Conversin de seal analgica a digital

La conversin analgica-digital (CAD) o digitalizacin consiste en la transcripcin de

seales analgicas en seales digitales, con el propsito de facilitar su
procesamiento (codificacin, compresin, etc.) y hacer la seal resultante (la
digital) ms inmune al ruido y otras interferencias a las que son ms sensibles las

seales analgicas.

Comparacin de las seales analgicas y digitales

Una seal analgica es aquella cuya amplitud (tpicamente tensin de una seal
que proviene de un transductor y amplificador) puede tomar en principio cualquier
valor, esto es, su nivel en cualquier muestra no est limitado a un conjunto finito
de niveles predefinidos como es el caso de las seales cuantificadas.
Esto no quiere decir que se traten, en la prctica de seales de infinita precisin (un
error muy extendido): las seales analgicas reales tienen un ruido que se traduce
en un intervalo de incertidumbre. Esto quiere decir que obtenida una muestra de
una seal analgica en un instante determinado, es imposible determinar cul es el
valor exacto de la muestra dentro de un intervalo de incertidumbre que introduce
el ruido. Por ejemplo, se mide 4,3576497 V pero el nivel de esa muestra de la seal
de inters puede estar comprendida entre 4,35 V y 4,36 V y no es fsicamente
posible determinar sta con total precisin debido a la naturaleza estocstica del
ruido. Slo el ms puro azar determina qu valores se miden dentro de ese rango
de incertidumbre que impone el ruido. Y no existe (ni puede existir) ningn soporte
analgico sin un nivel mnimo de ruido, es decir, de infinita precisin. Por otro lado,
si se pudiera registrar con precisin infinita una seal analgica significara, de
acuerdo con la Teora de la Informacin, que ese medio servira para registrar

infinita informacin; algo totalmente contrario a las leyes fsicas fundamentales de

nuestro universo y su relacin con la entropa de Shannon.
En cambio, una seal digital es aquella cuyas dimensiones (tiempo y amplitud) no
son continuas sino discretas, lo que significa que la seal necesariamente ha de
tomar unos determinados valores fijos predeterminados en momentos tambin
discretos.
Las seales analgicas no se diferencian, por tanto, de las seales digitales en su
precisin (precisin que es finita tanto en las analgicas como en las digitales) o en
la fidelidad de sus formas de onda (distorsin). Con frecuencia es ms fcil obtener
precisin y preservar la forma de onda de la seal analgica original (dentro de los
lmites de precisin impuestos por el ruido que tiene antes de su conversin) en las
seales digitales que en aqullas que provienen de soportes analgicos,
caracterizados tpicamente por relaciones seal a ruido bajas en comparacin.

Ventajas de la seal digital

1. Cuando una seal digital es atenuada o experimenta perturbaciones leves,
puede ser reconstruida y amplificada mediante sistemas de regeneracin de
seales.
2. Cuenta con sistemas de deteccin y correccin de errores, que se utilizan
cuando la seal llega al receptor; entonces comprueban (uso de
redundancia) la seal, primero para detectar algn error, y, algunos
sistemas, pueden luego corregir alguno o todos los errores detectados
previamente.
3. Facilidad para el procesamiento de la seal. Cualquier operacin es
fcilmente realizable a travs de cualquier software de edicin o
procesamiento de seal.
4. La seal digital permite la multigeneracin infinita sin prdidas de calidad.
5. Es posible aplicar tcnicas de compresin de datos sin prdidas o tcnicas de
compresin con prdidas basados en la codificacin perceptual mucho ms
eficientes que con seales analgicas.

Digitalizacin
La digitalizacin o conversin analgica-digital (conversin A/D) consiste
bsicamente en realizar de forma peridica medidas de la amplitud (tensin) de
una seal (por ejemplo, la que proviene de un micrfono si se trata de registrar
sonidos, de un sismgrafo si se trata de registrar vibraciones o de una sonda de un
osciloscopio para cualquier nivel variable de tensin de inters), redondear sus
valores a un conjunto finito de niveles preestablecidos de tensin (conocidos como
niveles de cuantificacin) y registrarlos como nmeros enteros en cualquier tipo de
memoria o soporte.
En esta definicin estn patentes los cuatro procesos que intervienen en la
conversin analgica-digital:
1. Muestreo: el muestreo (en ingls, sampling) consiste en tomar muestras
peridicas de la amplitud de onda. La velocidad con que se toma esta
muestra, es decir, el nmero de muestras por segundo, es lo que se conoce
como frecuencia de muestreo.
2. Retencin (en ingls, hold): las muestras tomadas han de ser retenidas
(retencin) por un circuito de retencin (hold), el tiempo suficiente para
permitir evaluar su nivel (cuantificacin). Desde el punto de vista
matemtico este proceso no se contempla, ya que se trata de un recurso
tcnico debido a limitaciones prcticas, y carece, por tanto, de modelo
matemtico.
3. Cuantificacin: en el proceso de cuantificacin se mide el nivel de voltaje de
cada una de las muestras. Consiste en asignar un margen de valor de una
seal analizada a un nico nivel de salida. Incluso en su versin ideal, aade,
como resultado, una seal indeseada a la seal de entrada: el ruido de
cuantificacin.
4. Codificacin: la codificacin consiste en traducir los valores obtenidos
durante la cuantificacin al cdigo binario. Hay que tener presente que el
cdigo binario es el ms utilizado, pero tambin existen otros tipos de
cdigos que tambin son utilizados.

Durante el muestreo y la retencin, la seal an es analgica, puesto que an

puede tomar cualquier valor. No obstante, a partir de la cuantificacin, cuando la
seal ya toma valores finitos, la seal ya es digital.