a crdito y el pago en especie
mediante el trueque.
Los califatos musulmanes contaron con grandes cantidades de oro y plata, gracias a su expansin militar y las importaciones desde Sudn. As pudieron emitir
moneda en montos suficientes para mantenerla en circulacin. Pero una muestra
de la debilidad relativa de estos Estados es que esta emisin fue de gran pureza
(es decir, sin derechos de seoreaje y teniendo un carcter poco fiduciario). Estas
conquistas tambin proveyeron de esclavos al Estado. Sin embargo, estos esclavos
no trabajaron, como en la poca anterior, en el campo, sino que fueron usados fundamentalmente como soldados. Adems, otros formatos de esclavitud (por deudas,
rapto, castigo judicial) estuvieron prohibidos. Aunque existi cierta continuidad con
el periodo anterior, la esclavitud tuvo una relevancia y penetracin social menor
(Graeber, 2011).
Entre los siglos VII d.C. y IX d.C., se desarrollaron instrumentos de crdito para
el comercio a larga distancia, por ejemplo los cheques y las letras de cambio (formas
de dinero-crediticio), que cumplieron un papel ms importante que la moneda.
Mediante ellas se comerciaba sin la necesidad de acarrear el oro o la plata. De hecho, se convirtieron en el primer papel-moneda (aunque solo para su uso en el gran
comercio). Este tipo de dinero-crediticio, junto al podero militar por supuesto, fue
el que permiti el dominio islmico del comercio con Europa, frica subsahariana,
75 El Estado no lleg a ser feudal, sino que funcion con prebendas. No fue la nobleza la que
consigui hacerse con feudos, sino que fue el emperador el que venda o daba prebendas
teniendo todava poder sobre el territorio. Algo similar se produjo en India (Wallerstein,
2010a).
106
centro de Asia y, especialmente, a travs del ndico. Adems, tambin se desarrollaron contratos de futuros76 para asegurar las producciones.
Estas formas de dinero en parte era dinero que se creaba de la nada (por lo tanto
era parcialmente fiduciario): se expendan ms letras de cambio que las reservas que
tenan los prestamistas con la confianza en que no se intentasen retirar todas de golpe.
Este nuevo dinero produjo una mayor concentracin de riqueza que permitira el
posterior salto al capitalismo, entre otros factores. Adems, sirvi para financiar a los
principales Estados en sus campaas de conquista y de centralizacin del poder.
Con estos instrumentos bancarios, se desarrollaron las matemticas. La primera
banca europea del norte de Italia vino en paralelo a los avances en el clculo en esa
misma regin. O la mejora del lgebra en el mundo rabe se realiz junto a estos
nuevos inventos bancarios (Weatherford, 1997). En este caso, los avances cientficos
no vinieron de la mano de mejoras militares, pero s de nuevos mecanismos de
acumulacin de poder.
Si estas formas de dinero no se llegaron a convertir totalmente en papel-moneda
en el mundo islmico fue probablemente porque no tenan liquidez suficiente y,
por ejemplo, no servan para pagar impuestos. Pero en China este salto s se dio.
El papel-moneda ya estaba muy extendido en la dinasta Song (960-1279 d.C.),
cuando se convirti en un monopolio estatal en 1023 d.C. Si solo en China surgi
el papel-moneda moderno es porque solo all haba un Estado lo suficientemente
fuerte como para controlarlo y garantizar su valor77.
Igual que la moneda signific un importante salto en la construccin del Estado,
la aparicin de esta forma de dinero fue otro. La moneda supuso el monopolio de
la creacin del dinero, el dinero-moneda aadi un fuerte incremento en el cobro
de derechos de seoreaje78. Esto solo se consigui gracias a que la centralizacin
del poder fue tal que el Estado pudo imponer este monopolio de recaudacin de
riqueza. Ya veremos que esto ha ido cambiando a lo largo de la historia. Adems,
este dinero tambin requiri de un Estado fuerte que le diese credibilidad, pues no
haba ningn elemento fsico que lo respaldase totalmente.
La llegada del islam revolucion el comercio euroasitico, pues el extremo occidental y el oriental tuvieron en medio una correa de unin con una nica religin
y una nica ley. Adems, a diferencia de China, las actitudes islmicas eran de
fomento del comercio con un menor control por parte del Gobierno.
Europa qued en un segundo plano en los intercambios comerciales, pues las
76 Un contrato de futuros fija el precio al que se vender un producto despus de un determinado tiempo. Funciona como una especie de seguro, ya que garantiza un precio de venta
a quien produce (y tambin a quien compra).
77 El Gobierno lo utiliz para recaudar plata y oro, pues lo intercambiaba por estos metales
(Weatherford, 1997). Quienes lo empezaron a imprimir, en forma de rdenes de pago al
portador, fueron comerciantes y, solo despus de la creacin de burbujas monetarias, el
Estado tom el control de la emisin.
78 El papel-moneda no tiene las caractersticas que tena el dinero-moneda de dinero-mercanca
y se basa crecientemente en la fe (el papel ya no tiene ningn tipo de valor por s mismo).
De este modo, su emisin resulta mucho ms barata a los Estados (un billete frente a una
moneda de oro) y los derechos de seoreaje aumentan de forma notable.
107
regiones ms pujantes, China, India y los Califatos omeya y abas (figuras 3.1a y
3.1b) fueron las que lo capitalizaron. As, lo que se intercambiaba eran productos de
lujo chinos (madera de sndalo, seda, especias, porcelana) por otros similares que
provenan de Arabia y frica (caballos pura sangre, marfil, incienso, algodn, oro,
cobre). Los cereales eran solo un complemento que iba como lastre en los barcos.
En todo caso, desde mediados del siglo XIII hasta un siglo despus, la Ruta de la
Seda se revitaliz al estar bajo control mongol, uniendo Europa y China.
Las instituciones religiosas acumularon una gran cantidad de riqueza y poder
durante esta poca. All fue a parar el oro y la plata que ya no estaban en circulacin
en forma de monedas. En India, China y Europa los monasterios, con una cierta
independencia del Estado, fueron actores econmicos clave. Lo consiguieron gracias
a que tuvieron el monopolio teolgico y econmico de la intermediacin divina.
Tambin porque fueron capaces de controlar una cantidad grande de informacin
por su dominio de la lectoescritura, no como la mayora de la poblacin.
3.5 El patriarcado como elemento central

de las nuevas relaciones de dominacin
De una relacin bastante igualitaria entre sexos se fue pasando a otra radicalmente
distinta, en la que las mujeres perdieron poder en todos los mbitos. El patriarcado
no implic una menor interdependencia social. Los hombres realmente no fueron
ms independientes que antes. Lo que ocurri fue que las interdependencias se
invisibilizaron y las tareas para el sostn social se repartieron desigualmente en base
a relaciones de poder. En Afroeurasia, hacia 1500 a.C. el patriarcado era ya la norma social (Hernando, 2012), como se observa en mltiples elementos: la presencia
femenina en el arte y en la religin qued en un segundo plano, desapareci el
erotismo y el carcter protector de lo femenino, en la religin y en la poltica las
mujeres fueron relegadas a ser consortes de los poderosos. Cmo se alcanz esta
situacin y por qu?
Ya argumentamos como una cantidad creciente de hombres fueron adquiriendo
una identidad individual, mientras las mujeres (especializadas en labores con menos
movilidad) mantenan una identidad relacional. La identidad individual aument la
conciencia sobre s de los hombres y un mayor desarrollo de sus habilidades racionales. El entrenamiento de la razn fue facilitando el xito social, entre otras cosas
porque se puso al servicio en gran parte de la dominacin en una incesante carrera
tecnolgica y armamentstica79, y supuso un mayor control de la naturaleza. As,
el proceso se realiment a s mismo fortaleciendo la identidad individual y dando
cada vez ms valor a lo racional.
De este modo, los hombres independientes fueron forjando una autoimagen
79 Por ejemplo, la metalurgia ya era conocida antes de la civilizacin dominadora, pero su
desarrollo, con la aparicin y generalizacin del uso del bronce y del hierro, se encuentra
ntimamente relacionada con los usos blicos.
108
en el plano consciente de seguridad en base a sus capacidades racionales. Cuanto

ms reforzaron ese plano, ms fueron enterrando la comprensin y exteriorizacin
de sus emociones. Sin embargo, la necesidad de seguridad mediante la adscripcin
al grupo sigui intacta, aunque pas a un plano ms inconsciente (Fromm, 2008;
Hernando, 2012). Este lazo afectivo lo garantizaron a travs de las mujeres (sus
parejas, amantes y madres). Adems, esta seguridad tambin la consiguieron en base
a la adscripcin emocional a grupos de iguales (el de los caudillos80). Los hombres
obligaron a las mujeres a especializarse en las labores emocionales, ya que fueron
ellas las que les permitieron mantener los vnculos con el grupo, su seguridad. La
conversin de la heterosexualidad en norma durante esta etapa encajara con esta
necesidad masculina del sostn femenino (Kottak, 2006; Hernando, 2012). Al avanzar, el patriarcado se realiment a s mismo, ya que los hombres pudieron adentrarse
ms en el mundo de la razn porque las mujeres les servan de sustento emocional
por detrs. Mientras ellos perdan su capacidad de empatizar, ellas la mantenan y,
con ello, les sostenan. Adems, las mujeres con una identidad relacional tambin
conseguan seguridad supeditando su devenir a un hombre (Hernando, 2012).
Conforme los hombres minusvaloraban el papel de las emociones, la labor fundamental de sostn emocional femenino fue perdiendo enteros a nivel social. Pero
la cuestin no fue solo el sostn emocional, sino del resto de labores imprescindibles
para el cuidado de la vida, que los hombres fueron dejando en manos exclusivamente de las mujeres. Estos trabajos fueron teniendo cada vez menos prestigio
social. Es en este momento cuando se podra hablar de gnero en el sentido de
especializacin social jerarquizada de labores entre sexos. A la desvalorizacin social
de las tareas encomendadas a las mujeres ayudaron factores como que la sociedad
fuese cada vez ms violenta y fuesen los hombres quienes ms capacidad tenan de
ejercerla. Mientras en el pasado la reproduccin de la vida (protagonizada por las
mujeres) haba tenido el mximo reconocimiento social, ahora lo tena la muerte
(ejecutada por hombres). En este sentido, el patriarcado no se puede concebir sin
la guerra, como tampoco el Estado ni el inicio de la explotacin de la naturaleza.
El patriarcado es funcional a la sociedad dominadora en ms sentidos. Como
hemos visto, la propiedad privada cobr un papel clave. Para poder determinar la
transmisin de esta propiedad (que es tambin la del poder) fue necesario conocer
con certeza el parentesco o, dicho de otro modo, las mujeres no podan tener una
sexualidad libre81. Este fue un argumento ms a favor de las relaciones matrimoniales cerradas e indisolubles.
Esta no es la nica causa por la que la sociedad dominadora tuvo que desarrollar
el control sobre la sexualidad femenina. Como abordaremos un poco ms adelante,
uno de los saltos energticos bsicos de esta etapa fue el control, por parte de unos
pocos, de la fuerza de trabajo de la mayora de la poblacin (ya sea mediante tra80 Desde 2500 a.C., en Europa occidental aparecen en las tumbas de los jefes una similitud
de vestimentas y de objetos que dan cuenta de comportamientos parecidos. De este modo,
las lites de cada sociedad se adscriban a un grupo de lites globales (Hernando, 2012).
81 En Afroeurasia aparecen, a partir de 1800 a.C., enterramientos de nios con ajuares de lujo,
lo que indica la existencia de linajes (Hernando, 2012).
109
bajo esclavo o por distintas formas de servidumbre). Nuevamente aqu las mujeres
cumplan un papel clave, ya que son ellas las que permiten la reproduccin de esta
mano de obra y, por lo tanto, el control de su cuerpo est ntimamente relacionado
con la perpetuacin y el crecimiento de esta fuerza de trabajo (Federici, 2011a).
Adems, en sociedades guerreras, el dominio de los hombres sobre las mujeres
tambin se hizo fundamental para conseguir que fuesen ellos quienes recibiesen la
mejor alimentacin durante los periodos de enfrentamientos, o para fomentar el
incremento poblacional masculino a travs del control de la fertilidad y del infanticidio femenino (Garca Moriyn, 2001; Harris, 1986, 2006).
En una sociedad en cuya cima se situaron los guerreros masculinos, estos tambin
terminaron copando las labores de gobierno y de control religioso institucionalizando, reforzando y reproduciendo el patriarcado. Si la guerra es un elemento clave
en el desarrollo cientfico, no es de extraar que la produccin de conocimiento
est controlada por hombres. En definitiva, no solo el poder poltico, sino tambin
el conocimiento administrativo y cientfico se fueron centrando en un solo sexo.
En la gnesis del patriarcado tambin est que el mbito pblico se fue reflejando
en el privado. Si el Estado se organizaba jerrquicamente, la familia tambin lo haca:
el rey estatal equivala al padre de familia. Pero la relacin no era nicamente especular, tambin era de realimentacin, poniendo en el plano privado las bases educativas
que permitiesen la reproduccin de la jerarqua en el mbito pblico y viceversa.
Aunque al principio el proceso debi ser paulatino y poco perceptible (Hernando, 2012), lleg un momento en que no fue as. Desde entonces, la opresin de
las mujeres se consigui mediante la violencia y el sistema de valores. Si la transformacin del hombre en guerrero requiri toda una serie de ritos de iniciacin, la
conversin de la mujer en sirvienta y el control masculino de su sexualidad tambin
necesit otra serie de procesos iniciticos y de creacin de subjetividades hasta que
fuesen las mujeres mismas quienes perpetuasen esa funcin.
Este fenmeno no tuvo la misma extensin en todos los territorios. Al principio
fue menos acusado82 y con el tiempo, los grados de profundizacin del patriarcado
y sus expresiones fueron variando83. Adems, en la economa familiar campesina,
la mujer no estaba relegada nicamente a las labores en el mbito domstico, pues
era imprescindible en las tareas agrcolas. En general, en el mundo campesino hubo
82 Las zonas ms inaccesibles continuaron teniendo relaciones ms igualitarias entre hombres
y mujeres. Por ejemplo, en el norte de Escocia, Irlanda y Euskadi las mujeres siguieron gozando de libertad para casarse y divorciarse cuando y con quien quisiesen (Taylor, 2008).
En algunos de los primeros Estados, como el egipcio, las mujeres siguieron disfrutando de
derechos como el de trabajar fuera de casa, casarse con extranjeros, vivir solas y comerciar.
En contraste, el Cdigo de Hammurabi estipulaba que la entrega de la mujer puede compensar el pago de deudas o en la Grecia clsica las mujeres no tenan derecho a vivir solas
ni a la participacin poltica (Lietaer, 2000). En 3400-3200 a.C., en las sociedades de las
estepas euroasiticas en muchos enterramientos el rango de hombres y mujeres era todava
similar (Anthony, 2007), a pesar de que el cambio civilizatorio ya haba empezado.
83 En el Egipto ptolemaico, las mujeres consiguieron derechos de propiedad y cierto poder
poltico (Kotkin, 2006). Otro reflujo patriarcal sera la Europa feudal, como desarrollaremos
ms adelante.
110
una menor profundizacin del patriarcado que en los estamentos superiores de la

jerarqua. Esto, sin embargo, fue cambiando con los siglos, en los que los hombres
fueron traspasando al mbito privado las relaciones de dominacin que se iban
imponiendo el pblico (Christian, 2005).
3.6 La segunda revolucin energtica:

la esclavitud, la servidumbre
y la domesticacin de los animales
La base energtica de todos los Estados agrarios fue la biomasa, que supona ms
del 95% de la energa primaria. Se us para la alimentacin humana y del ganado y
como fuente energtica fundamental en forma de calor. Adems, la biomasa tambin
fue la materia prima ms ampliamente utilizada para todo tipo de herramientas,
vehculos y en la construccin. De esta forma, la productividad de la tierra era la que
marcaba los lmites de elaboracin de muchos elementos ms all de la comida y
el combustible. Esto implic que el uso del territorio estuvo dividido, bsicamente,
para tres grandes fines: agrcola, forestal y pecuario. En cualquier caso, al igual que
con las sociedades forrajeras84, el consumo de energa fue prcticamente igual al
consumo total de materiales, pues fue un porcentaje pequeo de la biomasa y los
minerales extrados, que no se utiliz para fines energticos85.
La civilizacin dominadora solo fue posible gracias al aumento de la energa disponible en forma de trabajo, en concreto a travs de la domesticacin de animales y
del control humano86. Adems, posibilit que estos nuevos vectores energticos se
explotasen de forma considerable. Fue una transformacin revolucionaria, probablemente tan espectacular, a su modo, como la posterior de los combustibles fsiles,
ya que supuso el hallazgo de la forma de energa ms importante que se conoca
desde la introduccin del fuego en la vida de los humanos (Christian, 2005). En
trminos globales, el consumo energtico per cpita fue unas cinco veces el de las
sociedades forrajeras y ms del doble que el de la primera agricultura87 (tabla 1.2),
un salto notable que puede calificarse de revolucionario, pero que palidecer con
lo que vendr despus. Es decir, estas sociedades siguieron teniendo una elevada
eficiencia desde el punto de vista de la energa consumida para satisfacer las necesidades bsicas.
Las estructuras sociales que se crearon tuvieron como finalidad, entre otras
cosas, el aprovechamiento de estos nuevos vectores para incrementar el poder de
84 Apartado 1.3.
85 En el caso de los minerales, las cantidades pudieron oscilar entre 0,01 y 0,1 t/hab, siendo la
materia acumulada en forma de construcciones menor de las 10 t/hab (Krausmann, 2011).
86 As se paso de los 100 W de potencia de los que es capaz un ser humano a los 10.000100.000 W que se movilizaron para las grandes construcciones monumentales o se multiplic
por 3-6 la potencia humana con el uso de animales (Smil, 1994).
87 La potencia por persona pas de 100 W (sociedades forrajeras) a 300 W (primeras sociedades agrcolas) y a 500 W con el inicio de la Modernidad (Prieto, 2009).
111
los soberanos de turno. Dominar la energa equivala a dominar a las personas. Y,

para dominar a las personas, haba que acumular energa. Todo ello se tradujo en
el control del territorio, la base de los alimentos, los combustibles y la fuerza de
trabajo. De este modo, el grueso del nuevo consumo energtico se lo llevaba la
alimentacin del ganado (al servicio principalmente de las estructuras de poder),
la cobertura de las demandas de los sectores dirigentes de dichas sociedades y las
manufacturas. La distribucin del consumo energtico (directo e indirecto) fue muy
desigual, como las propias sociedades88.
Una de las consecuencias de este mayor flujo energtico disponible fue que el
ritmo de la historia cobr impulso. Mientras que en el periodo anterior los sistemas
humanos fueron estables durante decenas de miles de aos89, los cambios sociales
empezaron a acortarse con una mayor cantidad de energa disponible. Se acortaron
porque esta energa permiti una mayor complejidad y especializacin social, una
inversin en innovacin y por la extensin de las relaciones de dominacin humanas, lo que fue fuente continua de desestabilizacin social. A todo ello se sum la
valoracin social del cambio promovida por los sujetos individualizados. En todo
caso, mientras la base de la economa sigui siendo la agricultura solar, los cambios
fueron relativamente lentos, pues las sociedades dependan de los equilibrios con
el entorno y los excedentes energticos eran reducidos.
Este salto energtico ya estaba potencialmente presente en las sociedades
igualitarias que practicaban la agricultura y la ganadera, y tenan posibilidad de
aumentar su poblacin y coordinar el trabajo humano90. As, una disponibilidad
mayor de energa es razn necesaria para evoluciones hacia grados mayores de
dominio, pero no suficiente: hacen falta tambin cambios en el plano sociopoltico,
como hemos visto.
Implicaciones de la domesticacin de los animales

Hace 6.000-7.000 aos, las comunidades agrarias domesticaron muchos animales
(caballos, bueyes, ovejas), y posteriormente aprendieron a utilizar su fuerza fsica y
sus productos secundarios (estircol, leche, huevos, lana). Este nuevo conocimiento
se esparci mayoritariamente en la civilizacin dominadora y la conform de manera
profunda. Vamos a entrar en alguna de las modificaciones.
El uso de animales de tiro implic un mayor consumo energtico en trminos
globales, aunque en muchas ocasiones la energa que usaron no poda ser aprovechada por los seres humanos (como los pastos). A cambio, los animales pusieron
una potencia mucho mayor en manos humanas91. La eleccin de unos animales u
88 Durante toda esta etapa, los estratos populares centraron casi todo su consumo endo y
exosomtico en la satisfaccin de sus necesidades bsicas de alimentacin, calefaccin y
techo. Todo ello con una relacin de consumo endo-exosomtico de 1:2-3 en la mayora
de los casos. En la actualidad puede alcanzar 1:80 (Gonzlez de Molina y Toledo, 2011).
89 Apartado 1.3.
90 Apartado 2.3.
91 Por ejemplo, un caballo necesita 4 kg de avena diarios, lo que alimentara a 6 hombres
112
otros dependi en muchas ocasiones de sus requerimientos energticos92.

La domesticacin de animales permiti una mayor expansin de la actividad
agrcola-ganadera. Por un lado, se pudieron cultivar ms suelos por el aporte de
estircol y, sobre todo, por la nueva capacidad de roturar terrenos duros y arcillosos.
Adems, la domesticacin tambin facilit la colonizacin ms intensiva de regiones
con suelos ridos no aptos para el cultivo, pero s para el pastoreo93. El control de
animales de carga tambin potenci el comercio y la comunicacin, sobre todo en
las zonas de interior94. Finalmente, la caballera y los carros de combate dotaron a
los ejrcitos de mayor poder y movilidad.
Un ejemplo paradigmtico de estos cambios en cascada fue lo que desencaden
que en las estepas euroasiticas se empezase a montar a caballo en 4200-4000 a.C.
Esta habilidad transform estas regiones en corredores, gracias a que el caballo y
el carro permitieron su colonizacin y recorrerlas. Adems, permiti tener rebaos
mayores. Tambin realizar incursiones de saqueo, que fueron impulsadas por la necesidad de nuevos pastos para esos rebaos incrementados. Y esa expansin requiri
de ms riquezas, lo que incentiv el comercio a larga distancia (Anthony, 2007).
Hasta 1500 a.C., el asno fue el principal animal para el comercio. Despus, en las
zonas aptas, fue sustituido por el camello95. Pero, por encima de ambos, el animal
de carga y de tiro fundamental fue el caballo (exceptuando en las zonas desrticas
y las pantanosas), que es capaz de desplegar una potencia mayor, vivir ms tiempo
y trabajar ms horas que bueyes y bfalos de agua. As, alrededor del siglo IX d.C.
ya era un animal de trabajo comn en Europa. Sin embargo, en otros lugares, como
China e India, se siguieron usando bfalos de agua y bueyes prioritariamente, pues
no necesitan casi aporte de grano en su alimentacin (Smil, 1994). Al igual que en
el caso del camello, la potencia utilizable de los caballos aument con los avances
tecnolgicos. Entre ellos estn el collar, que les permiti respirar bien mientras
cargaban, y las distintas evoluciones del arado96 (Smil, 2004; Fagan, 2009).
La domesticacin no se produjo en Amrica, ya que all no haba animales
adecuados para estos fines como consecuencia de la extincin de la megafauna97.
fuertes. Sin embargo, puede realizar el trabajo de 10 (Smil, 2000).
92 Un caballo requiere unas 2 ha para su alimento, pero un buey necesita menos (Ponting,
2007).
93 Las primeras formas de pastoreo son de alrededor de 4000 a.C. y aparecieron en el sureste
de Rusia y el oeste de Kazajistn (Gonzlez de Molina y Toledo, 2011).
94 Siempre que fue posible, el comercio se hizo por va marina o fluvial, ya que la eficiencia
energtica era mucho mayor. Un caballo puede llevar 90 kg de carga o arrastrar 1.800, con
ayuda de un carro, por una buena carretera. Una pequea embarcacin es capaz de llevar
25.000 kg (Bernstein, 2010).
95 Un nico jinete poda conducir 3-6 camellos transportando 1-2 t, 30-100 km/d. Las mejoras posteriores de las sillas (alrededor de 200 d.C.) hicieron que un nico animal pudiese
acarrear 225-450 kg (Bernstein, 2010; McNeill y McNeill, 2010).
96 Su invencin se realiz en China alrededor del siglo I a.C. (Smil, 1994). Sus evoluciones,
por ejemplo el arado con vertedera, permitieron poner en cultivo nuevas tierras en Europa,
suponiendo un importante desarrollo de la produccin, equivalente al que se produjo en
China cuando se empez a cultivar el arroz (McNeill y McNeill, 2010).
97 Apartado 1.2. La llama se us solo como animal de carga (un cuarto menos potente que el
113
Este elemento fue de una importancia clave en el desarrollo ms lento de las formas
de dominacin en Amrica frente a Afroeurasia. Supuso una menor cantidad de
energa acumulable y controlable por las lites, situando en un lugar central de la
conformacin estatal la disposicin de energa. Sin animales de tiro no puede haber
arado, ni transporte en carros, ni fertilizacin, ni un desarrollo de determinadas armas
de guerra. Y esto tiene otra serie de repercusiones como la menor implantacin
de un estrato mercantil y, con ello, del dinero o de la escritura en lugares como el
Imperio inca. No queremos sostener que la ausencia de grandes animales domesticables fuese el nico factor que influy en la ms lenta evolucin de estructuras
de dominacin en Amrica frente a Eurasia. Sin embargo, s queremos subrayarlo
como fundamental. Ms adelante volveremos sobre esto.
Cambios fruto del control de las personas

La revolucin energtica no fue solo por la domesticacin de animales, sino tambin por la esclavitud y el trabajo ms o menos forzado de seres humanos. Con la
civilizacin dominadora se inici la era en la que unos seres humanos empezaron
a obligar a otros a usar de forma intensiva su fuerza fsica para producir. Adems,
comenz el dominio de los hombres sobre las mujeres. Dos nuevas e importantes
formas de energa que pasaron a ser controladas, en parte, por las estructuras de
poder centralizadas98.
Para el uso del trabajo humano no solo fue necesario su dominio, sino tambin
el crecimiento poblacional. Ya hemos visto el papel que tuvo el control del cuerpo
de las mujeres en este proceso. Pero este no fue el nico factor, tambin fue clave
el incremento de la productividad de la tierra. Entre todos los avances que se desarrollaron (como el aterrazamiento) probablemente uno de los ms importantes
fue el riego, que permiti el aumento de las cosechas99 y la colonizacin agraria de
nuevas tierras. Adems, la irrigacin potenci la formalizacin de los Estados, ya que
fueron los Gobiernos quienes se encargaron de regularla y realizar las obras para
su desarrollo (acueductos, embalses, pozos, norias). Otro descubrimiento fue cmo
mantener la fertilidad del suelo con ayuda de la rotacin de cultivos, el barbecho
y los fertilizantes animales y vegetales (leguminosas). Como consecuencia de todo
ello, la productividad de la tierra se fue incrementando100. Adems, se aumentaron
los tipos de semillas que se cultivaban con dos claras ventajas de cara al crecicamello), pero no de tiro (McNeill y McNeill, 2010).
98 El ser humano puede transformar en trabajo muscular aproximadamente un 20% de la
energa que consume diariamente (Martnez Alier y Naredo, 1979; Smil, 2004). Es capaz
de cargar una proporcin de su peso mayor que mulas o caballos (Lorenzo, 2006), siendo
energticamente 2,5 veces ms eficiente que los equinos (Cottrell, 1955).
99 Las precipitaciones, para el cultivo de trigo, tienen que ser de unos 15-30 cm de agua
durante los cuatro meses de crecimiento. En lugares con menores precipitaciones, como
Mesopotamia, esto implic la necesidad de regado (Smil, 1994).
100 Por ejemplo, en Egipto la densidad de poblacin pas de 1,3 hab/ha cultivable en 2500
a.C. a 2,4 en 150 a.C., y en China se pas de 2,8 hab/ha a 4,8 entre 1400 d.C. y 1600 d.C.
(Smil, 1994).
114
115
miento poblacional. La primera es que permitieron ms seguridad alimentaria. La

segunda es que incrementaron la calidad de la dieta y, por lo tanto, la salud de la
poblacin. Tambin fue importante la posibilidad de colonizar nuevas tierras gracias
a la domesticacin de animales que acabamos de nombrar. Por ltimo, la mayor
productividad agraria no solo permiti que aumentase la poblacin, sino que la
relacin inversa tambin se produjo: la produccin creci como consecuencia de
que ms personas trabajaron los campos. Por eso, en esta etapa el campesinado
tendi a tener familias lo ms grandes que pudo, en las que todos los miembros,
desde pequeos, realizaban labores agrcolas y ganaderas.
La energa que proporciona y que requiere la agricultura fue un factor fundamental para explicar la evolucin social diferenciada en distintos lugares del planeta.
Por ejemplo, el arroz arroja un rendimiento de 100:1, mientras que el trigo lo hace
de 6:1. En cambio, el cultivo de arroz necesita ms mano de obra que el del trigo
(McNeill y McNeill, 2010). Estos dos factores explican, en parte, que China estuviese
mucho ms poblada que Europa y que la fuerza del campesinado oriental fuese
mayor que la del occidental, lo que facilit que en un lugar no se diese el salto al
capitalismo y en el otro s. Sobre este aspecto entraremos ms adelante101.
El trabajo humano se potenci a travs de nuevos desarrollos tcnicos, que requirieron la obtencin de ms energa de la biomasa. Tal es el caso de la aparicin
de la metalurgia de los metales duros como el bronce102 y, especialmente, el hierro,
aunque solo se desarrollaron en Afroeurasia. A pesar de que se conoca antes,
ninguna sociedad utiliz el hierro de forma extensiva antes de 1400 a.C. y no fue
habitual antes de 1000 a.C.103 (Smil, 1994; McNeill y McNeill, 2010). Y en todos los
casos se trabaj en forja, no en fundicin, pues no hubo hornos lo suficientemente
potentes hasta bastante despus104. Desde el punto de vista de la utilizacin total
de energa, la metalurgia supuso un incremento, no una disminucin105. Esto ser
una constante en la historia de la humanidad.
El hierro permiti: i) La invencin del arado, lo que aument la eficiencia del
trabajo y la puesta en produccin de nuevas tierras, y esto a su vez el incremento
demogrfico. ii) La tala ms rpida de bosques y, con ello, ms tierras de cultivo y

lea para quemar. iii) La invencin de la espada, medio guerrero solo superado por
la plvora. iv) Y tambin de la herradura, fundamental para el desarrollo militar,
comercial y agrcola.
Otras innovaciones que permitieron aumentar el trabajo humano y animal
fueron las que posibilitaron el uso de energas hidrulica y elica106. Para ello se
desarrollaron notablemente los molinos de agua (especialmente) y de viento. Con
ellos se moli, se bati, se alimentaron hornos, se forj, se prens, se bombe, etc.
Los primeros molinos hidrulicos datan de alrededor de 100 a.C. y los elicos de
1000 d.C. (Smil, 1994, 2004; Lorenzo, 2006). Su desarrollo fue mayor en los periodos en los que el trabajo humano fue ms caro gracias a las resistencias sociales107,
marcado que en las sociedades dominadoras la tecnologa ha sido un instrumento
de control de la rebelin laboral. Adems, permitieron un uso ms intensivo de
materia y energa108. Estos desarrollos tecnolgicos se fueron haciendo ms sofisticados con el tiempo, pero sin suponer una revolucin energtica.
En el mismo sentido, se produjo una progresiva mejora en el transporte mediante
veleros, especialmente en Eurasia: se aument notablemente el tonelaje, la maniobrabilidad, la capacidad de navegacin contra el viento y se invent la brjula. Sin
embargo, todos estos avances seran mucho ms importantes despus del inicio de
la expansin colonial europea.
Por ltimo, tambin se desarrollaron elementos bsicos de la ingeniera que
aumentaron la eficiencia de la fuerza humana y animal: con la sola ayuda de palancas, planos inclinados y poleas, y a travs de la fuerza humana y de animales,
las sociedades afroeuroasiticas realizaron todas las construcciones de obra civil y
monumental de la poca, y fueron capaces de transformar su entorno construyendo
canales de riego y terrazas. Es ms, en Amrica ni siquiera se cont con la polea (la
rueda solo se usaba para fines ldicos), ni con animales.
101 Otro ejemplo fue el xito del Imperio parto (figura 3.1b), que fue capaz de rechazar las
invasiones de pueblos de las estepas gracias a poder alimentar a caballos grandes y fuertes
que sostuvieron a jinetes con pesadas armaduras. Para conseguir esto, complementaban
la dieta equina con alfalfa, algo que no era posible en las estepas y resultaba demasiado
costoso en lugares como China. De este modo, las poblaciones hunas, xiongnu y varas,
que fueron rechazadas por la caballera parta, terminaron desplazando sus incursiones hacia
el este, invadiendo China (ejrcitos hunos y xiongnu), y el oeste, contra el Imperio romano
(tropas hunas y varas, junto a las godas y las vndalas) (Chew, 2007; McNeill y McNeill,
2010).
102 En Europa, se empez a usar el bronce en 3700-3500 a.C. (Anthony, 2007).
103 Despus de 600 a.C., el hierro ya estaba extendido por toda Afroeurasia. Puede que en
frica subsahariana se inventase su forjado de forma independiente (McNeill y McNeill,
2010).
104 En el siglo XIV d.C., en el caso de Europa (Mumford, 2006).
105 Tallar y pulimentar la piedra requera inversiones energticas moderadas. Sin embargo, la
construccin de un hacha de bronce requiere unas 80 veces ms energa que si fuese de
piedra. Si es de hierro, el requerimiento se multiplica por 800 (Lorenzo, 2006).
El avance energtico ms significativo del periodo en la generacin de calor fue

la invencin del carbn vegetal, que tena una mayor densidad energtica que la
madera y los restos agrcolas (tabla 3.3) y, adems, una mejor calidad al producir
menos humo y ser til para lmparas transportables. Sin embargo, no solo se utiliz
carbn vegetal, sino que se usaron todos los combustibles referidos en la tabla 3.3
en funcin de las caractersticas ecosistmicas de cada zona. La figura 3.2 muestra
Aumento en la capacidad de producir calor
106 Los molinos de agua ms potentes de la poca del Imperio romano tenan unos 2.000 W
de potencia, frente a los 100 de un humano fornido o los 300 de un buey. Su potencia
aumentara a 5.000 W al final del primer milenio y no ms de 8.000 W en 1700 (Smil,
2004).
107 Este fue el caso del desarrollo de los molinos hidrulicos en paralelo al alza del precio de
la mano de obra esclava en el Imperio romano (Lorenzo, 2006).
108 Por ejemplo, la difusin del uso masivo de la herradura en Europa en el siglo X d.C. se
produjo en paralelo al de las ferreras movidas por agua (Lorenzo, 2006).
116
Madera dura
Madera blanda
Carbn vegetal
Residuos agrcolas
Paja seca
Excremento seco
Contenido en agua (%)

15-50
15-50
<1
5-60
7-15
10-20
Densidad energtica (MJ/kg)

16-19
21-23
28-30
15-19
17-18
8-14
Tabla 3.3: Contenido energtico de distintos combustibles vegetales.
117
que result especialmente notable en zonas como el Mediterrneo o el centro de

Asia. Otra implicacin de esta ineficiencia energtica (unida a la poca capacidad
de almacenar energa y concentrarla) fue que el uso de los metales se vio reducido
y no se extendi de forma masiva hasta la revolucin de los combustibles fsiles.
El carbn, e incluso el petrleo y el gas natural, se llegaron a conocer y a utilizar
hacia finales de este periodo (aunque en China se quema carbn desde hace casi
4.000 aos), pero tan solo de forma residual, obteniendo estos recursos de afloramientos y vetas superficiales. El carbn se consideraba un combustible inferior por
el holln y el humo que soltaba.
La densidad energtica es de materia seca (Smil, 1994).
la evolucin de ambos combustibles.

Como se aprecia en la tabla 3.3, la clave del mayor poder calorfico del carbn
vegetal es su desecado por combustin parcial en piconeras. En esta transformacin se perda un 60% de la energa inicial (Smil, 1994). De este modo, el carbn
vegetal no supuso ninguna revolucin energtica, ya que, en realidad, no fue una
nueva fuente (es madera a fin de cuentas) y supuso una utilizacin poco eficiente
de esta si se contempla todo el ciclo de vida. Es decir, que mejor el rendimiento
de la combustin, pero no redujo el consumo de madera.
3.7 Los nuevos dioses del cambio civilizatorio

Cmo se produjo la transicin religiosa?
Durante esta poca se transformaron y se cambiaron las deidades. Nuevos dioses
masculinos y guerreros desplazaron y arrinconaron al espritu-fuerza110 (Graves,
1967; Gimbutas, 1991). Los mitos que surgieron en esta poca entienden el poder
como dominacin: del ser humano sobre la naturaleza, del hombre sobre la mujer,
de la razn sobre la emocin, del individuo sobre la comunidad (Ahedo y Gorostidi, 2013). Adems, las deidades abandonaron la naturaleza, para pasar a los cielos.
En consonancia con un contexto en el que exista una mayor desconexin con
el entorno, desapareci la relacin directa con las deidades y fue sustituida por
intermediarios, la mayora varones, que eran los nicos capacitados para realizarla.
Esta casta sacerdotal, especializada y dedicada a tiempo completo a estas labores, fue
nueva en la historia de la humanidad, aunque debi surgir a partir del chamanismo
pretrito. Es un ejemplo ms de las jerarquas que aparecieron y que adems se
autoperpetuaron con los nuevos imaginarios creados111.
Para la transicin religiosa se usaron los smbolos de las religiones pretritas.
As, el espritu-fuerza, que es probable que tuviese un carcter femenino pues son
las mujeres las que dan la vida, fue tomando roles guerreros y casndose o siendo
la madre de los principales dioses masculinos112. Tambin fue pasando a un papel
secundario y justificando relaciones de dominacin113. En la mayora de Eurasia,
Figura 3.2: Tipos de combustibles usados por la humanidad como porcentaje

del total (Smil, 2004).
La lea, as como el carbn vegetal, se utilizaban en Eurasia en gran parte para
el fundido de los metales. Pero estos usos energticos del fuego eran muy ineficientes109. El resultado fue una fuerte demanda de madera y una deforestacin masiva
110
111
109 Las fogatas convertan menos del 10% de la energa en calor utilizable y el carbn vegetal
113
112
tena una eficiencia de menos del 25%. Aunque los hornos experimentaron una continua
mejora, la metalurgia no consigui bajar de las 8-10 unidades de carbn vegetal por unidad
de hierro trabajado (Smil, 2004). Si el combustible era madera, la cantidad poda llegar
hasta las 1.000 unidades (Heinberg, 2006). En el caso del cobre, en Chipre en 1600 a.C.
se usaban 300 kg de carbn vegetal para producir 1 kg de cobre (Zittel y Exner, 2013).
Apartados 1.1 y 2.3.
Por ejemplo, en el origen del mundo, segn la religin proto-indoeuropea, hubo un sacrificio
llevado a cabo por lo que sera una especie de sacerdote (Anthony, 2007).
El caso de Isis es un buen ejemplo. A travs de ella, el espritu-fuerza se convirti en esposa
y hermana de Osiris, y madre de Horus.
Un ejemplo es cmo Atenea (una diosa femenina) absuelve a Orestes del asesinato de su
118
alrededor de 2000 a.C. este trnsito hacia las nuevas religiones ya se haba completado (Graves, 1967; Eisler, 2003; Taylor, 2008). En todo caso, han perdurado
hasta hoy deidades femeninas con un papel fundamental en distintas religiones,
como es el caso del panten hind. En la transicin probablemente tambin se
parti de prcticas pretritas que seran reconfiguradas y reconceptualizadas. Por
ejemplo, los ritos de respeto ante los animales cazados pudieron irse tornando en
sacrificios a dioses/as. Seran reminiscencias de un pasado en el que se conceba la
interconexin del todo.
El siguiente paso fue el salto hacia las religiones universales (o, en algunos casos,
corrientes filosficas con mensajes totalizadores), alguna de ellas monotestas: hinduismo, zoroastrismo, maniquesmo, budismo, confucionismo, taosmo, cristianismo
e islamismo. Usamos el trmino de universal porque, a diferencia de las anteriores,
no fueron religiones asociadas a una cultura en particular, sino que tuvieron vocacin
universal y fueron capaces de adaptarse a distintos contextos socio-histricos. En la
mayora de los casos, como veremos ms adelante, las nuevas religiones surgieron,
entre otras razones, como respuestas a los estamentos de poder, aunque finalmente
se convirtieron en herramientas claves de dominacin.
A pesar de todo, convivieron durante mucho tiempo dos sistemas religiosos: el
de las sociedades igualitarias, que se adaptaba ms a las necesidades campesinas
y a una identidad relacional y que sigui presente en una parte mayoritaria de la
sociedad; y el nuevo, centrado en los espacios urbanos y vinculado al poder (Spier,
2011). El mundo agrario fue, durante mucho tiempo, un mundo pagano (Fontana,
2000). Es ms, el nuevo sistema religioso recibi influencias de los pretritos que
han pervivido hasta hoy, y que han sido especialmente significativas en los momentos histricos en los que los formatos sociales ms igualitarios han ganado terreno.
Del mismo modo, la visin de que el planeta era una criatura viva perdur en las
primeras religiones de las sociedades dominadoras114. Fuera de los Estados agrarios,
en ese inmenso espacio de ruralidad aestatal existente, las religiones que siguieron
predominando fueron animistas, venerando en formas diversas a la Pachamama,
la Madre Tierra.
Los imaginarios legitiman el Estado...

El orden jerarquizado necesitaba legitimarse ms all de la fuerza, o la amenaza de
la fuerza. Fue trascendental producir y controlar los imaginarios colectivos, para
que la dominacin llegara a considerarse y aceptarse como natural, justificando
el tributo y la propiedad privada (masculina), e intentando fomentar la lealtad.
propia madre en la Orestiada de Esquilo. Otro ejemplo seran las mltiples matanzas de
malignas serpientes en distintos mitos posteriores al cambio civilizatorio. La serpiente era uno
de los smbolos de la naturaleza. Es el caso del hroe babilonio Marduk, que mata a Tiamat,
la diosa del mar, que adems es un monstruo. O de Trito, en la religin proto-indoeuropea,
que se convierte en un guerrero al matar a la serpiente de tres cabezas (Graves, 1967; Eisler,
2003; Taylor, 2008).
114 Fue un elemento presente en Sumeria, Grecia o Roma (Mander, 1996).
119
En este sentido, la religin cumpli un papel clave, entrelazando fuertemente lo

poltico y lo religioso.
La forma de control fundamental que supusieron las religiones fue el planteamiento, para su interiorizacin, de una serie de normas morales que sostenan las
relaciones de dominacin. Unas normas morales que, adems, eran difcilmente
cuestionables, pues provenan de las divinidades. Los faraones eran hijos del dios
Ra, los brahmanes indios tenan su situacin de poder por gracia de Brahma o los
califas abass respondan a los deseos de Al. Adems, la estructura poltica se haca
a imagen y semejanza de la celestial, donde haba fuertes jerarquas en los panteones
o reinaba un nico Dios monotesta. En China, este papel, ms que la religin, lo
cumpli la filosofa confucionista, que plante la necesidad de un Gobierno monrquico para el mantenimiento del orden. Esto facilit la gestin de los Estados.
Un elemento comn de la mayora de las religiones universales fue la promesa
de una recompensa para el alma tras la muerte, pregonando que la vida mejor ser
despus del paso por este mundo. Esto tiene todo el sentido en un entorno en el
que la vida se prea de sufrimiento fruto de la opresin. Adems, el Paraso sera
solo para quienes vivieran rectamente, es decir, para quienes aceptaran el orden
establecido. Para el resto, la condena eterna. En algunas de ellas (cristianismo catlico) esto estaba acompaado de una exaltacin del dolor, el sufrimiento y la muerte.
Pero, la vida eterna tambin fue un elemento de escape para los estratos sociales
ms bajos. Por lo menos, tras las derrotas en el plano fsico, todava les quedaba el
metafsico donde intentar realizar sus anhelos y necesidades. En contraposicin, las
sociedades ms igualitarias ponan mucho menos nfasis en la vida despus de la
muerte (Diamond, 2013). En todo caso, este es un tema que tiene ms derivaciones
de las aqu expuestas (trascendencia humana, sentido de la vida) y que trascienden
los objetivos de este libro.
Estas religiones profundizaron en la identidad individual al planear que la
salvacin era una cuestin de los actos personales, limitando responsabilidades y
respuestas colectivas a los problemas sociales. Este fue un factor que se potenci
con las religiones universales, donde el peso moral individualizado se convirti en
una de sus seas de identidad.
Conforme los Estados fueron creciendo y se conformaron imperios, fue necesario, para su mantenimiento, un cemento homogeneizador. Este papel lo cumpli
en gran medida la religin, especialmente las religiones universales. Los primeros
imperios, como el persa (figura 3.1b), intentaron mantener la diversidad cultural
interna bajo un dominio administrativo superior nico, pero esto no sera suficiente
y obligara, en el futuro, a mayores grados de homogeneizacin en los que la religin
fue un elemento fundamental. As, los califatos musulmanes posteriores permitieron
la convivencia de una cierta diversidad interna, pero bajo la hegemona del islam.
Esta homogeneizacin no solo la desempearon las religiones, sino que tambin la cumpli el dinero. Su utilizacin como medio de pago daba una identidad
compartida y fijaba, de forma mucho ms clara que una raya en un mapa, las fronteras estatales. Este fue un elemento que solo se desarroll en toda su potencia en
periodos y territorios concretos durante la etapa de los Estados agrarios. La lengua
cumpli estas mismas funciones, no en vano es el elemento clave y unificador de
120
una cultura.
Para el mantenimiento de la cohesin social y, sobre todo, para la justificacin
de la guerra y la represin, tambin fue necesaria la construccin del otro/a culturalmente inferior. Esto estuvo detrs de la connotacin que se dio del trmino
brbaro/a ya desde la Grecia clsica y se convirti en un elemento clave en el
Imperio romano. En el mismo sentido, una vez que la religin no fue incompatible
con el asesinato en la guerra, sino que alentaba el dominio de otros pueblos impos,
apareci un potente elemento de justificacin de los conflictos armados. As, la construccin del brbaro/a tambin fue la del impo/a. Mientras, como vimos, el inicio de
la guerra estuvo ligado en muchos casos a la carencia de recursos, su perpetuacin
tuvo que ver con las relaciones de poder entre los estamentos dominantes y, por
lo tanto, necesit justificaciones ms sofisticadas para que la poblacin combatiese.
As nacieron las guerras de religin, que en realidad fueron guerras por el poder.
En la implantacin de estos nuevos imaginarios el miedo cumpli un papel
fundamental. La no aceptacin del nuevo orden estuvo castigada con la tortura y
la muerte en muchos casos, no solo con la condena eterna. De esta forma, fue
necesario el poder de la espada (los ejrcitos y los verdugos) para imprimir el miedo
a las nuevas deidades, verdades y lites. Solo as la sociedad de dominio masculina
y violenta comenz a considerarse no solo como algo normal, sino como un
mecanismo acertado para desenvolverse en el mundo.
y tambin el patriarcado y la depredacin de la naturaleza

En el caso de la religin que configurara ms tarde la matriz de la Modernidad, el
cristianismo, Dios sera Dios Padre. El orden patrilineal quedaba as establecido
en el Antiguo Testamento, junto con el mito de que Eva fue creada de la costilla
de Adn. Y, adems, se culpaba a las mujeres de los infortunios de la humanidad
mediante el pecado original. As se justificaba el nuevo orden patriarcal, y su linaje,
alegando que es voluntad divina el dominio de los hombres sobre las mujeres, y
de ambos/as sobre la naturaleza. Es ms, en el Antiguo Testamento se ascenda a
rango religioso tratar a las mujeres como una propiedad privada de los hombres, sin
ninguna libertad sexual ni econmica, que cuando perdan su valor o socavaban el
honor masculino (perdan la virginidad o eran adlteras) podan ser lapidadas. Por
ltimo, smbolos que se identificaban con lo femenino y la regeneracin, como la
serpiente, fueron dotados de un valor negativo y maligno.
Y los bendijo Dios, dicindoles: 'Procread y multiplicaos, y henchid la tierra;
sometedla y dominad sobre los peces del mar, sobre las aves del cielo y sobre los
ganados y sobre todo cuanto vive y se mueve en la tierra'115. Esta cita del Gnesis
sirve para ejemplificar la desconexin con la naturaleza de las nuevas religiones, especialmente algunas de las universales. Es ms, no solo se produjo una desconexin,
sino progresivamente una visin utilitarista de ella. En todo caso, este es un proceso
115 Aunque esta es la traduccin ms habitual de este pasaje, no es la ms correcta. En hebreo
antiguo los verbos usados planteaban una relacin con el entorno menos utilitarista.
121
que se desarrollar especialmente a partir de la Modernidad. Sin embargo, esta desconexin con la naturaleza no se dio en las religiones orientales. Por ejemplo, el dualismo jerrquico generalizado humano-animal de la tradicin judeocristiana no tiene
paralelismo con ninguna otra cultura o religin, y, desde luego, no con las orientales.
Adems, las religiones universales abandonaron o relegaron la importancia que
conceban las primeras cosmovisiones igualitarias a contener y explicar los fenmenos naturales. Fueron religiones de Estado en el sentido de que su principal funcin
fue moral, normativa, indicando los comportamientos socialmente deseados.
3.8 La dominacin del ser humano

y de la naturaleza no se llev a cabo
sin conflictos ni resistencias
La estratificacin social siempre ha tenido fuertes resistencias en forma de luchas
sociales, que son un hilo conductor de este libro. Al usar el concepto de lucha
social no nos referimos a conflictos entre estamentos o clases claramente diferenciados y con conciencia por ambos de este enfrentamiento (aunque esto tambin
ha ocurrido), sino a procesos dinmicos en los que parte de la sociedad pelea por
rebajar los niveles de dominacin a los que est sometida, o incluso por liberarse,
aunque esto lo intente reproduciendo nuevas jerarquas.
Revueltas y revoluciones...
Durante esta etapa, muchas poblaciones opusieron fuerte resistencia a la penetracin del Estado. Esta resistencia fue ms exitosa en los territorios que no permitan
el desarrollo de la agricultura por sus caractersticas climticas y edficas, o por la
falta de conocimientos tecnolgicos. Este fue el caso de las estepas euroasiticas o
de las selvas amaznicas.
Adems, en las regiones bajo la lgica de la dominacin, las resistencias fueron
continuadas. Por ejemplo, la dinasta Shang china termin cuando una rebelin de
esclavos/as derroc al emperador (alrededor de 1100 a.C.) y la dinasta Yuan lo hizo
a manos de una rebelin campesina (1368 d.C.). En Roma, entre 509 y 300 a.C.,
las poblaciones plebeyas se revelaron cclicamente, como tambin lo hicieron las
esclavas, por ejemplo con Espartaco (73-71 a.C.). Entre los mtodos que utilizaron
se encontraron, adems de distintos tipos de insurrecciones armadas, los noviolentos, como huelgas, manifestaciones, ayunos, deserciones o sentadas; en general
mecanismos de no colaboracin y de desobediencia (Castaar, 2013).
Sin embargo, estas rebeliones, cuando tuvieron xito, en general no llevaron
hacia formatos polticos horizontales, sino que reprodujeron los de dominacin
(aunque en menor grado), lo que ha sido habitual a lo largo de la historia. Los movimientos sociales que alentaron los cambios a lo largo de la historia de la humanidad
tuvieron un empuje claro hacia la emancipacin colectiva pero, en paralelo, corri
122
tambin un deseo de mejorar solo la posicin social individual o de un colectivo

concreto. Ha sido una constante la consecucin de xitos en ambos campos, pero
especialmente en el segundo, pues siempre ha sido el ms funcional para sostener
las estructuras de poder basadas en la dominacin. As, a la dinasta Shang le sigui
la dinasta Zhou; y a la Yuan, la Ming116. En todo caso, muchas de las luchas, en
especial las que fueron aplastadas, plantearon visiones radicalmente distintas de la
sociedad buscando la abolicin del Estado.
Las resistencias se centraron en torno a la apropiacin de la produccin agrcola.
Es decir, el control de la tierra. Un espacio en el que se expres esto fue la lucha
por el control de las lites de las tierras comunales. Y la lucha no fue solo cuestin
del control, sino tambin del tipo de aprovechamiento. En general, el campesinado
realiz un uso de la tierra ms sostenible, buscando que el equilibrio ecosistmico
no se rompiese, pues en ello le iba su sustento. En cambio, las lites estuvieron ms
interesadas en extraer el mayor beneficio en el menor tiempo. De este modo, las
luchas del campesinado por su emancipacin tambin fueron luchas por tener una
relacin ms armnica con la naturaleza. Esto visibiliza, una vez ms, la interrelacin
entre los conflictos sociales y ambientales.
pero, sobre todo, nuevas religiones para resistir

a la dominacin
Las religiones fueron herramientas centrales para la opresin, pero fue en este
campo donde se desarrollaron tambin las principales resistencias. Durante la poca del sistema esclavista-guerrero-monetario (800 a.C.-600 d.C.), nacieron fuertes
movimientos religiosos reformadores que terminaron conformando las religiones (o
filosofas) universales: zoroastrismo, maniquesmo, budismo, confucionismo, taosmo, cristianismo e islamismo. En este marco predicaron personajes como Zaratustra
(alrededor de 800 a.C.), Pitgoras117 (570-495 a.C.), Buda (563-483 a.C.), Confucio
(551-479 a.C.), Mo Tse118 (479-381 a.C.), Jess (7/6 a.C-29/30 d.C.) y Mahoma
(562/570/571/572-632 d.C.). Todos aparecieron en la regin axial situada entre
Mesopotamia y el norte de India, y, ms tarde, en China (Graeber, 2011).
Estos movimientos crecieron en un contexto en el que los mercados haban
cambiado de forma importante: ya no funcionaban a crdito sino al contado.
Eso conllev una mayor impersonalidad en las relaciones, pues las transacciones
monetizadas no requieren del tejido de confianzas sociales. Adems, imperaba un
sistema que reforzaba los Estados a travs del esclavismo y la guerra. Las nuevas
religiones respondieron a este orden. As, una de las caractersticas fundamentales
116 El caso de China es paradigmtico, pues muchas dinastas provienen de revueltas campesinas
(Han, Tang, Song y Ming) o de invasiones de los pueblos del norte (Yuan y Qing) (Graeber,
2011).
117 Adems de filsofo y matemtico, Pitgoras fue fundador de la sociedad religiosa la Hermandad Pitagrica.
118 Filsofo chino contemporneo de Confucio que lleg ms lejos que l en su prdica de la
noviolencia.
123
y comunes de estos movimientos fue que defendieron, con matices y excepciones,

prcticas noviolentas. Otra es que plantearon formatos de ayuda mutua fuera de las
fuerzas egostas del mercado proponiendo la caridad, la compasin, la austeridad o
la generosidad (Harris, 2006; Graeber 2011). En todo caso, los factores econmicopolticos no fueron los nicos que potenciaron el surgimiento de estas religiones,
pues tambin hay que considerar otros elementos, como las epidemias de peste
negra, que facilitaron el ascenso del cristianismo al poner en cuestin el poder del
antiguo panten de dioses/as. Tambin los hubo espirituales.
Las filosofas orientales tenan una tica que predicaba la austeridad y la empata.
En algunos casos tambin enfilaron contra la jerarqua y promulgaron la igualdad de
gneros. Adems, tambin se plante una relacin con la naturaleza ms armnica.
As, alrededor de 800 a.C. se escribieron los Upanishads indios, que muestran la
interconexin de todas las cosas como un elemento fundamental. Estas ideas probablemente hundan sus races en las sociedades igualitarias y se expandieron en
el budismo (siglo V a.C.) y el taosmo (siglo IV a.C.). As, no es de extraar que las
sectas budistas estuvieran asociadas a la mayora de las rebeliones que estallaron
en China despus de 845 d.C. (McNeill y McNeill, 2010).
Sin embargo, las filosofas orientales, y en concreto el confucionismo, sirvieron
tambin para el fortalecimiento del Estado. Por ejemplo, Confucio predic la
necesidad de una burocracia y un Gobierno fuerte. Pero la visin confucionista
estatal tambin es la de la promocin de la agricultura, el control del comercio y
la bajada de impuestos. Todos ellos son elementos que recogen las demandas del
campesinado durante esta poca, que no consigui una sociedad igualitaria pero,
al menos, fue capaz de eliminar las mayores formas de explotacin del sistema
esclavista (Graeber, 2011).
Los movimientos mesinicos judos, especialmente el cristianismo, persiguieron
y produjeron una profunda transformacin dentro del orden esclavista. El primer
cristianismo plante claramente una visin de mucha mayor igualdad social y promulg la noviolencia, el amor, la compasin (pasin compartida), practicando una
economa basada en el comunitarismo. Su objetivo no era la toma del Estado, sino
su transformacin radical. Fue una religin que parti de los estratos sociales ms
populares y que tuvo un mensaje claramente contrario a las jerarquas impuestas.
El primer cristianismo y muchas de sus herejas (la mayor parte de ellas originadas
en su extremo oriental) propiciaron que las mujeres se liberaran de parte de las
ataduras patriarcales y recuperaran cotas de presencia pblica en el mbito religioso.
El islam, aunque de forma menos marcada, tambin busc una serie de valores
ms igualitarios. Al principio enfatiz la dignidad inherente de todos los seres humanos, sin importar su gnero, creencia religiosa o etnia. Pero posteriormente el
mensaje fue supeditado a uno ms acorde con el del poder (de Sousa Santos, 2002).
Lo que result, puso algunos lmites al dominio patriarcal (exigencia de buen trato
a las esposas, fijacin de cuatro esposas como el mximo), y plante la caridad y la
compasin como un imperativo moral.
El resultado de todas estas luchas no fue menor: fueron determinantes en la
crisis del sistema monetario-esclavista-guerrero. En la nueva etapa de vuelta al
dinero crediticio (600-1450 d.C.), la esclavitud disminuy de forma notable, se
124
consiguieron tasas menores de desigualdad social y el patriarcado se debilit. Estos

indicadores fueron claros en la Europa feudal, como veremos, pero tambin se
reprodujeron en otros lugares de Eurasia119. Otro de los cambios que propiciaron
fue una prdida de relevancia de la racionalidad en las sociedades, su prdida de
hegemona como forma de conocer la realidad, algo que fue especialmente patente
en el caso cristiano e islmico (Greer, 2013b).
Pero todas estas religiones acabaron convirtindose en religiones de Estado. En
Maurya (figura 3.1a), Asoka intent refundar su imperio a partir del budismo; en
Roma, Constantino se convirti al cristianismo; y en China, el emperador Wu-Ti de
la dinasta Han abraz el confucionismo. A partir de ah, la capacidad subversiva
de estas religiones se pervirti, transformndose en elementos de legitimacin de
la guerra, la conquista y la dominacin interna. Este proceso no fue sencillo y requiri, como en el caso del cristianismo, de la represin de las herejas que no eran
funcionales al Imperio romano, as como del aplastamiento de las religiones rivales.
Las religiones universales se expandieron primero entre los resquicios de las
estructuras de poder, por ejemplo por las catacumbas y a travs de las rutas comerciales; pero luego fueron estas mismas estructuras las que, tras apropiarse de ellas,
las promovieron120. En esta expansin, el uso de los rituales con una fuerte carga
emocional cumpli un papel fundamental.
125
en que, con el desarrollo de las rutas comerciales, se expandieron enfermedades

que tuvieron en jaque a la poblacin afroeuroasitica, especialmente la que estaba
en los extremos (China y el Mediterrneo), ya que la zona central fue desarrollando
mayor inmunidad por su mayor contacto con los patgenos de ambos lados del
continente123. Lo que les ocurri despus a las poblaciones americanas con el inicio
de la colonizacin europea, lo sufrieron primero las afroeuroasiticas.
El crecimiento poblacional tambin estuvo limitado por una demografa
malthusiana. Bsicamente, lo que Malthus (1846) plantea es que el aumento de la
poblacin es geomtrico (exponencial), mientras que el incremento de recursos,
en el mejor de los casos, es aritmtico (en forma de lnea recta), de manera que
los recursos disponibles terminan marcando el lmite del crecimiento demogrfico
posible. Cuando se produjeron innovaciones agrarias, la poblacin creci hasta
alcanzar un techo. Despus vino un descenso por el agotamiento de la tierra. La
figura 3.3 ejemplifica la relacin entre el desarrollo de tecnologas de riego y el
crecimiento poblacional en esta etapa. As, los lmites ambientales terminaron siendo
un elemento clave en la contencin de la poblacin humana, pues el autocontrol
poblacional se diluy en esta etapa de civilizacin dominadora.
3.9 Lento aumento poblacional y de las ciudades

Una evolucin poblacional condicionada por las relaciones
sociales y los lmites ecosistmicos
En paralelo al crecimiento de los Estados, tambin lo hizo la poblacin121. Esta
expansin fue algo ms rpida que antes del cambio civilizatorio. El crecimiento
no se dio en una sola regin, sino que poco a poco se igualaron las densidades de
poblacin de los lugares con caractersticas edficas, climticas y polticas similares122.
El crecimiento no fue continuado, sino que se produjo con fluctuaciones. El nmero
de ciudades y la poblacin aument entre 3000 y 2000 a.C., y 1000 a.C. y 1 d.C.;
permaneciendo estancada entre 2000 y 1000 a.C., y 1 d.C. y 1000 d.C. (Modelsky,
2007). Una de las causas de los periodos de estancamiento poblacional se encuentra
119 As, alrededor de 600 d.C. la esclavitud disminuy notablemente o desapareci en China
e India (Graeber, 2011), y, hasta mediados del siglo VIII d.C., fueron frecuentes las confiscaciones de grandes fincas en China para su distribucin ms equitativa (Wolf, 2006).
120 Una pelcula que recrea este trnsito es gora, de Alejandro Amenbar.
121 Hacia 3000 a.C., el mundo tena unos 50 millones de personas, casi diez veces ms poblacin que al final del Paleoltico. En 1 d.C., la poblacin alcanz los 250 millones. En 1500
d.C., la cantidad de seres humanos era de 460 millones. Antes de la Revolucin Industrial,
la cifra llegara a los 940 millones (Christian, 2005; Gonzlez de Molina y Toledo, 2011).
122 En 3000 a.C., Mesopotamia era claramente la zona ms densamente poblada, pero en 1
d.C. China, India y el Mediterrneo tenan una densidad comparables (Christian, 2005).
Figura 3.3: Poblacin y cambios en las tecnologas de riego (Christian, 2005).

Sin embargo, explicar la evolucin de la poblacin sin entender las relaciones
sociales es limitado. Durante el I milenio d.C., las tasas de desigualdad social fueron
altas y, en consecuencia, partes importantes de la poblacin sufrieron hambrunas y
fueron ms vulnerables a las enfermedades. Fue una poca de estancamiento poblacional, que corresponde con el sistema guerrero-esclavista-monetario. En cambio, el
periodo posterior de crecimiento poblacional se produjo en un momento histrico de
menor desigualdad social fruto de potentes luchas populares. Es decir, que el descenso
poblacional tiene que ver con las enfermedades y los lmites fsicos de la tierra, pero
123 Un caso paradigmtico fue el de la peste negra, que asol el Imperio romano desde China,
pero no fueron menos graves la viruela, el sarampin y la rubeola.
126
tambin con la organizacin social. En este caso, una menor desigualdad ayud a un
crecimiento poblacional, pero la relacin no ha sido siempre as a lo largo de la historia.
Las ciudades como espacios de concentracin de poder

en un ocano de ruralidad
La ciudad fue donde las lites desarrollaron su labor de mando y donde se plasmaron ms claramente las relaciones de dominacin. En un mundo en el que las
fronteras de los Estados eran difusas, las murallas que rodeaban las ciudades eran
los lmites claros tras los que se estructuraba el poder, pues fuera el control del Estado era mucho menor y el parentesco sola desempear un papel ms importante
que la ley estatal. La aparicin de la ciudad y la conformacin de los Estados se
realimentaron. As, las urbes cubrieron facetas indispensables de la concentracin
del poder: i) Aumentaron la seguridad en el plano militar, pues eran ms fciles de
defender y fueron un centro de intercambio de ideas que permitieron un mayor
avance en la tecnologa militar. Aunque en ocasiones fuesen los espacios menos urbanizados los que venciesen, la tendencia a la larga fue la contraria. ii) Incrementaron
y concentraron el mercado comercial, por lo que este gan en escala permitiendo
una mayor acumulacin. iii) Centralizaron la toma de decisiones. iv) Sirvieron
como espacio de referencia religioso controlado por las lites. v) Avanzaron en la
especializacin social, lo que facilit las jerarquas. vi) Fueron un foco de epidemias,
lo que fortaleci el sistema inmune de sus habitantes y les confiri, a la larga, una
cualidad que fue decisiva en su expansin territorial, como veremos. De este modo,
no es de extraar que el tamao de las ciudades creciese durante esta poca124. En
todo caso, este crecimiento tambin se debi a que aport ventajas a su poblacin.
Las nuevas configuraciones del poder se reflejaron sobre el espacio fsico, especialmente en las ciudades. Cumplieron un papel fundamental los lugares centrales,
donde se desarroll la arquitectura monumental, smbolo e instrumento de poder al
mismo tiempo (Christian, 2005). All se construyeron grandes templos, y palacios y
su creciente majestuosidad simbolizaba la concentracin del poder. Tambin fueron
claves los grandes mausoleos125, que contrastan fuertemente con los enterramien124 En el III milenio a.C., haba unas 8 ciudades de, al menos, 30.000 hab, todas ellas en Mesopotamia y Egipto, con unos 240.000 hab en total. Hacia 1200 a.C. haba 16 ciudades de
este tamao, con unos 500.000 hab repartidas por el Mediterrneo oriental, el norte de
India y China. En 650 a.C., eran 20 ciudades con cerca de 1 milln de habitantes en total.
En 430 a.C., eran ms de 50 (2,9 millones de personas) y en 100 d.C., ms de 70 (5,2
millones). Esta sera la cota ms alta hasta el II milenio d.C., fruto del ajuste demogrfico
que nombrbamos (Christian, 2005). La ciudad ms impresionante de esa poca pudo ser
Roma, con 1 milln de personas (Kotkin, 2006; Chew, 2007). En Amrica, Teotihuacan
alcanz los 200.000 hab y Tenochtitlan tena una cifra quiz superior cuando llegaron las
huestes de Hernn Corts (Thomas, 2004).
125 Destacan las pirmides de Egipto (que tambin se construyeron en otras culturas en Amrica), y la tumba del emperador Qin de la dinasta Han: un enorme mausoleo con ms de
8.000 figuras de soldados y caballos. En l se calcula que trabajaron, alrededor de 200 a.C.,
ms de 700.000 personas durante casi 40 aos (Reinoso, 2007; Folch, 2012).
127
tos de las sociedades igualitarias126. Las obras de prestigio eran tambin elementos
disuasorios que mostraban el poder que era capaz de movilizar el Estado. A la vez,
eran instrumentos que atraan el comercio, como un inicio de las ciudades-marca
de hoy en da. Adems, cumplan un papel religioso-trascendente.
Las ciudades estaban en dilogo continuo con este entorno, pues requeran para
su sostn de mucha rea a su alrededor127, adaptndose a los entornos naturales
(recursos, clima) y culturales en los que se asentaban, por lo que adoptaron una
configuracin muy diversa: ciudad rabe, china, japonesa, india, azteca, inca, etc. Lo
mismo cabe decir de las estructuras territoriales de dichas civilizaciones, as como
del mar de ruralidad que las separaba. El territorio, el paisaje cultural urbano y agrcola ligado al entorno, como seala Magnaghi (2003), era una obra de arte, pues
era producto de un dilogo de siglos entre las sociedades humanas y la naturaleza.
Y an las estructuras de poder ms fuertes saban que tenan que tener presente
los condicionantes ambientales en la construccin de las ciudades, y en la propia
arquitectura monumental. La arquitectura popular saba que lo tena que hacer de
forma obligada, aprovechando los materiales del entorno. Solo en algunos casos
excepcionales, como el del Imperio romano, las lites intentaron escapar a estas
pautas. Las ciudades creadas exnovo por el Imperio se establecan y organizaban en
base a pautas centralizadas, lo mismo que las vas que surcaban todo el territorio.
El tamao que alcanz Roma fue posible porque el imperio entero garantizaba su
abastecimiento. Sin embargo, Roma colaps.
Por ltimo, las ciudades durante esta poca fueron, en la mayora de los casos,
espacios insalubres donde la poblacin viva hacinada.
3.10 El medio ambiente como factor clave

en la evolucin de las sociedades agrarias
El extenso periodo histrico marcado por los Estados agrarios estuvo caracterizado
por el continuo auge y decadencia de Estados e imperios, que en ocasiones llegaron
al colapso. Inspirndonos en la definicin de Tainter (2009), por colapso de una
estructura social nos referimos a la disminucin drstica de la complejidad a nivel
poltico, econmico y social de forma que surja una estructura marcadamente distinta de la previa. La velocidad a la que se produce el colapso es rpida en trminos
histricos, pero ha abarcado unos 250 aos de media si se considera la decadencia
y el colapso (Greer, 2008). En todo caso, sobre las caractersticas de los colapsos
entraremos con ms detalle en el ltimo bloque de esta obra.
Reinterpretando a Tilly (1992), Turchin y Nefedov (2009), y Spier (2011), durante esta poca se repitieron pautas similares una y otra vez: i) Conquista y saqueo
127 Por ejemplo, sobre 1300 d.C. Londres tena 80.000-100.000 hab y dependa de la produccin cerealista de unos 10.350 km2 (Fagan, 2009). Solo para satisfacer sus necesidades
trmicas (madera), las ciudades europeas necesitaban a su alrededor 40-200 veces su tamao
(Smil, 2004).
128
de nuevas regiones que permitieron acumular materia y energa que pagase a los
ejrcitos invasores y llenase las arcas reales. Esta fase tambin sola venir propiciada
por un incremento en la explotacin de la tierra. Todo ello generaba un aumento
de la poblacin. ii) Llegaba un momento en que ya no era viable por cuestiones
logsticas o militares continuar con la expansin y las lites volvan la mirada hacia
la obtencin de tributos de la tierra (principalmente). iii) La tierra, sometida a la
sobreexplotacin, empezaba a agotarse. iv) Los Gobiernos tenan que desviar recursos de la guerra a la gestin de sus territorios, que cada vez producan menos, lo
que les debilitaba frente a otras potencias. v) Normalmente, los tributos no daban
los ingresos suficientes para mantener y salvaguardar Estados grandes y, menos
an, imperios, por lo que se incrementaba la presin fiscal, lo que abundaba en
la disminucin, a medio plazo, de los ingresos. En paralelo, la poblacin se empobreca fruto de los mayores impuestos, la rebaja de salarios y/o el incremento del
precio de los alimentos. vi) Finalmente, llegaba la transformacin profunda de las
estructuras estatales de mayor tamao, su colapso o su sustitucin por otras. Esto
coloca los lmites ambientales en el corazn de las causas ltimas de la evolucin
de los imperios agrarios128.
A pesar de esto, la economa de esta poca tenda hacia el estado estacionario.
Por una parte porque era agrcola y dependa del entorno para su sostn. Por otra
porque el mercado a largas distancias no estuvo muy desarrollado por los problemas con el transporte, y por limitarse mediante normativas y preceptos morales en
algunos lugares. Esto supuso que la economa fuese fundamentalmente local. En un
mercado local enmarcado en una economa solar, la escasez de recursos se reflejaba
rpidamente en los precios (su valor de uso se pareca mucho al de cambio), lo que
limitaba la posibilidad de sobreuso de estos. Como argumentaremos en el ltimo
bloque del libro, estos colapsos fueron mucho menos profundos y rpidos que el
que estamos viviendo en la sociedad industrial.
A continuacin vamos a describir dos sociedades que colapsaron durante este
periodo, la romana y la maya. Elegimos estas por tener un tamao grande, ejemplificar sociedades de dos mundos distintos, tener un grado de estructuracin y
complejidad alto, por su alto valor simblico y por haber sido objeto de amplios
estudios. A continuacin analizaremos brevemente el caso de China, como una
sociedad que sufri fuertes crisis peridicas sin llegar a colapsar. Finalmente, abordaremos una sociedad que no colaps y se acopl a un estado estacionario. Hemos
escogido este caso porque es de un tercer mundo, el de PapaAustralia, porque
corresponde a uno de los lugares del planeta en el que se invent la agricultura y,
128 Esto es lo que ocurri cuando el campesinado griego, como consecuencia de la erosin de
las colinas por la deforestacin y el exceso de pastoreo, emigr hacia el suroeste de Asia y
Egipto a partir de 323 d.C., dando lugar a un cambio en la cultura helnica. Otro ejemplo
es lo que supuso el incremento del limo en el Huang He como consecuencia del cultivo
extensivo de los campos de loess: le convirti en una amenaza peridica de inundacin
que produjo importantes cambios en el Estado chino. Un ltimo caso fue la salinizacin de
las llanuras mesopotmicas como consecuencia del riego intensivo y del descenso de las
precipitaciones, que fue una de las causas fundamentales de la decadencia de esta regin
y de las transiciones de poder, por ejemplo de Sumer a Sargn.
129
sobre todo, porque responde a una lgica distinta a la estatal.

Aunque hemos escogido dos sociedades dominadoras como ejemplo de colapso
y una igualitaria como ejemplo de pervivencia, no queremos decir que todas las
sociedades dominadoras del pasado colapsasen. Es obvio que esto no ocurri, como
ejemplifican Egipto o China, que contaron con la ayuda de un aporte continuado
de fertilidad extra va las crecidas del Nilo y los loess. Lo que s queremos decir,
como discutiremos al final del libro, es que las sociedades dominadoras tienen una
tendencia hacia el colapso.
Pero la gestin de los recursos no fue el nico factor socioambiental que influy en el devenir de las sociedades agrarias. Otro elemento importante fueron los
cambios climticos. Por ello, este apartado concluye con un somero anlisis de la
influencia del clima en el devenir de varios pueblos en distintos lugares del globo.
Imperio romano
Roma se basaba en una interrelacin entre la organizacin poltica centralizada,
el ejrcito, el esclavismo y la agricultura. Las expansiones territoriales eran las que
permitan una entrada continuada de recursos (oro pero, sobre todo tierra, que era
la base de la produccin energtica de su economa solar) y de esclavos/as. Con
estos recursos se mantena el ejrcito que subyugaba a la poblacin. Veamos con
un poco ms de detalle cmo funcion el sistema en base, fundamentalmente, a
trabajos de Weatherford (1997), Greer (2005), Lorenzo (2006), Wright (2006),
Chew (2007), Montgomery (2007), Tainter (2009), Gonzlez de Molina y Toledo
(2011) y Bardi (2014a, 2014b).
Desde mediados del siglo III a.C., entraron cantidades crecientes de oro y plata
al tesoro romano fruto de las guerras de expansin. Adems, estas guerras proveyeron de una importante mano de obra esclava129 y aumentaron la produccin
agrcola. Esto implic que la poblacin pag muy poco (o nada) de las guerras de
conquista. As, la Roma imperial se fue desarrollando a golpe de campaa militar
hasta Augusto (27 a.C.-14 d.C.), que dobl el tamao del imperio para alcanzar
casi su mxima extensin.
Pero estas tasas de ingresos no se pudieron mantener por varias razones: i) El
nmero de conquistas posibles fue declinando cuando Roma choc con el Imperio
persa por el este y sus fronteras norte y sur lindaban con tierras poco interesantes. ii) Al incrementarse el tamao del Imperio, tambin lo hicieron los costes de
transporte, especialmente por tierra. iii) Una vez conquistadas nuevas tierras y obtenidos los beneficios del botn, era necesario invertir en obras de ingeniera civil,
en burocracia y en unidades militares130, lo que haca que los beneficios fuesen
decreciendo, mientras los costes se incrementaban. iv) De una economa basada
en el oro y la plata expoliados, junto a cantidades crecientes de trabajo esclavo, se
129 Entre 65 a.C. y 30 a.C., en Italia se requirieron 100.000 nuevos/as esclavos/as anuales.
Desde 50 a.C. hasta 150 d.C., la demanda en el Imperio fue de 500.000 al ao (Lorenzo,
2006).
130 Alrededor de la mitad de los impuestos se dedicaba a sostener el ejrcito (Chew, 2007).
130
pas a una centrada solo en los excedentes agrcolas con otras formas de trabajo
y en la minera de metales preciosos, que eran mucho menos rentables y, adems,
se fueron agotando (erosin de suelos, desplazamiento de agricultores al ejrcito,
agotamiento de las mejores vetas y de la madera para fundir los metales131). As,
el Imperio tuvo que enfrentar crecientes problemas fiscales y energticos. El presupuesto era suficiente para el funcionamiento normal, pero no daba para afrontar
los gastos inesperados que eran inevitables, como los relacionados con repeler las
invasiones de pueblos brbaros.
Para hacer frente a estos problemas, los sucesivos Gobiernos fueron vendiendo
parte del tesoro y de las tierras estatales. Pero las estrategias principales fueron otras.
La primera consisti en la obtencin de derechos de seoreaje crecientes a travs
de la devaluacin de la moneda por su mezcla con metales de menor valor132.
Adems, como la devaluacin de la moneda produca inflacin, la deuda del Estado
se iba haciendo menor con el tiempo133. La segunda estrategia fue un incremento
de impuestos al campesinado y, como consecuencia de ello, el aumento de la expoliacin agraria. Esto ltimo incentiv un proceso de erosin creciente del suelo.
Pero la sangra financiera sigui aumentando. Por una parte, en la medida que
se incrementaban los impuestos, tambin tuvieron que hacerlo los gastos para
legitimar el poder de Roma a travs de aumentos de salario en el ejrcito, construccin de infraestructuras o subsidios. Adems, las guerras contra las poblaciones
germnicas no producan ya botines. A todo ello se sumaban los gastos suntuosos
de los/as patricios/as, que consuman grandes cantidades de productos exticos
de Asia pagados con oro y plata. En los dos siglos siguientes, la situacin empeor
al doblarse el ejrcito y la burocracia, con todos los gastos que eso conllev. En el
siglo III d.C., los impuestos estaban agotando al campesinado, que a su vez vea
como la tierra iba perdiendo fertilidad. En el siglo IV la poblacin haba descendido
un 40% (fruto de hambrunas y epidemias), con lo que se abandonaron numerosas
tierras, fenmeno que se acrecent por las presiones a enrolarse en el ejrcito al
campesinado. As, el sistema tributario, basado en el campesinado, fue entrando cada
vez ms en quiebra134. La situacin final era de agotamiento financiero, prdida de
legitimidad y debilidad militar, hasta el punto de no poder garantizar la integridad
de las fronteras. Todo esto acompaado de una creciente decadencia cientfica y
filosfica, que no lleg con los pueblos germnicos, sino que fue una tendencia que
se produjo sobre todo a partir del siglo III d.C.
Los problemas no eran ni solo, ni fundamentalmente, financieros. Ms radicales
que estos eran los ambientales. El Imperio romano produjo una fuerte deforestacin
131 La fundicin de plata consumi ms de 500 millones de rboles durante 400 aos, deforestando ms de 180.000 km2 (el doble del rea de Portugal) (Perlin, 2004).
132 Al final del siglo III d.C., el denario haba perdido un 98% de su contenido en plata.
133 Con una inflacin del 5% anual los precios se doblan cada 14 aos, mientras que la deuda
permanece en el mismo valor nominal si no se corrige en el mismo porcentaje.
134 Una prueba es que, en el momento del colapso, la mayora del campesinado que no era
esclavo/a se haba convertido en siervo por deudas con los patricios, lo que sera el germen
del sistema feudal basado en la servidumbre (Graeber, 2011).
131
para roturar nuevas tierras, construir edificios135, barcos de guerra y dotarse de

combustible. En gran parte este impacto fue para sostener su potente maquinaria
militar136 y su alta urbanizacin137. As desaparecieron el len de Europa, el tigre de
Irn y Armenia, o el elefante, el rinoceronte y la cebra del norte de frica. La deforestacin hizo que disminuyesen las precipitaciones y, por lo tanto, la produccin
agraria. Adems, la erosin del suelo en las pennsulas itlica e ibrica fue notable.
Todo ello muestra cmo el metabolismo romano fue hallando sus lmites. Se pas
de unos altos rendimientos por la apropiacin de botines en forma financiera (oro) y
energtica (esclavos/as, tierras), a unos rendimientos decrecientes por el incremento
de gastos y la disminucin de la productividad agraria.
En el siglo II d.C., las invasiones germnicas y las plagas ya haban debilitado
considerablemente el Estado. En el siglo III d.C., los problemas fueron cada vez
ms acuciantes, aadindose crisis econmicas y guerras civiles. En el siglo IV d.C.,
se sumaron a la lista de calamidades las hambrunas. En 395 d.C., se parti el Imperio en dos, restaurndose momentneamente la estabilidad, pero en 476 d.C.
colaps definitivamente el Imperio occidental. El colapso fue bien recibido por una
parte importante del campesinado, pues supuso una liberacin del yugo de Roma.
Realmente, las invasiones germnicas se parecieron ms a migraciones masivas que
fueron sustituyendo la administracin romana138. Al final, en distintos lugares, como
Bretaa, el nivel de complejidad social tras la cada del Imperio fue menor que la
existente previamente. La urbanizacin cay en todo el Mediterrneo139.
De este modo, la cada del Imperio romano (occidental) no tuvo una nica causa,
sino mltiples procesos de realimentacin positiva que hicieron que su complejidad
no se sostuviese una vez que sus costos econmicos y energticos fueron creciendo
por encima de los beneficios.
Sin embargo, el Impero romano oriental s sobrevivi todava unos siglos. Ello se
debi a su mayor fortaleza econmica (se qued con dos tercios de la riqueza del
antiguo Imperio) y su mayor cantidad de poblacin. Los impuestos no fueron tan
gravosos para el campesinado como en el oeste y, a la vez, fueron suficientes para
tener un tesoro ms saneado. Adems, las fronteras orientales eran ms seguras que
135 La alimentacin de las personas y animales que se emplearon durante los 5 aos que dur
la construccin del coliseo romano requiri una superficie de trigo y alfalfa equivalente a
la isla de Manhattan (55 km2) (Homer-Dixon, 2008).
136 El consumo de cereales del ejrcito romano en Bretaa requera unas 81.000 ha de tierra,
que para ser aradas demandaban unos 10.000 animales de tiro. La alimentacin de estos
animales requera 12.000-20.000 ha extra de cultivo cerealstico o de pastos (Chew, 2007).
137 La poblacin de Roma requera una superficie como el actual Lbano de trigo para abastecerse. El conjunto de la poblacin imperial necesitaba un rea similar a la Francia contempornea (Homer-Dixon, 2008).
138 Estas poblaciones en realidad venan huyendo de otros grupos nmadas que operaban ms
al este (McNeill y McNeill, 2010) y del enfriamiento climtico que se produjo en su regin
en el siglo V d.C. (Martn Chivelet, 1999).
139 De las 5 ciudades mayores (Roma, Cartago, Constantinopla, Antioqua y Alejandra), 2
prcticamente desaparecieron (Cartago y Antioqua) y el resto redujeron considerablemente
su poblacin (Roma pas de 1.000.000 hab en 100 d.C. a 500.000 en 500 y 15.000 en
1084) (Homer-Dixon, 2008).
132
las occidentales, no en vano el Imperio occidental se qued con toda la frontera

norte para defender con menos recursos.
Una posible salida temporal para el Imperio occidental hubiera sido un salto
energtico a travs de una mayor intensificacin agraria que aumentase los recursos.
Sin embargo, esto no se llev a cabo, entre otras razones porque existan muchas
tierras vacas fruto del proceso de despoblacin por las hambrunas y epidemias.
La poblacin no pareci ser consciente de todo este proceso de decadencia.
S de las derrotas militares, pero no de la situacin ms de fondo, pues fue, desde
la perspectiva temporal de una vida humana, demasiado lenta para ser apreciada
con claridad.
Estados mayas
La cultura maya, antes de su colapso, atesoraba una cantidad de conocimientos
notables, siendo uno de los dos focos fundamentales de avances tecnolgicos del
mundo americano. All se desarrollaron la escritura y la astronoma. Describimos
su auge y decadencia a partir de Christian (2005), Harris (2006), Mann (2006),
Wright (2006), Diamond (2007), Ponting (2007), Greer (2008), Fagan (2007,
2008, 2009) y Tainter (2009)140.
La agricultura basada en el frijol y el maz era la base de la sociedad. El 70%
de la poblacin se dedicaba al cultivo produciendo, aproximadamente, el doble de
alimentos que necesitaba para sobrevivir. Esta productividad no era muy alta si la
comparamos con la del Egipto faranico, donde el campesinado produca 5 veces
lo necesario para su supervivencia. Ello redundaba, por una parte, en una mayor
vulnerabilidad social en situacin de estrs. Adems, esta baja productividad era una
limitacin a la hora de emprender guerras (poda sostener a menos poblacin), lo
que pudo ser una de las razones por las que no lleg a unificarse todo el territorio
en un nico Estado. Sin embargo, el rasgo ms importante de la agricultura maya
fue que la zona del Yucatn donde se asentaba tena, bsicamente, un nico ecosistema, lo que limitaba la variedad de cultivos que se podan tener y, por lo tanto,
haca ms vulnerable a la sociedad. Adems, el suelo era pobre, de forma que cada
2 aos haba que empezar un proceso de tala y quema de nuevas parcelas dejando
descansar las anteriores.
La sociedad maya se empez a desarrollar desde 2000 a.C. Conforme la poblacin fue creciendo, se fueron poniendo en cultivo tierras menos productivas y, en
paralelo, intensificando la explotacin de las ms ricas. Esto foment un incremento
de la poblacin, que redund en tensiones socioambientales. Ante esta situacin se
opt por tres procesos simultneos.
Por un lado, se sigui profundizando en la intensificacin agraria construyendo
terrazas, canales de riego, balsas para almacenar agua y desecando de zonas pantanosas. Tambin, se incrementaron las tierras destinadas al cultivo a costa de las zonas
boscosas de las laderas, lo que increment la erosin. Estas tierras estaban, adems,
140 Hay otras investigaciones que cuestionan lo que vamos a describir (McAnani y Yoffee, 2010).
133
fuertemente explotadas, con la recoleccin de dos cosechas anuales. Y su fertilidad

disminua, ya que en las selvas esta est sustentada por la vegetacin, que haba sido
eliminada. Todo ello llev a la agricultura al lmite de su capacidad para alimentar
a una poblacin numerosa (en algunos lugares se alcanzaron los 230 hab/km2),
que se fue haciendo cada vez ms vulnerable a las sequas, la erosin o a las plagas.
La segunda opcin fue la guerra contra otras ciudades-Estado para ampliar el
territorio del que se extraan recursos. Los conflictos entre las ciudades-Estado mayas
se empezaron a desarrollar con fuerza entre 150 y 300 d.C. La competitividad entre
las distintas ciudades-Estado las llev a desviar ingentes recursos para la guerra y
para la construccin de pirmides. Las pirmides tenan, entre otras funciones, un
objetivo propagandstico: i) mostraban lo que se hara a quienes cayesen apresados;
ii) animaban a venir a la poblacin (y por tanto a la principal fuente de energa),
mostrando la fuerza de esa ciudad-Estado; y iii) demostraban la cantidad de personas
que eran capaces de movilizar las lites disuadiendo a los rivales.
La tercera estrategia fue un incremento en la complejidad social a base de reforzar las relaciones de dominacin y el Estado. Esto fue evidente alrededor de 50 a.C.,
con la presencia de dos o tres niveles de jerarqua (cuando las primeras ciudades
mayas tuvieron un uso comunitario de la tierra) y con la aparicin de la arquitectura
monumental. La jefatura del Estado era a un tiempo poltica y religiosa. La lite
gobernante era la encargada de la defensa frente a otras potencias y ante las adversidades climatolgicas. El Estado ejerca un control fuerte sobre la economa y fue
capaz de aumentar la eficiencia de la produccin y de la distribucin de alimentos.
Durante el Periodo Clsico (50 a.C.-1000 d.C.), se ahond en estos patrones:
crecimiento de la poblacin, intensificacin agrcola, mayores niveles de dominacin, ms arquitectura monumental y guerras entre ciudades-Estado. De este modo,
alrededor del siglo VI d.C. se construyeron las pirmides ms impresionantes, se
reforzaron los niveles jerrquicos, que alcanzaron hasta cuatro escalones sociales y
se expandi la escritura (inventada tres siglos atrs), que registr la vida de los reyes.
La poblacin alcanz el mximo alrededor de 800 d.C., con cifras parecidas a las
de las ciudades sumerias, constituyendo una de las zonas ms densamente pobladas del planeta de esa poca. En ese momento es en el que empez a reducirse la
produccin de alimentos.
A todas estas tensiones se sumaron sequas de varios aos de duracin en el
periodo 750-1025 d.C.141. Fueron ms graves para las poblaciones del sur de Yucatn (donde se encontraban el grueso de las ciudades mayas) que, al estar situadas
en una zona elevada, no podan traer agua de otros lugares. Adems, no era viable
extraerla del suelo mediante pozos, pues el nivel fretico estaba demasiado bajo.
En la fase final, la apuesta por la guerra y la arquitectura monumental detray
recursos (y atencin) de la gestin de la supervivencia. Adems, la mayor frecuencia de enfrentamientos empuj a la poblacin hacia los ncleos urbanos buscando
seguridad, lo que desatendi los campos. Finalmente, invasiones de otras poblaciones, la sequa, las epidemias y las revueltas terminaron con la civilizacin maya,
141 Ya se haban producido otras sequas anteriormente, pero fueron en una poca en la que
la densidad de poblacin era menor y hubo ms capacidad de adaptacin.
134
que emigr de forma masiva hacia las zonas costeras abandonando las ciudades,
cuando no pereci. Las poblaciones mayas no desaparecieron por completo ni su
cultura tampoco: perduraron en las tierras ms bajas del norte de la pennsula. La
poblacin en la zona sur del Yucatn no se volvi a recuperar hasta siglos despus,
lo que puede sealar el pobre estado ambiental en que qued la zona.
China
Entre el siglo X a.C. y el XIX d.C., China oscil entre periodos de crisis y de expansin. Los periodos imperiales con Gobiernos centralizados se caracterizaron por
una produccin cerealista eficiente y mercados activos. En estas etapas, la poblacin creci y se acometieron obras pblicas, como canales o carreteras. Esos ciclos
terminaron cuando los costes de mantenimiento de esta complejidad excedieron
las capacidades de los distintos Gobiernos. Lo que sucedi a continuacin fue la
ruptura de la unidad del Estado, invasiones de pueblos limtrofes, degradacin de
las infraestructuras y declinacin de la poblacin.
Pero, en la medida que los recursos disponibles por China tenan una tasa de
recuperacin rpida, principalmente por la sostenibilidad de la agricultura, porque
la base del trabajo era humana y animal, y porque las infraestructuras podan
servir como cantera de nuevos recursos; tras los periodos de crisis venan nuevos
momentos de expansin. En realidad, las crisis no venan de un agotamiento de
los recursos, sino ms bien de un sobreuso moderado que poda volver con cierta
facilidad a tasas sostenibles. Esto permiti que China, a pesar de las crisis peridicas,
no llegase a colapsar (Greer, 2005).
Papa
Las tierras altas de Papa fueron uno de los lugares donde surgi la agricultura.
Por lo tanto, ejemplifican un modelo social sedentario de gran antigedad, de unos
7.000 aos. Este mundo no cambi hacia una civilizacin dominadora hasta que
fue conquistado por las potencias europeas. La organizacin social era comunitaria:
las decisiones se tomaban colectivamente. Las figuras que lideraban la distribucin
de los recursos no obtenan privilegios materiales por ello, ni dejaban de realizar
labores de cuidado de la tierra (Kottak, 2006; Diamond, 2007).
Su sofisticado sistema agrcola tena una de sus claves en la silvicultura acoplada
con las huertas. Las casuarionas142 eran la clave del sistema, ya que producen una
excelente madera para la construccin, retienen el nitrgeno en la tierra y disminuyen la erosin. Ello permita altos rendimientos agrcolas, una gran variedad de
productos y un sostenimiento de la fertilidad del suelo.
La sociedad tena mecanismos de control poblacional, como la utilizacin de
plantas silvestres con propiedades anticonceptivas o abortivas, la abstinencia sexual,
142 Grupo formado por varias docenas de especies de rboles autctonos de las islas del Pacfico,
Australia, el sudeste de Asia y frica oriental.
135
dar el pecho durante un periodo de aos o, en ocasiones, el infanticidio (Diamond,

2007).
Parece que, antes de llegar a este sistema, los lugares de la isla ms poblados
fueron fuertemente deforestados con el inicio de la agricultura. Este proceso abarc
desde 5000 a.C. hasta 800 d.C. En ese momento, se paraliz la deforestacin y comenz una recuperacin del entorno a travs de la silvicultura de casuarionas (Diamond, 2007). Este debi ser un momento fundamental en la historia de Papa pues,
en lugar de evolucionar hacia el Estado, la guerra, el patriarcado y la destruccin
ambiental, fueron capaces de evolucionar hacia un equilibrio dinmico sostenible
social y ambientalmente. Es decir, que la evolucin hacia sociedades dominadoras
no es un proceso inevitable en la evolucin humana. De hecho, aunque usamos
el pasado para hablar de estas sociedades, en parte todava perviven, aunque con
importantes modificaciones, fruto de su contacto con las poblaciones europeas. Sin
embargo, este proceso dej huellas en las sociedades locales. En concreto la guerra,
y no solo la cooperacin o el comercio, se convirti en algo habitual entre distintas
comunidades (Diamond, 2013).
En islas del Pacfico como Tikopia y Anuta se pudo producir un proceso parecido
(Almenar, 2012).
La influencia del clima (y de otros factores ambientales)

Durante esta etapa de la historia, se produjo un periodo clido entre 800 d.C. y
1300 d.C. Esto no quiere decir que hiciera ms calor en todo el planeta: en el Pacfico oriental el clima fue ms fro y seco como consecuencia de la Nia143. Como
describe Fagan (2007, 2009), este cambio climtico influy notablemente en las
poblaciones de todo el globo mostrando, una vez ms, la interrelacin fuerte del
ser humano con su entorno.
Toda la estepa asitica comprendida entre el Danubio y la Gran Muralla estaba
habitada por pueblos pastores nmadas. Estas poblaciones viajaban al sur durante
los meses fros y buscaban los pastos frescos del norte en los estivales. El periodo
clido signific un descenso de las precipitaciones en esta regin. Este descenso era
especialmente grave para la supervivencia de los caballos (que son menos eficientes
en su conversin de alimento que el ganado bovino). Y los caballos eran bsicos para
la economa de estas poblaciones mongolas. En este contexto de estrs, terminaron
invadiendo China. De este modo, la figura de Gengis Kan no solo es resultado de las
condiciones sociopolticas de la poca, sino tambin de las climticas, con similitudes
con lo que pudo ser el cambio civilizatorio iniciado alrededor de 4000 a.C. Pero
el xito mongol se bas tambin en la debilidad china. Esa misma sequa socav la
legitimidad de la dinasta Tang erosionando el Estado, lo que hizo ms sencillo el
xito de las poblaciones invasoras. Esto estuvo facilitado porque la agricultura del
norte estaba al lmite de su capacidad de alimentacin de la poblacin.
143 La Nia es un fenmeno que forma parte de un complejo ciclo climtico en el Pacfico y
las tierras adyacentes. Sus extremos son una fase clida (el Nio) y una fase fra (la Nia).
136
La historia del Sahel, en la frontera sur del desierto del Sahara, es distinta. Entre
300 a.C. y 300 d.C., el clima fue seco en frica occidental, lo que favoreci que la
cuenca media del Nger en el Sahel incrementase sus habitantes con personas que
buscaban terrenos ms hmedos. Entre 300 d.C. y 700 d.C. el patrn de lluvias
fue un 125-150% superior al actual, lo que contribuy a fijar esta nueva poblacin.
Pero entre 900 d.C. y 1100 d.C. el clima se volvi notablemente ms seco. Entre
estos tres grandes periodos existieron importantes variaciones climticas a las que
las poblaciones locales aprendieron a adaptarse.
Los poblados diseminados por esta regin se caracterizaban por la autonoma y
el apoyo mutuo. No haba ciudades, ni lites poderosas, ni ejrcitos. Las poblaciones
mand preservaron el saber relacionado con los cambios climticos y lo transmitieron de generacin en generacin, muchas veces a travs de la religin, lo que
les permiti anticiparse a cambios inminentes mediante una mezcla de atencin
constante y flexibilidad. Es decir, mientras en China la etapa clida que termin en
el siglo XIV fue un factor clave para la transformacin de sociedades basadas en la
dominacin, esto no ocurri en estas tierras, que tenan una mayor conexin con
la naturaleza y fueron capaces de adaptarse mejor a las perturbaciones climticas
sin evolucionar hacia sociedades dominadoras.
Sin embargo, no todos los Estados, como es el caso de China, se adaptaron mal
a este calentamiento. Chimor domin alrededor de 1200 d.C. una amplia franja de
la regin septentrional y central de la costa peruana. Su capital, Chanchn, fue una
de las ciudades ms grandes del mundo en su poca, con una poblacin comparable
a Teotihuacn o Pars. La clave para la supervivencia chim fue invertir los recursos
en formas ms diversas de obtener alimentos, en lugar de en construcciones monumentales. Lo hizo a travs del sistema de pago de tributos en forma de jornadas
de trabajo comunitario, la mita. Mediante la mita construyeron lagos artificiales y
presas para el control del flujo del agua, lo que les permiti cultivar ms terreno y
aumentar el nmero de cosechas al ao. Chimor caera finalmente en manos del
Imperio inca, que adoptara su sistema de trabajo comunal.
Otro ejemplo, con distintas soluciones, lo constituyen las poblaciones forrajeras
californianas, que tuvieron que hacer frente en esa misma poca a cuatro periodos de
sequa alrededor de 935, 1034, 1150 y 1253. Estas sequas estn consideradas como
las ms severas en los ltimos 4.000-7.000 aos. Las poblaciones que habitaban el
desierto del Mojave o sus inmediaciones consiguieron hacer frente a estos desafos
mediante una dieta variada y una alta movilidad. Son un ejemplo similar a las del
Sahel, pero sealan otra clave para la supervivencia: la importancia de la diversidad.
En cambio, las cercanas poblaciones chumash de la costa californiana y las Islas
del Cana, que habitaban en una regin ms rica, vieron cmo aumentaba el hambre
y la sociedad se volva ms jerrquica, desptica y violenta. Pero, conforme aument
la sequa, tanto en las islas como en la costa, fueron capaces de determinar que lo
mejor colectivamente era rebajar las tensiones y limitar las relaciones de dominacin volviendo sobre las de apoyo mutuo. Lo que aqu ocurri guarda similitudes
con el cambio civilizatorio iniciado alrededor de 4000 a.C., pero, en este caso, no
engendr una espiral de violencia. Recordemos que, tras las primeras invasiones,
la clave para su profundizacin ya no se encontr en una falta de alimentos para
137
sostener a la poblacin, sino en un refuerzo creciente de relaciones de dominacin.

Lo ocurrido en la costa californiana es una muestra de que las relaciones sociales se
pueden reconstruir. Estos cambios se vieron favorecidos por el hecho de que estas
poblaciones no superaban las pocas decenas de miles de personas.
Estos son solo algunos ejemplos, Chew (2007), Diamond (2007), Fagan (2007,
2008, 2009) y Tainter (2009) describen otros cambios sociales de gran calado en
los que cambios climticos resultaron centrales. Tal es el caso de las poblaciones
inuits de Groenlandia y las noruegas que colonizaron esa misma regin; de las
poblaciones del Chaco norteamericano; de Tihuanaco en los Andes; o del impulso
a la colonizacin final de los ltimos extremos del Pacfico (Hawi alrededor de
800 d.C., Nueva Zelanda sobre 1000 d.C. y Rapa Nui antes de 1200 d.C.). En
general, las salidas ante estos cambios climticos han sido de dos tipos. O bien las
sociedades han perdido complejidad y se han articulado en ncleos ms pequeos
y dispersos. O bien han incrementado la complejidad (como vimos con la aparicin
de la agricultura144) y, aunque superaron el desafo, se generaron sociedades con
una mayor vulnerabilidad frente a otros cambios climticos de mayor envergadura.
No queremos decir que las alternaciones climticas fueron la nica causa de los
cambios sociales, sino que sometieron a las organizaciones a una situacin de estrs
que hizo aflorar sus vulnerabilidades.
Sin embargo, el clima solo fue uno de los factores ambientales decisivos en el
devenir de la humanidad. Las plagas fueron otro. Durante esta etapa, la peste negra
cumpli un papel clave. Las pandemias de este bacilo fueron un factor importante
en la cada de la dinasta mongola china y, con ella, de la decadencia de la Ruta de
la Seda145. Del mismo modo, al igual que haba ayudado al ascenso musulmn en
los siglos VI-VII, facilit su declive en los siglos XIV-XV (Bernstein, 2010).
3.11 Amrica antes del choque brutal

con los reinos europeos
Amrica (Abya Yala, como denominan al continente varios pueblos originarios)
en comparacin con Afroeurasia, estaba menos poblada, tena una menor interconexin interna, era menos poderosa militarmente y sus Estados se haban desarrollado menos (pero no poco).
La consolidacin del Estado en determinadas zonas fue notable. En 500 a.C.,
Teotihuacn estaba conformado por un grupo de pequeas aldeas, pero tres siglos
despus tena 50.000-80.000 hab. En su periodo mximo, alcanz 100.000-200.000
hab, antes de venirse abajo entre 600 y 700 d.C. El Imperio azteca tuvo una capital
probablemente ms populosa todava, Tenochtitln, que alrededor del 1500 d.C.
aglutinaba a unas 200.000 personas en base al cultivo de los campos elevados de
144 Apartado 2.1.
145 Entre 1330 d.C. y 1420 d.C., la poblacin china se redujo de 72 a 51 millones de personas
(Bernstein, 2010).
138
los alrededores (Christian, 2005; Kotkin, 2006; Wolf, 2006). Pero, en general, el
crecimiento de los sistemas estatales fue ms lento que en Afroeurasia, ocupando el
Imperio inca solo 2 megametros y el azteca unos 0,2146 (Christian, 2005).
Su economa, al igual que la de los Estados euroasiticos de la misma poca, estuvo basada en la agricultura, con un fuerte y complejo desarrollo del regado. Entre
ambos centros estatales, el mesoamericano y el andino, hubo menos interconexiones
que las existentes en Afroeurasia, pero dentro de ellos s hubo una red comercial,
como muestra el sistema de carreteras incas que comunicaban todo el imperio.
Solo el Imperio azteca utiliz el dinero y este no fue en forma de metal precioso
(el oro y la plata solo se utilizaron con fines ornamentales y religiosos). Se us cacao
(y otras mercancas) como moneda para una serie de intercambios que se acercaban al trueque: se intercambiaban productos y, si el valor no era igual, se usaba
el cacao para compensar (Weatherford, 1997). Esto tuvo las mismas implicaciones
econmicas que ya sealamos al hablar del dinero-mercanca147. Al igual que otros
imperios afroeuroasiticos de la poca anterior a la aparicin de la acuacin de
dinero, los mercados funcionaban ms como un espacio controlado por el Estado
al que llegaban los tributos, que como un libre mercado (Weatherford, 1997). En
general, se mantuvieron formatos econmicos con mecanismos redistributivos y el
papel de los mercaderes fue pequeo.
Los/as dioses/as fueron en algunos casos an ms sanguinarios que los euroasiticos. As, en Amrica fue preciso calmar y atender a las deidades a travs de
sacrificios humanos provenientes de los pueblos oprimidos. Sus caractersticas y
funciones encajan con las religiones dominadoras anteriores a la aparicin de las
religiones universales en Afroeurasia. Por ejemplo, los gobernantes incas se atribuan
ser descendientes del Sol. Las religiones universales no aparecieron como respuestas
a los poderes como en Afroeurasia, pero tampoco fueron necesarias para las lites
para justificar su privilegio, entre otras cosas porque no se llegaron a conquistar
territorios tan grandes y diversos.
Aunque aztecas, mayas e incas no fueron las nicas poblaciones en formar Estados, no todo fueron Estados en Abya Yala, ni mucho menos. De hecho, la gran
mayora del continente estuvo poblado por otro tipo de sociedades. Por ejemplo,
las comunidades agrarias basadas en el maz del Mississippi no formaron Estados,
aunque se organizaron a gran escala en estructuras complejas y con jerarquas (Christian, 2005; Mann, 2006; Fagan, 2008). Las Cinco Naciones148, que florecieron en
el siglo XII d.C., tuvieron estructuras con un funcionamiento bastante comunitario
y con rasgos igualitarios entre hombres y mujeres (Taylor, 2008; Mann, 2006). Las
poblaciones chroquis tambin tuvieron estructuras similares (Wright, 2006). Un
ltimo ejemplo fueron las poblaciones indgenas de la rivera del Amazonas, que
146 Cabe matizar que, en 1491 d.C., un ao antes de la llegada de las naves espaolas a Amrica,
el Imperio inca era el mayor que exista en ese momento.
147 Apartado 2.3.
148 Alianza denominada Haudenosaunee o de las Cinco Naciones Iroquesas entre las tribus
seneca, cayuga, onondaga, oneida y mohicana al sureste de los Grandes Lagos norteamericanos.
139
desarrollaron sociedades complejas e igualitarias mediante el cultivo de mandioca

mezclado con distintos rboles y mecanismos de fertilizacin como la terra petra149.
Con esto consiguieron que los suelos no perdiesen su fertilidad y se hiciese sostenible el cultivo en terrenos selvticos, donde los nutrientes no los guarda el suelo
sino que lo hace la vegetacin. Todo un hito en un entorno en el que la agricultura
de terrenos no tropicales no es posible pero que, en cambio, alumbr a sociedades
sedentarias de decenas y tal vez cientos de miles de personas. Estas sociedades
pudieron llegar a moldear en equilibrio con el entorno incluso una octava parte de
la jungla amaznica no inundable (Mann, 2006).
Como ya hemos apuntado, una de las razones para explicar la menor implantacin del Estado en este mundo es la inexistencia de animales aptos para la
agricultura y la guerra150. Para que se produjese el salto hacia la guerra, el patriarcado, el Estado y la desconexin con la naturaleza fue necesaria una capacidad
de acumulacin energtica mayor. En Amrica, esto solo pudo estar disponible en
forma humana, pero no animal. Para el desarrollo de esta fuerza humana fue clave
que el rendimiento calrico por hectrea del maz y la patata, bases de la alimentacin americana, fuera casi igual al del arroz (y notablemente mayor al del trigo y la
cebada) (McNeill y McNeill, 2010). Otros factores que pueden explicar este menor
desarrollo estatal son la desconexin entre el rea mesoamericana y andina, lo que
impidi que se realimentasen; y un menor nmero de conflictos blicos que, como
hemos visto, son un elemento clave en la conformacin de los Estados.
Durante esta poca, Abya Yala sufri una modificacin muy profunda de su
paisaje: la agricultura se extendi formando amplias zonas de irrigacin (como en el
Mississippi), zonas aterrazadas (los Andes incas o el suroeste norteamericano), talado
de bosques para la agricultura (costa pacfica centroamericana y costa atlntica norteamericana), uso del fuego para modelar el paisaje agrcola (Norteamrica) o huertos
con bosques (Amazonas) (figura 3.4). Toda esta intensa modificacin se realiz, en
general, produciendo nuevos equilibrios ecosistmicos en los que la mano del ser
humano fue clave, pero que no dejaron de ser eso, nuevos equilibrios (Mann, 2006).
3.12 La Europa feudal, una regin perifrica

en Afroeurasia
Para finalizar, nos vamos a detener en la situacin de Europa durante el segundo
periodo basado en el dinero crediticio, pues fue el contexto en el que surgi el
capitalismo, que ser el tema al que dedicaremos el siguiente captulo. Fue un
momento histrico de descenso de la desigualdad, desurbanizacin y recuperacin
de los ecosistemas.
149 Una especie de carbn vegetal que aumenta notablemente la fertilidad del suelo en las
regiones selvticas.
150 Lo mismo ocurra en frica subsahariana, donde los animales del resto de Afroeurasia no
resistan las enfermedades tropicales.
140
Figura 3.4: Transformaciones humanas de los ecosistemas americanos antes de

1492 (Mann, 2006).
Situacin perifrica de Europa frente a China y el mundo islmico

En torno 1000 d.C., los polos ms fuertes econmica y polticamente eran China, la
pennsula indostnica y el mundo islmico, mientras Europa ocupaba una posicin
bastante secundaria en Afroeurasia.
China tena el sector agrcola ms productivo del mundo (seguido seguramente
por India), y sus ciudades se introducan en ese orden agrcola, pero no lo dominaban. Fue el foco de los principales desarrollos tecnolgicos (imprenta, papel, plvora)
que luego llegaran a Europa. Tambin desarroll el papel-dinero. El imperio mayor
y ms influyente de esta etapa sera el formado por Gengis Kan, en el siglo XIII d.C.
141
Gracias a su situacin en la regin axial, el mundo islmico hered las tradiciones

intelectuales y tecnolgicas del mundo mediterrneo y de la pennsula indostnica.
Tambin lleg a desarrollar una importante tecnologa hidrulica. La regin rabe
tuvo una importante proyeccin mercantil (dentro de los parmetros de la poca).
Esto se explica en parte debido a que la productividad de la tierra de muchos de
los lugares centrales donde se desarroll fue baja. Pero su actividad comercial la
centr hacia China e India, como mercados mucho ms interesantes que el europeo.
En el siglo XV, Europa elaboraba pocos productos que pudiesen interesar en
oriente. En textiles, el lino mal poda competir con el algodn indio y la lana no
atraa mucho a habitantes de climas ms clidos. Los productos de lujo (coral rojo
o cristales italianos) no tenan un mercado suficientemente grande en Asia. Por otra
parte, el comercio de esclavos/as, que se revitaliz entre 1200 d.C. y 1500 d.C.,
cuando Gnova y Venecia compraban personas en las orillas orientales del mar
Negro y las vendan en Egipto y el Levante Mediterrneo, tampoco era suficientemente importante para sostener un intercambio grande. Por ello, la importacin
europea de especias151 y porcelana estaba restringida. En general, Europa estaba en
la misma situacin que frica subsahariana, exportando esclavos/as, materias primas
y algn producto extico; e importando bienes manufacturados.
Todas las rutas estaban controladas por los mercaderes musulmanes. En los nueve
siglos desde el surgimiento del islam hasta la circunvalacin de las naves portuguesas
del Cabo de Buena Esperanza, no hubo presencia europea en el ndico. El camino
terrestre por la Ruta de la Seda, adems de mucho ms caro que el martimo, solo
cont con la estabilidad poltica necesaria durante el Imperio mongol del siglo
XIII-XIV. Como dice Dussel (2007), Europa qued encerrada en un horizonte
geopoltico perifrico y dependiente del mundo islmico.
Europa hizo intentos de revertir esta situacin a travs de las Cruzadas, cuyo
inters iba mucho ms all del fantico-religioso152. Para Venecia y Gnova, las
grandes financiadoras de las expediciones, era bsico el control de este territorio
para su comercio de esclavos/as y de especias. Pero este intento fue imposible por
el podero militar, poltico y econmico del mundo musulmn. Los reinos europeos
tampoco fueron capaces de movilizar suficientes personas para poblar las plazas
tomadas. Y un ltimo factor clave: las tropas europeas no contaron con las ventajas,
en forma de enfermedades, que seran claves posteriormente en Amrica. Es ms,
fueron las poblaciones locales las que trasmitieron enfermedades a los invasores
cristianos, como la malaria, terminando por hacer imposible el proyecto.
Pero los comerciantes europeos tuvieron una ventaja comparativa respecto a sus
contrapartes asiticas: fruto de la fragmentacin poltica y la debilidad de los Estados
tuvieron mucha ms libertad de movimientos, lo que sera clave, como veremos, en el
151 El papel de las especias no era solo el de condimento alimenticio, sino tambin el de conservante, como por ejemplo la pimienta. La pimienta y la canela procedan de India y de
Sri Lanka respectivamente. La macis, la nuez moscada y el clavo de las Islas de las Especias
(las Molucas).
152 Por ejemplo, la IV Cruzada saque Constantinopla, capital cristiana de Bizancio o, en palabras
de sus habitantes, el Imperio romano oriental.
142
surgimiento del capitalismo. As, al final de la Edad Media las ciudades-Estado del norte de
Italia (Venecia, Gnova, Miln, Florencia) desarrollaron una floreciente actividad comercial
y bancaria que alcanzara Sudn, China e India. Algo similar, pero de menor entidad, se
produjo en Flandes y en la Liga Hansetica del norte de Alemania. Estamos hablando de
un comercio limitado y circunscrito a bienes de lujo en muchos casos, pero no siempre153.
El cambio fundamental en la forma de manejar el dinero de estas familias ricas
estuvo en su bsqueda del capital sembrando la semilla del capitalismo. Es decir,
conforme las bases de la riqueza dentro del plano de la economa productiva se
fueron limitando, las lites reorientaron sus negocios hacia el mundo de las finanzas
convirtindose en prestamistas, sobre todo de los Estados en guerra y del papado. Un
ejemplo claro fue la casa Medici florentina de finales del siglo XIV (Arrighi, 1999).
Funcionaron como la banca moderna y pusieron en marcha acciones cotizables que
podan ser compradas por la poblacin para financiar las expediciones mercantiles.
El feudalismo
Europa era un espacio de nodos relativamente pequeos154, dbiles, poco urbanizados y autosuficientes, que basaban su economa en la agricultura y el poder de
sus lites dominantes en la exaccin del excedente agrcola, la mayora en especie.
Desde 500 a 1150 d.C., la economa fue local, sin apenas uso de dinero. A partir de
esa poca, se expandi algo el comercio. Y, como indicador de la sociedad basada en
feudos, se produjeron numerosas monedas locales, especialmente para el comercio
a cortas distancias. Adems, en un entorno poco monetizado, la economa pas a
estar controlada cada vez ms por los Estados o por los seores feudales, que se
fueron haciendo cargo de las minas y los campos.
La servidumbre se haba desarrollado en Europa entre los siglos V y VII d.C.
como respuesta al desmoronamiento del sistema esclavista romano. En el siglo IV,
fruto del vaco de poder creciente en el Imperio romano y de sus revueltas internas,
los/as esclavos/as haban ido consiguiendo tener acceso a la propiedad individual
o comunal de la tierra, as como a poder fundar una familia. En la nueva etapa de
economa poco monetizada, como vimos, la forma de someter a la poblacin fue a
travs de deudas que, cuando se hicieron impagables y en un entorno de inseguridad,
pusieron las bases de la servidumbre feudal. De este modo, se pas a un sistema
en el que la exaccin se produca en forma de pagos e impuestos, la mayora en
especie y/o de trabajo en las tierras del seor feudal. Aunque se sustituy un modo
de dominacin por otro, la servidumbre signific una liberacin frente a la esclavitud.
Sin embargo, este sistema de obtencin de recursos haca que el Estado fuese
dbil, fundamentalmente debido a su dificultad para cobrar los impuestos por la falta
de personal, porque los pagos se hacan en especie y por la carencia de registros
adecuados. Por eso se recurra a la confiscacin de bienes, la venta de cargos y la
devaluacin de la moneda para conseguir dinero lquido.
153 Por ejemplo, la banca florentina bas su capital en el comercio lanero (Arrighi, 1999).
154 Unos 500 Estados, muchos ms que ahora (Tilly, 1992).
143
El campesinado accedi a tierra propia, pero tambin consigui gestionar colectivamente tierras comunales. Esto no debe ocultar que dentro de este estamento tambin
haba diferencias. Haba campesinos/as libres y con estatuto servil, ricos/as y pobres, con
tierra y jornaleros/as155. Las familias requeran de las manos de todos sus integrantes
desde pequeos para sacar adelante el trabajo del campo, pero tambin necesitaban
controlar la natalidad para evitar tener demasiadas bocas que alimentar. El mecanismo
fundamental que se us para esto fue el retraso de la edad a la que se casaban. Las mujeres tambin usaron distintas plantas anticonceptivas (Federici, 2011a; Engelman, 2012).
La Iglesia fue fundamental en todo este periodo. i) El Papado desempeaba
un papel clave en el mantenimiento de las legitimidades feudales, una especie
de memoria de lo que fue el Imperio romano como ente unificador de todo el
territorio. ii) La Iglesia tambin fue determinante en el control de la informacin.
Los monasterios fueron los grandes reservorios de los conocimientos de la antigua
cultura clsica, a los que sustituyeron las universidades, que mantuvieron fuertes
vnculos con la Iglesia. Adems, la lengua culta fue el latn, limitando (an ms) el
acceso al conocimiento a amplias capas sociales. iii) Solo en Europa (y tal vez en la
China budista) el poder religioso tuvo una cierta independencia del estatal. En los
pases musulmanes nunca lleg a institucionalizarse un islam desligado del Estado.
As, aunque la Iglesia fue un actor clave en la legitimacin del poder feudal, a la
vez, al no estar ntimamente ligada a l, un poder rival limitando la centralizacin
del Estado. iv) Tambin fue un poder econmico de primer orden156.
La productividad de la tierra no aument de forma sustancial157. Sin embargo,
estos siglos clidos permitieron un incremento de las cosechas, en especial entre
1100 d.C. y 1300 d.C. Esto hizo que la poblacin158 y las ciudades159 creciesen de
forma importante. El excedente permiti la liberacin de ms recursos para otros
fines: esta poca fue la de la construccin de las grandes catedrales gticas.
Acoplado a este incremento de la poblacin, se aumentaron las tierras de cultivo, que llegaron a terrenos ms duros y arcillosos. Esto, junto a un incremento de
la demanda de madera para fines energticos (por ejemplo, en la forja y despus
el fundido de hierro), construccin o mercantiles-militares (fabricacin de barcos),
supuso una deforestacin muy importante160.
En la fase final del periodo se produjo una fuerte crisis econmica. Si entre 1150
155 La norma era que la tierra perteneca al hombre, aunque haba muchos casos en los que
las mujeres heredaban y administraban en nombre de sus maridos (Federici, 2011a).
156 A principios del siglo XIV, la mitad de la tierra en Inglaterra le perteneca, lo mismo que
seguira ocurriendo en la Espaa de Felipe II (Simmel, 1999).
157 Durante todo este periodo otras regiones del planeta, como China, tenan un campo notablemente ms productivo y eran el lugar de invencin de los principales adelantos en
tecnologa agraria.
158 Entre 1000 d.C. y la primera epidemia de peste negra medieval, la poblacin aument de
35 a 80 millones de personas (Fagan, 2009).
159 Solo en Europa central se establecieron 1.500 ciudades nuevas entre el siglo XI y mediados
del XIII (Fagan, 2009).
160 En 500 d.C., el 80% de Europa occidental y central estaba cubierta de bosques y pantanos.
Solo la mitad o menos de esa superficie permaneca intacta hacia 1200 d.C. (Fagan, 2009).
144
y 1300 d.C. Europa vivi una expansin, hasta 1450 se producira una contraccin. Esta crisis se debi a un cambio climtico, que redujo la productividad de las
cosechas (el clima se enfri) y a los lmites del incremento de productividad de la
tierra inherentes al modelo por el agotamiento del suelo y a la falta de innovaciones
tecnolgicas en un contexto de poblacin creciente. Esto produjo un incremento
de la inflacin, causado fundamentalmente por el alza del precio de la tierra; de
los gastos militares, por las crecientes tensiones interestatales; y de construccin del
Estado (burocracia), que hizo que aumentasen los tributos al campesinado. Para
hacer frente a estos desafos, el campesinado ocup ms tierras contrayendo ms
deudas e inflando su precio ms todava. Adems, la situacin econmica no fue
mejor para los Gobiernos estatales ni municipales161, que fueron quebrando.
Una etapa de potentes y exitosas luchas sociales

Entre los siglos XI y XIII, Europa vivi un ascenso significativo de la calidad de vida
de sus habitantes162. Adems, el campesinado consigui en muchos casos romper las
relaciones de servidumbre, por ejemplo conquistando fueros para su autogobierno
y la sustitucin de peonadas obligatorias por pagos en dinero. Al tiempo, tambin
aumentaron de forma notable los salarios163 y la esclavitud prcticamente desapareci (Graeber, 2011). Los avances tambin estuvieron en el acceso al conocimiento.
Esta es la poca en la que las lenguas habladas por la poblacin empezaron a desplazar de la posicin de privilegio (e inaccesibilidad que tena para la mayora de
la poblacin) al latn164. Y no solo eso, sino que el patriarcado se debilit entre los
siglos XI y XIII. Por ejemplo, hubo una revalorizacin del trabajo de las mujeres, el
papel social que desempearon volvi a ser mucho ms activo y pblico165 y hubo
un importante movimiento religioso femenino que teji redes de apoyo entre
161 Hacia finales del siglo XIV d.C., el pago de los intereses de la deuda pblica representaba
entre la mitad y tres cuartas partes del gasto de la principales ciudades centroeuropeas (Furi,
2012).
162 Por ejemplo, el siglo XIII es de prosperidad generalizada en el campo en Francia. Entre el
siglo X y el XII, los/as habitantes de Londres tuvieron estaturas que no se volvieron a alcanzar
hasta el siglo XX. El nmero de das que se trabajaba descendi, llegndose a alcanzar 170
de descanso al ao (Lietaer, 2000).
163 Entre 1350 y 1500, el salario real creci un 100%, los precios cayeron un 33%, disminuy la
jornada laboral y se increment la tendencia hacia la autosuficiencia local (Federici, 2011a).
164 Por ejemplo, la primera gramtica del castellano se public en 1492 y se empezaron a editar
biblias en las lenguas populares. Sin embargo, esto tambin tuvo otra cara: la de la imposicin de la lengua como elemento de homogeneizacin en los Estados. As, en estos aos
arranc la proyeccin del castellano sobre el resto de las lenguas peninsulares y americanas.
Adems, hay autores como Fontana (2000) que sugieren que la publicacin de gramticas
respondi a un intento de mantener un control sobre el acceso al conocimiento por parte
de los estamentos de poder.
165 En 1292, el 15% de quienes pagaban impuestos en Pars eran mujeres. En la Francia del
siglo XIII, las mujeres estaban presentes y activas en 108 de las 312 profesiones registradas
(Lietaer, 2000). Hacia el siglo XIV, las mujeres consiguieron ser maestras, doctoras y cirujanas
(Federici, 2012).
145
mujeres (Hernando, 2012). En el mismo sentido, en la mayora de las herejas de la

poca las mujeres fueron contempladas como iguales al hombre166 y la convivencia
muchas veces se hizo en conjunto (Federici, 2011a). Por otra parte, esta fue una
poca en la que apareci la devocin hacia las vrgenes negras, que parece estar
relacionada con el culto a la naturaleza pretrito167 (Lietaer, 2000).
Estos cambios se produjeron como consecuencia de un importante proceso de
luchas sociales que tuvieron como elemento central la aparicin de movimientos
milenaristas y herejas cristianas, que plantearon visiones revolucionarias de las
relaciones sociales. En general, lucharon por conseguir ms igualdad econmica
(poniendo en cuestin incluso la propiedad privada), ms participacin poltica
y laica en la Iglesia, y ms libertad en la gestin y creacin del conocimiento. En
concreto, esta lucha se centr sobre todo contra los impuestos (que no tenan ninguna contrapartida clara), contra las peonadas obligatorias en los campos del seor
feudal, la obligacin de prestar servicio militar en tiempos de guerra y en la disputa
con la nobleza por las tierras no utilizadas.
En las filas de la revuelta estuvo el campesinado empobrecido o sin tierra, el
incipiente proletariado urbano y la poblacin excluida (prostitutas, curas apartados
del sacerdocio, mendicantes). El papel que realizaron las mujeres fue al menos tan
relevante como los hombres. Los movimientos milenaristas fueron en general actuaciones desorganizadas y ms fcilmente desarticulables, mientras que las herejas
supusieron un desafo en toda regla al orden establecido con una fuerte estructura
y visin de la sociedad en base a una reinterpretacin del cristianismo con fuertes
dosis de comunitarismo. Hacia finales del siglo XIV, la revuelta urbana y campesina
contra los terratenientes lleg a ser constante, masiva y, con frecuencia, armada
pero tambin en forma de desgana, disimulo, falsa docilidad, ignorancia fingida,
desercin, hurtos y contrabando (Federici, 2011a).
En esta etapa de fuerte movilizacin social se produjo, como sealamos, una
importante crisis econmica que hizo que los seores feudales y los reyes impusiesen
ms tributos al campesinado, lo intentasen anclar a la tierra y recuperar la esclavitud.
Esto soliviant ms los nimos y, a finales del siglo XIV, la negativa a pagar la renta
y a realizar peonadas se extendi. A eso se sum el fuerte descenso poblacional
(30-40%) como consecuencia de las plagas de peste bubnica y pulmonar (13471352 d.C.), y las hambrunas (1315-1322 d.C.). Adems, una parte de la poblacin
dej de trabajar para dedicarse a disfrutar de la vida en un contexto en el que la
muerte estaba muy cercana. Todo ello produjo un incremento sustancial del precio
de la mano de obra168 (Fontana, 2000; Wallerstein, 2010a; Federici, 2011a).
Este proceso se produjo en paralelo a una vuelta a la centralidad del mundo
166 Por ejemplo, en las herejas ctara y valdsa las mujeres administraban los sacramentos y
predicaban (Federici, 2011a).
167 La devocin a vrgenes negras parece que est emparentada con cultos del antiguo Egipto,
un espacio donde, como sealamos, pervivieron ms algunos elementos significativos de la
poca igualitaria, como el dinero sin inters (Lietaer, 2000).
168 En el trabajo asalariado se consigui un nivel adquisitivo que no se volvera a alcanzar hasta
bien entrado el siglo XIX, y las mujeres gozaron de una igualdad salarial que no se repetira
hasta el XX (Federici, 2011a).
146
agrario frente al urbano, de forma que un 80-90% de la poblacin era campesina

(Fagan, 2009). No en vano las formas econmicas que hemos descrito, con la
presencia de esas monedas locales, limitaron la acumulacin de riqueza y permitieron su dispersin. Las ciudades han sido indicadores de sociedades con fuertes
concentraciones de riqueza a lo largo de la historia.
Todo ello configura una imagen de la Edad Media europea muy lejana a la de
una poca oscura. Ms bien fue un momento histrico de liberacin de los sectores populares, por supuesto dentro del marco de una sociedad jerrquica. Fue un
periodo de crisis de un viejo orden del que saldra otro nuevo.
147
148
149
4
El inicio del capitalismo
en un mundo todava no europeo
Toda especulacin mercantil que hago a expensas de la vida de mis
semejantes no es trfico, es bandidaje y fratricidio () Por qu no deben
las leyes detener la mano homicida del monopolista, del mismo modo
que lo hacen con el asesino ordinario?
Maximilien Robespierre
La ciencia es el poder y tiene como finalidad extender el poder y el
dominio de la humanidad sobre el universo. La nueva ciencia proporciona
un enorme poder sobre la Naturaleza a fin de conquistarla, someterla y
estremecerla en sus fundamentos.
Francis Bacon
En este captulo vamos a describir una gran transformacin mucho ms rpida que
la transicin de la civilizacin igualitaria a la dominadora o que las revoluciones
energticas previas. Entre la irrupcin de la Modernidad y del capitalismo, y su extensin por gran parte del planeta, apenas transcurrieron tres siglos. La Modernidad
como sistema de valores, como nueva cosmovisin, y el capitalismo como sistema
socioeconmico nacieron y se desarrollaron necesariamente juntos. Y hablar del
nacimiento del capitalismo y de la Modernidad es hablar de Europa, por ello este
ser el espacio central de anlisis de este captulo.
El capitalismo fue un nuevo sistema econmico que supuso un cambio individual, social y de relacin con el entorno de gran calado. Necesita del crecimiento
continuado y, con ello, la expansin constante del modelo a ms territorios y mbitos de la vida mediante un consumo en alza de materia y energa. Requiere una
concentracin y acumulacin de riqueza que hace mayores e imprescindibles las
diferencias sociales, con una fuerte divisin del trabajo en funcin del territorio, la
clase y el gnero. Pivota sobre la competencia entre agentes econmicos individuales
y desiguales, que necesita y fomenta las guerras para su desarrollo. Utiliza el Estado
para permitir la acumulacin y la reproduccin del capital. Crea a su servicio un
poderoso sistema tcnico-cientfico, especialmente para el comercio y la guerra. Y
se basa en la explotacin de las personas y la naturaleza.
150
Este sistema se desarroll hasta mediados del siglo XVIII en un formato de base
agraria. El capitalismo agrario no implic un salto importante en las fuentes energticas, pero s una apropiacin creciente de las mundiales por las clases capitalistas
europeas. Conforme las posibilidades de esta expansin se fueron agotando, la
Revolucin Industrial fue una consecuencia inevitable. Adems, tambin se produjo una transformacin en la relacin social con la energa. Si durante la etapa de
los Estados agrarios el poder haba sido sinnimo de la capacidad de acumulacin
de energa a travs del control del territorio, con el capitalismo fue sinnimo de la
capacidad de movilizacin de capital. As, la energa empez a ocupar un espacio
ms oculto en la evolucin social, pero no menos fundamental, justo igual que le
ocurri al trabajo de cuidados de las mujeres o a la extraccin de la plusvala a
travs del trabajo asalariado.
En todo caso, durante el desarrollo del capitalismo de base agraria, no todo el
planeta estuvo bajo ese rgimen econmico, ni siquiera la principal potencia de la
poca (China). Es ms, siguieron existiendo muchos territorios que se rigieron bajo
lgicas diversas y distintas a la capitalista, incluso en el seno de los propios Estados
capitalistas. Lo que tienen en comn todas estas lgicas (incluida la capitalista) es
que su base sigui siendo solar.
4.1 El inicio de la expansin global

de Europa Occidental
A finales del siglo XV, el planeta todava se articulaba en tres grandes subsistemas
territoriales humanos: Afroeurasia, Amrica (Abya Yala) y Papa-Australia. Desde
la pennsula ibrica, se lanzaron las expediciones que cambiaron esto. Primero, fue
la Corona de Portugal la que ira ampliando su radio de influencia por la costa africana hasta circunnavegar frica y llegar a las Indias Orientales1. En 1492, Espaa,
formada por Castilla y Aragn, apoy el intento de Cristbal Coln de abrir otra
nueva va martima hacia el este asitico, navegando en este caso hacia occidente. En
ese trayecto llegaron a Amrica. Ambos acontecimientos, y muy especialmente el
segundo, junto con la circunnavegacin del planeta de Magallanes-Elcano, sentaron
las bases del inicio de la era moderna, en la que se pas de tres mundos, a uno
solo funcionando bajo la lgica del capital. A finales del siglo XVI, la economamundo2 europea inclua Europa, las regiones de Amrica que haban sido conquistadas (Nueva Espaa, las Antillas, Tierra Firme, Per, Chile, Brasil), Filipinas, las islas
atlnticas y algunos enclaves de la costa occidental africana.
1
2
Bajo la direccin de Vasco de Gama, Portugal logr alcanzar India tras circunnavegar frica
en 1497-1499. En los aos siguientes, Portugal consigui tejer una prspera red comercial
usando la fuerza blica all donde consider necesario.
Un sistema-mundo es una unidad econmica con una sola divisin del trabajo y mltiples
sistemas culturales englobados en Estados y, en algunos momentos histricos, en otras
estructuras sociales. A pesar de su nombre, no tiene que abarcar todo el globo (Wallerstein,
2010a). Sobre este concepto entraremos en ms detalle un poco ms adelante.
El inicio del capitalismo en un mundo todava no europeo
151
La conquista de Amrica
En un siglo, Espaa y Portugal fueron capaces de dominar la mayora del continente
americano3. El Imperio inca, el ms grande que exista en la Tierra en 1491 y que
haba sido construido en base a la guerra, fue conquistado por Pizarro al mando de
solo 168 hombres y 62 caballos. Cmo fue posible?
Indudablemente, la fuerza guerrera fue un factor importante: las tropas espaolas
montaban a caballo y llevaban armas de acero y de fuego. Si bien hay que matizar
que el desarrollo armamentstico inca tambin haba evolucionado con la invencin,
por ejemplo, de proyectiles incendiarios. Pero el factor energtico-guerrero no estaba nicamente circunscrito a la plvora, la metalurgia y el caballo, inclua tambin
el ganado que las potencias invasoras tenan a su disposicin, lo que supona una
importante fuente alimenticia y de trabajo. A esto se sum la impresin psicolgica
que causaron seres humanos con corazas metlicas, armas de fuego y montados
a caballo. Pero estos factores no son suficientes para explicar cmo ejrcitos tan
pequeos fueron capaces de vencer a otros que probablemente debieron de ser
100 veces superiores en nmero (Mann, 2006).
Otro elemento por considerar es la habilidad de los conquistadores espaoles
para explotar las rivalidades internas entre los gobernantes americanos. En el caso
del Imperio inca esto fue especialmente significativo.
Pero la clave debi de estar en las enfermedades que portaba la poblacin
invasora. Recordemos que, durante el I milenio d.C., en Afroeurasia se detuvo el
crecimiento poblacional fundamentalmente por la expansin de enfermedades4.
Esto se produjo hasta que las poblaciones se hicieron inmunes. Estas mismas
pandemias devastaron a la poblacin indgena americana5. En muchos casos estas
enfermedades llegaron antes que las tropas conquistadoras. Afectaron ms a las
poblaciones urbanas ms concentradas y con menores niveles de salubridad, es
decir, a los Estados ya constituidos. Adems, la virulencia de estas enfermedades
debi acrecentarse en lugares como las regiones aztecas e incas, por los desabastecimientos de alimentos fruto de la ruptura de los Estados. Las cifras totales no
estn claras, pero puede ser que en los primeros 130 aos de conquista muriese el
80-95% de la poblacin americana (Mann, 2006; Spier, 2011). La figura 4.1 muestra
este desastre demogrfico en el caso de la poblacin azteca, que probablemente no
tiene parangn en la historia de la humanidad. Y a la muerte debi de sumarse el
efecto desmoralizador que debi de causar entre la poblacin6.
3
4
5
En 1521, ya haba terminado la conquista del Imperio azteca; en 1533, la del inca; y en
1541 se fund Santiago de Chile.
Apartado 3.9.
Por ejemplo, en 1524 o 1525, fallecieron ms de 200.000 personas por una epidemia de
viruela en el Imperio inca (Mann, 2006). Recordemos que la viruela, como otras enfermedades, haban llegado a los humanos a travs de vacas, caballos, cerdos o camellos, todos
ellos inexistentes en Amrica.
El brutal descenso poblacional tambin tuvo repercusiones negativas para Espaa y Portugal, pues signific un fuerte dficit de mano de obra (de energa) para extraer las riquezas
americanas. Este dficit sera cubierto, como veremos, con un renacimiento del esclavismo.
152
153
no es posible someter a grandes masas de poblacin sin denigrarlas culturalmente,

para lo cual la evangelizacin cumpli un papel clave.
Desde la perspectiva de los pueblos conquistados (y especialmente de las mujeres) el choque fue devastador. De un golpe se impusieron varias nuevas jerarquas
en cuya cspide estaba el hombre europeo, capitalista, militar, cristiano, patriarcal,
blanco y heterosexual.
Por qu Europa se lanza hacia una gran expansin territorial?
Figura 4.1: Descenso de poblacin en el centro de Mxico (Mann, 2006).

Sin embargo, en la mayora del continente no haba Estados7. Estas regiones fueron
las que los conquistadores sometieron con mayor dificultad y de manera ms lenta8:
la mayora de Amrica del norte, Amrica central, Brasil y el cono sur de Sudamrica.
El control de estas sociedades no se hizo nicamente por la va armada, sino que
tambin fue clave su inclusin, cuando se dio, en el sistema comercial internacional.
Un ejemplo paradigmtico fue el comercio de pieles con varios de los pueblos de
Norteamrica. Los tratantes empezaron cambiando pieles por manufacturas como
utensilios de metal y licor. Estos utensilios fueron cobrando importancia cultural
entre las sociedades, de forma que fueron enfocando su economa hacia la consecucin de ms pieles en detrimento de la horticultura. En muchos casos, adems,
la llegada del caballo y/o las armas de fuego hicieron que esta caza (por ejemplo
la del bfalo) se hiciese mucho ms eficiente. Conforme las pieles se volvieron
ms escasas, la competencia entre los distintos pueblos norteamericanos se fue
incrementando, lo que devino en guerras alimentadas por armas europeas (y por
sus intereses coloniales). Estas guerras hicieron que los hombres fueran cobrando
ms importancia en la estructura social indgena y que las coaliciones indias se resquebrajasen, profundizndose en un cambio cultural y social similar al ocurrido en
el trnsito a la sociedad dominadora en Afroeurasia. De este modo, en 1800, solo
las regiones escasamente pobladas como la Amazonia y el oeste norteamericano
permanecan fuera del sistema-mundo.
Una vez conquistado el territorio, la resistencia sigui producindose. Para conseguir el sometimiento final de la poblacin, las acusaciones de brujera realizadas
en Europa contra las mujeres, sobre lo que luego entraremos, fueron trasladadas
y aplicadas tambin en el continente americano. Primero a la poblacin local y
luego a la africana que se import esclavizada. No es casual que estos procesos se
hiciesen ms frecuentes cuando la resistencia se hizo ms fuerte (alrededor del siglo
XVII) y que los objetivos fuesen los medios de subsistencia locales, las mujeres y sus
smbolos culturales (Federici, 2011a). Este ltimo elemento fue fundamental, pues
7
8
Apartado 3.11.
Una versin novelada de cmo pudo ser la conquista es Ursa, de William Ospina.
No solo es necesario entender por qu Europa lanz sus naves a la exploracin del
mundo, sino tambin por qu, una vez que encontr Amrica, decidi conquistarla.
A continuacin vamos a verter argumentos para ambos hechos a la vez, pues se
entrelazan, aunque la conquista fuera obviamente posterior al descubrimiento.
La expansin de los Estados europeos, entre otras cosas, respondi a un intento de aumentar el metabolismo de sus economas, su energa disponible. En
un metabolismo de base agraria, esto significaba expandir el territorio explotado9.
Para las lites, este salto adelante era adems una buena estrategia para sacudirse
de encima la crisis que estaba sufriendo el continente10 y conseguir mantener su
posicin de privilegio social. Es decir, que las lites europeas necesitaban recursos
(madera, alimentos, textiles, especias) y riqueza (oro, plata) para dominar a sus
clases populares y a otros Estados.
Para incrementar la energa disponible, una primera salida fue la colonizacin
interior de las tierras que no eran agrcolas o ganaderas, o que haban sido abandonadas en el periodo previo de reduccin de la poblacin. Pero las tierras baldas
en los distintos Estados no fueron suficientes. Tampoco era posible emprender una
expansin militar sobre los Estados musulmanes por la incapacidad militar de llevarla a cabo con xito, como mostraron las Cruzadas11. De este modo, la expansin
ultramarina quedaba como la nica opcin.
Uno de los cultivos que ms claramente empujaron hacia la expansin territorial
fue el azcar. Su puesta en marcha requera mucha mano de obra (lo que revitaliz la esclavitud) pero, sobre todo, una expansin territorial continuada, pues los
terrenos se iban agotando. Este cultivo se empez en las islas del Mediterrneo, de
ah pas a las del Atlntico y la llegada a Amrica fue un salto ms. Pero no solo el
azcar, sino tambin la bsqueda de madera para ser quemada y para la construccin fue un detonante de la expansin. El Bltico del siglo XVI era un importante
centro exportador de madera y progresivamente Amrica ira cubriendo tambin
ese papel, normalmente ya transformada en buques.
Durante el siglo XV, la demanda de oro y plata haba ido creciendo en Europa
fruto de la vuelta a la monetizacin de la economa y un cierto fortalecimiento del
Estado, pero tambin de que eran las nicas mercancas que interesaban en China
9 Apartado 3.3.
10 Apartado 3.12.
11 Apartado 3.12.
154
para ser intercambiadas por especias y otras mercancas. Entre 1430 y 1530, la
extraccin de plata se quintuplic en Europa, pero no fue suficiente para satisfacer
la demanda creciente. De este modo, haba una fuerte motivacin para acceder a
lugares como Sudn, importante extractor de oro, uno de los objetivos detrs de
las expediciones portuguesas, adems de controlar las minas de oro de Bambuk y
Bur, en la costa oeste africana12.
Adems, China haba ido incrementando su demanda de plata para sostener
su creciente monetizacin. Durante el periodo Ming (1368-1644), cay en desuso
el papel-moneda13 debido a problemas de inflacin y se volvi a utilizar la plata
masivamente. A pesar de que los Ming haban prohibido el comercio con extranjeros, la escasez de plata hizo que surgiesen numerosos contactos comerciales con
Japn y, ms adelante, con los reinos europeos (Portugal y Espaa). As, China se
convirti en un destino importante de la plata americana, al ser el lugar del mundo
donde ms se pagaba por ella14.
Pero no solo fue China quien empuj a la expansin europea, tambin lo hizo
el mundo musulmn y, ms en concreto, el Imperio otomano que, con la toma
de Constantinopla, control todo el comercio hacia China, lo que hizo que los
precios subiesen y empuj a los reinos europeos a buscar otras rutas alternativas.
En todo caso, el inicio de la bsqueda de Portugal de nuevas vas para el comercio
de especias y oro haba sido anterior al ascenso otomano.
Tambin es necesario analizar qu empuja a las personas ms all de los intereses
estatales. Uno de los elementos fundamentales fue el alto endeudamiento de una
parte importante de los conquistadores, que les motiv a buscar en el saqueo de
Amrica la solucin a sus problemas (Graeber, 2011). Otro fue el deseo de riqueza
y poder. Sin duda, otros motivos tuvieron que ver con la bsqueda de aventuras y
el deseo de conocer el Nuevo Mundo.
Portugal como exponente de la expansin

En la colonizacin europea, Portugal desempe un papel de liderazgo por varias
razones. All, la expansin ultramarina supona ventajas para el rey, la nobleza (ya
que no haba territorio suficiente en Portugal y la ampliacin no era posible una vez
conquistados los reinos musulmanes), la burguesa (especializada en el comercio
fruto de su contacto con los Estados musulmanes y con Gnova) e, incluso, para
el semi-proletariado urbano (que encontr puestos de trabajo). La expansin se
llev a cabo porque sus beneficios se repartieron (aunque desigualmente) por una
parte importante de la sociedad (Wallerstein, 2010a). Que el reparto fuese desigual
no era problema, pues ya estaban creadas las subjetividades que justificaban las
12 De ellas salan unos dos tercios del oro que circulaba por Afroeurasia (Wolf, 2006).
13 No se retomara hasta el siglo XX, bajo la colonizacin econmica de China por las potencias
europeas.
14 El precio de la plata en China en 1700 fue el doble del precio de ese metal en el resto del
mundo, aunque se igualara a nivel internacional en 1640 primero y en 1750 despus (Flynn
y Girldez, 2008). Todava en el siglo XVII, alrededor de la mitad de la plata americana
terminaba en China (Tilly, 1992).
155
diferencias. Adems, Portugal tena una estabilidad poltica interna de la que no

gozaban Espaa, Francia ni Inglaterra, que le permita centrarse en el exterior. Hay
que aadir que tena una indudable ventaja geogrfica por su salida al Atlntico.
Sin embargo, sin los conocimientos tcnicos suficientes, la expansin martima
no se hubiera podido llevar a cabo, por mucha motivacin que hubiese. Estos
incluyeron la posibilidad de fabricar barcos bien equipados para largas travesas
(la carabela) y una cartografa que recoga toda la informacin disponible. Esto lo
consigui Portugal a travs de la financiacin de un equipo internacional de navegantes y cartgrafos.
Por ltimo, el capital imprescindible para estas empresas lo facilitaron los
banqueros-comerciantes genoveses, que ya tenan una slida relacin con Portugal,
donde venan haciendo negocios.
Por qu se conquist Amrica en el siglo XV y no antes?,

por qu no lo hizo China?,
por qu solo se conquist Amrica?
Europa no pudo haber conquistado antes Amrica
Amrica no fue conquistada antes por Europa porque no se dieron las circunstancias adecuadas. Los barcos normandos llegaron a Amrica mucho antes que los
espaoles. Lo hicieron navegando hasta Islandia, de ah a Groenlandia, para dar el
salto definitivo a lo que llamaron Vinland. Sin embargo, no consiguieron establecerse
en los ricos pastos y bosques norteamericanos.
Una primera razn fue que, aunque tuvieron superioridad militar frente a las
poblaciones americanas, esta no fue ni mucho menos abrumadora. La lucha se
desarroll entre espadas de hierro y hachas de piedra. Adems, la baja poblacin
normanda no fue capaz de enviar muchas familias a Vinland, por lo que fue mucho
mayor el nmero de hachas que de espadas. Por otra parte, los asentamientos americanos tenan Groenlandia e Islandia como eslabn con Europa, pero las condiciones
climticas de ambos territorios impidieron su desarrollo y, en consecuencia, el de
Vinland. Finalmente, el factor clave para la conquista de Amrica por Espaa, las
enfermedades afroeuroasiticas, aqu no pudo desarrollarse, ya que Noruega estaba
solo dbilmente conectada con el resto del continente y se salvaba de muchas de
ellas. Adems, con una poblacin pequea, tampoco tena capacidad para servir de
reservorio de distintos virus. Es decir, la poblacin vikinga era casi tan vulnerable a
las enfermedades afroeuroasiticas como la americana.
Hay que aadir una ltima razn tan importante como la de la ausencia de
enfermedades. Las expediciones normandas no contaron con el patrocinio econmico de los principales centros de capital europeo, como ocurri con las espaolas
y portuguesas. Llegaron demasiado pronto, cuando las bases para el nacimiento
del capitalismo estaban poco cimentadas.
Finalmente, el enfriamiento del clima que se produjo a finales del siglo XV
gener una tensin extra en Groenlandia, que fue abandonada, y con ello Vinland.
156
China no tena ninguna necesidad de lanzarse a aventuras ocenicas

China posea una capacidad naval superior a la europea, como lo demostr con
las expediciones de principios del siglo XV al mando de Cheng Ho por el ndico
hasta frica (y es posible que mucho ms lejos) con barcos de mucho mayor tonelaje que los europeos. Adems, la poblacin, la superficie y la tecnologa (tambin
militar) eran similares, cuando no superiores, a las europeas.
Sin embargo, China no tuvo la voluntad poltica de expandirse ni de internacionalizar su economa. Tena un Estado fuerte y grande, con un Gobierno centralizado,
y eso fue lo que limit su expansin ultramarina. Los ingresos de un imperio exactor
difcilmente podan ser incrementados sustancialmente por el comercio martimo,
con el riesgo, adems, de detraer recursos que eran necesarios para el control de la
frontera norte con las poblaciones mongolas. De hecho, esta defensa fue un xito
con la dinasta Ming, lo que permiti un incremento de la produccin y del comercio
interior, dando con ello razn a la falta de necesidad de la expansin ultramarina.
Adems, el equilibrio de este Estado dependa de un campesinado que se haba
empoderado en los ltimos siglos15. Este campesinado no necesitaba una expansin
ultramarina y s tena inters en mantener a raya a las clases comerciantes. Por otra
parte, el Gobierno era lo suficientemente fuerte como para no requerir una alianza
con los banqueros y comerciantes para mantenerse en el poder. De este modo, el
Gobierno mandarn control a sus clases comerciales impidindoles desarrollarse
y expandirse.
Adems, como China era el atractor de los metales del resto del mundo, tena
mucha menos necesidad de hacer una expansin territorial. Para qu incurrir en
gastos y riesgos cuando la riqueza le llegaba va su podero econmico?
Pero la cuestin no fue solo de voluntad, sino tambin de necesidad. La agricultura china se basaba en el arroz, que requiere menos hectreas para una misma
produccin de caloras que el trigo (que era la base agrcola en Europa). Pero, en
cambio, necesita ms fuerza de trabajo. Es decir, que China poda dar salida a su
incremento poblacional sin grandes aumentos de terreno. Si a Europa le faltaban
hectreas, China necesitaba ms brazos.
Por ltimo, China tena una corte de Estados vasallos sometidos polticamente a travs de transacciones de mercancas a cambio de regalos. Es decir, que la
construccin imperial china se basaba ms en la compra de voluntades, que en el
sometimiento por las armas tpico de Europa. China no tena necesidad de ampliar
su imperio y las expediciones navales le salieron demasiado caras (Arrighi, 2007;
Graeber, 2011).
As, la expansin ultramarina qued en manos de la cristiandad o del islam
que, aunque tenan barcos menos preparados, s estaban en disposicin tcnica
de hacer viajes transocenicos. Sin embargo, los comerciantes musulmanes, con
acceso directo a los mercados chinos e indios, no tenan necesidad de embarcarse
en arriesgadas aventuras.
157
frica era inmune a los virus europeos, pero no a sus manufacturas

Por qu frica y Asia fueron conquistados por los europeos mucho despus de
Amrica? En el caso de Asia la explicacin tiene que ver con niveles de desarrollo
militar y estatal similares que hacan imposible esta conquista, pero en frica subsahariana esto no ocurra. Una posible respuesta es que, a diferencia de lo que ocurri
en Amrica o en Australia, donde los/as europeos/as eran portadores de nuevas
enfermedades, en frica las poblaciones locales ya estaban inmunizadas contra
estos virus y bacterias por el contacto durante miles de aos, pero, en cambio, las
poblaciones europeas carecan de inmunidad contra las enfermedades tropicales16.
Solo a partir del siglo XIX, con la aparicin de la medicina moderna y los rifles de
repeticin, esta conquista se hizo factible.
Es verdad que la mayora de los problemas en forma de enfermedades que
impidieron la conquista de frica subsahariana estaban tambin presentes en la
Amrica tropical, pero generalmente en menor grado, como muestra que el ganado
europeo consigui adaptarse a la Amrica tropical, pero no a esas mismas latitudes
africanas (Crosby, 1988).
En todo caso, aunque frica subsahariana permaneci formalmente independiente17, varios enclaves estratgicos, sobre todo en la costa occidental, s pasaron
a engrosar la red mundial como provisores de mano de obra esclava, algo que ya
venan haciendo antes18, pero que aument en gran medida en esta poca. Probablemente, el mayor impacto en las regiones de origen no fue la merma poblacional,
ya que las muertes por causas naturales deban de ser 5-10 veces mayores que las
personas raptadas, aunque tampoco hay que despreciar este impacto, puesto que
se llevaban a individuos jvenes. La peor consecuencia del trfico humano fue la
militarizacin y mercantilizacin de las zonas de trata con seres humanos, lo que
favoreci la aparicin de Estados predadores, como Dahomey o Asante, y el fortalecimiento de otros previamente existentes como el de Benn, que se especializaron
en capturar personas19. El proceso fue similar al descrito antes con el comercio de
pieles en Amrica del Norte y se fue extendiendo desde la costa hacia el continente
conforme aument la demanda esclavista. De este modo, la llegada de las huestes
comerciales europeas a frica, al igual que en Amrica, supuso la incorporacin
en la lgica de la dominacin de nuevas sociedades. Este proceso se prolong a lo
largo de los siglos XVIII y XIX, como iremos viendo.
16 Entre 1695 y 1722, solo el 10% de los/as britnicos/as que la British Royal African Company
mand a este continente sobrevivi a las enfermedades tropicales (Ponting, 2007).
17 Pero hubo alguna excepcin. Por ejemplo, en 1652 la VOC (Compaa Holandesa de las
Indias Orientales) fund una factora permanente en Sudfrica, en El Cabo, que convirti
la regin en una colonia agrcola.
18 Por ejemplo, en China hubo subsaharianos/as esclavizados/as desde el siglo VII d.C. (Wolf,
2006).
19 Hubo tres mecanismos que usaron los Estados esclavizadores africanos para conseguir
humanos que vender a las empresas europeas: i) saldo de deudas mediante personas; ii)
como consecuencia de un proceso judicial; y iii) la captura en la guerra (Wolf, 2006).
158
4.2 El nacimiento del capitalismo

A finales del siglo XV y principios del XVI naci el capitalismo. El capitalismo es
un sistema econmico basado en el mercado, la propiedad privada, la competencia entre los agentes (hasta aqu nada nuevo en la historia de la humanidad), que
buscan maximizar su capital en el menor tiempo posible, teniendo al Estado como
instrumento al servicio de la reproduccin del capital y al mercado de mano de
obra como el principal medio de sometimiento de clase (todo esto s es nuevo).
El capital es un proceso, no una cosa. Es un proceso de circulacin en el cual el
capital se utiliza para crear ms capital a travs de la explotacin de la fuerza de
trabajo y de la naturaleza20. Pero el capitalismo no es solo un sistema econmico,
es tambin una organizacin social alrededor de la reproduccin del capital. La
sociedad pas de ser con mercado a de mercado. Ser en el apartado siguiente
donde entremos en la descripcin del sistema.
En Afroeurasia, la anterior fase de la historia haba estado caracterizada por el
predominio del dinero crediticio (aunque sin desaparecer el dinero-moneda en
lugares como China)21. Esta nueva fase significar la vuelta del oro y la plata a un
papel central en la economa y, con ellos, un incremento de la guerra, de los mercenarios y de la esclavitud. Al hablar de papel central nos referimos a la economa
de las altas finanzas y del comercio internacional, que fue la que marc la norma.
Pero no a la economa cotidiana, que sigui operando en gran parte sin dinero o
con monedas locales durante mucho tiempo y reservaba los metales para el pago de
impuestos o para personas extraas. Ser despus de la Revolucin Industrial, de un
acopio mucho mayor de energa, cuando el capitalismo permear toda la sociedad.
El surgimiento del capitalismo

Probablemente ya exista un funcionamiento capitalista incipiente en el mundo
islmico, la pennsula ibrica y el norte de Italia alrededor del siglo XII, pero no
fue hasta despus cuando pudo desarrollarse (Quijano, 2000). En el siglo XV, las
nuevas estructuras estatales europeas, en concreto las ciudades-Estado, eran muy
flexibles y competitivas entre s. Estaban gobernadas como respuesta a los intereses
de una nueva clase dirigente que basaba su poder en el comercio y el dinero, y no
en el tributo, como la mayora de los Estados de aquella poca. Este dinero funcionaba como capital. Adems, estas ciudades-Estado se encontraban en una regin
perifrica, donde las mutaciones sociales eran ms fciles. Es decir, eran estructuras
estatales muy receptivas al cambio, y ese cambio se iba a activar por una serie de
procesos que se reforzaron entre s a partir de un nuevo universo de valores.
El capitalismo naci (o, mejor dicho, se impuso) como respuesta de las lites
dirigentes a la crisis econmica y a las revueltas populares. Para conseguirlo, la
20 El dinero, los terrenos, la propiedad inmobiliaria, las fbricas y las mquinas que no se utilizan
de forma productiva no son capital.
21 Apartado 3.4.
159
violencia, la guerra, fue un elemento clave. Tan clave como la proletarizacin y

monetizacin social y la existencia de un nivel de acumulacin de riqueza previo
en pocas manos para lo que la colonizacin de Amrica fue determinante (el capitalismo fue colonial desde el principio). Sin embargo, en la consecucin de este
gran cambio, tambin se us la potencia de las movilizaciones sociales del medievo
en una versin desvirtuada. Por ltimo, hubo una mayor disponibilidad de energa
por parte de la sociedad europea. A continuacin desarrollaremos estos puntos.
Respuesta a la crisis econmica y a las revueltas sociales

Ya vimos que el final del feudalismo fue un periodo de fuerte crisis econmica22.
Fue una crisis profunda, sistmica, que puso en jaque a todo el entramado exactor
al cuestionar el modelo de apropiacin del excedente agrcola en forma de tributo
y de rentas feudales. En Europa, el equilibrio militar haca muy difcil el desarrollo
de imperios, como los Habsburgo demostraran con su fracaso y por lo tanto de
la extraccin de tributos. Y las revueltas campesinas haban conseguido herir de
muerte al sistema feudal. En respuesta a esta crisis se empez a desarrollar el capitalismo mediante la acumulacin primitiva y la divisin internacional del trabajo
que veremos a continuacin.
Desde finales del siglo XV, se pusieron en marcha una serie de medidas que
terminaron metiendo en cintura nuevamente a las clases populares. El capitalismo
tuvo que ser impuesto por la fuerza, no surgi de forma espontnea. Las estrategias para conseguirlo fueron mltiples: i) La monetizacin y mercantilizacin de la
economa cre diferencias salariales que fracturaron a quienes resistan y rompieron
la unidad entre los estamentos campesino y artesano. La ruptura tambin se hizo
en base al gnero, lo que debilit enormemente la solidaridad de clase y abri un
abismo entre hombres y mujeres (Federici, 2011a). ii) La creacin de un mercado
de trabajo monetizado, en el que la nica forma de conseguir el sustento, poco a
poco, fue la venta de la fuerza de trabajo, se convirti en una tremenda herramienta
de disciplinamiento social. Mientras durante el feudalismo el sometimiento era en
base al vasallaje, en el capitalismo fue en gran parte mediante la venta de fuerza de
trabajo. Adems, otras formas de trabajo, en concreto el esclavismo, presionaron ms
para rebajar los salarios. iii) Tambin se produjo una fuerte represin directa. Esto se
realiz en gran parte en el plano religioso mediante la persecucin de las herejas.
As, los Gobiernos, poco a poco, consiguieron doblegar a las fuerzas campesinas
herejes. Probablemente el cnit revolucionario estuvo en la Guerra Campesina en
Alemania de 1525 y en la toma de Mnster por los/as anabaptistas en 1533. Ambos
episodios terminaron en derrota y feroz represin23. Fuera de Europa, en el resto
de Afroeurasia, no se produjo esta persecucin hertica y misgina o, al menos,
se hizo en menor profundidad, por lo que no fue tan potente el sometimiento de
los estratos populares.
En la contrarrevolucin, las lites feudales se aliaron con los primeros capitalistas
(cuando no se convirtieron en capitalistas). La burguesa se someti al rey postergan22 Apartado 3.12.
23 Una versin novelada de estas luchas es Q, de Luther Blissett.
160
do la toma del poder poltico24, pero consiguiendo el econmico. La nobleza cedi

parte de su poder al Estado en una nueva centralizacin que no hubiera consentido
si no hubiera sido por el acoso al que la tena sometida el campesinado y por la
crisis econmica. De este modo, el poder del Estado se fortaleci25.
Acumulacin primitiva
El capitalismo no se pudo desarrollar sin lo que Marx (1974) llam acumulacin
primitiva: la concentracin previa de capital y trabajo, y la proletarizacin de la
mayora de la sociedad, es decir, su separacin de los medios de produccin. La
acumulacin primitiva fue, en los Estados centrales, la desposesin del campesinado europeo de sus tierras privadas y comunales mediante los cercamientos26 y su
conversin en proletarios/as, la monetizacin de los intercambios y los impuestos,
la usura, la prohibicin del vagabundeo (forzando a la poblacin a buscar trabajo
asalariado), y la ruptura de lazos sociales que les limit su capacidad de obtener
financiamiento y de cooperar. En Amrica y frica, fue la apropiacin del oro y la
plata, la esclavizacin de la poblacin, la desposesin de sus tierras27 y la eliminacin
de sus formas de produccin y consumo. En espacios semiperifricos, como el Este
europeo, fue una vuelta a la servidumbre y el acaparamiento de tierras por parte de
la nobleza. Y, en todos los lugares, fue el control del cuerpo de las mujeres (Federici,
2011a) con el objetivo que ya explicamos al hablar del nacimiento del patriarcado28 y la enajenacin de los conocimientos populares. Todos estos mecanismos no
son solo causas, sino tambin consecuencias del desarrollo del capitalismo que se
profundizaron conforme se fue extendiendo.
El cercamiento consisti en tres procesos distintos: i) La eliminacin del sistema
de campos abiertos, que transformaba las tierras individuales de labranza en campos
comunales de pastos entre el tiempo de cosecha y la nueva siembra. ii) La abolicin
de los derechos comunales de uso de las tierras baldas o los campos del seor
entre cosecha y siembra. iii) La concentracin de tierras dispersas para favorecer
economas de escala. Fue el modo mayoritario de toma de tierra en el oeste del
continente29 (Wallerstein, 2010a, 2010c). Para ello se recurri a la expulsin, el
24 Aunque en distintos sitios, como las Provincias Unidas y las ciudades-Estado italianas, s lo
consiguieron.
25 Una muestra es que en el siglo XIV fueron desapareciendo las monedas locales. En la desaparicin de estas monedas tambin influy que varios seores feudales haban abusado de
la oxidacin, realizando los cambios de monedas cada poco tiempo, y se convirti en un
sistema de recaudacin de impuestos que puso al campesinado en contra (Lietaer, 2000).
26 En trminos actuales, el cercamiento de los espacios centrales y el acaparamiento que se
produjo en Europa del Este seran formatos de privatizacin de bienes comunes o de enajenacin de bienes privados.
27 A comienzos del siglo XVIII, Espaa se haba apropiado de un tercio de las tierras comunales
indgenas (Federici, 2011a).
28 Apartado 3.5.
29 En 1688, un 25% del rea total de Inglaterra y Gales eran tierras comunales. En 1911, solo
el 5% del territorio ingls permaneca en manos comunales. Al final del siglo XX, era el 3%
(Caffentzis y Federici, 2014).
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aumento de rentas y el incremento de impuestos estatales30.

