SCHNEIDER, S.

Agricultura familiar e desenvolvimento rural endgeno: elementos tericos e um estudo

de caso. In: Froehlich, J.M.; Vivien Diesel. (Org.). Desenvolvimento Rural - Tendncias e debates
comtemporneos. Iju: Uniju, 2006

AGRICULTURA FAMILIAR E DESENVOLVIMENTO RURAL

ENDGENO: elementos tericos e um estudo de caso1
Sergio SCHNEIDER

1. Introduo
Atualmente, a discusso sobre a agricultura familiar vem ganhando legitimidade social,
poltica e acadmica no Brasil, passando a ser utilizada com mais freqncia nos discursos dos
movimentos sociais rurais, pelos rgos governamentais e por segmentos do pensamento
acadmico, especialmente pelos estudiosos das Cincias Sociais que se ocupam da agricultura
e do mundo rural.
Embora tardiamente, se comparada tradio dos estudos sobre esse tema nos pases
desenvolvidos, a expresso agricultura familiar emergiu no contexto brasileiro a partir de
meados da dcada de 1990. Neste perodo ocorreram a dois eventos que tiveram um impacto
social e poltico muito significativo no meio rural, especialmente na regio Centro-Sul. De um
lado, no campo poltico, a adoo da expresso parece ter sido encaminhada como uma nova
categoria-sntese pelos movimentos sociais do campo, capitaneados pelo sindicalismo rural
ligado Contag (Confederao Nacional dos Trabalhadores na Agricultura). Em meados dos
anos de 1990, assistiu-se a uma verdadeira efervescncia desses movimentos, que produziram
inclusive formas de manifestao poltica que perduram at hoje, como o caso dos eventos
anuais em torno do Grito da Terra. Diante dos desafios que o sindicalismo rural enfrentava
nesta poca impactos da abertura comercial, falta de crdito agrcola e queda dos preos dos
principais produtos agrcolas de exportao , a incorporao e a afirmao da noo de
agricultura familiar mostrou-se capaz de oferecer guarida a um conjunto de categorias sociais,
como, por exemplo, assentados, arrendatrios, parceiros, integrados agroindstrias, entre
outros, que no mais podiam ser confortavelmente identificados com as noes de pequenos
produtores ou, simplesmente, de trabalhadores rurais.
De outro lado, a afirmao da agricultura familiar no cenrio social e poltico brasileiro
est relacionada legitimao que o Estado lhe emprestou ao criar, em 1996, o Pronaf
(Programa Nacional de Fortalecimento da Agricultura Familiar). Esse programa, formulado
como resposta s presses do movimento sindical rural desde o incio dos anos de 1990, nasceu
com a finalidade de prover crdito agrcola e apoio institucional s categorias de pequenos
produtores rurais que vinham sendo alijados das polticas pblicas ao longo da dcada de 1980
e encontravam srias dificuldades de se manter na atividade. A partir do surgimento do Pronaf,
o sindicalismo rural brasileiro, sobretudo aquele localizado nas regies Sul e Nordeste, passou
a reforar a defesa de propostas que vislumbrassem o compromisso cada vez mais slido do
Estado com uma categoria social considerada especfica e que necessitava de polticas pblicas
diferenciadas (juros menores, apoio institucional etc).

Trabalho apresentado no Seminrio de Desenvolvimento rural: tendncias e desafios contemporneos, realizado

em 26 e 27 de maio de 2003, pela UFSM, em Santa Maria. Agradeo ao Prof. Dr. Jos Marcos Froehlich
pelo convite.
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Socilogo, Mestre e Doutor em Sociologia. Pesquisador do CNPq (Bolsa Produtividade em Pesquisa). Professor
do Departamento de Sociologia e do Programa de Ps-Graduao em Desenvolvimento Rural da UFRGS.
O autor registra seus agradecimentos ao CNPq pelo apoio concedido para continuidade de suas pesquisas
sobre a agricultura familiar e o desenvolvimento rural.

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Alm desses dois elementos, pode-se destacar um terceiro, que diz respeito
reorientao dos debates acadmicos sobre a ruralidade. Surpreendentemente, a partir da
segunda metade da dcada de 1990 assistiu-se a uma relativa retomada dos estudos agrrios e
rurais no Brasil que at ento suscitara pouco interesse dos pesquisadores. Voltou-se a falar
no apenas da agricultura e da produo agrcola, mas tambm do rural lato sensu. Esse novo
cenrio permitiu que os estudiosos ampliassem seu escopo temtico para alm das discusses
acerca dos impasses e das possibilidades da reforma agrria e dos assentamentos, das questes
relacionadas aos impactos do progresso tecnolgico ou das migraes. Verifica-se, assim, a
afirmao da temtica ambiental e da sustentabilidade e assiste-se ao crescente interesse dos
estudiosos por novos temas, como a agricultura familiar, a conformao dos mercados de
trabalho e a dinmica ocupacional da populao rural.
Esse conjunto de novas temticas, que passaram a ser objeto de pesquisas, ensejaram
vrias mudanas, que vo desde o estmulo ao interesse individual at reorientaes de cunho
terico e epistemolgico por parte de alguns investigadores. Contudo, a alterao de mais
longo alcance, ainda no totalmente sedimentada nos meios sociopolticos e no mbito
intelectual como um todo, talvez esteja relacionada insistente afirmao de que no se pode
mais confundir ou interpretar como sinnimos o espao rural e as atividades produtivas ali
desempenhadas. Embora isso no seja inteiramente novo, recentemente passou a ganhar
projeo e reconhecimento no Brasil o argumento de que a agricultura como atividade
produtiva no deixou de integrar o mundo rural, mas, em algumas regies, observa-se a
diminuio de sua importncia no que concerne gerao de emprego e ocupao.
Sem desconhecer que a agricultura ocupa um lugar de destaque no espao rural, cuja
importncia varia segundo as regies e os ecossistemas naturais, no se pode, contudo,
imaginar que ela prpria no tenha sido modificada no perodo recente. Em contextos
internacionais, a dinmica da prpria agricultura no espao rural vem sendo condicionada e
determinada por outras atividades, passando a ser cada vez mais percebida como uma das
dimenses estabelecidas entre a sociedade e o espao ou entre o homem e a natureza. Talvez o
exemplo emblemtico dessa mudana estrutural seja a emergncia e a expanso das unidades
familiares pluriativas, pois no raramente uma parte dos membros das famlias residentes no
meio rural passa a se dedicar a atividades no-agrcolas, praticadas dentro ou fora das
propriedades. Essa forma de organizao do trabalho familiar vem sendo denominada
pluriatividade e refere-se a situaes sociais em que os indivduos que compem uma famlia
com domiclio rural passam a se dedicar ao exerccio de um conjunto variado de atividades
econmicas e produtivas, no necessariamente ligadas agricultura ou ao cultivo da terra, e
cada vez menos executadas dentro da unidade de produo. Ao contrrio do que se poderia
supor, esta no uma realidade confinada ao espao rural de pases ricos e desenvolvidos.

2. Teoria Social e Agricultura Familiar

Uma reviso das principais contribuies tericas do pensamento social que tm sido
influentes no perodo recente para abordar os temas relacionados s sociedades rurais e
agricultura certamente apontaria o marxismo como uma das vertentes analticas que mais se
dedicou a esses objetos. O predomnio do instrumental analtico marxista ainda mais
significativo em relao s anlises mais especficas sobre a agricultura familiar e as formas
sociais de trabalho vigentes no mundo rural. Entre as hipteses que justificam essa hegemonia
pode-se apontar, provavelmente, o prprio referencial epistemolgico com o qual opera a
teoria social crtica, situado no campo dos aportes holsticos e nomolgicos, que privilegiam o
estudo das relaes sociais e econmicas, a ao social e/ou os comportamentos e as

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representaes dos indivduos. J com relao a outros temas, como o caso dos processos de
difuso e adoo do progresso tecnolgico pelos agricultores, a contribuio da Sociologia
Rural de orientao funcionalista (especialmente a norte-americana) certamente registra maior
acmulo de trabalhos. No entanto, as opes tericas e metodolgicas no devem ser feitas de
acordo com a variao dos temas a serem estudados mas, ao contrrio, orientadas pelas
convices epistemolgicas e cientficas do investigador.
Seguindo-se aos escritos fundadores de Marx, com a exceo notvel das contribuies
de Lnin e Kautsky (esse ltimo escassamente difundido no Ocidente at meados da dcada de
1960), o debate marxista sobre a agricultura e as relaes sociais por ela engendradas
permaneceram circunscritos ao seu papel econmico no interior do processo de
desenvolvimento do capitalismo. Ou seja, a principal questo perseguida pela maioria dos
autores consistia em investigar se a instaurao do modo de produo capitalista acarretava ou
no determinadas formas de propriedade (que, assim acreditava-se, seriam necessariamente
semelhantes quelas estudadas por Marx em relao ao caso ingls) e, em conseqncia, um
certo tipo de estrutura de classes. Por esta razo, entre a dcada de 1920 e meados dos anos
sessenta, a maior parte dos estudos propriamente sociolgicos sobre as sociedades agrrias e o
mundo rural foram realizados por outras tradies tericas do pensamento social que no o
marxismo, como o caso, em particular, do estrutural-funcionalismo (Newby, 1987).
Nesse sentido, sintomtico o fato de que, para o marxismo, no perodo mencionado, a
agricultura e o mundo rural tivessem sido tratados como questo agrria, expresso que
rotulou o debate acerca dos rumos e especificidades da penetrao do capitalismo na
agricultura, sob o ponto de vista do processo de acumulao de capital e de formao da
estrutura de classes. As relaes sociais e as categorias agrrias eram tratadas sob tal enfoque a
partir da perspectiva do desenvolvimento do capitalismo. Embora tenham havido alguns
impasses crticos em relao a certos aspectos dessa tradio, preciso reconhecer que a
abordagem marxista, ao contrrio das outras vertentes sociolgicas, teve o mrito de mostrar
como determinadas formas sociais so superadas ou eliminadas, medida que avana o
processo de diviso social do trabalho na sociedade capitalista e indicar como aparecem novas
categorias em seu lugar que so incorporadas s formas sociais pr-existentes. As ressalvas,
referem-se sobretudo a um evidente grau de reducionismo conceitual, fruto de interpretaes
dedutivistas em relao contribuio original de Marx, que acabou privilegiando
excessivamente os aspectos econmicos das relaes sociais do campo, relegando a plano
secundrio as demais dimenses que conformam os arranjos societrios. Apesar disso,
nenhuma outra tradio terica do pensamento social foi capaz de produzir interpretaes to
vigorosas e abrangentes sobre o desenvolvimento do capitalismo na agricultura e as
transformaes das sociedades rurais e agrrias.
Contudo, a partir de meados da dcada de 1970, a literatura marxista sobre a agricultura
e o mundo rural ganhou novo impulso e passou a ser difundida nos principais centros
universitrios. Essa mudana parece estar fortemente relacionada, naqueles anos, prpria
ascenso acadmica do marxismo enquanto um mtodo cientfico de anlise do social. Em
razo disso, houve um deslocamento da questo agrria original, tal como enfatizado nas obras
de Marx, Lnin e Kautsky (aqui entendida como uma questo poltica de acumulao de foras
a favor da luta de classes), para uma reflexo acerca das caractersticas e particularidades do
processo de desenvolvimento do capitalismo no campo (Buttel, Larson, Gillespie, 1990). Um
dos principais temas desse debate foi, e em larga medida ainda continua a ser, a reflexo acerca
da estrutura social e das formas da organizao produtiva que vigorariam na agricultura
capitalista. Nesse sentido, em razo do amplo predomnio da agricultura familiar na estrutura
agrria dos pases desenvolvidos, que se ampliou fortemente a partir do final da Segunda
Guerra Mundial e durante o ciclo expansionrio dos anos dourados (1945-1973), o debate

