Bloque 2.

Imgenes y smbolos
PROPSITOS

Analizar la funcin comunicativa del smbolo visual por medio de la interpretacin de imgenes sagradas,
mitolgicas y alegricas pertenecientes a diferentes culturas del presente y del pasado.
CONTENIDOS

Comprensin del concepto de smbolo aplicndolo a distintas imgenes. Contextualizacin (1)

Diseo de una iconografa personal utilizando imgenes simblicas. Expresin (2)
Ubicacin y descripcin de imgenes mitolgicas, sagradas o mgicas de diversas religiones, culturas
y pocas: Apreciacin (3)
Qu representan? Objetos, animales o personajes; situaciones, leyendas o historias.
Cmo es su forma?
Interpretacin de imgenes mitolgicas o sagradas de distintas culturas: Contextualizacin (4)
A travs de qu elementos simbolizan?
Cul es su finalidad? Religiosa, cosmolgica, mgica.
Identificacin de alegoras en imgenes del arte mexicano. Apreciacin (5)
Produccin de imgenes alegricas personales. Expresin (6)
Descripcin del sentido simblico de las alegoras realizadas por los alumnos, explicando los significados
de: Contextualizacin.
Objetos y personas.
Situaciones y temas.
APREND IZAJES ESPERADOS

Al concluir el bloque, el alumno:

Reconoce la capacidad de la imagen para simbolizar diferentes contenidos y la utiliza en sus propias
producciones.
Interpreta el significado de las imgenes simblicas con las que entra en contacto.
COMENTARIOS Y SUG ERENCIAS DID CTICAS

1) Los smbolos visuales son formas, colores o imgenes figurativas a las cuales se les dan significaciones
distintas de las que normalmente tienen, con el fin de representar conceptos, ideas o valores. Las banderas
y los emblemas son ejemplos sencillos de smbolos, aunque en el arte existe una gran diversidad
de imgenes simblicas cuya interpretacin es ms compleja. Para trabajar este concepto es pertinente
buscar imgenes simblicas que les sean familiares a los alumnos; por ejemplo, del mundo del cmico la
historieta, y posteriormente abordar imgenes del arte.
2) Por iconografa personal se entiende un repertorio de imgenes originales, a las cuales los alumnos den
un significado propio, que puede estar relacionado con sus deseos, sentimientos, experiencias e ideas.
Para elaborar las imgenes se sugiere que los alumnos combinen distintas tcnicas y que empleen formatos
como el libro-objeto, lbum, cartas o loteras.

Bloque 1. Las imgenes artsticas

PROPSITOS

Investigar acerca de los significados del concepto de arte y de artes visuales.

Conocer las funciones que tiene la imagen artstica en el sociedad actual.
CONTENIDOS

Investigacin sobre las nociones que se tienen acerca del arte en el medio familiar y de la presencia de

imgenes artsticas en el entorno cotidiano. Contextualizacin (1)

Reflexin acerca de las imgenes artsticas: Contextualizacin
Dnde las he visto?
Quines las producen?
Dnde circulan?
Interpretacin de imgenes artsticas abordando los siguientes aspectos: Apreciacin (2)
Qu representan?
Cul pudo haber sido la intencin del artista al producirla?
Qu sensaciones y emociones me producen?
Discusin acerca de algunas nociones que existen acerca del arte en la sociedad actual: Expresin (3)
Toda imagen artstica tiene que ser bella o agradable? Hay arte feo o malo?
Hay imgenes artsticas que produzcan desagrado?
Por qu se consideran arte?
Hay obras de arte que sean efmeras?
Puede cambiar con el tiempo la valoracin social que se tiene de una obra de arte?
Por qu?
Indagacin y anlisis grupal de las siguientes cuestiones: Contextualizacin
Qu son las artes visuales?
Qu medios de produccin la integran?
Cules estn presentes en mi entorno?
Con qu otras manifestaciones artsticas (danza, teatro, msica) se relacionan?
Identificacin de imgenes artsticas en las que se puedan inferir algunos de los siguientes propsitos:
Apreciacin (4)
Reproduccin visual de la realidad: imgenes realistas y naturalistas, documentales y de registro.
Transmisin de ideas (religiosas, polticas, sociales).
Creacin de formas visuales: imgenes decorativas.
Expresin de ideas y sentimientos. 86
APREND IZAJES ESPERADOS

Al finalizar el bloque, el alumno:

Identifica diversos propsitos de la imagen artstica.
Expresa su propia opinin acerca del arte y de las artes visuales, tomando en cuenta sus distintos
significados.
COMENTARIOS Y SUG ERENCIAS DID CTICAS

1) Para trabajar este contenido se pueden realizar entrevistas y recopilar testimonios de personas con distintos
niveles de escolaridad y de diferentes edades, sexo y orgenes socioculturales, con el fin de obtener
un panorama de opiniones que contrastar y agrupar. Se sugiere que los alumnos trabajen en equipo dicha
actividad y despus elaboren un informe con los resultados de la investigacin, que puede tener la
forma de una revista informativa, una hoja volante o un peridico mural. Asimismo, se puede registrar,
por medio de fotografas, la presencia de las imgenes que la comunidad o las instituciones culturales
consideran arte, para despus compararlas. Se recomienda aprovechar el resultado de ambos mtodos
en la elaboracin del proyecto creativo de este mismo bloque.
2) Este contenido resume los aprendizajes obtenidos en el grado anterior respecto al anlisis de la imagen,
mas en este caso se presentan cuestionamientos tendientes a que el alumno manifieste su opinin acerca
del contenido emotivo que le producen las imgenes observadas. Se recomienda al docente que aborde
este contenido a travs de la lectura de imgenes o durante la visita a algn museo o casa de cultura. En
ambos casos, la socializacin de las opiniones se considera como un requisito.
3) Materiales didcticos sugeridos para abordar este contenido:
Libros del Rincn en Bibliotecas Escolar y de Aula:
Por amor al arte.
Sitios en Internet:
http://sepiensa.org.mx/librero/artes.html
Vanse Qu es el arte?, Qu es el estilo?, Eso es una obra de arte?, Cuatro pistas para entender
el arte actual, El urinario de Marcel Duchamp, Qu es el arte clsico?, Feminismo y arte
y Arte malo.
4) El contenido pretende que el alumno aplique los conocimientos adquiridos a lo largo del curso y que
genere hiptesis acerca de la funcin que dieron origen a las imgenes artsticas con las que entre en

contacto.
Materiales didcticos sugeridos para abordar este contenido:
Libros del Rincn en Bibliotecas Escolar y de Aula:
Historia de la pintura.
Sitios en Internet:
http://redescolar.ilce.edu.mx/redescolar/

Horizontes Culturales
SOCIECONMONICO Y CULTURAL DE MESOAMRICA
Los horizontes culturales delimitan temporalmente ciertas caractersticas evolutivas de
los pueblos. Cada uno de los horizontes en que se divide la historia mesoamericana
tiene rasgos culturales similares en cuanto a formas arquitectnicas, tipos de
cermica y modos de organizacin social y econmica. Para el rea mesoamericana
se han establecido tres horizontes principales.

-Horizontes Culturales
Los horizontes culturales delimitan temporalmente ciertas caractersticas evolutivas de
los pueblos. Cada uno de los horizontes en que se divide la historia mesoamericana
tiene rasgos culturales similares en cuanto a formas arquitectnicas, tipos de
cermica y modos de organizacin social y econmica. Para el rea mesoamericana
se han establecido tres horizontes principales, aunque hay flexibilidad en cuanto a los
aos que abarcan: Preclsico, 2000 a.C. a 200 d. C.; Clsico, 200 a 800; Posclsico
800 a 1521.
En el continente americano y especialmente en Mxico desde la llegada de los
primeros pobladores hubo importantes progresos que duraron muchos miles de aos,
aprendieron a cultivar la tierra, a trabajar el barro y la piedra as como a domesticar
animales. Con el paso del tiempo las aldeas se convirtieron en ciudades. Se crearon
las religiones, las leyes y formas propias de arte, se avanz en ciencias e inventaron
sistemas de escritura y numeracin.
La zona ms importante de desarrollo cultural en Mxico fue la llamada Mesoamrica,
su evolucin fue larga y complicada. Tres son los periodos formativos en los que las
diversas culturas se desarrollaron compartiendo ms o menos un mismo nivel cultural.
Estos periodos o pocas conocidos tambin como horizontes son:
Formativo o Preclsico
Clsico
Postclsico o Histrico

-Horizonte Preclsico
Preclsico interior:
Tlatilco es un asentamiento prehispnico del valle de Mxico, situado cerca de la
comunidad del mismo nombre en el estado de Mxico. La cultura de Tlatilco es una de
las primeras en asentarse en el Anhuac, a las orillas del lago de Texcoco.
El nombre actual, proviene del Nhuatl, y significa "oculto en la tierra". Dicho nombre,
fue asignado por los pueblos nahuatlacas, debido a que a su llegada al valle, la
cultura de Tlatilco haba desaparecido. Se cree que la ciudad estuvo dominada (o
influda fuertemente) por los Olmecas (la primera gran cultura de Mesoamrica).
Por los restos encontrados, se sabe que los habitantes de Tlatilco conocan y
dominaban la alfarera (de fuerte influencia Olmeca) y la cermica. Adems,
practicaban la deformacin craneana y la mutilizacin dentaria.
Segn las ms recientes investigaciones, los tlatilcas nunca desarrollaron el vestido ni
algn tipo de lenguaje escrito o de imgenes. De hecho, los tlatilcas solan andar
desnudos, o con el cuerpo pintado, preferentemente de color rojo. Eran inicialmente
cazadores y su tipo de agricultura -hasta antes de la llegada de los Olmecas- era
bastante rudimentaria.
Economa
Tlatilco fue una de las primeras sociedades de agricultores de Mesoamrica. La base
de la economa era el cultivo del maz, aunque posiblemente cultivaban tambin
calabazas y frijoles. Las semillas eran sembradas con la ayuda de un palo aguzado,
en campos que eran despejados mediante tala y roza. La dieta vegetal era
complementada con la caza de aves y animales que habitaban el lago, tales como

peces, patos, tortugas, armadillos, osos y sapos. Tambin recolectaban frutos

silvestres, races y tubrculos y tules, los que eran usados para alimentacin y
cestera.
Arte
Tlatilco destaca por sus figurillas humanas de cermica. Las hay de dos clases: unas
grandes, huecas y pintadas de rojo; otras pequeas, slidas y manufacturadas con
increble delicadeza y maestra. Estas ltimas casi siempre representan a mujeres
jvenes desnudas, ataviadas con complejos tocados, breves faldellines o cubiertas
con pintura corporal. Tambin hay representaciones de personajes con dos cabezas,
jorobados e individuos deformados o enmascarados. Se representan vestimentas,
personajes y oficios, tales como jugadores de pelota y contorsionistas. Las vasijas de
cermica exhiben una decoracin plstica y un limitado empleo del color. Las formas
ms comunes de estas vasijas, que muestran claras influencias externas, son
escudillas, jarrones sin cuello, botellas de cuello largo, jarrones con tres patas y
botellas con asa en forma de estribo. Adems, hay vasijas modeladas con formas de
animales y vegetales del entorno, como patos, peces y calabaza.
Organizacin Social
Era una sociedad diferenciada, en la que exista una elite emergente que no se
dedicaba directamente a producir alimentos, sino que detentaba el poder y el prestigio
sobre la base de una desigual distribucin de los bienes. Las tumbas de esta elite
muestran ofrendas que incluyen bienes trados desde el territorio Olmeca, lo que
demuestra que esta elite controlaba el intercambio y las relaciones a larga distancia.
Culto y Funebria
Las sepulturas se localizaban de manera ms o menos dispersa, no constituyendo
cementerios como tal. Eran hechas directamente en la tierra y los individuos eran
dispuestos extendidos, acompaados de algunas ofrendas que les serviran en la otra
vida, entre las que destacan las figurillas de cermica. La iconografa de los objetos
que acompaaban estas tumbas refleja un culto a la fertilidad, particularmente en el
caso de las figurillas, que con sus anchas caderas, senos y sexo destacado, se
relacionan con ritos de fertilidad asociados a los ciclos agrcolas de estos primeros
aldeanos.
El Horizonte Preclsico marca el inicio de la vida sedentaria y la aparicin de las
primeras civilizaciones de Mesoamrica, entre las que destacan los olmecas.
El horizonte "Formativo" o "Preclsico" abarca desde el 1,500 a.C., cuando
comenzaron a desarrollarse las primeras aldeas agrcolas, hasta el ao 200 d.C.,
periodo en el cual se consolid una de las grandes civilizaciones de Mesoamrica: la
olmeca.
PRECLASICO MEDIO
La agricultura cambi la forma de vivir de la gente; le permiti establecerse en aldeas
y comenz una forma de vida sedentaria pues la cosecha aseguraba comida para
todos y ya no hubo necesidad de ir de un lugar a otro en busca de alimento. Poco a
poco la poblacin aument y las aldeas crecieron. Sus habitantes aprendieron a hacer
ollas, cntaros y platos de barro. Trabajaban la piedra y domesticaron animales como
el guajolote, el pato y un perro llamado "itzcuintli".

