La Transferencia de Calor en mquinas industriales

INTRO
Al disear un proceso es necesario estudiar los principios bsicos que rigen la transferencia de
calor entre los sistemas.
Prcticamente todas las operaciones que tienen lugar en la industria qumica conllevan la
produccin o absorcin de energa en forma de calor. En los procesos industriales se gasta
mucho dinero calentando tubos y, en muchas ocasiones, se hace necesario recuperar el calor
con el objeto de ahorrar combustible.
La forma en que el calor se transfiere as como la diversidad de los dispositivos en los cuales
estos fenmenos suceden hace que el campo de las aplicaciones sea bastante extenso.
La transferencia de calor entre (por lo menos) dos cuerpos que estn en contacto a diferentes
temperaturas se da desde el objeto a mayor temperatura hacia el de menor temperatura. En
consecuencia la temperatura del primer objeto decrece mientras que la del segundo se
incrementa. Los mecanismos de transferencia de calor son: conduccin, conveccin y
radiacin. Estos mecanismos pueden presentarse en un determinado proceso en forma
paralela o aislada, es decir, que puede haber transferencia de calor de distintas formas
simultneamente o solo de una forma.
INTERCAMBIADORES DE CALOR
Un intercambiador de calor es un dispositivo diseado para recuperar, de manera eficiente,
calor entre dos corrientes o fluidos de un proceso. El calor es recuperado al transferirse desde
la corriente a mayor temperatura hacia la comente de menor temperatura.
La transmisin de calor se lleva a cabo mediante los mecanismos de conduccin y de
conveccin. Las comentes o filudos pueden estar separados por una barrera slida o pueden
estar en contacto
Los intercambiadores son realmente muy tiles en la industria. Son parte esencial de los
dispositivos de refrigeracin, acondicionamiento de aire, produccin de energa y
procesamiento qumico. Un intercambiador tpico es el radiador del motor de un automvil, en
el que el fluido refrigerante, calentado por la accin del motor, se refrigera por la comente de
aire que fluye sobre l y. a su vez, reduce la temperatura del motor volviendo a circular en el
interior del mismo.
Prcticamente, cualquier proceso qumico debe llevarse a cabo a cierta temperatura (que, por
lo general, es diferente a la temperatura ambiente). En los procesos reactivos siempre se
involucran grandes cantidades de calor, haciendo necesario calentar o enfriar los
componentes. O calor retirado en los enfriadores, por ejemplo, es utilizado para precalentar
otros componentes del proceso que requieren estar a temperaturas elevadas. Este constante
precalentamiento yo enfriamiento se traduce en buena parte en rentabilidad de un proceso

qumico industrial, lo que finalmente es una de las variables ms relevantes (si no la ms

relevante de todas) en la cadena de produccin.

Clasificacin:
Los intercambiadores de calor pueden ser clasificados de diversas maneras, dependiendo del
criterio que se tome en cuenta.
I.

II.

III.

En una primera clasificacin:

Regeneradores:
Intercambiadores en donde el flujo caliente fluye a travs del mismo
espacio seguido de un flujo fri en forma alternada, con tan poca mezcla
fsica como sea posible entre las dos corrientes. La superficie, que
alternativamente recibe y luego libera la energa trmica, juega un rol muy
importante en este dispositivo.
Intercambiadores de tipo abierto:
En estos dispositivos las comentes de entrada fluyen hacia una cmara
abierta en la cual ocurre una mezcla fsica completa de las comentes.
Intercambiadores de tipo cerrado o recuperadores:
En estos dispositivos las corrientes entre las que ocurre la transferencia de
calor no se mezclan o no tienen contacto entre s. Las mismas estn
separadas entre s por una pared de tubo, o por cualquier otra superficie.
En consecuencia, la transferencia de calor ocurre por la conveccin desde
el fluido ms caliente a la superficie slida, por conduccin a travs del
slido y luego por conveccin desde la superficie slida al fluido ms fri.
Segn la distribucin de flujos
Flujos en paralelo (o en co-corriente):
Los fluidos caliente y fri entran por el mismo extremo del intercambiador,
fluyen a travs de l en la misma direccin y salen por el otro extremo.
Flujos en contracorriente:
Los fluidos caliente y fro entran por los extremos opuestos del
intercambiador y fluyen en direcciones opuestas. Se mueven en paralelo
pero en sentido opuesto.
Flujos cruzados: un fluido se desplaza dentro del intercambiador
perpendicularmente a la trayectoria del otro, es decir, las direcciones de
flujo son mutuamente perpendiculares.
Generalmente, se considera su estructura como otro criterio de clasificacin,
siendo posible mencionar:
Intercambiador de doble tubo:
Igualmente conocido como intercambiador de tubos concntricos, est
formado por uno o ms tubos pequeos contenidos en un tubo de
dimetro grande. Por el tubo interno circula uno de los fluidos (fro)
mientras que el otro (el fluido caliente) circula por el anillo exterior, para
minimizar la prdida de calor sin necesidad de aislamiento adicional.