Los cercamientos no se llevaron a cabo exclusivamente por la nobleza, sino que
tambin fueron ejecutados por el campesinado libre ms pudiente. As, provocaron
la separacin del campesinado en dos grandes grupos. Por un lado quienes atesoraron ms tierras, que se fueron convirtiendo en capitalistas. La otra parte, la mayora,
sera la que acabara convirtindose en jornalera o en obrera si emigr a las ciudades.
El proceso de cercamientos result imprescindible para el desarrollo del capitalismo, no solo por la acumulacin de riqueza y la desposesin de los medios de
produccin al campesinado, sino tambin por orientar la produccin de la tierra
hacia el mercado. Otra consecuencia de los cercamientos, a la que se sum el incremento poblacional del siglo XVI (especialmente en las regiones centrales), fue el
crecimiento de las ciudades. Esto provey de mano de obra a la creciente industria.
Esta mano de obra adems era barata, pues estaba compuesta por las personas ms
pobres expulsadas del campo y que ya no tenan medios de subsistencia autnomos31. Adems, las leyes contra el vagabundeo las forzaron a trabajar. Es decir, que
los cercamientos obligaron a proletarizarse al campesinado.
La proletarizacin de la sociedad no fue solo fruto de la enajenacin de sus
medios de produccin. Tambin fue la apropiacin de habilidades, conocimientos,
creencias, hbitos de pensamiento y relaciones sociales precapitalistas de quienes
estn siendo proletarizados. Es decir, que no solo fue una sustitucin de valores,
sino tambin una apropiacin (Harvey, 2007a).
Paradjicamente, estos procesos fueron impulsados en parte por las luchas del
medievo. Fruto de ellas, una parte importante del campesinado haba logrado librarse de las peonadas obligatorias en los campos del seor feudal a cambio de pagos
en dinero. Esta fue una victoria envenenada, pues la mayora del campesinado (la
parte empobrecida) perdi las pocas tierras que tena al ser incapaz de pagar los
tributos en dinero.
El oro y la plata que afluyeron a Europa32 no fueron los que generaron la
implantacin del capitalismo, pero s lo permitieron, al posibilitar a los capitalistas
europeos invertir por encima de sus ahorros. Por ejemplo, la plata americana sirvi
para que los Estados europeos penetrasen en Asia por las buenas (va comercial)
o por las malas (con las caoneras por delante). Y esta penetracin los coloc en
una posicin central en las redes comerciales internacionales, que crecieron de
forma notable en esta etapa. De ellas desplazaron a los comerciantes musulmanes.
De este modo, la riqueza expoliada de Amrica se us para continuar la carrera
comercial-militar y profundizar en el desarrollo del capitalismo.
La acumulacin primitiva fue tambin el capital conseguido a travs del comercio
30 En Inglaterra, pas puntero de este proceso, la mayora de cercamientos se produjo entre
1540 y 1640 (Wallerstein, 2010b).
31 Reforzando esto, los mecanismos de control de precios, limitacin de la especulacin y
prioridad de venta del grano hacia los estratos menos pudientes fueron desapareciendo,
aunque permanecieron vigentes en muchos lugares de Europa al menos hasta mediados
del siglo XVIII (Stronzake, 2013).
32 Entre 1500 y 1800, las minas americanas proveyeron el 70% del oro y el 85% de la plata
mundial (Weatherford, 1997).
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previo. Por ejemplo, el capital veneciano se construy a travs del azcar cultivado
en islas mediterrneas por esclavos/as africanos/as y por la compra-venta de bienes de lujo orientales. Gnova lo consigui en gran parte a travs del comercio de
esclavos/as del mar Negro.
Finalmente, la deuda fue otro de los mecanismos ms potentes de acumulacin
primitiva, pues convirti el dinero en capital sin tener que pasar por el riesgo de su
inversin previa. La deuda impuls luego las sociedades por acciones y las letras
de cambio a travs de su reinversin. En definitiva, fortaleci a la gran banca y su
negocio financiero.
Mercados internacionales
El mercado a largas distancias ya exista pero, durante esta poca, se desarroll
de forma muy importante en Europa, y entre este continente y Amrica, Asia y
frica. Este mercado fue el que adquiri en primer lugar y fundamentalmente
la lgica capitalista mediante una divisin internacional del trabajo sobre la que
entraremos ms adelante. En esta etapa, el mercado interior sigui rigindose bajo
lgicas no capitalistas. As, el capitalismo tuvo un nicho importante de desarrollo en
los principales puertos de Europa. Estos mercados internacionales se caracterizaron
por los monopolios. La competencia se produjo entre Estados en la defensa de
estos monopolios, como veremos.
En la creacin de estos mercados, en una economa de base agrcola, la conversin de la tierra para su orientacin hacia la produccin internacional fue clave y
signific la liquidacin del feudalismo.
Guerra
La forma de controlar nuevos mercados en el capitalismo es mediante la competitividad y/o el sometimiento de esos pueblos a travs de la violencia. De este
modo, la diferencia entre comercio, conquista y piratera es sutil, ya que todos ellos
terminan encaminndose a un mismo fin: la reproduccin del capital. Adems, el
papel de la violencia fue importante en un contexto de fuerte rivalidad interestatal.
Esto llev a un desarrollo militar sin precedentes de Europa. Hasta el siglo XVI,
las guerras en Europa eran llevadas a cabo por ejrcitos de campesinos y estaban
caracterizadas por campaas breves e irregulares. Esto cambi: los ejrcitos se
multiplicaron por 10, sus integrantes se profesionalizaron y las campaas se alargaron. Se volvi as a un ciclo caracterizado por el dinero en metlico y las guerras
(Graeber, 2011). As, los Estados europeos fueron mucho ms fuertes de lo que les
corresponda por su tamao gracias a su apuesta armamentstica.
Para poder llevar a cabo este desarrollo militar, los Estados requirieron de ms
ingresos. Por una parte, los consiguieron va comercio. Pero, sobre todo, recurrieron
a la deuda pblica. El grueso de esta deuda era fundamentalmente para acometer
guerras33 (y construir el Estado a travs de la burocracia) (Ferguson, 2001; Graeber,
33 El 27% del gasto de las monarquas europeas en el siglo XVI fue militar, el 46% en el XVII
y el 54% en el XVIII. El porcentaje fue mayor en las potencias hegemnicas. As, durante
el siglo XVII, aproximadamente el 90% del presupuesto de Holanda se fue en guerras;
163
2011). Todo ello empoder ms a banqueros y mercaderes.

Adems, la minera, la construccin naval y la fabricacin de armas de fuego,
todos elementos fundamentales para la guerra, estuvieron en manos privadas. As,
los Estados tenan que comprarlas en el mercado endeudndose y reforzando con
ello la acumulacin del capital. Y no solo eso, sino que muchas veces los prstamos
se daban a cambio de tener el derecho de uso o la posesin de minas, lo que agrav
la situacin de dependencia estatal.
Energa
A partir aproximadamente del ao 1000 se fueron extendiendo por Europa dos
cambios tecnolgicos que aumentaron la energa disponible: el arado de rueda y
la rotacin trienal de cultivos. Esto permiti un crecimiento de la poblacin. Sin
embargo, el gran salto energtico fue el derivado de la conquista de Amrica y de la
extensin de las redes comerciales. La bsqueda de ms energa fue una respuesta
a la crisis del sistema feudal pero, a la vez, este incrementado flujo energtico fue
un motor clave en la transicin al capitalismo.
Por qu no naci el capitalismo en China

o en los califatos islmicos?
El capitalismo no fue un cambio que, en los primeros siglos de su desarrollo, mostrase sus ventajas respecto a otros sistemas econmico-polticos de dominacin a nivel
internacional. A finales del siglo XVIII, Japn, el norte de India y por supuesto China
tenan niveles de productividad similares a los de la Europa ms competitiva34. De
este modo, la eleccin europea no fue ni mucho menos obvia y, en ese sentido, el
resto de potencias mundiales optaron por seguir funcionando en base a la exaccin.
China
A mediados del siglo XI, China estaba dividida en tres grandes potencias: Song
(en el sur), K'i-tan (en el norte y noreste) y Tangut o Si Hia (en el noroeste). En
Song (960-1279), la administracin empez a cobrar los impuestos en metlico en
lugar de en especie35, lo que incentiv al campesinado a vender su cosecha (o, al
menos, parte). Adems, el Estado usaba el dinero en metlico para la compra de
mercancas. Todo ello contribuy a monetizar la economa. De este modo, en el
siglo XV, Song tena una economa ms monetizada que Europa.
Y no solo eso, sino que posea una importante masa de poblacin asalariada que
trabajaba en la produccin de porcelana y de tejidos de seda, cuyo trabajo estara
mientras el gasto militar britnico se elev del 55% del total del gasto pblico (1685) al
90% (1813) (Ferguson, 2001).
34 Por ejemplo, hasta bien entrado el siglo XVIII, Asia contena el 66% de la poblacin mundial
y produca el 80% del valor total de los bienes y servicios del planeta (Christian, 2005).
35 Desde el siglo XI, ms de la mitad de los ingresos del Gobierno eran en moneda (McNeill y
McNeill, 2010), lo que marc el inicio de un nuevo ciclo de economa monetaria en China
bastante antes que en Europa.
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generando plusvalas para los patrones. Esta masa asalariada tambin trabajaba en
el campo, ya que no todo el campesinado tena tierras.
Adems, la dinasta Song foment el comercio en la parte sur de China, por
ejemplo mediante la apertura de siete puertos para el intercambio internacional.
A todo esto hay que aadir que el comercio a largas distancias fue mucho mayor
en China que en Europa durante este periodo36. La diferencia estribaba en que
en Europa este comercio estaba bsicamente internacionalizado, mientras que en
China era dentro del mismo Estado. Esta era una diferencia importante, ya que a
los Estados ms poderosos de Europa esto les permiti especializarse en las fases
ms rentables de la reproduccin del capital a costa de otros pases, algo que no
pudo hacer China al tratarse de un mismo pas.
La agricultura china, la base de su economa, se fue haciendo ms productiva
con la obtencin de dos cosechas en las zonas bien regadas y la construccin de
terrazas para la ampliacin de la frontera agraria. Un resultado de esto fue que la
poblacin aument notablemente. Desde el siglo XII, la regin ms urbanizada del
planeta probablemente era China. El Gobierno Song tambin us la imprenta de
tipos mviles y empez a desarrollar la plvora (aunque seran los rivales del norte
quienes la emplearan por primera vez militarmente).
En China, los monasterios budistas fueron lo que ms se acerc a una corporacin capitalista. A ellos llegaban grandes cantidades de oro y plata que usaban
para hacer prstamos con inters sin tocar su capital, lo que les permita obtener
grandes ganancias sin riesgo37 (Graeber, 2011).
China no solo tena condiciones para dar el salto al capitalismo, sino tambin
para avanzar la Revolucin Industrial. El ejemplo ms claro es que en 1078 se produjeron 125.000 t de hierro (la mayor produccin mundial) en los hornos chinos
alimentados con carbn de coque (Crosby, 2006; McNeill y McNeill, 2010). Es
ms, en el siglo XII se produjo en China, usando carbn, ms hierro y acero que
en Europa en 1800 (Crosby, 2006; Keefer, 2010). Sin embargo, no se realiz la
revolucin tecnolgica que caracterizara la Revolucin Industrial38.
Pero las bases del capitalismo que se pusieron con la dinasta Song fueron
derribadas con la reunificacin china. As, la prdida de rivalidad entre Estados en
China dej de alentar la bsqueda de riqueza para la guerra y la economa volvi a
basarse en la exaccin durante las dinastas Yuan (1279-1368) y Ming (1368-1644).
Frente a la historia de Europa, marcada por la competencia entre distintos Estados,
la de China volvi a estar condicionada por las rebeliones internas. Mientras en
Europa esta lucha interestatal se expres (en parte) en una divisin internacional del
36 El comercio de grano a largas distancias en China fue 5 veces superior al pico mximo
europeo anterior a 1800 y 20 veces mayor a la media del comercio del Bltico (Flynn y
Girldez, 2008).
37 Pero solo en Europa naci el concepto de corporacin como el de persona ficticia cuando
el papa Inocencio IV, en 1250, otorg esta figura a monasterios, universidades e iglesias
(Graeber, 2011).
38 Esta revolucin energtica se abandon probablemente por una mezcla de factores (invasiones de pueblos, inundaciones y conflictos internos en China), que desplazaron el centro
de poder hacia el sur, lejos de los depsitos de carbn (Crosby, 2006).
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trabajo capitalista, en China el foco fue la exaccin de la poblacin. Adems, como

vimos, el tamao de una China unificada haca difcil que el comercio pudiese dar
ms renta que la exaccin. As, el confucionismo promovi los mercados internos,
dejando el externo en un lugar claramente secundario. Esto es lo que explica que
se cortasen de raz las expediciones martimas internacionales, mientras en 1415 se
dragaba el Gran Canal para hacerlo ms navegable.
Estos mercados internos no fueron mercados capitalistas, pues perseguan la
consecucin de mercancas usando el dinero como intermediario (M-D-M'), no la
reproduccin del capital a travs de su inversin en mercancas (D-M-D'). La tensin
hacia el capitalismo en China existi claramente, sin embargo, el Gobierno chino
puso lmites a los capitalistas, impidiendo que tomasen el poder del Estado. Este fue
un elemento clave: el Estado no estuvo al servicio de la reproduccin del capital
(Arrighi, 2007). Para mantener a raya a los mercaderes, la burocracia mandarina
us polticas como la fijacin de precios, el gravado con impuestos a las ganancias
excesivas, la prohibicin de monopolios e, incluso, la confiscacin peridica de
riqueza39 (McNeill y McNeill, 2010; Graeber, 2011).
En esta poca, China no fue un Estado feudal, sino uno basado en prebendas.
Es decir, que la nobleza no consigui hacerse con feudos propios y el emperador,
el Estado, mantuvo mayores mrgenes de poder. Esto se hizo, adems, con un
Estado unificado. De este modo, hubo menos tensin interna por el poder (que
segua estando en manos del emperador a no ser que se produjese una revolucin)
y externa (no volvi la etapa de los Estados Guerreros40 en la que Europa se encontraba sumida a perpetuidad). Adems, al tener un gran territorio que defender,
el emperador tena que detraer muchos recursos para el control de las invasiones
mongolas; en cambio, Portugal no tena que hacer nada de eso frente al cerco otomano de Viena. Todo esto incit a menos cambios y ayud a que se mantuviese el
mismo sistema econmico y poltico.
Por otra parte, no se produjeron los cercamientos, la tierra no se privatiz. Esto
se debi a la fortaleza del campesinado, pero tambin a que el Estado tuvo ingresos
suficientes a partir de la exaccin. Esta fue otra de las causas que hicieron que no
se produjese el salto al capitalismo en China: no se proletariz el campesinado.
Simplificando, China no dio el salto al capitalismo fundamentalmente por tener
un Estado demasiado fuerte y grande, junto con un campesinado demasiado
empoderado.
Califatos musulmanes e Imperio otomano

En 1500, el mundo islmico comprenda el Imperio otomano (el ms poderoso
del Mediterrneo), el Imperio safaw de Persia y una serie de Estados que llegaban
hasta frica subsahariana y Filipinas. Sin embargo, el centro del comercio planetario era China (e India), no las regiones musulmanas, cuya funcin en la economa
mundial era secundaria.
39 Tambin tom medidas para controlar el poder de los generales, como la subdivisin de
tropas a su mando o el control civil de los pertrechos militares (McNeill y McNeill, 2010).
40 Apartado 3.3.
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El territorio musulmn tuvo muchos ms problemas para la creacin de mercados debido a la ausencia de vas navegables, algo que no pudo compensar el
rico comercio martimo por el ndico, del que, por otra parte, terminaran siendo
desplazados por las potencias europeas, especialmente Portugal. Adems, la poblacin agrcola no venda su produccin en el mercado (al no tener la posesin de la
tierra), lo que propici que no se llegase a alcanzar el grado de monetizacin chino
y europeo, aunque s hubo un uso extendido de la moneda en el Imperio otomano.
Adems, en este Imperio la propiedad de las tierras era del sultn, lo que impidi
un feudalismo a la europea y el desarrollo del capitalismo.
La existencia de un mercado libre fue caracterstico del mundo islmico y,
si ese mercado no evolucion hacia el capitalismo, probablemente fue porque
funcion con una dbil interaccin con el Estado. Por ejemplo, al estar las distintas
formas de dinero crediticio solo respaldadas por la confianza en los entes privados,
pero no por el Estado, la naciente clase capitalista no adquiri la fuerza suficiente.
De este modo, el mundo musulmn experiment una situacin intermedia,
entre Europa (donde los banqueros y comerciantes consiguieron cotas cada vez
mayores de poder) y China (donde estuvieron mucho ms controlados). All, los
mercaderes y banqueros no consiguieron la frrea alianza que en Europa tuvieron
con la nobleza. Probablemente, en la base de esto se encontr que los Estados
europeos eran ms dbiles que sus contrapartes afroeuroasiticas.
4.3 La reproduccin del capital se realiza

mediante la explotacin
Lo que vamos a describir a continuacin es el capitalismo en su formato desarrollado, aquel que determina profundamente la sociedad y su relacin con el entorno.
Sin embargo, no se implant de golpe, sino que se fue conformando a lo largo
de los siglos que comprende este captulo (de finales del XV hasta mediados del
XVIII) y requiri del salto energtico de los combustibles fsiles para su expresin
mxima, lo que llamamos capitalismo fosilista. De este modo, lo que se describe a
continuacin se debe entender como un proceso que empez en esta poca, pero
que no se desarroll plenamente hasta el siglo XIX-XX.
La circulacin del capital

La reproduccin del capital se realiza mediante la inversin del dinero (D) en
mercancas, maquinaria, materias primas y fuerza de trabajo que generan bienes
y servicios (M), con el objeto de conseguir con su venta ms dinero (D'). As, la
circulacin del capital se representa por la frmula D-M-D' (Marx, 1974). Durante
la poca de los Estados agrarios, ya hubo algunos estratos sociales que funcionaron
bajo la lgica D-M-D'. Sin embargo, la economa no era capitalista, ya que el Estado
no era un instrumento para la reproduccin del capital y la lgica que rega la sociedad en su conjunto era la exactora. Con el capitalismo, a pesar de que haya partes
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de la economa que funcionen con planteamientos distintos al capitalista (M-M',

M-m-M', M-D-M', D/M-S41), el conjunto de las relaciones sociales est determinado
por la reproduccin del capital.
Otra posible circulacin sera D-D', en la que el dinero se invertira en operaciones financieras para, con ello, conseguir un beneficio mayor sin mediar un proceso
productivo (Arrighi, 1999). En realidad, la circulacin D-D' se apoya sobre la DM-D', pues la base de la creacin de nueva riqueza est en la explotacin de las
personas y de la naturaleza, como veremos. La economa financiera lo que hace
es detraer parte de la plusvala (puede ser la mayora) de la economa productiva
y multiplicarla.
Cualquiera de los dos tipos de circulacin del dinero lo convierten en capital si
persiguen su crecimiento y no su uso como simple medio de cambio. Cuando la
economa tiene como objeto la consecucin de mercancas, es decir, se ajusta a la
frmula M-D-M', donde el dinero (D) es un medio para conseguir la mercanca o
el servicio que se quiere (M') y no un fin, el formato econmico no es capitalista.
Aparentemente, la diferencia es sutil, sobre todo para quien tiene inters en la
mercanca, pero no para quien realiza la inversin con el nico objeto de vender
ms caro. Esa operacin da un valor de cambio (por lo que vale en el mercado,
por lo que se va a poder sacar con su venta) y no de uso (por su utilidad) a las
mercancas y servicios (M) (Marx, 1974). Mientras la produccin de valores de uso
tiene como objetivo la satisfaccin de una necesidad, la produccin de valores de
cambio persigue la reproduccin del capital.
Por explicarlo con un ejemplo: cuando el dinero se utiliza para comprar un bien
de consumo (pan, por ejemplo) no sera capital. Si ese mismo dinero se usa para
comprar harina para hacer pan para consumo propio, tampoco sera capital. Si ese
pan horneado se vende cubriendo los gastos seguira sin poder llamarse capital a
ese dinero. Incluso si el panadero se ha autoexplotado trabajando muchas horas
para conseguir muchos panes que reporten ms dinero tampoco habra un funcionamiento capitalista, pues el capital no se estara reproduciendo, simplemente se
obtendra ms dinero trabajando ms. El dinero se convertira en capital si se invierte
en contratar a un par de panaderas con el objeto de que trabajen para producir
ms dinero del gastado. Y sera capital si se continuase invirtiendo el beneficio en
montar otra panadera.
En una empresa de este tipo, el capital es el factor central. Por una parte es el
que facilita el control del resto de elementos de la produccin: trabajo productivo
y reproductivo, materia y energa, tecnologa, organizacin, cooperacin entre
los/as trabajadores/as. Por otra parte, el capital se torn en el nico elemento que
maximizar, sin importar que se minimicen los beneficios del resto. Mientras la economa feudal tena como factor central la tierra (materia y energa), la capitalista
tuvo el capital, lo que implic formas totalmente distintas de reorganizar el resto
de elementos.
En la circulacin del capital es fundamental la continuidad del flujo. Si el proceso
se interrumpe se para la creacin de capital. Es decir, que despus de un ciclo D-M41 Apartado 3.4.
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D', D' debe convertirse en el motor de un nuevo ciclo. Adems, quien es capaz de
cubrir ms rpido el ciclo D-M-D' (o D-D') obtiene ms beneficios y una posicin
competitiva mejor. As, la historia del capitalismo ha sido, en parte, la historia de
cmo acelerar la circulacin del capital. Para ello las innovaciones en el transporte
y la comunicacin, la eliminacin de trabas aduaneras y la facilitacin del movimiento del capital han sido claves. Aunque es cierto que este camino no ha sido
unidireccional y, en determinados momentos histricos, se ha dado marcha atrs.
Un ejemplo fue el mercantilismo del siglo XVII, que veremos un poco ms adelante.
Adems, es central el aumento de la esfera de la que extraer el beneficio. Es
decir, que el funcionamiento del capitalismo requiere de la entrada en el ciclo de
circulacin del capital de cada vez ms territorios y aspectos de la vida. De este
modo, la imprescindible acumulacin primitiva se convirti en una no menos
imprescindible acumulacin por desposesin en el normal funcionamiento del
sistema (Harvey, 2007a). Sobre este aspecto entraremos un poco ms adelante.
Harvey (2012) distingue seis barreras a la circulacin del capital que este intenta
eliminar, pues cualquiera de ellas puede producir una crisis:
i) Insuficiente capital-dinero inicial. Este capital se puede conseguir mediante la
reinversin de los beneficios pasados. Tambin mediante la desposesin de la
riqueza ajena. Esta desposesin puede ser por medios legales (privatizacin de
bienes comunes, expropiacin, fusiones que implican liquidaciones de activos,
competencia de los grandes capitales desplazando a los pequeos) o ilegales.
Otro mecanismo es unir capitales pequeos, que es el fundamento que est
detrs de las sociedades annimas y de las fusiones empresariales. Una cuarta
forma de acumulacin de capital ha sido la regulacin estatal, que ha hecho
ms competitivos a los grandes capitales frente a los ms pequeos. Un mecanismo ms es la creacin de condiciones que faciliten la circulacin de capitales
para que puedan invertirse donde haya demanda, lo que genera la necesidad
de instituciones internacionales que permitan este movimiento42. Una ltima
estrategia es la capacidad de recibir crdito (la credibilidad en el mercado) y de
crear dinero como herramientas para proveer el capital inicial.
ii) Escasez de fuerza de trabajo o dificultades para conseguirla. Para que haya
acumulacin permanente de capital debe existir disponibilidad permanente de
fuerza de trabajo. Una fuerza de trabajo que debe ser accesible, disciplinada y
formada. Para el incremento continuado de esta fuerza de trabajo se ha requerido de la proletarizacin de capas crecientes de la poblacin, de la movilidad
de la fuerza de trabajo (o del capital) y del control del cuerpo de las mujeres.
El papel del Estado es clave al regular las leyes migratorias y laborales, dotar de
los servicios necesarios (educacin, sanidad) y tranquilizar al proletariado en
paro (desde la represin hasta las polticas sociales), que es bsico para limitar los
salarios. El control de la fuerza de trabajo tambin se hace mediante el fomento
de la competencia entre el proletariado (distintas escalas salariales, fomento del
racismo o el sexismo).
42 Dando un salto en el tiempo, el FMI, la coordinacin de los Bancos Centrales o el Banco
Internacional de Pagos cumpliran este papel.
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iii) Medios inadecuados de produccin, incluidos los lmites naturales. Como medios
de produccin estn los insumos necesarios, las maquinarias e infraestructuras
(energticas, de transporte, de comunicacin, e incluso de ocio y educacin para
quienes estn trabajado en la empresa). Tambin se podran incluir los bienes
de consumo para mantener a la fuerza de trabajo. Para la consecucin de estos
medios, el mercado es la principal herramienta, pues permite la especializacin43.
Pero el mercado no es la nica forma de coordinacin posible, puede haber
tratos directos entre las partes (empresas que fabrican solo bajo pedido directo).
Para que haya un buen suministro, el papel del Estado es bsico en la creacin
de una seguridad jurdica.
iv) Tecnologas y formas organizativas inadecuadas. La innovacin nace de la
competencia y, por lo tanto, es inherente al capitalismo. Esta innovacin puede
ser en el plano tecnolgico o en el organizativo y consiste, en definitiva, en la
extraccin de ms plusvala para poder reproducir ms rpido y en ms cantidad
el capital44 hasta que, inevitablemente, otro ente capitalista accede a esa innovacin. En la evolucin de la innovacin tambin juega un papel importante el
Estado a travs de sus inversiones en investigacin y desarrollo. En la historia
del capitalismo, este papel ha sido especialmente relevante en el plano militar.
La innovacin, sin embargo, no es solo un elemento indispensable para la circulacin del capital, sino el que ha permitido al sistema salir de muchas de las
crisis en las que se ha encontrado45.
v) Resistencias o ineficiencias en el proceso de trabajo. En el lugar del trabajo, en
el corazn de la extraccin de la plusvala, est el proletariado. Este es el sujeto
clave que debe ser seducido o coaccionado para trabajar. Por ello es fundamental
para la empresa crear un ambiente de trabajo lo ms motivador posible.
vi) Escasez de demanda respaldada por dinero. Es decir, que hace falta que lo producido tenga salida en el mercado por entes que, adems, tengan dinero para
pagarlo. Aqu la publicidad cumple un papel clave, pero no solo. Por ejemplo,
cuando los salarios no fueron suficientes para absorber la produccin creciente,
se empez a desplegar todo un sistema de crdito al consumo. Este sistema de
crdito no fue solo personal, sino tambin a nuevos nichos de produccin o a
su ampliacin. Otra forma de incentivar la demanda es imprimir nuevo dinero,
pero esta es una solucin que termina provocando inflacin y no siendo sostenible. La tercera va consiste en crear nuevos mercados mediante la imposicin
imperialista46, sin embargo esta es una estrategia que, conforme el capitalismo fue
controlando ms territorios y facetas de la vida de las personas, se fue haciendo
43 Apartado 2.3.
44 En cualquier caso, la innovacin tambin puede resultar ruinosa si se lleva a cabo sin haber
amortizado las infraestructuras ya construidas o requiere procesos muy onerosos de formacin.
45 Un ejemplo palmario, como veremos, es el uso del carbn y la invencin de la mquina
de vapor para salvar los problemas energticos que tena Inglaterra a finales del siglo XVIII.
Otro sera cmo la invencin de nuevos productos fomenta el consumismo.
46 Esto es lo que hizo Reino Unido al abrir el mercado chino a su produccin en India de opio
mediante la Guerra del Opio, o al obligar al mercado indio a comprar sus productos textiles.
170
cada vez ms complicada.

En la medida que la acumulacin de capital no puede parar de crecer y que,
para ello, debe salvar esas barreras, esta acumulacin sin fin requiere tambin una
acumulacin sin fin de poder. Un poder que se consigue, a su vez, gracias a la
acumulacin de capital. De esta forma, capital y poder se hacen indistinguibles y
se plasman en la propiedad privada, en la exclusin de la capacidad de reproducir
al capital a otros entes sociales.
De dnde viene el beneficio, la diferencia entre D y D'?

En las sociedades exactoras, los mercaderes conseguan los beneficios al comprar
cuando haba abundancia y vender cuando haba escasez: compraban barato y
vendan caro. Esto continu durante el capitalismo. De hecho, se increment como
consecuencia de que el mercado monetizado fue dejando de ser un complemento
para convertirse en el eje central para la obtencin de bienes y servicios. Sin embargo, ah no est el secreto del crecimiento del capital, pues no deja de ser un juego
de suma cero, en el que hay quien gana dinero porque hay quien lo pierde: no se
crea capital nuevo, el valor de las mercancas no cambia.
La cantidad que D' excede a D es la plusvala. Si el valor de los bienes y servicios
producidos equivale al valor inicial de las materias primas y la energa requeridas,
ms el de la fuerza de trabajo empleada, ms el valor aadido, no habra plusvala.
La plusvala surge cuando se produce un sobrevalor sobre esa suma, cuando los/as
empleados/as trabajan produciendo ms bienes que los correspondientes a los gastos
de produccin y distribucin de los bienes elaborados. El secreto est en que el
proletariado no vende su trabajo, sino su capacidad de trabajar, su fuerza de trabajo, que pone temporalmente a disposicin del capitalista (Marx, 1974; Teitelbaum,
2012; Husson, 2013b). En el ejemplo de la panadera, la clave de la reproduccin
de capital estara en que las trabajadoras cobran menos que el valor que crean.
De esta forma, el capitalismo es tambin una forma de organizacin social que
se basa en la existencia de personas con relaciones contractuales de las que se
pueda extraer la plusvala (empleo, servidumbre, esclavitud)47. Entre estos tipos
de relacin, la asalariada fue la que termin extendindose, pues es la que result
ms rentable para el capital con el tiempo. Por ello, la existencia de una masa de
obreros/as desposedos/as, libres de trabajar o perecer de inanicin, constituye
una condicin necesaria para la produccin capitalista, pues es el principal elemento
disuasorio para bajar los salarios y aumentar la plusvala.
Hay otras formas de sustraer la plusvala. Harvey (2007a) sostiene que la acumulacin primitiva no termin una vez que comenz el capitalismo, sino que se ha
seguido produciendo en lo que l ha denominado acumulacin por desposesin.
Por ejemplo, el sistema financiero, operando a travs del inters, se convirti en una
palanca para el robo de recursos. Otro caso sera el patentado de conocimientos
47 Esto no quiere decir que todos los sistemas en los que existan salarios o trabajo esclavo sean
capitalistas. Hubo personas asalariadas y esclavizadas en las sociedades exactoras.
171
colectivos. Y otro ms la apertura a los mercados capitalistas de economas que

funcionaban bajo otras lgicas succionando con ello riquezas. En todos los casos,
la desposesin es el robo del trabajo ajeno convirtindolo en plusvala.
Las personas son interdependientes, requieren cuidados que den respuesta a sus
vulnerabilidades (higiene, alimentacin, sostn emocional, crianza). El sistema capitalista es incapaz de retribuir en su totalidad el trabajo de reproduccin y cuidado
de la fuerza de trabajo y su mantenimiento en buenas condiciones fsico-psquicas
(no digamos ya los cuidados asociados a la vejez). El salario y el Estado participan
en este proceso, pero no son suficientes y se requiere una enorme cantidad de
trabajo que el sistema no remunera y que es llevado a cabo en los hogares fundamentalmente por las mujeres (Carrasco y Mayordomo, 1999; Carrasco, 2009,
2011). Este es otro de los secretos de la diferencia entre D y D'. Sera otra forma
de apropiacin del trabajo para reproducir el capital.
Pero no toda la plusvala proviene del trabajo humano. Una forma especialmente
significativa de obtencin de beneficios es la adquisicin gratuita de los recursos
naturales, su no restitucin ni reparacin (la reposicin de un mineral una vez
utilizado en la misma concentracin) y el vertido gratuito (o casi) de los residuos
(Naredo y Carpintero, 2003; Naredo, 2006a, 2006b). As, la plusvala tambin es
la apropiacin del trabajo de la naturaleza. Por ejemplo, el trabajo de fotosntesis
es enajenado por el propietario de la plantacin de caa de azcar.
El cuadro completo podra ser el de la figura 4.2, en el que la parte superior del
diagrama representa el circuito simple del trabajo tal y como tradicionalmente lo ha
entendido la economa. Las empresas requieren de fuerza de trabajo para producir,
a la que remuneran con un salario por su labor. Por debajo, de forma oculta, se
colocan los trabajos de cuidados imprescindibles. Adems, para entender el sostn
de todos los trabajos y la produccin de plusvala, es necesaria la compresin de
los ciclos de materia y energa implicados.
Figura 4.2: Esquema del sistema econmico capitalista (adaptado de Carrasco, 2011).
172
De este modo, la obtencin de plusvala tiene cuatro tensiones fundamentales:

i) laborales en la parte productiva; ii) imperialistas respecto a los mercados extracapitalistas; iii) patriarcales en los cuidados en los hogares; y iv) ambientales en lo
que concierne a la explotacin del entorno. Unas tensiones que Carrasco (2011)
resume entre la lgica del capital y la lgica de la vida.
Por supuesto, el aprovechamiento del trabajo ajeno (incluido el de la naturaleza) no es invencin capitalista, ya exista antes. La diferencia es que, mientras las
sociedades pretritas centraban la economa en los valores de uso (en apropiarse
de los bienes que produca, especialmente, el campesinado), el capitalismo lo hace
en los valores de cambio (lo que busca es vender esos bienes para conseguir ms
dinero). En el primer caso haba un plus-trabajo y en el segundo un plus-valor. En las
sociedades previas al capitalismo haba un cierto tope a la acumulacin: los lmites
de la naturaleza y de la acumulacin de bienes. Pero, con el capitalismo, estos lmites
se dinamitan, especialmente conforme el dinero se va desligando, aunque sea de
forma imaginaria, del entorno fsico. De la misma forma, el grado de explotacin
al que llegar el capitalismo, empujado por la competencia, ser mucho mayor, ya
que el incentivo tambin es mucho ms potente (y engaosamente infinito).
La competencia como motor de la circulacin del capital

El principal impulsor de la circulacin del capital es la competencia entre capitalistas
para reproducir el capital. La competencia requiere que exista un cierto grado de
libertad, al menos econmica, en el seno de los Estados. Pero, por otro lado, debe
haber una capacidad de coercin lo suficientemente grande para mantener una
amplia capa social en situacin de proletarizacin.
La competencia est ntimamente ligada a la escasez, ms bien a su creacin,
pues la escasez no es un trmino absoluto, sino una construccin social (la relacin
entre los deseos y los medios para satisfacerlos). A ms escasez, ms competencia. Solo si un bien es escaso se podr vender en el mercado: los precios son los
precios de la escasez (Altvater y Geiger, 2013). El sistema crea escasez de varias
maneras: acaparamiento (privatizacin) de recursos, recorte a su acceso a parte de
la poblacin (va precios, por ejemplo), monetizacin de bienes y servicios unida a
la restriccin en el acceso al dinero, o degradacin de los recursos. Por lo tanto, el
sistema requiere de la desigualdad y la escasez para su funcionamiento.
La competencia fundamental del sistema es por el capital. Y el mecanismo de
competir es ofrecer los mximos beneficios en poco tiempo con el menor riesgo
posible. Al producirse de este modo el reparto de los recursos financieros, es normal
que quien se beneficie sea la clase capitalista y que los proyectos que se realicen
(los que obtengan financiacin) tengan que ver con la reproduccin del dinero y
no con la satisfaccin de necesidades. En este sentido, el capitalismo fue un paso
ms en la restriccin de la soberana de la poblacin, ya que otorg el poder de la
direccin de la economa a quienes tienen el capital. Todo esto hace que la banca
sea el cuartel general del capitalismo, el espacio del que emanan las rdenes, va
crditos, de las lneas por las que debe discurrir el sistema.
173
En la competencia, quienes pueden movilizar las mayores cantidades de capital

tienen las de ganar por diversas razones: pueden poner precios por debajo de los de
produccin para arruinar al resto, invertir en investigacin, sustituir trabajo humano
por mquinas, etc. Entre las ventajas competitivas una fundamental es la capacidad
de contratar a ms personal que no solo genere ms plusvalas por su nmero sino,
sobre todo, por la coordinacin del trabajo.
La competencia tambin tiene una plasmacin fsica que implica una profunda
transformacin del territorio. Es la lucha por los mejores emplazamientos: poner el
negocio donde haya una mayor capacidad de compra, tener el derecho de explotacin de los recursos de una regin, construir la infraestructura de transporte entre
dos lugares, dominar el espacio donde tiene lugar una produccin que se considera
excelente en el mercado, etc. Las ventajas de ubicacin cumplen un papel similar a
los avances tecnolgicos en la lucha competitiva, ya que suponen una cierta ventaja
monopolstica (Harvey, 2007a, 2012).
De este modo, el funcionamiento natural del capitalismo tiende a acumular
el capital en pocas manos, favoreciendo los monopolios. Es en estas condiciones
cuando los beneficios se maximizan. De hecho, cuanto ms feroz es la competencia,
antes se llega al monopolio. Pero esto, a la vez, es un problema para el sistema, ya
que mata la competencia, que es el principal acicate para la circulacin del capital.
De este modo, uno de los papeles del Estado es el control de la creacin de monopolios. En contraposicin, los capitalistas (usando tambin al Estado) intentan
preservar su posicin monopolstica a travs de las patentes, la concentracin de
capital o las economas de escala.
Dinero y deuda
El capitalismo es un sistema que funciona en base a la deuda, no mediante el
pago al contado. A corto plazo, [el crdito] hace de enlace entre las compras y las
ventas de las empresas. A medio y largo plazo, contribuye a la financiacin de la
inversin. El crdito al consumo facilita a las familias el acceso a bienes duraderos
(Husson, 2013b).
Las deudas pueden tener un doble carcter. Pueden ser exigibles o no exigibles.
Las exigibles son las de obligada devolucin y su valor se conoce de antemano.
Seran los prstamos bancarios o la deuda pblica. Las deudas no exigibles no hay
que devolverlas y su valor vara con el tiempo. Ejemplos de deudas no exigibles
seran las acciones de una empresa o la emisin de dinero. De este modo, para un
Estado es mucho ms barato financiarse emitiendo dinero que pidindolo prestado
y lo mismo le ocurre a un banco. Las personas no tienen opcin, pues solo pueden
financiarse a travs de pasivos exigibles (Carpintero, 2009).
Por otro lado, en el capitalismo el dinero, adems de ser un medio de pago, es
tambin una unidad contable, reserva de valor y mercanca con la que especular.
El dinero, transformado en capital, es el agente fundamental de funcionamiento de
todo el sistema. Desde el principio, no fueron los Estados los nicos que creaban el
dinero, sino que los bancos tambin se encargaron de esta labor, y con el tiempo
174
se convirtieron en los principales responsables de esta tarea48. El dinero bancario se

crea por parte de las entidades de crdito a travs de los prstamos que realizan por
encima del dinero que tienen en sus depsitos. El negocio bsico del banco es crear
dinero bancario a travs de la emisin de prstamos. De este modo, este dinero,
aunque parezca igual al que crea un Estado (que est entre el dinero-mercanca y
el fiduciario) es un hbrido entre dinero-crediticio y fiat49.
Como no todo el mundo que deposita dinero en el banco lo retira a la vez y,
adems, esto suele compensarse con nuevos depsitos, el banco puede prestar ms
dinero del que tiene recogido, creando dinero bancario. Si, por ejemplo, un banco
tiene 1.000 unidades monetarias, puede guardar 100 como fondo de reserva (coeficiente de caja) y prestar 900. De este modo, despus del proceso habra 1.900
unidades monetarias en circulacin habindose creado 900 nuevas. Esta operacin
se puede repetir. Pongamos que las 900 unidades nuevas terminan en otro banco,
que guarda tambin el 10% y presta 810 unidades monetarias. As, ahora habra
2.710 unidades monetarias a partir de las 1.000 iniciales. Esta accin se puede seguir
repitiendo50. El que se pueda generar ms o menos dinero por este procedimiento
depende de tres factores. En primer lugar, del dinero que quede en poder de los
bancos, es decir, del coeficiente de caja. Cuanto mayor sea este, menos dinero se
crear. En segundo lugar, de la confianza que tengan las personas en el sistema
bancario. Si las personas no depositan su dinero en los bancos, el sistema se bloquea
y no se reproduce. Obviamente tambin depende de que se soliciten prstamos.
Este procedimiento de creacin de dinero no es exclusivo del capitalismo, ya
que se practicaba antes, en concreto en los negocios de los orfebres del norte de
Italia del siglo XIII como custodios del oro. All, alrededor de la mesa o banco,
creaban dinero prestando ms del que tenan guardado. No es casual que quienes
controlaron las finanzas en el primer capitalismo fuesen los herederos de esos
orfebres. La banca es un elemento clave para el capitalismo, ya que es uno de los
medios principales de multiplicacin del capital.
Pero los bancos no solo crearon dinero bancario como acabamos de explicar,
sino que tambin desarrollaron otros instrumentos que ya existan, como la letra
de cambio. Esta era una especie de dinero-papel (un pagar en realidad) que se
impuls para favorecer los intercambios mercantiles sin que los mercaderes tuviesen que desplazarse con el oro y la plata para saldar sus tratos, y que permita
tambin trascender la limitada oferta de oro y plata existente antes de la conquista
de Amrica. La letra de cambio fue otra forma de crear dinero bancario ex nihilo,
de la nada, pues se emitan ms letras que oro y plata tenan los bancos en sus
depsitos (Le Goff, 1972).
La prerrogativa de crear dinero bancario no fue la nica forma de acumulacin
48 Las empresas tambin lo crean, por ejemplo a travs de las ampliaciones de capital. Sobre
esto entraremos ms adelante, cuando abordemos el siglo XX.
49 En realidad, el dinero estatal tambin puede ser crediticio, como veremos con el patrn oro
ms adelante.
50 Este fenmeno se denomina multiplicador monetario y el sistema en el que se basa es la
reserva fraccionaria.
175
de riqueza por la clase capitalista. Tambin lo fue el hecho de que ese nuevo dinero
no se otorgaba a cualquier persona. El dinero bancario se prestaba nicamente a
los entes que son considerados solventes, lo que empobrece cada vez ms a los
que no lo son.
Otra de las consecuencias fundamentales de este sistema es el poder que otorga
a los poseedores de capital que, mediante su prstamo, son capaces de condicionar la vida de los entes deudores. La deuda ha sido en la historia del capitalismo
uno de los elementos centrales de sometimiento que ha permitido condicionar las
polticas econmicas sin el uso de la fuerza. Es tambin por ello que la deuda no
solo no se ha evitado, sino que se ha fomentado, incentivando la compra a crdito
de todo tipo de productos.
El dinero bancario tambin fue central porque arranc de las manos del Estado
el monopolio de creacin del dinero. As la banca obtuvo no solo los beneficios
obtenidos a partir de la devolucin de los prstamos del dinero creado, sino tambin
sus derechos de seoreaje51. Si cuando se empez a acuar moneda hablamos de
que ese era un indicador importante de la concentracin del poder en las lites guerreras gobernantes52, la capacidad de crear dinero por parte de la nueva burguesa
fue un indicador claro de hacia dnde se iban desplazando los centros de toma de
decisiones. Una muestra ms de este poder es que, desde el siglo XVII, los bancos
obtuvieron la propiedad legal sobre el dinero depositado (y, por lo tanto, pudieron
hacer lo que considerasen con l) y los/as clientes/as se convirtieron en prestamistas
(Boyd, 2013). En todo caso, el Estado mantuvo algunas importantes prerrogativas:
marcaba el tipo de inters del dinero y el coeficiente de caja.
En el fondo, todo este sistema basado en la deuda descansa en la frgil credibilidad. Es frgil porque, mientras el dinero se fue creando de la nada y en cantidades
crecientes a lo largo de la historia del capitalismo (pero con fluctuaciones, como
veremos), los recursos del planeta sobre los que descansaba en ltimo trmino han
sido siempre finitos o, ms bien, menguantes. Esto ha conllevado una contradiccin
fundamental entre el capitalismo y la naturaleza irresoluble. Una contradiccin que
tambin es del propio sistema econmico, ya que no existe riqueza fsica real que
respalde al dinero existente. Si este se quisiese hacer efectivo el sistema, simplemente, colapsara. La credibilidad tambin es frgil porque la banca es intrnsecamente
inestable. Su actividad consiste en captar ahorro ajeno, esto es, tomar activos de
bajo riesgo, y prestarlos, es decir, invertir en activos de riesgo superior. Si el banco
no corriese riesgos, simplemente no realizara ninguna actividad bancaria. Si las operaciones salen bien, los banqueros recogen beneficios. Si salen mal, las prdidas se
reparten entre los dueos del banco y las personas que han dejado sus ahorros en
la entidad. Si la operacin es desastrosa y el banco es demasiado grande para caer
porque en su desplome arrastrara al resto de la banca y, con ello, a una economa
que es adicta al crdito, los rescates terminan siendo pblicos (Lietaer, 2005), lo
que ha venido sucediendo durante toda la historia del capitalismo. Finalmente, la
51 La diferencia entre el valor por el que se pone en circulacin el dinero y lo que ha costado
producirlo.
52 Apartado 3.4.
176
credibilidad descansa sobre un nico factor: la existencia de un crecimiento constante, como veremos a continuacin.
Pero antes queremos subrayar que esta frgil confianza en el sistema financiero es fundamental, ya que la quiebra bancaria supondra la desaparicin de gran
parte del dinero (de la supuesta riqueza), del crdito imprescindible para que la
economa funcione e incluso de los medios de pago, que en gran parte es la banca
quien los opera.
El imperativo del crecimiento

El funcionamiento capitalista en base a la deuda que acabamos de referir se centraba en la existencia del inters. La usura estuvo prohibida durante la Edad Media,
aunque se encontraron medios para salvar ese problema53. Pero, cuando Enrique
VIII de Inglaterra rompi con la Iglesia catlica (1545), as mismo lo hizo con la
prohibicin del cobro de intereses, como tambin lo haran la Iglesia protestante y
la calvinista. Posteriormente, la Iglesia catlica se olvidara de la persecucin de la
usura, que en tiempos haba sido un pecado tan importante como el aborto ahora.
De este modo, el dinero que se crea se pone en circulacin con un tipo de
inters, lo que implica que la cantidad monetaria que hay en circulacin es necesariamente inferior a la deuda (si se ponen 100 unidades monetarias en circulacin
con un inters del 5%, la deuda ser de 105 unidades monetarias). De hecho, en
el funcionamiento normal del capitalismo, el dinero es todava ms escaso porque
normalmente se suman prstamos sobre prstamos, lo que hace subir los tipos.
Adems, hay renegociaciones de la deuda una vez que se cumplen los plazos de
vencimiento y esta no ha sido saldada. Estas renegociaciones suelen suponer tambin un alza de tipos. Por ltimo, para que el capital circule hace falta una demanda
suficiente de los bienes y servicios puestos en el mercado. Una de las maneras claves
en las que se incentiva esta demanda es mediante el crdito al consumo.
Tambin hay una razn consustancial al capitalismo que hace que la deuda
crezca irremediablemente. Fruto de que la tasa de beneficios tiende a disminuir
constantemente (lo que explicaremos un poco ms adelante), los capitalistas deben
hacer inversiones cada vez mayores para sostener su competitividad. Esto les obliga
a endeudarse cada vez ms.
Todo esto provoca una situacin paradjica: cuanto ms dinero se pone en circulacin, ms crece la deuda y, en definitiva, ms escaso es el dinero. Al mismo
tiempo, cuanto ms escaso es el dinero, ms dinero tiende a ponerse en circulacin. Esto obliga a todo el sistema a crecer de manera continuada para devolver
las deudas (o mantener la promesa de devolucin). El capitalismo necesita crecer
constantemente pues, en caso contrario, entra en crisis. El crecimiento tambin es
una necesidad social, pues es lo que permite dar trabajo a una poblacin creciente
proletarizada.
Adems, el crecimiento es un requisito imprescindible para el incremento de
53 Apartado 3.4.
177
beneficios, para la reproduccin del capital. Cuando aumenta el PIB se forma un

ciclo virtuoso. Algunos de los elementos son: i) El valor de las propiedades sube,
pues hay una demanda constante sobre ellas. ii) El desempleo se sita en niveles
bajos por la demanda de bienes y servicios, lo que a su vez aumenta la demanda.
iii) Los Estados obtienen ms liquidez va impuestos y capacidad de endeudamiento,
por lo que son capaces de acometer ms inversiones que estimulan la economa
(como infraestructuras). iv) No solo son los Estados quienes se endeudan, sino
todos los agentes econmicos activando la demanda. v) Con gran cantidad de
dinero (deuda) en circulacin y una demanda pujante es posible afrontar mayores
inversiones que aumentan los mrgenes de beneficios, como la compra de otras
empresas, la mecanizacin de la produccin o la deslocalizacin. vi) Los procesos
de compra empresarial, de endeudamiento, de mayor comercio internacional, etc.,
empujan tambin los mercados financieros y, a la vez, estos lubrican con dinero
todo lo dems. vii) La concentracin de riqueza se cuestiona poco socialmente en
los espacios centrales, pues el nivel de bienestar en general sube (efecto riqueza de
la deuda, especulacin financiera, aumento de servicios, incremento salarial). Sin embargo, cuando el crecimiento no se sostiene, el ciclo se invierte y los elementos que
acabamos de sealar impiden o limitan el beneficio en trminos generales (lo que
no es bice para que agentes concretos o sectores determinados no los obtengan).
Para el crecimiento, el papel de la energa es absolutamente central. El crecimiento en la economa capitalista se puede explicar por el aumento del trabajo humano,
de la explotacin de recursos y/o de la productividad. En todos los casos est detrs
un incremento de la energa til usada. Esta puede ser en forma de trabajo o de
calor, pero tambin por la energa contenida en los materiales procesados (no es
lo mismo un kilo de cobre puro que embebido en una tonelada de rocas). El incremento en la energa disponible ha multiplicado la cantidad de bienes y servicios
que se pueden obtener y es en el factor econmico ms importante. El aumento
del consumo energtico y material es causa del crecimiento, no consecuencia. Ms
adelante aportaremos abundantes datos que sustentan esta afirmacin.
Produccin de crisis peridicas que refuerzan la explotacin

Para reproducir el capital, los capitalistas tienen que invertir en fuerza de trabajo
(parte variable del capital) y medios de produccin (parte constante del capital que
lo multiplica). Fruto de la competencia, deben acometer mejoras tcnicas continuamente que conlleven aumentos de productividad. Esto produce que la parte
constante del capital aumente en detrimento de la variable. Pero es justo la variable,
el trabajo humano que genera la plusvala, la que hace reproducirse al capital, la
que permite su crecimiento. Por lo tanto, con el tiempo la competencia genera
una reduccin del beneficio. Esto termina poniendo fin a la expansin econmica
y produciendo crisis peridicas (Marx, 1974). Por decirlo de forma simplificada,
fruto de la competencia cada vez se tiene que invertir ms con unos mrgenes de
beneficio menores. O, siguiendo con el ejemplo de la panadera, como muchas
personas establecieron panaderas buscando fuertes plusvalas termin producin-
178
dose una crisis del sector.

Se puede llegar al mismo sitio fruto de la degradacin ambiental. En este caso,
la parte variable sera la apropiacin del trabajo de la naturaleza. Conforme se van
agotando las mejores minas o erosionando los campos, la parte constante del capital que hay que invertir aumenta y con ello se limita la reproduccin del capital.
Dos efectos de este proceso son la depresin salarial (buscando una reduccin de
gastos) y el exceso de produccin (intentando sostener el beneficio neto a costa de
muchas ventas). Ambos procesos redundan en la crisis, pues limitan las ventas por
debilidad de la demanda (represin salarial) y exceso de oferta (sobreproduccin).
Pero no solo la competencia genera crisis peridicas, tambin lo hace el funcionamiento en base a la deuda del capitalismo, ya que llega un momento en
que la masa de deuda es tan grande que no es factible su devolucin o, ms bien,
la promesa de su devolucin deja de ser creble. Adems, el crdito empuja a la
sobreacumulacin y sobreproduccin. Por ejemplo, cuando las ventas se reducen
es comn que las empresas incrementen su deuda para sostener su produccin
durante la crisis. Pero, si no son capaces de sortear esta crisis habrn aumentado su
endeudamiento y produccin, lo que conllevar que la cada sea ms grande. Estas
crisis financieras en realidad lo que expresan es que es imposible la reproduccin
del capital ms all de la economa productiva y esta, a su vez, de los lmites fsicos
del planeta y de las relaciones sociales que marcan el nivel de explotacin.
Las crisis en el capitalismo no son solo episodios peridicos, sino tambin un
continuo. Hay una tensin constante entre rentabilizar el capital invertido en infraestructuras y la creacin rpida de otras que deprecian las anteriores pero generan
nuevas plusvalas. Esto hace que cualquier transicin tenga siempre el freno del
modelo pretrito.
La solucin a estas crisis en el marco capitalista pasa por: i) La creacin de nuevos
mercados. Nuevas facetas de la vida sujetas a la lgica de la acumulacin o nuevos
territorios en los que sus recursos y poblaciones se sometan a dicha lgica. Es decir,
una profundizacin en la mercantilizacin de la vida y una extensin territorial del
capitalismo. Esta salida, adems, permite la inversin del capital excedente en las
infraestructuras materiales (carreteras, redes de comunicacin) y sociales (educacin,
investigacin). ii) La destruccin de parte de la competencia y, por lo tanto, una
mayor concentracin de capital (una destruccin creativa). iii) La desviacin de
las inversiones hacia la economa financiera (que sera una modalidad de nuevo
mercado). iv) El incremento de las tasas de explotacin laboral (reformulacin de
las relaciones capital-trabajo), del trabajo no pagado (cuidados) y de la naturaleza.
En todos los casos, cada una de las soluciones va acompaada de saltos tecnolgicos, energticos y/u organizacionales que permiten que se acelere e incremente
el flujo del capital.
Por ello, el sistema tiende a expandirse cada vez ms y a explotar a ms personas
y recursos. El imperialismo capitalista es inevitable. La tendencia tambin supone
que se produzca una progresiva contraccin espacio-temporal que permita que la
circulacin del capital se haga cada vez ms rpido por cada vez ms territorios
(Harvey, 2012).
Para que se puedan llevar a cabo estas expansiones hace falta que los territorios
179
donde se enven los excedentes tengan medios de pago o mercancas comercializables. Si esto no sucede, el territorio debe encontrarlas o se le pueden conceder
crditos para comprar las propias mercancas, haciendo un negocio cudruple: el
comercial, el financiero (por la devolucin del prstamo con intereses), el desvo
del problema de sobreacumulacin a otro territorio (ahora es l quien tiene que
conseguir devolver la deuda) y el del control de la regin mediante la cadena de
la deuda.
Esta necesidad de expansin conlleva, inevitablemente, que las crisis del capitalismo no sean solo en el plano econmico, sino fundamentalmente en el ambiental,
ya que se intenta sostener el crecimiento sobre un planeta de recursos finitos. Es
ms, el propio capitalismo como sistema es ciego a la crisis ambiental que genera,
ya que el capital en forma de dinero aparece como potencialmente ilimitado y la
produccin de valores de cambio no guarda ms que una lejana relacin con las
necesidades humanas. De este modo, mientras en las sociedades anteriores la degradacin del entorno era optativa y dependa fundamentalmente del tamao de la
poblacin, del consumo per cpita y de la tecnologa utilizada, bajo el capitalismo
la degradacin ambiental es inevitable. Como estamos analizando, los tres factores
(aumento de la poblacin, del consumo y de la capacidad de explotar la naturaleza)
son imprescindibles para el aumento de los beneficios.
Finalmente, la destruccin creativa se refiere a los periodos de crisis en los que
se elimina parte de la competencia y de las deudas. En ellas, adems, se devalan
los activos permitiendo inversiones de capital rentables. Otra forma de destruccin
creativa ms dramtica, pero no menos necesaria, son las guerras, donde se destruyen las infraestructuras fsicas y se incentiva de forma importante la innovacin.
Adems de la destruccin de capital, las guerras proporcionan grandes nichos para
nuevas inversiones durante la reconstruccin posterior. No decimos que el capitalismo per se sea el desencadenante de las guerras, sino que crea las condiciones
que las impulsan.
El Estado capitalista
La clase capitalista no necesita por definicin del Estado para funcionar. De hecho,
como dijimos, ya existi una economa capitalista en parte de la sociedad antes de
que este se convirtiese en el sistema hegemnico54. Pero esta conversin s requiri
la palanca del Estado. As, el capitalismo no es solo un sistema econmico, sino
tambin poltico que requiere de un Estado que trabaje para facilitar la acumulacin
de capital. Las formas que fue adoptando este Estado a lo largo de la historia y en
distintos territorios variaron notablemente. Sin embargo, el Estado capitalista es la
expresin institucional de las relaciones de poder, la cristalizacin del conflicto social.
No es solo una prolongacin sin ms de los intereses del capital. Esta expresin
de la correlacin de fuerzas ha supuesto una redistribucin de la riqueza menos
desigual en importantes momentos de la historia, lo que no puede ocultar que el
54 Apartado 3.4.
180
Estado moderno ha servido fundamentalmente a los intereses de la clase capitalista.

Esto lo iremos viendo en los captulos siguientes.
El Estado ayuda a que las clases capitalistas consigan la produccin en unas condiciones lo ms parecidas posibles al monopolio (aunque a la vez, como vimos, lo
tiene que limitar para permitir la innovacin). De este modo, un Estado capitalista
fuerte no es necesariamente el que tenga un aparato burocrtico ms amplio ni un
territorio mayor, sino el que sirva mejor a los intereses capitalistas. Partiendo de la
propuesta de Wallerstein (2010b), podemos rastrear seis criterios para medir esa
fuerza: i) el grado en el que puede ayudar a competir en el mercado mundial a sus
productores (proteccionismo, construccin de infraestructuras, subvenciones, beneficios fiscales, socializacin de prdidas, creacin y/o respaldo de monedas fuertes,
patentes, poltica fiscal); ii) el grado en el que puede disminuir la competitividad de
otros capitalistas de terceros Estados (podero militar, eliminacin de trabas aduaneras, leyes de propiedad intelectual); iii) la capacidad de movilizar recursos para
rebajar los costes de las dos actividades nombradas (hacienda pblica fuerte y con
credibilidad); iv) el grado en que puede aplicar con rapidez sus decisiones (burocracia
eficaz); v) la configuracin de marcos de regulacin capaces de atenuar los conflictos entre las distintas facciones capitalistas (los intereses industriales, financieros y
agrarios); y v) una legislacin que refleje una lucha de clases poco activa y en la que
la lite sea la que atesore el poder (salvaguarda de la propiedad privada, existencia
de un mercado de mano de obra, ampliacin de las horas de trabajo, represin).
En Europa, la clase capitalista fue controlando el Estado por dos mecanismos:
tomando el Gobierno y/o detentando la deuda pblica y, con ello, influyendo en
las polticas estatales. En la fase inicial, la clase comerciante y banquera no tena
suficiente riqueza para hacerse directamente con los principales Estados. De este
modo, los primeros Estados controlados directamente por capitalistas no fueron los
Estados ms poderosos militarmente ni los ms consolidados. Fue en Venecia y Gnova donde empez a cuajar el capitalismo y despus sera en Holanda e Inglaterra,
conforme fue ganando en escala. Y, en cambio, no fue en la Espaa imperial ni en
la China centralizada donde la burguesa se hizo con el control directo del Estado.
El nuevo sistema se puede interpretar como una evolucin de los imperios,
una manera de incrementar la apropiacin de los excedentes de otras regiones
del planeta con una estructura poltica y militar menor que la que requerira la
conquista y el mantenimiento del control directo de esos territorios (Wallerstein,
2010a), con un Estado ms ligero. Aunque ya veremos que la conquista tambin
se hizo necesaria en varios momentos.
Sin embargo, el capital no se ha ligado nicamente con el Estado. Desde el
principio ha existido tambin una tensin hacia la no identificacin con ningn
Estado, construyendo organizaciones no territoriales con vocacin de abarcar todo
el sistema-mundo (Arrighi, 1999). Es la contradiccin entre la tendencia del capital
al mximo movimiento para sacar el mximo beneficio all donde est y su necesidad de utilizar al Estado para su proceso de apropiacin, lo que le ata en parte.
Esto implica que el poder poltico y militar del Estado puede usarse para poner
coto (parcial) al poder del capital, como as ha ocurrido en varios momentos de la
historia del capitalismo.
181
El capitalismo como sistema socio-poltico-ecolgico

(y econmico)
Hasta esta etapa histrica, se haba producido una convivencia entre distintas relaciones econmicas (M-D-M', M-M', autarqua, M-m-M', reciprocidad e incluso
D-M-D'). Pero con el capitalismo esto se torn mucho ms difcil y la circulacin
del capital condicion fuertemente el resto, relegndolas progresivamente. Por otra
parte, los sistemas econmicos, aunque influyeron en la conformacin social, haban
estado bsicamente a su servicio; pero con la aparicin del capitalismo este orden
jerrquico se invirti. El capitalismo es un elemento fundamental en la conformacin
social y en su evolucin trasciende el plano econmico. Es ms, el capitalismo no
es solo un sistema econmico, sino una forma de organizacin social.
A lo largo de este libro estamos analizando distintos mbitos interdependientes:
i) las relaciones con la naturaleza; ii) los procesos de produccin y trabajo; iii) las
relaciones sociales; iv) las instituciones; v) las tecnologas; vi) el sistema de valores;
vii) la reproduccin de la vida; viii) las formas de habitar; y ix) la psicologa de las
personas. En su nacimiento, el capitalismo creci en los intersticios del feudalismo y,
conforme fue ganando poder, necesit conformar los nueve mbitos para permitir
la reproduccin del capital. Solo cuando los nueve mbitos estuvieron mayoritariamente dentro de una lgica capitalista se puede hablar de este nuevo sistema.
Durante los siglos que comprende este captulo (de finales del XV hasta mediados
del XVIII) el capitalismo todava no estuvo totalmente maduro. Esto solo ocurri
tras la Revolucin Industrial. Lo que queda de captulo est dedicado a analizar las
implicaciones del capitalismo de base agraria en cada uno de los mbitos.
4.4 El inicio de una nueva articulacin del trabajo

y la produccin (a travs del capital) a escala
global
La aparicin de las clases
Los estamentos de los Estados agrarios, que tenan un fundamento familiar, se
tornaron en clases, con una base econmica. As, las lites (burguesas o nobiliarias)
fueron teniendo crecientemente un objetivo capitalista. Mientras, las clases populares, ya tuviesen una relacin de trabajo forzado o ms o menos libre, terminaban
sirviendo para la apropiacin de la plusvala por parte de sus empleadores: el fruto
de su trabajo se destinaba fundamentalmente al mercado. De este modo, el proletariado abarca a todos[/as] aquellos[/as] que estn subordinados[/as] al gobierno
del capital, que son explotados[/as] por l y que producen para l. Desde esta perspectiva, () todas las formas de trabajo tienden a entrar en esta categora (Hardt
y Negri, 2002). El reparto desigual de la propiedad fue sancionado legalmente y
182
aceptado socialmente. Esto permiti que unas personas, por el mero hecho de pagar un salario, adquiriesen el derecho a mandar, mientras otras estaban obligadas a
obedecer. Mientras, como veremos, en la historia del capitalismo se ha producido
una evolucin, en base a la lucha social, hacia una mayor democratizacin poltica,
no ha ocurrido lo mismo hacia una democratizacin econmica55.
Un elemento clave en la reconfiguracin de las jerarquas sociales fue el acceso
o no a los medios de produccin por parte de cada una de las clases. Sin embargo,
no fue el nico. Bourdieu (1986, 2000) distingue tres tipos de capital: econmico, cultural en forma de conocimientos, y social en forma de redes de relaciones
y de pertenencia a grupos. De esta forma, una persona con alto capital cultural
(un ingeniero, por ejemplo) puede llegar a tener un alto capital econmico y,
por ello, un alto estatus social y poltico sin poseer los medios de produccin. Es
verdad que, a la vez, puede ser objeto de extraccin de plusvala, lo que no puede
ocultar su situacin social privilegiada. A la inversa, una artesana, que mantiene
sus medios de produccin, tendr normalmente un bajo capital econmico. As,
una persona de clase alta ser aquella que tenga un alto capital total (econmico,
cultural y social), entendiendo que el econmico prima en la sociedad capitalista
(y es ms fcilmente convertible en el social y el cultural). Cada persona se mueve
en un entorno relativamente homogneo, que es su clase social. De este modo, los
dos grupos sociales que vamos a describir a continuacin no estn separados por
si poseen o no los medios de produccin (aunque este factor es importante en el
capital econmico), sino que su frontera est integrada por personas que se sitan
en un gradiente en el que son ms o menos explotadoras y explotadas.
Este gradiente de explotacin, adems, es un elemento de sometimiento muy
efectivo que se fue desarrollando al evolucionar el capitalismo. En la medida que el
proletariado no es un grupo homogneo, sino que las empresas incluyen mltiples
escalas salariales y jerrquicas, la unidad de clase se vio dificultada.
El fundamento econmico no elimin totalmente al familiar. La herencia sigui
cumpliendo un papel clave en la reproduccin de las desigualdades sociales. La
descendencia de las lites no solo heredaba su capital econmico, sino tambin
el social (sus contactos) y el cultural (los ttulos que les podan pagar, el tiempo de
formacin), por lo que quedaban en una situacin de partida claramente ventajosa.
Sobre el fundamento econmico tambin actu un fuerte sesgo tnico y de nacionalidad. Un sesgo que se mostr en el plano econmico, con un reparto segn el
lugar de nacimiento de los trabajos; cultural, con un reducido acceso a la educacin
formal, para las etnias discriminadas; y social, mediante una red de contactos mucho
menos poderosa. El eurocentrismo que se gener al principio del capitalismo, y
que se profundizara en el siglo XIX, conllev una redefinicin y reubicacin de las
identidades locales y globales en la que el color de la piel, la raza, cumplira un
papel determinante56. La idea moderna de raza no tiene un precedente histrico
55 Y cuando se ha producido algn avance en este sentido, como podra ser ledo el toyotismo frente al fordismo hasta cierto punto, ha sido un cambio funcional al incremento de la
productividad. Pero sobre esto entraremos ms adelante.
56 El racismo colonialista no solo construy a las poblaciones colonizadas, sino que rehizo la
183
antes de la colonizacin de Amrica y se cre para preservar la dominacin. Fue,

de hecho, el instrumento principal desde el siglo XVI para justificar el puesto en el
sistema productivo de distintas poblaciones. Esto permiti un control internacional
del trabajo, algo que no haba existido antes en la historia57 (Quijano, 2000). Adems de legitimar las relaciones laborales, el racismo sirvi para limitar las alianzas
entre las clases populares. As, la discriminacin tnica se sumara a la de gnero
y de ingresos como elementos diferenciadores entre la poblacin ms oprimida.
El racismo, adems, borr de un plumazo toda la diversidad de las poblaciones
americanas o subsaharianas. En la jerarqua racial solo Oriente (China y el islam,
especialmente el Imperio otomano), por su potencia econmica, qued con cierto
rango civilizatorio. Algo similar podemos decir respecto al gnero.
Otro elemento diferencial de las clases frente a los estamentos (adems del
fundamento econmico) fue la mayor movilidad entre las clases. Esto generaba la
ilusin social de la posibilidad de que todo el mundo tuviese una situacin acomodada. En este mismo sentido se produjo la progresiva aparicin de identidades de
clase mltiples conforme se fue haciendo cada vez ms complejo el capitalismo,
de forma que la misma persona poda ser una proletaria en su puesto de trabajo
pero, a la vez, comprar acciones de una empresa; poda tener un papel de mando
en el puesto de trabajo, y otro bien diferente y hasta opuesto respecto al control
de su cuerpo. La clase se ira convirtiendo en un papel social que se desempea en
distintos momentos y que evoluciona, ms que una etiqueta indeleble que llevaban
las personas.
El nuevo sistema implic que la riqueza se repartiese de forma ms desigual
que en el antiguo sistema exactor. La competitividad consustancial al capitalismo
oblig a los capitalistas a una continua carrera para conseguir atraer ms capital
aumentando la productividad y rebajando los costes laborales. La explotacin y el
incremento de las desigualdades no dependan de la buena o mala voluntad de las
lites, como ocurra hasta cierto punto en la economa exactora, sino que era la
nica forma de sobrevivir en el mercado.
La lucha de clases (si es que ese trmino se puede usar, pues denotara una
conciencia de clase, unos intereses explcitamente compartidos por cada clase y una
diferenciacin clara entre las clases) podra concebirse como una relacin dialgica
en la que el enfrentamiento se producira en el plano de los tres tipos de capital.
No solo por su adquisicin (ms dinero o acceso a la educacin), sino tambin por
la desvalorizacin de los que no se detentan (por ejemplo ttulos acadmicos frente
a un aprendizaje informal).
autoimagen de las colonizadoras. En la medida que se situ el mal y la barbarie en las/os

colonizadas/os; la bondad, la urbanidad y la decencia se autoimpusieron como las caractersticas de los pueblos europeos.
57 Por ejemplo, en Amrica la servidumbre estuvo relacionada principalmente con la poblacin indgena sometida, despus de una primera etapa en que se intent con poco xito (y
mucha mortandad) esclavizarla; la esclavitud estuvo relacionada con la poblacin negra; y
la produccin independiente y subordinada de mercancas estuvo a cargo principalmente
de la nueva poblacin mestiza.
184
La burguesa
Al principio, la nobleza se ali con los mercaderes y banqueros para mantener su
poder frente al desafo que le lanz el campesinado. Sin embargo, ambas clases se
fueron fusionando progresivamente en una sola: la burguesa. La nobleza exactora se
empez a dedicar al comercio, orientando la produccin agrcola hacia el mercado,
y comenz a entrar en negocios cuya bsqueda era la reproduccin de capital. Al
tiempo, los mercaderes compraban ttulos nobiliarios, por ejemplo en Francia, y se
casaban con miembros de la nobleza. Esto no se produjo en igual medida en toda
Europa: mientras que en las Provincias Unidas (lideradas por Holanda) la fusin fue
completa, en Espaa y Rusia se dio en mucha menor medida, y Francia e Inglaterra
presentaron una posicin intermedia. As, las luchas por el poder del siglo XVII
y XVIII fueron ms peleas intestinas entre la misma clase dirigente que entre dos
estamentos separados (Christian, 2005; Wallerstein, 2010a, 2010b).
La especializacin en la produccin para el mercado de las clases terratenientes
supuso un cambio importante en su relacin con el Estado. Su poder dej de estar
en competencia con el del monarca, como en el feudalismo, y empez a depender
de la existencia de un Estado fuerte, como ya explicamos.
Esto produjo otros cambios. As, durante el siglo XVII, sobre todo en los espacios
centrales, se fue produciendo un distanciamiento cada vez mayor de los terratenientes respecto a la tierra. Se desplazaron a vivir a las ciudades y fueron centrando
sus inversiones en la industria o en las finanzas. Las lites tuvieron un elemento de
acumulacin de poder, el dinero, que era mucho ms sencillo de guardar, multiplicar
y poda conseguirse de forma ilimitada. As, la concrecin anterior de poder, la
tenencia de tierra, se mostr anticuada e impotente ante el capital. Esto conllev
una mayor desafeccin por la naturaleza de las clases dirigentes respecto a la que
ya haba comenzado con la sociedad dominadora58.
Entre la clase capitalista, los banqueros ocuparon un lugar privilegiado. La banca
adquiri un gran poder, no solo por lo que le rentaba su negocio, sino por ser el
agente que tiene gran parte de la capacidad de decisin sobre dnde prestar, es
decir, sobre qu sectores de la economa se pueden desarrollar y cules no. Los
banqueros representaron una burguesa ms internacionalista, pero tambin tejieron
fuertes lazos con los Estados ms poderosos.
La nueva clase dominante, la burguesa, a diferencia de las pretritas, no fue
un estamento rentista, sino que trabaj. Eso s, en la explotacin del trabajo ajeno.
El proletariado
Durante esta poca, el ser humano sigui siendo, junto a los animales, el principal
vector energtico para producir trabajo. Por lo tanto, su control fue imprescindible,
no solo para garantizar la legitimidad y obtener la plusvala, sino tambin para tener
energa.
La economa-mundo de esta poca tuvo distintas formas de trabajo, todas ellas
imprescindibles para el desarrollo del capitalismo de base agraria: esclavo (plan58 Apartado 3.7.
185
taciones de azcar y minas), servidumbre (cultivo de grano y tala de bosques),

arrendatario (cultivos para el mercado), asalariado (agricultura y manufactura) y
domstico (cuidados). Estas formas aglutinaban al 90-95% de la poblacin en
Europa (Wallerstein, 2010a). Adems, haba pequeos propietarios libres, personal
intermedio (capataces, artesanos independientes) y la lite dominante compuesta
por la nobleza y la burguesa en proceso de fusin.
Todas estas formas de produccin, al estar en un mismo sistema-mundo, interactuaban. La esclavitud influy fuertemente en los/as asalariados/as europeos/as, ya
que fue el campo de experimentacin de nuevas formas de disciplinamiento y un
elemento que tir a la baja los sueldos. No fue casualidad que el fin de la esclavitud
coincidiese con un alza salarial y de la capacidad de organizacin obrera en Europa.
As, durante los siglos XVI y XVII, el exterminio de brujas (el control de las mujeres), la esclavizacin de poblacin africana, la servidumbre de la poblacin originaria
americana y la proletarizacin (la separacin de sus medios de produccin, la tierra)
del campesinado fueron elementos interrelacionados no solo desde la perspectiva
econmica, sino tambin desde la laboral (Wallerstein, 2010a; Federici, 2011a). A
continuacin vamos a repasar sucintamente cada una de estas formas de trabajo.
El servilismo del este de Europa surgi como una reaccin exitosa de la nobleza
frente a las revueltas medievales que consigui, finalmente, someter a la poblacin,
algo que no ocurri en Europa occidental. Este sistema se reforz an ms en el
siglo XVII, conforme se produjo la crisis econmica, aunque se dio en paralelo
tambin a una salarizacin del trabajo que, en la prctica, no implic una menor
dependencia para el campesinado. En Amrica, el servilismo se aplic mediante la
encomienda59 en el siglo XVI, que dio paso a la hacienda60 en el siglo XVII, una
forma de trabajo asalariado.
El trabajo esclavo fue tan importante como el servilismo en base a deudas. En
el siglo XVII, hubo tantas personas con un tipo de sometimiento como con el otro
(Graeber, 2011). La mano de obra esclava tuvo origen africano y se us en Amrica.
Esto se debi a una fuerte resistencia de la poblacin americana a ser esclavizada,
sobre todo de la que no haba vivido en Estados. En cambio, la poblacin africana,
que se desarraigaba y mezclaba entre s para que no se pudiese entender, y tena un
color de piel fcilmente identificable en caso de fuga, tena mucho ms complicada
la resistencia. La importacin africana tambin se debi a la alta mortandad de la
poblacin americana a causa de las enfermedades. Por ltimo, su sustraccin se
realiz en frica, ya que econmicamente no importaba el devenir de esa regin
y, por tanto, se poda enajenar su fuerza de trabajo.
En 1525, llegaron los/as primeros/as esclavos/as a Santo Domingo, fruto de un
comercio que no haba dejado de funcionar, pero que Portugal revitaliz61. Y el
59 La encomienda fue un derecho otorgado por el rey en la Amrica espaola en favor de un
terrateniente que le permita recibir los tributos que la poblacin indgena deba pagar a la
Corona. Sin embargo, la tierra segua perteneciendo a la Corona.
60 En ella, al trabajador se le alquilaba una porcin de tierra.
61 El comercio de seres humanos supuso unos 25 millones de personas reducidas a la esclavitud
en un periodo de 400 aos, mayoritariamente provenientes de la costa occidental africana
186
flujo fue continuo ya que, en general, las poblaciones esclavizadas no se autorreprodujeron. El esclavismo se us en las plantaciones de caa de azcar (y posteriormente de algodn) fundamentalmente, ya que es un cultivo que requiere muy
poca especializacin. El trabajo esclavo caracteriz los siglos XVII y XVIII62, pues
al principio se haba usado un sistema de servidumbre para esos mismos cultivos.
Pero el papel de la poblacin africana fue fundamental tambin desde el punto
de vista de la colonizacin de Amrica, no en vano supusieron el 77% de quienes
cruzaron el Atlntico antes de 182063 (Bernstein, 2010).
La mayora del campesinado en Europa occidental y meridional era arrendatario,
con formatos como la aparcera64. Los pequeos propietarios libres se encontraban en el noroeste europeo. Entre 1541 y 1640, en los espacios centrales se fue
conformando un proletariado que todava no estaba asentado firmemente en las
ciudades, sino que vagabundeaba o trabajaba estacionalmente a cambio de un
jornal en el campo o de forma asalariada en las ciudades (Wallerstein, 2010a). Este
fue uno de los vectores principales de la penetracin del capitalismo: la expansin
lenta pero progresiva del trabajo asalariado. As, el pago en dinero se convirti en
la base de una nueva forma ms sutil y flexible de conseguir energa (humana). De
la servidumbre o esclavitud como formas de extraccin de riqueza, se pas, poco a
poco, a la coaccin econmica. Es decir, a tener que emplearse para ganar dinero
para sobrevivir. Esta fue la manera en que el sujeto formalmente libre era sujetado.
La eliminacin del pago en forma de peonadas o en especie hizo ms difcil de
medir el grado de explotacin. Cuando la servidumbre se reflejaba en jornadas de
trabajo en el campo del seor feudal o en parte de la cosecha entregada, el grado
de explotacin era patente pero, cuando se sustituy por pagos en metlico, dej de
estar claro cundo se terminaba el trabajo por el salario recibido y cundo empezaba
la enajenacin del trabajo por el capitalista. Adems, las leyes y las costumbres no
prescriban cunto deba ganar el capitalista y cunto los/as obreros/as. Otra fuente
de confusin fue que no exista una legislacin que obligase a nadie a trabajar para
el capitalista, como antes ocurra con la servidumbre.
Pero las ventajas de la salarizacin no fueron solo que hizo ms invisible la explotacin y que permiti una forma de coaccin formidable, sino que la fuerza de
trabajo se hizo mucho ms flexible para el empleador, tanto en nmero como en
coste. Cuando haca falta ms se aumentaba la contratacin y, a la inversa, se poda
reducir la plantilla o bajar los salarios con mucha ms facilidad que deshacerse o
reducir los costes de siervos/as y esclavos/as.
En una economa con ciertas dosis de trueque, las personas excluidas tenan
muchos ms recursos para acceder a los bienes que necesitaban para su supervi(McNeill y McNeill, 2010).
62 Entre 1701 y 1850, lleg a Amrica el 80% de toda la poblacin africana esclava (Wolf,
2006).
63 Los esclavos negros tambin fueron un elemento importante en las fuerzas militares espaolas
que conquistaron Amrica y controlaron las rebeliones (Flynn y Girldez, 2008).
64 Mediante este sistema, las tierras se arrendaban en parcelas. La coercin a travs de la deuda
llegaba a resultar muy fuerte, especialmente en los aos de malas cosechas. En condiciones
de mano de obra abundante fue ms rentable para el terrateniente que el trabajo obligado.
187
vencia. Pero, conforme las nuevas circunstancias se fueron volviendo mayoritarias,

la exclusin apareci con toda su crudeza. A este factor radical se sumaron otros
coyunturales: conforme creci la privatizacin del espacio y de los bienes, tambin
lo hicieron los precios; lo que se favoreci por la llegada del oro y la plata americanos. Esto supuso el colapso de los salarios reales, que haban subido en la Europa
feudal65, y la ruina y proletarizacin de masas de campesinos/as (Federici, 2011a).
Adems, para sostener esta proletarizacin se persigui la inactividad laboral66.
La monetizacin de la economa y la salarizacin de la poblacin trajeron la aparicin de la pobreza hasta puntos nunca antes conocidos67. Por ello, el nacimiento del
capitalismo estuvo acompaado por el del vagabundeo en las ciudades (los espacios
donde esta exclusin se vio ms favorecida por una mayor desestructuracin social).
Estos procesos afectaron especialmente a las mujeres, que tenan ms limitado el
acceso al dinero a travs del trabajo asalariado. La situacin fue peor en las zonas
perifricas que en las centrales. En los periodos de crisis, como el del siglo XVII,
las Periferias no tuvieron capacidad para poner en marcha medidas proteccionistas
(mercantilistas), lo que supuso que el peso de los ajustes termin cayendo sobre su
clase trabajadora en mayor medida que en el Centro.
La divisin internacional de la produccin

en el sistema-mundo
El capitalismo supuso una manera ms barata, y por lo tanto rentable, de obtener
riqueza y poder a nivel internacional que la exaccin, ya que redujo, aunque no
elimin como veremos, la necesidad del control militar directo de los territorios
para detraer de ellos la riqueza.
Una clave del funcionamiento del capitalismo es que no deviene en una nica
entidad de poder poltico, en una especie de imperio-mundo. Es ms, no puede
convertirse en un imperio-mundo, sino que es un sistema-mundo que contiene en
su seno distintos Estados (y otros tipos de organizacin social). Estos Estados tienen
relaciones de dominacin entre s que son las que permiten la reproduccin del
capital. El hecho de que el capitalista pueda moverse por un territorio mayor que el
del Estado, a la vez que cuenta con su apoyo, es lo que le da su fuerza (Wallerstein,
2010a). As, el capitalismo no promueve la homogeneizacin espacial sino todo lo
contrario, necesita la heterogeneidad para conseguir los beneficios (y tambin para
impulsar las innovaciones). Eso s, esta diversidad se debe mantener interconectada
para que por ella pueda fluir el capital (Harvey, 2012).
Todo esto se plasma en una organizacin internacional que Wallerstein (2010a)
denomina economa-mundo o sistema-mundo. Esta es una entidad econmica, no
65 Apartado 3.12.
66 Por ejemplo, la Ley de Pobres inglesa de 1601 decret que quienes tuviesen capacidad de
trabajar lo deban hacer para obtener su sustento (Polanyi, 2011).
67 Entre 1660 y 1763, en Inglaterra y Francia el 25-50% de la poblacin viva en la pobreza,
incluyendo en ese porcentaje un alto nmero de asalariados/as temporales (Wallerstein,
2010b).
188
189
poltica. Es un sistema mundial porque es mayor que cualquier unidad poltica, no

porque abarque a todo el planeta (aunque terminar abarcndolo). Y es econmico, ya que el vnculo bsico entre las partes es de esa naturaleza (aunque tambin
puedan existir otros de tipo poltico o cultural). Y esta economa es de tipo capitalista. En la economa-mundo se pueden distinguir tres tipos de territorios: i) los
centrales, donde estn los rganos de mando y se produce la mayor acumulacin
de capital; ii) los perifricos, que son las zonas de explotacin principal controladas
por los centrales; y iii) los semiperifricos, que estn en una posicin intermedia
entre ambos68.
Atravesando esta organizacin territorial, tambin est una organizacin en clases.
De este modo, tanto en el Centro como en las Periferias hay proletariado explotado y capitalistas, aunque el proletariado del Centro tiene acceso a unos servicios y
recursos mayores que el de las Periferias, del mismo modo que la clase capitalista
central atesora ms resortes de poder que la perifrica. En conclusin, aunque a lo
largo del libro las categoras Centro-Periferias sern aplicadas fundamentalmente
desde una perspectiva geogrfica, tambin se podran usar desde una de clase. Es
ms, sin esa mirada doble son categoras incompletas.
Dos herramientas claves para abordar las relaciones comerciales internacionales
en el capitalismo son la deuda ecolgica y la regla del notario. Ambas solo se
empezaron a desplegar en el capitalismo de base agraria, pues las restricciones al
transporte de una economa todava solar impidieron su total desarrollo. Fue a partir
de la Revolucin Industrial cuando cobraron todo el sentido.
La deuda ecolgica de las sociedades centrales es aquella acumulada con las
perifricas por el expolio de sus recursos, los daos ambientales no reparados, el
depsito gratuito o mal pagado de residuos en su territorio, el vertido de contaminantes a espacios globales (agua, atmsfera) y la prdida de soberana alimentaria.
En otras palabras, es la capacidad de carga expropiada de unas sociedades sobre
otras (Martnez Alier, 2005).
La deuda ecolgica ofrece una visin estructural que refleja el (des)orden del
mundo. As, las sociedades perifricas se fueron especializando, de manera forzada,
en la extraccin de materias primas. En este proceso, el consumo energtico y los
impactos ambientales en general son muy altos. Este fue el caso del cultivo de la
caa de azcar y de las minas de plata en esta poca. Esto redund en que las
mochilas ecolgicas69 de las importaciones desde las regiones perifricas no hayan
parado de crecer. Este crecimiento es muy superior al que experimenta su tonelaje.
Adems, la debilidad de estos territorios en el sistema-mundo redund en una rebaja
comparativa de los precios de estos productos en los mercados internacionales y
una degradacin de las condiciones laborales.
En contraste, en la fase final del ciclo productivo el impacto ambiental aparen-
te de los productos manufacturados de alta cualificacin, que son en los que se

especializan las economas centrales, disminuye. Por ejemplo, no era lo mismo el
impacto que produca la acuacin de moneda que la extraccin del oro. Como
tampoco lo era el valor en el mercado de los productos manufacturados que el de
las materias primas.
Esta especializacin regional es lo que en economa ecolgica se denomina la

regla del notario (figura 4.3), formulada por Naredo y Valero70 (Naredo, 1993,
2006a). Explicndolo con un smil, en las primeras fases de construccin de una casa
es en las que se producen los mayores impactos ambientales, es cuando se remueven
los cimientos y se traen ms materiales. Sin embargo, es la fase en la que se pagan
los salarios comparativamente ms bajos. Al contrario, al final, cuando se inscribe
la vivienda en la notara, los impactos bajan notablemente y las remuneraciones
se disparan. En realidad, no es posible que la casa se pueda inscribir en el notario
si previamente no se ha construido, como era imposible el consumo de tabaco o
plata si antes no se haba cultivado o extrado. Del mismo modo, era imposible que
hubiese quienes ganaban mucho en el mercado, si no haba quienes tenan salarios
de miseria sobre los que se construy su enriquecimiento. Acosta (2009) ha descrito
este mismo proceso bajo el epgrafe de la maldicin de la abundancia de recursos
naturales, haciendo hincapi en la dependencia que genera que las economas de
68 Al referirnos a las Periferias y Semiperiferias vamos a hablar en plural para reflejar la importante diversidad que hay entre los Estados que las componen. En cambio, denominaremos
al Centro en singular, pues esta diversidad es menor.
69 La mochila ecolgica es la cantidad de materiales utilizados en la elaboracin de un producto
(incluidos los residuos generados) a lo largo de todo su ciclo de vida.
70 La formulacin se hizo para explicar el funcionamiento del sistema-mundo en la ltima fase

del siglo XX; las aplicaciones anteriores son una extensin nuestra del concepto.

El punto inicial de la grfica de la figura 4.3 en el eje de ordenadas es el coste fsico que
asume la naturaleza de partida, por ejemplo la concentracin inicial de un mineral en una
veta.
Figura 4.3: Esquema de la regla del notario (adaptado de Naredo, 2006a)
190
191
ms intensiva, se sustituyeron terrenos agrcolas por pastos menos demandantes de

trabajo y parte de la produccin primaria se desplaz hacia las Periferias. Todos estos
factores contribuyeron a que se liberase mano de obra que permiti el desarrollo
de la manufactura entre el siglo XVI y finales del siglo XVIII. En la manufactura,
aunque exista el empleo espordico de mquinas, la clave del aumento de la productividad fue el obrero colectivo operando bajo un mismo techo y controlado
por el capital (Marx, 1974).
4.5 De la ciudad-Estado capitalista al Estado

moderno. Los primeros ciclos sistmicos
de acumulacin
La construccin del Estado absolutista
Figura 4.4: Rutas comerciales entre 1500 y 1800 (Frank, 1998).

las Periferias dependan de muy pocos productos primarios de exportacin71.
En 1580, las lites europeas haban logrado establecer una red comercial mundial
que funcionaba bajo una regla del notario incipiente (figura 4.4). En las poblaciones
perifricas de la economa-mundo se realizaron dos actividades primarias bsicas:
minera (fundamentalmente de metales preciosos) y agricultura. En el siglo XVI, la
Amrica espaola proporcionaba lo primero y Europa Oriental lo segundo. En el
siglo XVII, el nuevo continente conquistado se convirti tambin en un productor
de algodn, tabaco y azcar. Su produccin estaba orientada hacia mercados internacionales y, ms en concreto, hacia las regiones centrales del sistema-mundo
(Wallerstein, 2010a, 2010b).
El Centro tuvo una actividad econmica ms diversificada72. La agricultura fue
71 En una primera fase, la economa se centra en el bien exportable, que es el que rinde mayores
beneficios, y pierde diversidad. Posteriormente, el territorio queda al albur de los precios
de la materia prima en los mercados internacionales, que tienden a la baja por el mayor
precio diferencial de los productos manufacturados. A esto se aade un endeudamiento
del territorio exportador en los aos de auge del precio de la materia para construccin de
infraestructuras, intento de industrializacin o, simplemente, incremento del consumo suntuoso. Finalmente, las empresas exportadoras terminan teniendo una fuerza comparable a la
de los territorios donde operan, condicionando toda la actividad. As, la regin no requiere
de una economa local fuerte ni de un poder adquisitivo considerable de su poblacin, pues
la produccin se destina a la exportacin.
72 A principios del siglo XVIII, en Gran Bretaa el 37% de la renta nacional provena de la
agricultura, el 20% de la industria, el 16% del comercio, el 20% de rentas y servicios y el 7%
restante de la administracin (Christian, 2005). Como se aprecia, el peso de la agricultura
ya estaba lejos de ser abrumador.
En estos siglos, el Estado en Europa Occidental experiment profundas mutaciones que culminaron con el nacimiento del Estado moderno. La ciudad-Estado del
norte de Italia de los siglos XIII al XV, junto a las monarquas y el imperio global
de los Habsburgo de los siglos XVI y parte del XVII, fueron formas de Estado no
plenamente capitalistas, pero que sentaron las bases para el desarrollo posterior
del nuevo modelo. En la mayora de Europa, el Estado moderno se cre en una
primera fase como Estado absolutista, tras el nuevo orden que se dibuj en el
Tratado de Westfalia (1648). En una segunda etapa, sobre todo tras la Revolucin
francesa (iniciada en 1798), se conform el Estado-nacin centralizado, sobre el
que entraremos en el siguiente captulo.
El motor de la construccin estatal fue la fuerte competencia interestatal, que
reflejaba una competencia intercapitalista. Los grandes Estados europeos occidentales se constituyeron al tiempo que el dominio colonial. Las conquistas reflejaban
la prosperidad comercial y viceversa. A su vez, se producan fuertes conflictos y
guerras comerciales entre los principales actores europeos. La guerra fue endmica
en Europa y sus extensiones.
Partiendo de la tesis de Tilly (1992), el proceso de reconfiguracin estatal vari en funcin de la centralidad del territorio en el sistema-mundo. Los Estados
perifricos tuvieron una construccin ms basada en la coercin. Fueron Estados
que todava guardaban importantes similitudes con los extractores. Por ejemplo, la
administracin local quedaba en manos de grupos de poder regionales que extraan
las rentas y el papel de las ciudades era menor. En cualquier caso, en las Periferias
los Gobiernos no existieron (colonias) o fueron dbiles. Un ejemplo paradigmtico
fue Polonia. En cambio, los Estados centrales, o bien siguieron una va basada en
acumular riqueza, capital, descuidando la parte coercitiva73 (Gnova, Holanda) o
73 Entre comillas pues, como hemos visto, la proletarizacin de la poblacin fue una fuerte
medida coercitiva interna y la historia del desarrollo comercial es una historia blica.
192
apostaron por construir un Estado que sirviese a la acumulacin de riqueza gracias

a un importante poder coercitivo (y viceversa). Estos ltimos, como veremos en el
captulo siguiente, fueron los triunfadores, pues pudieron conjugar la financiacin
con una masa de poblacin (energa) suficientemente grande. Gran Bretaa y Francia
son dos exponentes. La articulacin estatal en las regiones centrales se realiz en
paralelo al crecimiento de las urbes.
El Estado que emergi de Westfalia fue el Estado moderno soberano, en el que
el poder de la Iglesia y del emperador retrocedieron. Se sancion la centralizacin
absolutista frente a su fragmentacin en feudos74. Fue un Estado que se puso al
servicio de los nuevos intereses dominantes, fomentando el comercio mundial como
principal fuente de ingresos. De este modo, la Paz de Westfalia fue mucho ms all
de marcar la nueva hegemona de las Provincias Unidas (de Holanda): rubric un
Estado enfocado ya claramente a la reproduccin del capital.
Aument el poder poltico y militar de los Estados, que fueron acaparando
muchos ms recursos que sus antecesores premodernos. El Estado se fortaleci
mediante cinco mecanismos fundamentales: i) burocratizacin; ii) estabilizacin e
incremento de los ingresos; iii) monopolizacin de la fuerza; iv) creacin de legitimidades; y v) homogeneizacin de la poblacin. Todos ellos son elementos que ya
observamos en la conformacin de los primeros imperios75, pero que en este nuevo
contexto darn lugar a un Estado con diferencias notables respecto a los anteriores.
En cualquier caso, hay que matizar que el poder real que detentaron en esta etapa
fue menor que el de un ejecutivo de una democracia liberal del siglo XX. Veamos
a continuacin cada uno de estos cinco factores.
La burocratizacin se consigui a travs de la venta de cargos que, adems de
permitir crear un cuerpo estatal, dotaba de ingresos al Estado. El objetivo era tener
una burocracia lo suficientemente eficiente para obtener ms recursos que los gastos
que acarreaba, algo que no todos los Estados consiguieron.
Conforme los Estados se fortalecieron, los problemas que tenan para cobrar impuestos durante el feudalismo se fueron reduciendo. Las principales razones fueron
que la economa se monetiz progresivamente76 y que el rey se fortaleci frente a
la nobleza. Estas monarquas, adems, pudieron incrementar sus ingresos emitiendo
deuda pblica garantizada por el cobro de impuestos o el xito comercial-militar77.
Este recurso se fue haciendo imprescindible y cada vez ms importante conforme
sigui aumentando el coste de las campaas militares. Esto es, la guerra tambin se
mercantiliz y at las relaciones capital-Estado.
Para la consecucin de ejrcitos fuertes, el Estado recurri de nuevo a los mer74 Hobbes (1588-1679) formul la necesidad de un Estado fuerte y centralizado, que dirigiese
tambin a la Iglesia y controlase la tendencia de las sociedades hacia la guerra civil. Locke
(1632-1704) profundiz en esa misma lnea, pero sentando ya las bases de un Estado moderno con separacin de poderes, democracia parlamentaria y derechos iguales para los
varones propietarios.
75 Apartado 3.3.
76 Es ms sencillo el cobro de tributos en moneda que en especie.
77 Antes, el regente peda los prstamos de forma personal y poniendo sus bienes races como
garanta, lo que haca mucho ms limitada la financiacin del Estado (Tilly, 1992).
193
cenarios (entre 1400 y 1700) y, conforme se incrementaba el nmero de soldados

requeridos en combate, fue recurriendo a sus poblaciones nacionales (a partir de
1700). En la guerra emple el grueso del presupuesto. Si el ejrcito estaba bien diseado y dirigido, el Estado consegua que se autofinanciase: era el elemento represor
interno por antonomasia para garantizar el pago de impuestos y, a la vez, el brazo
para sostener el comercio internacional. El fortalecimiento del Estado (y del rey)
fue en paralelo al debilitamiento de la nobleza, que ya no poda reclutar un ejrcito
capaz de rivalizar con el real. Tambin de las milicias populares, que desaparecieron
prcticamente. As, el Estado consigui el monopolio del uso de la fuerza78.
En la legitimacin de los Gobiernos de los Estados absolutistas, un elemento
fundamental fue el del derecho divino que recaa sobre los monarcas. Pero las monarquas absolutistas fueron evolucionando hacia sistemas con participacin directa
de las clases pudientes y con nuevas formas de legitimacin social. Los primeros
pasos se dieron en Holanda e Inglaterra. As, en la revolucin burguesa inglesa, que
culmin en 1688 con la Revolucin Gloriosa, el rey asumi la Declaration of Rights
(Declaracin de Derechos), por la que Inglaterra adopt un Gobierno mixto con
una monarqua debilitada y un Parlamento bicameral, al que solo tena acceso la
burguesa, en el que resida la mayora del poder. Este formato se expandi en la
etapa de la Revolucin Industrial.
Los Estados centrales avanzaron hacia su homogeneizacin interna en torno al
concepto de identidad nacional frente a una alteridad. Este concepto ya vena articulndose79. Uno de los mecanismos para la construccin de la identidad nacional
fue la expulsin de la poblacin culturalmente distinta, como la juda80 de gran parte
de Europa y la morisca de la pennsula ibrica. Otro fue que, despus de las guerras
de religin, los Estados se fueron convirtiendo en territorios con una nica Iglesia:
Espaa, Polonia o Austria se anclaron en el catolicismo, Inglaterra en el anglicismo
o las Provincias Unidas y los principados alemanes en el protestantismo. Adems,
fue importante el fomento de elementos unificadores, como la lengua, la cultura,
la historia, la moneda, la formacin de mercados nacionales y la identificacin con
un sistema poltico, que cumplieron un papel tan importante como los smbolos
comunes, el primero de todos la bandera. Esta homogeneizacin sirvi para la justificacin de la defensa de los intereses de las lites sociales de un Estado frente a
otro y tambin permiti una mejor articulacin y gobierno de los Estados centrales.
En cambio, en las regiones perifricas el sentido fue el contrario y no se produjo
esta homogeneizacin.
78 Lo que us en ocasiones para otorgar a otras entidades la prerrogativa de usar la violencia,

como hizo con la Compaa Holandesa de las Indias Orientales (VOC).
79 Apartado 3.3.
80 En esta decisin, la economa desempe un papel importante, puesto que la poblacin
juda fue prescindible como prestamista al aparecer otros financiadores como los genoveses
y, adems, interes su expulsin para eliminar competencia y no tener que devolverles el
dinero prestado.
194
Los ciclos sistmicos de acumulacin

Siguiendo a Arrighi (1999, 2007), la frmula de circulacin del capital que definamos antes (D-M-D') se puede aplicar no solo al comportamiento del capitalista
individual, sino tambin al desarrollo histrico del sistema, con fases de expansin
material (D-M), en las que las mayores tasas de beneficio estn en la economa productiva; y otras fases de expansin financiera (M-D'), donde el capital se reproduce
fundamentalmente en una circulacin D-D'81. El paso de una fase a otra se hace
inevitable, ya que la expansin del comercio y la produccin es inseparable de un
continuo incremento de la competencia, un incremento que rebaja el beneficio. El
trnsito se produce como consecuencia de una sobreacumulacin de capital que
necesita un lugar donde invertirse. Un proceso completo D-M-D' sera un ciclo
sistmico de acumulacin caracterizado por esas dos fases internas. Cada uno ha
durado algo ms de un siglo.
En la fase de predominio financiero, la multiplicacin del capital se logra a travs
de la inversin especulativa ms que de la productiva. Especialmente en estas fases,
la clave no est tanto en quin posea los medios de produccin y, con ello, la capacidad de obtener la plusvala del trabajo ajeno, como en quin detenta el poder
financiero con el que multiplicar ms rpidamente el capital. En la fase productiva,
la reproduccin del capital fundamentalmente est en el mbito de las relaciones
laborales, mientras que en la financiarizada estara ms en distintos formatos de
acumulacin por desposesin.
Cada uno de los ciclos ha sido aprovechado por una serie de instituciones que
han sido capaces de alcanzar una posicin hegemnica, y estas instituciones han
estado defendidas y articuladas por un Estado. Wallerstein (2010b) define la hegemona como una situacin en la que los productos de un determinado Estado
del Centro se producen con tanta eficiencia que son competitivos incluso en otros
Estados del Centro y, por consiguiente, ese Estado es el principal beneficiario de un
mercado mundial. Para sacar partido de esta superioridad productiva, tal Estado debe
ser lo bastante fuerte como para impedir o reducir al mnimo las barreras polticas
internas y externas que se oponen al libre flujo de los factores de produccin; y para
conservar su ventaja, una vez atrincheradas, a las fuerzas econmicas dominantes
les resulta til fomentar ciertas corrientes, movimientos e ideologas intelectuales y
culturales. Es decir, que la hegemona es ms que econmica, tambin es la capacidad de un Estado de proyectar la idea de que lo que es bueno para l es bueno
para el resto, y por resto nos referimos a las clases dirigentes de otros Estados y
a las clases populares. As, la hegemona se sostiene sobre la potencia productiva y
financiera, el podero militar y la proyeccin cultural.
La primaca era, primero, en el sector agrario y manufacturero, la base de estas
economas que seguan siendo agrcolas y, a partir de ah, se expanda a la distribu81 Pero en la fase M-D' tambin se produce inversin en la economa productiva. Por una
parte, por los Estados (que no solo se guan por los beneficios, sino tambin por el poder
poltico). Por otra, por el hecho de que, al decaer la inversin en la economa productiva,
esta recupera la tasa de beneficios y se vuelve a hacer atractiva.
195
cin mundial, con el control del transporte y las comunicaciones. Y la hegemona

comercial implicaba finalmente tambin la financiera, a partir del control de la
banca y de la inversin. Solo durante un breve periodo de tiempo una potencia
aglutinaba los tres factores (produccin, comercio y finanzas), despus empezaba
su decadencia en el mismo orden.
Cada cambio de ciclo sistmico ha venido acompaado de un relevo en la
posicin hegemnica y tambin de un cambio en las formas de organizar los procesos de acumulacin de capital. Un ciclo se solapa con el siguiente, de forma que
la potencia hegemnica del primer ciclo va decayendo en la fase M-D', mientras
la nueva potencia hegemnica va ascendiendo basando su economa en una fase
D-M. En casi todos los casos, la potencia declinante ha invertido en la ascendente
para conseguir importantes beneficios en su fase M-D'82. Esta sucesin de ciclos se
representa esquemticamente en la figura 4.5.
Figura 4.5: Sucesin de ciclos sistmicos de acumulacin en el capitalismo

(adaptado de Arrighi, 1999)
En la historia del capitalismo se han sucedido cuatro ciclos sistmicos caracterizados por una potencia hegemnica cada uno: i) hispano-genovs o genovs a secas
(desde el siglo XV hasta principios del XVII); ii) holands (finales del XVI hasta
finales del XVIII); iii) britnico (segunda mitad del XVIII hasta el principio del XX);
y iv) estadounidense (desde finales del XIX). En cada uno de los ciclos sistmicos
de acumulacin, las potencias fueron capaces de incrementar su control territorial y
de recursos mediante estructuras polticas cada vez ms complejas. Las transiciones
de hegemona no fueron tranquilas: se caracterizaron por una situacin de caos
82 La excepcin como veremos ms adelante es EEUU, ya que es China la que financia a
EEUU.
196
sistmico con fuertes conflictos interestatales, intercapitalistas y sociales (figura 4.5).

En estas etapas, en realidad, hay dos tendencias que se solapan. Por una parte,
la alianza del capital con la construccin estatal, que da cuenta de las sucesiones
de hegemonas. Por otra, la evolucin de las finanzas, que correspondera a los
distintos ciclos sistmicos de acumulacin. Mientras que en el primer caso el capital
conocera fronteras, en el segundo no.
De lo dicho hasta aqu parecera que en los ciclos sistmicos de acumulacin
el nico escenario relevante son los espacios centrales. Sin embargo, como iremos
viendo, en las Periferias se produjeron sucesos determinantes para el devenir del
sistema-mundo, desde la independencia de EEUU, a la Revolucin sovitica.
El ciclo sistmico de acumulacin hispano-genovs

(desde el siglo XV hasta principios del XVII)
La expansin material del primer ciclo sistmico de acumulacin fue promovida
y organizada por una agencia dicotmica formada por un elemento aristocrticoterritorialista (ibrico), que se especializ en el suministro de proteccin y en la obtencin de poder, y por un elemento capitalista burgus (genovs), que se especializ
en la compraventa de mercancas y en la bsqueda de beneficio (Arrighi, 1999).
Entre 1530 y 1540, Espaa logr el control de ms de la mitad de la poblacin
del hemisferio occidental. Adems, en el siglo XVI se convirti en el elemento de
articulacin de la Espina Dorsal europea que una Flandes con el norte de Italia
a travs del sur de Alemania. Sevilla era una ciudad clave por ser la puerta de
Amrica83, y Amberes era el nodo que ligaba el comercio del Mediterrneo y el
del Bltico con el transcontinental a travs de Alemania meridional, y todo ello
con Inglaterra y Portugal. Amberes no desempe solo un papel fundamental en
el comercio, sino tambin en las finanzas. All estuvo la primera bolsa de valores y
los principales prestamistas de Carlos V (que actuaban con el aval de los Fugger y
los genoveses). Y todo ello funcion lubricado por los reales de a ocho, que fueron
una moneda de circulacin mundial.
Este ciclo fue fundamentalmente genovs. Mientras la corte espaola proporcion la fuerza militar, la banca genovesa fue la que dot de liquidez a esas
empresas consiguiendo pinges beneficios. Tambin fueron importantes en la fase
ascendente de poder de Espaa los banqueros alemanes, especialmente los Fugger.
En la fase final del ciclo hispano-genovs en la segunda mitad del siglo XVI, en la
que se produjo una financiarizacin de la economa, Gnova recab parte de las
funciones bancarias que tenan Amberes y los Fugger, convirtindose en el centro
financiero mundial.
Gnova fue una de las cabezas, junto a Venecia, Florencia y Miln, de una serie
83 El volumen del comercio transatlntico se multiplic por 8 entre 1510 y 1550, y por 3 entre
1550 y 1610. El grueso eran metales (Wallerstein, 2010a). La Casa de Contratacin de Sevilla
fue la entidad creada por la Corona para controlar ese flujo y recaudar casi un 40% de la
plata importada (Wolf, 2006).
197
de ciudades-Estado del norte de Italia con proyeccin netamente capitalista, de

forma que era la lite mercantil quien controlaba el Gobierno. La poltica en general, y la militar en particular, se pusieron a disposicin del incremento del lucro.
Estas ciudades mostraron por primera vez la posibilidad de atesorar poder sin una
correlacin directa con el territorio bajo su control.
El secreto de los banqueros del siglo XVI, fue la creacin de dinero a travs
de prstamos, el uso bancario de las letras de cambio, la acumulacin del capital
en monedas fuertes y las distintas formas de deuda pblica de la poca84, como
los juros espaoles85. A partir de 1560, los genoveses introdujeron los asientos86,
mediante los cuales el Gobierno espaol les conceda el suministro casi exclusivo
de plata americana de Sevilla a cambio de oro, otras formas de moneda fuerte87 y
letras de cambio en Amberes (figura 4.6). De este modo, la plata americana flua
rpidamente hacia el norte de la pennsula itlica y, en parte, de ah a China88. As,
Sevilla, Castilla, Amberes, Gnova y los Fugger se interrelacionaban en una gigantesca operacin de crditos sobre crditos en base a la expectativa de ganancias
futuras (Arrighi, 1999; Graeber, 2011).
El control de Europa se ejemplific en el control de los espacios donde los
mercaderes-banqueros se encontraban. As, Francia y Espaa lucharon por apoderarse del norte de Italia y, posteriormente, Espaa peleara contra la independencia
de los Pases Bajos.
Durante el siglo XVI, se produjo una importante inflacin89 fruto de la entrada
masiva de metales preciosos desde Amrica. Esta inflacin era un indicador de que
el capitalismo todava estaba poco maduro, pues mostr que la clase capitalista no
tena todava capacidad para hacer circular el capital (por ejemplo invirtindolo en
infraestructuras) a la suficiente velocidad para que no se devaluase.
Los salarios, que haban aumentado de forma notable antes de la imposicin del
capitalismo, bajaron de manera brutal a lo largo del siglo XVI90. De esta tendencia
solo se salvaron las ciudades del norte de Italia y las de Flandes, donde la clase
trabajadora fue relativamente fuerte al ser el corazn de la actividad comercial
europea. La posicin ms competitiva la acabaran teniendo los espacios donde los
salarios no eran demasiado altos (Venecia o Gnova) para impedir altas ganancias,
84 Los intereses que se exigieron a la Corona espaola no fueron pequeos, rondaban el 18%
anual (Weatherford, 1997), aunque el inters real era menor fruto de la inflacin.
85 Los juros eran bonos a largo plazo con intereses bajos.
86 Un asiento era un acuerdo por el cual un conjunto de comerciantes reciba el monopolio
o un trato preferencial sobre una ruta comercial o un producto.
87 Aunque el real de a ocho espaol fue la moneda ms usada en el mundo en esa poca, no
fue una moneda fuerte y estable.
88 A finales del siglo XVI, un 60% de todo el metal que llegaba a Espaa iba hacia el exterior
en pago de deudas reales y privadas. Del total de plata que circul por Europa, aproximadamente un 20% termin en China entre 1719 y 1833 (Wolf, 2006).
89 Entre 1500 y 1650, los precios subieron en Inglaterra un 500% (Graeber, 2011). Fruto de
la entrada masiva de metales, durante el siglo XVI el precio de la plata y el oro se redujo
en Europa a alrededor de un tercio (Weatherford, 1997).
90 Por ejemplo, el salario de un carpintero ingls respecto al salario en 1721-1745 fue del
155,1% en 1401-1450 y de 48,3% en 1601-1650 (Wallerstein, 2010a).
198
ni demasiado bajos (Espaa, Francia) para no crear un importante mercado interno.

Estos lugares eran Holanda e Inglaterra (Wallerstein, 2010a).
Figura 4.6: Flujo de riqueza durante el ciclo hispano-genovs (Arrighi, 1999).
El final del ciclo hispano-genovs

Este primer ciclo sistmico de acumulacin todava estuvo a caballo con el anterior periodo de Estados exactores. As, Espaa intent crear un imperio con caractersticas precapitalistas en un sistema-mundo que ya estaba marcado inevitablemente
por unas relaciones distintas a las de los Estados agrarios pretritos. En 1559, la
guerra franco-hispana termin con la Paz de Cateu-Cambrsis por agotamiento de
los contendientes, ejemplificado por la bancarrota que declararon Felipe II (Espaa)
y Enrique II (Francia). Mediante este tratado se produjo la separacin de la parte
alemana del Imperio espaol. Esto marc el inicio de la decadencia espaola: en
1576 Espaa perdi los Pases Bajos, en 1588 fue derrotada la Armada Invencible
y en 1648 se firm la Paz de Westfalia.
El contexto era de fuertes luchas sociales, que continuaban desde la Edad Media,
de forma que a las campesinas se les unieron las urbanas, que tuvieron sus momentos cumbre entre finales del siglo XVI y la primera mitad del XVII. Pero los conflictos
tambin ocurrieron entre Estados, cuya mxima expresin la marc la Guerra de
los Treinta Aos (1618-1648). Tambin se produjo una recesin econmica en la
dcada de 1590, otra an mayor en la de 1620 y otra, que sera la final, alrededor
de 1650. La depresin sucedi en toda Europa (aunque afect especialmente a
Espaa y sus aliados).
En el plano econmico, se produjo el agotamiento financiero de Castilla91 (el
91 Entre 1548 y 1598, los ingresos del Gobierno espaol por sus dominios en Amrica ascen-
199
corazn de la Espaa de los Habsburgo) por las sucesivas guerras contra las Provincias Unidas, Francia, Catalua, Portugal, etc. Adems, Espaa fue crecientemente
incapaz de mantener el monopolio del comercio con Amrica, que se rompi por
el contrabando y la piratera. Y lo que no se consegua por la puerta de atrs, lo conseguan los comerciantes holandeses e ingleses gracias a la mayor competitividad de
sus manufacturas, que terminaban siendo pagadas con el oro y la plata americanos92.
Espaa tambin decay fruto de un ms lento desarrollo del capitalismo en
su interior. Por ejemplo, la fuerza de la clase ganadera articulada alrededor de la
Mesta limit los cercamientos de tierras que vimos que haban sido claves en la
acumulacin primitiva. Tampoco se desarroll un tejido industrial textil a partir de
esa ganadera, pues interes ms la exportacin directa de la lana (y el que haba
quebr en la crisis de 1590). Esto, a su vez, es un indicador de la prdida de peso
de las regiones que exportan materia prima frente a las manufactureras en el capitalismo. En ese sentido, si durante la primera mitad del siglo XVI hubo una actividad
industrial ms o menos distribuida de manera equivalente por toda Europa, eso
cambi en la segunda mitad y la decadencia se centr en los dominios espaoles,
mientras la industria se focaliz en Holanda principalmente, pero tambin en Inglaterra. Es un ejemplo de cmo se fue pasando de una economa basada en lo
local, a otra en la que el sistema se internacionalizaba y se produca una creciente
especializacin de la produccin por regiones.
Espaa se vino abajo tambin porque era demasiado grande como Estado.
Su burocracia era demasiado extensa y el ejrcito demasiado costoso. Estados ms
pequeos terminaron siendo ms competitivos en el primer capitalismo. Este es un
indicador claro del cambio en marcha. Antes, el poder estaba directamente ligado
a la tierra disponible, con el capitalismo esta correlacin se fue rompiendo y tuvo
que ver con el capital que se poda movilizar.
A todo esto se sum el descenso poblacional en Espaa en la segunda mitad
del siglo XVI que no solo fue fruto de la emigracin a Amrica y la expulsin de
la poblacin juda, musulmana y morisca, sino tambin de las guerras, el hambre
y las plagas (1599-1600) (Wallerstein, 2010a). No olvidemos que la fuerza humana segua siendo el principal vector energtico y de creacin de capital. Junto al
descenso de la poblacin, se produjo el de las ciudades, los espacios centrales de
actividad econmica93.
Adems hubo otros factores energticos: Espaa desarticul gran parte de su
avanzada agricultura peninsular con la expulsin de la poblacin morisca y, a la vez,
desmantel la sofisticada agricultura americana para poner en su lugar ganadera,
dieron a 121 millones de ducados (un 12-24% del total de los ingresos), pero el coste de las
guerras se cuadruplic. Solo la de las Provincias Unidas consumi 218 millones de ducados.
As se fueron sucediendo bancarrotas estatales: 1557, 1575, 1596, 1607, 1627 y 1647. Esto
provoc que los tipos de inters de la deuda se disparasen hasta el 49% en 1550, desde el
18% en 1520 (Ferguson, 2001).
92 El comercio espaol con Amrica tuvo su punto lgido en 1608, se mantuvo hasta 1622 y
a partir de ah declin (Wallerstein, 2010a, 2010b).
93 Espaa, tras haber duplicado su poblacin urbana en el siglo XVI, en 1650 redujo a la mitad
el nmero de residentes en ciudades de ms de 10.000 hab (Kotkin, 2006).
200
con una capacidad de producir alimento 10-20 veces menor (Hall y Klitgaard, 2012).
Finalmente, no solo decay la Espaa peninsular, sino tambin sus posesiones
y aliados europeos, con unas Periferias que pagaron los platos rotos. Amberes (y
con ella Flandes) sera reemplazada por msterdam (y las Provincias Unidas), el sur
de Alemania quedara fuera el eje europeo (y los Fugger se arruinaran), y Gnova
sera barrida por msterdam como centro de las finanzas mundiales. El periodo de
caos sistmico del ciclo hispano-genovs acab definitivamente con los restos del
sistema de dominio medieval.
El ciclo sistmico de acumulacin holands

(finales del siglo XVI hasta finales del XVIII)
En esta etapa, la potencia hegemnica fue las Provincias Unidas94 (fundamentalmente Holanda), con Inglaterra y Francia luchando por sucederla. Se convirtieron
en Semiperiferias los territorios del antiguo Imperio espaol (la pennsula ibrica y
la Espina Dorsal) y Portugal. Suecia, Brandeburgo-Prusia (hasta cierto punto tambin
Austria) y Nueva Inglaterra ascendieron hasta convertirse en Semiperiferias. Las
Provincias Unidas fueron la primera potencia hegemnica del capitalismo estrictamente hablando (Wallerstein, 2010b).
El periodo entre 1600 y 1750 fue de un relativo estancamiento econmico
(comparado con el siglo XVI). En la gnesis del parn econmico estuvo la escasez
de plata y oro (por el agotamiento de las minas y un descenso en el flujo americano)
y de crdito. Pero la crisis tambin hundi sus races en las perturbaciones climticas
que se produjeron en los periodos 1470-1630 y 1688-1720, pues todava seguan
siendo economas de base agrcola. Esta crisis, a diferencia de la que se haba producido en la fase terminal del feudalismo, conllev el fortalecimiento del sistema.
La principal respuesta ante la crisis fue el mercantilismo, es decir, una poltica de
nacionalismo econmico que busc balanzas comerciales positivas. Estas polticas se
implantaron en los pases centrales (y algunas Semiperiferias), pero no en la potencia
hegemnica, que justo obtena sus beneficios de la libre circulacin de mercancas,
ya que dominaba las redes comerciales. El mercantilismo solo fue posible para las
regiones ms poderosas, el resto no fueron capaces de proteger sus mercados y
sobre ellas recay el grueso de los costes.
201
capitalistas genoveses marcaron de forma importante la poltica del Imperio espaol, con la hegemona holandesa fueron directamente las clases capitalistas las que
controlaron el Estado. Esto fue la norma a partir de este momento en la potencia
hegemnica.
A diferencia del ciclo anterior, en el que los costes militares de la potencia hegemnica capitalista (Gnova) corrieron a cargo de una segunda entidad (Espaa),
en el ciclo holands las Provincias Unidas internalizaron estos costes, cuyo ejemplo
paradigmtico fueron las expediciones comercial-militares de la VOC (Vereenigde
Oost-Indische Compagnie, Compaa Holandesa de las Indias Orientales)95. Para
Gnova esto haba sido un gran negocio, pero tambin una limitacin en su capacidad de control de ese brazo armado. A las Provincias Unidas esta unificacin le
permiti una mayor eficiencia en el gasto de recursos.
La segunda mitad del siglo XVI, vivi un ascenso paulatino de msterdam en
paralelo a la revolucin en los Pases Bajos. Esta revolucin se bas en la alianza
de la burguesa, de los sectores artesanos y trabajadores urbanos radicalizados con
la nobleza, encabezada por la Casa de Orange. En esta guerra, las diferencias de
religin entre el protestantismo y el catolicismo escondieron una lucha ms profunda por el poder.
El ascenso neerlands se produjo por la fuerza tambin en el resto de la economa-mundo. En Europa, el enfrentamiento blico tuvo su punto culminante en la
guerra de los Treinta Aos. En Amrica, la estrategia empleada fue la piratera, mediante la cual se apoderaron de parte de las ganancias espaolas (y portuguesas)96.
Aunque tambin se intent la conquista directa, pero con poco xito97. Adems, la
VOC se apoder del monopolio luso(-espaol) del comercio de especias del ndico
hacia finales del siglo XVII.
La base del ascenso econmico holands fue la interrelacin entre una agricultura comercial y el control casi monopolstico del comercio del Bltico (de donde
obtenan la madera y el grano, ambos fundamentales en la guerra). Los excedentes
de este comercio bltico no podan ser reinvertidos en su totalidad en ese mismo
negocio, de forma que los holandeses los colocaron, en parte, en el desarrollo del
sector agropecuario y pesquero, lo que les permiti ser la principal potencia agrcola98, aunque dependan de las importaciones de grano del Bltico.
A nivel industrial, las Provincias Unidas tambin se convirtieron en lderes, sobre
todo en el sector textil, el principal de la poca. Esto lo consiguieron gracias a una
La hegemona de las Provincias Unidas

El periodo de hegemona total holandesa (productiva, comercial y financiera)
fue entre 1625 y 1675 (Wallerstein, 2010b). Tan pronto como alcanz el cnit en
la Paz de Westfalia (1648), la empez a perder.
Las lites mercantiles, poco a poco, fueron consiguiendo hacerse con cotas cada
vez mayores de poder. Si durante el periodo de hegemona hispano-genovesa los
94 Las Provincias Unidas o Repblica de los Siete Pases Bajos Unidos fue un Estado formado
por siete provincias del norte de los Pases Bajos (Frisia, Groninga, Geldres, Holanda,
Overijssel, Utrecht y Zelanda) agrupados desde 1579 hasta 1795.
95 Este modelo sera imitado por otras compaas similares, como la Compaa Britnica de
las Indias Orientales. En todo caso, ya antes hubo empresas con el respaldo del Estado que
conseguan el monopolio del comercio con distintas regiones (por ejemplo, en el siglo XVI
Inglaterra cre las compaas rusa, espaola, del este, escandinava, bltica y del levante)
pero no tuvieron prerrogativas militares tan desarrolladas.
96 Los fondos de la piratera y el contrabando fueron, en parte, el capital que estuvo detrs de
la fundacin de la VOC y de la Compaa Britnica de las Indias Orientales.
97 En 1624, Holanda (es decir, la VOC) atac Brasil (mientras Portugal perteneca a Espaa)
intentando controlar el comercio de azcar. Fue una empresa en la que fracasaron y Portugal
termin reconquistando la regin.
98 Sus cosechas eran un 66% mayores que las inglesas (Ponting, 2007).
202
produccin eficiente y a que eran quienes controlaban las redes comerciales, por lo
que podan excluir a la competencia si as lo vean necesario. La segunda industria
de la poca era el sector naval, que tambin fue liderado por las Provincias Unidas.
En el auge holands, el uso de la turba cumpli un papel fundamental, pues
fue el principal combustible. La usaron para calefaccin domstica, industrias (cervecera, de ladrillos, refino de azcar), pero no en la metalurgia. Adems, fue un
combustible barato y que no estaba al alcance del resto de potencias de la poca.
De este modo, antes del uso masivo del carbn durante la Revolucin Industrial por
Inglaterra, la potencia hegemnica utiliz con profusin otro combustible fsil. Las
diferencias en el plano energtico entre Holanda e Inglaterra fueron, bsicamente,
tres: i) la turba tiene una capacidad calorfica menor que el carbn (tabla 5.1); ii) se
us solo para producir calor, no trabajo (es decir, no se inventaron mquinas que
funcionasen quemando turba que, como veremos en el siguiente captulo, fue un
factor fundamental en la Revolucin Industrial); y iii) haba cantidades mucho ms
reducidas de turba que las de carbn existente en Inglaterra. En todo caso, su papel
fue clave, como muestra que la industria holandesa empez a decaer al mismo ritmo
que se encareci la turba como consecuencia de su agotamiento.
Las Provincias Unidas, adems, usaron como nadie la energa elica mediante
la construccin de los molinos ms eficientes99, lo que les permiti el acceso a
nuevas tierras gracias a su desecado y, por lo tanto, a la produccin de ms energa
(agricultura y ganadera). Tener la primera flota del sistema-mundo100, con la mejor
tecnologa naval, tambin reforzaba este liderazgo en el uso de energa elica. Desde la perspectiva energtica, el xito holands tambin se debi a su capacidad de
utilizar la energa fotosinttica de los bosques blticos.
En el plano comercial, sus barcos se extendieron por el ndico, el Mediterrneo,
el Caribe y el Atlntico, sin por ello dejar de dominar el Bltico. El control del ndico
sera la historia de la VOC. La VOC fue el modelo de empresa capitalista al combinar la inversin especulativa, la inversin a largo plazo, la colonizacin y el apoyo
estatal (sobre todo a travs de la concesin del monopolio del comercio asitico).
El comercio con las Indias Orientales se fue desplazando desde las especias y los
productos de lujo hacia el t, el caf y los tejidos de algodn. El control del ndico
se hizo por la fuerza, pero no conllev la conquista extensiva del territorio, sino que
se bas ms en un sistema de plazas fuertes y del dominio de parte de los territorios
donde se producan las especias (figura 4.7).
Por otra parte, la Compaa Holandesa de las Indias Occidentales sent las
bases del comercio triangular en el Atlntico. A Europa llegaban algodn, tabaco
y azcar, cultivados por mano de obra esclava, junto a la plata que se usaba para
pagar los productos que importaba la VOC. Desde Europa salan manufacturas y
plata para comprar esclavos en frica Occidental, que eran llevados finalmente a
Amrica. Sin embargo, sera la Royal African Company inglesa la que aprovechara
el trabajo iniciado por los traficantes holandeses.
99 En el siglo XVI, haba unos 8.000 molinos en Holanda (Ponting, 2007).
100 En 1670, Holanda posea una flota con un tonelaje superior a la suma de las de Inglaterra,
Francia, Espaa, Portugal y Alemania (Bernstein, 2010).
203
Figura 4.7: Mxima extensin de las Provincias Unidas en Asia en el siglo XVII
(Bernstein, 2010).
Durante el periodo anterior, a las clases dirigentes inglesas, francesas y holandesas les haba resultado ms rentable el contrabando y la piratera en los territorios
espaoles101 que establecer colonias propias en Amrica. As sigui siendo, aunque
Holanda, Inglaterra y Francia tambin crearon colonias en el Caribe para la agricultura tropical (azcar, algodn y tabaco) e Inglaterra fund Nueva Inglaterra.
Aunque la VOC fue el aspecto ms llamativo de la expansin comercial holandesa, no fue el principal. Como no poda ser de otra forma en una economa
agraria con dificultades para transportar mercancas a larga distancia, la clave estuvo
en la mayor eficiencia agroindustrial holandesa y su control del comercio de Europa
septentrional y occidental. El atractivo del comercio con las Indias Orientales era el
alto valor por tonelada de los productos, es decir, ms ganancias por barco. Por lo
101 Inglaterra, Holanda y Francia empezaron a perseguir la piratera y el contrabando cuando
consiguieron romper el monopolio comercial espaol con Amrica (1697).
204
tanto, la rivalidad comercial entre Inglaterra y Holanda por la hegemona se centr

en el control del mercado del norte de Europa.
Uno de los secretos de las Provincias Unidas fue su capacidad de financiarse
en abundancia y a bajo inters102. Esto hizo que el Estado pudiese acometer las
guerras con suficiente solvencia y a bajo coste. La gnesis de este proceso vino de
la inversin en agricultura, a partir de 1600, de la poblacin pudiente holandesa,
que fue generando la masa de capital y la costumbre de prestarlo. Luego se aplic
al comercio, por ejemplo invirtiendo en participaciones de barcos comerciales103,
y a los prstamos estatales.
Las Provincias Unidas no inventaron las sociedades comerciales como captadoras del ahorro pblico, ni los mercados de futuros, ni los seguros, sin embargo
fueron quienes ms partido sacaron a estos instrumentos financieros. La Bolsa de
msterdam fue el principal instrumento por el cual el capital holands vivi a expensas de los excedentes productivos de gran parte del mundo, los que utilizaba
para compensar su dficit por cuenta corriente en la fase final del ciclo holands, la
M-D' (a partir de 1740). Esta bolsa fue el centro internacional de pagos y el mercado
monetario por excelencia104. Se nutri de los beneficios comerciales, de la piratera
y el contrabando contra Espaa, y de la canalizacin del excedente de toda Europa.
El dinero iba a la Bolsa de msterdam, pero tambin a las instituciones bancarias
que se crearon al servicio de esta, como el Wisselbank, fundado en 1609, y que
tuvo funciones de banco central. La especulacin con acciones, especialmente de la
VOC, fue el principal medio de generacin de riqueza en la bolsa. En este mercado
fue en el que el Gobierno coloc sus ttulos.
Con la expansin burstil tambin sobrevino la creacin de burbujas financieras.
La primera fue la de los tulipanes (1637)105, pero no fue la ltima. Adems, estas
burbujas no se generaron solo en msterdam. Como ejemplo estn la de los Mares
del Sur (1720), que se radic en Londres106, o la del Banco Real francs (1721)107.
De este modo, el podero holands no se bas en la posesin de grandes territorios
ni en Europa, ni en Amrica, ni en Asia, lo que no le impidi explotarlos a todos. Esto
ejemplifica claramente el cambio que se haba producido en el mundo en la forma
de obtencin de beneficios, una forma que ya no estaba ligada al control directo
del territorio. Lo que no haba cambiado era la base agraria, solar, de la economa.
102 Mientras que para Inglaterra el inters rond el 10%, para Holanda fue del 4% (Bernstein,
2010).
103 En 1622, la VOC tena 83 barcos en Asia, mientras su competencia inglesa posea 28, aproximadamente la relacin que exista entre los tipos de inters de ambos Estados (Bernstein,
2010).
104 Los intercambios comerciales de mayor calado se realizaban con letras de cambio que se
saldaban cuando era necesario con oro en el mercado financiero por excelencia: msterdam.
105 Durante la dcada de 1630, el precio de tulipanes en las Provincias Unidas ascendi sin
parar hasta alcanzar cifras desorbitadas, hasta que en 1637 el mercado se hundi.
106 Es posible que esta burbuja adems iniciase eso de demasiado grandes para caer, pues el
Gobierno ingls sostuvo con dinero pblico el desplome de la empresa.
107 Se llev por delante el intento galo de crear el equivalente al Banco de Inglaterra entrelazado
con compaas comerciales.
205
El ascenso de Gran Bretaa108 a la hegemona del sistema-mundo

El ascenso de la nueva potencia hegemnica nuevamente fue manu militari. As,
la guerra entre Gran Bretaa y Francia por el gobierno mundial atraves tres fases.
En una primera, ambos contendientes intentaron incorporar a las Provincias Unidas a su control territorial, as como hundir la posicin hegemnica de Holanda109
(como antes haban hecho Francia y Espaa con las ciudades-Estado del norte de
Italia). El control de las Provincias Unidas result infructuoso, pero no as su cada
militar. Las derrotas holandesas tuvieron que ver con el incremento del nmero
de unidades de los ejrcitos, un aumento que las Provincias Unidas no pudieron
sostener frente a Francia y Gran Bretaa, mucho ms pobladas110: nuevamente la
energa se situ en el centro del devenir histrico. Pero el agotamiento, como en el
periodo anterior, tambin fue econmico: las Provincias Unidas terminaron siendo
incapaces de pagar el coste de la guerra. Este cambio de hegemona supuso el final
del xito de los Estados intensivos en capital a manos de los intensivos en coercin
y capital, segn la terminologa de Tilly (1992) que referamos antes.
En esta fase, Francia y Gran Bretaa usaron el mercantilismo111 para desplazar
a Holanda de su posicin hegemnica en el comercio (y tambin conseguir ms
trozo de la tarta espaola y portuguesa). El golpe a la hegemona holandesa fue
la extensin de las prcticas mercantilistas al Bltico, su comercio matriz. Adems,
tanto Inglaterra como Francia aumentaron su produccin cerealista, al tiempo que
fueron volviendo, sobre todo Inglaterra, ms competitiva su industrial textil (por un
menor coste de la mano de obra) y naval.
En la segunda etapa, Gran Bretaa y Francia se centraron en intentar incorporar
nuevas fuentes de riqueza y poder a sus Estados luchando por el control del Atlntico. Esta batalla la ganara Gran Bretaa por el mayor podero naval al final de la
Guerra de los Siete Aos (1756-1763). En esta fase, las Provincias Unidas pasaron
de ser subalternas de Gran Bretaa. La clave de la victoria inglesa fue la militar, pero
para conseguir esa victoria militar fue imprescindible el apoyo del capital holands.
Las inversiones holandesas, al buscar la mxima rentabilidad, crearon la liquidez
y la confianza que permitieron la creacin del Banco de Inglaterra y sostener una
moneda fuerte112. Adems, esto permiti una unificacin de las clases dirigentes
108 Gran Bretaa se cre en 1707 y el Reino Unido en 1800.
109 En los siglos XVII y XVIII, las Provincias Unidas y Gran Bretaa se enzarzaron en cuatro
guerras.
110 Como prueba de ello est que, a partir de mediados del siglo XVII, la mayora de los soldados
y marineros que enrolaban las Provincias Unidas eran extranjeros, sobre todo alemanes. Esta
necesidad se vea incrementada por el hecho de que ms de la mitad del milln de personas
que se embarcaron hacia Asia en los muelles neerlandeses nunca volvieron (Bernstein, 2010).
111 Un ejemplo fue la Ley de Navegacin de 1651, que estipul que todas las mercancas que
entraban en Inglaterra tenan que ser transportadas en barcos ingleses o del pas productor
de origen. As consiguieron expandir su economa domstica, al tiempo que expulsaban a
los barcos holandeses de su papel de intermediario comercial (Arrighi, 1999).
112 En 1737, los holandeses detentaban ms del 20% de la deuda pblica inglesa. En 1758,
tenan un tercio del Banco de Inglaterra, de la Compaa de las Indias Orientales y de la
Compaa de los Mares del Sur (Arrighi, 1999).
206
inglesas, algo que Francia consigui solo parcialmente. Pero los xitos militares
tambin conllevaron ventajas comerciales, pues concedieron a Gran Bretaa el
control del mercado de distintos productos bsicos, como los cereales, as como
varias colonias estratgicas para el comercio mundial. De este modo, se entrelaz,
una vez ms, lo militar con lo comercial y lo financiero.
Sin embargo, esto no convirti a Gran Bretaa en la potencia hegemnica todava, sino que fue necesaria una tercera fase, caracterizada por el caos sistmico,
en la que las revueltas sociales cumplieron un papel importante. Estas rebeliones
empezaron en las colonias del Reino Unido con la Declaracin de Independencia
Americana (1776), continuaron con la Revolucin francesa (1789) y terminaron en
una rebelin generalizada de colonos/as, esclavos/as y clases medias.
La Revolucin americana, paradjicamente, empuj a la hegemona britnica
por varias razones: i) El apoyo a la independencia dej exhaustas las finanzas francesas113 a lo que se sum un nefasto tratado de libre comercio con Gran Bretaa; ii) se
convirti en un modelo que alent la Revolucin francesa; iii) una vez terminada la
guerra, EEUU rehizo sus lazos comerciales con Gran Bretaa, no con Francia. Tras la
Revolucin francesa, el despegue britnico se hizo definitivo. El poder que adquiri el
campesinado francs consigui retrasar (e incluso hacer retroceder) el proceso de concentracin de tierras, justo lo contrario de lo que estaba ocurriendo en Gran Bretaa.
Algo similar sucedi en el plano industrial. Adems, el comercio internacional francs
se vio fuertemente daado despus de la derrota final de la Francia napolenica.
Gran Bretaa consigui finalmente la hegemona al dirigir una alianza a favor de
la restauracin del Sistema de Westfalia durante las Guerras Napolenicas114. Fue
entonces cuando se hizo con el poder financiero a escala mundial arrebatndoselo
a Holanda.
En el xito britnico fue importante que, desde la segunda mitad del siglo XVI,
el pas disfrutara de una relativa estabilidad interna y, por lo tanto, que el gasto
militar en este frente fuera reducido, lo que le permiti tener una base impositiva
baja y hacer ms competitivas las exportaciones. Esto fue especialmente significativo
a partir de la Revolucin Gloriosa (1688), por la que la clase capitalista accedi al
poder. Adems, la separacin de la Iglesia catlica supuso la confiscacin de sus
bienes en Inglaterra. Esto proporcion importantes ingresos al Estado y un acelerado
proceso de extensin de los modos de produccin capitalistas en la agricultura.
Para ambos contendientes las sucesivas guerras supusieron un gran esfuerzo
econmico. Expandieron los organismos para el cobro de impuestos, incrementaron
los tributos y la deuda. En Francia esto llev al desastre a la hacienda pblica, mientras Inglaterra mantuvo una relativa solvencia. Cre el Banco de Inglaterra (1694),
113 En 1788, el pago de la deuda en Francia alcanz el 50% del presupuesto. Ese mismo ao, el
porcentaje no era muy diferente en Gran Bretaa, pero entre 1783 y 1790/1793 Inglaterra
sald sus cuentas con los prestamistas holandeses gracias al saqueo de India (Wallerstein,
2010c).
114 Gran Bretaa esper para intervenir contra Napolen a que su ejrcito estuviera seriamente debilitado tras las derrotas en las estepas rusas. Lo mismo hara EEUU ms de un siglo
despus en la II Guerra Mundial. Ambos dejaron que los principales actores secundarios
peleasen entre s para alzarse con relativo poco coste con la hegemona mundial.
207
reorganiz la Compaa de las Indias Orientales y fund la Compaa de los Mares

del Sur. Las tres empresas fueron dotadas de privilegios a cambio de prstamos
a largo plazo para el Estado y fueron fundamentales en las finanzas pblicas. En
concreto, el Gobierno concedi a este banco el monopolio de la creacin de dinero
(que antes llevaban a cabo distintos bancos privados) a cambio de su compromiso
de dotacin al Estado de los fondos que necesitase. Inglaterra tambin cont con
el dinero de la banca holandesa: fue el espacio predilecto de inversin del capital
holands desde 1689, como hemos visto. Adems, el Reino Unido consigui financiarse en abundancia y a precios bajos115.
4.6 La Modernidad: las sociedades de individuos

y la hegemona de la razn capitalista
La Modernidad se empez a desarrollar con el Renacimiento, tom cuerpo con
la Ilustracin, se consolid con la Revolucin Industrial y alcanz su cnit con el
fordismo. Supuso muchas cosas, como la sustitucin de la visin cclica de la historia por una lineal encabezada por Europa y con el eje director del progreso, la
entronizacin de la razn en una visin de la realidad en base a dualidades, o el
desarrollo de la identidad individual hasta que se asoci persona a individuo. Pero,
por encima de todas, fue la adopcin social de un nuevo sistema de valores ligado
al capitalismo, que fue relegando a un segundo plano a las religiones en su papel
de reguladoras de los valores sociales. De este modo, el capitalismo es ms que
un sistema econmico que pone a su servicio el poltico, tambin es el principal
conformador de las subjetividades sociales e individuales.
Sin embargo, la Modernidad, al mismo tiempo, abri nuevos caminos de liberacin humana: la razn fue una herramienta contra la opresin o la extensin social
de la identidad individual ayud a tomar conciencia de las relaciones de dominacin.
As, el movimiento obrero o el de liberacin de las mujeres nacen, al menos en
parte, de la Modernidad y de sus ideas. Aunque vamos a hablar de la Modernidad
en singular y fundamentalmente nos vamos a referir a lo largo de todo el libro a
la estructurada por y para las lites, siempre ha habido mltiples modernidades. A
estas otras modernidades las vamos a denominar con otros nombres especficos.
Visin dual de la realidad dominada por la razn

Uno de los elementos centrales de la Modernidad, vigente hasta hoy, fue la visin
dual del mundo, la separacin entre pares de opuestos: razn-emocin, mentecuerpo, cultura-naturaleza, hombre-mujer, pblico-privado, ciencia-conocimientos
vernculos, etc. Esta concepcin no era nueva en la historia116, pero su desarrollo
115 Entre 1690 y 1727 los tipos de inters en las islas britnicas cayeron del 10% antes mencionado, al 4% (Bernstein, 2010).
116 Apartado 3.7.
208
209
Entronizacin de la ciencia y la tecnologa...
e implantacin social dio un salto cualitativo. Una separacin en pares de opuestos

con una clara jerarqua, siendo el primer trmino superior al segundo, que queda
invisibilizado y supeditado.
La categorizacin dual se estructur sobre una doble dimensin jerrquica. En
el Centro, el par supeditado exista socialmente (generaba debate pblico, formaba
parte de la cultura). Tal es el caso de la religin (par inferior de la ciencia) o de
ilegal (par supeditado a legal). Sobre esta jerarqua exista otra que se aplicaba a las
poblaciones perifricas. Estas dualidades tenan otra que no solo estaba supeditada
a ellas, sino que se le negaba la existencia, todo posible dilogo: ciencia-religin/
conocimientos tradicionales, legal-ilegal/derecho no reconocido (de Sousa Santos,
2010).
Estos pares de opuestos se pueden resumir en la primaca de la razn, de la mente, por supuesto masculina. Esto tuvo importantes implicaciones: i) Las sociedades
experimentaron un trnsito, que no era nuevo en la historia de la humanidad117,
pero que s fue mucho ms exacerbado. Se pas progresivamente de un pensamiento concreto a uno ms abstracto (el lenguaje se hizo ms simblico, las leyes
pasaron a regular procesos ms generales o la religin fue dando paso a la ciencia
o la filosofa)118 (Greer, 2013a). ii) Se releg a las emociones humanas a un oscuro
lugar cada vez ms reprimido e incomprendido, especialmente en los hombres.
Para ello, el disciplinamiento del cuerpo por la mente fue clave. iii) Se desarroll
la responsabilidad individual y el autocontrol. iv) La razn fue triunfando sobre la
supersticin, lo que permiti una mejor comprensin del mundo y cierta liberacin
humana. v) La sensacin de control del entorno por parte de un nmero creciente
de hombres fue tal que se pusieron las bases para prescindir de la idea de dios,
de una instancia protectora ms all de lo humano, y su sustitucin por la razn.
La entronizacin de la razn result clave para el capitalismo pues, por ejemplo,
permiti la maximizacin de la produccin en la fbrica por encima de las necesidades corporales, posibilit las innovaciones incesantes para sostener la competitividad
y ayud a la disciplina en el lugar de trabajo. Adems, una vez que se consigui
que la mente controlase el cuerpo (si es que eso se logr alguna vez), una vez que
se interiorizaron los valores del capitalismo, su lgica ya no fue solo algo externo
que se impona a las personas mediante distintos tipos de coercin, sino que fue
una introyeccin que modul su quehacer desde dentro: las personas ya no solo
tenan que ser competitivas, sino que queran serlo.
La relacin jerrquica mente-cuerpo (razn-emocin) tambin se podra ver a
nivel social, donde una clase, la capitalista, sera la mente, mientras otra, el proletariado, tendra el papel del cuerpo supeditado.
En la construccin del mtodo cientfico se unieron Bacon (1561-1626), que encamin el pensamiento moderno hacia el empirismo, el enfoque analtico parcelario
y la separacin sujeto-objeto; y Descartes (1596-1650), que situ la racionalidad
en el centro del conocimiento, con una visin matemtica de la realidad, es decir,
cuantificable. Posteriormente, Newton (1642-1727) combin el racionalismo y el
empirismo, dndole un empuje definitivo al pensamiento cientfico hacia el determinismo y la concepcin mecanicista del funcionamiento de la naturaleza.
La ciencia se convirti progresivamente en el nico modo objetivo de aprehender la realidad y, lo que sala de su campo, perdi inters social, como las humanidades119, que se convirtieron en conocimientos secundarios que tenan que ser
sometidos al mtodo cientfico. La religin corri una suerte parecida, aunque sigui
desempeando un papel social importante, pero ya no central. Pero los saberes
tradicionales corrieron peor suerte: el mtodo cientfico los desterr al ostracismo
(especialmente los de las Periferias) por no ser cientficos ni racionales, aparte de
por su particularismo120. La religin y la filosofa quedaron relegadas frente a la
ciencia, pero siguieron estando del lado de los conocimientos vlidos, mientras los
conocimientos tradicionales se convirtieron en ignorancia e incultura.
La ciencia pas a ocupar progresivamente, especialmente tras la Revolucin
Industrial, el papel de la religin, pues se conform como un conjunto de creencias
compartidas por un colectivo mediante las cuales el grupo regula su funcionamiento (normas morales, por ejemplo las que se derivaron del darwinismo social), y
consigue entender su entorno y darle sentido121. La idea de progreso, sobre la que
entraremos a continuacin, cubri parcialmente las necesidades de trascendencia
humana. Sin embargo, en este ltimo aspecto, la religin sigui siendo central.
Adems, para la mayora de las personas, la ciencia fue un acto de fe similar a los
que exigen las religiones formales.
La terica objetividad cientfica se relacion con neutralidad, conceptos que
distan de ser sinnimos, de manera que la ciencia no fue solo la forma de acceder al
conocimiento, sino que, adems, fue un mtodo desideologizado de hacerlo. Pero
la ciencia dista mucho de ser neutral. De este modo, fundamentalmente en manos
de la economa (...), la ciencia y su aplicacin, desvinculadas de la tica gracias a su
halo de objetividad y neutralidad, se pusieron al servicio de la industria incipiente
y del capitalismo (Herrero, 2009). Este fue un elemento clave que blind en gran
parte al sistema tecno-cientfico de la crtica social y lo catapult hasta hegemonizar
las subjetividades sociales.
117 Por ejemplo, ya se dio en la Grecia clsica o en la China Han, aunque con diferencias.
118 Un ejemplo fue como, con el avance de la Modernidad, el origen metafrico de trminos
matemticos como raz cuadrada o potencia, que en su gnesis unan las operaciones
con la obtencin de recursos en el campo, se fueron perdiendo (Lizcano, 1998).
119 Es significativo que cuando se fund la Royal Society en Inglaterra se excluyeron las humanidades (Mumford, 2006).
120 Sin embargo, estos saberes han llegado tambin a resultados ptimos. Por ejemplo, la
arquitectura verncula, con un mtodo de ensayo, error e imitacin, ha conseguido una
adaptacin excelente a las condiciones geolgicas y climticas de distintos lugares. De hecho,
est por ver si la moderna arquitectura bioclimtica es capaz de superar su capacidad de
refrescar y de guardar el calor.
121 Apartado 1.1.
210
211
El mtodo cientfico surgi en Europa y no en el mundo musulmn o chino

porque ya se haban sentado las bases con la creacin, durante la Edad Media, de
las universidades; porque la imprenta facilit la difusin de las nuevas ideas; pero,
sobre todo, porque fue un cambio muy armnico con el capitalismo naciente. De
este modo, la navegacin y la astronoma fueron los principales campos, seguidos
por la fsica y la balstica y, despus, la medicina, la botnica y la qumica (McNeill
y McNeill, 2010). Todos ellos conocimientos fundamentales para el mercado, la
guerra y la colonizacin, aunque no solo.
Fruto de la fe en la ciencia se desarroll la fe en la tecnologa como herramienta
para el control del mundo. Se fue construyendo una imagen de la tecnologa como
beneficiosa en s misma, neutral, imparable en su progreso, motor de un cambio
social positivo, solventadora de los problemas de la humanidad y principal suministradora de bienestar.
concebir los lmites ni la satisfaccin. Esto signific la ruptura con la idea cclica de la
historia en la que las sociedades evolucionan hasta un clmax, tras el cual declinan.
Se fue consolidando la concepcin de que el tiempo es lineal. Del mismo modo,
se termin de romper con las concepciones de integracin entre el pasado y el
presente en las que, por ejemplo, las personas difuntas seguan estando presentes125.
Esta concepcin signific una quiebra radical de la cultura moderna respecto a
todas las dems.
Este concepto fue madurando y, para finales del siglo XVII, ya estaba asumido
en el Centro (Rist, 2002), pero su impregnacin social fuerte no vendra hasta el
siglo XIX con la Revolucin Industrial. En su afianzamiento desempe un papel importante la inyeccin de superioridad y autoestima que supuso el enorme
incremento de la riqueza en Europa Occidental (principalmente de los sectores
burgueses) consecuencia del saqueo colosal de Amrica.
como herramientas bsicas para el progreso
La profundizacin de la ruptura con la naturaleza
El progreso fue la promesa de emancipacin de toda la humanidad. Una promesa

que afirma que la felicidad no es un asunto del aqu y el ahora, sino algo que est
siempre por llegar y para lo cual son necesarios largos sacrificios individuales y colectivos (Novo, 2006). Esta promesa de un futuro mejor fue un elemento bsico de
cohesin social y de la justificacin del nuevo sistema econmico intrnsecamente
injusto. Un metarrelato que respondi, de manera deformada, a las demandas del
periodo pre-moderno en Europa122 y que se vio renovado con eventos como la
Revolucin americana123 y la francesa.
Pero la emancipacin no era cualquier emancipacin, sino que era la que
marcaba Europa con su historia. Como dice Quijano (2000) los europeos recolocaron a la poblacin colonizada, junto con sus respectivas historias y culturas, y
a todos[/as] los[/as] no europeos[/as], en el pasado de una trayectoria histrica
cuya culminacin era Europa. Esto se convirti en la herramienta ideolgica clave
de la justificacin de la conquista de Amrica, es decir, el expolio de poblaciones
que nunca haban atacado a los Estados europeos y que, adems, vivan en sus
territorios ancestrales. El hilo argumental que se construy para justificar el expolio
parti de considerar que los pueblos conquistados no se atenan al pensamiento
racional europeo124 (que por ser europeo era universal). Como no estaban dentro
de los parmetros totalmente humanos (los de la razn), no tenan civilizacin. Y,
al no haber alcanzado la civilizacin, eran un peligro que deba ser exterminado,
inmovilizado o civilizado (Dussel, 2007). En todo caso, en la justificacin de la
conquista tambin sigui siendo clave la cristianizacin, como durante las Cruzadas.
El progreso implic la bsqueda de cada vez ms poder y conocimiento sin
Uno de los pares de opuestos que nombrbamos antes, cultura-naturaleza, sita

al entorno en una posicin utilitarista. En este sentido, la naturaleza se convirti,
ya definitivamente, no en un todo del que el ser humano forma parte, sino en un
elemento del que extraer recursos, al que someter y, para ello, en un objeto de
estudio. La Tierra dej de estar viva para concebirse como un objeto inerte sujeto
a la explotacin para la consecucin del progreso.
En este proceso, Bacon teoriz sobre el control del ser humano sobre el entorno.
A esto se sum que la revolucin cientfica dio ms poder (y sensacin de poder)
a los seres humanos sobre la naturaleza, que empez a ser concebida como una
mquina. Sin embargo, todava se reconoca el papel que el medio jugaba en la
configuracin de las sociedades y de la cultura.
En el siglo XVIII, los economistas franceses fisicratas sentaron las bases de la
relacin moderna de la economa con el entorno. El mercantilismo que les precedi conceba la riqueza como un juego de suma cero en el que, si haba quienes
ganaban, era porque otras partes estaban perdiendo. La riqueza se basaba en la
extraccin y la adquisicin por medio del comercio, la guerra o la colonizacin.
En cambio, los fisicratas propusieron que la riqueza se basaba en la produccin
que, por lo tanto, deba crecer y, en teora, era beneficiosa para todo el mundo.
El mineral126 ya no se extraa ni el trigo se adquira, sino que ambos se producan.
De este modo, se desterraron los lmites morales a la explotacin de la naturaleza
y de las personas. La economa se convirti en una disciplina que tena como tarea la promocin del crecimiento de las riquezas de la naturaleza. Es decir, que el
crecimiento no solo no supona una destruccin del entorno, sino que era capaz
de producir nueva riqueza. As unificaron la crematstica127 con la economa, dos
122 Apartado 3.12.

