Revista Culturas Psi/Psy Cultures

Vol.2, Buenos Aires, septiembre 2014, pp. 73-86

ISSN 2313-965X, culturaspsi.org

FICCIONES PSICOPATOLGICAS: LOCURA Y MEDICINA MENTAL EN LA NOVELA

PACOTILLAS DE PORFIRIO PARRA, 1900/
PSYCHOPATOLOGICAL FICTIONES: MADNESS AND MENTAL MEDICINE IN THE
NOVEL PACOTILLAS BY PORFIRIO PARRA, 1900
Jos Antonio MAYA GONZLEZ (*)
Resumen: El objetivo del presente trabajo es analizar las representaciones de las locuras en la
novela Pacotillas del escritor, periodista y mdico Porfirio Parra y comprender los fundamentos
mdico-psiquitricos que las sustentan. Nuestro propsito es mostrar que la narrativa puso en
circulacin una serie de conocimientos didcticos sobre la enfermedad mental con los cuales el autor
buscaba ayudar en el proceso de legitimacin de la medicina mental mexicana.
Palabras Clave: Psiquiatra, Locura, Literatura, Degeneracin, Legitimacin
Abstract: The aim of this paper is to analyze the representations of madness in the novel Pacotillas
by Porfirio Parra (writer, journalist and doctor) with the purpose of understanding the medicalpsychiatric foundations that support these representations. Our goal is to show that the narrative put
into circulation a series of didactic forms of knowledge about mental illness with which the author
sought to help the process of legitimation of Mexican mental medicine.
Keywords: Psychiatry, Madness, Literature, Degeneration, Legitimation

Recibido: 20 de febrero de 2014 / Aceptado: 20 de mayo de 2014

(*) Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad

cegueradecolor@yahoo.com.mx; jomayago@gmail.com

Nacional

Autnoma

de

Mxico,

UNAM.

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Introduccin
En el marco de los procesos de modernizacin que tuvieron lugar en la ciudad de Mxico
durante la administracin de Porfirio Daz, (1876-1911), la enfermedad mental fue uno de los temas
que despert acalorados debates mdicos, sociales y estticos hacia finales del siglo XIX. La
medicina mental mexicana, fuertemente influida por la tendencia anatomopatolgica de la clnica
psiquitrica francesa, consideraba que los desrdenes mentales eran producidos por un conjunto de
procesos orgnicos, factores sociales y herencias malsanas que habran de combatirse mediante un
programa de profilaxis social, exclusin de los locos y fomento a la prevencin1. Las indagaciones
psiquitricas sobre las psicopatas no fue un asunto exclusivo de las elites mdicas, la literatura de
tendencia naturalista o la llamada novela experimental, que pretenda erigirse como objetiva y
cientfica, jug un papel crucial en la transmisin del positivismo como fundamento intelectual para el
conocimiento del hombre y la visibilizacin de modelos tericos basados en la teora de la
degeneracin social2.
La locura como objeto de conocimiento literario estuvo presente en la novela sentimental, el
naturalismo y el cuento modernista durante el trnsito del siglo XIX al XX, mostrando la influencia del
discurso psiquitrico en la composicin literaria finisecular 3 . Ejemplos de la interaccin entre
literatura y medicina mental los podemos encontrar en las novelas mdico-sociales del escritor
francs mile Zola, en los espaoles Benito Prez Galds y Emilia Pardo Bazn, en las narraciones
cortas de los argentinos Eduardo Holmberg y Atilio Chiappori, o en las narrativas de los brasileos
Joaqum Machado de Asss y Rocha Pombo, entre otros. Los escritores cercanos al naturalismo de
finales del siglo XIX e inicios del XX tenan la encomienda de describir los aspectos ms srdidos de
la sociedad como la sexualidad, la locura y criminalidad, haciendo legible las fantasas colectivas de
una poca en transicin hacia la modernidad (Nouzelles 2006). mile Zola utiliz el mtodo clnico
de Claude Bernard en su Introduccin al estudio de la medicina experimental para fundamentar sus
Para una valoracin de los procesos de institucionalizacin de la psiquiatra mexicana, ver Sacristn (2002);
Sacristn, (2009); Sacristn (2010); Ros (2009).
2 Huertas (1984). Para comprender la injerencia de la teora de la degeneracin en la literatura norteamericana, francesa
e inglesa en el trnsito del siglo XIX al XX, ver, Greenslade (1994).
3 Para un detallado estudio filolgico de las representaciones de la locura en el cuento modernista decadente en Mxico,
ver Zavala (2012).
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anlisis literarios bajo el nombre de naturalismo. El escritor galo declar que dicha corriente literaria
proclamaba el regreso a la naturaleza y al hombre, es la observacin directa, la anatoma exacta, la
aceptacin y descripcin exacta de lo que existe (Zola 2002, pp. 150). Para Zola, la literatura
naturalista deba apegarse a los hechos por medio del mtodo cientfico y con ello, establecer
formas de objetivacin de la naturaleza humana. Por lo tanto, las narrativas del naturalismo, segn
Gabriela Nouzelles (2000, pp. 26), fueron capaces de apropiarse el discurso mdico para fabricar
mquinas narrativas capaces de identificar, clasificar y excluir del imaginario cuerpos
estigmatizados sexual, social y econmicamente.
Las representaciones de las locuras que ofrecan las narrativas de tendencia naturalista
generalmente se regan por las convenciones literarias y cientficas de la poca que, a los ojos de la
lite, se identificaban con la decrepitud, la degeneracin fsica, la violencia, la debilidad de carcter,
la miseria, o la imaginacin excesiva; es decir, con rasgos ciertamente peyorativos de la sensibilidad
finisecular. La explicacin comn que ofrecieron los literatos se centr en que las locuras de sus
personajes eran motivadas por sentimientos y pasiones desbordadas 4 .