Este tipo de intercambiador no es adecuado cuando el gasto msico es

elevado.

Intercambiador de Placas:
Est provisto de placas metlicas, generalmente con superficies
acanaladas, que se disponen sobre un armazn.
Los fluidos caliente y fro fluyen entre parejas de placas que se alternan,
permitiendo un excelente intercambio de calor. Este tipo de dispositivo
suele ser de uso industrial debido, en parte, por tener mayor coeficiente
de transferencia de calor respecto del intercambiador de tubos
concntricos. Esta caracterstica permite que su tamao sea compacto y su
estructura asegura un fcil mantenimiento.

Intercambiador de tubos y carcasa:

Es el modelo ms ampliamente utilizado en las aplicaciones industriales a
todo nivel, especialmente en la industria de alimentos y la industria
qumica. En este dispositivo el fluido caliente que circula por la carcasa,
alrededor de los tubos, transfiere el calor al fluido ms fro a travs de las
paredes de los tubos. El fluido fro circula por los tubos y se retira del
Intercambiador a una temperatura superior a la que entr.
Dependiendo del nmero de pasos de cada fluido por los tubos y la
carcasa, estos intercambiadores se subdividen en:
a) El intercambiador de paso simple: funciona con flujos en paralelo. Uno
de los fluidos circula por el interior de los tubos, mientras que el otro
fluido se ve forzado a circular entre la carcasa y la parte exterior de los
tubos. El flujo es cruzado o en contracorriente.

b) En el intercambiador de paso mltiple: el fluido del lado de la carcasa

fluye en un paso mientras que el del lado de los tubos (el fluido fro) lo
hace en dos pasos, lo cual se logra colocando una placa longitudinal al
intercambiador. Los flujos son parcialmente en contracorriente y
parcialmente en corrientes paralelas. En este diseo la transferencia
de calor es mayor que en el diseo de paso simple.

Generadores de Vapor o Calderas

Entre las aplicaciones ms comunes en la industria de los intercambiadores de calor estn las
calderas o generadores de vapor.
Los generadores de vapor son instalaciones industriales que, aplicando el calor de algn
combustible slido, liquido o gaseoso, calientan y evaporan el agua para diversas aplicaciones
en la industria, entre otras funciones, para generar vapor a altas presiones, o agua muy
caliente, que sirve para accionar turbinas o calentar otros fluidos.
La instalacin comprende, adems de la caldera, otros componentes necesarios para generar
el vapor de manera eficiente, como los quemadores de combustible y los alimentadores de

aire, los condensadores, las bombas y tanques de alimentacin del fluido, las chimeneas, los
sobrecalentadores y recalentadores.
En la caldera propiamente dicha se produce el calentamiento, la evaporacin y posiblemente
el recalentamiento y sobrecalentamiento del vapor.

Las calderas se clasifican fundamentalmente, segn el paso de fluidos, en humotubulares o

acuotubulares; sin embargo, tambin se suele hacer distincin entre las calderas cuyo
movimiento de agua es por circulacin natural o por circulacin forzada, y segn la presin a la
que operan en la planta, en subcrticas (por debajo de la presin critica del fluido, e.g. 540 C y
180 bar) y supercrticas (por arriba de la presin critica del fluido, e.g. 540 C y 260 bar).

