CAMPAAS DE BELISARIO

INTRODUCCIN, EL FRENTE ORIENTAL.

Cuando este joven oficial es elevado al cargo de comandante en jefe del ejrcito
de Oriente de mano de su protector, el flamante nuevo emperador del Imperio
Romano de Oriente, Justiniano, la frontera oriental, la que separa el territorio
romano del persa, es un antiguo y ms que conocido campo de batalla para los
dos imperios enfrentados.
En estos tiempos poco queda ya del antiguo prestigio del ejrcito romano, pese a
que las fuerzas de oriente quedaron menos maltrechas que las de occidente, el
ejrcito bizantino es, a todas luces, muy inferior al sassanida, y no digamos al
propiamente persa, cuya fuerza de elite, la caballera, es una ms que poderosa
tropa de choque al servicio del Rey de Reyes. Fuerza esta imbatible en campo
abierto y directamente responsable de la temible fama que hace del sassanida
un ejrcito virtualmente invencible.
Este estado de cosas condiciona en gran medida el escenario en el que se va a
mover nuestro protagonista. Es una guerra de posiciones, de golpes y contra
golpes, de duros asedios y de, menos, batallas en campo abierto, en donde los
persas llevan, por lo general, las de ganar. Solo la reconocida capacidad romana
en la lucha de sitios, unida a la fabulosa distribucin y densidad de sus
posiciones fortificadas en una amplia franja de la frontera permiten a estos
sostenerse, las ms de las veces, perdiendo tan solo algn punto fortificado, bien
ciudad o bien fortalezas, que suelen ser recuperadas en cuanto la ofensiva persa
agota su impulso.
Un modelo tpico de ejrcito Sassanida, con las conocidas unidades de
caballera arquera ligera y caballera pesada, los catafractos.
Tambin aparece la tropa feudal, los infantes con grandes escudos
armados con lanzas, de los que Amiano comenta que son carne de can.
Luego un cierto numero de tropa de varios orgenes.

No deja de ser curioso, despus de pasar por la historia de la vertiente

occidental del mundo romano, llegar a esta especie de remanso poltico en
donde las fronteras estn perfectamente definidas y reconocidas por ambos
contendientes. Que les lleva pues a estar continuamente enfrentados si los dos
imperios estn, a la sazn, cmodamente asentados en unas fronteras que llevan
casi siglos sin modificaciones de relevancia? (3). Lo nico que se alcanza a
entender por los escritos de Procopio es que, pese a todo, no existe la menor
posibilidad de que pueda haber ningn entendimiento duradero entre los dos
estados. Cualquier excusa es buena para, bien uno, o bien otro, pasar a la
provocacin del contrario, las ms de las veces por parte de los sassanidas, que
disponen de mayores recursos o, al menos, no distraen tantas fuerzas en otros
conflictos como los bizantinos (2). No puede pasarse por alto la llamativa
sensacin que uno percibe tras leer este autor, de la aterradora incompetencia
de prcticamente todos los miembros de la corte, lease del estado, enviados a las
provincias para su administracin. Son continuos los casos de corrupcin
criminal cuyas consecuencias son, algunas veces, origen incluso de guerras
fronterizas. Esta es una visin que se repite continuamente en las lecturas que
se hacen sobre la historia del Imperio Romano, enfoque que aparece bien
reflejado en los escritos de, por ejemplo, Zosimo, quien no puede dejar de
sealar, con resignacin y como algo inevitable, a toda esta clase de destructivos
parasitos que merodean en todas las capas de la administracin imperial.
Sin embargo, el verdadero trasfondo de las guerras desatadas por el joven
Csroes I contra Bizancio viene dado por el temor, o celos, que siente este
monarca al advertir que, aprovechandose de la paz que, en cierto modo,
disfrutan las provincias orientales, Justiniano se esta expandiendo sin limites
por occidente. Las famosas conquistas de Belisario, y lo que ello
representaban, no podan pasar desapercibidas para el astuto rey persa, por lo
que en cuanto tuvo la mas mnima excusa para desatar las hostilidades se volc
en una destructiva guerra que el emperador romano no podia sostener, como
veremos, en igualdad de condiciones.
La llegada de Belisario a oriente como comandante, (conoca el frente por
haber participado en una campaa menor como alto oficial), implico sin duda
una reforma en la actitud romana de afrontar las hostilidades. La direccin de
Belisario no conllevara necesariamente una reforma en los hbitos militares
bizantinos, las cosas continan como estaban, es decir, un ejrcito plagado de
tropas profesionales o auxiliares de pueblos fronterizos, en general muy poco
cohesionado, dividido en numerosas guarniciones de frontera y en manos de
oficiales incapaces (por lo que se ve), de llevar adelante acciones coordinadas
bajo un objetivo comn. Lo que Belisario aporta en este momento es la fuerza
de su genio, una mente privilegiada para la direccin de la guerra, que hace un
uso extraordinario de los medios de que dispone, pero que en absoluto son
diferentes a otros de los que han dispuesto sus antecesores, menos afortunados,
o de menor capacidad. El ejrcito bizantino de este periodo, directo heredero de
las tradiciones alto imperiales, colapsara mas adelante ante la ultima
embestida sassanida bajo Csroes II.

Belisario, como seguidamente veremos, no conquistara para Justiniano ni

la mas msera provincia o poblacin, su gran aportacin consistir en no
dejarse batir, o como mximo, hacer retroceder, al invencible ejrcito
sassanida. De hecho, su mayor xito fue ese, provocar la retirada de un
imponente ejrcito sassanida tan solo con el uso de su astucia, que no de sus
ejrcitos, casi ridculos para la tarea que le haban encomendado.
Durante el conflicto que nos atae, Belisario cuenta en contra de si con la
moral de combate de sus ejrcitos. El punto de partida es siempre una
sensacin de inferioridad ante un temible enemigo, un enemigo que nunca deja
de aprovechar cualquier oportunidad para iniciar un ataque contra las
posesiones romanas, y que piensa, con fundamento, que nunca encontrara, en
campo abierto, ninguna oposicin seria.
Procopio comenta, para ilustrarnos
adecuadamente, el alto grado de
eficiencia profesional a que han
llegado las tropas romanas en la
frontera
oriental,
condicionado
todo ello por el permanente reto
que supone para sus fuerzas la
siempre
presente
amenaza
del
ejrcito sassanida. Nos describe la
capacidad de que hace gala un
simple arquero de linea, y as, en
contraposicin a los de antao, los
de sus tiempos disponen de armas
mas
modernas,
mejores
y
mas
efectivos arcos cuyas flechas son
capaces
de
atravesar
cualquier
escudo o armadura, ademas, afirma,
estn
tambin
armados
con
protecciones
corporales
y
una
espada para el combate cuerpo a
cuerpo, son capaces tambin de
montar como el mejor jinete y de
hacer uso a caballo de sus arcos,
configurandose de esta forma como
todo un prototipo de combatiente
profesional, muy lejos ya de las
levas o voluntarios, tropas que
tambin
se
continuan
levantando
para rellenar las filas de los
diferentes ejrcitos combatientes,
bien
sean
sassanidas
o
bien
romanos.
Belisario
har
un
extraordinario uso de estos cuerpos que, sobre todo bien dirigidos, en
condiciones normales resultan imbatibles.
Procopio
obvia
los
inconvenientes
de
este
tipo
de
unidades
profesionales, es decir, su alto coste, su rapacidad, e indisciplina
en segn que circunstancias, su poca lealtad al estado y su ms que
difcil conduccin cuando se utilizan en gran numero.

MESOPOTAMIA-SIRIA
Como ya comentbamos antes, la regin mesopotamica se encontraba
perfectamente preparada para el tipo de guerra a que se vean, los sassanidas,
abocados. Tanto es as que no es de extraar como los persas decidirn ahora
dejar de lado esta provincia y dirigirse (1), siguiendo el lado derecho del
ufrates y guiados por los rabes de Alamundaro, contra la menos protegida
Siria bizantina. Este radical cambio de estrategia tuvo un dramtico efecto sobre
la provincia romana, que ser devastada desde el ufrates hasta su capital, la
populosa Antioqua.
La forma y composicin del ejrcito bizantino de este siglo supone un aval ms
para que los persas puedan conseguir, las ms de las veces, su propsito. Son
generalmente unidades profesionales, de cualquier punto del mapa, las veremos
compuestas por vndalos, godos, hunos, herulos, ilirios, rabes o tracios. Esta
falta de arraigo provoca que, en ocasiones, guarniciones romanas (solo de
nombre) se unan a los persas durante un asedio tan solo por que se les adeuda
la paga. No obstante, las ms de las veces son leales, y la poblacin, aterrada con
la perspectiva de un despiadado saqueo, lucha con arrebato junto con las tropas
contra los temidos asaltantes.
El flanco sirio de la frontera ser, como veremos, a partir de Justiniano, el
flanco dbil del sistema de defensa bizantino.
El comandante militar del ejrcito romano en Mesopotamia resida,
generalmente, en Constantina. Como respuesta a la agresividad persa, y por
orden de Justiniano, vino ahora a situarse este en la posicin adelantada de
Dara, imponente y amenazante fortificacin levantada por el emperador
Anastasio a solo 17 kilometros de Nisibis. Los persas no asumirn esta ofensa y
pasaran a reclamar, como paso previo a cualquier negociacin, la retirada del
comandante y la demolicin de la fortaleza (construida ilegalmente por el
emperador, pues vulneraba directamente una de las clusulas del ultimo tratado
de paz romano-sassanida).

En el completo, y bien revisado, mapa aparecen las fronteras reconocidas

durante este periodo as como los lugares de mayor relevancia estratgica.

ARMENIA y EL CUCASO
Desde el reparto de Armenia del ao 390 la frontera no ha sufrido alteraciones
de relevancia, sin embargo, gran parte de los problemas vendrn dados por la
actitud de los diferentes aliados de cada uno de los bandos, las mas de las veces
causados por los propios generales, bien de los persas, bien de los romanos, que
con sus rapacidades o abusos empujan a estos a adoptar resoluciones que
provocan de inmediato una serie de reacciones en cadena que desestabilizan
toda la regin. De esta forma, el frente armenio va a ganar pronto
protagonismo, como quizs veamos en este u otro capitulo.
Belisario no se dirigir a este frente una vez nombrado comandante de las
fuerzas romanas en Oriente, todas sus evoluciones posteriores se limitaran al
rea Mesopotamica, por lo que solo nos referiremos a esta zona de pasada, sin
entrar en profundidad

LA SITUACIN EN LA FRONTERA SUDORIENTAL

Desde mucho tiempo atrs, la frontera romana se encuentra resignada a una
defensa en profundidad, la agresividad persa va en aumento y esto, unido a la
distraccin de fuerzas que Justiniano llevara a cabo para poder expandirse en
occidente, colocara al oriente romano en ciertas dificultades, quizs puntuales,
posiblemente, pero que no entraran en vas de solucin y que se agravaran a
medida que pasen los aos.
Para hacer frente a la amenaza representada por el incansable enemigo,
Justiniano trato, en un principio, de echar mano de todos los recursos
diplomticos imaginables. Por un lado, consciente de que gran parte de la
riqueza romana caa en manos persas como intermediarios que eran de las rutas
comerciales que comunicaban occidente con oriente, trato de distraer parte de
ese flujo comercial atrayendolo hacia el cuerno de frica.Por que no?, debi
pensar, o ser aconsejado, hacer que los traficantes se dirijan por el mar Rojo,
haciendo escala en el reino de Axum, hasta el propio Egipto. Los beneficios de la
intermediacin caeran, en gran parte, en las arcas del reino amigo de Axum,
quienes podran ahora acaparar los rditos de tan lucrativo negocio.
Lo que no poda saber Justiniano es que las cosas no resultaban tan sencillas,
pues los mercaderes persas compraban, en las primeras escalas indicas, toda la
produccin proveniente del subcontinente, cercenando as la posibilidad de que
algn comerciante de ese rea se entregase a la, siempre arriesgada, navegacin
hasta el Mar Rojo (Mare Rubrum).