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passou a concentrar-se em torno da persistncia das unidades agrcolas baseadas no trabalho da
famlia3. Por este motivo, quando se opta pelo estudo da agricultura familiar deve-se ter
conscincia de que se trata de um tema umbilicalmente arraigado no pensamento social
marxista, embora no seja, evidentemente, de seu domnio exclusivo.
Pela sua complexidade e magnitude, uma reviso abrangente e detalhada da literatura
marxista acerca da agricultura familiar certamente no tarefa simples. No cabe aqui um
escrutnio dos erros e acertos do marxismo em relao aos desgnios do desenvolvimento do
capitalismo no campo e tampouco um esforo comparativo de avaliao em relao s
vertentes tericas concorrentes. Acredita-se que a teoria marxista ainda guarda potencialidades
explicativas quando se pretende discutir o trabalho e suas formas de materializao, quer sejam
familiares ou sociais, em determinados ambientes econmicos e produtivos, como o caso das
famlias rurais que possuem pequenas propriedades de terra.
Assim, preciso um esforo de situar a discusso terica sobre a agricultura familiar no
debate mais amplo sobre a persistncia das formas familiares de trabalho e de produo no
interior do capitalismo. A dinmica socioeconmica destas formas sociais no meio rural
configura-se como uma projeo particular do conjunto das relaes de produo e trabalho
que existem e se reproduzem nos marcos de uma sociedade mais ampla onde imperam as
relaes sociais de carter capitalista. O modo pelo qual a forma familiar interage com o
capitalismo pode variar e assumir feies heterogneas e muito particulares. bem verdade
que em alguns casos histricos, as formas sociais identificadas com o trabalho familiar
acabaram sucumbindo e foram absorvidas pelo prprio capitalismo. Em outros contextos,
entretanto, a presena do trabalho familiar em unidades produtivas agrcolas pde desenvolver
relaes estveis e duradouras com as formas sociais e econmicas predominantes como o
caso, s para dar um exemplo, da integrao dos agricultores familiares s empresas
agroindustriais que operam no regime de integrao. Em vrias situaes e contextos as
unidades familiares subsistem com uma relativa autonomia em relao ao capital e vo se
reproduzindo nessas condies. A sua permanncia ao longo do tempo no esttica e vai
depender de sua relao com as formas distintas e heterogneas de estruturao social, cultural
e econmica do capitalismo, em um certo espao e contexto histrico.
Neste sentido, deve-se abandonar aquelas perspectivas de anlise e interpretao que se
baseiam em um raciocnio dualista, tipolgico e ordenador da heterogeneidade social e
econmica que caracteriza as formas familiares de produo. Para estas perspectiva, s formas
familiares corresponderiam caractersticas como trabalho familiar, resistncia apropriao do
excedente via mercado, propriedade de meios de produo, busca de autonomia etc. J as
formas capitalistas seriam definidas por assentarem-se em trabalho assalariado, apropriao de
mais-valia, reproduo ampliada, racionalidade dirigida obteno de produtividade e
rentabilidade, entre outros aspectos. Dessa classificao derivam qualificaes empricas,
muitas vezes utilizadas para caracterizar os prprios produtores, como a polarizao entre
produtor tecnificado ou capitalizado versus os camponeses, pobres ou tradicionais. Segundo
Neves (1995), esse tipo de raciocnio deriva de equvocos metodolgicos que reduzem a
compreenso e a anlise das formas sociais existentes no campo mera contraposio de dois
segmentos: um social, caracterizado pelas unidades familiares, e outro, econmico, consagrado
empresa capitalista.
Para fugir a este tipo de raciocnio e interpretao necessrio elaborar uma outra
compreenso. Como no espao deste artigo no ser possvel abordar em profundidade estas
questes, apresentar-se- um sntese das idias desenvolvidas em outro trabalho (Schneider,
3

Para um viso histrica da presena da agricultura familiar nos principais pases ocidentais, consultar Veiga
(1991), Abramovay (1992), Gervais, Jollivet e Tavernier (1977).

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2003). A seguir, so indicados alguns elementos que se consideram teis na elaborao de uma
definio mais abrangente para compreenso da categoria social denominada agricultores
familiares a partir da perspectiva de anlise mais geral das formas familiares de organizao do
trabalho e da produo existentes no interior da sociedade capitalista contempornea.
O primeiro elemento diz respeito forma de uso do trabalho. As unidades familiares
funcionam, predominantemente, com base na utilizao da fora de trabalho dos membros da
famlia que, por sua vez, podem contratar, em carter temporrio, outros trabalhadores. No
entanto, a utilizao de critrios de quantificao para determinar o limite a partir do qual uma
unidade familiar que usa trabalho contratado deixa de ser considerada como tal constitui-se em
operao heurstica que, isoladamente, no suficiente para se entender e se caracterizar
sociologicamente sua natureza, ou seja, como vivem seus integrantes e por que tomam
determinadas decises.4
O segundo elemento refere-se aos obstculos oferecidos pela natureza, que impedem
uma eventual correspondncia, em essncia, entre a atividade produtiva agrcola e industrial.
Embora notrios, os avanos cientficos e tecnolgicos ainda no conseguiram eliminar a base
natural sob a qual se assenta a produo de alimentos e fibras, e muito menos subverter os
processos produtivos agrcolas a ponto de suprimir a distino, em termos de funcionamento,
entre agricultura e indstria.5 De fato, malgrado argumentos contrrios, um olhar atento sobre a
produo agrcola suficiente para convencer o observador de que se trata de uma atividade
ainda muito dependente de fatores naturais como clima, solo, ou equilbrio dos ecossistemas.
Na agricultura, o tempo de trabalho que se gasta para produzir uma mercadoria, sobretudo nas
situaes em que a produo especializada, no corresponde ao tempo de produo
necessrio sua elaborao. Alm disso, cada vez mais perceptvel o apelo que a produo
dita natural exerce sobre os consumidores, forjando, inclusive, situaes especficas de
mercado para essas mercadorias. Portanto, as barreiras naturais continuam limitando o
desenvolvimento de economias de escala na agricultura, impedindo, assim, uma total
subordinao dos processos produtivos ao interesse do capital e, por isso, operando com base
em relaes de trabalho no assalariadas. No por acaso que uma parcela majoritria da
produo agroalimentar dos pases capitalistas mais desenvolvidos continua nas mos dos
agricultores familiares.
O terceiro elemento pode ser extrado da teoria social. A tradio marxista sempre
privilegiou o enfoque do desenvolvimento agrrio como um processo macrosocial e econmico
sem considerar a resilincia das formas familiares e reconhecer a capacidade de adaptao e
interao dessas categorias sociais com o sistema dominante. Considera-se que este enfoque
precisa sofrer um ajustamento, sendo necessrio deslocar seu referencial holstica e
nomolgico para a compreenso das formas de articulao da agricultura familiar com o
ambiente social e econmico em que estiver inserida. Este ambiente constitudo por um
conjunto de instituies que fornece estmulos e determina os limites e as possibilidades,
exercendo, assim, uma influncia decisiva sobre as decises individuais e familiares. As
relaes dos agricultores com o ambiente social e econmico podem ocorrer por meio do
crdito, do financiamento ou de outra forma de apoio institucional Estado ou ONGs , e
tambm pelo acesso a mercados de produtos (compra de insumos e venda de mercadorias,
4

Quando um pesquisador analisa uma situao concreta, tendo como varivel a forma de uso da fora de trabalho,
e chega a concluso de que a caracterizao de determinadas unidades se d pelo seu carter familiar ou
capitalista, ele est, no limite, reproduzindo uma frmula dualista de pensamento que pouco auxilia a explicao
sociolgica. Para o aprofundamento dessa questo, consultar o excelente artigo de Neves (1995).
5
H uma vasta bibliografia que discute as particularidades ou os obstculos naturais para a realizao da produo
capitalista na agricultura. As posies mais interessantes sobre esse tema foram desenvolvidas por Mann (1990,
cap. 1) e Abramovay (1992, p. 247).

[AN1] Comentrio: Sugiro

suprimir essa afirmao, pois da
maneira como est dita soa
estranho imaginar quais seriam as
formas que os integrantes de uma
famlia usam para se reproduzir.

