COMENTARIO AL ESTUDIO DE HISTORIOGRAFA

DE LA CIENCIA EN COLOMBIA
Jorge Charum
Universidad Nacional de Colombia

JUSTOS COMENTARIOS SE DIVIDEN en dos partes. Inicialmente se explicitan unos

principios de ordenacin del material historiogrfico que hacen posible su
interpretacin. Luego, se mostrarn los logros, alcances y lmites que, a
nuestro juicio, tiene la ponencia "Historiografa de la ciencia en Colombia"
de Diana Obregn.
LA SELECCIN DE LOS PRINCIPIOS DE ORDENACIN PARA
ANALIZAR EL MATERIAL HISTORIOGRFICO
Si bien ha sido posible establecer que ya en 1860 se publica el primer
texto que intenta hacer una historia de la botnica en Colombia, no se
puede afirmar la existencia de una continuidad de algn tipo que nos lleve
al tiempo actual. Un primer anlisis de la produccin historiogrfica de la
ciencia en Colombia revela una multiplicidad de intereses, de perspectivas
de anlisis diferentes y de orientaciones diversas, lo que seala la necesidad de buscar principios de ordenacin que permitan encontrar caractersticas comunes que hagan posible la interpretacin del acervo
documental.
Es posible encontrar una primera orientacin para ordenar la masa
documental cuando se consideran los intereses de quienes hacen la historia, ya sea porque buscan afirmar principios ideolgicos o tienden a
construir o a inventar tradiciones cientficas: es la "historia de las academias". O porque se habla de la prctica cientfica en donde los propios
autores estn involucrados: es la "historia de los cientficos". Cuando no
se dispone de una actitud reflexiva sobre la prctica cientfica, sobre su
sentido y significacin, pueden llegar a predominar intereses ajenos a la

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historia, presentando la actividad cientfica no como un proceso del que

se debe dar cuenta, sino como obra realizada, en donde lo importante es
mostrar los logros individuales, personales o de grupo. Historia interesada, entonces, de los cientficos, de las academias o de cientficos historiadores que hacen parte de la historia. Puede suceder tambin, y sta
sera la situacin ms cercana en el tiempo, que el inters por la reconstruccin de las modalidades de enseanza y aprendizaje, de apropiacin
de los fundamentos tericos de las disciplinas y el paso a la creacin de
nuevos conocimientos lleve a una reflexin histrica que comienza a
apelar a los aportes de otras disciplinas para su interpretacin. Son los
nuevos "cientficos-historiadores", como los llama la autora. Tambin en
este caso puede suceder que se tienda, al menos durante una primera
etapa, a excluir a los historiadores reprochndoles su mirada exterior, no
calificada en la prctica cientfica.
Es posible encontrar otro principio clasificador de los estudios sobre
la ciencia en Colombia, cuando los autores aceptan que la complejidad de
hacer historia de la ciencia exige tambin un acercamiento ms complejo,
oue no es cosible loerar con base en el conocimiento de una disciplina
cientfica y entonces se consideran perspectivas de anlisis ms articuladas, que reciben el aporte de otras disciplinas que, en general, provienen
del campo de las ciencias sociales, o directamente apelan a concepciones
provenientes de estas disciplinas. Un estadio de mayor desarrollo y autonoma se alcanza cuando es el mismo historiador quien crea y pone en
aplicacin su propia concepcin terica.
As, con respecto al primer principio, la mirada es puesta en los
autores y en sus intereses, ms particulares o ms generales, en tanto que
segn el segundo principio, es la perspectiva de anlisis para hacer la
historia la que es tomada en consideracin. En este ltimo caso se puede
hablar, por ejemplo, de una historia epistemolgica, de una sociologa de
la historia, de una historia social de la ciencia.
Es, entonces, la mirada sobre los autores y sus intereses, sobre las
teoras puestas en juego, y en ocasiones sobre los contenidos, la que nos
permite introducir una primera ordenacin en el acervo documental analizado en la ponencia de Diana Obregn.
A las dos consideraciones precedentes se les puede agregar, en
primera instancia, los resultados de los programas que en el campo de la
historia social de la ciencia han sido desarrollados. En efecto, las institu-