Despleg Justiniano gran energa en poner coto a la influencia sassanida en el

sur de Arabia, y puede presumir de haber extendido la influencia bizantina por
toda la costa rabe de este mar, hasta el Yemen, en donde concert con los
rabes himyaries, bajo Esimifeo, una alianza, tratando con ello de lanzarlos,
con un refuerzo de tropas bizantinas, contra el flanco rabe del Imperio
Sassanida. Evidentemente era difcil llevar adelante una campaa de esa
envergadura, teniendo, como tenan, todo un inmenso desierto que hacia a la
vez de frontera y de proteccin mutua, y ya no digamos el reto, posterior, de
enfrentarse a los temibles ejrcitos del enemigo. Al final, ni Esimifeo ni
Abramo (5), su sucesor, pese a las muchas promesas que hicieron, se volcaron
en la difcil empresa que se les propona.
A la larga fueron los persas quienes decidieron la cuestin invadiendo y
conquistando el reino homerita, aunque eso, es ya otra historia.
EL FLANCO RABE
Tanto sassanidas como romanos hacan uso, y abuso, de la alianza con las tribus
rabes, lease sarracenos (4), con las que tenan frontera. Ambos los utilizaban
en campaa y eran en ocasiones, as mismo, vctimas de sus destructivas
incursiones. Toda la frontera desde el Mar Rojo hasta, mas o menos, Tadmor
(Palmyra), se encontraba bajo control de jefes tribales prorromanos, a los que se
pagaba una subvencin con tal de que dejasen tranquilas las provincias
fronterizas bizantinas. Desde all hasta bien entrado el curso del ufrates, los
rabes de Alamundaro se enseoreaban del desierto y sometan a toda la
frontera romana a un despiadado castigo, haciendoles vctimas de una
implacable serie de razias que, precisamente bajo este jeque, llevaron a los
bizantinos a una situacin extrema, obligandoles a mantener todo un ejrcito de

maniobra, de mas de 6.000 hombres, en el rea del Lbano presto a actuar all
donde fuera necesario. Durante 50 aos este tal Alamundaro presto
innumerables servicios a los persas atormentando la frontera bizantina, y sin
dejarse tentar nunca por las sustanciosas ofertas recibidas del bando
contrario.
Justiniano, para hacer frente a la seria amenaza que representaba
Alamundaro, opto por reorganizar la distribucin de las tribus rabes afines,
dos jeques se repartieron entonces la vigilancia y defensa de las fronteras entre
Tadmor y el Golfo Arbigo. El primero, y mas poderoso, Aretas, encargado de
enfrentarse directamente con las gentes de Alamundaro, y el otro, llamado
Abocrabo, comprender en sus dominios a todas las tribus sarracenas
situadas entre Palestina y la frontera con los madenos.
Notas..
(1) Todo ello aconsejado por el rabe Alamundaro, profundo conocedor de la
frontera romana en Siria.
(2) Durante gran parte del siglo V, por suerte para los romanos, los persas se
vieron seriamente envueltos en guerras contra los estados situados en sus
fronteras orientales. Esta situacin llegara a su fin poco antes del acceso de
Justiniano al trono, lo que permitir al persa volverse ahora hacia su fachada
occidental y comenzar a presionar a su viejo y conocido vecino romano.
(3) Desde el famoso tratado del ao 390 entre Roma y Persia, en que se
repartieron Armenia entre los dos (terminando definitivamente con la milenaria
independencia de estas tierras), la frontera no haba sufrido ninguna modificacin
aparente.
(4) Sarracenos era, en principio, el nombre de una sola tribu rabe, con el tiempo
esta denominacin se extendi hasta abarcar a la totalidad de las naciones rabes.
(5)Son los tiempos de la intervencin aksumita en el Yemen, de hecho Abramo es
un general aksumita que, enviado a Arabia, opta por rebelarse y asumir el gobierno
del territorio conquistado

PRIMERAS CAMPAAS EN PERSIA

La primera intervencin, aparicin, de Belisario en escena es todava cuando
solo es un oficial de la guardia personal de Justiniano, recordemos que por
aquel entonces Justiniano esta ya asociado al poder de mano del emperador
Justino. Comando entonces nuestro protagonista, y comparti el mando con
Sitas, el ejrcito romano de Armenia, movilizado por aquellos das con la
intencin realizar un ataque sobre la regin de Persiarmenia. En aquello
primeros combates que se dieron en territorio persa los bizantinos fueron
derrotados, pero sin duda la confianza que Justiniano depositaba en su joven
oficial no sufri mcula. Gracias a su intercesin, Belisario fue destinado a la
mas caliente posicin del Oriente romano, la fortaleza de Daras, tan solo a 17
kilmetros de la ciudad persa de Nisibis, la principal base de operaciones del
ejrcito persa en Mesopotamia.

En este tiempo vino a fallecer el emperador Justino, llegando entonces al

poder (al que ya estaba asociado) su sobrino Justiniano. Como corresponda a
la nueva situacin, el emperador decidi dar muestras de su decisin ordenando
a Belisario, en el frente oriental, construir una nueva posicin fortificada
todava ms cerca de la frontera persa. Evidentemente el gobernador sassanida
no se iva a quedar con los brazos cruzados ante tamao desafo, y as pues, tras
unos primeros intentos de arreglo diplomtico pronto se paso a los hechos.
Belisario, ante la imposibilidad material de hacer frente con xito a sus rivales
(una vez movilizadas las fuerzas persas eran siempre temibles) solicito el envi
de refuerzos, llegando rpidamente a la zona los contingentes de Cutces y
Buces (tropas de retaguardia, unos 6.000 hombres, destinadas a defender la
frontera Siria de las incursiones de los sarracenos de Alamundaro). La batalla
que se dio ante las obras inconclusas de la fortaleza termino con la total derrota
de los ejrcitos romanos, que debieron entonces que replegarse sobre Daras
abandonando a su suerte la fortificacin que se estaba construyendo, obra que
evidentemente fue rpidamente demolida por los persas. La responsabilidad de
la derrota cayo sobre los dos impulsivos oficiales sirios, que parece ser no se
atuvieron al plan de operaciones dispuesto por el propio Belisario (1) .
Justiniano mantuvo su confianza en su joven oficial y de nuevo fue
promovido, esta vez se hara cargo de todas las fuerzas destacadas en Oriente, se
trataba de dar mas cohesin al mando romano. Al mismo tiempo se le ordenaba
organizar un ataque en toda regla sobre las posiciones persas en Mesopotamia.
Haba llegado el momento del choque decisivo.
Como era habitual en estas circunstancias, una operacin de esta envergadura
no poda pasar desapercibida para el enemigo, se haban entablado
conversaciones de paz y el futuro permaneca incierto. Pero finalmente los
persas resolvieron adelantarse a las intenciones de sus adversarios y avanzaron,
con poderosas fuerzas, sobre la estratgica ciudad de Daras.
El ejrcito que Belisario haba reunido contaba entre sus filas a varios de los
mas prestigiosos generales del imperio, como Hermgenes, venido desde
Constantinopla por deseo expreso del emperador y que compartir el mando
con Belisario. Contaban sus fuerzas con cerca de 25.000 hombres, de estos,
jinetes, quizs unos 5.000, de variado origen.. hrulos, hunos y propiamente
bizantinos o incluso provenientes de las levas que se hacan en estas regiones
para momentos como este.
El ataque persa era una invasin en toda regla pues se atacaba al mismo tiempo
en Mesopotamia y desde la Persarmenia la Armenia romana, en donde los
romanos se encontraban totalmente desprevenidos.

LA BATALLA DE DARAS
El ejrcito persa, cerca de 40.000 hombres, no esperaba encontrarse a un rival
tan fuertemente cohesionado y organizado como con el que se topo junto a
Daras. Belisario haba dispuesto una tctica exclusivamente defensiva, eran
evidentes sus limitaciones as como que la arrogancia de un ejrcito, el persa,
acostumbrado a derrotar con frecuencia a las fuerzas romanas, llevara a estos a
tratar, indefectiblemente, de asaltar las posiciones de los bizantinos, sean cuales
fueren su fortaleza. Esto permita, al menos, asegurarse de partida una ventaja
innegable, Belisario se apoyara en una fuerte linea de defensa esttica.
Planteo entonces un frente de batalla delimitado por un largo talud con foso de
trazado irregular con numerosos ramales menores. Las diferentes unidades se
desplegaron apoyandose en esta construccin, los flancos fueron cubiertos con
las mejores unidades de caballera y, en primera linea, al otro lado de la
empalizada y apoyandose en ella, una reserva tctica de caballera (la fuerzas de
Sunicas y Simas), repartida entre los dos flancos, se encontrara dispuesta a
acudir a donde fuere preciso. El frente de batalla lo ocuparan las unidades de
infantera y los jinetes menos preparados, en el centro, el propio Belisario
junto con Hermgenes, se encargaran de dirigir las operaciones junto con las
fuerzas de su guardia personal, tropas de caballera.
Tras las primeras y leves escaramuzas, el Mirranes (como llamaban los persas
al comandante en jefe de sus ejrcitos) se dio cuenta de las dificultades que
podan esperarse de esta resolucin defensiva romana, por lo que se limito a
dejar pasar el tiempo en espera de la llegada de ms tropas, en concreto 10.000
hombres de la guarnicin de Nisibis, que acudieron rpidamente al campo de
batalla. El combate poda dar comienzo

II Fase.
Faras, el herulo, es autorizado, como deseaba, a ocultarse con sus 300 jinetes
tras la colina del flanco izquierdo romano (3). Cuando los persas avancen estar
preparado para atacarles por el flanco. Por lo dems, el despliegue tctico de
Belisario prevee, sobre todo, emplear decisivamente las reservas tcticas de las
caballeras de Sunicas y Aign, para el flanco izquierdo, y las de Simas y
Ascn para el derecho. Belisario tambin mantiene junto a si a una buena
unidad, su propia guardia personal, que no dudara en lanzar al combate en el
momento que sea preciso.
La tctica persa ser la de atacar por oleadas para, aprovechando su amplia
superioridad numrica, agotar a sus enemigos combatiendo sin interrupcin. El
Mirranes por fin da comienzo a la lucha, los persas lanzan sus primeras lineas
al combate y durante un largo rato los dos frentes de batalla se lanzan
mutuamente todo tipo de proyectiles, ms, una vez agotados estos, ordena un
ataque masivo por parte del flanco comandado por Pitiaxes. Los romanos no
resisten el empuje persa y comienzan a retroceder. La unidad de los cadurcios,
que es la que lleva la punta de lanza, empuja a los romanos y les lleva a
emprender la retirada. Es el movimiento que Belisario haba esperado, ahora
las fuerzas de caballera de Sunicas y Aign atacaran a los persas por su
flanco, cuando estos persiguen ya confiados a sus adversarios en retirada.
A este ataque se unen pronto los hrulos de Faras, son solo 300 hombres, pero
al subir a la colina y cargar seguidamente contra la retaguardia de las fuerzas
cadusias provoca un caos que ser aprovechado por el resto de las tropas
romanas que contraatacan a los persas. No aguantan mucho los cadusios este
doble ataque, emprenden la huida de vuelta a sus lineas y con ellos toda el
flanco persa. LLegaron como pudieron a sus posiciones de salida, pero habiendo
sido derrotados y habiendo dejado en el campo mas de 3.000 hombres.
Belisario dio ordenes estrictas de no alejarse demasiado de las lineas romanas,
por lo que la persecucin, si bien efectiva, se interrumpi en seguida para
cumplir con el plan establecido.

