Electrocoagulador de Aguas Residuales"

Resumen
Se realiz el estudio acerca de la electrocoagulacin como un mecanismo de tratamiento de
agua residual, se analiz sus caractersticas generales, ventajas, desventajas y los parmetros de
operacin.
Esto se hizo construyendo el equipo necesario para llevar a cabo el experimento de la
purificacin de aguas residuales y se puso en funcionamiento bajo parmetros previamente
analizados. Para ello utilizamos una muestra especfica de agua residual de la que ya se conoca
su composicin de elementos contaminantes.
Por medio del procedimiento de la electrocoagulacin se obtuvo una muestra de agua residual
tratada que disminuy considerablemente sus cargas contaminantes.
Se concluy que la electrocoagulacin es un mtodo rpido y eficaz para tratar aguas residuales,
y est fundamentado en una proceso electroqumico para desestabilizarlas cargas contaminantes
y luego eliminarlas.
El sistema de electrocoagulacin juega un papel muy importante en la
efectividad de remocin de contaminantes. Algunos aspectos de diseo a tener en
cuenta estn relacionados con la celda, los electrodos, los materiales de este, la
geometra y la disposicin de los electrodos son fundamentales para que la aplicacin
de la electrocoagulacin tenga resultados ptimos. Con base en la caracterizacin fsico
qumica de las aguas residuales de una industria lctea, se dise un sistema de
electrocoagulacin para estudiar el comportamiento de los diferentes
parmetros involucrados en la remocin de contaminantes.

RESEA HISTRICA DE LA ELECTROCOAGULACIN

La electroqumica es una ciencia que nace a finales del siglo XVII con los trabajos de Galvani y
Volta, y ha tenido desarrollos y aplicaciones en muchas reas. Podemos mencionar su uso en el
arranque de motores de los automviles, en procesos de sntesis qumica y mtodos para la
eliminacin de la contaminacin.
La electrocoagulacin ha sido una tcnica emergente desde 1906, con la primera patente
conseguida en Estados Unidos. Problemas de tipo financieros o de regulacin
de incentivos generaron tropiezos para que la industria adoptara esta tcnica, pero se conocen
desarrollos anteriores desde el siglo XIX, exactamente en 1888, se efecta el
primer ensayo reportado en Londres por Webster. Su proceso utilizaba nodos de hierro soluble,
con una cada de potencial de 1,8 V entres los electrodos, distantes una pulgada, y una corriente
andica de 0,6 A/pie2.
En 1986 se us en OUSVILLE, Kentucki, una modificacin del proceso de Webster para
coagular agua cenagosa del rio o HIO, proceso en el que se utilizaron nodos de hierro
y aluminio.
Durante las dos ltimas dcadas se han reportado trabajos en donde se utiliza el proceso para
remover partculas dispersas en aceite, grasa y petrleo en el tratamiento de aguas residuales
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provenientes de proceso de electroplateado, textiles y en procesos de potabilizacin del agua

misma, entre otros.
LA ELECTROCOAGULACION
La electrocoagulacin es una tcnica que se usa para tratar aguas residuales. Los contaminantes
de muy diversos efluentes son removidos aplicando el principio de coagulacin, pero en este
caso no se hace uso de un coagulante qumico. Podemos entonces definir la electrocoagulacin
como un proceso en el cual son desestabilizadas las partculas de contaminantes que se
encuentran suspendidas, emulsionadas o disueltas en un medio acuoso, induciendo corriente
elctrica en el agua a travs de placas metlicas paralelas de diversos materiales, siendo el hierro
y el aluminio los ms utilizados.
La corriente elctrica proporciona la fuerza electromotriz que provoca una serie de reacciones
qumicas, cuyo resultado final es la estabilidad de las molculas contaminantes.
Por lo general este estado estable produce partculas slidas menos coloidales y menos
emulsionadas o solubles. Cuando esto ocurre, los contaminantes forman componentes
hidrofbicos que se precipitan o flotan, facilitando su remocin por algn mtodo de separacin
secundario. Los iones metlicos se liberan y dispersan en el medio lquido y tienden a formar
xidos metlicos que atraen elctricamente a los contaminantes que han sido desestabilizados.
El fundamento terico de la electrocoagulacin, consiste en:
Separacin rpida de coloides del electrodo, evitando que se ensucie. (Limpieza)
Arrastre de coloides desestabilizados a la superficie formando una nata, posibilitando no
slo una extraccin por sedimentacin clsica, sino tambin, por flotacin. (Eleccin de
extraccin)
Debido a las burbujas de gas se producen corrientes ascendentes y descendentes de la
solucin ocasionando una mejor superficie de contacto, provocando as un aumento en
la eficiencia de desestabilizacin. Esta agitacin "espontnea" evita la agitacin
"mecnica". (No necesita agitacin externa)

