Tu cuerpo es un campo de

batalla
Jos Luis BARRIO-GARAY
(Revista Lpiz n 80 - octubre 1991)

Una de las caractersticas ms notables de Ia crtica del arte actual en

Estados Unidos es su interpretacin de Ia obra de arte y su contexto a travs
de ideologas y teoras especficas. El feminismo, uno de los captulos ms
significativos de Ia historia de la sociedad contempornea en general, viene
constituyendo desde principios de los aos setenta un movimiento sin cuya
consideracin no se puede comprender Ia historia y la crtica del arte en Ia
actualidad.
Una relacin, aunque breve y esquemtica, de su primera fase clarifica
sus orgenes y su significacin. Hacia finales de los aos sesenta, siguiendo
los pasos del movimiento feminista en el espacio social de mediados de Ia
dcada, comenzaron a formarse las primeras organizaciones feministas en el
mbito del arte. La primera, Women Artists in Revolution, se form en 1969
y suscit reagrupamientos cuando rompi con Ia Art Workers Coalition,
formada unos meses antes y ms radical en su poltica y lucha por los
derechos del artista. En 1970 se organiz el Ad Hoc Committee of Women
Artists para protestar por el escaso nmero de mujeres artistas
representadas en las exposiciones de museos y galeras comerciales. La
protesta introdujo uno de los puntos que siguen siendo clave en el programa
feminista: Ia lucha contra Ia discriminacin de Ia mujer en el mundo del arte.
Women in the Arts, un pequeo grupo de artistas y escritoras, se form en
abril de 1971 con el objetivo de hallar soluciones a esa marginacin. Con una
asociacin de 400 miembros en un ao, WIA celebr su primer aniversario el
12 de abril de 1972 con una manifestacin espectacular frente al del
Museum of Modern Art. Dirigida a los seis museos principales de Nueva York,
la protesta propuso las primeras medidas para que se corrigiera Ia situacin.
Una de ellas se convirti en realidad cuando el New York Cultural Center
acept Ia propuesta de la exposicin Women Choose Women, inaugurada el
12 de enero de 1973 con obras de 109 mujeres artistas. Tres pintoras, Ia
coordinadora del museo y dos historiadoras de arte formaron el jurado. La
autora del ensayo del catlogo fue Lucy Lippard, una de las voces ms
distinguidas en Ia critica separatista. En una de las primeras afirmaciones de
su producdn terica, el ensayo reitera el problema de Ia marginacin de Ia
mujer artista. El arte creado por mujeres -dice- ha sido menor por