Para estructurar sus

narrativas, incorporaron casos clnicos al desarrollo de la trama, clasificando de manera rigurosa el

universo de la locura con la misma precisin que dictaba la prctica psiquitrica en boga (OByrne
1996, pp. 236).
Sin embargo, no slo los escritores de corte naturalista se apropiaron del discurso mdico
con fines estticos, tambin existieron ejemplos de prestigiosos mdicos que incursionaron en la
literatura con la pretensin de escribir obras basadas en el mtodo cientfico. Por ejemplo, Santiago
Ramn y Cajal y Juan Gin i Partags, mdicos, higienistas y pioneros indiscutibles de la psiquiatra
en Espaa, utilizaron la literatura para la divulgacin de la prctica psiquitrica y como instrumento
de legitimacin social (Huertas 2010, pp. 32). De la teora de la degeneracin a la visin organicista
de los trastornos mentales, la literatura del otro fin de siglo revelaba la enorme circulacin de ideas,
valores y actitudes relacionadas con la psicopata como un fenmeno propio de la modernidad y,
sobre todo, exhiba el enorme temor que sentan las lites culturales por la propagacin de la locura
en las sociedades progresistas y civilizadas.

4 Huertas, (1984); para comprender los aspectos tico-sociales de la psiquiatra carioca en las plumas de Machado de
Assis y Lima Barreto ver Hidalgo (2008, pp. 140-154).

