Edad de Piedra es un perodo de la Prehistoria en el cual los humanos comenzaron a crear

herramientas de piedra, principalmente armas para cazar, como lanzas y flechas. De ah que se le
llame Edad de Piedra. Sin embargo, la piedra no fue el nico material utilizado durante ste poca,
sino que tambin se usaban mucho la madera y los huesos.
Durante la Edad de Piedra ocurrieron varios hechos importantes, como lo son la evolucin
humana, el descubrimiento del fuego, la utilizacin de las cuevas como vivienda, el inicio del uso
de ropa, entre otras muchas cosas. Tambin se iniciaron los cambios climticos, la dispersin del
hombre alrededor del mundo desde frica, (que se cree es la cuna de la humanidad). No se ha
definido exactamente cundo comienza y cundo termina ste perodo, pero se cree que comenz
hace 2,5 millones de aos.

Paleoltico
La palabra Paleoltico significa piedra antigua (paleo= antiguo, ltico= piedra). Durante esta etapa
se utilizaron dos tcnicas principales: la percusin y el tallado de la piedra. Comenz hace 4
millones de aos a.C. (con el proceso de hominizacin) y finaliz en el ao 10.000 a.C. con la
invencin de la agricultura. Los seres humanos eran nmadas, vivan en cuevas, eran
depredadores (vivan de la caza, la pesca y la recoleccin de frutos silvestres), formaban grupos
pequeos y se dividan las tareas: los hombres se ocupaban de la caza, mientras que las mujeres se
dedicaban a la recoleccin de frutos.
En el Paleoltico inferior, encontramos las culturas chelense y acheulense que toman el nombre
de los lugares donde se encontraron vestigios de sus exponentes culturales por primera vez; y las
cuales se caracterizan por la fabricacin de rudimentarias hachas de mano y, por llevar los
hombres de esta poca una vida dedicada a la caza, que, junto con la recoleccin de algunas frutas
y races, les proporcionaron los medios de subsistencia.

El Paleoltico Medio se distingue por la existencia ms profusa de instrumentos lticos construidos

con lascas, por la utilizacin del fuego en sus faenas, y por la prctica de enterrar sus muertos.

El paleoltico Superior, el hombre introduce el astillado prismtico en la industria ltica; fabrica

instrumentos de cuernos y de huesos, al mismo tiempo que inicia la pintura para adornar sus
cavernas o, probablemente, con fines mgicos para hacer ms propicia la caza de los animales
representados. Los hombres, en los comienzos del Paleoltico, llevaban una vida sencilla y natural
como los dems animales, a veces en medio de una vegetacin exuberante y de una fauna
riqusima; se desplazaban de un lugar a otro, probablemente agrupados en pequeas hordas, en
busca del sustento; acampaban al aire libre y, cuando el frio era muy intenso, se refugiaban en
cavernas y lugares resguardados que luego abandonaban.

Mesoltico es el trmino que se utiliza para denominar el perodo de la Prehistoria que sirvi de
paso entre el Paleoltico y el Neoltico. Significa Edad media de la piedra por contraposicin al
Paleoltico (Edad antigua de la piedra) y al Neoltico (Edad nueva de la piedra).
Las armas ms abundantes fueron los arcos, hechos de madera y tendones animales, con flechas
que incorporaban en su punta pequeas puntas de piedra de variadas formas geomtricas.
El Mesoltico es una etapa intermedia entre el Paleoltico y el Neoltico, en la cual el hombre
continua con las tradiciones culturales heredadas de sus antepasados; distinguindose porque en
ella se inicia el empleo del arco y la flecha que viene a multiplicar las fuerzas corporales del
hombre de una manera significativa y a dar mayor eficacia a sus tareas econmicas y de
supervivencia.
Parece ser que en este periodo, se comenz a aprovechar la madera de los bosques para la
fabricacin de utensilios.