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relao com a agroindstria etc.), mercado de trabalho (como a possibilidade de obter rendas
em atividades no-agrcolas), acesso e informaes e inovaes produzidas pelo progresso
tecnolgico. Alm disso, o ambiente social e econmico tambm compreende as expectativas
cambiantes e as percepes que as famlias nutrem em relao ao seu futuro e s possibilidades
de desenvolvimento do local em que vivem.
Contudo, o elemento central que patrocina a relativa estabilidade e exerce um papel
regulador entre os diferentes aspectos aqui apresentados a prpria natureza familiar das
unidades agrcolas, que est assentada nas relaes de parentesco e de herana existentes entre
seus membros. no interior da famlia e do grupo domstico que se localizam as principais
razes que explicam, ao mesmo tempo, a persistncia e a sobrevivncia de certas unidades e a
desagregao e o desaparecimento de outras.6 As decises tomadas pela famlia e pelo grupo
domstico ante as condies materiais e o ambiente social e econmico so cruciais e
definidoras das trajetrias e estratgias que viabilizam ou no sua sobrevivncia social,
econmica, cultural e moral.
Mesmo que em certos casos as unidades familiares estejam submetidas a determinados
condicionantes externos como, por exemplo, o monoplio de preos ou os diferentes tipos de
mercado (de trabalho, de crdito, de produtos e insumos, entre outros), o fato de estruturaremse com base na utilizao da fora de trabalho de seus membros permite que determinadas
decises se tornem possveis, o que muitas vezes um agricultor amplamente inserido na
dinmica capitalista, contando com a contratao de assalariados, no poderia concretizar ou
sofreria fortes restries. Isso no significa concordar com a idia de que essa especificidade
do carter familiar seja suficiente para explicar por que algumas unidades conseguem
reproduzir-se ou resistir, mesmo em condies adversas.
A reproduo social, econmica, cultural e simblica das formas familiares depender
de um intrincado e complexo jogo pelo qual as unidades familiares se relacionam com o
ambiente e o espao em que esto inseridas. Nele os indivduos e a famlia devem levar em
conta o bem-estar e o progresso de sua unidade de trabalho e moradia e as possibilidades
materiais de alcanar determinados objetivos. Desse modo, a reproduo no apenas o
resultado de um ato da vontade individual ou do coletivo familiar, e tampouco uma decorrncia
das presses econmicas externas do sistema social. A reproduo , acima de tudo, o
resultado do processo de intermediao entre os indivduos-membros com sua famlia e de
ambos interagindo com o ambiente social em que esto imersos. Nesse processo cabe famlia
e a seus membros um papel ativo, pois suas decises, estratgias e aes podem trazer
resultados benficos ou desfavorveis sua continuidade e reproduo.
Essa perspectiva permite romper com o usual reducionismo classificatrio dos estudos
sobre a agricultura familiar, pois nem a categoria trabalho familiar estritamente, nem a
contratao ou no de assalariados, nem tampouco as relaes com o mercado servem,
isoladamente, como critrios para definir a natureza de uma determinada forma social. Nesse
sentido, preciso admitir que determinadas formas sociais se transformam (no sentido de que
se superam), se metamorfoseiam e se reproduzem fora do escopo rgido das leis de valorizao
do capital. Trata-se de aceitar a hiptese de que determinadas formas sociais estabelecem
relaes com o modo de produo dominante sem que, a priori, elas assumam um carter
capitalista. A contratao eventual ou regular de assalariados pelas unidades familiares ou sua
insero em circuitos mercantis, seja pela venda da fora de trabalho (via atividades noagrcolas), seja pela venda de produtos agrcolas, no autoriza a categorizao compulsria
como capitalistas.

3. Metamorfoses da Agricultura Familiar no Rio Grande do Sul

A partir dos elementos tericos delineados pretende-se examinar a dinmica das formas
familiares de organizao do trabalho e da produo presentes no meio rural do Rio Grande do
Sul expressas na categoria social dos agricultores familiares. O grupo social formado pela
agricultura familiar ser, portanto, o objeto de interesse desta reflexo sociolgica.
No obstante, quando se busca aproximar os conceitos analticos e o referencial terico
das categorias empricas e dos processos sociais concretos tornam-se necessrias duas
mediaes fundamentais. A primeira delas est na necessidade de se reconhecer que os
conceitos e os referenciais analticos nunca so instncias abstratas prontas, terminadas e
concludas, pois nascem a partir de uma formulao original, so burilados ao longo do tempo,
mas sempre ficam na dependncia da renovao e atualizao em virtude da mutabilidade
constante da base emprica. Da decorre a necessidade permanente de aperfeioamento das
categorias de anlise, algo que s pode ser adequadamente realizado atravs do processo
contnuo de investigao.
Outra mediao necessria refere-se ao recorte espacial e temporal dos objetos e
processos a serem investigados. No caso especfico aqui abordado, a agricultura familiar, ser
necessrio deixar claro que se trata da agricultura familiar do Rio Grande do Sul, cuja origem
social remonta ao processo de ocupao espacial promovido pela colonizao com imigrantes
de origem europia iniciada na primeira metade do sculo XIX, com a chegado dos colonos de
origem alem, na localidade onde hoje se encontra o municpio de So Leopoldo, no ano de
1824.
Obedecendo-se a estas demarcaes tericas e conceituais e seguindo-se as
recomendaes sobre as mediaes necessrias, nesta segunda parte do artigo pretende-se
adiantar algumas noes que consideradas fundamentais para o estudo da agricultura familiar
gacha na perspectiva analtica proposta na primeira seo.
Para o estudioso que analisa as formas familiares de trabalho e suas estratgias de
reproduo ao longo da histria, a primeira questo que se apresenta para ser respondida
refere-se comparao entre a configurao atual agricultura familiar (ou dos grupos sociais
assim identificados) em relao quelas formas sociais que se implantaram no Rio Grande do
Sul atravs dos processos de colonizao. Objetivamente, a indagao sobre a possibilidade
de se afirmar que o colono de antigamente o agricultor familiar de hoje em dia7.
Segundo o entendimento que ser adotado neste trabalho, embora os grupos sociais
formados pelos assim denominados colonos de ontem e agricultores familiares de hoje sejam
os mesmos, para efeito de sua compreenso terica e conceitual preciso distingu-los e
mostrar que sua existncia e reproduo social obedece caractersticas scio-culturais e uma
racionalidade econmica que no so anlogas. Portanto, vale a pena frisar, em termos
empricos e do senso comum, os indivduos e as famlias que se denominam colonos e/ou
agricultores familiares constituem um mesmo grupo social mas, do ponto de vista analtico e
conceitual, eles formam duas categorias distintas.
Embora mantenham semelhanas objetivas entre si como a propriedade de um pequeno
lote de terra, o uso predominante do trabalho da famlia na consecuo das tarefas produtivas, o
acesso terra mediante a herana, a manuteno de vnculos sociais assentadas em relaes de
parentesco entre outras; o trao fundamental que distingue os agricultores familiares dos
colonos assenta-se no carter dos vnculos mercantis e das relaes sociais que estas unidades
6

Essa perspectiva de anlise est de acordo com as idias de Friedmann (1978a, 1978b) e Carneiro (1996).
Semelhante questo se coloca na discusso entre campesinato versus agricultura familiar, em que a interrogao
fundamental est na existncia ou no de diferenas.
7

8
passam a estabelecer medida que se intensifica e se torna mais complexa a sua insero na
diviso social do trabalho. Ou seja, o maior envolvimento social, econmico e mercantil que
torna o agricultor familiar, ao mesmo tempo, mais integrado e mais dependente da sociedade
capitalista moderna.
Neste sentido, a anlise de situaes e processos sociais concretas tentar identificar
como se d esta diferenciao, mostrando que no ocorre uma ruptura total e a polarizao
antagnica entre o colono e o agricultor familiar, mas uma metamorfose, que consiste em uma
transformao com a manuteno de determinados caractersticas e a superao de outras. A
tarefa que se impem ao investigador, nestes termos, verificar como se deu esta evoluo ao
longo do tempo, quais foram os processos que determinaram mudanas e/ou alteraes
fundamentais e de que modo os agentes (os indivduos e as famlias envolvidas) reagiram a
eles. Conforme antes indicado, o objetivo perseguido no ser o de formular tipologias e
classificaes, mas refletir sobre processos sociais e identificar as estratgias de reproduo
dos agentes buscando perceber como se d a transformao e a integrao de determinada
categoria social especfica dinmica econmica e societria mais geral.
Como ponto de partida, a abordagem sugerida comear pela anlise dos aspectos
sociais, econmicos e culturais que caracterizam o grupo social identificado como colonos, que
se originou do processo de ocupao territorial e assentamento dos imigrantes de origem
europia no Rio Grande do Sul. Os colonos configuram uma determinada formao social que
pode ser caracterizada como um modo de vida (Schneider, 1999; 2002). A noo de modo de
vida, aqui sugerida, inspira-se na idia originalmente desenvolvida por Antnio Cndido
(1987), em seu clssico estudo sobre os caipiras paulistas, onde indica que o funcionamento de
um determinado grupo social sempre est assentado em uma forma de organizao da
produo e uma forma de sociabilidade. O conceito de formas sociais, que podem ser de
trabalho e de produo bem como de sociabilidade, sugerido por Cndido, permite
compreender tanto as relaes materiais e as estratgias necessrias para garantir a organizao
dos meios de produo como as relaes de sociabilidade (parentesco, reciprocidade, etc) e a
cultura de um determinado grupo social. Trata-se, portanto, de um recurso analtico e
interpretativo que pode ser utilizado para descrever e interpretar o funcionamento do modo de
vida dos colonos no Rio Grande do Sul8.
Embora a forma de produo e a forma de sociabilidade estejam intimamente ligadas na
formao deste modo de vida, para efeitos heursticos acredita-se ser possvel abord-los de
modo desagregado. Na segunda parte deste trabalho ser adotado esse procedimento,
conferindo-se maior nfase aos aspectos econmicos e produtivos com o intuito de demonstrar
como transcorreu o processo lento e gradual de mudana e superao do modo de vida colonial
e, em seu lugar, emergindo a agricultura familiar, tal como definida nas sees anteriores.
Neste sentido, buscar-se- descrever o processo de evoluo e transformao do que se
chamar sistema produtivo colonial (ou seja, uma determinada forma social de organizao da
produo e do trabalho), que entendido como um conjunto de estratgias produtivas e de
manejo dos agroecossistemas que os colonos foram colocando em prtica ao longo da histria.
O entendimento do processo de evoluo e transformao das formas familiares ser
baseado em um estudo de caso tomando-se como referncia a regio da Encosta Superior da
8

Para uma discusso do significado dos conceitos de modo de vida e formas sociais remete-se o leitor a obra de Marx (1986;
Marx e Engels,1986) quando discute as relaes ontolgicas Homem X Natureza e o processo de socializao pelo labor
como primeiro passo para o surgimento de uma diviso social do trabalho em grupos sociais. Cndido (1987), em sua obra
referencial sobre os caipiras do Rio Bonito e a cultura do cururu, destaca o papel do uso dos meios de vida em sociedade
simples (fatores de produo). Este autor ressalta que a reproduo social dos indivduos e sua sociabilidade dependem da
existncia de uma organizao social que possa prover os recursos mnimos vitais, sem os quais a existncia social no
possvel.

9
Serra do Nordeste e o municpio de Veranpolis. Neste tipo de anlise a ateno maior recair
sobre a forma de acesso da terra, o processo produtivo, o uso da fora de trabalho, o acesso ao
progresso tcnico e ao crdito e as relaes com o mercado.
No primeiro item aborda-se a ocupao e a formao do sistema produtivo colonial,
indicando como se deu o processo de assentamento, arroteamento das terras, instaurao dos
primeiros cultivos e o frgil acesso aos mercados.
No segundo da discute-se a evoluo do sistema produtivo colonial, identificando o
processo de especializao de alguns cultivos e produtos que passaram a ter maior viabilidade
comercial. Em razo disto, o comrcio se intensifica e as comunicaes com os centros
consumidores se amplia. Em ambas as fases, indica-se que o sistema produtivo estabelecido
permitia aos colonos uma reproduo social semi-autnoma.
A partir da dcada de 1970, contudo, o sistema produtivo colonial passou a ser
submetido a um conjunto variado de presses sociais e econmicas que resultaram em um
processo de transformao estrutural que comprometeu vrias de suas caractersticas originais.
Estas mudanas na forma de produo tambm afetaram aspectos da cultura e da sociabilidade,
o que acabou transformando e metamorfoseando o prprio modo de vida.
Neste terceiro item, analisa-se as mudanas ocasionadas pela modernizao tecnolgica
dos processos produtivos agrcolas, procurando demonstrar que a mercantilizao crescente da
vida social e econmica dos colonos conduziu uma integrao social e econmica crescente e
uma maior dependncia do mercado. Como resultado deste processo, reduziu-se
consideravelmente a autonomia das famlias rurais e as estratgias de reproduo social
tornaram-se cada vez mais subordinadas e dependentes. neste cenrio que surge a
agricultura familiar, que ao ampliar a interao mercantil com o ambiente social e econmico
amplia tambm suas relaes de dependncia, o que resulta em um processo de reproduo
social significativamente distinto daquele vivido pelos colonos, porque se torna mais
dependente e subordinado.
Este processo de transformao econmico e produtivo e a metamorfose social que lhe
corresponde, que faz a emergir a agricultura familiar como uma categoria-social sntese,
constitui-se no que ser denominado desenvolvimento rural endgeno.