123 Aunque tras ella el derecho de voto qued restringido a los hombres blancos con una
cantidad mnima de propiedades, el 10-15% de la poblacin (Greer, 2014b).
124 Uno de los indicadores claros de civilizacin para los pensadores de la poca fue la concepcin de la propiedad privada (Dussel, 2007).
125 Apartado 1.1.

126 Los fisicratas consideraban que, al igual que la agricultura multiplicaba los granos, los minerales tambin se reproducan y perfeccionaban en el seno de la Tierra (Naredo, 2009).
127 Segn Tales de Mileto es el arte de hacerse rico.
212
conceptos que desde la Grecia clsica haban estado separados. Sin embargo, los
fisicratas todava consideraban que la naturaleza era la nica fuente de riqueza
(Naredo, 2006a, 2009b; Hall y Klitgaard, 2012; Murray, 2012).
Otra causa de la desconexin ser humano-naturaleza fue que la riqueza dej de
tener una relacin evidente con el entorno: los grandes banqueros podan obtener
poder a travs de su especulacin financiera creando la ficcin del crecimiento sin
races fsicas.
Por ltimo, la ciencia contempl la naturaleza como una enorme maquinaria
que poda ser diseccionada y estudiada en partes, pues la mera suma de ellas poda
explicar el todo. Esta visin, tremendamente til para los avances tecnolgicos, mostr una visin distorsionada del comportamiento de lo vivo, que no es atomizado
e inconexo, sino que tiene su sentido en la interconexin compleja que da lugar a
propiedades distintas de las de las partes. Aunque es cierto que el mtodo cientfico
tambin permiti notables avances en su comprensin.
La naturaleza tambin inclua a las/os salvajes. De este modo, se buscaba
domesticar a la naturaleza tanto como a las personas, convirtiendo a ambas en
recursos desde el siglo XVI.
La nueva concepcin del tiempo y del espacio

En los monasterios se empez a desarrollar el concepto mecnico del tiempo128. A
partir del siglo XIII, esto se extendi por las ciudades que, poco a poco, marcaron
con las campanadas el racionamiento del tiempo. En 1345, la divisin de las horas
en minutos y de estos en segundos se hizo corriente. Pero fue con la progresiva
implantacin del capitalismo cuando el control del tiempo cobr toda su importancia (Mumford, 2006).
El reloj se convirti en el medidor del valor del tiempo y lo dej desprovisto de
valores cualitativos: cualquier tipo de tiempo, ya sea de placer o dolor, de vigilia
o sueo, de ocio o trabajo, pas a cuantificarse en funcin de los segundos que
consuma. En esta estandarizacin tambin se rompi con los tiempos naturales
(circadianos, estacionales) en el trabajo129 y el capitalismo impuso su ritmo: el tiempo
de reloj. El invento del reloj facilit enormemente la sincronizacin del trabajo de
las personas, lo que era clave para el incremento de la productividad. El ritmo vital
humano se convirti en el ritmo vital del capital, que tiene que ser lo ms rpido
posible para ser competitivo y rendir los mximos beneficios. Y an ms: el tiempo
es oro. No solo se uniformiz su medicin, sino que se le dio valor monetario. De
esta manera se jerarquiz el tiempo: eran ms valiosas las horas de dedicacin a la
reproduccin del capital, en las que se emplearon los mejores momentos del da,
que las de ocio o cuidados.
La aceleracin fue tambin social: las decisiones acabaron estando centradas en
128 El primer reloj mecnico se invent al final del siglo X en un monasterio europeo (Mumford,
2006).
129 Apartado 2.3.
213
el corto plazo (espacialmente en el caso de las financieras especulativas), perdiendo

progresivamente la visin estratgica. El cambio que esto supuso en la mentalidad
de las personas fue enorme pues la inmediatez fue anulando la profundidad, y lo
urgente a lo importante. El resultado fue una creciente superficialidad y desorientacin personal y social, que se convirtieron en el terreno propicio para el desarrollo
de la sociedad de consumo.
En esta aceleracin de la concepcin del tiempo se desvaloriz a todas las
culturas estacionarias, atrasadas, y se promovieron las culturas del hacer (transformar, expandirse), frente a las culturas del estar (permanecer, contemplar).
No es de extraar, pues fue necesario legitimar las formas de vida ms adecuadas
para la reproduccin del capital. Adems, el tiempo, como evolucin histrica, se
convirti en una flecha unidireccional que avanza hacia un nico futuro posible,
el que marcan los Estados europeos, como acabamos de referir. Otra importante
implicacin fue forzar los procesos naturales a actuar en funcin de la demanda
de los tiempos del capital. Con esto se pusieron las bases de uno de los elementos
claves, de la degradacin ecolgica global, sobre la que entraremos ms adelante.
El tiempo tambin adquiri un sesgo de clase. Mientras que las lites pudieron
dedicar mucho tiempo a la construccin de su capital cultural, lo que redund
en un mayor capital econmico, pues les permiti acceder a mejores puestos de
trabajo, las clases populares no tuvieron el capital econmico (ni cultural) de partida para poder emplear ese tiempo en formacin. As, los plazos de incorporacin
al mundo del trabajo remunerado fueron otro indicador de clase.
Junto a la cuantificacin del tiempo se uni la del espacio. De este modo, el
espacio se convirti en el tiempo requerido para recorrerlo (la distancia de Manila
a Sevilla se meda en meses, no en leguas). La organizacin espacio-temporal de
las personas se convirti en una condicin esencial para la regularidad del trabajo
y la organizacin de las relaciones de poder Centro-Periferias.
Las sociedades de individuos y la libertad individual

Uno de los elementos centrales de la Modernidad fue el desarrollo de la personalidad individual frente a la relacional130, especialmente masculina, que avanz entre
el siglo XIII y el XV hasta consolidarse en el siglo XVII, en el que se identific el
concepto de persona con el de individuo131 (Elias, 1990; Hernando, 2012) y se
individualiz la moral tras las reformas religiosas de los siglos XVI-XVII. Es en ese
momento cuando podemos hablar de sociedades de individuos. La ltima etapa
(que abordaremos en el siguiente captulo) fue la secularizacin del Estado, con una
transformacin de la gestin poltica hacia democracias parlamentarias, que nunca
habra podido cuajar sin la individualizacin previa de la personalidad (Glinchikova,
2009). Cmo se desarroll este individualismo?
130 Apartado 3.1.
131 Un ejemplo de esta evolucin fue que el matrimonio dej progresivamente de ser algo
decidido familiarmente (pues implicaba a toda la colectividad qu persona entraba a formar
parte de la familia) a ser una eleccin individual.
214
La razn principal, siguiendo con la argumentacin de Hernando (2012), fue que

los hombres consideraron cada vez en mayor medida que la clave de su fuerza y
de su supervivencia no era la pertenencia a un grupo, sino su capacidad de razonar.
Pero hay ms elementos que contribuyeron a este proceso.
El dinero se fue convirtiendo en un eje central en la articulacin social y, de
este modo, la necesidad capitalista de competir y de exacerbar el individualismo
se extendi, potenci y gratific a nivel social. Mientras las primeras sociedades
humanas haban recompensado la cooperacin132, ahora lo que se incentivaba era
la competitividad individualista. Con el mismo sustrato de seres humanos se lleg
a formatos sociales radicalmente distintos.
La Modernidad despleg un relato en el que el individualismo era un motor clave
en el desarrollo social y personal. Un ejemplo es el Leviathan de Hobbes (1651),
en el que las relaciones de apoyo mutuo no existen y el hombre es un lobo para
el hombre. Antes Maquiavelo haba publicado El Prncipe (1513), donde aplicaba
esa misma lgica a las relaciones interestatales. En el siglo XVIII, la mayora de la
sociedad europea considerara de sentido comn que cada cual acta prioritariamente en beneficio propio (Graeber, 2011).
Tambin se produjo una creciente desconexin entre causas y efectos. Por
ejemplo, con las nuevas formas de guerrear, en las que la lucha cuerpo a cuerpo
fue perdiendo fuerza frente a los caones y mosquetes, se fue desligando an ms
al ser humano del sufrimiento que es capaz de causar. Este elemento ayud a la
prdida de empata que comenz con el cambio civilizatorio133, lo que foment
el individualismo. Otro ejemplo sera que las regiones perifricas, con las mayores
tasas de explotacin humana, se fueron situando cada vez en lugares ms lejanos,
lo que desconect el consumo cotidiano de sus implicaciones.
En la conformacin del individualismo tambin fueron fundamentales las Revoluciones americana y francesa. En ellas cuaj la emancipacin del pensamiento
del poder religioso, el surgimiento del concepto de ciudadana (masculina) y la
aparicin de los Derechos del Hombre. Todo ello desde un punto de vista de la
persona. Por ejemplo, los Derechos del Hombre eran individuales, con la libertad
personal como eje principal y sin estar acompaada por la solidaridad (que referira
a derechos colectivos). El presupuesto del que parten es de que el ser humano
es egosta por naturaleza134 (Rodrguez Palof, 2011). En todo caso, estos derechos
tambin conllevaron elementos emancipadores que tuvieron su correlato colectivo,
como el derecho de autodeterminacin135.
Una sociedad individualista necesita el miedo para cohesionarse. El miedo a
perder el trabajo, a la extranjera, a los brbaros, a la soledad, al cambio en definitiva.
Es lo que termina uniendo una sociedad de seres atomizados. Adems, este miedo
133 Apartado 3.1.
134 A partir de este punto, los derechos individuales daran lugar a los derechos civiles, mientras
que los colectivos se quedaran en un enunciado (Rodrguez Palof, 2011).
135 Aunque este derecho solo pas a primer plano despus de la I Guerra Mundial (Pastor,
2012).
215
refuerza una sociedad ms individualista an. Y el individualismo genera impotencia,

ya que lo que se puede lograr en solitario es mucho menos de lo que se puede
alcanzar en colectivo. Y esa impotencia produce ms individualismo.
De este modo, se fue perdiendo la comprensin de la construccin del individuo a partir de su interaccin social, en la cual la barrera entre el individuo y el
colectivo es difusa, y se fue creando la ilusin del individuo como un ser autnomo
e independiente.
Adems, el individuo se expandi fuera de s. Simmel (1999) propone que las
posesiones privadas de las personas son una extensin de su yo, que se consigue
gracias al dinero. As, la individualizacin tuvo tambin una parte material, a travs
de la adquisicin de bienes. De este modo, se lig la individualizacin con la propiedad privada136. Adems, esta pulsin por la posesin de objetos fue una de las
salidas ante la prdida de sentido de la vida. La posesin de cosas se convirti en
la forma de ser alguien a nivel social137.
La libertad individual
Como corolario de la potenciacin de la individualidad se potenci tambin la
bsqueda de la libertad. Adems, esto fue sinrgico con el nuevo sistema econmico: al ser la competencia un elemento fundamental para la circulacin del capital,
el capitalismo es un sistema que requiere de una mnima libertad individual a nivel
econmico para poner en marcha iniciativas que sostengan esa competitividad.
As, en combinacin con la sociedad de individuos, la libertad individual cobr un
valor indito en la historia.
La libertad no se desarroll igual en todos los campos, sino que se centr en
el econmico. Adems, se la relacion con ms cantidad de dinero atesorado. De
este modo, la libertad dej de ser una construccin colectiva, la capacidad de hacer
ms cosas gracias a la organizacin social de las que se pueden realizar en solitario,
y se convirti, mayormente, en una libertad individual limitada a tener mayor capacidad de compra. Adems, esta concepcin restringida de la libertad fue uno de
los principales legitimadores del sistema.
En todo caso, la libertad nunca pudo ser acotada nicamente al plano econmico
y tambin se traslad al poltico como consecuencia de las luchas sociales. Es decir,
que la Modernidad tambin alumbr el concepto de ciudadano como individuo
con derechos polticos. Adems, este nuevo papel de la libertad dio justificacin
social a las luchas emancipadoras de los sectores sociales ms oprimidos.
Pero la libertad, concebida como libertad individual, trajo una situacin paradjica pues, cuanto ms se potenciaba, ms se cortaban los lazos en el resto de seres
humanos y con el mundo, generando lo que Fromm (2008) sostiene que es el
mayor temor del ser humano: el aislamiento, lo que genera miedo a la libertad.
136 Por ejemplo, las Revoluciones francesa, inglesa y estadounidense sancionaron el derecho
de propiedad y lo unieron a la libertad.
137 Un indicador fue el inicio de la moda, que se empez a desarrollar en sus parmetros modernos en el siglo XVII con los incentivos de la Compaa Inglesa de las Indias Orientales
al consumo de productos textiles segn sus necesidades comerciales (Bernstein, 2010).
216
De este modo surge el impulso de abandonar la propia personalidad, de superar el

sentimiento de soledad e impotencia, sumergindose en el mundo exterior. Esto se
puede hacer de dos formas bsicas: mediante el sometimiento o mediante la relacin
espontnea con los seres humanos y la naturaleza, relacin que une al individuo
con el mundo sin privarle de su identidad. De ah derivan dos grandes ramas de
comportamientos sociales que marcaron el devenir colectivo hasta hoy: el sometimiento a las tiranas para aliviar el aislamiento y los movimientos liberadores que
buscan ese mismo alivio mediante la relacin abierta con el resto y el entorno sin
perder la individualidad, el inicio de lo que sera una identidad relacional-individual.
Como ya argumentamos138, atravesando ambas opciones, pero sobre todo en la que
sostiene una ilusoria identidad individual, est el apoyo emocional de las mujeres.
Cmo fue posible que la cooperacin todava siguiese existiendo?

Ya argumentbamos que la cooperacin es la respuesta humana ms exitosa
para la supervivencia139. Esto sigui siendo vlido incluso en el capitalismo, pues es
mediante los mecanismos de apoyo mutuo, que estn en la base de las labores de
cuidados, como los seres humanos y el propio sistema consigue sobrevivir. Otro de
los elementos que discutimos fue la sociabilidad innata de las personas, la bsqueda
de interrelacin a travs del lenguaje simblico. Esto conlleva, inevitablemente, el
tejido de afectos y de relaciones de apoyo mutuo. Estos procesos se dan de manera
natural e inevitable en todos los grupos humanos. De ah a tejer redes de solidaridad solo hay un paso. Adems, esta conexin con el resto es una de las formas de
superar el miedo a la libertad. De este modo, mientras se extendan las relaciones
mercantiles capitalistas a ms territorios y mbitos de la vida, las relaciones de apoyo mutuo reaparecan en nuevos formatos: organizaciones obreras, cooperativas,
asociaciones culturales, etc. Sobre todo esto volveremos.
La reconfiguracin del papel de las religiones

y de otros mecanismos de imposicin de subjetividades
Hasta este momento, las religiones cumplieron un papel bsico en el sostenimiento
y justificacin de las relaciones de dominacin140. Esto cambi con la Modernidad:
parte del papel social de la religin como elemento legitimador de las estructuras
de dominacin fue sustituido por la razn, la ciencia, el progreso y el nacionalismo,
adems de por otros ms sofisticados que ya iremos viendo. Poco a poco, el papel de
la catedral en la conformacin de las subjetividades sociales fue sustituido (ms bien
complementado) por la fbrica, la escuela, la universidad, la prisin o el psiquitrico.
Sin embargo, la religin fue un elemento fundamental en el desarrollo de estas
nuevas ideas, pues no se implantaron nicamente como consecuencia natural
del desarrollo del capitalismo. El protestantismo, en sus distintas versiones, fue una
138 Apartado 3.5.
139 Apartado 1.1.
140 Apartado 3.7.
217
herramienta bsica en la implantacin de la Modernidad (Weber, 2001): legitim

el inters, proclam la moral del trabajo y ayud a expandir la identidad individual
mediante la construccin de una relacin ms directa con la trascendencia, en la
que la salvacin fue convirtindose en consecuencia de los actos individuales. Un
ejemplo fue como Calvino (1507-1564) lanz la nueva moral capitalista141, que se
resuma en que el enriquecimiento era seal de una conducta adecuada.
Pero que los pases protestantes fuesen los que se convirtiesen en el centro de la
economa-mundo, mientras los catlicos ocupasen una regin perifrica o semiperifrica, no tiene nada que ver con la potencialidad capitalista de ambas versiones del
cristianismo. Un sistema de creencias complejo se puede interpretar en el sentido
que interese. La implantacin diferenciada de estas religiones tuvo ms que ver
con la necesidad de crear grupos homogneos culturalmente para el desarrollo de
Estados fuertes. Tambin con la fallida apuesta imperial de Espaa, que se asoci
con el catolicismo, mientras las Provincias Unidas e Inglaterra lo hicieron con el
protestantismo. De este modo, las Iglesias protestantes, por consolidarse en el norte
de Europa Occidental tras la Reforma, fueron bastante ms receptivas a los cambios
en el mundo de la economa, que a su vez ayudaron a implantar.
Una de las herramientas clave usadas por las Iglesias en la expansin de los
nuevos valores, ampliamente utilizada por el protestantismo empezando por Lutero
(1483-1546), fue la imprenta de tipos mviles reinventada142 por Gutemberg en
1455143. Sin lugar a dudas, esto supuso una importante variacin en el acceso al
conocimiento y a los nuevos sistemas de valores (tanto por su difusin en formato
fsico, como por hacerse en las lenguas vulgares), lo que no pudo sino generar importantes cambios sociales en distintos sentidos. En cualquier caso, la transmisin
oral en los plpitos continu siendo el espacio central de adoctrinamiento.
Los nuevos valores tambin fueron inculcados a la fuerza y mediante el terror,
no se implantaron nicamente por difusin social y como consecuencia del funcionamiento del nuevo sistema econmico. Para ello el Estado fue clave. En esta
poca se puso en marcha un sistema legislativo fuertemente punitivo (leyes contra
la vagancia, contra el abandono del lugar de trabajo, prohibicin de los juegos,
cierre de tabernas, castigos contra la desnudez y las formas impropias de sexualidad) (Federici, 2011a). Pero no solo el Estado, tambin la Iglesia. El espritu de la
Inquisicin se termin implantando en los espacios protestantes144 tanto como en
141 Esta fue una moral puritana, en la que el disfrute alegre y despreocupado era signo de pecado, lo que llevaba no solo a la condena del placer y el sexo, sino tambin a la supresin
de los das libres y la abolicin del arte. Tambin fue una moral de obediencia absoluta,
uniformidad y mecanizacin, algo tremendamente til para ser aplicado al nuevo proletariado.
142 En el siglo XIII, en Corea ya se usaban tipos mviles de metal (McNeill y McNeill, 2010).
143 En 1500, 236 ciudades de Europa tenan imprentas y se haban impreso 30.000 ttulos y
unos 20.000.000 libros en ms de 12 lenguas. En 1605, ya haba peridicos, que empezaron
estando especializados en el mundo de los negocios. Este cambio no se produjo en China,
India ni el Imperio otomano, donde siguieron usando escribas (McNeill y McNeill, 2010).
144 El asesinato del telogo y cientfico Miguel Servet en la Ginebra calvinista sera uno de los
primeros ejemplos.
218
los catlicos. Con esto se dio un giro total a las herejas que surgieron durante la
Edad Media145 en busca de la liberacin humana, pues terminaron convirtindose
en una herramienta de dominio, en nuevas Iglesias del Estado.
Adems, la implantacin del imaginario moderno no se pudo conseguir sin
la eliminacin de los restos, importantes restos, que quedaban de cosmovisiones
igualitarias que haban perdurado y se haban desarrollado a lo largo de los siglos.
As se luch por desterrar cualquier concepcin animista y orgnica de la naturaleza, cualquier intento de trabajar a los ritmos que imprime el cuerpo y no los de
las necesidades de produccin, as como valores de apoyo mutuo que impidiesen
la competitividad. Aqu la Iglesia tambin cumpli un papel relevante a travs de
la Caza de Brujas, que analizamos a continuacin. La escolarizacin tambin fue
fundamental, aunque llegara un poco ms tarde, tras la Revolucin Industrial.
En todo caso, como decamos, el papel de la religin en el mantenimiento del
statu quo fue siendo cada vez menos relevante. Por una parte, ya no hacan falta
mecanismos de sometimiento tan duros como los que us el primer calvinismo, pues
las nuevas normas morales se fueron interiorizando y se legitimaron en base al nuevo
sistema de valores que pivotaba sobre el mercado capitalista. Por otra parte, porque
lo poltico y lo econmico se emanciparon de las antiguas normas morales ligadas
a la religin. Esto se consigui a base de identificar el bien con el poder y la virtud
con la riqueza (Naredo, 2006a). Y, en tercer lugar, porque la Modernidad tambin
supuso una dosis de liberacin humana al hacer a las personas ms protagonistas
de sus vidas y no tanto elementos supeditados a poderes divinos.
4.7 De la Caza de Brujas

a la Modernidad misgina
Tras la Edad Media, en la que la dominacin de las mujeres haba retrocedido considerablemente146, a comienzos del siglo XV la bruja se convirti en el principal
objetivo de persecucin de la hereja147. Los primeros juicios fueron a finales del siglo
XIV148 y el apogeo se produjo entre 1580 y 1630149, coincidiendo con el periodo
de fuerte inflacin y bajada de los salarios reales. La Caza de Brujas termin a finales
del siglo XVII, una vez rotas las resistencias populares del medievo, implantado el
capitalismo, desarrollado un nuevo sistema de valores y sometidas las mujeres al
nuevo patriarcado. A partir de ese momento, se dispararon los juicios por crmenes
145 Apartado 3.12.
146 Apartado 3.12.
147 Entre los siglos XVI y XVII, ms del 80% de las ejecuciones fueron de mujeres (Federici,
2011a).
148 Se desarrollaron en la Francia meridional, Alemania, Suiza e Italia y, en paralelo, se cre la
normativa que los hara posibles (Federici, 2011a).
149 Por lo tanto, no fue en la oscura Edad Media, cuando las concepciones mgicas estaban
ms diseminadas por la sociedad, cuando se persigui a las brujas, sino con el nacimiento
de la ciencia.
219
comunes, que haban sido encubiertos bajo acusaciones de brujera (Federici, 2011a).
Pero no solo se produjo una Caza de Brujas, sino que la represin de las mujeres
se realiz en todos los mbitos.
Sin embargo, la Modernidad no trajo solo elementos opresores a las mujeres.
Por ejemplo, la obligacin protestante de leer la Biblia ayud a que las mujeres
aprendiesen a leer; la defensa de una relacin directa con Dios las libr (en parte)
de la mediacin del sacerdote masculino; y la necesidad de trabajar para lograr la
salvacin las sac en muchos casos del mbito del hogar para recuperar espacio
pblico. Aunque estos avances estuvieron lejos de compensar los retrocesos.
Por qu se realiz esta persecucin de las mujeres?

Como argumenta Federici (2011a), el sometimiento de las mujeres fue tan decisivo
para la acumulacin primitiva como la colonizacin y la expropiacin de tierras del
campesinado. Analicemos algunas de estas razones.
Como ya argumentamos al hablar del nacimiento del patriarcado150, el sometimiento del cuerpo de las mujeres es un elemento fundamental en los sistemas
econmicos y sociales que se basan en la propiedad privada como el capitalismo
para, entre otras cosas, asegurar su transmisin padre-hijo.
En un contexto en el que las luchas sociales haban sido alimentadas por la escasez de mano de obra fruto del descenso poblacional, el repunte de la natalidad
se convirti en cuestin de Estado. Y, para el repunte de la natalidad, se hizo imprescindible el control del cuerpo de las mujeres151. Su conversin en una mquina
de producir nuevos/as trabajadores/as.
La invisibilizacin, gratuidad e incondicionalidad de las labores de cuidados
realizadas por las mujeres tambin se fomentaron porque eran requisitos indispensables para el despegue del capitalismo, que se sostiene sobre esos trabajos. Estos
cuidados incluyen los de reproduccin y mantenimiento de la fuerza de trabajo,
pero tambin el de apoyo emocional a los hombres individualizados.
A esto hay que aadir que las mujeres haban ido realizando labores ms all
de la crianza. Esto les haba ido dando tambin una identidad individual. Este
proceso, con el avance del capitalismo, se ira profundizando. De este modo, el
sostenimiento del patriarcado necesit de una represin ms fuerte de las mujeres.
As, la individualidad de las mujeres fue necesariamente distinta a la de los hombres:
ellas tuvieron que compatibilizarla con el sostenimiento de una identidad relacional
consciente imprescindible para llevar a cabo las tareas de cuidados. Su identidad
sera relacional-individual. Sobre esto volveremos.
La Caza de Brujas adems cumpli un papel en la represin de la cultura popular
y la implantacin de las nuevas subjetividades capitalistas, una cultura de la que eran
portadoras fundamentales las mujeres. Tambin fue importante para quebrar las
150 Apartado 3.5.
151 Pero no solo, tambin se pusieron en marcha normas que limitaban el salario mximo y se
penaliz la mendicidad (la vagancia). Tambin se realizaron los primeros censos y se analiz
el valor estratgico de los movimientos de poblacin (Federici, 2011a).
220
resistencias populares y rompi la unidad de las luchas en torno al gnero. Adems,

no hay que olvidar el papel de liderazgo que desempearon las mujeres en muchos
de estos procesos de cambio social.
De este modo, la lucha en el seno de las primeras fbricas o en los campos
contra los cercamientos fue equivalente a la lucha de las mujeres contra el control
de sus cuerpos. Y no solo fue equivalente, sino que se realiz a la vez152. Adems,
la Caza de Brujas supuso una profundizacin en la desvinculacin con la naturaleza
y persigui destruir cosmovisiones ms integrales153. De este modo se entrelazaron
nuevamente el sometimiento del entorno, la lucha de clases y la lucha de las mujeres.
Cmo se articul esta persecucin?

La Caza de Brujas no naci de la poblacin, que durante el medievo las consideraba como aliadas (Michelet, 1970), sino que fue impulsada desde el poder como
continuacin de la caza de herejes. Antes de que en los pueblos las personas se
empezasen a acusar entre s, las autoridades se dedicaron a repetir machaconamente el peligro de la brujera y su penetracin entre los estratos sociales ms bajos.
Adems, la estandarizacin de los juicios, incluso entre distintos pases, muestra que
fueron puestos en marcha por las instituciones (Federici, 2011a).
El intento de control de la sexualidad empez a desplegarse cuando las luchas
medievales todava no haban llegado a su apogeo, pero se extendi con estas154.
La Caza de Brujas persigui cualquier forma de sexualidad que no tuviese fines
procreativos: se prohibi la homosexualidad, el sexo entre personas jvenes y
viejas, el coito anal, el sexo entre clases distintas, la desnudez, la sexualidad pblica y colectiva, etc. Adems, se incrementaron las penas al infanticidio, el aborto
y la anticoncepcin. Tambin se apart a las mujeres de la obstetricia, que hasta
entonces haban practicado solas, hasta dejarla bajo control estatal y masculino a
principios del siglo XVII. De este modo, tambin se produjo un cercamiento del
conocimiento femenino relacionado con la procreacin155. Y, por supuesto, se les
priv de su libertad sexual. Las mujeres libertinas y promiscuas eran brujas, como
tambin lo eran las rebeldes. Esto entronca tambin con el dominio del propio
cuerpo por parte de los hombres, pues el control de las mujeres era el del deseo
sexual (Federici, 2011a, 2014).
152 Por ejemplo, la mayora de los juicios por brujera en Inglaterra se realizaron en Essex, la
regin donde ms privatizaciones de tierras se produjeron. Una prueba ms de esta afirmacin es que cualquier actividad potencialmente transgresora, como una reunin campesina,
entr dentro de la acusacin de aquelarre (Federici, 2011a).
153 Una muestra es que la persecucin se centr, por lo menos al principio, antes de que se
descontrolase, en mujeres pobres, generalmente mayores y viudas. Estas mujeres practicaban
la medicina y tenan una relacin ms cercana con la naturaleza. Adems, fue comn la
presencia de animales en el mundo de las brujas (Michelet, 1970; Federici, 2011a).
154 En el siglo XII, se prohibi el matrimonio y el concubinato a los clrigos y esta moral se
intent extender poco a poco al resto de la sociedad.
155 Aunque siguieron asistiendo a los partos en calidad de matronas, en muchos casos en solitario
(Federici, 2011a).
221
En el sometimiento de las mujeres tambin desempe un papel importante la

relegacin social de las labores de reproduccin de la vida llevadas a cabo por ellas
y su supeditacin al mbito privado familiar (desde instancias ms comunitarias),
aunque todava siguieron trabajando remuneradamente. Durante esta poca, se
produjo un giro de tuerca mayor en colocar a la familia en el mbito de lo privado
y desgajarla de lo pblico. La economa agraria previa tena a la familia como unidad bsica de produccin. Sin embargo, la sociedad capitalista, con su liberacin de
trabajo para nuevas lneas de produccin (en primer lugar manufactureras) y con
la concentracin de la produccin en escalas mayores, fue rompiendo progresivamente la entidad econmica de la familia y, por lo tanto, su proyeccin pblica. En
este mismo sentido de ocultamiento, se neg socialmente la vejez, la enfermedad
o la muerte que, al intentar no ser vistas, desplazaron la centralidad del trabajo de
quienes se ocupaban del mantenimiento y cuidado de las personas.
Se apart a las mujeres de muchas de las ocupaciones asalariadas156 o se les pag
notablemente menos que a sus compaeros. De este modo, su trabajo fue teniendo
menos reconocimiento social y qued sin contrapartida monetaria, lo que someta
a las mujeres a una situacin de mayor vulnerabilidad y explotacin.
En todo caso, la Caza de Brujas no termin de escindir totalmente las labores
productivas y reproductivas, ni de relegar a las mujeres al mbito domstico nicamente. Como veremos, este proceso culmin ms adelante, de la mano del capitalismo fosilista. Durante esta poca, en algunos lugares los hombres participaban en
la preparacin alimentaria (cortar la lea, matanza, elaboracin del pan) o el tejido
de la ropa. Adems, a la limpieza del hogar y de la ropa o el cuidado de menores
se dedicaba relativamente poco tiempo. Las labores de crianza eran compartidas
en las comunidades y los/as nios/as empezaban a trabajar desde muy pronto y
abandonaban el hogar en muchos casos (Carrasco y col., 2011).
A finales del siglo XV, una de las tcticas para cooptar a los trabajadores ms
jvenes y romper la unidad de luchas entre hombres y mujeres fue la institucionalizacin de la prostitucin y la prctica despenalizacin de la violacin. Esto tuvo
un efecto devastador para las mujeres pues, una vez violadas, perdan su estatus
social. Adems, se cre una cultura fuertemente misgina. Pero conforme se fueron
desarrollando otros mecanismos contra las mujeres, como la Caza de Brujas, se
produjo un drstico cambio en el tratamiento legal de las meretrices: de haber sido
incentivadas por los Gobiernos y permitidas por la Iglesia, pasaron a ser fuertemente
estigmatizadas en el siglo XVI.
Como decamos, una de las dicotomas modernas que se desarrollaron fue la
de razn-emocin. Por un lado, se situaron las fuerzas de la razn (parsimonia,
prudencia, responsabilidad, autocontrol) y por el otro los bajos instintos del cuerpo
156 En Europa, en el siglo XVII las mujeres haban sido expulsadas de la mayor parte de las
ocupaciones que tenan fuera del hogar. Este proceso empez durante el fin de la Edad
Media con su expulsin de los gremios. Al poco tiempo, ya solo accedan a actividades
relacionadas con el trabajo domstico, como enfermeras, nodrizas, criadas, lavanderas, etc.
(Federici, 2014). En todo caso, a principios del siglo XVII, el 80% de las/os trabajadoras/es
de los talleres de lana en Florencia eran mujeres (Ponting, 2007).
222
(lascivia, ociosidad, disipacin). A los primeros se les atribuy valores positivos y a

los segundos negativos. Los primeros fueron masculinos y los segundos femeninos
e indgenas. La degradacin de las mujeres se produjo tambin en el plano de los
valores.
En esta tarea, la imprenta fue importante, pues una de sus primeras funciones fue
diseminar informacin sobre los juicios ms famosos y las atrocidades ms terribles
de las brujas. Pero no lo fue menos la campaa de terror: la acusacin de brujera
debi de ser equivalente a la de terrorismo en la actualidad, al evocar el mximo
horror y, a la vez, ser imposible de demostrar (y de desmentir).
En la Caza de Brujas, el papel de la Iglesia fue clave en la elaboracin de un
andamiaje metafsico e ideolgico y no tanto en la realizacin de los juicios. Por
ejemplo, en el apogeo de la persecucin fueron cortes estatales las que llevaron
a cabo los juicios en Centroeuropa y, en los lugares donde operaba la Inquisicin
(Italia, Espaa), el nmero de juicios por brujera fue menor (Federici, 2011a). Hubo
ms persecucin en los territorios donde el capitalismo se estaba implantando con
mayor rapidez.
Todo el proceso se realiz con la connivencia, en el mejor de los casos, de los
hombres157. Esto encaja con los cambios que se estaban produciendo tambin a
nivel estatal: para un hombre era ms fcil asumir el poder de un rey si l poda
reproducir las mismas pautas de dominacin en casa. Por supuesto, tambin indica
el grado de profundizacin del patriarcado.
Finalmente, estas prcticas de control social se exportaron a Amrica para el
sometimiento de la poblacin esclava, fundamentalmente la negra, y emparentaron
el machismo con el racismo: la negritud y la feminidad fueron rasgos de brujera
(Federici, 2011a).
4.8 Las resistencias a la Modernidad

Desde el principio, las resistencias a la Modernidad por parte de las clases y los
pueblos oprimidos fueron importantes, lo que no debe ocultar la fascinacin y la
seduccin que despertaron las nuevas ideas que, adems, en parte nacieron de
reclamaciones sociales. Las resistencias incluyeron, y a veces combinaron, mtodos
violentos y noviolentos.
En Amrica, el choque que se produjo entre los Estados inca y azteca con el
espaol fue el de dos sociedades basadas en la dominacin y, en ese sentido, no
fue un elemento sustancialmente novedoso frente a las guerras entre Estados que
tenan una larga tradicin entre ambos contendientes. Pero el choque que aconteci con el resto de poblaciones americanas fue mucho ms brutal: se produjo el
cambio hacia sociedades dominadoras de la parte del continente que segua otras
lgicas. Lo que all aconteci puede dar alguna idea de cmo pudo ser este proceso
en otros lugares en el pasado. Una de sus caractersticas fue la fuerte resistencia
157 Salvo una excepcin, no se conoce ninguna organizacin masculina que se opusiese a la
Caza de Brujas (Federici, 2011a).
223
de estas poblaciones. Esta resistencia se escenific en gran parte en la negativa al

sometimiento a acatar rdenes o a ajustarse a unos tiempos que no eran suyos,
pero tambin mediante las armas, como ejemplifican los movimientos contra la
conquista comandados por Lautaro (mapuche) o Guaicaipuru (Venezuela), o las
revueltas que se extendieron a lo largo de los siglos: desde la de la Santidade en
Baha y las comunidades cimarronas de esclavos/as fugados/as158 en el XVI, a las
ms amplias del XVIII, como las lideradas por Tpac Amaru, Tpac Katari, Micaela
Bastidas o Bartolina Sisa.
Finalmente, entre 1776 y 1825 la mayora de las colonias europeas en Amrica
se independizaron. La primera de todas ellas fue EEUU, en una revolucin dirigida
por las clases ms pudientes, pero que recogi ideas de mayor igualdad social, al
menos al principio. Este hecho produjo una fuerte influencia en la Revolucin
francesa. Sobre estos acontecimientos, a caballo entre el capitalismo de base agraria
y el fosilista, entraremos en el siguiente captulo.
Estas resistencias se plasmaron tambin en el plano de las ideas. La figura de
Bartolom de Las Casas (1484-1566) fue clave, pues desarroll el primer discurso
crtico con la modernidad, llegando a reconocer el deber de las poblaciones indgenas de guerrear contra los ejrcitos espaoles para defender su territorio. Tambin
argument contra la esclavitud de los/as indios/as (aunque vio con buenos ojos la
de los/as subsaharianos/as). Estas ideas siguieron desarrollndose despus entre los
dominicos. Lo ms cerca que llegaron a plasmarse fueron las reducciones jesuticas,
en las que las poblaciones originarias se autogobernaban (bajo la supervisin de los
padres) con cierta independencia de la Corona159.
En Europa el proceso de cercamientos no se llev a cabo sin resistencias. As,
desde finales del siglo XV hasta el XVII, el derribo de las vallas fue una herramienta
bsica y cotidiana de protesta social. En estas protestas las mujeres fueron un elemento fundamental. Adems, la migracin, el vagabundeo y el hurto supusieron tambin
mecanismos de resistencia que fueron fuertemente perseguidos y reprimidos. Sin
embargo, la represin no fue suficiente, lo que forz a los Estados a crear casas de
asistencia pblica para amortiguar los impactos del desarrollo capitalista. Adems,
las mujeres fueron un importante foco de resistencia, que plantearon cambios
profundos en la Modernidad, no en vano sufrieron especialmente sus envites160.
Tambin hubo una lnea de resistencia a la Modernidad nada emancipadora de
corte fundamentalista-religioso frente a la hiper-racionalidad.
Estas resistencias a la implantacin del capitalismo a travs de la usurpacin de
bienes y derechos comunales o del rechazo a la colonizacin, que en gran parte
fueron campesinas, unieron la lucha por la equidad social con la lucha contra la
degradacin del medio, pues intentaron mantener un metabolismo local y ms
sostenible frente al crecientemente internacionalizado comercio. Un metabolismo
158 Con el tiempo, hubo muchas de estas comunidades en el Caribe y la costa pacfica de
Colombia y Ecuador. Vivieron de la agricultura, el contrabando y la piratera.
159 La pelcula La Misin, de Roland Joff, refleja estas reducciones.
160 Por ejemplo, en 1791 fueron enunciados los Derechos de la Mujer y la ciudadana en la
Francia revolucionaria.
224
que era la base de su subsistencia.

Las reivindicaciones en Europa se vieron fuertemente influidas por el descubrimiento de los pueblos sin Estado americanos y por las nuevas ideas provenientes
de la Modernidad. Tras la conquista de Amrica, al imaginario europeo llegaron referencias de poblaciones igualitarias con un funcionamiento comunitario que vivan
en armona con su entorno. A pesar de que, desde los rganos de poder, se realiz
una fuerte campaa de deshumanizacin de estas poblaciones caricaturizndolas
como salvajes, su encanto no pas desapercibido. De este modo, la Revolucin
americana, fruto de la cual surgira el primer parlamento moderno, tuvo claras
ascendencias de la Liga de las Cinco Naciones Iroquesas161. Este modelo poltico
influy en los postulados de personajes como Jefferson, Franklin, Rousseau, Locke
o Marx. Adems, algunas de las personas que haban llegado de Europa a colonizar
Amrica terminaron viviendo con las poblaciones indgenas162.
Por otra parte, como ya sealamos, la Modernidad tambin trajo consigo nuevas
ideas de lucha, como la libertad y la emancipacin. Tambin herramientas como la
imprenta y la racionalidad. No solo el capitalismo vino asociado a la Modernidad,
tambin el movimiento obrero, que protagonizar, como veremos, un desafo de
primer orden al dominio del capital en los prximos siglos.
Por ltimo, tambin hubo importantes resistencias dentro de Afroeurasia entre
las poblaciones que todava no estaban englobadas en Estados. Scott (2009) explica
como Zomia163 escap al dominio estatal hasta, al menos, la II Guerra Mundial. All
no hubo ejrcitos regulares, pago de impuestos, ni control directo de la poblacin.
Hay varios factores que permitieron este hecho. Por un lado, la geografa facilit
la resistencia e hizo menos deseables estos territorios. Adems, a esta regin huy
la poblacin de los Estados en busca de autonoma, lo que reforz su visin refractaria a las relaciones jerrquicas impuestas. Pero la ausencia de Estado no solo
se debi a la resistencia frente al control externo, sino tambin a la creacin de
mecanismos para que no naciese dentro. El primero fue la agricultura practicada.
En los valles controlados por Estados se sembr fundamentalmente arroz, mientras
que en las montaas se opt por cultivos como frutas, verduras, calabazas, races
y tubrculos. Esta diferencia tuvo implicaciones sociales. Ya vimos cmo el regado
facilita la articulacin del Estado164. Adems, el arroz es un alimento almacenable y
que requiere mucho trabajo humano, dos caractersticas que favorecieron la consolidacin de los Estados. Sin embargo, en las montaas se cultivaron especies que
161 Su funcionamiento estaba basado en el consenso y no existan mecanismos de sometimiento,
sino que el seguimiento de los acuerdos era fundamentalmente voluntario. El Gran Consejo
de la Confederacin Iroquesa estaba formado por cincuenta jefes civiles (no militares). El
derecho de proponer a los jefes (y de destituirlos) lo ostentaban las madres de clan.
162 La pelcula Bailando con lobos de Kevin Costner muestra la fascinacin que pudieron experimentar muchas personas ante este descubrimiento de libertad, apoyo mutuo y convivencia
armnica con la naturaleza.
163 Este basto territorio, casi tan grande como Europa, engloba toda la zona por encima de
3.000 m desde las Tierras Altas de Vietnam, hasta el nordeste de India, atravesando Vietnam,
Camboya, Laos, Tailandia, Birmania y el oeste de China.
164 Apartado 3.3.
225
no podan guardarse mucho tiempo sin que se echaran a perder (frutas, verduras),
o que tenan un bajo valor por unidad de peso y volumen (calabazas), o que se
podan dejar con seguridad en el terreno durante un mximo de dos aos (tubrculos, races). No haba pues cosecha que saquear o confiscar. Adems, requeran
de poco cuidado. Esta estrategia fue explcita y los Estados de alrededor intentaron
limitar la capacidad de siembra autnoma para domear a estas poblaciones. En
los periodos en los que la presin se agudiz, algunos grupos optaron por recurrir
a un estilo de vida forrajero.
Otra estrategia fue mantener una cultura oral. Scott (2009) defiende que estos
pueblos renunciaron a la escritura. Para ellos/as, la narracin oral aseguraba un
relato basado en el presente que limitaba la posibilidad de la creacin de una
genealoga que autorizara la emergencia de jerarquas, tal como ocurra con los
Estados vecinos165.
Adems, estructuraron una relacin entre las distintas poblaciones no basada en
la identidad lingstica, biolgica, geogrfica o cultural, sino en un cambio y mezcla
continuadas sin fronteras claras. En contraposicin, los Estados limtrofes intentaron
continuamente dotarles de esa identidad, de igual forma que conformaban las de
sus poblaciones.
Todo esto se sustent en la cultura. Por una parte fueron comunes las heretodoxias religiosas y los profetismos que lucharon de una forma u otra contra las
relaciones de dominacin, tanto en las tierras altas como en los valles. Por otra,
fueron comunes las historias y leyendas cuyo mensaje prevena contra la jerarqua
y la formacin del Estado.
4.9 La guerra y el comercio determinan

el cambio tecnolgico
Durante esta etapa, se produjo un desarrollo tecnolgico importante empujado
por las necesidades guerreras y mercantiles, no en vano estos fueron instrumentos
bsicos para la acumulacin del capital.
El secreto europeo en su ventaja militar fue la combinacin de varios elementos:
i) tecnologa avanzada (tanto terrestre como martima); ii) mejora de la logstica; iii)
entrenamiento y adiestramiento; y iv) alta capacidad de financiacin. En ningn otro
lugar del planeta se logr unir estos cuatro factores. Por ejemplo, los monarcas mongoles no consiguieron podero martimo ni financiero, o los otomanos carecieron
de una buena fuente de ingresos, o los chinos adolecieron de fuerza martima y de
instruccin. Estos cambios fueron relegando a los pueblos nmadas fuera del poder
y nunca ms en la historia (y mucho menos despus de la Revolucin Industrial)
fueron un desafo importante para el sostn de los Estados.
El mayor avance en el campo tecnolgico fue la aparicin de la plvora. Un
invento del siglo XI que se aplic para la guerra a finales del XIII en China y que
165 Apartado 3.3.
226
se us en las primeras dcadas del siglo siguiente en Europa. El salto fundamental

se produjo en el siglo XV con la invencin del can, que revolucion la guerra
terrestre y marina166.
Las mejoras en la logstica blica implicaron otros cambios sociales. La coordinacin del transporte, los suministros y la produccin no se produjo primero en
los talleres y los mercados, sino en el plano militar. El ejrcito fue el modelo para
la fbrica capitalista (Mumford, 2006). El paso del arco al can y los mosquetes,
y de la caballera a la infantera, supusieron la necesidad de un mayor grado de
entrenamiento y disciplina. Y esto tambin propici ms mutaciones sociales. As,
la conversin de una tropa heterognea en un ejrcito disciplinado, entrenado y
uniformado fue el modelo del proletariado de la futura fbrica fordista. En este
proceso de prdida de la identidad individual en una ms colectiva167, el uniforme
cumpli un papel clave que no es casual que se empezase a usar a gran escala a
partir del siglo XVII168. El soldado pudo ser la primera mercanca estandarizada.
Para el desarrollo blico fue imprescindible la inversin de las nuevas fuentes
de riqueza conseguidas en forma de capital. Las guerras volvieron a ser ejecutadas
por mercenarios, como en el periodo esclavista-guerrero-monetario (800 a.C.-600
d.C.)169, y los ejrcitos se hicieron ms numerosos. Pero no solo eso, sino que la
plvora aument los costes de la guerra, por ejemplo, al tener que dotar al ejrcito
de mosquetes, lo que requiri adems gastos de adiestramiento, o al tener que
invertir en costosas nuevas murallas. Para financiar a los ejrcitos se requiri de
los banqueros. De esta forma, las guerras fueron cada vez ms un indicativo de la
riqueza de los Estados y un mecanismo en su construccin, pues empujaron a la
inevitable alianza entre la nobleza, la banca y el comercio.
Otro avance fundamental fue la mejora de la navegacin, elemento clave en
la conquista de Amrica y en la expansin comercial por el globo. Se aprendi el
comportamiento de los vientos (el control de los monzones para la navegacin por
el ndico haba sido un hito clave, pero no lo fue menos conocer los alisios en el
Atlntico y el Pacfico como rutas de ida hacia el oeste y los vientos que, por caminos
distintos, permitan el regreso navegando hacia levante), se desarroll enormemente
la industria naval (primero por Portugal, luego por las Provincias Unidas y finalmente
por Inglaterra), se aument la capacidad de los buques170 y su potencia militar, etc.
Una vez que las flotas europeas aprendieron a navegar por todo el planeta, sus
ventajas militares se hicieron irresistibles en todo el globo. Ninguna otra regin del
planeta desarroll barcos armados como los europeos.
166 Tambin tuvo usos fundamentales ms all de los blicos, como la minera.
167 Esto no est en contradiccin con el aumento de la individualidad, pues se produjo esta
prdida de identidad en el seno del ejrcito y la fbrica, mientras se foment en otros mbitos no laborales y, sobre todo, en otras clases sociales. Adems, como hemos sealado, el
ser humano necesita identificarse con sus congneres.
168 Por supuesto, tambin se introdujo para diferenciar con ms facilidad el bando amigo del
enemigo en las batallas.
169 Apartado 3.4.
170 Por ejemplo, los primeros viajes a Amrica y el ndico se hicieron en veleros de 500 t,
mientras que en el siglo XVII podan cuadruplicar ese peso (Bernstein, 2010).
227
Sin embargo, las distancias siguieron siendo grandes. Por ejemplo, el viaje de ida
y vuelta desde Sevilla a Manila, los dos extremos del Imperio espaol, duraba unos
cinco aos a mediados del siglo XVI (Wallerstein, 2010a). El tamao del sistemamundo est ntimamente ligado a la tecnologa y la energa disponibles para el
transporte y, sin una revolucin energtica, probablemente el sistema-mundo del
siglo XVIII no daba para ms.
Otro de los avances de esta etapa, del que ya hemos nombrado sus mltiples
y contradictorias implicaciones, fue la imprenta de tipos mviles, que revolucion
los sistemas de almacenamiento de datos y de comunicacin.
4.10 El impacto ambiental y el consumo energtico

aumentan con la colonizacin
y el crecimiento urbano
Crecimiento urbano a costa del bosque
Las ciudades europeas crecieron de forma importante de manera que, por primera
vez desde el Imperio romano, el nivel de urbanizacin de Europa super al asitico171. Esto se deba a los cercamientos, y a la expulsin del mundo agrario del
campesinado a causa de la monetizacin y salarizacin de las relaciones laborales,
as como al aumento demogrfico en Europa a pesar de la importante migracin de
poblacin a las colonias. Crecieron sobre todo aquellas urbes ms relacionadas con
el comercio transatlntico o vinculadas con l (Sevilla, Amberes, msterdam, Londres172). El cambio social en marcha, como no poda ser de otra forma, se reflej en
la ciudad. Si hasta este momento los lugares centrales de las urbes correspondieron
a templos y palacios, progresivamente se fueron sumando los dedicados al dinero:
la bolsa, los bancos, las casas de cambio, etc. Tambin aumentaron las ciudades
americanas, pues la colonizacin y explotacin del territorio ultramarino se llev a
cabo a partir de las urbes. La mayora de ellas fueron de nueva creacin y las pautas
de su configuracin quedaran claramente establecidas por su urbanismo de planta
homognea en todo el continente. As, el crecimiento urbano mostr una vez ms
cmo la ciudad ha sido el espacio de fosilizacin de relaciones de poder jerrquicas.
En todo caso, el crecimiento urbano de esta poca se vio limitado por la dificul171 Entre 1500 y 1650, el nmero de poblaciones de ms de 10.000 hab en Europa casi se
duplic y el de ciudades de ms de 100.000 se increment espectacularmente (Kotkin,
2006). Esto contrasta con el estancamiento urbano medieval. En estos siglos se desarrollaron
los cascos histricos de las ciudades europeas actuales, primero como ciudad renacentista
y ms tarde como barroca, que se recrearon sobre la ciudad preexistente. Estos desarrollos
significaron hacer saltar la ciudad por encima de las murallas medievales, aunque se volvieron
a construir en ocasiones nuevas murallas ms externas. En todo caso, la irrupcin a partir
del siglo XIV del can hizo cada vez ms intil su papel.
172 Londres tendra alrededor de 1 milln de habitantes en 1800 (Kotkin, 2006).
228
tad de transportar mercancas, sobre todo por tierra y por los topes de produccin
de excedentes agrcolas. Esto supuso que los alrededores de las ciudades debieron
contener una zona boscosa, otra de pastos y una tercera agrcola para servir a las
distintas necesidades urbanas. Pero el aumento de las ciudades estuvo ms limitado
an por la necesidad de que una parte importante de la poblacin se dedicase a
las tareas agrcolas173.
El aumento poblacional y urbano aceler los procesos de deforestacin para
impulsar una mayor produccin agropecuaria, lo que aument la erosin. La deforestacin tambin se debi a que los recursos forestales se utilizaban en la cocina,
la calefaccin174, la metalurgia175 y la construccin de barcos176. En resumen, los
bosques se explotaron a un ritmo claramente superior al de su tasa de crecimiento,
por lo que la cubierta forestal europea disminuy (Heinberg, 2006).
Impactos ecolgicos globales de la expansin europea

No nos vamos a referir nicamente al impacto sobre Amrica, sino tambin sobre
PapaAustralia, aunque su colonizacin se produjera ms adelante. La razn es
que los impactos ambientales fueron equivalentes en ambos mundos y por las
mismas causas. La situacin africana fue distinta, pues era parte de Afroeurasia.
Siguiendo a Crosby (1988), lo que se produjo en los otros mundos tras su
conquista no fue solo una colonizacin humana, sino tambin de todas las especies
de las que dependan las sociedades invasoras para su supervivencia, adems de
las que llevaban acopladas. De este modo se inici el proceso de unificacin del
mundo, una especie de vuelta a Pangea va las bodegas de los barcos. As, en 1600
en Amrica campaba el ganado europeo: los cerdos se reprodujeron y asilvestraron
en las zonas hmedas y de sombra, en la selva; las vacas, que resisten mejor el calor
y la insolacin directa, medraron en los pastizales, compartindolos con los caballos.
Pero no solo se adaptaron los mamferos, tambin lo hicieron otras especies como
las abejas. En el sentido contrario, de Amrica a Europa, no ocurri lo mismo.
Con los mamferos euroasiticos tambin llegaron las malas hierbas. La ganadera europea arras con las herbceas americanas y, en su lugar, fueron creciendo
las importadas desde Europa, que eran capaces de resistir los envites del nuevo
ganado177. Esta colonizacin vegetal fue fundamental para el nuevo equilibrio de los
ecosistemas. Adems, por cada una de esas malas hierbas, al menos hubo otra que
173 En general, solo el 10-20% de la poblacin pudo vivir en ciudades con ocupaciones distintas
de la agricultura (Fischer-Kowalski y col., 2007; Krausmann, 2011).
174 Las ciudades necesitaban 50-100 veces su rea solo para obtener el combustible (Smil,
1994).
175 La produccin inglesa de hierro consuma unos 1.100 km2 de bosques anualmente (Smil,
1994).
176 Un barco de guerra holands requera 2.000 robles de un siglo de maduracin. Estos robles
suponan 20 ha de bosque (Wallerstein, 2010b).
177 El 60% de las malas hierbas de las tierras de cultivo canadienses son europeas. En EEUU,
el 52% son de origen euroasitico. Algo similar ocurre en la zona de Ro de la Plata y en
Australia (Crosby, 1988; Ponting, 2007).
229
se introdujo conscientemente (trigo, cebada). En cambio, el eucalipto se convirti

en casi la nica excepcin de la incapacidad de colonizar Europa por parte de la
flora americana y australiana. Los cultivos importados (tomate, maz, patata) solo
se reprodujeron con la ayuda humana.
Hay que aadir la proliferacin de virus patgenos. El ms mortfero de todos
fue la viruela. En cambio, Australia no export ninguna enfermedad a Afroeurasia
y Amrica solo la sfilis venrea, que adems tiene un control sencillo y se hizo
endmica en lugar de epidmica.
Por qu ocurri este intercambio tan desigual? En primer lugar, muchas regiones
de las tierras conquistadas tenan caractersticas climticas similares a las europeas
(EEUU, zona sur de Brasil, Uruguay y norte de Argentina, sureste australiano).
Cuando el Homo sapiens se extendi por Amrica y PapaAustralia, probablemente dej tras de s toda una serie de agentes patgenos178. Adems, las infecciones
que se originaron en los animales domesticados y que pasaron al ser humano en
Afroeurasia no tuvieron casi equivalentes en Amrica pues, como vimos, la domesticacin de animales fue menos intensa en Abya Yala179.
La expansin del ganado europeo se debi a que no existan grandes herbvoros
equivalentes en Amrica ni Australia180. Por lo tanto, el ganado simplemente llen
un nicho ecolgico que estaba yermo y sin resistencia por parte de posibles predadores. Si esto no hubiera sido as, la colonizacin europea hubiera sido mucho
ms difcil y lenta. Que el camino contrario no se llevase a cabo se debe a que los
ecosistemas afroeuroasiticos estaban completos, no tenan hueco para las plantas
americanas o australianas que, adems, no estaban adaptadas a los herbvoros ni
a la agricultura afroeuroasitica. La nica excepcin a la proliferacin de hierbas
europeas pudo haberse producido en las llanuras norteamericanas, donde las hierbas autctonas convivan con los bfalos. Pero la aniquilacin de estos herbvoros
conllev la de las hierbas autctonas, lo que abri la puerta a las europeas.
Sin embargo, numerosas plantas claves para la alimentacin actual se importaron
de Amrica y en China fue donde ms rpido se implantaron. Tal es el caso del
tomate, la patata, el maz, la mandioca o el girasol. Otras, que despus tendrn un
papel fundamental en la economa mundial, se llevaron a Amrica: caa de azcar,
caf o pltanos. El mundo agrcola africano fue probablemente el que cambi ms
con los nuevos cultivos, pues las plantas autctonas se vieron claramente superadas
en su aportacin calrica por las nuevas. La introduccin de estos nuevos cultivos
permiti, a ambos lados del Atlntico, aumentar la productividad de las cosechas
y mantener una poblacin mayor.
La desaparicin de las culturas que habitaron en equilibrio con el medio en
Amrica tuvo tambin importantes repercusiones ecosistmicas. Los nuevos go178 Por una parte, esto se debe a que fueron cambiando de registro climtico, dejando atrs
algunos patgenos que no pudieron seguirles por necesitar de vectores de infeccin que
no sobrevivan en los nuevos climas. Por otra, a que probablemente solo los seres humanos
ms fuertes y sanos fueron capaces de realizar las grandes migraciones.
179 Apartado 3.6.
180 Apartado 1.2.
230
bernantes europeos desconocan cmo cuidar de la tierra americana sin sobreexplotarla y, lo que es ms importante, no tenan inters por hacerlo. De este modo,
avances como la posibilidad de vivir en las zonas selvticas del Amazonas sin agotar
el suelo181 desaparecieron para siempre. Un indicador de los desequilibrios que se
desataron fue la proliferacin de determinadas especies, como los bisontes, fruto
del abandono de las tierras de cultivo norteamericanas por las/os campesinas/os,
diezmadas/os por las epidemias.
Los impactos ambientales en Amrica no se circunscribieron a esta profunda
alteracin de sus ecosistemas por el choque de esos dos mundos, sino tambin a
la actividad comercial humana. Esta transformacin fue en general ms localizada,
hasta el XVIII, y tuvo que ver primero con la extraccin minera de oro y plata,
que provocara impactos importantes y que llev aparejada la creacin de ciudades
significativas (Potos, Guanajuato, Minas Gerais). Un poco ms tarde, los cultivos
masivos para la exportacin, entre ellos la caa de azcar, produciran una considerable mutacin del paisaje y de los ecosistemas. Y a estos impactos hay que aadir la
caza masiva de castores, nutrias, mapaches, osos, martas, lobos, focas, ballenas, etc.,
que fueron diezmados182. Ah es donde empezaran las Venas Abiertas de Amrica
Latina de las que habla Galeano (1996), que fueron generando una enorme deuda
econmica y ecolgica de Europa occidental con Abya Yala.
El cnit del consumo energtico sin combustibles fsiles

El capitalismo es fuertemente transformador del entorno. En primer lugar por su
consumo creciente de materia y energa debido a su necesidad intrnseca de crecimiento. De este modo, aunque en los primeros siglos de implantacin y despliegue
del capitalismo no se produjo un salto considerable en el uso de la energa, el nuevo
sistema convirti esta evolucin solo en cuestin de tiempo.
El capitalismo hizo que el papel social de la energa cambiase. Hasta este momento histrico, en las sociedades dominadoras haba primado una lgica territorialista
en la que el poder estaba directamente ligado a la cantidad de territorio disponible
y a la densidad de poblacin, es decir, a la energa susceptible de ser acumulada. La
riqueza era un medio ms para la expansin territorial. En cambio, en el capitalismo el poder ser sinnimo de la capacidad de movilizacin de capital (que servir
para movilizar energa). De manera similar a cmo le ocurri a la extraccin de la
plusvala a travs del trabajo asalariado, la energa queda en un plano ms oculto,
aunque decisivo, en la evolucin social y econmica.
El siglo XVI vivi la introduccin del carbn como combustible en Inglaterra y
el norte de Francia, as como de la turba en las Provincias Unidas. Aunque en este
periodo no se utilizaron todava masivamente los combustibles fsiles (excepto
la turba), s asistimos a su consumo creciente. Todas las fuentes energticas de la
poca combinadas (basadas fundamentalmente en la biomasa) permitieron un in181 Apartado 3.11.
182 Durante el siglo XVII, fueron sacrificados 10-15 millones de castores (Tanuro, 2012a).
231
cremento de la productividad del trabajo y un importante impulso a la produccin

de mercancas.
Al final de este periodo, Europa alcanz el cnit en el consumo energtico
despus de la Revolucin Agraria, pero no se produjo un avance cualitativo en
el uso de energa183. Si la Revolucin Agraria consigui triplicar el consumo per
cpita de las sociedades forrajeras, la Industrial podra llegar a multiplicar por 20
ese consumo (tabla 4.1). La energa sigui suponiendo el grueso del consumo total
de materiales184.
Uso de energa per cpita

(GJ/hab/ao)
Uso materiales per cpita (t/hab/ao)
Densidad de poblacin (hab/km2)
Poblacin dedicada a labores
agrcolas (%)
Uso de energa por ha (GJ/ha/ao)
Uso de materiales por ha (t/ha/ao)
Biomasa para usos energticos (%)
Uso de materiales para fines
no energticos (%)
Cantidad de materiales
acumulados (t/hab)
Sociedades
forrajeras
Sociedades
agrcolas (s XVIII)
Sociedades
industriales
10-20
40-70
150-400
0,5-1
0,025-0,115
3-6
<40
15-25
<400
>80
<10
<0,01
<0,001
>99
<30
<2
>95
<600
<50
10-30
<5
<20
>50
<0,01
<10
100-1.000
Tabla 4.1: Perfiles metablicos de los regmenes socioecolgicos forrajero, agrario

e industrial (Krausmann, 2011).
Las limitaciones para el transporte terrestre siguieron presentes en toda esta etapa185. De este modo, el comercio a larga distancia por va terrestre estuvo limitado
a mercancas de alto valor y poco volumen (metales preciosos, especias, tejidos) o
a elementos estratgicos (metales para armas), todo ello controlado y al servicio de
183 El nico cambio en el plano energtico considerable no vinculado a los combustibles fsiles
lleg a mediados del siglo XIX, con la invencin de la turbina, que aument notablemente
la eficiencia de los molinos de agua y los sustituira (Smil, 1994).
184 En el caso de Austria y Reino Unido, a mediados del siglo XVIII, de sus 40-80 GJ/hab/ao
de energa primaria (de los cuales solo un 1% era energa hidrulica y elica, el resto era
biomasa), 3-10 GJ/hab/ao se destinaban a la alimentacin humana, 30-40 GJ/hab/ao
iban a parar a la alimentacin de animales domsticos y 14-34 GJ/hab/ao para calefaccin
e industria. Esto supona que en Austria el 40% del territorio se destinaba para la provisin
de alimentos, el 10-14% para los animales, el 30% para calefaccin y menos del 10% para
madera de usos no energticos (Fischer-Kowalski y col., 2007).
185 La madera, los forrajes o los alimentos bsicos no se transportaban ms all de 10-40 km,
pues esto implicaba que los animales de tiro consuman ms energa de la que arrastraban
(Fischer-Kowalski y col., 2007).
232
las lites dominantes. Una de las implicaciones de esta dificultad fue la importancia
estratgica de los puertos y la relevancia de las ciudades con muelles frente a las de
interior sin ros navegables. Hablamos de Sevilla, Amberes, msterdam o Londres,
pero tambin del Gran Canal navegable, que uni el norte y el sur de China. La
limitacin del transporte muestra la dificultad para concentrar energa en un sistema
econmico solar.
Los impactos ambientales asociados al consumo energtico siguieron estando
ntimamente relacionados con la guerra. No solo porque la guerra fue el instrumento de dominacin que permiti la extensin territorial. Tambin porque fue
el desarrollo de los caones lo que impuls la fundicin del hierro a travs de la
deforestacin de amplias extensiones boscosas en toda Europa.
233
con plata (y oro), no con letras de cambio, las especias (en el siglo XVI) y los tejidos,
porcelanas, t y caf (posteriormente) que importaba. La balanza comercial (si es
que se puede usar ese trmino, ya que lo que se produca era un intercambio de
mercancas) era deficitaria para Europa.
4.11 Las principales arenas exteriores:

China, India, Rusia y el Imperio otomano
Una arena exterior es una regin con la que comercia la economa-mundo, pero
que no forma parte de ella en el sentido de que su economa es independiente y
no es capitalista. El comercio con estas regiones es mayoritariamente de objetos de
lujo. Para que esto sea posible, las instituciones de las arenas exteriores deben ser
lo suficientemente fuertes para poder sostener un comercio equitativo (Wallerstein,
2010c).
China e India
China ocupaba el centro del mundo en esta poca186. Era un gran espacio econmicamente autosuficiente y culturalmente autnomo. Fue el lugar del planeta
donde los mercados estuvieron ms desarrollados hasta el siglo XVIII (figura 4.8).
China se acerc ms al concepto de libre mercado que la capitalista Europa, donde
abundaron los monopolios.
Europa no pudo incorporar a China a su sistema-mundo porque en ella la expansin europea resultaba militar y comercialmente imposible. Pero que China no
fuese parte del sistema-mundo europeo no quiere decir que no estuviese dentro
del sistema global de comercio. Recordemos que los recursos americanos, desde la
plata hasta las nuevas plantas, llegaron a China en grandes cantidades (figura 4.4).
China no fue parte de la economa-mundo europea, ya que era ella la que impona las condiciones del comercio187. Adems, la produccin del sistema-mundo
europeo, quitando la plata, tena poca salida en el mercado asitico. Europa pagaba
186 All viva, en 1800, ms de un tercio de la poblacin mundial (McNeill y McNeill, 2010).
187 Es paradigmtico que, mientras que Portugal y Espaa establecieron colonias en Amrica,
solo montaron puestos comerciales en Asia como Malaca, Calicut u Ormuz, lo que ejemplifica las diferencias entre ambas regiones. Las Provincias Unidas seguiran, salvo excepciones,
por la misma lnea.
Figura 4.8: PIB de China+Japn frente al de EEUU+Gran Bretaa como porcentaje

del PIB mundial (Arrighi, 2007).
Los comerciantes chinos estuvieron controlados por el poder poltico. Un ejemplo paradigmtico fue la prohibicin del comercio internacional188. Para mantener
una economa local basada en la plata, China debi importar grandes cantidades
de este metal, lo que consigui primero con las minas japonesas y luego con la
importacin desde Europa de la plata americana189.
En China, una parte importante de la poblacin segua teniendo acceso a los
medios de produccin y, por lo tanto, estaba ms protegida contra la explotacin.
Adems, las exitosas luchas sociales (no hay que olvidar que la dinasta Ming es
consecuencia de una revuelta campesina) forzaron al Gobierno a limitar la concentracin de capital. Estas luchas sociales continuaron vivas, con ciertos paralelismos
con los movimientos herticos europeos190, aunque la ortodoxia confucionista termin imponindose. Esto, unido a una economa capaz de absorber el crecimiento
de la mano de obra mediante tecnologas intensivas en trabajo191, contribuy a un
incremento del nivel de vida a la vez que creca la poblacin. Es ms, China, hasta
188 En 1500, se consider que la construccin de un barco con ms de dos mstiles era un
delito grave y, 25 aos ms tarde, se prohibi la construccin de cualquier embarcacin
transocenica.
189 En el siglo XVI, China importaba unas 50 t de plata al ao, el 90% de lo que necesitaba.
En el siglo siguiente la cifra sera de 116 t, el 97% de su consumo. Esto se pagaba con seda,
porcelana y otros productos (Graeber, 2011).
190 Por ejemplo, Wang Yangming (1472-1529) fue un influyente pensador que defendi el
acceso igualitario al conocimiento.
191 Recordemos que el cultivo de arroz, aunque produca la mayor cantidad de caloras por
hectrea, requera ms mano de obra.
234
el momento en que se convirti en una Periferia del sistema-mundo, fue uno de

los lugares con mejor nivel de vida del planeta (Graeber, 2011).
En el oriente euroasitico, las ciudades no fueron un centro neurlgico tan fuerte
como en las regiones cristianas y musulmanas, y la poblacin sigui habitando en
mayores porcentajes en el campo. Esto probablemente se debi al menor peso del
comercio exterior en la economa china.
El Estado chino se sustent en una impresionante burocracia mandarina, cuya
formacin se llev a cabo en escuelas pblicas imperiales. Estos espacios fueron,
adems, el reservorio de la filosofa y donde se avanzaba en el pensamiento. Esto
explica, en parte, que los cambios que se produjeron en el gigante asitico partiesen
desde dentro, desde el poder, y se centraron en reformas del Estado ms que
en cambios drsticos.
Mucho de lo que se ha comentado de China era aplicable a los reinos indios.
Entre los aspectos que tuvieron paralelismo, estuvo el impulso que desde la religin
se dio a nuevos procesos igualitarios. De este modo, Nanak (1469-1539) cre el
sijismo, que rechazaba la autoridad clerical, planteaba un mismo cdigo moral para
todas las personas, independientemente de su casta, tena una tendencia igualitaria
(o, al menos, meritocrtica) y en su origen fue noviolenta. Otro paralelismo estrib
en la potencia econmica de la regin frente a Europa192.
Rusia y el Imperio otomano

Mientras que durante estos primeros siglos del capitalismo Polonia comerciaba casi
exclusivamente con Europa Occidental (era un espacio perifrico de la economamundo), Rusia comerciaba tanto con el este como con el oeste. Es ms, en Rusia
una parte importante de la produccin era para su mercado interno en expansin.
Adems, la mayor parte del comercio de Rusia con Europa era de objetos de lujo,
de forma que se consuman excedentes ms que se producan. As, el intercambio
entre el sistema-mundo y Rusia no era un elemento central para la economa de
ninguno.
Todo esto le permiti a Rusia invertir las ganancias a nivel interno y mantener
una industria propia, incluso en el terreno en el que el centro europeo era ms
competitivo: el textil. El comercio, que estaba monopolizado por el zar, terminaba
estando al servicio del Estado, y de la inmensa expansin interior y hacia el este
que estaba realizando. Esto posibilit a Rusia ganar tiempo, de forma que, cuando
entr definitivamente a formar parte del sistema-mundo, lo hizo en una posicin
semiperifrica y no perifrica como Polonia (Wallerstein, 2010a). Durante esta
etapa, Rusia se desplaz hacia el este colonizando econmica (con el comercio de
pieles193) y culturalmente (cristianizacin) Siberia.
192 En 1601, los ingresos de Gran Bretaa eran menos de la dcima parte de los de India mongola
(Kotkin, 2006). India estuvo controlada, oficialmente hasta 1857 pero de facto solo hasta
1707, por el Imperio mongol.
193 Esto supuso que, al final del siglo XVIII, la fauna siberiana haba sido erradicada hasta tal
punto que los cazadores rusos tuvieron que desplazar sus actividades hacia las islas septen-
235
El Imperio otomano tuvo una situacin similar a la rusa. El Mediterrneo, con

el permiso de las fuerzas italianas y espaolas, estuvo controlado por el Imperio
otomano durante la primera parte de esta poca. Esta balanza, gracias a la plata
americana, se terminara decantando para las potencias europeas a partir de la batalla
de Lepanto (1571), lo que no impidi que el Imperio otomano siguiese siendo la
llave por tierra del este asitico. Su poltica se caracteriz por buscar la integracin
de los pueblos que haba ido conquistando, insertando a sus lites en el entramado
de poder otomano.
4.12 A pesar de todo, el mundo de finales del XVIII

era un mundo no moderno y no europeo
Los Estados europeos occidentales controlaban a finales del siglo XVII el 35% del
espacio habitado del mundo (Christian, 2005). A pesar de ese dominio cada vez
ms global, gran parte del planeta segua funcionando bajo dinmicas no capitalistas,
incluida la propia Europa, donde el mundo rural todava no operaba totalmente
bajo la batuta de la reproduccin sin fin del dinero. Las transformaciones apuntadas
haban sido sin duda muy considerables, pero todava no existan mercados capitalistas estatales (internos) integrados pues, entre otras razones, an no se daban
sistemas de transporte terrestre fluidos que los articulasen194. Los mercados de larga
distancia respondan claramente a dinmicas capitalistas, pero seguan separados
en gran medida de los locales y su dimensin era todava limitada. Las estructuras
capitalistas, pues, dominaban los sistemas comerciales y determinaban las polticas
de los principales Estados, pero an no dominaban la produccin mundial. China
e India continuaban siendo las principales economas y operaban todava bajo
esquemas no capitalistas.
La produccin segua siendo tradicional y de pequea escala, con un fuerte
componente familiar (de familia extensa), incluso en Europa. Esta economa domstica no era capitalista. En ella primaba la solidaridad, lo que no implicaba necesariamente ni igualdad ni equidad, sino reglas aceptadas de distribucin y arreglos
de reciprocidad. En esta economa, los hombres tenan una posicin de dominio
frente a las mujeres. Y exista adems un claro predominio del campesinado y la
agricultura no capitalista a escala global y, por supuesto, tambin en Europa195. Esto
trionales del ocano Pacfico, donde masacraron 250.000 nutrias marinas en cuarenta aos
(Tanuro, 2012a).
194 Desde la domesticacin de los animales, la velocidad humana sobre el territorio no haba
experimentado cambios sustanciales, y podemos decir que Napolen y Alejandro Magno,
as como las poblaciones beduinas de frica, o las nmadas de Asia central se desplazaban
a la misma velocidad.
195 En 1800, tan solo el 3% de la poblacin mundial habitaba en ciudades, proporcin que era
sensiblemente superior en los distintos Estados europeos, pero todos ellos por debajo an
del 50%, incluso en Gran Bretaa (Christian, 2005; Wolf, 2006; Lee, 2007). Adems, el
80-85% de la poblacin era agricultora (McNeill y McNeill, 2010).
236
se deba a que no exista una fuente de energa que sustituyese a la biomasa y, por
lo tanto, no se poda liberar significativamente trabajo humano para otros fines que
disparasen el proceso de acumulacin.
En definitiva, gran parte del mundo funcionaba todava como sociedades vernculas (al margen de estructuras estatales, o incluso dentro de ellas), que adaptaban
sus modos de vida al entorno, con un fuerte componente local, y ajenos a la pretendida universalidad de la Modernidad. Se cuidaban mayoritariamente de evitar la
degradacin de su territorio, pues dependan de l para subsistir, y pretendan evitar
la regresin social o la migracin forzosa. Lo contrario que ocurra en la incipiente
sociedad moderna e industrial, de dominio progresivo de la ciudad sobre el campo
y dependiente de recursos que provenan de territorios cada vez ms lejanos. Podramos afirmar, siguiendo a Latouche (2007a), que la reproduccin sostenible ha
reinado en general en el planeta hasta el siglo XVIII. En todo caso, el impacto de esta
primera etapa del mundo moderno haba significado una destruccin considerable
de la heterogeneidad ecolgica y cultural que poda encontrarse en todo el mundo
habitado a finales del primer milenio. Aunque lo ms importante estaba an por
llegar. El impacto fue sustancial en partes de Amrica, y Australia y Pacfico, sobre
todo en territorios que no haban llegado a ser ocupados por Estados agrarios y
que cayeron bajo dominio colonial europeo.
El cambio ms importante era el que se estaba operando en las estructuras de
poder global, en el sistema de valores dominante y sobre todo en la configuracin
de nuevas identidades, como resultado de la irrupcin mundial del capitalismo.
La Modernidad europea fue colonial desde sus inicios. Pero no sera hasta finales
del siglo XVIII cuando quedara patente que, gracias al aumento de la riqueza que
circulaba por las redes comerciales internacionales, que dominaban los modernos
Estados mercantiles europeo-occidentales, estos acabaran eclipsando incluso a los
imperios exactores ms poderosos precisamente en su especialidad: el uso de la
fuerza. Pero esa potencia de dominio que iba a ser ya verdaderamente global no
hubiera sido posible sin la Revolucin Industrial que estall en Europa Occidental,
y sin el papel decisivo que en ella, y en la guerra, tuvo la explotacin masiva de
los combustibles fsiles. Y todo ello tampoco se puede entender sin la revolucin
tecnolgica que la hizo factible.
A pesar del desarrollo del sistema-mundo, las diferencias de acceso a recursos
entre las zonas del mundo, y en concreto entre Europa Occidental y otros espacios
mundiales, eran relativamente pequeas. Las mayores diferencias se daban en el
interior de las propias sociedades, como resultado de las desigualdades de clase
imperantes, y no a escala mundial. Pero ya era perceptible una prdida de autonoma de los pueblos y territorios perifricos, y su creciente dependencia respecto de
las dinmicas globales del capital. Unas dinmicas que iban a generar crecimiento
y riqueza para unas pocas personas, integracin subordinada a travs de distintos
mecanismos de explotacin y sumisin para bastantes ms, y una creciente exclusin
para el resto, aparte de un impacto ecolgico acelerado.
En resumen, pese a las importantes transformaciones que se haban producido
desde el cambio hacia la civilizacin dominadora, especialmente las generadas por
el capitalismo, el grado de transformacin social y ambiental del planeta no haba
237
sido excesivamente grande. Hizo falta un salto energtico colosal para que el mundo
cambiase definitivamente. Este es el objeto del siguiente bloque del libro.
238
Captulo, captulo y captulo
239
Doscientos aos (de combustibles

fsiles) es nada: la Revolucin
Industrial recorre el mundo
240
241
5
La tecnologa y el carbn permiten
a Europa dominar el mundo
Las praderas de Amrica y Australia, las montaas y estepas de Asia, los
desiertos helados de las regiones rticas, los desiertos clidos de frica ()
son todos nuestros tributarios. Los hombres de todas las razas contribuyen
con su participacin a suministrarnos nuestros principales alimentos y
artculos de lujo (), en tanto que nosotros les enviamos, en cambio, el
producto de nuestra superior inteligencia, nuestro conocimiento prctico
y nuestras poderosas facultades de organizacin (). No es un gran
espectculo este activo y complicado intercambio de productos entre
los pueblos que tan rpidamente se ha desarrollado en tan pocos aos?
Neumann Spullart, en el siglo XIX
El motivo de queja real no es ni ms ni menos que el sometimiento de la
clase trabajadora por las clases adineradas, que adems han usurpado la
elaboracin exclusiva de las leyes, rentas, donaciones, impuestos, cuotas y,
por encima de todo, los beneficios. As se explica nuestra afliccin en seis
palabras o, para reducirla a una, se podra usar la palabra Robo..., aunque
la ms acertada sera Mquinas.
Comunicado ludita de 1835
En el captulo anterior describimos el gran cambio que supuso la implantacin del

capitalismo, la Modernidad y la conexin de Amrica y Afroeurasia. Un cambio
que no tuvo aparejada una revolucin energtica, aunque s implic un consumo
creciente y una modificacin en la relacin social y econmica con la energa. Nos
referimos a esa etapa como capitalismo agrario. En este captulo abordaremos el
salto hacia el capitalismo fosilista, aquel cuya matriz energtica son los combustibles
fsiles.
El capitalismo fosilista surgi como consecuencia de un uso intensivo de la
energa fsil, en primer lugar, del carbn, y de un desarrollo tcnico que permiti
explotar al mximo esta nueva energa. Esto posibilit, y a la vez requiri, una
expansin de las lgicas de funcionamiento capitalistas a nivel planetario, con la
interconexin de casi todos los territorios dentro del sistema-mundo, incluidos
China e India. Tambin supuso una profunda transformacin de las sociedades,
242
sobre todo las de los territorios centrales, en las que perme definitivamente la
visin de la Modernidad, con las ideas de progreso y competitividad como centros
de los imaginarios sociales. Es decir, que solo mediante el uso intensivo de energa,
el capitalismo y la Modernidad se convirtieron en hegemnicos.
Para esta expansin fueron fundamentales varios factores. Por un lado, las nuevas capacidades productivas, que permitieron el sometimiento del proletariado y
la apertura, en condiciones de dependencia, de nuevos mercados. Los que no se
abrieron aceptando las nuevas condiciones lo hicieron gracias a la potencia militar
alcanzada con la Revolucin Industrial. Adems, no fueron menos importantes los
nuevos medios de transporte baratos, rpidos y de alta capacidad. Este proceso fue
dirigido desde Europa y los nacientes EEUU, que acapararon ms poder del que
ninguna otra potencia haba llegado a conseguir previamente.
Uno de los corolarios ms importantes de esta etapa fue un importante crecimiento demogrfico, que se centr en las ciudades. Fue en estos espacios donde se
focalizaron las inversiones de capital, donde se concentraron los mayores impactos
ambientales y donde se estructur la resistencia social ms fuerte: el movimiento
obrero.
A pesar de todo esto, durante el siglo XIX la mayora de la poblacin mundial
sigui basando su consumo energtico en la biomasa, en un metabolismo todava
agrario y no industrial, aunque crecientemente condicionado ya por este.
En resumen, lo que aqu describimos es el tercer gran salto en el uso energtico de la humanidad (tras la agricultura, y la explotacin del trabajo humano y
animal). Un salto que, como los anteriores, condicion importantsimos cambios
en las estructuras sociales y en la relacin con el entorno. Pero estas mutaciones
no se terminaron de completar hasta la segunda mitad del siglo XX, con el uso de
nuevas fuentes energticas, en concreto, del petrleo. Mas esa ser la historia del
siguiente captulo.
243
La tecnologa y el carbn permiten a Europa dominar el mundo
Madera verde, hierba

Residuos de semillas, madera seca
Carbn vegetal
Turba
Antracitas
Carbones bituminosos
Lignitos
Carbones
Petrleo
Gas natural
Densidad energtica
MJ/kg
MJ/m3
5-10
12-15
28-32
6-8
31-33
20-29
8-20
42-44
29-39
Tabla 5.1: Densidad energtica de distintos tipos de combustible

(Smil, 1994; Lorenzo, 2006).
5.1 La Revolucin Industrial, la clave para imponer

a escala global la Modernidad europea
Al menos desde el siglo XIII, el carbn vena usndose en Inglaterra en la calefaccin domstica1. Sus aplicaciones fueron amplindose, de forma que a principios del
siglo XVII se utilizaba tambin en ciertas industrias (ladrillo, forjas, desalacin, jabn,
cerveza). Sin embargo, este carbn no serva para la industria siderrgica debido a
las impurezas que tena, que hacan que el hierro fuese quebradizo. Solo con el empleo de un carbn mucho ms puro, el carbn de coque2, que no llegara hasta la
Revolucin Industrial, se pudo expandir su uso a todos los sectores industriales que
requeran calefaccin. Otras aplicaciones del carbn fueron el gas de coque, que se
emple sobre todo para el alumbrado desde principios del siglo XIX y en la industria
de los tintes a partir de 1854, dando inicio a mltiples utilizaciones de los combustibles
fsiles ms all de las energticas. Pero, sin lugar a dudas, el principal uso del carbn
fue en los motores de vapor. Adems, la minera del carbn y los motores de vapor se
retroalimentaron una a otro, pues los ingenios permitan excavar minas ms profundas
que abarataban el precio del carbn y promovan el desarrollo de mejores motores3.
El petrleo empez a explotarse en el ltimo tercio del siglo XIX, pero su explotacin masiva y mundial no se abord hasta el siglo XX, cuando, como sealaremos
en el siguiente captulo, cambi la matriz energtica del capitalismo fosilista.
La revolucin del carbn
La revolucin tecnolgica
Los combustibles fsiles tienen caractersticas que los hacen claramente distintos de
la biomasa: i) su densidad energtica es netamente mayor (tabla 5.1); ii) la tecnologa
y su poder calorfico permitieron un uso muy verstil; iii) eran abundantes y baratos;
iv) son fcilmente almacenables. De este modo, la abundancia y el almacenamiento
permitieron un gran flujo ininterrumpido de energa, no como la biomasa (dependa
de la produccin agraria o forestal) o la elica.
El carbn, sin la tecnologa, no hubiera permitido los cambios sociales y econmicos

que se produjeron. No solo hizo falta una fuente de energa concentrada y barata,
sino tambin la capacidad de transformar calor en energa mecnica, algo nuevo
1
2
3
La mayora de las minas de carbn britnicas se abrieron entre 1540 y 1640 (Smil, 1994).
La extraccin de carbn creci de 2,7 millones de toneladas en 1700 a 23 en 1815 (Crosby,
2006).
Es el resultado de la destilacin anaerobia del carbn bituminoso.
En 1800, Reino Unido tena unas 2.000 mquinas de vapor, la mayora de las cuales se
usaba para sacar agua de las minas (Crosby, 2006).
244
en la historia de la humanidad: la mquina de vapor4. Adems, la mquina movida

por combustibles fsiles signific un salto cualitativo en el grado de automatismo
de mquinas anteriores, mucho mayor que el de las herramientas, por supuesto.
Cuando hablamos de la Revolucin Agrcola habamos hecho referencia al Creciente Frtil5. Ahora surgi el Creciente Carbonfero, que abarc desde las tierras
bajas de Escocia hasta la cuenca del Rin, pasando por Inglaterra, Gales, el norte de
Francia y Blgica. Este fue el escenario de la primera industrializacin, aunque no
se produjo en todos los sitios al mismo tiempo. En el siglo XVIII, solo tuvo lugar
en Reino Unido6. La Revolucin Industrial se extendi por los Estados centrales va
competencia intercapitalista, y solo lo hizo al resto del sistema-mundo en funcin
de los intereses de las lites7.
Se pueden distinguir tres oleadas en la Revolucin Industrial:
i) Motores de vapor estacionarios y uso masivo del carbn (1787-1814). Este es
el periodo del desarrollo de las mquinas de vapor para bombear agua de las
minas de carbn, de la industria textil (con la hiladora de usos mltiples o el
telar mecnico8) y de la siderrgica (hornos de coque), junto a una mejora en
la comunicacin (caminos y canales). Esta primera etapa no fue de grandes
inventos, sino de aplicacin de ideas sencillas (en muchos casos, antiguas) con
una visin comercial. No hubieran sido posibles grandes inversiones de capital
en investigacin, ni exista un cuerpo de empleados/as cualificados/as para
aplicarlas. En esta fase, a excepcin de las industrias del algodn, del hierro y
del carbn, la mecanizacin de las fbricas fue pequea.
ii) Motores de vapor mviles (locomotoras9 y barcos de vapor10), desarrollo y fuerte
expansin de la metalurgia del hierro y mejora de las comunicaciones (telgrafo)
(1843-1869). La disponibilidad de hierro fue central, pues sirvi de materia prima
para muchas industrias y alent la extraccin acelerada de carbn11.
4
Solo relativamente nuevo. Antes de la Revolucin Industrial ya existieron mquinas de vapor

en Francia, Espaa, Inglaterra o China, incluso en Egipto en 100 a.C. Adems, muchas de las
nuevas invenciones, como las tcnicas de hilado, se basaron en mtodos que ya se usaban
en Afroeurasia.
5 Apartado 2.1.
6 En 1800, Reino Unido concentraba ms de cuatro quintos de la extraccin mundial de
carbn. En 1870, todava atesoraba ms del 50% y, hasta final del siglo, mantuvo la primaca
(Smil, 1994).
7 En 1900, con el 30% de la poblacin mundial, los Estados centrales consuman el 95% de
los combustibles fsiles (Smil, 1994).
8 Despus de las Guerras Napolenicas, aproximadamente la mitad del valor de todas las
exportaciones inglesas provena de productos de algodn y, alrededor de 1835, el algodn
en rama fue el 20% de las importaciones netas totales (Hobsbawm, 2001a). Durante las
dos ltimas dcadas del siglo XVIII, las mquinas de hilado redujeron en un 85% el precio
de los artculos de algodn. En 1800, una hiladora (spinning mule) movida por una mquina
de vapor poda producir tanto como 200-300 personas hilando (Christian, 2005).
9 La primera lnea que transport personas, adems de carbn, data de 1825.
10 El primer barco de vapor comercial entr en funcionamiento a principios del siglo XIX y
el primero que estableci una ruta transatlntica fue en 1833.
11 La industria del hierro consuma alrededor del 25% de la extraccin de carbn en 1842
245
iii) Electricidad comercial, motor de explosin e inicio de la industria qumica moderna (1898-1924). A finales del siglo XIX, empez a utilizarse la electricidad
en las ciudades, construyndose asimismo los primeros tranvas y metros elctricos, y se inici su aplicacin paulatina en la automatizacin de la produccin
industrial. La electricidad era una nueva forma de energa final de alta calidad
que se generaba fundamentalmente a partir del carbn, pero tambin en saltos
hidrulicos. Sin embargo, el impacto social de la expansin del motor de explosin y la electricidad vino despus de la transicin de la hegemona britnica a la
estadounidense, del carbn al petrleo, y lo abordaremos en el siguiente captulo.
En esta tercera oleada de la Revolucin Industrial, la mayora de las innovaciones
ya no fueron britnicas, sino estadounidenses y alemanas, con el predominio
de grandes industrias que operaban a nivel internacional. Por otra parte, las
mquinas se empezaron a acoplar a otras mquinas y se inici la produccin
de mquinas por medio de mquinas (con un gran consumo energtico fsil,
por supuesto). Esto ser parte lo que ms adelante llamaremos Megamquina.
El inicio de cada uno de los periodos coincidi con una fase de depresin
econmica que incit la innovacin. Por ejemplo, el comprendido entre 1826 y
1847/1848 fue de contraccin en Reino Unido. El lanzamiento de otro nuevo ciclo
de industrializacin con el ferrocarril (y con el acero y el carbn acoplados) facilit
la salida de esta crisis12. Adems, esto tambin fue posible gracias a la rebaja del
90% de los costes de transporte por tierra, fruto del tren (Wolf, 2006).
Todo eso gener un nuevo sistema de trabajo de enorme potencia, pues combinaba el trabajo humano con diversas mquinas y grupos de mquinas. Si se observa
la tabla 5.2, se aprecia el tremendo salto productivo que supuso la Revolucin
Industrial, que permiti al Reino Unido ms que doblar a China13.
Reino Unido
Alemania
Francia
Rusia/ URSS
EEUU
Japn
China
India/Pakistn
Tabla 5.2:
1750 1800 1830 1860 1880 1900

2
6
18
45
73 100
4
5
7
11
27
71
5
6
10
18
25
37
6
8
10
16
25
48
1
5
16
47 128
5
5
5
6
8
13
42
49
55
44
40
34
31
29
33
19
9
9
1913
127
138
57
77
298
25
33
13
1928
135
158
82
72
533
45
46
26
1938
181
214
74
152
528
88
52
40
1953
258
180
98
328
1373
88
71
52
1963
330
330
194
760
1804
264
178
91
1973
462
550
328
1345
3089
819
369
194
1980
441
590
362
1630
3475
1001
553
254
Potencial industrial. 100=Reino Unido en 1900 (Headrick, 1990).
(Hobsbawm, 2001a).
12 La construccin del sistema ferroviario absorbi el 15% de toda la inversin privada en la
dcada de 1850, y el 18% en las de 1870 y 1880 (Hall y Klitgaard, 2012).
13 En el siglo XIX, la economa britnica se multiplic por 10, con crecimientos del 20-60%
cada dcada (Smil, 1994).
246
247
La revolucin en el transporte fue tan importante como en la produccin. En

el profundo cambio que se produjo fue fundamental la invencin del barco de
vapor y del ferrocarril, pero tambin la mejora de las vas de comunicacin (carreteras, canales). Por ejemplo, estas mejoras en las vas permitieron la entrada en el
mercado de los yacimientos de carbn del interior de Inglaterra. Otro ejemplo es
que el aumento del rendimiento del vapor, junto a la apertura del Canal de Suez14
(1869) y del de Panam (1914), permiti la sustitucin de los barcos de vela por
los de vapor. Esto vino acompaado de un incremento del flujo martimo15. A ello
hay que aadir que los vehculos refrigerados empezaron a aparecer en la dcada
de 1830 y aumentaron paulatinamente conforme avanzaba el siglo16, lo que facilit
el comercio de productos perecederos.
El cambio de la matriz energtica transform el mundo

La Revolucin Industrial combin el poder de los combustibles fsiles con el de las
mquinas, y ambos, con el del capitalismo. De esta forma, permiti un aumento
descomunal en la energa disponible por el ser humano en forma de calor (a travs
del carbn) y de trabajo (la mquina de vapor)17. Adems, hizo posible la transformacin de un tipo de energa en otro en cantidades nunca antes imaginadas. Sin
duda, de todas las estrategias utilizadas por el ser humano para conseguir energa
(fuego, recoleccin, caza, agricultura, control de seres humanos y animales, uso de
energas renovables), los combustibles fsiles unidos con las mquinas han sido los
que ms potencia18 (figura 5.1) y versatilidad le han proporcionado. La Revolucin
Industrial supuso la entrada en un cuarto gran periodo, caracterizado principalmente
por el crecimiento del uso de energa. El primero haba sido la etapa forrajera; el
segundo, el salto a la agricultura; el tercero, el uso del trabajo animal y humano
forzados. De este modo, sera ms adecuado hablar de Revolucin Fosilista que de
Industrial, aunque vamos a usar el trmino ms extendido.
Sin embargo, la energa no fue solo fsil. La fuerza humana se sigui usando
en cantidades crecientes y la biomasa tambin. Al igual que el paso de la sociedad
forrajera a la agrcola haba conllevado ms horas de trabajo (ms energa humana),
el salto a la industrial tambin implic ms horas de trabajo y ms personas reali14 Una obra descomunal en la que trabajaron ms de 1 milln de personas durante 11 aos.
15 Un ejemplo es la evolucin de los transatlnticos: en 1890 transportaban 500.000 personas
a Nueva York al ao y, en la dcada de 1920, 1 milln (Smil, 1994).
16 Como muestra, en vsperas de la I Guerra Mundial, cerca del 40% de la carne que se consuma en Reino Unido era de procedencia extranjera (Bernstein, 2010).
17 En el siglo XVIII, el uso de energa se multiplic por 3-5 (Gonzlez de Molina y Toledo,
2011) y en el siglo XIX, por 5 (Christian, 2005).
18 Los motores humanos llegan a tener 0,1 kW de potencia; los bueyes, 0,3 kW; los molinos
de agua romanos, 2 kW, y los ms avanzados del siglo XVIII, 8 kW. El motor de vapor de
Watt aument la potencia hasta los 100 kW y para comienzos del siglo XX las turbinas de
vapor y de agua eran de 10.000 kW (Smil, 2004). As, se pas de los 500 W/hab previos
a la Revolucin Industrial a los 3.000 W/hab a finales del siglo XIX en Alemania (Prieto,
2009).
Figura 5.1: Potencia disponible por el ser humano desde la domesticacin

de animales de tiro (Smil, 2004).
zndolo (gracias al despegue demogrfico y a la extensin del sistema-mundo que
veremos). Del mismo modo, durante esta poca la explotacin agraria aument.
Como en los anteriores cambios de la matriz energtica, lo que se produjo fue una
adicin de nuevas fuentes ms que una sustitucin. Esto no impide que, en los usos
que requeran mucha potencia, s se diese esta sustitucin.
El gran incremento en el consumo energtico tambin se debi al uso de las
nuevas mquinas: si se contempla todo su ciclo de vida, incluyendo la fabricacin,
los nuevos aparatos consumieron grandes cantidades de energa. Las mquinas
eran energa condensada. Esto hizo que realmente los procesos no fuesen ms
eficientes, sino todo lo contrario. Una vez superada la etapa forrajera19, los desarrollos tecnolgicos en general han supuesto un mayor consumo de energa y no
un ahorro. Con este derroche se consigui, bsicamente, potencia y capacidad de
obtener cantidades mayores de energa.
El cambio tambin fue organizativo, y se pas de una produccin descentralizada,
en muchas ocasiones, en las casas, a otra basada en grandes fbricas20. Esto signific que no solo se us una energa ms concentrada (carbn) para generar mucha
ms potencia mecnica (mquina de vapor), sino que adems se organiz mejor el
trabajo humano para aumentar su aporte energtico y, con ello, la productividad.
Esto era algo que ya se haba experimentado con las grandes construcciones monumentales de la poca de los Estados agrarios.
19 Apartado 3.6.
20 Entre finales del siglo XVIII y principios del XIX, la mayor parte de la produccin manufacturera britnica se segua produciendo en talleres artesanales o en casas.
248
Este salto energtico tambin fue un salto en el consumo de materiales21 y en

su acumulacin, que creci enormemente, sobre todo en forma de infraestructuras
y edificios. Tambin cambi la finalidad de los materiales usados: mientras que en
el siglo XVIII menos del 20% de ellos se utilizaban con objetivos no energticos,
en las sociedades industriales el porcentaje subi por encima del 50%. Todo ello
conllev que el uso de energa y de materiales por hectrea se disparase, multiplicndose por ms de 10. Es decir, que el sistema se volvi mucho ms intensivo en
su explotacin del entorno (tabla 4.1).
Frente a las dos grandes revoluciones energticas anteriores, que se desarrollaron
en lapsos de tiempo dilatados, la Revolucin Industrial dio la vuelta el mundo en
apenas 200 aos. Es ms, en la dcada de 1890 el carbn mineral desplaz a la
biomasa como la primera fuente energtica en las regiones centrales22 (Smil, 1994).
A su vez, tambin el petrleo desplaz al carbn muy pocas dcadas despus de
su introduccin. A diferencia de lo que haba ocurrido durante la Revolucin Agraria23, en este caso hubo un nico foco de difusin que marc un nico modelo de
industrializacin: el capitalista.
Una separacin (ilusoria) de los lmites naturales

La Revolucin Industrial implic una nueva relacin con la naturaleza. En primer
lugar, se pas de la utilizacin de energa casi en tiempo real a consumir de forma
masiva las reservas condensadas en forma de combustibles fsiles24. De una energa que se usaba en forma de flujo (energa solar que se utilizaba transformada en
biomasa, por ejemplo), a una energa que se obtena ya concentrada (combustibles
fsiles). De una energa dispersa de difcil almacenaje, a otra concentrada y fcil de
guardar. Esto permiti que, mientras hasta este momento la lgica de expansin
del capital inherente al sistema haba sido sobre todo espacial (conquista de nuevos
territorios e inclusin de nuevos mercados), ahora empezaba a ser tambin temporal
(explotacin de recursos naturales y fsiles muy por encima de sus tasas de renovacin). En esta misma lnea, la era de los combustibles fsiles se puede leer como
una emancipacin (ilusoria y temporal) de los tiempos biolgicos: la disponibilidad
de energa no dependa de la estacin ni de la hora y el consumo energtico poda
ser ininterrumpido.
La desconexin fue tambin respecto a los montos de energa disponibles, que
21 Al final de la etapa forrajera, el consumo material domstico (DMC, la cantidad total de
materiales utilizados directamente por una economa sin las mochilas ambientales) era de
unas 7 Mt de biomasa; en 1850 eran 4.000 Mt (Krausmann, 2011).
22 El carbn pas de proveer el 10% de la energa mundial comercializada en 1800, al 60%
en 1913. En 60 aos evolucion de ser energa residual a ser la principal (Podobnik, 2006).
23 Apartado 2.1.
24 El viento y el agua se usan en tiempo real y los alimentos, con un retraso de algunos meses
o, como mucho, unos pocos aos. Los seres humanos, al igual que los animales, requieren
algunos aos de maduracin antes de convertirse en fuentes de trabajo. Solo la quema
de biomasa supone un retraso en el uso de dcadas. En cambio, los combustibles fsiles
implican un desplazamiento temporal que va de algunos cientos de aos (turba) a cientos
de millones de aos (carbones ms duros).
249
no eran funcin del clima (pero s de la geologa y la geografa, al menos al principio, hasta el desarrollo de los medios de transporte modernos) y adems estaban
disponibles en cantidades que parecan infinitas.
El cambio adems fue la emancipacin respecto a la energa solar, cuyo uso
haba sido caracterstico de la etapa forrajera (mediante el uso no controlado de
biomasa y fuerza humana), de la agrcola (uso controlado de la biomasa) y de la de
los Estado agrarios (control de la produccin de biomasa, y del trabajo humano y
animal). En consecuencia, si hasta este momento histrico el dominio de la energa
(solar) se produca a travs del control de la tierra y de las personas25, durante la
Revolucin Industrial se produjo un desacoplamiento entre estos factores, y la tierra
pas a ser una variable secundaria a nivel energtico26: en 1875 el carbn ya proporcionaba a Reino Unido una energa equivalente a un bosque con tres veces su
superficie27 (Schandl y Krausmann, 2007). En todo caso, la energa que empez a
salir de las minas obviamente tambin motiv el control de estos pedazos de tierra.
En definitiva, el desenganche fue respecto a los lmites fsicos que el sistema
basado en la energa solar haba impuesto a la humanidad en su crecimiento socioeconmico y demogrfico. Pero como todo el entramado dependa de las minas,
en realidad era una economa fuertemente anclada a los recursos naturales y, por
tanto, a sus lmites. En palabras de Naredo (2006a), se pas de una economa de
la produccin a una de la adquisicin.
Un nuevo metabolismo: el industrial

El metabolismo, compuesto por el ciclo apropiacin-transformacin-circulacinconsumo-excrecin se alter profundamente. La emancipacin de los ritmos solares permiti, en primer lugar, un incremento altsimo de la productividad industrial
(transformacin), lo que conllev tambin aumentos en la produccin agrcola
y la extraccin28 (apropiacin). Esto transform todo el metabolismo. Creci la
posibilidad de transportar mercancas de forma rpida y barata a largas distancias29
(circulacin). Tanto la poblacin como su nivel de utilizacin de materia y energa
25 Apartados 3.3, 3.6 y 4.3.
26 Una muestra de ello es que la propiedad inmobiliaria, en concreto, la tierra, dej de ser la
inversin predilecta y fue sustituida por las acciones y distintos formatos de deuda pblica
(Lietaer, 2005).
27 Adems, en 1815 las tremendamente ineficientes mquinas eran capaces de realizar el trabajo
de unos 50 millones de hombres vigorosos, siendo la poblacin total britnica de unos 13
millones (McNeill y McNeill, 2010). Actualmente, el carbn, el petrleo y el gas proporcionan el equivalente a ms de 1,25 billones de hectreas de biomasa, aunque el total de la
tierra que se usa para la extraccin, procesamiento y transporte de los combustibles fsiles,
as como la generacin y transmisin de electricidad, es 400 veces menor (Smil, 2010).
28 La extraccin de carbn fue de 15 millones de toneladas anuales hacia 1800, 132 en 1860
y 701 en 1900. La de minerales ferrosos pas de 1 milln de toneladas en 1820 a 65 en
1910 (Wolf, 2006). De este modo, ya a finales del siglo XVIII el crecimiento fsico de la
economa se haba multiplicado por 15-25 respecto a la era preindustrial (Gonzlez de
Molina y Toledo, 2011).
29 El tonelaje martimo pas de 0,032 millones de toneladas en 1831 a 3,3 en 1876 (Wolf,
2006).
250
aumentaron (consumo). Los saltos demogrficos y productivos permitieron un aumento de la urbanizacin y una disminucin del porcentaje de poblacin dedicada
a la agricultura, lo que incentiv ms el crecimiento de la produccin industrial,
primero, y de los servicios, despus (transformacin). As, se diferenciaron como
nunca antes los distintos sistemas socioeconmicos, lo que requiri ms transporte
(circulacin). Todo ello provoc un cambio en cantidad y cualidad de los residuos
producidos (excrecin). Tambin cambi la propia industria, de estar dedicada a
una moderada transformacin de los productos agrcolas (y algunos minerales) fue
complejizando enormemente sus fuentes, nivel de modificacin y encadenamiento
de cambios. La figura 5.2 ilustra esta mutacin en el metabolismo, donde no solo
cambi la cantidad de energa utilizada, sino tambin las aplicaciones que se le daban, aumentado notablemente el uso para transformacin (produccin y servicios),
transporte y consumo (hogares).
251
la agricultura sigui cumpliendo un papel estratgico importante, como veremos.

El cambio en el metabolismo reflej un cambio social (y viceversa), pues se
produjo una creciente especializacin en cada una de sus fases. Otra forma de
leer la historia de la humanidad es hacerlo en base a esta creciente segmentacin
social. Mientras que en la poca forrajera una misma persona participaba de la
apropiacin, transformacin, circulacin, consumo y excrecin, esto desapareci
en el capitalismo fosilista.
Podra parecer que esta especializacin produjo que las sociedades dejasen de
dedicar tiempo a su autocuidado y se centrasen en la produccin, pero esta imagen
es falsa. Incluso tras la Revolucin Industrial, la clase trabajadora estuvo compuesta
por bastantes ms sirvientas, limpiabotas, basureros, cocineros, nieras, taxistas,
maestros o prostitutas que por gente empleada en minas de carbn, telares o fundiciones (Graeber, 2014). A esto habra que aadir, por supuesto, el trabajo de
cuidados en los hogares de las mujeres. En definitiva, cuidar de las personas sigui
siendo la tarea principal del proletariado.
Otra novedad de este metabolismo fue que, si en las pocas preindustriales el
crecimiento del producto social dependa sobre todo del incremento de la poblacin,
incremento que a su vez dependa del sistema agroganadero, ahora, al cambiar las
fuentes energticas bsicas, el crecimiento pas a estar determinado por los combustibles fsiles y se pudo hacer exponencial30.
En ese mismo sentido, la funcin del trabajo humano cambi de forma importante. El aporte bsico de las personas fue dejando de ser su fuerza fsica y pas a
ser cada vez ms su capacidad intelectual aplicada. El ser humano empez a manejar
y disear mquinas, adems de dedicarse a la reproduccin social, y limit el uso
de su fuerza fsica.
Una nueva concepcin del espacio-tiempo gracias a la irrupcin

de la movilidad motorizada
Figura 5.2: Consumos de energa per cpita para distintos fines (Smil, 1994).
De este modo, el mundo agrario dej de estar en el corazn de la economa y
ocup un puesto aparentemente marginal. As, la apropiacin de biomasa qued
en un papel secundario, y pas a ser clave la de metales y combustibles fsiles, y
su posterior transformacin, circulacin, consumo y excrecin. La agricultura se
convirti simplemente en un insumo ms del nuevo metabolismo. Es ms, se pas
de un sistema en el que la economa dependa de un adecuado manejo de los
agrosistemas, a otro en el que el uso de elementos externos (abonos y pesticidas
sintticos, energa) se convirti en fundamental para obtener un volumen de produccin competitivo. Adems, estos nuevos insumos deban obtenerse en el mercado,
por lo que este se convirti en un elemento clave no solo de la comercializacin
de la produccin agraria, sino tambin para que esta fuese posible. En todo caso,
Hasta la Revolucin Industrial, la economa haba sido bsicamente local debido

a los altos costes del transporte y a la lentitud de los desplazamientos (en ambos
casos, especialmente por tierra), que limitaban el comercio de grandes volmenes
de mercancas y de compuestos perecederos. Con el uso intensivo de la energa
contenida en los combustibles fsiles, este panorama cambi radicalmente y el
transporte terrestre de mercancas y personas se convirti en rpido31 y rentable32.
30 Tomando con cautela los datos, del ao 1 al 1000, el PIB per cpita pas de 444 a 435
$ (en precios de 1990). De 1000 a 1820, el ingreso per cpita subi a 667 $. Durante el
primer milenio, las diferencias de ingreso entre Europa Occidental, Japn, Amrica Latina,
Europa Oriental, frica y Asia fueron mnimas. Variaban de 400 $ en Europa Occidental
a 450 en Asia (sin Japn). Sin embargo, en 1820, el ingreso promedio per cpita ascendi
a 1.232 $ en Europa Occidental, mientras que en frica su valor sigui siendo de 418 $
(Maddison 2009).
31 Los carros tirados por caballos se movan a menos de 10 km/h, pero en 1900 los trenes
iban 10 veces ms rpido (Smil, 2004). Entre 1760 y 1790, el tiempo requerido para viajar
de Londres a Mnchester se redujo de tres das a uno (McNeill y McNeill, 2010).
32 Las tarifas de carga del transporte por tierra bajaron el 90-97% cuando los ferrocarriles
252
Si el uso masivo de energa y la alta transformacin de materiales (industrializacin)

fueron rasgos definitorios del nuevo metabolismo, el transporte rpido a largas
distancias no lo fue menos.
Las mejoras en el transporte fueron fruto del capitalismo fosilista, pero, a su vez,
permitieron su desarrollo por varias razones: i) Hicieron posible la produccin a gran
escala, pues aumentaron los mercados potenciales y facilitaron el abastecimiento de
materias primas. ii) La reduccin del precio del transporte equivali a una reduccin
arancelaria, lo que foment ms la interrelacin global. iii) La propia construccin
de los nuevos medios de transporte cre nuevas demandas33, es ms, ha sido una
de las vas prioritarias de reproduccin del capital. iv) Los ferrocarriles, a pesar de
las fuertes inversiones que requeran en un principio, ahorraban a medio plazo
capital para la economa en su conjunto, pues permitan reducir las mercancas
almacenadas mejorando la proporcin entre capital invertido y produccin. v) La
capacidad de transportar mercancas a largas distancias potenci la divisin espacial
de la produccin y el consumo que ya se vena articulando en el sistema-mundo,
de manera que la interrelacin entre las Periferias y el Centro se hizo mucho ms
estrecha y las sociedades perifricas fueron explotadas en mayor medida que antes,
pues orientaron ms su produccin para el mercado internacional y, a su vez, su
consumo dependi cada vez ms de este. vi) Como ya explicamos, el capitalismo genera crisis de beneficios peridicas34, cuya superacin se afronta de forma primordial
mediante una expansin del sistema, introduciendo ms personas y territorios bajo
la lgica de la maximizacin del beneficio; para hacer esto posible, unos medios de
transporte rpidos y baratos son imprescindibles, es ms, su construccin tambin
ha sido un elemento central en la salida a las crisis al generar nuevos nichos de
inversin. vii) Se pudieron expandir las ciudades, que son los nichos predilectos de
reproduccin del capital.
Y los avances se produjeron tambin en el transporte de la informacin, con el
hito de la invencin del telgrafo35, un cambio de un calado similar al transporte
de mercancas, sobre todo para el desarrollo de los mercados financieros.
Por otra parte, el ferrocarril se erigi en el instrumento que permiti doblegar
definitivamente a la orografa, transformando la relacin del ser humano con el
territorio, sobre todo en la segunda mitad del siglo. La dinamita ayud al ferrocarril
en esta tarea, permitiendo eliminar los accidentes que este se pudiera encontrar
por el territorio, pero tambin el trabajo de millones de brazos humanos. Esta
transformacin del territorio fue tanto mayor cuanto mayor era la velocidad a la
que se desplazaba el medio de transporte36. Adems, el aumento en la velocidad
sustituyeron a los carros tirados por bueyes en frica e India (McNeill y McNeill, 2010).
33 Los ferrocarriles fueron determinantes en que la extraccin de hierro britnica se duplicase
entre 1835 y 1845, pues consumieron el 15% de la extraccin de hierro durante la segunda
oleada de la industrializacin (Hobsbawm, 2001a).
34 Apartado 4.3.
35 En 1861, San Francisco y Nueva York estaban unidas por el telgrafo y en 1866 se tendi
la primera lnea transatlntica.
36 Una persona para caminar necesita 0,8 m2 libres. Si lo hace en bicicleta, requiere 3 m2 de
una superficie ms o menos llana. El automvil requiere 60 m2 circulando a 40 km/h por
253
implic un crecimiento del consumo energtico.

La movilidad tambin se convirti en una diferencia de clase. Como seala Illich
(1974): En toda sociedad que hace pagar el tiempo, la equidad y la velocidad en
la locomocin tienden a variar en proporcin inversa una de la otra. Los[/as] ricos[/as] son aquellos[/as] que pueden moverse ms, ir donde les plazca, detenerse
donde deseen y obtener estos servicios a cambio de una fraccin muy pequea de
su tiempo vital. Los[/as] pobres son los[/as] que usan mucho tiempo para que el
sistema de transporte funcione para los[/as] ricos[/as] del pas.
En resumen, la Revolucin Industrial se puede leer como una explotacin del
tiempo (contenido en los combustibles fsiles, aumento de la productividad). Esta
contraccin del tiempo permiti la del espacio, arrasando con el resto de formas
de organizacin social no capitalistas.
Nuevas posibilidades para la dominacin

Como hemos argumentado, una mayor utilizacin de energa permiti y requiri
de sistemas sociales ms complejos, que, en muchos casos, han venido de la mano
de mayores tasas de dominacin37. Donde ya exista la relacin de interdependencia
energa-complejidad-dominacin, el uso de los combustibles fsiles posibilit reforzarla. Las nuevas herramientas, lejos de suponer una liberacin humana, permitieron
una mayor apropiacin del trabajo ajeno, que adems multiplic su productividad.
La restriccin en el acceso a la energa haba sido una de las limitaciones fundamentales para la dominacin de unos seres humanos sobre otros. Con el uso masivo
de la energa fsil este lmite se diluy. La conversin de energa fsil en mecnica
dio unos poderes sin precedentes a las organizaciones jerrquicas, coercitivas y
centralizadas, que desbordaron el aparato estatal, que hasta entonces era el espacio
principal donde se manifestaban, para reproducirse en la gran empresa capitalista,
expandiendo su influencia por todo el cuerpo social. La capacidad de destruccin se
expandi de forma inusitada y tambin la de ocultar y desplazar a otros lugares esa
desarticulacin social y ecosistmica, lo que tambin fue una importante herramienta
de poder. Durante dos siglos, los lmites fsicos a la dominacin se difuminaron y
casi solo quedaron los humanos, que tuvieron fuertes problemas para contener a
la poderosa mquina poltico-econmica que es el capitalismo.
Hasta este momento histrico, las relaciones de dominacin haban sido,
bsicamente, de suma cero. En la medida en que la energa se usaba en tiempo
real, se basaba en la tierra y permaneca aproximadamente constante, cuanta ms
acaparaban unos estratos sociales, menos tenan disponible otros. Sin embargo, en
este momento apareci una cantidad ingente de energa disponible. Esto supuso
que, a pesar de un reparto de la riqueza cada vez ms desigual, no solo las lites
aumentaron su consumo energtico, sino que tambin lo pudieron hacer otras capas
sociales, especialmente una pujante clase media, pero tambin partes crecientes de
las clases ms empobrecidas.
Como sostiene McNally (2006), la industrializacin permiti al capitalista estar
una superficie regular (Herrero y col., 2011).
37 Apartados 1.3, 2.3 y 3.6.
254
un paso por delante en la lucha de clases. La sustitucin del trabajo humano por
mquinas cre bolsas de personas desempleadas que permitieron al empresariado
bajar los salarios. Como estos despidos no se produjeron alzando los sueldos del
resto de trabajadores/as, se gener una gran cantidad de plusvala en manos de
la clase capitalista que reforz su poder. En ocasiones, las mquinas tambin se
introdujeron como herramienta para minimizar el alcance de las huelgas y, por lo
tanto, de las resistencias obreras. Otra ventaja a nivel salarial de la industrializacin
fue que la fuerza fsica humana se hizo mucho ms irrelevante. Esto permiti la
contratacin masiva de mujeres e infantes, a quienes se aplicaron salarios bajos con
mayor facilidad38. Recordemos cmo la Caza de Brujas haba conseguido quebrar
la resistencia de las mujeres39. En definitiva, la disponibilidad de energa fsil posibilit prescindir, en parte, de la humana, lo que fue un gran avance para la clase
capitalista, pues el carbn no se rebela contra su explotacin40.
Adems, como se consigui poner a la venta una cantidad creciente de productos
a precios ms bajos, esto tambin contribuy a la rebaja salarial, ya que las clases
populares se podan mantener con menos ingresos. Esto permiti igualmente que el
proletariado pudiese dedicar ms horas y personas al trabajo fabril (y no al cultivo
de subsistencia, por ejemplo) generando un aumento de la plusvala.
El maquinismo tambin posibilit el desarrollo de distintas ramas de la industria conforme fue sustituyendo mano de obra por ingenios. Adems, limit la
necesidad de trabajo agrcola en las regiones centrales. Esto se logr mediante la
industrializacin del campo (que en el siglo XIX vivi solo sus primeras etapas) y
por la deslocalizacin de la produccin agraria hacia las regiones perifricas. Todo
ello redund en una capacidad mayor de reproduccin del capital.
Otro factor de concentracin de poder fue que el uso de esta nueva energa
barata y abundante permiti aumentar mucho la productividad por persona. Pero
no solo eso, sino que las mquinas podan funcionar todo el da y, con el invento
de la iluminacin con gas, primero, y elctrica, despus, las jornadas laborales se
pudieron hacer ms extensas41. Adems, la mquina impuso su ritmo de trabajo,
forzando el humano. Todo ello volvi a las empresas que implantaron las nuevas
mquinas ms competitivas. As, la industrializacin (con la ayuda de las avanzadas
armas provenientes tambin de la Revolucin Industrial) oblig al mundo a sumarse
al nuevo modo de produccin capitalista. Cuando se forz el libre comercio, aquellas regiones que no haban incorporado la produccin industrializada sucumbieron
ante el empuje de las que s lo haban hecho. Esto oblig adems a que, una tras
otra, todas las ramas de la produccin se fuesen industrializando y adaptando a
la lgica del mximo beneficio. O, dicho de forma resumida: la gran cantidad de
38 Gran parte del trabajo ms duro era realizado por mujeres o adolescentes (Smil, 1994).
En 1838, solo el 23% de quienes trabajaban en la industria textil britnica eran hombres
adultos (Hobsbawm, 2001a).
39 Apartado 4.7.
40 Adems, el desarrollo tecnolgico tambin es una necesidad del capitalismo para sostener
la tasa de beneficio en un entorno de competitividad. No es solo una estrategia de control
del proletariado (apartado 4.3).
41 Alcanzaron las 14-16 h/da (Mumford, 2006).
255
energa disponible permiti reproducirse al capital mucho ms rpido y, con ello,

concentrar ms el poder42.
Hasta entonces, la produccin manufacturera era descentralizada en pequeos
talleres. Pero as el empresario tena poca defensa frente a los hurtos de materias
primas, poco control de la calidad del producto y tambin una reducida capacidad
de disciplinar a quienes trabajaban para l43. A esto hay que aadir que no haba posibilidades de una economa de escala (con las ventajas organizativas, de reduccin
de la mano de obra, de compra y de distribucin). Adems, la mquina de vapor
funcionaba ms eficientemente para grandes producciones que para pequeas. Por
lo tanto, la mecanizacin, y con ella la centralizacin de la produccin, tambin vino
motivada y gener un incremento de la productividad y la plusvala. Este cambio
se produjo en primer lugar en la primera industria de la poca: la textil.
En el dominio, el papel de la tecnologa fue importante por ms factores. Ya
comentamos que en el nacimiento y funcionamiento del capitalismo la apropiacin
de los bienes comunes en forma de acumulacin primitiva fue clave44. Con la
llegada de la Revolucin Industrial, el salto tecnolgico dot de nuevas herramientas
a esta apropiacin de lo comn. Una de ellas fue el transporte, que permiti explotar
rentablemente ms territorios y productos. A este fin tambin sirvieron los avances
militares y mdicos (que facilitaron la colonizacin de frica). Otro ejemplo fue la
introduccin de los abonos sintticos, que hicieron productivas tierras que antes
no lo eran, volvindolas ms apetecibles para su apropiacin.
Estas innovaciones tambin permitieron incrementar notablemente la explotacin de la naturaleza, de forma que quienes se situaban en la cima tecnolgica
podan conseguir mayores beneficios y, por lo tanto, una mejor posicin competitiva.
De este modo, en el siglo XIX se impuso la potencia del sistema cienciatecnologa aplicado a la produccin industrial. Las estructuras de poder capitalista
comprendieron rpidamente que quien estuviera a la vanguardia cientfico-tcnica
conseguira mayores cuotas de mercado. As, una vez ms en la historia, pero con
ms fuerza que en el pasado, el sistema ciencia-tecnologa sirvi a los intereses del
poder45.
La disponibilidad de las fuentes energticas y materiales tambin fue un elemento
de concentracin del poder. Hasta este momento, las fuentes de energa (madera,
agua, viento, animales y seres humanos), aunque no estuvieron al alcance de todo
42 Entre 1500 y 1820, el PIB per cpita de Europa creci el 0,14%/ao, pero, a partir de ah,
alcanz y despus super el 1%/ao (Maddison, 2009).
43 La fbrica supuso el paso de una produccin ms parecida a una familia a otra similar a un
ejrcito. Y este cambio no era solo de escala, sino tambin de las relaciones de solidaridad,
que obviamente eran mucho mayores cuando la produccin era familiar que cuando se
convirti en fabril, lo que facilit el sostenimiento de la disciplina en base a las tcnicas que
ya se venan usando en el ejrcito y las plantaciones basadas en mano de obra esclava. Esto
era bien conocido por el proletariado, que se resisti a trabajar en las fbricas, a pesar de
que all los salarios tendan a ser ms altos que los de las industrias domsticas (Hobsbawm,
2001a).
44 Apartado 4.2.
256
el mundo en igual medida, tenan una amplia distribucin y eran ms o menos accesibles para la poblacin. Y lo mismo se puede decir de los recursos usados, entre
ellos del principal, la madera (pero tambin la piedra). Sin embargo, las fuentes
energticas (carbn) y materiales (hierro) de la Revolucin Industrial tenan localizaciones fsicas ms concretas y, desde el principio, fueron privadas. Adems, la
poblacin acceda a estas nuevas fuentes energticas va mercado monetizado, lo
que reforz la salarizacin social y el debilitamiento de economas no capitalistas.
Lo mismo se podra decir de la nueva tecnologa, mucho ms compleja y cara que
la pretrita en su construccin y mantenimiento y, por lo tanto, con acceso ms
limitado. Los mismos procesos se reprodujeron a nivel macro: las distintas sociedades fueron teniendo disponibles cantidades cada vez ms diferentes de materia,
energa y tecnologa.
Esto no ocurri solo con los recursos, sino tambin con el conocimiento. Conforme avanzaba la divisin del trabajo (y con ella, la visin parcial de la realidad de las
personas) y el sistema tecno-cientfico, disminua la potencialidad de la mayora de
la poblacin para entender los cambios tecnolgicos. En paralelo, la especializacin
permiti avances cientficos mucho ms rpidos, que hicieron ms difcil an su
comprensin y, sobre todo, la capacidad de entrelazar los distintos campos. Aunque
tambin es cierto que durante esta poca el acceso de mayores capas sociales al
conocimiento creci, no en vano era algo imprescindible para el funcionamiento
de un sistema cada vez ms complicado.
En consecuencia, sin el incremento de la produccin propiciado por la mecanizacin y el uso masivo de energa barata, el sometimiento de la poblacin del
sistema-mundo y la expansin de este por todo el planeta tal vez no se hubiera
llegado a producir. Un capitalismo de base agraria tena mucho ms complicado
dominar a otros sistemas econmicos tambin solares.
Pero las nuevas fuentes de energa abrieron a su vez caminos para la emancipacin humana, aunque fueron menos exitosos que los que buscaron la dominacin.
Los iremos refiriendo ms adelante.
Una senda de difcil retorno, pero crecientemente inestable

Al igual que indicamos al hablar de la aparicin de la agricultura46, la industrializacin, el uso masivo de la energa, marc un punto de muy difcil vuelta atrs
para la humanidad. Una vez asentado un modo de vida urbano, una economa
mundializada, un consumo material en aumento y un tamao poblacional alto,
todo ello dependiente de los combustibles fsiles, desengancharse de ese consumo
energtico requiere un gran cambio civilizatorio, el cambio que ahora est en curso
y en cuyos detalles entraremos ms adelante.
La dificultad de evolucionar hacia una sociedad menos energvora no es nicamente sociolgica, sino tambin econmica, por varias razones: i) En la medida
en que las nuevas herramientas y mquinas requirieron mucha energa para su
fabricacin, generaron su propio impulso al consumo energtico desaforado. ii)
46 Apartado 2.1.
257
La produccin industrial oblig a tener un flujo continuado de materias primas y

una demanda creciente para los bienes producidos en masa que amortizase la cara
inversin en maquinaria, lo que requiri la extensin de los mercados monetizados, introduciendo a amplias capas sociales en una economa capitalista. iii) Como
acabamos de exponer, la mecanizacin de la produccin ha sido una de las principales herramientas de la clase capitalista para controlar al proletariado y aumentar
la plusvala; esto implica que la vuelta a un mundo menos tecnolgico requerir
quebrar por la fuerza la tendencia natural del capitalismo hacia la mecanizacin.
iv) El capitalismo necesita crecer continuamente para no colapsar, lo que requiere
un consumo de energa en ascenso47.
Pero, a la vez, el capitalismo fosilista signific tambin un incremento de la inestabilidad social. Si las anteriores revoluciones energticas haban generado una aceleracin
de los cambios histricos, fruto de la energa disponible y de organizaciones sociales
cada vez ms basadas en la dominacin, tras la Revolucin Industrial el cambio
social se increment en muchos rdenes de magnitud. Adems, cada vez fueron
siendo necesarios/as menos trabajadores/as para sostener la produccin, mientras
eran requeridos/as ms consumidores/as, lo que gener una inestabilidad estructural.
Por qu se produjo la Revolucin Industrial?

Esta pregunta tiene dos aspectos: por qu se produjo el salto inicial en Gran Bretaa
y por qu este se impuso despus en el resto del planeta. A continuacin vamos
a abordar las dos cuestiones a la vez, pues las respuestas a ambas preguntas se
entremezclan.
La Revolucin Industrial se dio en Gran Bretaa porque all existan los recursos
naturales necesarios (carbn, hierro), porque haba una escasez importante de una
fuente energtica bsica del metabolismo agrario (madera), porque el capitalismo
estaba especialmente desarrollado y empujaba hacia la competencia creciente y la
innovacin, y porque existan las infraestructuras (canales, barcos) e instituciones
(Estado fuerte) para dar salida a esa produccin a nivel internacional. En todo caso,
la causa ltima fue la necesidad de crecimiento y competitividad crecientes del
capitalismo. Este empuje se produjo de manera que las causas iniciales generaron
condiciones que retroalimentaron el proceso. A continuacin analizamos brevemente algunos de estos factores.
Acabamos de sealar las ventajas que supuso la industrializacin para el desarrollo del capitalismo en la contencin salarial, el aumento de la productividad y,
en definitiva, la generacin de beneficios. Este fue el motor clave de la Revolucin
Industrial, que probablemente hubiera llegado tarde o temprano con el capitalismo.
Pero la Revolucin Industrial se precipit por la escasez de madera en Gran Bretaa48. En cambio, en Francia esta carencia era mucho menos acusada.
47 Apartado 4.3.
48 Mientras que la media de los precios se haba multiplicado por 5 entre 1500 y 1760, los
de la madera lo haban hecho por 10 (Christian, 2005; Lorenzo, 2006), a lo que haba
que aadir que Gran Bretaa tena difcil el acceso a la madera bltica por su rivalidad con
258
Para el cambio fue necesario capital. Este capital provino de los beneficios del
comercio ultramarino y de la inyeccin estatal de recursos gracias al saqueo colonial,
por ejemplo, de India.
Despus de 1860, las universidades y centros de investigacin, donde la ciencia
estaba profesionalizada, se fueron coordinando cada vez ms con las empresas (que
tambin empezaron a crear sus propios departamentos de investigacin). No es
casualidad que las modernas patentes apareciesen en el siglo XVIII (Sdaba, 2004).
A nivel de innovacin, el Estado apost especialmente por la investigacin militar,
que, desde 1880, fue fuertemente subvencionada por las principales potencias,
empezndose a crear el sistema militar-industrial. Esta inversin militar empuj con
fuerza el cambio de la matriz energtica49.
Tambin hubo elementos en el propio capitalismo que ralentizaron la industrializacin, como la lucha por el control de la informacin y las dudas acerca de
la rentabilidad de las inversiones. De este modo, el aumento de la eficiencia en los
motores fue empujado por la competencia y frenado por las patentes50. Un segundo
ejemplo es que, aunque las mejoras en el tejido y el hilado se hicieron en la industria
algodonera, hasta finales del siglo XVIII la mayora de la produccin textil britnica
era de lana y lino. Si las innovaciones no se realizaron en el sector de la lana fue
porque ningn productor confiaba en poder rentabilizar las inversiones antes de
que sus avances fueran copiados, algo que era mucho ms difcil en la produccin
de tejidos de algodn, que se realizaban en la lejana India.
En contraste con todo lo dicho, en las sociedades exactoras las lites tenan poco
inters en desplazar fuerza de trabajo, ya que los tributos que pagaban suponan la
base de su riqueza. Adems, se arriesgaban ms a insurrecciones, pues solo contaban
con la violencia como elemento coercitivo ltimo, no con la amenaza del hambre
que tena el capitalismo una vez que desposey a la poblacin de sus medios de
subsistencia. A esto se sumaba la ausencia del imperativo del capitalismo hacia el
crecimiento y la competitividad en estas economas. Todo esto explica que la Revolucin Industrial no se llevase a cabo antes en China, donde, como sealamos,
se haba usado el carbn para producir hierro en cantidades ingentes en el siglo
XI y, adems, se inventaron mquinas de vapor rudimentarias en el siglo XIV51.
En el resto de sociedades centrales del sistema-mundo, no hubo condiciones
suficientes en un principio (necesidad de cambio en la matriz energtica, Estado
capitalista fuerte, capital suficiente para dar el salto). Despus, tuvieron que llevarlo
a cabo obligadas por el empuje britnico.
Holanda.
49 La importancia que fue adquiriendo la innovacin se ejemplifica en el fenmeno de las
Exposiciones Universales que se organizaron en las principales ciudades, dejando su impronta
en ellas (Torre Eiffel, 1889).
50 Pero finalmente los motores de finales del siglo XIX eran 30 veces ms potentes que los del
principio del mismo siglo (Smil, 1994), no en vano la difusin de conocimiento es difcil que
sea parada, ya que es una mercanca que no se puede intercambiar, sino que se comparte;
es un mercado sin rival.
51 Apartado 4.11.
259
5.2 Capitalismo, industrializacin y militarismo

van de la mano
Venimos argumentamos cmo la dominacin del ser humano y la naturaleza, la
guerra y el Estado se desarrollaron en paralelo y se retroalimentaron mutuamente. La entrada en la era de los combustibles permiti grados mucho mayores de
sometimiento. Esta es la historia del ciclo sistmico de acumulacin britnico, que
abarc desde la segunda mitad del siglo XVIII hasta el principio del siglo XX. Se
caracteriz porque el poder econmico y financiero estuvo en la City de Londres,
mientras el poltico y el militar recaa en el Gobierno. Durante esta etapa, no existieron organizaciones (empresas) dotadas de un poder autnomo independiente
de los Estados para gobernar el sistema interestatal. Esto cambiara en el siguiente
ciclo sistmico. Mientras que el ciclo holands no produjo una expansin territorial
del sistema-mundo, el britnico conjug la lgica capitalista con la territorialista. Fue
un imperialismo de libre mercado que ampli y cambi el sistema de Estados de
Westfalia. Ya vimos que el ciclo holands haba internalizado los costes de proteccin
respecto al hispano-genovs52. El ciclo britnico sum a esta internalizacin la de
los costes de produccin. Es decir, que realizaron la mayor parte de la produccin
agrcola e industrial en territorios que controlaban gracias al libre comercio y/o al
imperialismo (Arrighi, 1999). Durante este periodo vamos a distinguir dos etapas en
el plano productivo y comercial. Una marcada por el libre comercio y la otra por
la colonizacin. Dejamos para el siguiente apartado el tratamiento de los aspectos
financieros del ciclo sistmico de acumulacin britnico.
Industrializacin y libre comercio

Aunque la Revolucin Industrial se produjo en Gran Bretaa, esta revolucin no
es la causa de su ascenso a la hegemona del sistema-mundo53, aunque s de su
permanencia. Para la conquista por parte de la industria britnica de todo el planeta no solo fueron importantes los avances tcnicos, sino tambin los polticos y
el podero militar. En este sentido, desde la Revolucin Gloriosa (1688) el rgimen
fiscal, arancelario y de propiedad britnico favoreci el desarrollo del capitalismo.
Todo ello lo analizamos a continuacin.
En el mundo agrario britnico, con el apoyo del Parlamento, siguieron avanzando
los cercamientos, que habamos sealado como uno de los mecanismos de acumulacin primitiva que permitieron el nacimiento del capitalismo54. En Francia y otros
lugares de Europa, tambin se produjo este proceso, pero en menor medida que en
Gran Bretaa, donde el campesinado era ms dbil y el Estado ms fuerte. Adems,
los cercamientos se acompaaron de un proceso de concentracin de propiedades.
Esto conllev la decadencia de las pequeas granjas (ya fuesen en propiedad o en
52 Apartado 4.5.
53 Apartado 4.5.
54 Apartado 4.2.
260
aparcera) y que el pequeo campesinado se convirtiese en jornalero, proletario o

mendigo. Adems, el traspaso de mano de obra desde el campo a grandes fbricas
urbanas redund en un despoblamiento del mundo rural.
El proceso reforz la orientacin de la produccin agropecuaria hacia los mercados, dejando al mnimo el autoconsumo. Esto foment la aplicacin de tcnicas que
aumentaron la produccin. Estas tcnicas (hasta la introduccin de la maquinaria y
los fertilizantes artificiales en el siglo XIX) no eran nuevas, pero la competitividad
y la disposicin de capital por parte de los terratenientes hicieron que se aplicasen
en mucha mayor medida55.
Sin embargo, los cambios fundamentales estuvieron en el sector manufacturero,
especialmente el textil, la principal industria de la poca. En el periodo 1780-1840 la
industria se concentr en Gran Bretaa a costa de la desindustrializacin del resto de
regiones centrales y semiperifricas56. Para lograr este xito, Gran Bretaa aument
espectacularmente la eficiencia textil inglesa gracias a la Revolucin Industrial. Pero
antes de conseguir esta ventaja competitiva, Gran Bretaa haba permitido crecer
a su industria mediante polticas proteccionistas57. La proteccin arancelaria fue
la herramienta financiera ms importante, ya que los Estados tenan capacidades
presupuestarias limitadas por: i) la inexistencia de impuestos sobre la renta en la
mayor parte de los pases; ii) una capacidad limitada para aplicar polticas monetarias, por carecer muchos de ellos de banco central y por la vigencia del patrn oro,
que limitaba en gran medida el margen de los Gobiernos; iii) el escaso control de
medios de inversin, ya que los Estados eran propietarios o reguladores de pocas
instituciones financieras o empresas industriales.
Pero la potencia productiva le hubiera servido de poco al Reino Unido si no
hubiera tenido mercados donde colocar sus manufacturas. A nivel interno esto lo
consigui gracias a la inclusin en el mercado capitalista de su poblacin. Como
dice Hobsbawm (2001a), el comerciante menos imaginativo poda darse cuenta
de que todo el mundo, por pobre que fuese, coma, beba y se vesta. Lo mismo
podra decirse de la energa (carbn), lo que sita a la agricultura, la industria textil
y la carbonfera, como hemos visto, en la vanguardia de los cambios. Sin embargo,
el grueso del tirn de demanda fue a nivel externo. As, la Revolucin Industrial
requiri un mejor acceso a los mercados internacionales. En un primer momento
55 La produccin total de la agricultura britnica se multiplic aproximadamente por 3,5 entre
1700 y 1850, mientras que la mano de obra empleada masculina baj del 61% al 29% de
la poblacin entre 1700 y 1840 (Christian, 2005).
56 Antes de 1780, las zonas ms industrializadas de Europa todava no estaban fundamentalmente en Gran Bretaa, sino que tambin se encontraban en Lille, Run, Barcelona, Zrich,
Basilea o Ginebra (Wallerstein, 2010c). Pero, en 1830 la produccin industrial per cpita
en Reino Unido era un 250% mayor que en el resto de Europa (Bairoch, 1995). A partir
de 1820-1850, la industrializacin se volvi a extender a Blgica, Suiza, Francia, Alemania
y EEUU.
57 A partir de 1721, se pusieron en marcha las siguientes medidas: reduccin de los aranceles
sobre las materias primas usadas en las manufacturas, abolicin de los impuestos a la exportacin de la mayor parte de las manufacturas, elevacin de los aranceles a las importaciones
de productos extranjeros manufacturados, ampliacin de los subsidios a la exportacin.
261
estos espacios fueron fundamentalmente los americanos, algo que haba ganado por
las armas frente a Francia y Espaa58. Despus, Reino Unido ira abriendo nuevos
mercados59.
Una vez que Reino Unido consigui la hegemona comercial en la dcada de
1840, opt por la liberalizacin unilateral del comercio, por el libre comercio60.
Esto propici una aceleracin de la interrelacin en la economa-mundo capitalista61. As, Reino Unido abarat sus costes domsticos de suministros vitales y, al
mismo tiempo, dot al resto del mundo de medios de pago para que comprasen
sus manufacturas (Arrighi, 2007).
El avance del libre comercio se llev a cabo a travs de acuerdos bilaterales de
nacin ms favorecida, que se extendieron en la dcada de 1860. Estos acuerdos
consistan en la aplicacin de aranceles entre dos naciones tan bajos como los
que cualquiera de ellas tena con cualquier otro pas. Pero, cuando los acuerdos
no se formalizaron, se forzaron mediante las armas (cuyo ejemplo paradigmtico
fue China, como veremos un poco ms adelante) o mediante la presin poltica y
comercial (Amrica Latina). Por supuesto, en las colonias fue impuesto.
Estas polticas profundizaron en una divisin mundial del trabajo como la descrita por la regla del notario62. A lo largo del siglo XIX, Reino Unido empez a
importar de sus colonias una parte importante del grano que consuma63 y de las
materias primas que requera, mientras que export sus manufacturas con alto valor
aadido a todo el globo, no solo a sus colonias. Es ms, consigui desindustrializar
las nuevas regiones perifricas. Un ejemplo de este tipo de relacin comercial fue
el tringulo Europa-frica-Amrica, que vivi un importante auge dominado por
Reino Unido. Las manufacturas inglesas se intercambiaban por esclavos/as africanos/
as, que a su vez se llevaban a Amrica a cambio de productos tropicales que iban
58 Apartado 4.5.
59 Hasta 1770, ms del 90% de las exportaciones britnicas de algodn fueron a los mercados
coloniales, especialmente a frica. En 1840, Amrica Latina absorba el 35% de las exportaciones textiles britnicas. Posteriormente, se fueron ampliando los mercados a China e
India, que significaron ms del 50% despus de 1873 (Hobsbawm, 2001a). A nivel global,
entre 1850 y 1870 cerca de un tercio de las exportaciones del resto del mundo fueron a
Reino Unido; y EEUU, con casi el 25% de todas las importaciones y exportaciones, era su
mayor socio comercial. A Europa le corresponda otro 25% (Arrighi, 2007).
60 El momento clave fue en 1846, cuando se derogaron las leyes cerealistas (Corn Laws) y se
abolieron unilateralmente los aranceles sobre muchos productos manufacturados.
61 Desde mediados de la dcada de 1840 a mediados de la dcada de 1870, el volumen de
mercancas transportadas por mar entre los principales pases europeos, al menos, se cuadruplic, mientras que el intercambio de Reino Unido con el Imperio otomano, Amrica
Latina, India y el sur de Asia se multiplic por 6 (Arrighi, 2007). Como muestra de la mundializacin de la economa, el precio de distintas mercancas fue convergiendo en distintos
espacios del sistema-mundo. En todo caso, las exportaciones solo suponan el 12,2% del
PIB de Inglaterra y el 4,9% de Francia en 1870 (Bernstein, 2010).
62 Apartado 4.4.
63 En la dcada de 1840, alrededor del 5% de los alimentos consumidos en Reino Unido eran
importados. A finales de siglo, importaba el 80% del grano y el 40% de la carne (Ponting,
2007).
262
a las islas britnicas.