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En el Mxico finisecular, el mdico, escritor y periodista Porfirio Parra (1854-1912) se
encarg de difundir el positivismo y la medicina mental en distintos rganos periodsticos y
especializados de la ciudad de Mxico por medio de su nica obra literaria que llev por ttulo
Pacotillas. Publicado en forma de libro en el ao 1900, la obra despert cierto inters entre los
crculos intelectuales del porfiriato debido a sus objetivos pedaggicos e intereses mdico-sociales.
Considero que esta composicin literaria es probablemente uno de los ejemplos ms representativos
de la novela cientfica de fin de siglo, junto con las novelas Sara. Pginas del primer amor (1887) de
Jos Rafael Guadalajara y Carmen. Memorias de un corazn (1882) de Pedro Castera, en las que
se muestra la fascinacin y rechazo que suscitaba el fenmeno de la locura entre un sector de la
sociedad culta y letrada. De acuerdo a Ana Zavala Daz, (Zavala 2012), Pacotillas es una obra
ciertamente eclctica que da testimonio de distintas corrientes literarias que confluyen entre sus
pginas, las que van del costumbrismo nacionalista y prosa modernista a las temticas relacionadas
con el realismo naturalista (Zavala 2012, pp. 96). No obstante, en el texto se destaca el uso de
estrategias narrativas mediadas por el positivismo, la observacin, descripcin y anlisis de los
comportamientos humanos, por medio de los cuales Porfirio Parra busc plasmar las condicionantes
fsicas y sociales causantes de las psicopatas en un entorno social convulsivo.
El objetivo del presente trabajo es analizar las representaciones de las locuras en la narrativa
parriana y comprender los fundamentos mdico-psiquitricos que las sustentan. Nuestro propsito
es mostrar que la novela Pacotillas puso en circulacin una serie de conocimientos didcticos sobre
la enfermedad mental, con los cuales el autor buscaba contribuir al proceso de legitimacin de la
medicina mental mexicana 5 . El presente trabajo est dividido en dos partes; en la primera se
examinan las condiciones de produccin y recepcin de la obra; en la segunda se analizan las ideas,
valores y representaciones de la enfermedad mental en la novela.
1. Del perfil social del escritor a la recepcin de la obra
5 Para un anlisis de la literatura como fuente para la historia social de los procesos de salud/enfermedad, ver
Bongers y Olbrich (2006); para un estudio de la literatura como documento histrico-mdico, remito al lector al libro de
Domnech (2000).

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Durante el ltimo tercio del siglo XIX, muchos escritores mexicanos entendan que su papel en la
sociedad era transmitir y comunicar emociones y sentimientos universales, procurando al mismo
tiempo, fortalecer ciertas creencias religiosas y ampliar los conocimientos culturales de los lectores
medios (Martnez 2000, pp. 726). Gerardo Bobadilla (Bobadilla 2009) sostiene que muchos de los
postulados de la narrativa finisecular, como el principio de individualidad y la afirmacin del yo frente
a las convenciones sociales, coincidieron con el proyecto sociopoltico liberal que buscaba legitimar
en Mxico un rgimen republicano soberano y autosuficiente que manifestara realmente la
independencia cultural de la nacin ante el mundo (Bobadilla 2009, pp. 29). En este sentido, Porfirio
Parra entendi muy bien su papel como promotor, educador y gua social, lo que lo motiv a escribir
una obra que en teora poda llegar a pblicos ms amplios que los crculos restringidos de la
medicina cientfica.
El domingo 13 de septiembre de 1892 se public en el suplemento del diario El Universal la
primera entrega de la novela Pacotillas, la cual inclua los primeros tres captulos del libro primero.
Entre el 20 de septiembre y 11 de octubre aparecieron cuatro entregas ms, y para el 26 del mismo
mes se suspendi la publicacin sin ningn tipo de aclaracin. Ocho aos despus apareci en
forma de libro en la casa editorial espaola Salvat e Hijo. La extensa novela constaba de 558
pginas dividida en dos partes, cada una inclua dieciocho captulos y una brevsima dedicatoria.
En la obra, el autor retrat la vida poltica y social porfiriana mediante una rigurosa visin mdica
del Mxico de finales de siglo. El protagonista sucumbi de tifo debido a su carcter melanclico y a
su predisposicin hereditaria. Para entonces, Porfirio Parra era ya un consagrado intelectual aliado a
la poltica cientfica de Porfirio Daz, durante dos dcadas se haba destacado como un entusiasta
difusor de la doctrina positivista y como fundador de la Escuela Nacional Preparatoria. Profesor de
Medicina, Lgica y Matemticas en diversas instituciones educativas de la ciudad de Mxico, Porfirio
Parra tambin fungi como delegado y asiduo ponente en Congresos Nacionales e Internacionales
sobre Medicina, Higiene y Ciruga, gozando de amplio reconocimiento por su labor propagandstica
de los progresos cientficos del pas6. Escribi en los principales diarios de la ciudad de Mxico como
El Universal y La Libertad y, adems, colabor en La Gaceta Mdica de Mxico La Revista Positiva
6 Algunas investigaciones sobre el papel de Porfirio Parra como traductor, promotor y divulgador del credo positivo son:
Alvarado (1988, pp. 183-199); Rodrguez, Castaeda, Robles (2008, pp. 354); Gorbach (2013, pp. 121).