Con el tiempo, algunas aldeas se convirtieron en ciudades y centros ceremoniales

como Cuicuilco, construido a orillas de uno de los lagos que haba en la cuenca del
valle de Mxico. En el Preclsico, Cuicuilco fue el poblado ms importante de esa
regin. De esa poblacin slo se conserva una pirmide de base circular, rodeada por
el pedregal que form la lava del Xitle, un pequeo volcn en las faldas del Ajusco
cuya erupcin destruy el sitio.
El proceso de crecimiento aldeano, que tuvo lugar en varias partes de Mesoamrica,
habra de culminar con el establecimiento de la cultura olmeca. Surgida en tierras
clidas y hmedas de la costa del Golfo de Mxico, esta cultura estuvo favorecida por
la abundancia de agua; su poder y vigorosa influencia se extenderan por toda el rea
y ms all de sus fronteras.
De a cuerdo a las investigaciones de los antroplogos mexicanos y algunos
extranjeros, hoy se sabe que el periodo formativo denominado Preclsico dura por lo
menos 20 siglos, su evolucin fue lenta, desde las aldeas agrcolas hasta la primera
gran civilizacin de Mesoamrica: la de los Olmecas.
El rea de difusin que abarc la cultura del Preclsico se extendi desde el estado
de Zacatecas en Mxico, hasta El salvador y Honduras en Centroamrica, no se sabe
a ciencia cierta en que sitios exactamente naci o hacia qu puntos parti. En el valle
de Mxico se han reportado varios hallazgos; en Copilco, se encontraron tumbas de
tipo indgena primitivo, cubiertas por lava solidificada del volcn Xitle. Estos sepulcros
contenan restos humanos y objetos de barro, piedra y hueso, al examinar los
esqueletos de tres hombres re revel que pertenecan a una raza de mediana
estatura, cuyo origen se ignora.
Otro sitio de estudio es Cuicuilco en donde se descubrieron construcciones
semisepultadas por la lava. El monumento principal es una planta circular con 25
metros de alto, y con base de 135 metros de dimetro, erigido quizs hace ms de
2,000 aos. Ms sitios se encuentran en las primeras etapas de las Culturas maya y
Monte Albn
Durante este periodo la poblacin tuvo un crecimiento acelerado, es decir hubo una
explosin demogrfica importante, lo cual pudo haberse debido al aumento de las
superficies cultivadas, el invento de nuevas tcnicas agrcolas y el desarrollo de
variedades de maz que produjeron mazorcas ms grandes.
Se cre que muchos sitios de Mxico estuvieron habitados desde principios de
Preclsico, aunque los vestigios arqueolgicos no son muy abundantes, ya que
generalmente las construcciones de esa poca eran de madera, hojas de palma y
otros materiales de la regin que no resistieron el paso del tiempo.
-Agricultura

Los grupos que lograron desarrollar la agricultura, lentamente empezaron a

establecerse en pequeas aldeas. Para el ao 2500 a.C. ya haba grupos de
agricultores sedentarios. Segn los hallazgos de Tehuacn, Puebla, hacia el 3500
a.C. ya se cultivaba la calabaza, el zapote, el amaranto, el frijol y el chile. La
agricultura permiti a aquellos grupos nmadas desarrollar una cultura diferente y ms
compleja. Se crearon los primeros utensilios de cermica y se inici la domesticacin
de animales. Muchos grupos humanos, sobre todo de la parte norte de Mxico, no
tuvieron las condiciones necesarias para desarrollar la agricultura y se quedaron
viviendo de la recoleccin y la caza por muchos siglos.
-Las Chinampas

Es posible que desde este periodo a orillas de los lagos de Chalco y Xochimilco, se
hayan fabricado las chinampas, las cuales fueron de dos tipos: las de tierra firme y las
pantanosas. Las primeras se elaboraban abriendo canales en las orillas del lago para
permitir que el agua las rodeara, para abonarlas se utilizaba lodo extrado de la
limpieza y fabricacin de canales que ponan sobre las chinampas. Las segundas pantanosas- eran islotes fijos, construidos en zonas de poco fondo, aprovechando
mantos de vegetacin acutica, tules o lirios, a los que amontonaban en tiras, puestas
unas sobre otras que cubran finalmente con una capa de cieno del lago. Estas se
fijaban con estacas de sauces que arraigaban en el fondo del lago.
-Religin
Se sabe tambin que los antiguos mesoamericanos crean en la existencia de un ms
all en donde moraban los espritus de los muertos, esto se sabe por los
descubrimientos de tumbas con entierros donde se encontraron objetos que los
muertos podan necesitar en otra vida, tales como joyas, vasijas, juguetes y figurillas
de barro.
En la religin primitiva se veneraba a fenmenos naturales como el sol, la lluvia y la
fertilidad de la tierra. Conforme los asentamientos se fueron haciendo ms complejos,
se construyeron grandes centros ceremoniales donde se efectuaban ceremonias
religiosas y observaciones astronmicas.
-El hombre del preclsico
Al alcanzar un mayor desarrollo las primeras culturas, se hizo necesaria la divisin del
trabajo, se comenzaron a distinguir diferentes grupos: los gobernantes que a la vez
eran sacerdotes y guerreros, los artesanos y los campesinos, estos ltimos trabajaban
la tierra y construan las obras pblicas y en las guerras peleaban como soldados.
La agricultura se haca en grupo y las familias se repartan los productos del campo.

Aparecieron tcnicas de tejido de telas, redes y cestas, se trabajo la piedra y el barro

con una notable perfeccin.
Probablemente se usaban taparrabos para vestirse. El cuerpo era ornamentado con
pinturas y objetos como collares, brazaletes, orejeras y narigueras.
Durante este periodo la vida en Mesoamrica se hace dependiente del cultivo de
plantas domesticadas cada vez en mayor nmero, en particular de un complejo bsico
que dura hasta nuestros das, si bien la recoleccin y la caza son complemento
importante. El cambio en el gnero de vida permite considerables aumentos en la
poblacin, acompaados de cambios en la organizacin social que se ven reflejados
en los restos arqueolgicos.
En este periodo fue fenmeno comn en toda el rea mesoamericana la unin de
grupos de aldeas bajo el control de una de ellas convertida en centro ceremonial. La
organizacin poltica, los conceptos religiosos y las relaciones de unas regiones con
otras se modifican con relacin al pasado.
El rasgo ms caracterstico del periodo es la formacin de unidades polticoterritoriales ms amplias. Puede suponerse que los territorios clnicos de gente que
hablaba el mismo idioma y comparta creencias y se agrupaban bajo la autoridad de
un hombre poderoso para formar una unidad poltica mayor a la que podramos
designar como tribu. La aldea donde reside este hombre poderoso crece ms que
otras y se convierte en centro ceremonial o capital.
-Los Olmecas
Entre los aos 800 y 200 a.C. surgi la cultura olmeca en la costa del golfo de Mxico,
que fue la ms importante de la poca influenciando a otros grupos ya asentados en
Mesoamrica. Los principales centros olmecas en La Venta, Tres Zapotes, El
Trapiche, San Lorenzo, Los Tuxtlas y La Tigra, dan testimonio de la grandeza que
alcanz esta cultura. Hacia el ao 1500 antes de Cristo, se instalaron en la zona sur
de Veracruz, y parte oeste de Tabasco, los olmecas, "la gente del pas del hule" (el
hule es un producto de esa regin)
Este nombre derivaba del nhuatl OLLI y MECATL (mecate), "habitante del pas del
hule"; tambin se les conoci como TENOCELOME (la boca de tigre).

Se radicaron en una zona de pantanos, junto a campos de maz y frijol.

Este pueblo realiz obras de canalizacin, centros ceremoniales, esculpi
bajorrelieves, usaba un registro de calendario. Los olmecas se adentraron en algunos
conocimientos astronmicos, estudios de planetas y ciclos del calendario, y tambin,

en el ritual del juego de pelota. Hablaron una lengua diferente de los mayas y aztecas
(no se sabe bien el origen), e instituyeron el culto al jaguar.
El jaguar ejerca especial fascinacin sobre el pueblo olmeca, y era el centro del arte y
la religin.
En Chalcatzingo, a unos 30 kilmetros de Las Bocas, sobre las laderas del Cerro de la
Cantera se hallan esculpidos interesantes bajorrelieves. El principal de ellos
representa a la Diosa de la Lluvia, es de 2,75 metros por 3,25. Tambin hay una
representacin de sacrificios humanos, y una escena de jaguares a punto de lanzarse
sobre humanos (Hay quienes citan como mito olmeca la unin de humanos y jaguares
como el origen de su cultura).
Tlatinco era un lugar de emplazamiento de las rutas del comercio exterior. Haba all
una importante necrpolis en donde se sepultaban comerciantes olmecas. En las
tumbas se han encontrado numerosos objetos, algunos adornos de jade importado,
otras estatuillas de perros, as como de figuras humanas sin manos y sin pies, con
nalgas y muslos muy pronunciados.
Tambin esculpieron monumentales cabezas de piedra de hasta 3 metros de altura.
Representaban seres sobrenaturales y figuras humanas. De entre las figuras
humanas, la ms comn es la de un hombre sedente con las piernas a la manera
oriental. Algunas cabezas recuerdan las de ciertos animales, como el jaguar.
En toda la regin olmeca se esculpieron gigantescas cabezas, que se supone que
representaban a gobernantes, soberanos o dioses y estaban realizadas en monolitos
de basalto de hasta 20 toneladas de peso, que obtenan en la sierra Los Tuxtlas.
Todas estas cabezas tienen un gran parecido y llevan un casco.
Tambin construyeron centros ceremoniales y templos, como el de la Isla La Venta,
de poca extensin y rodeada de marismas. En las estelas o altares aparecen tallados
de figuras humanas en relieve. En esta isla aparecen tambin fosos profundos a los
que rellenaron con mosaicos de serpentinas, tallados, espejos de hematita y hachas
de jade, materiales que eran trados de la zona de Oaxaca, para rendir culto al jaguar.

Hacia 450 antes de Cristo, esta isla es abandonada, y posteriormente saquean el

lugar, daando los altares y monumentos.
Los olmecas estn considerados por muchos investigadores, como los creadores de
la primera civilizacin en Mesoamrica, la zona comprendida por gran parte de Mxico
y Centroamrica, conjuntamente con las culturas de pueblos posteriores, como la
civilizacin maya, la azteca y la zapoteca.
Su economa tena como base fundamental, la agricultura, el principal cultivo era el

maz, as como el frijol, el cacao, la calabaza, etc. Agregaban a esta alimentacin, la

carne de pescado, venados, tortugas y perros domesticados.
Esta cultura se fue extinguiendo opacada por otras civilizaciones, como la maya y la
zapoteca. Tuvo su preponderancia entre los aos 1200 y 400 antes de Cristo.
Los olmecas fueron los primeros en construir centros ceremoniales como La Venta, en
Tabasco; Tres Zapotes y San Lorenzo, en Veracruz. La regin de la selva hmeda era
muy favorable para la agricultura; las lluvias abundantes y las crecientes de ros
fertilizaban la tierra. Los ros al desbordarse, fertilizaban sus riberas con limo, por lo
que las siembras daban excelentes cosechas. Adems, el mar les ofreca peces y
mariscos, y si esto fuera poco, las selvas aledaas una caza variada.
En ese lugar abundaban: monos, tlacuaches, jabales, iguanas, faisanes, guajolotes,
venados, jaguares y muchos animales ms. Los olmecas consideraban al jaguar una
criatura sagrada y lo relacionaban con el mundo oscuro, fro, nocturno y hmedo de la
tierra. Asimismo, lo asociaban con las cuevas y el ejercicio del poder. El jaguar era la
principal figura religiosa, lo veneraban porque para ellos representaba los misterios y
peligros de la selva, as como la fuerza para vencer los obstculos de vivir en ella.
Los olmecas, o "habitantes del pas del hule", formaron la primera gran cultura
mesoamericana y alcanzaron un gran desarrollo; llevaban y traan diferentes
mercancas para intercambiar, entre ellas el hule de Tabasco y Veracruz. A partir del
comercio y las expediciones, muchos avances de los olmecas se extendieron por toda
Mesoamrica, en lugares apartados como Guerrero, el Valle de Mxico, Oaxaca y la
zona maya. Al pasar por otras comunidades, enseaban lo que ellos saban, por lo
que se le reconoce como "Cultura Madre", pues las dems basaron parte de su
desarrollo en ella.
Gracias a los ros de su rea geogrfica los olmecas desplazaron sus productos con
facilidad. Las enormes piedras que utilizaron para sus esculturas y edificios eran
deslizadas sobre balsas por medio de las corrientes. Los olmecas desarrollaron una
relacin comercial muy estrecha con el valle de Oaxaca, la cual fortaleci a las elites
zapotecas y facilit el desarrollo de Monte Albn.
Los olmecas fueron agricultores, comerciantes, artistas y grandes constructores.
Trabajaron el barro y la piedra. Tallaban desde pequeas figuras de jade hasta
enormes cabezas de piedra, de ms de dos metros de altura, esculpidas en rocas que
traan de muy lejos. El ajuar domstico inclua vasijas de cermica, metates de piedra,
petates, canastos y telas para vestir, elaboradas con hilos de algodn o de fibras
speras como las de la lechuguilla o la yuca.
La poblacin viva en aldeas en torno al centro ceremonial dentro del cual residan los
sacerdotes y gobernantes con sus familias. Los monumentos olmecas son
impresionantes. Los olmecas crearon los principios de un urbanismo ceremonial,
iniciaron el desarrollo del calendario con los conocimientos astronmicos que lo
fundamentan y establecieron una escritura figurativa. Se piensa que ellos iniciaron los
conocimientos de la numeracin, del calendario y de la escritura, como se observa en
varios de sus monumentos y esculturas.
La sociedad estaba compuesta por distintos grupos; mientras unos cultivaban, otros
gobernaban u organizaban ritos para el culto a los dioses. Las necesidades de aquella
sociedad estratificada hicieron necesario que algunos administraran la produccin,
impulsaran el comercio y dirigieran las obras monumentales. Los individuos que
dirigan los servicios religiosos conjugaban asimismo el poder poltico pues posean

conocimientos esenciales sobre el calendario y el momento preciso de la siembra.

Entre los aos 500 y 400 a.C., los olmecas tuvieron dificultades y del ao 300 a.C. al
200 d.C. su cultura se desintegr; esto llev a la transformacin de algunos lugares y
a la constitucin de otros con las nuevas culturas que se estaban formando. En los
valles de Oaxaca y Mxico empezaron a destacar villas que ms tarde dieron origen a
centros urbanos importantes.
-Los Zapotecas
Pese a que la cultura olmeca fue la que ms destac durante la poca preclsica,
hubo otros grupos en las regiones de Oaxaca y Yucatn, zapotecas y mayas
respectivamente, que en forma independiente lograron avances importantes para su
sobrevivencia. Los zapotecas, en Monte Albn, por ejemplo, mejoraron las tcnicas
agrcolas mediante la construccin de canales y en el sistema de barbecho de las
laderas. Para esta poca tambin se registran construcciones hechas con piedras,
como una base piramidal que se supone formaba parte del centro ceremonial. En
algunas piedras se encuentran bajorrelieves con escenas de guerra y cautivos. Pero
sin duda lo que ms sorprende es la aparicin de un calendario y un tipo de escritura
en los edificios de Monte Albn; de hecho, el calendario que aparece es un
antecedente del calendario maya que aparecer en pocas posteriores.
La designacin de este periodo, que comprende los primeros 800 aos de nuestra
era, implica un grado de organizacin poltica, social y religiosa ms complejo que en
etapas anteriores, como se desprende fcilmente de los restos arqueolgicos de los
zapotecas. De esta fase datan algunos de los complejos arquitectnicos ms notables
por su riqueza, as como creaciones artsticas de la mayor finura. Es evidente que
tales obras se realizaron gracias a la participacin de una sociedad estratificada y
rgidamente controlada (sobre todo por medios religiosos) y alimentada por la labor de
campesinos altamente productivos merced a las obras de irrigacin que, a su vez,
requirieron grandes cantidades de trabajo para su construccin y mantenimiento.
Desde pocas muy remotas, hacia el ao 800 a.C., durante el horizonte Preclsico,
los zapotecos se establecieron en los valles centrales del actual estado de Oaxaca.
As, mientras Teotihuacn floreca en el centro de Mxico y las ciudades mayas en el
sureste, Monte Albn, centro ceremonial construido en lo alto de un cerro, era la
ciudad ms importante de la regin oaxaquea.
Los zapotecas desarrollaron una agricultura muy variada que a principios del periodo
Clsico daba sustento a numerosas aldeas. Para tener buenas cosechas rendan
culto al sol, la lluvia, la tierra y el maz.