definicin. Aunque la autora de esa definicin y la superioridad del otro arte

no se discuten, su existencia enraizada en el patriarcado es implcita y es
una de las primeras manifestaciones no slo de la crtica de Ia
discriminacin, sino tambin del concepto de calidad y valores propios en el
arte femenino. Aunque slo tentativamente, se describen en trminos de
una sensibilidad manifiesta, definible y basada en Ia experiencia biolgica y
social de Ia mujer. Sus imgenes y sus formas artsticas, lo mismo que su
experiencia en Ia sociedad, no son como las del hombre. Y si estos factores
no se presentan, dice Lippard, solamente Ia represin tiene Ia culpa.
Centrados en Nueva York, estos acontecimientos fueron reforzados por otros
en Fresno, Los Angeles y San Francisco. Uno de los ms influyentes fue la
organizacin por Judy Chicago en 1970 del primer programa para la
educacin artstica de mujeres en Fresno State College y un ao ms tarde
con la colaboracin de Miriam Schapiro en el California Institute of the Arts. A
estos sigui Ia formacin ms colectiva del clebre Woman's Building con un
programa dirigido hacia el feminismo cultural. Adems del impacto que estos
programas tuvieron en el desarrollo del performance art y arte
autobiogrfico, su aportacin ms importante a la crtica feminista fue quiz
el desarrollo de una conciencia colectiva basada en un espritu comunitario.
En la historia del arte, que tambin es crtica, una de las primeras
investigaciones fue Why Have There Been No Great Women Artists que la
historiadora Linda Nochlin public en 1971. Aplicando una normativa
feminista, afirma que Ia creacin artstica no es una actividad autnoma
porque ocurre dentro de una circunstancia y es un elemento
integral de su estructura. Est mediatizada por instituciones sociales:
academias, sistemas de patrocinio y percepciones colectivas del artista
como genio, superhombre o proscrito social. Nochlin no slo cuestion el
juicio crtico de Ia historia del arte tradicional, sino que tambin plante la
necesidad de su revisin. Nochlin y Duncan, en 1971-72 y en 1973
respectivamente, avanzaron Ia crtica feminista interrogando Ia percepcin
masculina de la imagen de Ia mujer objeto en el arte moderno y
contemporneo y, consecuentemente la patologa del patriarcado implcita
en la esttica del pasado y del presente. Duncan, particularmente, subraya
el poder que tiene el arte para calificar aquello que representa. Estos temas
continan siendo puntos de contencin y objetivos hacia un cambio en Ia
esttica y en la sociedad que la crtica feminista propone. Despus de estos
anlisis iniciales, comenz Ia recuperacin sistemtica para Ia historia del
arte mujeres artistas, olvidadas o no reconocidas, gracias a las aportaciones
de historiadoras e historiadores como Eleanor Tufts, Karen Peterson, J.J.
Wilson y Hugo Munsterberg. En 1976 Linda Nochlin y Ann Sutherland Harris
organizaron Ia gran y todava no superada exposicin Women Artists 15501950 para el Los Angeles Country Museum, que present en esa ciudad y en

su gira por el pas las posibilidades la necesidad de recuperacin y revisin.

Las revistas feministas de arte que aparecieron en los aos setenta
aadieron investigaciones puntuales discurso crtico. El Feminist Art Journal
(1972-1977) document los primeros aos del movimiento e introdujo
cuestiones en el debate tales como el valor de las artes decorativas y la
artesana tradicionalmente femeninas en el contexto contestatario del
momento. Chiysalis: A Magazine of Women's Culture (1977-80) fue quiz
ms influyente debido a su alcance interdisciplinario y al debate de
cuestiones tan importantes como la diferenciacin entre Ia Naturaleza y la
Cultura y su relacin simtrica con lo femenino y lo masculino . Woman's Art
Journal empez a publicarse en 1980 y sigue siendo una de las principales
revistas. Sus artculos de fondo han examinado la contribucin de mujeres
artistas a travs de Ia historia y presentado diversas posiciones crticas y
metodolgicas. Heresies, que empez a publicarse en 1977, quiz sea hasta
hoy Ia revista que ha contribuido con ms puntos clave para el discurso
crtico y poltico, tratando en cada numero temas tan especficos y polmicos
como el feminismo y Ia ecologa, la violencia y la mujer, artistas lesbianas y
su arte o la mujer en el tercer mundo . Revistas de arte no separatistas y
bien establecidas tambin contribuyeron en la dcada de los aos setenta a
Ia literatura del feminismo en el arte con nmeros especiales .
Se puede decir que hacia finales de los aos setenta el nmero y
variedad de exposiciones de mujeres artistas, literatura y crtica feminista e
historia reformista haban problematizado ya una ideologa y teora
especfica en el mundo del arte de Estados Unidos. A comienzos de 1973, a
travs de una colectivizacin inicial y su integracin estratgica en una
coyuntura poltico-social, el feminismo en la crtica del arte haba producido
ya puntos clave de su programa: ataque a la discriminacin y sus orgenes;
interrogacin de normas y valores establecidos en la historia; recuperacin
de artistas olvidadas o no reconocidas; afirmacin de una sensibilidad
artstica exclusiva y discernible; aplicacin de valores feministas al arte
femenino; critica revisionista de la imagen de la mujer en el arte, y crtica e
incriminacin de la hegemona patriarcal.
A finales de los aos setenta Ia situacin era mucho ms compleja.
Entonces, el debate se vio influido por la problemtica feminista en el mbito
del arte britnico y, principalmente, por Ia ms desarrollada critica literaria,
sociolgica y cultural de Estados Unidos. Ambas influencias contienen en s
mismas, adems de una base terica marcadamente marxista, supuestos y
metodologas apoyados en las aportaciones del pensamiento alemn y sobre
todo francs en varios grados y desde posiciones diversas.