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y El Mtodo con artculos sobre higiene pblica, medicina legal y educacin. De esta manera el
proyecto y escritura de la novela Pacotillas surgi en una atmosfera intelectual donde se proclamaba
el triunfo del materialismo sobre las doctrinas metafsicas que defendan los romnticos de la vieja
guardia.
Los positivistas mexicanos haban dado a conocer su programa en 1878, en el cual conceban a
la sociedad mexicana como un organismo social regido por leyes naturales. Hacia finales de la
centuria se haba consolidado la generacin de los llamados cientficos encabezados por el
polifactico Justo Sierra, cuya poltica social, segn Charles Hale, consista en enfocar los
problemas del pas y formular respuestas gubernamentales con estricto apego al mtodo cientfico
(Hale 2002, pp. 53). La construccin narrativa de la obra de Parra responda a los intereses y
expectativas que haban generado el impulso a la ciencia y los progresos materiales de la nacin
porfiriana. Un indicador de la importancia que suscit la publicacin de la obra entre un sector de la
crtica literaria de la poca ayuda a comprender el valor pedaggico de la literatura como forjadora
de la mentalidad moderna y progresista. Por ejemplo, el ingeniero Agustn Aragn (1870-1954),
hombre de ciencia y funcionario pblico del rgimen, seal que la finalidad ltima de la produccin
novelstica era contribuir a la vulgarizacin de las verdades preparadas por una filosofa superior,
en donde Pacotillas era el ms claro ejemplo de la literatura como baluarte del espritu cientfico de
la poca (Aragn 1901, pp. 25). Por su parte, el escritor, historiador y analista poltico Victoriano
Salado lvarez (1867-1931) consider la obra como un excepcional documento histrico que
mostraba crticamente las historias secretas de corrupcin durante la administracin del entonces
presidente Manuel Gonzlez entre los aos 1880-1884 (Salado 1903, pp. 161). Un aspecto a
destacar en la crtica literaria, es que ambos autores defendan la idea de que el arte deba cumplir
una clara funcin social; sin embargo, ya en 1876 los escritores modernistas liderados por Manuel
Gutirrez Njera (1859-1895) buscaban deslindar a la literatura de su misin ilustrativa y
profesionalizar el papel intelectual del escritor (Clark 2001, pp. 63).
Porfirio Parra no estuvo exento de la polmica. Dos meses antes de la primera entrega de su
novela, escribi un artculo en el diario El Universal titulado Las novelas cientficas. Sus ventajas en
donde destac que el propsito de los escritores contemporneos era poner la ciencia al alcance de
todos. Celebr que autores como Julio Verne popularizaran ciertos temas cientficos porque su
lectura ayudaba a la instruccin de los lectores medios (Parra 1891, pp. 1). En este sentido, la
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novela Pacotillas tena la doble misin de participar en el debate sobre el papel pedaggico de la
literatura nacional y mostrar el lugar del escritor como agente de cambio social. La novela estaba
dirigida a un sector reducido de la sociedad mexicana, fundamentalmente citadina y letrada.
Recordemos que, como apunta la historiadora Mlada Bazant, slo el 38% de la poblacin
alfabetizada se encontraba en la capital del pas (Bazant 1988, pp. 206) por lo que era un nmero
ciertamente escaso el de los lectores que podan tener acceso al libro del mdico chihuahuense. No
es posible determinar el grado de circulacin de la obra porque no hemos podido conocer el tiraje y
mucho menos el porcentaje de suscriptores al diario El Universal. De cualquier manera, la recepcin
de la obra entre algunos intelectuales es muestra inequvoca de su inters social. Un lector porfiriano
podra sentirse complacido de una novela que cumpla con la misin de conmover e ilustrar a travs
de un drama amoroso que irremediablemente conduca a los territorios de la locura.
2. La blanca y enmaraada red de los nervios
En 1878, ao en que el positivismo es colocado en la agenda social y poltica mexicana, Porfirio
Parra escribi su tesis de medicina titulada Ensayo sobre la Patogenia de la Locura en donde
examin las alteraciones anatmicas del cerebro causantes de la enajenacin mental (Parra, 1878,
pp. 8). Porfirio Parra insert su trabajo en la teora de las localizaciones inaugurada por Franois
Xavier Bichat a finales del siglo XVIII, y que durante el ltimo tercio del XIX se convertira en uno de
los pilares del saber mdico internacional. Franz Joseph Gall (1758-1828) haba sido uno de los
pioneros en concebir el estudio de lo moral, la mente y la razn humana a partir del anlisis del
contorno craneal 7 . Su metodologa era tomada de la propia historia natural (clasificacin y
descripcin del crneo), lo que le permiti comprender la importancia de las diferentes reas del
cerebro y su vinculacin con las facultades mentales (Nofre 2006, pp. 99). En el Mxico
independiente, Luis Jos Montaa (1755-1820) mencion por primera vez las observaciones de Gall
en las sesiones que imparta en la Universidad de Mxico, pero fue en 1835 cuando comenz a
difundirse la frenologa gracias a la obra de Jos Ramn Pacheco, Exposicin sumaria del sistema
frenolgico del doctor Gall, quien encontr en la nueva ciencia una psicologa cientfica emprica
7 Sobre la historia de las localizaciones cerebrales y el papel de Gall existe una abundante literatura al respecto, por
ejemplo: Young (1970); Hcaen y Lantri-Laura (1977).