Las mujeres y hombres del pueblo, que vivan en las aldeas, estaban obligados a
entregar como tributo: maz, guajolotes, miel y frijol. Adems de agricultores los
zapotecos destacaron como tejedores y alfareros. Son famosas las urnas funerarias
zapotecas que eran vasijas de barro que se colocaban en las tumbas.
Los zapotecos alcanzaron un elevado nivel cultural y fueron, junto con los mayas, el
nico pueblo de la poca que desarroll un sistema completo de escritura. Por medio
de glifos y otros smbolos grabados en piedra o pintados en los edificios y tumbas,
combinan la representacin de ideas y sonidos.
Actualmente, los zapotecos conforman un importante grupo indgena. Viven
principalmente en el estado de Oaxaca, an cuando hay pequeos grupos en
Veracruz, Guerrero y Chiapas. La regin zapoteca se encuentra en la sierra, en los
valles centrales y en el istmo. Desde un punto de visto lingstico, el zapoteco forma
parte de la familia oaxaquea y se encuentra entre las lenguas indgenas con mayor
nmero de hablantes en nuestro pas.
Las grandes ciudades que construyeron los pueblos agrcolas de Mesoamrica,
crecieron y estuvieron habitadas durante varios siglos. Sin embargo, entre los aos
700 y 800 d.C., casi todas ellas fueron abandonadas. Primero, en Teotihuacn,
despus en la zona maya y luego en Monte Albn. A pesar de eso, florecieron nuevos
centros ceremoniales como Cacaxtla y El Tajn. Durante este periodo tambin
subsistieron seoros avanzados en el Altiplano, como los de Cholula y Xochicalco; y
en los estados de Guerrero, Michoacn, Colima, Jalisco, Nayarit, Sinaloa, Guanajuato,
Aguascalientes y Quertaro, se desarrollaron las culturas de Occidente.
Monte Albn domin los valles hasta fines del periodo Clsico y, al igual que otras
ciudades mesoamericanas, entre los aos 700 y 800 d.C. termin su esplendor; pese
a ello, la cultura zapoteca continu en los valles de Oaxaca.
La cultura zapoteca es un pueblo nativo del sur de Mxico, y que asimismo habita
sobre todo en el sur de Oaxaca y en el istmo de Tehuantepec. En la actualidad la
familia de sus lenguas consiste en ms de 15 idiomas que estn en peligro de desuso.
En la poca precolombina, los zapotecas fueron una de las civilizaciones
mesoamericanas ms importantes.
Poco se sabe sobre el origen de los zapotecas. A diferencia de la mayora de los
indgenas de Mesoamrica, ellos no tenan ninguna tradicin o leyenda sobre su
migracin, sino que ellos crean que nacieron directamente de las rocas, rboles, y de
jaguares.
Evidencia arqueolgica indica que su cultura data desde hace 2500 aos atrs.
Aproximadamente entre los siglos XV y IV a.C., tuvo lugar el primer desarrollo urbano
importante de la cultura zapoteca, con centro en San Jos Mogote. Hacia el ao 800
a.C., durante el horizonte Preclsico, los zapotecos se establecieron en los valles
centrales del actual estado de Oaxaca. As, mientras Teotihuacn floreca en el centro
de Mxico y las ciudades mayas en el sureste, Monte Albn, centro ceremonial
construido en lo alto de un cerro, era la ciudad ms importante de la regin
oaxaquea.
Los primeros zapotecas eran sedentarios, vivan en asentamientos agrcolas, que
adoraban un panten de dioses encabezados por el dios de la lluvia, Cosijo representado por un smbolo de la fertilidad que combinaba los smbolos de la tierrajaguar y del cielo-serpiente, smbolos comunes en las culturas mesoamericanas. Una
jerarqua de sacerdotes regulaba los ritos religiosos, que a veces incluyeron sacrificios
humanos. Los zapotecas adoraban a sus antepasados y, creyendo en un mundo

paradisaco, desarrollaron el culto a los muertos. Ellos tenan un gran centro religioso
en Mitla y una magnfica ciudad en Monte Albn, donde prosper una civilizacin
altamente desarrollada, posiblemente hace ms de 2000 aos. En el arte, la
arquitectura, la escritura (jeroglficos), las matemticas, y la astrologa (calendarios),
los zapotecas parecen haber tenido afinidades culturales con los olmecas, los
antiguos mayas, y ms adelante con los Toltecas.
Ellos dejaron evidencias arqueolgicas en la antigua ciudad de Monte Albn; en forma
de edificios, estadios para el juego de pelota, de tumbas magnficas y de valiosas
mercancas, incluyendo la joyera finamente trabajada en oro. Monte Albn era la
primera ciudad principal en el hemisferio occidental y el centro de un estado zapoteca
que domin una gran parte de lo que ahora conocemos como el estado actual de
Oaxaca.
Los zapotecas desarrollaron una agricultura muy variada que a principios del periodo
clsico daba sustento a numerosas aldeas. Para tener buenas cosechas rendan culto
al sol, la lluvia, la tierra y el maz.
Las mujeres y hombres del pueblo, que vivan en las aldeas, estaban obligados a
entregar como tributo: maz, guajolotes, miel y frijol. Adems de agricultores los
zapotecos destacaron como tejedores y alfareros. Son famosas las urnas funerarias
zapotecas que eran vasijas de barro que se colocaban en las tumbas. Los zapotecos
alcanzaron un elevado nivel cultural y fueron, junto con los mayas, el nico pueblo de
la poca que desarroll un sistema completo de escritura. Por medio de jeroglficos y
otros smbolos grabados en piedra o pintados en los edificios y tumbas, combinan la
representacin de ideas y sonidos.

Las grandes ciudades que construyeron los pueblos agrcolas de Mesoamrica,

crecieron y estuvieron habitadas durante varios siglos. Sin embargo, entre los aos
700 y 800 d.C., casi todas ellas fueron abandonadas. Primero, en Teotihuacn,
despus en la zona maya y luego en Monte Albn. A pesar de eso, florecieron nuevos
centros ceremoniales como Cacaxtla y El Tajn. Durante este periodo tambin
subsistieron seoros avanzados en el Altiplano, como los de Cholula y Xochicalco; y
en los estados de Guerrero, Michoacn, Colima, Jalisco, Nayarit, Sinaloa, Guanajuato,
Aguascalientes y Quertaro, se desarrollaron las culturas de Occidente.
Monte Albn domin los valles hasta fines del periodo Clsico y, al igual que otras
ciudades mesoamericanas, entre los aos 700 y 1200 d.C. termin su esplendor; pese
a ello, la cultura zapoteca continu en los valles de Oaxaca, Tabasco y Veracruz.
Viniendo del norte, los mixtecas (a los cuales no les gustaba el viaje por que le daba
mala espina) sustituyeron a los zapotecas en Monte Albn y posteriormente en Mitla;
los zapotecas capturaron Tehuantepec de los zoques y los huaves del Golfo de

Tehuantepec. Para la mitad de siglo XV, los zapotecas y mixtecas lucharon para evitar
que los aztecas ganaran el control de las rutas comerciales hacia Chiapas, Veracruz y
Guatemala. Bajo el mando de su gran rey, Cosijoeza, los zapotecas soportaron un
largo sitio en la montaa rocosa de Guiengola, manteniendo la vista sobre
Tehuantepec, y manteniendo con xito la autonoma poltica mediante una alianza con
los aztecas hasta la llegada de los espaoles.
En su religin su dios ms importante fue Pije Tao, el segundo era Pitao Cozijo, dios
de la lluvia. Los dems eran:
Pitao Cozobi: dios de la agricultura y el maz
Quetzalcatl: dios del Sol
Murcilago: dios de la agricultura
Bezelao: diosa de la fertilidad
Jipe Totec: dios joyero
Copijza: dios providencia
-Mixteca

Los mixtecos ocuparon una extensa regin montaosa de los actuales estados de
Oaxaca. Guerrero y Puebla. Despus de que los zapotecos abandonaron Monte
Albn, los mixtecos bajaron de la montaa y habitaron los valles de Oaxaca. Los
mixtecos establecieron sus propios centros religiosos. Mitla, que haba sido un centro
ceremonial zapoteco, se convirti en la ciudad mixteca ms importante.

Los mixtecos construyeron edificios decorados con grecas de piedra que demuestran
su habilidad como artesanos. Desarrollaron un estilo de cermica con mucho colorido,
trabajaron los metales y se destacaron como excelentes orfebres. Con oro, plata,
cobre y piedras preciosas como la turquesa, las perlas y los corales, realizaron
hermosos collares, pectorales, brazaletes, narigueras y anillos. Adems, destacaron
como comerciantes y mostraron inters por la herbolaria, as como por la astronoma.

Los mixtecos se caracterizaron por escribir cdices sobre tiras de piel de venado o en
papel amate, en los que registraban acontecimientos diversos e importantes, que
actualmente son un bello testimonio de su historia.
Existieron aldeas mixtecas en sitios como Monte Negro y Etlatongo, y en Yucuita en la
Mixteca Alta, hacia el ao 1500 a.C. hasta el 500 a.C.
Para este periodo establecieron contactos con otros grupos no slo a travs del
intercambio de productos, tambin de modelos tecnolgicos y artsticos, que pueden
observarse en los estilos y formas que comparten con las culturas desarrolladas en
lugares tan alejados como la cuenca de Mxico, la zona de Puebla y el Valle de
Oaxaca.
Las aldeas mixtecas tuvieron tambin un patrn de asentamiento basado en unidades
habitacionales que congregaron a varias familias nucleares, cuya economa estaba
basada en la agricultura. El desarrollo de tcnicas para el almacenaje de alimentos
propici el incremento de clases y tipos de objetos de cermica, as como
construcciones en pozos subterrneos.
Yucuita es otro de los asentamientos importantes de este periodo, quiz subordinado
a Yucuadahui a 5 km. de l. Se localiza en el Valle de Nochixtln sobre una loma

plana y alargada y para el ao 200 a.C. haba alcanzado un tamao de poblacin de

varios miles de habitantes.
Los primeros centros urbanos mixtecos eran pequeos, con una poblacin de entre
500 a 3,000 habitantes. A diferencia de lo que sucedi en los valles centrales de
Oaxaca, en la Mixteca no hubo el predominio de una ciudad por largos perodos como
en el caso de Monte Albn, ni se alcanz el tamao y densidad de poblacin de sta.
Las comunidades mixtecas mantenan una competencia constante, sus nexos y
alianzas eran temporales e inestables, con conflictos por el poder y el prestigio. Los
centros urbanos tambin servan para congregar a la poblacin en los das de
mercado y como centro de reunin con otros grupos vecinos.
En estos sitios predominan las grandes plataformas y los juegos de pelota. Para este
periodo existe ya una presencia clara de escritura por medio de glifos y
representaciones trabajadas en piedra y en cermica, tanto de figuras y lugares
especficos, como de fechas calendricas.
En cuanto a la organizacin social se nota una diferencia en estatus sociales, de
acuerdo con los distintos tipos de vivienda y objetos encontrados en ellas,
caractersticos de las tumbas y de sus ofrendas que ciertamente variaban de acuerdo
al rango social del individuo.
Para la siguiente etapa, a la que podemos denominar la de los seoros, cacicazgos y
reinos, la sociedad se encuentra ya estratificada en varios grupos fundamentales: los
seores gobernantes y principales; los macehuales o comuneros con tierras propias,
campesinos sin tierras y los esclavos; este fenmeno no slo ocurre en la Mixteca, lo
mismo sucede en la mayor parte de la regin oaxaquea.
En la Mixteca Alta el sitio ms importante para el periodo Postclsico (750 a 1521
d.C.) fue Tilantongo, al que se denominaba como Nuu Tnoo Huahui Andehui, Templo
del Cielo, reino del famoso dirigente Ocho Venado Garra de Tigre. Otros seoros
importantes fueron Yanhuitln y Apoala.
Uno de los rasgos sobresalientes de esta etapa es el alto grado de desarrollo artstico
y tecnolgico alcanzado por los mixtecos; bellos objetos de cermica policroma,
figuras y herramientas de obsidiana confeccionados con gran calidad, grabados
hechos en hueso con representaciones tipo cdice, ornamentos de oro, plata,
turquesa, jade, concha y algo que destaca de manera significativa: los manuscritos
pictogrficos o cdices de gran valor esttico e invaluables, sobre todo, por el
contenido histrico y religioso que se desprende de ellos.
Este periodo fue de gran movilidad demogrfica, debido a diversos factores, entre los
que merece una mencin especial la llegada de los aztecas hacia el ao 1250 d.C., y
las incursiones e invasiones mexicas que ocurrieron dos siglos ms tarde. Algunos
grupos mixtecos invadieron a su vez el Valle de Oaxaca, conquistaron Zaachila y
establecieron un seoro en Cuilapan.
La Mixteca se encontraba dividida en una red de seoros constituidos por cada uno
de los pueblos y sus comarcas aledaas. Algunos estaban agrupados en una serie de
provincias mientras otros permanecan independientes.
Entre los ms grandes se pueden citar a Coixtlahuaca, Tilantongo, Tlaxiaco y
Tututepec. A estos seoros se les denominaba tambin reinos y tenan sus sedes en
las ciudades ms importantes de ese momento.
De acuerdo a diferentes fuentes etnohistricas, Tututepec fue el reino ms poderoso
de la Mixteca de la Costa. Se extenda en ms de 200 km. a lo largo del litoral del
Pacfico, desde el actual estado de Guerrero hasta el puerto de Huatulco.