La materia prima que sigui controlando Reino Unido fue el carbn, la principal
fuente energtica, que incluso exportaba todava a finales del siglo XIX. Como ya
haba ocurrido en la etapa agraria, en la que los principales Estados procuraron
controlar el recurso energtico bsico (los cereales), ahora sucedi con el carbn64.
Un sntoma claro del cambio de la matriz energtica es que Reino Unido se convirti
en un importador neto de cereales sin mayor problema.
Como consecuencia de los grandes beneficios obtenidos con el comercio
mundial de manufacturas, el capital britnico creci de forma importante, lo que
motiv, impulsado por la crisis de 1830-1840, nuevas expansiones industriales.
As, la industria siderrgica adquiri una capacidad muy superior a la demanda, lo
que impuls a su vez la creacin de nuevos mercados que terminaron tomando la
forma de ferrocarriles y barcos de casco de hierro.
En todo este proceso, las sociedades annimas fueron un instrumento importante
de la expansin comercial britnica, pues permitieron la agrupacin del ahorro y
la puesta en marcha de proyectos que ninguna fortuna individual hubiera podido
acometer.
Conversin en Periferias de nuevas regiones

En el periodo 1750-1850, el sistema-mundo incorpor nuevas zonas que antes
haban sido arenas exteriores: India, el Imperio otomano, Rusia y frica Occidental.
Ninguna se integr en el sistema-mundo por voluntad propia. Wallerstein (2010c)
plantea que este proceso se realiz en tres etapas sucesivas: i) ser una arena exterior
con la que se comercia; ii) incorporacin, y iii) conversin en Periferias (o Semiperiferia en el caso de Rusia).
La incorporacin signific que al menos algunas de las producciones importantes de esa regin entraron a formar parte de la divisin internacional del trabajo
de la economa-mundo capitalista y, por lo tanto, respondieron a las necesidades
del mercado a nivel internacional. Para que esto se llevase a cabo, tuvieron que
incrementar su escala productiva65 (por ejemplo, con la creacin de plantaciones)
o de distribucin (por ejemplo, por el control, mediante deudas, de la pequea
produccin por unos pocos comerciantes66). Este proceso se llev a cabo de forma
ms fcil cuanto ms incentivado estuvo por las instituciones polticas, que adems
garantizaron un mnimo de seguridad para el comercio. Es decir, que los Estados
no eran ni demasiado fuertes para resistirse a su incorporacin al sistema-mundo
ni demasiado dbiles para que este proceso no se pudiese realizar. Un elemento
clave adicional fue la infraestructura de transporte, para lo que fue determinante
la Revolucin Industrial.
La incorporacin supuso un cambio del sistema productivo, que se fue centrando
64 Apartado 4.5.
65 Esto fue lo que ocurri en Rusia.
66 El control se consigui en muchos casos a travs de dar anticipos a las compras que se
convertiran en deudas con las que los grandes comerciantes controlaban la pequea produccin. Este fue el caso de frica Occidental.
263
en la comercializacin de materias primas67 y, posteriormente, en la importacin

desde el Centro de productos manufacturados. Esto implic la creacin de cultivos
comerciales y la desindustrializacin de estas regiones68.
En la conversin en Periferia se produjo una transformacin econmica, poltica
y social de la regin hacia una economa capitalista. Una de las consecuencias fue un
incremento significativo de la coercin sobre la fuerza de trabajo. Para ello, uno de
los mecanismos que se usaron fue pagar por anticipado el trabajo, lo que cre un
control en base a la servidumbre por deudas. Esto produjo una rebaja importante
en el nivel de vida del campesinado69.
En esta conversin en Periferia, India fue el espacio clave que dot al Reino
Unido de una gran ventaja: i) Supuso un gigantesco mercado70. ii) Permiti el control de la economa india para ponerla al servicio de los intereses britnicos, por
ejemplo, orientando su produccin hacia el algodn y el opio para su exportacin
al Reino Unido y China, cobrando los tributos que antes iban a los gobernantes
locales, o sirviendo de vlvula de escape para las crisis en Reino Unido, que terminaban enjugndose con ajustes en India. iii) Por el saqueo directo de sus riquezas.
Por ejemplo, la plata de Bengala71 permiti devolver a los banqueros holandeses los
prstamos que haban realizado al Gobierno britnico y aumentar la capacidad de
inversin de los capitalistas britnicos. iv) India tambin permiti la creacin de un
ejrcito (de oficialidad britnica, claro est), que fue el que conquist las siguientes
colonias. En definitiva, India no solo pag los gastos de su ocupacin, sino que
gener grandes beneficios para las lites britnicas.
El papel de la Compaa Britnica de las Indias Orientales fue determinante
durante toda la primera fase de expansin del capitalismo britnico en Asia. A mediados del siglo XIX, el control de la compaa se extenda por la mayor parte de
India72, Birmania, Singapur y Hong Kong. Tambin ocup Filipinas y conquist Java.
67 Por ejemplo, ndigo, seda en bruto, opio y algodn (los dos ltimos para el mercado chino)
en India; cereales en el Imperio otomano; camo, lino y trigo en Rusia; y esclavos/as y
posteriormente (a partir de 1790) aceite de palma y cacahuetes (que quedaran como
comercio principal a partir de 1840) en frica Occidental (Wallerstein, 2010c).
68 El caso de India es paradigmtico. Antes de 1800, fue un centro de produccin textil de
primera magnitud mundial, pero entre 1828 y 1840 sus exportaciones se redujeron el 50%
y tambin lo hizo la produccin para el mercado interno. Las razones fueron la ventaja
tecnolgica britnica, pero tambin los prohibitivos aranceles que se impusieron en Reino
Unido a la industria textil india. A mediados del siglo XIX, la mayora de las exportaciones
inglesas en India tenan un arancel de del 3,5-7%. En cambio, los productos extranjeros
estaban sujetos a un arancel del 15-20% en Reino Unido (aunque a los productos agrcolas,
como el azcar y el algodn, se les aplicaba un arancel ms bajo). La historia del Imperio
otomano fue similar (Bernstein, 2010; Wallerstein, 2010c).
69 Un ejemplo es que baj el consumo alimentario en India.
70 En 1818, el nmero de habitantes de la India britnica era 50 veces mayor que el de las
colonias americanas que haba perdido Gran Bretaa en 1783 (McNeill y McNeill, 2010).
71 La actual Banglads y la zona oriental de la India contempornea.
72 El dominio comercial y poltico de India comenz con la batalla de Plassey (1757), que le dio
el control de Bengala. Entre 1857 y 1858, Reino Unido se anexion toda India, incluyendo
lo que ahora es Pakistn, Banglads y Sri Lanka.
264
De esta forma, una quinta parte de la poblacin mundial estaba bajo su autoridad
(Wikipedia, 2012). Sin embargo, poco a poco, el Gobierno britnico fue hacindose
con el control de los territorios de la compaa73, hasta que se disolvi en 1874
por presiones de los exportadores britnicos que queran entrar en su negocio
monopolstico. As, la Compaa Britnica de las Indias Orientales fue un residuo
(de tremenda utilidad) del anterior ciclo sistmico de acumulacin, el holands, y
no tanto del britnico, marcado por la ideologa del libre comercio.
Pero el sistema-mundo tambin creci por la va de la conquista directa y la
conversin de distintos territorios en Periferias, sin necesidad del paso previo de ser
una arena exterior y la incorporacin intermedia. Este fue el caso de la expansin
colonial europea en Oceana: entre 1769 y 1850 el sistema-mundo abarcaba ya
casi todo el Pacfico.
La incorporacin de China al sistema-mundo

La incorporacin de China al sistema-mundo signific la hegemona del capitalismo, que fue capaz de subsumir en su seno, y en una posicin subalterna, a
la ltima gran potencia exactora del planeta y antigua primera potencia mundial.
Desde principios del siglo XVIII, la principal mercanca que Europa abonaba a
China era el t y estas compras se pagaban en plata74. Desde 1757, la Compaa
Britnica de las Indias Orientales comenz a desarrollar un comercio triangular en
el que el t se compraba con plata bengal (india), se exportaba a Europa, y de
all salan manufacturas para India. Como la plata era demasiado valiosa para la
compaa, consigui sustituirla por algodn. Sin embargo, esta no fue una solucin
satisfactoria, ya que China tambin produca algodn y el negocio dependa de
la cosecha algodonera china (si era alta, la compaa tena que volver a la plata).
Finalmente, los britnicos lograron un sustituto del algodn y la plata: el opio75. El
comercio se convirti en algo tan lucrativo que China empez a tener que recurrir
a la plata a partir de 180676. Ante esto, el Gobierno chino cerr sus puertos al
opio, lo que provoc la I Guerra del Opio en 1840, que forz a China a abrirse al
comercio internacional mediante la apertura de ms puertos (adems del de Cantn) y una rebaja arancelaria. Este fue el punto de inflexin que marc la entrada
de China en la economa-mundo. En 1858, termin la II Guerra del Opio, por la
que se abrieron 10 puertos ms al comercio internacional y se oblig a China a
legalizar el comercio de opio.
Adems, China fue perdiendo parte de sus territorios perifricos, bien a manos
73 En 1793, aument su control de la compaa. En 1813, le priv del monopolio comercial
en Asia y en 1833 le quit el del comercio del t en China. En 1858, la compaa perdi
sus funciones administrativas. A principios de 1860 ,todas sus posesiones pasaron a manos
de la Corona.
74 El 90% de las exportaciones inglesas a China eran lingotes de plata (Bernstein, 2010).
75 Durante el siglo XIX, la sustancia se consuma regularmente en Europa y se fumaba ocasionalmente por la mitad de los hombres y una cuarta parte de las mujeres en China, aunque
solo el 1% de la poblacin tena una adiccin seria (Bernstein, 2010).
76 Despus de 1818, la plata constituy, por lo menos, un quinto del valor de las exportaciones
chinas (Bernstein, 2010).
265
directas de distintas potencias como Japn (Manchuria, Corea, Taiwn), Francia

(Vietnam), Reino Unido (Birmania) y Rusia (Manchuria y Corea77), o bien con
su independencia ms o menos controlada (Tbet, Mongolia). En este proceso, la
lucha por el dominio de recursos energticos (carbn y petrleo) desempe un
papel importante. Tambin qued en manos de los Estados europeos el control
militar de los mares de Asia oriental. Adems, despus de 1900 tropas extranjeras
se asentaron en Pekn, a lo que se aadi que China tuvo que someterse al pago
de nuevas indemnizaciones.
En la decadencia china tambin influyeron factores internos. En 1800, su crecimiento demogrfico hizo que los recursos empezasen a menguar y la prdida
acelerada de bosques y suelos acrecent el problema. Como consecuencia de ello,
se produjeron frecuentes rebeliones campesinas. La ms importante fue la Taiping,
que estall a finales de la dcada de 1840. Esta revuelta luch contra el pago de
impuestos por el campesinado, la propiedad privada, el sometimiento de la mujer al
hombre y por la alfabetizacin de la poblacin. Adems, su moral cristiana conden
el consumo de drogas y del sexo. Aunque la rebelin fue aplastada tras la masacre
de 20 millones de personas, China ya no se recuper.
En todo caso, el grueso de China continental nunca lleg a sucumbir al dominio
colonial territorial europeo y no solo eso, sino que su mercado interno fue poco
penetrado por las empresas europeas, salvo en sectores especficos como las minas o
los ferrocarriles. Es ms, los capitalistas chinos se vieron liberados del control estatal
y florecieron con comercios como el del opio y el de culis78.
En resumen, a principio del siglo XX (menos de un siglo despus de las Guerras
del Opio), China haba descendido de potencia econmica mundial a convertirse en
un destrozado pas semicolonial con una inmensa poblacin indigente. Los puertos
principales estaban controlados por los funcionarios de las potencias [centrales] y
el campesinado estaba sometido al dominio de corruptos y brutales seores de la
guerra (Petras, 2012a). A partir del siglo XIX, se inici un eclipse breve pero profundo de Asia, que no volvera a resurgir con fuerza hasta prcticamente el siglo XXI.
El fin de la esclavitud
El ascenso del capitalismo industrial conllev la desaparicin de la esclavitud
desde mediados del siglo XIX79 (figura 5.3). En 1830, aparecieron las trilladoras
de vapor; dos dcadas despus, las mecnicas, y en los aos 1880, la cosechadora
trilladora. Todas estas nuevas mquinas fueron ms eficientes que el trabajo esclavo.
Por otra parte, la creacin de los nuevos Estados independientes en Amrica, como
veremos, convirti la pervivencia de la esclavitud en algo difcilmente manejable y
77 Manchuria y Corea cambiaron de manos entre China, Rusia y Japn en varias ocasiones
entre finales del siglo XIX y principios del XX.
78 Personas sometidas a servidumbre por deudas que se exportaban como mano de obra para
el trabajo en otros territorios perifricos. Ms adelante desarrollaremos este aspecto.
79 En Reino Unido se aboli la esclavitud en 1807 y detrs vinieron EEUU, Dinamarca, Pases
Bajos y Francia entre 1808 y 1830. Cuando Brasil (1850) y Espaa (1867) abolieron el
trfico (que no la esclavitud), se acab el comercio transatlntico.
266
justificable. Adems, en Amrica tambin haba avanzado la creacin de excedentes

de fuerza de trabajo dispuesta a trabajar por un salario para las nuevas (antiguas)
lites blancas y de ascendencia europea80. En la desaparicin de la esclavitud, por
supuesto, tambin fue clave la lucha de los/as esclavos/as y su huida constante.
267
muchos lugares, como Cuba o Brasil, haba aumentado notablemente a lo largo del
siglo XIX. Adems, el mundo musulmn sigui usando esclavos/as subsaharianos/as
hasta el siglo XIX82.
Proteccionismo en el Centro y colonizacin de las Periferias
Figura 5.3: Trfico anual transatlntico de esclavos/as (Bernstein, 2010).

En todo caso, el fin de la esclavitud signific solo una liberacin relativa, ya que,
en muchos casos, fue la antigua poblacin esclava la que se convirti en jornalera
en esas mismas plantaciones, pues no tuvo otra opcin que vender su fuerza de
trabajo. Y, lo que es ms importante, el aumento del uso de energa no implic
una disminucin del trabajo humano, sino todo lo contrario. Solo cambiaron las
relaciones en las que esta explotacin se llevaba a cabo.
Sin embargo, hasta llegar a la abolicin de la esclavitud, la forma predominante
de relacin laboral que se us en las plantaciones de algodn o caa en Amrica
haba sido la esclavitud, que cumpli un papel clave en el capitalismo, no solo como
forma de explotacin, sino tambin como capital81 (Johnson, 2014). Es ms, en
80 Un dato que apoya que la poblacin proletarizada sala ms rentable es que la esclavizada
del sur de EEUU viva, de media, nueve aos ms que los/as trabajadores/as libres del
norte. Es decir, que era cuidada ms que la proletarizada (Prez, 2014).
81 En el sur de EEUU, cuando la cosecha del algodn era escasa y los terratenientes no conseguan reunir el dinero necesario para devolver los prstamos recibidos, vendan esclavos/as.
De este modo, no es simplemente que el trabajo de las personas esclavizadas avalara financieramente al capitalismo del siglo XIX. Es que las personas esclavizadas eran el capital:
4 millones de personas con un valor de, por lo menos, 3.000 millones de dlares de 1860,
lo que era ms que la suma de todo el capital invertido en ferrocarriles y fbricas en los
EEUU (Johnson, 2014).
Entre 1873 y 1896, se produjo lo que se denomin la Larga Depresin, con una
cada de la tasa de beneficios, un alza en los salarios y el precio de las materias
primas y un exceso de produccin. Esta no fue la primera crisis de beneficios del
capitalismo fosilista, ya hubo otra al final de la primera ola de industrializacin (la
protagonizada por los textiles y el carbn). Esta primera crisis se haba saldado con
una intensificacin de la Revolucin Industrial (con la invencin del ferrocarril y las
consiguientes inversiones en l y el relanzamiento de las industrias del carbn y el
hierro), con una fuerte inversin del capital ocioso en remodelaciones urbanas83,
y gracias a la expansin comercial a travs de la periferizacin de nuevas regiones
y el incremento del trnsito por el Atlntico. Sin embargo, para solventar la Larga
Depresin no hubo salto tecnolgico ni energtico posible y la expansin comercial
atlntica estaba impedida por la Guerra de Secesin. La solucin fue el imperialismo.
La escalada de la competencia intercapitalista durante la Larga Depresin no
condujo (al menos en un primer momento) a una guerra entre los principales Estados. Esto se debi a tres cuestiones: i) el poder hegemnico britnico; ii) el libre
comercio; y iii) la va de escape que supuso el nuevo imperialismo. Analicmoslas.
Cuando se entr en la crisis, Reino Unido se encontraba en el apogeo de su
dominio global. No solo estaban contenidos militarmente posibles rivales (Francia,
Rusia, Prusia), sino que el control britnico de India le dotaba de unos recursos
financieros y materiales inigualables por cualquier coalicin de Estados.
El libre comercio supona que el mundo entero estaba conectado a travs
de Reino Unido, lo que restringa la predisposicin y los recursos para declarar la
guerra al Estado capitalista lder o para declarrsela entre s (Arrighi, 1999). Lo que
s se produjo entre 1873 y 1896 fue una guerra de precios como consecuencia del
incremento de la competencia intercapitalista, lo que gener una fuerte deflacin.
Tras ella sigui la adopcin de medidas proteccionistas por parte de los Estados
centrales, como ya haba ocurrido durante la crisis en el ciclo sistmico de acumulacin holands84. As, a partir de 1870 se comenz una nueva etapa de proteccionismo que se profundiz entre 1880 y 1914. Esto permiti que distintas potencias
europeas (Alemania, Francia) y no europeas (EEUU, Japn85) consiguiesen rivalizar
82 8-8,5 millones de personas entre 1500 y 1890. Dejaron poca descendencia porque muchos
fueron castrados, tuvieron una mayor mortalidad y una menor tasa reproductiva (Bairoch,
1995).
83 Un ejemplo fue la de Pars por Haussmann, sobre la que entraremos ms adelante.
84 Apartado 4.5.
85 Japn tuvo que abrir su comercio con EEUU, Reino Unido, Francia, Rusia y Pases Bajos a
partir de 1853. Esto le sirvi de revulsivo interno para que, durante el periodo Meiji (18681912), se produjese la industrializacin del pas, no sin una importante resistencia campesina.
268
con la produccin britnica. Sin embargo, esto no estrangul el comercio mundial

(entre esas dos fechas su volumen se triplic), pues los aranceles se compensaron
por las rebajas en el coste del transporte86. Esta compensacin ya no volvera a
ocurrir durante el siglo XX. As, a pesar de la Larga Depresin, la produccin y la
inversin siguieron creciendo en los pases de reciente industrializacin (Alemania
y EEUU, especialmente) y en la potencia hegemnica. Despus, el crecimiento del
PIB se aceler hasta la I Guerra Mundial.
El proteccionismo requiri de la creacin de nuevos mercados donde colocar
la produccin nacional ahora fomentada. Tambin necesitaba del control de los
territorios donde se extraan las materias primas indispensables87. La expansin
tambin permiti encontrar nuevos espacios donde colocar el capital excedente que
no encontraba forma de reproducirse en Europa. Y, adems, aument los gastos
militares para la conquista (y por la creciente tensin intercapitalista), animando
con ello la economa.
As, se incorpor al sistema-mundo prcticamente todo el planeta entre finales
del siglo XIX y principios del XX, incluso a aquellas regiones que no haban sido
previamente arenas exteriores. Una incorporacin que signific su conversin en
Periferias. Esto se hizo mediante la conquista directa de los territorios, aunque en
su gestin se implic a las lites locales. As, los Estados europeos (especialmente
Reino Unido y Francia, que fueron los primeros en iniciar la carrera) triplicaron
su territorio88 (figura 5.4). Las comunidades que se escapaban al sistema-mundo
agrupaban apenas 4 millones de personas en los bosques tropicales y en las regiones
polares (McNeill y McNeill, 2010).
De este modo, aunque el capitalismo haba reducido la necesidad de control
directo de los territorios para la extraccin de riqueza de ellos, como demostraron
las Provincias Unidas lideradas por Holanda89, las circunstancias polticas y la dispo86 Entre 1830 y 1910, los costes del transporte por mar, canal o ro y por tierra cayeron el
65, el 80 y el 87% respectivamente (Bernstein, 2010). Durante el siglo XIX, el comercio
mundial se multiplic por 25 y las exportaciones por 50 (Le Moal, 2014).
87 Estos factores deben ser matizados, pues fueron claves en Reino Unido (el 40% de sus
exportaciones fueron a las Periferias entre 1800 y 1938), pero no tanto en el conjunto del
Centro (entre 1800 y 1938, el 17% de las exportaciones del Centro fueron a las Periferias,
lo que supona el 1,3-1,5% del PIB). Tambin fueron fundamentales para las manufacturas
(el 26-32% de las exportaciones del Centro entre 1899 y 1938), pero no para las materias
primas (la mayora de su comercio fue entre los pases centrales hasta la I Guerra Mundial)
(Bairoch, 1995).
88 Si en 1800 las potencias europeas controlaban alrededor del 35% del planeta, en 1878
dominaban sobre el 67% y en 1914 la cifra alcanzaba el 84% (un 20% era britnico) (Kennedy, 1989; Tilly, 1992; Christian, 2005). Reino Unido increment sus posesiones en unos
10 megametros; Francia, en 9; Alemania adquiri ms de 2,5; y Blgica e Italia, algo menos.
EEUU obtuvo aproximadamente 0,25 de nuevos territorios, fundamentalmente a costa de
Espaa, extensin similar a la que consigui Japn con sus anexiones a costa de China,
Rusia y Corea. Las antiguas colonias africanas de Portugal se ampliaron en unos 0,75. Por
su parte Espaa, que result un claro perdedor (ante EEUU), consigui algunos territorios
en Marruecos y el Shara occidental (Hobsbawm, 2001b).
89 Apartado 4.5.
269
Figura 5.4: Reparto colonial del mundo.

nibilidad de una gran cantidad de energa hicieron que la conquista fuese posible y
necesaria. Lo que creci en estos aos fue un imperialismo plenamente capitalista.
Si el Imperio espaol respondi todava parcialmente a la lgica territorialista de
control espacial, el Imperio britnico fue marcadamente capitalista, supeditando
la lgica territorialista a la de acumulacin de capital90. Pero no est tan claro que
fuese una medida acertada, pues el crecimiento de los pases centrales con colonias
se ralentiz frente a los que no las posean (Bairoch, 1995).
A pesar de que Reino Unido mantuvo su poltica de libre comercio gracias a
su hegemona, tambin apost como ninguna otra potencia por el colonialismo,
lo que le report unos beneficios gigantescos gracias a crear inmensos mercados
cautivos para su produccin. En cambio, Alemania lleg tarde al reparto colonial
debido a su lenta constitucin como Estado-nacin moderno (en 1881, con la direccin de Bismarck). Este retraso intentara recuperarlo por dos veces, de forma
tremenda, en el siglo XX.
frica fue el espacio donde el imperialismo se desarroll especialmente, debido
a su debilidad militar91 y a que gran parte del territorio se mova todava en un
90 Como venimos sosteniendo, la lgica territorialista es la tpica de los agentes que basan su
poder en el control sobre el espacio y, por lo tanto, de los recursos humanos y naturales
que contiene. La lgica capitalista obtiene el poder de la capacidad de movilizacin y reproduccin del capital.
91 La nica excepcin fue Abisinia (Etiopa), gracias a que el Gobierno del rey Menelik (18441913) organiz un ejrcito con instruccin y armamento europeo, adems de un sistema
de comunicacin con ferrocarriles y telgrafos. El xito se debi tambin a que se enfrent
a la dbil Italia.
270
mar de ruralidad aestatal. El reparto se consum en el Tratado de Berln (1885),

no sin fuertes resistencias locales92. Pero la colonizacin tambin se expandi en el
sudeste asitico y el Pacfico.
El podero militar que permiti la Revolucin Industrial fue la herramienta bsica para la expansin territorial. En este nuevo proceso de colonizacin, las armas
usadas fueron mucho ms letales. La artillera mejor notablemente y se abarat. Se
inventaron los fusiles de repeticin, las primeras ametralladoras y los explosivos. Pero
el desarrollo armamentstico hubiera sido insuficiente si no se hubiera acompaado
con el del transporte (el submarino, la turbina de vapor). Despus, para la I Guerra
Mundial, llegaran el tanque y el avin. Todo ello tuvo su correlato en una mayor
mortalidad en las guerras93 y en un gasto militar en ascenso94.
Adems, los ejrcitos se convirtieron en tropas de leva, pues con una nacin en
armas, el poder extractivo del Estado aument enormemente (Tilly, 1992), tanto
por el nmero como por la motivacin de la soldadesca. Esto hizo que, una vez
que la Francia napolenica mostr a Europa el poder de los ejrcitos populares, este
trnsito se extendiese por todos los Estados centrales. Adems, esto fue tambin una
reclamacin de importantes sectores sociales, que consideraron que la represin
descendera si el ejrcito no era profesional.
En la explicacin de la colonizacin tambin es clave que, a partir de 1890, la
medicina pudo poner coto a varias de las enfermedades tropicales. Pero no solo
eso, sino que muchas de las guerras de conquista las realizaron los propios africanos
y asiticos inmunizados contra las enfermedades de sus territorios. De este modo,
se pudo soslayar uno de los principales impedimentos del pasado a la expansin
europea en estas regiones95.
Empobrecimiento de las Periferias del sistema-mundo

El resultado de esta incorporacin masiva al sistema-mundo fue un intercambio
muy desigual que situ a las Periferias en una fuerte dependencia. Prcticamente
todas las importaciones y exportaciones de cualquier zona del frica Subsahariana
procedan o se dirigan a un nmero reducido de metrpolis centrales. En cambio, el comercio de las metrpolis con frica, Asia y Oceana sigui siendo poco
importante, aunque se increment entre 1870 y 191496. Adems, la produccin
92 La colonizacin lleg a suponer 50-60 millones de vctimas, el 95% civiles, la mitad en India
(25-31 millones) (Le Moal, 2014).
93 En la Guerra de los Treinta Aos muri el 0,4% de la poblacin mundial; en las Napolenicas, el 0,2%; en la I Guerra Mundial, el 0,5%, y en la II Guerra Mundial el 2,4% (Ferguson,
2001).
94 En 1850, Reino Unido invirti menos de 2.700 (a precios de 1998) por militar, mientras
que en 1.900 la cifra era de 12.900 y en 1950, de 22.000. En EEUU, se pas de 30.000 $
(precios de 1998) en 1900 a 71.900 en 1950. La mayor parte de este aumento del gasto
se dedic a material militar (Ferguson, 2001).
95 Apartado 4.1.
96 En el siglo XIX, el 80% del comercio europeo, tanto por lo que respecta a las importaciones
como a las exportaciones, se realiz con otros pases centrales, y lo mismo puede decirse
sobre las inversiones europeas en el extranjero (Hobsbawm, 2001b).
271
industrial en las Periferias del ya planetario sistema-mundo se hizo decaer (figura

5.5 y tabla 5.2).
Figura 5.5: Porcentaje de contribucin por pases al potencial industrial total

del planeta. Elaborada a partir de los datos de Headrick (1990).
De este modo, en las Periferias la proletarizacin no se desarroll en la industria,
que se ubicaba en las metrpolis centrales, sino que se expandi en aquellos mbitos
que les fueron asignados por la divisin internacional del trabajo: la produccin
agrcola de exportacin (tabaco, caf, azcar, algodn) y la extraccin de distintas
materias primas de las que carecan las metrpolis para impulsar la industrializacin.
A lo largo del siglo XIX, el mundo asalariado continu siendo secundario en la
poblacin de las Periferias y siguieron siendo muy importantes los mundos campesinos e indgenas al margen de la lgica del capital.
Una de las consecuencias principales de todo esto fue que las diferencias a nivel
global aumentaron como nunca antes97. Adems, conforme el sistema-mundo se
iba expandiendo, en la misma medida disminua la diversidad cultural, lo que se
plasm en lenguas extintas o una mayor uniformidad religiosa (sobre todo, por la
labor de cristianizacin). Y a esto se aadi el inmenso dolor humano que produjo
una colonizacin probablemente ms brutal que las pretritas.
Este nuevo imperialismo implic un control del territorio y de la poblacin mucho mayor que en el ciclo sistmico de acumulacin hispano-genovs. El Imperio
espaol, en realidad, fue mucho menor de lo que afirmaba nominalmente, pues la
97 Un ejemplo palmario fueron las hambrunas de la dcada de 1870, que barrieron las Periferias
matando ms personas que la I Guerra Mundial (Christian, 2005).
272
Corona no era capaz de dominar un territorio tan extenso, entre otras cosas porque
no tena energa y podero militar para hacerlo. Sin embargo, tras la Revolucin
Industrial, esto cambi y la diferencia militar y energtica fue tan abrumadora que
Europa no solo conquist el mundo, sino que fue capaz de ejercer un control
efectivo de l.
Capitalismo, industrializacin y militarismo

El resumen de todo este apartado es que industrializacin, militarismo y capitalismo
fueron de la mano desde el principio, de forma que, como dice Arrighi (1999),
en esta etapa las lgicas de poder territorialista y capitalista se retroalimentaron,
mostrando que no son incompatibles, sino todo lo contrario. La causa ltima es
que el capitalismo no requiri nicamente de una acumulacin primitiva, sino
tambin una acumulacin por desposesin continuada. Y, para ello, la expansin
a ms territorios y a ms mbitos de la vida fue imprescindible. Una expansin que
requiri del uso de la fuerza98.
El uso de la fuerza (o su amenaza), conseguida mediante el nuevo armamento
industrial99 y con la utilizacin masiva de energa, permiti el control de nuevos
mercados y recursos que posibilitaron el crecimiento incesante de la produccin
para el sostenimiento del capitalismo. A su vez, este control aument los recursos
de todo tipo, que pudieron invertirse en un mayor desarrollo militar que sostuviese
o agrandase las relaciones de dominacin. Asimismo, la explosin de la produccin
de mercancas que trajo consigo la Revolucin Industrial tambin fue un elemento
muy importante para la universalizacin del dominio del capitalismo fosilista europeo, pues los bajos precios ayudaron a derribar todas las murallas chinas, como
decan Marx y Engels (1975). Fue as, mediante el podero militar e industrial, como
finalmente se universaliz el modelo europeo de Modernidad y se impuso una
nueva divisin internacional del trabajo. Un cambio econmico, productivo, poltico,
social y cultural que se produjo a una velocidad vertiginosa en trminos histricos.
Adems, guerras cada vez ms brutales solo podan ser sostenidas por sociedades
industrializadas. Al final del periodo, en las dos Guerras Mundiales, se moviliz el
12-20% de la poblacin de los principales Estados enfrentados (Hobsbawm, 1998).
Una movilizacin de ese porte sostenida durante varios aos solo puede mantenerse
en una economa industrializada con una alta productividad.
Por otra parte, ya a finales del siglo XIX exista una relacin estrecha entre los
Gobiernos y los fabricantes de armamento, especialmente en los sectores de alta tecnologa (artillera, marina), lo que supuso el inicio de lo que luego sera el complejo
militar-industrial. Otro elemento de interrelacin que hemos venido repitiendo100, y
contina hasta el momento actual, es que las innovaciones que permitieron ventajas
competitivas en el plano comercial, en muchos casos, tuvieron su origen en el militar.
98 Apartado 4.3.
99 El desarrollo de la produccin en serie se dio en primer lugar en la industria militar: a partir
de 1840, se puede hablar de produccin industrial de armamento.
273
Contra esta asociacin entre capitalismo, industrializacin y militarismo se podra

objetar que, entre 1815 y 1914, quitando la Guerra de Crimea (1854-1856), Inglaterra, Francia, Prusia, Austria, Italia y Rusia solo guerrearon entre s durante 18
meses101. As pues, el siglo XIX fue un siglo relativamente pacfico en Europa en
lo que a conflictos interestatales se refiere, si exceptuamos los conflictos territoriales
derivados de la consolidacin de los Estados-nacin. Sin embargo, esta paz entre
potencias no debe ocultar que, durante el siglo XIX, las guerras civiles, las revoluciones y las contrarrevoluciones fueron continuas, como veremos ms adelante.
Adems, muchos territorios fueron incluidos por la fuerza en el sistema-mundo. Es
decir, que los conflictos se dieron en el marco estatal entre clases, por el control
de nuevas poblaciones para insertarlas en las Periferias del sistema-mundo y entre
las potencias, pero fundamentalmente en las Periferias mundiales. En resumen,
hubo poca paz real. Para remate, la paz en Europa se sostuvo por la fuerza, por
el podero militar britnico, pero tambin por su control financiero internacional:
mientras que las altas finanzas promovieron las guerras coloniales, intentaron evitar
las generadas entre las metrpolis. Finalmente, la ruptura de la Pax Britannica en las
dos Guerras Mundiales signific el enfrentamiento ms sangriento y destructivo de
la historia de la humanidad hasta ese momento.
5.3 El patrn oro: el intento de crear un mercado

autorregulado a escala mundial al servicio
de las finanzas britnicas
El sistema bimonetario del patrn oro y el papel-moneda
La economa funcionaba con un doble sistema monetario. Por un lado, el dinero
crediticio que creaban los bancos centrales102 para el comercio nacional y, por otro,
el oro como medio de intercambio internacional.
En la etapa del capitalismo de base agraria, la acumulacin de capital se haba
producido ms en base al dinero fsico, garantizado por el flujo de metales preciosos
que provena de Amrica. Pero, a finales del siglo XVIII apareci el papel-moneda
moderno en el sistema-mundo103. Ello posibilit una mayor expansin de las esferas
101 Como apunte, la Guerra Franco-prusiana (1870-1871), la ms importante de esos 18 meses de excepcin guerrera, estuvo motivada principalmente por el acceso y control de los
yacimientos de carbn, que haban sido otro de los objetivos de Napolen en su expansin
por Europa. Irrumpieron las primeras guerras por los recursos fsiles.
102 Al principio, no hubo un monopolio en la emisin de dinero y los bancos emitan sus propios billetes. Por ejemplo, durante la mayor parte del siglo XIX, EEUU tuvo unos 10.000
tipos de billetes emitidos por ms de 1.600 bancos. Solo en 1913 se cre la Reserva Federal
(Ferguson, 2001).
103 A principios del XVIII, ya hubo experimentos en Francia y EEUU, que se convirtieron en
burbujas. Adems, estuvo la experiencia china muy anterior, que ya hemos comentado
274
mercantil y monetaria. Es preciso sealar la coincidencia en el tiempo de este hecho

con la irrupcin en escena de la mquina de vapor y la explosin de la produccin
de mercancas que suscit en base al uso masivo de los combustibles fsiles. No
fue por casualidad.
Reino Unido puso en marcha definitivamente el papel-moneda. En 1844, el
Parlamento otorg al Banco de Inglaterra (un banco privado) el monopolio de la
creacin de dinero. El papel-moneda supuso un avance en la capacidad de crear
dinero. Era una nueva forma de deuda, pues se emita bajo la promesa de que se
reembolsara la cantidad equivalente en metales preciosos. Como ocurra con el
dinero bancario, se crearon ms billetes que metales haba respaldndolos, bajo
la confianza de que no se retirara todo a la vez. De este modo, el papel-moneda
supuso una creacin artificial de riqueza, que en realidad era deuda. En todo caso,
como veremos a continuacin, el patrn oro limit esta creacin de dinero. As,
fue un hbrido entre el dinero crediticio y el fiduciario.
Por otra parte, el patrn oro organiz el mercado mundial permitiendo saldar
los balances comerciales entre los distintos Estados capitalistas (y sus imperios
respectivos) en una moneda mundial universalmente aceptada: el oro. El oro fue,
una vez ms, el dinero-mercanca que regulaba los intercambios interestatales. El
sistema funcionaba de forma que los Estados vinculaban su moneda a este patrn,
comprometindose todos ellos a ejecutar polticas fiscales y monetarias para garantizar un cambio fijo entre su moneda y el oro. Esto obligaba a tener unas balanzas
comerciales saneadas y una ausencia de dficit presupuestario para poder expandir
la oferta monetaria. El patrn oro era, pues, la mejor forma de garantizar que todos los Estados del sistema-mundo capitalista se adhirieran de manera frrea a las
polticas liberales. Con el patrn oro, en momentos de recesin, no era posible la
emisin de dinero para reactivar la economa, ya que eso hubiera supuesto la creacin de papel-moneda que no hubiera estado sostenido por el oro. Una expansin
del crdito bancario tampoco era factible, pues supondra inflacin, lo que volvera
ms caras las exportaciones y, por lo tanto, desequilibrara la balanza de pagos.
Adems, todo gasto pblico tambin estaba limitado por la obligacin del equilibrio
presupuestario, pues toda poltica que provocara dficit podra producir la depreciacin de la moneda. Es decir, las crisis terminaban suponiendo una rebaja en las
condiciones laborales como elemento central para recuperar la competitividad en
los mercados internacionales. De este modo, los mercados estatales se supeditaban
a la evolucin de los internacionales.
Como la convertibilidad dependa habitualmente de la obtencin de prstamos
(y renovaciones de prstamos) y esta capacidad se encontraba en las altas finanzas
mundiales, cuya sede principal era la City de Londres, el sistema reforz la hegemona britnica o, mejor dicho, de las finanzas britnicas capitaneadas por el clan
de los Rothschild. Esta fue la palanca con la que la City forz a los Gobiernos a
tener presupuestos equilibrados. De este modo, aunque las altas finanzas tenan
(apartado 3.4). Un indicador del poder del papel-moneda es que el que se haba creado en
EEUU antes de la independencia fue prohibido por el Parlamento britnico por considerar
que usurpaba poder a la metrpoli.
275
patria y usaban el poder del Estado hegemnico en su propio beneficio, a la vez

respondan a sus propios intereses supraestatales y forzaban la marcha de todos los
Estados, incluido Reino Unido. Su fortaleza se represent en la Bolsa de Londres,
que fue sumando mercados (deuda pblica, acciones, seguros, mercancas) y, con
ello, incrementando su volumen de negocio y capacidad de influencia.
Pero los prstamos no eran solo imprescindibles para el sostn del patrn oro,
sino tambin del aparato militar, ambos ntimamente ligados. Como hemos argumentado, la hegemona britnica se mantuvo, entre otras cosas, gracias a su podero
militar. Y hablar de podero militar es hablar de una capacidad de financiacin fuerte
y barata por parte del Estado, algo que fue caracterstico de Reino Unido hasta el
fin de su ciclo sistmico de acumulacin104.
El atractivo de los prstamos al Gobierno britnico se logr gracias a varios factores. El sistema de recaudacin de impuestos era ms eficiente, por ejemplo, que
el de Francia. A la vez, el aparato legislativo salvaguardaba la propiedad privada. Un
tercer factor era la creacin de nuevas formas de deuda pblica ms atractivas105.
Pero probablemente lo ms importante fue la posesin de una moneda fuerte y
estable: la libra esterlina. As, la historia de la guerra, la de las innovaciones financieras y la de la recaudacin de impuestos han ido de la mano. Vemos algunos de
estos aspectos.
Para conseguir una moneda fuerte, el papel desempeado por el Banco de
Inglaterra, que no tena equivalente en otros pases al principio, pero que fue imitado por casi todos a lo largo del siglo XIX, result decisivo. El Banco de Inglaterra
(fundado en 1694, seis aos despus de la Revolucin Gloriosa) desde el principio
haba sido independiente del Gobierno y sigui sindolo una vez que consigui el
monopolio de la creacin del dinero a cambio de que asegurase la convertibilidad
en oro. Esto fue fundamental, pues separ a la poblacin de la capacidad de decidir
sobre un elemento bsico de la poltica econmica y, a la vez, otorg el control de
este instrumento a las altas finanzas, dando ms credibilidad (para ellas) a la poltica
monetaria. En 1870, el Banco de Inglaterra adopt la funcin de prestamista de
ltimo recurso del Estado y del sistema bancario en su totalidad. Estas dos caractersticas (emisor de dinero y prestamista de ltimo recurso) hicieron del Banco de
Inglaterra un elemento clave en la credibilidad (la fortaleza) de la libra esterlina,
pues eran los mecanismos de los que dependa la convertibilidad del dinero en
oro (el patrn oro).
Otro elemento que facilit la creacin de una moneda fuerte (creble) fue el
hecho de que los impuestos se pagaban en ese mismo papel-moneda y no mediante
104 Al principio de la hegemona britnica, aunque la cantidad de deuda pblica britnica
comparada con el PIB del pas era notablemente mayor que la francesa, los tipos de inters
fueron menores (Ferguson, 2001). La supremaca financiera abarc desde las Guerras Napolenicas, en las que Gran Bretaa goz de un crdito virtualmente ilimitado (Arrighi,
1999), hasta las dos Guerras Mundiales, en las que Reino Unido y EEUU consiguieron que
la mayora de su deuda fuese a largo plazo, mientras el resto de potencias continentales la
tuvieron que colocar a corto plazo.
105 En 1751, lanz el consol, que era un recurso lquido, amortizable y perpetuo. Fue la clave
de la deuda nacional hasta la II Guerra Mundial.
276
otras formas, como en especie, progresivamente eliminadas. Adems, la puesta en

circulacin del papel-moneda como el nico dinero de curso legal dentro del pas
revirti en importantes derechos de seoreaje para el Banco de Inglaterra, su emisor,
lo que reforz a la libra esterlina.
Con el patrn oro no haca falta la presencia colonial. Es ms, era un gasto
innecesario, pues se poda obtener la plusvala mediante el libre comercio
aprovechando la primaca productiva, comercial y financiera del Centro frente a
las Periferias. Esto hizo que, entre 1780 y 1880, el colonialismo no tuviese gran
inters, aunque s la periferizacin de nuevas regiones, como hemos visto. Lo que
s se volvi muy atractivo fue a la obtencin de oro para poder expandir la oferta
monetaria, lo que impuls el control de nuevos territorios. En todo caso, el libre
comercio se impuso por la va militar.
En definitiva, el patrn oro fue el intento de construir un mercado autorregulador
que transcendiese los Estados y abarcase todo el sistema-mundo. Un sistema que
bombeaba el ahorro hacia Reino Unido, y ms en concreto hacia la City, y que
potenciaba con ello su hegemona econmica y militar.
Colapso del patrn oro y fase financiarizada del ciclo sistmico

de acumulacin britnico
El patrn oro empez a entrar en crisis en las ltimas dcadas del siglo XIX como
resultado de las reformas polticas y sociales que los Estados se vieron obligados a
introducir para desactivar al movimiento obrero, de las que luego hablaremos. Pero
tambin como resultado de la crisis de confianza que gener la Larga Depresin.
La crisis se intensific en las primeras dcadas del siglo XX, como resultado del
fuerte gasto militar en el que incurrieron los principales Estados capitalistas para
mantener el dominio colonial y prepararse para la guerra interimperialista que se
avizoraba en el horizonte.
Finalmente, el patrn oro dej de existir en la prctica durante la I Guerra Mundial.
El primero que rompi formalmente con l fue Rusia, tras la Revolucin Sovitica,
y luego el resto de los Estados capitalistas. Esta ruptura era la nica forma de hacer
frente a la sangra de gasto militar que implicaba la Gran Guerra, olvidndose todos
los Estados implicados del rechazo al dficit presupuestario. Al finalizar la contienda, el
patrn oro se retom brevemente durante los aos veinte, una dcada de fuertes crisis
monetarias (la ms sonada, la hiperinflacin del marco alemn), y salt definitivamente
por los aires en los aos treinta con la Gran Depresin, sobre la que volveremos ms
adelante. Empujados por la crisis social e intercapitalista, Reino Unido (1931) y EEUU
(1933) abandonaron el cors monetario para afrontar estmulos al sector productivo,
inversiones sociales y fuertes gastos militares. Por la conflictividad social existente,
no era posible seguir reduciendo an ms los salarios y las condiciones laborales en
respuesta a una menguante demanda global. Es ms, el movimiento obrero arranc
prestaciones sociales al Estado. Tampoco era factible evitar la contienda por el control
del sistema-mundo. Adems, el abandono del patrn oro permiti la devaluacin
de las monedas en un desesperado intento por ganar competitividad en el mercado
277
internacional. Solo EEUU (con una cierta independencia del comercio mundial) y
Reino Unido (con una posicin hegemnica en l) podan permitirse salir del patrn
oro. Para el resto esto hubiera significado la salida del comercio mundial por perder
credibilidad sus monedas. Por eso estos Estados fueron los primeros, pero luego les
sigui el resto. Todo ello desemboc en la II Guerra Mundial. El colapso final del
patrn oro en los aos treinta fue el fracaso total de la utopa liberal, del laissez faire
(dejar hacer), del mercado autorregulador a escala estatal y mundial, en definitiva,
de la sociedad de mercado capitalista sin restricciones.
Sin embargo, hablar del colapso del patrn oro no es hablar de la crisis de las
grandes finanzas, sino todo lo contrario. Durante la Larga Depresin, aproximadamente en 1870, fue cuando la fase de expansin productiva (D-M) dio paso a la
fase de expansin financiera (M-D') del ciclo sistmico de acumulacin britnico106.
Tras la Larga Depresin, entre 1896 y 1914 se vivi la belle poque: una recuperacin
econmica basada en una economa financiarizada. El gran triunfador de la recuperacin fue Reino Unido, ya que, aunque su supremaca industrial disminuy, su
dominio del mundo financiero aument. Fruto del incremento de la competencia
en el plano productivo, la clase capitalista britnica fue sustituyendo el comercio por
las finanzas. Adems, desde principios de la dcada de 1880 los gastos militares de
las potencias europeas empezaron a subir con fuerza. Esta fue una de las causas que
provocaron una lucha internacional por el capital, lo que hizo que cosechase grandes
beneficios. Por otra parte, una cierta desinversin en el comercio, la industria y la
agricultura ayud a recuperar los mrgenes de beneficio en el sector productivo,
fruto de la disminucin de la competencia; a lo que tambin contribuy el descenso salarial que se empez a forzar en la dcada de 1890, invirtiendo la tendencia
al alza de los 50 aos anteriores (Arrighi, 1999, 2007). La recuperacin tambin
coincidi con la entrada en escena de una nueva fuente energtica, el petrleo,
que vino acompaado de nuevas innovaciones tcnicas. Reino Unido se convirti
en un exportador neto de capitales y sus redes bancarias se extendieron por todo
el sistema-mundo, como ya haba ocurrido en las ltimas fases de los anteriores
ciclos sistmicos de acumulacin. Este sistema atraa el capital ocioso de todo el
planeta y lo bombeaba de nuevo para obtener los mayores beneficios.
La invencin del telgrafo y la instalacin de lneas a larga distancia en las dcadas de 1860 y 1870 ayudaron a la expansin de los mercados de capital (y tambin
al control imperial107). Tambin las reformas legislativas: en 1825 se relajaron los
lmites a crear embriones de sociedades annimas en Reino Unido, y estos lmites
desaparecieron en 1835108. Uno de los cambios que supuso esto fue la separacin
entre la gestin y la propiedad, que dej de ser responsable legal de los daos causados por la empresa. Este cambio fue fundamental para conseguir la financiacin
para la expansin del ferrocarril.
106 Apartado 4.5.
107 Cuando en 1870 se termin la conexin por telgrafo entre Reino Unido y India, la comunicacin pas de demorarse 8 meses a 5 h.
108 Estas restricciones estaban vigentes desde el estallido de la burbuja de la Compaa de los
Mares del Sur en 1720 (Lohmann y Hildyard, 2014).
278
5.4 La colonizacin interior: creacin de los

mercados internos en los Estados-nacin
En el decenio de 1820, el liberalismo se estructuraba en torno a tres temas bsicos:
la mano de obra, que deba encontrar su precio en el mercado; la libre circulacin
de bienes, y la creacin de dinero de acuerdo al patrn oro (Polanyi, 2011). Esta
trada formaba un todo, ya que las fbricas solo se podan mantener exportando su
produccin al exterior y creando un mercado interior monetizado, as como recibiendo entradas constantes de materias primas. Si estas materias suban de precio
o la mercanca tena que bajarlo, era imprescindible la presencia de un marco de
relaciones laborales que pudiese aguantar el golpe mediante recortes de plantilla
o salariales sencillos. A la inversa, tambin era necesario un ejrcito de reserva
que permitiese ampliar la produccin cuando el mercado lo demandase. Por ltimo, solo mediante el patrn oro se poda tener la estabilidad monetaria suficiente
para sostener todo el entramado de comercio mundial. Por lo tanto, la articulacin
internacional del capitalismo requiri la construccin de mercados nacionales,
incluido el de mano de obra.
As, desde finales del siglo XVIII, pero sobre todo a lo largo del siglo XIX, se
crearon los mercados estatales en los espacios centrales. Esto es, la creacin de una
economa de mercado y de una sociedad de mercado, una Gran Transformacin,
como apunta Polanyi (2011). Hasta entonces, como hemos sealado, los mercados
locales (sometidos al control poltico, social y cultural) estaban, en general, separados de los mercados de larga distancia, siendo los primeros de ndole precapitalista,
mientras que los segundos estaban claramente presididos por la lgica del capital109.
Los mercados que existieron hasta la Revolucin Industrial fueron de vecindad,
en los que se comerciaban los productos cercanos a las ciudades. El campo era, en
gran medida, autosuficiente y solo recurra al mercado como complemento. En la
creacin de los mercados nacionales se rompieron las barreras entre el internacional
y el local, fundindolos en una nica entidad bajo la lgica del mximo beneficio110.
La economa de mercado no prosper por s sola, sino que requiri un fuerte
impulso estatal que desarticulase las estructuras locales comunitarias preexistentes.
El primer Estado que intervino de forma decisiva en esa direccin fue Gran Bretaa
desde finales del siglo XVIII, pues no en vano ese proceso estuvo estrechamente
vinculado con la Revolucin Industrial. Se pas de mercados aislados en los ncleos
urbanos a una economa de mercado de mbito estatal, y de mercados regulados
a un mercado autorregulador, sometido exclusivamente a la lgica del beneficio
mediante los precios. La autorregulacin implica que toda la produccin se destine
a la venta en el mercado y todos los ingresos deriven de esas ventas. As hay cuatro
grandes mercados: bienes y servicios, mano de obra, tierra (naturaleza) y dinero, cuyos precios respectivos son los precios de bienes y servicios, los salarios, la renta y el
109 Apartado 4.5.
110 Como prueba de este proceso, los precios internacionales y nacionales fueron convergiendo
(Polanyi, 2011).
279
inters. Por lo tanto, entre otras medidas, se acometi la mercantilizacin del trabajo
y la tierra, para lo que hubo que vencer todas las resistencias a dichas dinmicas.
En la creacin del mercado de mano de obra111 fue determinante la modificacin
de la Ley de Pobres. Esa ley protega a la poblacin ms excluida a escala local. Fue
modificada en 1843, permitindose la circulacin de las personas ms all de sus
parroquias y crendose la categora de desempleada/o, de forma que quienes no
tenan empleo dejaron de recibir ayuda alguna. As, la fuerza de trabajo sin ninguna
proteccin pudo (tuvo que) circular libremente por Reino Unido como una mercanca ms112. Tambin se reforz la privatizacin del territorio que se haba iniciado
ya con los cercamientos (que continuaron en el siglo XIX), lo que proletariz a ms
personas. Al mismo tiempo, se eliminaron las reglamentaciones del trabajo (gremios)
a todos los niveles. La fuerza de trabajo se convirti finalmente en una mercanca y
surgi plenamente la clase obrera moderna. En todo caso, incluso a principios del
siglo XX, tan solo en un reducido nmero de pases (Reino Unido, probablemente
Alemania y posiblemente Francia) la mayora de la fuerza de trabajo era asalariada
(Arrighi y col., 1999).
Para garantizar que hubiera suficiente fuerza de trabajo disponible para la fortsima expansin industrial, Reino Unido impuls la importacin de grano de sus
colonias (Corn Laws de 1846). Esto liber a parte del proletariado de sus vnculos
con el mundo rural y, de paso, acab con la autosuficiencia alimentaria britnica,
lo que foment una mayor mercantilizacin.
Para que fuera posible la consolidacin de la economa de mercado, y de la
sociedad de mercado, fue tambin imprescindible crear los medios de transporte
que posibilitaran la unicidad de los mercados de mbito estatal, y eso no fue factible
hasta que irrumpi el ferrocarril, impulsado por el carbn. Todo ello se vio complementado con la creacin de las monedas nacionales en forma de papel-moneda, que
reforzaron la unidad del mercado de mbito estatal y crearon la oferta monetaria
suficiente para que pudiese funcionar.
El Estado que impuls todas estas reformas, que se aplicaran posteriormente
en toda Europa, fue el Estado liberal, del laissez faire. Un Estado del laissez faire muy
particular, pues actuaba fuertemente hacia fuera, impulsando la construccin de
imperios, y frreamente hacia adentro, imponiendo el mercado de ndole capitalista.
111 Sin embargo, como apunta Anisi (1994), el mercado de trabajo nunca fue un mercado
como el resto. Por una parte, porque existen dudas razonables de que en ese mercado
el precio modifique la oferta y la demanda: muchas veces una reduccin del salario no
conduce a una mayor creacin de empleo ni a un menor deseo de ser empleado/a. Pero,
sobre todo, porque el valor de lo intercambiado en ese mercado (el salario) implica un coste
para las empresas, pero tambin resulta un componente fundamental para la viabilidad de
sus ventas. Adems, no es un mercado, ya que las mercancas (las personas) no han sido
producidas para ser vendidas.
112 Adems, se intent que su productividad fuera mxima. En este sentido, tal vez no sea
casualidad que la industrializacin y la mayor proletarizacin social coincidan con el inicio
de la ingesta regular de caf y t, dos bebidas estimulantes que se tomaban con azcar y
leche, lo que les daba poder nutritivo (Christian, 2005; McNeill y McNeill, 2010; Spier,
2011).
280
De este modo, las viejas formas de sociabilidad y autosuficiencia fueron sacrificadas al mercado autorregulador. Y con ello se carg contra las dinmicas
comunitarias de reciprocidad y de redistribucin, as como contra la produccin
de mbito local y domstico, aunque esta no lleg a desaparecer. El impacto social
fue tremendo113. Aunque el crecimiento econmico de Reino Unido hizo que una
parte de la poblacin obrera situada en los Estados centrales aumentase algo sus
ingresos, si se analiza desde el punto de vista del sistema-mundo en su totalidad,
las clases populares sufrieron una explotacin mayor. Un impacto cuya expresin
ms clara fue, como veremos, inmensos movimientos de poblacin.
Durante esta poca sucedi una primera crisis de los cuidados (ms adelante
hablaremos de la actual). El aumento de las horas de trabajo asalariado de los
hombres les convirti en sujetos ms dependientes de los trabajos de cuidados de
las mujeres. Pero, al tiempo, ellas tambin tuvieron que sostener largas jornadas
laborales114. A esto se aadi el vaciamiento de la capacidad de autosuficiencia de
las familias. Como consecuencia de todo ello, las tareas de cuidados en las clases
populares quedaron infraatendidas115, lo que probablemente est detrs de la baja
esperanza de vida del proletariado.
5.5 La independencia de Amrica

y el ascenso de EEUU
La descolonizacin de Amrica (1763-1833)
A mediados del siglo XVIII, ms de la mitad de Amrica perteneca a Estados
europeos y el territorio restante no estaba controlado por Estado alguno. Pero, a
finales de siglo, mientras Gran Bretaa pugnaba por convertirse en el centro del
mundo, una de sus principales colonias se rebel contra el poder de la metrpoli
y su voracidad fiscal. El levantamiento en 1776 en las colonias del occidente de lo
que actualmente es EEUU contra Londres, apoyadas por Francia116, abri el periodo
de las sucesivas independencias de los territorios americanos.
La independencia de EEUU se produjo por una conjuncin de intereses entre
sus clases capitalistas, que vieron cmo las britnicas intentaban hacer recaer sobre
113 Durante la Revolucin Industrial, la esperanza de vida de las clases trabajadoras era 20 aos
menor que la de las clases medias (Mumford, 2006).
114 De forma mayoritaria, entrando a realizar estas labores en las casas de la burguesa. As, en
1900 haba 2,5 millones de personas (80% mujeres) sirviendo en Reino Unido (Ponting,
2007).
115 La importancia del trabajo femenino en las industrias del siglo XIX llev a los empresarios
de finales de siglo a facilitar a obreras madres el cuidado de la descendencia (Carrasco y
col., 2011).
116 Antes del levantamiento armado se articul una fuerte lucha noviolenta basada en el boicot
y la creacin de gobiernos paralelos.
281
ellas mayores tributos, y las populares (pequea agricultura y proletariado urbano),

que enfocaron sus reivindicaciones no solo frente a Europa, sino tambin hacia
las clases dominantes americanas. De este modo, la Guerra de Independencia fue
acompaada por una lucha para determinar qu clase controlara el nuevo pas.
Ganaron las altas.
El levantamiento de las 13 colonias que daran lugar a EEUU no fue secundado
por las 17 colonias restantes de Gran Bretaa en Amrica, ya que o bien tenan una
relacin poblacional poco favorable para las lites (con mucha poblacin esclava) o
bien no entendieron que les interesase econmicamente (Canad).
A la postre, la independencia de EEUU solo supuso una desventaja bastante
relativa para Gran Bretaa, pues se libr de los gastos de mantenimiento coloniales,
mientras sigui obteniendo los beneficios comerciales, ya que gozaba de la posicin
hegemnica en el comercio del sistema-mundo. Adems, le sirvi de acicate para
desplazar a los comerciantes holandeses de sus posiciones en el ndico, dando con
ello una vuelta de tuerca a su creciente hegemona.
En cambio, la descolonizacin de Hispanoamrica tuvo consecuencias diferentes
para Espaa117, pues tena una posicin semiperifrica en el sistema-mundo. Esta
descolonizacin comenz, como la de EEUU, con un intento exitoso por parte de
Espaa y Portugal de obtener ms beneficios de sus colonias americanas a partir
de 1763, lo que motiv un fuerte malestar entre las poblaciones americanas. La
Revolucin Francesa y la invasin napolenica de la pennsula ibrica aceleraron
el proceso de ruptura en las colonias espaolas y portuguesas de Amrica Latina
(as como en las francesas en Amrica del Norte y Caribe). Pero la independencia
tambin cont con la ayuda de Gran Bretaa, que quera acceder a los mercados
hispanoamericanos con mayores facilidades, y de EEUU, que quera expandirse
hacia el oeste y entrar tambin en esos mismos mercados. Las ideas independentistas
tambin fueron impulsadas por la expulsin de los jesuitas de Espaa, que tenan
una fuerte influencia en el continente y la usaron contra los intereses de la Corona.
De este modo, a principios del siglo XIX, y en pocas dcadas, el sistema de
Estados soberanos westfaliano dej de estar circunscrito a Europa, y alcanz a toda
Amrica, con la salvedad de Canad, que no consigui la independencia total hasta
principios del siglo XX.
La descolonizacin de Amrica Latina y Caribe, excepto en el caso de Hait118,
que fue una exitosa revuelta de esclavos/as, se produjo bajo el mando de los
descendientes de los colonizadores europeos (los criollos), que comandaron a las
poblaciones indgenas y africanas trasladadas. No implic una redistribucin de
la riqueza ni un cambio efectivo en las relaciones de poder dentro de los nuevos
pases. Tampoco modific la situacin perifrica de la regin, pues estos territorios
117 Al final, la metrpoli solo conserv Cuba y Puerto Rico, donde los plantadores de caa de
azcar continuaron siendo leales a su mejor cliente, hasta 1898.
118 Hait se independiz de Francia en 1804 tras una revuelta de la poblacin esclava. En esta
revuelta influyeron las ideas de la Revolucin francesa y las congoleas sobre una monarqua
limitada. Esto no fue un golpe menor para la metrpoli, pues Hait supona dos tercios de
los intereses comerciales extranjeros de Francia.
282
cayeron en el rea de dominio de Gran Bretaa y, en bastante menor medida, de

Francia. Despus, a lo largo del siglo XIX, fueron entrando, no sin fuertes tensiones,
en la esfera de influencia de EEUU119 (la doctrina Monroe120). De este modo, la
independencia de Amrica Latina y Caribe no supuso un desafo al sistema-mundo,
sino simplemente una reorganizacin.
Intercambio de hegemonas a ambos lados del Atlntico

La transicin de hegemona entre Reino Unido y EEUU se produjo entre 1870 y
1930 (Arrighi, 1999). Este fue un periodo caracterizado por un incremento de la
rivalidad entre los Estados centrales (como ejemplifican las dos Guerras Mundiales),
que reflejaba una competencia al alza entre los capitales que defendan. Pero, al
igual que ocurri en las otras transiciones, los movimientos sociales desempearon
un papel clave, como veremos un poco ms adelante. El cambio tambin fue en
la matriz energtica121.
Ascenso estadounidense
En su lucha por alcanzar la hegemona mundial, Alemania y EEUU intentaron
construir un mercado interno lo ms fuerte posible a lo largo del siglo XIX. Una
de las claves para hacerlo, como hizo Gran Bretaa durante su ascenso, fue la
proteccin arancelaria que sostuvo EEUU desde 1790. Esto le permiti fortalecer
las industrias nacionales.
En este ascenso industrial, la Guerra de Secesin (1861-1865) marc el
dominio del norte industrial, proteccionista y expansionista hacia el este,
sobre el sur agrcola y ms partidario del libre comercio; y del poder de la
energa procedente del carbn (y ms tarde del petrleo), sobre la energa
humana procedente de la esclavitud. Esta sera abolida a partir de entonces,
permitiendo que la fuerza de trabajo fluyera hacia las industrias norteas, al
tiempo que se iniciaba tambin una progresiva mecanizacin del campo. Otro
factor importante fue la produccin en serie y el desarrollo de la industria
pesada, en concreto en las ciudades del Medio Oeste. Al xito productivo
tambin contribuyeron una fuerte entrada de migrantes, sobre todo de Europa,
y la mecanizacin, lo que permiti al empresariado estadounidense mantener
unos salarios bajos.
Para esta expansin empresarial, EEUU cont con fuertes inversiones britnicas
provenientes de la fase financiera de su ciclo sistmico de acumulacin122. Un flujo
que se invirti tras la I Guerra Mundial, ejemplificando el ascenso de EEUU a la
119 Sobre todo despus de que EEUU conquistase Texas a Mxico y se anexionase casi el 50%
de su territorio restante: Nuevo Mxico, California, etc. (1845-1848).
120 Bajo el lema Amrica para los americanos (1823) signific la supeditacin progresiva de
Amrica Latina a EEUU.
121 Apartado 4.5.
122 La deuda externa de EEUU pas de 200 millones de dlares en 1843 a 3.700 millones en
1914 (Arrighi, 1999).
283
categora de potencia hegemnica. En el periodo de entreguerras la hegemona

financiera fue compartida (Arrighi, 1999).
De este modo, en 1900 EEUU ya iba por delante de Reino Unido en la produccin de manufacturas, con Alemania a la zaga de ambos. En la tabla 5.2 y la figura
5.5 se aprecia claramente la sucesin de potencias industriales, as como los Estados
que lucharon por intentar arrebatar la hegemona en el sistema-mundo, primero a
Reino Unido (Francia, Alemania y Japn) y luego a EEUU (URSS).
La conquista del oeste supuso que, mientras los pases europeos tenan
que colonizar lugares lejanos para proveerse de recursos materiales y energticos, EEUU poda conseguir todo lo que necesitaba dentro de sus ensanchadas
fronteras. Unos recursos que adems estaban concentrados regionalmente. Su
riqueza era tan grande que, hasta 1943, EEUU sigui siendo un exportador neto
de petrleo. Adems, el territorio era ms maleable que en Europa, permitiendo cambiar con ms facilidad el tipo de produccin. Esta creacin de un gran
Estado continental solo fue posible gracias al uso de los combustibles fsiles y
de las mquinas, como las lneas de tren que atravesaron de costa a costa el
gigante americano. En todo caso, a finales del siglo XIX, una vez que termin
la expansin hacia el oeste, EEUU empez a intervenir fuera de sus fronteras
(especialmente, a partir de 1898, con la descolonizacin de Cuba, su control
sobre Puerto Rico y la invasin de Hawi). Cuando Alemania, su rival por la
hegemona mundial, intent dotarse por la fuerza de un espacio similar al que
tena EEUU, fracas, pero se llev por delante la hegemona britnica despus
de las dos Guerras Mundiales.
Un tercer factor, adems del xito industrial y del fcil acceso a materias primas,
fue un bajo gasto militar como consecuencia de su situacin geogrfica, riqueza
natural y poca proyeccin colonial, desplazando los mayores gastos militares a sus
aliados, especialmente Reino Unido, que tena que sostener el peso de su imperio
y de la posicin hegemnica.
Para todo ello, EEUU cont desde el principio con un Estado que reflejaba
genricamente los intereses de la clase empresarial industrial y que desde la independencia era burgus hasta los tutanos (como qued formalizado en su Constitucin)
(Harvey, 2007a). Por ejemplo, la Constitucin sancion la propiedad privada como
inalienable y no tuvo que realizar una costosa poltica de desposesin mediante
cercamientos. Solo hubo un gran cercamiento: la expulsin y masacre de la poblacin indgena123. El capitalismo en EEUU no se tuvo que construir, como en el caso
europeo, ganando para su dinmica a una antigua estructura de propiedad y de
poder que responda a otra lgica. El nuevo gigante norteamericano se construy
ex novo, prcticamente sin restricciones.
Pero la hegemona estadounidense, como en el pasado124, termin de plasmarse
por la fuerza mediante la victoria en las dos Guerras Mundiales, en las que EEUU
actu despus de un fuerte desgaste previo de las potencias Europeas (Alemania,
123 Entre 1776 y 1800, los territorios que posean los pueblos indgenas norteamericanos se
redujeron el 95% (Mander, 1996).
124 Apartado 4.5.
284
Reino Unido, Francia y la URSS, principalmente) y, de paso, gener una fuerte

expansin de su economa125.
Descenso britnico
La victoria en la I Guerra Mundial produjo una expansin territorial del Imperio
britnico. Sin embargo, en la medida en que los costes superaban ya a los beneficios,
la suerte del imperio estaba echada. Como antes haban hecho Espaa y Holanda,
Reino Unido intent sostener su hegemona al final por medios militares sin una
base econmica slida. En todo caso, la decadencia de Reino Unido vino motivada
en mayor medida por el final del patrn oro, antes que por el de sus posesiones
coloniales, pues este era la clave del dominio britnico sobre el dinero mundial,
sobre todo una vez que la hegemona industrial y comercial ya se haban esfumado.
Tambin aparecen razones energticas detrs del declive britnico (y europeo). El
petrleo se fue imponiendo en las primeras dcadas del siglo XX como una fuente
energtica superior al carbn. O, lo que es lo mismo, fue expandindose la economa petrolera estadounidense sobre la carbonfera britnica. Sobre esta transicin
entraremos en ms detalle en el siguiente captulo.
En 1929 se produjo un fuerte colapso financiero en EEUU (y el resto del mundo) que arrastr a la economa productiva a la Gran Depresin126. Entre las causas
destaca que el aumento de la competencia intercapitalista provoc un incremento
de la explotacin del trabajo, lo que gener un alto nivel de desigualdad social,
que a su vez limit la capacidad de dar salida a la produccin127. Esta competencia
exacerbada tambin motiv que la inversin especulativa con un alto nivel de apalancamiento se disparase hasta cotas insostenibles128. Tras el crac del 29, el escenario
internacional cambi. Alemania dej de pagar las reparaciones de guerra a Francia
y Reino Unido, ya que dej de recibir crdito de la banca estadounidense. A su vez,
Francia y Reino Unido dejaron de devolver el dinero que EEUU les haba prestado
durante la I Guerra Mundial. Con ello, gran parte del sistema crediticio internacional
se vino abajo. Reino Unido y EEUU abandonaron el patrn oro, colaps la Liga de
las Naciones como espacio interestatal de regulacin de conflictos, se sustituyeron
democracias parlamentarias por Gobiernos autoritarios129 y se releg la ideologa
125 Creci un 10% anual durante la II Guerra Mundial, en paralelo a la destruccin material
de las potencia europeas y de Japn (Hobsbawm, 1998).
126 Las bolsas de EEUU perdieron un tercio de su valor (Hall y Klitgaard, 2012). Entre 1929
y 1932, el PIB real cay alrededor del 17% en el conjunto del mundo (Bernstein, 2010) y
el comercio, en el 35% en volumen (Bairoch, 1995). El desempleo en varios de los pases
centrales estaba en el 20-30%. Los precios de las materias primas y los alimentos se redujeron a la mitad (McNeill y McNeill, 2010). Entre 1927 y 1933, el volumen de prstamos
internacionales baj en ms del 90% (Hobsbawm, 1998).
127 Por ejemplo, la venta de coches haba tocado su techo en 1925 (Hall y Klitgaard, 2012).
128 Mientras que a principios de la dcada de 1920 el volumen de los activos apalancados era
de 1.500 millones de dlares, en 1929 era de 6.000 (Hall y Klitgaard, 2012).
129 En 1920, haba 35 o ms Gobiernos elegidos por votacin, en 1938 eran 17, y en 1944,
12. Este proceso fue especialmente marcado en Amrica Latina. En la mayora de los casos
fue la extrema derecha quien accedi al poder (Hobsbawm, 1998).
285
liberal en los pases que se preparaban para la guerra (Alemania, Italia y Japn y,
en menor medida, EEUU y Reino Unido), que vivan adems una fortsima contestacin social a estas polticas. El fascismo, el socialismo y el New Deal tuvieron
en comn su rechazo del laissez faire. Los aos 1914 a 1945 destacan por haber
sido un periodo de fortsima 'desglobalizacin' (OMC, 2013). Pero las finanzas
internacionales siguieron desempeando un papel fundamental, transmitiendo las
tensiones desde unas monedas a otras en un escenario de especulacin creciente130.
En estas finanzas el papel de los Rothschild sera ocupado progresivamente por J.
P. Morgan, simbolizando el cambio de hegemona.
Como ocurri tras la Larga Depresin, para saldar la crisis de beneficios era
necesaria una expansin. As, EEUU y la URSS trataron de aumentar la explotacin
de sus amplios territorios, por ejemplo, con la construccin de grandes embalses y
la explotacin petrolera; Reino Unido y Francia intentaron explotar ms sus colonias; Italia consigui conquistar (brevemente) Etiopa; Alemania edific un dominio
econmico del sureste europeo y empez su expansin con la anexin de Austria y
Checoslovaquia; Japn se apoder de Manchuria, y lo intent con Corea y Taiwn.
En estas expansiones, el control de los recursos energticos no fue un tema menor.
As, Reino Unido haba conseguido posicionarse en Irn e Irak para el control de
sus recursos petroleros tras la I Guerra Mundial. La II Guerra Mundial se explica
tambin en la bsqueda por parte de Alemania del dominio de los campos petroleros rumanos y soviticos, mientras que Japn hizo lo propio con los holandeses
de Sumatra131. Es ms, el desenlace final de la guerra estuvo muy determinado por
el agotamiento energtico de Alemania y Japn y por la mayor disponibilidad de
petrleo de EEUU132.
La expansin, desde la perspectiva ms estrictamente econmica, se llev a cabo
con la puesta en marcha de polticas keynesianas de estmulo del gasto pblico en
programas de creacin de empleo, pero, sobre todo, en armamento133.
130 La fuga de capitales fue clave en el derrocamiento de los Gobiernos liberales de Francia en
1925 y 1938, as como del desarrollo del nazismo en Alemania en 1930.
131 Japn dependa fuertemente del petrleo estadounidense, de donde importaba el 90% de
su consumo (Friedrichs, 2010).
132 Alemania tuvo que recurrir a sintetizar petrleo a partir de carbn y Japn termin dejando
su mayor portaaviones en puerto por falta de combustible. En cambio, EEUU suministr el
90% de la gasolina con la que vol la aviacin aliada (Hall y Klitgaard, 2012).
133 Poltica de incentivo de la actividad econmica a partir del gasto pblico, en este caso en
medios militares.
286
287
5.6 La expansin demogrfica y urbana europea

Explosin demogrfica y migratoria
En 1700, haba 610 millones de personas en el mundo. Pero a partir del siglo XVIII
la poblacin se dispar. Esto no solo ocurri en el Centro del sistema-mundo (la
poblacin en Europa se duplic), sino tambin en China (donde tambin se duplic) y en las Periferias (especialmente, en Amrica). As, en 1800 haba unos 900
millones de personas y en 1900, 1.600 millones. Este fue el momento histrico
en el que las/os europeas/os han supuesto un mayor porcentaje de la poblacin
mundial (Christian, 2005; McNeill y McNeill, 2010).
La fuerte expansin demogrfica europea, que empez a producirse alrededor
de 1740, no se explica por avances en la medicina (que tuvieron poca incidencia en
esta etapa en la tasa de mortalidad134), ni sanitarios (que no fueron significativos al
principio135), sino por un incremento de la natalidad. Una clave fue el aumento de
la produccin agraria (figura 5.6). Para ello resultaron importantes nuevas rotaciones de los cultivos, que combinaban los cereales con las leguminosas y los forrajes,
permitiendo una mejor asociacin entre agricultura y ganadera; la mayor sustitucin
del trabajo humano por animal; y ms disponibilidad de estircol, que elimin prcticamente el barbecho. No eran conocimientos nuevos136, lo novedoso fue que estas
prcticas se expandieron e implantaron mucho ms. Sin embargo, en regiones como
las mediterrneas estas tcnicas no eran posibles por las caractersticas edafolgicas
y climticas de la zona. La alternativa aqu, como en Amrica, con mucho territorio
todava por transformar, fue la extensin de las tierras de cultivo. Adems, a esto se
sum la extensin de las nuevas variedades provenientes de Amrica.
Solo en el cambio de siglo se empez a industrializar el campo137 con la intensificacin de la mecanizacin y con el aporte de fertilizantes minerales (nitratos). Los
primeros espacios mundiales donde esto se produjo fueron EEUU y Reino Unido,
pero el cambio no fue masivo hasta la irrupcin del petrleo. As, hasta principios
del siglo XX la tendencia fue a un aumento del uso de la energa animal, que
conllevaba mucha mano de obra para su manejo. Mano de obra que siempre fue
complicada de controlar y gestionar138.
Adems, el mercado agrcola se internacionaliz de forma importante durante

el siglo XIX139. Tambin se internacionaliz el comercio de insumos. Per, primero,
y Chile, despus, se convirtieron en suministradores del guano140 que requera la
agricultura europea para seguir creciendo (a costa de la americana).
La globalizacin del comercio tambin conllev la mundializacin de las enfermedades. De este modo, la poblacin estuvo expuesta de forma continuada y se
hizo resistente, lo que mengu las epidemias muy virulentas. Un clima que favoreci
buenas cosechas a partir de 1690 tambin contribuy al crecimiento poblacional.
En cualquier caso, las sociedades humanas siguieron estando al albur del clima141,
lo que se acrecent por la prdida de soberana alimentaria.
134 La mayor disminucin en la mortalidad infantil por enfermedades infeccionas se produjo

en la dcada de 1940, en la que se desarrollaron los antibiticos. La mortalidad por estas
causas era muy importante, como prueba el hecho de que la primera guerra en la que
murieron ms personas en combate que por enfermedades fue la de 1905 entre Rusia y
Japn (Ponting, 2007).
135 En Reino Unido, la construccin de baos pblicos, parques y lavaderos para personas
pobres no lleg hasta la segunda mitad del siglo XIX (Kotkin, 2006).
136 De hecho, en China, Corea y Japn eran prcticas habituales.
137 Un 25-33% de la tierra cultivable en Europa y en Norteamrica estaba dedicada todava a
producir alimento para el ganado que tiraba de los carros y arados a finales del siglo XIX
(Heinberg, 2006).
138 Novecento, de Bernardo Bertolucci, retrata el conflicto social en el mundo rural capitalista
del cambio de siglo en Europa.

139 Para finales de siglo, Reino Unido importaba una cantidad de cereales equivalente a su
tierra disponible (Gonzlez de Molina y Toledo, 2011), lo que muestra un nivel de deuda
ecolgica ya considerable con el resto del mundo.
140 Excrementos de aves marinas acumulados ricos en fsforo y nitrgeno. En 1854, el guano
supuso el 73,8% de las exportaciones peruanas (Gonzlez de Molina y Toledo, 2011). El
guano se convirti en un recurso estratgico, como muestra que el Congreso estadounidense
autoriz en 1856 a su ciudadana a apropiarse, en nombre de la nacin, de cualquier islote
rico en guano (Tanuro, 2012a).
141 A causa de las sequas, la hambruna y las enfermedades, entre Sudn y el norte de China
murieron 30-50 millones de personas en el siglo XIX. Ms que la suma de todas las personas
muertas en los enfrentamientos blicos de ese siglo (Fagan, 2007).
Figura 5.6: Productividad de los campos de trigo en Inglaterra (Smil, 1994).
288
Por ltimo, el incremento poblacional se puede leer como una estrategia de

la poblacin ms empobrecida para sobrevivir. Tener una familia amplia era una
forma de conseguir acumular energa, en forma humana, para garantizar el sustento
bsico, mxime cuando el trabajo empezaba desde la infancia y no haba que hacer
grandes inversiones energticas previas en forma de alimento. Como vimos, esto
tambin ocurri en los Estados exactores agrcolas142.
Este incremento poblacional, en un contexto de creciente disparidad en el reparto de la riqueza, provoc tres grandes oleadas migratorias: i) En el inicio de la
Revolucin Industrial se produjo una migracin campo-ciudad en los Estados centrales143. Desde 1750, se produjo un fuerte crecimiento de las ciudades en Europa144.
Si en la anterior fase del capitalismo, la industria, en gran parte, estaba diseminada
por el mundo agrario, en este momento se concentr en las ciudades atrayendo a
la poblacin. ii) Despus se desplazaron millones de personas145, campesinos/as en
su mayor parte, desde Europa (tanto desde los Estados centrales como desde los
semiperifricos) a Amrica, especialmente a EEUU, un proceso que termin con la
crisis de 1929. Adems, hay que sumar la emigracin rusa para colonizar Siberia.
iii) Finalmente, se movilizaron millones de indios/as y chinos/as, en lo que se denomin el comercio de culis, hacia las plantaciones, minas y para la construccin de
infraestructuras en espacios perifricos y semiperifricos146, pero tambin en EEUU.
La motivacin para la emigracin del campo a la ciudad fue la misma que la
de Europa a Amrica y la que se produjo entre las regiones perifricas: el hambre
producida por la nueva sociedad de mercado y la mercantilizacin del campo147.
Desde un punto de vista macro, el fenmeno se puede leer como una vlvula de
escape de la sobreacumulacin de capital (en forma de mano de obra, en este caso)
que se estaba produciendo en Europa.
En conjunto se movieron ms de 100 millones de personas entre 1830 y 1914
(Crosby, 2006; McNeill y McNeill, 2010). Fueron movimientos de la poblacin
europea (colonizacin de Amrica, Sudfrica, Australia, Nueva Zelanda) o en los
que esta fue la fuerza impulsora (trfico de esclavos/as africanos/as, comercio
de culis).
142 Apartado 3.12.

143 Empez en Gran Bretaa. En la dcada de 1820 se repiti en Blgica. En el decenio siguiente
se extendi a las provincias prusianas de Westfalia, del Rin, Berln y Brandeburgo.
144 La proporcin de la poblacin europea que habitaba en urbes con ms de 10.000 personas
pas de ser el 5% alrededor de 990, el 6% en 1490, el 10% en 1790 y el 30% en 1890.
En 1850, la mitad de la poblacin britnica viva en ciudades (Tilly, 1992).
145 De Europa a EEUU salieron 400.000 hab/ao entre 1850 y 1900, y 1 milln entre 1900 y
1914, sumando un total de 50-60 millones entre 1840 y 1914, 32 de ellos a EEUU (Wolf,
2006; McNeill y McNeill, 2010).
146 1 milln de indios/as fueron movilizados/as para trabajar en la caa como peones obligados/
as y 4 fueron a las minas (Crosby, 2006; McNeill y McNeill, 2010).
147 Adems, parte de la migracin a lugares como Australia y la Guayana francesa fue de presos/as.
289
Explosin urbana y ciudad-fbrica

El nmero de ciudades por encima de los 100.000 hab haba crecido ya en el siglo
XVII, antes de la aparicin de la mquina de vapor o de los telares industriales.
Londres ya haba superado el milln de habitantes en 1810, antes de que contara
con medios mecnicos de transporte o de un sistema adecuado de suministro de
agua. Sin embargo, durante el siglo XIX se produjo un cambio de escala en el
crecimiento urbano (espectacular en trminos histricos), sobre todo all donde se
estaba produciendo la Revolucin Industrial148.
Cuando hablamos de un incremento en el tamao de las ciudades, en realidad
nos referimos a una completa reordenacin espacial de los sistemas socioecolgicos,
del paso de un metabolismo agrario a uno industrial. Y no solo: este proceso fue
de la mano de profundos cambios sociales, como una mayor especializacin social,
en primer lugar porque las ciudades dependen de la disponibilidad de alimentos y
del excedente de la mano de obra agraria.
Esta explosin urbana estuvo motivada, en primer lugar, por el fuerte crecimiento demogrfico y el flujo migratorio campo-ciudad. Adems, tambin hubo
otros factores desencadenantes. Uno de ellos fue que la acumulacin de capital se
focalizaba en las ciudades, entre otras cosas debido a que su construccin era (y es)
uno de los grandes negocios del capitalismo, y una de las vas fundamentales para
absorber el capital excedente149. Como con la Revolucin Industrial la reproduccin
del capital se hizo mucho mayor y ms rpida, las ciudades vivieron un crecimiento
nunca antes visto.
Los factores fsicos, no solo los socioeconmicos, fueron indispensables. Para
que este crecimiento fuese posible, tambin influy que la agricultura aument su
productividad y que el transporte barato y en grandes cantidades a largas distancias
fue posible por primera vez en la historia de la humanidad. El transporte ferroviario
hizo posible trasladar masivamente el carbn a las grandes aglomeraciones urbanas,
lo que acentu el crecimiento de instalaciones fabriles en las ciudades, y el capital
industrial aprovech tambin la abundante oferta de fuerza de trabajo que se concentraba en ellas. As naci la ciudad-fbrica150.
Mientras que en la economa solar el abastecimiento de las ciudades requera
reas que eran 40-100 veces su tamao, en las sociedades industriales, gracias
al carbn, este espacio se vio fuertemente reducido y ocultado. Por un lado, las
minas de carbn (o los campos petroleros posteriores) solo ocupaban el 1-10%
de la superficie de las ciudades (Smil, 1994). Por otro, la disponibilidad de energa
barata permita expandir y difuminar el rea de la que se obtenan las mercancas.
Por ltimo, y no menos importante, la gestin de la nueva contaminacin no se
148 A mediados del siglo XIX, Reino Unido fue el primer pas donde la mayora de la poblacin
resida en urbes. En 1881, eran las dos terceras partes de la poblacin (Kotkin, 2006).
149 Apartado 4.3.
150 Un ejemplo claro fue Mnchester. En 1773, apenas tena 24.000 hab. En 1851 la poblacin
se haba multiplicado por ms de 10, de la cual el 66% era obrera. En las ciudades-satlite
cercanas este porcentaje llegaba al 90% (Hobsbawm, 2001a; Wolf, 2006).
290
contabilizaba en forma de territorio.

El fuerte y catico crecimiento urbano de las primeras dcadas de la Revolucin
Industrial agrav los problemas que ya manifestaban las ciudades, degradando
fuertemente la calidad de vida en ellas. Tambin rompi con la ciudad como
espacio delimitado. Adems, la vivienda se convirti en una mercanca ms, y la
produccin del espacio urbano tambin, y eso supuso una degeneracin adicional
de las condiciones de alojamiento de la clase trabajadora, que se vio hacinada
en barrios miserables. En Reino Unido, y luego en el resto de Europa, el estallido
urbano-industrial provoc unas tasas de mortalidad ms altas en las ciudades que
en el mundo rural, debido a las deplorables condiciones higinicas urbanas151.
Las revueltas sociales y las crticas a la expansin urbana descontrolada se
multiplicaron, alimentadas adems por el incremento de masa crtica contestataria
que implicaba una mayor concentracin poblacional152. Ante este estado de cosas,
el Parlamento britnico contempl en 1842 el establecimiento de reformas para
mejorar la salubridad y habitabilidad de las ciudades a travs de medidas higienistas (redes de abastecimiento y saneamiento de agua, retretes para las viviendas,
urbanizacin, espacios verdes). Tambin se crearon nuevos servicios, como el de
bomberos. Ese tipo de medidas fueron posteriormente aplicadas en el continente,
en la segunda mitad del siglo, sobre todo despus de las revoluciones sociales de
1848. En cualquier caso, fueron soluciones tcnicas, que no entraron en la raz de
los problemas.
En Europa, el nuevo urbanismo busc adaptar la ciudad tradicional, y sobre todo,
los nuevos crecimientos, a las nuevas demandas del capital permitiendo una mayor
movilidad y gobernabilidad153. Si hasta este momento los centros de las ciudades
haban sido ocupados por templos y palacios, desde la aparicin del capitalismo
fueron conviviendo con espacios dedicados a la reproduccin del capital154. Sin
embargo, en la joven EEUU no hicieron falta tantas remodelaciones urbanas, pues
las ciudades estaban en gran parte naciendo. Su modelo fue el de la construccin
vertical155. Este urbanismo se extendi rpidamente por EEUU, pero no as por
Europa.
Un elemento fundamental del nuevo modelo urbano fue la integracin del fe151 Por ejemplo, distintas epidemias de clera provocaron una elevada mortandad a partir de
1830 (Naredo, 2000).
152 Una de sus expresiones fue la creacin de huertos urbanos (al tiempo que se eliminaban
las parcelas agrcolas del entorno metropolitano).
153 En Europa, el modelo del nuevo urbanismo fue el de los planes Haussmann para Pars, que
se desarrollaron entre Napolen III (1852-1870) y la Larga Depresin. El objetivo era dotar
al espacio de movilidad en todos los sentidos mediante la creacin de amplios bulevares, con
entramados ortogonales y vas diagonales y de circunvalacin. Haussmann ejecut tambin
importantes operaciones quirrgicas en la ciudad tradicional (demoliciones y aperturas de
nuevas vas), para mejorar la circulacin y sanear los barrios marginales internos, promoviendo asimismo el cambio de su poblacin (desplazar a las clases peligrosas), as como el
control del territorio urbano por las fuerzas del orden, llegado el caso.
154 Apartado 4.10.
155 En 1895, se construy el primer rascacielos en Nueva York.
291
rrocarril, que permiti conectar las distintas ciudades entre s, aparte de unificar los
mercados nacionales, acelerando el flujo de mercancas. Hacia el ltimo tercio de
siglo, el transporte urbano electrificado (tranvas156 y, ms tarde, metros157) aceler
an ms las profundas transformaciones que acontecan en las ciudades. El transporte urbano y el ferrocarril sentaron las bases del urbanismo moderno.
A finales del siglo XIX, empezaron a aparecer los primeros automviles en las
ciudades europeas, americanas y japonesas. El automvil, por su flexibilidad, iba a
suponer un salto cualitativo en las posibilidades de desplazamiento por el territorio,
en este caso, de carcter individual, y una nueva exaltacin de la velocidad, pero
dichos cambios no se produjeron masivamente hasta el nuevo siglo, lo que abordaremos en el siguiente captulo. En el siglo XIX los automviles que circulaban
por las ciudades eran una rara avis, un producto de lujo. En la misma poca, pero
siendo un invento posterior al automvil, irrumpi en las ciudades la bicicleta. Una
nueva mquina sencilla, a escala humana (incluso en su velocidad) y de una gran
eficiencia energtica.
A estas profundas mutaciones en el plano de la comunicacin que transformaron
el urbanismo, se sum el telgrafo, que dot de nuevas conexiones comunicativas
a los ncleos urbanos, permitiendo una mejor conexin de los mundos financieros.
La progresiva iluminacin nocturna trastoc el protagonismo que los ritmos
naturales haban tenido hasta entonces. La nueva vida nocturna ampli la diurna.
Con la luz en las calles cambiaron muchas cosas: el tipo de ocio, la seguridad, los
horarios laborales, etc.
La expansin del orden urbano europeo tambin afect a sus colonias. Se desarrollaron extensiones de las principales ciudades del mundo colonial a lo largo del
siglo XIX, que se conocieron como la ciudad europea, con una trama parecida
a los nuevos crecimientos de sus homlogas dominantes en las metrpolis. Pero,
sobre todo, se desarrollaron las ciudades portuarias, en ocasiones de nueva creacin,
que permitieron las exportaciones de las materias primas y las importaciones de
los productos manufacturados de las metrpolis respectivas. Adems, en el ltimo
tercio del siglo XIX, se crearon considerables trazados de ferrocarril en los territorios
perifricos bajo dominio colonial. Dichas redes tuvieron como objetivo facilitar el
transporte de exportacin e importacin.
Finalmente, en la ebullicin poltica y social de la segunda mitad del siglo XIX, el
socialismo utpico formul sus propuestas de ciudad, generando un amplio debate
al respecto. Las ideas principales iban en la direccin de integrar la vida urbana
y campesina para poder disfrutar de las ventajas del campo y la ciudad, aunque
muchas propuestas resaltaban la necesidad de abandonar la ciudad existente y
empezar de nuevo. Algunos de estos proyectos se llegaron a desarrollar en EEUU,
donde diversas colonias utpicas sobrevivieron hasta el siglo XXI158.
156 Anteriormente existieron tranvas tirados por caballos.
157 El metro de Nueva York se inaugur en 1904.
158 A finales del siglo (1898), Howard plante la idea de la Ciudad Jardn, de unos 30.000 hab,
que permitira preservar la esencia de la ciudad integrndola en el entorno rural y dotndola
de autogestin y autoabastecimiento. Esta propuesta tendra amplia difusin en el mundo
292
5.7 La fe en el progreso y el dinero

como imaginarios centrales
Como venimos analizando, para ejercer la dominacin, el control de las palabras,
de los imaginarios, ha sido clave. En el siglo XIX, los discursos del dominio de clase,
colonial (que en realidad tambin era de clase), de gnero y sobre la naturaleza se
adaptaron a las nuevas realidades crecientemente laicas de la modernidad europea.
Una vez ms, los patrones de control de las personas y del entorno se entrelazaron
con justificaciones que los englobaban a todos. En este aparado continuamos donde
dejamos la evolucin de la Modernidad159.
El progreso permite legitimar las relaciones de dominacin

Ya hicimos referencia al mito del progreso. Con la llegada del capitalismo fosilista,
este mito se vio fuertemente reforzado y adquiri definitivamente caractersticas
religiosas, como la promesa de la salvacin, responder a las ltimas preguntas, ser
un mecanismo de control de la subjetividad social, y la creencia en la sabidura de
los expertos (los cientficos) y la ignorancia del resto de creyentes. El progreso se
convirti en un elemento central de justificacin de la dominacin sobre los seres
humanos y la naturaleza. Un progreso que era, por supuesto, econmico y tecnolgico, pero que se usaba como sinnimo de civilizacin. Su principal indicador era el
monetario, pues todo lo reduca a dinero. No haca falta argumentar: el progreso era
algo bueno en s mismo, aunque no estuviese claro ni su fin ni su direccin. Es ms,
no importaba que tuviese consecuencias negativas en el presente (como el paro),
pues prometa un futuro mejor. Se convirti en un consenso social incuestionable
que pareca exento de carga poltica. Lo mismo le ocurri a otros trminos, como
energa, que pas a ser una magnitud fsica neutra, desprovista de todo proceso
de lucha alrededor de su control, ni de cualidades, todas igualmente positivas.
Hablar de progreso es hablar de velocidad, de aceleracin creciente. Si durante el
capitalismo agrcola el ritmo de la historia, de los cambios sociales, haba aumentado,
con el fosilista lo hizo mucho ms. Esta aceleracin (en el transporte, en el trabajo)
fue valorada como un bien en s mismo, aunque implicase una fuerte inestabilidad
social y buscase satisfacer solo las necesidades del capital.
El progreso estaba empapado de valores capitalistas, el primero de todos, la competitividad. Es difcil pensar que fuese una coincidencia el nacimiento de las teoras
darwinistas sobre la competitividad en la evolucin de las especies, su extensin
social y la Revolucin Industrial.
No fue solo el mito del progreso el que se afianz con la Revolucin Industrial,
sino tambin la idea de crecimiento sin fin, que tendra un gran desarrollo posterior, como veremos. Un crecimiento irrefrenable que basaba su credibilidad en
anglosajn en el siglo XX, eso s, reconvertida a la lgica de produccin capitalista del espacio
y destinada a las clases medias.
159 Apartado 4.6.
293
la tremenda productividad conseguida por la utilizacin de la energa fsil como

multiplicador del trabajo humano, forzando los ritmos y restricciones naturales.
Un crecimiento sustentado en la produccin (cuando en realidad la economa se
basaba en la extraccin de recursos naturales y la apropiacin del trabajo ajeno) y
el consumo en ascenso. El mito del movimiento perpetuo.
El uso de mquinas movidas por carbn se percibi como el elemento clave para
la consecucin del progreso. Esto convirti la mquina en un componente esencial
de la nueva religin productivista. La veneracin de la triloga ciencia-tecnologamquina releg cualquier consideracin sobre los impactos, medioambientales y
sociales, locales y mundiales, que su expansin irrefrenable propiciaba. No se analizaron cada uno de los avances tecno-cientficos, sino que se juzg al todo. Y el juicio
fue inapelable: el avance cientfico era bueno por naturaleza. Como dice Thuillier
(1995), otras civilizaciones haban inventado mquinas, pero solo el capitalismo invent la Mquina, que automatiz de forma implacable la vida colectiva. El universo
de la Megamquina que denuncia Mumford (2006) se empez a conformar en el
siglo XIX europeo, y termin de cristalizar con alcance planetario en el siglo XX.
La mquina se convirti en la imagen del mundo, que se represent como un
gigantesco sistema de engranajes. Y si la mquina vive para trabajar, por qu no ha
de ser esa la funcin del ser humano en la vida? As, en el seno de esta sociedad
aparece el hombre organizacional (...) caracterizado por las mismas cualidades que
las de la mquina a quien sirve: regularidad mecnica, programacin, obedecer
instrucciones, delegar y no asumir responsabilidades, no identificarse con las necesidades de las otras personas, limitar las respuestas a lo inmediato... y finalmente
eliminar los sentimientos, emociones y dudas morales que puedan interferir con la
ejecucin de su trabajo (Cendra, 2007).
La fe en el progreso y en la Mquina fue compartida por las lites capitalistas y
por el movimiento comunista. Solo se rompi en las sociedades primitivas y por
movimientos como el ludita160 y, aun en estos casos, el avance tcnico tambin
gener fascinacin en varias ocasiones. El marxismo, si bien desvelaba los mecanismos de explotacin subyacentes a la lgica del capital, mantena una visin del
proceso productivo separada del mundo fsico (el marxismo, dicho irnicamente,
no era lo suficientemente materialista). El desarrollo de las fuerzas productivas
que veneraba161 era otra criatura del mito del progreso. Este enfoque productivista
se reforzara an ms en el siglo XX.
Al reforzamiento del mito del progreso en esta etapa ayudaron distintos factores.
160 El ludismo se resisti, mediante la accin directa, a la introduccin de maquinaria durante
las primeras dcadas del siglo XIX. El movimiento no estaba en contra de la tecnologa en
s, sino contra los cambios sociales que acarreaba bajo el paradigma del capitalismo fosilista,
es decir, la destruccin de empleos y la prdida de autonoma.
161 Marx (1974) y Marx y Engels (1975) ensalzaron el carcter productivo de la industria y
propugnaron que el desarrollo de las fuerzas productivas, junto con la lucha de clases,
acabara rompiendo la envoltura capitalista que dificultaba su avance, lo que traera el socialismo. Era tanto como decir que no solo no haca falta menos desarrollo tecnolgico y
maqunico, sino an mucho ms para alcanzar la sociedad sin clases y la desaparicin del
Estado.
294
Por ejemplo, en 1751 se public la Enciclopedia, con una clara vocacin cientfica,
de recoleccin de toda la informacin disponible. Pero, como no poda ser de otra
forma, tambin tuvo un marcado carcter ideolgico caracterizado por la fe en el
progreso que se conseguira a travs de la razn. Otro ejemplo fueron las Sociedades
Mecnicas, que se fundaron en Europa en el siglo XVIII. Pero probablemente el
elemento central para la extensin del mito del progreso y del maquinismo fue que
la Revolucin Industrial dot al ser humano, ms en concreto al de los territorios
centrales, de una potencia nunca antes conocida que le permiti concebir la ilusin
de divorciarse de los condicionantes del entorno.
Una mayor desconexin de la naturaleza

Una de las consecuencias ms importantes de esta ideologa del progreso fue
que reforz la desconexin de las sociedades humanas de la naturaleza, profundizando el trnsito que haba empezado con las primeras sociedades dominadoras162.
Esta fue la etapa en la que, definitivamente, los elementos del mundo natural, que
haban sido sagrados, se convirtieron en meros factores de produccin de bienes.
Como vimos en el captulo anterior, los fisicratas haban postulado que el
ser humano produca los recursos en lugar de apropirselos de la naturaleza. El
siguiente paso lo dieron los economistas clsicos, de Smith (1723-1790) a Ricardo
(1772-1823). Plantearon que los factores de creacin de riqueza eran el trabajo y
el capital, relegando la tierra (la naturaleza) a un segundo lugar. De la energa ni
se hablaba. Para ello postularon que el capital poda sustituir a la naturaleza y al
trabajo humano como fuente de riqueza. La herramienta clave era la inversin en
maquinaria. As, el medio ambiente termin siendo algo compuesto por recursos
todava no valorados, apropiados o producidos, y por residuos que ya no tienen
valor163 (Naredo, 2006a, 2009b). Otros economistas clsicos, como Malthus (17661834) o Stuart Mill (1806-1873), concibieron la naturaleza como un limitante hacia
el crecimiento continuo. Es decir, el crecimiento todava se conceba dentro de
los lmites de la naturaleza en el siglo XIX, pero ya se postul que el crecimiento
continuo era deseable y necesario para el sistema.
As, como la produccin se convirti en la generacin de beneficios monetarios,
empez a dar lo mismo producir alimento que armamento. Del mismo modo, el
agua abundante y limpia no era riqueza, pero si escaseaba y estaba contaminada,
dando lugar a un mercado de agua potable, s. Adems, como producir era bueno en s mismo, no hubo ningn inters en poner contrapesos al desarrollo de la
economa, es ms, el progreso se identific con la transformacin de la naturaleza.
Otra consecuencia del pensamiento neoclsico fue que, al no incluir lo que costara
reponer los materiales, sino solo su extraccin, se invisibilizaba la degradacin del
planeta y la injusticia generacional consiguiente. As, se ahond en el divorcio de
la valoracin monetaria del coste fsico.
Un elemento fundamental del progreso en la etapa industrial fue la ruptura
163 Como la produccin se basaba en el consumo de recursos naturales a una tasa muy superior a su velocidad de reproduccin, ms que de produccin cabra hablar de destruccin.
295
del concepto de lmite, especialmente aplicable a los lmites ambientales. El ser

humano, con el intelecto y con una energa que se le antojaba infinita, se senta
capaz de todo. En este sentido, el nuevo metabolismo dej de estar centrado en
una concepcin estacionaria y cclica, y encar un crecimiento infinito gracias a los
combustibles fsiles.
El eurocentrismo como forma de legitimacin del colonialismo

En el siglo XIX, la Modernidad se hizo hegemnica a escala global, como resultado del dominio prcticamente planetario alcanzado por Europa, aunque no siempre
impregn al conjunto de sus sociedades. El eurocentrismo ahond en la idea de la
superioridad europea sobre otras sociedades, dinmica que ya se haba iniciado en
los siglos precedentes, pero que culmin en el siglo XIX con la Revolucin Industrial164. Pareca como si nada se pudiera hacer contra la civilizacin y la potencia
de la gran industria165. Como hijo de la Modernidad, el eurocentrismo consisti en
una visin dual de la realidad (irracional-racional, tradicional-moderno, primitivocivilizado, mtico-cientfico, no europeo-europeo), a lo que sum la naturalizacin
de las diferencias sociales a travs del concepto de raza, que se volvi clave. Toda
la diversidad del sistema-mundo se simplific en pocas identidades culturales: negra, oriental, india o mestiza, todas ellas supeditadas a la blanca. En todo
caso, entre la poblacin no blanca haba categoras. As, la poblacin subsahariana
o americana era, simplemente, primitiva, mientras la asitica tena una categora
superior, la de oriental. De este modo, en la segunda mitad del siglo XIX se fue
afianzando tambin la nueva dualidad Occidente-Oriente, que se hizo ms patente
al ir llegando el siglo XX y a lo largo de l.
Esto implic la naturalizacin de una doble legislacin y tica: mientras que en
Europa las relaciones internacionales se estructuraban en trminos como tratados
de amistad o tregua, en las Periferias eran saqueo o violencia. Es decir, que la
dualidad de legal-ilegal en Europa no se aplicaba en las Periferias y a sus poblaciones
no se les reconocan derechos civilizatorios. El racismo se reafirm como una de
las dinmicas bsicas de estructuracin de las jerarquas en el sistema mundo: El
racismo no es instrumental a una lgica de acumulacin capitalista; es constitutivo
de la acumulacin capitalista a escala mundial (Grosfoguel, 2006).
El eurocentrismo incorporaba, de forma subordinada a su lgica, a otras estructuras de poder local. El caso de India fue quizs el ms paradigmtico por su
tamao, pero no fue el nico. En India, el dominio britnico subsumi de manera
dependiente a las lites locales en el control de esta enorme colonia y el ejrcito
colonial tuvo un fuerte componente autctono, participando en expediciones externas de conquista e imposicin del orden.
La introduccin de la discriminacin tnica se sum a las relaciones de explotacin de clase. De este modo, fueron trabajadores chinos quienes construyeron los
ferrocarriles estadounidenses, e indios quienes trabajaron en las minas sudafricanas
de Reino Unido.
164 Apartado 4.6.
165 Una novela que refleja esto es Hacia los confines del mundo, de Harry Thompson.
296
En el marco de la ideologa del progreso, el camino europeo se concibi como

el nico camino posible (ya no solo deseable) por los pueblos: nada se poda hacer
contra la civilizacin y el poder de la industria. La evolucin histrica se tornaba tan inexorable y universal como las leyes de la mecnica. El resto de pueblos
estaba en algn estadio del pasado europeo. Fue a finales del siglo XVIII cuando
se reescribi la historia de Europa marcando una evolucin concatenada, como
si tuviese una identidad cultural histrica, desde la Grecia clsica hasta la Europa
(noroccidental166) moderna, pasando por el Imperio romano y la Edad Media. Una
sucesin de acontecimientos que borr cualquier influencia oriental, as como la
propia historia del resto de pueblos del planeta (Dussel, 1995, 2007).
Es ms, a lo largo del siglo XIX, especialmente en su segunda mitad, una vez
que qued abolida la esclavitud, la colonizacin se present como una manera de
reparar los daos de la trata. Esto es, acab siendo lcito destruir sociedades enteras,
ya que se haca por su bien: fuera de la Modernidad no haba valores y culturas
que mereciese la pena conservar, sino un montn de culturas tribales y religiones
mticas que deban ser transformadas hacia la racionalidad. No haba relaciones de
poder y sometimiento en la organizacin social y Centro-Periferias, sino un natural
discurrir de la historia. De este modo, no solo se consigui justificar el imperialismo,
sino que un nmero suficiente de personas viajasen entusiasmadas a las colonias
para su administracin y explotacin. Tambin hubo otros dos argumentos menos
sutiles (y de plena actualidad) para justificar el expolio: i) el crecimiento continuo
de la acumulacin y la produccin requiere nuevos mercados que o se conquistan
o supondrn la decadencia de la metrpoli, y ii) si Reino Unido (sustityase por el
nombre de cualquier otra metrpoli) no coloniza, lo harn otras potencias, pero
con menos talento y con valores menos nobles.
Este tipo de justificaciones mostr un importante cambio social. Mientras que
la colonizacin espaola y portuguesa de Amrica se hizo en nombre de la cristianizacin de la poblacin (aunque tambin, en parte, del progreso), la colonizacin
britnica y francesa de frica y Asia se hizo para llevar el progreso. La religin qued
desplazada como principal elemento de articulacin de los imaginarios colectivos
y fue sustituida por el progreso y la ciencia.
Todo esto implic que Europa alcanzase el monopolio de la creacin de subjetividades. Por ejemplo, el mtodo cientfico se convirti en el nico vlido para
conseguir el conocimiento. Pero no solo eso, sino que los pueblos no europeos
acabaron aceptando las falsas identidades que les haban asignado, renunciando as
a su propio pasado. Este proceso lleg menos lejos en Asia, con un pasado cultural
y poltico que no poda ser aplastado, entre otras cosas, porque estaba escrito, pero
se despleg de forma abrumadora en Amrica, frica y Oceana.
Adems, este nuevo discurso de legitimacin colonial se elaboraba tambin para
consumo interno de las sociedades europeas, en una etapa en la que el poder del
capital y del Estado eran crecientemente contestados por un movimiento obrero
que se estaba convirtiendo en un actor poltico antagonista de primer orden, al que
166 Por ejemplo, Hegel (1770-1831) defendi abiertamente el eurocentrismo, sosteniendo que
la Europa germano-anglosajona del norte era el fin de la historia (Dussel, 2007).
297
era preciso desactivar e integrar de algn modo en el sistema. No hay que olvidar
que la clase obrera era, en general, la carne de can que pona sus cuerpos para
la conquista colonial en los ejrcitos de leva que estaban siendo instaurados por
los Estados-nacin.
Sin embargo, el movimiento obrero sostuvo, en general, un discurso antiimperialista, aunque sus prcticas fueron bastante corporativas. Esto motiv que la nica
forma de que se aceptase el costo (en ascenso) del dominio colonial por las clases
oprimidas en las propias metrpolis fuese, adems de la creacin de un imaginario,
que estas participasen tambin, de alguna forma, de los beneficios del dominio
colonial a travs de la construccin del Estado social, sobre lo que volveremos ms
tarde. Solo as se podan asegurar las lites europeas, no sin fuertes tensiones, el
apoyo de sus sociedades al expansionismo planetario, clave para seguir creciendo
y acumulando capital y poder.
Y, una vez ms, el patriarcado

Desde el inicio del capitalismo, el patriarcado haba seguido un proceso ascendente, una vez que se dominaron las resistencias y avances hacia la igualdad
previos (recordemos la Caza de Brujas167). Probablemente, el punto lgido de esta
escalada fue la poca victoriana, en la que el cnit de la industrializacin basada en
el carbn y el colonialismo britnico coincidi con las mayores tasas de represin
de las mujeres. Esta represin se concret especialmente en la progresiva relegacin
de las mujeres a las tareas domsticas, una vez pasada la primera etapa de la industrializacin, y en el control de sus cuerpos. Ya vimos que, como consecuencia del
inicio de la Revolucin Industrial, se produjo una primera crisis de los cuidados. Para
afrontarla, en esta poca se termin de implantar la visin de que los dos sexos eran
naturalmente distintos y el femenino, inferior. As, el ama de casa fue creada por el
capitalismo para resolver la reproduccin de la fuerza de trabajo de forma gratuita.
Las mujeres, que en principio realizaron las labores de cuidados en el hogar
propio como podan, al tiempo que mantenan el trabajo agrcola, fabril, sirviendo
en casas ajenas, etc., poco a poco fueron siendo relegadas nicamente al mbito
domstico168. Esto implic su creciente sometimiento poltico y social. Con el
avance de la industrializacin, la familia qued definitivamente como el espacio de
los cuidados, conforme fueron desapareciendo otros ms comunitarios previos. Y
en la familia fueron las mujeres quienes se tuvieron que encargar de estas labores
bsicas, por lo que les impusieron socialmente dos valores bsicos: amor y sacrificio.
As se fue construyendo el modelo hombre ganador de pan / mujer ama de casa,
aunque esto no se termin de consolidar hasta el siglo XX169. Este modelo no solo
167 Apartado 4.7.
168 Esto se llev a cabo con un conjunto de polticas como la expulsin de las mujeres de las
fbricas mediante distintas leyes de proteccin y la institucin del matrimonio (Federici,
2014).
169 El trabajo domstico se convirti en un contenido bsico que se enseaba en las escuelas a
las nias: se llev a cabo tambin una campaa ideolgica que convertira el hogar en un
centro de produccin y de reproduccin de la fuerza de trabajo (Federici, 2014).
298
supuso un fuerte chantaje emocional a las mujeres, sino tambin la usurpacin de su

capacidad de decidir sobre su tiempo, pues los cuidados no conocen horarios. Este
cnit patriarcal coincide, una vez ms, con el del sometimiento de las clases bajas.
Asimismo, el cambio en los mtodos de alimentar, transportar y alojar a una
poblacin recientemente industrializada profundiz la separacin del espacio pblico (masculino) y el espacio privado (femenino). Estas esferas pblica y privada
funcionaron con lgicas distintas. Lo pblico (el mercado y el poder poltico) se
rigi por el culto al beneficio; y la esfera privada, a la que fue quedando recluido
progresivamente el mbito de los cuidados, se supedit a la primera.
En la construccin de la idea de progreso, los pensadores masculinos europeos
del siglo XIX, en su inmensa mayora, no valoraron el trabajo no asalariado de las
mujeres, las tareas de produccin y reproduccin de la vida, pues estas se consideraban al margen del mercado y de carcter no productivo. Es ms, eran calificadas
directamente como improductivas, y no tenan consideracin social. Era algo que
se daba por hecho y sin mayor trascendencia econmica ni poltica. Como la fuente
de riqueza era el trabajo (industrial) y el capital, todo lo que se saliese de ese marco
no tena valor. Como resultado, desde la industrializacin, el trmino trabajo quedara cautivo para designar el trabajo en el mercado, haciendo una equivalencia
entre trabajo y trabajo asalariado170 (Carrasco, 2009). Es ms, solo quienes tenan
salarios fueron sujetos de derechos de ciudadana. Con ello se solidificaban nuevas
dualidades: econmicono econmico, produccin-reproduccin.
Aunque el marxismo s abord (de forma colateral) el papel que cumplan las
mujeres en la reproduccin de la fuerza de trabajo (como tambin lo hizo Smith), no
resalt la importancia trascendental del trabajo que realizaban en la esfera privada
para el mantenimiento de la vida y de la sociedad. La sobrevaloracin del desarrollo
de las fuerzas productivas le cegaba. El nfasis en la esfera de la produccin no
permita analizar ni valorar la de la reproduccin, una dicotoma artificial que (casi)
exclua a uno de sus polos. Nuevamente, con las mujeres ocurri algo similar a lo
que sufra la naturaleza.
Homo economicus: el dinero como centro de la sociedad

Ya desde el Renacimiento europeo se pudieron detectar seales que apuntaban a
que el nuevo poder del dinero estaba realizando cambios en el imaginario colectivo.
Por ejemplo, el cristianismo rompi con el tab de la usura; se plante un retorno
a otra poca, la caracterizada por el dinero-moneda de la Grecia y la Roma antiguas171; o el dinero emergi como un tema central de la literatura172. Sin embargo,
solo con un uso masivo de la energa se cre una sociedad condicionada por el
170 Hasta ese momento no hubo una distincin clara entre las actividades productivas y el resto
(Naredo, 2006a), el trmino de trabajo designaba la actividad que implicaba sinsabores o
fatigas (Gorz, 2008).
171 Apartado 3.4.
172 Como lo ejemplifican las obras de Shakespeare (1564-1616) o el poderoso caballero es
Don Dinero de Quevedo (1580-1645).
299
mercado. nicamente fue posible tras la destruccin de las formas de vida y trabajo
que articulaban las comunidades tradicionales, as como de su cultura campesina.
Y esto se produjo fundamentalmente en los espacios planetarios afectados por la
Revolucin Industrial. Analicemos a continuacin en qu consistieron estos cambios.
En esta poca naci el ideal del Homo economicus. El Homo economicus tiene por
motivacin fundamental la persecucin del dinero y el poder. Es el ser humano
subyugado a la necesidad de circulacin y reproduccin del capital. Su ideal es la
hipercompetitividad a travs del mercado y la independencia. Es un ser insaciable
y racional, que toma las decisiones en base a la relacin coste-beneficio.
El nico objetivo del capitalismo es el crecimiento del capital, lo que supuso que
el dinero se fuese convirtiendo en un fin en s mismo. Esto sucedi por primera
vez en la historia, ya que antes el dinero era un medio para conseguir los bienes y
servicios necesarios173, pero, con el capitalismo fosilista, se convirti en el medio por
antonomasia, no solo para la produccin y el consumo, sino tambin para detentar
el poder, o para sobrevivir en el mercado a travs de la multiplicacin y la acumulacin del capital. Una forma de ver esto es que el precio y el valor de las cosas se
terminaron convirtiendo en equivalentes. Otra, que los dos extremos sociales de la
posesin de dinero (la avaricia y la pobreza) se tornaron en dos caras de la misma
moneda que empezaron a convivir socialmente sin mayores contradicciones, pues
son la muestra de la importancia fundamental de acumular capital (Lietaer, 2000).
Ya vimos cmo un elemento bsico de la economa, sobre todo antes de las
sociedades dominadoras, era la reciprocidad174. Esta es una relacin econmica que
crea tejido social. En contraposicin, una economa que necesita mercantilizar el
mximo de relaciones para sostener su necesidad de crecimiento limita la reciprocidad y maximiza el intercambio utilitarista. En consecuencia, diluye la comunidad
en individuos.
El ser humano, en sociedad, acta motivado por mantener (o aumentar) su
significacin social, lo que le permite existir socialmente, tener unos lazos afectivos
bsicos para su bienestar. En todas las sociedades se han usado los bienes materiales
para este fin como elementos simblicos. Sin embargo, su uso ha variado a lo largo
de la historia, de modo que, como veamos, en sociedades donde lo reconocido era
compartir los recursos, este era el comportamiento mayoritario. En una sociedad
capitalista, la posesin de bienes se fue convirtiendo en el medio fundamental para
obtener reconocimiento social. En este sentido, Bourdieu (2000) plantea que, entre
los recursos que tenan las personas disponibles para su desarrollo social (econmicos, como el dinero; culturales, como ttulos universitarios; y sociales, como redes de
amistad), los econmicos fueron desempeando un papel preeminente y, adems,
sirvieron de llave para el resto (y el resto, para acumular ms dinero). As, desde la
perspectiva social, el dinero tambin fue un fin en s mismo.
Bajo esta mirada, Simmel (1999) propone que el dinero se convirti en el
173 Por ejemplo, Aristteles y Platn, representantes culturales de uno de los pueblos que
inventaron la acuacin de moneda, estaban muy lejos de considerar el dinero como algo
bueno, ms bien todo lo contrario.
174 Apartado 1.1.
300
sustituto tcnico de Dios, pues devino en el canal por el que se intermedian las
relaciones humanas y explica el fin ltimo de las cosas. La consecucin de dinero
se convirti en el eje moral director de la sociedad, desplazando progresivamente
de este papel a las religiones (aunque sin relegarlas totalmente). El papel de las religiones se desdibuj no solo por el avance de la ciencia y el progreso, sino tambin
por el del dinero.
El dinero, aunque tiene cualidad (puede tener ms o menos liquidez175, por
ejemplo), a efectos sociales solo tiene propiedades cuantitativas (cunto dinero se
posee o se puede movilizar). Con la entronizacin del dinero como el valor supremo a nivel social se termin conformando un mundo en el que todo se traduce
en valores cuantitativos (cunto vale?) y perdi su cualidad. De este modo, un
mundo intersubjetivo se convirti en un mundo objetivo, regido por la oferta y
la demanda. Y esto encajaba perfectamente con la visin cartesiana de la realidad
cuantificable.
En ese mismo sentido, todo aquello que no tena valor para el mercado, simplemente, fue dejando de tener valor. En un sistema en el que el dinero se estaba
convirtiendo en la medida de todas las cosas, lo que no era cuantificable (preferentemente en dinero) perdi su valor cualitativo. As quedaron excluidos los
sentimientos y las emociones de la comprensin del mundo y, en parte, de lo que
es til y necesario para la humanidad (hasta que fueron mercantilizados a travs
de la publicidad en el siglo XX, como veremos).
Y, como el dinero era el fin ltimo, los medios para conseguirlo se convirtieron en las cualidades bsicas de las nuevas personalidades: tendencia compulsiva
hacia el trabajo, pasin por el ahorro, racionalidad, sentido del deber, disposicin
para convertir la propia vida en un medio para la reproduccin del capital. Todo
termin conjugndose en la visin del enriquecimiento como seal inequvoca de
xito social.
Como dijimos, el trabajo se convirti en algo distinto de las actividades de
subsistencia, de reproduccin y de cuidados. As, el trabajo fue dejando de tener
sentido en s mismo, algo que haba sido natural en las sociedades forrajeras y
agrcolas176, para tenerlo solo como medio de consecucin de dinero. Y no solo
eso, sino que las horas de dedicacin laboral aumentaron de forma importante, en
paralelo a que lo hicieron los ritmos de trabajo marcados por el reloj.
La concepcin del trabajo como meta social hizo que la poblacin empobrecida,
en lugar de pedir alimento o justicia, pidiese trabajo, y que los capitalistas, en lugar
de destruir los medios de subsistencia de la poblacin, se convirtiesen en creadores
de puestos de trabajo. En esta lnea, el trabajo, la venta de la fuerza de trabajo,
se convirti en una lucha competitiva entre personas que se fue trasladando a las
relaciones sociales ms all de las laborales. O, como dice Gorz (2008), el capital
extingue el 'trabajo' masivamente mientras exige que cada uno se bata contra todos
175 Es la capacidad del dinero de ser aceptado como medio de pago. Por ejemplo, un billete
tiene mucha liquidez (lo acepta todo el mundo como medio de pago), pero una accin
tiene mucha menos.
301
los dems para obtenerlo a cualquier precio. De esta forma, la identidad personal
se empez a desarrollar en parte como alteridad respecto al resto de personas
fomentando el individualismo. Pero la competitividad laboral tambin implic una
lucha interna entre el cuerpo y la mente. Un cuerpo que deba ser disciplinado para
convertirse en una mquina de trabajar.
En este sentido, lo que hasta ese momento haba sido un mundo ms o menos
seguro, en el que el nacimiento marcaba gran parte de la vida, se convirti en un
espacio de lucha y competencia para conseguir los recursos mnimos, lo que provoc
situaciones personales de inseguridad y angustia. Para taparlas, tanto en el plano
fsico (consecucin de recursos monetarios) como psicolgico (huida), el trabajo
compulsivo cumpli un papel importante (Fromm, 2008).
Las personas se convirtieron en elementos de produccin sobre los que
operaban las leyes inexorables del mercado, con lo que se quitaron implicaciones
ticas y emocionales a su explotacin, se cosificaron. Las personas se convirtieron
en mercancas en sus relaciones entre s (Marx, 1974; Fromm, 2008). Adems, la
intermediacin del dinero distanci produccin y consumo, desconectando causas
de efectos, olvidando la justicia y los impactos del mercado.
El capitalismo, conforme consigui articular los mercados internos, fue creando
una sociedad hedonista que obviaba las implicaciones del consumo. Mientras una
economa M-D-M' puede tener como objeto la satisfaccin de las necesidades
humanas respetando los lmites del planeta, una economa D-M-D' tiene como
fundamento nico la maximizacin del capital. No importa que los bienes y servicios puestos en el mercado satisfagan necesidades o deseos, lo que cuenta es que
tengan demanda. Como las necesidades humanas son limitadas, como veremos,
los bienes y servicios que se pusieron en el mercado terminaron enfocndose ms
hacia los deseos, en muchos casos, creados.
De este modo, lo exterior, el resto de seres humanos y la naturaleza, se fue convirtiendo en algo susceptible de ser explotado al servicio del deseo individual. Y, por
supuesto, esto redund en una prdida y debilitamiento de lazos de apoyo mutuo
sociales. No desaparecieron las labores de cuidados, pero se invisibilizaron ms y se
reforzaron las relaciones de dominacin en ellas. No es que no hubiesen existido
ambicin y avaricia antes del capitalismo, es que el capitalismo y el pensamiento
que lo acompa desde su nacimiento, la Modernidad, gratificaron fuertemente
estos comportamientos penalizando los ms cooperativos, a la vez que hacan ms
fcil esta explotacin al ocultar sus efectos.
Otro de los elementos clave fue la veneracin de la juventud, de la eterna juventud. Pareca como si el Homo economicus irrumpiera en escena como por ensalmo,
sin ni siquiera tener que pasar por los cuidados de la niez, y desapareciera tambin
sin dejar rastro, sin que tenga que cuidar ni ser cuidado antes de morir. De este
modo, la muerte fue desapareciendo de la escena pblica177 o se banaliz. En todo
caso, este aspecto se desarroll sobre todo en el siglo XX.
Para el sostn de todo esto, el capitalismo cre varios mitos. Uno fundamental
177 En el siglo pasado se ha producido la creciente disolucin social de los ritos del duelo y el
declive de la solemnidad funeraria.
302
fue el de la bondad del mercado. Un mito que no se sostiene, ya que los supuestos
sobre los que se estructura el mercado ideal son imposibles: competencia perfecta
entre los agentes que compran y venden, que no tienen capacidad para influir en
los precios ms all de la oferta y la demanda, y que, adems, tienen una informacin perfecta de los mercados presentes y futuros. Pero no fueron solo mitos, sino
tambin coacciones psicolgicas. Entre ellas una fundamental fue la de la deuda: la
obligacin moral de devolver las deudas se implant como un elemento determinante de control social, obviando que los grandes capitales pueden funcionar sin
tener que devolver esas deudas y financindose sin tener que contraerlas.
5.8 Resistencias al capitalismo:

revueltas campesinas, indgenas, esclavas,
de mujeres y obreras
Las resistencias a un capitalismo que estaba en expansin ocurrieron, al menos,
en tres espacios: i) en el mundo agrario de las regiones centrales, uno de cuyos
ejemplos paradigmticos fue la Revolucin francesa; ii) en el mundo industrial,
donde naci un potentsimo movimiento obrero que cambi el mundo; iii) en las
regiones perifricas, en forma de luchas contra la colonizacin y por la liberacin de
la esclavitud o la servidumbre. Y en los tres espacios, pero sobre todo en el urbano,
las mujeres se rebelaron contra el patriarcado y el capital.
Revueltas campesinas en las regiones centrales.

La Revolucin francesa
Las resistencias contra la privatizacin de la propiedad comunal y los aprovechamientos tradicionales continuaron siendo muy habituales a lo largo del siglo XIX.
Probablemente, la revuelta campesina ms importante fue la Revolucin francesa,
aunque, por supuesto, esta no fue solo una revuelta campesina, sino mucho ms.
En palabras de Wallerstein (2010c): La Revolucin francesa fue tres cosas muy
diferentes, pero todas ellas profundamente entrelazadas. En primer lugar, fue un
intento relativamente consciente de un grupo diverso del estrato capitalista dominante de imponer reformas en el Estado francs que eran urgentemente necesarias
en vista de lo que se perciba como un salto hacia delante de Gran Bretaa hacia
la hegemona en la economa-mundo. Como tal se desarroll bajo Napolen, y
aunque las reformas se impusieron, no se alcanz el objetivo de impedir la hegemona britnica. En segundo lugar, la revolucin cre una situacin de quiebra del
orden pblico, a tal grado, que surgiera el primer movimiento antisistmico178 (es
178 Vamos a usar este trmino, aunque quiz no expresa de forma lo suficientemente precisa el
contenido de esos movimientos poltico-sociales, pues en general la mayora de ellos beban
tambin en la fuente de los valores de la Modernidad.
303
decir, anticapitalista) significativo de la historia del moderno sistema mundial ().

En tercer lugar, la revolucin ocasion al moderno sistema mundial en su conjunto la necesaria conmocin para poner finalmente la esfera ideolgico-cultural
a la altura de la realidad econmica y poltica (). Constituy el momento en el
que la ideologa feudal se derrumb por fin (). No seala el inicio de una era
burguesa y capitalista, sino su plena madurez. Es decir, que sera la bisagra entre el
capitalismo de base agraria y el fosilista y, desde esa perspectiva, fue clave el papel
de los movimientos campesinos.
Por lo tanto, el alzamiento campesino no fue el nico detonante de la revolucin,
tambin lo fueron las luchas intercapitalistas, pero s fue clave. Se haba labrado
durante el siglo XVIII en las movilizaciones del campesinado en defensa de sus
derechos comunales. Estas luchas se incrementaron por la dificultad de acceso a
alimentos. Robespierre ejemplific el lado antisistmico de la revolucin, pues
critic sin ambages el terror punitivo de la monarqua, denunci al colonialismo
francs de ultramar, se opuso al sufragio censatario179, conden la acumulacin
especulativa de la propiedad y defendi la ampliacin de los derechos polticos y
sociales de las clases populares (Pisarello, 2012).
Los movimientos antisistmicos fracasaron en su principales objetivos en la
Revolucin francesa, pues al final no hubo una transformacin bsica ni en lo
econmico ni en lo poltico180. Sin embargo, paradjicamente s consiguieron imprimir en el imaginario colectivo moderno que la poblacin organizada es capaz
de generar fuertes cambios sociales. Tambin marcaron la senda de la lucha por los
derechos de ciudadana a travs de la Declaracin de los Derechos del Hombre
y del Ciudadano (entre ellos, el derecho a resistirse al poder absoluto), de los que
quedaron excluidas las mujeres. De esta forma, los ecos de la Revolucin francesa
resonaran en el espacio, durante la independencia de Amrica; y en el tiempo,
sirviendo de inspiracin al futuro movimiento obrero. Adems, el campesinado
francs tambin consigui retener y arrancar derechos que no fueron barridos por
la Restauracin de 1815181.
Aunque en Gran Bretaa no hubo una revolucin como en Francia, el temor
a que llegase a producirse indujo medidas contra la posibilidad de un levantamiento182. Otro elemento de contencin de las clases populares fue el sentimiento
179 El sufragio censatario solo otorg el derecho al voto a la parte de la poblacin que contaba
con ciertas caractersticas (renta mnima y sexo masculino, fundamentalmente).
180 Tras la cada de Robespierre y Saint-Just, se produjo una represin encarnizada de los
movimientos populares y la Constitucin de 1795 sancion un diseo institucional elitista,
reintrodujo el sufragio censatario, rebaj el alcance de los derechos civiles y blind la propiedad privada.
181 Por ejemplo, la servidumbre fue finalmente abolida, la aristocracia y el clero perdieron
para siempre sus privilegios legales, y se retrasaron e incluso revirtieron los cercamientos
(Wallerstein, 2010c).
182 Un ejemplo paradigmtico fueron las Leyes Antiasociacin (1799) y el Speenhamland (1795).
La primera limit la capacidad de organizacin popular, la segunda pag con dinero pblico
la diferencia entre el salario y el ingreso mnimo garantizado. El Speenhamland baj los salarios
en lugar de subirlos gracias a las Leyes Antiasociacin (que impidieron la organizacin obrera)
304
305
nacionalista antifrancs. Y, por supuesto, no falt la represin preventiva.

Durante el siglo XIX, las revueltas campesinas se entrelazaron con el movimiento obrero. Por ejemplo, el anarquismo fue un movimiento social con fuerte base
agraria, por ello tuvo especial fuerza en lugares con un mundo campesino ms vivo
como Espaa, Italia y Rusia.
Movimiento obrero
En un principio, el capitalismo fosilista consigui rebajar las condiciones laborales
de capas cada vez ms amplias de la poblacin, a las que puso en la disyuntiva
entre la explotacin o el hambre. Estas condiciones no se aplicaron solo al entorno industrial, sino que, con la penetracin del capitalismo, un nmero creciente
de personas se vieron condicionadas a la lgica del capital (pequeo comercio,
artesana, profesionales de baja categora, campesinado). En la poca dorada del
capitalismo, se lleg al mximo de horas trabajadas por la poblacin183, mientras se
reducan los salarios184, se disparaba la indigencia185 y caa la calidad y esperanza de
vida186 (figura 5.7). Adems, en los lugares donde s se dio un incremento salarial,
lo que hizo fue compensar condiciones laborales ms duras que, en definitiva,
disminuyeron la esperanza y la calidad de vida (Fogel, 2009).
Esta degradacin social motiv una rpida respuesta, que se estructur a partir
de las luchas ya en marcha y alcanz un amplsimo calado y organizacin. Adems,
el movimiento obrero adopt formas de lucha (en muchos casos noviolentas) que,
si bien no eran totalmente novedosas, s alcanzaron una nueva dimensin: huelgas,
manifestaciones, recogidas de firmas, sabotajes, etc. Entre las primeras respuestas en
la potencia hegemnica estuvieron el ludismo (un movimiento organizado contra
y a que supuso una subvencin para evitar la protesta (Polanyi, 2011; Thompson, 2012).
En cambio, durante el periodo napolenico los salarios subieron en Francia (Wallerstein,
2010c).
183 Recordemos que durante la etapa forrajera las personas trabajaban 2-6 h (no continuas
adems), frente a las 6,75 de las sociedades horticultoras, las 9 de la agricultura, pero con
muchos das de descanso, y las 12-16 que se llegaron a alcanzar de la sociedad liberal
industrial, incluyendo trabajo infantil (Mander, 1996; Christian, 2005; Taylor, 2008). En
los principales pases europeos el mximo de horas trabajadas estuvo alrededor de 1910
(Fischer-Kowalski y col., 2012).
184 Una familia obrera inverta el 50-75% de sus ingresos en alimentos entre finales del siglo
XVIII y el principio del XIX, tanto en Reino Unido como en Francia. Adems, el valor energtico de una dieta tpica en Francia en esa poca era equivalente al de Ruanda en 1965, el
Estado con ms desnutricin ese ao. En Inglaterra, la situacin solo era ligeramente mejor
(Fogel, 2009).
185 Hasta mediados del siglo XIX, el 10-20% de la poblacin europea careca de vivienda. En
EEUU, a principios del siglo XXI esa cifra es del 0,4% (Fogel, 2009).
186 La diferencia en la esperanza de vida entre las clases altas y bajas aument en unos 10 aos
(Fogel, 2009). Por ejemplo, en Liverpool la edad media de las/os obreras/os en 1842 era
de 15 aos, mientras que la de la clase capitalista era de 35 aos (Thompson, 2012). Las
pocas de descenso en la esperanza de vida coinciden, en parte, con etapas de incremento
de la renta per cpita y de crecimiento econmico, lo que muestra su desigual distribucin.
Figura 5.7: a) Estatura y b) esperanza de vida a los 10 aos en EEUU (Fogel, 2009).
la introduccin de mquinas) y el cartismo. El movimiento cartista busc la ampliacin del derecho de voto ms all de la burguesa como herramienta de liberacin
de la clase desfavorecida, una liberacin que se conceba en gran medida como
el retorno a una economa de base agraria. En paralelo, el proletariado empez a
tener conciencia de clase.
En 1848, una fuerte oleada revolucionaria sacudi Europa. Tuvo un contenido
nacionalista y liberal, pero, sobre todo, obrero: un fantasma recorre Europa (),
el fantasma del comunismo, rezaba el Manifiesto Comunista (Marx y Engels, 1975).
Tras la derrota de esta revuelta, el movimiento obrero reforz las incipientes organizaciones dotndolas de objetivos especficos a corto y largo plazo para luchar
con ms continuidad por sus intereses de clase187. Estas organizaciones fueron
primordialmente polticas y no religiosas, como haba ocurrido en otros momentos
pretritos de la humanidad188. Su mbito fundamental de actuacin fue nacional,
aunque se establecieron poderosas coordinaciones internacionales.
Como consecuencia de este primer ciclo de luchas, en 1864 se fund en Londres la Asociacin Internacional de los Trabajadores (AIT) o Primera Internacional.
187 Por ejemplo, en 1846 se haba creado en Bruselas el Kommunistisches Korrespondenzkomite, en 1847, en Londres, la Fraternal Democrats; y en Pars, la Liga de los Comunistas.
306
Englob a sindicalistas, republicanos/as, anarquistas y socialistas europeos/as. En la

dcada de 1860, el anarquismo y el comunismo colaboraron en las luchas sociales,
pero las divisiones entre quienes se inspiraban en Marx, en Bakunin o en Proudhon
fueron creciendo y se plasmaron en una distinta actitud ante el papel del Estado.
La tendencia marxista pona el nfasis en acceder al poder del Estado-nacin para,
desde ah, modificar las relaciones de dominacin a favor del proletariado, pues
incluso el proletariado que (en principio) no tena ni patria ni nacin (proletarios del
mundo, unos), deba, en primer lugar, librar una lucha nacional por la supremaca
poltica (Arrighi y col., 1999). En contraposicin, la tendencia anarquista-libertaria
resaltaba la necesidad de luchar al mismo tiempo contra la burguesa y su Estado
como va de emancipacin. Tambin hubo diferentes concepciones organizativas.
As, la corriente marxista, el socialismo cientfico, defendi una organizacin centralizada y jerarquizada, en aras de la eficacia y la homogeneidad, mientras que
la anarquista propugnaba una organizacin federal y horizontal, defendiendo la
diversidad. Finalmente, la Primera Internacional tuvo una vida breve, entrando en
crisis definitiva en la dcada de 1870, tras la derrota de la Comuna de Pars189 y la
profundizacin de las disputas entre Marx y Bakunin.
En las dos dcadas siguientes, todava en la Larga Depresin, el movimiento
sigui cobrando fuerza con la creacin de nuevas organizaciones sindicales y polticas
socialistas190, que crecan en tamao y que fueron capaces de colocar parlamentarios
en distintas cmaras.
En esta primera etapa, pese a que la mayora de las rebeliones populares fracasaron, motivaron que el Estado se dotara de polticas represivas ms desarrolladas
y plasmase concesiones de las lites capitalistas. As, hubo distintas compensaciones
a la clase trabajadora (Inglaterra, 1880 y 1897; Alemania, 1879; Austria, 1887;
Francia, 1899; Rusia, 1905). Probablemente, el ejemplo ms claro sean las mejoras
laborales en el textil en Reino Unido, uno de los sectores claves de la Revolucin
Industrial. En la figura 5.7 se pueden apreciar estos xitos del movimiento obrero
en forma de un incremento en la esperanza de vida y en la altura en EEUU. El
cnit de esta primera fase de los movimientos antisistmicos se puede situar en la
Revolucin rusa de 1905.
A partir de la Revolucin Sovitica (1917) se inici una segunda fase del movimiento, en la que la movilizacin revolucionaria alcanz su poca dorada, que
comenz con una oleada revolucionaria y antibelicista internacional en los dos
aos posteriores a dicha revolucin. En ocasiones, se dieron agudos periodos de
189 La Comuna de Pars de 1871 fue uno de los hitos fundamentales de la lucha obrera del
siglo XIX. Surgi al calor de la derrota francesa frente a Alemania y la crisis financiera de
1868. Introdujo medidas como la eleccin popular y la revocabilidad de todos los cargos
pblicos, desde los administrativos hasta la judicatura. Limit los ingresos al salario de un
obrero medio. Tambin condon alquileres, municipaliz el servicio de empleo y promovi
la gestin por cooperativas de fbricas y talleres cerrados. Todo ello con un espritu fuertemente igualitario, que dio un notable protagonismo a las mujeres. Fue duramente reprimida
tras dos meses de gestin de Pars.
190 El mayor crecimiento sindical ocurri en Reino Unido; la conflictividad ms violenta, en
EEUU; y el mayor crecimiento de un partido obrero se produjo en Alemania (Silver, 2005).
307
conflictividad, que cuajaron finalmente en ciertos territorios: Turqua (1908), Mxico

(1910), Rusia (1917), China (1949). O fueron aplastados en otros: Alemania (1918),
Espaa (1936-1939). La revolucin triunf en territorios con un reducido desarrollo
industrial y un amplio mundo rural. Este triunfo no fue menor: signific que, por
primera vez, el sistema-mundo, en lugar de crecer, se redujo, ya que regiones perifricas o semiperifricas, como Rusia y China, se desgajaron, al menos parcialmente.
Por supuesto, este conflicto fue fundamentalmente en el plano laboral. Fernndez
Steinko (2013) seala que en el ciclo 1917-1924 la capacidad de negociacin de
trabajadores y, sobre todo, trabajadoras, a raz del protagonismo que adquirieron
en las fbricas de retaguardia durante la I Guerra Mundial, sali muy reforzada. Un
ejemplo de la fuerza de estas movilizaciones es cmo, a pesar de la Gran Depresin
que empez en 1929, no cay la esperanza de vida ni la estatura de la poblacin
en los Estados centrales (figura 5.7). Otro ejemplo es cmo, tras la Gran Guerra,
se acept en todos los pases de Europa la jornada laboral de 8 h191. Un segundo
ciclo de democratizacin econmica y poltica se produjo entre 1944 y 1950. Estos
picos mximos de conflictividad laboral en las regiones centrales correspondieron
a los aos anteriores y posteriores a las dos Guerras Mundiales (figura 5.8). De
este modo, las motivaciones para las conflagraciones blicas no estuvieron solo
en las luchas intercapitalistas, sino tambin en el acoso al que se vea sometida la
burguesa. En todo caso, la fuerza de las respuestas no fue suficiente para paralizar
las dos grandes guerras.
En paralelo al aumento de la fuerza se profundizaron las diferencias. As, la lnea
estratgica de las distintas corrientes socialistas oscil entre la reforma o la revolucin,
la toma del poder mediante la persuasin poltica o la fuerza insurreccional; en
definitiva, entre socialdemcratas y comunistas. Esta diferencia estratgica termin
cuajando en la ruptura de la Segunda Internacional al calor de la Revolucin Sovitica y la creacin de la Tercera Internacional en 1919, la Internacional Comunista192.
Una Internacional que termin sirviendo a los intereses de la URSS, bajo la excusa
de defender el socialismo en un solo pas de Stalin193. As, el enemigo se buscaba,
en muchos casos, ms dentro que fuera.
La Tercera Internacional denunci la aceptacin del dominio colonial (y de sus
beneficios) por parte de la mayora de los partidos socialdemcratas europeos. Esto
posibilit su acercamiento a los movimientos de liberacin nacional en frica y Asia.
Adems, la nueva Rusia permiti la independencia de algunos de los territorios bajo
el dominio de los zares, aunque volvi a recuperar su hegemona sobre ellos (salvo
Finlandia) a travs de la creacin de la URSS.
191 En todo caso, hay que matizar estos xitos, pues los ndices de paro se dispararon por encima
del 20% en la mayora de sitios y del 40% en Alemania (Hobsbawm, 1998).
192 Adems, la Segunda Internacional tambin estaba profundamente dividida como resultado
del apoyo de muchos de los partidos socialistas a sus burguesas nacionales para lanzar la I
Guerra Mundial.
193 Las divisiones en el movimiento socialista internacional llegaran a alcanzar su mxima intensidad en 1939, con ocasin del pacto Molotov-Ribbentrop de no agresin entre Hitler y
Stalin, que sirvi para repartirse Polonia entre Alemania y la URSS. De repente, el mximo
enemigo de la clase trabajadora, el nazismo, pas a ser casi un aliado.
308
Figura 5.8: Conflictividad laboral en las regiones centrales entre 1870 y 1996
(Silver, 2005).
En todo caso, ambas estrategias, socialdemcrata y comunista, coincidieron

en planear polticas contrarias a las liberales: limitacin de la mercantilizacin del
trabajo, regulacin de la jornada laboral, alza de los salarios, aranceles sobre los
alimentos importados, etc.
En esta segunda fase, la ideologa que predomin en la izquierda fue la marxista
en sus distintas variantes194. Esquemticamente, plante que las relaciones de produccin (la propiedad privada de los medios de produccin) estaban impidiendo el
desarrollo de las fuerzas productivas. Pero que la lucha de clases, bajo la direccin
de la clase obrera, iba a permitir alcanzar el poder del Estado. Despus, mediante
la dictadura del proletariado, se iba a desarrollar la sociedad socialista y, finalmente,
desembocar en la sociedad comunista. El partido marxista-leninista fue la mxima
expresin organizativa de las corrientes surgidas del socialismo cientfico y los sindicatos se conceban como sus correas de transmisin. Su estrategia de lucha usaba
la violencia con profusin.
Las crticas en el movimiento comunista hacia el modelo sovitico tuvieron un
carcter muy residual hasta la dcada de 1960 y, cuando se dieron, sus protagonistas
fueron estigmatizados/as por la mayora del mundo marxista, cuando no ejecutados/
as195. Dentro del marxismo, tan solo el trostkismo emprendi una crtica contundente contra la deriva totalitaria de la URSS, llegando a crear una nueva internacional
194 Aunque hay que resaltar tambin la importancia, en las primeras dcadas del siglo, del
anarquismo en los movimientos campesinos de Italia y Espaa afectados por el latifundio
capitalista agrario.
195 Una recreacin novelada donde aparecen estas luchas como teln de fondo es El hombre
que amaba a los perros de Leonardo Padura.
309
(la Cuarta Internacional), en 1938, cuya actividad tuvo un alcance limitado. Pero
el trotskismo no elabor una crtica profunda al capitalismo de Estado de la URSS,
pues consider que all estaban sentadas las bases de la revolucin socialista, y que
tan solo era necesaria una revolucin poltica para quitar a la burocracia que haba
secuestrado los logros de la revolucin. Para nada una crtica al industrialismo, ni a
la fuerte estratificacin social del capitalismo de Estado.
Sin embargo, los procesos revolucionarios, cuando surgieron, fueron movimientos populares en gran medida espontneos y que adoptaron formas organizativas
altamente inclusivas y participativas (asambleas populares, consejos, soviets). Posteriormente, fueron cooptados o sustituidos progresivamente por las estructuras ms
organizadas dentro de los movimientos insurreccionales. Y, ms tarde, los propios
partidos sufrieron a su vez fuertes purgas internas, que eliminaron la diversidad
interior existente en su seno, hasta que se impuso una estructura cada vez ms
vertical y burocrtica. Los Procesos de Mosc, mediante los que Stalin purg el
Partido Comunista Sovitico, fueron una brutal muestra de ello196.
Este segundo ciclo solo pudo ser detenido por: i) el auge del fascismo197; ii) el
inicio de la construccin del Estado del Bienestar, es decir, gracias a la transferencia
de parte de la plusvala obtenida en las Periferias y en el Centro del sistema-mundo
al proletariado de los Estados centrales; y iii) el desplazamiento de la produccin
a lugares donde la mano de obra era ms barata y estaba menos organizada198.
Adems, el nacionalismo tambin sirvi como elemento paralizador del movimiento obrero, como mostr el alistamiento entusiasta de gran parte de l durante
la I Guerra Mundial y el derrumbamiento del internacionalismo, aunque este se
recompuso frenando en gran medida la conflagracin mediante la desercin de la
tropa, en primer lugar en Alemania. En todo caso, tras la Revolucin Sovitica, en
solo 30-40 aos, un tercio de la humanidad viva bajo regmenes del socialismo
real (Hobsbawm, 1998) y los que no lo hacan vieron cmo aumentaban notablemente sus derechos sindicales (por ejemplo, la Organizacin Internacional del
Trabajo se cre en 1919).
Un elemento fundamental en el alzamiento y fortalecimiento del movimiento
obrero fue la autoconcepcin de que su victoria era, histricamente, inevitable.
Otro fue su capacidad de crear un imaginario totalizador que explicaba el mundo,
le daba respuesta y, adems, mostraba el camino de cmo llevar a cabo la revolucin. Este imaginario no parta solo del hecho de que el capitalismo no permita al
proletariado satisfacer sus necesidades de subsistencia con solvencia, sino de que
estaba en contra de pautas morales del pasado que la poblacin tena interiorizadas
196 El XVIII Congreso del PCUS se celebr en 1939 con solo 37 supervivientes de los 1.827
delegados/as presentes en el anterior Congreso, celebrado en 1934 (Hobsbawm, 1998).
197 Los partidos socialistas se vieron desalojados del poder en Austria (1923), Blgica y Francia
(1926) y Alemania y Reino Unido (1931). En paralelo, crecieron organizaciones fascistas que
llegaran al poder en Alemania, Italia y Japn. No deja de ser una paradoja que a su vez el
fascismo solo pudiese ser detenido por la coalicin del capitalismo liberal y el comunismo.
198 El ejemplo de la industria textil, con el desplazamiento de la produccin a finales del siglo
XIX desde Reino Unido a lugares como China, es paradigmtico. Esto supuso que las victorias sindicales del sector textil britnico se revirtiesen (Silver, 2005).
310
(como los precios y la comercializacin de bienes alimentarios bsicos). Tambin

fue clave su capacidad de organizacin, lo que le permiti resistir largos periodos
de lucha. Todo ello tena mucho que ver con la forma de vivir del proletariado. Este
se localizaba junto en barrios degradados y segregados de las reas burguesas. En
estos barrios obreros se desarrollaron fuertes lazos comunitarios y una importante
vivencia colectiva en el espacio pblico, ante las carencias de todo tipo de las estructuras habitacionales. El sentimiento colectivo predominaba sobre el individual.
De ah surga una fuerte organizacin y la adquisicin de la conciencia de clase, lo
que acrecent los mecanismos de solidaridad internos, desde las cajas de resistencia
hasta la construccin de monedas sociales.
Otra de las caractersticas del movimiento fue su minusvaloracin de la importancia de los factores tnicos, de gnero y de nacionalidad en la conformacin del
proletariado, planeando este como una entidad homognea. Este elemento result
decisivo en la crisis del movimiento de los aos sesenta y en su desactivacin previa
en las regiones centrales en base a mantener la explotacin en las Periferias. En esta
misma lnea, el movimiento obrero despreci todas las luchas que no pusiesen en
el centro el marco de reproduccin del capital en el mbito laboral, lo que dej
fuera (o en un segundo plano) los temas ambientales y de gnero.
En la lucha del movimiento obrero, la energa cumpli un papel decisivo. Fue
una de las principales herramientas para su sometimiento, pero tambin, al estar
concentrada por primera vez en la historia, permiti nuevos formatos de lucha mediante el estrangulamiento de su abastecimiento. Por ello, el control de la energa
y de los recursos fue central y los conflictos en esos espacios fueron de los ms
encarnizados199 (por ejemplo, en las minas de carbn200). El otro punto de cortocircuito fundamental del sistema fue el sector del transporte, donde tambin fueron
constantes las luchas (figura 5.9). En el periodo 1905-1914, las movilizaciones en
estos dos sectores llegaron a colapsar el sistema en varios momentos.
Las mquinas tambin estuvieron en el centro de muchas luchas, sobre todo
al principio201: la introduccin de mquinas fue fuertemente rechazada por los/as
propios/as empleados/as. De ah, el movimiento ludita, que surgi en la primera
etapa del movimiento obrero, aunque no lleg a tener la fuerza de un estallido
revolucionario. Ms tarde, tanto el socialismo utpico como el anarquismo tuvieron
tambin una visin crtica del industrialismo desenfrenado y del desarrollo urbano.
En sus posturas lata una fuerte crtica a la megatecnologa y a la gran fbrica, y
propugnaban, con distintos acentos, una vuelta a la pequea escala de produccin
colectiva (cooperativismo) y una revalorizacin del mundo rural (y del campesinado). Esto es, una ruptura con las dinmicas centralizadoras y de reforzamiento del
199 Entre 1881 y 1905, los mineros estadounidenses fueron a la huelga 3 veces ms que la media
del resto de industrias. Adems, sus huelgas duraron ms. El mismo patrn se reprodujo en
Europa (Mitchell, 2011).
200 Como representa Germinal de mile Zola.
201 Algo que, por otra parte, no era nuevo, ya que exista una larga historia de resistencia a la
introduccin de mquinas. Por ejemplo, en la dcada de 1630 se conoce la destruccin del
molino de viento de una serrera cerca de Londres o en 1758 la primera esquiladora de
lana movida por un molino de agua fue derribada (McNally, 2006).
311
Figura 5.9: Conflictividad laboral por sectores (Silver, 2005).