4. O Desenvolvimento Rural Endgeno e a Agricultura Familiar na Encosta

Superior do Nordeste: um estudo de caso
O principal objetivo desta seo consiste em apresentar a dinmica local de evoluo e
transformao da agricultura familiar na regio da Encosta Superior da Serra do Nordeste,
focalizando o municpio de Veranpolis. Ateno especial ser dada compreenso das
diferenciadas estratgias de reproduo social que foram aparecendo ao longo do tempo e o
modo pelo qual os agricultores lograram uma insero econmica e produtiva em sua regio de
origem, o que permitiu a emergncia de um processo endgeno de desenvolvimento.
Sob este enfoque, buscar-se- verificar suas razes histricas e caracterizar a evoluo
deste processo desenvolvimento rural endgeno. Sinteticamente, este processo constitui-se no
resultado da combinao de um conjunto de fatores scio-econmicos e histrico-culturais que,
reunidos em um mesmo territrio, levaram ao desenvolvimento de uma matriz produtiva e uma
conformao social que se reproduz a partir das sinergias produzidas pelo prprio processo
endgeno de acumulao de capital. Esta acumulao no se refere apenas ao capital na sua
forma de mercadoria de troca mas tambm aos outros modos de valorizao do trabalho de um
determinado grupo social.

10
Antes de referir especificamente o processo de ocupao, colonizao e expanso
italiana em Veranpolis vale a pena situar o contexto mais geral em que ocorre este
assentamento de imigrantes europeus. A Colnia de Alfredo Chaves, atual municpio de
Veranpolis, foi criada em 1885 em uma localidade ento conhecida como Roa Rena. A
colnia original era dividida em 53 linhas, com um total de 3.644 lotes e uma rea de 93.500
hectares. Alm dos italianos majoritrios, em Alfredo Chaves tambm se estabeleceram
poloneses e franceses. A religio amplamente majoritria dos colonos era a catlica. A
caracterizao da estrutura fundiria aponta para a forte presena de estabelecimentos
agropecurios com reas no superiores a 20 hectares. Esta hegemonia das pequenas
propriedades na regio decorre das particularidades do processo de colonizao e ocupao da
regio, que teve incio no ano de 1875 atravs do assentamento de colonos de origem italiana.
A determinao das fases a seguir apresentadas no obedece a um rigor metodolgico,
razo pela qual ficar exposta as crticas de historiadores ciosos e cuidadosos em relao
datao cronolgica dos eventos. Contudo, ciente deste limite, cabe informar que a inspirao
para o estabelecimento destes perodos decorre da trajetria pessoal de estudos sobre a
agricultura colonial no Sul do Brasil e de uma pesquisa de campo qualitativa no municpio de
Veranpolis, na regio estudada.

4.1 Ocupao e formao do sistema produtivo colonial (1875/1890 at 1930)

Este primeiro perodo corresponde a fase de ocupao dos lotes e assentamento dos
colonos. Schmitt (2001), definiu este perodo como de uma agricultura de corte e queimada
com comercializao de excedentes. Parece razovel imaginar que esta caracterizao
corresponda ao processo ocorrido, pois h que se considerar que a propriedade definitiva do
lote colonial estava no s condicionada ao pagamento da terra e das despesas com a imigrao
pelos colonos, o que obviamente demandava recursos monetrios, como tambm pela
necessidade de justificar sua utilizao produtiva. Em face da fertilidade inicial dos solos
recm submetidos queimada, os novos habitantes no precisavam se preocupar com a
utilizao de tcnicas de cultivo e manejo que prezassem pelos cuidados ambientais.
Durante a primeira fase da agricultura os colonos cultivavam produtos vegetais como o
milho, a abbora, amendoim, batata-doce, feijo e mais tarde o trigo. A criao de animais era
ainda muito restrita, limitando-se no geral aos animais de carga. Os principais instrumentos de
trabalho eram basicamente o machado, a serra mo, o faco, a enxada e a cavadeira. Estes
cultivos e este meios de produo formam o sistema produtivo colonial, cujo principal
propsito era prover a alimentao da famlia e conseguir pagar as dvidas do assentamento.
Um vez chegado ao lote colonial, a maioria dos colonos comeava a desmatar e
desbravar a floresta. Desta atividade inicial resultou inclusive uma outra acessria, de grande
importncia para os colonos e para a economia local da regio da Encosta Superior da Serra
que eram as serrarias. A explorao da madeira, especialmente a derrubada de araucrias,
assim como o conserto de estradas e a construo de alojamentos para os novos colonos
foram, por isto, uma fonte de recursos no-agrcolas importantes para os italianos recm
chegados, que com isto puderam facilmente saldar suas dvidas de viagem a quitar a compra
do loto colonial. Isto demonstra que a instalao dos colonos na Serra gacha ocorreu de forma
integrada aos circuitos mercantis ali existentes ou criados em funo do prpria processo de
colonizao e no de instalao de uma economia de subsistncia.
Alm das serrarias, que conheceram seu auge na fase de 1890 a 1920, uma vez iniciado
o cultivo agrcola nas propriedades, cujos principais produtos eram o milho, o trigo, a ervamate e outros, os colonos logo passaram a demandar outros tipos de servios fazendo com que

11
as antigas habilidades artesanais dos imigrantes italianos pudessem tambm ganhar espao e se
desenvolver. Foi assim que, desde o incio da colonizao, uma gama variada de
estabelecimentos industriais assumiu um papel de destaque na economia colonial. Tomando-se
exclusivamente o caso de Veranpolis, verifica-se que no ano de 1911, quando foi realizado o
recenseamento, havia um total de 45 moinhos, 30 alambiques, 35 sapatarias, 2 fbricas de
chapus, 7 fbricas de acar e rapadura, 5 cervejarias, 39 ferrarias, 32 carijos,13 curtumes, 6
selarias, 11 alfaiatarias, 7 funilarias, 20 carpintarias para construo de carroas, entre outros
(Farina, 1992, p. 83).
Importante ressaltar que o assentamento dos colonos nas terras da Serra gacha dava-se
sob certas condies de ocupao produtiva. Assim, o ttulo definitivo da terra dependia da
quitao integral do lote e das demais dvidas contradas pelos colonos com a administrao
pblica. Deveriam ainda ser capazes de comprovar a derrubada da mata aps recebido o lote e
fixar residncia e cultivar a terra por perodo de pelo menos um ano. Para saldar estas
exigncias muitos colonos apelavam para o trabalho em atividades de prestao de servios
como a abertura de estradas, a construo de pontes, a instalao de barraces para alojamento
de novos colonos, que representavam quase sempre a nica fonte monetria utilizada para
saldar as dvidas.
Estes condicionantes levaram a rpida derrubada das florestas e o incio dos cultivos
agrcolas, o que resultou quase sempre em uma agricultura predatria e altamente devastador
das florestas sub-tropicais ali existentes. Alm disso, deve-se tambm destacar que este modelo
produtivo dependia, desde o princpio, da produo de excedentes comercializveis. Do
contrrio, no seria possvel ao colono, em prazo estabelecido, quitar suas dvidas e garantir a
propriedade do lote. Em face a isto, os canais de comercializao da produo agrcola da Serra
desenvolveram-se quase concomitantemente ocupao das terras do planalto, pode-se afirmar
que o sistema produtivo que a nasce j est inserido nos circuitos mercantis desde o princpio.
A regio de colonizao italiana da Encosta Superior do Nordeste pde desenvolver-se
ainda mais intensamente a partir da melhoria dos meios de comunicao que ligavam a Colnia
Capital. Esta melhora ocorreu no perodo 1908-1910 mediante a extenso da rede ferroviria
at Caxias do Sul e, j ano de 1919, foi estendido um ramal at Bento Gonalves (Roche, 1969,
64). Os canais de comrcio e escoamento da produo, na verdade, j existiam na regio de
colonizao alem, que havia se estabelecido do andar inferior da Serra do Nordeste. Nesta
regio, as vias fluviais (rio Ca e rio Taquari) eram navegveis e representavam um excelente
meio de transporte e acesso a ampla variedades de produtos como sementes e ferramentas de
trabalho, por exemplo. Alm disto, j no ano de 1908 a ferrovia alcana as colnias italianas da
Serra ligando-as Capital Porto Alegre ao sul e ao centro do Pas pelo norte, o que provoca
uma reorientao econmica em toda a regio pois ampliam-se drasticamente os canais para
comercializao dos produtos coloniais9.
A partir da dcada de 1910 as colnias italianas da Serra gacha puderam abandonar
rapidamente o extrativismo vegetal como principal fonte de renda monetria. Deste perodo em
diante e, sobretudo, no imediato ps-I Guerra Mundial, em 1917, amplia-se a demanda por
produtos alimentares da colnia e a produo agrcola que at ento pequena e destinada
exclusivamente para o autoconsumo passa a entrar nos circuitos mercantis. A partir de ento o
sistema produtivo colonial assume suas caractersticas mais acabadas, o que significa a
manuteno de uma forte autonomia de reproduo social baseada na produo policultora de
subsistncia e na venda de excedentes comercializveis. Estes excedentes passaram a ser o

Em 1908 a ferrovia chega a localidade de trinta e cinco (hoje Carlos Barbosa) e em 1918 estende-se um ramal por Bento
Gonalves que vai at Garibaldi. No final da dcada de 1970 a ferrovia Porto Alegre-Caxias foi desativada.