Ejerci dominio sobre varios pueblos cuya composicin tnica era contrastante como
fueron los amuzgos, los mexicas y los zapotecos. A la cabeza de cada pueblo estaba
un cacique que haba heredado el poder como mxima autoridad.
PRECLASICO SUPERIOR.
CUICUILCO

La zona arqueolgica se localiza en la avenida Insurgentes Sur, en el cruce con Anillo

Perifrico, en el Distrito Federal. La distribucin de estructuras se extiende ms all
del enrejado de la zona; el conjunto llamado Cuicuilco B se encuentra en el Centro
Deportivo Villa Olmpica, y el Montculo de Pea Pobre en el cruce de las avenidas
Insurgentes y San Fernando.
Cuicuilco en opinin de Zelia Nuttall, significa: Lugar donde se hacen cantos y
danzas. El sitio se ubica en el suroeste de la cuenca de Mxico en un antiguo delta
del ro formado por las corrientes que bajaban del Zacatpetl y el actual bosque de
Tlalpan.
Se afirma que el desarrollo del lugar, desde poca temprana, se debe a su posicin
estratgica, ya que el occidente de la cuenca se conecta con la entrada al valle de
Toluca. Asimismo, se considera que el declive de Cuicuilco se gener entre 100 a.C.1 d.C., y aunque hubo una ligera recuperacin durante 1-150 d.C., la presencia de
deidades del fuego, y ceniza volcnica en los pisos, sugiere fuerte actividad volcnica
en la cuenca de Mxico.
No obstante el abandono de Cuicuilco como gran centro ceremonial, se continu
haciendo ofrendas hasta el momento en que la localidad fue cubierta por las lavas del
Xitle, lo que ocurri alrededor del ao 400 despus de Cristo.
Desde principios de este siglo El Pedregal fue un lugar atractivo para definir las
culturas antecesoras a las formaciones socioeconmicas teotihuacana y mexica en la
cuenca de Mxico. Las investigaciones en Cuicuilco B demostraron que el desarrollo
del sitio es producto de una dinmica interna.
Bajo esta perspectiva, aunque el lugar era productor, hacia 600-200 a.C., de una
nueva tradicin cermica, tambin es evidente que el paisaje haba sido configurado
por la sucesin de varias generaciones.
La periodificacin establecida para Cuicuilco debe considerarse tentativa. De acuerdo
con sta, la ocupacin ms antigua se remonta hasta el 1200 a.C., en la cuenca hubo
una serie de aldeas de agricultores cuya configuracin y distribucin en el espacio es
similar. Hacia 1000-800 a.C. aparecen plataformas de tierra cnico-truncadas con
planta ovalada. Los especialistas llaman a estos sitios cabeceras regionales; es decir,
eran de mayor jerarqua y funcionaban como centros de integracin, lo que resulta en
la formacin de cabeceras regionales mayores.

Si la enorme pirmide de Cuicuilco es expresin de este incremento, entonces ello

significa que este nivel de desarrollo se alcanz entre 800-600 a.C., ya que es la
fecha en que se construy. En caso de ser cierto, el carcter protourbano,
caracterstico de este nivel, podra haberse extendido, tambin, por el Preclsico
Tardo hasta el debilitamiento de Cuicuilco entre 100 a.C. y 1 d.C. En este momento
comenz el desarrollo de Teotihuacn, que en el Clsico fue un centro urbano muy
importante.
Horizonte Clsico
La designacin de este periodo, que comprende los primeros 800 aos de nuestra
era, implica un grado de organizacin poltica, social y religiosa ms complejo que en
etapas anteriores, como se desprende fcilmente de los restos arqueolgicos. De esta
fase datan algunos de los complejos arquitectnicos ms notables por su riqueza, as
como creaciones artsticas de la mayor finura. Es evidente que tales obras se
realizaron gracias a la participacin de una sociedad estratificada y rgidamente
controlada (sobre todo por medios religiosos) y alimentada por la labor de campesinos
altamente productivos merced a las obras de irrigacin que, a su vez, requirieron
grandes cantidades de trabajo para su construccin y mantenimiento.
CLASICO TEMPRANO:
Los dioses eran los seres sobrenaturales de mayor importancia durante el clsico,
aunque se conservaran las creencias en otros seres sobrenaturales de menos poder y
jerarqua. A los dioses (de los cuerpos celestes, de la tierra, del agua, del fuego, entre
otros) se deba acatamiento y respeto, para conseguir de ellos una disposicin
favorable y el otorgamiento de las condiciones propicias a las buenas cosechas, as
como salud en la gente y armona en la sociedad. El seor de un estado era hombredios, pues encarnaba al dios de quien sera supremo sacerdote; de ah que la
obediencia a sus rdenes era el acatamiento y la reverencia. As pues, si los dioses
haban dado normas de conducta para todos los aspectos de la vida, toda la gente seores y vasallos, hombres y mujeres, chicos y grandes- deban cumplirlas
puntualmente ya que de lo contrario los males se abatiran sobre la sociedad.
En el clsico, habra actos ms propios de la religin: ofrendas, sacrificios y auto
sacrificios que deban hacerse en honor de determinados dioses en fechas previstas.
No era slo la gente del pueblo quien participaba, sino tambin los hombres-dioses.
Ellos eran los responsables de los complicados rituales que aseguraban el bienestar
de toda la sociedad y a ellos tocaba hacer sacrificios y auto sacrificios (se conocen,
por ejemplo, representaciones de seores cortndose la lengua) y si los ritos lo
requeran, deban coordinar y asegurar la participacin de otros.
Teotihuacn

Aunque los primeros asentamientos humanos en el valle de Teotihuacn se ubican

alrededor del 400 a.C., no es sino hasta los primeros aos de nuestra era, cuando se
convierte en un centro ceremonial con una poblacin aproximada de 20,000 personas.
Para el ao 400 d.C. Teotihuacn se extenda sobre una superficie de 22 kilmetros
dominando de hecho todo el valle de Mxico y Puebla, manteniendo contactos
comerciales con olmecas en Veracruz, zapotecas en Oaxaca y mayas de la pennsula
de Yucatn. Entre los aos 400 y 650 Teotihuacn se convirti en un gran centro
religioso y comercial de Mesoamrica. Se cree que la poblacin teotihuacana
alcanzaba los 200,000 habitantes y que era una ciudad bien urbanizada, con
construcciones firmes. Dada su importancia poltica, religiosa, cultural y comercial
Teotihuacn era visitada por vecinos, convirtindose en una zona de intercambio.

Ubicados en una zona privilegiada en cuanto a recursos naturales, los teotihuacanos

fundaron su ciudad al norte del lago de Texcoco, lo cual les brind la oportunidad de
tener una gran variedad de alimentos, sal y hasta arcilla para su cermica. Los
residuos volcnicos que se encuentran a su alrededor los dotaron de grandes
depsitos de obsidiana, la cual utilizaron para la fabricacin de diversas herramientas.
La gran ciudad de Teotihuacn evidencia un alto grado de planificacin no slo para el
centro ceremonial en s, sino para toda el rea urbana que le rodeaba. La Calzada de
los Muertos, que recorre la ciudad de norte a sur, remata en la pirmide de la Luna
que, junto con la del Sol y el resto del conjunto, constituye una de las obras ms
imponentes de la arquitectura prehispnica.
El esplendor alcanzado por los teotihuacanos durante el horizonte clsico, lleg a su
fin, intempestivamente, entre los aos 650 y 700. Se desconocen las causas que
llevaron a sucumbir a tan importante imperio, aunque se manejan diversas hiptesis
para explicar dicho derrumbe; entre ellas una gran escasez de alimentos y un cambio

drstico en el medio ambiente por la excesiva tala de rboles que provoc esta
disminucin de alimentos; tambin se contempla el que las poblaciones tributarias
hayan dejado de proveer al imperio. Quiz hayan sido los nmadas del norte los que
provocaron su derrumbe incendiando provocando la huida de los seores y de buena
parte de la poblacin. Los toltecas heredaran a la postre algunos rasgos culturales de
los teotihuacanos.
Los mayas

Otra civilizacin impactante y esplendorosa que brill en Mesoamrica durante el

horizonte clsico fue la cultura maya. Aunque hay vestigios de asentamientos en la
pennsula de Yucatn desde pocas muy tempranas, en el preclsico se consolida un
verdadero estilo maya en arte y arquitectura. En el Petn surgi la cermica Chicanel
y se empiezan a construir tumbas con techos abovedados en Tikal y Holmul, cuyos
elementos evidencian la importancia de la actividad ceremonial y el estatus. Hacia el
final de este horizonte se generaliza en la zona maya la arquitectura abovedada, las
inscripciones ceremoniales y la cermica polcroma.
La cultura maya se desarroll en el territorio que hoy comprende los pases de
Honduras, Belice y el norte de Guatemala, as como los estados mexicanos de
Chiapas, Tabasco, Campeche, Yucatn y Quintana Roo.

A diferencia de las ciudades teotihuacanas, los edificios construidos por los mayas, no
tenan por objeto principal albergar a la poblacin, sino ejercitar la observacin
astronmica. En ellos slo vivan los sacerdotes, gobernantes y guerreros. Los
principales desarrollos mayas del horizonte clsico son Tikal, Cob, Kabah, Uxmal,
Palenque, Xpuhil, Yaxchiln, Copn y Bonampak. Ah se puede apreciar el uso de la
bveda falsa, la cual fue un avance importantsimo para la arquitectura y un rasgo
muy distintivo de la cultura maya. Casi como una constante dentro del rea,

encontramos amplios patios alrededor de los cuales construyeron templos,

observatorios y juegos de pelota con una armona sorprendente; adems, los
bajorrelieves y las decoraciones con estuco, dan a los centros mayas un atractivo
impresionante aun en la actualidad. Existen, sin embargo, diferencias en el tipo de
construcciones que caracterizan a cada lugar; por ejemplo, mientras que el rasgo
distintivo de Tikal es la esbeltez de sus templos, sus empinadas escaleras y las
cresteras que rematan sus techos, en Palenque encontramos el arte escultrico ms
realista y refinado de la cultura maya.
Si bien la cultura maya tiene caractersticas generales ms o menos homogneas,
cada uno de los estados tuvo un desarrollo independiente con un gobierno propio
ubicado en la ciudad principal. A diferencia de lo que sucedi en otras partes de
Mesoamrica, los estados mayas del clsico parecen haber tenido relaciones menos
cordiales entre s. Las estelas, los murales de Bonampak, las inscripciones (por
ejemplo en Yaxchiln, Piedras Negras y otros sitios) dan cuenta de dinastas de
seores guerreros que se arrojaban sobre los seoros vecinos para incorporarlos a
su dominio, o que procuraban evitar sufrir la misma suerte mediante alianzas
matrimoniales.
Los mayas tenan un dios supremo, a quien no representaban y al que llamaban
Hunab-Ku. Adems rendan culto a otras deidades, semejantes a las de toda el rea
mesoamericana, propias de los pueblos agrcolas. Las principales eran el dios de la
tierra, el del sol (Kinich Ahau), el de la lluvia (Chaac), el del maz (Yum Kax), el del
cielo (Tzamn), el de la muerte (Ah Puch) y el del viento (Kukulkn). Como todo
pueblo religioso, los mayas practicaban una serie de ritos (individuales o colectivos)
que formaban parte de la cotidianidad de la poblacin, y que se practicaban en los
lugares contiguos a los templos. Lo mismo que en otras reas de Mesoamrica, los
mayas practicaron los sacrificios y auto sacrificios, y veneraban a sus dioses mediante
oraciones y ofrendas.
En cada uno de los estados mayas, haba un gobernante u hombre-dios, que era
conocido como halach-uinic y que habitaba en la ciudad ms importante del estado. El
halach-uinic legaba el poder a sus descendientes y se piensa que en sus orgenes
debi haber sido un sacerdote. Para auxiliar a este gobernante en cada una de las
ciudades exista un batab, que se encargaba de mantener el orden y de seguir las
instrucciones dadas por el hombre-dios supremo de todo el estado. Abajo de estos
dos jerarcas haba toda una burocracia, con una jerarqua privilegiada, que manejaba
los diferentes rubros de la administracin.
Adems de sus avanzados conocimientos astronmicos, que los llevaron a conocer el
ciclo lunar y solar, los mayas perfeccionaron los conocimientos olmecas de las
matemticas y el calendario, y gracias a esto tuvieron un conocimiento muy preciso
sobre las estaciones, los eclipses y los das del ao. Su sistema de clculo largo, en el
que se proceda multiplicando por 20, los acerc al concepto de infinito. Todos sus
conocimientos los aplicaron en su vida diaria mejorando con esto las cosechas y
aprovechando al mximo los recursos naturales. Se cree que los mayas crearon redes
de canales que les permitan optimizar el uso de sus recursos hidrulicos mejorando
en consecuencia los cultivos (maz, frijol, calabaza, chile, tomate, cacao, chayote,
tubrculos, henequn y tabaco). El uso del henequn les permiti hacer diversas
prendas como sacos, bolsas, canastos e incluso suelas de sandalias. Los troncos de
los rboles los aprovechaban para construir casas, herramientas y papel.
Se ignoran las causas por lo que se derrumb del imperio maya, al igual que sucedi
en Teotihuacn. Existen diversas hiptesis que pretenden explicar la razn por la que

las ciudades fueron abandonadas hacia el siglo IX, dirigindose sus pobladores tal
vez a las tierras altas de Chiapas y Guatemala o a las bajas de Yucatn. Una crisis
poltica, un descenso brusco en la produccin de alimentos o quizs invasiones
blicas de extranjeros pudieron incidir en la desaparicin del imperio maya.
Palenque