Estado que implicaba la expansin del mercado capitalista, proponiendo algunos
de ellos la desaparicin del dinero (Proudhon). Estas posturas fueron tachadas de
pequeoburguesas por los mximos representantes del socialismo cientfico,
que minusvaloraban el mundo rural al considerarlo un espacio reaccionario. De
cualquier forma, tanto entre socialistas utpicos/as como anarquistas, que tuvieron
un mayor recorrido histrico, se dio una ausencia de reflexin profunda sobre las
cuestiones energticas, y sobre el problema de los lmites y la finitud de los recursos
naturales. Sus posiciones tambin traslucieron, aunque en menor medida que en el
pensamiento marxista, la fe en el progreso de la poca y el optimismo tecnolgico
y energtico reinante.
Adems, desde sus inicios, hubo un coro variopinto y minoritario de otras
voces que alertaron sobre los riesgos que comportaba la Revolucin Industrial.
Un ejemplo fue el Romanticismo, que denunci los excesos del Racionalismo y la
mecanizacin, defendiendo el valor de la emotividad y la naturaleza, y llamando
a recuperar los valores perdidos del pasado. Eso s, sin escapar de la visin dual
moderna de la realidad202.
De cualquier forma, conviene resaltar que en la historia del movimiento obrero han predominado las corrientes ms vinculadas a la fe en el industrialismo, el
crecimiento y el poder del Estado, as como fuertemente centralistas, jerarquizadas
y de corte autoritario. Las corrientes ms crticas con el industrialismo a ultranza
y, sobre todo, con el Estado, as como a favor de estructuras ms horizontales y
202 Frankenstein (1818), de Marx Shelley es una perfecta alegora de los peligros de la tecnologa
bajo el paradigma de la Modernidad y de cmo el monstruo se acaba imponiendo a su
creador.
312
descentralizadas, fueron en general minoritarias. El flujo energtico fsil en ascenso

favoreca estas visiones.
Finalmente, no en todos los Estados centrales la resistencia se dio en forma de
movimiento obrero. En el industrializado Japn, la lucha ms exitosa fue religiosa:
la secta Omoto, fundada por una mujer, rechaz la industrializacin y la modernizacin.
El fascismo: el antimovimiento social

Hobsbawm (1998) describe el movimiento fascista como un movimiento revolucionario y de masas articulado contra la revolucin comunista, socialista y anarquista.
Se estructur a travs de valores reaccionarios, una prctica de la violencia contra
sus rivales (movimiento obrero, migrantes) y una exaltacin nacionalista xenfoba
y racista. Lo vamos a denominar como antimovimiento social por su carcter antagnico respecto a los movimientos antisistmicos203. Este fue un fenmeno que,
a diferencia del movimiento obrero, no arraig en Asia ni frica (con la excepcin
de Japn), pero s en Amrica Latina (aunque con caractersticas propias).
Su motor fueron las clases medias, que intentaron supeditar, por un lado, a las
ms bajas, que estaban en ascenso gracias a su articulacin colectiva, y sacudirse,
en parte, a las capitalistas. Pero tambin estuvo compuesto por sectores excluidos
socialmente204. Su estrategia fue hacerse con el Estado, lo que consiguieron especialmente en las zonas donde este estaba ms desacreditado. El fascismo no fue
anticapitalista, como lo demostr all donde tom el poder y traz alianzas con el
gran capital en su ascenso (y de hecho le sirvi, manteniendo a raya al movimiento obrero). Fue ms bien una revitalizacin del capitalismo en crisis mediante el
abandono del liberalismo.
El contexto en el que naci y creci fue el de caresta material y zozobra existencial, con una idea extendida de que no haba recursos para todo el mundo y
que no era posible responder a los problemas de forma solidaria, por lo que era
lgico que el grupo social superior pasase por encima del resto.
313
Ya en la Revolucin francesa se haban creado crculos de mujeres republicanas para luchar por sus derechos. Aunque en las revueltas su protagonismo fue
indudable, la Revolucin no les reconoci sus derechos y los jacobinos terminaron
guillotinando a muchas de las ms activas protofeministas. Finalmente, el Cdigo de
Napolen, que inspir el orden jurdico de muchos Estados europeos, no recogi
sus demandas205.
Posteriormente, en Europa y EEUU el incipiente movimiento feminista estuvo
muy orientado hacia la consecucin de los derechos polticos para las mujeres,
principalmente el derecho al voto (movimiento sufragista206), reivindicacin que
no consiguieron hasta despus de la I Guerra Mundial en la mayora de sitios, y
que cont con el apoyo de sectores de la izquierda socialista, comunista y anarquista. Pero las reivindicaciones de muchos de los movimientos de mujeres no se
restringieron a estas reclamaciones, sino que buscaron otros objetivos (sufragismo
radical), como la mejora de su educacin, la equiparacin de derechos laborales,
la emancipacin jurdica de los hombres, la libertad de expresin, un salario para
las amas de casa o el fin de la doble moral sexual. Esto conformara lo que luego
se denomin la primera ola del feminismo.
Las dos Guerras Mundiales significaron una importante reincorporacin de las
mujeres al trabajo asalariado en los pases centrales, en concreto, a la industria blica,
pues el grueso de la clase trabajadora masculina estaba en el frente de batalla. Este
hecho aceler las demandas de participacin en la vida pblica de las mujeres y sus
luchas. En cambio, la irrupcin de los totalitarismos en el periodo de entreguerras
signific un serio retroceso para las mujeres. En el plano laboral, las luchas de las
mujeres fueron mayoritariamente de la mano de las de sus compaeros de trabajo,
conformando el movimiento obrero.
Resistencias en las Periferias
Como parte del conflicto social, y en respuesta al auge de la dominacin patriarcal

que habamos sealado, en el siglo XIX surgieron los primeros embriones de lo
que ms tarde, en el siglo XX, sera el movimiento feminista. Unos embriones que,
en muchas ocasiones, tambin incorporaron una fuerte visin de clase, que daran
lugar a la creacin del 8 de Marzo como da de reivindicacin de los derechos de
la mujer, aunque, a la vez, fueron minusvalorados por una parte importante del
movimiento obrero.
Hermanado con el movimiento obrero, estuvo el de liberacin nacional, ya que

ambos respondieron a la misma lgica de dominacin en el marco del sistemamundo. La diferencia fundamental entre ambos fue que el de liberacin nacional
combin su planteamiento antisistmico con la creacin de frentes interclasistas
contra el dominio colonial. Dichos frentes estuvieron controlados, la mayora de
las veces, por la lite capitalista local.
La colonizacin cont con importantes resistencias. Un ejemplo es lo que Reino
Unido denomin Gran Motn (la Rebelin de los Cipayos) de 1857 contra su ocupacin de India, que gener un cambio en el patrn de dominacin sobre este pas
en el que la cultura y las lites locales lograron mayor consideracin. Otro ejemplo
fue la resistencia de la poblacin zul contra britnicos y beres en la segunda mitad
203 Vamos a reservar el trmino de movimiento social a las articulaciones de carcter emancipador y el de antimovimiento social a aquellas organizaciones sociales reaccionarias.
204 En la Alemania nazi, la clase obrera, y la burguesa liberal y catlica fueron mayoritariamente
pasivas al alzamiento nazi (Fromm, 2008).
205 Mientras que en la Revolucin francesa entre la lista de reivindicaciones haba 33 que tenan que ver con los derechos de las mujeres, Napolen determin la dependencia jurdica
familiar y econmica de las mujeres.
206 Uno de los eventos iniciales del movimiento fue la la Convencin de Seneca Falls (EEUU)
sobre los derechos de las mujeres realizada en 1848.
Movimiento sufragista
314
del siglo XIX. En la independencia de Hispanoamrica, las revoluciones indgenas

fueron claves207. Por una parte, porque impulsaron la descolonizacin: sin ellas la
independencia, probablemente, no se hubiera conseguido. Por otro lado porque,
aunque finalmente perdieron (excepto en el caso de Hait), sustituyendo un dominio colonial por otro criollo, consiguieron avances en ciertos derechos, como haba
ocurrido previamente en la Revolucin francesa.
En la abolicin de la esclavitud, como hemos apuntado, influy que la Revolucin Industrial convirti en cada vez menos rentable el esclavismo. Pero no fue
menos importante la fuerza que fueron consiguiendo las poblaciones esclavas y
el xito de las sublevaciones, la principal de todas, la de Hait. Tambin ayudaron
las organizaciones abolicionistas en las metrpolis208. En concreto, el movimiento
sufragista empuj en este sentido. Este siglo tambin vio una fuerte reduccin de la
servidumbre en los lugares donde todava se practicaba extensamente, como Rusia.
Recordemos que, junto al trabajo esclavo, esta era la principal forma de explotacin
en las regiones perifricas y semiperifricas209.
Conforme la produccin industrial se fue desplazando hacia las Periferias, en
gran parte para quebrar la fuerza del movimiento obrero en los espacios centrales,
creci un movimiento obrero que se hibrid con el de liberacin nacional. Este
pujante movimiento consigui victorias, como en el caso del sector textil en India y
China. Adems, tambin surgieron importantes revoluciones, cuya mxima expresin pudo ser la Revolucin mexicana de 1910210, donde se unieron movimientos
agrarios y obreros.
5.9 El Estado-nacin
Como hemos expuesto, el cambio en la matriz energtica posibilit una proyeccin
del capitalismo a ms regiones del planeta y hacia dentro de los Estados, lo que
gener una conflictividad social in crescendo. Inevitablemente, estos procesos produjeron fuertes transformaciones en los Estados capitalistas centrales. Las dinmicas
de la lucha social al ritmo de la Revolucin Industrial marcaron grosso modo las
transformaciones del Estado. Pero estas transformaciones fueron tambin inducidas
por acontecimientos previos: la independencia de EEUU (1776) y la Revolucin
francesa (1789).
En las regiones perifricas, la coyuntura era otra. En los nuevos Estados latinoamericanos no se estaba produciendo una industrializacin. Y una gran parte de
207 Un par de ejemplos son la liderada por Tpac Amaru (Per) y la de las poblaciones comuneras (Nueva Granada). Ambas tuvieron un componente claramente indgena y no fueron
ms que la culminacin de toda una serie de levantamientos contra la opresin colonial,
una opresin que tambin era la del capitalismo. Estas revueltas fueron reprimidas por las
tropas coloniales espaolas, junto a los criollos, que se vieron amenazados por igual.
208 La primera sociedad abolicionista de Inglaterra se cre en 1765.
209 Apartado 4.4.
210 Esta revolucin conllev importantes victorias campesinas, por ejemplo, en el reconocimiento
de los derechos de propiedad comunal de la tierra.
315
las poblaciones (mestiza, indgena, negra) para nada eran sujetos con potenciales
derechos de ciudadana, como veremos que ocurri en los Estados centrales. El
resto del mundo se encontraba bajo el dominio colonial, en trance de ser engullido
o resistiendo malamente (China). En cualquier caso, las dinmicas que partieron
de Europa (la forma Estado-nacin, los valores de la Modernidad, los movimientos
obreros) tuvieron una fuerte proyeccin global y marcaron de forma decisiva la
poltica mundial en el siglo XX, tanto en el Centro como en las Periferias. El formato
del nuevo Estado-nacin irradi al mundo entero, sobre todo en el siglo XX, con
la descolonizacin.
En la primera parte de la construccin del Estado moderno, las sendas fueron
mltiples, con vas ms intensivas en coercin y otras ms intensivas en capital211. En
esta etapa, ambas fueron convergiendo hacia un formato de Estado ms homogneo: el Estado-nacin, que intent maximizar ambas. Esta convergencia se produjo
porque solo pudieron tener xito los Estados con una gran fuerza militar, es decir,
los que pudieron movilizar fuertes financiaciones (capital) y grandes ejrcitos bien
armados (energa).
Del Estado absolutista a las democracias parlamentarias

En 1776, naci la primera democracia moderna, la de EEUU, que se dot de
una Constitucin en 1791. Lo acontecido en EEUU sigui la senda iniciada por
Holanda y Gran Bretaa, que en su momento ya se haban convertido en repblicas
controladas por las lites capitalistas. Mientras que Europa estaba dominada por
Estados absolutistas, la mayora monrquicos, en los incipientes EEUU se plasm
un nuevo Estado con divisin de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial) y con
mecanismos de control entre ellos sometidos a la soberana popular. Eso s, como
en Gran Bretaa, solo votaba una minora de la poblacin: los hombres blancos
con ttulos de propiedad.
Este modelo termin siendo la norma a ambos lados del Atlntico Norte. En
Europa, tras el periodo revolucionario que agit el continente a principios del siglo
XIX como resultado de los coletazos de la Revolucin francesa y, muy especialmente, de las Guerras Napolenicas, el Congreso de Viena (1815) intent restablecer el
Antiguo Rgimen, el poder de la Iglesia y la monarqua, pero ahora con un mayor
contenido liberal. Eso fue as por poco tiempo. En 1848, una fuerte oleada revolucionaria sacudi Europa. A partir de ese momento, los sectores dominantes fueron
conscientes de que haca falta refundar el Estado para hacer viable el funcionamiento
del capitalismo, entre otras cosas, haciendo concesiones al cada vez ms poderoso
movimiento obrero. El Estado liberal necesitaba de una nueva legitimidad, en un
momento de quiebra definitiva del modelo del Antiguo Rgimen. Esto lo consigui
sustentndose (o fingiendo que se sustentaba) en la soberana popular. As se dot
de una legitimidad desde abajo, cuando quebr la legitimidad desde arriba del
poder estatal (otorgada por Dios y la Iglesia al rey). De este modo surgi el Estado211 Apartado 4.5.
316
nacin secular y democrtico-liberal, con divisin de poderes, que se empez a

configurar desde la Revolucin francesa en Europa, pero que no termin de plasmarse hasta el ltimo tercio del siglo XIX (especialmente a partir de 1870, tras la
Comuna de Pars). Como consecuencia de todos estos procesos, el porcentaje de
la poblacin mundial que habitaba en Estados con democracias parlamentarias fue
aumentado de forma continuada212.
El nuevo Estado legaliz gran parte de los partidos y sindicatos obreros, como
concesin a su fuerza, pero tambin como va para cooptarlos, reprimiendo a los
ms dscolos. Tambin se termin de aceptar definitivamente el sufragio universal
masculino, una demanda que tuvo que ser conquistada213. Con ello se estableca una
nueva relacin (conflictiva) entre la sociedad y el poder, que se converta, gracias a
sus luchas, en sujeto reconocido del proceso poltico. Pas de sbdita a ciudadana.
Pero esto acab fortaleciendo a los Estados en vez de debilitarlos, ya que la
consecucin del derecho al voto solo se produjo una vez que los rganos de poder
consideraron que ya no era algo revolucionario. Para ello se idearon mltiples
artificios favorables a las estructuras de poder214. As, se elega a los Parlamentos,
aunque muchas veces no a los componentes de las Cmaras Altas (la de los Lores
en Reino Unido), que podan paralizar o revocar actos legislativos de las Cmaras
Bajas. En estas, a su vez, se favoreca la formacin de mayoras parlamentarias
para garantizar el gobierno del Estado. Adems, ms del 95% del Estado era (y
es) una estructura burocrtica que no se elige, y que permanece inalterada en
el tiempo, haciendo muy difcil realizar cambios sustanciales, salvo en periodos
de fuerte conflicto y ruptura social. Y, lo que es ms importante, avanz la democracia poltica, pero no la econmica: las fbricas siguieron siendo espacios
dictatoriales. Esto es un indicador de cmo se haba desplazado el centro del
poder desde los Estados hacia las empresas. En todo caso, el control del Estado
se hizo ms difcil para la lite burguesa, que tuvo que hacer concesiones, en
algunos momentos notables.
212 Mientras que en 1850 eran 5 Estados, que representaban al 7,5% de la poblacin mundial,
en 1920 eran 27, con el 18,9% de la poblacin. Esta tendencia continuara a lo largo del
siglo XX, de forma que en el ao 2000 los Estados parlamentarios seran 87, con el 57,1%
de la poblacin (Modelsky y Perri III, 2002).
213 En la dcada de 1830, EEUU otorg el voto a los varones blancos y pobres. Francia y Alemania lo hicieron en el decenio de 1870. En 1883, Reino Unido concedi el voto a casi
todos los varones que pagaban impuestos.
214 Por ejemplo: distinta valoracin de los votos de las reas rurales y urbanas (ms proclives a
los partidos de izquierdas) o necesidad de registrarse para votar.
317
El nacionalismo como principal cemento unificador

del nuevo Estado
El Estado que se conform fue el Estado-nacin secular dotado de una nueva legitimidad ciudadana en base al sentimiento nacional, que sustituy parcialmente a la
religin215 y se aadi a los nuevos derechos de ciudadana. Hasta este momento
histrico, la mayora de los Estados haban sido no nacionales, entendiendo el
Estado-nacin como aquel cuya poblacin comparte una fuerte identidad lingstica,
religiosa, cultural y simblica216. El proceso fue, en palabras de Virno (2006), el de
la creacin de pueblos all donde solo haba multitudes.
Adems de servir para la cohesin interna, la idea de patria se us para justificar
el colonialismo, ambos fundamentales para reforzar a la nacin (y, por supuesto,
al capital patrio) en el mundo. El nacionalismo, en el sentido de una intensa adhesin a la estrategia internacional del Estado, se desarroll durante el siglo XIX,
pues antes haba sido extrao y, cuando haba existido, estaba circunscrito a los
periodos blicos. Esto implic que el nacionalismo y el racismo fuesen de la mano.
Tambin fue clave para hacer entrar en crisis al internacionalismo proletario, como
ejemplific la I Guerra Mundial, en la que el potente movimiento obrero se aline
con los intereses nacionales (o ms bien, de sus burguesas nacionales). De este
modo, el nacionalismo se estructur como un sentimiento interclasista.
Para la construccin nacional era imprescindible la homogeneizacin, desde
arriba, de una sociedad diversa. Esto se consigui a travs de la representacin del
conjunto por una nica clase, la mayor parte de las veces, la capitalista. Para ello se
usaron mecanismos civiles: la lengua, las costumbres, la literatura patritica, etc., y,
sobre todo, la educacin estatal (en especial, las lecciones de historia nacionalista).
Adems de los factores civiles, el ejrcito desempe un papel fundamental
en la construccin del concepto de nacin. Lo hizo mediante la promocin de los
smbolos y los hroes nacionales, los himnos y los desfiles militares y, especialmente,
mediante la adhesin durante los periodos blicos de la poblacin a los intereses
de Estado y por el proceso educativo que supuso que todos los hombres pasasen
por los nuevos ejrcitos de leva217. Hasta entonces, la apuesta mayoritaria por los
mercenarios se deba en gran parte a que los costes y los riesgos polticos eran
menores: un ejrcito de mercenarios a los que no se pagase poda dedicarse (ms)
al pillaje, pero una poblacin armada era un peligro mucho mayor. As, el cambio
a los ejrcitos de leva indic no solo que los de mercenarios eran cada vez ms
caros, sino que los mecanismos de justificacin del Estado, que el ejrcito ayudaba
a implantar, eran lo suficientemente fuertes como para armar a la poblacin sin
215 Aunque en algunos casos este sentimiento nacional fue anticlerical (Francia, Mxico, Italia,
Turqua), en general cas muy bien con la religin dominante en cada Estado, convirtindose
esta en un elemento importante de la identidad nacional.
216 Aunque hay que matizar que Estados como Suiza, Francia o Espaa no encajaran en esa
definicin an hoy en da.
217 Desde la Repblica romana no haba existido la conscripcin obligatoria en los Estados
europeos.
318
riesgos altos. Una vez ms, se muestra cmo en la construccin del Estado las guerras
han sido un factor decisivo.
Sin embargo, donde la poblacin era excesivamente diversa, el nacionalismo
debilit al Estado central en lugar de fortalecerlo, pues cogieron alas las independencias regionales.
El inicio del Estado social

El sentimiento nacional y el sufragio no fueron suficientes para aplacar al movimiento obrero: hicieron falta tambin concesiones materiales en forma de lo que
en el siglo XX se conocera como el Estado social, como parte del nuevo (pero no
explcito) contrato social. Los costes de esta poltica se externalizaron mayoritariamente en las colonias, lo que agrav an ms su situacin y la deuda ecolgica,
social y econmica contrada con ellas.
El Estado tambin tena otras motivaciones para la construccin de este entramado social. Por un lado, parte del poder de las organizaciones obreras provena de su
capacidad de montar estructuras de solidaridad y apoyo mutuo. En ese contexto, el
Estado prefera controlar l mismo esas labores asistenciales. Otra motivacin para
la creacin de estos sistemas de educacin y salud pblica fue la preparacin y el
sostenimiento de los soldados y obreros/as potenciales, ya que se haca imprescindible una formacin para el trabajo en la fbrica: saber leer, sumisin, adaptacin
a la rutina, etc.
A partir de 1832, se empez a introducir en Inglaterra la educacin a la descendencia de la clase trabajadora. Esto fue una victoria (fuertemente matizada por
lo que supuso de inculcacin de los valores de la Modernidad), pues aprender a
leer dio acceso a amplias capas sociales a mucha informacin, a la capacidad de
comunicarla con ms facilidad y a una incrementada posibilidad de coordinacin.
Los primeros atisbos de sanidad y pensiones pblicas se crearon a finales del siglo
XIX, siendo un ejemplo de ello las reformas que acometi Bismarck en Alemania
en la dcada de 1880.
El desarrollo del Estado social experiment un salto adelante en el periodo
de entreguerras, tras la llegada al Gobierno de algunos partidos socialistas (Reino
Unido, Francia, Alemania). A ello contribuy tambin el hecho de que el Estado
no estuviera sometido a una feroz disciplina monetaria, una vez que el patrn oro
haba quedado tocado de muerte durante la Gran Guerra. De esta forma, la poltica
presupuestaria de los Gobiernos pudo ser ms expansiva, aparte de que los partidos
socialistas forzaron una ampliacin de la presin fiscal sobre los sectores ms enriquecidos de la sociedad. Quizs donde el desarrollo del Estado social y, sobre todo,
el intervencionismo del Estado en la economa tuvo un papel ms destacado en
el periodo entreguerras fue en EEUU, donde Roosevelt impuso el New Deal para
luchar contra la Gran Depresin. El Estado reconoci plenamente a los sindicatos
y favoreci la concertacin de estos con el capital en el seno de la fbrica fordista,
estableci una legislacin laboral y social ms proclive a los intereses del proletariado
y meti en gran medida en cintura al capital financiero. En definitiva, un nuevo pacto
319
entre el capital y el trabajo basado en medidas keynesianas y sociales que no logr

atajar el fuerte paro de la Gran Depresin hasta que, a finales de la dcada de 1930,
estas polticas se acompaaron de una fuerte inversin pblica en materia militar.
Con el Estado social, el presupuesto militar, que hasta este momento histrico
haba sido la parte del len del gasto estatal, fue descendiendo en porcentaje (que
no en monto) a costa de estas nuevas funciones.
Un Estado en relacin directa con la ciudadana:

financiacin y control
Hasta la Revolucin francesa, ningn Estado del sistema-mundo (salvo, en todo
caso, Suecia) haba realizado un intento serio de poner en marcha un Gobierno
directo en el que se eliminasen los intermediarios autnomos. Pero la democracia
parlamentaria, el ejrcito de leva y el inicio de la educacin y sanidad pblicas
supusieron un cambio en la relacin entre el Estado y la poblacin, de forma que
esta se hizo mucho ms directa.
Adems de estos campos que acabamos de referir, en los que la relacin Estadociudadana no estaba intermediada, otro de gran importancia fue la recaudacin
de impuestos de forma directa. Durante el siglo XVIII, con el fin de mantener las
finanzas estatales lo ms saneadas posible, sobre todo para la guerra, se fueron
poniendo en marcha (o mejorando) una serie de cambios relacionados con el
cobro de impuestos, sobre todo, una burocracia profesional que sustituy a los
recaudadores privados.
Otro aspecto importante en este sentido fueron los mecanismos de control de
la poblacin. En estos aos apareci la polica218, con la que el orden pblico fue
dejando de ser tarea de las autoridades locales para ser competencia del Estado.
En paralelo a la construccin de los aparatos policiales estuvo el desarme de la
poblacin hasta deslegitimar el uso de la violencia por parte de la ciudadana y normalizar el hecho de que la polica armada se enfrentase a la poblacin desarmada.
En compensacin, a lo largo del siglo XIX se fueron prohibiendo distintos tipos de
torturas en toda Europa, aunque nunca dejaron de utilizarse totalmente. La polica
se sum a las nuevas (y no tan nuevas) instituciones disciplinarias (escuela, familia,
crcel, ejrcito), que hicieron viable y fluido el funcionamiento de la sociedad de
mercado.
La organizacin de todas estas instituciones del Estado, as como de las empresas,
era fuertemente burocrtica. Eran, como nos dice Weber (2001), jaulas de hierro
sumamente estratificadas y jerarquizadas, aunque tambin pudieran llegar a ser un
hogar psicolgico, que confera una cierta estabilidad. La pirmide weberiana domin vastas organizaciones hasta el ltimo tercio del siglo XX, pues result til para
llevar a cabo actividades complejas que requeran el manejo de cantidades crecientes
de informacin. De esta forma, las organizaciones de corte militar se volvieron el
218 La primera organizacin burocratizada de polica se fund en Francia en 1790. En Nueva
York, la polica empez a patrullar en 1853.
320
modelo, en la fbrica, la escuela pblica obligatoria, la crcel, etc., configurando la

llamada sociedad disciplinaria (Foucault, 1976).
En paralelo al establecimiento de la documentacin ciudadana que acreditaba
la pertenencia a un determinado territorio, los Estados delimitaron y controlaron
claramente sus fronteras, unos lmites geogrficos que haban sido mucho ms permeables antes del siglo XIX. Como dice Foucault (1976), se produjo un creciente
control poltico de las poblaciones, una verdadera poltica de poder del Estado sobre
lo social, o biopoltica. Se manifest claramente en las medidas demogrficas, pues
el crecimiento de la poblacin ha sido uno de los objetivos de los Estados, no en
vano les daba poder fiscal y blico. As, el intento de aumentar la poblacin fue
tpico de los regmenes dictatoriales totalitarios, que florecieron en el periodo de
entreguerras. Pero tambin fue la poltica de algunos Estados democrticos como
Francia. Adems, el natalismo y las polticas a favor de la familia estuvieron muy
relacionadas con el nacionalismo: buscaban favorecer la expansin de determinadas
poblaciones e impedir otras. El nazismo sera el que llevara esta deriva ms lejos,
empezando con la esterilizacin forzosa para prevenir enfermedades hereditarias
y degenerativas, hasta acabar en el racismo eugensico de Estado del Holocausto.
De este modo, esta relacin ms directa permiti al Estado conseguir ms recursos y controlar mejor a la poblacin, pero, a la vez, la poblacin organizada lo
oblig a realizar concesiones en forma de servicios sociales. Al final, el poder de
controlar a la ciudadana del nuevo Estado moderno fue mayor que el de los Estados
exactores, aunque los mecanismos de control se hicieron difciles de identificar, ya
que se fueron centrando ms en el mundo de los valores y las emociones (como
vimos al hablar del Homo economicus) que en la represin directa (que nunca lleg a
desaparecer). As se lleg a acciones impensables otrora: se separ a las/os nias/os
de sus familias para que recibiesen educacin obligatoria, se control informacin
detallada sobre los ingresos de la poblacin o se legislaron de forma pormenorizada
los comportamientos pblicos tolerables.
5.10 El inicio del Antropoceno

La naturaleza se explot con la misma brutalidad que a los seres humanos. A ambos se les someti a la misma lgica de sustraccin, uniendo, una vez ms, ambos
aspectos. Sin embargo, las inercias y los ritmos en la naturaleza son distintos a los
humanos, as la resiliencia de los ecosistemas219 impidi que los tremendos impactos
ambientales comenzados con la Revolucin Industrial se expresasen en toda su
profundidad hasta finales del siglo XX. Adems, al inicio de la explotacin intensiva
del entorno todava haba muchos recursos y sumideros disponibles. Por supuesto,
en que el siglo XIX solo fuese el principio del Antropoceno (la era geolgica en
la que el ser humano es el principal agente transformador) tambin result fundamental que el consumo de energa fsil todava estaba empezando. De este modo,
219 Capacidad de mantener los equilibrios ecosistmicos ante distintas perturbaciones.
321
ahora vamos a sealar algunos aspectos iniciales del Antropoceno. En el captulo

siguiente realizaremos un anlisis en mayor detalle.
Los dos principales agentes en la transformacin de la naturaleza desde la implantacin del capitalismo fueron el Estado y el capital. El primero, a travs de la
planificacin, sobre todo de infraestructuras, y el segundo, a travs de la focalizacin
de las inversiones en la bsqueda del mximo beneficio. Sin embargo, no han sido
los nicos. Por ejemplo, la poblacin, al migrar, construy grandes zonas suburbiales
en las ciudades que reconfiguraron el espacio y degradaron amplios territorios.
Probablemente, el impacto ms claro durante esta poca para las poblaciones
urbanas fue la contaminacin del aire (por metales pesados, fundamentalmente),
no en vano mat a millones de personas. Tambin se contamin el agua y el
suelo con estos mismos metales. La principal causa de esta polucin era el uso
masivo de carbn, pero tambin que las mquinas de vapor eran tremendamente
ineficientes220.
El carbn fue responsable del inicio de la liberacin de ingentes cantidades de
CO2 a la atmsfera que fueron incrementando paulatinamente el efecto invernadero, como veremos en el siguiente captulo. Adems, la quema de carbn tambin
supona el consumo de otros recursos, como agua para la refrigeracin.
Las consecuencias ecolgicas indirectas de la Revolucin Industrial fueron probablemente ms importantes. Una de ellas fue la extensin de los monocultivos
de exportacin a los pases coloniales a costa de las regiones boscosas. Durante los
siglos XVIII y XIX, el sistema que haba permitido la fortuna de los plantadores
de caa se fue extendido a otras especies, como la goma, el algodn, el caf, el
t, etc.221. Adems, aunque en el mundo industrializado se sustituy la biomasa por
carbn como fuente principal de energa calorfica y para la produccin de trabajo,
esto no implic una reduccin en el uso de biomasa, sino todo lo contrario. Lo que
s ocurri es que baj su contribucin al porcentaje total de consumo energtico
(Krausmann, 2011). Todo esto hizo que la recuperacin de las zonas boscosas en
Europa, que se produjo a partir de 1830 como consecuencia de la sustitucin de
la lea por el carbn (Smil, 2004), quedase casi en una ancdota y que la AHPPN
(apropiacin humana de la produccin primaria neta) aumentase de forma importante durante esta etapa, por ejemplo, mediante la sustitucin de bosques vrgenes
por sistemas agrcolas222.
Finalmente, ya desde el principio hubo una cierta conciencia de lo limitado de
los recursos que se estaban explotando (adems de sus impactos ambientales), como
mostr Jevons (1865). Aunque la suicida y consciente conclusin del autor, muy
en la tnica de la poca, fue una apuesta decidida, a pesar de todo, por el carbn.
220 Con rendimientos de alrededor del 10% (Mumford, 2006).
221 Entre 1750 y 1910, las zonas cultivadas casi se triplicaron, sobre todo en Amrica del Norte,
Rusia y el sureste de Asia. Los pastos se triplicaron con creces en Australia, frica y Amrica. Se expandi mucho el regado en las zonas secas, con la explotacin consiguiente de
acuferos Y los bosques disminuyeron el 10%, sobre todo en Amrica del Norte (McNeill
y McNeill, 2010).
222 En determinados territorios, la AHPPN alcanz ms del 70% (Krausmann y col., 2012).
322
Al filo del siglo XX, un mundo cada vez ms desigual

funcionaba an en base a energas renovables
A pesar de todo el desarrollo industrial y del consumo de energa fsil, en 1900
el grueso de las necesidades energticas de la humanidad se satisfacan todava a
partir de energas renovables, principalmente provenientes de la biomasa, y estas
solo fueron superadas por los combustibles fsiles en el siglo XX223. De este modo,
desde una mirada global, el rgimen agrario sigui vivo durante dcadas, coexistiendo con el industrial.
Otras energas renovables, no solo la biomasa, tambin siguieron teniendo papel
importante. Un ejemplo es que el uso de energa elica en EEUU alcanz su mximo
al tiempo que lo haca el motor de vapor. Es ms, ambas energas se retroalimentaron a travs del uso de molinos de viento para la extraccin del agua necesaria en
las locomotoras. Tambin hubo avances importantes en el aprovechamiento de las
energas renovables. El ms significativo fue la sustitucin de los molinos de agua
por turbinas desde mediados del siglo XIX. Esto sera una constante a lo largo del
siglo XX: la adicin de fuentes energticas y su complementarizacin mutua, no la
sustitucin de unas por otras.
En el mismo sentido, a pesar del desarrollo que haba experimentado el transporte motorizado en algunos lugares del mundo, a finales del siglo XIX el grueso
de las necesidades de desplazamiento en las Periferias y el Centro se satisfaca an
por medios no motorizados (a pie, traccin animal, uso de veleros). Igualmente, a
pesar de todo el crecimiento urbano acontecido en el siglo, tan solo el 15% de la
poblacin mundial habitaba en ciudades, e incluso en Europa exista todava un
mundo rural vivo.
El uso de los combustibles fsiles era tremendamente desigual a escala mundial,
pues estos se utilizaban de forma primordial en aquellos espacios donde estaba aconteciendo la Revolucin Industrial, y en ellos el peso del carbn era determinante224.
En los territorios coloniales, el consumo energtico fsil fue en general muy limitado,
si exceptuamos el de los sistemas de transporte ferroviarios que se construyeron para
sacar los productos primarios hasta las principales ciudades portuarias de cara a su
exportacin. Se empez, pues, a configurar una fuerte desigualdad Centro-Periferias
en cuanto al uso de la energa fsil225. Adems, tambin se daba una creciente
divisin en cuanto al consumo energtico en las propias sociedades centrales, al
tiempo que se acentuaban las divisiones de gnero en torno al uso de la energa.
En definitiva, el impacto de la actividad humana, a pesar de que se haba intensi223 En 1850, la economa mundial se basaba todava fundamentalmente en el rgimen agrario
y la biomasa proporcionaba el 80% de los materiales y el 95% de la energa (Krausmann,
2011).
224 En 1900, el carbn supona el 90% de la energa de origen fsil. El 10% restante provena
del petrleo (Heinberg, 2007).
225 La diferencia de consumo per cpita entre las sociedades industrializadas y no industrializadas
era aproximadamente 3:1 en el siglo XIX. En 1900, con el 30% de la poblacin mundial,
los Estados centrales consuman el 95% de los combustibles fsiles (Smil, 1994).
323
ficado considerablemente, todava era relativamente limitado. El modelo capitalista

operaba todava en un mundo vaco, en el que quedaba mucho espacio para la
expansin. De esta forma, no es de extraar que, a pesar de la importante extraccin
y desplazamiento espacial de recursos, y de los impactos ambientales en ascenso,
especialmente en los espacios centrales, la naturaleza se considerara todava como
un bien inagotable. El sueo de la Modernidad estaba en su mximo apogeo, a pesar
de las agudas desigualdades sociales dentro de los principales Estados capitalistas;
y, por supuesto, entre estos y el resto del mundo. La felicidad y la transformacin
social se conceban en trminos de produccin ampliada y el futuro se mostraba
radiante. La fe en la evolucin positiva de la historia y el progreso se afirmaba,
incluso entre el movimiento comunista.
An quedaban amplios territorios e importantes poblaciones mundiales no
sujetos (o solo parcialmente) a la lgica de la mercanca y el capital, sobre todo
en los espacios perifricos (sociedades vernculas, comunidades campesinas), y en
bastante menor medida, en los territorios centrales. La expansin del capitalismo,
el industrialismo y el creciente consumo de energa fsil haban logrado socavar de
forma importante la autonoma de las comunidades, pero todava podamos decir
que la autonoma predominaba ligeramente a escala mundial. La preponderancia
del uso de las energas renovables sobre las fsiles era un buen indicador de ello.
Pero iba a ser as ya por poco tiempo, sobre todo, una vez que entr en escena el
uso masivo de petrleo.
324
325
6
La era trgica del petrleo, de EEUU
y del dominio global capitalista
La energa de un simple litro de gasolina es prcticamente equivalente
a la energa que gasta una persona en un mes trabajando duro y un[/a]
trabajador[/a] americano[/a] con un sueldo mnimo puede comprar
un litro de gasolina con unos veinte minutos de trabajo. Es decir, una
proporcin de 600 a 1 []. Por lo tanto, incluso para un[/a] trabajador[/a]
con un sueldo bajo, la energa ha sido, y es todava, tan increblemente
barata que prcticamente resulta gratis. De ah nuestra capacidad para
crear una sociedad en la que cualquier persona tiene cientos de esclavos
energticos. Esto es lo ms cercano a la energa libre que jams tendr
el [ser humano].
Richard Heinberg
All donde va el capital va el conflicto.
Beverly Silver
En este captulo centramos el anlisis en la segunda mitad del siglo XX. Gran parte
de lo que abordamos es vlido tambin para el inicio del siglo XXI y no volveremos
sobre ello en prximo captulo. En este periodo, se produjeron dos grandes fases
separadas por la crisis energtica, econmica y de hegemona de la dcada de 1970,
as como por el estallido de una revuelta global alrededor de 1968. Esta crisis marc
el cambio de la fase de predominio de la economa productiva a la financiera en el
ciclo sistmico de acumulacin estadounidense. Mientras que la primera etapa fue
la de la independencia colonial y la Guerra Fra, en la segunda se vivi el final del
socialismo real y el nuevo ascenso de China a la centralidad mundial.
Durante estas dcadas se produjo un cambio fundamental en varios factores
claves para las sociedades y su interrelacin con el entorno: i) Implantacin del
modelo agroindustrial y desplazamiento de la agricultura solar por la petrolera. ii)
Explosin demogrfica y urbana basada en el transporte motorizado. iii) Creacin de
nuevos y potentsimos mecanismos de modelado de subjetividades: los medios de
comunicacin de masas. Ellos sirvieron, entre otras herramientas, para proyectar el
mito del desarrollo, la evolucin del mito del progreso que ya abordamos. iv) Cam-
326
bios en el Estado-nacin, pasando del Estado social al neoliberal. v) En interrelacin

con los cambios en el Estado, se produjeron los de los movimientos sociales, con
la prdida de centralidad del movimiento obrero y el surgimiento de los nuevos
movimientos sociales y, posteriormente, del movimiento antiglobalizacin. vi) Y,
como elemento central en el devenir presente y futuro de la humanidad, el estallido
de la crisis ambiental global.
Todo ello fue posible por la disposicin de una cantidad creciente de energa
barata, transportable y de alta densidad energtica: el petrleo. Toda esta etapa est
enormemente condicionada por esta fuente energtica, que ser un hilo conductor
del captulo.
6.1 Del carbn al petrleo: la Megamquina

se desparrama por el mundo entero
El petrleo se convierte en la fuente energtica bsica
y la electricidad, en el vector energtico clave
El petrleo haba empezado a explotarse industrialmente (como lubricante y luego
como combustible, al principio para el alumbrado1) en el ltimo tercio del siglo
XIX2, pero su uso energtico sustancial lleg bien entrado el siglo XX3. Y lo mismo
podramos decir del motor de explosin interna, que, aunque se haba inventado
en 1870, no se difundi masivamente hasta entrado el siglo siguiente4. Petrleo y
motor de explosin fueron el tndem equivalente al carbn y la mquina de vapor
del siglo XIX.
Un nuevo rgimen energtico tarda dcadas en desplegarse y en desplazar al
previo: necesita desarrollar nuevas tecnologas, empresas, formas de distribucin,
infraestructuras, vehculos, necesidades sociales, marcos legales, financiacin, etc.
Es por eso por lo que el petrleo no se pudo afirmar como el rgimen energtico
dominante hasta mediados del siglo XX. En las regiones centrales, la penetracin del
1
2
3
4
El petrleo que se encontraba superficialmente se haba utilizado a lo largo de la historia

para impermeabilizar embarcaciones, madera y ropa, as como para alumbrado.
El primer pozo se perfor en la costa este de EEUU en 1859, pero el primero de chorro de
petrleo data de 1901 y se situ en Texas. Antes del fin del siglo XIX, haba campos petroleros en California, Texas y Oklahoma (EEUU). En 1900, en Rumana, Bak (mar Caspio) y
Sumatra (en las entonces Indias Orientales Holandesas). Durante la I Guerra Mundial, hubo
campos en Mxico, Irn, Trinidad y Venezuela. En el inicio del siglo XX, se descubrieron los
principales campos en el suroeste asitico, pero su explotacin masiva no se abord hasta
bien entrado el siglo.
La mayora (93%) es para usos energticos y el resto, para materiales de todo tipo (agroqumicos, alimentos, fibras, detergentes, cosmticos, plsticos, explosivos) (Barreda y col.,
2007).
Solo en 1930 la gasolina se convirti en el principal derivado del petrleo (Ponting, 2007).
La era trgica del petrleo, de EEUU y del dominio global capitalista
327
petrleo en los sistemas energticos se produjo despus de la II Guerra Mundial5

(entre 1950 y 19706). EEUU comenz a montar un sistema de oleoductos en la
dcada de 1880, aunque las redes densas no se construyeron hasta 1945 (EEUU
y Canad) y 1960 (Europa). El transporte en petroleros de forma masiva empez
en la dcada de 1960. Las primeras refineras empezaron a funcionar tras el descubrimiento del craqueo a alta presin (1913) y el cataltico (1936) (Smil, 1994). El
cambio del carbn al petrleo en el transporte empez en el mbito militar. En la
dcada de 1890, se haban construido los primeros navos propulsados por petrleo, algo que ya era mayoritario en la I Guerra Mundial. Esta tendencia se aceler
durante la II Guerra Mundial.
El despegue del petrleo estuvo determinado por EEUU. A pesar de la creciente
difusin planetaria de la extraccin de crudo durante el principio del siglo XX, en
especial en el suroeste asitico7, el dominio de EEUU fue abrumador: al iniciarse la
II Guerra Mundial, EEUU controlaba ms del 60% de la extraccin mundial. Las
potencias europeas tardaron dcadas en reaccionar ante la avalancha petrolfera.
Adems, Europa, al principio, no tena petrleo (pues no saba de su existencia
bajo el mar del Norte). Esto fue un factor determinante para que el siglo XX, fuera
el siglo de EEUU8.
El inicio de la historia del petrleo est marcado por la Standard Oil, pilotada
por los Rockefeller9. Esta compaa se puede considerar quizs la primera empresa
transnacional moderna. Fue un ejemplo de integracin vertical y horizontal (con
la absorcin de competidoras). En las primeras dcadas del siglo XX se crearon las
grandes petroleras de los pases centrales. Primero aparecieron las estadounidenses,
que se originaron principalmente a partir del fraccionamiento obligado (Ley Antitrust) de la Standard Oil (1911). Luego irrumpieron las europeas, la mayora de las
cuales recibieron apoyo estatal para empezar a funcionar o fueron directamente
5
6
7
8
9
Mientras que en 1913 el petrleo proporcionaba el 5% de la energa mundial, en 1970 era

responsable del 50% (BP, 2014). Fue en la segunda mitad del siglo XX cuando el consumo
de petrleo explot: desde 1961 se ha consumido el 90% de todo el petrleo quemado por
la humanidad y el 50% desde 1988 (Hughes, 2012). En el siglo XXI, la industria petrolera
era la mayor del mundo y representaba el 14% del comercio de mercancas. Tambin era
la ms intensiva en capital (Princen y col., 2013).
En esta fecha, el petrleo supona el 60% de las mercancas transportadas por mar (Mitchell,
2011).
Usamos esta denominacin en lugar de Oriente Medio o Prximo para evitar la carga
eurocntrica que conllevan. Es algo que venimos haciendo durante todo el libro, pero que
probablemente llame ms la atencin en el momento histrico en el que ahora nos adentramos. Aclaramos, adems, que cuando usamos trminos como Asia Suroccidental nos
referimos a la regin geopoltica, mientras que al emplear Asia suroccidental denominamos
al territorio geogrfico.
Adems, EEUU era un inmenso Estado en el que los propietarios del suelo posean tambin
los recursos del subsuelo.
En 1880, la Standard Oil controlaba el 90% de las explotaciones en el mundo (Heinberg,
2006). En 1900, era responsable de ms de la mitad de las ventas de petrleo refinado
en el mundo. En 1910, controlaba el 90% de los productos de refino vendidos en EEUU
(Podobnik, 2006).
328
creadas por el Estado10. El petrleo se convirti en una cuestin de Estado, como

se haba visto claramente en la I Guerra Mundial. As, todas las potencias iniciaron
en esas dcadas una intensa bsqueda de yacimientos por todo el mundo. En esta
etapa, las empresas de Estados centrales eran hegemnicas11. Pero en esas fechas
tambin se acometieron las primeras nacionalizaciones petroleras como resultado
de cambios polticos (Rusia, 1917; Argentina, 1923; Bolivia, 1937; Mxico, 1938).
Adems, el petrleo es la llave del resto de fuentes energticas debido a su uso
imprescindible en la mayora de la maquinaria (tractores, excavadoras, perforadoras,
gras, grupos electrgenos, iluminacin). As, el petrleo no fue la nica fuente
energtica del siglo XX ni la nica que creci. Acoplados al petrleo, tambin aumentaron el gas natural, el carbn12, la energa nuclear y la hidrulica. La biomasa
nunca dej de utilizarse. Es ms, una parte sustancial de su uso est oculto, pues es
la lea no comercializada que supone la principal fuente energtica de la poblacin
ms empobrecida (unos 3.000 millones de personas)13.
El gas natural, de menor impacto ambiental14 que el petrleo, se empez a
usar sobre todo a partir de la dcada de 1980 en las ciudades y para la obtencin
de electricidad, como respuesta a las crisis energticas de los aos setenta15. El gas
natural se incorpor al sistema energtico mundial en solo 30 aos, mostrando la
facilidad que tiene el capitalismo para sumar fuentes energticas.
La energa nuclear se expandi a partir de la II Guerra Mundial, alcanzando
un apreciable papel en la produccin de la electricidad norteamericana, europea
y japonesa en la dcada de 198016. En todos los casos, cont con un importante
apoyo estatal. El desarrollo de la energa nuclear estuvo relacionado, desde sus
inicios, con el acceso al arma nuclear. El programa tomos para la paz (dcada
de 1950), con el que se impuls este tipo de energa, coincidi con el momento
10 En 1901, naci la Anglo-Persian Oil Company (embrin de la BP). El 51% de las acciones
las tena el Estado. En 1902, se cre la Royal Dutch Shell, con capital del Estado holands
y privado.
11 En 1949, las siete hermanas (Exxon, Chevron, Mobil, Gulf, Texaco, BP y Shell) controlaban
el 90% de la produccin, el 75% de la capacidad de refino, el 66% de la flota de petroleros
y casi todos los oleoductos (Heinberg, 2006). Estas siete empresas funcionaban como un
crtel.
12 El 50% del gas quemado por la humanidad se ha consumido desde 1992 y el 50% del
carbn desde 1975 (Hughes, 2012). En el siglo XX, se multiplic por 6 el consumo de
carbn (BP, 2014).
13 A finales del siglo XX y principios del XXI, la mitad de la madera cortada se usaba como
combustible. El 60-80% de la biomasa para fines energticos a nivel mundial se utiliza para
calefaccin y cocinar en las Periferias (Perlin, 2004; Kranzl y col., 2013).
14 En su combustin genera menos CO2 por unidad de energa, as como menores emisiones
de SO2 y NOx, que producen lluvia cida y contaminacin atmosfrica.
15 Pas de suponer el 6% de la energa mundial en 1946 al 42% en 2000 (Podobnik, 2006,
2010).
16 Desde finales de la dcada de 1950 y, sobre todo, durante las dos dcadas siguientes, se
crearon ms de 400 centrales nucleares de forma casi exclusiva en los pases centrales. La
URSS abri la primera planta nuclear para producir electricidad en 1954 y EEUU, en 1955.
La energa nuclear pas de generar el 2% de la electricidad mundial en 1971 al 15% en
2009 (Altvater y Geiger, 2013).
329
en que EEUU empez a ser importador neto de petrleo. En Europa Occidental,

el inicio del proyecto europeo parti del impulso de la energa nuclear (Tratado
EURATOM). Pero el programa de expansin nuclear mundial se fren por: i) la
falta de rentabilidad econmica17; ii) los accidentes de Harrisburg (1979) y Chernbil (1986); iii) la cada de los precios del petrleo, y iv) el activismo ecologista.
La energa nuclear resultaba mucho ms cara de lo que se haba pensado en un
principio, y la gestin de sus residuos, muy compleja y altamente peligrosa.
Los combustibles fsiles, especialmente el petrleo, se complementaron con la
electricidad, que pas a ser el principal vector energtico. Las primeras aplicaciones de la electricidad requirieron poca potencia (telgrafo, telfono). Despus, en
1882, Edison ilumin el distrito financiero de Manhattan. En la dcada de 1890
empezaron a funcionar los tranvas y metros elctricos por las ciudades. Despus
de la I Guerra Mundial se empezaron a extender la radio y la televisin. Solo 30
aos despus de que la electricidad se convirtiese en un bien comercial, ya era
consumida en amplias reas fuera de Europa Occidental y de Norteamrica. Las
primeras plantas de generacin elctrica quemaron carbn y, desde la dcada de
1920, se aadieron otros combustibles y las presas hidroelctricas.
La electrificacin implic un salto fundamental en la industrializacin, pues
permita una gran cantidad de usos (comunicaciones a larga distancia, iluminacin,
nuevos motores), era transportable y su disponibilidad era instantnea. Otro
aspecto importante es que, al generarse lejos del punto de consumo, dificulta que
se visibilicen y tengan que considerarse los impactos que provoca. La electricidad,
gracias sobre todo a la iluminacin, tambin aument la capacidad de produccin
independiente de los ciclos naturales que haba empezado con la Revolucin Industrial.
Si el negocio del petrleo estuvo concentrado, en un principio, en pocas empresas (7), el elctrico lo estuvo todava ms (4)18. Adems, la electrificacin permiti
(y necesit) un nuevo ciclo de inversin de capital en la construccin de centrales
elctricas, de alumbrado pblico, de redes de distribucin o de tranvas. En este
ciclo inversor, el Estado, una vez ms, fue un agente clave que sostuvo una parte
importante del peso y del riesgo.
Todo lo cual da una idea del tremendo incremento del flujo energtico mundial que tuvo lugar, sobre todo desde finales de la dcada de 195019 (figura 6.1a).
17 Entre 1971 y 1974 se solicitaron licencias para construir 129 reactores nucleares en EEUU,
pero en los 3 aos siguientes fueron solo 13 y desde 1978 hasta final de siglo no hubo
ninguna ms (Coderch, 2008).
18 Esto contina: segn ETC, actualmente las 10 principales empresas energticas del planeta
concentran el 25% del mercado energtico global (Forero y Ortiz, 2012).
19 En el periodo 1950-2000, el consumo mundial de energa se multiplic por 5; el de petrleo,
por ms de 7; el PIB, por 7, y las emisiones de CO2, casi por 5 (Meadows y col., 2006;
Podobnik, 2006; Marzo, 2011). Entre 1950 y 1990, el ser humano consumi el doble de
energa que toda la historia humana anterior; y entre 1940 y 1990, la poblacin estadounidense consumi ms minerales y combustibles fsiles que toda la humanidad anterior
(Worldwatch Institute, 1992).

Una segunda forma de ver este impresionante salto energtico es que, a principios del siglo
330
331
A esto hay que sumar el aumento de la poblacin y de su vigor (mayor estatura,

masa corporal). Esto implic un incremento aadido en la energa disponible, pues
no olvidemos que el ser humano tambin es un vector energtico20. El petrleo
permiti que la potencia disponible por el ser humano llegase a su cnit21.
Como aparece en la figura 6.1b, a principios del siglo XXI los combustibles
fsiles garantizaban grosso modo el 86% de las necesidades energticas mundiales.
Aproximadamente el 33% lo aseguraba el petrleo (del cual poco ms de la mitad
es convencional), el 30%, el carbn y el 24%, el gas natural. El 14% al margen de los
combustibles fsiles estaba compuesto por la energa nuclear (4%) y por las energas
renovables: hidrulica (sobre todo, grandes presas de alto impacto ambiental) (7%),
energas renovables comerciales de nueva generacin (fundamentalmente elica,
pero tambin solar trmica y, de forma residual, solar fotovoltica) y biomasa. Por
otra parte, el 22% de la poblacin mundial todava no tena acceso a la electricidad
en 2011 (BM, 2014). Mientras que a finales del siglo XIX las energas renovables
provean de la mayora de la energa a la humanidad (a pesar de la Revolucin
Industrial), al entrar en el siglo XXI la situacin haba cambiado drsticamente y
tan solo un porcentaje minoritario de la energa consumida por los seres humanos
provena de fuentes renovables. Adems, la gran mayora est mercantilizada y
provoca un importante impacto ambiental.
Al principio del siglo XXI, en las regiones centrales la distribucin del consumo de toda esta energa era compleja (figura 6.2). Ms de la mitad de la energa
se perda en el proceso. El transporte motorizado consuma cerca del 40% de la
energa final utilizada y esta provena, prcticamente en su totalidad, del petrleo. El
carbn, la nuclear y las renovables se usaban fundamentalmente en la produccin
de electricidad.
XXI, el consumo energtico de la humanidad era de unos 10.000 millones de toneladas

equivalentes de petrleo. La energa de toda la vegetacin que crece en la Tierra es de unos
40.000 millones (Menndez, Feijo, 2005).
20 En todo caso, en trminos relativos fue un incremento pequeo, pues en las regiones centrales puede que solo el 0,7% del trabajo sea humano (Morgan, 2013).
21 Mientras que las personas pueden realizar trabajo fsico de forma continuada de 0,07-0,2
kW, la potencia de los animales de tiro es de 0,3-1 kW. Los molinos de viento europeos
del siglo X alcanzaban 1-10 kW. Un automvil de 100 caballos puede llegar a desarrollar
75 kW. La primera central trmica tuvo 5.000 kW, lo mismo que los molinos elicos de
ltima generacin. Pero las centrales trmicas actuales tienen una potencia del orden de los
GW (1.000.000 kW), la misma que muchas centrales nucleares. La central hidroelctrica
de las Tres Gargantas tiene una potencia de 18.200.000 kW (Bueno, 2009). En trminos
per cpita se pas de 100 W (sociedades forrajeras) a 12.000 W en las sociedades ms
enriquecidas (Prieto, 2009).

Otra forma de ver lo mismo: traduciendo los litros de petrleo consumidos a su equivalente en fornidos trabajadores, habra 8,5 esclavos trabajando por habitante. Dado que el
consumo global de energa primaria es de unos 14 TW, la media mundial es de 20 esclavos
energticos por persona. Europa llega a 45 esclavos energticos per cpita y EEUU, a 120
(Turiel, 2011a).
Figura 6.1: a) Evolucin del consumo energtico desde la Revolucin Industrial

(Murray, 2012). b) Evolucin del reparto del consumo energtico mundial
por tipo de fuente (Lambert y col., 2012).
332
333
El petrleo, adems de utilidades energticas diversas, puede refinarse25, lo que

no le ocurre al carbn. Esto permite una alta variedad de usos, lo que posibilit a
las empresas del ramo diversificar ms los mercados aumentado la competitividad.
Adems, oblig a un mayor desarrollo tecnolgico a la industria petrolera, lo que la
impuls a modernizarse ms que la del carbn, pasando a una integracin vertical
que la volvi ms competitiva.
En la figura 6.3, se muestra la parte del petrleo y del carbn que se exportaba,
observndose cmo el carbn ha sido siempre una fuente energtica ms centrada en los Estados, mientras que el petrleo ha dependido de las importaciones
Centro-Periferias. Esto marc tambin una ventaja competitiva del petrleo, pues
las mayores tasas de beneficio, al principio, se dieron en las extracciones en las
Periferias (por los menores costes laborales).
Figura 6.2: Flujo energtico del metabolismo estadounidense en 2005.

Las unidades son 1015 UTB (Whitesides y Cabtree, 2007).
Por qu super el petrleo al carbn como base energtica?

La transicin no se produjo por la escasez de carbn, pues este era abundante
cuando el petrleo empez a implantarse. La clave estuvo, como ocurri en su
momento con el carbn frente a la biomasa22, en las dinmicas competitivas del
capital. En todo caso, el petrleo realmente coexisti con el carbn y solo lo desplaz en algunos usos.
Un factor fue las caractersticas fsico-qumicas del petrleo, que le dotan de
versatilidad, concentracin energtica, facilidad y seguridad de transporte y un fcil
almacenaje (no es casi corrosivo, es estable y no se degrada). El petrleo tiene una
densidad energtica dos veces superior al carbn estndar (tabla 5.1). La concentracin energtica y facilidad de transporte del petrleo lo convierten en el complemento ideal del motor de combustin interna. Aqu s hubo un desplazamiento
real del carbn. Esto aceler el despegue del petrleo.
La cuestin tambin estrib en la facilidad para extraerlo. Los primeros campos
petroleros supusieron un aporte energtico gigantesco. La tasa de retorno energtico23 (TRE) de los campos estadounidenses de 1930 era de 100:1 (actualmente
est en 17:1)24.
22 Apartado 5.1.
23 La TRE es el cociente entre la energa total obtenida y la invertida para conseguirla (en este
caso, en extraer el petrleo). Sobre este concepto volveremos en detalle ms adelante.
24 Hay autores/es que rebajan esas TRE, pero no ponen en duda la evolucin descendente ni
Figura 6.3: Carbn y petrleo exportados frente a la extraccin total (Podobnik, 2006).
Adems, el papel del Estado, una vez ms, fue clave para entender el despegue
de esta fuente energtica, pues otorg subvenciones para investigacin y construccin de infraestructuras.
El cambio del carbn al petrleo no estuvo motivado solo por sus caractersticas
fisico-qumicas o por los intereses pblicos y privados, sino que tambin estuvo alentado como consecuencia de luchas sociales. En el periodo 1880-1920 y alrededor
las altas TRE.
25 En la destilacin del crudo se obtiene (segn los petrleos tpicos de EEUU): el 45% de
gasolina; el 23%, de combustibles destilados (para motores disel); el 8%, de queroseno
(combustible para aviones); el 5%, de coque; el 4%, de gas de destilacin; el 4%, de fueloil
residual (para lubricantes); el 3%, de asfalto y betn (para carreteras); el 2%, de materias
primas petroqumicas (para plsticos); el 2%, de gases licuados; el 2%, de propano, y otro
2%, de otras sustancias (Daganzo, 2011). Estos porcentajes terminaron condicionando toda
la economa: obligan a que tenga que haber ms coches de gasolina que de disel, o incentivan a buscar una salida en el mercado a productos secundarios a travs, por ejemplo, de
la industria de los pesticidas.
334
de la II Guerra Mundial hubo importantes movilizaciones mineras y ferroviarias que

sacudieron Europa y EEUU. Unas reivindicaciones que tuvieron xito en forma de
mejoras salariales y en las condiciones de trabajo. En contraposicin, en los pozos
petroleros estas luchas eran mucho ms dbiles26. Adems, la extraccin de petrleo
requera mucha menos mano de obra que el carbn. Una fuerza de trabajo que,
adems, era ms controlable (operaba en la superficie). Y el transporte del crudo
se haca mediante oleoductos, barcos y transporte por carretera, principalmente,
no por ferrocarril.
La Megamquina
La fuerza de la clase dominante no proviene exclusivamente de la economa, ni de
la poltica, ni de la tcnica, sino de la fusin de las tres en un complejo empresarialburocrtico-tecnolgico de poder que Mumford (1971) denomin la Megamquina.
A esto habra que aadir la capacidad de control de la dimensin ideolgica.
La Megamquina supuso la creacin de un engranaje econmico cada vez ms
globalizado e interdependiente que funcionaba como un autmata global: un
sistema de extraccin, transformacin, ensamblaje, distribucin y consumo interrelacionados. La globalizacin mercantil y financiera empez con el sistema-mundo
capitalista27, pero la globalizacin industrial, es decir, el hecho de que el proceso
de produccin est unificado con una serie de fbricas entrelazadas entre s, se comenz a construir despus de la II Guerra Mundial y, muy especialmente, a partir
de la dcada de 1970. En esta interrelacin desempearon un papel fundamental
el sector energtico, el financiero y el entramado de infraestructuras.
A nivel ms pequeo, la Megamquina tambin es la extensin del sistema de
mquinas interconectados entre s: mquinas que mueven otras mquinas, que
fabrican otras mquinas. Si en el siglo XIX se impuso la mecanizacin, tras la II
Guerra Mundial fue el turno de la automatizacin. Entre las mltiples mquinas
que se desarrollaron y expandieron en la segunda mitad del siglo XX, destac el
motor de explosin interna. Un motor que era mucho ms ligero que el de vapor
y, por lo tanto, permita muchos ms usos, como la aviacin28. Tambin fue clave
el motor elctrico. Durante esta etapa, las transformaciones tecnolgicas llegaron
en tres oleadas: i) la generalizacin del uso del automvil, el telfono y la radio
a partir de 192029, as como el desarrollo de los plsticos; ii) el uso habitual de la
televisin y el avin en EEUU a partir de 1940-1950; y iii) los ordenadores, que
26 En las primeras dcadas del siglo XX, los costes laborales suponan alrededor del 70% de
los costes de extraccin en las minas de carbn. En cambio, en los pozos petroleros eran
solo el 10%. Esto permita alzas salariales sin afectar significativamente a la competitividad
de la empresa y, por lo tanto, menor conflictividad laboral (Podobnik, 2006).
27 Apartado 4.4.
28 El motor de explosin interna, usando derivados del petrleo, permiti la invencin del
avin a partir de 1903, aunque su mayor desarrollo vino con la turbina.
29 Aunque el telfono es de la dcada de 1870, el automvil, de la de 1890 y la radio, de la
de 1900, sus usos no se empezaron a generalizar hasta 1920.
335
despegaron a partir de 1990. En todas ellas, la electrnica se fue perfeccionando y

desempe un papel fundamental.
Otra forma de enfocar la expansin de la Megamquina es que, como seala
Sdaba (2004), el campo de la invencin se fue ensanchando (cada vez ms cosas fueron producibles de manera artificial, hasta rganos del ser humano y seres
vivos), a la vez que menguaba el de los descubrimientos (fruto de lo natural). La
tcnica le ha estado comiendo terreno a lo natural y biolgico, suplantndolos.
El entorno humano pas de ser natural a ser artificial. La tecnosfera se expandi
hasta determinar el entorno.
Esta expansin de la Megamquina en forma de autmata global, de sistemas de
mquinas interconectados y de la expansin de la tecnosfera se logr suprimiendo
la diversidad de opciones por monopolios radicales. Illich (2012) define los monopolios radicales como aquellos que al principio eran una opcin (como usar el
coche para ir a la compra) y terminan siendo una obligacin (por la degradacin
del transporte pblico y el alejamiento de los centros de consumo). La reversin
de estos monopolios es muy compleja, porque parten de toda una infraestructura
fsica ya construida, tienen poderosos intereses econmicos detrs y conforman una
forma de ver el mundo que dificulta contemplar alternativas.
El papel de los Estados tambin fue determinante. Hasta este momento, la ciencia
haba sido sostenida por el trabajo de personas ms o menos aisladas. Pero en el
siglo XX los Estados y las corporaciones hicieron un esfuerzo claro y patente por
sostener una invencin sistemtica y premeditada30. Esto, unido a la disponibilidad
masiva de energa, rompi los techos tcnicos una y otra vez.
El petrleo y la Megamquina cambian la sociedad

A continuacin vamos a referir algunas de las implicaciones de la nueva base
energtica, pero sin nimo de exhaustividad, pues en el resto del captulo iremos
desarrollando aspectos concretos, como las transformaciones de la relacin ser
humano-entorno, la agricultura o el Estado. Adems, algunas ya las analizamos31.
Crecimiento econmico gracias al petrleo

Ya apuntamos cmo el crecimiento econmico se correlaciona directamente con
el consumo energtico32. Lo volvemos a sealar, pero no entramos en argumentarlo,
pues lo haremos de forma extensa en el captulo 8, cuando mostremos la imposibilidad del desacomplamiento entre el consumo de energa y el crecimiento del PIB;
y en el 9, cuando argumentaremos cmo un descenso en el consumo de energa
implica una crisis capitalista. Ahora subrayamos cmo el crecimiento econmico
de la segunda mitad del siglo XX fue nico en la historia y solo fue posible gracias
30 En la dcada de 1970, el Gobierno de EEUU sufragaba dos tercios de la investigacin bsica
que se desarrollaba en el pas (Hobsbawm, 1998).
31 Apartado 5.1.
32 Apartado 4.3.
336
a la existencia de grandes cantidades de petrleo barato.

Este crecimiento en el plano productivo posibilit una fuerte expansin de la
esfera monetario-financiera. Como dice Campbell (2006), desde el inicio de la era
del petrleo se produjo un rpido auge del capital financiero en un sistema en que
los bancos prestaban ms dinero del depositado y cobraban intereses por ello. El
sistema se basaba en que la expansin del maana, impulsada por la energa barata
basada en el petrleo, era prenda y garanta de la deuda de hoy. Ese sera el sistema que funcion a lo largo de todo el siglo XX, con diversas crisis, por supuesto.
337
lgicos de primer orden. Sobre ellos iremos entrando a lo largo de este captulo.
Mayor concentracin de poder
La sustitucin de trabajo humano por el de las mquinas alimentadas por combustibles fsiles posibilit una creciente especializacin y estratificacin social. La
disponibilidad de mucha energa permiti que pocas personas se dedicasen a su
produccin y muchas a su utilizacin (justo lo contrario que en las economas
agrarias). Es decir, que pudiese darse una gran variedad de actividades, entre las
que destacaron las del sector terciario33.
La complejidad social tambin aument por el avance tcnico. Por ejemplo, este
implic la complejizacin de los sistemas educativos, no solo para formar al cuerpo
cientfico, sino tambin para cualificar al resto de la sociedad para desenvolverse en
un entorno laboral de creciente sofisticacin. Tambin hizo posible el acceso a una
ingente cantidad de informacin a travs de un sistema de ordenadores interconectados, lo que supuso un cambio revolucionario, como haban sido la aparicin del
lenguaje simblico, la de la escritura y la de la imprenta34. Como ya seal Cottrell
(1955), este avance tecnolgico dependa directamente del uso intensivo de energa:
solo as era posible sostener la investigacin, cada vez ms costosa en todo tipo de
recursos. De este modo, la tecnologa es energa y conocimientos condensados y,
adems, cuanta ms energa ha requerido para su desarrollo, en general, ms ha
necesitado para funcionar.
La tecnologa fue creando nuevas dependencias y situaciones de muy difcil retorno, pues el sistema productivo dependa de un complejo entramado de mquinas
(la Megamquina). Pero la dependencia se hizo tambin a nivel civilizatorio: los problemas polticos o econmicos se fueron intentando resolver nicamente mediante
la tecnologa. Adems, el capitalismo, para mantener incrementos desenfrenados
en las tasas de productividad, requiere de la innovacin tcnica constante35. De
este modo, la dependencia social de la tecnologa es, ante todo, la dependencia del
capitalismo de la tecnologa.
Por primera vez en la historia, importantes partes de la poblacin tuvieron a su
disposicin una cantidad de energa mayor que la que haban tenido los estratos
sociales ms poderosos en el pasado, lo que supuso cambios psicolgicos y socio-
Ya vimos cmo la Revolucin Industrial haba ayudado a la concentracin de

poder36. Con el capitalismo petrolero esta dinmica se acrecent hasta los niveles
ms altos de la historia de la humanidad.
En primer lugar, la Megamquina, necesariamente, concentr el poder conforme
se fue desplegando, al requerir una coordinacin centralizada y una focalizacin
del capital financiero en ella. La creciente complejidad de la tecnologa consolid
la ventaja de los Estados y empresas centrales respecto a las perifricas. Otra forma
de concentrar el poder fue la prdida de autonoma social. Con el avance del siglo,
las personas fueron olvidando sus conocimientos tradicionales para la supervivencia
y pasaron a depender cada vez ms de los sofisticados aparatos de ltima generacin. Con cada paso en esa direccin se perda soberana y se daba ms poder a
quienes tienen la capacidad de controlar la tecnologa. A diferencia del inicio del
capitalismo fosilista, hoy ya no hay un modo de vida en las regiones centrales sin
alta tecnologa. Mumford (1989) habla de que, con el desarrollo de los autmatas,
se desarrollaron tambin las tcnicas autoritarias frente a las democrticas, que son
aquellas que estn bajo la direccin activa del ser humano.
Aunque formalmente cada vez ms pases fueron adoptando la democracia
parlamentaria como mecanismo de gobierno, no se produjo un incremento de
la democracia. Elementos bsicos para determinar la capacidad de decisin de
las personas sobre sus vidas, como la alimentacin, la consecucin de recursos
energticos y materiales, la calidad ambiental, el poder de financiar proyectos (de
llevarlos a cabo, en definitiva) o de determinar la poltica econmica se han ido
perdiendo paulatinamente. De este modo, la capacidad de escapar del capitalismo
fosilista ha disminuido.
El poder tambin se concentr porque, como ya sealamos al analizar el inicio
de la Revolucin Industrial, la expansin tecnolgica permiti aumentar la productividad usando progresivamente a menos personas, excepto como consumidoras.
As, la coaccin del paro fue un arma de los grupos sociales ms poderosos que se
fortaleci durante el siglo.
Otro factor fue el gran desarrollo militar y represivo que permiti la energa
concentrada y barata. De este modo, el siglo XX ha sido el ms sangriento de toda
la historia de la humanidad37. A esto se aadi todo el poder de seduccin de la
sociedad de la imagen, sobre el que entraremos en detalle.
Adems, el patriarcado tambin se sostuvo con la ayuda de grandes fuentes
de energa. En la medida que la productividad aument mucho, eso permiti,
durante la segunda mitad del siglo XX, prescindir del trabajo de las mujeres en las
fbricas para obligarlas a que se centrasen por entero en las labores de cuidados en
33 Mientras en la Europa moderna hubo unas 10.000-20.000 profesiones, en las sociedades

fosilistas se lleg a ms de 1.000.000 (Costanza y col., 1996).
34 Apartados 1.1, 3.3 y varios del captulo 4, entre ellos el 4.6.
35 Apartado 4.3.
36 Apartado 5.1.
37 Unos 187 millones de bajas provocadas por las guerras (directa e indirectamente). El 10%
de la poblacin mundial de 1913 (Hobsbawm, 2009).
Sociedades cada vez ms complejas y dependientes del petrleo

a travs de la tecnologa
338
el hogar38. Esto permiti solventar la primera crisis de los cuidados del capitalismo
a su costa39. Es ms, las labores de reproduccin y sostenimiento de la mano de
obra se fueron haciendo cada vez ms complicadas y requirieron ms atencin40,
fundamentalmente por las crecientes medidas higinicas y la preocupacin por la
alimentacin, el alargamiento de la emancipacin de la descendencia (entre otras
razones, por la necesidad de formacin cada vez ms especializada) y, en paralelo,
el alargamiento de la vida (y de los cuidados en la vejez). Aunque los Estados y el
mercado fueron asumiendo parte de estas labores, esto no impidi que siguiesen
siendo las mujeres las principales responsables de llevarlas a cabo.
Por ltimo, la emancipacin del dinero respecto al oro en realidad solo fue
posible por la abundancia de energa barata disponible. Fue la energa, a travs
del crecimiento que gener, lo que permiti la creacin de cantidades ingentes
de dinero desligadas de cualquier valor fsico o, ms bien, ligadas indirectamente
al petrleo barato. Y, como veremos, la creacin de dinero y deuda ha sido un
instrumento de primer orden en la dominacin social.
El ser humano como extensin de la Megamquina

La tecnologa ha llegado a difuminar las fronteras entre lo humano y la mquina,
entre lo natural y lo artificial. Probablemente, el ejemplo ms claro es la ingeniera
gentica, por la cual se han creado nuevas formas de vida, no solo modificaciones
de las existentes41. Las mquinas se han convertido hasta un extremo nunca antes
alcanzado (aunque s iniciado) en extensiones de los cuerpos humanos. El ordenador es una memoria ampliada; el coche, unas piernas potenciadas; el aparato
de dilisis, un rin. Y eso sin entrar en interrelaciones mucho ms sofisticadas y
menos extendidas socialmente. En definitiva, el ser humano se robotiz. En paralelo,
el mundo robtico se humaniz, de forma que la inteligencia artificial imit a los
seres humanos o el ciberespacio permiti a los humanos tener un avatar mecnico
(Sdaba, 2009). Todo ello implica que una de las dicotomas fundamentales de
la Modernidad (cultura-naturaleza) fue perdiendo sentido (si es que alguna vez lo
tuvo).
Pero en esta dilucin de las fronteras la Megamquina termin conformando
como nunca antes al ser humano. As, tecnologas cada vez ms complejas y
especializadas, como la nuclear, llevaron irremediablemente a sociedades ms
centralizadas; inventos como el coche, el telfono, la televisin o el ordenador
transformaron radicalmente la organizacin econmica, social, as como los valores
dominantes; o los ritmos de trabajo y vitales fueron los de las mquinas, no los de
38 El nmero de personas empleadas en el servicio domstico en EEUU baj de 1.851.000
en 1910 a 1.411.000 en 1920, mientras que el nmero de hogares subi en 4,1 millones
(Schwartz, 2011).
39 Apartado 5.4.
40 En EEUU, las horas dedicadas al trabajo domstico aumentaron de 52 a la semana en
1920 a 56 a mediados de los aos sesenta (y eso que se mecaniz el hogar y disminuy la
natalidad) (Carrasco y col., 2011).
41 En 2007 se fabric una bacteria, Sintia, proveniente de ADN sintetizado artificialmente.
339
las personas. Sobre algunos de estos aspectos entraremos a lo largo de este captulo.
La mquina dej de ser una extensin de la actividad humana, y el ser humano
se fue convirtiendo en una extensin de la actividad maqunica. En realidad, la
Megamquina que domina al ser humano no es ms que una herramienta de las
clases capitalistas. Es decir, que la tecnologa es a la vez causa y consecuencia del
sistema social que la crea.
Adems, la tremenda potencia del sistema tecno-cientfico situ al ser humano
en una creciente brecha entre sus capacidades tcnicas (cada vez mayores) y las
ticas y cognitivas (bsicamente inalteradas). De este modo, la desconexin de causas y efectos, y los fortsimos impactos de actos triviales de consumo en el espacio
y en el tiempo, llev a la prdida de la tica, de la base de la sociabilidad humana
(Riechmann, 2004, 2009b).
6.2 Del dominio de Europa al de EEUU

A lo largo de la segunda mitad del siglo XX, EEUU fue el Estado hegemnico del
sistema-mundo capitalista. A nivel planetario, comparti parcialmente ese papel
durante varias dcadas con la URSS. La hegemona estadounidense se estructur
sobre su control del dinero mundial (patrn dlar-oro), su podero militar, su primaca cultural y su disponibilidad de energa barata. El periodo lgido del dominio
estadounidense fue entre 1930 y 1970. A partir de ah empez su decadencia,
que todava no ha concluido. En este apartado abordaremos esa fase lgida de la
hegemona estadounidense.
EEUU complet una etapa de la historia humana caracterizada por la expansin
global del capitalismo, que, a su vez, ha tenido cuatro ciclos sistmicos de acumulacin42. Este nuevo periodo no fue imperialista en el sentido que lo haban sido el
Imperio britnico y el espaol, pues el capitalismo ya haba logrado alcanzar (casi)
la totalidad del globo, sino que esta etapa asent el dominio capitalista del sistemamundo y, en ese sentido, tiene similitudes con el ciclo holands (Arrighi, 1999).
Los Treinta Gloriosos: del petrleo yanqui al petrleo rabe

El periodo dorado del ciclo sistmico de acumulacin estadounidense parti de la
movilizacin del capital excedente, que haba producido EEUU durante la II Guerra Mundial, en la reconstruccin de Europa (y Japn). Esto adems conllev una
demanda sobre la produccin estadounidense. Tambin fueron salida a ingentes
cantidades de capital la electrificacin y el automvil, algo solo comparable a lo
que haba sido la mquina de vapor y despus el ferrocarril. A esto se uni un importante keynesianismo militar. Adems, el crecimiento tuvo como base tambin la
incorporacin de grandes cantidades de personas al mercado laboral: las mujeres y
42 Apartados 4.5, 5.2 y 5.3. Durante todo este apartado nos referiremos en varias ocasiones
a temas tratados en estos tres apartados, que no volveremos a referenciar.
340
el campesinado que emigr a las ciudades. De este modo, el aumento de beneficios

se sostuvo mediante la expansin del sistema hasta la dcada de 1970.
Por supuesto, tambin fue determinante el flujo creciente de petrleo barato. La
energa era abundante y, adems, tena una TRE alta desde el inicio de la Revolucin
Industrial: los primeros combustibles lquidos salan de yacimientos enormes, con
gran presin interna, relativamente cerca de los lugares de refino y consumo, y con
poca necesidad de tratamiento. Adems, inicialmente resultaba relativamente fcil
mejorar la eficiencia de los motores. Al igual que vimos con el ciclo holands (turba)
y el britnico (carbn), el ciclo estadounidense dispuso de una fuente de energa
abundante y barata en su propio territorio, al menos al principio: el petrleo43. En
este sentido, la creciente dependencia del petrleo extranjero de EEUU es uno de
los elementos de su crisis de hegemona. Su principal competidor, la URSS, tambin
se sostuvo sobre unas cantidades ingentes de recursos fsiles.
Hasta el final de la II Guerra Mundial, EEUU fue autosuficiente desde el punto
de vista energtico. Sin embargo, a partir de entonces (1947) requiri de las importaciones de las Periferias y, muy en concreto, del suroeste asitico44. Esto implic
notables cambios a nivel geoestratgico, pues la proyeccin de EEUU en la zona fue
in crescendo. Una de las intervenciones claves de EEUU tuvo lugar en 1953, cuando
conspir en Irn para derrocar a Mossadegh, democrticamente elegido, en favor del
sha. Esto permiti a EEUU, junto a su alianza con Arabia Saud45, tener controlada
esta regin. A estas herramientas se sum la creacin de Israel (1948). As, durante
todo este periodo la principal reserva de petrleo mundial estuvo dominada por
EEUU directamente (a travs de sus petroleras46 y Gobierno) e indirectamente (el
crudo se venda en dlares en los mercados internacionales).
Por primera vez en la historia del capitalismo, los Estados centrales dejaron de
ser autosuficientes energticamente y dependieron de las Periferias47. Mientras
que en el anterior ciclo sistmico de acumulacin, Reino Unido promovi el aumento del consumo de carbn en las Periferias, en este EEUU intent sustraer la
produccin de petrleo mundial para su propio consumo (figura 6.4). Para que
esto fuese posible, el Banco Mundial (BM) cumpli un papel clave al financiar las
infraestructuras necesarias.
43 Hasta hace algo ms de 30 aos, EEUU era el principal extractor de petrleo, gas natural
y carbn del mundo. En 1945, EEUU extrajo dos tercios del petrleo mundial (Mitchell,
2011).
44 Aunque no fue hasta 1993 cuando la curva de importaciones sobrepas definitivamente la
de extraccin local en EEUU (Prieto, 2006).
45 Arabia Saud fue creada en la dcada de 1930 por las potencias centrales en gran parte
pensando en administrar el petrleo de su subsuelo.
46 En 1972, 8 multinacionales controlaban el 75% de las reservas petroleras del mundo no
comunista, lo que inclua ms del 90% de la extraccin del suroeste asitico.
47 Esto tambin ocurri en el consumo de materias primas, en el que la dependencia del Centro
respecto a las Periferias fue aumentando desde la I Guerra Mundial (Bairoch, 1995).
341
Figura 6.4: Extraccin y consumo de energa en las reas centrales

del sistema-mundo (Podobnik, 2006).
A lo largo de esta etapa tuvo lugar la construccin del Estado del Bienestar en
los pases centrales, especialmente en Europa Occidental. Esta construccin no se
puede entender sin las altas tasas de crecimiento, fruto del enorme incremento de
productividad que signific el modelo fordista de produccin industrial48. Y esto, a
su vez, no hubiera sido factible sin el petrleo y su alta TRE durante estas dcadas.
Si hasta 1950 el crecimiento del consumo de energa per cpita fue moderado,
este aument de forma exponencial a partir de esa fecha hasta las crisis de los aos
setenta. A partir de ese momento se volvi a ralentizar (figura 6.5). Y todo ello
tambin fue posible por el fuerte proceso de urbanizacin que posibilit la Revolucin Verde en el campo, la agricultura industrializada, que se basaba igualmente
en el petrleo. Un elemento central de ese modelo fue la industria del automvil,
que se afianz como el sector ms importante del siglo XX. Todo ello configur lo
que se denomin los Treinta Gloriosos (por supuesto, para las poblaciones de clase
media y alta del Centro, que no para el conjunto del planeta).
Adems, gracias al petrleo abundante y barato se reconstruyeron Europa y
Japn, atndolos como aliados y consumidores de la produccin estadounidense. La
URSS hizo un uso similar de sus reservas de petrleo en su zona de influencia. Esta
energa tambin permiti el desarrollo de los medios de comunicacin (carreteras,
puertos, aeropuertos), que hicieron que la lejana de EEUU de Asia y Europa dejase
de ser una desventaja econmica y se convirtiese en una ventaja militar.
48 Entre 1945 y 1973, el crecimiento mundial fue del 5% anual (Hobsbawm, 1998). La productividad aument en el periodo 1870-1950 de forma moderada (menos del 2%), pero
creci enormemente en la etapa 1950-1973 (siempre por encima del 2%) (Castells, 2001a).
Los salarios subieron al mismo ritmo que la productividad (Hall y Klitgaard, 2012).
342
Figura 6.5: Consumo de energa primaria per cpita (Tverber, 2014c).
Nueva gobernanza mundial: represin financiera, instituciones

internacionales y transnacionales
Represin financiera
Entre la II Guerra Mundial y la dcada de 1970 se produjo un predominio del
poder poltico sobre el financiero, no solo en los pases centrales, sino asimismo
en los perifricos que se situaban dentro de su rbita de influencia. Dicho poder
poltico expresaba algunos de los intereses populares y en muchos casos entr en
conflicto con las dinmicas del capital, aunque, eso s, sin chocar frontalmente con
ellas. Todo ello fue el resultado de unas condiciones histricas muy concretas: i) La
existencia de un mundo bipolar, donde la amenaza comunista (externa e interna)
era un hecho, en concreto en Europa Occidental y en distintos pases perifricos,
muchos de ellos, de reciente creacin tras haber roto el vnculo colonial, a los que el
campo capitalista trataba de ganar. ii) La posibilidad gracias al petrleo de promover
un crecimiento econmico intenso, que permitiera la creacin del Estado social y la
acumulacin de capital al mismo tiempo. iii) El deseo de meter en cintura a un capital financiero cuya actividad sin control haba sido la causa principal de la debacle
de 1929 y la posterior Gran Depresin, que haba ayudado a impulsar el nazismo y
el fascismo, as como a crear las condiciones para el estallido de una brutal guerra
intercapitalista de alcance mundial. El desenlace de la contienda mundial propici
la expansin del rea de dominio del enemigo comunista. Es por eso por lo que
se estableci un entorno de represin financiera (Gowan, 2000) en los diferentes
343
Estados capitalistas centrales, que qued tambin reflejado a nivel internacional en

el sistema monetario y financiero que se defini en Bretton Woods, y que rigi el
rea de dominio del mundo capitalista posblico.
A escala internacional se estableci un sistema monetario, el patrn dlar-oro,
que reflejaba la nueva hegemona de EEUU. La superpotencia se comprometa a
una cierta disciplina, pues deba mantener una paridad fija del dlar con el oro
(35 $/onza), para lo que EEUU contaba con el 80% de las reservas de oro del
mundo (Torres, 2010). Al mismo tiempo, se estableca un sistema de cambios fijos
(pero ajustables) entre todas las divisas respecto al dlar49, y se restringa la libre
circulacin de capitales50, con el objetivo de evitar las devaluaciones competitivas
de la dcada de 1930 y de reducir los desequilibrios que la libre movilidad de
capitales haba causado.
Con este sistema monetario internacional, la Reserva Federal de EEUU no tena
que molestarse en defender la cotizacin del dlar, ya que esto acababa recayendo en el resto de bancos centrales, pues eran ellos quienes tenan que sostener la
paridad de sus monedas con el dlar. Adems, en la medida que el grueso de los
derechos de seoreaje recayeron en EEUU, por tener la divisa de referencia internacional en el comercio, una importante cantidad de riqueza mundial fluy hacia
la potencia hegemnica. El dlar se convirti en la moneda mundial sustentada,
entre otras cosas, en que el petrleo (la principal mercanca) se intercambiaba en
dlares. Es ms, la gran deuda que EEUU fue contrayendo con el mundo nunca
fue restituida en su totalidad (ni lo ser) y, en ese sentido, es un tributo.
Sin embargo, el nuevo sistema tena ya inscritos los problemas que estallaran
ms tarde. El primero consisti en que la Reserva Federal fue aumentado la creacin
de dinero. Por una parte, esto le dio a EEUU una potencia de compra creciente.
Simplificando: mientras que EEUU fabricaba dlares, el resto de los pases tenan
que fabricar mercancas que se compraban con dlares. Esto conllev que la balanza
comercial de EEUU se fue debilitando hasta convertirse en deficitaria en 1971. Por
otra parte, esta emisin de divisas termin desembocando en la incapacidad de la
Reserva Federal para sostener la paridad dlar-oro.
Adems, el sistema incentivaba la exportacin, pues esto es lo que permita obtener balanzas de pago positivas y poder imprimir ms dinero. Por lo tanto, requera
de ganadores y perdedores, ya que no todos los pases podan ser exportadores
netos. Es ms, ayudaba a que quienes ya eran ganadores lo fuesen cada vez ms.
Y la forma principal de recuperar la competitividad era mediante la rebaja de las
condiciones de trabajo internas, algo que quedara patente posteriormente.
Aadido al control de la circulacin de capitales y de la fluctuacin de divisas,
otro mecanismo de represin financiera fue la separacin de la banca de inversin
de la comercial51 (Ley Glass-Steagall de EEUU), dando un duro golpe al dominio
49 Las monedas no podan variar ms del 1% de su valor frente al dlar.
50 Los pases controlaron lo que se denomina la cuenta de capital. Hubo una restriccin al
libre movimiento internacional de capitales, lo que no haba ocurrido en los cincuenta aos
previos a la I Guerra Mundial, durante la poca del patrn-oro (Singh, 2000).
51 La banca de inversin poda operar en los mercados financieros con menos ataduras que la
344
de JP Morgan de los mercados financieros estadounidenses.

Los bancos centrales fueron nacionalizados en la mayora de los pases o pasaron
a depender de forma importante del poder poltico (EEUU52). Desde la II Guerra
Mundial, sus funciones abarcaron: i) emitir moneda; ii) controlar la inflacin a travs
de la variacin de las tasas de inters con las que pone en circulacin el dinero; iii)
estabilizar el sistema controlando a la banca; iv) financiar a los Estados mediante la
emisin de dinero o la compra de bonos monetizando la deuda. De este modo, el
dinero mundial fue regulado por los bancos centrales de las principales potencias,
comandados por la Reserva Federal. No lleg a ser una regulacin totalmente pblica, pero lo fue mucho ms que la privada del siglo XIX.
Sobre todos los bancos centrales se situaba el Fondo Monetario Internacional
(FMI), que funcionaba como un auditor y era el brazo poltico del sistema monetario mundial. Adems, era un prestamista de ltima instancia para sostener el
sistema de cambios fijos. A l se sumaba el Banco de Pagos Internacionales (Bank
of International Settlements, BIS) o Banco de Basilea, que haba sido creado en
1930 para gestionar los pagos de reparacin de Alemania por la I Guerra Mundial,
pero se termin convirtiendo en un club privado de los bancos centrales de los
pases fundadores. Era (y es) un banco cuyos clientes son los bancos centrales y que
elabora lneas de actuacin generales sin control poltico alguno.
En definitiva, la represin financiera implicaba que los recursos necesarios para la
inversin productiva se creaban fundamentalmente dentro de los propios Estados.
Por lo tanto, estos cumplieron un papel decisivo en impulsar la actividad econmica, en muchos casos de carcter pblico, sobre todo en Europa Occidental53: fue
Washington y no Nueva York la sede de produccin del dinero mundial (Fernndez Durn, 2003a). Una de las consecuencias de esto fue que durante los Treinta
Gloriosos las crisis peridicas del capitalismo fueron bastante suaves.
Fondo Monetario Internacional (FMI), Banco Mundial (BM) y GATT

Los grandes actores estatales y, muy en concreto, EEUU impulsaron nuevas
instituciones multilaterales en el mbito monetario y financiero internacional (FMI
y BM), al margen de la ONU, para gobernar de acuerdo con sus intereses la economa mundial. De hecho se acordaron en Bretton Woods en 1944, un ao antes
del nacimiento de la ONU. Por primera vez en la historia existieron instituciones
supraestatales para regir la economa. En ellas participaban los diferentes Estados
banca comercial, pero sin el soporte estatal. De este modo se evit que los depsitos de la
banca comercial se usasen en la especulacin financiera. Adems, la ley impidi que los/as
banqueros/as participasen en los consejos de administracin de las empresas.
52 La Reserva Federal es un consorcio de bancos privados cuyo presidente es elegido por el
Gobierno de EEUU, aunque el resto de miembros de la directiva los colocan los bancos
privados. Sus beneficios netos se integran en el presupuesto estatal. Se cre en 1913 y en 1915
solo el 30% de los bancos (con el 50% de todos los activos bancarios) estaban integrados
en ella. En 1929, todava el 65% de los bancos estadounidenses estaban fuera del sistema,
aunque solo les corresponda el 20% del total de activos bancarios (Chang, 2003).
53 Paradjicamente (o no), el bloque comunista, adems de un rival por la hegemona, fue
un ejemplo de la planificacin econmica desde el Estado que marc los Treinta Gloriosos.
345
de la rbita capitalista, una vez que la URSS decidi abandonarlas al poco tiempo
de su creacin (aunque nunca lleg a suscribir sus acuerdos). Esas instituciones
estaban controladas por los pases centrales y, muy especialmente, por EEUU, que
tena derecho de veto54. En la primera etapa, hasta los aos setenta grosso modo,
estas organizaciones permitieron el establecimiento de controles a la movilidad de
capitales mundial por parte de los Estados.
En un principio, el BM tuvo como objetivo conceder crditos a las naciones europeas para su reconstruccin en la posguerra, pero ya en 1948 comenz a prestar
dinero a pases de las Periferias, muchos de los cuales eran colonias de las potencias
europeas por aquel entonces. Por su parte, el FMI se encarg de la estabilidad del
sistema de cambios fijos, como acabamos de ver.
Adems del BM y del FMI, se intent poner en marcha una tercera institucin,
la Organizacin Internacional del Comercio (OIC), que se tendra que haber encargado de incentivar el comercio internacional actuando sobre elementos como
los impuestos aduaneros. Pero la OIC no lleg a cuajar por el veto de EEUU, que
perciba que se la dotaba de demasiado poder, y tuvo que esperar varios aos a lo
que luego sera la OMC (Organizacin Mundial del Comercio). De este modo, en
este periodo fueron el Acuerdo General sobre Tarifas y Comercio (GATT por sus
siglas en ingls) y la firma de acuerdos bilaterales55 los que facilitaron el comercio
internacional. EEUU (como hizo Reino Unido tiempo atrs56) abraz el libre comercio (aunque manteniendo trabas aduaneras a la importacin), pues beneficiaba
a su superior capacidad industrial y comercial. Fue una forma de imperialismo, pues
le permiti el control de otros territorios y la extraccin de riqueza de ellos (Harvey,
2007a). Sin embargo, los nuevos (y antiguos) Estados perifricos no estuvieron
interesados en participar en este Acuerdo General, e intentaban abrir vas de industrializacin propias, defendiendo sus mercados y recursos. En consecuencia, aunque
el GATT ayud a reconstruir el sistema comercial multilateral, no fue comparable
en extensin e intensidad al libre comercio del ciclo sistmico de acumulacin
britnico. En todo caso, ya al final de la Ronda de Torquay del GATT (1951), las
barreras anteriores a la guerra a los productos industriales haban sido derribadas
en gran parte (figura 6.6).
54 El nmero de votos de cada pas estuvo determinado por las aportaciones de capital realizadas. En el FMI, EEUU todava hoy controla ms del 16% de los votos, suficiente para
bloquear las decisiones ms importantes, que requieren el 85% de los sufragios. En conjunto,
los Estados centrales tienen ms del 60% de los votos. Aunque el poder de EEUU ha bajado
notablemente desde el 32% (1945), en su conjunto el porcentaje de los pases centrales se
sostiene (67,5% en 1945). La ltima propuesta de reorganizacin de cuotas, aunque apa
a los emergentes, sigue otorgando al antiguo ncleo duro ms del 50% de los votos y a
EEUU, derecho de veto. La situacin en el BM es similar (Toussaint, 2014b).
55 En estos acuerdos, un elemento fundamental fue la proteccin de la inversin extranjera
frente a las expropiaciones.
56 Apartado 5.2.
346
Figura 6.6: Aranceles de importacin de EEUU sobre artculos negociados

en el GATT (Bernstein, 2010).
El incentivo al comercio mundial no fue nicamente la rebaja arancelaria, sino
que cumpli un papel decisivo, una vez ms, el precio del transporte. Si el transporte de mercancas haba sido barato hasta 1960, a partir de ah supuso un coste
despreciable (salvo el lapso de las crisis del petrleo de la dcada de 1970).
Estos dos factores permitieron que, entre 1948 y 1971, el comercio internacional
se multiplicase por 5 (en comparacin, lo haba hecho solo por 2 entre 1890 y
1913)57. Esto vino acompaado de un aumento en el consumo energtico y de las
emisiones58 de CO2 (Hobsbawm, 1998). En todo caso, el grueso de la produccin y
del consumo continu siendo domstico59, aunque la economa se fue globalizando.
Transnacionales
Las empresas que dominaron esta etapa fueron las sociedades por acciones. A
diferencia de las que nacieron con el ciclo sistmico de acumulacin holands, eran
enteramente privadas (no mixtas, como vimos que fue la VOC) y fueron muchsimas
ms, colonizando todos los nichos de negocio. Adems, en contraposicin a las empresas holandesas y britnicas, que se especializaron territorialmente (las compaas
de las indias, por ejemplo), las estadounidenses lo hicieron en lneas especficas de
produccin (petroqumica, automocin). Las nuevas empresas integraron verticalmente actividades que antes estaban separadas en distintas compaas, desde el
suministro a la venta. EEUU, con su poderoso complejo militar-industrial60, no solo
57 Los mayores incrementos se produjeron en el Pacfico y tres cuartas partes del comercio
mundial tuvieron lugar entre Europa, Japn y Amrica del Norte (McNeill y McNeill, 2010).
58 En EEUU se triplicaron entre 1950 y 1973 (Hobsbawm, 1998).
59 En el punto culminante de los Treinta Gloriosos, EEUU exportaba algo menos del 8% de
su PIB y Japn solo un poco ms (Hobsbawm, 1998).
60 Este complejo estaba compuesto por grandes industrias no solo armamentsticas, sino
347
internaliz los costes de proteccin (como haba hecho Holanda respecto a Gnova)
y de produccin (como haba hecho Gran Bretaa respecto a las Provincias Unidas),
sino tambin los de transaccin, mediante la integracin vertical de las empresas. Esta
ha sido la contribucin diferencial ms importante de EEUU en su ciclo sistmico
de acumulacin y la base de su xito (Arrighi, 1999), junto al petrleo.
En este periodo de represin financiera, los gestores empresariales tuvieron una
importante independencia respecto de los accionistas porque, adems, la financiacin de las empresas se realizaba a partir de la actividad bancaria, mientras que los
mercados financieros (bolsas) desempeaban un papel secundario.
Estas sociedades por acciones se fueron convirtiendo progresivamente en
transnacionales. Una transnacional es una firma que posee activos en ms de un
pas, no simplemente que se dedica al comercio internacional61. Si en 1906 haba
2-3 firmas multinacionales, en 1971 haba 333. Las transnacionales controlaban el
70-80% del comercio internacional en el sistema-mundo en 197162 y gran parte
de este comercio se produca en el seno de la propia firma, no entre corporaciones
distintas (Hobsbawm, 1998; Singh, 2007).
Las transnacionales cumplieron un papel clave como herramienta de dominio
de EEUU. A travs de la liberalizacin de la inversin extranjera directa, EEUU
permiti que sus corporaciones se hiciesen con el control de sectores enteros a nivel
internacional (uno de ellos, como sealamos, el petrolero). Este mecanismo fue ms
importante que la liberalizacin comercial y comenz desde principios de siglo63.
En todo caso, desde la dcada de 1930 tambin se produjeron nacionalizaciones
de sectores estratgicos, como la energa, las finanzas y el transporte.
Tambin facilitaron la lucha contra el movimiento obrero. Conforme las transnacionales se deslocalizaban (no nicamente a nivel internacional, sino tambin dentro
de los Estados, hacia lugares con peores condiciones laborales) fueron capaces de
obtener mayores plusvalas. Pero all donde se desplazaron las empresas, se fueron
articulando nuevas resistencias. Esto fue especialmente significativo en la industria
del automvil. Adems, tambin usaron las desigualdades de gnero para forzar la
rebaja salarial, pagando menos a las mujeres por el mismo trabajo. As prolifer,
como ya haba ocurrido en el inicio del capitalismo fosilista64, el trabajo femenino
en los puestos de baja remuneracin y alta precariedad, como la industria textil.
61
62
63
64
tambin metalrgicas, tecnolgicas, energticas, etc., con una gran capacidad de influencia
sobre sus clientes principales, es decir, los Estados. El resultado fue una economa que se
centr desproporcionadamente en lo militar.
Siemens (dcada de 1850) y Singer Sewing Machines (dcada de 1860) fueron los primeros
formatos de transnacionales modernas (Singh, 2007), aunque su versin acabada fue la
Standard Oil. Todas ellas fueron herederas de la VOC.
A principios de la dcada de 1980, las transnacionales de EEUU acumulaban el 75% de las
exportaciones del pas y casi la mitad de las importaciones (Hobsbawm, 1998).
En 1914, la inversin de EEUU en el exterior era del 7% de su PNB, porcentaje idntico
al de 1966 (Arrighi, 1999), lo que muestra la temprana expansin internacional de sus
empresas. Pero el valor de las inversiones de EEUU en el extranjero aument cerca del 9%
al ao entre 1948 y 1966 (Hall y Klitgaard, 2012).
Apartado 5.1.
348
El formato organizativo fue el taylorismo. Consisti en una estricta divisin de

tareas entre el trabajo de planificacin y direccin y el trabajo de ejecucin. La
separacin () de ambos tipos de trabajo le permiti a la direccin de las empresas
controlar a los[/as] obreros[/as] (...), expropiar a los[/as] obreros[/as] cualificados
sus saberes profesionales e intensificar los ritmos para aumentar la produccin y,
con ella, la acumulacin de capital (Zibechi, 2012a). Este cambio termin con el
sindicalismo de oficios a partir de 1920. Pero el mayor impacto fue que rompi la
autoestima del proletariado, que perdi el orgullo de tener una profesin y pas
a convertirse en un engranaje. De paso, el capitalismo se emancip en parte de
la necesidad de un proletariado cualificado en las fbricas. Ford haba sumado al
taylorismo la cadena de montaje (1913), lo que posibilit aumentar y regular el
ritmo de trabajo.
Desde el principio, las transnacionales produjeron mltiples impactos. Llistar
(2008) hace una descripcin extensa en la que se recogen: i) prdida de soberana
local y estatal (soberana alimentaria, energtica, poltica), ii) inseguridad (intervenciones militares para garantizar los intereses de las multinacionales, guerras de baja
intensidad), iii) control de la economa local (construccin de grandes infraestructuras con dinero pblico, fuga de capitales, destruccin de la pequea economa),
iv) colonizacin cultural (proyeccin de la Modernidad, fuga de cerebros, prdida
de conocimientos vernculos), v) impactos ambientales (agotamiento de recursos,
pasivos ambientales), vi) explotacin laboral (uso de las desigualdades de gnero
para rebajar los salarios, limitacin de los derechos sindicales, eliminacin de puestos
de trabajo mediante la mecanizacin), vii) control del territorio (privatizacin de la
tierra, alza del mercado inmobiliario, urbanizacin) y viii) impactos sobre la salud
pblica (intoxicaciones por los pasivos ambientales).
349
nmero de guerras entre las grandes potencias y su duracin media (Tilly, 1992).
Durante el siglo XX las guerras han tenido como objetivo preferente la economa, las infraestructuras y la poblacin civil. Exceptuando en EEUU, desde la II
Guerra Mundial ha habido muchas ms bajas civiles que militares entre los Estados
contendientes, unas bajas que se cuentan en millones68.
En la hegemona militar estadounidense, la OTAN cumpli un papel clave: fue
la contraparte militar de las instituciones de Bretton Woods. Adems, la Alianza
Atlntica sirvi tambin para anclar en la rbita de EEUU a Europa Occidental69.
Para la consecucin de la hegemona militar fue fundamental la construccin
del complejo militar-industrial, que se edific sobre todo tras la II Guerra Mundial,
pero que ya se haba estructurado antes70. Este complejo se sostuvo por el gasto
pblico (figura 6.7). Adems, este gasto militar, el esfuerzo armamentstico ms
impresionante nunca realizado en tiempos de paz71, tambin cumpli un papel
clave en el crecimiento de la economa mundial.
Como consecuencia de este alto gasto militar y de la disponibilidad de energa
abundante, el desarrollo del armamento fue impresionante. Se pas de los mosquetes y las pistolas, que todava eran la norma en la Guerra Civil estadounidense
(1861-1865), a gases venenosos, explosivos, tanques y aviones en la I Guerra
Mundial (1914-1918), y bombarderos, submarinos, proyectiles dirigidos y bombas
nucleares en la II Guerra Mundial (1939-1945). La escalada armamentstica no cej
durante la Guerra Fra, con el desarrollo de las bombas de hidrgeno y de neutrones,
as como de la propulsin area. Si el Imperio britnico se bas en su supremaca
naval, la hegemona de EEUU lo hizo en la area y nuclear. La disponibilidad de
petrleo fue un elemento clave en el desarrollo de las dos Guerras Mundiales y un
factor fundamental en el despliegue de los ejrcitos mundiales.
Complejo militar-industrial y Guerra Fra

Los Treinta Gloriosos tuvieron de teln de fondo la Guerra Fra entre EEUU y la
URSS. De forma que, para sostener esta nueva gobernanza mundial, resultaba
imprescindible el podero militar65. De este modo, la relacin entre militarismo
y capitalismo no se interrumpi durante la hegemona de EEUU66. La amenaza
comunista tambin permiti en EEUU mantener el orden interno y justificar las
intervenciones externas. Aunque realmente la URSS no tuvo posibilidades reales
(y, probablemente, tampoco voluntad) para expandirse ms all de la zona de
influencia conseguida tras la II Guerra Mundial.
Los escenarios calientes de esta guerra se localizaron en regiones perifricas
en Asia (Corea, Vietnam, Afganistn), frica y Amrica Latina. En ningn caso en
Europa, donde las fronteras que se pactaron tras la II Guerra Mundial se respetaron. En este sentido pas lo mismo que durante al Pax Britannica67 y disminuy el
65 EEUU fue desplegando una red de bases militares (ms de 700) por todo el mundo que
no tiene precedente histrico.
67 Apartado 5.2.
68 Durante la I Guerra Mundial, Francia perdi a casi el 20% de los hombres en edad militar y
solo algo ms de un tercio de los soldados franceses salieron indemnes del enfrentamiento.
La II Guerra Mundial fue mucho ms mortfera: murieron 3-5 veces ms personas que
en la Gran Guerra, el 10-20% de la poblacin total de pases como la URSS, Yugoslavia
y Polonia (Hobsbawm, 1998). Mientras que en la I Guerra Mundial el 5% de las vctimas
fueron civiles, a final del siglo XX el 80-90% de las bajas no son de militares (Hobsbawm,
2009).
69 Esto result evidente en el caso de Italia y en el impedimento a la creacin de un ejrcito
europeo propio.
70 El complejo militar-industrial de EEUU dobl en un solo ao (1942) la produccin de todo
el Eje (Alemania, Italia y Japn) durante la guerra. Por otra parte, la URSS, a pesar de la
fuerte destruccin de su territorio, produjo ms armamento que Alemania durante todos
los aos de la guerra (McNeill y McNeill, 2010).
71 La ayuda militar de EEUU a sus aliados creci entre 1950 y 1953, y otra vez entre 1964 y
1973 (Arrighi, 1999).
350
Figura 6.7: Deuda estadounidense y presupuesto de defensa (Graeber, 2011).
El Estado del Bienestar y la sociedad de consumo

en el Centro del sistema-mundo
351
empresariales) o indirectamente (Estado del Bienestar).

El Estado del Bienestar se complement con la sociedad de consumo. En la
dcada de 1950 se conform la clase media, que ya se vena configurando, especialmente en EEUU, desde la fabricacin en serie del Modelo T de Ford. El desarrollo
de la sociedad de consumo se empuj por la produccin en masa, la publicidad74,
el crdito75 y el aumento de la capacidad adquisitiva de la clase media; cuatro
elementos en los que fue pionero Ford. Adems, en los aos veinte se empez a
poner en marcha por el empresariado la obsolescencia programada. La filosofa era
doble: por una parte, una obsolescencia fsica y, por otra, una psicolgica, haciendo
que a las personas les resultase gratificante el cambio de productos. A partir de la
dcada de 1950, se hizo masiva en EEUU y, de ah, se extendi al mundo capitalista
(Dannoritzer, 2010).
Un tercer factor en la consecucin de la paz interna fue el aumento de la capacidad de medrar socialmente. Gracias a una educacin pblica de calidad, algunas
pocas personas de las clases bajas tuvieron una posibilidad real de ascender socialmente. Las clases se hicieron ms porosas.
Con todo esto, la clase obrera de los Estados centrales consigui reducir su
diferencia en calidad de vida frente a la capitalista76. Sin embargo, el Estado del
Bienestar y la sociedad de consumo se construyeron sobre la familia patriarcal (el
trabajo de cuidados de las mujeres), y una explotacin creciente de la naturaleza
y de las Periferias.
Europa Occidental y Japn
La creacin del Estado del Bienestar y de la sociedad de consumo fueron xitos

de los movimientos sociales. El primero supuso una importante redistribucin de
riqueza, mientras que el segundo termin siendo una herramienta determinante
para el disciplinamiento social y la reproduccin del capital.
Los pases centrales, y especialmente Europa Occidental y Japn, establecieron
un modelo de crecimiento de tipo keynesiano, basado en la negociacin colectiva
y el pleno empleo72 (masculino), con niveles retributivos relativamente altos, que
evolucionaban con el incremento de la productividad, abanicos salariales limitados73, una produccin centrada en bienes de consumo duradero y una considerable
proteccin social estatal. Esto es, un capitalismo de rostro humano con un Estado
fuerte y mayores dosis de redistribucin, en el que varios de los costes sociales se
internalizaron por el sistema, bien directamente (planes sanitarios y de pensiones
Europa Occidental y Japn fueron los dos polos del Centro del sistema-mundo que
siguieron a EEUU. Durante esta etapa ambos se fortalecieron de forma importante.
El primero comenz el proyecto europeo, buscando la creacin de un fuerte
mercado interno que permitiese a sus capitales proyectarse despus por el mundo.
As, en 1951 se cre la CECA (Comunidad Econmica del Carbn y del Acero) y
en 1957, la Comunidad Europea.
Japn bas su ascenso en la ayuda estatal a las empresas japonesas con medidas
proteccionistas y crditos baratos, cuyos beneficios se invirtieron, en una proporcin
importante, en innovacin, lo que situ a las empresas en una posicin de liderazgo
tecnolgico. Esto se conjug con una paz social conseguida a travs de un alza salarial sostenida y la pervivencia de un modelo de familia patriarcal, que reprodujo
la tica del trabajo y dot de seguridad a sus miembros.
Ambos polos crecieron bajo el ala estadounidense, que actu proporcionando
72 La negociacin laboral consigui unos horarios fijados por convenio y una estabilidad en el
trabajo. El pleno empleo lleg a Europa Occidental en la dcada de 1960, con una tasa
de paro del 1,5% (Hobsbawm, 1998).
73 En los pases centrales, a principios del siglo XX el 1% ms enriquecido de la poblacin
acaparaba el 18% de la renta estatal. Pero este guarismo baj hasta el 10% a principios de
la dcada de 1950 y sigui descendiendo hasta finales de la dcada de 1970 (Atkinson y
col., 2011).
74 Actualmente, se gastan ms de 500.000 millones de dlares al ao en publicidad (Assadourian, 2013).

75 En 1927, el 75% de la compra de automviles en EEUU fue a crdito y hubo un coche por
cada 5,3 hab (Heinberg, 2006).
76 La diferencia de esperanza de vida era de 17 aos en 1875 en Inglaterra y de 4 a principios
del siglo XXI. En estatura, la diferencia pas de 13 a 2,5 cm (Fogel, 2009).
352
liquidez a sus aliados para que comprasen sus productos77 por varias vas: i) Ayudas
militares, que de paso dieron bro al complejo militar-industrial estadounidense. ii)
Estas ayudas limitaron la necesidad de gastar en proteccin en Europa y Japn, lo
que les permiti incentivar otras actividades. EEUU asumi estos gastos militares
a cambio de supeditacin poltica. iii) La reconstruccin europea fue fuertemente
subvencionada a travs del Plan Marshall. Este, adems de dar salida a la produccin
estadounidense78, oblig a los pases europeos a tratar a las corporaciones de EEUU
como si fuesen europeas y fue la mejor garanta contra los desrdenes internos
en Europa Occidental, es decir, contra la fuerza de los movimientos comunistas79.
Su realizacin fue posible gracias al petrleo. iv) Entre 1945 y la dcada de 1960,
el 85% de la inversin extranjera directa mundial provino de EEUU y fue a parar
mayoritariamente a Europa Occidental y Canad (Singh, 2007).
Todo esto supuso que, entre 1950 y 1973, EEUU creciese ms lentamente que
ningn otro pas industrializado (excepto Reino Unido) y lo hizo a menor ritmo
que a principio de siglo80.
6.3 Rebelin contra el Centro,

en el marco del conflicto entre bloques
353
regiones: las comerciales81. Para EEUU, el dominio del planeta requera la descolonizacin de los imperios europeos para poder acceder a la riqueza de las excolonias
a travs del comercio. En menor medida este era tambin el inters de la URSS.
Pero la descolonizacin, aunque fue impulsada por las grandes potencias, era
consecuencia de la movilizacin social en las Periferias, de una rebelin contra el
Centro. Ya desde la Gran Depresin se haba intensificado notablemente la actividad
antiimperialista, entre otras cosas porque se increment la explotacin de las colonias
para intentar salir de la crisis82. Pero la capacidad de respuesta de los movimientos
de liberacin nacional fue especialmente fuerte tras la II Guerra Mundial (figura
6.8). Mientras que en el Centro la conflictividad obrera fue disminuyendo, en las
Periferias ocurri lo contrario. Adems de la lucha obrera (huelgas, manifestaciones),
la estrategia ms comn en gran parte de las Periferias, antes y despus de la independencia, fue la guerrilla. La militancia obrera y nacionalista se fue fusionando en
frica y Asia desde la I Guerra Mundial y los movimientos de liberacin nacional
se podan enmarcar en la izquierda. La revolucin iran de 1979, que derroc al
sha, fue la primera que llev al poder al fundamentalismo religioso conservador,
marcando un cambio de tendencia en las Periferias.
Descolonizacin...
Aunque la oleada fuerte de descolonizacin vino despus de la II Guerra Mundial,
antes de la Gran Guerra el Imperio britnico ya haba concedido autonoma a sus
colonias blancas: (Canad, Australia, Nueva Zelanda y Sudfrica). El fin del Imperio britnico lo marc la independencia (partindose) de India (1947) y el intento
franco-britnico, frustrado por EEUU, de controlar el Canal de Suez (1956) cuando
Egipto se apoder de l.
Tras la II Guerra Mundial, Reino Unido y Francia no ejercieron una resistencia
fuerte al proceso de emancipacin, salvo excepciones (Kenia, Argelia y, en menor
medida, Egipto). Lo percibieron como inevitable por su prdida de poder y el empuje hacia la descolonizacin que ejercieron las dos nuevas superpotencias. Adems,
entendieron que haba otras vas con las que seguir extrayendo la riqueza de estas
Figura 6.8: Conflictividad laboral en las Periferias (Silver, 2005).
77 Desde la I Guerra Mundial, EEUU era el principal acreedor mundial (Hobsbawm, 1998).
78 Alrededor del 80% del dinero del plan se us en comprar bienes estadounidenses (Hall y
Klitgaard, 2012).
79 Las ayudas militares a sus aliados o el Plan Marshall significaron una construccin de la
hegemona de EEUU con la misma estrategia con que lo haba hecho la China imperial:
comprando la sumisin poltica ms que imponindola por las armas (apartado 4.1).
80 En 1950, EEUU tena el 60% del capital de los Estados capitalistas principales y generaba
el 60% de toda la produccin. En 1970, el porcentaje haba descendido al 50% en ambos
parmetros (Hobsbawm, 1998; Fiori, 2013).
El impulso emancipador no termin tras las declaraciones de independencia,

como muestra el aumento de las expropiaciones en las Periferias de empresas ra81 Portugal, que no poda contar con esa va por su posicin subalterna en el escenario internacional, intent y consigui mantener durante ms tiempo sus dominios coloniales.
82 As, en India se produjeron fuertes movilizaciones lideradas por Gandhi en 1931 o en Egipto
se expandieron los Hermanos Musulmanes (creados en 1928).
354
dicadas en el Centro de la economa-mundo (tabla 6.1). Adems del xito poltico

y econmico, tambin se produjo una mejora en las condiciones sociales, como
ejemplifica que en esta etapa la esperanza de vida aument 7 aos en estas regiones
(Hobsbawm, 1998).
1960-64 1965-69 1970-74 1975-79 1980-84 1985-89 1990-02
Expropiaciones
(n medio/ao)
Pases implicados
(n medio/ao)
11
16
51
34
0,4
0,0
23
15
0,4
0,0
Tabla 6.1: Expropiaciones de empresas en el mundo (Brewer y Young, 2002).

Adems, las Periferias intentaron articularse polticamente a travs del movimiento de los no-alineados, iniciado en Bandung (Indonesia) en 1955 por exrevolucionarios antiimperialistas de corte izquierdista: Nehru (India), Sukarno (Indonesia),
Nasser (Egipto) y Tito (Yugoslavia). Fue un movimiento que evit caer en la esfera
sovitica, pero que simpatiz ms con la URSS que con EEUU.
En resumen, como sostiene De Sousa Santos (2010), hasta este momento histrico las relaciones Centro-Periferias coloniales haban tenido una lnea cultural de
separacin infranqueable. Lo que en el Centro era una relacin dialctica regulacinemancipacin entre las poblaciones dominantes y sometidas, en las Periferias se
converta solo en violencia y apropiacin, sin ninguna legitimacin del derecho de
emancipacin de esas poblaciones. Esto cambi, y la descolonizacin no solo supuso
(al menos en parte) una independencia poltica, sino tambin cultural, y el salto de
las poblaciones perifricas a la dicotoma regulacin-emancipacin. El paradigma
de la violencia y la apropiacin disminuy.
pero nueva supeditacin al Centro en el sistema-mundo

La descolonizacin no supuso una liberacin real, sino que implic una nueva
dominacin basada en el capitalismo o en la supeditacin a la URSS. El control
de EEUU no obvi totalmente el control territorial, sino que lo ejerci mediante
Gobiernos supeditados a sus intereses y el uso de la violencia directa cuando lo
consider. En todo caso, el control directo del territorio se hizo menos necesario,
ya que el sistema-mundo, fuertemente interconectado por los combustibles fsiles,
permiti extraer la riqueza a un coste sustancialmente menor83.
Los pases perifricos de reciente independencia y los de Amrica Latina crearon
sus sistemas monetarios y financieros, en donde el peso y el control del Estado
fue manifiesto. Intentaron un desarrollo (capitalista) propio a partir del control
83 frica termin siendo la regin del mundo ms integrada y subordinada a la divisin internacional del trabajo, con una tasa de comercio extrarregional del 45,6% del PIB, frente al
13,8% de Europa y el 13,2% de EEUU (Katz, 2014).
355
(y nacionalizacin en muchos casos) de sus recursos naturales y productivos, as

como mediante el cierre de sus mercados a la competencia exterior. El dinero que
emitan permiti la financiacin y el funcionamiento de una considerable actividad
econmica interna, con una fuerte presencia estatal. Pero, conforme el desarrollo
se afianzaba (o, ms bien, para que se afianzara), fue preciso obtener bienes de
equipo de los pases centrales y recursos energticos que haba que comprar en el
mercado mundial, que era preciso pagar en divisas fuertes (dlares). Para ello se
continu con las antiguas actividades tpicas del dominio colonial (la exportacin de
materias primas y productos agropecuarios), que en muchos casos se intensificaron.
Al final, la descolonizacin no supuso una industrializacin84, sino que estas partes
del planeta siguieron siendo fundamentalmente agrarias y rurales. Adems, el precio
de las materias primas baj en los mercados internacionales.
Para operar en el mercado mundial, a las Periferias no les qued ms remedio
que echarse en brazos del FMI y del BM. El FMI, aparte de obligarles a que su divisa
fuera convertible, limitndoles, por tanto, la capacidad de creacin de dinero, les
ayud a garantizar el equilibrio de la balanza de pagos (caso de incurrir en dficit
comercial, lo que normalmente ocurra al perseguir el desarrollo85), a travs de
prstamos de corto plazo. El BM les ayud en la intensificacin de sus actividades relacionadas con la antigua divisin internacional del trabajo, aportndoles la
financiacin necesaria para la construccin de infraestructuras. Ambas ayudas
sentaron las bases para el endeudamiento de los pases perifricos, sobre el que
luego entraremos.
Esta succin de riqueza desde las Periferias al Centro fue uno de los elementos
claves de la creacin del Estado del Bienestar. En consecuencia, la relacin entre la
renta per cpita de los pases enriquecidos y los empobrecidos entre 1870 y 1989
se multiplic por 6 (figura 6.9). La mayora de la diferencia se produjo en las ltimas
dos dcadas. Esto no impidi que las condiciones materiales de vida en las Periferias
hayan mejorado tambin durante esta etapa gracias al ascendente flujo energtico.
El funcionamiento de todo este sistema requiri de instituciones en las Periferias
lo suficientemente fuertes para que hubiese una mnima estabilidad interna. Esto
implic que la alianza interclasista que ayud a los procesos de liberacin nacional se
disolviese y se reprimiese con fuerza al movimiento obrero86. Esto guarda similitudes
con el proceso de independencia de Amrica87. En esta represin, los Gobiernos
militares se convirtieron en un elemento comn en los pases descolonizados,
como tambin lo fueron en Amrica Latina. Adems, los nuevos Estados adoptaron
84 En 1960, ms del 70% de la produccin industrial bruta mundial estaba en las regiones
centrales (Hobsbawm, 1998).
85 La razn de ello era que los bienes que exportaban estaban poco valorados en trminos
monetarios en los mercados mundiales, mientras que los que deban importar de los pases
centrales (bienes de equipo, tecnologa) estaban sobrevalorados.
86 En frica, durante la descolonizacin surgieron lderes como Patrice Lumumba, Kwame
Nkrumah, Amlcar Cabral y Jomo Kenyatta. Todos ellos terminaron siendo derrocados o
asesinados (Lumumba, Cabral) y fueron reemplazados por dictadores corruptos que terminaron sirviendo a los intereses de las grandes potencias.
87 Apartado 5.5.
356
357
encarecimiento del petrleo. En definitiva, la crisis fue del modelo de capitalismo

que imper desde la II Guerra Mundial.
Revueltas sociales
Figura 6.9: PNB per cpita en distintos pases del mundo respecto al de EEUU,
que se toma como 100 (Castells, 2001c).
formas de organizacin similares a los de sus colonizadores, expandiendo el modelo
del Estado-nacin por el mundo. Incluso fueron respetadas las fronteras coloniales
en muchos casos, cuyo ejemplo paradigmtico fue frica. Es ms, las identidades
basadas en la etnia para sostener las relaciones de poder siguieron desempeando
un papel fundamental88. Todo esto provoc nuevas resistencias y numerosos Estados
vivieron revoluciones en pos de la liberacin, mientras que otros intentaron librarse
de las cadenas del comercio mundial89.
6.4 Crisis econmica y de hegemona por las

revueltas del 68 y la crisis energtica
La crisis del rgimen estadounidense empez entre 1968 y 1973. Militarmente, tuvo
problemas cada vez ms serios en Vietnam; financieramente, la Reserva Federal
fue incapaz de sostener el patrn dlar-oro; econmicamente, el keynesianismo
entr en crisis reduciendo las tasas de beneficios; e ideolgicamente, la cruzada
anticomunista empez a perder credibilidad interna y externamente. Todo ello motivado por la fuerza de los movimientos sociales en el Centro y en las Periferias y el
88 Apartado 5.7.
89 La Burkina Faso de Thomas Sankara o las polticas en busca de la autonoma y la redistribucin econmica de Tanzania seran dos ejemplos.
Ms adelante entraremos en ms detalle en el anlisis del auge de los movimientos

sociales durante esta poca. Aqu hacemos una somera referencia a su fuerza, pues
es clave para entender el cambio de rumbo que adopt el capitalismo.
En la dcada de 1960, y especialmente en la de 1970, hubo fuertes luchas
sociales de las que nacieron renovados sujetos antisistmicos (autonoma, ecologismo, feminismo, pacifismo). El epicentro de sus luchas se situ en 1968 y los aos
siguientes, cuando se vivi un estallido revolucionario global comparable al de 1917:
Francia, Italia, EEUU, Mxico, Polonia, Checoslovaquia, Yugoslavia, etc.
Los salarios reales haban ido subiendo en el Centro durante las dcadas de
1950 y 1960 como consecuencia de las luchas laborales. Pero mientras que antes
de 1968 lo hicieron por debajo de la productividad del trabajo, entre 1968 y 1973
lo hicieron por encima, lo que contrajo los beneficios e hiri de muerte al keynesianismo, que se basaba en aumentos salariales no superiores a los de la productividad.
De este modo, la crisis del taylorismo vino propiciada por una fuerte oleada de
movilizacin social, no al revs90.
En las Periferias, las luchas campesinas y urbanas impulsaron un alza salarial
que trastoc las obtenciones globales de beneficio al suponer un incremento del
precio de las materias primas y de los alimentos. El movimiento de los pases noalineados y el intento de impulsar desde las Periferias un Nuevo Orden Econmico
Internacional que buscase un intercambio comercial no tan desigual fueron otras
formas de rebelin. Adems, se termin la descolonizacin con la independencia de
las ltimas colonias (Zimbabue, colonias portuguesas) y la expulsin de Gobiernos
clientes de EEUU de varios pases (Nicaragua, Irn).
Probablemente, la plasmacin ms clara de estas luchas fueron las nacionalizaciones, en concreto de empresas petroleras91, y la creacin de la OPEP (Organizacin
de Pases Exportadores de Petrleo) en 1960, para intentar controlar el precio del
crudo. En el mundo rabe, estas medidas estuvieron motivadas, en parte, por la
Guerra de los Seis Das (1967), un fracaso tremendo del panarabismo nacionalista,
laico y socialista. De esta forma, para finales de la dcada de 1970, ms del 75%
de las posesiones petroleras internacionales haban sido nacionalizadas. En la recuperacin de la soberana estatal de las empresas, el papel de los trabajadores de los
pozos petroleros, as como las movilizaciones sociales masivas, fueron determinan90 Otros/as autores/as sostienen que la crisis no se debi a un incremento salarial, sino a que
los salarios no subieron lo suficiente para dar salida a una capacidad productiva en alza.
91 En el suroeste asitico y en otros pases del mundo rabe, a finales de los aos sesenta y en
la dcada siguiente se procedi a la nacionalizacin de las reservas petroleras controladas
por las empresas centrales. Incluso Arabia Saud, fuerte aliada de EEUU, nacionaliz Aramco
a mediados de la dcada de 1980. En esos aos se produjeron nacionalizaciones tambin
en Per y Venezuela.
358
tes. Adems, el descubrimiento de nuevos yacimientos empez a declinar (figura

8.3a), lo que convirti a los del suroeste asitico en ms estratgicos. Una forma
de ver la rebelin energtica es observar cmo los consumos per cpita bajaron en
los Estados centrales, mientras que continuaron subiendo en los semiperifricos y
perifricos (figura 6.10).
359
contrarrestar las restricciones impuestas por el crtel. El centro de gravedad petrolero

pas a partir de entonces definitivamente de EEUU al suroeste asitico.
La segunda gran subida del petrleo ocurri en 1979-1980. En 1979, cay el
sha de Persia, el Gendarme del Golfo de EEUU, debido a la Revolucin iran. La
llegada de Jomeini expuls del pas a las petroleras de los pases centrales. Al mismo
tiempo, la URSS invadi Afganistn, colindante con Irn. Era la primera vez que la
URSS se atreva a alterar las fronteras delimitadas en Yalta, lo cual tuvo una tremenda
trascendencia geopoltica. A esto se sum el accidente nuclear de Harrisburg (1978)
en EEUU, que complic an ms el panorama energtico.
El petrleo se puso por las nubes a resultas de estas dos crisis (figura 6.11). En
esas circunstancias se decidi la creacin de la Agencia Internacional de la Energa
(AIE) en el marco de la OCDE, que impuls la creacin de reservas estratgicas
de petrleo para hacer frente a futuras crisis energticas, y coordin las polticas
energticas de los pases miembros. Sin embargo, es preciso resaltar que las crisis
petrolferas de los aos setenta se produjeron por decisiones o acontecimientos
polticos, no porque la capacidad de extraccin de petrleo no pudiese satisfacer
la demanda.
Figura 6.10: Consumo de energa per cpita en los Estados centrales, semiperifricos
y perifricos (Podobnik, 2006).
Crisis energticas
La crisis energtica desempe un papel crucial en la del keynesianismo92 al atacar
una de sus bases: el petrleo barato. La energa tambin sera clave ms adelante
en la quiebra del neoliberalismo, como veremos.
En 1973, tuvo lugar la primera gran subida del precio del petrleo, como resultado del embargo rabe tras la tercera guerra rabe-israel. El embargo se estableci contra los pases que haban apoyado a Tel Aviv. Los precios del petrleo se
multiplicaron por 4, aunque el hueco entre la oferta la demanda proyectada solo
fue del 5% (Hall y Klitgaard, 2012). A esto se uni la crisis del sistema monetario
de Bretton Woods, en la que entraremos a continuacin. La mezcla desat una
profunda recesin mundial. La OPEP dej meridianamente claro que a partir de ese
momento era ella la que controlaba los precios mundiales del crudo. Pudo imponer
el precio del petrleo gracias a que EEUU pas su pico de mxima extraccin93
en 1970 y no tuvo capacidad de aumentar el crudo que pona en el mercado para
92 Cleveland y col. (1984) explican el 98% del descenso del crecimiento por la menor disponibilidad de energa.
93 El pico de petrleo es el momento en el cual alcanza la tasa mxima de extraccin y, por
lo tanto, su comercializacin es declinante. Sobre este concepto volveremos en detalle en
el captulo 8.
Figura 6.11: Precios del petrleo en dlares de 2012 (BP, 2014).

Pero la crisis no fue nicamente energtica, sino, en general, de acceso a recursos
(algo que adems depende en gran parte del petrleo). En un contexto en el que
las Periferias haban conseguido un cierto grado de emancipacin y en el que
Europa y Japn se haban unido al modelo de EEUU de consumo de masas, los
Estados perifricos negociaron ms agresivamente el precio de sus exportaciones
de materias primas.
Sin embargo, esta rebelin perifrica naci con la ruptura interna inscrita desde
360
el principio. En la medida que la crisis del petrleo separ a una Periferia rica de
otra pobre, rompi la unidad de accin (precaria, por otra parte). El impacto del
alza del precio de la energa fue desastroso para quienes no contaban con petrleo.
Tras los pases perifricos sin petrleo, Europa Occidental y Japn se convirtieron
en las principales vctimas de las crisis energticas, y en especial sus clases trabajadoras (debido a la inflacin y al ataque a los salarios que supusieron las polticas de
ajuste). Ambos haban incrementado su dependencia del crudo desde la dcada
de 195094 y, adems, tenan que pagar el petrleo en dlares.
EEUU tambin se vio afectado por las crisis energticas, sobre todo porque su
dependencia del crudo exterior se acentu en ese periodo, activando su dficit comercial. A partir de entonces pas de ser acreedor a deudor mundial. Pero EEUU
fue capaz de desvincular el precio del petrleo interno del de los mercados mundiales, debido a su capacidad de extraccin domstica, lo que confiri una ventaja
importante a su industria95. Adems, Washington, en negociaciones con Riad, su
principal socio energtico, garantiz que el petrleo mundial se pagara en dlares
y con ello oblig a todos los pases a adquirir dlares, sosteniendo su cotizacin. El
nuevo flujo de petrodlares se reciclara a travs del sistema financiero anglosajn,
as como mediante la compra de bonos del Tesoro estadounidense. A cambio, Riad
recibi un importante aporte de armas. Todo ello era una forma de apuntalar la
hegemona del dlar, una vez que esta se haba desvinculado del oro en 1971. El
dlar pasaba, pues, a estar respaldado por el petrleo (propio y ajeno), en lugar
de por el oro. Al mismo tiempo, EEUU aumentaba su influencia en el suroeste
asitico y divida a la OPEP, pues Arabia Saud se convirti en el Caballo de Troya
de Washington en la organizacin. Aun as, el dlar experiment un declive en la
dcada de 1970, que poda haber sido ms pronunciado de no mediar dichos acuerdos. En definitiva, EEUU sali beneficiado en trminos netos de la crisis energtica.
361
inmobiliaria97 (ejemplificado por la bancarrota de Nueva York). Esto provoc, en

la dcada de 1970 un escenario de estanflacin98 global (figura 6.12).
Crisis econmica
Cuando los beneficios empezaron a declinar, se precipit la crisis. En su gnesis
estuvo el alza salarial conseguida por los movimientos obreros, la subida del precio
del petrleo, la sobreabundancia de capital que requera ser invertido, la bajada
de la productividad96 y el colapso a escala mundial de los mercados de propiedad
94 El precio bajo del petrleo en esos aos, el fuerte crecimiento de la motorizacin y del
transporte por carretera, la Revolucin Verde (sobre la que luego entraremos) y el impulso
de la industria petroqumica convirtieron a Europa Occidental en altamente dependiente
del petrleo.
95 Durante el primer semestre de 1979, el precio del petrleo en EEUU fue un 40% menor
que en los mercados internacionales (Arrighi, 1999).
96 La productividad, que haba aumentado fuertemente durante los Treinta Gloriosos, volvi a
un ritmo de incremento similar al de la etapa 1870-1950 (menor del 2%) (Castells, 2001a)
y toc suelo en la dcada de 1980, en el que qued casi a 0 (Hall y Klitgaard, 2012). En
ello influy el precio de la energa, pero tambin que la complejidad de la tecnologa haca
que los nuevos inventos fuesen cada vez ms costosos en tiempo, esfuerzo y dinero, por
no decir en energa y materiales.
Figura 6.12: a) Tasa de desempleo y b) inflacin en EEUU y Europa (Harvey, 2007b).
97 Esto se repetira despus en la crisis japonesa de los aos 1990, en la asitica de 1997 y,
por supuesto, en la de 2007.
98 Un proceso inflacionario en un marco de estancamiento econmico.
362
La doble crisis energtica y econmica puso contra las cuerdas al Estado del
Bienestar, que vena arrastrando problemas desde finales de los aos sesenta. Sin
crecimiento econmico, y con unos precios de la energa por las nubes, el Estado
no poda hacer frente a los compromisos sociales adquiridos, mxime cuando estos
se haban visto elevados como resultado del ciclo de luchas de finales de los aos
sesenta y primeros setenta. El Estado-nacin necesita del crecimiento econmico
para cuadrar sus cuentas, y cuando el crecimiento cay y los costes no lo hicieron,
los Estados centrales entraron en una fuerte crisis fiscal, particularmente aguda en
EEUU.
Crisis de hegemona de EEUU

Para EEUU, el problema no fue solamente econmico, sino tambin hegemnico.
Por una parte, la Guerra de Vietnam (1965-1975) puso en entredicho su capacidad militar. Adems, la Guerra del Yom Kippur (1973) mostr que Israel tambin
era vulnerable. Como consecuencia de ello, la proyeccin militar de EEUU en el
exterior disminuy99 y, entre 1974 y 1979, se produjo una oleada de revoluciones
por el mundo que hicieron que una serie de regmenes asiticos, africanos e incluso
americanos se convirtiesen en comunistas. Hay que resaltar que la Revolucin iran
(1979) supuso que un pas perifrico, con una situacin energtica fundamental, se
independizase en gran medida de la potencia hegemnica.
Vietnam tambin tuvo repercusiones en el plano econmico. Por una parte, los
presupuestos para la contencin del comunismo resultaron cada vez ms onerosos.
Adems, los gastos militares solo suponen salidas a corto plazo al capital excedente
y no ayudaron a eliminar la tendencia hacia la sobreacumulacin existente, pues no
crean una demanda autosostenida. A esto hubo que sumar la factura para acallar
el descontento interno en EEUU.
Todo ello, junto a otros factores que veremos ms adelante, redund en la crisis
del dlar expresada en una importante devaluacin de su valor frente a monedas
como el marco o el yen. El aumento de dlares en circulacin gener ms inflacin,
que se sum a la causada por el alza del precio del petrleo (es la mercanca que
marca el precio del resto). El resultado de todo ello fue un incremento tambin de
las luchas proletarias en pro del sostenimiento de su capacidad adquisitiva, lo que
amenaz con disparar la espiral inflacionaria ms y desarticular el orden social y los
procesos de acumulacin de capital.
Adems, Alemania Occidental y Japn estaban amenazando la primaca productiva de EEUU, a lo que se aadira la deslocalizacin empresarial a partir de 1970.
As, en la dcada de 1980 EEUU ya no tena la hegemona industrial100.
99 Por ejemplo, aunque EEUU envi armas a Israel, Irn y Arabia Saud, no mand tropas, lo
que fue determinante en el xito de la Revolucin iran (Podobnik, 2006).
100 En 1975, EEUU se convirti en un importador neto de mercancas y, en 1981, de capitales
(Clugston, 2009).
363
6.5 Contrarreforma Neoliberal:

la rebelin de las lites
Ante este desafo maysculo a la dominacin capitalista y, sobre todo, a la hegemona de EEUU, la respuesta tambin lo fue. Se produjo la Contrarreforma Neoliberal
o Rebelin de las lites (Lasch, 1996). Esta Contrarreforma fue capaz de quebrar la
columna vertebral del movimiento obrero y de reducir la fuerza de los movimientos
sociales nacidos al calor de las revueltas del 68, tanto en el Centro como en muchas
Periferias. En lugar de que las rebeliones en el Centro y las Periferias formasen una
pinza contra las clases dirigentes, estas ltimas fueron capaces de enfrentar unas
con otras, debilitando ambas.
Para conseguir todo esto se pusieron en marcha distintas medidas. Gracias a la
vuelta de la energa barata se pudo sustituir fuerza de trabajo (cara) por una nueva
ola de robotizacin, incrementando al tiempo la productividad. Adems, se profundiz en la deslocalizacin empresarial, lo que redund en la rebaja de las condiciones
laborales. Se acometieron tambin importantes reformas monetarias y financieras
que supusieron que el capital se quitase la camisa de fuerza que le haba impuesto
el Estado: el fin de la represin financiera. Esto dot al capital de un creciente poder disciplinario. Y todo ello preado de las jerarquas modernas, que limitaron la
solidaridad entre etnias, gneros y clases populares centrales y perifricas101.
El Centro retoma (ms bien redobla)

el control sobre las Periferias
La profundizacin en el control de las regiones perifricas fue un proceso paulatino.
Analizaremos distintos elementos que se usaron para esta finalidad: la ruptura del
poder de la OPEP y la rebaja del precio del petrleo, la deuda externa y las terapias
de choque, el comercio internacional y la capacidad de coaccin del capitalismo
financiero.
Ruptura del poder de la OPEP y rebaja del precio del petrleo

La Doctrina Carter de finales de la dcada de 1970, basada en que EEUU utilizara toda su fuerza miliar y poltica para garantizarse el flujo energtico, marc la
poltica exterior estadounidense durante las siguientes dcadas. Una de sus consecuencias fue la Guerra Irn-Irak, iniciada en 1980 por Sadam Husein. Estuvo alentada por EEUU y sus aliados con el fin de: i) derrotar al incmodo Irn jomeinista;
ii) que se destrozasen entre s los principales actores poltico-militares del suroeste
asitico que el Centro no controlaba y, a la postre, los dos pases del mundo con
ms reservas de petrleo despus de Arabia Saud; y iii) debilitar a la OPEP por el
enfrentamiento de dos de sus miembros.
Por otra parte, EEUU consigui tambin empezar a romper el frente rabe con
101 Apartado 4.4.
364
los acuerdos de Camp David (1979), en los que Israel firm la paz con Egipto,
devolvindole el Sina. Eso ampli el peso de Washington en la regin, pues atrajo
a El Cairo hacia su rea de influencia. Israel, una vez sellada la paz en su frontera
sur, se lanz a la guerra del Lbano.
Mientras que en la dcada de 1970 se produjo una oleada de nacionalizaciones
en el sector petrolero, a partir de la siguiente dcada muchos de los principales
pases extractores (Argentina, Angola, Indonesia, Camern, Malasia, Mxico, Gabn)
tuvieron que abrir sus mercados a la inversin extranjera forzados por la deuda
externa102. Se realizaron numerosas fusiones y adquisiciones usando dinero financiero, es decir, la emisin de acciones como pago (ampliaciones de capital). Sobre
estas herramientas financieras entramos ms adelante.
Adems, desde finales de la dcada de 1970, y sobre todo durante las dos siguientes, se llevaron a cabo nuevas prospecciones, extracciones y construcciones de
oleoductos. Las importantes inversiones se impulsaron desde el Centro (financiadas
por el BM y otros bancos de desarrollo, as como por las Agencias de Crdito a
la Exportacin103 de los principales Estados)104. Con esto se consigui diversificar
las fuentes de abastecimiento: mar del Norte, golfo de Guinea (desde Mauritania a
Angola, pasando por Nigeria), golfo de Mxico, Alaska, Indonesia, diversos pases
en Amrica Latina, etc.
En los Estados centrales se incrementaron los subsidios a las energas convencionales, se investig en nuevos sistemas energticos y se foment el ahorro. Pero los
esfuerzos no se repartieron por igual: la mayora de la inversin en investigacin y
desarrollo se destin a la energa nuclear y fsil, y solo el 8% a las renovables y un
5% para ahorro energtico. Pese a ello, hubo apreciables mejoras en la eficiencia
energtica y un importante despegue de las energas renovables (Podobnik, 2006).
Todo esto conllev que la capacidad de la OPEP de controlar el mercado de
crudo disminuyese notablemente105. Ante ello, la organizacin implant cuotas de
extraccin entre sus socios de acuerdo con sus reservas para intentar regular el
precio mundial del petrleo, lo que increment an ms las disensiones en su seno,
especialmente entre la OPEP rica (las petromonarquas del Golfo) y la pobre
(el resto). Finalmente, estas cuotas se incumplieron sistemticamente y las reservas
se hincharon ficticiamente.
En la dcada de 1990, la implosin de la URSS y de los pases del socialismo
real hizo que la produccin industrial de todo ese inmenso espacio se desplomase
del orden de un 50%, lo que deriv en un brusco retraimiento del consumo de
102 Un ejemplo paradigmtico fue la expansin de Repsol por Amrica Latina.
103 Las Agencias de Crdito a la Exportacin son entidades estatales que aseguran y financian
las inversiones de sus multinacionales en el extranjero.
104 Entre 1992 y 2008, el BM invirti en unos 130 proyectos de energas fsiles y, entre 2005
y 2006, el 90% de sus prstamos se destinaron a este tipo de energas. De todos estos proyectos, casi el 40% fueron destinados a infraestructuras para la exportacin (el 82% en el
caso de los proyectos de gas y petrleo). Adems, las Agencias de Crdito a la Exportacin
han financiado sobre todo proyectos petroleros y mineros (Yez, 2009).
105 Pas de dominar el 38% de la extraccin mundial en 1974, al 20% en 1985 (Podobnik,
2006).
365
petrleo, aumentando la oferta mundial de crudo disponible y debilitando ms las

opciones de la OPEP.
Como consecuencia de todo esto, el precio del petrleo cay en las dcadas de
1980 y 1990 (exceptuando el breve repunte ocasionado por la Guerra del Golfo
de 1991) a pesar de la fuerte expansin econmica mundial (figura 6.11).
La terapia de choque de la deuda externa

En las Periferias (pero tambin en el Centro), la Contrarreforma de las lites se
articul mediante terapias de choque. Como sostiene Klein (2007), una terapia de
choque consiste en aplicar de golpe todas las medidas que se pretenden implantar
aprovechando una fuerte represin de la poblacin o algn tipo de conmocin fruto
de una guerra o un desastre natural. Esto fue la norma desde el Chile de Pinochet
a la Grecia actual, pasando por la Argentina de Videla, la China de despus de
Tiananmen, Reino Unido tras la la Guerra de las Malvinas, EEUU despus del 11-S
y el huracn Katrina, Irak tras la II Guerra del Golfo, la Sri Lanka postsunami de
2004 o Hait despus del terremoto de 2010. Esto no quiere decir que no se hayan
aplicado estas polticas mediante otros mtodos menos drsticos, como en Espaa o
Alemania (con Gobiernos socialistas y conservadores). Pero, en estos ltimos casos,
la velocidad y profundidad de las reformas ha sido, en general, menor: el modelo
econmico de Friedman106 puede imponerse parcialmente en democracia, pero
para llevar a cabo su verdadera visin necesita condiciones polticas autoritarias.
De este modo, la Contrarreforma vino acompaada de todo un ciclo de dictaduras en gran parte de Amrica Latina (Brasil, Chile, Argentina, Uruguay) y en
diversos pases del sudeste asitico (Indonesia, Filipinas). Estos golpes de Estado se
enmarcaron tambin en la lucha de bloques de la Guerra Fra. En todos los casos,
los golpes fueron instigados directa o indirectamente por Washington107. En los
aos ochenta, la terapia de choque se impuso, a pesar de fuertes respuestas sociales
(revueltas del hambre, como el Caracazo de 1989), principalmente a partir de
Planes de Ajuste Estructural (PAE) del FMI y el BM, posibilitados por el estallido
del problema de la deuda externa de los pases perifricos.
En los aos setenta, como resultado del encarecimiento del petrleo, los pases
de la Periferia sin petrleo incurrieron en un fuerte agravamiento, adicional, de sus
dficits comerciales. Intentaron solventar dicho problema coyuntural recurriendo
al endeudamiento internacional. Esta salida era atractiva por varias razones: i)
Fruto de la crisis energtica, haba una alta inflacin que generaba que las deudas
se devaluasen conforme lo haca la moneda en la que estaban contradas (dlares
la mayora de las veces). ii) Los bajos tipos de inters del dlar hacan posible el
endeudamiento. Entre la inflacin y los bajos tipos del dlar, los tipos de inters
reales eran negativos. iii) Los pases de la OPEP haban acumulado una gran cantidad
de dlares fruto del alza del precio del petrleo (los petrodlares). Este dinero
lo haban depositado principalmente en los grandes bancos angloestadounidenses.
106 El principal adalid de las polticas neoliberales.
107 Una de las principales herramientas que us fue la Escuela de las Amricas, donde form
a los militares golpistas.
366
Como en los pases centrales se estaba viviendo una fuerte cada del crecimiento,
los bancos invirtieron en las Periferias los petrodlares. De esta forma, los pases
perifricos se endeudaron fuertemente en dlares a un inters variable. Algo similar
ocurri con algunos pases del bloque comunista, si bien en menor dimensin.
Pero en 1979 la Reserva Federal estadounidense acometi una brusca subida de
los tipos de inters108 para apuntalar la hegemona de su moneda. Con ello, EEUU
hizo ms atractivas las inversiones del resto del mundo en activos denominados en
dlares y, en especial, en deuda pblica estadounidense. Esto era importante, pues
EEUU pasaba de ser acreedor a ser el principal deudor mundial, situacin que se
agrav con el relanzamiento de la carrera armamentstica por Reagan.
Como consecuencia de esta fuerte subida de los tipos de inters del dlar, este
se revaloriz y, con ello, se dispararon las deudas de la Periferia, que estaban contradas en dlares a un inters variable. Al mismo tiempo, el control de la inflacin,
fruto de las polticas neoliberales, hizo que los tipos de inters reales se disparasen,
agravando an ms la situacin. As, los pases perifricos se mostraron incapaces
de pagar no solo el servicio de su deuda (esto es, intereses ms la amortizacin),
sino tan siquiera los intereses. El primero que anunci el impago fue Mxico en
1982, lo que provoc una fuerte conmocin, pues exista una posibilidad real de
crisis del sistema financiero internacional por quiebras en cadena de los principales
bancos de los pases centrales. En esta tesitura se encarg al FMI, acompaado del
BM, la gestin del problema de la deuda de los pases perifricos109.
El problema de la deuda se encar mediante los Planes de Ajuste Estructural
(PAE). Los PAE eran los programas que deban aplicar los pases endeudados para
conseguir divisas que permitiesen nuevos prstamos con los que devolver las deudas anteriores. En primer lugar, se persigui hacer sostenible la deuda, ms que
su eliminacin. Pero, en realidad, los PAE fueron ms all y significaron la imposicin de unas nuevas relaciones de poder internacionales a favor de los poderes
econmicos y financieros centrales. La deuda externa no fue un problema, sino
una herramienta de sometimiento. Los PAE obligaron: i) a orientar las estructuras
productivas de las Periferias hacia la exportacin; ii) a devaluar sus monedas para
abaratar sus exportaciones (pero tambin su fuerza de trabajo y el valor de sus activos, que pasaron a ser apropiados por el capital transnacional); iii) a acatar las reglas
comerciales multilaterales (establecidas por el GATT, primero, y la OMC, despus);
iv) a eliminar restricciones a las inversiones forneas y darles seguridad jurdica; v) a
destinar gran parte de los presupuestos de los Estados al pago de la deuda externa
(recortando el limitado gasto social); vi) a controlar el dficit recortando gastos (otra
vez los sociales); vii) a privatizar las empresas estatales que se haban desarrollado en
108 Llegaron a situarse en el 20%.