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ciones para el fomento y el desarrollo de la investigacin en Colombia, en

su bsqueda de comprensin de los procesos de institucionalizacin de la
ciencia en Colombia inicialmente como propsito propio y luego a partir
de programas regionales propiciados por agencias contribuyeron al
desarrollo de un proyecto de estudio de historia social de las ciencias en
el pas. La elaboracin de un programa de investigacin que intent cubrir
el estudio histrico de varias disciplinas y profesiones permite mostrar la
elaboracin de trabajos orientados por una finalidad y la emergencia de
un grupo de investigadores que asume su realizacin.
En segunda instancia, y a pesar de que el trabajo de Frank Safford
no es propiamente un estudio histrico sobre la ciencia y la tecnologa, en
razn de la recepcin que tuvo por parte de socilogos que posteriormente
iban a hacer el trnsito hacia la historia y de las fructferas polmicas a que
dio lugar, se le dedica un largo comentario.
A partir de estas consideraciones se pueden entender las divisiones
que la autora introduce en su documento:
1. La historia de la ciencia en el siglo XIX.
2. La historia de la ciencia de "las academias".
3. La historia de la ciencia de "los cientficos".
4. La historia de la ciencia y la poltica cientfica.
5. La historia de las ciencias sociales.
6. La historia epistemolgica.
7. La sociologa de la ciencia.
8. La historia de la educacin cientfica y tcnica: Frank Safford.
9. La historia social de la ciencia en Colombia.
10. Conclusiones.
LA CONCEPCIN DE LA HISTORIA DE LA CIENCIA
POR LOS NO HISTORIADORES
Cuando la sociedad no haba alcanzado un nivel de diferenciacin
que hiciera posible una crtica calificada de las proposiciones avanzadas
sobre la historia de disciplinas particulares, fueron posibles "las compilaciones descriptivas con frecuencia hagiogrficas de realizaciones, autores, instituciones". La exaltacin de la vida de los cientficos mrtires, la
idea de una continuidad de la historia de la ciencia que tiende a buscar y
encontrar hitos determinantes para la posteridad, la bsqueda de una
identidad entre la actividad de los cientficos y el decurso de la historia

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poltica caracteriza a esta historia de los publicistas y de los miembros de

las sociedades cientficas. El ejemplo ms desarrollado, y al que se le
dedica mayor atencin en el estudio en consideracin, es la construccin
de una imagen de la Expedicin Botnica que se constituye, como lo dice
Diana Obregn citando a Olga Restrepo, en un mito originario y que
deviene institucin legitimadora par excellence de la actividad cientfica.
La narracin ordenada de hechos para exaltar hroes de la ciencia
tiene una larga vida. Se prolonga hasta los aos setenta de este siglo. Ya
no sern mdicos, abogados, ingenieros, miembros de profesiones respetables. Son las Academias las que toman el relevo y los relatos se refieren
a instituciones cientficas, son biografas de matemticos, de naturalistas,
de cientficos viajeros. La Academia Colombiana de Historia, fundada a
comienzos de siglo, tambin intenta forjar una tradicin en los estudios de
la ciencia: los primeros cientficos "colombianos" fueron tambin hroes
de la independencia y su exaltacin coincida con una de las funciones que
haba asumido la Academia, la de forjar un mito nacional. La Expedicin
Botnica y los hroes siguen durante mucho tiempo indisolublemente
asociados. Por otra parte, las academias acogen en su seno a miembros que
igualmente nacen parte de ias nacientes socieuaues cientficas. i_a escasa
diferenciacin social del momento permite el trnsito, sin mayores mediaciones, de una actividad cientfica sin grandes demandas de competencia
calificada a la escritura de una historia que busca legitimar ante todo la
labor del cientfico ante la sociedad.
Un compromiso y un inters con caractersticas diferentes se encuentra en los cientficos que hacen la historia de su disciplina. Tambin
aqu es posible una historia interesada, como cuando quien deviene historiador es parte de la historia narrada. Ms importantes son, sin embargo,
las recientes contribuciones de quienes son calificados de cientficos-historiadores. stos se diferencian de quienes slo estn armados de una
cierta familiaridad con el conocimiento de la disciplina de la que pretenden hacer la historia y desconocen los adelantos, las discusiones en curso,
las competencias entre teoras, y las que se realizan en un contexto ms
internacional. Se trata ms bien de una historia que podramos llamar de
publicistas, para la que ellos estn armados de buena voluntad, pero de
pocas herramientas conceptuales y de referencias ms universales. Sus
textos no estn apoyados en un aparato crtico, no hay notas de pie de
pgina, no hay referencias a otros trabajos en el campo, lo que impide
establecer cules son las fuentes del conocimiento de la historia, diferentes

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al saber y a la elaboracin personal. Los primeros trabajos en donde ya hay