12
trigo, o milho e o vinho e, mais tarde, a partir da dcada de 1920, os derivados de sunos,
sobretudo a banha.
4.2. Evoluo e crise do sistema produtivo colonial (1930 at 1960)
A partir da dcada de 1930 a agricultura colonial de Veranpolis como de resto de toda
a regio Encosta Superior da Serra do Nordeste se caracterizar por um processo de
aprofundamento e diferenciao em relao ao perodo anterior sem, contudo, sofrer
modificaes estruturais no sistema de corte e queimada com comercializao de excedentes.
De modo geral, o perodo de 1930 a 1960 pode ser entendido como uma poca de
especializao produtiva, com destaque para alguns cultivos, ampliao das reas cultivadas
nas propriedades, aprofundamento das relaes mercantis e expulso demogrfica do
excedente populacional.
Cabe registrar que entre 1930 e 1960 o sistema produtivo colonial da regio
vitinicultora passa por duas fases, ambas conduzindo a uma maior especializao produtiva das
propriedades o que se deve, em boa medida, a diminuio da extrao de madeiras devido ao
desmatamento intensivo ocorrido no perodo anterior. A primeira fase compreende os anos
entre 1930 e 1950, quando a presena dos cereais, especialmente o trigo e o milho, e a criao
de sunos so as atividades mais importantes na regio, particularmente no municpio de
Veranpolis. A partir de 1950 a produo de cereais se desloca para a regio do Planalto Mdio
do Rio Grande do Sul, avanando tambm rapidamente em Santa Catarina e no Paran, e a
produo de sunos entra em crise devido ao surgimento dos leos comestveis vegetais base
de soja. Como alternativa produtiva, os agricultores da regio se especializam na produo de
uva e vinho (sobretudo Caxias, Bento, Antnio Prado, Fores da Cunha e outros) e introduzem
novas variedades de produtos alimentares destinados ao mercado local e regional como o
caso da batata-inglesa em Carlos Barbosa, da ma em Veranpolis e do alho em So Marcos.
Esta ampliao da superfcie de terra utilizada provoca mudanas no sistema de rotao
de terras produzindo como efeito imediato a reduo do perodo de pousio de algumas reas e a
intensificao da sucesso de cereais no inverno e no vero (trigo/milho). Alm disto, a
introduo de equipamentos como o arado, agora possvel devido a inexistncia de tocos e
toiceiras de rvores, ampliar a capacidade de produo e o rendimento do trabalho.
Obviamente, o uso destes equipamentos e tcnicas tambm prev a demanda de animais de
trao como bois, cavalos e mulas, observando-se com isto um aumento significativo de
animais nas propriedades e, consequentemente o aparecimento da adubao do solo com o
esterco.
Em razo disto, as dcadas de 1930 e 1940 constituem-se, provavelmente, na era de
ouro da agricultura na regio do municpio de Veranpolis. Trata-se de um perodo de
expanso impressionante dos volumes produzidos, o que faz ampliar a oferta de produtos da
colnia (Farina, 1992; Costa, 1998). Como conseqncia, os agricultores tendem a se
especializar em alguns cultivos para a venda e outros para o gasto. Planta-se trigo e uva
para vender e milho para alimentar os porcos tambm destinados venda e produz-se batata,
feijo, leite, e outros para o consumo domstico. Conforme antes mencionado, embora a
agricultura colonial seja inserida aos circuitos mercantis desde sua origem, os colonos mantm
a autonomia alimentar ao produzir os produtos para autoconsumo e subsistncia.
Este crescimento da produo agrcola acompanhado pelo desenvolvimento de duas
outras atividades econmicas: o transporte e o comrcio local. Na maioria das vezes, quem
realizava estas duas atividades era a mesma pessoa, o dono da Casa do Comrcio. Os
comerciantes centralizavam a produo agrcola em seus estabelecimentos e a conduziam at a
ferrovia. Em Veranpolis, em razo da distncia de 30 quilmetros a ser percorrida at Bento

13
Gonalves, a atividade de transporte de produtos agrcolas teve grande importncia. Na dcada
de 1920, somente nesta em Alfredo Chaves (atual Veranpolis) havia 29 Casas de Comrcio
(Farina, 1992, p. 92). Em razo disto, o comerciantes foram os primeiros indivduos a ascender
social e economicamente em relao aos demais colonos. Um dos sinais externos mais
salientes desta diferenciao scio-econmica a ostentao de seus caminhes importados
como sinal de riqueza e distino10. Eles eram as pessoas mais bem informadas, possuam
dinheiro, forneciam crdito a juros para quem tomasse emprstimos, tinham influncia poltica
sobre as decises da comunidade. Numa nica palavra, os comerciantes desempenhavam o
papel que Mendras (1984), em seu clssico estudo sobre as sociedades camponesas, definiu
como agentes de ligao entre a coletividade local e a sociedade englobante. Segundo este
autor, esta funo de ligao sempre cabe aos indivduos que so os notveis de uma
coletividade local (padres, religiosos, ancies, comerciantes, etc.)
Do ponto de vista macroeconmico, deve-se ressaltar que este crescimento exponencial
da agricultura colonial foi favorecido pela conjugao de dois fatores. De um lado, a melhoria
das comunicaes e das possibilidades de escoamento da produo, pois atravs das estradas
de ferro que cruzavam a serra os produtos coloniais chegavam rapidamente aos principais
centros consumidores, quer fosse Porto Alegre ou mesmo as cidades do centro do Pas. A
partir de 1952 esta situao torna-se ainda mais favorvel em razo da concluso da Ponte
Ernesto Dornelles, sobre o Rio das Antas, que se destaca por ser uma obra de rara beleza
devido a sua arquitetura em forma de arcos. De outro lado, pelo aumento da demanda destes
centros urbanos, So Paulo frente, que nas dcadas de 1940 e 1950 passavam por um
processo de industrializao e urbanizao, que possibilitou a expanso da oferta do produto
colonial.
A intensificao do sistema produtivo colonial no repercutiu apenas no aumento da
produo mas tambm afetou outros aspectos do modo de vida colonial como o aumento da
populao. Nesta segunda fase, as famlias dos colonos italianos passaram a ser muito mais
numerosos devido ao aumento significativo do nmero de filhos. So facilmente encontrveis
relatos e livros que narram a histria da colonizao que destacam que, em mdia, as famlias
tinham entre 10 e 12 filhos (Costa, 1998; Frozi e Mioranza, 1975; Roche, 1969).
Outro aspecto que se modificou no perodo de 1930 a 1960 foi o grau de integrao
mercantil dos agricultores. Alm da especializao na produo de alguns cultivos para a
venda, a partir deste perodo os colonos passaram a adquirir sementes e implementos
agrcolas para melhorar a produtividade. Mas o envolvimento comercial dos colonos no foi
to intenso montante como jusante, pois no referido perodo ampliaram-se as estratgias de
organizao das cooperativas para comercializao da produo.
O cooperativismo surge na regio colonial da Encostas Superior da Serra a partir de
1911 por estmulo de Stfano Patern e da Igreja Catlica. Contudo, at a dcada de 1930 estas
iniciativas no haviam alcanado uma organizao econmica expressiva dada a pequena
oferta de produtos coloniais, especialmente o vinho. A partir deste perodo, no entanto, a oferta
de produo aumento rapidamente e os empreendimentos cooperativos ganham um novo
impulso. Em Veranpolis, por exemplo, surge em 1936 a Cooperativa Agrcola
Alfredochavense (que desde 1940 comercializa produtos vincolas da marca No), que se
especializa na compra da uva e na comercializao dos seus derivados, sobretudo o vinho.
Alm desta, no ento municpio de Veranpolis havia ainda a Cooperativa da Erva-mate, a
Cooperativa de Fagundes Varela e a Cooperativa de cereais (trigo e milho), todas j encerradas
no momento de realizao desta pesquisa. So deste perodo tambm as Cooperativas
10

Segundo Farina (1992, p.118) em 1928 havia em Veranpolis 9 caminhes da marca Chevrolet, 9 da Ford, 4 da Rugby, 2 da
Fiat, 1 da Dodge e 51 autos.

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importantes de outras municpios como a Aurora, de Bento Gonalves, que fundada em 1931,
a Cooperativa Vincola Garibalde, de 1939, entre outras11.
No obstante, nenhum outro aspecto teve impacto to decisivo na vida dos colonos ,
sobretudo a partir da dcada de 1940, do que o acesso crescente a renda. A partir deste perodo,
muitos colonos conheceram melhorias significativa nas suas condies de moradia e nas
instalaes da propriedade (galpes, pocilgas, etc). Alm disso, cabe ressaltar que o incremento
da renda pessoal favoreceu o processo de monetarizao de toda a economia local,
representando um especial estmulo ao comrcio e as atividades da indstria local. Na dcada
de 1950, por exemplo, so criados dois bancos em Veranpolis e o comrcio local diversificase de forma acelerada.
Alm do comrcio e das atividades de prestao de servios, a economia local tambm
passa por significativos avanos nos empreendimentos industriais. O que antes no passavam
de pequenos ofcios rurais que combinavam o exerccio de alguma atividade artesanal com as
atividades agrcolas, em sua maioria ligados prpria agricultura, como no caso dos moinhos,
atafonas e outros, a partir da dcada de 1950 passam a se especializar. Um primeiro efeito
desta especializao foi o desaparecimento do carter pluriativo destes estabelecimentos, que
passam a operar com poucas atividades.
Este processo de especializao das atividades artesanais ocorre a partir de meados da
dcada de 1950, tornando-se mais intenso no perodo seguinte. Fundamentalmente o que
ocorre um processo de reinvestimento local dos capitais acumulados na agricultura ao longo
da dcada de 1940. Conforme mencionado, dadas as condies de fechamento da fronteira
agrcola e de limitao de expanso da zona pioneira para o norte da regio Meridional do
Brasil, acrescidas de um processo de crescimento da especializao produtiva das propriedades
na Encosta Superior da Serra do Nordeste e do incremento de determinadas tecnologias no
processo produtivo agrcola, a alternativa que restava aos colonos era a de encontrar uma nova
forma de ocupao para os filhos mais jovens na prpria regio ou localidade. A outra
alternativa era modificar os padres de herana assentados no minorato e dividir a propriedade
entre todos os herdeiros, o que certamente inviabilizaria ainda mais o sistema produtivo
vigente, pois um aumento considervel de presso antrpica sobre a explorao e o uso do solo
aceleraria a velocidade de exausto de sua fertilidade. De fato, esta via foi seguida por vrias
famlias de colonos, sobretudo aquelas que residiam em reas rurais mais distantes dos centros
urbanos e proprietrias de terras mas declivosas. Inicia-se a o processo de diferenciao social
e econmica que ir se aprofundar ao longo da terceira fase do desenvolvimento da agricultura
familiar na regio.
Nestas condies, as possibilidades mais promissores para viabilizar a reproduo
social das famlias de colonos apresentavam-se na indstria e no comrcio local. No caso de
Veranpolis, a existncia destas atividades em bases artesanais de pequeno porte era antiga e o
comrcio local desempenhava o papel de centro aglutinador de toda a movimentao mercantil
da regio colonial situada em torno do Vale do Rio das Antas. A partir de meados da dcada de
1950, estas atividades comerciais e industriais passaram a captar os recursos financeiros
gerados pela agricultura colonial, quer seja pela aquisio dos produtos dos colonos na
condio de intermedirios, quer seja mediante o emprstimo direto dos capitais, o que muitas
vezes era propriamente um negcio em famlia devido as relaes de parentesco vigentes na
regio. Na terceira fase do desenvolvimento este processo assumir propores cada vez mais
expressivas at o momento de alterar a estrutura produtiva da economia local, conforme
descreve-se a seguir.
11

Para maiores informaes sobre a histria do cooperativismo na regio consultar Tavares dos Santos (1978, p 116) e Giron
(1980).