109 El FMI se encarg principalmente de proporcionar crditos a corto plazo para que los pases
perifricos pudiesen pagar al menos los intereses de la deuda, con el fin de que los bancos no
tuviesen que dar los crditos por fallidos. El BM se hizo cargo de proporcionar financiacin
a medio y largo plazo, de acuerdo con los intereses del capitalismo global, principalmente
para la construccin de infraestructuras.
367
sectores clave110 (energa, telecomunicaciones, transporte, banca), entendiendo que

las privatizaciones tambin son las contratas a empresas privadas para trabajos para la
administracin y la liberalizacin del monopolio estatal de determinados mercados;
viii) a privatizar no solo las empresas, sino tambin los recursos; y ix) a desregular
abruptamente sus mercados laborales (all donde haba una cierta regulacin). Con
los PAE, los pases perifricos perdieron su relativa autonoma en el diseo de su
poltica econmica, y esta pas a ser definida desde estas instituciones ubicadas en
la capital estadounidense. Tambin perdieron la capacidad para definir la poltica
monetaria, por la extrema debilidad que alcanzaron sus divisas, zarandeadas por
el capital financiero especulativo. Adems, los PAE consiguieron que importantes
flujos de divisas fueran desde las Periferias al Centro111.
En los aos noventa, los PAE pasaron a imponerse tambin en los pases del
antiguo socialismo real, despus de que estos hubieran colapsado. Esto implic
la penetracin del capital de los Estados centrales en esta regin, pero tambin el
florecimiento de capitalistas propios protegidos por el poder poltico, especialmente
en Rusia. A finales de los aos noventa, la Contrarreforma Neoliberal lleg al sudeste asitico112 gracias al poder de las finanzas, una vez que abrieron sus mercados
de capitales a instancias del FMI. Primero vivieron una fuerte entrada de capitales
externos, que posteriormente salieron en tromba provocando crisis monetarias y
financieras que acabaron afectando a toda la regin en 1997 y 1998. Fue entonces
cuando los paquetes de ayuda del FMI y el BM hicieron posible aplicar los PAE, lo
que provoc un desastre poltico, social y ambiental, as como una redistribucin de
la propiedad de su importante aparato productivo y de gran parte de sus recursos
en beneficio del gran capital.
Todo esto se complet con una rebaja de los ingresos de los Estados por la
disminucin de aranceles externos, pero tambin por la proliferacin de zonas
francas113, espacios de bajos impuestos al margen del marco laboral estatal. Esto los
volvi todava ms frgiles y dependientes del capital internacional.
No solo la deuda externa, tambin el resto de la economa financiera

Los distintos activos que se negociaron en los mercados financieros centrales
tuvieron una relacin directa con la economa productiva de las Periferias. Por
ejemplo, las subastas de deuda pblica alcanzaron tipos de inters mayores cuanto
menos fiable era el pas. De este modo, la financiacin de los Estados centrales
110 En Mxico, el nmero de compaas estatales era de 200 en 2000. En 1982 haba sido de
1.100 (Harvey, 2007b).
111 Entre 1980 y 2002, las Periferias reembolsaron a sus acreedores 8 veces lo que deban para
encontrarse 4 veces ms endeudadas (Llistar, 2009).
112 Antes haban podido resistir gracias a que estos Estados (Corea del Sur, Tailandia, Indonesia) tenan, en general, una mayor solidez institucional y, sobre todo, un menor grado de
endeudamiento externo, por lo que pudieron sustraerse en gran medida a las polticas de
ajuste del FMI y el BM.
113 En 1975, haba 79 zonas francas, localizadas en 29 pases, empleando a 800.000 personas.
En 2006, haba unas 3.500 en 130 pases con 66 millones de personas trabajando, 40 de
esos millones en China (Murray, 2012; Zabalo, 2012).
368
era ms barata que la de los perifricos. Como la deuda pblica se devuelve con
los impuestos que pagan la poblacin y las empresas, que se acaban sustentando
sobre la explotacin de los recursos naturales, un mayor tipo de inters repercute
directamente a la poblacin, la economa productiva y el entorno.
Otro ejemplo de cmo la economa productiva se vio afectada por la financiera
se encuentra en el valor de las monedas. Un Estado cuya divisa se haya devaluado
frente al dlar y el euro tendr ms difcil devolver la deuda soberana si esta deuda
est denominada en dichas monedas, como es comn. Adems, las empresas de
este Estado comprarn ms caro en los mercados internacionales (por ejemplo, el
petrleo)114. La debilidad de las monedas perifricas y los ataques especulativos
sobre ellas ha sido una constante desde la ruptura del patrn dlar-oro.
La especulacin con materias primas tambin ha restado autonoma y ha empobrecido a las Periferias, pues sus precios no se fijan en origen, sino en los principales
mercados financieros, como la Bolsa de Chicago. Por ejemplo, la mayora de la
poblacin depende de unos precios bajos y estables de los alimentos para su supervivencia, pero estos pueden subir y tener alta volatilidad como fruto de procesos
especulativos, como ocurri a principios del siglo XXI. A la inversa, la bajada del
precio de las materias primas de las ltimas dcadas del siglo XX, impuesta por los
mercados financieros, rest ingresos a las Periferias.
Un ejemplo ms es que este entramado bombeaba recursos financieros desde
los espacios perifricos hacia los centrales. Esto hizo palidecer el balance comercial
positivo de las Periferias y Semiperiferias (si se incluye en ellas a China, India y
Brasil)115.
Finalmente, los pases enriquecidos, los que controlan las divisas fuertes y los
mercados especulativos ms potentes, tienen una inmensa capacidad de compra
sobre el resto del mundo en base a su poder para crear dinero financiero. Aunque
este dinero no tiene base material, como veremos, su poder de compra es muy real.
Comercio e inversiones en la Nueva Divisin Internacional del Trabajo

El comercio internacional ha sido una de las principales herramientas de sometimiento de las Periferias desde el inicio del capitalismo116. La dominacin comercial
se ejerci a travs de una cierta reconfiguracin de la especializacin internacional
en la produccin (lo que se llam Nueva Divisin Internacional del Trabajo), que
se resume en la regla del notario117. En las Periferias se relocalizaron las ramas ms
intensivas en mano de obra del sector industrial, que no disminuy en trminos
globales (Castells, 2001a). Tambin se reforz su especializacin en los procesos
114 Aunque es cierto que una moderada limitacin del valor de las monedas tambin permite
aumentar las exportaciones, una moneda dbil ha tenido ms implicaciones negativas que
positivas.
115 Por ejemplo, en 2010 las Periferias recibieron 130.000 millones de dlares en forma de
ayuda y 325.000 millones como envos de los/as emigrados/as. En cambio, salieron 180.000
millones en servicio de la deuda externa y 647.000 millones de dlares en forma de repatriacin de beneficios por las multinacionales (Millet y col., 2012).
116 Apartados 4.3, 4.4, 4.5 y 5.2.
117 Apartado 4.4.
369
extractivos de materias primas. Estas mercancas supusieron los mayores volmenes

exportados (figura 6.13a), pero sus precios fueron comparativamente baratos en los
mercados internacionales (figura 6.13b). En el caso de las materias primas, incluso
bajaron (figura 6.13c). En contraposicin, el Centro se especializ en la produccin
inmaterial (los servicios, incluidos los financieros) y con un alto contenido tecnolgico118, que tenan un alto valor en los mercados internacionales (figura 6.13b) y
poca importancia en volumen119 (figura 6.13a). De este modo, se fue produciendo
un desplazamiento de la produccin ms contaminante y con menor valor aadido
en los mercados internacionales hacia las regiones perifricas. Adems, los espacios
ms enriquecidos fueron los mayores exportadores de alimentos bsicos (cereales,
leche, carne, huevos) y elaborados (bebidas, productos lcteos, piensos)120, haciendo
que las Periferias pasasen de ser exportadoras netas a importadoras de alimentos121.
El comercio mundial no es una suma positiva (en la que todo el mundo gana o,
al menos, no pierde). Ni siquiera es una suma neutra (en la que hay quien gana y
quien pierde). En realidad es una suma negativa, ya que se sostiene sobre la degradacin del entorno. En ese sentido, quienes estn ganando lo estn haciendo a costa
de una gran prdida del patrimonio ambiental del resto, cuando no de s mismos
tambin. Todo esto queda enmascarado por el velo monetario, que parece mostrar
una suma positiva, cuando en lo que hay que fijarse es en la economa real, la que
est basada en los flujos de materia y energa, y sus estados (Carpintero, 2005).
El Centro control el mercado mundial gracias a la penetracin de sus multinacionales en las Periferias, la proteccin arancelaria de su industria122 y su poltica
de subvenciones, con las que pudo comerciar incluso por debajo de los precios de
produccin123 (dumping). Pero, sobre todo, mediante la liberalizacin del comercio
mundial para sus exportaciones. En los aos sesenta y setenta, a travs del GATT,
los pases centrales impusieron un progresivo desmantelamiento aduanero a los perifricos en los productos manufacturados industriales. A partir de los aos ochenta,
los pases centrales incorporaron otros mbitos de negociacin, que finalmente se
plasmaron en varios acuerdos de la Ronda Uruguay: comercio agroalimentario y
propiedad intelectual, que engloba la proteccin de marcas y el reconocimiento
118 Actualmente, las exportaciones de alto contenido tecnolgico suponen el 65-70% de las
de los Estados centrales, mientras las de combustibles son las ms importantes en frica, la
ex-URSS y el suroeste asitico (65-75%) (Medialdea, 2012).
119 Otra forma de ver lo mismo es observar que, por cada tonelada que sale de la UE, entran
3,7. Sin embargo, la balanza comercial de la UE es claramente favorable (Carpintero, 2005).
120 En 2010, las exportaciones agrcolas la UE acapararon el 17% de la cuota de mercado internacional, aproximadamente lo mismo que las de EEUU (Fritz, 2012). Este xito exportador
se bas en otro intercambio desigual, ya que la produccin de productos crnicos parte
de la importacin barata de protena vegetal para piensos (sobre todo de soja), desviando
a lugares como Argentina y Brasil los impactos sociales y ambientales.
121 Dos terceras partes de los pases perifricos son actualmente importadores netos de alimentos. El principal producto importado son los cereales (Montagut, 2009; Fritz, 2012).
122 Los aranceles a los productos agrcolas actualmente son 10 veces superiores a los industriales
(Medialdea, 2012).
123 Los productos ganaderos de la UE y EEUU vendidos en el mercado mundial recibieron
subvenciones equivalentes a un tercio de su valor de exportacin (Fritz, 2012).
370
371
internacional de patentes (ADPIC). En 1994, naci la Organizacin Mundial del

Comercio (OMC) a partir del GATT.
La OMC supuso adems un salto adelante en la gobernanza internacional, pues
tiene en su seno un Sistema de Solucin de Diferencias, donde los grandes Estados
(en nombre de sus transnacionales) pueden denunciar a los Estados con los que
mantengan conflictos comerciales. Un organismo parecido en materia de inversiones existe en el seno del BM (el CIADI, Centro Internacional para el Arreglo de
Diferencias relativas a Inversiones), pero en este caso las empresas pueden litigar
directamente contra los Estados124. Ambos tienen potestad para imponer sanciones
econmicas de obligado cumplimiento.
La liberalizacin del comercio de servicios (acuerdo AGCS) y, posteriormente,
de las inversiones125 han sido los dos grandes mbitos en los que las Periferias y las
Semiperiferias han sido capaces de resistir hasta hoy126, como ejemplific el fracaso de la Ronda del Milenio en Seattle (1999) y el estancamiento de la Ronda del
Desarrollo (una versin suavizada de la del Milenio), lanzada en 2001 en Doha127.
Ante las dificultades de avanzar en la liberalizacin comercial de forma global,
se reforz la apuesta por los tratados de libre comercio (TLC) bilaterales, pero
tambin regionales o de proteccin de inversiones. As, los TLC se usaron para
hacer lo que no se consegua en el seno de la OMC (por ejemplo, en el tema de
los servicios), poniendo en marcha una liberalizacin mucho ms rpida y reglas
ms estrictas sobre la propiedad intelectual. Adems, estos acuerdos permiten a
las transnacionales denunciar a los Gobiernos a travs del CIADI si estos hacen
cambios normativos que pueden socavar los acuerdos firmados. En realidad, estos
Figura 6.13: a) Tonelaje y b) valor en el comercio internacional de las exportaciones

(Murray, 2012). c) Precio de las materias primas. Base 100 en 1985 (Gresh y col.,
2004).
124 En 1990, solo se haban presentado 26 casos de multinacionales frente a Estados en el

CIADI. Pero en 2011 ya eran 369. El 45% de las demandas corrieron a cargo de transnacionales de EEUU y el 31%, de la UE, frente a pases perifricos o semiperifricos, especialmente
latinoamericanos (Olivet, 2012). En 2013, el CIADI mult a Ecuador por un litigio con
Occidental Petroleum por un importe equivalente al 59% de su presupuesto en educacin
y el 135% en salud en 2012 (Brennan, 2014).
125 En la Ronda Uruguay, EEUU, Europa Occidental, Japn y Canad quisieron incluir un captulo de desregulacin de inversiones, pero los principales pases perifricos se opusieron.
Ms tarde, Europa Occidental y, sobre todo, EEUU intentaron cerrar un Acuerdo Multilateral
de Inversiones (AMI) en la OCDE, pero la movilizacin internacional logr impedirlo.
126 Las decisiones en la OMC se toman formalmente mediante el sistema un pas-un voto, pero,
en la prctica, aunque la OMC tiene ms de 150 Estados, en las negociaciones participan
solo 30-35. Entre los que faltan, obviamente, estn los perifricos. Adems, las negociaciones
se hacen sector por sector, lo que limita todava ms a los Estados con pocos recursos, pues
el sistema obliga a tener grandes delegaciones.
127 En Doha se han establecido unas metas muy ambiciosas para la privatizacin de los servicios pblicos (sanidad, educacin, agua, transporte, energa), dejando la puerta abierta para
eliminar en el futuro cualquier normativa estatal que regule las inversiones (entendiendo
este concepto en sentido amplio), abriendo el gasto pblico a la competencia transnacional y sentando las bases para una progresiva apropiacin y mercantilizacin de cualquier
recurso (agua, biodiversidad). En 2013, en Bali se lleg al primer acuerdo de la ronda, que
supuso, como mucho, el 10% del conjunto del programa de trabajo establecido en Doha,
quedando sin resolver la mayora de los temas centrales (como los servicios). El acuerdo
fue en el paquete agrcola, una vez ms.
372
tratados fueron imponiendo una poltica de liberalizacin comercial a todo el mundo mediante la clusula de nacin ms favorecida y trato nacional presente en
muchos de ellos, como ya ocurri en la liberalizacin comercial durante el ciclo
sistmico de acumulacin britnico128.
Los TLC suelen incluir tambin acuerdos sobre inversiones que persiguen liberalizar los movimientos de capital. Estos eliminan cualquier tipo de proteccin
a las empresas locales o a los pases aliados, incluyen compensaciones en caso de
expropiacin o daos al inversor y limitan las restricciones a las repatriaciones de
capital129. Aunque ya se venan firmando tratados de inversin desde la dcada de
1950, estos crecieron a partir de las dcadas de 1980 y 1990 y dejaron de ser un
coto casi exclusivo de las antiguas metrpolis con sus colonias.
Derrota de los movimientos sociales en el Centro:

reconfiguracin de las relaciones capital-trabajo
El control del movimiento obrero se hizo por seis vas clsicas en el capitalismo,
que se han ido profundizando hasta la actualidad.
La primera va fue mediante las deslocalizaciones, que empezaron en la dcada
de 1960, pero no cobraron entidad hasta las siguientes. El xito en la rebaja de las
condiciones laborales de las deslocalizaciones vino por cuatro lados: i) por la simple
amenaza de su realizacin en las negociaciones laborales130; ii) cuando se llevaron a
cabo las deslocalizaciones, por la reduccin de costes que supuso el desplazamiento
de la produccin a las Periferias131; iii) de modo ntimamente ligado a lo anterior,
porque esto aument la masa de trabajadores/as a nivel mundial, generando un
inmenso ejrcito de reserva, que adems se increment tras la reincorporacin del
antiguo bloque comunista y de China dentro del sistema-mundo132; y iv) porque
permitieron la desarticulacin del movimiento obrero en las regiones centrales y,
aunque se formaron nuevas resistencias en las Periferias, estas tardaron siempre
algo de tiempo en conformarse.
Sin embargo, la deslocalizacin no fue posible inicialmente en todas las ramas.
Por ejemplo, el estratgico sector del transporte no ofreci esta posibilidad. Las
deslocalizaciones requirieron un transporte barato a nivel internacional, basado en
128 Apartado 5.2.
129 Entre los acuerdos sobre inversiones presentes en los TLC y otros especficos, en 2013 se
haban firmado ms de 3.000 tratados bilaterales de inversin. En 1989 haba solo 385
(Kucharz, 2012b; Olivet, 2012; Rico y Kucharz, 2014).
130 Aunque no hay consenso al respecto, hay estudios que apuntan a que la prdida de empleos
en las regiones centrales como consecuencia directa de las deslocalizaciones no ha sido tan
grande (alrededor del 8% del total de empleos perdidos) (De la Fuente, 2012).
131 Las diferencias de salario entre los pases centrales y perifricos son de 10-20:1, con un
nivel de productividad que tiende a igualarse (Teitelbaum, 2007). En todo caso, muchas de
las deslocalizaciones no fueron a las Periferias, sino que se dirigieron a las Semiperiferias o
a regiones ms desfavorecidas del Centro.
132 200 millones de personas aadidas a la fuerza de trabajo asalariada internacional (Abramsky,
2005; Harvey, 2012).
373
un crudo barato y en la construccin de infraestructuras. Tambin fue imprescindible

la eliminacin de trabas aduaneras y a la inversin que hemos sealado.
Pero no solo se llevaron las fbricas a las Periferias, sino que tambin se trajeron
los/as trabajadores/as con menores sueldos de all al Centro. Para ello se desposey
a la poblacin inmigrante de gran parte de sus derechos (si es que los tenan)133. La
incorporacin masiva de la mujer al mundo asalariado cumpli un papel similar,
pues se le pag (y paga) menos por el mismo trabajo.
La segunda gran va fue la robotizacin y las nuevas tecnologas de la comunicacin, que permitieron rebajar las plantillas. Para que la robotizacin fuese rentable,
la energa barata era un requisito sine qua non.
En tercer lugar, a la masa de desempleados/as por las deslocalizaciones y la
robotizacin, se sumaron quienes fueron despedidos/as de las empresas pblicas
tras su privatizacin (sobre todo a partir de 1995) y el antiguo campesinado que
sigui emigrando a las ciudades y proletarizndose. Todo ello se aada al aumento
del desempleo como consecuencia de la crisis de la dcada de 1970. Estos factores
hicieron que creciese el poder coactivo del paro134. Adems, como disminuy el
proletariado asalariado como consecuencia del aumento del desempleo135, la clase
obrera perdi fuerza como agente de cambio.
La cuarta va fue la reorganizacin empresarial, pasando a una estructura con
un alto grado de subcontratacin y, por lo tanto, ms susceptible de precarizacin
laboral. De este modo, las relaciones laborales en el Centro, que se haban caracterizado por unos salarios relativamente altos, unos horarios de trabajo fijados contractualmente y por compensaciones garantizadas (desempleo, sanidad, educacin,
invalidez), fueron desapareciendo. El nuevo paradigma fue el de la maquila, en la
que las condiciones laborales estn por los suelos y la produccin se engancha a
las cadenas globales. En todo caso, se mantuvo una mano de obra nuclear formada
por profesionales de alta cualificacin y con condiciones laborales que no empeoraron tanto.
Adems, el descenso del gasto social del Estado oblig a la aceptacin de las
nuevas relaciones contractuales a las capas sociales con menos recursos. Este fue
un elemento coactivo ms.
Por ltimo, aumentaron las distintas escalas salariales y jerrquicas (a lo que
contribuy la subcontratacin, pero no solo). Estas fueron decisivas en la ruptura
de la unidad de clase y, por lo tanto, en el sometimiento. Adems, se reforzaron
ideolgicamente con la visin del capital humano, segn la cual quienes haban
133 Por ejemplo, la Ley de Inmigracin y Nacionalidad de 1965 de EEUU aboli las cuotas
segn origen nacional, permitiendo al capital estadounidense acceder a todo el mercado
mundial sin dar preferencia a la poblacin blanca europea. A finales de la dcada de 1960,
Francia subvencion la importacin de mano de obra del norte de frica; Alemania, de
Turqua y Reino Unido, de sus antiguas colonias.
134 En EEUU, el desempleo creci hasta alcanzar el 10% en 1982 (Harvey, 2012).
135 Aunque durante el siglo XX hubo ms personas que se incorporaron al mundo laboral (incluyendo las que lo hacan a la economa sumergida) en trminos globales (Castells, 2001b),
esta tendencia fue remitiendo paulatinamente como consecuencia de la robotizacin en el
trabajo. Por ejemplo, en China la clase trabajadora dej de crecer en 2004 (Postone, 2007).
374
estudiado una carrera tenan derecho por ello a cobrar salarios mayores. Para remate,
esta ideologa legitima que cobre menos quien contribuye a lo ms bsico de la sociedad (limpieza, alimentacin, cuidados de personas mayores), y eso cuando cobra.
Este proceso tuvo que vencer las resistencias obreras. Fue fundamental que en
EEUU y en Reino Unido, los dos polos centrales de la Contrarreforma Neoliberal,
Reagan y Thatcher pusieran de rodillas al movimiento sindical derrotndolo tras
las huelgas de controladores/as areos/as y de mineros, respectivamente. As, los
sindicatos empezaron a ser prescindibles, terminando el precario acuerdo capitaltrabajo de los Treinta Gloriosos.
Sin embargo, a pesar de la existencia de resistencias, en trminos generales la
Contrarrevolucin Neoliberal fue bastante incruenta en los territorios centrales
gracias a que ofreci, a cambio de la prdida del Estado del Bienestar, el acceso de
las clases medias a convertirse en capitalistas a tiempo parcial mediante su participacin (secundaria) en la especulacin financiera (inversin en bolsa o inmobiliaria,
planes de pensiones). Esto, adems, las endeud, atndolas. El xito de esta poltica
qued claro en la eleccin, una y otra vez, de las candidaturas neoliberales (partidos
socialistas, conservadores y liberales). Adems, este poder poltico estuvo supeditado
cada vez ms al econmico136. Es ms, ambos se fueron volviendo indistinguibles a
travs de las puertas giratorias que traspasaban personas claves de un mundo a otro.
La batalla ideolgica fue tambin de extrema importancia. De ah surgi el
no hay alternativa (there is no alternative, TINA) thatcheriano. En el ascenso del
neoliberalismo, la libertad se convirti en un concepto bsico (por supuesto,
una libertad de obtencin de beneficios, de mercado y de consumo)137. Para su
expansin, el neoliberalismo penetr en las universidades, cre grupos de presin y form think tanks138, pero, sobre todo, desarroll la sociedad de la imagen,
sobre la que entraremos ms adelante. El xito de las nuevas relaciones laborales
fue tambin consecuencia de la lucha social contra el taylorismo, de la bsqueda
de mayor flexibilidad y de la disminucin de las jerarquas en la empresa. Pas
algo similar al modo en que la relacin contractual asalariada naci al principio
del capitalismo en parte como consecuencia deformada de las luchas de la Edad
Media europea139.
136 Por ejemplo, a partir de 1976 se permiti a las empresas hacer donaciones ilimitadas a los
partidos polticos estadounidenses, lo que reforz claramente a las candidaturas en ambos
partidos (demcrata y republicano) que impulsaron las polticas neoliberales (Harvey,
2007b).
137 Un ejemplo claro es Capitalismo y libertad, de Milton Friedman.
138 Grupos de presin como la Business Roundtable o la Mesa Redonda Europea de Industriales (ERT) y think tanks como Hoover Institute, American Enterprise Institute, Heritage
Foundation, Centro de Estudios Polticos Europeos (CEPS) o Centro Europeo de Poltica
(Balany y col., 2002; Harvey, 2007b).
139 Apartado 4.2.
375
6.6 Globalizacin neoliberal y financiera

La Contrarrevolucin Neoliberal no tuvo como finalidad el control poltico y econmico de las Periferias y de las clases populares, ni el abaratamiento de la energa,
aspectos que acabamos de abordar. Estos fueron solo parte de los medios imprescindibles para conseguir recuperar las tasas de beneficios, que haban cado a causa
de la crisis econmica de la dcada de 1970. Se consigui140 (Husson, 2013a) con
un proceso que comenz en la dcada de 1970, alcanz su madurez en la de 1990
y se prolonga hasta la actualidad, necesariamente reconfigurado tras el estallido de
la crisis en 2007/2008.
La base fue una estrategia con tres frentes: i) Conquista de nuevos mercados
mediante la inclusin de ms territorios en el sistema-mundo (entre los que destacaron Rusia y China), inclusin de ms facetas de la vida en la lgica del mercado
capitalista141 y extensin de los mbitos de actuacin a nuevos espacios142 y ms
funciones ecosistmicas. De este modo, a finales del siglo XX ya no exista un
espacio fuera del capitalismo, del sistema-mundo. Adems, esta estrategia permiti
crear nuevos nichos de inversin fsica para el capital en forma de infraestructuras e
inmuebles. ii) Aumento de la explotacin para incrementar la plusvala. Esto incluye
tambin impuestos regresivos, la privatizacin y la mercantilizacin, primero, de la
produccin industrial, despus, de toda clase de servicios pblicos (suministro de
agua, transporte, telecomunicaciones) y, finalmente, de la provisin social (educacin, sanidad, pensiones, vivienda social), instituciones pblicas (universidades,
laboratorios de investigacin, prisiones), conocimientos comunales (biopiratera,
derechos de propiedad intelectual sobre bienes culturales), la naturaleza en todas sus
formas (tierra, agua, aire) e incluso de parte del brazo militar (seguridad privada). Esta
es una reconfiguracin de la relacin capital-trabajo que se da tanto en el Centro
como en las Periferias. Y, sobre todo, iii) potenciacin de forma impresionante de
los mercados financieros como los nuevos nichos fundamentales de beneficios. As,
los ahorros del pasado se usaron en el presente en los mercados financieros, pero,
adems, los del futuro tambin se trajeron al presente mediante una gigantesca
expansin del crdito. El capitalismo absorbi el pasado y el futuro en un presente
continuo. Ninguno de estos procesos era nuevo en la historia del capitalismo, lo
que s fueron nuevos fue su extensin y el grado de transformacin socioambiental
que generaron, gracias a contar con grandes fuentes energticas.
Harvey (2007a) sostiene que estas tres herramientas han conformado un periodo
de fuerte acumulacin por desposesin. Este mecanismo de extraccin de beneficios
140 Hay que matizar que esta recuperacin se calcula si no se considera el incremento de los
activos financieros. Si as se hace, la tasa de beneficios no se habra recuperado, sino que
sigui bajando (Freeman, 2013). Adems, no est muy claro que el aumento nominal del
PIB no se debiese a una contabilidad creativa de la inflacin (Hall y Klitgaard, 2012).
141 Por ejemplo, el cuidado de las personas mayores, que pas de estar en el mbito familiar
regido por lgicas de cuidados, a hacerlo en el privado (residencias) bajo una lgica del
mximo beneficio.
142 Como la estratosfera, las aguas ultraprofundas, los genes o la nanotecnologa.
376
ha estado presente durante toda la historia del capitalismo, pero ha sido en sus fases
financiarizadas cuando ha cobrado especial importancia143. Mientras que en las
etapas de predominio de la economa productiva el grueso del beneficio sale de la
extraccin de la plusvala del trabajo ajeno, en las fases financiarizadas la estrategia
es el robo directo de la riqueza (incluida la creada mediante el trabajo ajeno). En
ese sentido, la clase capitalista se fue haciendo ms rentista que productiva. Para
poder llevarlo a cabo, la financiarizacin de la economa ha sido el factor decisivo.
Por una parte, porque, gracias a la ingente creacin de dinero, se consigui una gran
capacidad de compra y de devaluacin de activos ajenos para luego comprarlos a
precios de saldo. Por otra, porque la deuda fue uno de los principales elementos
de sometimiento a las polticas neoliberales, que obligaron a las privatizaciones
masivas, entre otras medidas.
El control financiero del mundo se bas en el dominio de la informacin y su
transmisin a travs de las nuevas tecnologas de la comunicacin144. El principal
beneficiado de internet ha sido el gran capital. Al igual que, como vimos, se crearon
los mercados de trabajo, capital y tierra (naturaleza)145, el de conocimiento, que ya
exista, gan mucha ms importancia, para lo que tuvo que ser gestionado como un
bien escaso a travs de patentes. En todo caso, el conocimiento es un bien distinto
a los bienes fsicos en el sentido de que no tiene rival, es decir, que cuando la informacin se vende, las dos partes se quedan con ella (no como con una transaccin
de tierra). As, el conocimiento se va expandiendo por la sociedad. Este traspaso de
informacin tambin requiri un importante desarrollo de la comunicacin fsica146.
Todo ello, sostenido por un consumo creciente de materia y energa baratas.
Sin embargo, como se est mostrando actualmente con toda su crudeza, la
recuperacin del beneficio y del crecimiento mediante la desposesin no resolvi
la crisis econmica de fondo, la sobreacumulacin subyacente provocada por la
falta de inversiones rentables, sino todo lo contrario, ya que sum ms activos a
quien ya tena muchos. Como haba ocurrido durante la fase de desarrollo imperialista del anterior ciclo sistmico de acumulacin, la estrategia bsica no fue crear
riqueza nueva, sino sustraer, mediante la desposesin, la que ya exista. Adems, la
Contrarrevolucin Neoliberal agrav las causas ltimas de la crisis de viabilidad del
capitalismo: desatencin de las labores de reproduccin social y destruccin de la
base material sobre la que se asientan las sociedades humanas.
De los tres frentes de la estrategia de las lites para recuperar las tasas de beneficios, ya hemos descrito el que se refera a la reconfiguracin capital-trabajo (el
control de las Periferias y del proletariado). A continuacin abordaremos la conquista de nuevos mercados (el pilar productivo) y la potenciacin de los mercados
143 Apartado 4.3.
144 Los tres sectores que ms divisas generan para EEUU son la industria qumica, la del entretenimiento y la del software, todas ellas basadas en derechos de propiedad intelectual
(Rendueles, 2013).
145 Apartado 5.4.
146 Carreteras, lneas de alta tensin, oleoductos y gaseoductos, conducciones de agua, superpuertos y superaeropuertos, redes de telecomunicaciones (fibra ptica, satlites), etc.
377
especulativos (el pilar financiero), as como sus implicaciones y el Nuevo Orden

Mundial que se configur. Aunque vamos a separar la economa productiva de
la financiera, esto no es ms que una simplificacin de la realidad para intentar
comprenderla mejor, pues ambas estn ntimamente interpenetradas.
El pilar productivo de la globalizacin neoliberal

Durante este ciclo, se cre una economa global147, que es un paso ms all de la
economa mundial que exista hasta ese momento. En el concepto de economa
global no solo se incluye el hecho de que haya una interconexin de las distintas
partes del sistema-mundo, sino el que, adems, funcione de forma unitaria. Esto no
quiere decir que todo fuese global, ya que la mayora de la produccin y el consumo
siguieron siendo locales, sino que las economas del mundo entero dependen de
su ncleo globalizado. Ese ncleo globalizado incluye los mercados financieros, el
comercio internacional, la produccin transnacional y, hasta cierto punto, la ciencia
y la tecnologa y el trabajo especializado (Castells, 2001a).
En el nuevo capitalismo global, la movilidad y la flexibilidad son claves para el
capital. Sin embargo, la parte fsica del capital no rebaja su importancia, sino que la
aumenta, como muestra el impresionante desarrollo urbanstico y de construccin
de infraestructuras de esta etapa. Una tendencia que fija el capital e intenta no
moverlo hasta, al menos, haber rentabilizado las inversiones.
Para gobernar la economa global, se cre un entramado institucional y jurdico
internacional destinado a consolidar y reforzar el dominio del poder econmico
transnacional. El FMI, el BM y la OMC fueron el poder legislativo; el CIADI y el
Sistema de Solucin de Diferencias de la OMC, el judicial; y los acuerdos de la
OMC, regionales (UE, Mercosur) y los TLC fueron las nuevas normas. Los derechos
de las empresas se protegieron mediante normativas internacionales: sus obligaciones quedaron circunscritas al mbito estatal: solo all pudieron ser denunciadas por
Estados e individuos, mientras en el plano global solo ellas tuvieron la capacidad de
acusar. Adems, es un derecho asimtrico, porque se aplica principalmente en las
Periferias, pudiendo obviarse, hasta cierto punto, en los Estados centrales, y tambin
porque su normativa est hecha a la medida de los intereses comerciales centrales148.
147 Un indicador es el nmero de activos financieros (divisas, deudas, bonos y renta variable)
en manos extranjeras. En 1900-1914, en el auge de la fase financiarizada del ciclo britnico,
estos activos eran el 18-19% del PIB mundial y estaban bsicamente en manos britnicas
(50-51%). En 2000, representaban el 92% del PIB mundial y estaban fundamentalmente en
poder estadounidense (25%). El porcentaje en manos britnicas tuvo su mximo en 1855
(78%) y en estadounidenses, en 1945 (43%), coincidiendo con sus esplendores hegemnicos
(Nitzan y Bichler, 2006).

Entre 1970 y 1996, las transacciones transnacionales se multiplicaron por 54 (EEUU), 55
(Japn) o 60 (Alemania). La compra de acciones de empresas extranjeras entre 1970 y 1997
lo hizo por 197 (Castells, 2001a). Por otra parte, en 2001 el 32% de los ingresos de las 500
primeras sociedades estadounidenses provenan del exterior. En 2008, la proporcin era
del 48% (Moro, 2012).
148 Por ejemplo, los mercados liberalizados son aquellos en los que los Estados centrales son
378
Asimismo, porque ayud a imponer las medidas neoliberales, pues en algunos casos,
si no se aplicaban, poda haber demandas ante el CIADI. Adems, los actores en
estos tribunales actan como rbitros, abogados/as, asesores/as e impulsores/as de
los tratados de inversin y comerciales. Es lo que Hernndez Zubizarreta (2009a,
2009b, 2012) define como Lex Mercatoria.
Fruto de las polticas de orientacin de la produccin hacia la exportacin, de
la eliminacin de las trabas aduaneras, de la cada del precio del petrleo desde
1980, de las deslocalizaciones y de las rebajas en las condiciones laborales que
repercuti en los precios de produccin (el made in China), el comercio internacional se dispar149 (figura 6.14). El 70% de las exportaciones mundiales en valor
son manufacturas (Medialdea, 2012), aunque en peso destacan los combustibles
fsiles y los productos agropecuarios (figura 6.13). Una parte sustancial de este
comercio (10-15%) se realiz sin ninguna forma de dinero, trocando directamente
las mercancas (Primavera, 2002).
Figura 6.14: Importacin de mercancas por regiones (Murray, 2012).
exportadores, mientras que en los que estos son importadores son aquellos mercados en
los que se mantienen mayores grados de proteccin.
149 Entre 1980 y 2011 se multiplic por 4. Desde 1980, el comercio mundial ha crecido en
promedio casi 2 veces ms que la produccin mundial. En 1870, el comercio representaba
el 9% del PIB mundial; en 1914, el 16%, en 1939, el 5,5%; en los aos sesenta, el 15%,
en 2012, el 33% (OMC, 2013). Y esto es solo la parte legal del comercio, pues habra que
sumarle la ilegal: el producto criminal bruto podra rondar el 15% del comercio mundial
(Valencia, 2010). En masa, en 1981 movilizaba 3,1 millones de toneladas y en 2005, 6,8
(Murray, 2012).
379
De la figura 6.14 tambin se deduce que el comercio global est concentrado en

pocas regiones150. La reduccin de EEUU, UE y Japn en la cuota de exportaciones
mundiales ha sido a costa del BRIC (Brasil, Rusia, India y China), mientras que los
ms empobrecidos no han cambiado de situacin en el comercio internacional. Aunque parezca paradjico, los territorios que concentran el comercio mundial no son
las que tienen mayor apertura aduanera (frica), sino todo lo contrario (UE, EEUU).
A partir de la dcada de 1970, EEUU comenz a absorber una gran porcin de la
produccin industrial del resto del mundo. Las importaciones netas estadounidenses
equivalan a las exportaciones netas de pases como Alemania, Japn y China.
Transnacionales
En una economa global, las empresas tuvieron que cambiar. La rgida fbrica
fordista, pensada para un mercado predecible en el que, simplificando, se produca primero y se buscaba el mercado despus, no fue viable en la complejidad y
creciente competencia de los mercados globales, adems de por la articulacin
obrera. Emergi el toyotismo151, basado en la subcontratacin, la participacin
de las/os empleadas/os en la toma de decisiones concernientes a su puesto de
trabajo (consiguiendo as un mayor aprovechamiento de sus conocimientos), la
calidad total y una produccin acoplada a la demanda (sin reservas almacenadas,
con una produccin just in time152). Es decir, que el toyotismo produca en funcin
de las demandas (creadas) del mercado. En todo caso, muchos de los elementos
fundamentales del fordismo siguieron vivos: racionalizacin y estandarizacin de
los procesos, lucha contra los tiempos muertos o intercambiabilidad de la fuerza
de trabajo.
La empresa verticalmente integrada dej paso a la de la subcontrata, es ms, a
las empresas sin fbricas que, en el grado extremo, nicamente se reservan la marca
y la actividad financiera. De este modo, su actividad fue de apropiacin pura. En
paralelo a la desaparicin de la empresa vertical, cobr fuerza la empresa horizontal:
la creacin de grandes conglomerados empresariales que unificaban su gestin153.
El poder de las transnacionales creci enormemente154. En la cspide se situaron
las empresas ligadas al mundo del petrleo y las financieras, que, paradjicamente,
tenan un poder equivalente a muchos pases extractores de crudo155. Adems, todo
150 En 1963, la UE, EEUU, Japn y China eran responsables del 47,2% de las exportaciones
mundiales. En 2008, concentraron ms del 60% (Medialdea, 2012).
151 El nombre proviene de su desarrollo en las fbricas de Toyota.
152 Aunque el trmino tiene ms afecciones en el mundo empresarial.
153 Algunos ejemplos pueden ser la compra de Unin Fenosa (electricidad) por Gas Natural
(gas), o que Vivendi sea lder en el sector del agua y de la basura, pero tambin tenga importantes negocios en redes de comunicacin o en construccin.
154 Las transnacionales controlan actualmente aproximadamente un tercio de la produccin
mundial industrial (Teitelbaum, 2007). Pasaron de ser 7.000 en la segunda mitad de la dcada
de 1970, a ms 70.000 en la primera dcada del siglo XXI (Singh, 2007; Cascante, 2012).
155 En 2012, entre las 10 primeras empresas del mundo por ingresos, 7 eran petroleras; 2,
automovilsticas, y la restante una gran superficie. Ese mismo ao, Shell tuvo unos ingresos
similares al PIB de Irn; ExxonMobile, al de Argentina; Sinopec-China Petroleum, al de
380
el entramado empresarial estaba controlado, mediante la posesin de acciones, por

un ncleo muy pequeo de corporaciones156.
Las causas del xito de las multinacionales son mltiples. Una de ellas, como
veremos a continuacin, es que, adems de dedicarse a la economa productiva,
lo han hecho a la financiera, lo que ha alimentado los procesos de fusin empresarial y les ha permitido arrasar a la competencia en el plano de las inversiones,
la publicidad y la economa de escala. Estas adquisiciones fueron incentivadas por
las polticas privatizadoras. Adems, pudieron evadir impuestos al actuar en su
mercado global y fijar segn les convena los precios de transaccin de mercancas
entre sus filiales157. Tambin lo hicieron usando los parasos fiscales. Fueron capaces
de rebajar sus costes salariales158 y ambientales mediante deslocalizaciones y otros
mtodos que ya hemos visto. Asimismo, adquirieron un gran poder de presin en
la elaboracin de leyes mediante el cabildeo, las puertas giratorias, la corrupcin, y
la financiacin de partidos y Gobiernos. As construyeron la Lex Mercatoria. Y todo
ello regado de delitos econmicos159 y del apoyo directo de los Gobiernos de los
pases donde estn sus casas matrices.
El pilar financiero: la financiarizacin de la economa

En teora, el sistema financiero conecta las entidades que poseen ahorros con las que
tienen necesidad de financiacin. Esto se hace directamente, mediante los mercados de
capitales (por ejemplo, la bolsa, en la que los Estados venden deuda pblica), o de manera indirecta, a travs de los intermediarios financieros (como los bancos, que juntan
ahorros ajenos y los prestan). Pero el sistema financiero actual es mucho ms que eso.
La financiarizacin de la economa consisti en que el pilar financiero creci
mucho ms que el productivo160 y lo domin. No se trat tanto de quin posea
Venezuela; BP, al de Colombia; Petrochina, al de los EAU; Total, al de Irak, y Chevron, al
de Argelia (TNI, 2014).
156 El 80% del valor de 43.000 transnacionales se encuentra en manos de solo 737 de ellas y,
ms an, 147 empresas tienen el 40% de las acciones de todas las transnacionales (Vitali y
col., 2011).
157 El 60% del comercio mundial es intraempresa, no entre empresas distintas (Zabalo, 2012).
158 Gran parte de la inversin de las transnacionales es en zonas francas de exportacin. All se
emplean fundamentalmente mujeres (60-90% de la plantilla). La mayora de estas empresas
son de montaje (maquiladoras). Teitelbaum (2007) sostiene que parte de la mano de obra
que usan las multinacionales se puede considerar esclava o semiesclava.
159 Segn el informe de 2011 de Transparencia Internacional, los sobornos y la corrupcin
son prcticas habituales de las transnacionales. Segn Global Financial Integrity, la Periferia
perdi 8,4 billones de dlares entre 2000 y 2009 en flujos ilcitos de dinero procedentes
del crimen organizado, el trfico de drogas, el soborno y la evasin fiscal (siendo esta ltima
partida la ms importante) (Gonzlez Briz, 2012). De hecho, el trfico de drogas, el mayor de
los trficos ilegales, no es demasiado relevante comparado con los flujos financieros legales
(Fernndez Steinko, 2008).
160 Mientras que en 1982 el valor de los activos financieros mundiales apenas sobrepasaba
el PNB mundial, en 1995 casi lo triplicaba y en 2000 lo cuadruplicaba (Naredo, 2006a,
Murray, 2012). Entre 1986 y 2004, el PIB mundial se multiplic por 3; las exportaciones
381
los medios de produccin y la energa, sino de quin controlaba la financiacin.

Se pas de una economa ms o menos dirigida por los Estados a una economa
planificada por las lites capitalistas. Adems, estas se hicieron ms cosmopolitas,
lo que no signific que dejasen de tener anclaje en su Estado-nacin de referencia,
sobre todo si este era EEUU y tena el ejrcito ms poderoso del planeta.
Una vez desatado, las ventajas del mundo financiero se hicieron irresistibles: i)
La gran capacidad de crear dinero de la nada de los agentes financieros (que luego
explicaremos) les permiti tener una gran capacidad de compra (empresas, recursos
naturales, bienes pblicos). En ltima instancia, lo que compr el capital financiero
fue la plusvala creada por la economa productiva y la multiplic. ii) La ventaja del
capital especulativo es tambin la de reproducir ms rpido el capital. Por ejemplo, se
consiguen retornos ms veloces y con menos riesgos especulando con acciones que
fabricando y vendiendo productos. iii) A esto hay que aadir que el capital productivo
ha ido por detrs del financiero en su desapego del territorio, pues el primero siempre
ha necesitado ms espacio fsico, infraestructuras y materiales para operar, lo que ha
significado ms restricciones polticas, sociales y ambientales para su reproduccin.
iv) El poder de la economa financiera tambin reside en su capacidad de jugar con
los pasivos exigibles y no exigibles161. Los exigibles son los de obligada devolucin
con un tipo de inters: los prstamos bancarios o la deuda pblica. Sin embargo, las
deudas no exigibles no hay que devolverlas. Ejemplos de deudas no exigibles seran
las acciones de una empresa o la emisin de dinero. De este modo, para un Estado es
mucho ms barato financiarse emitiendo dinero que pidindolo prestado, y lo mismo
le ocurre a un banco. Los entes ganadores en los mercados financieros fueron los
que pudieron financiarse mayoritariamente con pasivos no exigibles (grandes transnacionales, bancos, Estados centrales162), mientras que el resto (Estados perifricos,
pequeas empresas y las personas) lo hacan con pasivos exigibles.
Las polticas que marcaron el cambio de la represin a la liberalizacin

financiera
El final de la represin financiera vino por la presin de Wall Street y la City de
Londres, pero tambin por la bsqueda en el sector financiero de los beneficios que
no se obtenan en el productivo. A continuacin iremos desarrollando las siguientes
polticas que marcaron este trnsito: i) libre circulacin de capitales, ii) ruptura del
de bienes y servicios, por 5; las emisiones internacionales de ttulos (deuda y acciones),
por 7; los prstamos bancarios internacionales, por 8; el intercambio medio de divisas, por
9; y el mercado de productos derivados, por 98 (Bustelo, 2007a). Las reservas de todos
los bancos centrales del mundo equivalen a las transacciones de un da en el mercado de
cambios de Nueva York (Naredo, 2006a). La economa financiera moviliza al da 35 veces
el PIB mundial diario y 100 veces el comercio mundial diario (Torres, 2010).
161 Apartado 4.4.
162 Para un Estado es ms fcil financiarse mediante activos no exigibles si su moneda es fuerte
(con credibilidad internacional) y tiene un mercado (interno y externo) lo ms grande posible.
Por eso el dlar, con una fuerte base de consumo interno, una circulacin mundial como
moneda internacional y un ejrcito que la respalda, ha tenido la capacidad de emitir grandes
sumas sin que su valor se depreciase (sin que se produjera una importante inflacin).
382
patrn dlar-oro, iii) creacin de dinero (especialmente financiero), iv) independencia de los bancos centrales, v) control de la inflacin, y vi) ingeniera financiera.
En 1974, EEUU abri sus fronteras a todo tipo de capitales. Despus forz a que
el resto de pases fuesen eliminando o limitando los controles a la circulacin de
capitales. As consigui que afluyeran en tropel a invertir en Wall Street, el mercado
de mayor volumen y ms lquido del mundo, es decir, el que permita mayores
ganancias. Esto posibilit a EEUU bajar los tipos de inters, que, como vimos, haban
subido, generando el problema de la deuda externa. Este factor era importante,
pues unos altos tipos sostenidos en el tiempo hubieran sofocado el crecimiento
econmico interno al limitar el crdito. As, se produjo un fenmeno nuevo en las
fases financieras de los ciclos sistmicos de acumulacin: era la primera vez que la
potencia hegemnica, en lugar de invertir el capital fuera, lo recibi del resto del
sistema-mundo (Arrighi, 2007).
Uno de los elementos que facilitaron la circulacin de capitales consisti en que
las restricciones a la banca se fueron levantando desde finales de los aos setenta163.
Por otra parte, en 1986 se vincularon los mercados de Nueva York y Londres e,
inmediatamente despus, el resto, lo que permiti al capital financiero operar sin
trabas fronterizas. Otro paso importante fue la suspensin en 1999, en EEUU, de la
distincin entre banca comercial y de inversin, tirando abajo la Ley Glass-Steagall
vigente desde 1933164.
En la historia de la libertad de movimientos del capital, el mercado de eurodlares desempe un papel clave. El origen de los eurodlares haban sido los
dlares depositados por el bloque sovitico en Europa (principalmente, en la City
de Londres). Estos dlares les eran imprescindibles para el comercio internacional,
que funcionaba con esa divisa, y no queran ponerlos en EEUU ante el riesgo de
que fuesen congelados por el Gobierno estadounidense. Pero estos montos eran
reducidos. Lo que engord el mercado de eurodlares fue la migracin del capital
corporativo estadounidense a Europa. Esta migracin se debi a que as escapaban
de la regulacin de EEUU (en realidad, de cualquier regulacin), pudiendo conseguir
mayores beneficios. Adems, este mercado creci a partir del alza del precio del
petrleo de 1973, pues a l se dirigieron los petrodlares, ya que all se daban las
mayores tasas de ganancias165.
El mercado de eurodlares tambin fue clave en la segunda decisin poltica que
abordaremos: el final del patrn dlar-oro. Los dlares que no tenan el suficiente
respaldo de reservas de oro para mantener la paridad dlar-oro fijada en Bretton
Woods166 haban ido aumentando. Esto se debi a una conjuncin de elementos:
163 Por ejemplo, la banca dej de tener limitada su capacidad de inversin a un solo Estado y
pudo unificar sus depsitos, lo que la dot de mayor msculo financiero (Harvey, 2012).
164 Aunque desde 1980 ya se vena reformando y convirtindose en un colador (Pozzi, 2013a).
165 El mercado de eurodlares subi de 14.000 millones de dlares, en 1964, a 160.000 en
1973 y 500.000 en 1978 (Hobsbawm, 1998).
166 Cuando se decidi la creacin del sistema de Bretton Woods, en 1944, EEUU controlaba
el 80% de las reservas de oro del mundo. Pero la proporcin entre las reservas de oro y
la masa monetaria emitida haba descendido desde el 90-100% hasta el 9% (Zhukovskiy,
2012).
383
i) Europa Occidental y Japn haban crecido de forma importante, adems de haberse producido el crecimiento de los eurodlares que acabamos de describir. ii) El
petrleo estadounidense tena unos costes de extraccin mayores que el saud, de
forma que, para intentar contener los precios del petrleo en el mercado interno,
Washington rebaj los controles a la importacin de crudo en 1970. Esto supuso
una mayor salida de dlares sin control. Adems, la depreciacin del dlar permita
a EEUU importar petrleo de forma ms barata, ya que era la moneda en que
se comercializaba. iii) Desde la dcada de 1960, distintos Estados, especialmente
Francia, empezaron a cambiar dlares por oro en la Reserva Federal, reduciendo las
reservas estadounidenses. iv) Para financiar la expansin exterior y las actividades
militares (Vietnam), EEUU haba ido emitiendo importantes cantidades de moneda
por encima del oro que atesoraba. Finalmente, en 1971 Nixon decidi acabar con la
vinculacin del dlar con el oro y, dos aos despus, termin el sistema de cambios
fijos diseado en Bretton Woods.
A partir de ese momento, se cre una especie de no sistema monetario internacional, en el que otras monedas centrales (marco, yen) cobraron gran protagonismo,
pero subordinado al dlar, que sostuvo el papel de moneda de ahorro y comercio
mundial. Esto tuvo varias implicaciones:
i) Cuando EEUU rompi con el patrn dlar-oro, en lugar de limitar la hegemona
del dlar, la aument. EEUU ya no deba tener una balanza comercial positiva
para mantener una reserva de oro suficiente que le permitiese expandir la
economa. Poda darle a la mquina de hacer dlares sin muchos problemas.
Adems, la inflacin no fue un gran limitante a la creacin de dinero, ya que el
dlar actuaba como reserva mundial y era la moneda de comercializacin de la
principal mercanca del planeta (el petrleo). De este modo, era demandado por
todo el mundo y sostenido por todos los bancos centrales a nivel internacional,
pues a ningn pas le interesaba que el dlar perdiese valor, ya que ello hubiera
devaluado tambin sus propias reservas en dlares y su capacidad de compra.
As, las empresas estadounidenses fueron comprando mercancas al mundo a
cambio de mero papel o, mejor dicho, de anotaciones contables en registros
electrnicos167 que podan crear casi sin ninguna cortapisa. Esta capacidad estaba
mucho ms restringida para las compaas europeas y japonesas.
ii) La ruptura del sistema monetario, la libre fluctuacin del valor de las divisas,
permiti la creacin de un nuevo y gran mercado que se ha convertido en uno
de los ms importantes en la actualidad: el de divisas168.
iii) La ruptura del patrn dlar-oro tambin implic que el dinero se convirti en
dinero fiduciario. Detrs del dinero qued solo la confianza de que fuese a ser
167 El uso del dinero electrnico en forma de apuntes contables se empez a generalizar en la
dcada de 1980 y se instaur definitivamente en la siguiente (Weatherford, 1997).
168 El mercado de divisas, junto al de derivados, ha sido el que ms ha crecido: entre 1970
y 2013, el volumen de las transacciones sobre las monedas se ha multiplicado por ms
de 500. Aunque en teora la funcin principal de los mercados cambiarios es facilitar los
intercambios comerciales internacionales, en 2013 el montante de las transacciones ligadas
al comercio de mercancas no representaba ni siquiera el 2% del total (Toussaint, 2014a).
384
aceptado como medio de pago, ningn valor fsico169. Esto permiti una inmensa
creacin de dinero.
iv) Por ltimo, la impresionante capacidad de creacin de dinero, sobre todo en
manos privadas, como veremos a continuacin, fue una de las principales herramientas de las lites financieras para profundizar en la Contrarreforma Neoliberal
a travs de la capacidad de compra de activos y de voluntades.
Entramos ahora en la tercera de las medidas polticas que se tomaron: la permisividad en la creacin de dinero, especialmente, de dinero financiero y bancario170.
Ms all del dinero emitido por los bancos centrales (dlares, euros) y del bancario
(crditos)171, est el financiero (acciones y el resto de productos financieros). El dinero financiero se ha ido creando de la nada a travs de ampliaciones de capital, es
decir, de la emisin de nuevas acciones de una empresa basadas en la expectativa
de crecimiento de su valor. Es dinero, ya que estas acciones permiten comprar otras
empresas y otros tipos de activos financieros. Este ha sido el dinero que ms ha crecido, como expresin del estallido de los mercados financieros. El dinero financiero
es, al igual que el dinero bancario, un capital ficticio. No se basa en la creacin de
valor a travs del trabajo o de la apropiacin de la naturaleza (la diferencia entre
D y D'172), sino que juega con la expectativa de esa creacin de valor en el futuro.
Por eso, si todo el mundo quisiera hacerlo efectivo a la vez (vender las acciones),
sera imposible. Y por eso no era real que este capital se estuviese revalorizando
con tasas de dos dgitos, ya que la economa real creca mucho menos (Naredo,
2006a; Carpintero, 2011).
Las multinacionales tenan una ventaja competitiva en el plano productivo por
su capacidad para ahorrar y producir barato, por su penetracin en los mercados
internacionales gracias a los acuerdos de libre comercio y por la formacin de la
fbrica global produciendo en los lugares ms convenientes. Pero su principal ventaja
estaba en el mbito financiero. Al operar con monedas fuertes (dlares, yenes, euros,
marcos), pudieron crear dinero en forma de acciones mediante las ampliaciones de
capital (que adems tena derechos de seoreaje173). A esto hay que aadir que las
acciones son un pasivo no exigible (no le generan deuda a la empresa). As pudieron
llevar a cabo una agresiva poltica de compras y fusiones en todo el planeta. Esta
compra se aliment adems por: i) la liberalizacin de la circulacin de capitales y
de la inversin, ii) las privatizaciones, iii) los acuerdos comerciales regionales, iv) la
creciente competencia, v) el colapso del bloque comunista y la apertura de ese
mercado, vi) la entrada de China en el comercio mundial, y vii) el desarrollo de la
tecnologa de la comunicacin. As, la inversin extranjera directa (IED) aument
169 Aunque, como hemos apuntando, el valor del dlar se sostuvo, en parte, por el petrleo.
170 Del dinero de curso legal (euros, dlares, yenes) que circula en el mundo, solo el 5-10% est
creado por los bancos centrales, el resto lo han creado los bancos privados (Torres, 2013).
171 Apartado 4.3.
172 Apartado 4.3.
173 Por ejemplo, el seoreaje de las entidades privadas en Espaa alcanz el 21,1% del PIB en
2000 y estuvo por encima del estadounidense y del britnico en la mayora de los aos
entre 1996 y 2007 (Carpintero, 2009).
385
fuertemente a partir de la dcada de 1980174.

La IED tiene tres formatos: inversiones en nueva planta (nuevas fbricas, por
ejemplo), inversiones en cartera (compra de acciones) y adquisiciones o fusiones.
El grueso de la IED entre 1987 y 2007 (ms del 60%) correspondi a adquisiciones175. Entre estas destacan por volumen las que se realizan dentro de las regiones
enriquecidas. Pero las que se han llevado a cabo desde el Centro hacia las Periferias
han tenido un importante carcter estratgico por la adquisicin de los sectores
econmicos clave. Adems, han introducido a estas regiones, con sus recursos
naturales y mercados internos, en el mercado mundial capitalista176. Este control
no tiene que entenderse nicamente como control estratgico, sino tambin por
el inters de conseguir beneficios a corto plazo, ya que alrededor del 18% de las
fusiones y adquisiciones las llevan a cabo private equity (sobre ellos entraremos
a continuacin), que se deshacen de sus posiciones 5-7 aos despus de haber
reestructurado fuertemente la empresa (Singh, 2008). En resumen, la IED ha sido
un mecanismo clave de acumulacin por desposesin, sobre todo a travs de las
privatizaciones, y en la explotacin del entorno.
En lo que respecta al dinero bancario, desde la dcada de 1990 se fue permitiendo que la banca crease ingentes cantidades de dinero reduciendo casi a cero
las exigencias de reservas que deban mantener. Los acuerdos de Basilea I (1988) y
Basilea II (2004) recomendaron a los Estados que los bancos estuviesen obligados a
retener solo el 8% de los depsitos; con el resto podan conceder crditos, es decir,
crear dinero (multiplicando por 12,5 su capital). En realidad, el capital a retener
era incluso menor, pues los prstamos a entidades de bajo riesgo no contaban
como tales o lo hacan solo en parte177. En contraste, durante la mayor parte de
la historia del capitalismo la reserva de los bancos fue aproximadamente del 50%
(Torres, 2013)178.
El Estado vio cmo se limitaba su capacidad de influir en el sistema monetario,
ya que dos de las prerrogativas bsicas que le haban quedado (marcar el tipo
174 En 2007, la IED era 137 veces mayor que en 1970 (Garay, 2012).
175 Tan solo un 3% del apartado fusiones y adquisiciones eran fusiones (Murray, 2012).
176 Entre las 50 mayores operaciones de fusin y adquisicin en el mbito de las industrias
extractivas en el periodo 1987-2006, 32 fueron por transnacionales del petrleo o el gas,
y en el 75% de los casos han estado protagonizadas por empresas radicadas en Estados
centrales. Al inicio del siglo XXI, en la minera industrial de minerales metlicos y diamantes
el 100% de la extraccin en Mal, Tanzania, Guinea, Botsuana, Gabn, Namibia, Zambia
y Argentina estaba en manos de transnacionales. En Colombia era algo ms del 80%; en
Per, del 75%; y en Chile, del 60%. En los 20 pases ms empobrecidos, la participacin
de las transnacionales superaba el 50%. En el caso del petrleo y el gas la cifra era menor:
22% (Carpintero, 2009).
177 En el caso de la UE, la reserva era solo del 2% del total del dinero. Ms all de ese 2%, y
con el fin de alcanzar el 8%, Basilea II permiti a los bancos incluir en su clculo de fondos
propios diversos elementos, como, por ejemplo, los ttulos de deuda subordinada, que no
tienen ms que una relacin lejana con el capital (Toussaint, 2013c). Es ms, bancos como
Goldman Sachs y JP Morgan han llegado a mantener en sus cajas un ridculo 0,001%.
178 En 1968, en Reino Unido el coeficiente de caja era del 20,5%; en Alemania, del 19%; en
EEUU, del 12,3%; y en Turqua, del 58,3% (MaPriMi, 2012).
386
de inters y el coeficiente de caja) perdieron efectividad. Por una parte, porque

se usaron al servicio de los intereses corporativos179. Pero, sobre todo, porque la
creacin de dinero bancario y financiero se hizo tan grande que el estatal perdi
mucho peso. Con la explosin del dinero financiero se dio una vuelta de tuerca ms
en la prdida de poder del Estado: ya no fueron solo los bancos quienes tuvieron
capacidad de emitir dinero, tambin las grandes empresas.
Otro factor ms de prdida de poder de las instituciones elegidas por sufragio
fue la independencia de los bancos centrales del poder poltico. As, los Gobiernos
perdieron la capacidad de devaluar la moneda como herramienta de lucha contra
la crisis. Tambin vieron limitada la capacidad de financiacin que antes tenan
recurriendo a los bancos centrales, pues se los oblig crecientemente a obtenerla
mediante emisin de bonos (pasivos exigibles) y se restringi, en mayor o menor
medida, la monetizacin de la deuda180. Los Estados, una vez que tuvieron limitado
su poder de crear dinero, pudieron quebrar. Adems, su financiacin pas a ser ms
cara, pues los intereses que pagaban en los mercados de deuda eran mayores a los
que los bancos centrales ponan en circulacin el dinero. Otra de las consecuencias
fue que la poltica estatal pas a estar condicionada por el capital financiero, que
tuvo en la deuda pblica una poderosa herramienta de coaccin para imponer las
recetas neoliberales. Justo lo mismo que habamos descrito al hablar de la deuda
externa en las Periferias. Adems, as se gener un nuevo nicho de negocio para
el capital financiero.
Desde los aos noventa, una de las principales funciones de estos bancos centrales independientes (si no la nica, como en el BCE) pas a ser el control de la
inflacin. Para dicho control se us el tipo de inters181 y la compra-venta de divisas
en los mercados internacionales. Sin embargo, no se contuvo toda la inflacin. Por
ejemplo, se dej e incentiv el crecimiento del precio de los activos inmobiliarios
y de los mercados burstiles. Es decir, que se liber de este objetivo a los nichos
fundamentales de la especulacin. En general, el control de la inflacin es importante
para la sociedad, pero lo es ms para las clases capitalistas: i) La inflacin es una
forma importante de destruccin de riqueza (supone que con la misma cantidad
de dinero se tiene un menor poder adquisitivo) y quienes ms tienen que perder
son quienes ms dinero atesoran. ii) Con un aumento de la inflacin, las deudas
se pueden devolver de forma ms sencilla, pues implica que van perdiendo valor.
iii) En un entorno de fuerte subida de los precios, el consumo se resiente y, por
lo tanto, tambin los beneficios empresariales. iv) El control de la inflacin ha sido
una de las principales coartadas en la moderacin salarial de la clase trabajadora.
Finalmente, llegamos al sexto paquete de polticas del despliegue de la economa
179 Una expresin ntida de esto es que los bancos centrales iban en general a rebufo de la
actividad privada y no al contrario. No se subastaba dinero y, con l, los bancos privados
operaban, sino que los bancos actuaban y los bancos centrales tapaban los huecos del
coeficiente de caja que no eran capaces de cubrir en el mercado interbancario (Campos y
col., 2014).
180 Su compra por el banco central a travs de la creacin de dinero.
181 Cuando haba mucha inflacin, se recortaba el dinero en circulacin aumentando el tipo
de inters de forma que fuese menos atractivo pedirlo.
387
especulativa: la ingeniera financiera basada en los derivados182. Hay tres formas de

derivados: i) opciones de compra o venta de un producto en un tiempo determinado
(por ejemplo, la produccin de trigo de una finca al ao siguiente); ii) futuros, que,
a diferencia de las opciones, obligan a efectuar la compra-venta; y iii) permutas
(swaps), que suponen el trueque de activos financieros a precios acordados en una
determinada fecha futura (por ejemplo, deuda japonesa en yenes por dlares de
Singapur dos meses despus). Sobre estos pilares se erigi una complejsima montaa de activos en base a la ingeniera financiera. En la tabla 6.2 se recogen algunos
de los hitos del proceso, sin entrar en los derivados ms complejos.
Pero la ingeniera financiera no consisti solo en los activos que se inventaron,
tambin fue la forma de operar con ellos. El mecanismo bsico de la especulacin
financiera es la apuesta: la compra de activos con la expectativa de que evolucionen
en el sentido deseado. Por ejemplo, la adquisicin de acciones de Telefnica a 20
euros para venderlas a 45, obteniendo con ello una ganancia sin haber aportado
nada a la sociedad. Sin embargo, los grandes agentes fueron capaces de hacer las
apuestas en este casino marcando los dados. Para ello usaron su msculo financiero,
lo que les permiti orientar los mercados en la direccin que les convena.
Un ejemplo es la llamada bomba bajista, llevada a cabo por un grupo de fondos de gran tamao de forma coordinada. En primer lugar se alquilan activos (por
ejemplo, ttulos de deuda pblica espaola). Despus se ponen a la venta de golpe,
haciendo con ello que su precio en el mercado baje (a esto se le denomina venta
en corto, pues se apuesta por la bajada del activo). Para realizar esta operacin no
es necesario ni siquiera haber alquilado los ttulos (en este caso, sera una venta en
corto al descubierto). El primer negocio est en que venden relativamente caros
los activos y despus los recompran ms baratos, una vez que han hecho que su
valor caiga. Luego esos activos alquilados se devuelven. El segundo negocio consiste
en comprar seguros de impagos (CDS) de los bonos sobre los que especulan, de
forma que su primera operacin (venta de la deuda pblica espaola proyectando
la imagen de que es un activo poco fiable) ms la segunda (compra masiva de CDS
sobre esa deuda) hacen que se revaloricen los CDS comprados y baje ms el valor
de la deuda alquilada (la fiabilidad de la deuda espaola baja). A esto se puede
aunar una tercera operacin, por ejemplo, la compra de bonos de deuda pblica
alemana, lo que hace que el diferencial del bono alemn y espaol aumente y el
valor de los CDS de la deuda espaola tambin, pues se manda la seal de que se
est incrementado la probabilidad de impago de la deuda espaola.
182 El mercado de derivados es de 2,1 billones de dlares al da y sigui aumentando el 25%

desde 2008, cuando estall la crisis, hasta 2012 (George, 2012). El valor estimado de los
derivados en el mercado OTC (ver ms adelante) alcanz en 2011 unas 10 veces el PIB
mundial (Toussaint, 2012b).
388
Hitos
Titulizacin
de deudas
(1970)
Mercado
de futuros
moderno
(1972)
Descripcin
Una titulizacin consiste en la venta en los mercados financieros de un activo
que genera derechos de crdito, que da intereses (una hipoteca, por ejemplo).
Normalmente, tiene lugar agrupando en una misma cartera (un paquete que
se vende junto) un grupo de derechos de crdito de naturaleza similar (por
ejemplo, prstamos inmobiliarios, crditos al consumo, facturas del mismo
tipo). Para el banco que tituliza una hipoteca, la ventaja es que recupera antes
la inversin (aunque a un tipo menor), puede dar nuevos crditos (pues ya
no tiene apuntada la hipoteca en su balance), cambia un activo poco lquido
(hipoteca) por uno ms lquido (dinero) y se libra del riesgo de impago. Quien
compra el ttulo consigue un activo que puede revender en los mercados, que
rinde intereses hipotecarios y sobre el que puede pedir prstamos.
Este mecanismo, en lugar de reducir el riesgo de crisis financieras, lo aument,
ya que esparci las deudas por todo el sistema e hizo mucho ms difcil de
detectar las que eran menos fiables.
El mercado de futuros lo fue abarcando todo, desde los alimentos hasta el
petrleo (este ltimo se cre en 1983)183.
En el mercado de futuros, lo que se compra y se vende son los contratos y no
los productos en s. Quienes intervienen en la transaccin no tienen realmente
la intencin de adquirir el activo subyacente (los alimentos o el petrleo), ya
que la mayora de estos contratos son utilizados con finalidad especulativa y se
vuelven a vender.
Futuros sobre
Es un ejemplo de cmo se fueron creando derivados de unos activos sobre
deuda pblica e
otros. Las hipotecas se vendieron en los mercados financieros y, sobre ellas, se
hipotecas titularizacrearon futuros.
das (1975)
Unificacin de
mercados (1986)
Unificacin de los mercados de valores, de opciones y monetarios.
Las CDO son productos que incluyen bajo un mismo paraguas varias emisiones
de deuda distintas. Es decir, son paquetes de deudas que mezclan activos con
distintas calidades. Fueron el principal mecanismo por el cual se extendieron
CDO (collateralized
las hipotecas subprime (basura) en la primera dcada del siglo XXI sin que
debt obligation,
quien las comprase supiese siquiera qu estaba comprando. Pero no solo se
obligaciones de
usan para hipotecas; por ejemplo tambin existen los CDO producto de la
deuda garantizada)
financiacin de infraestructuras energticas.
(1987-88)
En 2000, mediante la Commodity Futures Modernization Act, el Gobierno de
Clinton legaliz la comercializacin de paquetes de distintos tipos de hipotecas.
Los CDS son seguros que cubren contra el impago de una deuda, con la peculiaridad de que no hace falta tener esa deuda para poder comprar el seguro.
Es como suscribir un seguro de incendios sobre la casa ajena, de forma que
CDS (credit default
el negocio (adems del de la especulacin con el activo) solo est en que se
swaps, seguros de
queme la casa. En realidad, son activos para su especulacin, como muestra
impago de prstaque el mercado de los CDS sobre hipotecas de vivienda fue mucho mayor que
mos)
el de las propias hipotecas.
(1990)
Los mecanismos para asegurar (en teora) las inversiones, al ser inversiones
especulativas por s mismas, perdieron cualquier capacidad de reducir el riesgo
de la economa de casino.
Instrumentos financieros fuera

de balance
(1991)
389
Los SIV (special investment vehicles, vehculos de inversin especial) son

entidades que crearon los bancos para que compren sus propias emisiones de
CDO y de otros instrumentos financieros cada vez ms complejos (por ejemplo
CDO square, que incluyen otros CDO dentro de s mismos) y as sacarlos de su
balance y poder dar ms prstamos. En realidad, son un artificio contable, pues
son entidades controladas por el mismo banco.
Posesin ilimitada Hasta la dcada de 1990, el nmero de contratos de futuros que se podan
de futuros (1990-95) poseer era limitado.
Activos
sobre el clima
(1997)
Es solo un ejemplo de los activos que se fueron creando, cada vez ms complejos y especulativos. En este caso consiste en apostar sobre la temperatura y la
pluviosidad de una ciudad durante un tiempo dado. Su lgica es ser un seguro para minimizar las prdidas por si los consumos energticos son demasiado
bajos, pero en realidad son un nuevo mercado especulativo.
El mercado de derechos de emisin de CO2, sobre el que entraremos en el
siguiente captulo, sera otro ejemplo.
Tabla 6.2: Hitos en la historia de la ingeniera financiera neoliberal.183

Otro ejemplo son las operaciones LBO (leveraged buy out, compra apalancada),
por medio de las cuales se compran empresas con mucho apalancamiento (dinero
prestado), del orden de 70-80% de la operacin. Estas empresas luego se pueden
vender, fusionarlas, reestructurarlas o llevarlas a bolsa. En definitiva, cualquier
operacin que permita obtener una alta rentabilidad rpida, que implica siempre
disminucin y precarizacin del trabajo asalariado.
Un ltimo ejemplo son las HFT (high frecuency trading, mercado de alta frecuencia). Son operaciones especulativas en microsegundos llevadas a cabo por
ordenadores184. Por ejemplo, el ordenador da la orden de venta de un activo que
no tiene. En microsegundos baja el precio del activo que se iba a vender. Se anula
la orden de venta. Finalmente, se compra el activo que se ha conseguido abaratar.
En los tres ejemplos queda claro que el poder del dinero no es solo de quien lo tiene,
sino tambin de quien consigue que se lo presten, aparenta tenerlo y puede crearlo185.
Los lugares de funcionamiento de la economa financiera

Los nichos naturales de esta economa son las bolsas y las operaciones OTC.
Las bolsas son el espacio ms regulado, donde todava hay una cierta transparencia
y normativa. En cambio, el mercado OTC (over the counter, detrs del mostrador)
es un sistema en la sombra donde las operaciones financieras se realizan de forma
privada, sin escrutinio pblico. Se convirti en algo frecuente a finales de la dcada
de 1970 y creci especialmente desde finales del siglo XX (figura 6.15). En este no
espacio es donde se negocian la mayora de los derivados.
183 El mercado de futuros creci hasta mover 250 billones de dlares en 2005 (el PIB planetario
alcanz ese ao los 45 billones de dlares) y unos 600 en 2008 (Harvey, 2012).
184 Dan cuenta ya de ms de la mitad de las rdenes en los mercados estadounidenses y de
alrededor del 40% en la UE.
185 La pelcula Margin Call de J. C. Chandor refleja este mundo.
390
391
Actores en los casinos globales
Para la realizacin de estas operaciones, el concurso de los parasos fiscales se

hizo fundamental. Un paraso fiscal es el que garantiza el secreto bancario, una
baja o nula tributacin, la opacidad frente al fisco de otros pases, la no exigencia
de actividad econmica local y la desregulacin financiera. Nacieron en los aos
sesenta con el desarrollo del mercado de eurodlares sin control de ningn banco
central. Su actividad se multiplic con el reciclaje de los petrodlares. Pero fue
en los aos ochenta, con la implantacin de la liberalizacin de la circulacin de
capitales, cuando estallaron186.
Los parasos fiscales sirvieron como frceps adicionales para obligar a los Estados
a desregular y abrir sus mercados financieros, pues cuanto mayor era la diferencia
de regulacin entre los Estados y los parasos fiscales, ms emigraba el dinero a estos
ltimos. Tambin han cumplido, y estn cumpliendo, un papel determinante en la
evasin fiscal y el lavado del dinero negro. Las grandes empresas transnacionales
y los bancos tienen un pie en estos centros y otro en los pases centrales. Esto les
permite llevar a cabo sus operaciones en zona gris, escapando a las reglas fiscales
establecidas en sus Estados matrices, al tiempo que siguen gozando de ayudas
pblicas.
Aunque, por facilitar la comprensin, hemos separado la economa productiva

de la financiera, en realidad ambas estn interpenetradas. Por ejemplo, la financiarizacin de la economa coloc en el centro de la estrategia de las empresas
productivas el aumento del valor de sus acciones y no tanto el de los beneficios
fruto de su actividad natural. Esto ocurri por varias razones: i) para mantener la
independencia de la empresa y que la corporacin no fuese absorbida por otra por
tener un bajo valor burstil; ii) para que la multinacional pudiese, con su msculo
financiero, adquirir otras y aumentar su competitividad; y iii) para conseguir financiacin barata en los mercados financieros gracias al atractivo de su valor accionarial. A
esto se aadi que la propiedad y la gestin de las empresas capitalistas, que haba
estado separada en la anterior etapa, se empez a fusionar, pagando a la direccin
con stock options (derechos de compra sobre acciones de la empresa).
Para sostener tasas de rentabilidad tan altas como las de los mercados financieros,
las empresas recurrieron a la venta de imposibles crecimientos futuros, la evasin
de impuestos, la rebaja de las condiciones laborales y ambientales, y a convertirse
en agentes especuladores con sus propias acciones y con activos ajenos187 (figura
6.16). Esto coloc a las empresas en una situacin esquizofrnica, a medio camino
entre agentes especuladores (y, por lo tanto, alimentando la liberalizacin financiera)
y empresas productivas que tenan que mostrar tasas de crecimiento constantes,
entre otras cosas para sostener el valor de sus acciones (y, por ello, necesitadas de
reglas que favoreciesen la economa productiva y no la financiera).
Otra implicacin de este cambio fue que, si hasta ese momento la principal
fuente de financiacin fue la indirecta (los bancos), esto empez a cambiar hasta que
la directa (mediante la creacin de dinero financiero y la revalorizacin accionarial)
la super en la dcada de 1990 (Singh, 2007; Carpintero, 2009). De este modo,
la desintermediacin bancaria convirti a los mercados financieros (especialmente,
los OTC) en el elemento central de la financiacin de la actividad productiva. A
esto se lo ha denominado banca en la sombra.
Por supuesto, este cambio tuvo un tremendo impacto en el funcionamiento de
la banca. Los grandes bancos internacionales (principalmente, de EEUU y Reino
Unido) reconvirtieron su actividad, orientndose hacia la banca de inversin188
(mucho menos regulada), que gestion los grandes patrimonios privados y fondos
de inversin, y ofert como servicio a las grandes empresas la organizacin del
creciente nmero de fusiones y adquisiciones. Adems, la banca ampli tambin
su campo de actuacin al sector inmobiliario, que pas a estar dominado por la
186 Tax Justice Now contabiliz 72 parasos fiscales en 2011, frente a los 25 de los aos setenta
(Zabalo, 2012). Una muestra de su fuerza es que las dos primeras fuentes de inversin
extranjera en China son Hong Kong y las Islas Vrgenes Britnicas, dos parasos fiscales. Al
menos, la mitad de los prstamos bancarios intencionales y un tercio de las IED se realizan
va parasos fiscales. Adems, ms de la mitad de todo el comercio mundial pasa por estos
espacios (Gillespie, 2009; Huky, 2011; Gonzlez y col., 2014).
187 El peso del sector financiero en los beneficios corporativos en EEUU subi del 4% en 1947
al 45% en 2007 (Zhukovskiy, 2012). El brazo financiero de General Motors se convirti
en uno de los mayores propietarios privados de hipotecas inmobiliarias (Harvey, 2012). El
ejemplo de Enron es tambin paradigmtico: con su quiebra, mostr ser una compaa de
derivados ms que energtica.
188 Los tres mayores comerciantes de derivados de Wall Street son Goldman Sachs, JP Morgan y
Bank of Amrica, que ahora son propietarios de Merrill Lynch, Citigroup y Morgan Stanley,
respectivamente.
Figura 6.15: Mercados OTC y burstiles (Chantry y col., 2013).
392
lgica del mercado, retirndose el Estado. Otro nicho de negocio que explot de
forma intensiva fue el prstamo al consumo (tarjetas de crdito189).
Figura 6.16: Origen de los beneficios empresariales en EEUU (Harvey, 2012).

La banca fue una de las principales gestoras de fondos del planeta, pero no la
nica. En trminos globales, los fondos de inversin y de pensiones son unos de
los principales actores financieros190. Es un sector con fuerte concentracin191. En
realidad, bajo este epgrafe hay una amalgama de actores como bancos, aseguradoras
u otros tipos de fondos que veremos a continuacin, como hedge funds.
Otro de los actores que ha crecido en estos aos en el casino financiero han
189 En 1958, Bank of America y American Express Company lanzaron las primeras tarjetas de
crdito similares a las actuales. En 1971, BankAmericard se convirti en VISA. Entre 1993 y
1997, se pas de de 453 millones de tarjetas solicitadas al trimestre a 881 millones (Lietaer,
2005).
190 A finales de 2013, el patrimonio de los fondos de inversin era de 22,1 billones de euros
y el de los fondos de pensiones, de 18,1 billones. Entre ambos manejan un patrimonio
equivalente al 75,5% del PIB mundial, que es casi lo mismo que la capitalizacin burstil
de todas las empresas del planeta (Fernndez, 2014a).
191 En 2013, los 20 mayores grupos acaparaban el 41,1% de los activos. Los mayores eran:
BrackRock, Allianz Group, Vanguard Group, State Street, Fidelity, AXA Group y JP Morgan.
El 52,8% de todos los activos los tienen firmas anglosajonas, especialmente estadounidenses
(Fernndez, 2014a).
393
sido los fondos soberanos de inversin192. Los mayores nacieron de las rentas petroleras que se reinvirtieron en los mercados financieros, algo que ocurre desde los
petrodlares de la dcada de 1970.
Y a todo esto hay que aadir los private equity193 (fondos de capital riesgo) y los
hedge funds194 (fondos de inversin libre)195. Ambos son una parte fundamental de
la banca en la sombra. Los private equity realizan operaciones como las sealadas
anteriormente de compra y reestructuracin de empresas con un alto apalancamiento (LBO). En ellas buscan y consiguen rentabilidades incluso por encima del
20% al ao. Tambin estn siendo claves en la financiacin de infraestructuras
energticas y de transporte (con retornos anuales del 10-12%)196. Los hedge funds
son vehculos de inversin colectiva para bancos de inversin, bancos comerciales,
sociedades de valores, inversores/as privados/as con grandes patrimonios e incluso
bancos centrales. Son los principales creadores de la ingeniera financiera: ventas al
descubierto, ventas en corto, CDO, CDS, permutas financieras (swaps), etc. Todo
ello, usando un fuerte apalancamiento. En todo caso, las actividades de los private
equity y de los hedge funds en muchos casos se intercambian, diluyndose la diferencia entre ambos.
Entre este entramado de actores se mueven las agencias de calificacin197. Su
actividad consiste en informar de la fiabilidad de los activos, algo imprescindible para
quien invierte en un mercado cada vez ms complejo. Las empresas pagan a las
agencias de calificacin para que las valoren (lo que genera, como poco, un conflicto
de intereses), pero las agencias tambin califican por su cuenta otros activos, como
la deuda pblica, condicionando con ello fuertemente las polticas estatales, pues
sealan a los grandes capitales qu financiar y qu no financiar. Adems, entre sus
principales accionistas estn algunos de los mayores fondos de inversin198, lo que
192 Los activos en manos de los 20 mayores fondos soberanos en 2012 ascendan a 3,8 billones
de euros, equivalente al 7% del PIB mundial. Los ms grandes en 2013 fueron: Government
Pension Fund (Noruega), SAMA Foreing Holdings (Arabia Saud), SAFE (China), China
Investment Corp. y Abu Dhabi Investment Authority (Fernndez, 2014a).
193 En 2007, los ms importantes eran: Blackstone Group, Carlyle Group, Bain Capital, TPG
Capital y Kohlberg. Entre ellos movan un presupuesto mayor que el de Rusia e India (Singh,
2008).
194 Los mayores a principio de 2014 eran Bridgewater, JP Morgan AM, Brevan Howard AM,
Man Group y BlueCrest Capital Management, todos ellos anglosajones. En 2010, controlaban ms de 2,7 billones de dlares (200 veces ms que en 1997) y su crecimiento ha
continuado. Aunque hay que matizar que su peso es menor que el de la banca (unos 100
billones de dlares) (Fernndez, 2014a).
195 Y otros como los exchange traded funds, sobre los que no vamos a entrar.
196 Si en 2001 el 4% de las fusiones y adquisiciones estaban protagonizadas por private equity,
en 2007 eran ms del 35% (Singh, 2008). En varios pases perifricos el volumen de financiacin de las infraestructuras por private equity es mayor que por bancos de desarrollo
(Hildyard, 2012a).
197 Moody's, Standard&Poor's y Fitch copan el 92-94% del mercado de calificaciones, salvo en
China, que en 1994 cre su propia agencia de calificacin (De la Fuente, 2012; Estrada y
col., 2013).
198 Como BlackRock, Vanguard Group, Capital Group y Berkshire Hathaway (Rusiol, 2011;
Rgemer, 2013).
394
permite jugadas especulativas perfectas.

Si el anlisis es por regiones, mientras que EEUU, Canad y la UE sumaban el
40,4% del PIB mundial en 2012, reciban el 76,6% de las inversiones financieras y
realizaban el 78,8%199 (IOE, 2014). Es decir, que la partida financiera est todava
ms concentrada en el Centro que la productiva.
De dnde salen los fondos para la especulacin financiera?

Ms all de los petrodlares provenientes de la venta de crudo durante la crisis
energtica que ya hemos comentado, el origen de los fondos para la especulacin financiera vino en parte de la fuerte centralizacin del ahorro colectivo, pues el ahorro
de los[/as] ahorradores[/as] no es nada, el ahorro concentrado lo es todo (Chesnais,
2001). Este ahorro se canaliz a travs de nuevas instituciones financieras, como los
fondos de pensiones y los fondos de inversin, aunque en algunas ocasiones los crearon las principales empresas transnacionales (General Electric Capital, UPS Capital).
Para que esto fuera posible hubo que generar las condiciones que permitieron la
emergencia de ese ahorro individual y su orientacin hacia los mercados financieros.
Esto se consigui principalmente con la privatizacin de los sistemas pblicos de
pensiones, la puesta en venta de numerosas empresas estatales, que impulsaron el
llamado capitalismo popular, y la desregulacin de los mercados financieros.
Pero no fue solo el ahorro presente lo que aliment las burbujas financieras, sino
tambin el futuro, a travs de la extensin de los crditos de todo tipo. Adems, en
1980 las leyes estadounidenses sobre usura, que limitaban los intereses al 7-10%,
fueron eliminadas.
Una vez que los mercados financieros empezaron a funcionar, ellos mismos
crearon el dinero bancario y, sobre todo, financiero con el que se fueron autoalimentando.
Consecuencias de la globalizacin neoliberal

El sistema financiero que se consolid con la Contrarreforma Neoliberal es intrnsecamente inestable, con la aparicin de crisis peridicas inevitables que no dependen
de las decisiones polticas, pues el poder financiero tuvo su propio alocado y suicida
funcionamiento autnomo. Pero, sobre todo, es socialmente cada vez ms desigual e
injusto, y ambientalmente ms depredador. Y todo ello con una creciente opacidad
y dificultad por los movimientos sociales para incidir en los principales actores, que
no solo estaban en parasos fiscales, sino que adems eran desconocidos.
Burbujas y crisis cada vez mayores

La deuda de distintos agentes creci de forma exuberante como consecuencia
de la financiarizacin de la economa y gracias a la abundante energa barata que
permita altas expectativas de crecimiento200 (figura 6.17). Esto, por s solo, ya hu199 Para el clculo de los porcentajes no se han considerando los parasos fiscales.
200 EEUU gastaba el 6% de su PIB en energa en 2000, mientras que en 1981 la factura haba
395
biera bastado para producir crisis peridicas, pero, adems, la inestabilidad es una
necesidad de la economa financiarizada. Es el origen de la ganancia, ya que, sin
fluctuacin de precios, sin inestabilidad, no hay posibilidad de hacer negocios. Hay
que aadir que la libertad para el movimiento de capitales y para la creacin de
nuevos instrumentos financieros produjo un crecimiento exuberante de burbujas.
Por eso no son de extraar las 130 crisis financieras que se han producido desde
1970201 (Torres, 2010). En todos los casos, los mercados financieros se desplomaron
y el FMI incit (oblig) a los Gobiernos a vender sus activos a precios de saldo.
Figura 6.17: Deuda total de EEUU (Morgan, 2013).

En definitiva, aunque todo el entramado financiero pareca autorreproducirse, en
realidad necesitaba de un crecimiento igual de rpido de la economa productiva.
Solo este poda impedir que estallasen las burbujas, que la inmensa deuda en forma
de dinero se pudiese cobrar (o aparentarlo). Pero la economa productiva segua
arrastrando la crisis de beneficios de los aos setenta. Es ms, su crecimiento se fue
haciendo cada vez menos factible, pues requera de un aumento de la explotacin
de los recursos naturales (cada vez ms degradados), del trabajo de cuidados de las
mujeres (progresivamente infraatendido) y del consumo de la poblacin (crecientemente empobrecida).
Incremento de las desigualdades Centro-Periferias

En 1960, el 10% de la poblacin ms enriquecida tena una renta 46 veces
mayor que el 10% ms empobrecido (11.080 $ frente a 256 $ constantes de 1995).
En 2000, la diferencia era de 144 veces (35.210 frente a 245 $)202 (Arriola, 2012).
ascendido al 14% (Hall y Klitgaard, 2012).
201 Japn, finales de la dcada de 1980; Suecia, 1992; Mxico (con sus extensiones a Brasil
y Argentina), 1994-1995; sudeste asitico (Tailandia y luego Indonesia, Malasia, Filipinas,
Hong Kong, Taiwn, Singapur, Corea del Sur), 1997-1998; Rusia (y Estonia), 1998; Brasil,
1999; empresas tecnolgicas puntocom (EEUU y la UE fundamentalmente), 2000-2001;
Argentina, 2001, etc. Sobre todas ellas destaca la actual.
202 En 2013, las 85 personas ms ricas del mundo tenan tanto dinero como los 3.500.000.000
ms pobres y el 1% de las familias ms poderosas acaparaba el 46% de la riqueza del mundo
396
Pero la realidad era ms escandalosa, pues las diferencias de riqueza por persona
entre los 40 pases ms ricos y los 40 ms pobres son 7 veces mayores que las
diferencias de renta203 (IOE, 2013). La brecha entre los pases ms enriquecidos
y los ms empobrecidos creci204, pero la que ms aument fue la de dentro de
los propios pases (Unceta, 2007). Entre las regiones ms devastadas ha destacado
frica. Pero tambin hay fuertes impactos en reas ganadoras, como China, donde
se abri una gran desiguadad entre las zonas rurales y las urbanas.
Esto implic que a principios del siglo XXI en la Periferia se destinaba el 50-60%
de la renta a la compra de comida, cifra que llegaba hasta el 80% en las regiones
ms empobrecidas205, frente al 10-20% en las regiones centrales (Llistar, 2009; Vivas,
2009; Clapp, 2013). Este porcentaje es similar al que tenan las clases empobrecidas
britnicas al principio del capitalismo fosilista206, lo que seala el desplazamiento
de los grados de mayor explotacin hacia fuera de los territorios centrales. La clase
media se construy a partir de la explotacin de la poblacin ms empobrecida,
que se fue situando en las Periferias, aunque no solo.
Desde finales del siglo XX, se ha producido una explosin del trabajo infantil
mal pagado (en ocasiones, en condiciones de esclavitud y como mercenarios o esclavas sexuales), rememorando lo que haba sucedido durante el primer capitalismo
fosilista. Este fenmeno se localiz principalmente en las Periferias207, pero tambin
se produjo en el Centro, especialmente en EEUU (Castells, 2001c).
Las desigualdades tambin se pueden mostrar en los consumos fsicos (tabla 6.3).
En el ao 2000, el 10% de la poblacin ms enriquecida acapar ms del 40% de
la energa comercial primaria (Smil, 2004), mientras que el 20% ms empobrecido
acceda al 2% (Podobnik, 2006). En este mismo ao, las regiones centrales concentraron el 33% de las materias primas, el 44% de la energa y la mayora de los recursos
naturales estratgicos como cobre (67%) y aluminio (72%) (Krausmann, 2011).
Estas desigualdades, junto a la degradacin ambiental y los conflictos internos,
han sido motores bsicos de los procesos migratorios208. Y estos procesos han generado un mayor empobrecimiento neto de los territorios emisores.
Sin embargo, tambin es necesario sealar que la esperanza de vida y el acceso
a la educacin ha aumentado, incluso en los pases ms empobrecidos.
(Oxfam, 2014).
203 Si la ratio entre los grupos de ms y menos renta en 2012 era de 27, llegaba a 198 en el
caso de la riqueza (IOE, 2013).
204 La diferencia entre pases enriquecidos y empobrecidos era de 2:1 en 1700, 5:1 en 1890,
15:1 en 1960 y 45:1 en 1980 (Rist, 2002).
205 El 15% de la poblacin mundial padece desnutricin crnica (Fogel, 2009).
206 Una familia obrera inverta el 50-75% de sus ingresos en adquirir alimentos entre finales del
siglo XVIII y el principio del XIX, tanto en Gran Bretaa como en Francia (Fogel, 2009).
207 El 40% de los/as nios/as entre 5 y 14 aos en frica a finales de siglo (Castells, 2001c).
208 A principios del siglo XXI, las migraciones internacionales representaban el 3,1% de la
poblacin mundial (IOM, 2008).
397
Estados ms
Europa del Este y
Pases
empobreciexportadores de
emergentes
dos
petrleo209
Poblacin mundial (%)

PIB per cpita ($ en 2000)
Consumo de energa
(DEC) (GJ/hab/ao)
Contribucin de la
biomasa al DEC (%)
Densidad energtica
(GJ/ha/ao)
Consumo de materiales
(DMC) (t/hab/ao)
Contribucin de los
minerales al DMC (%)
Densidad material
(t/ha/ao)
Poblacin agricultora (%)
Regiones
centrales
Mundo
11
37
36
15
998
2.742
5.400
27.288
7.288
37
49
95
296
102
93
57
37
21
36
12
38
41
85
46
17
24
54
67
72
64
69
46
47
42
Tabla 6.3: Perfil metablico por grupos de pases en 2000 (Krausmann, 2011).209
Aumento de las desigualdades dentro de los Estados

En los ltimos treinta aos, el trabajo en los pases centrales ha perdido varios
puntos de participacin en el PIB, que han sido ganados por las rentas empresariales
(figura 6.18a). Esto no solo indica una mayor desigualdad en el reparto de la renta,
sino una mayor apropiacin de la plusvala del trabajo por la clase capitalista210.
Los salarios se desvincularon del crecimiento de la productividad (figura 6.18b). Y
esto ocurri incluso en China, un pas donde los salarios, grosso modo, se triplicaron
durante la ltima dcada y donde han subido en los ltimos aos por encima de
las alzas en las regiones centrales (OIT, 2013). Este proceso se llev en paralelo a
una fuerte precarizacin del trabajo, entendiendo por precarizacin no solo una
alta facilidad de despido, un horario irregular y/o parcial, sino incluso la salida de
marco contractual. Esto ltimo tambin tuvo repercusiones desde el punto de vista
del ingreso, pues implica normalmente una menor nmina y una mayor dificultad
de acceder al crdito. Tambin se produjo un aumento en las horas trabajadas
(figura 6.18c).
209 Antiguo bloque sovitico y pases exportadores de petrleo del norte de frica y Asia
occidental.
210 Mientras el nmero de personas asalariadas ha aumentado ms de un 20% en los pases
de la OCDE desde 1993, las rentas salariales y cotizaciones sociales solo lo han hecho en
un 10%. Por el contrario, el consumo y la inversin rentista han aumentado en un 211%
(Arriola, 2012). En 1968, el director ejecutivo de General Motors ingresaba (salario y primas)
unas 66 veces ms que el trabajador/a medio. En el siglo XXI, el de Wal-Mart ingresa unas
900 veces lo que una/o empleada/o de su compaa (Montero Soler, 2012).
398
Figura 6.18: a) Participacin de los salarios en la renta estatal de EEUU, UE y Japn

(Husson, 2013b). b) Retribuciones reales por hora para trabajadores de
produccin/no administrativos del sector privado y de la productividad
total de la economa en EEUU (Mishel, 2012). c) Horas trabajadas
remuneradamente por habitante en EEUU y UE-15 (Fischer-Kowalski y
col., 2012). d) Riqueza como porcentaje del total del 10% y del 1% ms
enriquecido en EEUU y Europa (UE) (Piketty, 2014).
399
Y esto para la poblacin que pudo acceder a un salario, pues en el final del
siglo XX se prudujo la crisis de la sociedad del empleo. Las polticas neoliberales,
ayudadas de una energa barata que permiti la sustitucin de personas por mquinas, la produccin a escala internacional (que hizo que muchos trabajos fuesen
redundantes y desapareciesen) y las nuevas formas de organizacin del trabajo
permitieron un crecimiento sin empleo, generndose un paro estructural, tanto
en el Centro (en torno al 10%), como en las Periferias (25-35%) (Roth, 2007).
Tan solo la fuerte terciarizacin y el incremento de la capacidad de consumo que
propici la expansin del crdito crearon una nueva oleada de empleos, en gran
medida precarios, en el Centro, mientras que en las Periferias la expansin de la
produccin industrial era incapaz de absorber toda la fuerza de trabajo dependiente
que generaban las nuevas dinmicas del capitalismo global, creando un ejrcito de
reserva de mano de obra como nunca en la historia del capital. As, la amenaza
mayor para muchos sectores de poblacin pas a ser la exclusin y no (tanto) la
explotacin. Es por eso tambin por lo que en estos aos se activaron como nunca
los flujos migratorios globales. Ya no era preciso ir a capturar fuerza de trabajo
esclava, sino que se ofreca ella misma, endeudndose fuertemente y en muchos
casos poniendo en peligro su vida.
De este modo, si entre 1945 y 1970 el ndice de Gini211 disminuy en EEUU,
desde entonces no ha parado de aumentar y esto ha ocurrido en todo el Centro
(OCDE, 2011; Estrada y col., 2013). Siguiendo con EEUU, mientras que en el
periodo 1947-1979 la renta familiar creci aproximadamente lo mismo en todos
los tramos de renta, desde entonces la renta creci sobre todo en los altos (figura
211 Es un indicador que mide la desigualdad. Oscila entre 0 (igualdad perfecta) y 1 (desigualdad
total).
400
6.18d). Algo que tambin se ha producido en Alemania, Reino Unido, China o

Japn (Castells, 2001c; Molero, 2013; Piketty, 2014). Adems, la posicin social se
heredaba en la gran mayora de los casos212. Esto conllev toda suerte de desrdenes
sociales, de forma que EEUU es el pas con la poblacin reclusa ms grande del
mundo213. Por supuesto, las desigualdades tambin se produjeron en las Periferias
y los territorios emergentes214.
A esto hay que aadirle el desmantelamiento del Estado del Bienestar (all donde
exista), la desarticulacin de un mecanismo redistributivo bsico del Estado. Se
procedi a un fuerte recorte del gasto social, pasando las prestaciones sociales, de
ser un derecho, a requerir una contraprestacin laboral; se pas, pues, del welfare
al workfare. El Tratado de Maastricht (1991) fue un ejemplo de la penetracin de
las polticas neoliberales hasta el tutano de la UE. Pero no solo se redujo el gasto,
sino que en muchos casos se desvi hacia la poblacin ms enriquecida215.
Todo esto afect especialmente a las mujeres (que perdieron el acceso a servicios
pblicos y tuvieron que hacerse cargo en el mbito familiar de muchas de las labores
que abandonaban los Estados) y a las etnias discriminadas. Adems, las mujeres, en
su incorporacin al mundo del empleo, cobraron menos que los hombres216, a la
par que disfrutaban de pensiones ms reducidas.
En un contexto de inclusin de las mujeres en el mercado laboral, de desmantelamiento del Estado social y de reparto patriarcal del trabajo, la atencin a los
cuidados bsicos para la reproduccin de la vida, especialmente en las regiones
centrales, se qued socialmente infraatendida, dando lugar a una nueva crisis de
cuidados217, sobre la que volveremos ms adelante.
Resumiendo todo lo dicho: la redistribucin de la riqueza monetaria se hizo de
los sectores ms empobrecidos y las clases medias a los enriquecidos. En todo caso
se dio una cierta redistribucin de la riqueza de las clases medias (cada vez ms, a
travs de impuestos indirectos) a las empobrecidas.
Para paliar el problema del descenso del consumo como consecuencia de la
rebaja salarial, problema capital para sostener el imprescindible crecimiento, se
recurri masivamente al crdito (al consumo, hipotecario y para hacer frente al
creciente coste de los servicios pblicos debido a su privatizacin), dando facilidades
212 En el grupo de las universidades ms selectas de EEUU, el 74% de estudiantes pertenecen
a la cuarta parte de la poblacin que tiene el ingreso ms elevado; solo el 3% corresponde
a la cuarta parte de la poblacin de ingreso inferior (Krugman, 2012).
213 En EEUU, a principios del siglo XXI haba 2,2 millones de personas presas y 7,8 millones
bajo vigilancia judicial (Roth, 2007) sobre una poblacin total de unos 300 millones de
personas.
214 La expectativa de vida de quienes residen en Shanghi es 15 aos mayor de la de quienes
lo hacen en la provincia de Guizhou (interior de China) (World Economic Forum, 2012).
215 En muchos Estados (Turqua, Mxico, Grecia, Portugal, Espaa, Polonia, Japn, Hungra,
Francia), el 30% ms enriquecido recibi en 2010 ms transferencias sociales que el 30%
ms empobrecido (OCDE, 2014).
216 La brecha salarial (la diferencia entre los ingresos salariales de mujeres y hombres) es especialmente grande en las Periferias: est por encima del 80% en Indonesia, Brasil, Filipinas y
Turqua. Solo en Pakistn es inferior al 40% (36% en 2012) (Sanabria, 2014).
217 Apartado 5.4.
401
para el endeudamiento218. Esto permiti que la cada de la demanda de los sectores

populares no fuese tan brusca y, a la vez, gener un factor ms de disciplinamiento
social. As se trajo el dinero del futuro al presente y se expandi la economa actual
a costa de la futura. Pero esto tuvo un lmite: el que empez en 2007/2008.
Saqueo ambiental
La dinmica de profundizacin en la mundializacin de los mercados forz una
creciente desregulacin ambiental all donde haba alcanzado algo de desarrollo,
incluso en la muy verde UE. Las regiones centrales eran cada vez ms incapaces
de competir con unas Periferias que tenan una limitadsima regulacin ambiental.
En las Periferias, en la medida que la obtencin de divisas para el pago de la deuda externa dependa de la orientacin de las economas hacia la exportacin, en
especial de materias primas, no caban protecciones ambientales219.
Esto adems se vio incentivado por las instituciones internacionales. El BM
financi una intensa construccin de infraestructuras (autopistas, puertos, presas,
oleoductos) y agresivos proyectos (minero-extractivos, industriales, de energas
fsiles) en las Periferias. Por su parte, la OMC y los TLC torpedearon los tratados
y convenios medioambientales internacionales, pues los primeros son de obligado
cumplimento, mientras que los acuerdos en el marco de la ONU son, en general, no
vinculantes. Adems, la OMC encumbr la propiedad intelectual (tratado ADPIC),
lo que abri la va para desarrollar las patentes sobre la vida. La OMC fomenta,
pues, la biopiratera220.
Nuevo Orden Mundial tras el fin de la Guerra Fra

Tras el colapso sovitico, la I Guerra del Golfo (1991) ejemplific el Nuevo Orden
Mundial, en el que EEUU qued como la nica superpotencia. En la contienda, la
coalicin liderada por EEUU arras al ejrcito iraqu221, mostrando lo que le poda
pasar a quien desafiase este nuevo orden, sobre todo en el suroeste asitico, donde
se encuentra el grueso del petrleo. Despus de la guerra, EEUU estableci por
primera vez de forma estable tropas en algunos pases de la regin222. Adems,
218 Si en 1980 una familia media estadounidense deba unos 40.000 $ (constantes), en 2011
la deuda ascenda a unos 130.000, incluyendo las hipotecas (Harvey, 2012).
219 Por ejemplo, fue entonces cuando Indonesia recrudeci la tala de sus bosques tropicales
(los ms importantes del mundo junto con los de Brasil y Congo), vendiendo la madera en
los mercados internacionales y fomentando la expansin de plantaciones de palma aceitera.
220 Un ejemplo de biopiratera es que Monsanto ha patentando la planta india de mostaza India
brassica, de forma que el uso de esta planta tradicional del subcontinente ahora est sujeto
al pago de derechos de propiedad intelectual. Otro caso es la patente sobre una variedad
del arroz basmati (con el nombre de Basmati) a partir de tcnicas de seleccin gentica
tradicionales (Shiva, 2003).
221 Ms de 30.000 bajas iraques contra solo 400 de la alianza internacional (Sweezy y col.,
2004).
222 A finales de la dcada de 1990, haba en la regin ms de 20.000 soldados estadounidenses
(Harvey, 2007a) repartidos en Arabia Saud, Kuwait y EAU (Sweezy y col., 2004).
402
Israel actuaba como una enorme base militar estadounidense. Por otro lado, en el
Pacfico EEUU tambin mantena acuerdos militares con muchos Estados (Japn,
Corea del Sur, Filipinas), lo que le permita ampliar su rea de influencia en esta
regin. En el resto del mundo, EEUU mantena ms de 700 bases militares223 (95%
de las existentes) y tena acuerdos militares con cerca de 130 pases. En cambio, la
UE no tena una dimensin militar propia, ms all de un cuerpo expedicionario
para casos excepcionales. Su proyeccin militar exterior era la de sus principales
Estados miembros, especialmente Reino Unido y Francia.
En este nuevo escenario, la OTAN, un producto de la Guerra Fra y vinculada en
principio al mbito del Atlntico Norte, se modific para permitirse la intervencin
en cualquier lugar del planeta, sin agresin previa, respondiendo a un abanico de
amenazas difuso224 que justifiquen casi cualquier tipo de intervencin bajo el paradigma del intervencionismo humanitario y sin requerir el respaldo del derecho
internacional ni de la ONU. Adems, decidi expandirse hacia el Este en los aos
noventa. Es decir, tras el fin de la Guerra Fra, la OTAN no solo no desapareci,
como el Pacto de Varsovia, sino que se reforz.
Los nuevos ejrcitos se fueron haciendo cada vez ms dependientes de la alta
tecnologa. Esta dependencia ha supuesto que ningn ejrcito sea militarmente
autnomo, excepto el de EEUU. Para sostener este despliegue militar altamente
tecnologizado, la reduccin del gasto social durante la etapa de Reagan (y posteriores) vino acompaada por un fuerte incremento del gasto militar en una suerte
de keynesianismo blico. Un gasto militar que, como veremos a continuacin, fue
sufragado prioritariamente por las potencias asiticas y petroleras. Pero tambin
hizo falta un importante gasto energtico225.
El despliegue militar sirvi para apuntalar las relaciones asimtricas CentroPeriferias. Tras el colapso del socialismo real, todo el planeta volvi a estar integrado en el sistema-mundo, como ya haba ocurrido al final del ciclo sistmico de
acumulacin britnico. Solo que en esta ocasin el grado de interdependencia y de
penetracin del capitalismo, gracias a la abundancia de energa barata, fue mucho
mayor. El modelo de dominacin colonial se caracterizaba porque la metrpoli
obtena recursos e ingresos comerciales de las colonias y exportaba poblacin e
inversiones. Los residuos se quedaban, mayoritariamente, en el mbito local. Actualmente, las relaciones Centro-Periferias han cambiado. Los recursos siguen partiendo
de las Periferias, pero los residuos se exportan all de forma creciente. La poblacin
sigue un sentido Periferias-Centro. Y el ahorro tambin. Este es el que equilibra las
223 El nmero de bases ha ido cambiando. En 2009, el Pentgono refera 865 bases, pero si se
incluyen las presentes en Irak y Afganistn, son ms de 1.000 (Lander, 2013).
224 Como la proliferacin de armas de destruccin masiva, la ruptura del aprovisionamiento de
recursos naturales, el terrorismo internacional, el narcotrfico, los nacionalismos ambiciosos,
el fundamentalismo religioso, las migraciones o la ayuda humanitaria.
225 El consumo de energa primaria por el ejrcito de EEUU durante los aos noventa fue
equivalente al consumo de Suiza o Austria y mayor que el consumo de casi dos tercios
de los pases mundiales. Esos consumos aumentaron con las intervenciones posteriores en
Afganistn e Irak, de forma que en 2005 equivali al de Suecia (sin contabilizar los consumos
en I+D ni en la fabricacin de armas) (Smil, 2004; Klare, 2006, 2007).
403
balanzas fiscales del Centro y no ya el comercio (Naredo, 2006a). Esta sera una
descripcin del Nuevo Orden Mundial.
EEUU (pero no solo, tambin otros Estados, como Reino Unido o Espaa) se
convirtieron en succionadores de los ahorros mundiales226. Los beneficios obtenidos por el empresariado de los Estados excedentarios regresaban a Wall Street
en busca de mayores retornos. Los mercados financieros de EEUU se servan de
esos flujos de capital para tres cosas bsicamente: i) proporcionar crdito a las
familias estadounidenses; ii) invertir en las grandes corporaciones; y iii) comprar
bonos del tesoro (es decir, financiar los dficits del Gobierno norteamericano
de manera creciente en forma de pasivos exigibles frente a los no exigibles227)
(figura 6.19). El capital proviene de Alemania y Japn, pero tambin de Corea
del Sur, Singapur, Taiwn, Nigeria, Argelia, Libia, Kuwait, Brasil, Venezuela y,
sobre todo, China228.
Figura 6.19: Balanza comercial y financiera de EEUU (Murray, 2012).

Este sistema financiero-productivo es un indicador de la debilidad de EEUU, pues
fue llegando al lmite de su capacidad de financiarse mediante activos no exigibles.
Pero, por otro lado, tambin es un indicador de la correlacin de fuerzas (y de la
globalizacin financiera): en lugar de que el exceso de ahorro chino se invierta en
su propio territorio, lo hace en gran medida en el de la potencia hegemnica. As,
EEUU basa su hegemona no tanto en su capacidad de generar riqueza como en
la de atraerla. China se convirti en la gran fbrica global que inverta en EEUU
226 En 2007, congregaba casi el 50% de todos los flujos de capitales importados del mundo
(seguido de Espaa, Reino Unido e Italia, por ese orden) (Carpintero, 2009).
227 Aunque parte de esos pasivos exigibles los titulariza.
228 De este modo, EEUU, con una economa que representa el 18,5% del PIB mundial, genera
aproximadamente el 40% de la demanda mundial final y mantiene el peso del dlar en el
sistema de pagos internacionales por encima del 55-60% (Zhukovskiy, 2012).
404
para que consumiese sus productos. Ambos son los dos motores enlazados que
sostienen la economa mundial.
Pero, a pesar del potente brazo militar de EEUU y de su capacidad de atraccin
de capitales, su hegemona y la sostenibilidad del Nuevo Orden Mundial tena
fuertes fallas, algunas de las cuales estn reventando ahora. Sobre este asunto entraremos en el siguiente captulo.
6.7 Desarrollo, crisis y colapso

del socialismo real
Ascenso de la URSS al rango de potencia mundial
durante sus Treinta Gloriosos
El capitalismo y el modelo sovitico fueron dos sistemas corriendo histricamente
en paralelo. Compartan patrones fundamentales: eran variantes de la sociedad
industrial, se caracterizaron por la racionalizacin de todos los mbitos y la burocratizacin de las instituciones, resaltaron la importancia comn del eje tecnolgico
y, sobre todo, del crecimiento, y acumularon riqueza en pocas manos (aunque
mucho ms en el capitalismo). Sin embargo, a su vez manifestaron tambin profundas diferencias por sus orgenes histricos y las distintas formas de acumulacin
y redistribucin de riqueza y poder que promovieron.
Tras la II Guerra Mundial, los partidos comunistas consiguieron un importante avance en toda Europa gracias a haber sido una parte fundamental de la
resistencia al fascismo229 y a la ayuda del ejrcito sovitico230. As consiguieron el poder en Estados perifricos y semiperifricos por la va insurreccional
o gracias a la ocupacin de la URSS de su territorio. Al bloque comunista
euroasitico (que inclua Mongolia desde 1924) se sumaron China (1949)231,
Corea del Norte (1945), Vietnam, Laos y Camboya (1975), Cuba (1959) y
algunos Estados africanos en la dcada de 1960. Desde esta perspectiva su
xito fue notable.
Cuando tom el poder, el movimiento bolchevique era una parte minoritaria
del movimiento socialista ruso, que, a su vez, era una parte del movimiento democrtico. A pesar de eso, consiguieron ganar la guerra civil, superar el aislamiento
229 Apartado 5.9. En Francia fue el partido ms votado en 1945, en Checoslovaquia obtuvo el
40% de los sufragios en 1947, en Italia gozaba de casi 2 millones de personas afiliadas en
1946 y en Grecia, Yugoslavia o Albania contaba con una fuerte legitimidad social (Hobsbawm, 1998).
230 En lo que termin siendo la Repblica Democrtica Alemana, Polonia, Rumana y, en gran
medida, Hungra, el Partido Comunista se impuso por la fuerza.
231 A partir de 1956 se deterioraron las relaciones sinosoviticas, lo que termin con la ruptura
entre ambos pases en 1960.
405
internacional232, vencer al resto de familias revolucionarias233 e industrializar un pas

semiperifrico hasta llegar a derrotar a la Alemania nazi, toda una potencia central.
De la guerra, la URSS sali con 7,5 millones de bajas en el frente (quiz hasta 20
millones en total) y con el 60% de su capacidad industrial destruida (Tilly, 1992).
A pesar de eso, al igual que haba ocurrido durante la Gran Depresin (cuando
la URSS vivi aos de industrializacin y crecimiento acelerados), el crecimiento
econmico de la URSS fue ms rpido que el del bloque capitalista, y su ritmo de
industrializacin, uno de los ms rpidos de la historia, lo que la situ como la tercera economa planetaria. Adems, que no es poco, la poblacin tuvo garantizado
trabajo con unas condiciones laborales mnimas, alimento, ropa, vivienda, pensin,
sanidad, educacin y un menor nivel de desigualdad social234.
La economa fue planificada desde los aparatos del Estado. La gestin empresarial
era pblica y el mercado funcionaba con precios fijados, aunque tambin existi una
importante economa informal paralela y autonoma empresarial (Laibman, 2006).
Para la estructuracin de esta economa fue positivo el aislamiento externo, que
permiti una planificacin real y evit las presiones competitivas del exterior235. La
industrializacin de la URSS se logr gracias a: i) la explotacin del mundo agrario, de
donde se extrajeron los excedentes, los alimentos y la mano de obra para las fbricas;
ii) la incorporacin masiva de las mujeres al mundo asalariado; iii) una moderacin
salarial236; iv) la autosuficiencia energtica, que en el mundo solo alcanz la URSS.
La degeneracin del sueo comunista no tard en hacerse patente en la URSS y
el resto de pases del socialismo real. Con la llegada de Stalin al poder, la Tercera
Internacional se fue convirtiendo en un instrumento al servicio del Gobierno sovitico. Sin embargo, no sera hasta despus de 1956 (tras la invasin de Hungra237) y,
sobre todo, de 1968 (la invasin de Checoslovaquia), cuando las visiones alternativas
a la del Partido Comunista Sovitico (PCUS) tuvieron una proyeccin importante
en los movimientos sociales internacionales. Pero lo que aconteci hacia dentro fue
mucho ms brutal: la cantidad de vctimas directas e indirectas del periodo estalinista
debe de tener 8 dgitos238 (Hobsbawm, 1998).
232 Hobsbawm (1998) propone que la Revolucin Sovitica sobrevivi pese al acoso interno
y externo por tres razones: i) cont con un fuerte Partido Comunista con una frrea disciplina interna; ii) este partido era la nica fuerza capaz de sostener Rusia unida, lo que le
granje la alianza de sectores como la oficialidad del ejrcito; y iii) la revolucin permiti al
campesinado tomar la tierra, con lo que se granje su apoyo.
233 Por ejemplo, al poderoso movimiento anarquista campesino.
234 Adems, con menos del 6% de la poblacin mundial, la URSS de 1986 gener el 14,4%
de la produccin y el 14% de las rentas nacionales del planeta. En 1913, la Rusia zarista
con el 9,4% de la poblacin, haba generado el 6% de la produccin y el 6% de las rentas
(Hobsbawm, 1998).
235 Solo el 4% de la produccin de EEUU y sus aliados terminaba en Estados del socialismo
real (Hobsbawm, 1998).
236 En 1937, las direcciones de las fbricas reciban 2.000 rublos al mes, los/as obreros/as
especializados/as, 200-300 y el resto, 110-115 (Faulkner, 2013).
237 En 1956, Hungra se encamin hacia el polipartidismo y, lo que fue intolerable para la URSS,
el abandono del Pacto de Varsovia.
238 Sin embargo, tras la muerte de Stalin, los gulags, que llegaron a tener 5 millones de personas,
406
Colapso del socialismo real

En los aos ochenta, el bloque sovitico se haba reconectado en gran medida a
la economa mundial, lo que fue determinante en su incapacidad de resistir a los
cambios que se empezaron a operar en los aos setenta, a la Contrarrevolucin
Neolibreral. A esto se sumaron sus contradicciones internas. Al final, el colapso
del socialismo real fue inevitable, pero tambin la nica salida que encontraron
sus lites para poder resistir y subsistir en las mejores condiciones posibles. De esta
forma, la reconversin del Estado en estos pases se produjo de forma brusca y
profunda, pues cambi toda la organizacin del modelo productivo y del poder,
que pas de una lgica burocrtico-estatal a otra de capital privado. A ello se sum
que los nuevos Estados tuvieron que aceptar una nueva condicin perifrica o
semiperifrica. Veamos los factores que influyeron en la crisis.
Por una parte, se fue produciendo un enorme descrdito poltico interno. El
accidente en la central nuclear de Chernbil (1986) marc uno de los puntos de
inflexin al activar la reflexin crtica. Adems, el ejrcito de la URSS se vio obligado a retirarse de Afganistn (1989). Por supuesto, en el fondo estaba el desgaste
del rgimen por la represin interna, las desigualdades sociales y la capacidad de
seduccin del capitalismo (o la incapacidad sovitica, segn se mire).
En el plano econmico, la creciente interconexin y dependencia del mercado
internacional fue lo que hundi al bloque sovitico. Mientras la URSS fue autrquica
(tras la I Guerra Mundial), pudo sostener un modelo econmico propio. En cambio,
estando conectada a nivel internacional, en una posicin semiperifrica239, esto result imposible. La reconexin de la URSS al sistema-mundo comenz especialmente
durante la dcada de 1970, con la exportacin de crudo y la importacin de bienes
manufacturados, adems de con una creciente dependencia financiera. Mientras
que el ahorro mundial flua a EEUU, lo que sostena su carrera armamentstica, la
URSS no consigui una cantidad de dinero ni remotamente similar en los mercados internacionales y, adems, tuvo que pagar mayores intereses. Esta historia ya
la vimos en otras luchas por la hegemona del sistema-mundo240. A esto hay que
aadir que, mientras que los Estados de la Europa del Este supusieron ms una
sangra econmica para la URSS que una ayuda, los aliados de EEUU se convirtieron en gigantes econmicos. Tambin que la burocracia sovitica se fue haciendo
cada vez ms ineficiente241. Adems, entre 1985 y 2000 el petrleo sovitico baj
notablemente de precio en los mercados internacionales, a lo que se sum que en
esa dcada la URSS atraves su pico del petrleo. La decadencia econmica entr
en la fase terminal conforme siguieron incrementndose los gastos militares tras el
se vaciaron y, a finales de los aos 1980, la poblacin reclusa de la URSS era proporcionalmente menor que la de EEUU (Hobsbawm, 1998; Faulkner, 2013).
239 En 1960, las principales exportaciones de la URSS fueron maquinaria, medios de transporte,
equipamientos, metales y manufacturas metlicas. Pero en 1985 el 53% fue energa (petrleo
y gas) (Hobsbawm, 1998).
241 Derluguian y Wallerstein (2014) defienden que esto empez a ocurrir tras la sustitucin de
un lder fuerte como Stalin por otros menos despticos.
407
recrudecimiento de la Guerra Fra. Es irnico que el comunismo sovitico salvase

al capitalismo en la II Guerra Mundial y fuese una de las principales vctimas de la
crisis que empez a principios de 1970.
Ante la situacin, Gorbachov inici la Perestroika (apertura), consistente en una
poltica de desarme y fin de la Guerra Fra, una reforma econmica y una democratizacin y descentralizacin controladas; y la Glasnost (transparencia), rebajando
la censura. Se intent adelantar a la crisis terminal del modelo, ante la creciente
incapacidad del sistema para lidiar con los problemas. Pero la Glasnost anim la
ebullicin social, acelerando la crisis. Finalmente, el sistema sovitico inici su crisis
terminal en la RDA, en el corazn territorial de la Guerra Fra. Tras la cada del Muro
de Berln (1989), las Revoluciones de Terciopelo se propagaron por los pases del
centro y este de Europa242. Y, tras ello, se produjo el colapso de la URSS (1991).
Todo el aparato productivo sovitico se desmoron y la capacidad industrial cay
en poco tiempo ms del 50%243 (Kothari, 2001). El resultado, en un contexto de
fuerte desestructuracin social, fue un empobrecimiento, una marginacin y una
desintegracin social masivos. Las desigualdades se dispararon como en la poca
de los zares. Pareca como si no hubiera tenido lugar la Revolucin Sovitica. El
sistema sanitario se vino abajo, la mortalidad aument mucho y la esperanza de
vida cay244; sin embargo, esto no se percibi de forma clara por la ciudadana.
Un sector considerable de la juventud emigr, y la poblacin rusa se contrajo y
envejeci rpidamente. El Gobierno no tena dinero ni para mantener las prisiones
y un gran nmero de presos/as sali a la calle. Un colapso en toda regla.
En este contexto, emergi la economa criminal, encabezada en gran parte por
jvenes entre 18-24 aos de complexin fuerte. Las mafias crecieron y empezaron
a prestar servicios de seguridad-extorsin conforme el Estado iba disminuyendo
su capacidad de intervencin245. Esto se produjo en un entorno de incremento de
la violencia, en parte por el enfrentamiento entre mafias rivales. As consiguieron
importantes beneficios246, que terminaron invirtiendo en otros sectores, de forma
que hicieron la transicin desde una economa ilegal hasta el nuevo capitalismo
legal. Este ascenso de las mafias tambin fue una demanda del empresariado, que
necesitaba proteccin para garantizar sus negocios en un entorno de desgobierno.
Nunca antes haba ocurrido que una estructura poltica con tanto poder y tantos
instrumentos para mantenerlo (KGB, enorme ejrcito, gran complejo cientfico,
armas nucleares, posicin de superpotencia) hubiese desmantelado su estructura de
dominio sin que casi se disparara un tiro. Setenta aos de intervencionismo estatal
242 Salvo en Rumana (donde la resistencia fue breve), todos los regmenes comunistas abdicaron
pacficamente.
243 La situacin se agrav a resultas del impacto sobre Rusia de las ondas de choque de la crisis
del sudeste asitico (1998), cuando la brusca bajada del precio del petrleo se llev por
delante el rublo y el sistema financiero ruso.
244 En la dcada de 1990, la renta per cpita baj el 3,5% anual y la expectativa de vida de los
varones descendi en 5 aos (Harvey, 2012).
245 Entre 1989 y 1992, la estafa y la extorsin crecieron el 20-25%/ao (Orlov, 2013).
246 A mediados de la dcada de 1990, la economa en la sombra en Rusia representaba alrededor del 45% del PIB (Orlov, 2013).
408
poltica y cientficamente planificado para destruir el capitalismo, y hacer que su

poblacin lo odiara, acabaron por producir exactamente lo contrario, adems de
que no fueron capaces de crear una identidad sovitica por encima de las nacionales. Los viejos dolos y mitos, las estatuas de Lenin y Marx, se derribaron, con
saa, de la noche a la maana. La desorientacin de la poblacin era enorme. El
ansia de agarrarse a una nueva opcin de futuro, tambin. En ese contexto, todo
lo proveniente de Occidente pareca bueno, y todo lo propio, malo.
De este modo, las estructuras institucionales controladas por el Centro (FMI, BM,
think tanks) pudieron entrar en este inmenso territorio con todas las bendiciones
para reestructurar los restos del imperio sovitico y facilitar la entrada del capital.
Adems, esta tremenda terapia de choque permiti moldear un nuevo Estado de
acuerdo en gran medida con los intereses del capital internacional. El saqueo de
la enorme riqueza del Estado ruso se distribuy entre el capital europeo y estadounidense y los nuevos oligarcas y las mafias rusas. El pueblo fue un espectador
pasivo y sufriente de toda la situacin. Uno de los objetivos del saqueo fueron las
importantes reservas de combustibles fsiles.
Finalmente, apareci Putin y puso fin a este estado de cosas, impulsando un
Estado fuertemente autoritario247, tras una fachada mnimamente democrtica. El
Estado volvi a controlar el petrleo y el gas, y se benefici de la intensa subida de
su precio de estos ltimos aos. Putin pas a reconstruir una fuerte identidad rusa
profundizando en el nacionalismo. Adems, reforz el poder geopoltico mundial
ruso a travs de la dimensin militar y de sus reservas de petrleo y gas. Esto le
sirvi igualmente para ganar legitimidad interna. As, Rusia recuper su orgullo,
mejorando su condicin econmica y la fe en el futuro de sectores importantes de
su poblacin248. Otra parte muy considerable de su ciudadana qued en la cuneta,
la ms empobrecida y de mayor edad.
Impacto del colapso de la URSS en el resto del socialismo real

En los antiguos Estados socialistas europeos, la situacin fue distinta. Intentaron
buscar refugio en la UE y apoyarse asimismo en EEUU ingresando en la OTAN249.
La Unin les abri las puertas imponiendo fuertes condiciones a su ingreso en el
Mercado nico. Condiciones que fueron aceptadas sin rechistar, pues los nuevos
miembros no tenan fuerza para negociar. El capital europeo occidental (ms que
el del mundo anglosajn) entr con fuerza en esos territorios, apropindose de sus
recursos, empresas y sistema financiero, reestructurando su aparato productivo,
reforzando la industrializacin de su agricultura, y beneficindose de sus mercados y
247 Putin no escatim esfuerzos en la represin: desde la devastacin de Chechenia hasta el envenenamiento o el encarcelmiento de la oposicin poltica, econmica y meditica. Adems,
desaparecieron (si es que llegaron a existir) unas mnimas garantas de Estado parlamentario,
las primeras de ellas, las de huelga y manifestacin. Todo ello, conducido por un cuerpo
policial mayor que el de la URSS (cerca del 1% de la poblacin) y manteniendo el segundo
puesto del mundo en poblacin reclusa (el primero lo ostenta EEUU) (Orlov, 2013).
248 En paralelo, bajaron las tasas de criminalidad, excepto el lavado de dinero (Orlov, 2013).
249 Una propuesta envenenada, pues Washington buscaba tambin debilitar la futura consolidacin de la UE como actor poltico y militar a escala global.
409
de su fuerza de trabajo a travs de deslocalizaciones industriales o de la inmigracin.

La brusca reforma de sus Estados se impuls no solo desde Bruselas, sino tambin
desde el FMI, el BM y el BERD (el nuevo banco de desarrollo que se cre para los
pases del Este). La mayora de estos Estados tenan una considerable deuda externa
que deba ser gestionada y, adems, se les concedieron nuevos prstamos para
impulsar su desarrollo (a travs de nuevas infraestructuras, principalmente, que los
conectaran con Europa Occidental). La dimensin social del Estado fue dinamitada
por las reformas impuestas (privatizacin de la sanidad, las pensiones, la vivienda).
Como en Rusia, las sociedades estaban totalmente desestructuradas y anonadadas tras el socialismo real (sin sindicatos independientes, sin organizaciones
sociales autnomas) y la terapia de choque que se les estaba aplicando. Adems,
el glamour que vena de Occidente, y la aparicin de los nuevos/as ricos/as y su
gran capacidad de consumo lograron ocultar la dimensin del desastre social. Haban perdido su antigua identidad y estabilidad, y la nueva identidad, que haba
sido bienvenida al principio, les precipitaba en una nueva situacin traumtica y
altamente inestable. Ante ello, importantes volmenes de poblacin joven emigr
hacia la Europa Occidental, que los acoga como mano de obra barata y precaria
para reforzar su propio crecimiento y realizar tareas de cuidados, al tiempo que
los marginaba y estigmatizaba socialmente. El impacto emocional y psicolgico de
todo ello fue maysculo.
Los nuevos Estados democrticos que se construyeron tras las Revoluciones de
Terciopelo, despus de un breve periodo inicial de cierta legitimidad (a pesar de que
en muchos casos provenan de las antiguas estructuras de poder), entraron rpidamente en una espiral de fuerte devaluacin poltica e institucional y la poblacin se
desentendi de forma mayoritaria de la cosa pblica. En paralelo, las estructuras
mafiosas prosperaron. En otros casos, como el de Yugoslavia, un peculiar Estado
fuera de la esfera de influencia de la URSS, la va fue la desintegracin sangrienta.
La onda expansiva del colapso del socialismo real y del fin del mundo bipolar
de la Guerra Fra afect a muchos ms pases. Por un lado, a los de la propia URSS,
fuera de la Federacin Rusa, que quedaron entre EEUU y la UE (y su rea de influencia) y Rusia, sometidos a fuertes tensiones entre los dos polos. En la poca de
Yeltsin, muchos aceptaron la mano tendida desde EEUU pero, tras la llegada de
Putin, algunos volvieron a acercarse otra vez a Rusia, sobre todo en Asia central, al
tiempo que se alejaban de Washington. El poder gravitacional de Mosc, activado
por su reforzamiento militar, volvi a ejercer otra vez su influencia en esta regin
estratgica rica en petrleo y gas.
Los ms afectados fueron probablemente el conjunto de Estados entre Rusia y
la UE ampliada: Ucrania, Moldavia, Bielorrusia y los del Cucaso. Estos territorios,
que haban sido perifricos durante dcadas, se quedaron en tierra de nadie, pues
la UE tambin les haba cerrado sus puertas. Muchos de ellos fueron sacudidos por
las llamadas Revoluciones de Colores, protagonizadas por sus pueblos y azuzadas
desde EEUU (Bush quera ampliar an ms el flanco oriental de la OTAN para
aislar a Rusia). Pero tras estas revoluciones su posicin geoestratgica en disputa no
cambi. Ms adelante volveremos sobre el caso de Ucrania.
Finalmente, la onda expansiva del colapso del socialismo real afect tambin a
410
Amrica Latina y el Caribe (Nicaragua, Cuba), frica (Angola, Monzambique, Cuerno de frica) y la pennsula de Indochina (Vietnam, Camboya). En todos los casos
se siguieron procesos propios en los que los Estados se reconfiguraron en funcin
de las necesidades del capitalismo global, salvo en dos: Cuba y Corea del Norte.
Cuba
El desmoronamiento de la URSS sumi a Cuba en una profunda crisis: el Periodo Especial250. El petrleo fue el principal protagonista de esta crisis, pues Cuba
no tena dlares para pagar el combustible en el mercado mundial, aparte de estar
aislada por el bloqueo estadounidense. Esto ahog al sector agrcola y al transporte.
Pero el rgimen cubano no cay, ni se produjeron muertes masivas por hambre,
ni protestas importantes.
Antes de 1989, Cuba tena el sector agrcola ms industrializado (petrodependiente) entre los pases latinoamericanos y caribeos, aunque desde el principio
de la dcada ya vena investigando en agricultura ecolgica. Adems, la economa
cubana pivotaba en gran parte sobre su produccin agraria (caa de azcar). La
crisis cambi radicalmente esto y forz al pueblo y al rgimen cubano a pasar a
una agricultura con bajos insumos externos y a potenciar la produccin domstica
de comestibles. Se impuls una agricultura orgnica o semiorgnica a gran escala,
lo que ha significado una experiencia sin precedentes a nivel de todo un pas. La
transformacin no se dio como poltica de Estado coherente, sino como la confluencia de un mosaico de procesos desordenados.
Se pueden distinguir medidas tcnicas, institucionales y econmicas. En el nivel
tcnico, se introdujeron controles biolgicos de plagas y biofertilizantes, la promocin
del uso de energa renovable como el biogs y la alimentacin de ganado a base de
legumbres y su integracin en los sistemas agroforestales. Adems, se redescubrieron
y se desarrollaron tcnicas tradicionales, entre las que se encuentran el uso de traccin
animal, la rotacin de cultivos, la diversificacin gentica y la conversin de granjas
especializadas a la agricultura mixta. En el nivel institucional y econmico, se alent la
creacin de cooperativas de distintos tipos con mayores grados de autogestin251, que
pudieron vender su cosecha en el mercado, fomentando con ello la competencia y los
ingresos para el campesinado252, pero implantando medidas que limitaban la acumu250 Entre 1989 y 1993, las importaciones totales se redujeron el 75%. Las de combustibles
bajaron al 33%; los fertilizantes, al 25%; los pesticidas, al 40%; y los piensos concentrados,
al 30%, afectando seriamente al sector agrcola. El PIB cay casi el 50%. Muchos complejos
industriales cerraron, el transporte pblico y el consumo de electricidad descendieron al
mnimo. La inflacin alcanz el 150% en 1991 y el 200% en 1993 (Moreno y Montesinos,
2010; Boilla y col., 2013; Muio, 2014). Por todo ello, la ingesta calrica se redujo el 30%
respecto a la dcada de 1980 (Fleissner y Exner, 2013) y la subalimentacin alcanz al 30%
de la poblacin (Muio, 2014).
251 Mientras que en 1993 el Estado controlaba el 75% de la tierra arable, en 1996 el porcentaje
estaba en el 33% (Fleissner y Exner, 2013).
252 El campesinado puede vender en el mercado campesino los productos que no estn bajo
contrato del Estado y que excedan las cantidades fijadas por dichos contratos (Boilla y col.,
2013).
411
lacin. Adems, el Gobierno alent el retorno al campo dando mejores viviendas y

distribuyendo la tierra en usufructo. Sin embargo, el mayor desarrollo de la agricultura
fue en la ciudad253. El Estado impuls algunos de los cambios, pero el protagonismo
recay sobre todo en la ciudadana autoorganizada (hasta donde le dejaron).
Cuba no solo ha hecho este trnsito (en parte) hacia la agricultura ecolgica,
sino que ha sido capaz de sostener el sistema de educacin superior y los estndares de salud254. Probablemente, la relacin inversa tambin sea cierta: gracias a
que mantuvo el Estado social pudo hacer la transicin y el rgimen dictatorial se
pudo sostener.
En todo caso, el pas no es autosuficiente en alimentos255. Desde 2004, la produccin agrcola se ha estancado o incluso disminuido, despus de un importante
aumento tras la crisis inicial. Adems, en el campo energtico Cuba no ha realizado
la transicin, salvo en el mundo agrario. A pesar de una extensin importante en el
uso de biomasa256, energa solar trmica y fotovoltaica, elica, hidrulica y fuerza
humana257 y animal, el grueso del consumo sigue recayendo en el modelo fosilista258. Es ms, gran parte de la transicin cubana ha sido posible gracias al petrleo
venezolano (y al turismo internacional).
En el plano sociolgico, durante el Periodo Especial Cuba conoci un fuerte auge
religioso y espiritual. Las desigualdades aumentaron de forma importante, sobre
todo entre quienes tenan acceso a divisas internacionales a travs del turismo y
quienes no259. Esto ha supuesto una ruptura cultural en una sociedad que se articul
alrededor de la igualdad. Pero probablemente lo ms significativo es que la miseria
material cotidiana y la desigualdad creciente trasformaron a los[/as] cubanos[/as],
generalizando una espiral de hurtos y una psicosis en torno a la seguridad en una
sociedad acostumbrada a un alto nivel de respeto por los derechos del otro[/a].
En este contexto, la solidaridad mut de universal a particular. La gente se repleg
sobre los intereses propios, los de su comunidad ms cercana (familia, amigos[/as]
y vecinos[/as] directos). Por eso aumentaron la competitividad social, las mafias
253 Muchas ciudades cubanas autoproducen casi la mitad del alimento fresco (fruta, hortaliza,
carnes y productos animales) (Lpez Garca, 2009); as, el 70% de las verduras frescas
consumidas en La Habana proceden de explotaciones urbanas (Murphy y Morgan, 2013),
unos 300 g/hab/d (Delgado, 2014). En todo caso, esta consideracin de urbano incluye el
espacio periurbano (Muio, 2014).
254 Con un gasto en sanidad equivalente al 5% de lo que gasta EEUU (Thackara, 2014)
255 Cuba importa alrededor del 50% de los alimentos que consume (Muio, 2014).
256 Ha llegado a suministrar alrededor del 30% de la energa de la isla (Bermejo Gmez, 2008).
257 El porcentaje de adultos activos fsicamente aument desde el 30 al 67% en el Periodo
Especial (Murphy y Morgan, 2013). Durante esta poca se importaron 1,2 millones de
bicicletas (Bermejo Gmez, 2008).
258 Las fuentes renovables representan solo el 6% de la capacidad instalada en la isla (Murphy
y Morgan, 2013). En 1989, el metabolismo cubano consuma 13 millones de toneladas de
petrleo; en 1993 apenas llegaba a 6,6. Actualmente, se alcanzan los 11 millones (Muio,
2014).
259 Hasta 1989, el coeficiente de Gini cubano era de 0,25, pero a partir de 1999 aument hasta
0,38-0,41 (Muio, 2014), en cualquier caso por debajo del resto de pases de Amrica (BM,
2014b).
412
y los mercados negros, aunque en cualquier caso a mucha distancia de sus pases
limtrofes. Esto encaja con una sociedad en la que el anhelo consumista alentado
desde Miami ha calado en la poblacin. Tambin con un Gobierno empapado del
mito del crecimiento, que se volvi a abrir a la agricultura industrial (incluidos los
transgnicos) en cuanto las condiciones econmicas y polticas se lo permitieron. De
este modo, el mayor debe de la transicin cubana es la realizacin de un cambio
cultural de gran calado, que el contexto mundial de derroche energtico y el rgimen
han cercenado. Pero esto no quiere decir que, a la vez, no se hayan producido importantes transformaciones emancipadoras; por ejemplo, aproximadamente un tercio
del campesinado se ha pasado en cuerpo y alma a la agroecologa y el movimiento
sigue en alza (Muio, 2014). Es un aumento muy grande en muy poco tiempo.
Corea del Norte

Corea del Norte tambin sufri una fuerte restriccin de combustibles fsiles260.
Esta es una de las razones principales que estn detrs de la hambruna que, entre
1995 y 1998, se llev por delante a 600.000-1.000.000 de personas (el 3-5% de la
poblacin)261, pues su agricultura era fuertemente petrodependiente. Sin petrleo, se
hizo problemtica la salida de la produccin agrcola y la llegada de los fertilizantes
al campo; el petrleo tambin era necesario para transportar el carbn desde las
minas hasta las fbricas de fertilizantes (la produccin de fertilizantes baj el 80%).
Pero el carbn tampoco llegaba en cantidades suficientes a las centrales elctricas,
con lo que las bombas para el riego o los trenes de suministro tampoco funcionaban adecuadamente. A todo ello se sum que la poblacin aument el consumo
de madera para cocinar y calentarse, con lo que se increment la erosin del suelo
(Friedrichs, 2010; Fleissner y Exner, 2013).
Sin embargo, esta situacin no produjo el colapso del rgimen, sino que este
consigui sobrevivir e incluso avanzar hacia convertirse en una potencia nuclear.
En este caso, la crisis produjo un reforzamiento de la dictadura.
6.8 La vuelta de China al centro del mundo

Japn fue el pas que ms creci entre 1950 y 1973 (el 10% anual) y China lo fue
a partir de 1978 (el 10% anual), mostrando que el siglo americano tambin fue
el del resurgimiento econmico asitico262. Este renacimiento se ha ido alimentando a s mismo y sirviendo a la hegemona de EEUU, al tiempo que la erosionaba.
260 De 1991 en adelante recibi solo el 10-17% del petrleo que utilizaba antes (Friedrichs,
2010; Fleissner y Exner, 2013; Tverber, 2013d).
261 La produccin de arroz y maz se recort a la mitad entre 1991 y 1998 (Friedrichs, 2010;
Fleissner y Exner, 2013).
262 Desde los aos ochenta, el trfico comercial del Pacfico empez a desplazar al del Atlntico;
en los aos noventa ya lo haba superado; y en 2000, en EEUU, el trfico portuario del Pacfico
ya doblaba al del Atlntico (Barreda, 2005). En 2004, la clase consumidora china e india
sumadas superaron a la de la UE (Llistar, 2009), aunque, eso s, con menor poder adquisitivo.
413
De este modo, Japn fue un centro de produccin barato que creci gracias a sus
exportaciones gigante americano. Cuando se hubo convertido en una potencia
central, empez a hacer inversiones en los Cuatro Tigres (Corea del Sur, Taiwn,
Singapur y Hong Kong), buscando mano de obra ms barata. Despus, el proceso
se repiti con pases como Malasia o Indonesia. Tras eso vino China, hacia donde
se desviaron las inversiones asiticas. Ahora se estara llevando a cabo en una nueva
ronda, con la deslocalizacin de parte de la produccin china a lugares como Vietnam. Todo este entramado se sostiene en el poder de compra de EEUU (y la UE),
que se mantiene por la reinversin de los beneficios obtenidos en Asia en forma
de compra de deuda pblica (y otros activos financieros) en las bolsas estadounidenses (y europeas). Por supuesto, tambin en la energa abundante y barata y en
la reconversin del metabolismo agrario al industrial en toda la regin.
Revolucin comunista
En 1949, un ejrcito campesino, como ocurri en Rusia, dirigido por el Partido
Comunista Chino, (PPCh) derrot al Kuomintang, reunificando China en la nueva
Repblica Popular China. El inicio del fin de la supeditacin del gigante asitico a
nivel mundial fue la Guerra de Corea (1950-1953), en la que el ejrcito chino fue
clave para parar al estadounidense, dejando Corea dividida.
El primer periodo de la Repblica Popular, regido por Mao Zedong, vino marcado por: la colectivizacin campesina (1955-1957), el Gran Salto Adelante de la
industria (1958-1961), la hambruna que provoc263 (1959-1961) y la Revolucin
Cultural (1966-1976), que signific una gigantesca purga social. A pesar de las
sombras de estas polticas, la esperanza de vida subi de 35 aos (1949) a 68 (1982)
y la escolarizacin se multiplic por 6, llegando al 96% (Hobsbawm, 1998). Tambin
se avanz en la industrializacin, algo que se consigui, una vez ms, cargando los
costes sobre el campesinado. Como consecuencia de la Revolucin china, algo que
todava permanece hoy, la tierra agrcola se nacionaliz y se concedi a las familias
y comunas campesinas para su uso.
Este periodo tambin sent las bases del desarrollo capitalista posterior: El rgimen comunista chino realiz con xito, en la dcada de 1950, las tareas esenciales
de una revolucin burguesa (...). Los comunistas unificaron una China por largo
tiempo desintegrada, se liberaron de las intromisiones imperialistas y establecieron
un Gobierno duro pero efectivo. Con esto crearon las bases para un Estado-nacin
independiente y un mercado nacional; la clase parasitaria de los aristcratas-terratenientes fue destruida con la campaa de reforma agraria de 1950-1952, lo que
permiti canalizar el excedente agrario en capital para financiar un programa de
rpida industrializacin impulsado por el Estado y lograr sorprendentes avances en
alfabetizacin, atencin mdica y educacin, creando una fuerza de trabajo moderna
y excepcionalmente capaz (Meister, 2013).
263 Murieron unos 30 millones de personas, en su mayora campesinas/os, a causa de la desnutricin y el hambre (Bello, 2007).
414
El giro de China hacia el capitalismo global

El primer gran actor comunista que acept la ausencia de futuro de su modelo fue
China, tras la muerte de Mao Zedong (1976). Dos aos ms tarde, Deng Xiaoping
convenci al PCCh para que dirigiese la progresiva integracin de China en el mercado mundial capitalista. Al mismo tiempo, se estaba gestando la Contrarreforma
Neoliberal en el capitalismo. Harvey (2007b) resalta la relevancia de la confluencia
de los dos momentos de ruptura, pues el nuevo capitalismo global hubiera sido
inconcebible sin la incorporacin del gigante asitico al mercado mundial. La globalizacin neoliberal permiti a los dos dinosaurios (EEUU y China) subsistir264.
Uno, en apariencia ms potente, pero ya tocado, y otro, bastante ms dbil en ese
momento, pero pronto en fuerte auge, aunque tambin sentenciado en el medio
plazo, como argumentaremos. La confluencia de los dos, su apoyo mutuo (uno
consume, y el otro produce y financia265), inici una nueva etapa de crecimiento
y acumulacin, eso s, gracias a que hubo energa barata.
As, China ha ido ascendiendo en la curva del notario desde una posicin
perifrica hacia una semiperifrica y, ya hoy, a una central (aunque con ciertas
caractersticas de Semiperiferia todava)266. Este ascenso lo est realizando evitando
una confrontacin abierta con el Centro, especialmente en el plano blico (aunque
lo est acompaando de un importante incremento del gasto militar) y el cultural
(donde no se est proyectando especialmente a escala internacional).
Una de las peculiaridades principales de la transicin y reestructuracin capitalista
china es que la iniciativa fue interna, fuertemente controlada por el PCCh y sin que
hubiese colapso previo como en la URSS. Los actores institucionales y empresariales
264 Adems, la derrota de EEUU en Vietnam le oblig a readmitir a China en los intercambios
comerciales normales. Aument la base de mercado, pero disminuy la capacidad de influencia de EEUU en favor de China.
265 China es el primer socio comercial de Japn y el segundo de EEUU. Cuenta con la mayor
reserva de divisas del mundo (Ros, 2009). En julio de 2011, tena 1,17 billones de dlares
de deuda de EEUU (el 26,2% del total), lo que implicaba que alrededor del 70% de las
reservas chinas estaban invertidas en dlares (Ramos, 2011).
266 Algunos datos respaldan esta afirmacin. En 2009, el 25% de las importaciones chinas eran
combustibles y minerales, mientras que era el primer exportador de mercancas del planeta
(que estn aumentado progresivamente su contenido tecnolgico) y el quinto de servicios
comerciales (Ramos, 2011; Slipak, 2014). La participacin en el PIB de los servicios super
a la de manufacturas en 2013 (Stiglitz, 2014). A China estn llegando inversiones en investigacin y desarrollo de importantes multinacionales (Microsoft, Motorola, Siemens, IBM, BP,
General Motors). Adems, es una potencia investigatora, con ms cientficos/as y patentes
solicitadas que EEUU (Jensana, 2014). Mientras, desplaza parte de los impactos ambientales
de su sistema productivo a terceros pases, con un formato de inversin similar al de un pas
central (sin transferencia tecnolgica, comprando empresas). As, en 2013 el 47% de las
inversiones chinas en el extranjero eran en energa y el 14,6%, en minera (Gonzlez, 2014b).
Otro dato es que China est haciendo jugar a su moneda en los mercados internacionales.
Por ejemplo, las empresas chinas ya usan el renminbi (yuan) en 181 pases, sobre todo en
Asia (Rusia, Japn) y Amrica Latina (Brasil). Adems, Japn decidi comprar bonos chinos
nominados en renminbi (Zibechi, 2012c). Tambin estn aumentando relativamente los
salarios de su poblacin, como veremos.
415
de EEUU, la UE y Japn han sido espectadores de lo que all aconteca. O, dicho de

otra forma, en la transicin hacia el capitalismo en China el Estado, una vez ms,
ha jugado un papel determinante. Tan determinante que es la propia burocracia
del PCCh quien se ha convertido en la nueva burguesa.
Claves del ascenso chino

Indudablemente, una de ellas ha sido su abundante mano de obra barata267 y
superexplotada268, que adems tiene una buena formacin, salud y capacidad de
autogestin. Para alimentar las zonas francas y sostener las condiciones laborales
de explotacin se ha incentivado el xodo de 240-263 millones de personas a las
ciudades (Ros, 2013c; Wihtol, 2014), muchas de las cuales han perdido sus derechos
(sanidad, vivienda, educacin), ya que el sistema hukou de empadronamiento ata al
campesinado a la tierra y le despoja de todos los derechos si se marcha269. Esto los
convirti en sujetos de fcil explotacin270. Un proceso muy similar al que ocurri
en Europa en el inicio del capitalismo271. El xodo rural ha sido impulsado por el
Gobierno mediante su limitacin de las subidas de los precios agrcolas, as como la
prdida del acceso a servicios pblicos bsicos, consecuencia del desmantelamiento
de las comunas rurales. Tambin ha sido fruto del efecto llamada del consumo de
las nuevas clases medias chinas. Adems, de las empresas pblicas chinas fueron
despedidos unos 30 millones de personas como consecuencia de los procesos
de remodelacin y privatizacin (siendo, de paso, despojadas de su derecho a la
jubilacin) (Roth, 2007; Qi, 2014). De este modo, se gener un impresionante
ejrcito de reserva.
Una segunda clave del ascenso chino ha sido su inclusin en el sistema-mundo.
Se abrieron las fronteras al comercio exterior y a la IED. China inici esa transformacin en la dcada de 1980, incorporando al principio a la lgica capitalista solo
algunos enclaves de su costa del Pacfico (las Zonas Econmicas Especiales, que son
zonas francas para la exportacin), hasta ampliar dicha dinmica a territorios cada
vez ms amplios272. En 1997, engull a Hong-Kong. En 2001, entr en la OMC.
267 En 2012 (y despus de un proceso de importantes alzas salariales sobre el que entraremos
ms adelante), el salario mensual medio de la poblacin migrante, que es la base de la
industria china, era de 370 $/mes (Ros, 2013c).
268 En las Zonas Econmicas Especiales (zonas francas), las jornadas son de 14 h o ms todos
los das de la semana. El pago en muchas ocasiones es por monto de produccin. El 85%
del personal empleado son mujeres. No existen las vacaciones ni el seguro social. Del salario
se descuenta la vivienda, el agua y un depsito que se pierde si se deja el trabajo antes de
6 meses (Ochoa, 2011).
269 En Guangzhou solo son habitantes oficiales 3 millones de los 15 que trabajan a diario all. En
trminos globales, en 2013 el 17-32% de la poblacin careca del permiso de residencia, lo
que les impeda tener derecho a vivienda, educacin y sanidad (Friedman, 2012; Leonard,
2012; Ros, 2014a; Wihtol, 2014).
270 En 2009, el proletariado chino inmigrante trabajaba 58,4 h/semana, muy lejos de las 44
recogidas en la ley, cerca del 60% no tena contrato y el 87% careca de seguro de enfermedad (Qi, 2014).
272 Por ejemplo, una dcada despus, la megarregin de Hong Kong-Shenzhen-Guangzhou-
416
Todo esto le ha permitido ser el centro de ensamblaje de componentes fabricados

en otros pases de Asia, principalmente Japn y Corea del Sur, as como de la
industria textil. Los productos acabados en China se exportan particularmente a
Europa y Amrica del Norte. As, la economa china depende crecientemente de
su interconexin internacional (figura 6.20).
Figura 6.20: Demanda interna y externa en China como porcentaje del PIB
(Molero, 2011).
Para hacer posible todo esto, result indispensable la creacin de infraestructuras de transporte (aeropuertos, autopistas, lneas de alta velocidad ferroviaria) y
energticas (centrales trmicas y nucleares, parques elicos, grandes presas). Estas
infraestructuras permitieron de paso absorber a la poblacin desempleada y servir
de inversin jugosa para el capital excedente. Para esto ltimo, el crecimiento de
las ciudades (15% anual) tambin fue clave.
De este modo, China est convirtindose en un atractor de los recursos planetarios. Sin estos recursos mundiales, el crecimiento chino no sera posible y, por eso,
en paralelo a su ascenso, se ha expandido por el planeta. Para ello est recurriendo,
entre otras cosas, a la firma de TLC (que adems le permiten acceder a ms mercados). frica y Amrica Latina son los espacios paradigmticos de esta expansin273.
Para sostener su modelo exportador, China tambin ha recurrido a mantener
su moneda infravalorada, con lo que ha hecho ms atractiva su produccin. Y
Zhuhai-Macao-Delta del Zhujiang (60 millones de personas) se convirti en Zona Econmica
Especial. En 1990, en Asia haba 500 zonas de este tipo y en 2003, 2.700 (Ochoa, 2011).
273 Un cuarto del petrleo, un quinto de los minerales y dos tercios de la madera que China
importa vienen de frica (Ros, 2009). Desde 2010, China es el primer socio comercial de
frica (Naba, 2013).
417
esto lo ha conseguido a pesar de las presiones recibidas para que revalorizase el

renminbi (yuan).
En paralelo a su inclusin en los mercados internacionales, China ha mantenido su mercado interno protegido. Cuando la fuerte crisis de 1997-1998 afect a
toda la regin, China se mantuvo inclume, y el FMI y el BM fueron incapaces de
imponer sus recetas al gigante asitico. Esto fue gracias a que China se mantena
cerrada a la libre circulacin de capitales con el resto del mundo274, lo que actuaba
como una muralla china monetario-financiera que la blindaba de los vendavales
especulativos, segn las palabras de Soros (Gowan, 2002). Adems, la cultura y la
lengua han ayudado a China a mantener su mercado interno protegido. Esto no ha
sido exclusivo de China: los pases que ms han crecido tras la II Guerra Mundial
(Japn, Corea del Sur, China) lo han hecho con medidas que han regulado los
mercados y las inversiones extranjeras.
Que el mercado interno haya estado protegido de la circulacin de capitales
internacionales no significa que no se haya liberalizado en gran parte. Por ejemplo,
el Gobierno de Deng elimin los controles sobre los precios y aboli el empleo
garantizado, tambin suprimi las comunas rurales y reforz la mercantilizacin de
la agricultura (venta de la produccin, alquiler de la tierra), privatizando de facto
la tierra. Esto facilit que el mercado interno aumentase275, aunque el elemento
central de la economa sigan siendo las exportaciones.
Otro de los factores del crecimiento chino ha sido lo acontecido en sus empresas. En la dcada de 1990, el Gobierno emprendi una poltica de privatizacin,
desmembramiento y recorte de las subvenciones a muchas empresas pblicas276
(figura 6.21). Adems, aunque las condiciones de los/as trabajadores/as en las
empresas pblicas que quedan siguen siendo mejores en trminos relativos, actualmente se gestionan cada vez ms de acuerdo con la lgica de la maximizacin de
beneficios. En paralelo, se permiti que estas corporaciones contratasen y, sobre
todo, despidiesen libremente.
274 Por ejemplo, el renminbi es solo parcialmente convertible en los mercados internacionales,
por lo que est mucho ms protegido frente a los ataques especulativos. Solo en 2014 las
bolsas chinas se empezaron a abrir a la fcil inversin de capitales internacionales (Fernndez,
2014b).
275 Un mercado interno en el que el consumo privado ocupa un papel secundario y muestra
una cada continua desde comienzos de los ochenta (el 52% de la demanda agregada) hasta
la actualidad (el 34%) (figura 6.20). En cambio, la inversin (sobre todo la pblica) tuvo un
fuerte crecimiento (Lewkowicz, 2012).
276 En el sector pblico, las/os trabajadoras/es nunca fueron dueas/os de la empresa, como
se afirmaba oficialmente, aunque tenan garantizado el empleo de por vida, educacin,
asistencia sanitaria, pensin de vejez e incluso servicios nupciales y funerarios (Friedman,
2012).
418
419
por decreto, a bajo inters, lo que incentiva la economa (y la inflacin de infraestructuras y viviendas). Esta banca recibe una gran cantidad de ahorro privado, ya
que la precariedad de los servicios pblicos fomenta un gran ahorro ciudadano278.
Un ltimo factor a considerar en el ascenso chino es el de las subjetividades
sociales. El Estado-partido ha sostenido su legitimidad, aunque transformndose
profundamente. Por un lado, se ha reforzado el sentimiento nacional recurriendo
a las races culturales, religiosas y tnicas dominantes, que se haban querido borrar durante la Revolucin Cultural. El nuevo nacionalismo afianza sus races en
el pasado, al tiempo que han incorporado tambin gran parte de los valores de la
Modernidad. Igualmente, se ha sabido utilizar el deporte espectculo para generar
sentimiento patrio. Por otro lado, el impulso del consumo que ha trado el crecimiento ha desplegado en China toda la fascinacin que ejerce la sociedad de la
imagen, sobre la que entraremos en detalle ms adelante.
Figura 6.21: Empresas pblicas chinas sobre el total y porcentaje de la poblacin

activa que tienen empleada (Rizzi y col., 2014).
Pero la clave no fue tanto la privatizacin, como el modelo de empresa que se
desarroll. El proceso de disolucin de la empresa vertical hacia la subcontratacin
en EEUU podra interpretarse como una copia del modelo empresarial japons,
un modelo que tambin era el de la dispora china (Arrighi, 2007). El trabajo
subcontratado constituye actualmente el paradigma de la empresa en China, y
engloba un elevado porcentaje de la mano de obra (en muchos casos, de ms del
50%) (Friedman, 2012).
Adems del modelo de empresa y su privatizacin, result fundamental su exposicin a la competencia. Por ejemplo, se permiti la compra de empresas pblicas
por el capital privado (incluido el extranjero). Con todo ello, ya hay varias empresas
chinas entre las mayores del planeta.
Para todas estas transformaciones hicieron falta capitales. Por una parte, el PCCh
anim a la dispora china (huida tras la revolucin) a invertir en el nuevo Estado.
De ah provinieron las principales inversiones extranjeras. Adems, esta dispora
realiz la intermediacin con el capital internacional para su llegada a China. Entre
ese capital internacional destac el japons. Tambin se usaron capitales internos,
sobre todo los campesinos, a travs del incremento de los impuestos. Pero, una vez
puesta la mquina en movimiento, el crecimiento se sostuvo a travs de la reinversin de los jugosos beneficios empresariales propios, sobre todo en infraestructuras
y vivienda, ya que la IED supone solo el 10% del total (Leonard, 2012). Adems,
China empez a jugar en los mercados financieros comprando deuda estadounidense y otros productos ms especulativos.
La banca est controlada por el Gobierno o es directamente pblica277 y presta,
277 El 69% del sistema bancario chino es pblico (Montero Soler, 2012).
6.9 La industrializacin capitalista en el campo

y sus impactos
La industrializacin capitalista en el campo
Durante la segunda mitad del siglo XX, la extensin del suelo cultivado en el
mundo se duplic279 (McNeill y McNeill, 2010), la productividad se multiplic por
4 y las cosechas, por 6280, aunque de forma muy desigual en funcin de la zona
(Kranzl y col., 2013). Por primera vez en la historia de la humanidad, la poblacin
creci desligndose de un aumento de las hectreas cultivadas, pues a partir de las
dcadas de 1960 y 1970 la intensificacin de los cultivos por unidad de superficie
pas a ser el factor principal en los incrementos de produccin281. Esto permiti que
el acceso a la alimentacin aumentase para una parte importante de la poblacin
mundial282. Adems, esto hizo que el carcter estratgico que haba tenido el control
278 A finales de 2011, solo unos 500 millones de chinas/os (sobre una poblacin total de ms de
1.300 millones) disponan de seguro de enfermedad y 300 tenan algn tipo de pensin. Los
subsidios de desempleo, maternidad o accidentes laborales son para una pequea minora
(Ros, 2013b).
279 De una extensin equivalente a Australia se pas a una equivalente a Amrica del Sur. Las
mayores tasas de deforestacin se dieron en los trpicos, no en las zonas templadas como
antes (McNeill y McNeill, 2010). Pero entre 2000 y 2013 la tendencia revirti y la superficie
cultivada pas del 15,7% al 12,6% de la tierra emergida (FAO, 2014).
280 Sin tomar en cuenta a China, se increment la cantidad de comida per cpita el 11% (HoltGimnez, 2009).
281 La superficie destinada a la produccin de cultivos alimentarios aument un 12% de 1960
a 2010, pero la productividad agrcola mundial en el mismo perodo lo hizo el 150-200%
(Anz, 2013).
282 Esto produjo que la poblacin de EEUU volviese a tener la altura que tuvieron las poblaciones forrajeras que habitaron ese territorio centenares de aos antes (Wells, 2010).
420
del territorio desapareciese definitivamente, algo que ya haba comenzado desde

la Revolucin Industrial. Otro cambio fundamental, que ya se vena desarrollando
desde el inicio del capitalismo, fue que el objetivo de la agricultura (industrial) dej
de ser la seguridad alimentaria, para pasar a ser la de maximizar el beneficio283.
Para conseguirlo se produjo una degradacin masiva de los ecosistemas.
Descendi la rentabilidad de la produccin agraria284. La explotacin se hizo en
grandes parcelas en monocultivo dedicadas al mercado (limitando el cultivo para
la autosuficiencia). Se redujo la poblacin dedicada a la agricultura285. La gestin
del conocimiento fue llevada a cabo por las multinacionales. Pero, sobre todo, se
pas a una agricultura petrodependiente: la cantidad de energa empleada en el
cultivo se multiplic por 8 (Smil, 2001), los insumos (plaguicidas, fertilizantes) se
obtuvieron a partir de los fsiles286 y la comercializacin globalizada se realiz en
grandes buques (y aviones). Esta situacin se alcanz conjugando tres bloques de
polticas interrelacionadas entre s: la Revolucin Verde, la globalizacin del mercado
agropecuario y el rgimen alimentario corporativo.
Revolucin Verde
La Revolucin Verde supuso la sustitucin de la traccin animal por la mecnica287, as como la introduccin de los nuevos insumos de sntesis. Esto permiti
ahorrar costes (mano de obra) y tierra (la antes dedicada al alimento de ganado de
tiro o al barbecho), que pudo ser destinada a nuevos cultivos.
Entre los abonos necesarios para los vegetales, la consecucin de fosfatos y
potasio se hizo a travs de minera. Durante todo el siglo XIX, los nitratos tuvieron
como origen la minera en Chile, hasta que se descubri la sntesis del amoniaco
a partir del nitrgeno atmosfrico y combustibles fsiles. Los nitratos sintticos se
expandieron despus de la I Guerra Mundial288. Tras la II Guerra Mundial se desarrollaron los pesticidas a partir de los productos petroqumicos289. En la segunda
mitad del siglo XX, el empleo de abonos y plaguicidas sintticos en todo el mundo
se multiplic por 10 y por 17 respectivamente (Bermejo, 2003).
La Revolucin Verde ha supuesto la prdida de la visin integral del proceso
284 Entre 1900 y 1998, cay un 62% en trminos de intercambio (Gonzlez de Molina y Toledo,
2011).
285 El trabajo en el campo en EEUU paso de emplear al 60% de la poblacin activa en 1850, a
menos del 40% en 1900, el 15% en 1950 y el 2% en 1975 (Smil, 1994). A nivel mundial,
la agricultura ocupaba al 52% de la poblacin activa en 1979-81, y el 40% en 2010 (Boix,
2012).
286 Los fertilizantes nitrogenados se sintetizan usando gas natural, y los pesticidas petrleo y gas
natural.
287 La mecanizacin del campo empez en EEUU en la dcada de 1930 y lleg a Europa tras
la II Guerra Mundial.
288 Durante la dcada de 1950, ms de un tercio de la agricultura estadounidense usaba ya
fertilizantes sintticos (Smil, 1994). Entre 1961 y 2008, el consumo de fertilizantes por
hectrea se multiplic por ms de 5 (GRAIN, 2009).
289 El primer herbicida comercial es de 1945 y el primer insecticida, el DDT, de 1944.
421
agropecuario al fijarse solo en la produccin del alimento. Se disociaron as agricultura y ganadera, intensificndose ambas. Con ello se increment la demanda
de fertilizantes de sntesis y la prdida de materia orgnica en el suelo, a la vez que
los excrementos de la ganadera intensiva se convirtieron en contaminantes. Los
ecosistemas ligados a la ganadera extensiva se perdieron, y con ellos, una gran
riqueza ecolgica.
Al aumentar los gastos de produccin, se facilit la concentracin oligoplica
del sector, que es la caracterstica principal del rgimen alimentario corporativo. El
campesinado se hizo dependiente de insumos externos, lo que supuso una forma
aadida (adems de otras, como los impuestos) de transferencia de rentas monetarias y ambientales del campesinado (especialmente, el pequeo) al resto de la
sociedad. La Revolucin Verde tambin supuso la supeditacin del conocimiento
campesino a la ciencia moderna. Esto implic una ruptura de la relacin ntima
entre el mundo rural y la agricultura.
Globalizacin del mercado agropecuario

Tras la II Guerra Mundial, se iniciaron una serie de polticas agrarias keynesia(cuyo mayor ejemplo fue la Poltica Agraria Comn de la UE, PAC) destinadas
a abaratar la alimentacin (sin importar la calidad), al tiempo que se reestructuraba
y despoblaba el campo en favor de la ciudad. Con esto se consigui reducir el coste
de reproduccin de la fuerza de trabajo en el Centro (y en las Periferias), adems
de dotar de nuevos brazos a los sectores industriales y, sobre todo, de servicios.
Estas polticas tambin permitieron una cierta autonoma alimentaria en los pases
centrales: al igual que las Provincias Unidas haban sido lderes agrcolas durante su
periodo hegemnico291, EEUU tambin lo fue, situacin que ya ostentaba desde
finales del siglo XIX. Decimos cierta porque, conforme fue terminando el siglo, las
necesidades de importaciones de productos agropecuarios desde el Centro fueron
en aumento. Esto implic que las regiones centrales ocuparon grandes cantidades
de suelo en otros territorios dedicadas a monocultivos de exportacin para poder
satisfacer las necesidades en aumento de su modelo alimentario292. En todo caso,
EEUU y la UE son dos de los grandes productores de alimentos del planeta.
El keynesianismo agrario tambin permiti a las empresas agropecuarias del Centro controlar los mercados internacionales, ya que inundaron los pases perifricos
de granos subsidiados a precios por debajo de su coste de produccin293 (dumping).
nas290
290 A principios de siglo, en EEUU un 25% del valor de la produccin agrcola provena de
subsidios. En la UE este porcentaje alcanzaba el 40% (Holt-Gimnez, 2009).
291 Apartado 4.5.
292 El caso de la soja resulta ilustrativo. La superficie y la produccin de soja de Brasil y Argentina
se han multiplicado por 3,4 y 5,6 respectivamente entre 1980 y 2008 (Delgado, 2010).
En paralelo, las importaciones de soja de la UE, fundamentalmente de estos dos pases,
suponen el 40% de las importaciones virtuales de tierra de la UE (Fritz, 2012). En general,
la superficie dedicada a agricultura de exportacin en los espacios perifricos, que ocupa
sus mejores tierras, es ya superior a la extensin de todo el territorio europeo (Fernndez
Durn, 2003b).
293 Las exportaciones de trigo de EEUU estaban al 67% de su coste de produccin y las de
422
Aunque solo el 10-20% de los alimentos cruza las fronteras, son estos productos
los que condicionan los precios (Llistar, 2009). Al control del mercado mundial,
tambin contribuyeron las polticas impuestas por el BM, el FMI, la OMC y los TLC,
especialmente a partir del acuerdo sobre agricultura de 1994 en la OMC. As, en
las Periferias se eliminaron los precios garantizados y los aranceles, liberalizaron los
mercados agrcolas, privatizaron recursos y bienes comunes, e incluso se convirti
en delito guardar y compartir semillas de la propia cosecha si estas haban sido patentadas. En cambio, en las regiones centrales se mantuvieron en gran medida los
niveles de proteccin y subvencin. Pero conforme la desarticulacin del mundo
rural avanzaba en el Centro y el control de las transnacionales de la alimentacin
se extenda por el planeta, estas ayudas fueron menos necesarias y la agricultura
fue usada como moneda de cambio por los pases centrales en las negociaciones
de la OMC.
Como ya apuntamos, los Estados perifricos se vieron obligados a especializarse en la produccin de materias primas agrarias, por lo que fueron claramente
perdedores en el sistema-mundo, pues su produccin tuvo poco valor en los
mercados internacionales. Esta especializacin les provoc una fuerte prdida de
soberana alimentaria, de forma que la mayora de los territorios que hoy padecen
insuficiencia calrica tuvieron un alto grado de autosuficiencia hasta la dcada de
1980294 (Delgado, 2010). Como consecuencia de la orientacin de la produccin
hacia la exportacin y la entrada de las cosechas (fundamentalmente cerealistas) del
Centro, el abastecimiento alimentario fue dependiendo cada vez ms del mercado
mundial. Esto se vio agravado por la necesidad de comprar los alimentos bsicos
en divisas fuertes y de depender en los casos ms extremos de la ayuda alimentaria
del Centro sujeta a criterios polticos. La muestra ms dramtica de esta prdida de
soberana alimentaria es que, aunque en el cambio del siglo la produccin agrcola
mundial aument el 11%, el nmero de personas hambrientas lo hizo en el mismo
porcentaje (Holt-Gimnez, 2009; Vivas, 2009).
Rgimen alimentario corporativo

El rgimen alimentario corporativo arranc en la dcada de 1980 (Delgado,
2010). Consisti en la globalizacin de la produccin, distribucin y consumo alimentario segn la teora del embudo (Garca y Rivera, 2007; Vivas, 2009): muchos
millones de personas consumen de un lado y otros millones producen alimentos
de otro. En medio hay un puado de empresas que controlan la produccin295 y
maz al 81%. En el caso de la UE, el trigo se exportaba al 57% de su coste y el azcar al
24% (Llistar, 2009).
294 frica importa el 25% de los alimentos que consume, aunque en los aos sesenta era
exportador neto (Bello, 2012).
295 Las 4 primeras compaas en cada sector controlan el 58,2% de las semillas, el 61,9% de los
agroqumicos, el 24,3% de los fertilizantes, el 53,4% de los frmacos para animales, el 90%
del mercado mundial de cereales y el 97% de la investigacin gentica avcola y el 66%
de la de porcina y vacuna (Duch, 2012; EcoNexus y BD, 2013; ETC, 2013a). Adems, las
mismas 6 multinacionales controlan el 75% de la investigacin agraria, el 60% del mercado
de semillas y el 76% de las ventas de agroqumicos (ETC, 2013a).
423
la comercializacin296.
Este proceso estuvo fuertemente condicionado por el capital financiero. Este
capital hizo posible la concentracin y la expansin de las corporaciones agroalimentarias, y su control de la tierra. Pero, adems, marc el funcionamiento del
sector hacia la bsqueda de rentabilidades mayores. Por una parte, esto se consigui
por el creciente poder de negociacin que obtuvieron las grandes empresas gracias
al manejo de grandes volmenes de mercancas y mrgenes muy acotados. Pero
tambin por la especulacin en los mercados financieros con los alimentos, entre
otros actores, por las propias empresas alimentarias297.
El sistema fuerza los dos lados de la cadena: la produccin y el consumo. El
campesinado que no puede ajustarse a la demanda (o a las normas sanitarias y
de calidad) queda fuera de mercado con la nica alternativa del desarraigo, la
proletarizacin y el hambre. Adems, se ha producido una rebaja paulatina de los
precios de venta de los productos agropecuarios en los ltimos aos, al menos en
las regiones centrales, donde el beneficio se lo quedan las grandes multinacionales intermediarias (Lucas y col., 2007). Una consecuencia es que en los espacios
centrales la agricultura es casi en su totalidad una agricultura sin campesinos/as,
altamente industrializada, que utiliza mano de obra inmigrante en condiciones
de hiperexplotacin y semiesclavitud298. Mientras, en las Periferias se produce el
suicidio de cientos de miles de campesinos/as299 al no poder afrontar las deudas
a las que les ha obligado este sistema agroindustrial. El siguiente eslabn, el pequeo comercio, termina teniendo un final similar en las empresas de distribucin
donde se queda el grueso del beneficio. En el otro lado de la cadena, las grandes
corporaciones determinan el tipo y la calidad de los alimentos, su coste y cmo
y dnde se producen o elaboran bajo la nica gua del beneficio. Esto facilita la
repeticin de brotes infecciosos y de contaminacin en los alimentos (vacas locas,
pollos con dioxinas).
Impactos ambientales del modelo agroindustrial

Ya hemos ido sealando cmo el modelo agroindustrial despoblaba el campo y concentraba la produccin en grandes corporaciones que fueron capaces de imponer
sus lgicas y necesidades frente a la pequea produccin. Tambin hemos apuntado
cmo ayud a sostener las relaciones de poder Centro-Periferias. Entramos ahora
en sus impactos ambientales.
En primer lugar, este modelo requiri de un uso creciente de recursos, empezando
296 En 2004, las 100 mayores empresas de supermercados controlaban el 24% de las ventas
mundiales de comida. En 2007, el porcentaje alcanzaba el 35% (EcoNexus y BD, 2013).
297 Las grandes empresas de comercializacin de granos (Archer Daniels Midland, Bunge, Cargill,
Louis Dreyfus) estn fuertemente implicadas en el mercado de derivados agrarios.
298 Los salarios del campesinado britnico han bajado el 39% en los ltimos 30 aos (ETC,
2013b).
299 Se estima que ms de 150.000 campesinos/as indios/as se han suicidado entre 1997 y 2005
(Sainath, 2007).
424
425
por la tierra300 y el agua301, pero tambin de otros, como los derivados del petrleo
para la fabricacin de insumos y plsticos302. La expansin de las zonas de riego sin
tener en cuenta la recarga de los acuferos est agotando las reservas del subsuelo,
bajando el nivel fretico. Esto produce la salinizacin en muchos casos y merma el agua
a disposicin de los ecosistemas naturales, lo que amenaza ya a ms de la mitad de las
zonas hmedas de importancia internacional (Bermejo, 2003; Holt-Gimnez, 2009).
Pero estos recursos no solo se usan, sino que se degradan. De este modo, el
monocultivo (que expone grandes extensiones de tierra a la erosin de vientos y
de lluvias), la explotacin intensiva de los suelos y la falta de aporte de materia
orgnica (sustituida por abonos qumicos, que aportan algunos nutrientes bsicos
para el crecimiento de las plantas, pero acidifican el suelo y no mejoran su estructura
y capacidad de retencin de agua y de mantenimiento de vida, como lo haran los
tradicionales estircoles y abonos orgnicos) estn poniendo en peligro la fertilidad
misma de las tierras303 (Bermejo, 2003). Una parte central del problema est en
los ritmos, pues la agricultura industrial intent acoplar la velocidad de produccin
de la naturaleza a la de transformacin de la industria fsil.
Otra forma de degradacin son los agrotxicos. Menos del 0,1% de los plaguicidas utilizados alcanza a las especies que se pretenden combatir, dispersndose
en el entorno y daando a otros seres vivos, adems de contaminar los suelos y el
agua. Algo similar se puede decir de los abonos, que terminan en los cursos de agua
produciendo enormes extensiones marinas sin vida cerca de la desembocadura de
algunos grandes ros, como el Misisipi, cuyas aguas cargadas de nutrientes procedentes de la agricultura intensiva provocan proliferaciones masivas de algas que, al
descomponerse, consumen todo el oxgeno disponible en el agua, matando la vida
marina (Bermejo, 2003). Con un proceso parecido tambin rompen los equilibrios
de los suelos. Estos compuestos, adems, afectan a millones de personas304.
Durante el siglo XX, se desmantel la ingente cantidad de biodiversidad agrcola
y ganadera que se haba creado durante toda la etapa de la humanidad en la que
la base fue la agricultura305. Y han desaparecido multitud de variedades adaptadas
a distintas condiciones climticas, edafolgicas y ecosistmicas, perdindose un
impresionante patrimonio306.
Esta prdida de biodiversidad se vio agravada por el intento de imponer en todo

el mundo los cultivos transgnicos. La mayora (el 83% en 2010) son plantas resistentes a herbicidas de la misma empresa (Monsanto, por ejemplo). Otros incluyen
resistencia a insecticidas o las dos cosas a la vez. Esto est suponiendo un incremento
en el uso de agrotxicos307, lo que redunda en la prdida de biodiversidad, pues se
intenta acabar con todo menos con la cosecha misma, adems de los impactos por
contaminacin que ya hemos sealado. Hay que aadir que muchas plagas ya estn
mutando y hacindose resistentes, que los costos incrementados de las semillas y de
los agrotxicos estn significando un encarecimiento de la factura para el campesinado y que, adems, producen menos (Gurian-Sherman, 2009). En este campo,
las corporaciones estadounidenses son las ms beligerantes, pero las resistencias
sociales, desde Europa hasta Amrica Latina y Asia, estn siendo notables, lo que
ha producido que casi la totalidad de la superficie sembrada con transgnicos est
destinada a la produccin de piensos y no a la alimentacin humana. La presin
no es solo para la legalizacin de la liberacin y comercializacin de transgnicos,
sino tambin para la ampliacin del campo de las patentes a los seres vivos (algo
que ya posibilita, en parte, la OMC), as como para permitir el acceso a los recursos
genticos mundiales legalizando la biopiratera.
Otro de los impactos ambientales del modelo fue que se convirti en uno de los
principales causantes del calentamiento global. El agronegocio libera gases de efecto
invernadero fundamentalmente por el cambio de uso de suelo que promueve (de
zonas boscosas a plantaciones), la utilizacin de abonos nitrogenados (liberando
N2O), el uso masivo de energa y la apuesta por la distribucin a largas distancias308.
As, las emisiones directas e indirectas de la agricultura pueden suponer alrededor
de la mitad de las emisiones mundiales (GRAIN, 2011a).
Finalmente, este modelo agrario implic un cambio fundamental desde el
punto de vista energtico. Se pas de un sistema que produca energa en relacin
9:1, a otro que la requera en relacin 0,8:1, sobre todo por la fabricacin de
fertilizantes309 y la maquinaria (Smil, 1994; Gonzlez de Molina y Toledo, 2011).
Aunque, si se considera el conjunto del proceso, el consumo energtico es mucho
mayor310. As la agricultura dej de ser una fuente energtica para convertirse en
300 La agricultura es responsable de la deforestacin de 13 millones de hectreas al ao (ETC,

2013b). Utiliza el 12,6% de la superficie terrestre (FAO, 2014).
301 El regado se multiplic por 5 entre 1900 y 1990, pasando del 5% de las tierras cultivadas
al 15% (Holt-Gimnez, 2009), y el crecimiento sigue. Actualmente, el 70% del agua de
los acuferos, ros y lagos es extrada para la agricultura (Anz, 2013). El 25% de los grandes
valles frtiles estn anegados por embalses (Prieto, 2010).
302 En Europa, en 2003, se usaron 750.000 t de plsticos solo para bolsas (fertilizantes, semillas),
cubrir las cosechas recogidas y para sistemas de irrigacin (Lucas y col., 2007).
303 La erosin es 2-3 veces superior a la natural, de forma que el 33% de las tierras emergidas
sufre procesos de degradacin (el 25% de la superficie cultivada) (McNeill, 2003; Anz,
2013).
304 Segn la OMS, cada ao se intoxican unos 3 millones de personas por el uso de agrotxicos,
con cerca de 220.000 muertes anuales (Bermejo, 2003; Gmez, 2012).
305 Apartado 2.2.
306 Al principio del siglo XXI, de las cerca de 10.000 especies para la alimentacin conocidas,
el 95% del consumo se concentra en 19 cultivos y 8 especies ganaderas (Shiva, 2003; Calle
y col., 2013). El 75% de la diversidad gentica de los cultivos se ha perdido durante el siglo
XX (Bermejo, 2003; Montagut, 2007).
307 Desde la introduccin de los transgnicos en 1996 hasta 2008 se incrementaron los herbicidas utilizados en unos 174 millones de kilos, fundamentalmente en los ltimos aos, tras
la aparicin de las malas hierbas resistentes (Bermejo, 2012).
308 A principios del siglo XXI, la mayor parte de los alimentos consumidos en las regiones
centrales viajaban 2.500-4.000 km, el 25% ms que en 1980 (Vivas, 2009).
309 En la agricultura industrial, el 31% de la energa total se utiliza para la fabricacin de fertilizantes, principalmente nitrogenados (Cosin, 2013).
310 En EEUU, los porcentajes de consumo energtico frente a los obtenidos por los alimentos
son: agricultura, 157%; distribucin, 100%; procesado, 120%; envasado y empaquetado,
48%; almacenaje y preparacin de la comida, 250% (el 40% de esa energa es refrigeracin).
En resumen, el conjunto del sistema agroalimentario usa el 730% de la energa disponible
en los alimentos (Heller y Keoleian, 2000). Y esta es una estimacin baja respecto a otros
426
un transformador energtico para que los cuerpos humanos pudiesen metabolizar

los combustibles fsiles.
Estos impactos se vieron agravados por el cambio hacia dietas ms carnvoras
(especialmente en las regiones centrales): i) aument el consumo de grano311, lo que
multiplic la superficie cultivada312; ii) la energa fsil necesaria para producir una
unidad de protena animal es el doble que la que requiere una unidad de protena
vegetal (Heller y Keoleian, 2000); iii) crecieron las emisiones de gases de efecto
invernadero (N2O y CH4); iv) a escala mundial, la ganadera es la mayor fuente
sectorial de contaminacin del agua (Delgado, 2010); v) la obtencin de la misma
masa de protena animal en ganadera intensiva requiere 40 veces ms agua que
si fuese cereal (Soler, 2009).
En contraposicin, en algunos espacios baj la tierra dedicada a la agricultura
como consecuencia de la intensificacin y/o del incremento de importaciones
agrarias, es decir, del desplazamiento de los impactos a terceros pases (Krausmann
y col., 2012).
Aun as, la agricultura campesina sobrevive

A pesar de todo lo dicho, la agricultura campesina y familiar ha seguido existiendo:
i) la mayora de las explotaciones son pequeas313; ii) el uso de insumos de sntesis y
de maquinaria es minoritario314; iii) parte del campesinado todava controla sus semillas315; iv) la produccin puramente industrial de alimentos supone solo el 30-40%
del abastecimiento mundial, usando el 70-80% de la tierra cultivable (ETC, 2013b;
GRAIN, 2014), mientras que los sistemas agrcolas tradicionales surten al 30-35% de la
poblacin316 (Gonzlez de Molina y Toledo, 2011); v) la mayora de la comercializacin
427
es local317; y vi) estos sistemas integran la produccin alimentaria junto a otros usos318.
Estos espacios de resistencia campesinos e indgenas no son para nada despreciables: 1.300-2.000 millones de personas en los mundos campesinos autctonos o poco
modernizados, y 300-500 millones en los mundos indgenas (Mander, 2007; Toledo,
2009). Muchos de ellos estn en las franjas intertropicales, donde existe tambin una
mayor diversidad cultural comunitaria y ecosistmica, uniendo una vez ms mayores
grados de autonoma colectiva con una relacin ms armnica con el entorno.
En esta agricultura campesina, las mujeres son las principales protagonistas319.
Son quienes seleccionan y guardan las semillas, labran la tierra, siembran, cosechan,
almacenan los alimentos y cocinan (Bermejo, 2003). Sin embargo, son propietarias
solamente del 2% de las tierras de cultivo del mundo (GRAIN, 2014).
Probablemente, una de las principales razones de esta supervivencia sea que la
lgica de la agricultura campesina y familiar es distinta a la industrial, ya que busca
la pervivencia de la produccin, algo que tiene mucha ms resiliencia que la lgica
del mximo beneficio. Otra de las razones puede residir en que, aunque la agricultura tradicional sea menos eficiente en la productividad medida en dinero por
hectrea de monocultivo, en la produccin de alimentos, al basarse en el policultivo,
es claramente superior. Finalmente, tambin sobrevive porque ha sido desplazada
a los terrenos marginales.
6.10 Un planeta de metrpolis: explosin demogrfica,

urbana y del transporte motorizado320
Boom demogrfico gracias a la energa fsil...
estudios (Pimentel, 2006).