Seccin principal
MECANISMOS Y REACCIONES
Proceso de electrocoagulacin: Durante la electrlisis ocurren una serie de procesos fsicos y
qumicos que permiten la remocin de los contaminantes. Estos procesos se pueden describir de
la siguiente manera:
En los electrodos ocurren una serie de reacciones que proporcionan iones tanto positivos como
negativos. El nodo provee iones metlicos. A este electrodo se le conoce como electrodo de
sacrificio, ya que la placa metlica que lo conforma se disuelve, mientras la placa que forma el
ctodo permanece sin disolverse.
Los iones producidos cumplen la funcin de desestabilizar las cargas que poseen las partculas
contaminantes presentes en el agua. Cuando estas cargas se han neutralizado los sistemas que
mantienen las partculas en suspensin desaparecen, permitiendo la formacin de agregados de
los contaminantes e iniciando as el proceso de coagulacin.
Los iones que proveen los electrodos desencadenan un proceso de eliminacin de contaminantes
que se puede dar por dos vas: la primera por reacciones qumicas y precipitacin y la segunda
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procesos fsicos de agregacin de coloides, que dependiendo de su densidad pueden flotar o

precipitar.
Las reacciones ms importantes que pueden sufrir las partculas de contaminantes son:
hidrlisis, electrlisis, reacciones de ionizacin y formacin de radicales libres.
Estas reacciones cambian las propiedades del sistema agua- contaminantes, que conlleva a la
eliminacin de la carga contaminante del agua.
De acuerdo con la ley de Faraday, que rige el proceso de electrocoagulacin, la cantidad de
sustancias formadas en un electrodo es proporcional a la cantidad de cargas que pasan a travs
del sistema, y el nmero total de moles de sustancia formada en un electrodo est relacionado
estequiomtricamente con la cantidad de electricidad puesta en el sistema.
A diferencia de la coagulacin qumica, proceso en el cual el coagulante es adicionado al
sistema como agente qumico, en la electrocoagulacin el coagulante es formado in situ
mediante las reacciones dadas por la disolucin de iones del metal que conforma el electrodo de
sacrificio. Como se explic anteriormente, la produccin de iones metlicos se da en el nodo y
son los iones que, por oxidacin electroltica, dan origen a la sustancia qumica que hace las
veces de coagulante.
Segn es expuesto por Mohllah, se considera que en el proceso de electrocoagulacin
intervienen tres etapas: inicialmente se forma el coagulante por oxidacin electroltica del metal
del nodo, luego se da la desestabilizacin de los contaminantes y emulsiones y, finalmente, se
produce la formacin de flculos por agregacin de partculas del contaminante o adsorcin de
stas en el coagulante.
Reacciones involucradas en la electrocoagulacin: Los materiales ms comnmente
utilizados como electrodos en la electrocoagulacin son hierro y aluminio. Por esta razn se
tratarn de manera especial las reacciones que se desarrollan manteniendo electrodos de estos
dos metales en la celda. La bibliografa referenciada trata ampliamente estas reacciones, no slo
para hierro y aluminio, sino tambin aquellas reacciones que ocurren cuando los electrodos son
de otros metales o materiales.
El proceso de electrocoagulacin es afectado por diferentes factores. Entre los ms importantes
se encuentran la naturaleza y concentracin de los contaminantes, el pH del agua residual y la
conductividad. Estos factores determinan y controlan las reacciones ocurridas en el sistema y la
formacin del coagulante.
Para el caso en el cual el hierro acta como nodo, se han propuesto dos mecanismos que
explican la formacin in situ de dos posibles coagulantes. Estos pueden ser hidrxido ferroso
Fe(OH)2 o hidrxido frrico Fe(OH)3.
Mecanismo 1: Formacin del hidrxido frrico

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