Es una ciudad maya, ubicada en lo que hoy es el estado mexicano de Chiapas, cerca
del ro Usumacinta. Es uno de los sitios ms impresionantes de esta cultura. En
comparacin con otras ciudades mayas, se la considera de tamao mediano: menor
que Tikal o Copn, destaca por su acervo arquitectnico y escultrico
Se cree que los mayas fundaron Lakam Ha durante el perodo Formativo (2500 a. C. 300 d.C), alrededor del 100 a. C., como una aldea predominantemente agricultora, y
favorecida por los numerosos manantiales y corrientes de agua de la regin.
La poblacin creci durante el perodo Clsico Temprano (200-600), hasta ser una
ciudad, llegando a ser la capital de la regin de B'akaal (hueso), comprendido en la
zona de Chiapas y Tabasco, en el perodo Clsico Tardo (600-900). La ms antigua
de las estructuras que han sido descubiertas fue construida alrededor del ao 600.
B'akaal fue un centro importante de la civilizacin maya entre los siglos V y IX,
durante los cuales altern pocas de gloria y de catstrofe, de alianzas y guerras. En
ms de una ocasin hizo alianzas con Tikal, la otra gran ciudad maya de la poca; en
especial para contener la expansin del belicoso Calakmul, tambin llamado "Reino
de la Serpiente". Calakmul result victorioso en dos ocasiones, en 599 y 611.
Los gobernantes de B'akaal proclamaban que el origen de su linaje vena del pasado
remoto, algunos inclusive jactndose de provenir de tiempos prehistricos, llegando a
la creacin del mundo actual, que, en la mitologa maya, fue en el ao 3114 a. C. Las
teoras arqueolgicas modernas especulan que la primera dinasta de sus regidores
fue probablemente olmeca.
Estructuras principales
Templo de las Inscripciones. Se trata de un templo sobre una pirmide escalonada
localizada en el costado oriental. Tiene este nombre por tres tableros de roca con
inscripciones jeroglficas, que se encuentran dentro del templo. Los jeroglficos
detallan la historia de la dinasta regente en la ciudad, y los hechos de Pacal el
Grande. La estructura est decorada con relieves hechos en estuco. En el interior del
templo, una baldosa cubra la escalinata que descenda dentro de la pirmide, que en
dos tramos, llegaba a la cripta funeraria de Pacal. Tanto el sarcfago y la losa que lo
cubre, como los muros de la cripta, estn decorados con bajorrelieves que muestran,

entre otras cosas, la muerte de Pacal y su descenso al inframundo, donde toma la

identidad de uno de los dos gemelos que, en el Popol Vuh, derrotaron a los seores
del inframundo y alcanzaron la inmortalidad. En los jeroglficos de la cripta, se
describen tambin el origen y los ancestros de Pacal, as como la banda celeste y una
serie de deidades mayas.
El Palacio. Ms que un edificio, se trata de un complejo de edificios interconectados,
que fueron construidos, remodelados y modificados a lo largo de cuatrocientos aos,
sobre una terraza artificial. Est situado en la parte central de la zona arqueolgica, y
su nombre se debe a la conjuncin de patios, crujas y la torre de cuatro cuerpos que
lo caracteriza. Contiene esculturas y bajorrelieves en estuco de alto valor artstico.
El conjunto de las cruces, formado por el Templo de la cruz, el Templo del sol, y el
Templo de la cruz foliada. Se trata de un conjunto de templos sobre pirmides
escalonadas, cada uno con elaborados relieves en su interior. Los templos
conmemoran el ascenso al trono del Seor Chan Bahlum II, tras la muerte de Pacal el
Grande, y muestran al nuevo Seor recibiendo la grandeza de manos de su
predecesor. Las cruces a las que aluden los nombres de los templos, son en realidad
representaciones del rbol de la creacin que se encuentra en el centro del mundo, de
acuerdo a la mitologa maya. El Templo de la Cruz an conserva la crestera, un muro
calado que coronaba la estructura. En su interior estaba el tablero central (hoy
exhibido en el Museo Nacional de Antropologa) que tiene una representacin del
monstruo de la tierra, del cual brota una planta de maz. Sobre la planta, flanqueada
por dos figuras humanas, se encuentra posada un ave fantstica. el Templo de la cruz
foliada ha perdido su fachada, y slo la segunda cruja se conserva completa.
Acueducto. Se trata de una estructura abovedada de tres metros de altura, conduce
al ro Otulum por debajo de la plaza principal de Palenque, en la seccin que
corresponde a la fachada oriental del Palacio. el acueducto se complementa con un
puente de piedra construido aguas abajo, en el lugar conocido como Bao de la
Reina, al extremo norte del grupo principal.
Templo del len. Se encuentra 200 m al sur del grupo principal. Debe su nombre al
elaborado bajorrelieve, hoy destruido, que representaba a un rey sentado sobre un
trono en forma de un jaguar bicfalo.
Templo del Conde. fue llamado as por Waldeck, quien lo habit durante su estancia
en Palenque, y, entre otras extravagancias, se acreditaba a s mismo el ttulo de
Conde (otra veces asuma los ttulos de Barn y Duque). El elegante edificio tiene un
basamento escalonado de cinco cuerpos. En la parte superior, est un templo que
conserva la totalidad de sus elementos arquitectnicos originales.
Juego de pelota. Dos plataformas paralelas formaron la estructura para el juego de
pelota. Sin embargo, an se requieren trabajos de exploracin y consolidacin.
Clsico Tardo
Tajn

El Tajn es una zona arqueolgica precolombina cerca de la ciudad de Papantla,

Veracruz, Mxico. La ciudad de Tajn se cree que fue la capital del estado Totonaca y
lleg a su apogeo en la transicin al Posclsico conocido tambin como Perodo
Epiclsico mesoamericano, entre los aos 800 y 1150, cuenta con varias Canchas de
Pelota y basamentos pirimidales.
Tajn significa Ciudad o Lugar del trueno en el lenguaje totonaca.Se piensa que Tajn
tambin fue el nombre de algn dios totonaca, si bien tal como sucede con muchos
sitios arqueolgicos es poco probable que esa fuera su nombre en aquel tiempo.
El Tajn fue la ciudad ms grande de la costa norte del golfo de Mxico y domin el
territorio limitado por las cuencas de los ros Tecolutla y Cazones, entre 650 y 950
d.C. Los gobernantes de esta capital extendieron su hegemona desde el somontano
de la Sierra Madre Oriental hasta las planicies costeras del golfo, en los actuales
estados de Puebla y Veracruz.
El patrn arquitectnico consiste en edificios de base cuadrada o rectangular con uno
o varios cuerpos superpuestos recordndonos, la zona se divide en varios
subconjuntos. Este sitio arqueolgico se especula es de alrededor de 10km, pero hay
an una gran parte de este sitio que no ha sido explorada por lo que se encuentra
cubierta por maleza y pasto. La traza urbana fue planeada para definir un paisaje en
el que espacios y alturas se distribuyeran segn los grupos sociales. Los dirigentes
ubicaron sus palacios, salones y edificios administrativos en el rea ms alta, llamada
Tajn Chico, y coronaron su jerarqua con el edificio de Las Columnas, morada de la
dinasta gobernante, cuyo poder qued representado en las estras de los fustes
circulares que flanquean el acceso porticado a los salones de este enorme recinto.
Monumentos
La entrada y el museo de sitio
La entrada al sitio est ubicada en el extremo sur. Al ser nombrado Patrimonio de la
Humanidad en 1992, las nuevas instalaciones se han aadido a este mbito, tales
como una cafetera, servicios de informacin, un parque y las oficinas administrativas.
El museo de sitio se encuentra tambin aqu. Adems, la Danza de los Voladores se
promulg en la entrada al sitio y se considera un requisito para los visitantes del sitio.
Los Voladores aparecen cada media hora en el polo y el crculo construido en las
afueras de la puerta principal.
Grupo del Arroyo
Esta zona es una de las secciones ms antiguas de la ciudad. Est flanqueado por
cuatro edificios de alto, llamado Edificios 16, 18, 19 y 20, que fueron coronadas por
templos. Las escaleras conducen desde el suelo de la plaza de los templos ms
arriba.
Pirmide de los Nichos
Esta pirmide tiene una serie de nombres como El Tajn, pirmide de Papantla,
Pirmide de las Historias de los Siete y el Templo de los Nichos. Se ha convertido en
el foco del sitio debido a su singular diseo y buen estado de conservacin, cada
orificio sobre la pirmide significa los das del ao.
Tajn Chico
Tajn Chico es una porcin de varios niveles de la pgina que se extiende al nortenoroeste de las partes ms antiguas de la ciudad hasta una colina. Gran parte de esta
seccin fue creada mediante el uso de cantidades masivas de los vertederos. Se trata
de un inmenso acrpolis, compuesto por numerosos palacios y otras estructuras

civiles.
Edificios 3, 23, 15 y 5
Edificio 3 o el 'Templo Azul' tiene algunas caractersticas que lo distinguen de otras
pirmides en el sitio. A excepcin de seis bancos de la escalera y en la parte superior
de las balaustradas, probablemente adiciones posteriores, no hay nichos
Canchas Norte y Sur
El 'Juego de Pelota Norte' es construido por tres capas de losas de gran tamao. Hay
seis paneles tallados con escenas rituales y un friso ornamental que corre a lo largo
de ambas paredes. Es probablemente una de las ms antiguas construcciones en el
Tajn.
Algunas partes de los paneles y frisos se llevan hasta el punto de que grandes reas
son incompletas. Los cuatro paneles fin han escenas relacionadas con el ritual del
juego de pelota que se traducen en splicas a los dioses. Los paneles centrales
representan los dioses de responder o realizar un ritual de los suyos.
Cacaxtla

Su nombre proviene de la palabra nhuatl cacaxtli o cacaxtle, que refiere a los

canastos de viaje que usaban los mercaderes para transportar sus mercancas. El
sitio destaca por el buen estado en el que se han conservado sus murales. El
esplendor de la ciudad ocurri en el periodo Epiclsico.
Centro de la ciudad de Cacaxtla es el Gran Basamento de 200 metros de longitud por
25 metros de alto, una plataforma natural que da una fina posicin defensiva y una
vista imponente del terreno circundante. Los principales edificios religiosos y civiles de
la ciudad estaban ubicados en esta plataforma, as como las residencias de la clase
sacerdotal. Muchas otras pirmides ms pequeas y bases de templos se encuentran
en las cercanas de la plataforma principal. Debido a que el basamento principal de
Cacaxtla no fue excavado sino hasta la dcada de 1980, muchas de las coloridas
decoraciones de los muros fueron preservadas y pueden ser apreciadas en el sitio por
los visitantes. De inters particular es el hecho que muchos de los murales parecen
combinar la simbologa del Altiplano con influencias de los mayas, haciendo de
Cacaxtla nica en este sentido. El ms famoso de los murales preservado en Cacaxtla
es el "Mural de la Batalla", ubicado en la parte norte del basamento, que es previo al
ao 700; est plasmado en una pared inclinada de piedra caliza que es parte de la
base de un templo y est dividida en dos por una escalera central. El mural retrata a
dos grupos de guerreros en batalla: de un lado estn los guerreros jaguar olmecas,
armados con lanzas, cuchillos de obsidiana y escudos redondos, que estn
claramente derrotando un ejrcito invasor huasteco de guerreros pjaro (algunos de

los cuales estn desnudos y en varias etapas de desmembramiento).

Se cree que la zona arqueolgica de Cacaxtla fue capital del pueblo OlmecaXicalanca, posiblemente descendientes de los olmecas o de los mayas que llegaron a
la regin central de Mxico provenientes de la costa del Golfo de Mxico o de la
Pennsula de Yucatn alrededor del ao 400. Casi nada se saba sobre los olmecaxicalancas; el trmino fue por primera vez mencionado, por el historiador tlaxcalteca
Diego Muoz Camargo a finales del siglo XVI, cuando describi a Cacaxtla como el
principal asentamiento de los olmecas. Sin embargo, muchos arquelogos,
consideran que la cultura olmeca finaliz alrededor del ao 400 a.C., unos 800 aos
antes.
Siguiendo la cada de la cercana Cholula, aproximadamente en el ao 600, en la que
los cacaxtlecas debieron estar involucrados, la ciudad se convirti en el poder
hegemnico de esta parte del valle de Puebla-Tlaxcala. Su ascendencia lleg a su fin
alrededor del ao 900 y ya por el 1000, la ciudad fue abandonada.
Para llegar al sitio arqueolgico de Cacaxtla, se toma la carretera federal de cuota R
150. En la caseta de peaje de San Martn Texmelucan habr que desviarse a
Tlaxcala. Despus de San Martn se recorren tres kilmetros, al llegar a la desviacin
hacia Nativitas, despus de un kilmetro, aproximadamente, se localiza el camino
hacia Tepetitla; se sale de esta poblacin y se encuentra el entronque ubicado a la
entrada de San Rafael Tenanyecac. Desde este punto se toma el camino de la
izquierda que pasa por los poblados de San Jos Atoyatenco, San Miguel
Xochitecatitla y San Bernab Capula; dos kilmetros antes de Santa Mara Nativitas
se localiza, a la izquierda, el acceso que conduce al sitio.
Cacaxtla es una de las zonas arqueolgicas de mayor inters en el centro de Mxico.
Entre los elementos que la conforman destaca la pintura mural prehispnica que
adorna varios de sus edificios. Las primeras construcciones del Gran Basamento de
Cacaxtla, que es donde se encuentran la mayora de los monumentos expuestos al
pblico, consistan en un grupo de edificios de adobe. Despus de un tiempo estas
construcciones fueron demolidas en parte, se rellen el interior de los cuartos y patios,
y sobre la plataforma as creada se construy un nuevo grupo de edificios hechos de
los mismos materiales. Este proceso se repiti varias veces hasta que el Gran
Basamento alcanz su altura actual.
Cacaxtla fue la capital de uno de los grupos llegados al rea, los olmeca-xicalancas,
en esos momentos de gran desequilibrio social. Estos controlaron el extremo suroeste
de Tlaxcala y la mayor parte del valle poblano entre los siglos VII y IX e influyeron en
un mbito ms amplio.
XOCHICALCO

Xochicalco es un sitio arqueolgico que se ubica en los municipios de Temixco y

Miacatln estado de Morelos, Mxico, a 38 km al sudoeste de la ciudad de

Cuernavaca. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1999. El

apogeo de Xochicalco tiene lugar en el perodo llamado Epiclsico (650 - 900).
Durante este lapso se construy la mayora de la arquitectura monumental visible hoy
en da; su desarrollo y surgimiento se debe entender a partir de su relacin con
Teotihuacn, el asentamiento dominante en Mesoamrica a lo largo del perodo
clsico.
De acuerdo con algunos investigadores, Xochicalco surgi tras el abandono de aquel
centro urbano para ocupar el vaco de poder econmico y poltico provocado por ese
hecho.
Se especula que Xochicalco debi haber tenido una comunidad de artistas
provenientes de otras partes de Mesoamrica.
Son de especial inters los relieves esculpidos en los lados de algunos edificios. El
templo de la Serpiente Emplumada tiene finas y estilizadas representaciones de la
deidad, en un estilo que incluye una aparente influencia teotihuacana y maya.
El principal atractivo del Sitio Arqueolgico un observatorio dentro de una cueva con
escalones labrados hacia el interior, en donde en el Equinoccio los rayos solares la
iluminan y la energa solar opera como rayos X al colocar la mano sobre el haz de luz
se transparenta la carne y los huesos de los dedos y metacarpio se ve tal como si se
tratase de una radiografa o tomografa. Los otros monumentos en el sitio son: los
templos piramidales, palacios, tres juegos de pelota, temazcales, una inusual fila de
altares circulares. Tambin hay algunas estelas esculpidas con los nombres y
escenas de tres reyes de Xochicalco. Algunas estelas han sido removidas de sus
lugares originales, y ahora se exhiben el Museo Antropologa e Historia del INAH en la
Ciudad de Mxico o en el museo de sitio.
Plaza Central. Posiblemente fue el espacio cvico-religioso ms importante de la
ciudad. Al centro de la plaza se ubica un adoratorio que contena una estela con dos
glifos, a los costados los edificios Este y Oeste, y al fondo la Gran Pirmide, que es la
construccin de mayores dimensiones del sitio.
La Malinche. En esta rea se localiza el Juego de Pelota Sur, el ms grande de los
tres que se conocen en el sitio, as como veinte altares redondos y uno cuadrado que
tal vez se utilizaban para el clculo del calendario ritual de 260 das, y un conjunto
habitacional conocido como El Palacio, que quiz era ocupado por un grupo de
nobles.
Plaza Principal. Con un carcter bsicamente poltico y ceremonial, este espacio
contaba con un acceso sumamente restringido. En su interior se encuentran las
estructuras ms importantes del sitio, como la Pirmide de la Serpiente Emplumada,
edificio de extraordinaria belleza y enorme significado, decorado con relieves por sus
cuatro caras; el Templo de las Estelas, donde se descubrieron las tres estelas
relacionadas con Quetzalcatl y que actualmente se exhiben en el Museo Nacional de
Antropologa, y la Acrpolis, residencia de los principales seores de la ciudad, que se
localiza en la parte ms alta del sitio.
Conjunto Este. En l encontramos el Juego de Pelota Este, la Rampa de los
Animales, integrada por 255 losas con representaciones de animales, y el Conjunto
Central, rea donde se localiza un altar policromado, un complejo temascal o bao de
vapor y una cisterna para almacenar agua de lluvia, la cual era distribuida hacia todo
el conjunto, mediante un elaborado sistema de drenaje.
Conjunto Oeste. Integrado por estructuras situadas sobre la cueva del Observatorio, el
cual fue utilizado para la exploracin astronmica.