311 Solo el 6% de la protena vegetal consumida como forraje por una res se convierte en protena animal. El porcentaje es del 9% para el cerdo, 18% para el pollo, 27% para el huevo
y 31% para la leche (Gonzlez de Molina y Toledo, 2011).
312 El 78% de las tierras agrcolas se dedicaban, directa o indirectamente, a la ganadera (solo la
produccin de piensos utilizaba el 33% de la tierra agrcola). Casi la mitad de la produccin
mundial de grano se destinaba a piensos (Vargas, 2009; Delgado, 2010; ETC, 2013b).
313 A nivel mundial, el 92% de las explotaciones agrarias se pueden considerar pequeas (con
una media de 2,2 ha). Si se descuentan China e India, donde estn la mayora, el porcentaje es del 85%. Solo en 9 pases (todos europeos) las pequeas granjas son una minora
(GRAIN, 2014).
314 Entre la poblacin campesina, solo el 30-40% utiliza de manera regular o espordica las
tecnologas de la Revolucin Verde (Toledo y Barrera-Bassols, 2008), de forma que solo el
20% del petrleo y el 30% del agua usadas en agricultura son utilizadas por las/os campesinas/os (ETC, 2013b). De los/as 1.300-2.000 millones de campesinos/as del mundo, 350
dispone de traccin animal y 1.000 usa solo tiles manuales (Montagut, 2009).
315 1.400 millones de personas guardan las semillas de una cosecha para otra (Montagut, 2009).
316 A principios del siglo XXI, en Amrica Latina el 34,5% de la tierra cultivada son pequeas
producciones que generan el 51% del maz, el 77% del frijol y el 61% de las patatas destinadas al consumo interno. En frica, las pequeas explotaciones agrarias son el 80% del
total y tienen un uso muy bajo de agrotxicos. En Asia, el panorama es similar (Altieri y
En el siglo XX se ha producido un crecimiento demogrfico sin precedentes en la

historia de la humanidad321 (figura 6.22), que no se volver a repetir. La poblacin
prcticamente se cuadriplic en este periodo, pasando de 1.600 (una quinta parte en
China) a 7.200 millones de habitantes (otro quinto en China y un sexto en India).
Esto es, los seres humanos tardaron ms de 150.000 aos en llegar a ser 1.000
millones (en torno a 1830), y poco menos de 200 aos en aadir 6.200 millones
ms, concentrndose el grueso de ese crecimiento demogrfico en el pasado siglo,
Bravo, 2008).
317 Alrededor del 85-90% de los alimentos son consumidos en lugares cercanos a la produccin
(Ribero, 2007; Llistar, 2009). Ms de la mitad de la poblacin cultiva para el autoconsumo
(Bermejo, 2003).
318 Aportan al 70% de la poblacin mundial sus medicinas (Montagut, 2009).
319 En la Periferia, el 60-80% de la comida la producen ellas (GRAIN, 2014).
320 Este apartado es una versin reducida y actualizada de Fernndez Durn (2008b), texto
que fue concebido como parte de este libro.
321 Durante el siglo XX, tambin se incrementaron las muertes por guerras, genocidios, limpiezas
tnicas y hambrunas (180-190 millones de personas en total), pero eso solo supuso el 4%
de las muertes totales (McNeill y McNeill, 2000).
428
429
de asegurarse el futuro y el presente) y la mortalidad baj. La clave fue la mejora en

la alimentacin y en la higiene323 y, en menor medida, la medicina moderna. As,
la explosin demogrfica, la superacin de la trampa malthusiana324, se consigui
gracias a los combustibles fsiles: dieron energa e insumos al campo y la posibilidad
del desarrollo tecnolgico en medicina. Adems, desde el inicio del capitalismo
la poblacin humana ha ido creciendo en proporcin geomtrica, justo como ha
sucedido con la acumulacin del capital. No es una casualidad, pues el capitalismo
no podra haber sobrevivido y prosperado como lo hizo de no haber sido por la
continua expansin de la poblacin disponible, ya fuera como productores[/as] o
como consumidores[/as] (Harvey, 2012), aunque tambin se puede hacer la afirmacin en el sentido contrario, pues sin la acumulacin brutal de capital que se ha
realizado, tampoco podra haber crecido la poblacin como lo ha hecho.
En la ralentizacin del crecimiento demogrfico observada con el cambio de
siglo, han influido distintos factores. Por una parte, las polticas de limitacin de la
natalidad (basadas en el control del cuerpo de las mujeres)325, aunque solo han
llegado ser realmente efectivas en China. Estas medidas fueron desapareciendo,
salvo en el pas asitico, con el cambio de siglo, fruto de la presin, desde posiciones diametralmente opuestas, de fundamentalismos religiosos (cristiano, islmico)
y de la autoorganizacin de las mujeres. La urbanizacin de la poblacin tambin
ha ido empujando a la baja las tasas de natalidad: all los/as nios/as suponen un
importante gasto econmico y no trabajan hasta muchos aos despus, pues las
sociedades complejas requieren cada vez ms formacin. Adems, las mujeres que
gozan de mayor estatus social y controlan ms su cuerpo tienden a tener menos
descendencia que aquellas que estn ms sometidas. Esto ha limitado la natalidad
mucho ms que los mtodos coercitivos (Ryerson, 2012). Finalmente, en muchos
territorios actu la regulacin demogrfica de libre mercado (hambre, pandemias,
guerras), mostrando lo que puede ocurrir en futuros escenarios.
Durante el siglo XX, la poblacin migr mucho ms que en ningn momento
anterior de la historia, a pesar de los intentos de regulacin estatales326. En general,
se movi desde las Periferias al Centro327 (o a la Semiperiferia), al contrario de como
lo haba hecho durante el ciclo sistmico de acumulacin britnico328.
Figura 6.22: Poblacin mundial a) desde 25.000 a.C. y b) desde 1750 d.C.
(Murray, 2012).
en especial en su segunda mitad322. Adems, a lo largo de los siglos XIX y XX los

seres humanos han ido incrementado su longevidad (el 100%) y tamao corporal
medio (el 50%) (Fogel, 2009).
El crecimiento poblacional se produjo principalmente en las Periferias. All los
ndices de natalidad siguieron siendo altos (tener descendencia era la nica forma
322 El mximo crecimiento fue en 1970 (2% anual) (McNeill y McNeill, 2010).
323 Una de ellas fue la extensin del vter. Su implantacin tambin trajo consigo la prdida de
abono para la agricultura, que haba sido la utilizacin bsica de las deposiciones humanas,
aunque en parte se recuper mediante la depuracin de aguas, all donde la hubo.
324 Apartado 3.9.
325 Washington impuls estas medidas ante el miedo de que el crecimiento demogrfico impulsase los procesos revolucionarios en las Periferias. A mediados de la dcada de 1980,
el 94% de la poblacin viva en pases con algn tipo de campaa de control demogrfico
(Ryerson, 2012).
326 En la segunda dcada del siglo XXI, hay migrando ms de 210 millones de personas, el 3,1%
de la poblacin mundial (DESA, 2011). En el Centro, el 10% de las personas son extranjeras
y en la Periferia, el 1,4% (Cotarelo, 2010).
327 La entrada de migrantes legales en EEUU se quintuplic entre 1965 y 1995 (McNeill y
McNeill, 2010).
328 Apartado 5.6.
430
y estallido metropolitano, tambin potenciado

por la energa fsil
Desde la II Guerra Mundial, la urbanizacin del planeta se ha disparado, pasando de
englobar el 12-15% de la poblacin en 1900329 (unos 250 millones de personas) a
ms del 50% a principios del siglo XXI (ms de 3.600 millones de personas). Mientras que la poblacin total se multiplicaba solo por 4 en 100 aos, la poblacin
urbana lo haca por ms de 12 (Beauchard, 1993; Lee, 2007; McNeill y McNeill,
2010). Si consideramos la poblacin de las principales ciudades del mundo o, mejor
dicho, las metrpolis, el crecimiento fue an ms intenso330. El siglo XX ha visto
cmo la metrpoli proliferaba y se extenda por el mundo entero, convirtindose
en el elemento simblico determinante de la urbanizacin mundial. Sin embargo,
si consideramos el espacio tocado por el proceso urbano-metropolitano, la cifra
de crecimiento an se disparara mucho ms, pues las dinmicas urbanizadoras han
ido adoptando un carcter cada vez ms disperso o en mancha de aceite, generando
la llamada ciudad difusa331.
El crecimiento de la metrpoli cre regiones metropolitanas, llegando a alcanzar
en ocasiones una dimensin an mayor con la aparicin de las megalpolis, esto
es, la interconexin de diversas metrpolis. Este fenmeno es sobre todo privativo de los espacios centrales. Las primeras megalpolis ya empezaron a cuajar en
EEUU antes de las crisis de la dcada de 1970 (corredores Boston-Washington y
Los ngeles-San Diego). Fue entonces cuando Gottman (1957) acu esta denominacin. En las ltimas dcadas se est produciendo un fenmeno similar en el
corazn de la UE, Japn332 y China.
La expansin urbano-metropolitano desbord en muchos casos las fronteras estatales, como resultado de la creciente preponderancia de las dinmicas del mercado
mundial o de los mercados regionales planetarios333. En otros casos se produjeron
importantes desarrollos urbano-metropolitanos en torno a las fronteras estatales,
sobre todo all donde existan bruscas discontinuidades de riqueza (EEUU-Mxico).
En su expansin y propagacin, la metrpoli se manifest en la primera mitad
del siglo XX especialmente en los pases centrales. En la segunda mitad, en cambio,
329 La tasa de urbanizacin era del 3% en 1800, lo que significaba unos 24 millones de personas
habitando en ciudades.
330 El nmero de metrpolis millonarias se multiplic por 40, casi 4 veces ms rpido que el
ritmo de urbanizacin, y 10 veces ms rpido que el ritmo de crecimiento demogrfico.
En 1900, haba unas 10 metrpolis en el planeta que sobrepasaban el milln de habitantes.
En 2000, haba unas 400 y, de ellas, cerca de 70 excedan los 10 millones de habitantes.
En la actualidad, hay unas 500 metrpolis millonarias y 5 se sitan por encima de los 20
millones de habitantes (Davis, 2007a).
331 Entre 2000 y 2013, el terreno artificial en el mundo se triplic (FAO, 2014).
332 Por ejemplo, el rea formada por Londres, Pars, Hamburgo, Mnich y Miln, donde se
concentra el grueso de la poblacin y la riqueza, as como los principales centros financieros
y polticos de la UE. O la que comprende a Tokio y Osaka.
333 Las llamadas eurorregiones en muchos de los territorios transfronterizos de Europa Occidental son un ejemplo.
431
prolifer especialmente en los Estados perifricos y emergentes. De entre todos

los crecimientos urbano-metropolitanos, cabe destacar el caso de China, donde,
desde hace tres dcadas, se est dando el mayor proceso de migracin y de urbanizacin que el mundo haya conocido jams. En los pases de Europa del Este, la
urbanizacin se vio bruscamente frenada tras el colapso de la URSS y su rea de
influencia. Todo ello ha hecho que las principales megaciudades del mundo en
trminos demogrficos se encuentren hoy en da en general fuera del Centro. Sin
embargo, sigue siendo all donde se concentra un mayor porcentaje de la poblacin
en las ciudades334. En los espacios perifricos, la situacin es enormemente diversa.
Hay Estados agroexportadores, como Argentina o Brasil, con porcentajes de poblacin urbana parecidos a los espacios centrales; grandes Estados, como India y
China, en los que, a pesar de su fortsimo crecimiento urbano, ms de la mitad de
la poblacin habita en el mundo rural; y existen espacios perifricos en Asia, frica
y, en menor medida, en Amrica Latina donde una amplia mayora habita en los
mundos campesinos e indgenas.
El crecimiento urbano fue alimentado, adems de por el aumento demogrfico,
por la expulsin de la poblacin rural como consecuencia de la industrializacin de
la agricultura. Tambin influy el atractivo sociolgico de las ciudades (terica mejor
educacin y sanidad, electrificacin, trabajo). A principios de la dcada de 1980, la
cada de los precios del petrleo, la paralela reduccin de los tipos de inters del
dlar y del resto de las divisas centrales, la aplicacin de las polticas neoliberales y
la creacin de un nuevo capitalismo global hicieron que la expansin metropolitana
tomase mayor impulso en todo el mundo. Esta fuerte dinmica urbanizadora se
agudiz en los primeros aos del nuevo milenio como consecuencia del desarrollo
de una potente burbuja inmobiliaria de dimensin global. Adems, el crecimiento
solo fue posible por la mejora en la calidad ambiental de las ciudades, sobre todo
en el abastecimiento de agua potable. Todo ello, alimentado por el oro negro335.
De las grandes urbes, unas son ciudades globales centrales (Sassen, 2006);
otras, megaciudades miseria perifricas y otras, en los grandes Estados emergentes, combinaran una mezcla de ambos extremos (Davis, 2007a). Esas realidades
son la expresin de la concentracin de riqueza y acumulacin de capital en el
espacio, y de su correlato de condensacin de la pobreza y miseria extremas. Al
tiempo, las conurbaciones actan de receptculo de las clases medias que hacen
viable este modelo.
Ciudades globales
Aunque las principales metrpolis centrales no sean ya las ms populosas, se
siguen manteniendo en cabeza en cuanto a importancia econmica y, sobre todo,
financiera. Las metrpolis ms destacadas se han convertido en ciudades globales
(Nueva York, Londres, Tokio, Pars, Chicago), desde donde se dirige la economa334 En los espacios centrales, en torno al 80% de las personas habitan en reas urbanas (Fernndez Durn, 2006).
335 La OCDE estima que las ciudades usan el 82% del gas natural, el 76% de carbn y el 63%
del petrleo (Fernndez, 2014).
432
mundo. En ellas se ubica el grueso de las sedes de las grandes empresas transnacionales y los principales centros financieros. Su creciente terciarizacin viene determinada tambin por el fuerte desarrollo de la produccin cultural y meditica, as
como por su funcin como importantes centros universitarios y de ferias, congresos
y exposiciones. Adems, el papel mundial de estas ciudades globales est tambin
marcado por la historia (Londres y Nueva York, como centros financieros globales y
sedes principales del mercado del petrleo; Chicago, vrtice del mercado del grano).
En paralelo, el peso industrial de las metrpolis centrales se ha reducido sustancialmente, pues la deslocalizacin productiva ha desplazado la nueva fbrica
global a espacios semiperifricos. Adems, en los ltimos tiempos tambin se est
produciendo una deslocalizacin de parte de las funciones globales (en general, sus
componentes ms subsidiarios), no solo hacia las afueras metropolitanas, sino tambin a los pases semiperifricos. En este sentido, el caso de India es paradigmtico.
Si China es la fbrica del mundo, India se est transformando en la oficina, pues
los/as trabajadores/as indios/as dominan el ingls.
Las megaurbes se conectan entre s a travs de los flujos financieros y materiales,
al tiempo que se desentienden de sus entornos y hasta de sus pases. Su capacidad
econmica lleg a ser comparable a la de los pases enteros336 (figura 6.23). As, los
Estados dejaron de ser espacios unitarios y sus principales regiones metropolitanas
pasaron a ser los nodos de relacin con la economa global. En la redoblada competitividad del capitalismo, ya no solo compiten entre s los Estados, sino tambin
las regiones metropolitanas. Es por eso por lo que las lites promovieron la imagen
de marca de las urbes.
433
En las remozadas metrpolis de los Estados centrales han irrumpido con especial
fuerza nuevas formas de distribucin comercial: los grandes centros comerciales (el
modelo Wal-Mart/Carrefour), las nuevas catedrales del consumo, que se ubican
especialmente en las periferias metropolitanas. Estas nuevas formas comerciales
estn ligadas al uso del vehculo privado y actan como un elemento importante
del crecimiento en mancha de aceite de los espacios metropolitanos. Tambin
se ubican en las periferias los nuevos espacios de ocio mercantilizado, entre los
que destacan los parques temticos. E igualmente, la antigua fbrica fordista se
reestructura (aquella que no se deslocaliza hacia las Periferias): en la nueva fbrica
posfordista permanece la actividad productiva de mayor componente tecnolgico
(la cadena de montaje computerizada y robotizada) y una plyade de actividades
industriales auxiliares se localizan de forma crecientemente dispersa en los bordes
de las regiones metropolitanas. Al mismo tiempo, proliferan nuevos tejidos de
industria de alta tecnologa, que se ubican en nuevas extensiones metropolitanas a
lo largo de ejes de transporte de alta capacidad (Silicon Valley).
En lo referente a la arquitectura, los edificios emblemticos se distancian de
forma ntida y contundente del resto de la metrpoli. Todas las metrpolis globales
quieren participar de esta arquitectura. As, la sociedad del espectculo, que luego
analizaremos, tambin se manifiesta en el espacio metropolitano como la ciudad
del espectculo (Verdaguer, 1998). Adems, todo este ornamento sirve como elemento de cohesin social, mostrando en el urbanismo el glamour que la ciudadana
consumista intenta llevar en su vida. Y no solo eso, tambin es imprescindible en la
lucha por crear una ciudad-marca que atraiga inversiones y turistas.
Este renovado estallido no hubiera sido viable sin un flujo petrolfero barato y
en ascenso que, entre otras cosas, permitiese una movilidad creciente; y sin una
expansin de la energa elctrica, base de las nuevas tecnologas de la comunicacin.
Ciudades globales megaciudades miseria
Figura 6.23: Comparacin entre los ingresos de ciudades y pases en 2000

(Menndez y Feijo, 2005).
336 Las 25 ciudades ms grandes producen ms de la mitad de la riqueza del mundo (Fernndez,
2014).
En los nuevos espacios emergentes del capitalismo global se estn desarrollando

ciudades globales, algunas de indudable trascendencia econmico-financiera mundial como, Pekn, Shanghi, Sao Paulo o Mumbai. Tambin las hay de importancia
regional: Mxico DF, Buenos Aires, Johannesburgo, Delhi o Yakarta. Sassen (2006)
apunta que existen unas 40 metrpolis mundiales que se podran considerar ciudades globales. Unas de primer orden, las centrales, y otras de segundo orden, las
semiperifricas o emergentes. Todas ellas actan ntimamente interrelacionadas
a travs de un espacio de flujos materiales e inmateriales, que configuran redes
jerarquizadas en proceso constante de cambio y redefinicin, desde las cuales se
impulsa y gestiona la economa-mundo. Pero, al tiempo, muchas de las ciudades
globales de segundo orden son, a la vez, megaciudades miseria.
En situacin destacada estn las megaurbes chinas. China ha evitado el chabolismo horizontal de las megaciudades perifricas o semiperifricas, pero ha promovido un chabolismo vertical, con edificios residenciales en altura que no se ven en
ninguna metrpoli del mundo (ni siquiera en Sao Paulo, donde abundan junto con
el chabolismo horizontal).
434
Megaciudades miseria
En el escaln ms bajo de la jerarqua mundial del sistema de grandes metrpolis
estn las megaciudades miseria con pocas y muy subsidiarias funciones globales.
Por una parte actan de engarce de sus territorios con el mercado mundial y, a su
vez, son resultado de su impacto. Es el caso de las grandes metrpolis subsaharianas
(Laos, Nairobi), de algunas asiticas (Manila, Calcuta, Hanoi), o de ciertas metrpolis
latinoamericanas (Lima, La Paz, Quito). Uno de los rasgos ms caractersticos de
la megaciudades miseria, en especial en sus escalones ms bajos, es su fortsima
dualizacin entre los espacios conectados con la economa-mundo y los absolutamente marginados de ella.
De este modo, las grandes metrpolis del Centro y las megaciudades perifricas
no son para nada comparables, pues en las ltimas ms de la mitad de su poblacin
vive hacinada en situaciones de absoluta miseria, en tejidos urbanos enormemente degradados y sin servicios. Ms de 1.000 millones de personas, de los ms de
3.600 millones que habitan en reas urbanas en el mundo, viven en esos tejidos de
infravivienda (Murray, 2012). En definitiva, este mundo es un planeta de ciudades
miseria, como recuerda Davis (2007a).
Metrpoli, acumulacin de capital y expansin del mercado

La nueva metrpoli triunf porque era funcional a los intereses de expansin y
reproduccin del capital en muchos sentidos. Uno era que juntaba una masa obrera
asalariada en ascenso, lo que significaba oportunidades de obtener plusvalas y tambin ms capacidad de innovacin337. Adems, el crecimiento urbano, en general, y
el metropolitano, en particular, permitieron el desarrollo creciente de la economa
monetizada (menos autonoma, ms especializacin), lo que era una forma de
expansin del mercado y de la lgica del capital en la vida cotidiana. Asimismo,
el consumo fue cobrando una creciente dimensin financiera, con la aparicin del
crdito al consumo, sobre todo en las metrpolis centrales.
La construccin de los espacios urbano-metropolitanos reforz su capacidad para
reproducir el capital. Por un lado, porque la construccin habitacional pas a estar
cada vez ms dominada por la lgica del mercado, cosa que en general no haba
sido as en el siglo XIX, cuando la autoconstruccin estaba muy extendida, as como
el habitar colectivo. Adems, a partir de la dcada de 1930 se empez a desarrollar
el mercado hipotecario y las desgravaciones por parte del Estado para la compra
de vivienda. Y esta dinmica se reforz mucho ms con la construccin de las infraestructuras necesarias para la expansin de los espacios urbano-metropolitanos
y su interconexin. Adems, la construccin de todos los megaproyectos acoplados
a las urbes (presas, centrales elctricas) tambin redund en el mismo sentido. A
lo anterior se suman las grandes infraestructuras de dimensin supraestatal que
337 La interaccin de seres humanos diversos (especialmente, en las nuevas urbes cosmopolitas)
aumenta la innovacin apropiable econmicamente. Esto es una ventaja de las aglomeraciones humanas desde el nacimiento del sedentarismo (apartados 2.3 y 3.9).
435
responden a las demandas de los nuevos mercados regionales planetarios338. Unos

megaproyectos cuyo presupuesto de ejecucin se solan multiplicar a lo largo de
su construccin, beneficiando a los actores privados y endeudando a los Estados
(Naredo, 2009). Todo ello reforzaba a la industria de la construccin, que se convirti en uno de los principales sectores de acumulacin de capital.
El capital desempe un papel director en la configuracin urbana. Un ejemplo
claro fueron los procesos de gentrificacin de los barrios centrales de grandes urbes.
En ellos la poblacin de bajos recursos fue desplazada por otra ms pudiente y,
acoplado a este proceso, las actividades comerciales tambin variaron. Aunque el
elemento ltimo de coaccin en estos cambios fue el dinero, en muchas ocasiones
las administraciones locales tambin fueron agentes impulsores.
Si hasta la Contrarreforma Neoliberal el Estado haba desempeado un papel
clave en la configuracin urbana y en la financiacin de las infraestructuras que la
hicieron posible, en el periodo neoliberal se repleg en su papel ejecutor y gestor,
dejando el protagonismo y los beneficios al capital privado, pero, eso s, asumiendo
una parte sustancial de las prdidas si estas sobrevenan. En todo caso, los Estados
siguen aportando financiacin, junto con los bancos de desarrollo.
El automvil: elemento clave en la reconfiguracin social

y metropolitana
Esta es la era (efmera) de la hipermovilidad, en la que las distancias diarias que
recorren una parte importante de la poblacin mundial339 y, sobre todo, las mercancas se han disparado gracias al petrleo340.
La aparicin del automvil se haba producido a finales del siglo XIX, pero hasta
principios del siglo XX fue un artefacto de lujo. En la segunda dcada del siglo pasado se produjo el salto cualitativo en su repercusin social, a partir del inicio de su
produccin en masa bajo el comando de Ford341. La produccin industrial, la extraccin petrolfera, la ciudad y el territorio y, en definitiva, la sociedad estadounidense,
algo ms tarde el resto de las sociedades centrales y despus casi todo el mundo,
ya no volvieron a ser lo mismo. Apareci, poco a poco, una nueva clase obrera
338 En el caso de la UE, destaca la construccin del tnel bajo el Canal de la Mancha, el Scanlink
(gran conexin entre Dinamarca y Suecia) y las nuevas penetraciones en los Alpes y en los
Pirineos. En el caso de Amrica Latina, tanto el IIRSA (Iniciativa para la Integracin de la
Infraestructura Regional Sudamericana) como el Plan Puebla Panam y los varios proyectos
de nuevos Canales de Panam. Tambin hay toda una serie de corredores de infraestructuras en torno a la Ruta de la Seda. Por no mencionar el hercleo esfuerzo inversor en
infraestructuras chino.
339 Aunque se ha multiplicado la capacidad de comunicar informacin, esto no ha disminuido
la movilidad fsica de las personas ni la necesidad por parte de la economa de que esto se
produjese. Ms bien parece que han sido dos fenmenos acoplados.
340 Casi el 97% del transporte de mercancas y personas depende del petrleo (Segura, 2012).
341 Solo en EEUU y Canad el coche se difundi de forma notable antes de la II Guerra Mundial. En 1908, se lanz el Modelo T de Ford. En 1925, alcanz un precio accesible a la clase
media, de forma que en 1928 se produjeron 16 millones de unidades (Crosby, 2006).
436
capaz de acceder a un bien hasta entonces de lujo. Ford pagaba a sus operarios para
que pudieran comprar los coches que ellos producan (eso s, endeudndose), de
forma que no solo produca coches, sino tambin clase media. Adems, el impacto
econmico del coche fue maysculo, pues absorbi grandes inversiones y cre
nuevos negocios fundamentales. Fue la industria bsica del siglo XX.
El transporte motorizado ha estado creciendo desde entonces a un ritmo sustancialmente superior al del crecimiento econmico342. En gran parte, gracias a que est
fuertemente subvencionado por el Estado343. Tambin, porque la expansin espacial
de la lengua de lava metropolitana ha aumentado las necesidades de desplazamiento
cotidiano, acentuado la movilidad motorizada obligada. Y porque la concentracin
de riqueza en una parte minoritaria pero considerable de la poblacin mundial
ha intensificado la movilidad. Pero, sobre todo, porque el poder de seduccin del
coche fue (y es) enorme en el conjunto de las sociedades. El grueso de este crecimiento, hasta principios de este siglo, ha sido en los pases de la OCDE344, pero
en los ltimos tiempos el aumento de la motorizacin est siendo especialmente
intenso en los espacios emergentes, especialmente en China345. Adems, China se
ha convertido en el primer productor mundial (Blanchar, 2013).
La velocidad, aceleracin, flexibilidad y autonoma que caracterizan a este
medio de transporte provocaron un fuerte impacto en el imaginario colectivo. El
deseo social de la movilidad motorizada privada termin adquiriendo al entrar el
siglo XXI una trascendencia absolutamente inusitada, afectando prcticamente a
todas las culturas. El automvil se ha transformado en el emblema por excelencia
de la Modernidad a escala mundial y en el smbolo de la sociedad industrial. El
ms lejos y el ms deprisa se han consolidado como valores incuestionables y esenciales de las sociedades actuales. Con el coche se avanz en la imbricacin del ser
humano con la mquina, generando un nuevo yo ampliado, un nuevo centauro
moderno (Varela, 2008). El automvil se convirti en un elemento trascendental
de la Megamquina. Adems, impuls una sociedad crecientemente individualista,
consumista y urbana. Finalmente, el automvil y el resto de transportes rpidos
alteraron profundamente la percepcin del territorio.
El coche tambin se ha convertido en el instrumento ideal para la penetracin de
los valores dominantes y la domesticacin del conjunto de la sociedad. La posesin
de un vehculo ha sido una de las vas para doblegar las resistencias y las culturas
obreras, ya que el endeudamiento que su acceso comport atemper las luchas
342 Desde 1950 hasta 1990, la poblacin mundial se multiplic por 2, pero el nmero de vehculos lo hizo por 7 (Herrero y col., 2011). En los ltimos 30 aos, el nmero de coches a
nivel internacional se ha duplicado, superando los 1.000 millones en 2010 (Sousanis, 2011).
343 Si los subsidios y los costes externalizados del sector del automvil se hubieran repercutido
en el precio de la gasolina, este se hubiese multiplicado por ms de 4 (Huesemann y Huesemann, 2011). Todos los Estados han gastado ms en carreteras que en transporte pblico
(Ponting, 2007).
344 En 2010, en EEUU la ratio era de un vehculo cada 1,3 personas. En Francia, Japn y Reino
Unido era de 1,7:1. En China era de 17,2:1 (Sousanis, 2011).
345 En 2012, en China se vendi el 23,6% de los automviles del planeta, dejando notablemente
atrs a EEUU (18,1%) (Blanchar, 2013).
437
ante el temor de no poder pagar el crdito. A esto se aadi que la compra de un

vehculo de alta potencia se ha convertido en la va ideal para el desclasamiento
rpido de los sectores trabajadores.
En paralelo, el transporte areo ha crecido en estas ltimas dcadas a ritmos
superiores al del martimo y terrestre, sobre todo el trfico de pasajeros/as346. La
aviacin comercial tambin se ha convertido en un elemento trascendental de la
penetracin de los valores de la Modernidad a escala mundial, en concreto, la velocidad. En este crecimiento ha sido central el turismo347, que ha dejado de ser una
actividad de las lites para democratizarse a amplios sectores de las clases medias
de los pases centrales. Ello se ha visto favorecido por la importante revalorizacin
de las divisas centrales respecto de las perifricas y por el fuerte abaratamiento del
transporte areo en estos aos, auspiciado por la energa barata, la desregulacin
area y el apoyo estatal (fuertes inversiones en aeropuertos, exencin de impuestos
para el queroseno). Este sector ha facilitado tambin el creciente trasiego de la fuerza
de trabajo inmigrante. Mas todo este escenario est cambiando rpidamente con
el recrudecimiento de la crisis energtica y econmica, el incremento de las tarifas
areas y la crisis de las aerolneas.
Pero el crecimiento ms intenso del transporte ha sido el de mercancas. La
mayora, en volumen y en peso, se mueve en bruto. Son principalmente combustibles348, minerales y grano. Cuando no se trasladan mediante oleoductos y
gasoductos, lo hacen fundamentalmente en grandes buques349 (de hasta 10.000
containers, contenedores) entre los principales puertos del mundo (Rterdam, Singapur, Nueva York, Shanghi) y de ah, en otros barcos de menor volumen, hacia
puertos de segundo orden o por tierra, a travs de redes ferroviarias y camiones.
Todo esto muestra cmo el transporte motorizado es la columna vertebral material
del capitalismo global.
Implicaciones urbansticas del automvil

Todo ello afect a la concepcin de la ciudad, sobre todo en su prdida total de
lmites. En paralelo a la irrupcin del automvil como fenmeno de masas, apareci
tambin el urbanismo moderno350. Se separaron las distintas funciones urbanas
(habitar, trabajar, recrearse y circular), creando espacios monofuncionales para cada
una de ellas. El habitar fue un espacio fundamentalmente femenino, articulado
346 En 1927, Lindberg logr cruzar por primera vez en avin el Atlntico, lo que impuls decisivamente la aviacin comercial, una aviacin que solo es posible gracias a los combustibles
de alta densidad energtica.
347 El volumen de turistas internacionales ha pasado de 30 millones anuales en 1950 a unos
300 millones en 1980, unos 700 millones en 2000 y cerca de 1.000 millones en 2011
(UNWTO, 2011).
348 En 2009, ms de un tercio del transporte martimo era de petrleo (Butler y Wuerthner,
2012).
349 Al principio del siglo XXI, el 80% del comercio mundial se realiza va martima (Bernstein,
2010).
350 Tal vez el primer hito fue cuando en 1903 Nueva York reserv el centro de las calles a los
coches, relegando a las personas a los laterales.
438
alrededor de la familia nuclear, con nuevas costumbres alimentarias y de consumo

y crecientemente equipado con electrodomsticos. El trabajar, fundamentalmente
masculino (aunque esto termin con el siglo). El recrearse incluy tambin la actividad comercial. Y el circular lo garantizaron las vas de alta capacidad. Adems, era
la funcin que interconectaba todas las dems, justificndose as el establecimiento
de una red amplia para el automvil y el transporte por carretera en general.
Las metrpolis estadounidenses fueron las primeras que se empezaron a configurar a partir del automvil351, ya antes de la II Guerra Mundial. Illich (1974)
resume esta transformacin diciendo que los vehculos veloces (la velocidad en s
misma) exigieron apartar a los que no lo son (personas, bicicletas), segregndolos.
As, quizs el cambio ms importante consisti en la progresiva transformacin y
muerte de la calle como espacio de convivencia. El proceso se profundiz despus
de la contienda, con el creciente desmantelamiento de los transportes pblicos
como tranvas y ferrocarriles, propiciado por la propia industria del automvil y
petrolera, siendo reemplazados por autobuses352. Las ciudades estadounidenses
se fueron conformando con un urbanismo de menor densidad en sus periferias
metropolitanas, debido al fuerte influjo del automvil y al creciente predominio de
la vivienda unifamiliar de promocin privada, es decir, que el automvil gener
lejana (Illich, 1974). En este urbanismo de baja densidad se intent plasmar el
sueo americano por parte de las clases medias. En paralelo, en los centros terciarios de las metrpolis estadounidenses, sigui prevaleciendo la construccin de
gran altura353. La ciudad histrica acab paulatinamente convertida en un parque
temtico turstico y comercial, y hasta la ciudad industrial del siglo XIX desapareci.
Entre medias de estas dos realidades fueron creciendo guetos de poblacin negra,
en muchos casos de vivienda pblica. En suma, como dicen Estevan y Sanz (1996):
Las consecuencias del automvil en la ciudad son las de una bomba lenta, una
bomba cuya onda expansiva tuviera la virtud de trasladar edificios y actividades
a varios kilmetros a la redonda, y cuyo principal efecto en el interior fuera el de
destruir la propia esencia de las urbes: la convivencia y la comunicacin de los
seres humanos.
En las urbes del bloque comunista, el papel que desempe el automvil fue
menor. En China, el crecimiento urbano fue ms contenido durante el periodo de
Mao, y durante la Revolucin Cultural se revirti o fren parcialmente, aunque
China ya parta de importantes ciudades con un amplio recorrido histrico. Despus, como apuntamos, se dispar, aunque, hasta hace poco, la movilidad urbana
estuvo principalmente garantizada por medios no motorizados, especialmente por
la bicicleta. En las Periferias, la movilidad motorizada cumpli tambin un papel
poco relevante en el urbanismo hasta la dcada de 1970.
351 El ejemplo ms caracterstico fue Los ngeles, la primera metrpoli del mundo construida
ex novo en torno al automvil, con muy bajas densidades y grandes infraestructuras viarias
que incentivan a su vez una mayor dispersin urbana.
352 General Motors, Standard Oil y Firestone destruyeron deliberadamente el transporte pblico
en tren, tranva y trolebs en, al menos, 45 ciudades estadounidenses.
353 Apartado 5.6.
439
Desde final del siglo XX, el planeamiento de la ciudad se abandon casi completamente como proyecto integrador y consciente en todo el mundo, convirtindose
cada vez ms en un automatismo del mercado, lo que ha producido que Los
ngeles est estallando en todo el planeta (Heinberg, 2006).
El coche devora la sociedad y el entorno

Los lmites del falso sueo de movilidad motorizada privada se mostraron
pronto354. Al principio fue en EEUU y posteriormente, en cascada, en el resto del
mundo. En primer lugar, el modelo de movilidad mostr que ni era universal ni
equitativo, pues margina a determinados sectores de edad (niez y ancianidad), a
las mujeres y a ciertos grupos tnicos, que no accedan a tener coches en posesin.
Es ms, la sociedad entera se acab convirtiendo en tributaria del transporte motorizado privado355. Pasado cierto lmite, cuantas ms carreteras se construyen, ms
automviles circulan por ellas y ms grandes son las metrpolis, ms largas son las
distancias a recorrer, ms congestionado est el trfico y menos tiempo tienen las
personas356. Adems, el espacio urbano dedicado a la movilidad acab adquiriendo
porcentajes absolutamente patolgicos357.
La movilidad motorizada por carretera tiene los efectos de una guerra de baja
intensidad en la que caen cientos de miles de personas en el mundo, as como
millones son heridas. Esta guerra supone uno de los gastos ms importantes en
los sistemas de salud de todos los pases, aparte de un inmenso drama humano.
La tasa de mortalidad y de afecciones a la salud debida al transporte motorizado
es resultado tambin de los elevados niveles de contaminacin alcanzados en los
espacios metropolitanos, especialmente en los perifricos, donde los requerimientos
en cuanto a la calidad de los carburantes y motores suelen ser menores.
La expansin incontenible del transporte motorizado es uno de los ncleos duros
de la crisis ecolgica mundial. Los medios de transporte que se han potenciado
ms en este periodo son los ms consumidores de energa y los de mayor impacto
ambiental358. Adems, el fuerte crecimiento del nmero de vehculos, junto con la
expansin de los kilmetros recorridos por vehculo, ha contrarrestado cualquier
354 Ya en 1925 se habl en EEUU de que cualquier incremento en la capacidad de las calles
(...) no reducir la densidad del trfico (Zehner, 2012).
355 El/la estadounidense medio/a acab dedicando un 25-33% de su tiempo social a transportarse, mientras que a principios del siglo XX no era ms que el 3-8% (Illich, 1974; Vega,
2007).
356 La siguiente reflexin de la novela Momo, de Michael Ende, define esta patologa: Lo extrao
era que, a pesar de todo el tiempo que ahorraba, nunca le quedaba nada para gastar, pues
de alguna forma misteriosa simplemente se desvaneca.
357 En el caso de Los ngeles, alrededor del 60% del espacio construido est dedicado al
transporte viario (Fernndez Durn, 2000).
358 En Espaa, el trasporte urbano de personas en coche consume 2,4 veces ms que en ferrocarril y el interurbano 1,5 veces (la diferencia es menor por el efecto de la alta velocidad
ferroviaria, entre otros factores). El transporte areo consume 2,1 veces ms energa que el
ferrocarril (Sanz y col., 2014). Adems, el tren convencional experiment un fuerte abandono
en este periodo, especialmente en Estados semiperifricos y, en el mejor de los casos, se
apost por la alta velocidad, mucho ms consumidora de energa.
440
efecto positivo del incremento en la eficiencia energtica (el llamado efecto rebote) (figura 8.25). De este modo, el gasto total de energa atribuible al transporte,
incluyendo la energa gastada por los vehculos desde la cuna hasta la tumba359 y
del viario, sera del orden de un 25% ms de la energa final consumida360 (Sanz y
col., 2014). Todo lo cual acenta las emisiones de CO2.
La industria del transporte, en general, y la del automvil y del transporte por
carretera, en particular, son de las ms demandantes de recursos minerales de todo
tipo. Por ltimo, la creacin de infraestructuras de transporte implica un elevado impacto paisajstico y trocea el territorio, lo que redunda en la prdida de biodiversidad.
La metrpoli multiplica los impactos de la ciudad industrial

El despliegue de la metrpoli tuvo diferentes clases de impactos. En su crecimiento
engull los espacios que haban sido fruto de un dilogo de siglos entre los seres humanos y la naturaleza, acabando con la memoria que se almacenaba en el territorio.
De esta forma, la segunda piel (o antroposfera, la parte construida por los seres
humanos) que se haba desarrollado sobre la naturaleza (o primera piel) desde el
Neoltico dio un salto cualitativo con la aparicin de la metrpoli, rompiendo amarras con los vnculos que ligaban la ciudad histrica al territorio, que ya se haban
visto fuertemente alterados con la ciudad industrial del siglo XIX361. Adems, el
despliegue de la ciudad era difuso y no tena unas fronteras definidas, al contrario
de la ciudad histrica o incluso la propia ciudad industrial del siglo XIX. Como
dice Naredo (2006b): se est pasando de un mar de ruralidad o naturaleza poco
intervenida con algunos islotes urbanos, hacia un mar metropolitano con enclaves
de campo o naturaleza.
La metrpoli de los pases centrales tuvo un impacto muy considerable ms all
de los territorios sobre los que se despleg. Primero, porque la propia construccin
reclam materiales de un entorno cada vez ms extenso, provocando importantes
heridas al territorio (canteras, graveras), al tiempo que expuls determinadas actividades no queridas a distancias cada vez ms lejanas (vertederos). Segundo, porque
su abastecimiento diario vino garantizado por recursos alimenticios, materiales y
energticos de lugares cada da ms lejanos, aparte de por capitales y personas
forneos.
Adems, el impacto de la metrpoli se prolong a travs de las nuevas vas de alta
capacidad (autopistas y autovas)362, sirviendo estos canales (junto con los nuevos
359 Es decir, desde la extraccin de materiales, pasando por la fabricacin y el consumo durante
su vida til, hasta el tratamiento y eliminacin de los residuos generados en el desguace
final.
360 Estos datos son para el caso espaol pero, al menos para el resto de pases centrales, deben
ser muy similares.
361 Apartado 5.6.
362 Mientras la red de ferrocarriles a principios del siglo XX tan solo alcanzaba a EEUU, Europa,
India, Japn, Argentina, Mxico y poco ms, la red de carreteras a principios del siglo XXI
abarca todo el planeta con una gran capilaridad y densidad, aunque la red de gran capacidad
441
medios de comunicacin de masas) para difundir las dinmicas del mercado, los
valores urbano-metropolitanos y los no-lugares363 por un territorio cada vez ms
amplio364. Hay otras redes que acompaan e incentivan (en menor medida) esta
expansin de lo urbano: de agua, elctricas, energticas, de fibra ptica, etc.
Mencin especial merece la creacin de grandes infraestructuras de captacin
de agua, tanto para garantizar el suministro a los espacios urbano-metropolitanos
como el agronegocio. En general, anegan tierras muy frtiles. Eso por no mencionar
los problemas de eutrofizacin que llevan aparejados muchas de ellas. Adems,
las necesidades del nuevo modelo territorial estn produciendo en muchos casos
un progresivo agotamiento de los acuferos subterrneos365. Por otro lado, se hizo
necesario instalar el tratamiento de los efluentes de las ciudades para reducir el
impacto ambiental y eliminar la insalubridad.
Lo mismo cabe apuntar en cuanto al abastecimiento de energa elctrica, que se
garantiza mediante plantas de generacin en ocasiones a centenares de kilmetros
de las metrpolis, alejando de ellas las actividades ms impactantes y contaminantes.
En todo este periodo, el consumo de electricidad en las distintas metrpolis mundiales (sobre todo, las globales) se ha desbocado debido a las nuevas estructuras
productivas que acoge, a su creciente dispersin territorial, a las nuevas tipologas
residenciales, comerciales y terciarias, a la intensificacin de la iluminacin, a la expansin del transporte electrificado y de las redes de distribucin de agua, as como
al ampliado equipamiento electrnico de los hogares. En este mismo sentido, la
expansin urbana ejerci una fuerte demanda adicional de complejidad tecnolgica,
lo que reforz la Megamquina global.
La Nueva Babel y la crisis social de la metrpoli posmoderna

En el Centro, la crisis social de la metrpoli multicultural empez en la dcada de
1960, sobre todo en EEUU366. El indicador ms espectacular fueron las explosiones
del desorden367 (Fernndez Durn, 1996), que se han ido haciendo ms frecuentes
est ubicada principalmente en los espacios centrales. Tan solo no hay carreteras all donde
apenas hay poblacin y el entorno hace muy difcil su trazado: el Amazonas, Groenlandia,
el rtico, la Antrtida, y los desiertos del Sahara y Gobi.
363 Gasolineras, centros comerciales, estaciones de transporte, aeropuertos, etc., espacios urbanos sin identidad, donde predomina el anonimato, el desarraigo, la incomunicacin y la
desterritorializacin (Aug, 1993).
364 Fue por estas vas por donde empez a viajar la ciudadana metropolitana que caracteriz
Jack Kerouac en En la carretera.
365 Uno de los casos ms relevantes es el agotamiento de los acuferos de la gran llanura del
norte de China, donde habitan ms de 200 millones de personas. El abastecimiento de
este espacio est en serio peligro, y se estn contemplando costosos trasvases desde la ya
castigada cuenca del Yangts, con un caudal total trasvasado similar al del ro Huang He.
366 La serie The Wire, de David Simon, refleja estos procesos de degradacin urbana, industrial
y social en Baltimore.
367 El estallido social en 1965 del barrio de Watts en Los ngeles, un gueto negro, marc un
hito en la irrupcin de una nueva conflictividad social.
442
y virulentas368, dando rienda suelta al odio y la humillacin acumulados durante

aos en los guetos metropolitanos. Son explosiones nihilistas protagonizadas en
muchos casos por bandas juveniles de varones, con un fuerte componente tnico.
En ellas, la violencia est dirigida casi exclusivamente contra su mismo grupo social.
Explosiones en las que casi siempre pierden las mujeres, nias/os y ancianas/os. El
espacio del conflicto se ha ido desplazando de la fbrica al gueto metropolitano.
Sin embargo, no es el nico indicador, otro es la creciente medicalizacin (en las
regiones centrales) como gestin individual de la precariedad, incomunicacin,
soledad, inseguridad, ansiedad y depresin (las enfermedades ms extendidas en
las metrpolis posmodernas). As, las personas asumen como individuos problemas
que, en realidad, son colectivos, limitndose la capacidad de organizacin social.
En las ciudades globales centrales, la crisis de lo social es resultado de distintos
procesos: i) Las metrpolis han seguido ganando en complejidad tnica y cultural,
convirtindose en Nuevas Babeles, pues se han incrementado fuertemente los flujos
migratorios desde los espacios perifricos. Pero, sobre los distintos grupos tnicos,
han seguido funcionando las categoras racistas de la Modernidad369 hasta plasmarse en derechos desiguales. ii) La dualizacin social tambin es entre los sectores
ms cosmopolitas y ms interconectados globalmente (lites y la parte superior de
las clases medias) y aquellos otros ms ligados obligatoriamente a los territorios
degradados de la metrpoli posmoderna, que desarrollan identidades reactivas.
iii) Dualizacin asimismo por pirmides de edad, pues la poblacin autctona
envejece cada vez ms, mientras que la poblacin migrante es fundamentalmente
joven. iv) Creciente habitar en lo incierto y lo precario para una parte importante
de su poblacin, al tiempo que se cronifica el desempleo. Esto comporta una fuerte
segregacin por rentas. v) Progresiva crisis de identidad de la enorme diversidad
de sujetos metropolitanos. vi) Crisis de los cuidados por la incorporacin de la
mujer al trabajo asalariado y el estallido de la metrpoli sobre el territorio, entre
otros factores. Todo ello, en un entorno patriarcal. Los cuidados solo se garantizan
para los sectores econmicos ms desahogados a travs del mercado y del trabajo
migrante. Ms adelante volveremos sobre esto. Y vii) progresiva desaparicin del
espacio pblico de encuentro, interrelacin y participacin. En un sentido ms
profundo, la gran ciudad capitalista resulta 'extremadamente peligrosa' porque,
en lugar de cooperar con la naturaleza, la domina (Davis, 2007b). Ante esto, la
respuesta est siendo un fortalecimiento de las medidas represoras, en concreto
con la poblacin joven e inmigrante370, mientras que se deja mucha mayor manga
ancha a la delincuencia de altos vuelos.
En las megaciudades miseria la dualizacin y la crisis social alcanzan la mxi368 Sirva como muestra la rebelin de las banlieues parisinas de 2005, que hizo arder literalmente Pars, y a continuacin la mayora de los espacios urbano-metropolitanos franceses,
prolongndose los conflictos durante un mes, y que solo ces tras una dursima represin
policial. Estos estallidos han llegado a producirse incluso en la tranquila Estocolmo (2013).
369 Apartado 5.7.
370 Entre ellas estn la limitacin del uso de espacios pblicos (leyes antibotelln, antijuego,
antiventa en la calle, antimendicidad) y la expresin religiosa (normativas sobre el velo).
443
ma expresin, pues la existencia de las clases medias es mucho menor, mientras

que proliferan los sectores marginales, que viven fuera de la economa formal371.
Adems, la disminucin de sus clases medias se ha agudizado en el ltimo periodo
debido a la imposicin de las polticas neoliberales. Son estos espacios los que han
producido que la pobreza tenga un rostro cada vez ms metropolitano y no rural.
En la medida en que el mercado formal de viviendas apenas cubre en general el
20% de la demanda (Davis, 2007b), la mayora de los/as habitantes se construye
sus propios chamizos o simplemente se instala en las aceras. Esos tejidos urbanos
hiperdegradados son el ecosistema ideal para la proliferacin de mafias, con fuerte
presencia de jvenes varones. En ellos, el Estado es incapaz de imponer su orden
y su ley372. Por otro lado, los sectores dirigentes viven en guetos superprotegidos,
aunque esta tendencia lleva ya aos desarrollndose tambin en las metrpolis
estadounidenses.
Finalmente, la crisis social metropolitana en las Periferias se recrudece porque
la megaciudad miseria refleja el otro lado del espejo de la metrpoli central. Por
ejemplo, el abandono de una parte de las cohortes ms jvenes de su poblacin
hacia los espacios centrales, en parte para realizar labores de cuidados en el Centro,
hace que los cuidados hacia sus propias poblaciones se resientan gravemente.
La quiebra de la metrpoli: el ejemplo de Detroit

Detroit puede ser un buen cuadro del futuro de las megaurbes en la Crisis Global. A mediados del siglo XX, era la cuarta mayor ciudad de EEUU y el corazn de
la industria automovilstica mundial. Hoy ha cado al puesto nmero 18 de la lista
y sigue descendiendo (Rodrguez, 2013). Detroit ha perdido el 63% de su poblacin373 (entre 2000 y 2010 perdi un 25%), especialmente la de clase media374.
nicamente se quedaron en la ciudad quienes no pudieron marcharse (Fernndez
de Casadevante, 2013a). Primero se produjo un xodo blanco tras los disturbios
protagonizados por poblacin negra en 1967 contra el racismo imperante. Pero el
elemento clave fue la crisis del petrleo de la dcada de 1970 y la nueva divisin
internacional del trabajo, que gener una fuerte crisis de la industria automovilstica.
En la actualidad, Detroit es la segunda ciudad ms violenta de EEUU, tras Flint,
que est a 110 km y sufre el mismo proceso. La media de incendios en la ciudad
es de 30 al da (la de Los ngeles es de 11). El ndice real de paro puede rondar el
50%. El 47% de la poblacin es analfabeta. El ayuntamiento no tiene ingresos para
ofertar casi servicios sociales a una poblacin cada vez ms empobrecida, ya que
las clases ms pudientes se han ido. De hecho, quebr en 2013. La ciudad sufre un
371 El desempleo en las megaciudades perifricas es del 25-50%, en ocasiones mayor (Roth,
2007; Davis, 2007a).
372 Los ejemplos de las maras centroamericanas y de las favelas de Ro y Sao Paulo son ilustrativos.
373 La ciudad pas de tener ms de 1,5 millones de habitantes en 1960 a 713.000 en 2010
(Fernndez Casadevante, 2013a).
374 De tener un 79% de poblacin blanca pas a un 86% de poblacin negra (Fernndez
Casadevante, 2013a).
444
proceso de fuerte desurbanizacin, con grandes solares y edificios abandonados (el

25% de la superficie de la ciudad). El 40% del alumbrado pblico o no existe o no
funciona. La decadencia y el abandono han alcanzado incluso a sus edificios ms
emblemticos, como la estacin de ferrocarril (Michigan Central Station), el teatro
(United Artists Theater), el National Bank y, por supuesto, el Motor City Industrial
Park. Al haber perdido densidad de poblacin, hay zonas donde no hay tiendas de
alimentacin y los costes del agua y la luz han subido enormemente.
En este contexto est floreciendo la agricultura urbana autoorganizada como
elemento de articulacin social y de supervivencia375. As, Detroit se ha convertido
en una de las ciudades ms autosuficientes alimentariamente del planeta376. Adems,
estn surgiendo experiencias de energas renovables gestionadas comunitariamente.
Pero tambin estn creciendo los grupos de ultraderecha, como el Movimiento Nacional Socialista, la mayor organizacin neonazi de EEUU, que tiene la sede en Detroit.
6.11 Tercera piel, sociedad de la imagen,

Posmodernidad y conquista del alma377
El siglo XX ha sido el de la imagen, capaz de configurar una realidad virtual, al igual
que el siglo XIX fue el de la proliferacin del texto escrito. Esto se vio posibilitado
por la creacin de la tercera piel378 o infoesfera (radio, televisin, internet), a travs
de la cual la imagen se convirti en el elemento determinante de la comunicacin
de masas (primero haba sido la voz).
La sociedad de la imagen ha generado un fuerte cambio en los modelos cognitivos. En el formato actual de comprensin de la realidad, la imagen predomina
sobre la escritura y el sonido (voz y msica). Es decir, la informacin menos estructurada y ms espectacular sobre la ms estructurada. El saber racional, secuencial
y objetivo cede terreno ante el conocimiento ms sensorial, visual, simultneo
(no secuencial) e impactante. Se ha pasado de la continuidad lineal del relato a la
interconexin hipertextual y multimedia de internet (Lamarca, 2006). Este cambio
permite unir racionalidad y sensorialidad, y las formas de pensar secuencial y por
asociacin. Pero puede tener efectos perversos por su gran capacidad de alterar
los mapas cognitivos de la sociedad. Adems, la sobreabundancia de informacin,
su volumen abrumador lleno de ruido, hace que sea muy difcil jerarquizarla para
comprender la realidad.
A su vez, las sociedades experimentaron un cambio trascendental en el siglo XX,
transformndose en sociedades de masas: sociedades de individuos indiferenciados
375 Hay cerca de 1.200 huertos comunitarios y granjas urbanas (Fernndez Casadevante, 2013a).
376 Produce cerca del 15% de los alimentos que consume dentro de la ciudad y el 50% si se
suma la produccin de los espacios periurbanos (Fernndez Casadevante, 2013a).
377 Este apartado es un resumen actualizado de Fernndez Durn (2010b), texto que fue redactado como parte de esta obra.
378 Recordemos que la primera piel es la biosfera y la segunda piel es la antroposfera, la
parte fsica del entorno construida por los seres humanos.
445
y annimos. Masas en un principio muy rebeldes que deban ser adecuadamente

gestionadas para hacer posible la hegemona y la expansin del capital. Y es por
eso por lo que el dominio de la tercera piel, clave para intentar domesticarlas, se
convirti en objetivo fundamental de las estructuras de poder. Los mecanismos
de control social se colocaron, como nunca antes en la historia, en el interior de
las personas. Todo ello no se hubiera podido producir sin energa, en concreto, sin
energa elctrica.
Desarrollo de la tercera piel, de la sociedad de masas

y de la sociedad del consumo y del espectculo
A finales del siglo XIX, se empezaron a dar los avances tecnolgicos (telgrafo,
telfono, fotografa, cinematografa) que permitieron el desarrollo en el siglo XX
de los medios de comunicacin de masas379. Despus de la I Guerra Mundial, se
fue cimentando el lenguaje del cine en Hollywood, que en la dcada siguiente se
consolid como la meca mundial del sptimo arte380. A ello se aadi tambin
que el deporte de masas por excelencia, el ftbol, empez a afianzarse a escala
mundial en las primeras dcadas del siglo XX, as como las olimpiadas. De esta
forma, los cambios en los procesos industriales fueron a la vez que la eclosin de la
comunicacin de masas y ambos configuraron decisivamente la sociedad capitalista.
El New Deal, el auge del nazismo y del fascismo, la cristalizacin del estalinismo y
del propio Estado-nacin no se podran entender sin la potencialidad que brind
la nueva comunicacin de masas para manipular la psicologa colectiva. En esta
primera etapa, la prensa381 y la radio382 en las sociedades democrticas fueron un
verdadero cuarto poder, mientras que en las totalitarias actuaron como apndice
del Gobierno.
La sociedad de masas en el Centro del sistema-mundo se termin de modelar
tras la II Guerra Mundial. En este proceso cumpli un papel incuestionable la generalizacin de la televisin como medio de comunicacin ideolgica masivo por
excelencia383. La televisin posibilit adems hacer progresivamente perifrica la
379 En 1920, empezaron las retransmisiones regulares de radio y en 1936, las de televisin. La
conexin telefnica transatlntica fue en 1956.
380 Entonces, Hollywood produca casi tantas pelculas como todas las dems industrias juntas
(incluyendo India pero excluyendo Japn, donde se rodaban casi tantas pelculas como en
EEUU). Posteriormente, el dominio estadounidense de la industria del cine internacional
baj, aunque sigui existiendo (Hobsbawm, 1998).
381 En EEUU, la venta de peridicos se duplic entre 1920 y 1950, mucho ms que la poblacin,
aunque en gran parte su pblico destinatario era una lite intelectual (Hobsbawm, 1998).
382 El nmero de casas con radio en EEUU pas de 100.000 en 1922 a 12.000.000 en la
siguiente dcada (Ponting, 2007).
383 Un ejemplo son los centenares de pelculas de Hollywood sobre la II Guerra Mundial. En ellas
se refleja la valenta de los aliados, y en concreto, de las tropas estadounidenses, as como
la maldad de las potencias del Eje, y en concreto, de los nazis; mientras que no se abordan
las explosiones nucleares provocadas por EEUU, ni se menciona el papel del Ejrcito Rojo
en la derrota de Alemania.
446
cultura popular. Empez as la era de la realidad virtual, en paralelo con la progresiva

expansin de la sociedad de consumo y la irrupcin de la industria publicitaria.
La sociedad de masas tambin tuvo su desarrollo particular en los pases del
socialismo real, pero all el componente del consumo fue prcticamente inexistente. En el conflicto entre los dos bloques, el poder blando capitalista, a travs de la
promocin de la orga en ascenso del consumo, pero tambin de la proyeccin del
pas de la libertad, la msica pop y hasta los movimientos polticos en la defensa
de los derechos civiles, cumpli un papel clave. La potencia de los mass media fue
tambin un arma predilecta del Centro, y en concreto, de EEUU, para penetrar
en las Periferias.
Poco a poco, la lealtad de la poblacin se fue desplazando desde el subsistema
poltico al cultural, donde era ms fcilmente manipulable384. Se inauguraba un nuevo modelo cultural, con gran capacidad de trastrocamiento de los mapas cognitivos
al servicio de los intereses hegemnicos. Y todo ello, envuelto en brillante celofn,
debido a una potente cultura de la persuasin industrialmente elaborada. Adems,
este proceso se realizaba en un contexto de fuerte auge econmico, lo que haca
ms fcil domesticar las conciencias. Fue en esos aos cuando el crecimiento (el
desarrollo) se asent como un valor en s mismo, convirtindose en un producto
meditico ms. Naci una verdadera industria de la conciencia que, a travs de un
tumulto de imgenes y de smbolos, ayud a configurar la realidad virtual.
La sociedad de consumo: el lujo, al alcance de todo el mundo

Comunicacin de masas y sociedad de consumo385 se fueron convirtiendo cada
vez ms en dos caras de una misma moneda. La irrupcin de los medios de comunicacin de masas, y sobre todo, de la televisin, posibilit la concrecin de tres
factores claves para configurar la sociedad de consumo: i) La creacin y el fomento
del sentido de escasez y, sobre todo, la constante generacin de nuevos caprichos
y deseos, apelando sobre todo a las emociones. No se compran productos, sino
marcas que venden emociones (Jimnez y Gonzlez, 2006, 2009). ii) La promocin
de determinados productos de grandes marcas para su venta en el mercado, con el
objetivo de satisfacer esos deseos prefabricados. iii) La obsolescencia planificada y los
productos de usar y tirar para sostener un acelerado ciclo de produccin-consumo.
La obsolescencia es fsica, pero tambin psicolgica, en forma de modas cada vez
ms pasajeras. La publicidad ha sido el elemento conductor de estos tres factores.
La sociedad de consumo tiene efectos que van bastante ms all del mbito
puramente econmico. Por un lado, la capacidad de los objetos de suscitar deseos
(apoyada por la inversin publicitaria) es alta, pero sus posibilidades de generar
satisfaccin y felicidad son (mucho) menores (Cembranos, 1993). Eso, cuando no
generan directamente una frustracin al no poder adquirirlos, pues se multiplican
384 Las principales distopas de la primera mitad del siglo (Un mundo feliz, de Aldous Huxley,
1932; 1984, de George Orwell, 1949; y Farenheit 451, de Ray Bradbury, 1953) sealaron
esta dinmica, lo mismo que hizo la Escuela de Frankfurt (Marcuse, Adorno, Fromm).
385 Alrededor de un tercio de la poblacin europea tiene un nivel alto de adiccin al consumo
(Jimnez y Gonzlez, 2009).
447
artificialmente los deseos, pero no las rentas. Adems, la sociedad de consumo ha

posibilitado el acceso al lujo a las clases medias. Ello ha posibilitado el paso de una
cultura del trabajo, que era orgullo de la clase obrera y que formaba parte de la
cultura popular, a una cultura del consumo, en la que la identidad social se establece
por el mayor o menor acceso a bienes. En definitiva, el consumo ha conseguido
convertir a la clase obrera, en su da un sujeto poltico potente, homogneo y compacto, en clase media; un sujeto sujetado, desestructurado y atomizado. Adems,
una sociedad basada en el consumismo individualista solo se puede estructurar en
base al miedo (Barcia, 2010, 2012). El miedo a perder el trabajo o la pareja, a la
exclusin social, a quien viene de lejos o habla otra lengua. En definitiva, el miedo
al cambio. Un miedo inducido por los medios de comunicacin, y la clase poltica
y empresarial.
La tercera piel ha configurado una verdadera aldea global, y hoy la sociedad de
consumo tiene un alcance planetario, aunque indudablemente no participen por
igual en esa fiesta las poblaciones centrales y perifricas, o las urbano-metropolitanas y las rurales. Y eso acta como un efecto llamada ms sobre las poblaciones
del mundo entero.
La aldea global y la sociedad del espectculo

conforman la Posmodernidad
Si hubiera que poner una fecha formal al nacimiento de la aldea global, probablemente sera 1980, cuando se cre la CNN, que empez a emitir ininterrumpidamente con alcance planetario. La CNN inaugur tambin la informacin en
tiempo real, acompandola de espectculo y publicidad. Y se convirti en un
instrumento de propaganda global386. El mundo entero empez a ver las mismas
imgenes. Ms o menos al tiempo que la aldea global cristalizaba en el mbito de
la informacin, los principales mercados financieros se desregulaban y empezaban
a operar tambin a escala planetaria.
La plasmacin de la aldea global en las ltimas dcadas del siglo XX permiti
una capacidad de proyeccin mundial sin precedentes de los valores e intereses
dominantes del Centro, y en especial, del mundo anglosajn. Sobre todo, porque
esta aldea global ha ido siendo dominada por un puado de gigantes mundiales:
los global media387. Medios que operan no solo en el mbito televisivo, sino que
controlan prensa, radio, sistemas de satlites, cable, editoriales, produccin y distribucin cinematogrfica, cadenas de cines, parques temticos e internet. Son
entes privados, pues en este ltimo periodo la televisin pblica ha ido siendo en
gran medida marginada (aunque en Europa Occidental todava permanece con
una presencia considerable). La privatizacin ha comportado una degradacin
del discurso y los contenidos, pues estos se han hecho ms proclives a las fuerzas
hegemnicas del mercado. Es decir, a finales del siglo XX los medios han dejado
de ser el cuarto poder, para convertirse en un superpoder en manos del mundo
corporativo. Adems, tambin son el lugar donde se crea el poder (Castells, 2012),
386 Eso se pudo constatar claramente durante la I Guerra del Golfo en 1991.
387 Time Warner, Disney, Fox. En otro escaln estaran Prisa, Reuters, etc.
448
pues sin su concurso este no es capaz de desarrollarse.

A pesar de toda la ideologa sobre el potencial de las nuevas tecnologas para
mejorar la educacin, la salud y la cultura, la estrategia prevaleciente apunta hacia
el desarrollo de un gigantesco sistema de entretenimiento electrnico (Castells,
2001a) que ha creado una sociedad del espectculo y del entretenimiento. No
es que antes no existiese el entretenimiento pblico, es que nunca haba cobrado
tanta relevancia sociolgica y de control. La sociedad del espectculo se termin de
conformar al final del siglo XX. En ella el deporte cumple un papel fundamental.
Se ha convertido en el opio del pueblo, pues es ligero de consumo y permite
dar salida a las emociones. Deporte de masas, medios de masas y regmenes de
masas forman una trada inseparable (Ramonet, 1997). Adems, el deporte se ha
convertido en uno de los principales elementos para la articulacin de la identidad
nacional, desplazando en esta labor a la guerra y la moneda (aunque siguen siendo
fundamentales).
La sociedad del entretenimiento ha logrado hacer desaparecer la energa de
las preocupaciones y cosmovisiones sociales, aparte de muchas otras cosas del
mundo real. Pero no solo eso, la exhortacin a la autodisciplina, el trabajo duro,
la austeridad, el ascetismo individual, en suma, la tica protestante, es decir, el espritu del primer capitalismo388, son antnimos del nuevo espritu del capitalismo.
Lo que no ha cambiado ha sido el apetito indiscriminado de dinero (y poder). Se
ha hecho de la idea de xito el principio de tica universal (aunque con grados
entre unas sociedades y otras). Las ltimas dcadas del siglo XX y el principio de
este siglo ha sido muy probablemente el periodo ms materialista y obsesionado
con el estatus social que nunca haya existido. Casi todo se permite con el fin de
conseguir dinero, fama y poder. Y todo ello se ha hecho a travs de mensajes pretendidamente desideologizados. Algo perfecto para encandilar a un cuerpo social
hastiado de la poltica.
En realidad, han sido continuos los discursos altamente polticos: la fe en el
mercado desregulado y la competitividad como valores supremos, la ineficiencia
del Estado, la eficacia y confianza en los mercados financieros, la benevolencia
de la globalizacin, la bondad de las privatizaciones de empresas, de servicios
pblicos o del sistema de pensiones, las virtudes de la reduccin de impuestos,
la necesidad de la flexibilizacin laboral, la disfuncionalidad del gasto social, la
carencia permanente de infraestructuras, etc. No hay alternativa (TINA, there is
no alternative), el mensaje que propag Thatcher. Y la aceptacin de dicho mensaje
ha sido posible por la desarticulacin de las formas de pensar (por el triunfo del
pensamiento dbil) y la marginacin meditica de la conciencia crtica sobre la
totalidad del sistema.
Todo esto conform la Posmodernidad: la nueva lgica cultural del capitalismo.
La Posmodernidad es en gran medida la culminacin de la Modernidad con un
embalaje necesariamente actualizado, pues esta entr en crisis en la dcada de 1960
por varias razones: i) El empuje de los movimientos sociales que nacieron entonces,
as como de las organizaciones indgenas y campesinas, sobre lo que entraremos
449
ms adelante. ii) El auge de un cierto discurso crtico con las capacidades de la

ciencia y sus implicaciones sociales, que la propia ciencia ha ayudado a desarrollar
(Principio de Incertidumbre, Teora del Caos, fsica cuntica, Segundo Principio de
la Termodinmica). iii) La promesa incumplida de emancipacin y bienestar colectivos. As, la Posmodernidad tuvo que alterar algunos principios fundadores de
la Modernidad, como la imposibilidad del conocimiento objetivo y el relativismo
radical. Sin embargo, conserva el grueso de la visin moderna, especialmente, la fe
en el progreso y el desarrollo del sistema tecno-cientfico.
Aparicin de mltiples modernidades en el cambio de milenio

La Modernidad no solo se transform en Posmodernidad, sino que aparecieron
modernidades mltiples de considerables races locales. Hollywood ha dejado
de ser la fbrica de sueos mundial, pues otros centros compiten con su poder
de generacin simblico-cultural, como parte de las nuevas y mltiples modernidades emergentes a escala global. India, China, Rusia, Brasil, Mxico, Turqua,
Mxico, Qatar, Venezuela, etc., disponen ya de centros de produccin meditica
y cultural que disputan la primaca hasta hace poco incontestable de EEUU y la
UE en la aldea global. Esto surgi para dotar de legitimidad a las dinmicas de
modernizacin propias de las regiones emergentes y adaptarlas a sus sustratos
socioculturales, en muchos casos, paradjicamente, a los de carcter religioso. As,
se observan vas diferentes en Asia, por ejemplo, en China o en Corea del Sur,
que enlazan con sus rasgos culturales basados en el confucionismo, el taosmo y
el budismo; o en Rusia, donde se vinculan con sus races ortodoxas; y en India,
donde se relacionan con las estructuras dejadas por el pasado colonial britnico,
pero tambin con las tradiciones hinduistas locales. Y lo mismo podramos decir
de algunas de las nuevas vas de modernizacin (parcial) en el mundo islmico,
con todas sus complejidades y contradicciones, no en vano el mundo islmico
se ha mostrado muy refractario a los procesos de modernizacin. En todas ellas
resalta el carcter fuertemente nacionalista y, en general, autoritario. Otra caracterstica que tienen en comn es el intento de desoccidentalizacin de sus vas de
modernizacin389, aunque sobre ellas sigue sobrevolando la potencia de la aldea
global con epicentro en EEUU. En resumen, se est rompiendo el monopolio de
EEUU y la UE sobre la Modernidad.
En cualquier caso, estas modernidades siguen enganchadas al mito mltiple del
progreso, el desarrollo y el crecimiento, como muestra la obsesin por este ltimo
de las polticas de los BRICS, socavando con ello su patrimonio natural (neoextractivismo en Brasil, contaminacin en China) y sosteniendo las manidas promesas de
justicia social a travs del crecimiento. No habr otra economa mientras no haya
otros dioses.
389 Por ejemplo, dando otro punto de vista en la informacin, como la que ha proporcionado
la cadena catar Al Yazira.
450
La televisin e internet: los medios condicionan el fin

La televisin: arma de distraccin masiva
La televisin (y desde hace dos dcadas, tambin internet) es el principal medio
creador de realidad virtual. Esta realidad suplanta a la fsica, de forma que el sentido
para las personas deriva de la televisin. As, gran parte del gnero humano390 se
ha salido de la realidad fsica para meterse en cuerpo, y sobre todo, en alma, en la
realidad virtual. Si la segunda piel constituy una escapada de la primera (la naturaleza), la construccin de esta tercera piel exacerb el proceso391.
La tercera piel se impuso desplazando poco a poco a la realidad real por varios
medios: i) La televisin supone una avalancha de noticias, diversin y glamour, especialmente a travs de la publicidad392, que logra apartar la atencin humana del
mundo fsico. ii) Produce una mezcla entre ficcin y realidad que el ser humano no
es capaz de distinguir adecuadamente en el plano subjetivo, pues su sistema nervioso
no diferencia las imgenes reales de las virtuales (Huesemann y Huesemann, 2011).
Es ms, la televisin fomenta que la mente humana pase a un estado alfa, en el
que se convierte en un receptor neto poco consciente de lo que recibe (Mander,
1996). Adems, la fuerza de las imgenes de la pantalla hace que a menudo reciban
un estatus de realidad superior a la realidad misma. iii) Al estar ms aislados de
los dems y ms desconectados del territorio, entre otras causas, por la televisin
misma, y al mirar todas[/os] las mismas imgenes, la televisin consigue ser el referente ms potente de validacin de la realidad (Cembranos, 2014a). Adems,
esta interpretacin de la realidad es la del poder. Esto acenta la incapacidad para
entender el mundo y actuar en consonancia. iv) Por lo mismo, ayuda a debilitar las
relaciones sociales, con todo lo que estas interacciones producen (conocimientos,
afectos, conflictos, organizacin social), dejando interrelaciones de baja intensidad
(de ah el xito de las relaciones va ciberntica). v) Conforma personas menos
autnomas y creativas, que necesitan una dosis creciente de estmulos para no
aburrirse, es decir, enganchadas a la televisin.
Esta realidad virtual est determinada por el canal que usa. Esto tiene varias
implicaciones: i) Su funcin es anunciar (ideas, productos o, la mayora de las veces,
ambas cosas a la vez). Para anunciar necesita tener enganchada a la audiencia. Por
eso prima la cultura del videoclip (fragmenta cualquier lnea discursiva con planos
que se suceden a velocidad de vrtigo393) y la degradacin absoluta de la telebasura.
390 La televisin llega a ms del 80% de la poblacin mundial (Mander, 2004).
391 La poblacin de las regiones centrales dedica 3,45 h como media a ver la televisin. A esto
se suma casi otras tantas a videojuegos, ordenador y mvil (Cembranos, 2014a). En 2009,
los/as nios/as estadounidenses promediaron 8 h/d entre televisin, videojuegos, pelculas,
internet, telfonos mviles, iPods y otros aparatos tecnolgicos (Levine, 2014).
392 Es significativo que, despus de mirar la televisin, el tiempo que los/as estadounidenses
pasan comprando es el que ms ha crecido en los ltimos cincuenta aos (Montagut, 2007).
No en vano la poblacin de los espacios centrales recibe 3.000 mensajes publicitarios al da
(Taibo, 2008; Herrero y col., 2011).
393 Para mantener la atencin, la televisin usa cambios cada vez ms veloces y una emotividad
451
Esta degeneracin ha ido in crescendo en los ltimos 30 aos. Y esto ha promovido

un pensamiento dbil y relativismo moral en la sociedad. ii) La televisin necesita
promover el consumismo, lo que hace primar los valores urbano-metropolitanos,
el cinismo o el miedo. iii) Al no haber interaccin real posible con los cada vez
ms concentrados conglomerados mediticos, la televisin fomenta pasividad. Los
videojuegos, que son parte del complemento de la televisin en la realidad virtual,
muestran la irrelevancia de la accin. iv) En la medida que no todo es igualmente
televisable, lo que no sale por este medio, simplemente, existe menos. Lo que
existe ms son los mensajes cortos, el acontecimiento frente a las causas, el conflicto frente al consenso, el presente frente al futuro, la persona frente a lo colectivo,
las malas noticias frente a las esperanzadoras, el consumo frente a la austeridad, la
velocidad, etc.
En un principio, los programas televisivos estaban destinados a pblicos masivos.
Pero eso ha dejado de ser as. Hoy en da el consumo televisivo es cada vez ms
individual y diverso, con una audiencia segmentada por gustos, edades y gneros,
lo que se ha reforzado con la llegada de internet.
Internet: un nuevo espacio de conflicto

Las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin han permitido la
revolucin digital, que ha borrado las fronteras que separaban la escritura, el sonido
y la imagen, generando un mundo multimedia. Toda esta informacin digitalizada
se puede combinar, transmitir y recibir a travs del ciberespacio, con unos costes
econmicos que han tendido a la baja como resultado de los avances tecnolgicos,
de la energa abundante y barata y de que se externalizan sus impactos ambientales.
A la revolucin digital se ha sumado la revolucin de internet, ntimamente relacionada con ella, que ha potenciado an ms la multidimensionalidad en la tercera piel,
reforzando su trascendencia sobre las sociedades. Internet ha cambiado cmo las
personas trabajan, comercian, compran, se enamoran, se divierten o se organizan.
Uno de esos cambios es que ha redefinido el territorio y la comunidad rompiendo
(hasta cierto punto) la necesidad de cercana fsica. Tambin ha potenciado el despliegue del capitalismo financiarizado global.
Internet, en su breve existencia394, ha reforzado y reconfigurado la realidad virtual. Por una parte, ha aumentado el acceso a pelculas, vdeos, msica, imgenes,
sexo y texto. Y a la combinacin de todos ellos. Por otra es un salto cualitativo:
no son iguales las pantallas esencialmente unidireccionales, como la televisin o
el ordenador usado como monitor de televisin, que las multidireccionales. En el
segundo caso tampoco son iguales las que se centran en lo irrelevante (videojuegos)
y las que tienen conexiones significativas con el territorio o con las personas.
La red de ordenadores ha posibilitado pasar de la poca del almacenamiento
local de informacin en papel a la era de su acceso global en soporte electrnico.
en aumento.
394 Internet, como ciberespacio pblico, se cre hace unos 20 aos, despus de casi otros
20 en que se haba desarrollado de la mano de las principales universidades y centros de
investigacin de EEUU, aunque tambin con una finalidad militar.
452
La informacin se ha desterritorializado, ya que desde cualquier lugar del mundo

conectado al ciberespacio se puede acceder a ella. Esto supone crear una monumental memoria externa global. Pero el cambio va ms all, pues no solo se accede
a la informacin, sino que esta informacin est conectada entre s. En suma, el
ciberespacio es la mayor fuente de informacin al alcance humano que jams haya
existido. Se est creando un complejo y contradictorio cerebro comn planetario
(a partir solo de las personas con acceso a internet). Este cerebro global est facilitando una aceleracin de las innovaciones, es decir, un cambio en la velocidad
del aprendizaje colectivo. Por supuesto, algo nuevo en la historia de la humanidad.
En trminos generales, se ha producido una desintermediacin, con una posibilidad de interaccin entre pares mucho mayor para multitud de finalidades (Subirats,
2011). Esta desintermediacin ha hecho factible la creacin y la cooperacin cultural
fuera de los mecanismos de apropiacin y control capitalista, al menos los clsicos.
Un ejemplo es Wikipedia. Al tiempo, permita que proliferaran nuevas formas
de economa poscapitalista: la comunidad Linux del software libre, el copyleft, las
licencias creative commons y una gran variedad de nuevas formas de cooperacin
productiva y comunitaria que incluyen monedas locales. Este funcionamiento en
internet se intenta plasmar en la sociedad.
Pero, a la vez, el capitalismo intenta rentabilizar al mximo esta potencialidad,
activndola, controlndola y apropindose de sus elaboraciones, de la creacin de
nuevos comunes. Esto se pretende con tres herramientas: i) a travs de arquitecturas
participativas por medio de las cuales las compaas usan los contenidos generados
por las/os usuarias/os; ii) a travs del diseo de plataformas para contenidos generados por usuarias/os (Youtube, Facebook); y iii) con el uso de las clsicas patentes.
En este contexto, la forma de gestionar el conocimiento ha cambiado radicalmente: ya no se basa en la memoria y s en seleccionar, filtrar y jerarquizar la informacin.
La lectura lineal comprensiva ha dado paso a la lectura en paralelo y superficial
a travs de una cantidad de informacin abrumadora y, en un alto porcentaje,
irrelevante y falsa. En importantes segmentos de la poblacin, los nuevos soportes
digitales han trado un empobrecimiento del pensamiento, del conocimiento y, en
definitiva, de la cultura.
La irrupcin de internet ha reconfigurado la importancia y proyeccin de los
distintos mass media, donde se estn produciendo mutaciones trascendentales. Los
actores tradicionales han perdido espacio frente a Google, Facebook, Microsoft o
Twitter. Entre los medios tradicionales, los peridicos son quienes estn sufriendo de
forma ms importante la embestida de internet395, a la que se suma la crisis actual,
que les merma la publicidad. Pero el cambio ms importante es que en gran parte
se ha roto el monopolio de la comunicacin de masas por parte de los grandes
medios y las personas y organizaciones pueden llegar a convertirte tambin en au395 Si el modelo The Huffington Post es el paradigma del periodismo actual, parece que los
medios de informacin de masas dejarn progresivamente de ser productores de informacin
y tendern a convertirse en agregadores de contenidos. Es decir, aumentan quienes crean
los contenidos (en muchos casos, de forma gratuita), pero el control de la comercializacin
y el beneficio sigue concentrado (Quian, 2012).
453
tocomunicadores de masas (Castells, 2011): no hay emisores/as netos que tengan

el monopolio de la informacin y receptoras/es netos que tienen que resignarse
con esa funcin, sino que la sociedad se hizo algo ms reticular396. Esto implica
ms democracia, pero tambin ms ruido y dificultad para gestionar la informacin.
Internet tambin ha modificado las formas en que la gente se enfrenta al sistema. Ha facilitado la irrupcin de nuevas dinmicas sociales a escala global, que han
llegado a cuestionar fuertemente los principales bastiones del poder institucional
y empresarial. Desde el movimiento antiglobalizacin o el 15-M, hasta grandes
movilizaciones contra las transnacionales de la comunicacin; pero tambin potentes dinmicas a favor de determinadas opciones polticas, como en el caso de
la eleccin de Obama.
Pero ni internet, ni las redes sociales ni ninguna herramienta tecnolgica nos
har ms libres, al igual que no nos ha hecho ms iguales, ya que han sido diseadas
para acelerar el consumo, no para alimentar la revolucin (Garca y Tejado, 2012).
Por una parte, la mayora de lo que circula por internet y por las redes sociales no
solo es ruido, sino que en muchos casos es directamente mentira, lo que genera ms
desinformacin que informacin. Adems, las nuevas tecnologas han puesto en manos del Estado y las multinacionales una capacidad de control de la poblacin como
nunca antes haba conocido la humanidad (cmaras por doquier, rastreamiento de
las transferencias bancarias, escuchas telefnicas, elaboracin de una detallada lista
de gustos a travs de las pginas visitadas). Google sabe ms sobre cualquier pas
central que sus propios Gobiernos y lo que saben los Gobiernos no es poco (entre
otras cosas, porque acceden a la informacin de estos servidores privados)397. A la
vez, muchas de estas herramientas se pueden volver contra el poder del Estado al
vigilar sus movimientos. Otra forma de control es la complejidad de la tecnologa,
que termina estando controlada, sobre todo, en su parte material (el hardware), por
muy pocas multinacionales. Adems, internet reproduce cada vez ms el resto de
interacciones humanas: la red es cada vez menos horizontal (si alguna vez lo fue) y
se estructura en jerarquas de nodos emisores, que la falta de estructuras oculta. Esto
se intenta reforzar con distintos intentos de cercamientos digitales398 y de prdida
de neutralidad de la red399. La clave no est en si internet y los ordenadores pue396 Adems, internet cuestiona los principios de propiedad y escasez que caracterizan a los
medios analgicos.
397 La Agencia de Seguridad Nacional (NSA) intercepta 1.600 millones de comunicaciones al
da (Assange, 2013). La NSA colabora estrechamente con el sistema Echelon, creado por
EEUU, Reino Unido, Canad, Australia y Nueva Zelanda. Echelon es un sistema de vigilancia
que se extiende por todo el mundo y est orientado hacia los satlites que se utilizan para
transmitir la mayor parte de las llamadas telefnicas y comunicaciones por internet.
398 En su corazn estn las leyes de propiedad intelectual que niegan la produccin colectiva
del conocimiento.
399 La red es neutral si: el trfico de datos emitido o recibido no es condicionado por el tipo
de contenido, el uso y el origen o destino, y el acceso a los servicios de la red no est condicionado. Por ejemplo, ralentizar el trafico de intercambio de datos entre particulares o
limitar la conectividad a las redes durante movilizaciones rompen la neutralidad de la red.
Adems, el intento de cobrar a quienes ponen contenidos en internet para que estos se
carguen ms rpido, que en 2014 avanz, tambin rompera esa neutralidad.
454
den tener beneficios para los movimientos sociales o las personas, que los tienen,
sino en que permiten una mayor concentracin de poder, pues las potencialidades
son mayores para las grandes corporaciones que para la ciudadana. En definitiva,
internet es un espacio ms de lucha.
Por ltimo, el ciberespacio se desarrolla gracias al Estado: fondos de investigacin
destinados a su desarrollo, mltiples satlites que hacen posible su funcionamiento y
creciente intervencionismo militar de los grandes Estados en los territorios perifricos
para garantizar el acceso a los minerales estratgicos necesarios para que funcione.
El dominio del lenguaje y la imagen,

como renovados instrumentos de poder
Ya hemos visto cmo, hasta la Modernidad, las religiones haban sido un elemento
fundamental del control social. Pero la sociedad moderna se caracteriza por la secularizacin400. Aunque lo sagrado y sus expresiones colectivas siguen existiendo, no
generan la cohesin social y el sentido individual y colectivo de antao, sobre todo
en el Centro401, salvo en el caso de los fenmenos en alza del integrismo, que son
un formato antimoderno, como luego analizaremos. El dominio social a lo largo de
la Modernidad se haba ejercido a travs de toda una serie de mecanismos difusos
que controlaban las costumbres, los valores y la produccin. Para ello se usaron
instituciones disciplinarias como la prisin, la fbrica, la escuela, la universidad o el
psiquitrico. Sin embargo, el poder de los medios de comunicacin consigui que
se interiorizase de forma mucho ms potente este control. As, el disciplinamiento
social dej de estar constreido a las antiguas instituciones de control y se disemin
por toda la sociedad con una potencia nunca vista, lo que no fue bice para que
estos espacios siguiesen siendo lugares de disciplinamiento social.
Las estructuras de poder siempre han utilizado el lenguaje como vehculo de
dominio. Con l han configurado los discursos y los dioses que apuntalaban su
autoridad, pero nunca lo haban usado con la intensidad y sofisticacin alcanzada en
estos ltimos treinta aos. Y, adems, en este periodo el nuevo poder del lenguaje
se ha visto acompaado tambin por el poder de la imagen. La mayor parte del
sistema conceptual humano usa metforas y smbolos, pues es ms fcil de captar
y mantener en el tiempo por el cerebro. Metforas que permanecen ocultas o
implcitas si son de amplio uso social, ya que se van asentando en el tiempo como
verdades indiscutidas (Lizcano, 1998). Desde el poder se ha sido muy consciente
de la potencia del manejo de las tcnicas y construcciones lingsticas, en paralelo a
la expansin y control de los medios de comunicacin de masas, y se han utilizado
profusamente para imponer sus propias metforas, es decir, la naturalizacin de
su poder y su visin del mundo. Como ya hemos dicho, el lenguaje es una forma
400 Apartados 3.7, 4.6 y 5.7.
401 En los Estados con una renta per cpita inferior a 10.000 $, el 80-99% de la poblacin
afirma que la religin es importante en su vida diaria. En contraposicin, en los que la renta
es superior a 30.000 $, este porcentaje baja al 17-43% (Diamond, 2013).
455
de recrear la realidad.
En este ejercicio de dominio, una vez ms en la historia, la apropiacin del
lenguaje de los movimientos sociales fue una forma de hacer til para el poder su
fuerza. Con esto, los organismos de dominio pudieron proyectar mejor su mensaje
y, al tiempo, debilitar a los movimientos sociales transmitiendo la idea de que todo
era lo mismo402.
El lenguaje polticamente correcto, que se empez a establecer desde la dcada
de 1980, est cargado de metforas de enorme poder de conviccin y penetracin
social. En esta etapa, Gobiernos socialistas fomentaron las desigualdades apuntalando el capitalismo, intervencionismos en las economas locales se denominaron
(neo)liberales, las guerras fueron humanitarias, el gasto en infraestructuras se
transform en una inversin y el crecimiento en un planeta limitado se convirti
en sostenible. Incluso se lleg a hablar del fin de la historia.
La imagen refuerza enormemente el poder del lenguaje, sobre todo en los mensajes publicitarios. Pero no solo: el lenguaje visual es la nueva lingua franca a escala
mundial que tiene capacidad de comunicacin universal y de producir realidad. Es
difcil sustraerse al influjo de la imagen, y sobre todo, a la imagen en movimiento,
y mucho ms si va acompaada tambin de voz o msica. Es a travs de la pantalla
televisiva y de internet por donde ha penetrado principalmente el tremendo poder
de la imagen y las metforas del poder.
En este creciente auge del simulacro, la industria de las relaciones pblicas tambin desempea un papel clave. Es la actividad de comunicacin que se especializa
en la ingeniera del consenso como forma de crear un clima poltico-social propicio
a la expansin de las grandes empresas. Una actividad que abarca el patrocinio, la
filantropa corporativa o la promocin de grandes eventos, dentro de la llamada
Responsabilidad Social y Ambiental Corporativa. Una responsabilidad de carcter
voluntario y con objetivos difusos403. Pero esta industria de la comunicacin tambin
se encarga, llegado el caso, de activar campaas de propaganda en contra de las
resistencias que puedan oponerse a las grandes empresas.
La hegemona en la creacin de las nuevas formas culturales a escala planetaria
es parte esencial del poder de EEUU404 (y del Centro en general). De hecho, los
principales Estados del mundo han creado importantes instituciones para proyectar
402 Un ejemplo es el lema del BM, una de las instituciones internacionales clave en la generacin
de pobreza global: Nuestro sueo: un mundo sin pobreza.
403 La Responsabilidad Social Corporativa (RSC) va ms all del lavado de imagen. Tambin
busca abrir nuevos negocios a travs de la introduccin en los mercados capitalistas de las
masas empobrecidas o crear, al menos, un clima ms favorable para su expansin. Para
tal fin sirvieron los microcrditos y la apuesta por temas ambientales, que van a ser un negocio cada vez ms importante en el futuro, o el trabar alianzas con organizacin sociales
que abriesen las puertas de estos nuevos mercados. En esa misma lgica estn las alianzas
pblico-privadas. Otra funcin de la RSC es crear un clima de supuesto dilogo que pueda
devenir en cooptacin de las resistencias y ganar tiempo (Ramiro, 2009; Romero y Ramiro,
2012).
404 Incluso en Europa Occidental, el 80% de los productos culturales provienen del mundo
anglosajn.
456
su potencia lingstica y cultural a escala global. Esa proyeccin cultural se expres

en gran parte en el mundo del cine. Por ejemplo, despus de la rebelin mundial
alrededor de 1968, y de la irrupcin con fuerza de los movimientos feministas,
ecologistas y pacifistas, fue preciso reinventar nuevos hroes para intentar hacer
frente a esos desafos. De esta forma, tras una dcada de crisis, en los aos ochenta
se recuper el modelo masculino, seriamente cuestionado por los movimientos de
mujeres en los espacios centrales. Tambin fue preciso poner coto a las ideologas
pacifistas. As surgieron Rambo, Rocky, Terminator o Robocop, pero tambin nuevas
superheronas que operan con rasgos masculinos (Catwoman, Lara Croft). Los
valores que se primaron fueron la agresividad y la ley del ms fuerte, y no el consenso y la solidaridad. Adems, la llegada de estos superhroes supuso la profusin
de una violencia meditica que insensibilizaba frente a la violencia real en auge. Al
tiempo, empezaron a proliferar tambin las pelculas sobre catstrofes naturales,
distintos tipos de apocalipsis (aliengenas, vampricas, vricas) y distopas. En ellas el
poder seala cmo hay que encarar los futuros escenarios usando la violencia, el
individualismo y fuertes jerarquas. Adems, ayudan a mantener la cohesin social
en base al miedo colectivo.
A la vez, tambin se siguieron produciendo multitud de productos destinados
al entretenimiento, al corazn y a la admiracin de las lites. Todos ellos encumbran a referentes del starsystem, autnticos sexsymbols. A escala global se imponen
las estrellas de aspecto caucsico, lo que refuerza un patrn de belleza mundial
fuertemente relacionado con la colonialidad del poder. A estos personajes hay que
sumar aquellos relacionados con el deporte espectculo, con enorme capacidad
de movilizacin de masas. Hroes vivientes que se veneran como prohombres
(hay pocas promujeres), pero que sirven especialmente para vender marcas. En
los ltimos tiempos surgen tambin referentes que indican la creciente decrepitud
moral de las sociedades, como la mayora de intervinientes en los reality shows.
Finalmente, cabra sealar los personajes destinados al pblico infantil, entre los
que destacan los de la Factora Disney. Destilan todo el glamour del american way
of life y la visin neocolonial estadounidense del mundo, adems de inducir una
visin consumista con un tufo machista.
Para ilustrar todo esto vamos a analizar cmo el mito del desarrollo reconfigur
la forma de relacionarse con el entorno, y entre el Centro y las Periferias.
El mito del desarrollo sostenible

Sobre el mito del progreso405 se construy el del desarrollo y, sobre este, el del
crecimiento, emparentando los tres trminos como si fuesen sinnimos, como si
todos significasen crecimiento (por supuesto, medido en trminos econmicos).
Durante los Treinta Gloriosos empezaron a surgir reflexiones desde la comunidad cientfica que alertaban de la crisis ecolgica en marcha406. Sin embargo, el
405 Apartado 5.7.
406 En 1955, el congreso El papel del hombre en la transformacin de la superficie terrestre
apunt la tremenda capacidad del sistema urbano-agro-industrial de alterar el funcionamiento
de la biosfera. La primavera silenciosa, de Carson (2001) en 1962 seal en el mismo sentido.
457
hecho de que se entronizara en esos aos el PIB como el indicador estrella seal
lo incuestionable de los tremendos logros del crecimiento. Todo se quera y se
deba medir en trminos monetarios, y no caba tener en cuenta la alteracin y
deterioro de las variables biofsicas, ni de los trabajos de cuidados, de los que el
sistema econmico se apropia de forma gratuita. Adems, la degradacin ambiental
incrementaba el PIB (tala de bosques, sobreexplotacin de pesqueras, expansin
de la agricultura industrializada, urbanizacin, tratamiento de vertidos), ocultando
an ms los aspectos negativos que su expansin implicaba. En todo caso, desde
las esferas del poder se alertaba sobre la bomba poblacional (Ehrlich, 1968), de
las Periferias claro.
Pero la aparicin cada da ms evidente de fuertes disfunciones ambientales
locales oblig a que empezaran los primeros intentos institucionales de creacin de
organismos y regulaciones para enfrentarlos. Esto se afront con medidas de final
de tubera407. En los aos sesenta se empezaron a hacer palpables los conflictos
medioambientales interestatales y se comenzaron a buscar vas institucionales para
abordarlos. Todo ello, junto con una concienciacin ecologista in crescendo, como
veremos ms adelante. La publicacin de Los lmites del crecimiento (Meadows y
col., 1972) marc un antes y un despus en las reflexiones. El texto puso sobre la
mesa la imposibilidad del crecimiento infinito en un ecosistema finito, generando
un considerable debate. Todo lo cual cre el caldo de cultivo que dio lugar a la
convocatoria de la primera conferencia internacional sobre la problemtica ambiental: la conferencia de la ONU en Estocolmo (1972). La declaracin final de la
conferencia estableci que el combate contra la pobreza era imprescindible para
proteger el medio ambiente. Y este combate tena que hacerse con ms desarrollo,
que no era otra cosa que ms crecimiento. De todas formas, la conferencia resalt
los problemas de erosin, desertificacin, degradacin de humedales y gestin de
bosques tropicales, entre otros.
En los aos setenta, la crisis ambiental se cruz con la crisis energtica, las crisis
poltico-sociales en el Centro y la intensificacin de la rebelin de las Periferias, lo
cual aument el debate: la retrica para abordar la problemtica ambiental se convirti en un campo de batalla internacional. Toda la dcada estuvo salpicada por la
aprobacin de convenios y conferencias internacionales de proteccin ambiental408.
Pero la Contrarreforma Neoliberal tambin afect a la lucha ambiental409, casando una vez ms en la historia los temas sociales y los ambientales. Los precios del
petrleo, y de la energa en general, as como de las materias primas, empezaron a
407 Estas medidas no atacan la raz de los problemas, sino que intentan evitar su expresin.
Algunos ejemplos en EEUU son la Clean Air Act (Ley del Aire Limpio) (1963), el establecimiento de la EPA (Agencia de Proteccin Ambiental, en sus siglas en ingls) (1970) y el
desarrollo de estudios de impacto ambiental. En Europa Occidental y Japn se produjeron
procesos similares.
408 Ramsar, de humedales, 1971; CITES, contra el comercio de especies protegidas o en peligro
de extincin, 1973; Man and Biosphere, para preservar las reservas de la biosfera, 1977; de
lucha contra la desertificacin, 1977.
409 Por ejemplo, Reagan inici un paulatino desmontaje de la regulacin ambiental desarrollada
en las dos dcadas anteriores.
458
caer abruptamente, como hemos visto. Eso permiti que el crecimiento se pusiese
otra vez en marcha y con l se releg la visibilidad de los lmites ambientales.
En este contexto se redact el Informe Brundtland (1987), Nuestro futuro comn
(CMMAD, 1992), preparatorio de la Cumbre de Ro (1992). Este informe impuls
el concepto de desarrollo sostenible. El texto no consideraba previsible la escasez
de petrleo en el futuro y, tras resaltar algunos de los principales problemas ecolgicos, se centraba en subrayar que lo que necesitamos es una era de crecimiento,
un crecimiento vigoroso y, al mismo tiempo, social y ambientalmente sostenible.
Las preocupaciones, como seala Naredo (2006a), pasaron de la posible escasez
de recursos a la contaminacin y los residuos, que afectaban sobre todo a los
pases centrales y que ocultaban los problemas de raz del metabolismo urbanoagro-industrial. Se vinculaba directamente el deterioro ambiental a la pobreza,
al tiempo que se resaltaba que el desarrollo (crecimiento) en el Centro estaba
permitiendo resolver los problemas ambientales. El desarrollo sostenible, que se
apuntaba como el abracadabra que iba a solucionar todos los problemas, era un
trmino que pretenda tender un puente entre los planteamientos desarrollistas y
los conservacionistas. Pero era un oxmoron. Adems, el sustantivo, desarrollo (o
mejor dicho, crecimiento), se impona claramente sobre el adjetivo, sostenible. Sin
embargo, el trmino era lo suficientemente ambiguo como para contentar a todo
el mundo (Murray, 2012). Finalmente, en la Cumbre de la Tierra de Ro se coron
el desarrollo sostenible como la forma de acabar con la pobreza y resolver la crisis
ambiental. Este crecimiento solo se conseguira liberalizando y profundizando el
comercio mundial, entre otras medidas de corte neoliberal. Adems, la industria se
present y fue avalada como un agente hacia la sostenibilidad410.
Lo acontecido en Ro de Janeiro se puede considerar como un gran simulacro
para transmitir al mundo que, a partir de entonces, se encaminaba hacia la sostenibilidad. Ese mensaje perdur hasta los primeros aos del nuevo milenio. Mientras
que continu la bonanza econmica en los espacios centrales, la capacidad de persuasin al respecto de la aldea global fue manifiesta. El foco institucional (y social)
se desplaz hacia mecanismos de mercado para afrontar los problemas ambientales
del metabolismo urbano-agro-industrial.
Los aos posteriores a la Cumbre de Ro de 1992 siguieron la senda marcada
all. As, en la Cumbre de Ro+20 (2012) la declaracin final elimin toda mencin
a los lmites fsicos del planeta, al tiempo que repiti hasta 22 veces la necesidad
de promover el crecimiento. La nica novedad fue el refuerzo de los partenariados
pblico-privados411 y el incremento del tratamiento de los problemas ambientales
con soluciones de mercado. Esto ltimo se hizo mediante los principios de quien
410 Para este fin, el papel del Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible, integrado por algunas de las empresas ms contaminantes del mundo, fue clave (Balany y
col., 2002).
411 Desde los noventa, empezaron a proliferar los partenariados publico-privados en muchos
campos, pero especialmente en el ambiental. Adems, se intentaba incorporar a grandes
ONGs ambientalistas (WWF, especialmente) a las nuevas estrategias de privatizacin, gestin
y apropiacin de los recursos naturales.
459
contamina paga y quien conserva cobra. El primero es el que inspira el sistema

de compra-venta de emisiones del Protocolo de Kioto412; el segundo, los pagos por
servicios ambientales, que se empezaron a generalizar a partir de la experiencia de
Costa Rica en 1997 (Gmez-Baggethun, 2012; Naredo, 2012). Ambos persiguen la
mercantilizacin de las funciones ecosistmicas413. Esto se produjo en tres etapas: i)
mostrar una funcin ecosistmica (por ejemplo, la depuracin de aguas) como un
servicio, ii) asignarle un valor de cambio, y iii) crearle un mercado. En las ltimas
tres dcadas, este proceso se ha completado para muchas funciones ecosistmicas
(Gmez-Baggethun y col., 2010).
El mito del crecimiento como solucin a las desigualdades

Centro-Periferias
Las formas modernas de control social se pueden organizar en varias categoras
que de Sousa Santos (2006, 2010) engloba dentro de la sociologa de las ausencias,
es decir, aquellos conceptos que son desterrados como no vlidos por la cultura
dominante. Ya hemos repasado varios modos de produccin de ausencias: i) los
saberes tradicionales frente a la ciencia (catalogando a sus depositarios/as como
ignorantes), ii) la diversidad cultural como momento del pasado en la lnea ascendente del progreso (retraso), iii) la distribucin de los privilegios en base a la etnia y
el sexo (inferior), iv) la valoracin de la naturaleza y del trabajo humano solo si son
econmicamente productivos (estril, pereza). Con la interconexin global surgi
otra nueva forma de crear ausencia: lo global sera superior a lo local. De todas ellas,
la del retraso cumpli un papel fundamental en las relaciones de dominacin entre
el Centro y las Periferias articulada a travs del mito del desarrollo.
El trmino desarrollo se empez a utilizar por el presidente de EEUU Truman en
1949, cuando habl de pases desarrollados y subdesarrollados (simplificando
de paso toda la diversidad de pueblos). Adems, como el estado de subdesarrollo
caa del guindo y era una etapa hacia otro de desarrollo, apareci un tercer trmino,
el de los Estados en vas de desarrollo. El desarrollo reconfigur las relaciones
Centro-Periferias, que pasaron de ser colonizadores-colonizados a desarrolladossubdesarrollados. En definitiva, el desarrollo fue la evolucin del progreso414, con
una nueva terminologa ms adecuada a los tiempos y como coartada no para el
colonialismo, sino para un control de las Periferias por la va, sobre todo, comercial.
El desarrollo en realidad permiti a EEUU crear un nuevo imperialismo no colonial.
Quienes saban cmo conseguir el desarrollo eran, obviamente, quienes ya
estaban desarrollados y, por lo tanto, a partir de ah se justificaban todas las intervenciones en la poltica local que impulsaron las polticas de supeditacin de las
Periferias al Centro. En este papel fueron claves instituciones como el BM, el FMI,
412 El inicio fue en 1983, cuando EEUU puso en marcha la banca de humedales, que permita
degradar humedales a cambio de reconstruirlos en otro lugar (Gmez-Baggethun, 2012).
413 Las funciones bsicas de los ecosistemas se pueden agrupar en cuatro grandes grupos:
funciones de regulacin (control del clima, depuracin del agua), de apoyo (formacin del
suelo), de produccin (lea, alimento) y culturales (ocio).
414 Apartado 5.7.
460
el PNUD (Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo) y los programas de

ayuda al desarrollo de cada pas415. Incluso, bajo el paraguas del mito del desarrollo, lleg a legitimarse el intervencionismo militar por medio de las intervenciones
humanitarias.
Para conseguir el desarrollo era imprescindible el crecimiento, por lo que ambos
trminos, en la prctica, se convirtieron en sinnimos. La clave no estribaba en el
reparto de la propiedad, ni en las desiguales relaciones Centro-Periferias. Se pona
el dedo sobre el escndalo que es la pobreza, pero no sobre la riqueza, como si
ambos aspectos no estuviesen relacionados. La clave era simplemente conseguir
una tasa de aumento del PIB suficiente. El subdesarrollo, ms que un absoluto,
era una comparacin entre las tasas de PIB de distintos pases que, por lo tanto,
obligaba a un crecimiento sin fin. Adems, este discurso pona el nfasis en que el
bienestar se poda conseguir sin conflictos, incluso que ese era el mejor medio. Es
ms, Zibechi (2012a) sostiene que, con la excusa de aliviar la pobreza, las polticas
sociales bajo la carcasa del crecimiento han supuesto la erosin de prcticas no
capitalistas. Esta ha sido una estrategia mucho ms adecuada que el sometimiento
por la violencia, sobre todo en los momentos en que las poblaciones estuvieron
ms empoderadas. En el fondo, el desarrollo esconda una triple falacia: i) que el
desarrollo (crecimiento) sea bueno en s mismo; ii) que sea posible para todos los
pases a la vez, es decir, que el desarrollo de unos no se haga a costa de otros; y iii)
que simplemente sea factible en un planeta de recursos limitados.
La colonizacin cultural, cuyo ariete era el desarrollo, permiti la expansin del
Homo economicus416, que se empez a desplegar en las Periferias despus de la descolonizacin417. La mayor muestra del xito del trmino (y de la visin del mundo
que conllevaba) es que fue asumido por los Estados perifricos, empezando por
el movimiento de los no-alineados desde su primera reunin en Bandung (1955).
Su visin se hizo ms hegemnica an tras el colapso del socialismo real. Esto
contrasta con que, a principios del siglo XX, tan solo una pequea parte del mundo
estaba modernizada (Europa, EEUU, Canad y Japn, y algunas cabezas de puente
en las reas de dominio colonial o neocolonial). Y, es ms, hasta en estas regiones
exista un mundo rural considerablemente vivo y poco modernizado.
La ideologa del desarrollo (progreso) no solo calm rebeliones en las Periferias,
sino que tambin sirvi para canalizar muchas energas de las poblaciones de los
Estados centrales hacia la ayuda al desarrollo, cuyo mayor exponente fueron las
ONG de desarrollo418. En trminos generales, impregn cada vez ms las subjeti-
415 Aunque sus lneas de anlisis no siempre fueron las mismas, como reflejan los informes de
Desarrollo Humano del PNUD frente a los del FMI.
416 Apartado 5.7.
417 Esto se plasm tambin en cosas aparentemente tan normales como el que las clases dirigentes y los sectores acomodados de todo el planeta se vistan con traje y corbata (salvo
principalmente en el suroeste asitico), que el ingls sea el idioma universal o que el calendario cristiano se haya impuesto (salvo quizs en China).
418 Entre 1974 y 1989, las ONG pasaron de controlar 9 millones de dlares para ayuda al
desarrollo a 6.400 millones (Zibechi, 2012a).
461
vidades sociales419.
El trmino tuvo xito porque fue promovido por las estructuras de poder. En
esta labor, el papel de los medios de comunicacin result determinante. Adems,
para la destruccin de las culturas locales y la conformacin del Homo economicus
tambin se us el sistema escolar (Illich, 2001, 2012). En la desvalorizacin de los
conocimientos vernculos, el lenguaje sirvi como otra herramienta fundamental
(por ejemplo, con el uso de los adjetivos primitivo o improductivo para hablar
de la economa, de la organizacin social o la cultura). Tambin fue clave la concepcin del sistema tecno-cientfico como intrnsecamente superior. Pero, adems,
la idea de desarrollo, como la de progreso, sugiri justicia y equidad, aunque no
tuviese ni las herramientas ni la voluntad de buscar esos fines. No hay que olvidar
que naci en el mismo contexto histrico de la descolonizacin y de la Declaracin
Universal de los Derechos Humanos. El crecimiento se convirti en una demanda
social tambin porque, sin l, las sociedades centrales (y las perifricas) tenan mucho
que perder en forma de remuneraciones en la especulacin burstil, de salario o
de comodidades420. Adems, si se desterraba el crecimiento, las transformaciones
sociales necesarias eran de tal magnitud que no se vea clara la alternativa. Esto
tapaba el sufrimiento social y la destruccin ambiental que supona la necesidad
del capitalismo de crecer continuamente y de forma acelerada.
Culturas populares, antisistmicas y contraculturas,

hidras de mil cabezas difciles de cortar o domesticar
Sin embargo, a pesar de toda la potencia de la aldea global y de la realidad virtual,
a lo largo del siglo XX ha habido tambin importantes dinmicas culturales de resistencia a las estrategias del poder. La cultura hegemnica se ha topado, grosso modo,
con tres clases de cuestionamientos en el campo simblico-cultural: i) la existencia de
culturas populares locales preexistentes que resistan y resisten su asimilacin; ii) el
desarrollo de culturas antisistmicas de la vieja izquierda (socialismo, comunismo,
anarquismo, movimientos de liberacin nacional), y iii) las formas contraculturales
o alternativas que surgieron desde los aos sesenta, que evolucionan en las ltimas
dcadas y que manifiestan distintas derivas y transformaciones. Las fronteras entre
todas ellas son difciles de establecer, porque las diferentes formas culturales alternativas se hibridan entre s, aparte de que son tambin cooptadas desde las estructuras
419 Como ejemplo, mientras 1968 en EEUU el 83% de las/os estudiantes de primer curso
universitario contestaban que la universidad era esencial o muy importante para desarrollar
una buena filosofa de vida, en 1996 la carrera era percibida como un medio para lograr
una buena posicin econmica por el 74% del alumnado (Lietaer, 2005).
420 En 1954, en Francia menos del 60% de las casas tenan agua corriente, el 25% tenan
inodoro y solo el 10% tena calefaccin centralizada y bao. Para mediados de la dcada
de 1970, haba frigorficos en el 90% de las casas, baos en el 70% y calefaccin central
y lavadora en el 60%. En 1990, estos electrodomsticos eran prcticamente universales.
En 1960, menos de un tercio de las familias tenan coche, en 1990 eran tres cuartos (Smil,
1994).
462
463
Paradojas e impactos de la sociedad de la imagen
del poder o influenciadas en su desarrollo por la propia cultura dominante, que a

su vez se ve influida por ellas en mayor o menor medida.
Las culturas populares han sido progresivamente erosionadas o desarticuladas
por la expansin del capitalismo fosilista y solo perviven en los mundos campesinos
e indgenas (especialmente en los ltimos). Muchas de estas resistencias, con rasgos
alterados y diluidos, perviven en los territorios urbano-metropolitanos, donde estas
poblaciones tuvieron que emigrar. Una de las culturas populares y que ms trascendencia ha tenido en el siglo XX ha sido la cultura popular afroamericana de EEUU,
no en vano se ha desarrollado en el seno de la potencia hegemnica global. Estas
expresiones sociales han surgido mayoritariamente desde abajo; sin embargo, han
sido, en general, integradas y comercializadas desde la cultura dominante, que a su
vez se ha visto influida en parte por ellas.
La poca dorada de las culturas antisistmicas fue la primera mitad del siglo
XX421. Sin embargo, el hecho de que estos movimientos alcanzaran el poder (socialdemocracia, comunismo, movimientos de liberacin nacional422) contribuy a
que se difuminasen sus rasgos antagonistas y se integrasen en la cultura dominante,
transformndola. Adems, la fuerza cultural de estos movimientos antisistmicos
se fue diluyendo en la segunda mitad del siglo XX, pero sin desaparecer. Tuvieron
considerable proyeccin global y desarrollaron sus propios referentes (Lenin, Mao,
Gandhi, Luther King). Pero cuando, pasada la mitad del siglo, tuvieron que competir con los de la sociedad de la imagen, les fue muy difcil prevalecer. Tan solo
algunos (Che Guevara, subcomandante Marcos), mostraron una gran capacidad
para proyectar su imagen rebelde y liberadora a escala mundial.
Finalmente, los movimientos contraculturales surgieron al calor de las distintas
rebeldas de los sesenta (hippismo, revolucin sexual, feminismo, ecologismo, pacifismo). A su vez, algunos de ellos derivaban o beban de expresiones culturales
contestatarias previas (existencialismo, situacionismo, anarquismo). Nacieron prioritariamente en los territorios urbano-metropolitanos, aunque algunos promoviesen
una cierta vuelta al campo. En la dimensin cultural de estos movimientos, en los
setenta surgi el punk y el no future, que son expresiones ms rupturistas de una
dcada de crisis. A partir de los aos ochenta irrumpieron el hip hop y el rap, acoplados a los grafitis. En las dos o tres ltimas dcadas tambin empez a proliferar
un amplio abanico de otras culturas alternativas, desde las msticas o espirituales
(como el new age), pasando por diferentes tribus urbanas, a los nuevos movimientos
surgidos al calor de internet (hackers, cyberpunk, software libre) o la contrapublicidad.
Las formas culturales fuera de la lgica de la cultura dominante han utilizado
preferentemente hasta hace poco el texto escrito (pequeas editoriales, fancines,
revistas) o las radios locales y comunitarias, y han estado en general prcticamente
fuera de la sociedad de la imagen. El coste para acceder a esta, as como los numerosos controles administrativos, lo impedan. Hasta la llegada de internet.
En el siglo XX, sobre todo en su segunda mitad, y muy especialmente en los

ltimos 30 aos, se ha producido una nueva y apabullante reafirmacin del yo.
Hemos venido sealando los distintos saltos en el reforzamiento del yo en el trascurso de la historia423, pero podemos seguramente afirmar que nunca haba tenido
lugar un desarrollo de la identidad individual tan rpido, intenso y de alcance global.
Ha sido un salto cualitativo. Como dice Boff (2002), el ser humano posmoderno
se est comportando casi como si fuera Dios, como si fuera todopoderoso y estuviese por encima del bien y del mal. Y no solo porque a travs de la tecnociencia
piense que puede conseguir todo, sino porque ha desarrollado un individualismo
narcisista y posesivo y un fuerte hedonismo insolidario. Pero este aprendiz de Dios
en realidad es un espritu fracturado falto de paz interior, fuertemente consumista
y espectador pasivo de una realidad que le supera. Y con un yo ntimo cada vez
ms capitalista. Son personas que no tienen ninguna conciencia de la existencia de
lmites sociales ni ambientales.
La identidad de este yo superreforzado es mltiple. Mltiple en el sentido de que
el ser humano tiene varias identidades que se expresan en funcin del contexto. Y
mltiple en la acepcin de complejo: est compuesta por muchas facetas diferentes
que se suman. Sin embargo, las sociedades actuales adscriben identidades nicas
unidimensionales a las personas, la mayora de las veces, en base a estereotipos
tnicos, de gnero, clase y nacionalidad. Unas identidades que, adems, no cambian
con el tiempo y se suponen esenciales. Como cada una de las identidades que tiene
una persona est interrelacionada con el resto, el ataque a una de ellas implica la
reaccin del todo, en muchos casos cerrando filas alrededor de la identidad atacada,
lo que hace que las personas diluyan las identidades mltiples en otras pobres y
unidimensionales (Maalouf, 2009).
Por otra parte, se han desarticulado en gran medida las redes comunitarias de
relacin social, especialmente en los espacios altamente urbanizados. La realidad
virtual est encapsulando de forma creciente al ser humano en s mismo, sobre
todo en las generaciones ms jvenes. De esta forma, asistimos a un auge del
individualismo tecnolgico, que pone en cuestin el ciberfetichismo de que las
nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin facilitan intrnsecamente la
sociabilidad (Rendueles y Sdaba, 2009; Rendueles, 2013). Puede parecer que se
produce esa facilitacin, por la expansin de las redes sociales424, pero este contacto
a distancia est sustituyendo las redes fsicas. Y la relacin a distancia es mucho
ms pobre que la directa, ya que las relaciones profundas requieren de la gestin
de conflictos (no de la desconexin del chat), de la visin cara a cara, del contacto
421 Apartado 5.8.

422 Entendiendo que parte de la socialdemocracia y de los movimientos de liberacin nacional
nunca llegaron a ser antisistmicos.
423 Apartados 3.1, 4.6 y 5.7.

424 En 2009, el nmero de usuarios/as de las redes sociales super al nmero de usuarios/as
de correo electrnico (Castells, 2012). A principio de 2014, Facebook tena 1.300 millones
de usuarias/os activas/os (Ramonet, 2014).
Nuevo impulso del yo, conquista del alma y derrumbe social y moral
464
fsico y de las vivencias compartidas del mundo425. La nueva sociedad de masas es

una muchedumbre solitaria426.
A pesar de las escapadas virtuales, probablemente esta sea una de las sociedades
ms infelices que han existido sobre la Tierra427. Esto se basa en: i) la publicidad
induce una autoimagen negativa en las personas para alimentar el consumismo; ii)
adems, hace que la brecha entre los deseos y las posibilidades aumente, hacindolo
tambin la insatisfaccin; iii) las personas materialistas tienen una mayor probabilidad de sufrir desrdenes psicolgicos (Huesemann y Huesemann, 2011); iv) la
velocidad acelerada de vida que imprime el capitalismo limita una de las fuentes
bsicas de felicidad humana, la contemplacin; v) la competitividad y las sociedad
de la imagen cercenan otra de estas fuentes bsicas, las interrelaciones sociales; y
vi) el trabajo alienado y alienante dificulta la realizacin personal.
Ese malestar se individualiza como forma de despolitizar y desocializar el sufrimiento, al tiempo que se trata con psicofrmacos. Para subsistir, el individuo
desarrolla mecanismos como el cinismo y el oportunismo, o bien se mete de lleno
en el mundo del deporte espectculo, para poder disfrutar de una identidad colectiva y sentirse miembro de una comunidad, adems de como vlvula de escape.
En el escaln social ms bajo, en el mundo de la indigencia, la disolucin de lazos
sociales es prcticamente total y la vivencia de su condicin extrema es individual.
Estos procesos tambin inciden sobre una parte cada da mayor de la sociedad
normalizada mediante la progresiva corrosin del carcter provocada por una
flexibilidad, competitividad y precariedad laboral en alza, que anula cualquier fijeza y estabilidad indispensable para la conformacin del carcter. Esto es germen
de todo tipo de ansiedades y del debilitamiento de los vnculos sociales (Sennett,
2006). Esta corrosin se acenta por las frustraciones que provoca el abismo entre
las aspiraciones a las que induce el mensaje meditico y las posibilidades reales
para una parte importante de la poblacin de poder plasmarlas. Pero, ms all de
eso, tambin surge de lo insustituible de las relaciones humanas directas. Todo ello
aumenta la posibilidad de actitudes patolgicas o violentas. Es una violencia nihilista
y sin sentido, una expresin ms de una sociedad enferma.
El derrumbe no es solo social, sino tambin moral, pues ambos planos estn
estrechamente relacionados. Se va imponiendo el slvese quien pueda, actuando lo
peor de ese nuevo yo hiperreforzado. La corrupcin se convierte en la manera ms
rpida de conseguir lo que se pretende: el capitalismo tardo se sustenta en un mar
de pequeas corrupciones sociales, aparte de, por supuesto, en la gran corrupcin
cada vez ms institucionalizada. Adems, el modo de vida altamente insostenible y
basado en la explotacin ajena hace que actos aparentemente nimios de consumo
425 La serie Black Mirror de Charlie Brooker refleja esta y otras facetas de la sociedad de la
imagen.
426 Hay varios estudios que muestran la correlacin entre las horas que las personas dedican a
las redes sociales y la soledad que sienten (Carlin, 2013).
427 Mientras que los ingresos per cpita no han parado de aumentar en EEUU, la UE o Japn,
el porcentaje de poblacin que se declara feliz se ha mantenido constante o ha declinado
(Frey y Stutzer, 2002). En EEUU, las depresiones se han multiplicado por 10 en los ltimos
50 aos y el 15% de la poblacin tiene ansiedad clnica (Huesemann y Huesemann, 2011).
465
(encender el aire acondicionado, comprar una camiseta) tengan fuertes impactos

(cambio climtico, trabajo infantil). Esto facilita el derrumbe moral, la sensacin de
la incapacidad de actuar ticamente.
Sin embargo, todava se preservan espacios donde imperan otros valores. Si no
hubiese sido as, el capitalismo fosilista se habra ya autodestruido por su incapacidad
de reproduccin social. En los mbitos privados de convivencia y relacin todava
subsisten en gran medida la lgica del cuidado, del afecto, de la comunicacin personal, as como en los microespacios de vida comunitaria basados en una economa
no capitalista. La familia est actuando cada vez ms como el verdadero Estado
del Bienestar. Eso s, a costa del trabajo de las mujeres, fundamentalmente. Por
tanto, son las mujeres quienes prioritariamente estn haciendo frente y soportando
el derrumbe social y moral del capitalismo global.
Adems, muchas personas se estn cuestionando toda esta sinrazn y buscan la
espiritualidad perdida (por ejemplo, en las tradiciones orientales), sobre todo en los
ltimos treinta aos. Son bsquedas que persiguen compatibilizar la individualidad
con la conexin con la naturaleza y con el resto de la humanidad. Por supuesto,
tambin hay otras resistencias de carcter ms pblico, de las que hablaremos ms
adelante.
Prdida de conocimiento
Una paradoja de la sociedad de la informacin es que, mientras que parece
crecer el conocimiento, en realidad ocurre lo contrario. El ser humano ha confundido el conocimiento escrito y transportado electrnicamente con la informacin
de la biosfera y por eso mantiene la ilusin de 'la sociedad de la informacin'. Los
almacenes de informacin electrnica sobre las especies en extincin, los museos
etnolgicos o los bancos de semillas pueden tranquilizarnos momentneamente
sobre la conservacin de la informacin, pero se olvida con facilidad que la informacin sistmica y compleja no es fcil de almacenar en los bancos de datos de
soporte magntico. Los mejores almacenes de informacin de la sostenibilidad residen en los cdigos genticos de las especies en interaccin y dejan la huella de sus
relaciones sistmicas en su configuracin en el territorio. Un ordenador es incapaz
de resumir una novela. Pensar no es procesar informacin. La informacin no es
la sustancia del pensamiento. No se puede negar la superioridad del ordenador en
el almacenamiento y recuperacin de datos, pero los datos no son la sustancia del
pensamiento. La mente piensa con ideas, no con informacin. La informacin no
crea ideas. El pensamiento se desarrolla en el dilogo y en la reflexin, es lento, no
siempre requiere de mucha informacin; es ms, tiende a excluir informacin. El
exceso de informacin dificulta las ideas (Cembranos, 2014a).
Adems, la informacin y el conocimiento importantes para el mantenimiento
de la vida (como cultivar el terreno donde se vive) desaparecen a velocidad de
vrtigo. Lo mismo pasa con el cdigo gentico de las especies que se extinguen.
Igualmente, se desperdicia informacin con las lenguas que se pierden428 como
428 En 2000, se extingua una lengua cada dos semanas (McNeill y McNeill, 2010).
466
resultado de la desarticulacin de los mundos campesinos e indgenas y de que

la sociedad de la imagen promueve muy pocas lenguas planetarias. Adems,
los datos que valora principalmente el sistema econmico son aquellos que se
pueden expresar monetariamente, reduciendo todo a una nica dimensin,
por lo que la mirada sobre la vida est muy condicionada por esta informacin
escasa y fuertemente distorsionada. En definitiva, ahora muchos cerebros saben
las mismas cosas (conocimientos derivados de la globalizacin) y han dejado de
saber las propias de cada territorio (Herrero y col., 2011). A esto hay que aadir
que la mayora de lo que hay en internet es ruido, informacin distorsionada
de la realidad o, simplemente, irrelevante, como la publicidad. La avalancha de
contenidos de internet ha generado que muchas veces el problema no sea la
censura, sino la incapacidad de discernir la informacin veraz e importante del
bulo y el ruido.
Aunque la capacidad de acceder a la informacin por las personas ha aumentado mucho, la cantidad que puede asimilar un cerebro humano no ha cambiado
significativamente, por lo que es muy importante qu es lo que se almacena. Hoy
en da, gran parte lo que se memoriza son informaciones irrelevantes para el sostenimiento de la vida. Adems, se satura la capacidad de gestionar la imponente
cantidad de estmulos recibidos. La sobreinformacin fomenta una desactivacin
de la capacidad reflexiva.
No es solo importante la prdida de relevancia de la informacin, sino tambin su menor profundidad. Los tuits, los titulares, los anuncios de 20 segundos,
en definitiva, el estilo comunicativo actual, fomentan un pensamiento superficial.
A esto hay que aadir que la aceleracin creciente de la infosfera recorta los
tiempos que seran necesarios para la elaboracin racional de una informacin
hasta llevarlos por debajo de las capacidades humanas (Berardi, 2006). Entre esta
prdida de profundidad se encuentra tambin la desaparicin de datos bsicos de
la comunicacin, como la cercana o lejana fsica de la emisin, desorganizando
la informacin en el espacio.
Por ltimo, se ha generado una gran brecha entre la minora mundial que
tiene acceso a los servicios digitales ms avanzados (los sectores sociales ms
influyentes y las clases medias globales429) y el resto. Al mismo tiempo, considerables sectores sociales, en general, las poblaciones de ms edad, presentan una
dificultad de adaptacin a los avances tecnolgicos. La brecha Centro-Periferias
se est agudizando tambin debido a las nuevas tecnologas de la informacin y
la comunicacin.
Impactos ambientales
El carcter inmaterial de la sociedad de la imagen y su condicin ambiental
inocua son falsos. Como alerta Carpintero (2003, 2005), cada ordenador supone
extraer y procesar 1.000 veces su peso en materiales, con el transporte de productos
que ello implica y los impactos ecolgicos de su transformacin. Unos materiales
429 En el mundo, las/os usuarias/os de internet en 1996 eran 40 millones; en 2013 eran cerca
de 3.000 millones (Castells, 2012, 2014).
467
que, adems, son escasos. Y la cuestin no son solo los recursos en la fabricacin,
sino los residuos contaminantes que se generan. A ello hay que sumar la obsolescencia programada de estos aparatos. Lo mismo se puede decir de las televisiones,
los mp3, los telfonos mviles o los libros electrnicos430. Adems, su nmero crece
de forma continuada431.
Por otra parte, el funcionamiento del ciberespacio y la sociedad de la imagen
demandan una considerable cantidad de energa elctrica432. Actividades amigables
con el medio ambiente, como la lectura de un peridico on line, el envo de gran
cantidad de datos va correo electrnico, el libro electrnico o colgar vdeos, tienen
tambin su coste energtico433. Aunque algunas de estas actividades se supona que
iban a ahorrar en consumo de papel, su derroche no ha hecho sino aumentar, un
ejemplo ms de efecto rebote. A estos impactos hay que aadir la fabricacin de
las infraestructuras (cables434, satlites, antenas).
Adems, muchos de los nuevos materiales necesarios para la nueva economa
(fibra de vidrio, fibra de carbono, PVC, poliuretano) requieren mucha ms energa
para su fabricacin que los antiguos (hierro, acero o aluminio) y adems son difcilmente reciclables (Carpintero, 2005; Khanna y col., 2008).
430 Para fabricar un mvil hacen falta 75 kg de materiales, 1,5 t para un ordenador y 14 para
un coche. Un chip electrnico de 0,09 g necesita 20 kg (220.000 veces su peso) (Herrero
y col., 2011).
431 Hace 30 aos apenas existan ordenadores en el mundo. En 2013 se estimaba que haba
ms dispositivos conectados a internet que habitantes en el planeta (unos 15.000 millones) y
unos 2.000 millones de personas usaban internet (Almodvar y Ramrez, 2013). Algo similar
podramos decir respecto a los televisores, a los que accede ms del 80% de la poblacin
mundial. En cuanto a los telfonos mviles, su nmero rondaba los 7.000 millones en 2013
(Castells, 2012, 2014).
432 Del orden del 15% de la energa elctrica que se consume en EEUU corresponde al funcionamiento directo del mundo informtico (Carpintero, 2003, 2005). Internet, sin contar
las infraestructuras, produce tanto CO2 como Alemania o toda la industria de la aviacin
(Almodvar y Ramrez, 2013). Los almacenes digitales consumen en todo el mundo el
equivalente a la produccin de 30 centrales nucleares (Glanz, 2012), el 48% de todo el
consumo de internet (Almodvar y Ramrez, 2013).
433 La lectura de un peridico on line utiliza 10 veces ms energa fsil y produce 2 veces
ms residuos que un peridico tradicional, si bien estas evaluaciones dependen de cmo
se defina el ciclo de vida (Plepys, 2002; Carpintero, 2003, 2005). Hacen falta 100 libros
impresos para llegar a la huella de carbono de un iPad y 40-50 para un libro electrnico (y
eso contando solo con la energa consumida en la fabricacin) (Goleman y Norris, 2010;
Green Press Initiative, 2010). Por cada 2 Mb que circulan por la red se consume la energa
equivalente a la quema de 0,5 kg de carbn (Carpintero, 2003, 2005). En EEUU, en 2010
solo los centros de datos consumieron ms energa que el sector del papel ese mismo ao
(Glanz, 2012).
434 900.000 km de cables submarinos, por donde circula el 99% de la comunicacin (Clemente
y Ramrez, 2013).
468
6.12 Del auge de la estatalidad a la crisis

y reconversin del Estado435
En el siglo XX, la forma Estado, y muy en concreto el Estado-nacin capitalista436, se
ampli a todo el sistema-mundo. En el mundo dominado por el Centro, el Estado
ha transitado a lo largo del siglo XX de un formato fuertemente liberal, al inicio del
siglo, a un Estado social en las dcadas centrales, para volver a un tipo de Estado de
corte neoliberal a finales del siglo. Esa evolucin se corresponde grosso modo con la
del conflicto social, como veremos en el siguiente apartado. En los territorios perifricos, el Estado social prcticamente no lleg a despegar. En el bloque comunista,
el Estado tena ciertas similitudes estructurales con el Estado capitalista, debido a la
construccin tambin de la sociedad industrial.
El Estado social
El Estado del Bienestar en el Centro durante los Treinta Gloriosos
El Estado social no se consolid en los Estados centrales hasta el fin de la II
Guerra Mundial y, ms en concreto, hasta alrededor de 1970. Hizo falta una crisis
mayscula mundial, una quiebra prcticamente total de las estructuras de los Estados
de Europa Occidental, un auge sin precedentes de la movilizacin social (incluidas
las fuerzas armadas populares de la resistencia contra el dominio nazi y fascista) y un
avance de la proyeccin de la URSS hasta la mitad de Europa para que las fuerzas
del capital se avinieran a negociar con las de la izquierda parlamentaria un nuevo
modelo de Estado. Los Gobiernos socialistas prcticamente coparon el panorama
poltico europeo occidental durante treinta aos, y donde no fue as, las fuerzas
cristiano-demcratas aplicaron polticas parecidas. Por primera vez en la historia del
capitalismo y del Estado, en los Estados centrales el gasto prioritario dej de ser el
militar y fue el social (Ferguson, 2001).
Para hacer posible este nuevo pacto, la poblacin, a travs de su representacin institucional, fue admitida en el corazn de la creacin del dinero: los bancos
centrales pasaron a estatalizarse o bien el Estado gan una mayor influencia sobre
ellos. Esto, junto con el fuerte incremento de la fiscalidad sobre los sectores ms
enriquecidos y un alto crecimiento, permiti una ampliacin muy sustancial del
gasto pblico social.
Las polticas keynesianas fueron hegemnicas durante todo ese periodo. Adems, muchos sectores clave de la economa que antes estaban en manos del capital privado pasaron a estatalizarse (produccin elctrica, transportes ferroviarios
y metropolitanos, abastecimiento de agua, telecomunicaciones), sobre todo en
Europa Occidental. Los Estados crearon tambin fuertes emporios empresariales,
435 Este apartado es una versin resumida y actualizada de Fernndez Durn (2010a), texto
que fue escrito como parte de este libro.
436 Apartado 5.9.
469
sobre todo para impulsar la industria bsica (minera, siderurgia, sector naval). De
estas inversiones se benefici tambin el capital privado. Igualmente, los Estados
fomentaron la industrializacin del mundo rural. La vivienda social, y en concreto
en alquiler, fue uno de los pilares del Estado del Bienestar.
No solo se ampli la proteccin social, sino que el Estado se convirti en el
garante de un nuevo marco de regulacin laboral ms proclive a los intereses del
mundo del trabajo, con la incorporacin de los sindicatos a la concertacin social.
Adems, avanzaron sensiblemente los derechos polticos, junto con el desarrollo de
los derechos sociales. La pena de muerte fue abolida en muchos pases y la poltica
penitenciaria gir hacia la rehabilitacin social.
La clase media fue determinante en la estabilidad del Estado. Por una parte, al
practicar el consumo de forma masiva y homognea, sostuvieron el crecimiento
econmico y, por otra, al votar al centro (limitando el poder de la clase alta para
que no le robe demasiado y de la baja para que no le expropie) garantizaron la
estabilidad poltica. De este modo, el sufragio universal, una demanda rupturista a
finales del siglo XIX y principios del XX437, se fue convirtiendo en gran parte en un
bipartidismo vaco. Los poderes econmicos consiguieron dominar la intencin de
voto gracias al control de los medios de comunicacin de masas y respondiendo a
parte de los intereses de la clase media.
As se vivi un periodo de tranquilidad y prosperidad social sin precedentes. La
ciudadana, en mayor o menor medida, se sinti parte del Estado. En todo caso,
los beneficios del Estado del Bienestar, basado en una divisin sexual del trabajo,
eran bastante ms manifiestos para el trabajador masculino (y, en general, blanco),
que para su compaera ama de casa438.
Sin embargo, el Estado tambin desarroll su cara dura. El keynesianismo social
vino acompaado del militar, sobre todo en EEUU (figura 6.24). En este sentido,
el armamento nuclear cumpli un papel clave.
Todo esto no hubiera sido factible sin un creciente y monumental consumo de
energa y, sobre todo, de petrleo. La creacin del Estado del Bienestar coincidi
grosso modo con la etapa de mayor crecimiento del consumo energtico per cpita
de crudo. A ello hay que aadir la explotacin de las Periferias de la naturaleza y
del trabajo de cuidados de las mujeres.
Las movilizaciones de finales de los aos sesenta y los setenta alteraron todo este
estado de cosas. El Estado perdi credibilidad como mecanismo de transformacin.
La idea de que las necesidades de las mujeres, de las minoras y del medio ambiente
eran secundarias y deban ser abordadas despus de la revolucin pas a mejor
vida. Se cuestion el funcionamiento de las estructuras piramidales y burocrticas.
Es decir, las bases mismas de la estructura del poder estatal y empresarial.
437 Apartado 5.8.

