Biologa, Universidad y Sociedad

Curso 2013-2014

Estructura y conexiones de las neuronas 1

Conforme a la tradicin, a la que han permanecido fieles los ilustres conferenciantes

honrados antes que yo con el premio Nobel, voy a hablaros de los principales
resultados de mis trabajos cientficos en los dominios de la histologa y de la fisiologa
del sistema nervioso.
Del conjunto de mis investigaciones se deduce un concepto general que comprende las
siguientes proposiciones:
1. Las clulas nerviosas son individualidades morfolgicas, neuronas, siguiendo la
palabra consagrada por la autoridad del profesor Waldeyer. Esta propiedad fue ya
demostrada por mi ilustre colega el profesor Golgi en lo que se refiere a las
prolongaciones dendrticas o protoplsmicas de las clulas nerviosas; pero, en lo
concerniente a la manera de comportarse las ltimas ramillas de los axones y de las
colaterales nerviosas, no existan, al comienzo de nuestras investigaciones ms que
conjeturas ms o menos sostenibles. Nuestras observaciones con el mtodo de Golgi
que aplicamos, primero, en el cerebelo, despus en la mdula espinal, el cerebro, el
bulbo olfatorio, el lbulo ptico, la retina, etc., de los embriones y animales jvenes,
revelaron, a mi parecer, la disposicin terminal de las fibras nerviosas. stas,
ramificndose varias veces, se dirigen constantemente hacia el cuerpo neural o hacia
las expansiones protoplsmicas, alrededor de las cuales tienen nacimiento plexos o
nidos nerviosos muy tupidos y ricos. Los canastillos pericelulares y los plexos
trepadores, as como otras disposiciones morfolgicas, cuya forma vara segn los
centros nerviosos que se estudien, atestiguan que los elementos nerviosos poseen
relaciones recprocas de contigidad y no de continuidad, y que esas relaciones
de contacto ms o menos ntimo se establecen siempre no entre arborizaciones
nerviosas solas, sino entre esas ramificaciones, de una parte, y el cuerpo y las
prolongaciones protoplsmicas, de otra parte. Un cemento granuloso o sustancia
conductora particular servira para unir muy ntimamente las superficies neuronales
en contacto.
Esos hechos reconocidos en todos los centros nerviosos con la ayuda de dos mtodos
muy diferentes (el de Golgi y el de Ehrlich), confirmados y notablemente desarrollados
por las investigaciones de Koelliker, Lenhossk, Retzius, van Gehuchten, Lugaro, Held,
mi hermano, Athias, Edinger y muchos otros, implican tres postulados fisiolgicos.

Le Prix Nobel en 1906. Stockholm, P.A. Norstedt & Sner, 1906, pp. 1-27. Cf. Lpez Piero, J.M.
Antologa de clsicos mdicos. Madrid, Editorial Triscastela, 1998, pp. 268-270.

Biologa, Universidad y Sociedad

Curso 2013-2014

Primero. Puesto que la naturaleza, a fin de asegurar y ampliar los contactos, ha creado
sistemas complicados de ramificaciones pericelulares (sistemas que vendran a ser
incomprensibles en la hiptesis de la continuidad), es preciso admitir que las
corrientes nerviosas se transmiten de uno a otro elemento en virtud de una especie de
induccin o de influencia a distancia.
Segundo. Es preciso suponer, asimismo, que los cuerpos celulares y las prolongaciones
dendrticas son, lo mismo que los cilindroejes, aparatos de conduccin, puesto que
representan eslabones intermedios entre las fibras nerviosas aferentes y los axones
mencionados. Esto es lo que Behte, Simarro, Donaggio, nosotros mismos, etc., hemos
confirmado recientemente, demostrando, con la ayuda de los mtodos neurofibrilares,
una perfecta concordancia estructural entre las dendritas y la prolongacin cilindroaxil.
Tercero. El examen de la marcha de los impulsos nerviosos de los rganos sensoriales,
tales como la retina, el bulbo olfativo, los ganglios sensitivos y la mdula espinal, etc.,
prueba no solamente que las expansiones protoplsmicas juegan un papel conductor,
sino tambin que el movimiento nervioso es, en esas prolongaciones, celulpeto o
axpeto, mientras que es celulfugo en los axones. Esta frmula, llamada de la
polarizacin dinmica de las neuronas, creada hace mucho tiempo por van
Gehuchten y nosotros como induccin obtenida de muchos hechos morfolgicos, no
est en contradiccin con las nuevas investigaciones sobre la constitucin del
protoplasma nervioso. Veremos, en efecto, que el armazn neurofibrilar constituye un
retculo continuo desde la dendrita y el cuerpo celular hasta el axn y la terminacin
perifrica.
Durante veinticinco aos de labor continua, llevada a cabo sobre casi todos los
rganos del sistema nervioso y sobre un gran nmero de especies zoolgicas, no he
encontrado jams un solo hecho de observacin contrario a esas afirmaciones,
aunque haya empleado en mis investigaciones, adems de los procedimientos
comunes de coloracin, los mtodos selectivos de Golgi, Cox, Ehrlich y, ltimamente,
los mtodos neurofibrilares. Aadamos que la misma doctrina se deduce tambin del
conjunto de observaciones de Koelliker, van Lenhossk, van Gehuchten, mi hermano,
Edinger, Lugaro, etc., sobre el sistema nervioso de los vertebrados de las muy
importantes de Retzius sobre el sistema nervioso de los invertebrados. ()