Consecuentemente, Ia dcada de los ochenta fue testigo de una

proliferacin y expansin enorme en la produccin terica. En el espacio de
actividad as adquirido, la influencia de los circuitos controlados por la
economa fue asimismo decisiva. Historiar esa dcada caracterizada por
tantos y profundos cambios en la sociedad, tal como el imperativo
econmico, es proyecto de investigacin demasiado amplio para estas
pginas. Pero es un posible apuntar aqu con otro enfoque aportaciones
bsicas, tericas e ideologas dominantes, puntos clave del debate,
producciones tcticas, integraciones estratgicas y divisiones morales que
contiene la produccin terica.
La influencia britnica empez a sentirse a finales de los setenta. Aunque
la obra de John Berger y la investigacin sociolgica de la cultura y los
medios de informacin se tenan en cuenta, fueron las aportaciones de
historiadoras como Griselda Pollock y Lisa Tickner las que enfocaron desde
una posicin marxista y sicoanaltica las posibilidades del mtodo sociolgico
para el revisionismo y ms tarde la deconstruccin. La imagen de la mujer
como una construccin social e ideolgica se convirti en uno de los temas
ms problematizados. La cuestin de cmo se debe representar esa imagen,
sobre todo por mujeres, produjo polaridades. Por un lado, Ia posicin
esencialista haba ya propuesto una imagen condicionada por la biologa,
idealizada en el ser natural y creativo del femenino eterno. Por otro lado, la
posicin contraria, que ha Ilevado a la deconstruccin, ha rechazado esa
imagen por su mitificacin de la mujer, por situarla fuera de Ia perspectiva
de Ia cultura, y como objeto subyugado dentro de la conquista de la
naturaleza por el hombre.
La problematizacin de Ia imagen ha necesitado demostrar cmo se
construye la diferenciacin sexual. Consecuentemente, el psicoanlisis
freudiano, va Jacques Lacan, ha sido asimilado en el discurso feminista.
Lacan ha proporcionado Ia base terica para sostener que las sexualidades
femenina y masculina no deben confundirse con el sexo biolgico. Para
Lacan y sus seguidores feministas como Luce Irigaray, Hlene Cixous,
Eugene Lemoine-Luccini y Michele Montrelay, Ia sexualidad no es el sexo ni
una adicin sociolgica. La persona se forma a travs de su sexualidad.
Mucho ms que para Freud, para Lacan el subconsciente y la sexualidad son
construcciones formadas por sus historias. Y la historia del ser humano se
construye dentro de los trminos simblicos del lenguaje. Para Lacan, lo
mismo que para el estructuralismo, el lenguaje es una estructura
preexistente de smbolos y cdigos. Buena parte del discurso feminista en la
crtica del arte ha adoptado estas ideas y ha considerado el supuesto de una
sexualidad natural como un espejismo del lenguaje articulado por el