III Fase.
Tras ser derrotado en su flanco derecho, el Mirranes comenz a preparar
inmediatamente un ataque por su flanco izquierdo. Movi entonces por detrs
de sus lineas, para tratar de pasar desapercibidos, a las tropas llamadas Los
Inmortales, sin duda la infantera de elite. Cuando las primeras tropas persas
comenzaron a alinearse para el ataque, Belisario y Hermgenes se
apercibieron de sus intenciones y tomaron rpidamente las medidas defensivas
oportunas, reforzando en este caso las unidades de la caballera de reserva. 600
jinetes de los del flanco izquierdo, con Sunicas y Aign a la cabeza, se
trasladaron junto a los de Simas y Ascn. La Guardia de Belisario tambin
formo en esa posicin, aunque un poco mas retrasados.
Los persas se lanzaron entonces a la carrera contra las posiciones romanas las
cuales, de nuevo, no pudieron soportar el choque y comenzaron a ceder. La linea
romana se encontraba ya en franca retirada cuando, en ese momento, y
repitiendo el movimiento que ya se haba llevado acabo antes en el otro flanco,
la caballera de reserva y la guardia de Belisario se lanzaron a galope contra el
flanco de la linea de avance persa.

En esta ocasin, el ataque romano penetro tras las primeras lineas persas, que
fueron separadas de las unidades que venan mas retrasadas, entre ellas se
encontraba parte de las tropas personales del propio Barasmanas -el tuerto-, y
dio la casualidad ademas de que su portaestandarte se encontraba en esa
posicin.Sunicas, apreciando la oportunidad que se le ofreca, se lanzo
directamente al combate hiriendo al portaestandarte y haciendo caer al suelo el
estandarte del noble persa (4).
Baresmanas, que ve en peligro as todo el ataque , se revuelve contra los
romanos que han realizado la irrupcin por el flanco arrastrando tras de si a las
tropas de los inmortales, que abandonan ahora la persecucin de la linea
romana en retirada. La caballera de Sunicas de nuevo logro realizar una nueva
hazaa al derrotar y matar, de mano del propio Sunicas, a Baresmanas,
quien cayo entonces de su caballo. Este fue el comienzo del pnico para los
persas. En todo el flanco de avance sassanida ya solo se pens en la huida. Los
romanos, que libres ya de peligro rodearon a un gran numero de tropas
enemigas realizaron una gran matanza, luego, probablemente con todo el
ejrcito persa en retirada, la caballera romana persigui durante un corto
trecho a los que huan. Belisario no deseaba exponer a sus tropas a un
repentino contraataque del enemigo, por lo que se conformo con la victoria
obtenida. Los persas tuvieron mas de 5.000 bajas en aquel ataque. Despus de
mucho tiempo, los romanos ganaron por fin una batalla terrestre de cierta
entidad al ejrcito sassanida. La victoria, tctica ms que estratgica, al menos
sirvi para que los persas en Mesopotamia calmasen un tanto sus mpetus. El
ejrcito sassanida permaneci cerca del romano aunque ya no se atrevi, por el
momento, a combatir contra los romanos y el mirranes, un ms que
experimentado general, perdi, humillantemente, la confianza del Rey
COMBATES EN ARMENIA
Como comentaba antes, Cabades planeo, al mismo tiempo que el ataque a
Daras, una invasin de la Armenia bizantina. El ejrcito romano en el pas
estaba bajo mando nico del compaero de Belisario, Sitas, otro joven y
magnifico general. Este, viendo la imposibilidad de enfrentarse en campo
abierto con el numeroso ejrcito persa (se calcula en 30.000 sus efectivos por
unos 15.000 los romanos), tuvo que ceder mucho terreno ante el avance
enemigo. La penetracin de Mermroes (pues as se llamaba el noble
sassanida que comandaba sus fuerzas) en territorio romano le llevo hasta la
ciudad de Satala. All, Sitas, le preparo una emboscada. Mientas las fuerzas de
Mermroes maniobraban junto a la ciudad para comenzar el cerco, 1.000
soldados que Sitas haba retirado y emboscado en unas colinas cercanas,
salieron repentinamente y cargaron valientemente contra las lineas persas por
la espalda, estos, aturdidos durante unos momentos y sin poder calibrar en ese
momento las dimensiones de la amenaza, se replegaron desordenadamente de
las murallas de Satala. Una oportuna salida de la guarnicin en pleno, que se
lanzo contra los persas en retirada, provoco finalmente un combate
generalizado en el que los persas, pese a su innegable superioridad, fueron
derrotados gracias a que el estandarte de su general fue abatido
momentneamente por un valiente romano. Al caer el estandarte, pese a que fue
inmediatamente recuperado y levantado, el pnico se propago entre las tropas

persas, se perdi entonces la cohesin y la huida se generalizo. Pudieron los

persas refugiarse en su campamento, pero las numerosas bajas, y la mas
terrible, la derrota moral, les impulsaron a regresar finalmente a su territorio.

La campaa del ao 531 conclua con dos victorias defensivas romanas. Sin
embargo, la guerra no haba concluido, pese a los intentos de llegara a una paz
(2), las espadas seguan en alto y la iniciativa continuaba en el lado persa.
Todava en estos tiempos los Sassanidas deben pagar un precio por la paz en
Oriente, en su Oriente, es decir, la frontera con los heftalitas. No ser si no hasta
el sucesor de Cabades, Csroes I, cuando los persas puedan, por fin, despus
de mas de un siglo y medio, destruir a sus temidos y odiados rivales, pudiendo
entonces, como veremos, volcar todo su potencial sobre la frontera romana.
Hasta entonces, e incluso todava despus, y nos consta, los sassanidas se vern
envueltos en una difcil situacin financiera, por ello nos encontramos
pretensiones tan chocantes como la de solicitar de sus adversarios una
compensacin por encargarse de la vigilancia del mas importante paso
montaoso que une las dos vertientes del Caucaso, paso que obviamente
defiende Armenia de las incursiones de los llamados hunos.
(1) As lo da a entender el propio Belisario al arengar al ejrcito poco antes de la batalla de
Daras, cuando a ninguno de ellos reprocha su proceder y si a los mandos llegados de Siria.
(2) De nuevo los persas ponen sobre la mesa los dos temas que, en esos momentos, suscitan su
mayor inters: A) Los romanos deben evacuar la posicin de Daras o B) las Puertas Alanas (ver
mapa), recientemente conquistadas por los persas. Este estratgico enclave, lugar de acceso a
Armenia desde las estepas del Caucaso, esta guarnecido ahora por una potente unidad persa.
Parece ser que el mantenimiento de tan alejada y nutrida guarnicin genera unos costes muy
elevados para la hacienda persa, Cabades quiere que esos gastos se compartan entre romanos y
persas, ya que la defensa que hacen sus fuerzas de ese punto beneficia a ambos por igual.

(3) Los hrulos es uno de los muchos pueblos que los bizantinos contratan como mercenarios
para combatir entre sus filas. Segn da a entender Procopio, gozan de gran estima y respeto
por parte del propio Belisario.
Combaten sin ninguna proteccin corporal mas alla del usual escudo y de un grueso capote que
se cien al cuerpo poco antes de entrar en combate. Los esclavos que sirven a estos guerreros les
acompaan en las batallas y, en principio, luchan sin escudo, que solo reciben cuando
demuestran su valor en la lucha.

(4) La perdida del estandarte personal del general poda deparar insospechadas consecuencias
para las fuerzas bajo su mando pues venia a significar que el propio general haba sido muerto o
derrotado. Sus tropas, en ese caso, lo mas probable es que emprendiesen la huida. Volver

Tras la batalla de Daras, se abri un impasse obligado por la estacin invernal,

aprovechado por los bizantinos para tratar de llegar a algun acuerdo con los
sassanidas. Para variar, de nada sirvieron las conversaciones pues ninguno de
los bandos deseaba ceder posiciones. Los sassanidas reclamaban lo conocido, es
decir: o el desmantelamiento de Daras o una derrama econmica con la que
ayudar a los persas a sufragar los gastos ocasionados por la dificultad de
mantener, como mantienen, un gran numero de tropas guarneciendo las
llamadas Puertas Alanas.
Los romanos, sencillamente, hacan odos sordos a las exigencias de Cabades
pretendiendo, tan solo, llegar a un fin de las hostilidades.
La campaa del ao 531.
La primavera del ao 531 los sassanidas, amedrentados por la fortaleza
mostrada por el ejrcito romano en Mesopotamia, buscaron la manera de
golpear duro a su adversario sin tener que correr riesgos innecesarios.
Un novedoso plan de accin fue entonces aprobado por el rey persa, plan que se
adaptaba perfectamente a las premisas con las que, suponemos, se cea la
nueva estrategia persa. Siguiendo las indicaciones del rabe Alamundaro, de
absoluta confianza para el mando persa, se organizo una fuerza de ataque
exclusivamente compuesta de jinetes, 15.000, a los que se uniran las
numerosas tropas montadas del propio rabe. Todo este ejrcito ira comandado
por el persa Azaretes, y, siguiendo las indicaciones de Alamundaro, se
moveran hasta el ro ufrates, ro que atravesaran y que flanquearan a travs
de la zona desrtica hasta aparecer, se esperaba que de improviso, en la regin
de Siria que toca con el ufrates, la regin llamada entonces ufratesia.