15
4.3. Modernizao agrcola e mercantilizao da agricultura familiar (1960 at 1990)
A terceira fase do processo de evoluo da agricultura familiar na regio da Encosta
Superior da Serra do Nordeste caracteriza-se, genericamente, por um processo de transio do
sistema produtivo colonial de reproduo semi-autnoma, baseado na combinao da produo
para o autoconsumo e para subsistncia com a venda de excedentes, para um modelo produtivo
assentado na especializao produtiva de algumas culturas vegetais e na utilizao crescente de
insumos de origem industrial. Neste sentido, possvel afirmar que no perodo compreendido
entre 1960 e 1990 a dinmica produtiva e a reproduo scio-econmica da agricultura
praticada pelos colonos torna-se fortemente dependente do mercado.
Este processo de transio do sistema produtivo colonial constitui-se,
fundamentalmente, em uma alterao no processo de produo agrcola at ento vigente pois
a produo para o autoconsumo e a subsistncia diminuem significativamente e a produo
voltada venda amplia-se. Em decorrncia disto, ocorre um processo de especializao
produtiva destacando-se os cultivos mais rentveis como a uva e a fruticultura de clima
temperado como a ma, pssego e ameixas, entre outros. Os colonos ampliam as reas
destinadas a estes cultivos e, para tanto, necessitam modificar o esquema de produo
utilizado. Com solos j relativamente degradados, com a fertilidade natural reduzida devida a
utilizao intensiva de dcadas anteriores e sem a possibilidade desmatar novas reas a
alternativa encontrada ser a de manter a intensidade de uso e a fertilidade do solo mediante o
adubao inorgnica e a introduo de outros insumos de origem industrial. Uma vez iniciado
este ciclo produtivo, de envolvimento gradual e crescente do colono com o mercado de
sementes e insumos agrcolas (fertilizantes, pesticidas, etc), a especializao da produo com
destino venda passa a ser inexorvel.
Este processo caracteriza-se pela mercantilizao scio-econmica. No geral, este
processo avana medida que um processo de produo qualquer comea a funcionar nos
marcos das relaes de troca de mercadorias. Assim entendido, o processo de mercantilizao
na agricultura refere-se a uma situao de crescente interao dos indivduos com a diviso
social do trabalho em que esto inseridos. Segundo Van der Ploeg (1990; 1992), existem vrios
graus e estgios na mercantilizao. Esta complexificao da diviso social do trabalho ocorre
atravs do incremento das relaes de troca via mercado de produtos, servios e de mo-deobra, assim conformando relaes tpicas de uma economia capitalista. Contudo, conforme
tambm indica o referido autor, a mercantilizao no ocorre de forma homognea porque cada
indivduo ou, neste caso, agricultor, tende a estabelecer distintas formas de relaes com os
circuitos mercantis. Por isto a mercantilizao leva diferenciao social e econmica dos
agricultores.
Mas o processo de mercantilizao das relaes sociais de trabalho e produo tambm
tende a alterar o ambiente social e econmico o territrio em que esto situadas as unidades
familiares. Portanto, quanto maior for o grau de mercantilizao em um determinado territrio
mais forte tender a ser a presso para que o conjunto das relaes sociais siga este mesmo
padro de funcionamento. Neste sentido, pode-se resgatar a contribuio de Abromavay
(1992), que afirma que a agricultura familiar tender se distinguir mais do campesinato (e das
demais formas sociais que a ele se assemelham), quanto maior for a sua interao com o
ambiente social e econmico onde imperar a impessoalidade das relaes mercantis.
Embora de significado fundamental, o processo de mercantilizao que integra e
subordina as formaes sociais mais simples e economicamente menos complexas (tais como
as referidas neste trabalho, no caso o municpio de Veranpolis e a regio da Encosta Superior
da Serra do Nordeste) ao ritmo das relaes capitalistas hegemnicas no provoca,
inexoravelmente e universalmente, a superao de todas as caractersticas das formas sociais

16
anteriores. No caso especfico em questo, isto eqivale a dizer que no obstante a
mercantilizao produzir a superao do sistema produtivo colonial enquanto modo de
organizao social e produtivo ele no elimina todas a suas caractersticas. O que ocorre,
todavia, a ampliao da dependncia dos colonos em relao ao ambiente social e econmico
local e nacional em que esto inseridos, mas nada impede que mantenham uma autonomia
relativa sobre os fatores e meios de produo de que j dispunham e dos quais no foram
desapropriados neste processo, particularmente a terra e a fora de trabalho.
O perodo de 1960 at 1980 constitui-se em uma fase de modernizao da base
tecnolgica da agricultura familiar. Esta modernizao obedece ao processo mais geral de
transformaes tcnico-produtivas que na literatura internacional so caracterizadas pela noo
de revoluo verde. Contudo, para compreender o processo pelo qual a agricultura familiar
de Veranpolis e da regio vitinicultora de Caxias altera seu perfil tcnico-produtivo
necessrio pensar em termos distintos do que aqueles que identificam a modernizao com a
ampliao de superfcie cultivada ou pela introduo massia de novas variedades vegetais, tal
como ocorreu na regio do Planalto Mdio do Rio Grande do Sul ou em outras regies
Meridionais de Santa Catarina e do Paran onde se disseminaram os monocultivos de cereais:
soja, trigo e milho. A modernizao agrcola que ocorreu em Veranpolis e regio nos anos
sessenta e setenta tambm se pautou pela moto-mecanizao, especialmente pela introduo
dos micro-tratores, pela quimificao, atravs da utilizao de fertilizantes, corretivos e
agrotxicos e, pela utilizao crescente de variedades de plantas geneticamente melhoradas,
quer seja via utilizao de sementes hbridas ou de mudas a aperfeioadas em viveiros.
Contudo, os cultivos em que estas mudanas tecnolgicas foram aplicados j existiam
anteriormente como o caso da uva, da ma e de outras frutferas.
Nas entrevistas e depoimentos coletados durante a pesquisa de campo ouviu-se com
freqncia que na dcada de 1970 o fator decisivo para alterao do jeito de trabalhar a terra
foram os problemas relacionadas a perda de fertilidade do solo e a oferta de condies
favorveis aos colonos para aquisio de mquinas e equipamentos como os microtratores.
Com a apoio das cooperativas vitivincolas e do apoio dos servio de assistncia tcnica da
EMATER (instalada no municpio a partir de 1958), muitos colonos tomaram emprstimos
bancrios para aquisio destes implementos. Dadas as condies altamente favorveis ao
pagamento dos juros e do capital emprestado, os agricultores entrevistados no hesitaram em
afirmar que foi nesta poca que sua atividade conheceu os maiores progressos tecnolgicos.
Nos depoimentos coletados campo, este perodo descrito como o incio da poca do
maquinismo, onde os colonos adquirem uma srie de pequenos implementos motomecanizados que substituem os implementos artesianas da fase anterior. Em muitos casos, este
maquinismo foi narrado pelos entrevistados como o responsvel pelo desaparecimento de
invenes notveis dos colonizadores pioneiros como no caso dos moinhos tocados a gua, das
pequenas oficinas de ferreiros e, principalmente, das oficinas especializadas no fabrico de
barris e caves de vinho.
Mas no foi apenas a mudana da base tecnolgica que alterou o processo produtivo da
agricultura familiar de Veranpolis e da regio, durante os anos setenta e oitenta, que
estabeleceu um novo patamar de produo. A introduo de novas variedades de uva, mais
produtivas e geneticamente melhoradas, alcanadas pelos agricultores via cooperativas,
assistncia tcnica da EMATER ou empresas vincolas particulares, foram decisivas para os
agricultores. No demais lembrar que foi atravs da uva que surgiram na regio os contratos
de compra entre os agricultores e as cooperativas e as agroindustrias processadoras e
engarrafadoras de vinho.
Mais significativo ainda, no entanto, para o caso especfico de Veranpolis, parece ter
sido o impacto do sucesso da fruticultura de inverno, primeiramente atravs da ma e, a partir

17
de meados dos anos oitenta, atravs do pssego e da ameixa. Por serem cultivos pioneiros as
frutas ali produzidas alcanam preos atraentes, elevando-se assim a renda dos agricultores.
Alm da capacidade de iniciativa e do pioneirismo dos agricultores de Veranpolis, cabe notar
que o sucesso da fruticultura tambm est relacionado a necessidade dos agricultores em
reduzir os cultivos de cereais (sobretudo trigo e milho) devido a maior produtividade das terras
na regio do Planalto Mdio gacho. Com a ampliao da fruticultura a forma de uso dos solos
tambm se alterou e o sistema de rotao de terras com pousio, predominante na fase anterior,
foi modificado.
Nesta terceira fase, especialmente durante a dcada de 1960 at meados dos anos
setenta, a maioria das propriedades passou a ter reas abandonadas ao pousio permanente ou ao
reflorestamento, reas utilizadas como pastagem para o gado, pequenas reas com plantios
anuais e reas destinadas ao cultivo de frutas como a uva e a ma (o pssego e a ameixa
surgem como alternativas a ma em Veranpolis a partir de meados dos anos oitenta, quando
a regio compreendida entre as cidades de Vacaria no Rio Grande do Sul e Lages em Santa
Catarina passam a concentrar esta produo), entre outros. Alm da produo vegetal, os
agricultores aumentam a criao de animais para produo de leite e derivados como o queijo
colonial, de excelente aceitao no mercado. Em sntese, a modernizao agrcola que ocorreu
na regio de Veranpolis seguiu o caminho da especializao produtiva de alguns cultivos e
criaes alm da introduo de alguns avanos tcnico-produtivos, como a moto-mecanizao
e a utilizao de insumos agro-qumicos, especialmente pesticidas e biocidas recomendados
para fruticultura.
Em razo destas caractersticas surgem em Veranpolis, a partir de 1980, duas novas
atividades que se agregam a este novo modelo produtivo, mais dependente e subordinado ao
mercado, que estava se formando. De um lado, surgem as empresas agroindustriais que alm
de atuarem na compra da uva tambm passam a oferecer contratos de produo e compra de
frangos, sunos e leite, no esquema de integrao (Sadia, Perdigo, etc). Os agricultores que
puderam se inserir neste processo eram, em geral, dotados de algumas vantagens como a
localizao, a possibilidade de se adequar a escala pretendida pela empresa integradora e
capacidade de contrair financiamentos12. De outro lado, surgem os fruteiros, agricultores que
com esforo de autofinanciamento conseguiram adquirir um meio de transporte (caminho ou
caminhoneta) para escoamento da produo agrcola. De posse deste veculo, passam a escoar
a produo prpria e aquela comprada aos vizinhos da comunidade local, tornando-se
comerciantes e intemedirios, sem abandonar a atividade agrcola em sua propriedade.
Alm destes dois grupos de agricultores, que emergem deste processo de diferenciao
social e econmica decorrente da mercantilizao da agricultura, h um terceiro grupo, que
formado pela grande maioria da populao rural jovem que no percebe possibilidades de
insero no processo de produo agrcola. Este estrato tambm integrado pelos agricultores
mais pobres que no vislumbraram se integrar no processo de especializao produtiva. Em seu
conjunto, trata-se de um populao rural sobrante, que ir se deslocar para o mercado de
trabalho industrial em face da demanda por fora de trabalho.
Este processo de industrializao, ocorre primeiramente em municpios-plo como
Caxias do Sul e Bento Gonalves nas dcadas de 1950 e 1960 e, a partir da dcada de 1970, se
estende para cidades como Farroupilha, Carlos Barbosa e Veranpolis (Herdia, 1997). No se
12