Las calderas humo tubulares son calderas de pequeo tamao, que suelen utilizarse para
producir agua caliente para calefaccin y otros procesos en la industria alimentaria y agrcola,
aunque hay algunos diseos que producen vapor de relativamente baja presin (hasta 12 bar).
Las hay de uno o varios pasos de los gases de combustin por los tubos, as como de distintas
configuraciones (e.g. con fondo yo piso hmedo o refractario, compactas y verticales).

En las calderas acuotubulares (el agua a calentar est dentro de los tubos) los tubos de agua se
unen y conforman para formar el recinto del hogar, llamado paredes de agua. El hogar posee
aberturas para los quemadores y la salida de gases de combustin.
En estas calderas, los tubos longitudinales interiores se emplean para aumentar la superficie
de calefaccin, y estn inclinados para que el vapor a mayor temperatura, al salir por la parte
ms alta, provoque un ingreso natural del agua ms fra por la parte ms baja. El agua en
ebullicin se acumula en un recipiente llamado domo donde se separa el vapor del agua.

Este tipo de caldera es esencialmente econmico por la ausencia de las bombas de lquido,
aunque esto causa una baja produccin de vapor por la baja velocidad de circulacin del agua.
Sin embargo, se puede regular la produccin del vapor de agua dependiendo de la
correspondencia que exista entre la presin y la temperatura del proceso. A cualquier
temperatura, por baja que esta sea se puede vaporizar agua, con tal que se disminuya
convenientemente la presin a que se encuentre sometido dicho lquido, y tambin a
cualquier presin puede ser vaporizada el agua, con tal que se aumente convenientemente su
temperatura.
Para obtener mayores caudales de vapor y mayores presiones se utilizan bombas de
alimentacin de agua y bombas de recirculacin en los tubos evaporadores.
Un esquema de caldera de circulacin asistida (empleando bomba de alimentacin) y de paso
forzado se ilustra en la figura (caldera de tipo Benson).

CONDENSADORES TERMICOS
Los condensadores trmicos son una aplicacin especial de los intercambiadores de calor, a fin de licuar vapores removiendo sus calores
latentes. Cierto fluido que recorre el intercambiador cambia a fase lquida desde su fase gaseosa mediante el intercambio de calor (cesin
de calor al exterior, que se pierde sin posibilidad de aprovechamiento) con otro medio, denominado refrigerante. Dado que la

temperatura del refrigerante aumenta al absorber el calor del fluido condensado, estas unidades actan a la vez como calentadores,
aunque es la funcin de condensacin la que realmente importa.
En los automviles, por ejemplo, se utiliza un sistema de refrigeracin (radiador del motor, condensador, evaporador y compresor) que
trabaja en dos etapas. La primera etapa, implica intercambio de calor entre el motor del vehculo y un lquido refrigerante que sirve a
mantener la temperatura del motor en el rango apropiado. El fluido sale en fase gaseosa y a alta temperatura. La segunda etapa, consiste
en condensar y enfriar el fluido refrigerante que ha pasado por el motor con aire proveniente de los electroventiladores y de la
ventilacin inducida por el movimiento propio del vehculo (esto ocurre en el condensador). En cualquiera de estos casos, lo que se hace
es un balance de energa (con un balance de materia previo) entre el fluido que cede calor y el que lo absorbe.

Los condensadores trmicos se utilizan en aplicaciones tan variadas como plantas de fuerza de vapor, plantas de procesos
qumicos y plantas elctricas nucleares para vehculos espaciales. La estructura tpica de un condensador industrial para vapores de
turbina se muestra en la siguiente figura, junto con un dispositivo eyectorde gases no condensables.