En algn momento de la travesa por el desierto, o ya en territorio romano, el

mando bizantino en Daras fue informado de la presencia, y de las ms que
probables intenciones, del ejrcito invasor. Belisario, al principio confundido,
tomo la resolucin de marchar en busca de las fuerzas de Azaretes con el
grueso de su ejrcito, y tras dejar antes en Mesopotamia las suficientes tropas
como para guarnecer debidamente las ciudades y fortalezas de la regin, puso
rumbo a ufratesia todo lo rpido que se poda marchar. El ejrcito de
Belisario lo componan, en el captulo de tropas montadas, las mismas, con los
mismos oficiales que en la batalla de Daras, para la infantera dispona de
algunas nuevas unidades, como la formada por 2.000 reclutas provenientes del
la regin de Isauria (1). En definitiva poda alinear Belisario alrededor de los
20.000 hombres, con la moral intacta, tras la victoria del ao precedente.
El ejrcito persa, que entretanto ya haba hecho acto de presencia en la frontera
romana, ataco y arrollo a su paso todos los territorios por los que avanzaba.
Es difcil saber si las tropas atacantes se entretuvieron demasiado al atravesar la
rica provincia romana, lo cierto es que Belisario, dirigiendose literalmente a
marchas forzadas, consigui rebasar las posiciones persas y situarse frente a las
mismas, cortndoles el camino a la altura de la ciudad siria de Calcis. Para
entonces los romanos ya haban recibido refuerzos rabes, el ejrcito de Aretas,
el rey rabe, que bajo protectorado romano, se enseoreaba de todo el territorio
comprendido entre Palmira y el Golfo arbigo.
Azaretes y Alamundaro, establecidos en un lugar llamado Gabuln,
amedrentados por la repentina aparicin del ejrcito romano, decidieron dar
por terminada la campaa y regresar a Asiria. Pese a que las verdaderas

intenciones del persa eran las de llegar hasta Antioqua, optaron por no
arriesgar la, sin embargo, poco fructfera incursin, y regresar a Mesopotamia
de inmediato.
Una vez puestos los persas en retirada, Belisario opto por seguir de cerca al
ejrcito enemigo hasta, al menos, los limites de la provincia. Por un lado se
prevenan sus correras y por otro se asegurara de su marcha. No quera, no
obstante, acercarse ms de lo debido a la columna en retirada, marchando por
ello a un da de diferencia de sus tropas. Pensaba que no deba arriesgarse a un
combate contra fuerzas tan poderosas y que, en su situacin, combatiran sin
duda con resolucin, por eso trato, en la medida de lo posible, de mantenerse a
cierta distancia de ellos. Desgraciadamente para Belisario, sus propios
oficiales y tropa no pensaban lo mismo, censurando a sus espaldas el proceder
de su general, quien pareca as hurtarles una victoria que se vea segura.
Tras una larga marcha las tropas persas acamparon frente a Calinico, situada al
otro lado del ufrates, a partir de ese punto se extenda ya una zona deshabitada
y yerma, el lugar en donde por fin los persas dejaran atrs a los romanos y a
travs de la cual regresaran a sus tierras. El ejrcito romano, entretanto, haba
acampado, siempre a distancia, en la ciudad de Sura. A la maana siguiente
continuaron tras los pasos del ejrcito enemigo y los sorprendieron todava
asentados junto al ufrates. All se vio por fin que los nimos de la tropa estaban
realmente exaltados. Belisario y Hermgenes (2), que trataban de evitar el
combate, se vieron superados por el ardor de sus soldados (principalmente los
isaurios) hasta el punto que, probablemente temiendo un motn de graves
consecuencias, cedieron a la pretensin de estos de plantear batalla a sus
enemigos.

BATALLA DE CALINICO
Fue esta una batalla en la que Belisario se vio impelido a luchar empujado por
sus propios hombres. No era una situacin cmoda para el general romano,
recordemos que tenia enfrente a tropas persas escogidas para la campaa por el
propio rey Cabades, adems contaban con el concurso de los sarracenos de
Alamundaro, con diferencia, mas belicosos que los que militaban en las filas
romanas. Todas esta fuerzas, unos 15.000 persas y quizs, por decir algo, unos
10.000 sarracenos, eran tropas montadas. Los romanos, por contra, alineaban
una buena, pero reducida, caballera, una numerosa fuerza de infantera y unos
menos fiables auxiliares rabes
La disposicin romana fue la siguiente: En el flanco izquierdo, apoyandose en el
ro ufrates, situ Belisario las unidades de infantera, en el centro la
caballera romana, lugar en que tambin l se situara con sus guardias, y a la
derecha los auxiliares rabes bajo Aretas.
Los persas, divididos en dos secciones, Azaretes con los suyos a la derecha y
los sarracenos con Alamundaro en su izquierda, aceptaron, como no poda ser
menos, el lance ofrecido por los bizantinos.
I Fase. Como parece ya habitual, el encuentro comienza con un avance general
del ejrcito persa hasta llegar al alcance de las armas arrojadizas. Hubo un largo
y cruento cruce de disparos en los que, segn Procopio, llevaron las de perder
los persas (armados con arcos ligeros contra los mas lentos pero mucho mas
mortferos arqueros de a pie romanos). Las bajas fueron mucho mas numerosas
entre los persas que entre los, mejor armados y protegidos, romanos. Tras este
primer, y desafortunado encuentro, Azaretes, sin duda aleccionado por
Alamundaro, resolvi dar un golpe en el flanco mas dbil de su adversario.

II Fase. Los sarracenos de Alamundaro, reforzados por algunas unidades

escogidas de caballera pesada persa, se concentraron para descargar un golpe
sobre el flanco defendido por los rabes de Aretas. As fue, como era de
esperar, mientras el resto del dispositivo romano era entretenido por los
ataques del resto de la formacin persa, Alamundaro descargo un fuerte
ataque sobre las unidades ligeras del rabe. Los aliados de los romanos no
aguardaron siquiera el choque con los asaltantes, dandose inmediatamente a la
fuga. El flanco romano haba sido ahora totalmente rebasado, el resultado no
dejaba a dudas, la batalla estaba perdida para Belisario.

III Fase. El ataque de las fuerzas enemigas que haban flanqueado el

dispositivo romano obligo a Belisario a luchar a la desesperada, se movio
entocnes junto a la caballera de Ascn, quien, tras una larga y heroica lucha,
acabo por sucumbir junto con 800 de sus hombres y algunas unidades de
infantera, como la de los Isaurios, 2.000 reclutas de Isauria y Licaonia que
fueron exterminados sin piedad por los atacantes. Una vez que la caballera
romana comenz perdio toda la cohesion, Belisario, junto con los jinetes que
todava se mantenan junto a l, retrocedi sobre las posiciones en las que se
defenda todavia la infantera de Pedro. Belisario llego junto a este y
desmonto, sus jinetes fueron obligados a hacer lo mismo.
La lucha se recrudeci cuando la caballera persa y los rabes de Alamundaro,
que haban flanqueado a los romanos, dejaron por fin de perseguir a los
fugitivos y se lanzaron contra las ultimas posiciones defendidas por la infantera
romana. Belisario retrocedi como pudo y despleg ahora a los restos de su
ejrcito, para evitar ser envuelto, de espaldas al ro. Los persas entretanto
cargaban una y otra vez contra las filas romanas con la intencin de romper de
una vez la cohesin de las mismas. Belisario, luchando por mantener el orden
entre sus filas, dispuso a sus unidades apiadas en un estrecho margen del ro,
de esta forma, apoyados hombro con hombro, escudo con escudo, los bizantinos
presentaron a sus contrarios una infranqueable barrera de hierro ante la que se

estrellaron una y otra vez las cargas de caballera de los persas, enemigo que a
su vez sufra por contra las descargas de los mortferos arqueros romanos
situados tras las primeras lineas de su infantera. Finalmente, tras largas horas
de combate, cayo la tarde y con ella la noche que hizo dar por concluido el
encuentro. Belisario, protegido por la oscuridad, dio orden a sus fuerzas de
cruzar el ro ufrates hasta llegar a una isla que se levantaba cerca del lugar.
Desde all, barcos trados desde Calinico, trasladaron los restos del ejrcito
romano hasta la segura proteccin y cobijo que brindaba la ciudad.

La rotunda victoria persa parece que no fue tal, o al menos, no tan rotunda. A su
regreso a tierras persas y llegado junto al rey, cuando fue interrogado por este
acerca del resultado de la campaa, no pudo reconocer haber conquistado
ninguna ciudad enemiga y solo dar, como hecho destacable, la noticia de la gran
victoria obtenida contra el grueso de las fuerzas romanas de Belisario.
Cabades, como era habitual en estas circunstancias, hizo el recuento de bajas y
se llego a la conclusin de que estas haban sido tan elevadas que Azaretes no
poda, en absoluto, darse por satisfecho con ese resultado. Perdi desde
entonces este general la confianza del rey, quien lo tuvo ademas por ello en muy
poca estima.Del lado bizantino, y a efectos polticos, Belisario no poda quedar
perjudicado por la derrota por cuanto haba combatido en contra de su
voluntad, como era bien sabido por todos. Por ello no supuso este contratiempo
deshonra ninguna, muy al contrario, fue llamado entonces a Constantinopla por
el emperador, haba resuelto lanzar un ataque contra el frica vndala y
Belisario pareca el candidato adecuado para conducir al ejrcito romano a la
victoria.
Tras la partida de Belisario, Oriente quedo a cargo de su compaero, y
tambin magnifico general, Sitas.

El regreso de Belisario
Despus de diez largos aos de ausencia, a Belisario le fue, de nuevo,
encomendada la defensa de la frontera oriental del Imperio Romano. La
situacin haba cambiado bastante, y para peor. El agresivo rey persa, Csroes
I, haba roto el tratado de paz con Constantinopla (la llamada paz perpetua),
alarmado como estaba por el continuado rosario de xitos que haban
conducido, manu militari, a Justiniano a "reconquistar" grandes regiones del
occidente romano (frica, Italia..) (8). Aunque tambin hay que sealar que
gracias a este tratado tambin l, Csroes, se haba podido dedicar a la tarea de
reconstruccin nacional. Haba aprovechado su tiempo e invertido grandes
energas en levantar un estado agotado (1) , dividido, y atenazado en sus lindes
orientales por el reino de los hunos blancos (tambin conocidos por Heftalitas),
estado al que todava Csroes deba satisfacer anualmente un cierta cantidad
de dinero, un tributo al que estaban atados desde hacia ya unos 60 aos.

La campaa del ao 541.

Belisario, al frente de tropas escogidas tradas personalmente por l desde
Italia (incluan a ya los conocidos herulos, la caballera ostrogoda, su ms que
selecta y numerosa guardia personal (2)....). Mientras Belisario marchaba en
direccin a Mesopotamia, su enemigo, Csroes, se diriga entonces hacia el
Cucaso. Haba hecho correr la noticia de que una infiltracin de incursores
hunos (3) deba ser rechazada en el pas de Iberia. En realidad el ejrcito

sassanida avanzaba en direccin a Lazica, regin que, harta de la corrupta

administracin del gobernador romano, haba decidido pasarse a los persas.
Csroes no poda desperdiciar semejante oportunidad, por ms que el
territorio era en verdad intransitable y muy difcil de mantener, pero la
expectativa era sin duda atractiva (4).
De esta forma, cuando los persas atacaban Lazica, Belisario llegaba a
Mesopotamia y reuna rpidamente un ejrcito con el que pasar a la accin
durante esa misma campaa. Las tropas que haba reunido, pese a encontrarse
en su mayora aterradas ante la expectativa de enfrentarse a los persas, serviran
al menos para realizar una incursin de envergadura sobre la frontera enemiga,
que era lo que, al parecer, ordenaba Justiniano.
DisponaBelisario del concurso de las fuerzas del rabeAretas (un viejo
conocido), as como de los contingentes venidos de las diferentes provincias
cercanas, por ejemplo los 6.000 hombres que defendan la Fenicia Libanesa
contra las incursiones de los sarracenos de Alamundaro. Otras de las
unidades con las que se encontrBelisario carecan por completo de armas ,
pues era tal el estado de postracin y derrotismo en la frontera que se haban
abandonado hasta las ms prudentes medidas de autodefensa.
Una vez organizado el ejrcito, Belisario, que ya haba sido informado de la
ausencia de Csroes (quien recordemos se encontraba luchando en Lazica)
decidi pasar a la ofensiva saliendo de Daras en direccin a la ciudad de Nisibis.
Acampo el romano un tanto alejado de las murallas de la ciudad, algunos no
supieron interpretar esta actitud de su general, por lo que de nuevo (una
constante a la que ni siquiera Belisario poda escapar) vinieron las
murmuraciones y criticas abiertas que sin duda debieron exasperar los nimos
del veterano general. Se inclino entonces a hacer pblicos sus planes, pues el
temor de mayores desordenes dentro de sus filas condujo a que se tuviese que
explicar ante sus hombres. Sabia, comento, de la existencia en Nisibis de una
ms que poderosa guarnicin, suficiente para defender la ciudad ante nuestros
ejrcitos. Si ahora acampaban en aquel alejado lugar era para tentar a los persas
a presentarles batalla, a esta distancia, de derrotar a sus enemigos podran
llegar junto a ellos, y al mismo tiempo, hasta las puertas de la ciudad. Un
ejrcito en retirada, el persa, podra ser as fcilmente utilizado para ayudarnos
a tomar Nisibis.
El plan parece que convenci a la mayora, que aceptaron obedecer sus ordenes,
pero otros oficiales, concretamente Juan, al frente de las fuerzas de
Mesopotamia, y otro viejo conocido, Pedro (comandante de la infantera en la
batalla de Calinico), acercaron sus posiciones a la ciudad ms de lo debido,
acampando por su cuenta un poco mas adelantados que los dems.
Belisario formo entonces en orden de batalla, tenia el presentimiento de que
los persas intentaran un primer ataque en aquellos momentos, principalmente
por que era la hora de comer y sus enemigos, al tanto de las costumbres
romanas, saban que era la mejor ocasin para cogerlos despistados.
Juan, pese al aviso de Belisario, que les llamaba a prepararse para la batalla,
no quiso seguir sus indicaciones y sus hombres se dedicaron a hacer lo que los