Em Veranpolis, por exemplo, segundo o depoimento colhido na pesquisa de campo, a partir do momento em que as
agroindstrias passaram a atuar com mais intensidade as formas tradicionais de venda e comercializao da produo
agrcola foram superadas. Este foi o caso no apenas das casas de comrcio e dos transportadores mas, sobretudo das
cooperativas agrcolas, criadas na fase anterior. Em Veranpolis, no perodo de 1975 a 1980 desapareceram trs dessas
cooperativas: a Cooperativa de Fagundes Varela (at ento pertencente a Veranpolis), a Cooperativa de Erva-Mate e a
Cooperativa de Cereais.

18
trata aqui de descrever o processo regional de industrializao, mas enfatizar que foi em
direo s indstria instaladas na regio da Encosta Superior da Serra do Nordeste que parcela
expressiva da populao rural excedente se deslocou no perodo entre 1970 e 1990. Mas o que
diferencia o processo ocorrido em Veranpolis de outros, que ali a expulso da populao
rural pde ser absorvida na prpria regio. Ou seja, ao invs de exportar seu excedente
populacional, a regio absorveu-o.
De um modo geral, o perodo de trs dcadas entre 1960 e 1990, representa a fase em
que o sistema produtivo colonial existente em Veranpolis entrou em crise e passou por uma
transio que o modificou estruturalmente. Esta transio ocorreu nas dcadas de 1960-70
atravs da modernizao da base tecnolgica, via maior utilizao de equipamentos motomecnicos e insumos de origem industrial. Neste modelo produtivo os agricultores ampliaram
a produo para o mercado e se especializaram no cultivo de determinados produtos como a
uva e a fruticultura de clima temperado (mas, pssego, ameixas, etc). A partir dos anos
oitenta, a produo agrcola vai sendo cada vez mais integrada as agroindstrias vincolas, de
leite, de aves e de sunos, e sua participao relativa vai sendo reduzida na economia do
municpio, assim como a populao rural tambm vai diminuindo.
4.4. Perspectivas e desafios da agricultura familiar em Veranpolis (1990 at hoje)
A atual fase de desenvolvimento da agricultura familiar em Veranpolis e na regio
vitinicultora de Caxias do Sul pode ser caracterizada como um processo de consolidao da
mercantilizao econmica e aprofundamento da diferenciao social. Trata-se de um processo
de abertura de novas possibilidades de insero mercantil dos agricultores familiares, agora no
mais apenas via mercado de produtos e mercadorias mas tambm atravs da venda da fora de
trabalho. Este processo acaba gerando estratgias individuais e familiares que asseveram as
diferenas entre os vrios tipos de agricultores familiares, que passam a se utilizar de um
repertrio cada vez mais alargado de iniciativas para garantir sua reproduo social. Neste
perodo, apresentam-se basicamente trs alternativas aos agricultores familiares: a primeira,
buscar a integrao as agroindstrias e partir para especializao ainda maior da produo; a
segunda, manter uma agricultura de subsistncia e estimular a pluriatividade dos membros da
famlia via insero em atividades no-agrcolas fora da propriedade e; a ltima, investir na
reconverso produtiva da propriedade adaptando-a a vrias novas atividades como o turismo
rural, a explorao do basalto, o artesanato, a produo de produtos coloniais tpicos (vinho,
derivados de uva, queijos, embutidos de carne, etc). Tm-se, portanto, uma situao de
complexificao da diviso social do trabalho no espao rural e de ampliao dos horizontes
para insero individual no tecido produtivo local.
Inicialmente cabe notar que a situao estrutural vigente no perodo anterior, sobretudo
os anos oitenta, no se alterar nesta fase. A forma de uso da terra permanece assentado no
esquema da rotao de culturas com reas destinadas ao pousio permanente. A manuteno da
fertilidade continua a depender da utilizao de insumos agroqumicos. Tambm permanecem
relativamente estveis as perspectivas quanto a moto-mecanizao e a utilizao de sementes
hbridas e mudas vegetais geneticamente melhoradas, especialmente no que se refere ao cultivo
do milho e da fruticultura em geral, onde a tcnica da enxertia absolutamente dominante. A
possibilidade de ocupao de novas reas para agricultura sofre ainda mais restries, agora de
carter coercitivo, pois o rgo estadual de proteo ambiental (FEPAM) passa a fiscalizar e
multar com rigor os desmatamentos e a utilizao de reas de encosta e/ou prximas a
nascentes. Em face disto, as reas em pousio permanente com cobertura de matas crescem
ainda mais rapidamente chegando a ocupar, em Veranpolis, uma mdia 24% da rea de terra

19
das propriedades. Pela mesma razo a rea utilizada com pastagens sobe para 28,2% em mdia,
tornando-se a cultura com maior rea proporcional.
Em termos das atividades produtivas praticadas, a dcada de 1990 tambm no revelou
grandes novidades em relao ao perodo anterior com exceo ao leite, cuja produo
aumentou no ltimo decnio, e a ma, cuja produo foi praticamente abandonada no
municpio. Em relao as demais atividades agrcolas, os sistemas produtivos praticados pelos
agricultores esto assentados na combinao da fruticultura, especialmente pssego e ameixa,
associados a criao de animais (aves ou sunos, raramente praticados em uma mesma
propriedade) no esquema de integrao ou no sistema uva e criao. No caso das propriedades
que praticam a produo leite ocorre uma ampliao no cultivo de pastagens perenes e de
forrageiras, s vezes acrescida da produo de milho. Outra caracterstica deste sistema que
em geral a produo leiteira combinada com a vitinicultura. Independente de qual destas
combinaes for praticada em todas as propriedades, mesmo naquelas que operam com um
padro tecnolgico mais sofisticado como no caso da criao de aves, verifica-se a presena da
produo para subsistncia de produtos hortcolas, de pomar e mesmo outros como a batata e o
feijo, que so produzidos em pequenas quantidades para o autoconsumo humano.
J com relao forma de comercializao e o escoamento da produo agrcola
verifica-se algumas alteraes importantes, muitas das quais apenas embrionariamente
desenvolvidas na dcada de 1980. So duas, basicamente, as mudanas mais relevantes.
Primeiro, um aprofundamento na relao de dependncia dos agricultores integrados em
relao as agroindstrias, pois durante a dcada de 1990 estas empresas passaram a fornecer
elas prprias a rao animal para aves e sunos e instalar comedouros automticos, retirando do
agricultor a autonomia sobre esta fase do processo produtivo. Este aumento do controle do
processo produtivo por parte da agroindstria integradora implica em um maior rigor em
relao aplicao das recomendaes tcnicas a serem seguidas, um acompanhamento mais
preciso do tempo de produo e das metas a serem alcanadas e um engessamento crescente
dos custos fixos de produo, o sempre acaba afetando a margem de lucro do produtor. Em
relao ao leite e a uva, resta aos agricultores uma autonomia maior, at porque muitos esto
integrados a cooperativas locais (Aurora, Alfredochavense No, Santa Clara, etc), cuja forma
de gesto do processo produtivo no to rigoroso.
A segunda modificao nas estratgias mercantis e de escoamento se refere a presena
cada vez mais relevante dos chamados fruteiros, que so os compradores diretos e
intermedirios que fazem o escoamento da produo via varejo. Muitos entrevistados,
declararam que Veranpolis a Terra dos Fruteiros. Embora muitos j atuassem na dcada
de 1980, foi nos anos noventa que esta categoria se expandiu. Atualmente, segundo
informaes obtidas na pesquisa de campo, estima-se que existam na cidade em torno de 400
fruteiros, muitos deles proprietrios de mais de um caminho. Durante a pesquisa de campo,
em visitas as propriedades, verificou-se que so raros os produtores de frutas (especialmente
pssego e ameixas) que no possuem um caminho para venda direta de sua produo. Alm
do comrcio a varejo, este tipo de atividade tambm gerou centros de armazenamento e
conservao (refrigerao) que fazem a distribuio e o abastecimento no esquema de atacado.
Segundo declaraes dos entrevistados, em Veranpolis existem em torno de 12 mini e mdias
centrais de abastecimento que compram a produo local e regional de frutas de clima
temperado (ameixa, pssego, uva, kiwi, etc), fazem o transporte (em geral terceirizado para
proprietrios de caminhes) para as regies Sudeste e Nordeste do pas e de l voltam
carregados com frutas de clima tropical. Neste esquema, formam-se verdadeiras redes de
distribuio de produtos coloniais os mais diversos, pois a maioria destes 400 fruteiros
composta de agricultores familiares que fazem este comrcio de varejo nos finais de semana
(no vero, poca de colheita da ma, do pssego e da ameixa, deslocam-se para o litoral