Neoltico
La palabra Neoltico significa piedra nueva (neo=nuevo, ltico=piedra). Durante esta etapa se utiliz
la tcnica del pulido de la piedra, tcnica ms desarrollada que la anterior. Comenz en Oriente
Prximo hace 10 mil aos a.C. (invencin de la agricultura) y finaliz en el 3 mil a.C. o hace 5 mil
aos presente (con la invencin de la escritura). Los seres humanos eran sedentarios, vivan en
aldeas, formaban grupos ms numerosos, eran productores y se dividan las tareas.
El Neoltico, o Edad de la Piedra Nueva, corresponde al perodo en que se utilizaba la piedra
pulimentada, que termin alrededor del 4.000 a.C. en el Cercano Oriente.
El hombre logr aumentar en forma decisiva su dominio sobre la naturaleza, al aprender a pulir y
perforar la piedra. Las herramientas ms finas y eficaces le permitieron cortar rboles y construir
habitaciones de madera. Adems, inventaron el huso y el telar, y desarrollaron tcnicas para hilar
y tejer lana (de origen animal) y lino (de origen vegetal).
Descubrieron que la greda se endureca al fuego, y con el tiempo aprendieron a fabricar una gran
variedad de objetos de cermica -vasos, ollas, platos-. Con posterioridad desarrollaron tcnicas
para decorar estas cermicas con figuras y colores.
Para la pesca y las migraciones, crearon los botes, hechos con el tronco de un rbol ahuecado,
mientras que para la caza y la guerra inventaron el arco y la flecha, que solo seran reemplazados
por las armas de fuego en el siglo XIV d.C.
Gracias a sus inventos y avances, el hombre pudo dar un paso decisivo: empez a producir sus
alimentos mediante la agricultura y la ganadera; es decir, aprendi a domesticar y criar animales ovejas, cabras, vacunos y, finalmente, caballos- y a cultivar la tierra.

La cra de animales se efectu inicialmente en las extensas estepas de Asia, con lo que los hombres
se convirtieron en pastores. Pero como haba que proveer a los animales de pasto, cambiaban
peridicamente de lugar, por lo que continuaron con la vida nmade.
La agricultura, uno de los descubrimientos ms importantes de la humanidad, surgi cuando los
hombres se dieron cuenta de que las semillas puestas en la tierra brotaban y producan nuevas
plantas y semillas. Ya no dependan solo de lo que les daba la naturaleza; podan producir ms de
lo que necesitaban para su consumo, planificar su futuro y permanecer en un solo lugar. Comenz
el sedentarismo.
Los campesinos tomaron posesin de la tierra, considerndola propiedad de ellos y de su grupo.
Para protegerla, formaron aldeas y pequeas ciudades, y las rodearon de muros defensivos. Cada
tribu y pueblo desarroll su propia lengua, tradiciones y costumbres, religin, arte y forma de vida.
La vida en comunidad oblig a establecer reglas -para los matrimonios, la educacin de los nios y
la distribucin de los alimentos- y a tener a alguna autoridad que las hiciera cumplir -los guerreros
ms valientes o los vecinos ms acaudalados-. Como no exista la escritura, los hombres se regan
por el derecho consuetudinario (leyes basadas en el uso y las costumbres), que se transmita en
forma oral.
El hombre neoltico comienza a controlar las fuerzas de la naturaleza y a acumular sus recursos,
produciendo alimentos de una manera intencionada;
Se desarrolla la agricultura, cultivando las plantas que le ofrecan sus frutos,
Se inventa el arado para la mejor explotacin de la tierra y
Se domestica los animales para disponer de ellos segn sus necesidades.

Al final del Neoltico, junto con los instrumentos de piedra se utilizaron otros de cobre
puro.
La industria del slex alcanza extraordinario desarrollo, producindose ejemplares primorosos.
Este periodo en el que junto con la piedra pulimentada se usa el cobre puro, se llama Eneoltico o
Calco ltico, y, ms que cultura nueva, debe considerarse como el final del Neoltico. La Edad de los
Metales comienza propiamente cuando se aprende a mezclar el cobre con el estao,
obtenindose as el bronce.