persas esperaban de ellos, comer. Muchos soldados se dispersaron entonces en

busca de unas calabazas que crecan por los alrededores dejando, ademas, las
armas, pues su peso, unido al trrido calor que azotaba la regin, las hacan una
carga insufrible para semejante menester. Como Belisario esperaba,
Nbedes, comandante persa de la plaza, hizo una repentina salida con sus
fuerzas. Juan, cogido de improviso, no tuvo por menos que solicitar de
Belisario su ayuda mientras l, a trancas y barrancas, trataba de reunir y
rearmar a sus dispersas tropas. El ataque persa, como era de esperar, no
encontr ninguna oposicin seria en las fuerzas de Juan, por suerte para los
romanos, Belisario, que haba salido ya antes de ser avisado por Juan, se
presento en buen orden para la batalla mandando, como punta de lanza, a la
caballera pesada de los ostrogodos, tropa ante la cual los persas rompieron la
cohesin y se dieron a la fuga. El choque, que parece que se saldo con unas 50
bajas romanas y 150 persas, concluyo rpido, pero los enemigos se hicieron con
el estandarte de Pedro, que exhibirn luego ufanos sobre las murallas de la
fortaleza.
Belisario, viendo que, advertidos, los de Nisibis no caeran ya en ninguna
celada, y dada ademas la invulnerabilidad de sus murallas, resolvi seguir
adelante. A un da de marcha se encontraba Sisaurann, una fortaleza, o quizs
ciudad, defendida por 800 jinetes persas comandados por Blescames.
LLegados a este punto Belisario opto por cambiar de estrategia, dividira
ahora sus fuerzas: por un lado el grueso del ejrcito sitiara Sisaurann, a la que
no estaba dispuesta a dejar atrs, y por otro, sus auxiliares rabes y algunas
unidades de su caballera pesada, (1.200 hombres que sirviesen de apoyo a las
mas livianas tropas rabes), seguiran adelante con el objetivo de causar el
mayor estrago posible en territorio enemigo.
Dado que Csroes se encontraba en el norte, no exista, y Belisario era
consciente, ninguna fuerza enemiga de la suficiente entidad como para tratar de
detener el avance romano. Las fuerzas rabes de Aretas avanzaron hasta el
Tigris y lo atravesaron, entrando as en el territorio de la Adiabene, una rica
provincia alejada de lo que era la zona de guerra y por ello a salvo de
devastaciones. Ni que decir tiene que las hordas rabes hicieron lo que mejor
saban hacer (como el propio Belisario reconoce), devastar las desvalidas
regiones que quedaban ahora a su merced.
Mientras tanto el sitio de Sisaurann se soluciono rpida y favorablemente para
los intereses romanos. Pudo saber Belisario gracias a unos cautivos que la
guarnicin, desprevenida, no haba podido hacer, antes del ataque, ningn
acopio serio de alimentos. As pues, el asedio no pareca presentar ninguna
dificultad. Belisario, astuto como pocos, hizo saber enseguida a Blescames
que l estaba al tanto de sus dificultades, y que lo mejor para todos seria llegar a
un acuerdo pactado. A cambio de salvaguardar sus vidas (no se sabe si de la
posibilidad de regresar tambin a sus lineas) la fortaleza se entrego a los
romanos. Belisario dejo en libertad a gran numero de romanos capturados por
los persas y tambin a todos los que se reconocan como cristianos. A la
guarnicin la encadeno y la envi a Constantinopla (5). La fortaleza fue
entonces demolida, destruida.

Por aquellos das, Aretas, el reyezuelo rabe enviado por Belisario de

avanzadilla, receloso de que los romanos quisieran que compartiese con ellos el
abundante botn conseguido en la razia, resolvi desentenderse de la guerra y
regresar a sus tierras. El plan solo tenia un inconveniente, que hacer con los
romanos?. Aretas se las arreglo para comunicar a Belisario que los suyos
emprendan ahora la retirada pues se haba sabido que un fuerte ejrcito persa
llegaba a la zona. Incluso, a la caballera romana que les acompaaba, comunico
Aretas las nuevas falsas, aconsejandolos que regresasen a territorio romano
por otra ruta que no la utilizada hasta llegar al lugar en que se encontraban. Esta
unidad de caballera, comandada por Juan el Glotn y Trajano volvi a la
Mesopotamia romana dando un largo rodeo y sin toparse ya con el grueso del
ejrcito conducido por Belisario.
En Sisaurann, para el ejrcito romano, pesaroso por las noticias comunicadas
por Aretas, y sin saber lo ocurrido con Trajano y Juan, todo eran males. Por
un lado un tercio del ejrcito se vio aquejado de una grave enfermedad, por otro,
las tropas del Lbano pedan ya su licencia, deban volver a su territorio, dejado
sin defensa y a merced del terrible Alamundaro. El miedo a ser atacados
ahora por los persas prendi en la mayora de los soldados, quienes, rodeando a
Belisario, le empujaron a dar por finalizada la campaa, dando este la orden
de regreso inmediato pues, en esos momentos, las tropas ya solo pensaban en
llegar sanos y salvos a territorio romano desentendiendose de todo lo dems.
No cabe duda de que Belisario, que tras llegar a Daras recibi noticias del
destacamento de Juan y Trajano y de la mentira urdida por Aretas, deseaba
hacer pagar a este su mezquino comportamiento, sin embargo no pudo ser, pues

nunca mas se volvi a ver al rabe, que regreso tranquilamente a sus inmensos e
inhspitos dominios (6).
Belisario dio, como comentbamos, por finalizada la campaa, regresando
ahora a Constantinopla, en donde haba sido reclamado por el emperador.
Csroes tambin tuvo que suspender sus operaciones. Informado de los
sucesos de Nisibis y Sisaurann y del ataque de los rabes de Aretas,
emprendi todo lo rpido que pudo el regreso a Asiria, aunque demasiado tarde
como para intervenir en el desarrollo de las operaciones.
La campaa del ao 542.
Csroes preparo para este ao una nueva y devastadora campaa contra el
territorio romano. Un imponente ejrcito persa se puso en movimiento para
llevar adelante el que seria su tercer gran ataque contra el oriente romano,
respuesta sin duda, para este caso, del ataque romano del ao precedente.
El ejrcito sassanida avanzo por la ruta ya se estaba haciendo habitual, el
margen izquierdo del ufrates segn se viene del lado persa. La regin haba
sido devastada recientemente por el propio Csroes, y ahora, resolva, quera
dirigirse hacia el sur, Palestina, en donde saquear una zona que, alejada de la
zona de guerra y acostumbrada a una larga paz se encontraba plena de riquezas
de las que apoderarse.
Antes de poner rumbo al sur, deba solucionar Csroes algunos asuntos
pendientes en la frontera siria. Uno en Sergipolis, ciudad que haba quedado a
salvo de la anterior incursin y de la que Csroes, que solo pensaba en el
dinero, quera sacar algn usufructo.
Desgraciadamente para el rey persa, la ciudad resisti admirablemente el asedio
(solo contaba con doscientos soldados de guarnicin a los que se unieron todos
los civiles), aunque finalmente la falta de agua, desabastecido como estaba el
ejrcito persa, impidi no obstante que la ciudad cayera en manos sassanidas.
Csroes se vio obligado a levantar el asedio y continuar su marcha. Como
comentbamos, la regin ya haba sido devastada anteriormente, por lo que
Csroes ya no se distrajo ms y se dirigi de inmediato hacia el sur, hacia
Palestina y la rica Jerusalen, objetivo ultimo de la empresa.
Del lado bizantino, el ataque parece haber sorprendido totalmente a las
defensas romanas, Belisario, a las primeras noticias de la invasin, es enviado
al frente a toda velocidad. Y tanto es as que llego al ufrates solo, sin ninguna
fuerza militar de acompaamiento, utilizando los caballos de postas dispuestos
usualmente para los correos imperiales o militares,
A su llegada a la regin de ufratesia encontr que todas las fuerzas romanas
haban renunciado a cualquier accin ofensiva contentandose con refugiarse en
las diferentes ciudades y fortalezas del pas. El ejrcito persa, se deca, era ms
numeroso y poderoso si cabe que en ocasiones anteriores, nadie tenia nimos
para oponerse a Csroes.

Belisario, manos a la obra, despacho correos a todas las guarniciones mayores

de la zona ordenandoles acudir a un punto de concentracin, all preparara la
respuesta al ataque persa. Escogi el veterano general un lugar situado en el
flanco del avance persa, Europo, a orillas del ufrates (ver mapa). En aquel
lugar comenz a recibir a las diferentes unidades del ejrcito romano de Oriente
que iban llegando al punto de reunin. Ni que decir tiene que, pese a todo, las
fuerzas reunidas por Belisario no tenan la entidad necesaria como para
enfrentarse al poderoso ejrcito sassanida, pero Belisario deseaba jugar otra
carta que no la puramente armada, esta vez hara con astucia lo que no poda
hacer manu militari.