La gran cantidad de cuevas que se encuentran en las laderas del cerro, no son
naturales, fueron excavadas por los xochicalcas para obtener materiales para la
construccin; muchas de ellas, fueron acondicionadas para ser usadas con diferentes
propsitos, tal es el caso de la cueva en donde se encuentra el Observatorio, en
donde se estudiaba el movimiento del sol. Presenta en su interior un pasillo y una
gran cmara con una chimenea que mide de la base a la superficie 8.7 metros, cuya
boca del tiro es hexagonal; dicho tiro tiene una ligera inclinacin para que los rayos
penetren y se vea el hexgono proyectado en el piso de la cueva, adems se
encontraba recubierta con estuco y pintado de colores negro, amarillo y rojo.
CHOLULA

La zona arqueolgica de Cholula es un sitio histrico localizado siete kilmetros al

oeste de Puebla de Zaragoza, capital del estado mexicano de Puebla. Es una zona
federal que se encuentra entre los municipios de San Pedro Cholula y de San Andrs
Cholula, y su nombre deriva del vocablo nhuatl Cholollan, que significa "agua que
cae en el lugar de huida". Se trata de uno de los asentamientos ms antiguos de
Mxico, y presenta una ocupacin continua desde el perodo preclsico superior. A
pesar de ello, su importancia en Mesoamrica fue variable a lo largo de los dos mil
aos de historia de la civilizacin nativa de Amrica central.
La construccin ms importante de la zona arqueolgica es el Templo de Tlloc
venerado localmente por su nombre calendrico: 9 Lluvia o Chiconquihuitl ,
basamento piramidal construido en distintas fases, dedicado a esa divinidad
prehispnica y cuyo culto fue uno de los ms importantes en toda el rea
mesoamericana. Es una de las pirmides ms voluminosas del mundo, y durante
mucho tiempo permaneci en el olvido, creyndose que era una montaa, sobre la
cual fue construido un templo catlico en la poca colonial. Este templo fue
abandonado 100 aos despus de la cada de Teotihuacn, en tiempo de la
hegemona tolteca en Mesoamrica (Posclsico Temprano, 900-1200 d. C.). El tolteca
fue el grupo dominante de gran parte de Mesoamrica, rea por la cual se distribuan
rasgos caractersticos de esa cultura.
Para el 1300 d. C., Cholula fue abandonada por los toltecas y a la llegada de los
espaoles, en el ao 1519, los cholultecas eran tributarios privilegiados de
Tenochtitln, y enemigos de los tlaxcaltecas. A la llegada de los espaoles el Templo
de Quetzalcatl, se ubicaba al lado poniente de la Gran Pirmide, el cual fue destruido
y con sus piedras se edificaron los principales monumentos coloniales. Cholula posee
adems notables ejemplos de pintura mural, como el llamado Mural de los Bebedores.
Horizonte Postclsico
Podemos afirmar que este horizonte pas por dos periodos significativos: uno fue el

de la reorganizacin territorial y poltica, y que abarca aproximadamente los aos que

van del 800 al 1,000 d.C., y el de los imperios y seoros militares a partir de este
ltimo ao, hasta la llegada de los espaoles en 1521.
Es en este periodo cuando varios pueblos, llamados chichimecas, que vivan ms all
del lmite septentrional de Mesoamrica, se desplazaron hacia el sur, tal vez a raz de
una baja en la produccin natural de sus tierras, desertificadas por cambios
climticos. Agredidos por los invasores y con sus campos de labranza reducidos por
el cambio, los mesoamericanos prximos a la frontera se vieron obligados a echarse
sobre sus vecinos, a veces en forma pacfica y otras de manera armada, y estos
vecinos hicieron lo mismo con otros, y as sucesivamente hasta que toda
Mesoamrica se vio afectada, acabndose el esplendor que haba alcanzado la
civilizacin mesoamericana durante el clsico. El proceso dur por lo menos
trescientos aos, tendiendo a atenuarse conforme avanzaba hacia el sur.
El origen divino de todas las normas y leyes que regulaban la vida pblica y privada
de todos, con la consiguiente sancin sobrenatural a las violaciones voluntarias o
involuntarias fueron caractersticas mesoamericanas desde el clsico. Hubo nuevos
dioses, o por lo menos algunos adquirieron mayor relevancia -por ejemplo, dioses
guerreros como Camaxtli y Huitzilopochtli, o sus equivalentes conocidos con otros
nombres en diversos lugares- y cabe suponer que hayan surgido tambin nuevas
leyes o una expresin ms vigorosa de las ya existentes, acordes con el carcter
guerrero prevaleciente. Su desobediencia, por supuesto, acarreara castigos divinos.
POSCLASICO TEMPRANO
-Los toltecas
Uno de los grupos chichimecas que a la postre alcanzara un gran desarrollo fue el de
los toltecas. Un personaje legendario, Ce Acatl Topiltzin, los condujo a Tula, en donde
tuvieron un alto desarrollo hacia el siglo X. Pese a que nunca lleg a tener el poder y
la fama que en su momento tuvo Teotihuacn, Tula se convirti en un centro
hegemnico para toda el rea del altiplano central en donde impuso el culto a
Quetzalcatl. Como pueblo guerrero que era, someti por la fuerza a todas las
ciudades cercanas, quienes deban rendir tributo a los toltecas. Se cree, que en un
momento dado, los pueblos dejaron de pagar el tributo, causando la ruina de Tula.

-Leyenda de Quetzalcatl
Uno de los grupos chichimecas que a la postre alcanzara un gran desarrollo fue el de
los toltecas. Un personaje legendario, Ce Acatl Topiltzin, los condujo a Tula, en donde
tuvieron un alto desarrollo hacia el siglo X. Pese a que nunca lleg a tener el poder y
la fama que en su momento tuvo Teotihuacn, Tula se convirti en un centro

hegemnico para toda el rea del altiplano central en donde impuso el culto a
Quetzalcatl. Como pueblo guerrero que era, someti por la fuerza a todas las
ciudades cercanas, quienes deban rendir tributo a los toltecas. Se cree, que en un
momento dado, los pueblos dejaron de pagar el tributo, causando la ruina de Tula.
-Expansin del dominio tenochca
La hegemona de Tenochtitln sobre el rea central de Mesoamrica, se fue
extendiendo a la par que las diferencias entre los pillis (nobles) y los macehuales
(pueblo) se profundizaban. Hacia el ao de 1450 el entonces gobernante
Moctecuhzoma Ilhuicamina, llev el dominio mexica hasta las costas del Golfo; sin
embargo, una terrible hambruna azot a la poblacin del valle de Mxico, hecho que
se interpret como un signo del enfado de los dioses. Se impusieron entonces
sacrificios humanos que se deban llevar a cabo una vez al mes, para lo cual, era
necesario tener siempre prisioneros que sacrificar.
Tenochtitln
Fundacin de Tenochtitln
Cuenta la leyenda que los mexicas salieron de un lugar ubicado en el norte de
Mesoamrica, llamado Aztln, para iniciar un largo peregrinar (de casi 200 aos) que
los conducira finalmente a un islote en el centro del lago de Texcoco: ah encontraron
un guila devorando a una serpiente. Este suceso, ocurrido cerca del 1325, fue
considerado como una seal de que ah deberan establecerse. Lo llamaron MxicoTenochtitln. Los mexicas tenan un nivel de desarrollo aceptable, por lo que aplicaron
sus conocimientos para construir una gran ciudad. Se cree que hacia estos aos se
fund Tlaltelolco.
-Supremaca de Tenochtitln
A Moctezuma Ilhuicamina le sucedieron Axaycatl y sus hermanos Tizoc y Ahuzotl.
Ellos lograron consumar la supremaca de Mxico-Tenochtitln sobre toda la parte
central del pas. Las guerras de sometimiento les permitieron obtener un gran nmero
de prisioneros, que fueron sacrificados en 1487 durante la dedicacin del Templo
Mayor. Tenochtitln se convirti en una gran ciudad y en un gran imperio que reciba
tributo de todos los pueblos sometidos. Con un amplio poder en el Valle de Mxico,
Veracruz, Puebla, Hidalgo, Morelos y parte de Guerrero, Oaxaca y Chiapas, gobern
finalmente Moctezuma II, Xocoyotzin, quien se convertira en un verdadero tirano. A l
le tocara enfrentar la llegada de los espaoles y morir prisionero en 1520.

-La gran Tenochtitln

Existen diversos relatos de cmo era la ciudad de Tenochtitln. El centro de la ciudad
estaba ocupado por los edificios de gobierno y de culto. El Templo Mayor era
imponente y en su gran rectngulo albergaba ms de 70 edificios. El ms grande era
la pirmide de sus principales dioses: Huitzilopochtli, de la guerra, y Tlloc, de la
lluvia. El santuario estaba rodeado por habitaciones sacerdotales, escuelas para
nobles, juegos de pelota, palacios del tlatoani, casa de las fieras, depsito de tributos
y mercado. Ms all del centro, estaban los calpullis, con habitaciones, cultivos,
templos y edificios del gobierno civil, intercomunicados por canales y puentes. A su
vez, la ciudad se comunicaba con tierra firme por medio de cuatro calzadas: Tepeyac,
Tacuba, Iztapalapa y Coyoacn. Dos acueductos provean de agua potable a la
metrpoli.
-Cosmovisin
Para los mexicas, el mundo era un plato plano dividido en cuatro partes por una cruz,
al centro de la cual haba una piedra verde donde habitaban los hombres. Este plato
se encontraba rodeado de agua. Encima se encontraba el cielo con trece pisos
habitados por dioses y seres sobrenaturales; abajo estaba el inframundo con nueve
pisos. Todos los niveles se encontraban comunicados pues los dioses regan desde
ellos los destinos del hombre durante determinados ciclos, mismos que llevaban un
orden calendrico lo cual les permita a los mexicas prepararse o atenuar los
desplantes de los dioses.
Chichn Itz
Es uno de los principales sitios arqueolgicos de la pennsula de Yucatn, en Mxico,
ubicado en el municipio de Tinum, en el estado de Yucatn. Vestigio importante y
renombrado de la civilizacin maya, las edificaciones principales que ah perduran
corresponden a la poca de la declinacin de la propia cultura maya denominada por
los arquelogos como el perodo posclsico.
La arquitectura masiva que ha llegado hasta nuestros das y que hoy es emblemtica
del yacimiento, tiene una clara influencia tolteca. El dios que preside el sitio, segn la
mitologa maya, es Kukulcn, representacin maya de Quetzalcatl, dios tomado del
panten de la cultura tolteca. Dicho esto, hay que considerar que Chichn Itz fue una
ciudad2 o un centro ceremonial, que pas por diversas pocas constructivas e
influencias de los distintos pueblos que la ocuparon y que la impulsaron desde su
fundacin.
Los mltiples y monumentales edificios de la gran explanada de Chichn Itz estn
presididos por la Pirmide de Kukulcn, llamado por muchos "el Castillo", uno de los
edificios ms notables de la arquitectura maya. Es una pirmide de cuatro lados que
culmina en un templo rectangular. Se asienta sobre una plataforma rectangular de

55,5 metros de ancho y tiene una altura de 24 metros. Cada lado de la pirmide tiene
una gran escalinata, 91 escalones por lado y 1 ms que conduce al templo superior,
dando 365 escalones, uno por da del ao. Balaustradas de piedra flanquean cada
escalera, y en la base de la escalinata norte se asientan dos colosales cabezas de
serpientes emplumadas, efigies del dios Kukulcn. Es en estas escalinatas y muy
particularmente en sus pretiles o balaustradas, donde se proyectan durante el
transcurso del da equinoccial, las sombras de las aristas de las plataformas o
basamentos superpuestos, que integran el gran edificio, configurndose as la imagen
del cuerpo de la serpiente-dios, que al paso de las horas parece moverse
descendiendo y rematando en la mencionada cabeza ptrea situada en la base
inferior de la escalinata.
Es en este juego admirable de luz y sombra, que representa la "bajada" de Kukulcn a
la tierra, como quisieron los mayas simbolizar el mandato superior de acudir a la labor
agrcola, ante la inminencia de la llegada de las lluvias, al concluir el mes de marzo en
que se inicia la temporada de siembra de la milpa en la regin.
Queda evidente la ntima relacin que hicieron, los inventores de semejante montaje,
de su conocimiento astronmico, aplicado a la arquitectura, en un entorno religioso y
para un fin estrictamente poltico de liderazgo de masas, que deban concurrir
puntualmente a la cita de una ardua tarea de supervivencia: la del pesado trabajo
agrcola de su cultivo esencial, el maz, base de su alimentacin. Se infiere, por ende,
que ese espectculo que hoy vemos como mgico, tena que ver con la estabilidad
social de los mayas.
MITLA

Principal centro ceremonial despus de Monte Albn, la palabra Mitla o Mictln es de

origen nhuatl y significa "Lugar de los Muertos" o "Inframundo" en zapoteco se llama
"Lyobaa" que significa "Lugar de entierros", el cual ya en mexica qued en Mitlan,
"lugar de muertos" y ya espaolizado slo Mitla.
El conjunto arqueolgico y el pueblo actual son zapotecos, Mitla fue habitada desde la
poca clsica (100 a 650 d. C.) alcanzando su mximo crecimiento y apogeo en el
perodo post clsico (750 a 1521 d. C.).