autoritarismo masculino. En lugar de un concepto esencial y unitario

propone algo heterogneo y sujeto a las circunstancias que lo forman. La
mujer se preocupa por su propio cuerpo e interroga su propia intimidad -es
decir, su ser mismo-. La heterogeneidad en la sexualidad femenina se ve en
relacin simtrica con la diversidad en el arte femenino y su crtica
feminista. Al mismo tiempo se postula el reconocimiento de aquello que es
comn entre las mujeres y lo que comparten. Todo ello forma, dentro de
constantes cambios en la sociedad, la diferenciacin sexual. La critica
feminista orientada por el psicoanlisis tambin ha revelado cmo la
sexualidad femenina es construida y reflejada en el arte por la mirada, el
deseo y los procesos de imaginacin y representacin masculinos.
La problematizacin de esa sexualidad y una mayor preocupacin por el
cuerpo como origen y lugar del saber en Ia critica feminista ha adoptado
tambin suposiciones y asertos del pensamiento de Michel Foucault la
cuestin del uno mismo, de su dependencia y del lazo que puede y debe
establecer con los dems, son interrogaciones foucaultianas y ms tarde
feministas. Una consecuencia ha sido la polarizacin de la heterosexualidad
y Ia homosexualidad femenina. Unos aceptan el efecto liberador de
imgenes de la ertica feminista. Otros acusan al feminismo heterosexual de
haber dominado el movimiento y de haber protegido, ocultado o temido, el
lesbianismo en sus filas. Las imgenes lesbianas en el arte se proponen
como confrontaciones polticas necesarias y como imgenes que pueden
ayudar a

comprender cmo Ia mujer puede relacionarse con su propio sexo. En sus

posiciones extremas, los dos lados proponen Ia pornografa, sin la presencia
de menores ni de la violencia, como vehculo para el saber y el cambio.
Hacia 1983, la teora crtica de la escuela de Frankfurt y del
estructuralismo y posestructuralismo francs, ya muy bien adoptadas por un
contingente del profesorado en Estados Unidos, form parte del contenido y
tctica del discurso feminista en la crtica del arte. Paradjicamente, esto
ocurri cuando en las universidades ya se empezaban a cuestionar las
limitaciones
del
posmodernismo
y
del
posestructuralismo.
La
deconstruccin, personalizada en la obra de Jacques Derrida, ha sido
asimilada y adaptada al programa feminista. Favorece Ia interpretacin del
contenido sobre el anlisis de la forma. Enuncia un texto y subtextos en la
obra de arte y su contexto, sujetos a interpretacin continua. Subraya y
celebra el papel e importancia del espectador como nexo de la experiencia
esttica. La capacidad de Ia deconstruccin para desestabilizar la autoridad
forzndola a examinar y confrontar el otro que excluye no slo ha sido

adaptada hacia metas revisionistas, sino que tambin ha servido para Ia

expansin de objetivos. La otredad no es solamente Ia mujer artista y su
obra, sino tambin el arte creado fuera del dominio y el control del
capitalismo y de Occidente. El discurso no debe continuar excluyendo lo
poltico-econmico ni lo colonial. La inclusin de factores polares o
marginales y Ia interrogacin del carcter normativo de las instituciones y
disciplinas constituyen estrategias fundamentales. El anlisis de la posicin
de la mujer artista en relacin al arte e ideologas artsticas sirve para
interrogar las suposiciones sobre las que se basan criterios establecidos; as
se puede afirmar que un criterio dado no ha sido neutral, sino una prctica
encasillada en su propia ideologa. En su posicin ms extrema, Ia
deconstruccin en Ia crtica feminista marcha hacia el descarte de criterios
tradicionales como productos del autoritarismo masculino occidental, y en su
lugar propone criterios que se suponen ms adecuados a sus principios y
fines. En su posicin ms idealista, la deconstruccin es percibida como una
de las tcticas necesarias para corregir los males que afectan al ser humano
y sus instituciones -para atacar, particularmente, al desenfranqueamiento
cultural y los mecanismos ms agresivos de explotacin econmica y
exclusin poltica.
Es en esta direccin donde el pensamiento de Foucault juega un papel
central. Ayuda a Ia critica feminista a comprender Ia importancia de los
elementos dominantes en las instituciones y en Ia sociedad y a analizar y
cuestionar sus practicas y sus discursos. El anlisis histrico de formas de
resistencia a esas prcticas y la genealoga del poder foucaultianos no
solamente contribuye a formular nuevas tcticas de resistencia, sino
tambin a analizar que impactos ha tenido el movimiento feminista en el
arte y la crtica. Y, actualmente, quiz sea el Foucault tardo, el que enfoca lo
tico, el uno mismo y lo que se puede hacer por otros, mas que el poder y el
saber, quien interviene en un proceso de examen de la crtica feminista
desde dentro, desde el mismo.
En esta coyuntura de autocrtica debiera incluirse, y se incluye en cierto
grado,
la
critica
articulada
desde
fuera
del
movimiento
.
Independientemente de la validez de algunas de las suposiciones de ambos,
no cabe duda de que Ia crtica de arte feminista ha aportado anlisis
valiossimos, algunos imprescindibles en su campo, en la sociologa y en la
esttica y crtica del arte en general. Ha adoptado y aportado metodologas
innovadoras. Su reivindicacin de la mujer artista y su obra es un triunfo de
justicia indiscutible. Es discutible que haya originado una nueva esttica o
estilo, pero no que sea un componente ms de una nueva cultura basada en
los cambios sociales y polticos y la dominacin tecnolgica y fuerzas del
mercado que informan nuestra existencia. No es difcil diagnosticar que se
encuentra en un momento de plenitud colectiva y de crisis. La