20
gacho e catarinense e durante o inverno, vendem a produo de mandioca, frutas ctricas e
frutas tropicais retiradas nas centrais de abastecimento)13.
No obstante esta capacidade de estabelecer novas estratgias e inovar na busca de
solues criativas e pioneiras para problemas estruturais (como a perda da fertilidade, a
restrio ao aumento da rea, etc) este modelo de desenvolvimento assentado na intensificao
dos fatores produtivos, sobretudo fora de trabalho e tecnologia, no tm sido capaz de
assegurar a manuteno da vitalidade social e a reproduo econmica dos agricultores
familiares de Veranpolis e regio. Durante a realizao do trabalho de campo, foi
absolutamente consensual e unssona a opinio de que estas estratgias produtivas e comerciais
no tm sido suficientes para animar e assegurar a presena dos jovens no espao,
especialmente as mulheres, e tampouco garantir um nvel de renda considerado aceitvel pelos
agricultores. Os entrevistados (agricultores, sindicalistas, tcnicos, e membros do poder
pblico local) concordaram com a idia de que a continuar como est, a atividade agrcola no
municpio de Veranpolis, tende a se tornar uma profisso cada vez menos estimulante14.
Desconsiderado-se as usuais lamrias, o fato que no se pode desconsiderar a
preocupao local com a regresso e o abandono da atividade produtiva que foi responsvel
pelo sucesso da colonizao italiana no Rio Grande do Sul. Os indicadores demogrficos so
reveladores da queda expressiva da populao rural em todos os municpios da regio da
Encosta Superior da Serra do Nordeste. Mais do que uma preocupao meramente quantitativa,
o problema do esvaziamento demogrfico do meio rural afeta aspectos da identidade social e
cultural de quase toda a populao de Veranpolis e da regio, pois suas origens esto na
colnia. Ou seja, o que est se esvaindo no apenas o sistema produtivo colonial em suas
dimenses produtivas e econmicas mas o prprio modo de vida e a forma de sociabilidade de
uma determinada formao social. Por isto, a ligao com a terra, com a comunidade local,
com a famlia, com os parentes, com o local de nascimento e com a vida social (gastronomia,
festas, folclore, etc) provoca um sentimento de nostalgia e espanto.
De fato, ao se estudar a trajetria do setor agrcola no processo de desenvolvimento da
economia e da sociedade da regio da Encosta Superior da Serra do Nordeste percebe-se, com
relativa facilidade, que, no obstante seu papel decisivo at a dcada de 1980, a partir deste
perodo os incrementos tecnolgicos e o aumento da produtividade no foram mais capazes de
garantir o progresso material e o bem estar social. Os agricultores familiares de hoje passaram
a perceber que dedicam um tempo de trabalho maior a suas atividades, mobilizam um
conjunto cada vez mais expressivo de recursos tcnicos e, no entanto, no percebem o reflexo
disto na melhoria de sua condio social e econmica15.
Uma avaliao das transformaes recentes que afetam o desenvolvimento rural de
Veranpolis e das demais cidades da regio da Encosta Superior da Serra do Nordeste,
permitem identificar que enquanto uma parcela cada vez menor dos agricultores familiares
trilha o caminho da especializao produtiva um outro conjunto passa a viabilizar sua
reproduo social mediante a insero de parte dos membros de sua famlia no mercado de
trabalho de atividade no-agrcolas, formado basicamente pela expanso dos empregos
13

14

15

Devido ao volume impressionante deste comrcio e de sua importncia decisiva para a economia do municpio, seria
necessrio um aprofundamento posterior deste fenmeno, algo que a disponibilidade de tempo e espao no permite ser
feito neste trabalho.
Alm das rendas insatisfatrias, os agricultores entrevistados destacaram a penosidade e a intensidade do trabalho agrcola
como motivo de abandono pelos jovens, pois segundo eles os jovens preferem ter atividades mais leves e com jornadas de
trabalho mais definidas e, sobretudo, no precisar trabalhar nos finais de semana.
Em Veranpolis, por exemplo, segundo dados colhidos na pesquisa de campo, existem apenas 85 estabelecimentos
integrados agroindstria de aves e 13 de sunos, que produziram 925.200 e 4.540 cabeas, respectivamente, no ano de
2000.

21
ofertados pelas indstrias de materiais esportivos e de calados. Este processo teve incio em
meados dos anos oitenta e sofreu um incremento significativo durante a dcada de 1990.
De certo modo, ocorre um ressurgimento da pluriatividade, no sentido de que ela pode
ser entendida como a combinao de mltiplas atividades, prtica comum desde a chegada dos
imigrantes italianos, conforme descrito acima. Mas a pluriatividade atual da agricultura
familiar parece ser mesmo uma decorrncia da prpria evoluo do processo de
mercantilizao da vida social e econmica que, neste caso, chega ao mercado de fora de
trabalho. Ao invs das propriedades venderem mercadorias agrcolas elas passam a vender a
prpria fora de trabalho de alguns de seus membros integrantes, sem que isto implique em
abrir mo da propriedade. Portanto, em um contexto de ampliao da diviso social do trabalho
e de mercantilizao crescente das relaes sociais a pluriatividade pode ser entendida como
um estratgia individual e familiar de reproduo.
Alm da pluriatividade, o espao rural de Veranpolis e da regio passou a contar
recentemente com outras vantagens e potencialidades para o desenvolvimento no apenas da
agricultura familiar mas da encomia local como um todo. A partir da dcada de 1990,
Veranpolis passou a se beneficiar de um conjunto de novas demandas sobre o espao rural
que at ento eram muito incipientes e quase inexploradas comercialmente. Entre estas
demandas est a explorao da pedra de basalto (neste caso em municpio vizinhos como Vila
Flores, Para, Nova Prata e outros) e as olarias (produo de tijolos), atividades que so
realizadas pelos prprios agricultores em suas propriedades, eventualmente contratando algum
empregado temporrio. Mas as demandas recentes mais expressivas sobre o espao rural esto
relacionadas as potencialidades ligadas aos aspectos ambientais (trata-se de um regio de serra
com clima temperado dotada de vrios atrativos naturais como quedas dgua, etc) e histricoculturais (a gastronomia, o artesanato, entre outros), tornando a cidade e a regio um plo de
atrao de turistas. Muitos destes turistas no so sequer estranhos, pois nasceram nas
localidades rurais da regio e esto a retornar para elas na condio de aposentados em busca
de tranqilidade, sossego e qualidade de vida16.

5. Lies a partir do estudo de caso de Veranpolis

A anlise do processo de evoluo da agricultura familiar no municpio de Veranpolis
e da microrregio de seu entorno revelou que at mais ou menos o final da dcada de 1980 e a
primeira metade dos anos noventa ela seguiu um padro tcnico-produtivo semelhante aquele
que se instaurou nas demais regies agrrias do Sul do Brasil. Este processo foi capaz de, ao
mesmo tempo, ampliar as escalas de produo e a produtividade agrcola e gerar desequilbrios
sociais (xodo e migraes), econmicos (aumento da dependncia), ambientais (degradao
da natureza) e culturais (alterao da identidade e perda dos saberes tradicionais), o que
resultou em uma espcie de jogo de soma zero onde as perdas a mdio e longo prazo so
sempre mais significativas do que as vantagens de curto prazo.
Tambm foi possvel demonstrar que as economias locais que so fortemente baseadas
na agropecuria tendem a ter maiores dificuldades para engendrar um processo de
desenvolvimento rural menos dependente da matriz produtiva agrcola. Caso Veranpolis
tivesse estagnado no estgio de modernizao agrcola de sua base tcnica, iniciada na dcada
16

Outro estmulo a este retorno ao meio rural o fato de que o preo das terras relativamente acessvel, estimando-se em
torno de R$ 1.000,00 o hectare. Alm disto, o meio rural tambm conta com enrgia eltrica em todo municpio e um total de
235 telefones fixos (na mdia de 3,7 famlias por telefone) O preo atraente, a facilidade das vias de acesso e a proximidade
com os centros urbanos fazem com que muitos moradores das cidades tenham stios de lazer (chcaras) ou apenas uma
residncia secundria (casa de campo) no meio rural.

22
de 1970, os problemas de ordem social, econmica, ambiental e cultural que comearam a
aparecer a partir de meados da dcada de 1980 talvez no pudessem ter sido minimizados e
absorvidos pela dinmica do mercado de trabalho no-agrcola. Foi em funo da articulao
histrica entre a agricultura com as outras atividades econmicas (artesanato, comrcio e
pequenos ofcios industriais) que o excedente populacional produzido pelas transformaes
estruturais da agricultura familiar pde ser assimilado pelo mercado de trabalho local.
Este processo se reforou a partir de meados da dcada de 1970 e, especialmente, na
dcada de 1980, quando novas indstrias se instalam e a industrializao de Veranpolis se
consolida. Deste modo, a estrutura econmica e produtiva local passou a oferecer as condies
para que determinados setores de atividades econmicas no-agrcolas, at ento
adormecidos ou em estado de latncia, pudessem emergir e absorver o excedente de mo-deobra que continuava a ser transferido do setor agrcola.
O resultado da anlise do processo de evoluo da agricultura familiar na regio da
Encosta Superior da Serra do Nordeste demonstra que historicamente ela estava
interrelacionada com outras atividades econmicas. Por isso no basta fazer uma anlise da
agricultura mas do processo mais geral de desenvolvimento endgeno da economia local.
Neste sentido, o caso analisado vai de encontro aquilo que Abramovay (2003) vm
indicando como condies virtuosas e dotadas de determinadas prerrogativas que permitem
uma interelao positiva entre as cidades e os espaos urbanos com o meio rural existente em
seu entorno. Inspirando-se na contribuio de Jacobs (1986), Abramovay destaca a
possibilidade que esta interelao permita que a populao rural tire proveito do dinamismo
que as cidades tendem a propagar ao seu redor (2003)17. A idia central, segundo o autor,
que o territrio, mais que simples base fsica para as relaes entre indivduos e empresas,
possui um tecido social, uma organizao complexa de laos que vo alm de seus atributos
naturais, dos custos de transportes e de comunicaes. Um territrio representa uma trama de
relaes com razes histricas, configuraes polticas e identidades que desempenham um
papel pouco conhecido no prprio desenvolvimento econmico (Abramovay, Gazeta
Mercantil, 12 de abril de 2001, pgina A3).
Por fim, resta uma indagao acerca das possibilidades de reaplicao deste processo de
desenvolvimento rural em outros contextos. Embora o estudo de Veranpolis possa trazer
lies interessantes sobre a natureza e as especificidades histricas de um processo de
desenvolvimento rural endgeno, preciso no esquecer que o caso estudado no funciona
como um espao hermtico sem relao com o ambiente externo. Ou seja, a natureza endgena
e territorial do processo analisado no significa que o espao local de Veranpolis opere de
forma isolada em relao ao sistema econmico geral. O que se pretendeu demonstrar que o
modelo de funcionamento da economia local de Veranpolis e da microrregio da Encosta
Superior da Serra do Nordeste opera com alto poder de regulao endgena e capacidade de
inovao. Para exemplificar esta compreenso pode-se citar as diferentes formas de
relacionamento dos agricultores familiares com os mercados compradores como as
agroindstrias, o comrcio de atacado e varejo feito pelos fruteiros, etc. Alm disto,
importantes atores econmicos locais, que tiveram um papel decisivo na disversificao das
oportunidades ocupacionais da fora de trabalho, como as empresas de material esportivo e
calados, esto plenamente inseridas aos circuitos mercantis nacionais e mesmo estrangeiros.

17

Segundo Abramovay este dinamismo prprio a cidades que se convertem em centros regionais, como mostra Jacobs
(1986) e no quelas que podem ser encaradas como "enclaves". E justamente este potencial de irradiao regional que
est presente em grande quantidade de cidades mdias brasileiras.

23
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