Los condensadores pueden ser de superficie y de mezcla. El tipo ms comn es elcondensador de superficie, o condensador de lazo
cerrado, que puede ser de equicorriente, contracorriente o de flujos cruzados. Estos dispositivos tienen la ventaja de que parte del
condensado se recircula a la caldera por medio del sistema de alimentacin. Su estructura consta de una carcasa y de tubos internos. El
agua fra circula por tubos y el vapor por el exterior de los tubos, para asegurar mayor rea de transmisin de calor.
El diseo busca minimizar las prdidas de carga debidas al paso del vapor y aprovechar el intercambio entre el lquido ya condensado y
el vapor. Parte del vapor puede utilizarse para volver a calentar el condensado a la salida, creando as un poco de regeneracin (el agua
que retorna a la caldera productora de vapor est menos fra que lo estaba al condensar).
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En los condensadores de mezcla, o condensadores abiertos, entre los cuales se encuentran los de chorro y los baromtricos, el vapor se
condensa por contacto directo con el agua fra. Al recinto del dispositivo se introduce vapor y se aspira agua fra por efecto del vaco
imperante en el mismo (el vaco es generado por el eyector de gases) con lo cual se ponen en contacto ambos fluidos producindose la
condensacin del vapor.

Los gases no condensables (aire) se retiran a travs del eyector de vapores, en una primera etapa, y luego mediante una bomba mecnica
al vaco. La condensacin puede mejorarse pulverizando el agua fra.

Estos condensadores pueden ser apropiados cuando, aparte de la turbina, el vapor est destinado a otros usos que hacen
necesario reponer una cantidad sustancial de agua. Igualmente, son ideales cuando hay abundante agua fra de buena calidad disponible
(arroyos de montaa).

En los condensadores de mezcla baromtricos se aprovecha el peso propio de la columna de agua para mantener el vaco en
el recinto de mezcla.

TORRES DE ENFRIAMIENTO
Una torre de refrigeracin es una instalacin que extrae calor del agua para desecharlo en la atmsfera, mediante evaporacin o
conduccin. El enfriamiento de una corriente de agua se logra por vaporizacin parcial de esta con el consiguiente intercambio de calor
sensible y latente de una corriente de aire seco y fro que circula por el mismo aparato.
Las industrias utilizan agua de refrigeracin para varios procesos. Como resultado, existen distintos tipos de torres de
enfriamiento. Existen torres de enfriamiento para la produccin de agua de proceso que solo se puede utilizar una vez, antes de su
descarga en el agua de un ro, un lago o en el ocano. Tambin hay torres de enfriamiento de agua que puede reutilizarse en el proceso.
Cuando el agua es reutilizada, se bombea a travs de la instalacin en la torre de enfriamiento. Despus de que el agua se
enfra, se reintroduce como agua de proceso.
El agua a enfriar generalmente tiene temperaturas entre 40 y 60 C. Al introducirse en la torre y ser parte del proceso de enfriamiento, se
logra una disminucin en la temperatura de 10 a 20"C. Adicionalmente, parte del agua se evapora, causando la emisin de ms calor.
Por eso se puede observar vapor de agua encima de las torres de refrigeracin.
El armazn y el empaque interno de las torres pueden ser de madera de pino (previamente tratada con fungicidas) o de
plstico (polipropileno moldeado en forma de enrejado). El entablado de los costados de la torre es de pino, polister reforzado con
vidrio, o cemento de asbesto.
Los tipos ms comunes son las torres de enfriamiento por conveccin natural y por conveccin forzada.
Torres de enfriamiento por conveccin natural:
En la torre de enfriamiento por conveccin natural el agua se pulveriza directamente en la corriente de aire que se mueve a
travs de la torre de enfriamiento por conveccin trmica. Al caer, las gotas de agua se enfran tanto por conveccin ordinaria como por
evaporacin.
Entre stas se encuentran las torres de enfriamiento denominadas atmosfricas en las que el movimiento del aire depende del
viento y del efecto aspirante de las boquillas de aspersin. Suelen ser utilizadas en pequeas instalaciones donde el flujo de agua a enfriar
es bajo. Su principal desventaja es que depende de los vientos predominantes para el movimiento del aire.