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experimental (Pavn-Cuellar 2013, pp. 1082). La frenologa fue prohibida en 1846 por el Consejo
Mdico Superior debido a que atentaba contra consideraciones religiosas, y porque orientaba a las
personas al materialismo. Sin embargo, para 1880 la teora comenz a popularizarse en las revistas
cientficas como La Gaceta Mdica y El Observador Mdico de la capital (Castaeda 2009, pp. 243).
Los mdicos porfirianos concordaban en que la etiologa de la patogenia de la locura estaba
determinada por disfunciones del sistema nervioso, particularmente en el cerebro y la mdula
espinal (Ros 2009, pp. 95). El trabajo de Porfirio Parra fue pionero en la visin biologicista de los
trastornos mentales, al considerar que la locura se deba a la excitabilidad de las celdillas nerviosas
que perturbaban los afectos, la inteligencia y percepcin del individuo. Sin embargo, la orientacin
fisiolgica de los trastornos mentales, no impidi al autor sealar que factores como la herencia, el
consumo del alcohol, las crisis polticas y el grado de civilizacin podan influir en la produccin de la
enajenacin mental al generar mltiples excitaciones cerebrales8. Este modelo de compresin de los
fenmenos biolgicos y sociales causantes de la enfermedad mental, no slo muestra la modernidad
de la primera psiquiatra mexicana, sino que aparecen como fundamentos mdico-psiquitricos en la
construccin narrativa de Pacotillas. La visin organicista de las psicopatas tambin se refleja en el
perfil psiquitrico de los personajes y en las condiciones sociales en las que viven.
El objetivo de la novela, segn lo refiere Porfirio Parra en la dedicatoria, era explicar por qu un
carcter no pudo adaptarse al medio social. Para ello, el autor consider que sobre los inadaptados
recaa un fatalismo biolgico agravado por herencias malsanas y condiciones sociales adversas. A
travs de la extensa novela desfilan una multitud de personajes militares, escritores frustrados,
polticos corruptos, seoritas nerviosas, gacetilleros infortunados, estafadores codiciosos, bebedores
empedernidos y peleadores furibundos que retratan una sociedad convulsa, viciosa y
desorganizada, germen de alcohlicos suicidas, criminales violentos y enfermos mentales. El
constante ruido de las mquinas, la falta de higiene en las calles y la lucha por la vida trazan una
imagen bastante elocuente del rostro malogrado de la modernidad en la capital mexicana.
El protagonista del relato, Francisco Tllez, era un joven llegado a la ciudad de Mxico que
buscaba encumbrarse en las artes mdicas; muy pronto logr despuntar como gacetillero en La
8 Porfirio Parra seal: las ideas reinantes de una poca, las crisis revolucionarias, los trastornos polticos, la forma de
gobierno, el grado de civilizacin, influyen en la produccin de la enajenacin mental suministrando un contingente ms o
menos rico de excitaciones variadas (Parra 1878, pp. 45).