hiperteorizacin de los ochenta ha producido una polarizacin entre

esencialismo y la deconstruccin y ha ofuscado con palabras
comunicacin del feminismo en el arte. Su dialogo se pierde a menudo
hiperintelectualizaci6n acadmica o doctrinaria. Se debate si
posmodernismo ha

el
la
en
el

absorbido o se ha apropiado de la crtica feminista, y si la teora crtica

permite la praxis feminista. Se debate la represin de artistas y crticos que
no participan en el discurso terico, y si formar parte del desarrollo de la
cultura en general no causar la prdida de diferencias valiosas.
Se considera, pero quiz no lo suficiente, si la lucha contra la
discriminacin y el prejuicio no genera o nutre otros; si el establecer una
posicin ideolgica en contra de otra -si el adoptar una posicin
polticamente correcta (trminos de moda) no constituye intolerancia. Se
debiera cuestionar ms si la deconstruccin no menosprecia el concepto de
tradicin, negando juicios crticos que denomina privilegiados, pero que
constituyen historia, y si la revisin radical de los cnones y cursos de
estudios que se proponen no niegan acaso la idea del pasado en general y la
posibilidad de toda interpretacin y juicio critico objetivo. Se debiera
cuestionar ms tambin si un rechazo radical de criterios estticos
tradicionales debido a intereses polticos enmascarados o sumergidos,
falocntricos y patriarcales, no es quiz una forma de reduccionismo; si
vastos programas para cambiar y mejorar la sociedad no conducen a un
juicio esttico que valora la obra de arte por el programa que representa; si
Ia critica e historia del arte como criterio de valor esttico no se ha
transformado en sociologa; si artistas y obras menores no se alaban y
promocionan porque su contenido refuerza el argumento, y si un fetichismo
por el contenido de la obra, ignorando Ia forma y su sentido, no precluye su
consideracin como una totalidad.
Finalmente, se podra cuestionar si el lenguaje polarizado y Ia autocrtica
de Ia produccin discursiva feminista ms reciente no son sino un sntoma
ms de un fin de la teora. Despus de todo, es Derrida quien ha dicho
recientemente que Ia deconstruccin no es un proyecto, sino una situacin
en evolucin continua, y que la diferenciacin sexual propuesta por la
filosofa y el psicoanlisis conduce inevitablemente a erradicar las
diferencias. En su lugar propone una diferenciacin mas all de la oposicin
y la estructura binaria . El feminismo en Ia sociedad y en el mundo del arte
ha erradicado, en parte, una discriminacin que divide, y ha desarrollado un
espritu de colectivizacin entre las mujeres. quiz pueda, despus de todo,
mostrar un camino para el hombre.

Jos Luis Barrio Garay es profesor de Historia del Arte en Ia Universidad de Western
Ontario, Canad.