Establecido el romano cerca de la ciudad de Europo, amenazaba, de tener

fuerzas realmente apreciables, el flanco o la retaguardia de la linea de avance
persa. Csroes posiblemente no poda creer que los romanos pudiesen
disponer de tropas suficientes como para desafiar realmente al imponente
ejrcito que haba reunido para esta invasin. No obstante, no deseaba
continuar su camino hacia Palestina sin antes cerciorarse de las intenciones del
bizantino. Envi entonces a uno de sus hombres de confianza, Abandanes, a
su presencia.
Belisario, adivinando de las intenciones de Csroes y enterado de la pronta
venida del embajador persa, dispuso inmediatamente a sus tropas, quizs entre
10.000 y 15.000 hombres, de la manera mas relajada posible. A unos les ordeno
hacer en campo abierto evoluciones tcticas de entrenamiento, otros marchaban
de caza como si tal cosa, y los ms formaban por naciones descansadamente en
la llanura, ocupando una gran extensin de terreno, y en general, todos,
relajadamente y despojados de las molestas armaduras, pues Belisario quera

dar a entender al persa que sus huestes esperaban plcidamente, y sin ninguna
angustia, el momento de entrar en combate.
En realidad Procopio afirma que sus tropas estaban realmente aterrorizadas
con la idea de que podran entrar en batalla contra las temidas fuerzas persas,
pero Belisario quera jugar de farol, hacer ver al embajador-espa de Csroes
que se encontraba bien dispuesto e inclinado para el combate. Y as fue,
Abandanes no pudo por menos, al llegar a presencia de Belisario, que notar
la despreocupada inactividad de sus tropas, como poda ser? se preguntaba, que
en unos momentos cruciales como aquellos los romanos se mostrasen tan
indiferentes, quizs bajo otro general fuese una seal de irresponsabilidad, pero
bajo el gran Belisario era sin duda una muestra de la ms absoluta confianza.
Abandanes, al regresar junto a su rey, le hizo ver que los romanos se
encontraban resueltos a entrar en combate. Evidentemente Csroes se
atemorizo. Situados en pleno territorio romano, de ser derrotados podran ser
fcilmente destruidos sin pena ni gloria, aislados como estaban de sus
territorios. Se impona entonces una rpida retirada pero, surga un problema,
Csroes no poda volver por la misma ruta que haba utilizado para llegar
hasta Siria pues, a estas alturas de la campaa, haban agotado los suministros
que llevaban consigo, y ese camino de vuelta por el desierto evidentemente no
les poda proporcionar los recursos necesarios para sostener la marcha en
condiciones. Por ello Csroes deba regresar a travs de la rica Mesopotamia
romana, tenia que acercarse ahora al ufrates e, intentar, cruzarlo, aunque de
ello dependa la resolucin con que Belisario pudiese aceptar o no que los
persas quisiesen atravesar el territorio romano.
Belisario, que ni de lejos crea poder detener a las fuerzas persas si estas se
lanzaban a cruzar el ufrates, hizo creer a Csroes, al retirar a sus
destacamentos ligeros que cubran la otra orilla, que conceda al persa el favor
de permitirseles la retirada. Una vez en la otra orilla (7), y a sabiendas de que la
campaa haba sido un fracaso, Csroes trato de sacar algn tipo de
rentabilidad poltica, se intensificaron entonces los contactos diplomticos y se
acord, finalmente, que mientras las conversaciones diplomticas seguan su
curso, el ejrcito persa se retirara sin ser molestado y, lo que era ms
importante, sin que este a su vez molestase, pues no en vano deban atravesar
una gran extensin de territorio romano. Csroes acepto, pero al llegar a la
altura de Callinicum y advertir que sus defensas amuralladas estaban en plena
reparacin y por ello a su merced, no pudo evitar caer sobre la ciudad y sacar de
esta campaa algn beneficio tangible. La ciudad se encontraba repleta de
refugiados, todos fueron capturados y esclavizados y las murallas demolidas.
Termino con esto la campaa, haba pasado, por muy poco, el peligro, la
frontera volva a estar cerrada y Belisario, que gano no poca gloria por estos
hechos, fue llamado de nuevo a Constantinopla.
No seria nunca ms enviado a la frontera oriental.
(1) Son los tiempos postreros de la amenazante hegemona de la secta de los
mazdeistas. Un interesante capitulo de la historia del Imperio sassanida que
tocaremos en otra ocasin.

(2) Son los llamados Bucelarii una caballera pesada de su ms absoluta

lealtad y confianza y en la que Belisario siempre poda contar. Su numero, y
en concreto los que se encuentran al servicio de Belisario, variara a lo largo de
los aos, pero, en principio, sern la punta de lanza de sus, generalmente,
exiguas fuerzas.
(3) Por defecto siempre se referirn a hunos cuando se hable de los pueblos
que se encuentran al otro lado del Cucaso. Es esta poca bien pudieran ser
alanos los referidos por Procopio
(4) Cuenta Procopio como los enviados lazicos tentaban al rey persa con
insinuaciones como la de que, una vez en posesin de las costas lazicas,
podra construir una flota de guerra con la que poder atacar hasta la misma
Constantinopla..
(5) Esa unidad persa seria pronto reenviada, aunque al servicio de los
romanos, a Italia, a combatir a los ostrogodos, germanos que a su vez
combatan por los romanos bajo las banderas de Belisario. Esta forma de
utilizar a los guerreros enemigos capturados, un habito heredado del viejo
Imperio Romano, se utilizara con autentica profusin durante el periodo
bizantino.
(6) Tiempo despus comentara Procopio que se enteraron de que todava
exista al saber que en sus tierras haba resuelto, favorablemente, un choque
contra las fuerzas de Alamundaro, pero esas fueron, que se sepa, las ultimas
noticias que se tuvieron de este personaje.
(7) Los persas disponan de un magnifico sistema para atravesar estas grandes
corrientes, un puente desmontable de gran resistencia. Una serie de solidas
vigas eran transportadas en carromatos junto con el ejrcito prestas a ser
montadas cuando la ocasin lo requiriese. Es este caso parece que se hizo con
gran celeridad, dadas las circunstancias, por lo que pronto todo el ejrcito
persa estuvo al otro lado del ufrates.
(8) Debo sealar que estas especulaciones provienen de fuentes romanas (Procopio), y
tendenciosas, pues la visin que tiene este escritor del rey persa es francamente negativa
y despiadada, cosa a todas luces injusta, pero que a falta de otras referencias directas
hemos de considerar pues, que remedio, era probablemente la opinin general que de
este rey tenan sus enemigos los romanos.

Campaas en frica
BATALLA DE AD DECIMUM
Los vndalos se haban enseoreado de las provincias del frica romana
fundando un reino en la primera mitad del S. V. Haban logrado mantener su
independencia pese a los intentos romanas de recuperar su dominio, y tras la
debacle del 468 el arruinado Imperio haba tenido que aceptar los hechos
consumados, as el emperador de Oriente Zenon haba accedido a firmar con
Genserico un tratado por el que reconoca su gobierno sobre el frica romana,
las islas Baleares, Crcega, Cerdea y Sicilia.
Posteriormente los vndalos cedieron la estratgica isla de Sicilia al reino de
Italia de Odoacro a cambio del pago de una cantidad anual, algo lgico porque
les era difcil controlar su extenso imperio con la exigua poblacin vndala con
que contaban, as que aceptaron renunciar a Sicilia, lo que supona un problema
estratgico de primer orden pues estaba muy cerca de frica y su control era
vital para operar contra est o en direccin contraria como se haba visto en las
Guerras Pnicas.
En frica la minora vndala arriana gobernaba sobre una gran mayora
poblacin romana catlica, eso generara tensiones, a ello se una el hecho de
que su instalacin haba supuesto graves alteraciones en el dominio de las
tierras, pues los vndalos confiscaron las tierras de los propietarios romanos y
se las repartieron, quedando adems stas libres de impuestos.
El gobierno vndalo aplic desde el principio una poltica muy dura respecto a
los africanos-romanos catlicos (incluso mayor que otros pueblos germanos),
llegando a haber eliminaciones fsicas durante los primeros estadios, lo que
gener la emigracin y destierro de las lites (grandes propietarios, altos
burcratas, jerarqua eclesistica). Tambin se prohibi que los romanos
llevaran armas y se demoli las murallas urbanas salvo la capital, Cartago, para
evitar el peligro de que se rebelaran.
Mientras la situacin en frica iba empeorando debido a la presin ejercida por
las tribus moras desde el sur, desguarnecido desde la invasin vndala, que
saqueaban y destruan las infraestructuras privando a la indefensa poblacin
romana, sin armas y sin murallas, de sus medios de vida obligndola a emigrar a
las zonas costeras. Aunque hubo algunas acometidas repelidas por los vndalos
en el S. V, se apoderaron de la cordillera del Aurs y a finales de la dcada del
520 sus incursiones eran cada vez ms agresivas con ataques de los laguatan en
la Tripolitana, los frexas,...
La amenaza tambin se extenda a los vndalos que cada vez se encontraban en
peor situacin para contener sus razzias, as bajo el rey Trasamundo el jefe moro
Caban haba infligido una derrota grave a los vndalos, cuando estos lanzaron
una ofensiva en la Tipolitania, oponindoles un circulo de camellos desde el que
lanzaban jabalinas (durante esa campaa los moros se esforzaron en ganarse a
la poblacin romana). Y aos despus el jefe Antalas les haba infligido otra
importante derrota.

Ante esa situacin la poblacin romana y los exiliados acudieron al Imperio

Romano de Oriente donde presionaron en la Corte para lograr que interviniera.
El Imperio Romano de Oriente (y nico Imperio Romano existente) se haba ido
recuperando de la ruina econmica causada por las depredaciones de los hunos
y el gasto en las intervenciones militares en frica e Italia. Los emperadores
Zenon, Anastasio y Justino haban llevado a cabo, ayudados por la estructura
urbana, comercial y ms desarrollada del Imperio oriental (frente al de
Occidente), una acertada poltica econmica que haba trado la paz social y el
supervit presupuestario, logrando que en la tesorera se acumulasen al morir
Justino 23 millones de slidos. As Justiniano dispona de fondos para sus
operaciones militares.
Precedentes inmediatos.
A principios de la dcada del 530 el reino vndalo se encontraba muy debilitado
por los reveses ante los moros y la tensin con la poblacin romana que
lgicamente estara enfadada por la intransigencia religiosa de los vndalos y su
incapacidad de garantizar la seguridad en el territorio.
Adems la situacin internacional les era desfavorable pues al subir al trono el
rey Hilderico haba metido en un convento a la reina viuda Amalafrida (que
haba aportado como dote el estratgico promontorio de Lilibeo en Sicilia (una
base naval muy importante, y punto clave en las Guerras Pnicas)), hermana del
ostrogodo Teodorico rey de Italia y vinculado al reino visigodo de Hispania, lo
que haba generado gran tensin y ruptura de relaciones.
Hilderico haba intentado realizar una poltica filocatlica, pero era bastante
tarde para ganarse a la poblacin, y adems eso lo enfrentaba la nobleza vndala
arriana; lo que sumado a la derrota ante Antalas llev a sta a dar un golpe de
estado en 530 para entronizar a alguien que consideraban ms adecuado y ese
fue Gelimer, primo segundo de Hilderico, y que haba tenido cierto xito contra
los moros. Esto debi suponer una perturbacin entre los vndalos pues es
lgico aceptar que Hilderico tambin tendra sus partidarios, incluso entre los
nobles. Por lo que el reino estara polticamente fracturado.
En esa situacin Justiniano consider que tena un buen motivo para intervenir,
escribiendo a Gelimer para que restaurase en el trono a Hilderico. Justiniano en
su proyecto de restaurar el Imperio Romano, vea en frica un buen comienzo
una vez firmado un tratado de paz con los persas, instigado posiblemente por
los exiliados, e incluso valorndolo con una visin excesivamente optimista (se
necesitara mucho esfuerzo para restaurar la antigua prosperidad de frica),
cosa no compartida por todos los miembros de su Corte, como el prefecto del
pretorio Juan de Capadocia que aleg que supondra un gran gasto y riesgo por
ser una expedicin tan lejana, quizs por motivos espurios, ya que supondra
revisar las cuentas de la Tesorera; aunque intervino un obispo (posiblemente
uno de los exiliados) diciendo que Dios se lo haba encomendado.
Mientras el reino vndalo se desmoronaba por s solo. La Tripolitania se
sublevaba dirigida por Prudencio, y las fuerzas bizantinas (posiblemente unas

pocas tropas limitanei de Libia Superior) enviadas por Justiniano, mandadas

por Tatimut, la ocupaban sin lucha.
Tambin en Cerdea estallaba la rebelin dirigida por el gobernador Godas, que
al darse de cuenta de la posible guerra, decidi actuar por su cuenta
proclamando la independencia como rey de la isla, y pidiendo ayuda a
Justiniano que prepar un contingente de 400 hombres dirigidos por Cirilo.
Ambas operaciones eran maniobras de diversin pero parecan seguir el plan de
la ofensiva del 468.
Campaa.
Justiniano puso al mando de la expedicin principal a Belisario y fue reunido
en Constantinopla un importante contingente y barcos.
Se reunieron 500 transportes tripulados por 30.000 marinos (cilicios, egipcios y
jnicos) y una escolta de 92 dromones con 2.000 tripulantes (a la vez soldados)
bajo el mando de Calnico de Alejandra.
El ejrcito estaba formado por:

Bizantinos (procedentes lgicamente de los ejrcitos praesentalis) y foederati

(estos mandados por Doroteo y Salomn):
10.000 infantes bajo el mando supremo de Juan de Epidamno, tena como
comandantes a Teodoro Ctano, Terencio, Zaido, Maricano y Sarapis y
5.000 jinetes mandados por Rufino, Aign, Barbato y Papo.
400 hrulos dirigidos por Faras.
600 hunos masgetas bajo el mando de Sinin y Balas.
Las fuerzas personales de Belisario (bucelarios), ms de un millar.