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Bandera del progreso y luego de padecer hambre y miseria fue puesto en prisin acusado de
difamacin. Finalmente muri en la crcel vctima de tifo. El autor opt por describir el aspecto fsico,
moral y la condicin social del protagonista como justificacin de su carcter endeble, temperamento
nervioso y predisposicin a la tristeza. Pacotillas era descrito como un esculido joven que
desdeaba el ejercicio fsico y que, en su lugar, fortaleca su espritu mediante el estudio de la
medicina, la cual, segn refiere el autor, le haba curado la mana de fantasear. En lo moral, el
autor lo muestra como un hombre recto, idealista e incorruptible que defenda sus convicciones
sobre cualquier inters lucrativo. No obstante, su aficin al caf y la lectura de novelas romnticas
predispona su carcter a la melancola, cuya causalidad se explicaba por la desarreglada mquina
de su cerebro. La pobreza de Pacotillas explicaba las determinantes sociales que favorecan
negativamente su estado patolgico. Viva en un barrio marginal de la capital, dentro de un
cuartucho de suelo despotricado, antihiginico y sin ventanas. Al perder sus empleos -primero en la
redaccin del peridico y luego como practicante en el Hospital Jurez-, Pacotillas se entreg
alegremente a la bebida. El diagnstico esttico del comportamiento social de Pacotillas nos revela
la utilizacin de la teora de la degeneracin como instrumento de deteccin de conductas desviadas
y justificacin del carcter endeble del protagonista:
Los hombres que no se adaptan al medio, sucumben. Francisco, considerado as, era
un ser inferior; en la fbrica de sus nervios haba muchas imperfecciones, llevaba en la
sangre, en la organizacin, tendencias hereditarias, predisposiciones debidas al atavismo,
que hubieran acabado por desequilibrar su cerebro, llevndole al manicomio. Su mam
muri, a lo que parece, de eclampsia, l tuvo convulsiones en la primera infancia, en el
crneo lleva algunos estigmas de degeneracin y tal juicio est plenamente comprobado
por sus rarezas de carcter, su misantropa, su insomnio habitual, su aficin al caf, el
pronto y raro efecto que le producan las bebidas alcohlicas ( Parra 1900, pp. 547).
La locura de Pacotillas consista en su comportamiento silencioso y trato indiferente hacia
los hombres. Su imaginacin ardiente y viva sensibilidad son representadas como sntomas de su
locura melanclica, la cual era provocada por un estado degenerativo agravado por el alcoholismo y
la pobreza. Por medio de la conducta anormal de Francisco Tllez, Porfirio Parra pona en
circulacin, ms all de los crculos cientficos, la teora de la degeneracin propuesta por August
Morel, que en esencia estableca que los trastornos psquicos y en general, todas las anomalas del
comportamiento humano, eran expresin de la constitucin anormal del organismo de los sujetos
que las presentaban (Campos, Martnez, Huertas 2000, pp. 4). Incluso sostena que individuos con
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hbitos o prcticas viciosas como el consumo de alcohol, marihuana, opio, o con una vida sexual
anormal tendran hijos locos o epilpticos que terminaran con la progenie. El mismo Porfirio Parra
haba escrito en 1891 un artculo en el diario El Universal titulado La Ley Hereditaria en donde
estableca que no slo la herencia transmita aspectos biolgicos relacionados con la especie, sino
que tambin transfera rasgos patolgicos y psicolgicos como anomalas, vicios de conformacin
y predisposiciones morbosas que determinaban el carcter y temperamento (Parra 1891, pp. 1). Al
cierre del siglo XIX en Mxico, la teora de la degeneracin sirvi para que los psiquiatras mexicanos
fungieran como guardianes de la moral porfiriana, protegiendo a la sociedad de influencias
malsanas9. A pesar de que Pacotillas tena la firme intencin de dominar sus pasiones, restablecer
su temperamento y evitar la bebida, su notable estado degenerativo se eriga como funesto camino
sin retorno.
Este pesimismo determinista que muestra la decadencia biolgica de Pacotillas tambin aparece
como causa predisponente de la locura pasajera que padeci Amalia, pareja sentimental de
Pacotillas. Amalia, hurfana de padre y madre, era descrita como una joven de temperamento
contrariado, imaginativo y con inclinaciones a la fantasa. Invadida por el miedo y sentimiento de
abandono, una noche tuvo visiones pasajeras en que una jaura de ratas le carcoma el cuerpo;
luego crey ver a Francisco muerto a cuchilladas en los linderos de una calle cercana. Segn el
autor, ya no se daba cuenta de lo que suceda, su razn turbia, enmaraada y confusa, estaba a
dos lneas de la locura (Parra 1900, pp. 369). Los sntomas psicopticos de Amalia consistan en
alucinaciones visuales terrorficas que cercenaban el juicio y la razn. Segn se detalla en la
narrativa parriana, los antecedentes hereditarios, el estado de orfandad y la imaginacin excesiva
fueron elementos que propiciaron su locura pasajera.
La locura de los personajes tena una clara funcin explicativa de las causas que la originaban,
proporcionando al lector porfiriano elementos mdicos de utilidad para detectar algunos aspectos de
su sintomatologa. Don Marcos Seplveda era un personaje amable, atento con los desamparados y
caritativo con el propio Pacotillas. Militar retirado y apasionado del periodismo de oposicin, Don
Marcos Seplveda era una personalidad respetabilsima en el pugilismo poltico durante la
9 Ros (2009, pp. 64). En el Mxico posrevolucionario, la teora de la degeneracin estuvo vinculada a la eugenesia con
el fin de controlar los segmentos de marginalidad social y normalizar una masa silenciosa con campaas de educacin
sexual y de combate a las enfermedades venreas. Ver, Uras (2007).