438 As, por ejemplo, cuando el trabajo realizado a lo largo de la vida haba sido no salarial, la
pensin que corresponda era muy baja.
470
Figura 6.24: Gasto militar de EEUU y Reino Unido por militar (Ferguson, 2001).
El Estado-nacin en las Periferias

En la primera mitad del siglo XX se afianz la dimensin nacional de muchos
de los Estados en Amrica Latina a travs de procesos revolucionarios (Mxico,
1910; Bolivia, 1952) o de fuertes movilizaciones y rupturas institucionales (Pern en
Argentina, 1945). En todos estos casos, los movimientos sociales439 buscaban una
mayor independencia de los pases centrales (y en concreto, de EEUU), una mejora
de las condiciones de vida, un refuerzo como Estado-nacin y una modernizacin
(industrializacin) de sus sociedades. Sin embargo, en ningn pas de Amrica Latina se complet una nacionalizacin total de la sociedad (Quijano, 2000), en la
que sus habitantes se puedan sentir miembros plenos de una comunidad nacional,
y eso a pesar de sus casi 200 aos de existencia desde su independencia colonial.
Esto se ha debido al origen criollo (no nacional) de gran parte de la poblacin
(destacando las lites) y a que grandes sectores sociales, en especial comunidades
indgenas y campesinas, estaban y estn al margen del Estado. Otros tienen adems importantes comunidades afroamericanas soportando condiciones de fuerte
marginacin y explotacin (Brasil, Colombia). El proceso de nacionalizacin fue
ms profundo all donde el exterminio de las comunidades originarias haba sido
mayor (Argentina, Chile).
En frica, Asia, Caribe y Pacfico, tras el fin de la II Guerra Mundial hubo un
auge de los movimientos de liberacin nacional. En general, los lmites de los
nuevos Estados se correspondieron con las divisiones territoriales y administrativas
439 En Mxico, movimientos campesinos principalmente; en Bolivia, mineros; y en Argentina,
obreros; pero en todos los casos con fuerte componente popular contra las oligarquas.
471
que las potencias coloniales haban realizado. En todos ellos se apelaba a la nacin
como instrumento de cohesin y movilizacin social contra el dominio externo. La
nacin intentaba legitimar al Estado y el Estado, a la nacin. En cualquier caso, esa
tarea de legitimacin de la nueva estructura de poder estatal fue en general ardua,
especialmente por la diversidad comunitaria, tnica, religiosa y cultural sobre la que
se asentaban artificialmente la gran mayora de esos nuevos Estados. Adems, los
partidos que dirigieron los movimientos de liberacin nacional crearon Estados de
Partido nico, de corte fuertemente militarizado, de forma que el resultado fueron
Estados autoritarios poco arraigados casi desde el principio.
La creacin de los mini-Estados en el suroeste asitico en las dcadas de 1960 y
1970 en los territorios bajo protectorado britnico (Kuwait, EAU, Barhin, Omn),
una vez creada la OPEP (1960), goz de una especificidad propia. Se conformaron
a partir de realidades sociales que poco tenan que ver con la idea de nacin y que
haban sido estructuras de gobierno local de monarquas absolutas. Su independencia
estuvo auspiciada por los intereses geopolticos de las grandes potencias (EEUU y
Reino Unido), que impidieron su integracin en Arabia Salud o Irak. La creacin
del sentimiento nacional fue impulsado por el reparto de la renta petrolera, que
alcanz a gran parte de sus limitadas poblaciones autctonas (y no a la importante
poblacin inmigrante que haca factible la extraccin del crudo).
La nacionalizacin de las poblaciones, como venimos analizando440, ha requerido de un poder poltico estable y centralizado operando durante largos lapsos de
tiempo y eso ha sido posible solo, y con muchas limitaciones (Espaa, Reino Unido
y Blgica, por ejemplo), principalmente en el espacio europeo, China, Japn y en
el mundo donde los europeos arrasaron ms a la poblacin local (EEUU, Australia,
Nueva Zelanda y, en menor medida, Canad). En el resto, sobre todo all donde
no se parta de estructuras estatales previas que ya haban nacionalizado a sus
poblaciones, la tarea se demostr ingente.
La ONU: un Parlamento mundial?

La Organizacin de Naciones Unidas (ONU) surgi en 1945 como producto del
clima mundial posblico y se puede considerar como una especie de nuevo Tratado
de Westfalia441. EEUU ayud a impulsar decisivamente el proceso de descolonizacin a travs de la ONU; un mecanismo ms de poder blando, que supo utilizar
muy inteligentemente. La ONU incluy desde el primer momento a la URSS, pues
todava se respiraba la atmsfera favorable del reparto sereno del poder mundial
de Yalta y Postdam, cuando las grandes potencias hegemnicas, con la presencia
de la potencia declinante, delimitaron sus esferas de influencia, antes del estallido
formal de la Guerra Fra (1948). Aun despus del inicio de la Guerra Fra, la ONU
sigui desempeando un papel considerable en la escena internacional a travs del
Consejo de Seguridad. En este organismo es donde reside el poder en ltima instancia, donde los cinco miembros permanentes (EEUU, URSS, Reino Unido, Francia y
440 Apartados 3.3, 4.5 y 5.9.

441 Apartado 4.5.
472
China442), con derecho a veto, hacen y deshacen. Este espacio serva para que los
amos del mundo negociasen sus tensiones sin recurrir al enfrentamiento armado.
Sin embargo, la Asamblea General de la ONU, que funciona bajo el criterio
de un Estado-un voto, fue una instancia fuera del control de los poderosos443. La
ONU demostr tambin en sus primeros aos que era capaz de llegar a acuerdos
polticos de enorme trascendencia internacional, como fue el caso de la Declaracin
sobre Derechos Humanos (1948), declaracin que fue posible tambin por el clima
posblico mundial. Por primera vez, se recogieron los derechos de la poblacin
excluida y, aunque esta declaracin sea fundamentalmente retrica, tenga un sesgo eurocntrico, obvie casi todos los derechos econmicos, sociales y culturales y
est redactada en clave individual, ha servido a lo largo de estas seis dcadas como
herramienta de lucha social y es un avance innegable. Adems, en los aos sesenta
fue complementada con la Declaracin de Derechos Sociales y con el Convenio
contra la Tortura. Igualmente, la ONU tambin posibilit el intento de impulsar
desde su seno un Nuevo Orden Econmico Internacional por parte del movimiento
de los no-alineados. Y hasta se inici en los aos setenta una comisin para imponer
un cdigo de conducta a las empresas transnacionales. Estas dos ltimas iniciativas
fueron abortadas por los principales poderes444.
Al mismo tiempo, la Carta de Naciones Unidas de 1945 y la Declaracin Universal de los Derechos Humanos comenzaron a modular la soberana interna y
externa, dando lugar al derecho internacional.
Crisis del Estado social y endurecimiento del Estado

Con la Contrarreforma Neoliberal, la suerte de los Estados de las Periferias y del
Centro no fue la misma. Podemos distinguir cinco tipos de Estados durante el
periodo de la globalizacin neoliberal: i) El que ejerci un papel imperial, EEUU.
Tuvo una relacin de mxima integracin con las transnacionales y los organismos
supraestatales que regularon la globalizacin. ii) Otros Estados centrales, como
muchos de la UE, que cedieron voluntariamente soberana, sobre todo econmica,
hacia transnacionales e instituciones internacionales. iii) Los Estados perifricos, que
perdieron competencias y soberana a la fuerza. iv) Los Estados fracturados (fallidos), que fueron incapaces de ser actores en el marco internacional e interno; en los
que tuvieron recursos naturales apetecibles para el gran capital, las transnacionales
ejercen un poder directo. v) Los Estados emergentes, que gozaron de importantes
prerrogativas econmicas y las usaron para ascender en la curva del notario. Sobre
este ltimo bloque entraremos en el siguiente captulo.
442 China no ingres en el Consejo de Seguridad hasta 1971, tras el reconocimiento del rgimen
comunista por parte de Nixon.
443 Por ejemplo, la Asamblea General ha llegado a declarar a Israel enemigo de la humanidad,
contra el parecer de los Estados centrales y muy en concreto de EEUU. Algo que no ocurre
en el Consejo de Seguridad, donde EEUU veta cualquier resolucin de condena a Israel.
444 Aunque en 2014 se ha vuelto a abrir la posibilidad de un cdigo vinculante para las multinacionales.
473
Al alborear el siglo XXI, las distintas sociedades mundiales haban perdido la

capacidad para gobernarse a s mismas mucho ms que a comienzos del siglo XX.
Hoy en da, los territorios del mundo en que las sociedades todava se autogobiernan, sin concurso del Estado, son unos pocos mundos indgenas y campesinos que
an subsisten dentro de territorios estatales. Y, aun as, se encuentran acosados y
amenazados por la intervencin del Estado y del mercado, aunque en otras ocasiones (desde Papa hasta Chiapas) han revivido formas de organizacin social ms
cercanas a las existentes antes de la colonizacin (Boege y col., 2009).
Prdida de competencias por parte del Estado-nacin y desmontaje

del Estado del Bienestar
La derrota del movimiento obrero y la derechizacin y desarticulacin de las
sociedades implicaron el fin del pacto tcito de los Treinta Gloriosos alrededor del
Estado del Bienestar, que fue desapareciendo por falta de financiacin y por los
procesos privatizadores. El gasto social se hizo insostenible como consecuencia de la
rebaja de impuestos a las clases altas445, la evasin fiscal y las subvenciones directas
e indirectas (infraestructuras I+D+i) a la iniciativa privada; y eso a pesar de la venta
de gran parte del patrimonio pblico. La nueva alianza, hasta hacerse difcilmente
distinguibles, fue entre el Estado y las corporaciones y se expres tanto a travs
de la proteccin de la propiedad privada, como a travs de las polticas y leyes
que permitieron el nuevo ciclo de desposesin. As, las corporaciones llevaron a
cabo una instrumentalizacin acrecentada de los Estados. Es una irona (o no) que,
cuando la democracia liberal se haba extendido ms en el mundo446, en paralelo,
los Estados perdieron capacidad de decisin real sobre aspectos fundamentales que
rigen la vida de la ciudadana.
De este modo, la Contrarreforma Neoliberal no solo supuso el fin de la represin
financiera, sino que hizo que el Estado y la sociedad funcionasen segn las leyes
y las lgicas del mercado capitalista. Se produjo, a la inversa, una represin democrtica. En mbitos como la sanidad, la educacin y las pensiones, las decisiones las
fueron tomando progresivamente grandes actores privados. La mercantilizacin no
solo signific que el acceso a estos servicios pblicos fuese diferencial, dependiendo
del poder adquisitivo, sino que se buscaba dividir al cuerpo social. Los escalones
ms bajos de la pirmide son los que disfrutan de un servicio pblico de peor
calidad, aparte de que bastantes van perdiendo el acceso a ellos por las nuevas
normativas (sin papeles) o por el precio a pagar. Adems, se enfrentan entre s
a las cohortes poblacionales jvenes (las que pagan) con las ms mayores (las que
necesitan ms cuidados). Se repite que el mercado vela mejor por los servicios
sociales, lo que es apoyado por los Gobiernos mediante desgravaciones fiscales a
445 Por ejemplo, en EEUU los impuestos empresariales bajaron del 54% (1980) al 33% (1986).
En 1981, los impuestos a las rentas mayores bajaron del 70% al 50% (Hall y Klitgaard, 2012).
446 En el paso del siglo XX al XXI, existan unos 120 Estados formalmente democrticos (de
un total de unos 190), frente a los 16 de comienzos del siglo XX (Taylor, 2008). En el ao
2000, ms de la mitad de la poblacin mundial estaba bajo este tipo de organizacin social
(Modelsky y Perry III, 2002).
474
475
las aportaciones a planes de pensiones privados, por ejemplo. Esta mentalidad de

pequeo/a propietario/a se fue creando tambin con la nueva poltica de vivienda,
que favoreci la vivienda en propiedad, con el gancho de revalorizaciones de los
inmuebles (hasta que lleg la Gran Recesin actual). Finalmente, la mercantilizacin
y privatizacin de la enseanza superior y la sanidad abri un nuevo negocio, a los
actores privados que las gestionan y a las entidades financieras que dan los crditos.
El Estado no solo perdi funciones en favor de las instituciones econmicas
(hacia los lados), sino que tambin las distribuy hacia organismos polticos inter
(hacia abajo) y supraestatales (hacia arriba). En el plano interestatal, desde los aos
setenta, como resultado directo de las distintas crisis de esa dcada (energtica,
econmica, monetaria, hegemnica), los Estados centrales se agruparon para ganar
fuerza dando lugar al G-7, al que se incorporara en los aos noventa Rusia. El G-7
complement al FMI, el BM y la OMC.
En paralelo, la creacin y profundizacin de procesos de regionalizacin interestatal de Estados posibilit la plasmacin de mercados regionales ms amplios e
integrados en diferentes espacios. El ms innovador y relevante fue el europeo, que
haba empezado a finales de la dcada de 1950, se ampli y profundiz con la creacin del Mercado nico en la dcada de 1980 y en la siguiente dcada form la UE
y cre el euro. La integracin ha sido fundamentalmente econmica447 y monetaria
(aunque no todos sus miembros forman parte del euro), sin desarrollar mucho su
dimensin poltica y militar, debido al rechazo a una integracin ms profunda en
estos mbitos por parte de algunos Estados y por el revs popular cosechado en
distintos referendos (no a la Constitucin Europea). Se ha consolidado una importante dimensin institucional supraestatal comunitaria que vehicula los intereses
de los principales actores empresariales y financieros europeos y desde la que se
ha impuesto la Contrarreforma Neoliberal sobre los distintos Estados de la Unin.
Pero, por supuesto, tambin existen Centros y Periferias dentro de la propia UE.
EEUU tambin acometi un proceso de rasgos similares con Mxico y Canad:
el Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte de 1994 (TLCAN), aunque su
dimensin institucional fue mucho menor. Consisti en la creacin de un espacio
de libre mercado para mercancas y servicios, no para las personas, sin casi ningn
mecanismo de financiacin ni compensatorio448. En otros espacios se produjeron
procesos similares, pero, al igual que el TLCAN, de bajo perfil institucional449. Recientemente, se han empezado a impulsar algunas ms amplias, como UNASUR
(Unin de Naciones de Amrica del Sur), aparte de otras confluencias regionales
alternativas como el ALBA450. Estas dinmicas interestatales se impulsaron desde
dichos espacios regionales para defender mejor a sus propios actores empresariales,
acceder a recursos ms amplios que los de los propios Estados y resistir los embates del mercado mundial. Al tiempo, se articulaban tambin acuerdos entre estos
espacios regionales entre s.
En lo que respecta a la prdida de competencias del Estado a nivel intraestatal, la
globalizacin capitalista ha implicado un fuerte auge de los procesos de metropolizacin-regionalizacin, deslocalizndose hacia estos niveles administrativos parte de las
tareas del Estado, incluso en los ms centralistas. De esta forma, solo algunos de los
principales resortes de poder del Estado permanecen en el nivel central (ejrcito, polica,
fiscalidad, poltica econmica, poltica exterior, gran poltica de infraestructuras, poltica
de inmigracin), mientras que se delegaron hacia los niveles metropolitano-regionales
las polticas concretas para hacer dichos espacios ms competitivos en el marco de la
globalizacin del capital y la gestin de la reducida dimensin social del Estado.
En paralelo, se produjo un considerable cambio en las estructuras institucionales hacia formatos organizativos ms flexibles y menos burocrticos. Los centros
institucionales fueron controlando sus periferias organizativas con menos capas
intermedias de burocracia. Una estructura en red, que posibilitaba el flujo y manejo
de informacin de forma masiva, y a su vez descentralizada, pero organizada, eso
s, a partir de nodos centrales fuertes. Esto se garantiz con un creciente consumo
de energa elctrica.
En todo caso, esta prdida de competencias no significa que el Estado dejase
de cumplir un papel clave. Se sigui encargando de proveer los medios legislativos,
educativos y, en gran parte, financieros (construccin de infraestructuras, investigacin451) para sostener la economa. Fue el colchn de seguridad ltimo para las
empresas, y tambin ejerci como agente legislativo, diplomtico y militar para
propiciar su despliegue interno y externo. Adems, sigui siendo el ltimo garante
del sostenimiento del statu quo, bien mediante la represin (sistema judicial, polica),
bien por sostener una fachada democrtica que diese una mnima legitimidad a todo
el sistema. Sobre la primera funcin, la econmica, ya hemos entrado en detalle.
Ahora abordamos las concernientes al mantenimiento de la paz social.
El Estado-nacin en el Centro intent basar su legitimidad en un renovado

nacionalismo (a pesar de su creciente transnacionalizacin) y en la creacin de
seguridad, para quienes votan. Las elecciones parlamentarias siguieron siendo
un elemento legitimador, aunque cada vez menor, pues fue cada vez ms patente
447 Conformando el mayor mercado del mundo en trminos de PIB.

448 Adems, recientemente EEUU ha impulsado el desarrollo del ASPAN (Asociacin para la
Seguridad y Proteccin de Amrica del Norte).
449 Mercosur, Comunidad Andina, Unin Centroamericana, ASEAN (en el Sudeste Asitico),
Comunidad del frica Austral, Consejo del Golfo Prsico, etc.
450 Alianza Bolivariana de las Amricas, en la que estn integrados Venezuela, Ecuador, Bolivia,
Cuba y Nicaragua. Se fundamenta en la creacin de mecanismos que aprovechen las ventajas
de los diferentes Estados. Esto se realiza mediante la cooperacin y la creacin de fondos
compensatorios destinados a la correccin de las discapacidades de los pases miembros,
as como la aplicacin del llamado Tratado de Comercio de los Pueblos.

451 Varios ejemplos. El 75% de los nuevos compuestos aprobados entre 1993 y 2004 en EEUU
parten de investigaciones de laboratorios financiados pblicamente. El algoritmo que est
en la base del dispositivo de bsqueda de Google fue desarrollado por una empresa pblica. La financiacin inicial de Appel vino de una empresa pblica norteamericana. Todas
las tecnologas que componen el iPhone han sido financiadas pblicamente (internet, las
redes sin cables, el sistema mundial de determinacin de posicin, la microelectrnica, los
dispositivos tctiles de pantallas, el asistente personal activado por la voz) (Mazzucato, 2013).
Prdida de legitimidad del Estado
476
una importante crisis del bipartidismo, que haba hegemonizado el amplio espacio
de centro de sus sociedades (el de las extensas clases medias). Al mismo tiempo,
se desarroll el crecimiento de los extremos polticos, lo que influy en todo el
espectro. El nacionalismo se cultiv mediante el deporte espectculo, casi lo nico
que suscita ya emociones patrias. Y el mensaje de seguridad se reforz con las
polticas de tolerancia cero contra el delito protagonizado por la periferia de lo
social, pero en absoluto contra la corrupcin de las estructuras de poder. Y todo
ello se dio antes del 11-S, que marc una mayor intensificacin de esta deriva.
A pesar de estos intentos, en esta etapa el Estado entr en una creciente crisis
de legitimidad producto de la falta de voluntad (o incapacidad, segn se mire) para
mantener el Estado del Bienestar. Es por esto por lo que el capitalismo no puede
coexistir con el Estado del Bienestar, pero tampoco puede existir sin l (Offe, 1984),
y se ve obligado a desarrollar una especie de Estado residual de bienestar mnimo.
La crisis de legitimidad tambin provino del desprestigio de los partidos polticos
por los continuos casos de corrupcin, la incapacidad de hacer frente a los desafos
y la falta de alternativa real en la poltica econmica. Tambin se encuentra en su
prdida de poder frente a otros actores, como las multinacionales. Y la obsesin del
Estado por la seguridad implica tambin una creciente prdida de credibilidad de la
institucin policial ante la ciudadana, especialmente para la ms marginada. Como
hemos venido sosteniendo, la dimensin simblica del Estado es trascendental para
su mantenimiento y las medidas de control duro la erosionan452.
El Estado resultante de la Contrarreforma Neoliberal en las Periferias se sustent
sobre mimbres ms dbiles an, en general mediticos, pues ni siquiera sus reducidas
clases medias, castigadas por la globalizacin, se sienten ya identificadas con l. El
nuevo Estado tan solo defiende los intereses de una oligarqua (aparte, eso s, de
los del capital global) que, para remate, tiene la mayor parte de sus bienes fuera, a
buen recaudo. Adems, estos Estados estn perdiendo cada vez ms su soberana. El
recurso al sentimiento nacional logra a duras penas mantener una mnima cohesin
social en muchos casos.
De este modo, al arribar el nuevo milenio, en las Periferias se fue perdiendo en
general la fe en los viejos Estados como agentes de liberacin, aunque para nada
se ha perdido el deseo de liberacin453, al tiempo que subsiste la exigencia de una
verdadera democratizacin y de un sistema de distribucin radicalmente diferente.
Por ello, en algunos Estados de Amrica Latina, principalmente, se estn abriendo
importantes rupturas institucionales, procesos constituyentes, alumbrando nuevas
formas de Estado (en algunos casos, plurinacionales) como resultado del auge
de una muy diversa movilizacin social (Venezuela, Bolivia, Ecuador). Procesos
rupturistas con nuevas luces democrticas, pero tambin con sombras, sobre todo
cuando se asientan.
Asimismo, a principios del siglo XXI existen diversos Estados fallidos. Son
los que no pueden garantizar la soberana sobre el conjunto de su territorio, son
452 Apartado 3.3.
453 Recurdese el Que se vayan todos (contra toda la clase poltica) argentino de 2001, como
ejemplo de muchas de las revueltas latinoamericanas.
477
incapaces de proveer servicios bsicos, carecen de una autoridad legtima y tienen

dificultad para tener representacin internacional y operar en el mercado mundial454.
Segn Foreing Policy (2012), este fenmeno se fue acrecentando hasta la actualidad,
pudiendo haber ya unos 20 Estados fallidos en las Periferias, sobre todo en frica
subsahariana, entre los que hay algunos de importancia sistmica por su posicin
estratgica, posesin de combustibles fsiles (Irak) y hasta de armamento nuclear
(Pakistn). En realidad, el Estado-nacin, sobre cuya base se plantea el discurso de
los Estados fallidos, apenas existe fuera de la OCDE.
Poltica de seguridad
Como hemos apuntado, se reforzaron las funciones del Estado de control del orden pblico. Las dimensiones penal y de seguridad fueron primando, al tiempo que se
produjo una regresin de los derechos y libertades455. Al mismo tiempo, la seguridad
interior confluy cada vez ms con la exterior, y lo policial con lo militar, siendo difcil
establecer lmites ntidos entre ambos. El cascarn democrtico del Estado se vaci
an ms de contenido real, quedando como una fachada meditica en gran medida.
En este sostenimiento del orden en el seno de los Estados, la poltica migratoria
result fundamental. Mientras que caan el Muro de Berln y el apartheid en Sudfrica, se levantaron mltiples vallas para intentar contener las fuertes corrientes
migratorias estimuladas por el capitalismo global. Estas migraciones no fueron solo
por causas econmicas y polticas, sino, cada vez ms, ambientales456. Adems, la
lucha contra la inmigracin supuso una excusa perfecta para justificar el endurecimiento del Estado.
Los ejrcitos se han profesionalizado intensamente dando la vuelta al proceso
iniciado con la Revolucin francesa457. Por un lado, por el rechazo social generalizado al servicio militar458. Por otro, porque los nuevos escenarios blicos requieren
una creciente complejidad tecnolgica y armamentista.
En el ejercicio del monopolio de la violencia en el propio territorio, papel
reservado en teora a la polica, se produjo una proliferacin de los cuerpos de
seguridad privados. La seguridad se ha convertido en otro negocio del nuevo capitalismo neoliberal. Tambin ha existido un inters directo del Estado en implicar
454 En todo caso, matizar que este concepto se cre desde la perspectiva de la gobernabilidad
para el mercado. Un Estado fallido no implica el caos, sino otros formatos de organizacin
social.
455 EEUU super con creces los 2 millones de presos/as a principios del siglo XXI, doblando
la poblacin carcelaria en 20 aos (aproximadamente, el 25% de todas las personas presas
en el mundo). 8 millones ms se encontraban bajo vigilancia policial. Adems, pas a mejor
vida la rehabilitacin de convictos/as (Wacquant, 1998; Roth, 2007; Beinstein, 2008).
456 En 2013, 22 millones de personas tuvieron que desplazarse por desastres naturales, 3 veces
ms que por conflictos, el doble que 40 aos atrs (Yonecani y col., 2014).
457 Apartado 5.2.
458 El Ejrcito, uno de los pilares clave antao del Estado-nacin, ha pasado a ser una institucin
que se intenta vender a la opinin pblica casi como una ONG, ante su falta de atractivo.
Este desprestigio ha propiciado que tengan cada da ms inmigrantes en sus filas. Quienes
defienden a la patria no son miembros de ella.
478
a la ciudadana en las polticas securitarias a travs de distintas vas (denuncias de

delitos, colaboracin con la polica de proximidad, control de las fronteras), con el
fin asimismo de reforzar su adhesin a las instituciones. Y todo ello, antes del giro
militarista, antiterrorista y policial tras el 11-S. Algo similar ha ocurrido a nivel externo, con la contratacin de empresas de mercenarios para asistir las intervenciones
militares y los negocios de las multinacionales.
La situacin en los pases de las Periferias es muy distinta. El Estado carece de los
medios e instrumentos complejos de gestin de lo social, aparte de que la dimensin de los problemas sociales es mucho mayor. Los sectores acaudalados protegen
sus barrios con polica propia e incluso lo hacen las clases medias altas. El resto del
espacio metropolitano es un territorio cada vez ms hostil, en especial sus inmensos
barrios de infraviviendas. En las ltimas dcadas, el BM ha diseado instrumentos de
intervencin, a aplicar tambin por ONG, para penetrar mediante medidas mnimas
de integracin ciudadana en esos complejos territorios de marginacin social, con el
fin fundamental de desactivar otros modelos de autoorganizacin y como mecanismo de control social. Los Estados respectivos participaban en el acompaamiento de
esas medidas y algunos las han desarrollado ms intensamente, con fines clientelares
y legitimadores. Por otro lado, en las zonas rurales de las Periferias en muchos casos
proliferaron grupos paramilitares organizados por los actores empresariales.
6.13 De la lucha de clases al movimiento

por la justicia global, pasando por el auge
del feminismo y el ecologismo459
Con la expansin del capitalismo urbano-agro-industrial por el mundo, tambin
se propagaron las resistencias a su dominio y el desorden social. Este dominio no
solo se da en el campo de lo econmico, por lo que no podemos hablar de un
solo sujeto dominado (el proletariado), sino de una multiplicidad de opresiones.
En los procesos de resistencia al poder del capital, estatal y patriarcal, los sujetos
sociales lograron en ocasiones modificar en mayor o menor medida las relaciones
de poder. En estas luchas, el enfrentamiento ideolgico fue determinante y, en
ocasiones, cobr vida propia.
En el siglo XX, la mayor conflictividad laboral a escala global se dio en la primera
mitad, y se manifest muy especialmente en los pases centrales. En la segunda
mitad del siglo, esta conflictividad fue declinando lentamente en el Centro durante
los Treinta Gloriosos (figura 5.8), pero no as en las Periferias, donde se produjo,
como ya vimos, la rebelin contra el Centro (figura 6.8). El balance total se muestra
en la figura 6.25.
459 Este apartado es la segunda parte de la versin resumida y actualizada de Fernndez Durn
(2010a), texto que fue realizado como parte de este libro.
479
Figura 6.25: Conflictividad laboral mundial (Silver, 2005).

Sin embargo, este paulatino declive en el plano laboral se vio parcialmente compensado por un importante repunte de la rebelin de alcance mundial en torno a
1968. En todo caso, durante la Contrarreforma Neoliberal, la conflictividad social
antagonista fue bastante menos explosiva que en la primera mitad de siglo (Silver,
2005). Finalmente, en torno a la ltima dcada del siglo se produjo un nuevo renacer de la conflictividad antisistmica, ms intenso en las Periferias, que eclosion en
el movimiento antiglobalizacin o movimiento por la justicia global. En las ltimas
dcadas del siglo se produjo asimismo una proliferacin de la conflictividad social no
antagonista (delincuencia, violencia desordenada), especialmente en las metrpolis.
Igualmente, se multiplicaron de los antimovimientos sociales (fundamentalismo
religioso, nacionalismo), especialmente el islam poltico.
En cada uno de estos ciclos se han producido cambios cualitativos en los movimientos sociales. Como dice Calle (2005), los ciclos de movilizacin se caracterizan por ser periodos en los que familias de movimientos y espacios de protesta
emprenden una renovacin de su sentido de movilizacin: de su decir (smbolos,
discursos), de su hacer (sus repertorios de accin y coordinacin) e incluso de su
forma de pensar(se) (valores identidades, sustratos epistemolgicos). Albergan en
su interior ciclos de protesta, que son hitos y manifestaciones que sacan a la luz los
cambios en las formas de entender la movilizacin social.
A su vez, cada uno de los ciclos tambin ha producido un cambio en las estrategias del poder. Probablemente, una de las ms exitosas ha pasado por fagocitar a los
movimientos sociales incluyendo sus metforas en la retrica del poder, as como a
parte de sus integrantes en la lgica del consumo y la deuda. Otra ha sido hacerse
cada vez ms opaco y difcil de conceptualizar, por un lado, disolviendo la separacin
entre las clases sociales, por otra parte, deslocalizndose en el mundo financiero.
480
Estabilidad en el Centro y rebelin en las Periferias

durante los Treinta Gloriosos
El Centro goz de una considerable estabilidad, en tanto que se desactiv en
gran medida el conflicto social y, sobre todo, la movilizacin obrera460 (figura 5.8)
como resultado de distintas dinmicas: i) La aparicin de un pacto a tres bandas
empresas-sindicatos-Estado en el marco de la sociedad del bienestar keynesiana en
el que, entre otras cosas, los sindicatos consiguieron reducir la competencia entre
trabajadores/as y, con ello, una forma bsica de explotacin capitalista. ii) La mejora
sustancial del nivel de consumo de la clase trabajadora en este periodo de pleno
empleo. iii) La prdida de lo que antes era una vida mucho ms comunitaria,
que se torn ms individualista (se pas de mecanismos de apoyo ms explcitos
a otros ms ocultos, impuestos y desiguales). iv) El progresivo abandono, conforme se fueron desarrollando los servicios sociales, de los instrumentos econmicos
autnomos creados por el movimiento obrero (cooperativas461, mutualidades,
monedas alternativas462) y, con ello, la prdida o el debilitamiento de las redes de
solidaridad internas, de la autonoma y el aumento de una relacin clientelar con
el Estado. v) Todo ello, posibilitado por un intenso crecimiento econmico y de la
productividad del trabajo asalariado gracias al petrleo barato, al acceso gratuito a
las funciones ecosistmicas y al trabajo no remunerado domstico de las mujeres. Al
mismo tiempo, bajo esta aparente quietud se fraguaban otras luchas y resistencias no
obreras, principalmente, aunque tambin se daban dentro del mundo de la fbrica
muestras crecientes de rechazo al trabajo alienante en cadena463.
En las Periferias, esas dcadas posblicas fueron de fuerte conflictividad social,
sobre todo, como ya vimos, por el fortsimo ascenso de los movimientos de liberacin nacional en frica y Asia, y por los procesos de afirmacin nacional en muchos
pases de Amrica Latina. Conforme se fueron alcanzando las independencias nacionales, las alianzas interclasistas que se haban desarrollado en la lucha anticolonial
empezaron a saltar por los aires. Poco a poco, surgieron nuevos conflictos sociales
con los sectores obreros, minoritarios en dichas sociedades, pero en crecimiento por
la industrializacin que apoyaban las nuevas lites nacionales. Tambin se dieron
crecientes resistencias campesinas e indgenas, que enfrentaron los procesos de
modernizacin del mundo rural. En el mundo rabe predomin el nacionalismo
panarabista y se cre la Organizacin de Liberacin de Palestina (OLP) (1964), cuya
lucha tuvo una gran repercusin en el mundo rabe-musulmn y a escala global.
En el bloque comunista empezaron a irrumpir importantes resistencias y
460 En EEUU, en 1955, la afiliacin sindical en el sector privado era del 35% y en 1973, del
25% (Hall y Klitgaard, 2012).
461 En cualquier caso, a principios del siglo XXI, las cooperativas empleaban a 100 millones de
personas en el mundo, el 20% ms que las multinacionales (Maegaard, 2010).
462 De las muchas monedas locales que se crearon durante la Gran Depresin, solo el wir suizo
sobrevive hasta hoy. Tiene el 0,5% de la masa monetaria (M1) suiza (Boyd, 2013).
463 La industria del automvil fue el espacio central de la lucha del movimiento obrero en
esta etapa (Silver, 2005). No en vano era, junto al sector del petrleo, el eje central de la
economa.
481
luchas obreras en Europa Oriental, mientras que en la URSS reinaba un vaco

de antagonismo, como resultado de la fortsima represin del periodo estalinista.
Fue en Alemania Oriental, en concreto, en Berln Este (1953), y especialmente en
Hungra (1956), donde se produjeron los principales estallidos sociales contra el
dominio sovitico. Fueron insurrecciones con demandas de libertad, autogestin,
democracia directa y mejoras sociales que terminaron acalladas por la fuerza. A
pesar de las evidencias del rgimen de represin y terror sovitico, las voces crticas
contra la URSS fueron en estos aos prcticamente inexistentes en el seno de la
mayoritaria izquierda marxista (solo excepciones trotskistas y, despus de la ruptura
sino-sovitica, maostas).
Adems, la dcada de 1960 supuso la aparicin de nuevas y diversas dinmicas
antagonistas: i) Movimiento por los derechos civiles en EEUU por parte de la minora
negra, con formas de movilizacin noviolenta y de desobediencia civil. ii) Extensin
por las Periferias de la lucha por los derechos humanos. iii) Expansin de la lucha
guerrillera (urbana y rural) en Amrica Latina, a partir del triunfo de la Revolucin
cubana. iv) Florecimiento del movimiento antiguerra y antiimperialista en EEUU
y Europa Occidental, sobre todo en el entorno estudiantil, como resultado de la
oposicin a la guerra de Vietnam464. v) Fue ganando terreno lentamente la crtica
a la URSS dentro de la izquierda no marxista y marxista crtica (provos holandeses,
situacionistas franceses, anarquistas estadounidenses). vi) La revolucin sexual y
contracultural ascendi, planteando desde el amor libre al consumo liberador de
drogas, pasando asimismo por el auge del movimiento hippy, que expresaba nuevos valores y formas de vida: anticonsumismo, simplicidad voluntaria, desapego
del poder, vida comunitaria, nueva espiritualidad, naturismo y pacifismo. En suma,
se produjo una crtica a la moral tradicional. vi) Y esta crtica a la moral fue de la
mano de una creciente afirmacin pblica de las mujeres465. vii) Finalmente, en los
aos sesenta empezaron a sembrarse las primeras semillas de lo que luego sera el
movimiento ecologista.
La Revuelta del 68 sacude al mundo

De repente, todo esto se multiplic y estall a escala global como resultado del
tsunami social en torno a 1968. De Pars a Mxico DF, de Berln a Copenhague, de
Praga a Pekn, de Buenos Aires a Caracas, de Washington a Pretoria, de Madrid a
Atenas. Fue el primer proceso revolucionario de carcter mundial, en cuya eclosin
cumpli un papel importante la velocidad de transmisin de las ideas e informacin
que permitan los nuevos medios de comunicacin.
464 Este movimiento bebi de experiencias como la Internacional de Resistentes a la Guerra,
fundada en 1921 por opositores/as y desertores a la I Guerra Mundial. La IRG se defina por
formas de lucha noviolentas. Cumplieron un papel considerable en muchos de los conflictos
del siglo XX, sobre todo, en el apoyo a los objetores a la guerra y a la conscripcin militar
obligatoria.
465 Simone de Beauvoir public en 1949 El segundo sexo (no se nace mujer, se llega a serlo),
que marc un importante hito en el feminismo.
482
Los principales movimientos antisistmicos de la vieja izquierda se haban

asentado en el poder: socialdemocracia en el Centro, partidos comunistas en
el bloque sovitico y movimientos de liberacin (y afirmacin) nacional en las
Periferias. La revuelta fue contra todos ellos. Tuvo sobre todo un carcter antiautoritario frente a las estructuras de poder existentes: Estado, ejrcito, Iglesia,
sindicato y familia.
El 68 signific el cuestionamiento de la tradicin revolucionaria moderna,
jacobina y leninista, y del proletariado como nico sujeto revolucionario. Adopt
un discurso anticapitalista en el Centro y anticomunista en el bloque sovitico.
Igualmente, el 68 supuso tambin el inicio de la impugnacin de la Revolucin
con mayscula, como momento puntual, incapaz de transformar las estructuras
de poder, ante las que sucumbe a medio plazo. Al mismo tiempo, propuso la reivindicacin de la utopa, rechazando el pragmatismo y la aceptacin del mundo
tal cual es, y planteando la necesidad de la transformacin de la realidad concreta
aqu y ahora, no en un futuro lejano. La Revuelta del 68 enlaz, pues, con muchos
componentes de la tradicin consejista y libertaria, con su nfasis en el asamblearismo y la democracia directa. Igualmente, el 68 signific el inicio de la progresiva
alteracin del eje principal del conflicto poltico hasta entonces (izquierda-derecha)
y su creciente sustitucin por el eje que separa el arriba y el abajo de las estructuras
sociales.
El 68 implic tambin una importante crtica de la vida cotidiana en la sociedad (capitalista) del bienestar, sobre todo en los espacios centrales, rompiendo las
amarras con la cultura, la moral y las costumbres de las generaciones mayores,
y proponiendo un cuestionamiento, en algunos casos radical, de la sociedad de
consumo. La revuelta de finales de los sesenta replante tambin el concepto de
militancia tradicional de la izquierda, y subray la importancia y necesidad del
cambio en formas de vida y comportamientos cotidianos, al tiempo que reafirm
el relieve de la subjetividad individual contra el pretendido objetivismo cientfico
y positivista, reivindicando la trascendencia de los sentimientos y del deseo. Impugn tambin la alienacin del trabajo asalariado. Al mismo tiempo, supuso un
cuestionamiento del orden patriarcal en el mbito domstico, siendo la espoleta que
activ al movimiento feminista. Asimismo, el 68 comport el comienzo de la puesta
en cuestin del dominio del capital sobre la naturaleza, que luego profundiz el
movimiento ecologista466. En este sentido, tanto el feminismo como el ecologismo
son movimientos sociales que se consolidaron despus del 68, ms que actores
determinantes de dicha rebelin (Pastor, 2008).
El conflicto social antagonista dej de estar centrado en la fbrica para difundirse
por el territorio. Desde los espacios metropolitanos (y en concreto, sus barrios ms
466 Desde el siglo XIX, parte del movimiento obrero, especialmente el anarquista, haba incorporado la naturaleza en sus anlisis y crticas al capitalismo. Sin embargo, hasta la dcada
de 1960 esta fue una tendencia muy minoritaria en los movimientos antisistmicos. Rachel
Carson (2001) y su Primavera silenciosa de 1962, con la denuncia del envenenamiento por
pesticidas, sera uno de los jalones en este camino. Tambin libros como La vida en los bosques,
de Henry D. Thoreau (1854).
483
degradados), hasta el mbito de lo privado (el hogar familiar). En paralelo, tambin

se esparcieron los mecanismos de control. Aun as, la conflictividad obrera en el
mundo de la gran fbrica fordista tuvo importantes repuntes en esos aos a nivel
mundial, especialmente en el sector del automvil (Detroit, Italia) (Silver, 2005).
Es ms, el movimiento social del 68 desterr al fordismo-taylorismo, cuya crisis
fue consecuencia de las luchas sociales de estos aos. Esta victoria se consigui a
travs del desbordamiento de las anteriores organizaciones y mtodos de consenso
social. En esta lucha, los cuadros dirigentes del sindicalismo se vieron superados por
la potencia emergente de las bases. Esto se produjo a travs de la toma del poder
de estos sindicatos, la recuperacin de un funcionamiento de base asambleario, la
creacin de nuevas organizaciones y la prctica de nuevos mtodos desobedientes
que rompieron la normalidad467 (Zibechi, 2012a). En cualquier caso, el 68 supuso
la tumba ideolgica del papel dirigente del proletariado industrial (Wallerstein,
2004), con la explosin, adems, de lo social como nueva expresin de la actividad poltica.
La rebelin global del 68 cabra caracterizarla como la primera revuelta juvenil
de la historia, lo que provoc una fuerte ruptura generacional. De hecho, la juventud
se convirti a partir de entonces en una nueva identidad. Pero no solo fue juvenil.
En general, los movimientos del 68 partieron de los sectores sociales a los que el
Estado del Bienestar haba alcanzado en menor medida: profesionales asalariados/as,
mujeres y fuerza de trabajo no especializada o semiespecializada con sesgo tnico
(Arrighi y col., 1999).
El 68 fue resultado, asimismo, de una poca marcada por un enorme optimismo
y fe en la capacidad de cambio social, a lo que no fue ajeno el enorme incremento del consumo de energa que se estaba dando en esos aos, que permita unas
transformaciones sin precedentes como el incremento de movilidad de la nueva
generacin.
Nuevos movimientos sociales, autonoma, lucha armada

y vuelta al campo
El reflujo de la Revuelta del 68, que dur hasta aos despus de su punto lgido,
se solap con las repercusiones de las distintas crisis que acontecieron en la dcada
de 1970 (monetaria, energtica, econmica, de erosin de la hegemona de EEUU),
lo que condicion la forma en que se expresaron muchas de las movilizaciones. La
Revuelta del 68, una vez que choc contra la enorme dificultad de transformacin
del capitalismo en el Centro, el socialismo en el bloque sovitico y la condicin
subordinada a ambos de las Periferias, se reorient por distintas vas que vamos a
repasar a continuacin. En general, las luchas se adaptaron a resistir las embestidas
de desposesin del capitalismo global en su nueva fase financiera.
467 En estas rebeliones volvieron a surgir acciones directas contra las mquinas, como haba
ocurrido con el ludismo del principio del capitalismo fosilista (Noble, 2000).
484
El ltimo repunte de la lucha obrera en los espacios centrales,

que no en los perifricos
Ya sealamos cmo la crisis de los setenta tuvo como uno de sus desencadenantes los xitos del movimiento obrero para conseguir alzas salariales. Los importantes
impactos econmicos de la crisis (fuerte recesin, paro, incremento del coste de la
vida) provocaron a su vez un repunte de la movilizacin de los sectores trabajadores
en todo el planeta (figura 6.25). En las Periferias, la subida del precio del crudo tuvo
una considerable repercusin social, sobre todo en los pases sin acceso al oro negro.
En los pases del este europeo, al margen del mercado mundial en mayor medida,
la contestacin adquiri una forma subterrnea, atomizada y no organizada, aunque
al final de la dcada irrumpi con fuerza el sindicato Solidaridad en Polonia, que
provoc una crisis de enorme magnitud. Esta importante rebelin social marc el
inicio de la crisis final del socialismo real. Las huelgas en el sector del transporte
adquirieron una especial intensidad en este periodo, debido principalmente al alza
de los precios del crudo, lo que resalta la creciente importancia estratgica de este
sector para el funcionamiento de la economa capitalista. Lo mismo podemos decir
del papel de quienes trabajan en las principales industrias relacionadas con la extraccin, procesamiento y distribucin de combustibles fsiles. Las huelgas en dichos
sectores, fuertemente sindicalizados (all donde los sindicatos no estn prohibidos),
tuvieron una gran repercusin y visibilidad (Abramsky, 2008). En general, la fuerza
del conflicto obrero fue menguando en los espacios centrales, mientras que se fue
afianzando en los perifricos, en paralelo a los procesos de deslocalizacin industrial.
A las causas que ya habamos apuntado para la decadencia del movimiento
obrero en las regiones centrales tras la II Guerra Mundial, hay que sumar la prdida de credibilidad del movimiento en s mismo estos aos. El No hay alternativa
sustituy a la inevitabilidad histrica del alzamiento del proletariado. Tambin, que
en un ciclo de resistencias contra la desposesin, la clave no estaba ya tanto en la
lucha contra la reproduccin del capital a travs del trabajo468.
Expansin de nuevas vanguardias radicales y grupos armados

Una consecuencia del descenso de la movilizacin social tras el 68 fue el auge
de nuevas vanguardias polticas de carcter trotskista y maosta en la izquierda
extraparlamentaria. Un fenmeno curioso, pues el 68 haba sido una impugnacin
a las vanguardias polticas, y sobre todo, a aquellas de corte marxista-leninista. Quizs se pueda explicar este hecho por el abandono de la militancia en los partidos
comunistas tradicionales, fuertemente desprestigiados a consecuencia del 68. El
mayor auge fue el de los grupos de activistas ligados a la autonoma obrera, que
fueron especialmente importantes en Alemania, Italia y Dinamarca. Sobre ellos
volveremos un poco ms adelante.
Adems, se produjo una extensin y profundizacin de los grupos de confronta468 En la fase financiarizada del ciclo sistmico de acumulacin britnico en los espacios centrales no se produjo este cambio, ya que los principales escenarios de desposesin fueron
las Periferias, donde las luchas s se articularon contra este sistema.
485
cin armada con el sistema, que adoptan una estructura de vanguardias militarizadas.
Esa deriva ya se haba manifestado en muchos espacios recin descolonizados de
las Periferias, sobre todo por parte de reivindicaciones nacionalistas y tnicas que
no haban encontrado respuesta en los nuevos Estados-nacin. Tambin se dio en
muchos pases de Amrica Latina, donde se profundizaron las dinmicas guerrilleras urbanas y rurales (Colombia, Per, Centroamrica469). Muchos de estos grupos
contaban con el apoyo de la URSS (y/o de Cuba).
En el Centro, la lucha armada renaci en la dcada de 1970470. Sin embargo,
estos movimientos no lograron arrastrar a sectores sociales amplios (salvo el IRA y,
en menor medida, ETA). Es ms, fueron quedando cada vez ms marginados. Se
trataba de una accin armada vanguardista, militarizada y separada del cuerpo social
que deca representar. Adems, se convirtieron en la excusa perfecta para que los
Estados iniciasen una fuerte represin, aprovechando para criminalizar y reprimir
la amplia contestacin social de los aos setenta. Lo que s lograron fue una muy
importante proyeccin meditica, tanto por la espectacularidad de sus acciones
como por el propio inters del Estado para legitimar su actividad represora471.
Feminismo, ecologismo, pacifismo y otros movimientos

La deriva ms enriquecedora e innovadora del reflujo del 68 fue la fuerte irrupcin de los nuevos movimientos sociales: feminismo, ecologismo y pacifismo,
fundamentalmente. Aunque en realidad ninguno era nuevo: partan de experiencias
previas que ya hemos rastreado. Estos, en general, alcanzaron una menor visibilidad
meditica que la lucha armada, pero tuvieron impactos mucho ms transformadores
y liberadores en las sociedades.
El movimiento feminista (la segunda ola del feminismo) se desarroll a partir
de los aos setenta, especialmente en los espacios centrales, planteando la necesidad de la organizacin autnoma de las mujeres, con el fin de defender mejor sus
derechos y reforzar su independencia y posicin social. El punto de inflexin entre
las reflexiones de la primera y la segunda ola fue la publicacin de El segundo sexo,
de Simone de Beavoir (1949).
El feminismo472 hizo importantes aportaciones para comprender las estructuras
del poder, como la teora sexo-gnero. Denunci cmo el patriarcado y el capitalismo son sistemas que conviven, se adaptan y se sostienen mutuamente (si bien todas
las corrientes sealan el carcter transhistrico del sistema de dominacin patriarcal).
Adems de la clase, tambin operan otros factores, como la etnia, la orientacin
sexual o la religin en la configuracin del patriarcado, que, por lo tanto, cambia
469 Solo en Nicaragua la lucha guerrillera (sandinista) logr alcanzar el poder del Estado (1979).
470 IRA en Irlanda, ETA en Espaa, RAF en Alemania y Brigadas Rojas en Italia. En EEUU aparecieron las Panteras Negras que, tras el asesinato de Martin Luther King (1968), plantearon
la inutilidad de la lucha noviolenta para la defensa de los derechos de la comunidad negra.
471 La novela de Nanni Balestrini Los invisibles refleja este proceso.
472 En realidad no hay un solo feminismo, sino mltiples corrientes que se van desarrollando
e hibridando desde los aos setenta hasta la actualidad: de la igualdad, de la diferencia,
ecofeminismo, poscolonial, etc. (Aguinaga y col., 2012).
486
con el tiempo y el territorio. El feminismo tambin realiz una crtica demoledora

del mundo de lo privado, desde donde se estructura la dominacin de gnero. Al
mismo tiempo, mostr lo fundamental de las labores de cuidados en el sostenimiento de la vida. Otro campo que desarroll fue el papel del control del cuerpo
de las mujeres en el patriarcado y, por tanto, la necesidad de la liberacin sexual.
Durante esta etapa, en los espacios centrales, pero tambin en otros lugares
del planeta, se fue produciendo el trnsito de patriarcados de coercin a los de
autoimposicin. En los primeros se mantenan (mantienen) unas normas muy
rgidas en cuanto a los papeles de mujeres y hombres, y se castigaba a quien no
se limitara a los roles de su sexo. En el segundo tipo, ser el propio sujeto quien
busque ansiosamente cumplir el mandato, en este caso a travs de las imgenes de
la feminidad normativa contempornea (Puelo, 2005). Es decir, que el patriarcado
no desapareci, sino que se interioriz de forma distinta473.
En cualquier caso, fruto de la lucha feminista, la prdida de poder del patriarcado en los 30-40 ltimos aos del siglo XX fue impresionante, especialmente en
los espacios centrales, aunque tambin en muchos de los perifricos. El proceso
de transformacin tuvo su epicentro en la quiebra de la familia dominadora, que
es el principal espacio de reproduccin del patriarcado474. En esta quiebra tuvo un
papel bsico la entrada de la mujer en el mundo del trabajo asalariado475. Aunque
esta entrada gener una situacin contradictoria: por un lado, se hizo en trminos
de mayor explotacin que la de los hombres, pero, por otro, dicha incorporacin
increment su autonoma y les permiti liberarse de algunas de sus opresiones
patriarcales, adems de desarrollar su identidad individual. El movimiento feminista
tambin logr modificaciones sustanciales en el marco normativo estatal en los
pases centrales476. Pero, sobre todo, el xito estuvo en los imaginarios colectivos.
473 A principios del siglo XXI, un tercio de las mujeres en el mundo sufren algn tipo de violencia de gnero en su vida. Dos tercios de quienes no saben leer y escribir en el planeta
son mujeres. Solo el 19% de los asientos en las cmaras de representacin poltica los
ocupan mujeres (y las excepciones no estn solo en algunos lugares de Europa: en Ghana
o Ruanda los porcentajes estn por encima del 40%) (Villanueva, 2011). La desigualdad es
mucho ms brutal donde est ms concentrado el poder, en el mundo empresarial: menos
del 5% de los puestos de direccin de las 500 compaas ms importantes segn Fortune
los ostentan mujeres (Martinson y Gani, 2014). Esto no es de extraar, porque, adems de
los prejuicios de gnero, operan otros mecanismos ms sutiles como la mayor flexibilidad
de horarios y movilidad de los hombres o su disponibilidad a juntar cena y prostitucin,
todos ellos elementos habituales en el mundo de los negocios.
474 Esta crisis se puede observar en varios indicadores, como el incremento de las mujeres que
dan a luz sin estar casadas, de los hogares formados solo por la madre y la descendencia, o
las parejas que conviven sin formalizar la relacin institucionalmente. En EEUU, las parejas
casadas con hijas/os descendieron del 44,2% de los hogares en 1960 al 25,5% en 1995. Si
lo que se contabiliza son las parejas en las que solo el varn tiene un salario (matrimonio
clsico), el porcentaje era de solo el 7% (Castells, 2001b).
475 En 1940, las mujeres casadas asalariadas eran el 14% de la poblacin femenina en EEUU. En
1980, eran ms del 50%. En el bloque sovitico, la prctica totalidad de las mujeres estaba
asalariada. Eso s, estos trabajos eran habitualmente en labores no directivas (Hobsbawm,
1998).
476 Entre ellas, las leyes a favor del aborto.
487
A pesar de todo el recorrido que le queda, probablemente la lucha feminista ha

sido la ms exitosa de todas las del siglo XX. Y esto se ha producido sin tomar el
poder de los Estados, sino buscando cambios en las relaciones sociales, con una
estrategia marcadamente distinta a la del movimiento obrero.
El movimiento ecologista se desarroll en los pases centrales y en los perifricos con formatos distintos (Martnez Alier, 2005). En las regiones centrales, el
movimiento, formado por una gran diversidad de grupos y prcticas, se estructur
principalmente en esos aos en torno a la lucha antinuclear, cuya capacidad de
movilizacin social fue una de las causas del parn de la industria del tomo desde
finales de la dcada de 1970. Pero el movimiento ecologista se expandi tambin
a partir de una diversidad de luchas concretas. Adems, se haba abierto el debate
sobre los lmites [ecolgicos] del crecimiento (Meadows y col., 1972), y la ONU
haba convocado ya su primera cumbre sobre la crisis ambiental en Estocolmo
(1972). En aquellos aos, la confrontacin del movimiento en el Centro con las
estructuras de poder poltico y empresarial fue muy fuerte (con acciones directas
noviolentas en muchos casos) y dichas estructuras fueron incapaces, en un primer
momento, de hacer frente al nuevo reto que supuso la actividad y, sobre todo, el
discurso ecologista. Este movimiento influy decisivamente en que desde el poder
poltico se aprobaran leyes y se crearan determinadas instituciones para intentar
gestionar la crisis ambiental con medidas de final de tubera y para proteger tambin ciertos enclaves de gran valor natural.
Tambin se fortaleci el movimiento pacifista en los pases centrales, en donde se
recrudeci la oposicin a la Guerra de Vietnam (en especial en EEUU), se afianz la
objecin de conciencia a la conscripcin obligatoria y hasta la insumisin, as como
la reflexin antimilitarista y la oposicin a las polticas imperialistas y al armamento nuclear. En general, fue un movimiento ms reactivo que proactivo, pero que
consigui un fuerte calado social. Signific una ruptura radical con las estrategias
mayoritarias del movimiento obrero. Pero la apuesta por la noviolencia no era
nueva en la historia, como ejemplifican los movimientos religiosos que surgieron
en Afroeurasia entre 800 a.C. y 600 d.C. (budismo, cristianismo)477.
Igualmente, en los aos setenta se desarroll el movimiento de liberacin gay478,
que despus dio lugar al movimiento LGTB por los derechos de lesbianas, gays,
transexuales y bisexuales, y al movimiento queer479, que se hibrid con el feminismo. Estas luchas se fueron extendiendo, con muchas dificultades y teniendo que
enfrentar una fuerte represin por todo el mundo.
477 Apartado 3.9.
478 Los primeros pasos en defensa de los derechos de los homosexuales se dieron a principios
del siglo XX. Despus de la II Guerra Mundial, empez a remontar el vuelo modestamente
un movimiento que se llam homfilo, que persegua la despenalizacin de la homosexualidad. Pero no podemos hablar de un movimiento gay hasta primeros de los aos setenta, y
mucho menos, de un movimiento LGTB. En 1970, tuvo lugar la primera Marcha del Orgullo
Gay en Nueva York y Los ngeles.
479 La teora queer sostiene que la orientacin y la identidad sexual son el resultado de una
construccin social. Por tanto, no hay papeles sexuales biolgicamente marcados en la
naturaleza humana, sino formas variables de desempear uno o varios papeles.
488
La Teologa de la Liberacin, impulsada por la iglesia de base de Amrica Latina,

principalmente, pero tambin de frica y Filipinas, cobr impulso con la Revuelta del 68, pero sobre todo al calor del Concilio Vaticano II480. La Teologa de la
Liberacin apostaba por el compromiso social con los sectores ms marginados
de dichas sociedades. Esta nueva corriente se abri al marxismo como forma de
entender una sociedad basada en la extrema desigualdad social y en la lucha de
clases. Fue considerada subversiva por parte de la jerarqua eclesistica. Estableci
unos lazos muy estrechos con los nuevos movimientos de educacin popular que se
desarrollaron tambin en esos aos. Desde ellos se plante que ensear es tambin
saber aprender, que todos sabemos algo, nadie sabe todo, y todos[/as] aprendemos
siempre y que, por lo tanto, la educacin es un proceso bidireccional, dialgico,
entre el alumnado y el profesorado, siendo la educacin liberadora indispensable
para reinventar el mundo (Freire, 2002).
Finalmente, la resaca del 68 impuls, junto con las crisis de la dcada siguiente,
un considerable movimiento de transformacin personal y colectiva al margen del
sistema. Hubo mucha gente que, ante la enorme dificultad de cambiar las estructuras
de poder capitalista, decidi iniciar alternativas en la vida cotidiana, de las formas
productivas y de consumo. Muchas de ellas se orientaron a la recuperacin del
mundo rural. As, en los aos setenta y primeros ochenta se dio un considerable
xodo al campo de activistas del 68 en muchos pases centrales, creando comunas neorrurales, con un nfasis en la produccin agroecolgica. Este movimiento
tambin puso en marcha energas renovables de pequea escala. Igualmente, las
dinmicas de transformacin de la vida cotidiana y la actuacin al margen de la
lgica del mercado tambin se dieron en las metrpolis. Se desarroll desde un
importante movimiento de okupacin de viviendas y centros sociales a la creacin
de comunas urbanas, pasando por cooperativas de todo tipo, bancos alternativos,
monedas locales, etc. Y todo ello, acompaado de la creacin de radios libres y
nuevos medios de comunicacin alternativa.
Autonoma, crtica de la tecnologa y nuevas espiritualidades

En esta poca tambin se produjo la irrupcin de la autonoma, muy ligada a
las nuevas prcticas de lucha. La autonoma aceptaba importantes aportaciones
tericas de Marx, sobre todo, en el mbito del funcionamiento del capital y en gran
parte de sus reflexiones sobre el devenir histrico, pero planteaba la necesidad de
superar su pensamiento, actualizndolo con nuevas dimensiones crticas. Adems,
propona enriquecerlo con muchas de las aportaciones del movimiento anarquista
y libertario, y de superar a ambos en una sntesis nueva, abierta, que tuviera en
cuenta asimismo los conflictos y lmites medioambientales, y la importancia de
las relaciones de poder patriarcal y del mbito de lo privado. En suma, una nueva
visin critica que recogiera las principales aportaciones del 68, y de su resaca, as
como de las nuevas condiciones creadas por la crisis ecolgica y energtica. Esta
480 Beba tambin de los curas obreros que se haban desarrollado en la Europa Occidental
catlica despus de la II Guerra Mundial y de las comunidades eclesiales negras de base en
EEUU.
489
corriente, en s misma muy diversa, estaba basada en una nueva prctica poltica
marcada por lo que se denomin la galaxia auto: autonoma, autogestin, autoorganizacin, autodeterminacin, y rechaz en general de la heteronoma impulsada
desde el poder. Y todo iba acompaado de la denuncia de las tesis productivistas y
antidemocrticas de la izquierda dominante, planteando la necesidad de una nueva
democracia radical. Para ello era preciso la emergencia de un sujeto consciente,
con una nueva subjetividad autnoma, propia, pero a la vez comunitaria. Adems
realizaron una crtica contundente al trabajo asalariado, al propio concepto de
trabajo en la sociedad capitalista y a la tecnologa481.
Los aos setenta vieron desarrollarse una crtica a la tecnologa como quizs no
haba tenido lugar desde el movimiento ludita482. Como dira Illich (1974), el socialismo tendra que llegar en bicicleta. Esto chocaba de lleno con las tesis marxistas.
La crtica tecnolgica resalt la deshumanizacin y alienacin de los modernos
procesos de produccin capitalistas, al tiempo que criticaba el crecimiento sin fin
del transporte motorizado y del rea urbano-metropolitana. Tambin mostr la
necesidad de impulsar tecnologas democrticas, de pequea escala, que posibilitaran la liberacin, pues la tecnologa para nada es algo neutral. Pero que adems
tuvieran en cuenta los condicionantes ambientales y los lmites ecolgicos. En este
sentido, la apuesta por las energas renovables descentralizadas y autogestionadas
era inexcusable.
Por ltimo, el reflujo del 68 y las crisis de los aos setenta trajeron tambin una
eclosin de nuevas espiritualidades, y prcticas de meditacin y de autoconocimiento. El budismo, el yoga, el hinduismo y el taosmo se expandieron por los pases
centrales. As, despus de casi siglo y medio de creciente rechazo a las religiones
catlica y protestante, reapareci la necesidad de mucha gente por profundizar
en su dimensin espiritual. Algo a lo que no daban respuesta las metanarrativas y
prcticas de la vieja izquierda, y mucho menos el creciente vaco existencial del
mundo moderno. Era, en suma, otra forma de xodo de la Modernidad, de rechazo al materialismo y al racionalismo, en este caso, ms intimista y sin pretender el
cambio de las estructuras de poder.
En definitiva, a principios de la dcada de 1980 despuntaba una cierta crisis
civilizatoria. Pero la globalizacin neoliberal, con el repunte econmico (sobre todo,
financiero) que hizo posible el disponer otra vez de energa barata y de fuerza de
trabajo hiperexplotada del mundo entero, as como el fulgor de la profundizacin
en la sociedad de consumo y del entretenimiento hicieron desaparecer esa sensacin
de crisis. Sin embargo, muchas de las corrientes pos-68 siguieron desarrollndose
e hibridndose subterrneamente, junto con nuevas dinmicas de resistencia y
transformacin, especialmente en las Periferias.
481 Algunos de los principales intelectuales de esta tendencia seran Castoriadis o Gorz.
482 Apartado 5.8.
490
La conflictividad poltico-social en el Nuevo Orden Mundial

La crisis y el colapso de los regmenes de socialismo real tuvo una importante
repercusin en los conflictos polticos-sociales, no solo en su propio territorio, sino
en el mundo entero. Una fue la desaparicin del conflicto ideolgico, quedando
como incontestables la democracia parlamentaria y el capitalismo liberal. Esto no
solo afect de lleno a los partidos comunistas, sino a la propia socialdemocracia, que
necesitaba de la amenaza del comunismo para presentarse como un estabilizador
de cara a sus sociedades. Adems, muchos/as militantes de base que participaban
en las filas de la vieja izquierda se encontraron desorientados/as, buscando nuevos
referentes. Otros/as sucumbieron a los encantos de la sociedad del consumo o se
retiraron discretamente hacia su esfera privada con desencanto por todo.
El fin del conflicto entre bloques provoc el desfondamiento de la lucha guerrillera en muchas partes, en concreto, en distintos pases de Amrica Latina, y en
especial, en Centroamrica, pero tambin en frica. Los movimientos guerrilleros
se vieron obligados a aceptar procesos de paz, impulsados por EEUU y la UE,
cuyos nimios resultados positivos para los grupos armados se quedaran ms tarde
en papel mojado. Sus territorios quedaron plagados de armas, con consecuencias
letales para las sociedades. En general, la lucha armada entr en una fuerte crisis
de identidad y legitimidad en todo el mundo, que se profundiz an ms por la
progresiva irrupcin del terrorismo de la yihad islmica y la explosin de los comportamientos violentos no antagonistas (crimen organizado, seores de la guerra,
estallidos urbanos nihilistas). De esta forma, los sectores sociales emancipadores
se alejaron progresivamente de la apologa de la confrontacin armada como va
de liberacin-transformacin y plantearon, cada vez ms, estrategias basadas en la
desobediencia civil y la noviolencia activa.
Como defendimos, el nuevo capitalismo global fue determinante para acometer
la derrota del movimiento obrero (deslocalizaciones, robotizacin, desarticulacin
del Estado del Bienestar, conquista del alma), que hemos explicado que ya vena
arrastrando una importante crisis. Como elemento aadido a lo ya sealado, el
final del Estado del Bienestar marc una profunda quiebra en el sindicalismo, pues
haba centrado su actuacin alrededor de la interlocucin entre el proletariado y
el empresariado. Cuando este ltimo no estuvo dispuesto a negociar, sino solo a
desposeer, su papel se desfigur (Zibechi, 2007a). Adems, la importante expansin
del crdito en los aos noventa (al consumo e hipotecario) permiti sostener la
capacidad de compra de las clases trabajadoras, a pesar de la mengua relativa de
los salarios. El yugo de la deuda tambin ayud a rebajar la conflictividad social.
En todo caso, esto no es bice para que, en las Periferias industrializadas, surgiesen
fuertes movimientos obreros483. Adems, la Contrarreforma Neoliberal no fue un
camino de rosas sin oposicin ninguna. Los conflictos fueron mayoritariamente el
resultado de los procesos de privatizacin y fuerte ajuste de las empresas estatales
del sector terciario y de los servicios pblicos. Sin embargo, tan solo fueron el canto
483 En Corea el Sur y en Sudfrica emergieron potentes movimientos obreros en la dcada de
1980. Ms adelante abordaremos la lucha laboral en China.
491
del cisne de la fuerza laboral organizada en esos sectores484; eso s, consiguiendo en

general unas mejores condiciones de retiro. Fueron luchas defensivas, no ofensivas,
como haba sido hasta la dcada de 1970. A partir de muchas de ellas se crearon
sindicatos ms combativos.
Esta etapa tuvo tambin importantes consecuencias en los movimientos sociales
surgidos a partir de los aos setenta, no solo por el nuevo contexto poltico-social
generado, sino por la creacin, y manejo, de un nuevo discurso dominante, que
incorporaba parte de las narrativas y demandas de estos movimientos. Eso s, metamorfoseadas a conveniencia de los intereses hegemnicos. En suma, el nuevo
discurso dominante era capaz de crear una nueva realidad con un fuerte efecto
desmovilizador y embaucador en el activismo social. La ONU, que haba recobrado
protagonismo tras el fin de la Guerra Fra, cumpli un papel clave en esa elaboracin
de nuevos discursos a travs de un buen nmero de cumbres485.
Esto corri parejo con el impulso de las ONG en el Centro y en las Periferias.
Su eclosin se debi parcialmente al vaco ideolgico dejado por la crisis de la socialdemocracia y el socialismo. La considerable financiacin destinada a este sector
logr atraer hacia su rbita a una parte importante del activismo poltico-social, que
se vio enfrascado en unas redes cuyo funcionamiento acababa siendo en muchos
casos funcional con las lgicas del nuevo capitalismo global.
El movimiento feminista vio cmo mermaba su capacidad de movilizacin en
el Centro, una vez alcanzadas parte de sus demandas y conseguida una amplia
proyeccin y legitimacin social, as como profundos cambios en la situacin de
las mujeres. Al mismo tiempo, los movimientos de mujeres se fueron desarrollando
intensamente en muchos territorios perifricos, con demandas y enfoques especficos. Entre estos movimientos subrayamos los encaminados a colectivizar el trabajo
reproductivo, como las ollas comunales latinoamericanas.
En lo que respecta al movimiento ecologista en los pases centrales, una parte
acab convirtindose en grandes ONG dedicadas principalmente al cabildeo
institucional y empresarial, as como a la sensibilizacin social, mientras que una
diversidad de pequeos grupos apostaron por un espritu radical y activista. Adems, los grupos ecologistas acabaron proliferando tambin en los pases perifricos.
Unos, como sucursales de las grandes ONG ambientalistas del Centro, pero muchos
otros, con una idiosincrasia propia, que normalmente expres un potente discurso
antidesarrollista. A diferencia del feminismo, el ecologismo s mantuvo una mayor
articulacin y capacidad de movilizacin.
El heterogneo movimiento pacifista se vio enfrentado a nuevos retos, una vez
que haba acabado el enfrentamiento entre bloques. Su capacidad de movilizacin
484 En todo caso, algunos conflictos tuvieron una gran dimensin, como la huelga general en
Francia contra el Plan Jupp de liberalizacin econmica (1995).
485 Algunas de ellas: infancia (Nueva York, 1990), desarrollo sostenible (Ro, 1992), derechos
humanos (Viena, 1993), control de poblacin (El Cairo, 1994), derechos de la mujer (Pekn,
1995), desarrollo social (Copenhague, 1995), asentamientos humanos (Estambul, 1996),
alimentacin (Roma, 1996), educacin (Amn, 1996), Objetivos del Milenio (Nueva York,
2000), lucha contra el racismo (Durban, 2001), financiacin al desarrollo (Monterrey, 2002).
492
desapareci en gran parte con la implosin de la URSS. Sin embargo, al mismo

tiempo consigui tambin el fin de la conscripcin obligatoria en muchos pases
centrales, como resultado de la tecnologizacin de los ejrcitos y del creciente rechazo social a la mili. La aparicin de nuevos conflictos como la I Guerra del Golfo
(1990-1991), las guerras de la ex Yugoslavia (1991-1995) y el bombardeo de la
OTAN a la Yugoslavia de Milosevic (1999), plantearon nuevos retos al movimiento,
que en general no fue capaz de articular respuestas fuertes.
El estallido de la ex Yugoslavia en mltiples y muy graves conflictos nacionalistas
intertnicos, as como la extensin o reaparicin de los nacionalismos de derecha
y ultraderecha en Europa Occidental hicieron que el nacionalismo perdiese halo
emancipador, sobre todo en Europa.
Por todo ello, en los aos noventa se produjo una creciente integracin dentro de
la lgica del poder dominante de un sector considerable de los movimientos sociales
en los pases centrales. En las Periferias, a partir de la dcada de 1980, la esperanza
suscitada por la independencia colonial se haba desvanecido ya en gran medida,
sobre todo tras la ruina del movimiento de los no-alineados486. De esas cenizas, y
en el contexto de desposesin neoliberal, nacieron nuevos y potentes movimientos.
Las resistencias al neoliberalismo en las urbes perifricas adoptaron la forma de
las revueltas del hambre contra la aplicacin de los PAE del FMI y el BM, activadas
principalmente por la retirada a las subvenciones a los alimentos bsicos y la subida
del precio de los servicios pblicos y de la energa487.
Probablemente, el elemento de resistencia ms significativo de esta etapa fue
el reforzamiento de las luchas campesinas en las Periferias. En 1992, se cre una
coordinadora de diferentes movimientos campesinos de Amrica y Europa, cuyo
alcance se fue extendiendo a frica y Asia (en especial, a India): la Va Campesina488. Esta coordinacin confluy tambin con los movimientos de campesinado
sin tierra que, desde mediados de los aos ochenta, empezaron a desarrollarse en
muchos pases perifricos489. Los bienes comunales, presentes en el pensamiento
campesino, siguieron siendo el eje de las resistencias. En muchos casos se produjo
un ecologismo de los[/as] pobres (Martnez Alier, 2005) que cas, una vez ms,
486 Especialmente, despus del fracaso de su iniciativa de un Nuevo Orden Econmico Internacional.
487 Un hito inicial fue el Caracazo (Venezuela, 1989), cuyos ecos resonaron en la Guerra del
Agua (Bolivia, 2000), el levantamiento indgena (Ecuador, 2000), el Que se vayan todos
(Argentina, 2001), el levantamiento contra el golpe de Estado (Venezuela, 2002), la Guerra
del Gas (Bolivia, 2003), el derrocamiento del presidente (Ecuador, 2005) o el descarrilamiento del ALCA (2005).
488 La Va Campesina defiende un mundo rural vivo y la soberana alimentaria basada en la
pequea agricultura. Esto significa la defensa de los mercados locales y regionales contra
la lgica del mercado mundial. Otras demandas del movimiento son la necesidad de una
reforma agraria en profundidad, para desmantelar los grandes latifundios, la defensa y el
intercambio de semillas, as como el impulso de la agroecologa.
489 El ms potente es el MST brasileo, que se cre en 1985 y que puede tener unos dos
millones de miembros. Tambin hay importantes expresiones de este movimiento en India,
Bolivia, Paraguay, Argentina y distintos pases africanos, como Zimbabue, donde consigui
una importante reforma agraria.
493
la lucha social con la ambiental. En todo caso, no todas las luchas campesinas se
han emparentado con la sostenibilidad. La clave ha residido en la cosmovisin y el
grado de inclusin en el mercado capitalista de la economa campesina (a mayor
inclusin, menos entrelazamiento de ambas luchas).
Tambin hay que sumar el auge de los movimientos indgenas en los aos
noventa. El punto central de su dinmica fue el alzamiento zapatista en 1994,
el mismo da en que entraba en funcionamiento el TLCAN. El impacto de su
aparicin pblica fue espectacular, alcanzando desde el principio una dimensin
global, aparte de significar un terremoto poltico en Mxico. La rebelin zapatista,
que llevaba diez aos gestndose, apareci como un soplo de aire fresco, con un
nuevo discurso, una nueva prctica y una revisin profunda del concepto de lucha
armada. Desde sus planteamientos de la necesidad de crear un mundo donde quepan muchos mundos a un funcionamiento donde la direccin zapatista manda
obedeciendo, pasando por entender la lucha armada como estricta autodefensa.
Esto implica que el EZLN, la estructura guerrillera del movimiento, prcticamente
no ha disparado y convive con las estructuras civiles. Zibechi (2014) seala que
la innovacin radical del zapatismo () [es que] no luchan por la hegemona,
no quieren imponer sus modos de hacer. Hacen; y que los[/as] dems decidan
si acompaan o no. Y todo ello trufado de un contenido antidesarrollista y de
defensa de la Pachamama. El discurso es claramente rupturista con las ideologas
de la vieja izquierda, decolonial, como dira Grosfoguel (2007), manifestando
un fuerte componente indgena, pero al mismo tiempo posee un carcter muy
universal.
Zibechi (2007a, 2007b, 2012b) sostiene que estos movimientos en las Periferias
tuvieron tres caractersticas: vinculacin al territorio, tendencia a la autonoma y
propensin a la horizontalidad. As crearon microsociedades alternativas, poderes no
Estatales en los que la fortaleza no recay solo en las organizaciones, la dirigencia,
la conciencia y en la gestin colectiva de los recursos (territorio, comercio y educacin, fundamentalmente), sino sobre todo en una fuerte interrelacin de los/as
integrantes poniendo la colectividad por encima del yo. En general, eran actores
que no estaban ligados a los/as trabajadores/as fabriles, aunque tambin fueron
capaces de converger con ellos/as y sus sindicatos.
En los aos noventa, tambin se produjo una diversidad de nuevas dinmicas
de movilizacin y confluencia del activismo social que prepararon el terreno para
la cristalizacin del movimiento antiglobalizacin al final del siglo490: i) campaas
contra el TLCAN, contra el 50 aniversario del FMI y BM (50 Aos Bastan!)
en Madrid, as como contra la Ronda Uruguay del GATT, en las que participaron
un abanico muy plural y heterogneo de grupos, y que adquirieron una dimensin y proyeccin global; ii) activismo social y campaas de denuncia contra los
desmanes de grandes transnacionales, apoyadas por la reflexin crtica de grupos
del movimiento; iii) Encuentros Intergalcticos contra el Neoliberalismo y por la
490 E incluso antes, pues cabra resaltar la relevancia que tuvo la plural contestacin en 1988
en Berln a la reunin del FMI y el BM, donde se dieron cita muchos movimientos sociales
de las Periferias.
494
Humanidad, promovidos por el zapatismo y con amplia presencia internacional; iv)

coordinacin y movilizacin de los colectivos de denuncia de la UE como proyecto
del capital transnacional, que confluyeron en msterdam (1997); v) impulso de las
movilizaciones de bici crtica que empezaron en San Francisco (1990) y que se
extendieron por ms de 300 ciudades, principalmente europeas y estadounidenses;
vi) articulaciones de mujeres por la preservacin de los bienes comunes, entre las
que destacan las del movimiento Chipko en el Himalaya; vii) luchas de pueblos
campesinos e indgenas contra las actividades extractivas de energa y minerales que
afectan a sus territorios; y viii) creacin de la Accin Global de los Pueblos (AGP)
contra la OMC (1998), que luego cumpli un papel determinante en los llamados
das de accin global491.
Tanto en el Centro como en las Periferias, salvo excepciones, las luchas fueron
ms en el terreno poltico que en el econmico. Este ltimo qued como espacio
casi hegemnico del capitalismo, salvo en los hogares, que siguieron funcionando
con otras lgicas. Esto fue un fuerte debilidad de los movimientos sociales de cara
a lograr xitos de calado.
El movimiento antiglobalizacin: de Seattle a Gnova,

pasando por Porto Alegre
Las convergencias de toda esta gran diversidad de dinmicas antagonistas, en gran
medida hijas del 68, se produjeron a partir del bloqueo de la cumbre de la OMC
de Seattle (1999) gracias a una muy importante y plural movilizacin492. No sera
posible entender lo que all ocurri sin todo el proceso de interconexin e hibridacin previo de una multiplicidad de resistencias, as como sin tener en cuenta
tambin la quiebra del sueo americano. A la importante revuelta ciudadana se
sumaron muchos Gobiernos de las Periferias, auspiciados por las protestas, que se
negaron a aceptar las condiciones que queran imponer los pases centrales. Adems,
la movilizacin en Seattle tuvo muchas rplicas simultneas de menor dimensin
en diversas ciudades del mundo. Seattle signific el principio del fin del dominio
de EEUU, la UE y Japn del mundo.
A partir de ah, el movimiento antiglobalizacin centr su contestacin en el
intento de desbaratamiento de las cumbres de las principales instituciones y plataformas del capitalismo global (OMC, FMI, BM, G-8, Foro Econmico Mundial
de Davos), dando inicio a un espectacular ciclo de luchas. En solo 2 aos, hasta
julio de 2001 en Gnova, el movimiento adquiri una repercusin extraordinaria,
provocando la suspensin de algunas de las citas de estas instituciones y alterando
su normal desarrollo, con una amplia y muy diversa capacidad de movilizacin en
distintas ciudades del mundo. Todo ello quebr la imagen meditica de victoria sin
491 En ella particip un amplio elenco de organizaciones: campesinas, indgenas, sindicatos
combativos y grupos del ecologismo radical.
492 Desde sectores sindicales a grupos anarquistas, pasando por una enorme diversidad de
colectivos sociales.
495
contestacin del capitalismo global y erosion profundamente la legitimidad de las

instituciones mundiales que lo impulsaban. El movimiento respondi globalmente
a un capitalismo en el que el poder de los Estados disminua.
A la movilizacin se sum la aparicin de una nueva dinmica de confluencia,
los Foros Sociales Mundiales (FSM), que se inauguraron en Porto Alegre (Brasil) en
2001 como respuesta a la reunin anual de las altas finanzas en Davos. Los FSM se
empezaron a celebrar anualmente (hasta el 2007, que pasaron a ser bianuales493),
adems se desarrollaron tambin a escala local y regional en diversos territorios
del planeta. Los FSM fueron la expresin coordinada de un amplio y diverso no
al capitalismo global494, de la puesta en comn y debate de muchos ses como
posibles alternativas, as como del impulso de diversas dinmicas de lucha y movilizacin. Los FSM han sido un espacio de encuentro y deliberacin, ya que no
era posible una coordinacin fuerte de las miles de luchas diseminadas por otros
tantos contextos. Y no solo posible, sino tampoco deseable, pues habran perdido
autonoma y capacidad de adaptacin local, desgastando muchas fuerzas en una
innecesaria coordinacin profunda. Pero s se coordinaron luchas concretas y fechas
de aglutinamiento colectivo de fuerzas. Lo verdaderamente positivo y nuevo era que
este vasto y muy diverso elenco de grupos y organizaciones confluyera en un mismo
movimiento, o se sintiera parte de una misma dinmica de contestacin global, y
que as lo percibieran los principales centros de poder global. Incluso movimientos
y colectivos que no participaban directamente en el movimiento antiglobalizacin
y que tenan un carcter ms local se sentan en mayor o menor medida parte de
l (Fernndez Durn, 2001). En la organizacin de estos eventos cumplieron un
papel determinante grandes organizaciones ya existentes, como el MST o la Va
Campesina, junto a otras nuevas nacidas al calor de la movilizacin, como ATTAC495.
Adems de los grandes momentos globales, se llev a cabo una mirada de
luchas locales. Era un movimiento internacionalista sobre dinmicas de accin y
confluencia territorializadas. Estas dinmicas locales se copiaban unas a otras (foros
sociales, bloqueos, cacerolazos). En general, la influencia ha sido desde las Periferias
a los espacios centrales, algo nuevo en la historia del sistema-mundo. Cuando las
luchas locales tuvieron xito, la clave estuvo en muchos casos en la suma de una
fuerte resistencia local, con una red internacional de apoyo.
La importante preocupacin en los centros de poder por esta amplia y diversa
confluencia de protestas hizo que se intentase dividir el movimiento, impulsando
una criminalizacin de los sectores ms activos y resaltando el carcter destructivo
de las acciones del llamado Black Block, marginal en las protestas, as como procurando cooptar a la parte ms moderada del movimiento. El FSM cumpli un papel
493 En total hubo 12 ediciones hasta 2014.
494 Desde sectores que propugnan la urgencia de su regulacin y la necesidad de reforzar el
Estado-nacin, en especial su dimensin social, hasta aquellos que plantean la imposibilidad
de reforma del capitalismo y propugnan el desmantelamiento de las instituciones que lo
propiciaban.
495 ATTAC surgi en Francia en 1998 para luchar por el control democrtico de los mercados
financieros y de sus instituciones.
496
importante frenando los intentos de divisin, criminalizacin, deslegitimizacin y

desactivacin de la contestacin.
En su discurso destacaba la fuerte presencia de las demandas de las Periferias
(anulacin de la deuda externa, reivindicaciones de los movimientos campesinos
e indgenas). Se exigi la democracia radical (Calle, 2005) y se impugn la visin
eurocntrica del mundo. Adems, aument el cuestionamiento de la necesidad
de la toma del poder del Estado para potenciar los cambios liberadores, profundizando una dinmica que ya se haba apuntado en el 68, un mensaje que enlaz
con el zapatismo. Como recoge Holloway (2002), la revolucin se imagin ms
como la disolucin del poder que como su conquista. Igualmente, fue cuajando
un discurso antidesarrollista que consideraba la enorme diversidad que compone
el mundo.
Todo esto ha sido facilitado por un discurso y organizacin en red, que ha
favorecido los y ms que los o (Calle, 2005): los movimientos se enriquecan
unos a otros. La feroz batalla ideolgica que haba sacudido a la izquierda a lo largo
de ms de 100 aos496 se difumin sensiblemente a finales del siglo (cosa que ya
haba empezado en el 68). Adems, a la hora de organizar las movilizaciones, el
papel de los colectivos fue perdiendo peso frente al de los individuos, conformndose plataformas que agrupaban cada vez ms a personas y no a organizaciones.
En paralelo, fueron primando formas de relacin y organizacin ms laxos. Todo
ello facilitado por internet, como herramienta fundamental de coordinacin. Este
proceso aumentara en el siglo XXI, como veremos.
El nuevo movimiento mundial fue mucho ms amplio territorialmente de lo que
fueron cualquiera de las Internacionales previas. Sobre todo porque la participacin
de la Va Campesina hizo que estuviesen presentes en l muchos de los espacios
menos modernizados y urbanizados del mundo. Como seala Wallerstein (2004),
la vieja izquierda era un movimiento mundial apoyado por una minora, numerosa
y oprimida, pero en cualquier caso una minora de la poblacin mundial. Adems,
la vieja izquierda utilizaba un lenguaje universalista, pero practicaba una poltica
particularista.
En cualquier caso, no se expres en importantes territorios del planeta (China,
Rusia y el mundo rabe, principalmente). Las dinmicas antagonistas liberadoras
fueron prcticamente inexistentes, o muy limitadas, all donde se enseore el
socialismo real. No solo porque las sociedades civiles autoorganizadas en dichos
territorios eran extremadamente dbiles, sino porque el autoritarismo y la represin
estatal estaban escalando. Ese ha sido el legado que han dejado en general los procesos revolucionarios del siglo XX. Tan solo se podran rescatar o salvar algunas de
las conquistas en torno a la propiedad colectiva en contra de la propiedad individual
y de ciertos servicios pblicos que perduraron. Pero algo parecido podramos decir
de los territorios del mundo donde ms se expandi la lucha armada en la segunda
mitad del siglo XX. En general, all donde tuvieron una mayor presencia, el Estado
ha salido ms reforzado497 y la movilizacin social se ha debilitado al tener que
496 Apartado 5.9.
497 Colombia, Per y diversos pases centroamericanos, pero tambin Alemania, Reino Unido,
497
moverse entre la espada del Estado y la pared de la lucha armada, al tiempo que
prosperaban los movimientos populistas de derecha.
En todo caso, existi un importante desfase entre la capacidad del movimiento
antiglobalizacin y los ataques neoliberales que se siguieron produciendo, excepto
en Amrica Latina y algn otro ejemplo ms (donde adems tuvieron caractersticas
propias, como la toma del Estado a travs de amplias coaliciones sociales). Adems, incluso donde tuvo ms sostn social, el movimiento por la justicia global se
qued lejos de alcanzar de lleno los corazones y las mentes de amplios sectores de
la poblacin, no en vano la conquista del alma llevada a cabo por la sociedad del
consumo y de la imagen pesaba fuertemente en el otro lado de la balanza, sobre
todo en los espacios centrales. A lo que hay que aadir que en esos aos el coste
de la energa cay a mnimos histricos (1998), con lo que la sensacin de bonanza
y disponibilidad energtica sin fin era considerable.
El movimiento por la justicia global fue desactivado en gran parte despus de
2001, cuando un cmulo de grandes cambios permiti a los centros de poder enfrentar la creciente contestacin mundial, sobre todo la llegada de la Administracin
Bush y el giro represivo global tras el 11-S. Un adelanto fue la criminal represin
ejercida por el Gobierno de Berlusconi en Gnova en 2001. Adems, las cumbres
globales pasaron a realizarse en enclaves cada vez ms aislados, inaccesibles y militarizados. Se fueron extendiendo las posturas ms duras dentro de la lite mundial,
edulcoradas con estrategias como el Global Compact498 y la Responsabilidad Social y
Ambiental Corporativa. En respuesta, las resistencias adoptaron a partir de entonces
nuevas dinmicas, en muchos casos subterrneas y de repliegue hacia lo local, as
como bruscas y muy importantes irrupciones en la escena pblica global, como
la movilizacin mundial contra la inminente II Guerra del Golfo en 2003. Esto lo
abordaremos en el siguiente captulo.
Antimovimientos sociales
En el campo de los antimovimientos sociales, al final del siglo XX al fascismo
(que nunca lleg a desaparecer, sino que rebrotaba peridicamente) se sum el
fundamentalismo religioso, especialmente vivo en los barrios ms miserables de las
grandes conurbanizaciones: islmico, cristiano (catlico, ortodoxo y protestante),
judo e hind, as como distintas sectas en China. El fundamentalismo religioso no
es nuevo en la historia de la humanidad, pero, como sostuvimos, la religin haba
ido cumpliendo un papel ms secundario con el desarrollo de la Modernidad499,
tendencia que se quebr en parte al final del siglo XX.
Detrs del crecimiento de estos antimovimientos sociales estn los impactos de
la globalizacin. Esta ha creado las condiciones para la reafirmacin de los elemenItalia y Espaa.
498 Es un acuerdo a tres bandas entre corporaciones transnacionales, la ONU y grandes ONG
que plantea la voluntad de las empresas de cumplir una serie de criterios ambientales y
sociales.
499 Apartado 4.6 y 5.7.
498
tos identitarios locales o regionales: religin, cultura, etnicidad, nacionalidad, etc.

Sobre esta tendencia actan parte de las estructuras de poder (en gran medida, las
de carcter local) para reconducir y reforzar dichas dinmicas de acuerdo con sus
intereses y como forma tambin de enfrentar, reconducir y desactivar las dinmicas
de contestacin antagonista.
Es preciso destacar la fuerte propagacin que experiment el islam poltico debido a la crisis del nacionalismo socialista panrabe a partir de los aos setenta500,
la Revolucin jomeinista de los aos ochenta, las consecuencias de la I Guerra
del Golfo (1991) para toda la regin y la crisis del proceso de paz palestinoisrael abierto en Oslo (1993). Todo ello, sumado a los fuertes impactos de la
globalizacin neoliberal para las poblaciones locales. Tambin fue determinante
la humillacin sistemtica a la que el Centro someti a estas poblaciones. Sus
races sociales estn en sectores con un alto nivel educativo que no encontraron
salida laboral en el contexto de dependencia econmica del mundo musulmn
y en las masas empobrecidas que fueron expulsadas del campo a los suburbios
urbanos. A esta mezcla se uni una parte del funcionariado cuando, con la crisis
del Estado, vio reducidos sus ingresos (Castells, 2001b). As se gener el caldo
para la progresin de la yihad, que haba sido impulsada y financiada por EEUU
en el pasado.
El fundamentalismo judo se reforz asimismo intensamente y no fue menos
decisivo para el devenir de la poltica internacional, pues torpede las posibles salidas
al principal conflicto que marcaba la agenda mundial. Adems, el fundamentalismo cristiano (Bush, Juan Pablo II, Iglesias evanglicas) tambin cumpli un papel
similar. El fundamentalismo cristiano ha estado siempre presente en EEUU, aunque
solo alrededor del cambio de siglo cobr fuerza poltica (el Tea Party es su mayor
expresin, pero tambin estaran las milicias estadounidenses501). Su pensamiento
conjuga, sin aparente contradiccin, la teocracia moral con el liberalismo econmico,
focalizando sus crticas en el Estado y las fuerzas que considera que estn socavando
la familia (feministas, homosexuales) y la patria (migrantes, movimientos sociales).
Es la nueva derecha (Rodrguez y Arbide, 2006) de tintes fascistas, sobre la que
entraremos en el siguiente captulo.
Estas dinmicas tienen un impacto muy negativo sobre las poblaciones de los
territorios donde se despliegan, pero sobre todo sobre las mujeres, pues se refuerzan
y amplan los mecanismos de dominacin masculina. Pero, a la vez, permitieron a
una parte considerable de la poblacin recuperar la autoestima y mejorar su acceso
a bienes bsicos, pues una forma de expansin de estos movimientos fueron estrategias como los comedores populares. Es importante destacar cmo en los momentos
de crisis toman fuerza los antimovimientos sociales a partir de un discurso y unas
prcticas que unen la misoginia y el rechazo al resto de identidades.
500 En parte, causada por las derrotas en las guerras contra Israel.
501 Unos 1.300 grupos patriticos (Sistiaga, 2013).
499
6.14 El Antropoceno: la crisis ecolgica

adquiere dimensin mundial502
El cambio que haba empezado con la Revolucin Industrial se complet en el siglo
XX. Un pas tras otro pas de tener una economa de produccin (basada en
biomasa renovable) a una de adquisicin o extraccin (basada en la extraccin
de minerales y combustibles fsiles)503 (Naredo, 2006a; Carpintero, 2009). En palabras de Daly (1999), en el siglo XX pasamos de un mundo vaco a un mundo
lleno, de un mundo con abundancia de recursos y sumideros, a otro descrito por
la escasez y la saturacin. Esta es una situacin nunca antes conocida por el ser
humano a escala global y que obligar a poner en marcha polticas radicalmente
distintas de las llevadas hasta ahora. Mientras que en el siglo XIX los impactos del
metabolismo del capitalismo industrial estuvieron confinados en determinados territorios y fueron relativamente limitados (el mundo vaco)504, en el siglo XX dichos
impactos se acrecentaron y mundializaron (generando un mundo lleno). Adems,
en las sociedades agrarias las degradaciones ambientales eran globalmente idnticas
(deforestacin abusiva, erosin del suelo)505, pero el capitalismo fosilista produce
nuevos impactos, que disemina de forma diferencial por el espacio y el tiempo.
El Holoceno, la etapa histrica que coincide con el inicio de la agricultura (los
ltimos 12.000 aos), ha tocado a su fin, ya hay una nueva era geolgica: el Antropoceno506. Una sola especie, la especie humana, o mejor dicho, una lite de ella, ha
logrado desviar en su propio beneficio una gran parte de los recursos del planeta.
El funcionamiento del clima, la composicin y las caractersticas de los ros, mares y
ocanos, la diversidad y complejidad de la biodiversidad y el paisaje se han alterado,
convirtindose el sistema urbano-agro-industrial en la principal fuerza geomorfolgica. Y sus impactos durarn milenios y condicionarn cualquier evolucin futura507.
El capitalismo global se convierte en el principal agente

geomorfolgico
El metabolismo del capitalismo global no se puede entender sin un consumo creciente de recursos de todo tipo extrados del medio natural, que ha ocasionado
importantes impactos sobre el entorno, en concreto, materiales y energticos. Posteriormente, esos recursos son procesados con el concurso fundamental del trabajo
humano, generando una produccin que, en parte, es acumulada en forma de cons502 Este apartado es una versin resumida y actualizada de Fernndez Durn (2011a). El texto
inicial fue escrito como parte de este libro.
503 Apartado 5.1.
504 Apartado 5.10.
506 El trmino Antropoceno fue acuado por Crutzen en 2000. Adems, la Sociedad Geolgica
de Londres as ha definido a esta etapa de la historia terrcola.
507 La princesa Mononoke, de Hayao Miyazaki, es una compleja alegora del Antropoceno.
500
501
trucciones (edificios, infraestructuras), al tiempo que produce tambin mercancas de

toda ndole destinadas al consumo. A su vez, ambos procesos engendran importantes
residuos de muy diversa naturaleza que son vueltos a lanzar al medio natural.
A lo largo del siglo XX, la produccin industrial mundial se multiplic por ms
de 50 (Heinberg, 2006), la urbanizacin planetaria pas del 15% de la poblacin a
ms del 50% (con el cambio del milenio), al tiempo que la poblacin se multiplicaba
por 4 (Krausmann y col., 2009) y el nmero de metrpolis millonarias, por 40. La
agricultura industrializada se globaliz en gran medida, partiendo prcticamente de
cero en 1900. El transporte motorizado se desboc, partiendo tambin prcticamente de la nada. Todo ello fue posible por un impresionante flujo energtico508
(se multiplic por 12), de biomasa (por 3,5), de metales (por 19), de materiales
de construccin (por 35) (Krausmann y col., 2009) y de minerales (por 27)509
(Graedel y col., 2011) (figura 6.26a). Adems, el uso de biomasa ha descendido en
porcentaje sobre el total, mientras se incrementaba el de recursos no renovables
(figura 6.26b). Y esto se ha producido con efectos acumulativos, pues una de las
caractersticas del metabolismo del sistema urbano-agro-industrial es la ruptura de
Figura 6.26: a) Evolucin del consumo mundial de materiales y b) de sus

proporciones relativas (Krausmann y col., 2009; Fischer-Kowalski y col., 2012).
c) Evolucin del consumo domstico de materiales y del consumo
domstico energtico per cpita. DEC (domestic energy consumption, consumo
energtico domstico): energa comercial ms comida y pienso. DMC (domestic material
consumption, consumo material domstico): biomasa, combustibles fsiles, minerales y
metales industriales y minerales para construccin extrados y usados (Fischer-Kowalski
y col., 2012).
508 Desde el despegue de la Revolucin Industrial (1850), el consumo de energa ha crecido en

un factor de 13 y el de materiales, de 15 (Krausmann, 2011). A finales del pasado siglo, el
sistema urbano-agro-industrial mundial derrochaba casi 100.000 veces la energa consumida
por los seres humanos a principios del Neoltico. En el siglo XX, dicho sistema ha utilizado
ms energa que en toda la historia anterior de la humanidad (McNeill, 2003).
509 Este metabolismo ha llegado a usar 15-25 t/hab/ao, lo cual contrasta con las 3-6 t/hab/ao
de las civilizaciones agrarias y con las 0,5-1 t/hab/ao de las sociedades forrajeras (tabla 4.1).
Si se multiplica el consumo per cpita por la poblacin actual y la pasada, la diferencia en el
consumo se hace todava ms clara. El actual sistema urbano-agro-industrial pone en movimiento cada ao un tonelaje de materias primas muy superior a cualquier fuerza geolgica:
solo los movimientos anuales de tierra ligados a las actividades extractivas multiplican por 4-5
los sedimentos arrastrados por todos los ros del mundo en un ao (Naredo, 2006a).
502
los ciclos de materiales, que en la naturaleza son cerrados.

El aumento del consumo per cpita material y energtico se produjo fundamentalmente durante los Treinta Gloriosos y durante los aos de consolidacin de
la globalizacin neoliberal (figura 6.26c). Esto fue posible por un incremento en el
uso de combustibles fsiles del 4,5% anual y, muy en concreto, de petrleo (figura
6.1a), lo que muestra que el crecimiento en el consumo material y energtico estn
acoplados.
En general, el consumo de biomasa y de minerales para la construccin ha
crecido al mismo ritmo que la poblacin, mientras que el de combustibles fsiles y
minerales industriales lo ha hecho junto al PIB. Aunque todos los consumos estn
relacionados con el PIB, como muestra que las regiones centrales consumen ms
biomasa que las perifricas (Steinberger y col., 2010). En todo caso, la biomasa
muestra un comportamiento ms cercano al de un recurso bsico para las personas,
mientras que el petrleo lo sera del capital.
El crecimiento monetario de la economa fue mayor que el fsico, de forma
que entre 1900 y 2000 la intensidad energtica de la economa baj el 50% y
la material, el 30% (Krausmann y col., 2009; Krausmann, 2011; PNUMA, 2011).
A pesar del aumento de la eficiencia econmica de los materiales y la energa, el
sistema urbano-agro-industrial ha requerido un consumo en aumento de ellos para
mantener el crecimiento. Sobre esto volveremos ms adelante al hablar del mito
del desacoplamiento.
En los pases centrales, alrededor del 50% de todo el consumo material no
es para uso energtico, sino, fundamentalmente, para construccin (tabla 6.3):
infraestructuras (carreteras, ductos, puertos) y edificaciones (Krausmann, 2011).
Este es otro cambio histrico de gran calado, ya que, como vimos, durante toda
la historia de la humanidad los materiales utilizados haban sido fundamentalmente los energticos, que no se acumulaban510. Adems, esta enorme cantidad
de materiales acumulados dificulta la transicin hacia otros imprescindibles regmenes metablicos, ya que requiere una ingente cantidad de energa para su
mantenimiento.
No todas las personas estn siendo igualmente responsables de este ecocidio:
en 2010, el 10% de la poblacin mundial ms enriquecida acaparaba el 40% de
la energa y el 27% de los materiales511 (Weisz y Steinberger, 2010). Adems, los
impactos ambientales del actual capitalismo global se recrudecen en los espacios
perifricos y semiperifricos, mientras que se contienen en mayor medida en los

511 El uso medio de materiales en EEUU es de unas 80 t/hab/ao, mientras que en la UE es
de unas 45 t/hab/ao, en China, de 19 t/hab/ao y en los espacios perifricos, de unas 7
t/hab/ao (Murray y col., 2005; Murray, 2012). En realidad, la distribucin es todava ms
desigual, pues estos datos enmascaran el consumo de recursos en espacios perifricos para
producir lo que se consume en los centrales; adems, tampoco consideran los desiguales
gastos en el seno de cada sociedad. Por ejemplo, en 2007 el 40% de la tierra que la UE
usaba para su consumo agroganadero se situaba fuera de su territorio (Lutter y col., 2013).
503
centrales512. En definitiva, la regla del notario513, que se ejemplifica en la figura 6.27

para China, la UE y EEUU.
En el reparto de responsabilidades, la poblacin urbana tambin acapara ms. La
artificializacin del espacio ocupa ya una extensin del 0,6% del territorio emergido
mundial514 (FAO, 2014). Para ello ha sido preciso un movimiento de materiales sin
precedentes515, que ha supuesto un alto impacto territorial en sus lugares de extraccin y elevado consumo energtico en su elaboracin (acero, aluminio, cemento,
vidrio). Adems, la industrializacin de la construccin ha favorecido el abandono
de materiales autctonos. La creacin del sistema urbano-metropolitano implica
tambin otras importantes afecciones territoriales indirectas (presas, infraestructuras
interurbanas), que suponen tambin una alta demanda de materiales. Todo ello est
convirtiendo el planeta en una gran mina, en gran parte, a cielo abierto. Por ltimo,
el funcionamiento diario del sistema urbano-metropolitano comporta una bulimia
de recursos energticos, manufacturados y biticos (principalmente, alimentos), con
sus correspondientes huellas ecolgicas. Esta bulimia solo se sostiene por el transporte motorizado. Este, a su vez, se basa en una importante demanda de minerales
metlicos (el sector de la automocin es el que ms minerales consume), para cuya
extraccin es preciso una gran remocin de materiales, que se efecta con maquinaria
activada por derivados del petrleo. Son las mochilas ecolgicas516. Adems, el 97%
del transporte motorizado depende de los derivados del petrleo (Segura, 2012).
Indudablemente, la extraccin de minerales y energa no se lleva a cabo, en
general, sin resistencias sociales. Sin embargo, estas resistencias, aunque importantes, no han logrado frenar el avance de la actividad extractiva, aunque lo han
condicionado a veces517.
Residuos y contaminacin, el lado oculto del metabolismo

urbano-agro-industrial
El impacto territorial y ambiental del consumo material y energtico del metabolismo urbano-agro-industrial permanece en gran medida oculto al enfoque econmico dominante y a los ojos de la ciudadana metropolitana. Pero las secuelas de
512 Para que esto fuese posible, el comercio internacional tuvo que aumentar. As, en 1970
ascendi a cerca de 5,4 Gt, y alcanz la cifra de 19 Gt en 2005. La extraccin de materiales incorporada en el comercio mundial representaba cerca del 20% de la extraccin total
mundial en 2000 (PNUMA, 2011).
513 Apartado 4.4.
514 Entre 2000 y 2013 la superficie artificial se multiplic por 3 (del 0,2 al 0,6%), mientras que
las zonas arboladas bajaron del 29,4 al 27,7% y los terrenos ridos subieron del 13,3 al
15,2% (FAO, 2014).
515 El 75% en peso de todo el trasiego mundial de materiales se relaciona con la construccin
(Carpintero, 2005).
516 En la extraccin de metales se genera 10 veces su peso en ganga (Naredo, 2006a).
517 Las resistencias campesinas e indgenas a la extraccin de recursos mineros y energticos
han sido (y estn siendo) particularmente intensas en Amrica Latina, donde a veces han
derribado Gobiernos y provocado cambios de rgimen poltico (Bolivia), o han condicionado
fuertemente el ejercicio del poder (Per, Ecuador). En frica, las resistencias a la extraccin
de petrleo en el delta del Niger han llegado a tener tambin un importante impacto.
504
505
Figura 6.27: Comercio de a) carbono, b) agua, c) tierra y d) materiales considerando

las importaciones y exportaciones de China, EEUU y la UE
(Tukker y col., 2014).
residuos y contaminacin que genera el otro extremo del metabolismo permanecen

an ms escondidas. Esto se debe a que: i) En muchas ocasiones tienen menor visibilidad fsica (por ejemplo, gran parte de las emisiones a la atmsfera, ros, ocanos y
suelos) y aquejan principalmente a los territorios ms empobrecidos, pues cada vez
un porcentaje mayor de las actividades ms contaminantes se llevan a las Periferias.
ii) En el Centro, actan ciertas regulaciones y medidas correctoras que se tomaron a
lo largo del siglo XX, las medidas de final de tubera. iii) En muchas ocasiones, los
pases enriquecidos se aprovechan de la debilidad de los empobrecidos para firmar
acuerdos por los que estos se comprometen a recibir sus residuos518.
La explosin de los residuos slidos, tanto urbanos (domsticos, industriales, terciarios) como agroindustriales, muchos de ellos de muy difcil reciclaje y de carcter
txico, se aceler en la segunda mitad del siglo XX. Primero, por la intensificacin
de los procesos de metropolizacin, pero tambin por el fuerte incremento de la
produccin industrial. Los residuos de muchos sectores de la actividad terciaria
son menores, pero para nada es una actividad inocua a este respecto. De hecho, la
importante expansin que experiment la gran distribucin comercial en las ltimas
dcadas del siglo XX ha contribuido decisivamente a la proliferacin de residuos
slidos del sobreempaquetado. Igualmente, el fuerte crecimiento de la produccin
518 Por ejemplo, Japn enva sus residuos ms peligrosos a vertederos situados lejos de sus
fronteras, asociando este comercio a la inversin y la ayuda al desarrollo (Baselga, 2009).
Algunos de los receptores ms importantes son China, Ghana, Senegal, Guinea, Sierra Leona, Liberia, Mal, Benn, Togo, Costa de Marfil, Congo, Somalia, India, Pakistn, Banglads,
Vietnam, Singapur, Uzbekistn, Tayikistn, Kazajistn y Kirguizistn (Gonzlez Reyes, 2011a).
y distribucin a gran escala ha convertido en no rentable la retornabilidad y reutilizacin de los envases. Pero la causa fundamental del aumento de residuos es el
incremento en la extraccin minera519.
Por todo ello, los vertederos cercanos se colmatan, o dejan de ser asumibles
para la opinin pblica, mientras que se acometen programas de incineracin de
residuos con el fin de reducir en gran parte su volumen y, de paso, obtener energa. Esto transforma el grueso de esos residuos slidos en gases, algunos altamente
519 Solo en torno al 10% (o incluso menos) son transformados en bienes tiles, el resto se
convierte en residuos (Del Val, 2013).
506
peligrosos (dioxinas, furanos), pero invisibles. En suma, se renuncia en gran medida

al reciclaje, al tiempo que se incrementa la contaminacin.
Por otro lado, en los ltimos 50 aos del siglo XX se produjo una expansin
impresionante de la industria qumica, que ha generado, aparte de un estallido de la
produccin de plsticos520 (petroqumica), difciles de tratar y reciclar, una enorme
variedad de sustancias sintticas de carcter txico y persistente. En la actualidad,
circulan por el mundo unas 140.000 sustancias qumicas que se han sacado al
mercado y se han comercializado sin ningn, o con el mnimo, conocimiento de
su peligrosidad sobre la salud o el entorno521. El principio de precaucin brilla por
su ausencia. Y ello ha provocado que las enfermedades por exposicin ambiental
a las sustancias qumicas se hayan disparado522. Algunas de ellas han alcanzado ya
cifras epidmicas, y son las/os nias/os quienes son ms vulnerables.
Durante estas dcadas, han sido continuos los accidentes industriales. El primer
desastre de la industria qumica que tuvo una repercusin global fue la explosin
de la fbrica de Union Carbide en Bhopal (India), en 1984523. Otra tremenda sacudida del lado ms oculto del metabolismo de la sociedad industrial fue la explosin
de la central nuclear de Chernbil (Ucrania), en 1986524. Este accidente nuclear
super con mucho al de Three Mile Island (EEUU), en 1979. A ellos se sum el
de Fukushima (Japn), en 2011, de magnitud similar a Chernbil. Estos y otros
accidentes y peligros llevaron a Beck (1994) a hablar de la sociedad del riesgo.
Un tercer ejemplo han sido los continuos vertidos de crudo (Prestige, Erika, Deep
Water Horizon, Exxon Valdez).
Por otra parte, es importante resaltar la contaminacin qumica, biolgica y
radiactiva provocada por la guerra y la industria militar. El armamento qumico y
biolgico se haba utilizado de forma importante en la I Guerra Mundial, con efectos
520 Desde 1989, la produccin mundial de plsticos es mayor en tonelaje a la produccin bruta
de acero (Barreda, 2007).
521 Un ejemplo entre muchos fue el DDT: todas las personas nacidas despus de la dcada de
1950 tienen DDE en el organismo, un metabolito txico del DDT. A esto hay que aadir
que el funcionamiento de estas sustancias no es lineal. As, los disruptores endocrinos pueden
provocar daos a bajas concentraciones y no hacerlo a concentraciones altas. Otras sustancias
son dainas a niveles tan bajos que no es posible determinar un umbral de seguridad. Las
bioacumulativas, por el hecho de no excretarse, tampoco tienen umbrales de exposicin
seguros. Adems, las sustancias no actan solas, sino mezcladas, alterando sus impactos con
ello (Romano, 2009).
522 El cncer, muy especialmente, pero tambin enfermedades de ndole reproductiva (infertilidad, malformaciones), alteraciones hormonales (diabetes, problemas tiroideos), disfunciones
inmunolgicas (alergias, dermatitis) y problemas neurolgicos (de aprendizaje, autismo,
hiperactividad, alzhimer, prkinson).
523 La nube de gases txicos y los metales pesados que se liberaron mat a unas 20.000
personas, pero sus efectos alcanzaron a otras 600.000, a 150.000 gravemente (De Grazia,
1985). La lucha internacional para procesar a Union Carbide solo ha conseguido, 26 aos
despus del accidente, una leve condena a 8 directivos de la empresa (todos indios, ningn
estadounidense) (Rojas, 2010).
524 Se tuvo que evacuar a unas 130.000 personas. Ucrania cifr en 100.000 los fallecimientos
a causa del accidente en Ucrania, Bielorrusia y Rusia; cifra que la Academia de Ciencias
Rusa sita por encima de los 200.000 (Castejn, 2011).
507
humanos tremendos, por lo que se prohibi su uso en 1923525. Pero mientras que
los Estados centrales no los han usado en las guerras entre ellos, s lo han hecho en
las Periferias526. Los impactos del armamento nuclear no han sido menores, sobre
todo por las mltiples pruebas nucleares realizadas en muchas partes del mundo
(Nevada, Argelia, Polinesia, Siberia) tras los bombazos de Hiroshima y Nagasaki.
Tambin conviene subrayar el fuerte impacto radiactivo que las armas con uranio
empobrecido han tenido en las actuaciones militares contra Irak o en la guerra
contra Serbia.
En definitiva, a finales del siglo XX la contaminacin se convirti ya en un problema cada vez ms global, como el propio capitalismo, mientras que al principio
del siglo la contaminacin, aunque grave en algunos casos, era un problema local.
Las resistencias sociales en relacin con los impactos medioambientales y humanos del lado ms invisible del metabolismo urbano-agro-industrial han sido, en
general, menores que las resistencias a los impactos de la extraccin de recursos.
De todas maneras, las formas de contaminacin ms intensas no se han producido
sin contestacin social, que propici en muchos casos la toma de medidas para
reducir los impactos ambientales y sociales.
El impacto en la hidrosfera y la conversin del agua

en el oro azul
El consumo de agua se multiplic por 10 a escala mundial a lo largo del siglo XX,
2,5 veces ms que el incremento de la poblacin. Este crecimiento se ha debido
a la expansin de la agricultura industrializada de regado (el 70% del consumo
de agua)527. Tambin se han producido consumos suntuarios por las poblaciones
urbano-metropolitanas528 en los jardines y actividades de ocio529. A esto hay que
aadir que el Centro importa tambin agua de las Periferias en forma de mercancas y alimentos, el agua virtual530. Adems del agotamiento de las reservas,
otro impacto del sobreso es la creciente salinizacin de muchos de los suelos y
525 Posteriormente, en 1993, se firm la Convencin sobre Armamento Qumico y Bacteriolgico que prohbe (en teora) su produccin y almacenamiento, pasando a considerarse
estas armas como de destruccin masiva.
526 Contra los movimientos de liberacin nacional, en la Guerra de Vietnam o proporcionndoselos a Sadam Husein para el uso en la Guerra Irak-Irn.
527 En el siglo XX, la superficie regada mundial se multiplic por 5 (McNeill, 2003), aunque al
final del siglo XX el aumento del regado prcticamente ces (Ponting, 2007).
528 Un/a habitante urbano/a consume 3 veces ms agua que un/a rural. Un/a norteamericano/a
utiliza casi 600 l/d. Un africano/a, apenas 6 (MREEPB, 2009).
529 Por ejemplo, en los complejos tursticos en pases perifricos, donde se garantizan consumos
de 1.400 l/turista/d.
530 Es agua requerida para producir cada uno de los bienes. Los mayores exportadores de agua
virtual son EEUU, China, India y Brasil. Y los mayores importadores, EEUU, Japn, Alemania
y China. De este modo, el 21% de la huella hdrica de los pases del mundo se produce
fuera de sus fronteras (lvarez, 2012), el 67% de ella contenida en los alimentos (Kucharz,
2012a).
508
acuferos, debido a la intrusin marina en zonas costeras y al regado excesivo531.

Esta sobreexplotacin fue factible gracias a la energa barata que permiti explotar
acuferos a gran escala. Ante el agotamiento de los escasos recursos subterrneos532,
los Estados fueron recurriendo cada vez ms a costosas tcnicas de desalacin, que
se sustentaban tambin en el consumo de crudo (McNeill, 2003; Arroyo, 2012;
Postel, 2013a; Valds, 2014).
La agricultura industrializada es una de las principales responsables del aumento
de la contaminacin de los recursos hdricos por nutrientes sintticos y pesticidas533. A ello se suma la ausencia de un tratamiento adecuado de las aguas de los
complejos metropolitano-industriales. La depuracin de las aguas residuales es una
realidad nicamente en los territorios urbano-metropolitanos de los espacios centrales534, y es solo una realidad incompleta, pues la eliminacin de determinados
componentes qumicos persistentes es muy difcil y costosa. Todo ello provoca la
progresiva eutrofizacin y contaminacin de muchos lagos y embalses, adems de
un impacto en ascenso en los mares interiores y en las zonas litorales con presin
urbano-industrial y turstica535.
Para conseguir agua para la agricultura, electricidad para el desarrollo industrial
y garantizar el abastecimiento de las metrpolis, durante el siglo XX, especialmente
en su segunda mitad, se acometi la construccin de megapresas y grandes obras
hidrulicas que canalizaban, y en algunos casos desviaban, los ros. Estas obras
afectan al 60% de los ros del planeta. Los desastres ambientales ligados a los
grandes proyectos ingenieriles de regulacin de los ros se han multiplicado por
todo el planeta: Assuan, en Egipto536; Itaip, entre Brasil y Paraguay; Narmada, en
India; Tres Gargantas, en China; Bello Monte, en Brasil, etc. Por ejemplo, las presas
y trasvases estn provocando la regresin de muchos deltas del mundo al alterar
el curso y el flujo normal de los ros y, adems, porque los sedimentos quedan
atrapados, al menos en parte, en las presas, que se aterran. Tambin ocasionaron
enormes daos sociales, provocando el desplazamiento de ms de 40 millones de
531 Especialmente reseable es el caso de la cuenca del Indo entre Pakistn e India, donde se
ha desarrollado el plan de regado ms importante del mundo, hoy tocado de muerte en
gran parte por la salinizacin. Otro ejemplo es la prctica desaparicin del mar de Aral por
las plantaciones soviticas. El 11% de los terrenos de regado en el planeta estn afectados
por la salinizacin. Se concentran especialmente en EEUU, China e India (El Asmar, 2014).
532 El caso ms extremo sera el de Arabia Saud (y de otros petro-Estados de la zona), que
cultiva (dentro de poco, cultivaba) trigo en el desierto. Para ello consume agua fsil a un
ritmo insostenible.
533 El 40% de la contaminacin del agua es producida por el sector de la alimentacin (Valds,
2014).
534 El 80% de las aguas residuales no se tratan (Valds, 2014).
535 Los mares Adritico, Bltico y Negro estn ya altamente contaminados. Por supuesto, tambin el Mediterrneo y el golfo de Mxico. En menor medida lo estn el mar Rojo, el golfo
Prsico, el mar Amarillo o el de Japn.
536 Su construccin acab reteniendo el 98% del limo que enriqueca las tierras del Nilo, por
lo que la agricultura egipcia tuvo que recurrir a los fertilizantes qumicos y el delta del Nilo
empez a hundirse. Adems, se destruyeron los bancos de sardinas y gambas del delta. En
resumen, 5.000 aos de un sistema agrario y de riego sostenible.
509
personas, tres cuartas partes de ellas en India y China537, no sin fuertes resistencias
(McNeill, 2003; Orrego, 2012). Asimismo, se asiste a una importante prdida de
biodiversidad al desviar, hormigonar y hasta entubar muchos de los cauces fluviales,
desecndose en paralelo tambin lagos y tierras pantanosas, para que se desparrame
la lengua de lava urbano-metropolitana.
Por ltimo, a finales del siglo XX el agua se empez a convertir en un recurso
enormemente preciado y en un mercado que auguraba importantsimos beneficios
futuros, debido a su creciente demanda, escasez538 y privatizacin. Los Gobiernos de
muchos pases del mundo estn procediendo a su mercantilizacin bajo la presin
de las transnacionales del agua, con la ayuda inestimable de la OMC, los TLC y el
apoyo del BM.
En definitiva, a finales del siglo XX el agua dulce limpia empezaba a escasear
seriamente en muchos territorios, agudizando las tensiones sociopolticas en torno
a este recurso (es el caso del conflicto israelo-palestino539), al tiempo que se converta en un mercado en expansin. Los costes de esta dinmica los soportaban las
poblaciones ms empobrecidas del planeta540. Adems, el acaparamiento y la contaminacin humanas del agua imposibilitaba que otras especies accedieran a ella541.
De la incidencia en la atmsfera local

al cambio climtico planetario
En el siglo XX, la contaminacin se intensific, regionaliz (primero) y globaliz
(despus). La polucin se fue controlando algo con medidas de final de tubera
y la extensin del gas natural en los pases centrales, menos sucio. Pero el smog
fotoqumico542 se extendi por todas las metrpolis del mundo, sobre todo, con el
aumento del trfico motorizado, siendo especialmente intensa en algunas de ellas
(Delhi, Karachi, Abu Dhabi, Doha, Pekn, Mxico DF, Ro de Janeiro, Sel, Tehern,
Dakar), entre la que destacan especialmente las indias543. A esto se sumaran las
muertes por la mala calidad del aire en los hogares como consecuencia de cocinas
537 La construccin de la megapresa de Las Tres Gargantas, la mayor del mundo, ha implicado
la desaparicin de casi 20 ciudades y ms de 300 pueblos, lo que ha supuesto la reubicacin
de unos 2 millones de personas. Adems, su construccin ha generado derrumbes que han
hecho necesario desplazar a otros 4 millones ms (Wong, 2007).
538 Las actividades humanas se apropian de ms del 50% del agua dulce lquida del mundo y
del 30% de la escorrentera (Postel, 2013a).
539 Israel se viene apropiando de las aguas de los territorios palestinos desde al menos 1967,
cuando invadi Gaza, Cisjordania, los Altos del Goln, la pennsula del Sina y Jerusaln
Este. La apropiacin de este recurso se ha venido agudizando en estas ltimas dcadas en
los territorios ocupados.
540 A finales del siglo XX, haba ms de 1.000 millones de personas que no tenan acceso directo
a agua (McNeill, 2003).
541 Por ejemplo, el 20% de los humedales planetarios sufren desecacin (McNeill, 2003).
542 Una mezcla de NOx, SO2, compuestos orgnicos voltiles, ozono troposfrico y otros gases.
543 Casi el 90% de 1.600 urbes a nivel mundial superan los niveles recomendados por la OMS
de partculas en suspensin (Sevillano, 2014b).
510
con una deficiente combustin544 (Sevillano, 2014b).

Desde mitad del siglo pasado, la industrializacin provoc una contaminacin
atmosfrica cada vez ms transnacional. Entre EEUU y Canad, en el norte y centro
de Europa, en Japn, en importantes reas de la URSS y en Corea del Sur y China
empez a proliferar la lluvia cida545, lo que repercuti gravemente en bosques,
tierras, lagos y ciudades.
Al mismo tiempo, desde los aos sesenta, la utilizacin de gases CFC (clorofluorocarbonados) en la industria de la refrigeracin y de aerosoles empez a
destruir el ozono de la estratosfera, que absorbe los rayos ultravioletas que llegan
del Sol, lo cual hace posible la vida sobre la Tierra. As, el desgaste de la capa de
ozono ha producido niveles ms altos de radiacin ultravioleta sobre la corteza
terrestre, poniendo en peligro el fitoplancton marino, las plantas, los animales y
los seres humanos. La rapidez e intensidad de este fenmeno cre un profundo
debate poltico-social a escala mundial en las dcadas de 1970 y 1980, y los CFC
fueron finalmente prohibidos en muchos pases a partir de la firma del Protocolo
de Montreal (1987). Sin embargo, el hecho de que esos gases se hayan seguido
produciendo hasta ahora en muchos Estados perifricos, que se siga usando el
bromuro de metilo como fertilizante y, sobre todo, la larga vida de los CFC (unos
100 aos) permite que el agujero de la capa de ozono contine hasta finales del
siglo XXI, aunque el deterioro est remitiendo.
Finalmente, uno de los problemas centrales que condicionar el futuro del planeta y de la humanidad es el cambio climtico causado por la emisin antropognica
de gases de efecto invernadero (GEI), principalmente CO2, pero tambin destacan
el CH4 (metano), el CFC y el N2O. Sobre l entraremos en detalle ms adelante,
ahora solo lo apuntamos.
La perturbacin de los ecosistemas:

un golpe de Estado biolgico
Hasta el siglo XX, el desarrollo de la vida estuvo marcado por cinco grandes extinciones de especies como resultado de cambios csmicos, impactos de meteoritos y
causas endgenas de la transformacin de la propia biosfera (supervolcanes, grandes
glaciaciones). Todas ellas tuvieron en comn cambios climticos546. Ahora se est
produciendo la sexta, cuya causa principal es el capitalismo fosilista.
544 Segn la OMS, en 2012 se produjeron unos 7 millones de muertes por la contaminacin
(el 12,5% de los fallecimientos en el mundo). De ellos, 2,6 millones se deben a la contaminacin atmosfrica y 4,3, a la mala calidad del aire dentro del hogar (Sevillano, 2014b).
545 La combinacin de SO2 y NOx con vapor de agua genera H2SO4 y HNO3, que acidifican
la lluvia.
546 La ltima de estas extinciones se produjo en el Cretcico, hace 65 millones de aos, cuando
desaparecieron los dinosaurios, entre otros muchos millones de especies (solo sobrevivi el
24% de ellas).
511
La Revolucin Verde, un gigante depredador y txico con pies de barro

Ya abordamos los impactos de la agricultura industrial, por lo que aqu tan solo
realizaremos algunas consideraciones sumarias. En primer lugar, cabe destacar
que el balance energtico de la agricultura industrializada es deficitario, es decir,
consume bastante ms energa que la que produce, en contraste con la agricultura
tradicional. Por otro lado, la extensin de la frontera agraria ha alterado ya el
12,6% de las tierras emergidas mundiales (FAO, 2014), sobre todo aquellas ms
llanas y frtiles, al tiempo que ha presionado para desplazar a la llamada agricultura
de subsistencia y al pastoreo hacia tierras ms marginales, acentuando el impacto
ambiental. Adems, estn los impactos derivados del metabolismo agrario sobre
los ecosistemas acuticos: agotamiento, contaminacin y eutrofizacin de recursos
hdricos y degradacin de los suelos547. Igualmente, la agricultura industrializada ha
fomentado los monocultivos, lo que ha provocado una alarmante prdida de biodiversidad. Esta deriva se ha agudizado a causa de los transgnicos. Estos impactos
se concentran all donde la agricultura industrializada se ha extendido ms y lleva
ms aos de existencia548.
La explotacin industrializada amenaza los bosques del mundo

Ms de la mitad de los bosques originarios del mundo ya han sido talados o han
sufrido un deterioro irreversible, aunque ms de un cuarto de la superficie emergida
mundial tiene todava cubierta forestal. Esta degradacin se ha llevado a cabo desde
hace unos 8.000 aos549, pero se intensific especialmente en el siglo XX550. Hasta
entonces, el enorme requerimiento de mano de obra haba frenado la tala rpida y
masiva, sobre todo en las Periferias. Pero desde 1950 la deforestacin con maquinaria se ceb de forma prioritaria en las selvas tropicales. En el hemisferio norte,
la destruccin arbrea remiti en gran medida (salvo en las zonas boreales, donde
se intensific) debido a presiones sociopolticas, a consideraciones estratgicas, a
polticas de reforestacin y a una explotacin ms sostenible la industria papelera.
La tala y destruccin de bosques viene determinada sobre todo por: i) la expansin de la frontera agraria; ii) la explotacin industrializada de las selvas tropicales, en
Amrica Latina (en especial, el Amazonas), el frica subsahariana (principalmente,
en la cuenca del Congo) y Asia oriental (Indonesia, Filipinas); iii) la explotacin de
los bosques boreales en Canad y Rusia; iv) la explosin del crecimiento urbanometropolitano y la construccin de infraestructuras de conexin; v) la expansin
de la minera y las graveras; y vi) el consumo humano de lea, sobre todo en las
Periferias. Adems, el deterioro de las masas arbreas tambin est producido por el
incremento de la contaminacin (lluvia cida), la expansin de plagas (que se acelera
en los monocultivos forestales), las estrategias de lucha militar para desemboscar al
547 El mundo pierde 25 millones de toneladas de suelo frtil cada ao (Schneider, 2003).
548 Sobre todo, en EEUU y la UE, pero tambin en los grandes agroexportadores mundiales
(Australia, Brasil, Argentina, Paraguay, Indonesia, Colombia).
549 Apartados 2.2, 4.10 y 5.10.
550 En la ltima dcada del siglo XX se talaron 16 millones de hectreas al ao de superficie
arbolada. En la siguiente el ritmo bajo a 13 millones anuales (FAO, 2010).
512
enemigo (defoliantes qumicos) y el cambio climtico (auge de incendios, sequas).

Las consecuencias de esta destruccin y deterioro de la masa forestal mundial
son dramticas, sobre todo por la prdida de biodiversidad que conlleva (microorganismos, vegetales, animales). Esto se produce en las selvas tropicales, donde se
hallan los grandes almacenes de biodiversidad planetaria (ms de la mitad de la
existente en todo el mundo); pero tambin en los bosques y montes bajos tropicales,
los ms afectados por la presin agraria, el sobrepastoreo, la expansin urbanometropolitana y la bsqueda de lea. Igualmente, la prdida de bosques tambin
conlleva otros procesos que acentan indirectamente estas dinmicas: la prdida
de pluviosidad y de suelo frtil, as como el incremento de la sequedad del suelo y
la erosin. Adems, el troceamiento del territorio forestado, por la construccin de
infraestructuras, dificulta la supervivencia de muchas especies al daar los ecosistemas forestales. Por ltimo, la sustitucin del bosque originario por plantaciones de
rboles, muchas veces no adaptados a las condiciones edficas (eucaliptos, pinos),
conlleva la degradacin de los ecosistemas donde se realizan.
Toda esta destruccin no se ha llevado a cabo sin fuertes resistencias sociales, que
en ocasiones han conseguido frenar o revertir, en parte, los procesos. Dos ejemplos
son el movimiento Chipko de las mujeres del Himalaya551 y el movimiento Cinturn
Verde en Kenia, tambin protagonizado por mujeres.
La pesca esquilma los caladeros mundiales

El pescado es la principal fuente de protenas para unos 1.000 millones de
personas y para la mitad de la humanidad es un importante complemento diettico552. Desde principios de la dcada de los noventa, las capturas mundiales se
han estancado, despus de haber crecido fuertemente desde 1950553. La razn
es que, grosso modo, el 80% de las poblaciones mundiales de peces se encuentran
sobreexplotadas (el 50%) o colapsadas (el 30% restante)554. Desde entonces, las
capturas se sostienen a costa del 20% de los caladeros todava sin sobreexplotar,
y de ir esquilmando niveles ms bajos de la cadena trfica, lo que puede provocar
el colapso de los ecosistemas marinos. Sin embargo, la produccin de pescado
ha seguido aumentado gracias a la acuicultura. En la actualidad, cerca de la mitad
del pescado que se consume en el mundo proviene de piscifactoras, que tambin
tienen importantes impactos socioambientales555 (FAO, 2012). Con el desarrollo
551 Las mujeres de la regin Uttar Pradesh, en el norte de India, se abrazaban a los rboles (de
ah el nombre Chipko, que significa abrazar en hindi) como forma de defensa noviolenta
de sus recursos comunales y vitales.
552 La pesca proporciona el 15% de la protena animal en las zonas centrales y hasta el 50%
en muchas perifricas de Asia y frica (WWF, 2014). Alrededor del 15% de las capturas,
incluyendo las de acuicultura, se convierten en pienso para ganado o pescado (FAO, 2012).
553 Desde la dcada de 1990, las capturas de pescado se han situado en algo ms de 90 millones
de toneladas, cuando en 1950 haban sido menos de 20 millones (FAO, 2012).
554 Los caladeros ms esquilmados son los del Atlntico norte, parte del ocano ndico y el
Pacfico noroccidental (en torno a Japn, China y Corea del Sur) (FAO, 2012).
555 Sirva como ejemplo el de las camaroneras (gambas y langostinos), actividad que necesita
sustituir manglares para establecer granjas marinas. Es un fenmeno especialmente intenso
513
de la acuicultura a finales del siglo XX se estaba produciendo una transicin en los

mares equivalente a la del Neoltico con la agricultura, pero mucho ms agresiva
para el medio.
La razn principal de esta situacin es la intensificacin de las capturas que
permite la pesca industrializada, impulsada especialmente en la segunda mitad del
siglo XX. En esta pesca destacan las nuevas tcnicas altamente depredadoras (por
ejemplo, la pesca de arrastre que conlleva una alta mortalidad de otras especies) y
los barcos cada vez ms grandes que las aplican, sobre todo en alta mar, una vez
agotados los recursos pesqueros de las plataformas costeras. Los poseedores de estas
flotas son grandes empresas de los pases centrales (Japn, EEUU, Canad, Espaa),
aunque se van sumando otros actores emergentes (China, Corea del Sur). Las flotas altamente tecnologizadas han ido desplazando a la pesca artesanal, primero en
los mares y ocanos que bordeaban los territorios centrales y ms tarde en los del
mundo entero. La destruccin de empleo en este sector est siendo salvaje556. Toda
una forma de vida ms en consonancia con los lmites ambientales se viene abajo.
An as, la pesca artesanal est viva todava en Asia y Pacfico (India, Indonesia,
Vietnam, Filipinas, Myanmar) y, en menor medida, en Amrica Latina, Caribe y
frica (FAO, 2012).
El turismo tambin arrasa el planeta

Una gran parte del turismo internacional tiene un carcter de sol y playa, pero
tambin de visita a espacios de gran valor natural y cultural. Todo ello supone una
presin adicional, en algunos casos muy considerable, sobre muchos territorios frgiles y de alto valor ecolgico. Los espacios dedicados al turismo a escala mundial
ocupaban a finales del siglo XX una superficie similar a la del Estado espaol (0,5
megametros), y los requerimientos energticos de la industria turstica se elevaban
a un consumo energtico fsil equivalente los de Alemania y Espaa juntos. A lo
que hay que aadir las emisiones de CO2, sobre todo del transporte areo (Buades,
2009; Murray, 2012).
Por otro lado, la llegada masiva de turistas tambin impacta sobre las poblaciones y culturas que habitan dichos espacios, que hasta entonces vivan en mayor
equilibrio con el entorno. La mercantilizacin de los destinos tursticos y la monetizacin de las formas de vida de sus poblaciones aumentan su dependencia del
turismo. Esto hace que supediten la gestin de sus ecosistemas a esta actividad, en
general depredadora. Tambin que aumenten los flujos de energa y materiales, y
de la generacin de residuos. Adems, la brusca modernizacin subordinada de las
en el sudeste asitico y el Pacfico. El impacto ecolgico de esta actividad es muy alto y
adems normalmente estas granjas se abandonan a los pocos aos ante el agotamiento de
los nutrientes del medio. Los manglares son espacios de una altsima biodiversidad, con
gran capacidad para absorber carbono y con un importante valor protector en el interfaz
tierra-mar.
556 Una de las consecuencias de esto es que est proliferando la piratera que aborda las flotas
extranjeras para exigir rescates millonarios, sobre todo en el ndico. Es su nueva fuente de
recursos, una vez desaparecida la pesca.
514
comunidades locales implica su prdida de autonoma y autoestima, lo que redunda

en una mayor dependencia de la economa monetizada.
La Sexta Extincin ya est en marcha

El ritmo de desaparicin de especies est siendo unas 1.000 veces mayor que
antes de la Revolucin Industrial (CEEM, 2013) y 10 veces superior a la de las 5
grandes extinciones previas (salvo tal vez la de los dinosaurios) (Ariza, 2014). Este
ritmo se ha intensificado en las ltimas dcadas: entre 1970 y 2010 la biodiversidad planetaria ha cado en un 32% en los ecosistemas templados y un 56% en los
tropicales (WWF, 2014)557. En las cinco grandes extinciones anteriores, la perdida
absoluta de biodiversidad se situ en el 75-96% de las especies existentes. Lo que
aconteci entonces condicion de forma decisiva la evolucin biolgica. Por ejemplo, la Quinta Extincin abri el camino para los mamferos.
Las causas de esta acelerada prdida de biodiversidad estn en la insostenibilidad de la agricultura y la pesca industrializada, as como en la gestin asimismo
industrializada de los bosques, junto con la expansin fsica del modelo urbanoindustrial y el impacto negativo de su metabolismo. En resumen, la AHPPN era
del 40% a finales del siglo XX558 (Haberl y col., 2007a, 2007b), lo que supona
una enorme merma para el resto de las especies559, pues tan solo el 10-20% de
las reas naturales emergidas del planeta estn ms o menos vrgenes (Sanderson
y col., 2002; Murray, 2005; Murray y col., 2005; Erb y col., 2007). Adems, esta
dinmica se acenta por los efectos del cambio climtico. A todo ello se suma el
trasiego intercontinental de especies, que es, por lo menos, de una magnitud similar
al que ya describimos con la expansin imperial de Europa por el globo560. Esto
est produciendo bioinvasiones de especies alctonas561 y la consiguiente homoge557 La UICN (2013) muestra que de las 63.837 especies evaluadas en su Lista Roja, 19.817
estn amenazadas por la extincin, incluyendo el 41% de los anfibios, el 33% de los corales
formadores de arrecifes, el 25% de los mamferos, el 13% de las aves y el 30% de las conferas. Entre las especies que estn disminuyendo su poblacin hay algunas bsicas para el
sostn de los ecosistemas, como el plancton ocenico, que ha bajado un 40% desde 1950
(Butler y Wuethner, 2012). El 39% de la biodiversidad terrestre, el 76% de la de agua dulce
y 39% de la marina ha desaparecido entre 1970 y 2010 (WWF, 2014).
558 La biomasa cosechada o recolectada supone el 53% de la AHPPN, los cambios de uso del
suelo han sido responsables del 40% y los fuegos provocados por la especie humana han
contribuido con el 7%. En contraste, las sociedades forrajeras se estima que se apropiaban del
0,01% de la PPN, mientras que las ltimas sociedades agrcolas lo hacan del 20% (Haberl
y col., 2007a).
559 Descontando Groenlandia y la Antrtida, el 75% de la tierra es usada o est afectada por
las actividades humanas (el 1%, por urbanizacin; el 11,7%, por cultivos; el 36%, para el
ganado, y el 26%, por bosques explotados por el ser humano) (Erb y col., 2009). Del 25%
restante, algo ms de la mitad son zonas desrticas, rocosas o heladas. Lo que queda son
bosques vrgenes, sobre todo en los trpicos y en las zonas boreales (Wuerthner, 2012a).
560 Apartado 4.10.
561 Algunos ejemplos: la introduccin britnica del conejo en el continente australiano, que
desencaden un desastre ecolgico al no tener depredadores; la penetracin del conejo
en la Patagonia, con impactos similares; la grafiosis del olmo, que proviene de Asia; la
515
neizacin y simplificacin intercontinental e interocenica de la flora y la fauna. El

trasiego est impulsado por la expansin y funcionamiento de la sociedad industrial,
el comercio de especies exticas y como consecuencia no buscada de las dinmicas
comerciales del capitalismo global. Adems, la actividad humana ha hecho progresar de manera no deseada algunas especies (ratas, cucarachas, palomas, gaviotas),
y deseada otras (unas 40 de animales y unas 100 de plantas han aumentando de
forma exponencial las poblaciones gracias a la domesticacin562). Estas especies
ocupan y demandan cada vez ms espacio ambiental en detrimento de otras. A esto
se aade la capacidad de alteracin de la biodiversidad que tienen los organismos
genticamente modificados. Es por todo esto que decimos que se est llevando a
cabo un golpe de Estado biolgico por el sistema urbano-agro-industrial. Sobre las
profundas implicaciones de esta prdida masiva de biodiversidad volveremos ms
adelante, pues es un elemento clave de la Crisis Global actual.
Desbordamiento de la biocapacidad del planeta

y deuda ecolgica
Rockstrm y col. (2009) analizaron nueve lneas rojas que el metabolismo urbanoagro-industrial no debera pasar563, aunque ya ha superado tres de ellas: i) La concentracin de CO2 debera reducirse a 350 ppm. La concentracin actual se acerca
a las 400 ppm, y subiendo (antes de la Revolucin Industrial era de 280 ppm). ii)
La desaparicin de especies es 100-1.000 veces superior a la que exista antes de la
Revolucin Industrial, que era la tasa natural. iii) El ser humano est fijando ms
nitrgeno (a travs de un uso excesivo de los fertilizantes de sntesis, sobre todo) de
lo que lo hacen los procesos naturales. La reduccin para volver a estar dentro del
lmite debera ser del 75%. iv) Las aguas de los ocanos se estn acidificando debido
al exceso de CO2. Este fenmeno afecta directamente a multitud de especies que
son muy sensibles a los cambios del pH. Un indicador es la aragonita, uno de los
compuestos en las conchas de los moluscos, cuya concentracin en el ocano no
debera bajar del 80% de la existente antes de la Revolucin Industrial y su descenso
ya se est acercando a ese lmite. v) La lnea roja en el consumo de agua dulce se
situara en los 4.000 km3 al ao. Actualmente alcanza los 2.600 y sigue en aumento.
vi) No ms del 15% de la superficie de la Tierra, excluyendo los polos, se debera
convertir en tierras de cultivo. En este momento la cifra supera el 12%, aunque
sistemas agrcolas que imitasen mejor los procesos naturales podran permitir una
ampliacin de este lmite. vii) 9 millones de toneladas de fsforo, procedentes sobre
introduccin de la perca del Nilo en el lago Victoria, que implic la desaparicin de ms
de doscientas especies locales que sostenan la pesca tradicional; y el mejilln cebra y su
tremenda capacidad invasora de ros, lagos y embalses.
562 El vacuno se multiplic por 4 en el siglo XX, lo mismo que el caprino y el lanar (como la
poblacin humana mundial), los cerdos, por 10, y las aves de corral, por 20 (McNeill, 2003;
Diamond, 2007).
563 Siempre con el matiz de que es difcil marcar los lmites claros en un sistema complejo con
mltiples retroalimentaciones e interacciones entre estos nueve fenmenos.
516
todo de los fertilizantes, acaban en el ocano. Si esta cantidad supera los 11 millones
de toneladas, se producira una extincin masiva de la vida marina. Los umbrales
que provocaran la catstrofe ya se han superado en algunos estuarios y sistemas
de agua dulce. viii) El agujero en la capa de ozono sobre la Antrtida persistir an
durante varias dcadas. El lmite seran 276 unidades Dobson. El nivel actual es de
283 y el preindustrial era de 290. ix) La concentracin atmosfrica de aerosoles
se ha duplicado. La acumulacin de partculas en suspensin est relacionada con
cambios en el clima, como veremos. La compleja naturaleza de las distintas partculas
dificulta el establecimiento de un nico valor lmite.
Otro indicador de insostenibilidad global es la huella ecolgica, que cuantifica los
requerimientos territoriales totales del metabolismo socioeconmico de los sistemas
urbano-agro-industriales (esto es, tanto de sus consumos como de sus residuos)564. A
escala global, la huella ecolgica est ya ms del 50% por encima de la biocapacidad
planetaria (figura 6.28). O lo que es lo mismo, a la biosfera le costara ms de 1,5
aos generar y regenerar aquello que la humanidad consume en 1. La superacin
de la biocapacidad planetaria se dio a principios de los aos setenta.
Cmo es posible este ritmo de consumo superior al de produccin de la naturaleza? La razn es que este dficit ecolgico a escala global se compensa mediante
la sobreexplotacin de las reservas naturales existentes; esto es, consumindolas
a una velocidad mayor que su capacidad de regeneracin, mediante la capacidad
de apropiacin y metabolizacin que proporcionan los combustibles fsiles. Es
decir, el capitalismo est creciendo (temporalmente) agotando la base de recursos
planetarios.
Una vez ms, no todos los territorios ni los sectores sociales consumen la misma
cantidad de espacio ambiental. Las regiones centrales, en concreto, sus ncleos
urbano-metropolitanos y, sobre todo, sus clases medias y, especialmente, sus lites,
son las que ms absorben y derrochan espacio ambiental, y normalmente lo importan (cada vez ms) del resto del mundo. Se crean centros (sobre todo, urbanometropolitanos) de un aparente orden, a costa de generar un mayor desorden o
entropa mundial. Como hemos sostenido (regla del notario), esto lleva ocurriendo
desde el inicio del capitalismo, pero su ritmo se ha acrecentado enormemente con
el capitalismo fosilista565. De este modo se visibiliza, una vez ms, la deuda ecolgica del Centro con las Periferias, sin la cual es imposible entender el crecimiento
de los espacios centrales566. Sin embargo, poco a poco irrumpen con fuerza nuevos actores emergentes, algunos ya con la potencia suficiente para ir obteniendo
espacio ambiental global, pues han desbordado ya la biocapacidad de sus propios
564 Por un lado, la huella ecolgica analiza la capacidad de produccin biolgica de las diferentes
cubiertas de suelo. Por otro, mide los flujos de materiales y energa consumidos, as como
los residuos que genera. Todo ello lo traduce a hectreas, esto es, en la superficie de tierra
y mar necesarios para producir dichos recursos y absorber sus residuos.
565 En 2012, si toda la poblacin mundial consumiera lo mismo que la estadounidense, la huella
ecolgica equivaldra a 3,9 planetas. Si el parmetro fuese Argentina o Sudfrica, la cifra
bajara a 1,5 o 1,4 (WWF, 2014).
566 Apartado 4.4.
517
territorios567. El caso de China es el ms significado: desde hace algunas dcadas,

el Gobierno chino utiliza mecanismos inversores y comerciales para obtener o
comprar biocapacidad planetaria.
Figura 6.28: Huella ecolgica mundial (WWF, 2014).

Sin embargo, esta estrategia de importacin de biodiversidad y de funciones
ecosistmicas de otras zonas del mundo tiene sus das contados conforme aumente
el precio del transporte (de los combustibles fsiles) y la degradacin ambiental. El
ser humano est ya en un mundo lleno.
Invisibilidad de la crisis ecolgica mundial al entrar

en el siglo XXI
A pesar de que en el siglo XX los problemas ambientales pasaron de ser limitados
y locales a tener un alcance planetario, la percepcin social de la crisis ecolgica
mundial fue (y sigue siendo) muy limitada si se compara con el problema. El problema no se ve porque no se quiere ver, mxime en un momento histrico de
gran accesibilidad a la informacin, especialmente para las amplias clases medias
mundiales. Simplemente, es ms cmodo no encarar los profundos cambios vitales
que implica el Antropoceno. En todo caso, sobre lo que moviliza a las personas
entraremos con ms profundidad y matices en el ltimo captulo. Pero, ms all de
esto, tambin hay otras explicaciones ms sistmicas.
En primer lugar, la sensacin de bonanza, sobre todo en los espacios centrales
567 Los pases con mayor biocapacidad del mundo son EEUU, Brasil, Rusia, China, Canad,
India, Argentina y Australia. Tres de ellos (EEUU, China e India) han superado ya esa biocapacidad (WWF, 2012).
518
y emergentes, por el crecimiento sin freno (aparente) de la economa-mundo capitalista. Un crecimiento que es impulsado en gran medida en base a la expansin
indiscriminada del crdito, la globalizacin industrial y la especulacin financiera,
pero, sobre todo, garantizado por los bajos precios de los combustibles fsiles y de
las materias primas. Este escenario fue favorecido asimismo por la existencia de
funciones ecosistmicas gratuitas. Y, cuando el crecimiento se fren, se cerraron
todava ms los ojos a la crisis ambiental para intentar retomarlo.
Pero, sobre todo, fue la tremenda capacidad de ocultacin de la aldea global, y el
hecho de que el mensaje institucional y corporativo fuera que caminbamos hacia el
desarrollo sostenible, que no hay otra alternativa y que la tecnologa resolver todos
los problemas, lo que instal al capitalismo global en la complacencia. Sostenan
que el crecimiento econmico posibilitara, gracias a la tecnologa, ir caminando
hacia una mayor sostenibilidad medioambiental, al tiempo que se acabara con la
pobreza en el mundo. Todo ello, lubricado por la capacidad de consumo de las
clases medias. Hasta quienes haban apuntado los lmites del crecimiento en los
aos setenta (Meadows y col., 1972) sealaban en los aos noventa que quizs se
podra entrar en una nueva etapa ms all de los lmites del crecimiento (Meadows
y col., 1994), en base al desarrollo tecnolgico y a un mejor aprovechamiento de los
recursos, as como a partir de una progresiva desmaterializacin de la economa568.
Adems, desde la nueva derecha animaban, con fuerte apoyo meditico, a olvidar
los lmites biofsicos, sealando su falsedad e irrelevancia, y que su abordaje iba a
generar ms pobreza.
A esta invisibilidad de la problemtica ambiental ha contribuido tambin la
expansin del planeta de metrpolis. Las ciudades ayudaban a ocultar el ocano
de desorden ecolgico mundial que la creacin de estas islas de orden aparente
estaba impulsando. La desconexin de la vida urbana con la rural redundaba en
dicha invisibilidad. En definitiva, los impactos se alejaban y ocultaban.
Adems, el sistema actual desplaza las consecuencias ambientales de las decisiones que toma en el espacio y en el tiempo. Cuando esto ocurre, aumentan
las conductas irresponsables y antiecolgicas, ya que es ms probable que no se
reciba la retroinformacin adecuada, suponiendo que esta interese. La distancia de
las estructuras de poder de los problemas locales y la lgica del mercado mundial
proporcionan una prdida de la informacin sistmica y compleja aadida. Adems, las decisiones se toman atenindose a consideraciones puramente monetarias.
As, al reducirse toda la complejidad a una nica dimensin, difcilmente pueden
tenerse en consideracin las dimensiones biofsicas relevantes para el sustento de
la biosfera, mxime cuando en ella solo se contempla, en el mejor de los casos, los
costes de extraccin, no de reposicin.
Otro factor clave es la aceleracin creciente de la velocidad de vida, lo que
dificulta reflexionar569.
568 Sin embargo, en su ltimo informe, realizado 30 aos despus del primero, volveran a
incidir sobre sus tesis iniciales (Meadows y col., 2006).
569 Los tiempos financieros son ms de un milln de veces ms rpidos que los biogeolgicos
(Herrero y col., 2011).
519
Finalmente, un aspecto muy importante que explica esta ceguera es la propia

aproximacin a la naturaleza por parte del pensamiento moderno dominante. Un
pensamiento basado en la idea de progreso constante y en fuertes dualismos jerarquizados. Uno de ellos es el de la supeditacin de la naturaleza a la cultura570. Es
por eso por lo que el pensamiento moderno est incapacitado para ver, comprender
y sentir el deterioro del entorno, sobre todo cuando desde sus inicios se construye
y se desarrolla para dominarlo. Si a ello le sumamos el enfoque analtico-parcelario
que domina el saber cientfico moderno, y la ausencia y minusvaloracin de las
reflexiones ms holsticas y cualitativas, el resultado es que, a pesar de disponer de
un conocimiento tcnico cada da ms sofisticado para evaluar lo que acontece
en la realidad, esta no haga sino deteriorarse a velocidad de vrtigo. Es ms, el
conocimiento cientfico y el deterioro ecolgico han seguido una senda paralela.
En definitiva, los fortsimos intereses econmico-financieros que conducen la lgica
del capital no quieren ni pueden ver la realidad, pues esto ira contra su esencia.
Las tres dcadas pasadas desde las crisis energticas de los aos setenta han sido
un tiempo precioso perdido para llevar a cabo una transicin hacia un mundo ms
justo y sostenible, en paz con el planeta. Adems, hoy en da es mucho ms difcil
hacer dicha transicin, pues el sistema urbano-agro-industrial es mucho ms injusto, rgido e insostenible que entonces, y, adems, porque el nivel de degradacin
es sustancialmente mayor. Como sostiene Riechmann (2004), probablemente ha
pasado ya la ventana histrica para hacer una transicin ordenada hacia la sostenibilidad. Pero esta transicin se va a llevar en cualquier caso. En el siglo XXI lo
invisible se har claramente visible. Como argumentaremos en lo que queda de
libro, la degradacin ambiental es el factor ms determinante de la Crisis Global
actual. El capitalismo est chocando con la biosfera, aparte de con todo un conjunto
de lmites sociopolticos.
570 Apartado 4.6.
Formas de habitar, economas, sistemas polticos, tipos de trabajos, demografa, luchas sociales, tecnologas, sistemas de
valores, maneras de relacionarse con el entorno... cmo han
interaccionado a lo largo de la historia?, tiene su discurrir forma de espiral?, qu papel ha tenido la cantidad y cualidad de
la energa disponible en su evolucin? Y, sobre todo, cul va a
ser su evolucin futura?
Estamos en un momento de cambios radicales: el colapso
del capitalismo global y de su civilizacin. Para construir
sociedades justas, democrticas y sostenibles durante este
proceso, creemos que es esencial comprender mejor elementos sustanciales de la historia de la humanidad y del futuro
ms probable. Este libro es una invitacin al dilogo colectivo
para elaborar las estrategias e iniciativas emancipadoras que
necesitamos.
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EN LA ESPIRAL

Historia de la humanidad desde el papel

Historia de la humanidad desde el papel

Ramn Fernndez Durn

La humanidad antes del uso masivo

Historia de la humanidad desde el papel de la energa (pero no solo)

2. El salto a la agricultura no implic necesariamente

4.5 De la ciudad-Estado capitalista al Estado moderno.

2.1 El agotamiento del modelo forrajero y la primera revolucin

3. Ciudades, Estados e imperios agrarios en un mar

4. El inicio del capitalismo en un mundo

El inicio de la expansin global de Europa Occidental.........................150

Doscientos aos (de combustibles fsiles) es nada:

Historia de la humanidad desde el papel de la energa (pero no solo)

6. La era trgica del petrleo, de EEUU

Historia de la humanidad desde el papel de la energa (pero no solo)

0.1 Autora de este texto y algunas aclaraciones

Destacan especialmente los apartados 9.1, 9.2, 9.4 y 9.10.

Historia de la humanidad desde el papel de la energa (pero no solo)

Ha sido especialmente significativo el cambio en parte de la tesis de la evolucin de la

Ms all de comentarios, el libro ha recibido ms aportaciones en forma de

Historia de la humanidad desde el papel de la energa (pero no solo)

Historia de la humanidad desde el papel de la energa (pero no solo)

sea menor, sino porque, en gran parte, es otra historia, no la de la dominacin.

Cmo leer este libro

Historia de la humanidad desde el papel de la energa (pero no solo)

permite aumentar de forma importante las fuentes accesibles y la eficiencia de esta

La energa determina el marco del devenir histrico...

0.2 Las tesis principales del libro

La energa endosomtica, o energa interna, es producida dentro del cuerpo humano,

Historia de la humanidad desde el papel de la energa (pero no solo)

personas y ms territorios. Y viceversa, sin un mayor control de la energa es

junto al resto de condicionantes ambientales...

ejemplo en forma de fertilizantes).

... pero son las sociedades quienes toman las decisiones

Los mltiples motores del cambio social

Nos referimos a aquellas que conciben prioritariamente el nosotros/as (relacional), o que

Historia de la humanidad desde el papel de la energa (pero no solo)

y sumideros. En algunos casos, tambin se ha producido este ajuste de forma

La sociabilidad, la fabricacin de herramientas y el uso de la

cunstancias son distintas en funcin del territorio y la cultura. En segundo, porque

La relacin con el entorno y entre los seres humanos

El colapso del sistema urbano-agro-industrial es inevitable

Las sociedades basadas en la dominacin tienden a aumentar su complejidad como

Al referirnos a civilizacin hablamos de un conjunto de instituciones, personas, organizaciones

Historia de la humanidad desde el papel de la energa (pero no solo)

nacin de ellas, que pueda sustituir ni remotamente al petrleo, y mucho menos

El nuevo marco civilizatorio est abierto, pero se basar en un

La historia tiene forma de espiral

Historia de la humanidad desde el papel de la energa (pero no solo)

Captulo, captulo y captulo

La humanidad antes del uso

Historia de la humanidad desde el papel de la energa (pero no solo)

Usaremos este trmino, en lugar del de sociedades cazadoras-recolectoras, por ser ms

Historia de la humanidad desde el papel de la energa (pero no solo)

1.1 La identidad relacional de las sociedades

No usamos el trmino prehistoria para subrayar que ha habido elementos diferenciadores

Paleoltico: sociedades opulentas, apacibles, de reducido impacto ambiental...

Como muestra, un castigo habitual de las sociedades forrajeras actuales es el ostracismo de

Historia de la humanidad desde el papel de la energa (pero no solo)

que se desarroll un lenguaje simblico similar al actual, se produjese una gran

Una economa de la opulencia

Paleoltico: sociedades opulentas, apacibles, de reducido impacto ambiental...