La flota zarp en junio del 533, cruzando el Helesponto y dirigindose a doblar

Grecia por el sur. En Abido Belisario hizo empalar a dos hunos por asesinar a un
compaero mientras estaban borrachos, imponiendo a todo el ejrcito la misma
disciplina y la sobriedad en la campaa. En Metone (en el sur del Peloponeso),
se declaro una epidemia debido, segn Procopio, al mal estado del pan que por
la corrupcin de Juan de Capadocia en vez de haber sido cocido adecuadamente
convirtindolo en una especie de galleta, fue menos cocido para ahorrar lea,
salario de los trabajadores y harina; eso supuso unos 500 muertos.
El viaje fue retrasado por calmas y vientos adversos, incluso se les haban
estropeado las reservas de agua potable, pero al final alcanzaron Silicia,
anclando en Caucana (Porto Lombardo) all Belisario se inform de la situacin
de los vndalos y pudo comprar vveres, gracias al gobierno ostrogodo de la
reina regente Amalasunta, hija de Teodorico, deseosa de congraciarse con
Justiniano para reforzar su poder en el reino, y posiblemente an enemistada
con los vndalos por el incidente de su ta.
Mientras Gelimer haba picado en las acciones de diversin, y aunque no se
haba atrevido a intervenir en la Tripolitania, si haba enviado a su hermano

Tzazn con 120 barcos y 5.000 hombres a Cerdea donde tom Caranalis
(Cagliari) y mat a Godas. Al mismo tiempo envi una delegacin a reunirse con
el rey visigodo Teudis para lograr su ayuda, teniendo en cuenta que el reino ya
no estaba bajo tutela ostrogoda.
Tras pasar por Malta la flota bizantina arrib a Caput Vada (Ras Kaboudiah o
Ras Kabdiyah), all se hubo una reunin de oficiales para determinar el plan
estratgico. Unos defendan bordear la costa en los barcos hasta Cartago
alegando que era un riesgo separarse de sta, que careca de un buen puerto por
lo que una posible tormenta poda daarla e impedir que apoyara al cuerpo
expedicionario y que se careca de agua en tierra y de una ciudad fortificada
donde guarecerse. Belisario aleg que se corra mayor riesgo con las tormentas
si las tropas estaban embarcadas, que podan abastecerse gracias a la poblacin,
que los soldados teman un combate naval contra los vndalos y que se
construiran trincheras para tener una proteccin.
Al final se impuso el plan de Belisario, en el que probablemente pesara el
recuerdo de los sucesos del 468, donde no se haba desembarcado al ejrcito, lo
que haba sido un desastre.
Por tanto se actu con rapidez, el ejrcito desembarc (seran los ltimos das
de agosto) y se estableci una cabeza de playa defendida por trincheras con una
empalizada al mejor estilo romano.
El avance fue lento, unos 14,5 Km por da, pasando la noche en ciudades o en
campamentos fortificados a la usanza romana, pasando por Silecto, Leptis
Minor, Adrumeto (hoy Susa), Grase (a 63 Km de Cartago); mientras la flota
bordeaba el Cabo Bonn pero sin penetrar en Cartago hasta que se le diera aviso.
El ejrcito logr abastecerse de la poblacin local que los recibi de buen grado,
incluso recibi los caballos del correo, sobre todo porque Belisario haba
impuesto la disciplina entre sus hombres prohibindoles actuar contra la
poblacin local y hacer saqueos.
Mientras Gelimer que se encontraba con una importante fuerza en Hermone
(posiblemente a 140 Km de Cartago, en la regin de Makthar, en la cordillera
del Atlas, puede que estuviese operando contra las tribus moras), al enterarse de
la noticia se pone en marcha reuniendo todas las fuerzas mviles que dispone en
direccin a Cartago para interceptar a Belisario a la vez que ordena a su
hermano Amatas, en Cartago, reunir todas las tropas disponibles y salir hacia el
sur para reunirse con l y llevar a cabo la ejecucin de Hilderico y sus
partidarios.
Batalla.
Belisario durante su avance haba adoptado un despliegue que diera cobertura
al ncleo de su ejrcito desde 3 lados (el mar cubra el flanco derecho), as: Juan de Armenia con 300 bucelarios iba en vanguardia a como mnimo 200 m
del ejrcito.
- En su ala izquierda marchaban tambin a cierta distancia los 600 hunos de
Sinin y Balas.

- En retaguardia iba Belisario con sus bucelarios por temor a que Gelimer
atacase por ah.
Gelimer por el contrario haba trazado un plan muy inteligente, consciente de
que se encontraba en inferioridad numrica; pues si los vndalos contaban con
20 25.000 hombres (teniendo en cuenta que es difcil pensar en que haya
aumentado mucho su poblacin desde su llegada a frica ya que se dio un
descenso general de poblacin en la zona a causa de la presin mora y la ruina,
adems de las recientes derrotas ante los moros), de ellos habra que restar los
5.000 enviados con Tzazn, las fuerzas de guarnicin en Crcega, las Baleares y
en regiones lejanas de su reino (Mauritania, Septem,...) que no podran llegar a
tiempo, y los hombres que debi dejar para cubrir su repliegue desde la
Cordillera del Atlas y para proteger otros sectores; es posible que Gelimer
tuviera unos 9.000 hombres montados (pues era preciso moverse rpido por lo
que la infantera quedara atrs) y Amatas puede que reuniera ms de 2.000, de
los que debera dejar algunos para guarnecer Cartago.
As Gelimer orden a su hermano Amatas alcanzar Dcimo (a 10 millas de
Cartago, unos 13 Km) para hacerse con el estratgico desfiladero (donde un
pequeo contingente podra bloquear en ese cuello de botella a las superiores
fuerzas bizantinas) y a su sobrino Gibamundo con 2.000 hombres debera
adelantarse para caer desde la izquierda sobre los bizantinos. Segn este plan se
trataba de una maniobra por lneas exteriores para converger sobre las fuerzas
de Belisario que seran sorprendidas desde varios lados si intentaban combatir a
una de las columnas vndalas. Pero toda divisin de las tropas es peligrosa
porque da la posibilidad al enemigo de vencerlas por separado.
El da 13 de septiembre Juan de Armenia se acercaba a Dcimo, Juan estaba
demasiado adelantado pues mientras Belisario se preparaba para acampar a 6,5
Km de all. A medioda Amatas llegaba a Dcimo, pero slo con un puado de
hombres pues haba ordenado que el resto le fuera siguiendo, lo que indica que
la reunin de sus fuerzas en Cartago era incompleta, no todos estaran
preparados para salir, eso puede deberse a que pas un tiempo hasta que
Gelimer supo de la invasin bizantina y ms hasta que sus mensajeros llegarn a
Cartago por lo que Amatas no tuvo tiempo para reunir a todas las fuerzas
(posiblemente las ms sedentarias y de guarnicin pues Tzazn y Gelimer
tendran las fuerzas ms mviles).
Por tanto as que intent alcanzar el desfiladero a toda prisa para defenderlo, y
escogi Dcimo como punto de agrupacin de sus fuerzas, y de reunin con las
otras tropas, pero se trataba de una posicin demasiado expuesta, hubiera sido
mejor haberse concentrado en el propio desfiladero, adems Amatas no envi
exploradores, pero lo mismo hicieron el resto de jefes durante esta confusa
batalla.
Juan de Armenia al llegar a Dcimo se encontr al pequeo pelotn vndalo y lo
atac muriendo en el combate Amatas, Juan se dej llevar y en vez de asegurar
el desfiladero embisti hacia delante a los destacamentos vndalos que iban
llegando pero que se encontraban en una inferioridad numrica (pues al no
haberse producido una concentracin inicial, los combatientes iban llegando
por decenas o varias decenas), tctica (pues carecan de mando) y cualitativa

(bucelarios de Belisario contra tropas de reserva, de segunda lnea). De ese

modo los arrollaron hasta Cartago.
Paralelamente a unos 7 Km de Dcimo (quizs en el lago de Tnez) los 600
hunos chocaron contra Gibamundo y sus 2.000 soldados que se sorprendieron
mucho al toparse con individuos de un pueblo tan lejano, eso junto a la
excelente habilidad de los hunos como jinetes les proporcion una rpida
victoria, pues los vndalos rompieron filas a la primera embestida, Gibamundo
muri junto a la gran mayora de sus hombres.
Mientras Belisario haba perdido contacto con el enemigo y con el resto de sus
fuerzas, as que tras fortificar el campamento donde se qued la infantera (por
tanto en la batalla los bizantinos opusieron realmente 7.000 hombres a los
11.000 vndalos), orden a su caballera foederati avanzar a ver que pasaba,
stos alcanzaron el desfiladero, descubrieron lo sucedido y pidieron refuerzos.
Pero sin saber nada de los que haba sucedido Gelimer lleg al desfiladero sin
ver el campamento debido a los relieves del terreno, all atac y arroj a los
foederati y a sus primeros refuerzos de la colina dominante y los hizo huir, stos
tropezaron con Uliaris que mandaba 800 bucelarios, a 1,25 Km, y el pnico
provoc una huida conjunta que slo logr frenar Belisario.
La situacin era grave, Gelimer era dueo del desfiladero y tena una posicin
dominante con 9.000 bastante frescos; mientras aunque las fuerzas de Belisario
estaban poco daadas, su infantera estaba lejos y su caballera (incluso sus
fuerzas personales de lite) estaba parcialmente desmoralizada por la huida
anterior, adems Juan de Armenia y sus agotados bucelarios haban quedado
aislados y los hunos tampoco podran reunirse con l en un breve plazo.
Pero Belisario tomo una audaz decisin sabiendo que no poda esperar y lanz a
sus tropas (inferiores en nmero) al ataque; contara con un factor clave:
Gelimer qued desconsolado al conocer la muerte de sus parientes y de tantos
hombres, estas muertes tambin provocaran la confusin y miedo entre sus
fuerzas.
De esa manera los desorganizados y sorprendidos vndalos no pudieron resistir
la embestida y huyeron desperdigndose hacia el este, a Numidia.
Al anochecer el Juan y los hunos volvieron y al da siguiente lleg la infantera.
Conclusin
La batalla no haba sido costosa para Belisario, posiblemente apenas varias
decenas de bajas, como mucho un centenar o dos. Y se encontraba con las
puertas de Cartago abiertas. As acamp ante ella al da siguiente a la batalla,
por si haba una trampa y para evitar un saqueo nocturno, y entr el 15 de
septiembre (los vndalos que no huyeron se refugiaron en las iglesias, luego
Belisario les garantizara su vida), llamando a la flota para que viniese
(Calnimo y algunas naves ya haban saqueado el puerto de Mandracio, al que
los habitantes haban quitados las cadenas).