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administracin del entonces presidente Manuel Gonzlez. Sin embargo, sus ideas radicales sobre la
democracia y exaltado liberalismo eran vistos como indicios visibles de una terrible monomana: su
fe ciega en el progreso de los pueblos, le haban desequilibrado, secndole un poco el cerebro, y
convirtindole en un personaje excntrico y raro, en una especie de loco manso (Parra 1900, pp.
386). Su locura consista en la idea fija de que los progresos del pas se lograran por medio de la
participacin colectiva en los asuntos nacionales y en su defensa irrestricta de la libertad individual.
En este caso, Porfirio Parra consider que las ideas reinantes y el carcter general de una poca
eran circunstancias determinantes, ms no predisponentes, de la produccin de la enajenacin
mental, cuestin que otrora haba defendido en su tesis de medicina.
El cuerpo de conocimientos psiquitricos representados en la novela Pacotillas no se limitaba a la
descripcin sistemtica de sntomas y estigmas fsicos. Porfirio Parra estableca diagnsticos sobre
enfermedades mentales como prueba de la voluntad progresista de la medicina mental porfiriana.
Seal que el orden social y el papel de la familia resultaban indispensables en la reconstruccin de
la trama psicopatolgica. Tal es el caso de Don Antonio, un viejo hacendado del norte del pas que
enloqueci tras la prdida de su esposa. Cuando lleg a la ciudad de Mxico para una inspeccin
mdica, declar al facultativo que su mal radicaba en un agujero en la sien que le taladraba la
cabeza. Joaqun, hermano de Don Antonio, detall al facultativo que los sntomas de su locura
consistan en la terrible insensibilidad que mostraba hacia los miembros de la familia y, sobre todo,
por despilfarrar alegremente el patrimonio familiar: una vez dio un rancho por un caballo flaco, otra
vez le regal una casa a un embustero, que lo enterneci contndole no s qu historia, hablaba
slo, no haca caso de sus hijos, y pareca haberles perdido el cario. Don Antonio tena la
conviccin de que su familia lo quera envenenar, en otra ocasin declar que le haba nacido una
vbora en las tripas. Su comportamiento anormal y violento provoc su aislamiento de la ciudad.
El diagnstico del mdico indic que se trataba de un caso de lipemana con alteraciones
ateromatosas en los vasos, y degenerecencias en las celdillas enceflicas. Porfirio Parra reconoci
que la excitacin cerebral que sufra Don Antonio a partir de la muerte de su esposa, aunado a la
predisposicin degenerativa que padeca, haban causado la locura del viejo hacendado. Esta
descripcin sintomatolgica de la lipemana se ajustaba a las concepciones psiquitricas de la
segunda mitad del siglo XIX, que la consideraban un trastorno de las emociones con delirio sobre un