El mayor atractivo de la zona arqueolgica de Mitla es sin duda, la variada

ornamentacin de sus edificios, lograda mediante el sistema de grecas que la
distingue de las del resto del pas.
Se aprecian cinco grupos de construcciones conocidos como: Grupo del Sur, Grupo
del Adobe, Grupo del Arroyo, Grupo de las Columnas y Grupo de la Iglesia. Los dos
primeros estn clasificados como conjuntos ceremoniales, integrados por montculos y
plazas centrales, los otros tres se catalogan como palacios organizados con
habitaciones alrededor de patios cuadrangulares.
De los cinco los mejores conservados son el grupo de las columnas y el grupo de la
Iglesia.

Grupo de las columnas: se caracteriza por el uso de columnas monolticas de donde

se deriva su nombre.
El gran Saln de las Columnas es de planta rectangular. Por este saln se penetra al
palacio principal a travs de una estrecha puerta. Al salir del pasadizo nos
encontramos en el patio de las grecas, desde donde tendremos acceso a cada uno de
los cuatro salones, decorados por tres tableros con mosaicos de grecas de piedra
labrada que forman diferentes dibujos geomtricos en cada banda; las grecas estn
formadas por miles de tabletas de piedra pulida, engarzadas entre s sin ninguna
mezcla.
En los edificios norte y oriente se encuentran las ms bellas tumbas, donde eran
enterrados los sacerdotes y los reyes zapotecas; en el primero, frente a la escalera,
est la entrada de una tumba cruciforme, con antecmara; el techo tiene grandes
dinteles de piedra monoltica y los muros estn decorados con tableros y mosaicos de
grecas; el del oriente se caracteriza por una columna de piedra monoltica que
sostiene el techo.
POSCLASICO TARDIO
-Aztecas

De forma general, llamamos aztecas a los habitantes de los territorios conquistados

por Hernn Corts, aplicndolo, por tanto, ese trmino no slo a los propios aztecas
sino tambin a los mexicanos.
Los aztecas fundaron la ciudad de Mjico, donde se establecieron.La cultura azteca
se caracteriza por ser buenos en la administracin, de hecho, basaban la divisin de
su territorio en 38 provincias tributarias y su organizacin social era una estratificacin
piramidal.
En lo alto de esta pirmide se encontraban los Nobles y los Sacerdotes. Despus de
stos, estaban los mercaderes y los guerreros. Por ltimo, en la base de la pirmide,
se encontraban los labradores y despus los esclavos.
Los principales cultivos que practicaban los aztecas eran el maz, la fruta, el tabaco y
los Chiles.
Los aztecas hablaban una lengua llamada nhuatl. La escritura mezclaba
pictogramas, ideogramas y signos fonticos. En sus escritos queda reflejada su propia
historia, geografa, economa, religin, etc.
Algunos cdices han perdurado a lo largo del tiempo como es el caso del Cdice
Borbnico. Se trata de un libro-calendario con dos partes, la primera un libro de los
destinos, llamado tonalamalt y la segunda las fiestas de los meses, xiuhpohualli.
En la sociedad azteca, el emperador tena poder ilimitado, que abarcaba todas las
cosas y todas las personas. Junto a l, los guerreros y sacerdotes formaban el grupo
social de mayor poder. Los guerreros eran el principal apoyo del emperador y permiti
la creacin de un imperio muy poderoso pero aislado polticamente.
La mayor parte de la poblacin eran artesanos, agricultores, servidores pblicos, etc.,
que se organizaban en grupos de parentesco llamados calpulli.
Apenas haba grupos sociales intermedios. Aqu podemos situar a los comerciantes
enriquecidos de la capital, que conseguan ascender intercambiando sus riquezas por
prestigio en las fiestas que organizaban y ofreciendo alguno de sus esclavos como
vctima de un sacrificio ritual.
Tambin haba esclavos que se utilizaban para el trabajo agrcola, el transporte, el
comercio o el servicio domstico. Algunos de los esclavos se encontraban en esta
situacin de forma temporal, hasta que pagaran una deuda o una condena. Otros eran
prisioneros de guerra que podan ser sacrificados a Huitzilopochtli.
En el plano sexual, slo existan dos formas de relaciones sexuales permitidas: las
que tenan lugar dentro del matrimonio y las de guerreros solteros con sacerdotisas
dedicadas a la prostitucin ritual. Estas ltimas se consideraba que estaban
protegidas por la diosa Xochiqutzal. Estas relaciones siempre se mantenan antes de
que los guerreros partiesen a la batalla. El adulterio, por otra parte, era severamente
castigado.

Cada aspecto de la vida sexual estaba asociado a un dios diferente.

Otro aspecto fundamental en la vida cotidiana de los aztecas era la educacin, que
era obligatoria, aunque con diferencias segn el sexo.
Para los chicos haba dos tipos de escuelas: el telpochcalli y el calmecac. En el
primero se estudiaba en la escuela pero se iba a dormir a casa por las noches y el
segundo era una especie de internado que se reservaba casi ntegramente a los
nobles.
Las chicas en cambio eran educadas por sus madres en casa para realizar las tareas
del hogar. Slo las nobles podan ir a aprender a una especie de monasterio donde
vivan hasta el momento del matrimonio.
En esta educacin, la religin tena un papel importante, pero tambin se aprenda
escritura, lectura, historia y msica.
La autoridad suprema en la ciudad de Mxico-Tenochtitln era un tlatoani (en nhuatl
tlahtoani 'orador'). El "imperio mexica" llamado por sus sbditos Triple Alianza fue
inicialmente una alianza militar de tres ciudades: Texcoco, Tlacopan y Tenochtitln. Al
frente de cada una de estas haba un tlatoani que era la mxima autoridad en esa
ciudad. Con el paso del tiempo la ciudad de Tenochtitln fue prominente y de hecho
las otras dos pasaron a estar sometidas de facto a las rdenes del tlatoani de
Tenochtitln que por eso se denomin huy tlahtoani ('gran orador') para sealar su
posicin por encima de los otros dos. Este es el cargo al cual la historiografa europea
llama "emperador mexica".
Todos los puestos de tlatoanis (nhuatl tlahtoqueh o tlahtoanih) eran cargos
hereditarios. Adems de los tlatoanis existan los "nobles" (nhuatl ppiltin) con
muchos de los cuales el tlatoani tena relaciones de parentesco. A esa clase
perteneca frecuentemente la esposa del "emperador". El resto de la sociedad estaba
formada por guerreros, sacerdotes y los plebeyos (nhuatl macehualtin)
La religin mexica fue la sntesis de las creencias y tradiciones milenarias de los
antiguos pueblos mesoamericanos, de una complejidad que implicaba la existencia
misma, la creacin del universo y la situacin del ser humano respecto a lo divino,
ligada estrechamente a la agricultura y a la lluvia. El concierto humano tena en la
naturaleza divina su razn de ser e implicaba diversos conceptos, de los que los
mexicas fueron los herederos de un ncleo religioso mesoamericano construido a lo
largo de muchos siglos.
Los dioses estaban integrados de forma variada por esas dos materias y mantenan
una comunicacin constante con los humanos, los que podan llegar a "alojar" en los
cuerpos mundanos de forma intensa (convirtiendo al ser habitado en el dios mismo,
como en las fiestas en que sacrificaban a un noble que era habitado por Xipe Ttec) o
de forma ligera provocando perversiones o virtudes.
Quetzalcatl era un dios antiguo, anterior a los mexicas del cual hay diferentes
versiones: Para algunos era el creador del hombre, mientras que para otros era un
dios civilizador identificado como Prometeo. El mito de Quetzalcatl es muy
interesante para entender la reaccin de los mexicas ante la llegada de los
conquistadores. Este dios tambin es conocido como el dios del viento bajo el nombre
de Ehcatl, que es una de sus formas, y otra de sus formas es la de dios del agua y
dios de la fertilidad. Quetzalcatl es considerado hijo de la diosa virgen Coatlicue y
hermano gemelo del dios Xlotl. Como introductor de la cultura, l trajo al hombre la
agricultura y el calendario, y es patrn del las artes y de los oficios. En un mito mexica
el dios Quetzalcatl permiti ser seducido por Tezcatlipoca, pero se arroj a s mismo
a una pira funeraria lleno de arrepentimiento. Tras su muerte su corazn se convirti

en el lucero de la maana, y como tal es vinculado con la divinidad

Tlahuizcalpantecuhtli. En cualquier caso, este dios, descrito como un ser de rostro
blanco y barbado, era un dios pacfico y civilizador, opuesto a los sacrificios humanos,
que intent detener esta prctica ritual. Al fracasar en su propsito, emigr hacia el
este, prometiendo que un da regresara en un ao determinado de la cuenta mexica.
En el centro de la ciudad se encontraba el Templo Mayor, un recinto amurallado (con
un muro en forma de serpiente, coatepantli) donde se encontraban los principales
templos y la Casa de los jvenes (telpuchcalli). Cerca de ah se encontraba el palacio
de Axaycatl, que dispona de 100 habitaciones con bao propio para los visitantes y
embajadores.
El palacio de Moctezuma tena varios anexos. Uno de ellos era la casa de las fieras:
dos recintos donde se cuidaban animales de gran parte de Mesoamrica. Un recinto
estaba dedicado a las aves de rapia y el otro a una gran variedad de animales, que
inclua aves, reptiles y mamferos. Alrededor de 300 personas estaban encargadas del
cuidado de los animales. Exista tambin un jardn botnico dedicado especialmente a
las plantas medicinales. Otra seccin era una especie de acuario, que contena 10
estanques de agua salada y 10 estanques de agua dulce para peces y aves
acuticas.
Los canales se cruzaban por puentes de madera que de noche eran removidos. Fue
tratando de cruzar estos canales de noche que los invasores perdieron la mayor parte
del oro que haban robado del palacio de Moctezuma. El trazo de los canales an se
conserva en el trazo de algunas avenidas de la actual Ciudad de Mxico como
Mxico-Tacuba, Calzada del Tepeyac o Calzada de Tlalpan
El pueblo mexica fue un buen pueblo escultor ya que podan realizar esculturas de
todos los tamaos en las que plasmaban temas religiosos o de la naturaleza.
Captaban la esencia de lo que queran representar y luego realizaban sus obras con
todo detalle. En las esculturas ms grandes solan representar dioses y reyes. Las
ms pequeas las utilizaban para representaciones de animales y objetos comunes.
Los mexicas utilizaron la piedra y la madera y a veces decoraban las esculturas con
pintura de colores o incrustaciones de piedras preciosas.
La msica, canto y danza acompaaba a todas las ceremonias de carcter religioso,
los matrimonios, los funerales, los sacrificios, las de carcter poltico como la
ascensin de un nuevo dirigente, las de carcter guerrero e incluso las festividades
relacionadas con los ciclos calendricos. Los bailes religiosos se realizaban en los
patios de los templos. Algunos instrumentos musicales usados son Teponaztli,
Tecomapiloa, Omichicahuaztli, Huehuetl, Coyolli, Chililitli, Chicahuaztli, Cacalachtli,
Ayotl, Ayacahtli, Tetzilacatl, Ayoyotes.
CULTURA TARASCA

Una de las reas de Mesoamrica es la llamada occidente de Mxico, a la cual

pertenecen: Colima, Jalisco, Nayarit, Michoacn y parte de Guerrero. Cada una de

estas regiones presenta variaciones en los detalles, pero todas expresan una misma
actitud fundamental, su propio lenguaje artstico y un idioma plstico con un repertorio
formal muy peculiar de estas zonas.
SITUACION GEOGRAFICA
La mayora de las sierras forman parte del eje volcnico transversal y estn cubiertas
por una densa vegetacin de selvas y bosques. Los valles y las sierras crearon una
serie de culturas marcadamente locales que por lo general stas no trascendan en el
valle donde se encontraban.
En el fondo de algunos valles se encuentran extensiones lacustres importantes como
Chapala, Cuitzeo, Ptzcuaro, Sayula, etc. Segn la altura sobre el nivel del mar
producan diversos recursos. Los valles costeros o la tierra caliente de 100 a 1,000
mts. sobre el nivel del mar producan algodn y cacao. La tierra templada de 1,000 a
1,800 mts. Sobre el nivel del mar produca maz, frijol, calabaza y frutos silvestres. Y
la tierra fra de 1,800 a 2,800 mts. Sobre el nivel del mar produca el maz y el
maguey, y se explotaban los bosques y las lagunas.
Los valles costeros o la tierra caliente de 100 a 1,000 mts. Sobre el nivel del mar
producan algodn y cacao. La tierra templada de 1,000 a 1,800 mts. Sobre el nivel
del mar produca maz, frijol, calabaza y frutos silvestres. Y la tierra fra de 1,800 a
2,800 mts. Sobre el nivel del mar produca el maz y el maguey, y se explotaban los
bosques y las lagunas. Estas sociedades tenan una economa principalmente
agrcola complementada por la caza, la pesca y recoleccin de frutos. La poblacin no
era numerosa y las aldeas eran pequeas.
ORIGEN DE LOS TARASCOS
Los primeros habitantes del occidente de Mxico eran los michuaques, de
pensamiento muy primitivo. Su arte se puede considerar como "realismo ingenuo",
pero con una asombrosa potencia creadora. La palabra "michoaque" significa:
Habitantes del lugar del pescado.
ORIGEN DE LA PALABRA " TARASCO
Cuando en el ao 1522 llegaron los conquistadores espaoles, los miembros de la
corte y Calzontzin, el ltimo soberano de la nacin, procuraron ganarse su amistad.
Les dieron a sus hijas como mujeres y los llamaron "tarascos" que en su lengua
quiere decir "yerno". Los espaoles creyeron que ese significado era del pueblo,
cuando en realidad era "purpecha".
LA SOCIEDAD TARASCA ANTECEDENTES
Existen diversos lienzos que de alguna manera estn relacionados directamente con
la historia de los Tarascos. Por ejemplo:
El lienzo de Jucutcato. Documento que esclarece la historia del Michoacn
prehispnico. Se supone que fue elaborado en la dcada de 1530 a 1540, basado en
la tradicin oral. Recuerda a los cdices prehispnicos.
El lienzo es un tejido muy fino de fibras de algodn que mide 2.63 mts. de largo por
2.03 mts. de ancho. Los colores usados son el negro y el naranja. Existen otros
lienzos que estn relacionados con la historia antigua de Michoacn, como el lienzo
de Carapn, el de Puacuaro y el de Nahuatzen.
El lienzo trata de la migracin de artfices nahuas que van al valle de Mxico y de ah
a la zona de Zacapu y las cercanas de Uruapan; y se establecen en Xiuhquillan de