Mientras para los vndalos la derrota les haba supuesto entre 1.500 y 4.000
bajas (las tropas de Gibamundo haban sido destrozas (dudo que murieran
todas) y habra que saber cuantos hombres de Amatas tomaron realmente parte
en la batalla; pero los hombres de Gelimer estaban prcticamente intactos); y un
grave choque psicolgico y desmoralizador para su ejrcito. Adems haban
perdido la capital, la nica ciudad fortificada y sede, lgicamente, del tesoro real
y principal arsenal naval del reino; con lo que Belisario dispona de una vital
base de operaciones.
Pero los vndalos an no estaban derrotados completamente, y la guerra
continuara.

BATALLA DE TRICAMARUM
Tras la derrota de Ab Decimum y la cada de Cartago los vndalos haban huido
hacia el este. Gelimer consigui fijar como punto de concentracin la llanura de
Bula (a 144 Km de Cartago). All acudieron los restos de los ejrcitos vndalos y
todas las fuerzas disponibles, vaciando el resto de guarniciones del reino.
Tambin pidi auxilio a los moros aliados, acudiendo slo unos cuantos. Y envi
mensajeros a su hermano Tzazn que estaba en Cerdea con 5.000 soldados y
que acababa de vencer a Godas y recuperar Cerdea.
Si bien sus enviados a Hispania fracasaron debido a su tardanza en comunicarse
con el rey Teudis, pues para cuando llegaron ante l, ya saba lo sucedido en
Dcimo por tanto opt por una prudente neutralidad. Al mismo tiempo llev a
cabo una campaa para ganarse a la poblacin romana mediante sobornos y
ofreci dinero a los campesinos por cada soldado bizantino que mataran (si bien
stos atacaban a los sirvientes y esclavos pues era menos peligroso que
enfrentarse a un guerrero armado) con el fin de desgastar a Belisario mediante
una guerra de guerrillas; y se realizaron varias escaramuzas.
Mientras Belisario fortificaba la ciudad de Cartago y recompona sus fuerzas (no
hay que olvidar que entre las de la batalla y las causadas por enfermedad en el
viaje haba perdido ms de 500 soldados); afortunadamente recibira el refuerzo
de Cirilo y sus 400 hombres destinados a Cerdea que al enterarse de la
situacin en la isla y en frica se desviaron hacia Cartago.
Asimismo Belisario recibi a los enviados de las tribus moras que entendiendo
quien era el nuevo poder en frica, reconocieron la soberana bizantina a
cambio de mantener el estado de cosas, a lo que Belisario ante la necesidad de
evitar ms enemigos acepta y les entrega distintivos de poder.
Campaa.
Los vndalos de Tzazn reembarcaron disimuladamente, para evitar revueltas,
en Cerdea y navegaron dos das hasta desembarcar en Oued el Kebir, desde all
por tierra se reunieron en Bula con Gelimer.
ste tras reunir todas las fuerzas (posiblemente en octubre o noviembre) se
dirigi a Cartago, hostigando a los bizantinos, hacindose con las vas de

comunicacin y destruyendo el acueducto que era el principal suministro de

agua de la ciudad, aunque no se emplearon en realizar una tctica de tierra
quemada pues esperaban recuperar su control. Posteriormente retrocederan
para instalarse en una posicin menos expuesta a 25 Km de Cartago en
Tricamarum (quizs en Oued Chaffroun)
Tambin trat de corromper a los soldados de Belisario y a la poblacin para
que se pasaran a su bando, sobre todo con los germanos y hunos (estos ltimos
se encontraban disgustados pues deseaban volver a sus tierras y pensaban que
iban a ser destinados a frica como guarnicin). Si bien Belisario consigui
neutralizar algunas conjuras y tras tratarlos con consideracin y honores
prometi a los hunos masgetas que retornaran a su pas tras la guerra.
Y as el 13 de diciembre, considerando slidas las defensas, Belisario areng a
sus tropas e hizo salir a Juan de Armenia con el grueso de la caballera para
localizar al enemigo y realizar algunos choques menores, mientras l sala a la
maana siguiente con la infantera y 500 jinetes. Lgicamente Belisario dejara
una guarnicin para proteger Cartago, pero como dispona de las fuerzas de la
flota poda confiarles a ellos la defensa (a los soldados de los dromones), an as
sera natural que dejase algunos soldados del ejrcito de tierra para reforzarles.
Por tanto teniendo en cuenta las bajas sufridas, los refuerzos recibidos,... se
podra estimar que Belisario parti con un mximo de 16.500 hombres,
probablemente menos. Aunque el contingente huno sera dudoso pues no
deseaban intervenir de forma activa y estaban dispuestos a unirse al bando
vencedor.
Belisario lleg cerca de Tricamarum, posiblemente al atardecer del 14 de
diciembre y all acamp. Cerca estaba el ejrcito vndalo, que teniendo en
cuenta las bajas en la anterior batalla, los refuerzos recibidos (moros y vndalos
de otros puntos) y que es razonable pensar que al menos quedaran minsculas
guarniciones (a parte de los no movilizables) en sus posesiones; posiblemente
sumaran unos 20.000 quizs unos pocos miles ms.
Batalla
En la maana del 15 de diciembre tras animar a sus tropas Gelimer y Tzazn las
hacen salir del campamento donde se quedan las mujeres, nios y riquezas, algo
muy a la usanza germana de llevar a las familias en sus campaas militares,
quizs en este caso se trata de un arcasmo de su anterior vida nmada (pero es
un hecho que confirma que cuando llegaron a frica debieron traer sus familias
durante la expedicin militar).
Se desplegaron a la hora del desayuno al otro lado de un pequeo arroyo:

En las alas los jinetes vndalos mandados por sus quiliarcas.

En el centro Tzazn con ms tropas vndalas.
En retaguardia los aliados moros y posiblemente la infantera vndala.
Gelimer actuara como mando mvil muy probablemente a la cabeza de los
miembros de su guardia personal.

Los bizantinos se dispusieron al otro lado: -En la izquierda la caballera

foederati.

En el ala derecha la caballera romana (Aign, Papo, Barbato,...).

En el centro los bucelarios mandados por Juan de Armenia y Belisario y sus
500 jinetes.
En segunda lnea la infantera.
Los hunos estaran en una posicin separada, en espera de acontecimientos.

Parece que los imperiales haban montado dos campamentos, uno ms lejos del
campo de batalla (el de la infantera, que haba que tenido que recorrer los 25
Km en un da), pues Belisario y sus fuerzas llegan para unirse al despliegue ya
establecido por la caballera. Y el campamento de los vndalos tambin se
encontraba a cierta distancia del lugar del combate, parece que fueron stos los
que se acercaron al campamento de la caballera de Belisario para luchar.
Los ejrcitos permanecieron inmviles varias horas, sin que ninguno se
decidiese a atacar. Al final Juan de Armenia, por orden de Belisario, con algunos
bucelarios cruz el riachuelo para tantear a las tropas vndalas del centro e
intentar atraerlas, si bien estos rechazaron el ataque realizaron una excelente
persecucin sin dejarse llevar, y sin cruzar el cauce de agua, mientras Juan se
replegaba hacia su campamento (que no deba estar cerca). Juan repiti su
actuacin con ms hombres con idntico resultado lo que dice bastante de la
disciplina del ejrcito vndalo, que Tzazn impona a su centro.
La tercera embestida arrastr a todo el centro bizantino con todos sus
bucelarios, puede que aparte de intentar atraerlos, les quisieran dar una falsa
confianza con amagos de ataques (el pastor y el lobo). En esta ocasin el
combate fue duro, los vndalos (que slo usaban espadas por orden de sus jefes
para buscar un combate prximo) resistieron bien; pero fue abatido Tzazn, y
todas las fuerzas de caballera de Belisario atacaron.
La muerte de Tzazn provoc el derrumbe del centro vndalo, lo que indica su
gran importancia y eficacia como jefe militar, ante esto el resto del ejrcito
vndalo huy hacia su campamento, a la persecucin se unieron los hunos que
vieron claramente el bando vencedor al que adherirse.
Los vndalos lograron refugiarse en su campamento, que la caballera bizantina
no os atacar, y aunque no haban tenido muchas bajas (unos 800 muertos) su
moral estaba destrozada. Por segunda vez Gelimer perdi el control de la
situacin, y al ver que Belisario se acercaba con la infantera (al atardecer, lo que
prueba que el campamento estaba lejos del lugar de la batalla) en vez de
organizar la defensa, huy a caballo, seguido por sus parientes. Cuando el resto
de su ejrcito se dio cuenta se produjo una desbandada general, abandonando a
sus familias.
Mientras los bizantinos entraron en el campamento sin resistencia, pues no
quedaba un guerrero en l, y se lanzaron a la persecucin y el saqueo del
campamento, un saqueo nocturno para apoderarse de las riquezas, bebida y
mujeres que haban quedado ah, y que puso en gran peligro a todo el ejrcito

pues un pequeo contraataque de unos pocos cientos de vndalos podra haber

aniquilado a todo el cuerpo expedicionario, desordenado y emborrachado.
Conclusin.
La batalla haba terminado y al amanecer del 16 de diciembre Belisario se puso
sobre una colina y llam a sus tropas al orden, y estas se fueron reagrupando y
ordenando. Tambin envi a Juan de Armenia con 200 hombres en pos de
Gelimer. Adems orden desarmar a los vndalos que se rindieran y darles
proteccin, escoltndolos a Cartago.
El ejrcito vndalo haba dejado de existir, aunque sus bajas en la batalla y en la
persecucin nocturna (atemperada por el deseo de los soldados bizantinos de
obtener botn) no haban sido muy elevadas, no cre que hubiera ms de 1.0001.500 muertos, el resto estaba tan desmoralizado que muchos se refugiaron en
iglesias en espera de misericordia del vencedor o se rindieron al da siguiente,
una vez enfriados los nimos; otros fueron a sus hogares, si no estaban en el
territorio ocupado por Belisario; los moros posiblemente hayan vuelto a sus
tierras desdicindose de su alianza con los vndalos; y unos cuantos siguieron a
su rey Gelimer.
Frente a ellos Belisario reagrup a sus hombres, que no tuvieron ms de 100
muertos, y tras haber destacado una escolta con el botn persigui a Gelimer.
ste haba logrado zafarse de la persecucin, gracias a que Juan de Armenia el
da 20 (un da antes de enfrentarse a Gelimer y los restos de sus fuerzas) fue
mortalmente herido por el oficial Uliaris, que estaba borracho, y que asustado se
refugi en una iglesia (Belisario le perdonara). As Gelimer se refugi en una
zona montaosa protegido por los moros y el terreno (monte Papa). Belisario
dispuso un contingente de vigilancia mandado por Faras y retorn a Cartago
capturando en Hippo Reggio el tesoro real que no haba logrado salir del puerto
por el tiempo.
Desde Cartago Belisario enviara pequeos destacamentos para apoderarse del
resto del reino vndalo: Cerdea, Crcega, Mauritania, Setem, las Baleares. Tras
varios meses de siti y varios fracasos costosos en asaltar su posicin; al final
Gelimer se rindi en marzo del 534; la guerra contra los vndalos haba
terminado.