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objeto y predominio de una pasin triste10. El perfil psiquitrico de los personajes era un corolario
esttico de los debates psiquitricos de fin de siglo que definan la locura en trminos biolgicos,
aunque en la narrativa parriana lo social se coloca como factor indisoluble de la enfermedad mental.
Porfirio Parra tena la conviccin de conceptualizar el fenmeno psicopatolgico como un trastorno
propio de la modernidad, lo cual contribuyera a la difusin, catalogacin y clasificacin de las
conductas anormales, temperamentos exaltados y voluntades extraviadas.
Consideraciones finales
El modelo biolgico de la enfermedad mental y el paradigma degeneracionista sirvieron como
fundamento mdico-psiquitrico a la estructura literaria de Pacotillas. La imaginera patolgica de la
narrativa parriana busc servir de plataforma pedaggica para visibilizar una realidad social
alarmante y ciertamente peligrosa para el proyecto civilizatorio que buscaba implementar la nacin
porfiriana. Al identificar la locura con la degeneracin fsica, la miseria, la violencia y debilidad de
carcter, Porfirio Parra pretendi comunicar a los lectores que la locura era un asunto de primer
orden que no poda soslayarse fcilmente. Los locos parrianos eran personajes que se regan por
convenciones cientficas ampliamente difundidas por la psiquiatra de la poca, identificados con
aspectos negativos que los mdicos buscaron exorcizar mediante el aislamiento y sealando su
peligrosidad. En este sentido, la novela de Porfirio Parra representa un museo patolgico en el que
intervienen fuerzas sociales adversas con un sustrato biolgico funesto. Las ficciones
psicopatolgicas que representa reflejan una actitud sensible y crtica ante el fenmeno de la locura,
procurando explicar mediante casos clnicos el significado social y cultural de las psicopatas. La
narrativa parriana busc legitimar un campo cientfico como era la joven medicina mental a travs
del recurso literario que poda llegar a un pblico no especializado en el tema. La visibilidad de
modelos tericos aunado a su mentalidad anatomopatolgica proporcionaron elementos
pedaggicos que alertaban sobre los peligros de las pasiones exacerbadas en tiempos de progreso
y orden social. Pacotillas puso al servicio de los lectores conocimientos didcticos sobre la

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Huertas, (2005, pp. 54) Tambin puede consultarse, Berrios (2008, pp. 382).

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