donde ms tarde partiran en busca de minas. Los estudios parecen coincidir en que
se trata de un documento relacionado con la tcnica del cobre.
LA SOCIEDAD PUREPECHA
Cultura situada cronolgicamente en el horizonte post-clsico (900-500 D.C.) cuya
evolucin fue la ms notable en la regin de la zona lacustre de Michoacn.
Los tarascos o purpechas crearon un gran poder militar. La sociedad purpecha
estaba situada en la regin de Zacapu alrededor del lago de Ptzcuaro. Ah se
encontraban las tres sedes del imperio Tzintzuntzan, Ihuatzio y Ptzcuaro.
Taricuri, hijo de " Vacusecha" e Islea, fue el fundador del podero tarasco. Desde
joven se enfrent a varios pueblos que lo derrotaron. Posteriormente se relacion con
Zurumban, seor de Tatriaran quien lo mand a una regin boscosa desde donde
realiz incursiones a varios poblados.
Mientras tanto hay algunos conflictos con los moradores de Ptzcuaro, situacin que
aprovecha Taricuri, fundador, para reconquistar a Ptzcuaro, desde donde tambin
se planea la conquista de todo Michoacn.
Divide su territorio entre su hijo Hiquingare y sus dos sobrinos Hiriapan y Tangaxoan
quedndose el taricuri con Ptzcuaro, su hijo con Ihuatzio y el sobrino con
Tzintzuntzan.
La sociedad tarasco purpecha era fuertemente centralizada y jerarquizada: En la
cspide se encontraba el Calzonci, mximo gobernante. Segua el petmuti o
sacerdote mayor a cargo del culto al dios curicaueri y juez principal en asuntos
religiosos.
Despus estaba el Gran Consejo, formado por un gobernador general y un capitn
general de los ejrcitos. Por ltimo, estaban los gobernantes militares de las cuatro
fronteras del Estado.
Ms abajo exista una nobleza menor que comprenda a los acompaantes y
sirvientes del Calzonci. Adems, estaban los ocambecha o los encargados de
recolectar tributos.
Los mayores estaban encargados de organizar las fiestas y celebraciones, artesanos
especializados. Despus vena la gente comn y los esclavos.
ECONOMIA
Los tarascos tuvieron una economa mixta basada en la agricultura, caza, pesca y
recoleccin. Los tributos y el comercio suplieron la deficiencia de materias primas.
Cultivaron el maz, frijol, chile, calabaza, tabaco, algodn, cha y otras especies.
Tenan el bastn plantador y la coa con punta de cobre para hacer agujeros.
Tambin fueron buenos pescadores, empleaban canoas, redes, anzuelos de cobre,
por medio de los cules obtenan charales, truchas y pescado blanco.
RELIGION
La deidad ms antigua y que gozaba de mayor veneracin era curicaueri, dios del
fuego, su hijo llamado tambin curicaueri era dios solar, lo simbolizaban el guila y el
colibr.
La voz tarasca para colibr es tzintzuni, por esto, es la capital tzintzuntzan que
significa "donde est el colibr". Tambin objeto de adoracin eran Xaratanga diosa de
la luna y cuerauperi "la creadora", madre de los dioses. Tambin existen tres
animales simblicos de los dioses de la muerte que son el topo, la ardilla y la

comadreja.
CULTO A LOS MUERTOS
El entierro de un difunto prominente era motivo para desplegar un lujo notable. Los
tarascos incineraban a sus a sus muertos, tambin eran sacrificadas sus mujeres y
sirvientes, y eran enterrados junto con el difunto.
ARTES DE MEXICO.
LA CERAMICA
Lo que los tarascos representan no son dioses sino hombres, mujeres, animales y
frutas. Era un arte profano que se deleita en la descripcin de la vida cotidiana que
parece ignorar lo metafsico.
Adems, se enterraban sus armas, joyas y otros objetos de valor. La vida del difunto
se reproduca con frecuencia en obras en miniatura que parecen juguetes.
ARTE
El arte tarasco, visto como conjunto, es alegre y lleno de exuberante alegra de vivir.
Los tarascos llegan a desarrollar un oficio de expresividad vigorosa con una
sensibilidad estilstica que es muy marcada y muy suya.
A prenden a configurar el cuerpo en todas las dimensiones, se esfuerzan en
representar al hombre y al animal en toda su movilidad, por captar las torsiones,
vueltas, intersecciones, por crear dinamismo.
Logran intensificar la observacin de la realidad que caracteriza a las creaciones de la
cultura preclsica. Se ha designado al arte tarasco como "arcaico evolucionado". Se
acepta el hecho real como real, sin interpretacin metafsica. Se atiene a la apariencia
exterior. Para el arte tarasco la vida es interesante, no enigmtico ni demonaco.
ARTESANIA
Una Artesana de gran importancia fue la plumaria, en la cual utilizaban plumas de
varios colores verdes, moradas, amarillas, rojas, negras, blancas, y azules que
cortaban en pedazos y pegaban para formar los mosaicos.
ARTESANIA PLUMARIA
Este arte se aplic a la confeccin de mantas, escudos, capas, abanicos, y de otras
prendas que usaban los altos dignatarios y sacerdotes.
ARTESANIA
La alfarera se haca con fines domsticos, comerciales y ceremoniales. Las ollas,
cuencos, comales y platos de color caf y rojo servan para cocer y comer los
alimentos y almacenar agua y semillas.
Las vasijas polcromas en colores crema, rojo, negro y otras tonalidades servan para
los intercambios comerciales y para colocarlos como ofrendas a los muertos. Vasijas
con vertedera y asa de estribo, trpodes, incensarios con mango eran empleadas en el
culto a las deidades.
En el aspecto del arte lapidario, se tallaron piedras duras como el basalto del cul
obtenan esculturas en forma de coyote y algunas esculturas antropomorfas, lo mismo
que un chac mol, cristal de roca traslcido para sus * bezotes y collares.
La obsidiana negra y roja se utilizaban para obtener puntas de proyectil, espejos,
bezotes, orejeras, cuentas de collares, cuchillos, etc. Tambin labraron el xanamu o
piedra volcnica para revestir sus ycatas; el mbar y el azabache.
LA MANUFACTURA DE LAS LACAS
Es generalmente admitido que los indgenas no recibieron esta artesana de los
espaoles sino que desde los tiempos prehispnicos la posean. La decoracin de
jcaras y bateas era tambin conocida.

Fray Juan de San Miguel dej la descripcin de esta artesana:

"Se producen jcaras y bateas en su mayor parte de forma redonda y de todos
tamaos. Las piezas de madera sin pintar se las compran a otros indios.
Para laquear cada pieza la cubren primero con una mano de litomarga (variedad de
arcilla plstica) en que trazan los dibujos, luego recortan stos con un cuchillo y llenan
las incisiones de diversos colores que frotan con el dedo pulgar, los detalles se van
agregando con un punzn muy agudo.
Se pone luego el barniz y se produce el hermoso pulimento bruendo la superficie con
una pelotilla de algodn. La pintura se obtiene de unos pulgones llamados aje que
durante las aguas juntan los indios de Huetamo, seis das de camino de Uruapan. Los
dibujos representan casi siempre flores que el artista copia de modelos que tiene a la
vista."
LA ARQUITECTURA
La arquitectura purpecha se caracteriza por la construccin de grandes plataformas,
terrazas y por pirmides de planta mixta conocidas como ycatas.
Las ycatas eran pirmides edificadas sobre grandes plataformas que tenan una
parte en forma de pirmide y otra en forma de cono. Las ycatas estaban hechas con
piedra volcnica y lajas unidas con argamasa. Posteriormente se recubran con losas .
En Tzintzuntzan se encuentra la zona arqueolgica de "las ycatas". Las cinco
pirmides sobre una terraza artificial de 45 mts. de largo por 250 mts. de ancho aprox.
Estn colocadas en la parte posterior de la plataforma, con una altura de aprox 12
mts.
TECNOLOGIA
La metalrgica es una de las actividades que hizo su aportacin en la Mesoamrica
postclsica. Hacia el siglo X aparecen los primeros trabajos de metales en la costa del
Pacfico en los Estados de Oaxaca, Guerrero y Michoacn. En esta poca se
efectuaba la extraccin de oro, plata, cobre, estao y plomo.
El oro se extraa principalmente a travs del lavado de arena en ros y arroyos,
mientras que la plata y el cobre eran obtenidos al excavar en cielo abierto o en pozos
y galeras.
Los utensilios usados en la extraccin del metal eran martillos de piedra con mango
de madera, morteros de piedra, puntas de hueso, navajas de obsidiana, cucharones
de barro y cuas de madera.
La purificacin se realizaba a travs del procedimiento llamado de torrefaccin que
consista en mezclar el metal en bruto con carbn y encenderlo, avivando despus el
fuego al soplar a travs de unos tubos de cobre. El metal se licuaba y despus se
separaba al verterlo en un recipiente.
LA PLATERIA MEXICANA
En Mxico la explotacin minera subterrnea formal se inici durante los perodos
clsicos temprano y medio, entre el ao 1 y 700 de nuestra era, pero debemos
recordar que la minera es solamente un arte de la cadena tecnolgica para el
aprovechamiento integral de los minerales.
Los siguientes eslabones fueron la preparacin mecnica, la metalurgia extractiva, la
orfebrera, el uso de moldes, de hilos, etc. En Mxico se alcanz la metalurgia
extractiva simultneamente con la orfebrera a principios del siglo IX de nuestra era,
probablemente difundida desde Sudamrica.
El desarrollo de la metalurgia propiamente dicha aparece en Mxico tardamente, por
el ao 800 D.C.

Hasta hoy existe un consenso entre los investigadores del tema en aceptar que el
conocimiento fue introducido por va martima a travs de rutas por el ocano pacfico,
desde centro y Sudamrica. Esto explicara en gran medida que el desarrollo primario
de esta tcnica se diera en las regiones de Oaxaca, Guerrero y Michoacn,
difundindose posteriormente hacia el resto de la superrea. Es factible pensar en el
uso de rutas terrestres entre Centro y Sudamrica con las culturas asentadas en
Chiapas, Oaxaca, Guerrero y Michoacn.
Sin lugar a dudas el cobre nativo fue el primer metal que se trabaj y el ms difundido
durante la poca prehispnica. Se utiliz para trabajar objetos de diversos tipos:
objetos rituales, adornos, herramientas, etc. Fue muy comn su uso en ligas con oro y
plata para dar cohesin a los metales, y con zinc y plomo, o con ambos a la vez, para
crear aleaciones de bronce. Los mineros prehispnicos usaron mtodos de
explotacin como los rebajes abiertos, el de salones y pilares, y el de corte y relleno.
Las tcnicas de trabajo usadas en el Mxico antiguo se clasifican en dos grandes
apartados:
1.- Tcnicas en fro, que a su vez se subdividen en:
1.1) Tcnicas primarias, que comprenden laminado, repujado, estampado, grabado,
uniones mecnicas y pulido.
1.2) Tcnicas complementarias, que incluyen el forrado, el chapeado, incrustacin y
embutido, el engastado, la coloracin por concentracin y el templado.
2) Tcnicas con calor, que incluyen el fundido, destemplado, la elaboracin de
alambres (hiladura), licuacin, fundicin y vaciado.
2.1) Las tcnicas de recubrimiento y unin.
As mismo, se ha elaborado una clasificacin de los objetos de metal de acuerdo a su
uso en:
2 ) Tcnicas con calor, que incluyen el fundido, destemplado, la elaboracin de
alambres (hiladura), licuacin, fundicin y vaciado.
2.1) Las tcnicas de recubrimiento y unin.
As mismo, se ha elaborado una clasificacin de los objetos de metal de acuerdo a su
uso en:
A) Objetos de uso prctico, que comprenden: hachas y hachuelas como herramientas
y en algunos casos usadas como moneda; coas y azadas para la agricultura;
punzones y cinceles como herramientas; agujas y alfileres; anzuelos, tubos, sopletes,
cerbatanas y pinzas para depilar.
B) Adornos: cascabeles, pendientes, diademas, narigueras, orejeras, bezotes,
collares, pectorales, cuentas, pinjantes, placas cosidas en los vestidos, brazaletes,
pulseras, anillos, uas falsas, rodilleras, ajorcas, polainas, cactlis, etc.
En orden de importancia, los indgenas prehispnicos conocieron y trabajaron el oro,

cobre, plata, estao y plomo. El oro se obtuvo y trabaj principalmente en mltiples

sitios de Oaxaca, Guerrero, Michoacn y la Regin Central, y en menor escala
tambin se encontr en la zona maya. El cobre provena en gran parte de Michoacn.
Durante la poca prehispnica, se distinguieron dos reas por su trabajo en los
metales: La Mixteca, regin famosa por su joyera en oro y plata; y el Occidente de
Mxico, donde los artfices tarascos y otros trabajaron principalmente el cobre,
algunas aleaciones y en menor proporcin la plata. Encontramos evidencia de la
utilizacin de la plata en diversos documentos. As, una antigua fuente se refiere a
Caltzontzin, seor de Michoacn, como el soberano ms rico en oro y plata que el
mismo Moctezuma, tlatoani de la gran Tenochtitln.
La mayor parte de los objetos arqueolgicos prehispnicos fabricados en plata,
proviene del occidente de Mxico. Entre los que se encuentran: pectorales en forma
de cuarto menguante, narigueras en forma de aros abiertos, lminas colgantes,
cascabeles, pendientes zoomorfos, discos laminados y repujados con diseos
simblicos. Orejeras tipo carrete, varios pectorales y "tezcacuitlapilli" o espejos de las
posaderas, los cules iban montados sobre cuero o madera para usarse como
adornos posteriores del cinturn, como se puede observar en las caritides de Tula.