El Pas Edio Online de 15.09.

2012 O Preo da Desigualdade

El precio de la desigualdad
Joseph E. Stiglitz
Traduccin de Alejandro Pradera
Taurus. Madrid, 2012
498 pginas. 20 euros (electrnico: 9,99)
En muchos lugares del mundo desarrollado, especialmente en Estados Unidos, no se han
conocido desde el periodo previo a la Gran Depresin niveles tales de desigualdad como
los de la primera docena de aos del siglo XXI. En este aspecto, el planeta parece haber
hecho un lamentable viaje de ida y vuelta, como si no hubiera comprendido del todo los
males a que dan lugar las sociedades demasiado divididas, demasiado polarizadas.
Desde principios de los aos ochenta, con la hegemona de la revolucin conservadora,
los ricos han ido hacindose riqusimos, mientras que los pobres y los menos pobres
sobrevivan. Al llegar la Gran Recesin, desde el ao 2007, los extremos continan
igual (ricos y pobres), pero ha emergido un fenmeno nuevo: las clases medias se estn
demediando y con mucha rapidez una parte de las mismas est formando parte de los
ejrcitos de reserva de los desocupados y pauperizndose. De ah lo que reza el subttulo
del ltimo libro del premio Nobel de Economa Joseph Stiglitz: El 1% de la poblacin
tiene lo que el 99% necesita.
Los datos corroboran esta realidad, aunque muchas veces sorprendan. Deca Mark
Twain que los ricos son diferentes de ti y de m. A los que estn arriba en la escala
social les resulta difcil imaginar cmo es la vida de los de abajo y, cada vez ms, de los
del medio. No valoran del todo la distancia social, mientras que el resto subraya con
tinta indeleble la llamada renta relativa y la privacin relativa: lo que cuenta para la
sensacin de bienestar de un individuo no es solo su renta en trminos absolutos sino su
renta en relacin con los dems, la preocupacin por su consumo comparado con el de
su vecino, el no ser menos trabajando igual. En definitiva, no quedarse atrs en una
distribucin cada vez ms regresiva de la renta y la riqueza (la desigualdad de
patrimonios es an superior a la desigualdad de rentas).
Y los datos sorprenden por las vivencias distintas que desarrollan los diferentes estratos
sociales. Quienes tienen el poder (y la riqueza) lo utilizan para reforzar sus posiciones
econmicas y polticas o, como mnimo, para mantenerlas, pero tambin intentan
condicionar la forma de pensar, hacer aceptables las diferencias de ingresos que de otra
manera resultaran odiosas. En ello juegan un papel central, en muchas ocasiones, los
medios de comunicacin, cuando no ejercen el poder compensatorio del que hablaba
Galbraith. Las percepciones siempre han condicionado la realidad. Comprender la
forma en que evolucionan las convicciones ha sido siempre un asunto de inters central
en la historia intelectual. Las creencias sociales como la economa se diferencian de las
ciencias exactas en que las convicciones afectan a la realidad. El multimillonario
Warren Buffett lo dijo claro en una de esas sentencias que le caracterizan y no le dan
miedo: Durante los ltimos 20 aos ha habido una guerra de clases y mi clase ha
vencido.
Ha sido tal la extensin de la diferencia, el apoderamiento de las rentas de la mayora, la
desnudez cnica de los argumentos, que la cosa ha empezado a cambiar. Hace unos
aos, con motivo del primer centenario de su existencia, el semanario The Economist,
nada sospechoso de veleidades izquierdistas, public una serie de artculos con un
mensaje comn: el mayor enemigo del capitalismo es el capitalista. Por sus abusos.
Ahora, una mayora de ciudadanos se hace una triple composicin indignada: los
mercados no funcionan porque no son eficaces ni transparentes; el sistema poltico no

corrige los fallos del mercado; ergo, los sistemas poltico y econmico son injustos. La
democracia y la economa de mercado son cuestionadas, y sectores como el financiero
(el sistema sanguneo) y el mercado de trabajo (el sistema nervioso) estn afectados por
una profunda desconfianza de la mayora.
Ha sido un economista como Stiglitz, no un filsofo moral, quien ha actualizado las
relaciones entre desigualdad y justicia, y desigualdad e ineficacia, lo cual eleva un
escaln la fiabilidad de la profesin del economista, tan profundamente deteriorada en
esta crisis (no acert a pronosticar su llegada, o por incapacidad cientfica o por haber
ocultado los datos ms relevantes del problema en beneficio de quienes les pagaban).
Stiglitz hace un pronstico inquietante: durante aos existi un acuerdo implcito entre
la parte alta de la sociedad y el resto: nosotros os proporcionamos empleo y prosperidad
y vosotros permits que nos llevemos nuestras bonificaciones; todos vosotros os llevis
una tajada, aunque nosotros nos llevamos la ms grande. Ese acuerdo, que siempre
haba sido frgil, se ha desmoronado y los ricos se llevan la renta y la riqueza, pero no
proporcionan a los dems ms que angustia e inseguridad.
As pues, el sistema poltico falla tanto como el econmico. La gente confiaba en la
democracia, tena fe en que el sistema poltico iba a funcionar, crea que iba a exigir
responsabilidades a quienes haban provocado la crisis para beneficiarse de ella y a
reparar rpidamente las averas de la economa. Un lustro largo despus del inicio de la
Gran Recesin est quedando claro que el sistema poltico ha fracasado a la hora de
evitar las dificultades ms lacerantes, de evitar el incremento de la desigualdad, de
proteger a los ms desfavorecidos, de evitar los abusos.
Ello ha multiplicado la polarizacin y el desengao. Stiglitz muestra cmo si las
familias pobres que lo estn pasando mal aglutinan la simpata de la mayora, los de
arriba suscitan una indignacin creciente. La admiracin por la inteligencia de las lites
est deviniendo en enfado por su insensibilidad. La frase citada de Buffett podra ser
ms que retrica.