una clara diferenciacin entre fuentes primarias y secundarias y que se
insertan en una tradicin de escritura de documentos cientficos, datan de
los aos setenta: hace slo veinte aos!
Progresivamente, cuando hay una mayor diferenciacin de los saberes y una mayor formacin cientfica, las herramientas con las que se
enfrenta la tarea de escribir la historia son la familiaridad y el saber sobre
las formas de conocimiento propias de una disciplina, de su produccin y
su difusin. En una primera etapa, como norma general, se hace una
historia internalista y los autores consideran que no es posible, para
quienes provienen de otros horizontes disciplinarios, comprender los
decursos de la produccin del conocimiento en el campo. Es una historia
escrita por cientficos para cientficos, aunque sus anlisis, al estar apoyados en fuentes primarias, son de enorme inters para los historiadores
profesionales. Por lo dems, tambin se han realizado algunos estudios
que comienzan a superar la concepcin internalista de la historia de la
ciencia y que introducen el contexto social para comprender la produccin
del conocimiento. Estos estudios, de muy reciente aparicin y que no han
sido tematizados en la ponencia de Diana Obregn, estn vinculados con
informes sobre el estado de las disciplinas cientficas y de las profesiones
en Colombia, que por lo dems se encuentran en la bibliografa anexada.
De mayor inters para la historiografa de la ciencia han sido las
contribuciones de quienes pueden ubicarse bajo la nocin de cientficoshistoriadores. En ellos ya hay una mayor sensibilidad a los aportes provenientes de otras disciplinas y a una mayor cooperacin con los
historiadores profesionales. Las normas aceptadas para escribir documentos cientficos han sido integradas en sus trabajos, y los anlisis y las
interpretaciones cuidadosas han enriquecido no slo al acervo documental, sino tambin han contribuido al rigor de la interpretacin.
As, por ejemplo, Santiago Daz-Piedrahta, botnico del Instituto de
Ciencias Naturales de la Universidad Nacional, escribe una Historia de la
botnica en Colombia y somete a nuevo escrutinio los logros de la Expedicin Botnica y muestra las limitaciones de Jos Celestino Mutis apelando
a "consideraciones socioculturales". Realiza as un nuevo examen de los
estudios y documentos sobre la Expedicin Botnica y logra dar una
interpretacin que supera las posiciones de la ciencia interesada. Los
aportes de Daz-Piedrahta van a alimentar la obra de Olga Restrepo,
Naturalistas, saber y sociedad, quizs el estudio de ms alcance y ms

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logrado en el campo de la historia de ia ciencia en Colombia en la ltima

poca. Se trata de una cooperacin de nuevo tipo entre un cientfico
historiador y una historiadora profesional. Aunque los ejemplos de cooperacin de este tipo no abundan, s parece existir una tendencia a construir una solidaridad entre cientficos e historiadores.
La contribucin de los cientficos-historiadores a la nueva historia
de la ciencia no se reduce a la ciencia natural. As, por ejemplo, el inters
de los matemticos por la historia de su disciplina lleva a Vctor Albis a
establecer un programa de investigacin sobre la historia de la matemtica
en Colombia. Si bien en l se propone cubrir un vasto perodo, que abarca
las pocas precolombina y colonial y se extiende a la educacin matemtica en la poca actual, los proyectos desarrollados abordan algunos temas
puntuales que caen dentro de lo que se ha caracterizado como historia
internalista de la ciencia. Se comienzan a dar, aunque tmidamente, formas
de cooperacin entre quien conoce sobre los procesos de elaboracin y
validacin del conocimiento matemtico y los antroplogos, que mostraran el componente cultural en esa elaboracin y validacin. Aun si el rea
de inters del programa es demasiado amplia y son imprecisas sus finalidades, es importante considerar que aparece por primera vez ia idea de
programa de investigacin en el campo de la historia de la ciencia en
Colombia.
Otro ejemplo, esta vez en el campo de la tecnologa (dentro del
estudio que consideramos hay otros ms), es el caso del ingeniero Arias
de Greiff, quien con sus trabajos ha abierto la va para hacer estudios de
la tecnologa, tema poco desarrollado en el pas. En este caso se trata ms
bien del trnsito de un cientfico hacia la historia.
Trabajos como stos, que se extienden a otras disciplinas y profesiones, han contribuido a establecer relaciones y colaboraciones entre cientficos e historiadores y han ayudado a delimitar los dominios de validez
de algunas concepciones sobre la historia de la ciencia. La discusin sobre
el internalismo y el externalismo ya parece superada, o, al menos, ha
perdido mucho de su virulencia al pasar a realizar estudios concretos.
HACIA UNA CONCEPCIN DE LA HISTORIA DE LA CIENCIA
Un aporte proveniente de la sociologa ha sido determinante para la
aparicin de nuevos temas de investigacin bajo perspectivas de anlisis
ms conceptuales. En "Elementos tericos para una historia social de la

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ciencia", el socilogo Gabriel Restrepo presenta en los aos ochenta una

perspectiva de anlisis histrico que se deriva de Max Weber, Talcott
Parsons y Robert Merton, para superar las perspectivas parroquiales (es
su trmino), que han predominado en la historia de la ciencia en el pas.
La percepcin de la necesidad de abordar la historia de la ciencia desde
una concepcin terica que oriente la investigacin en el campo, recuperando para ello la tradicin sociolgica, va a determinar los trabajos de
un grupo de nuevos historiadores de la ciencia que tienen una primera
formacin en sociologa. Viejos temas y nuevos objetos de estudio son
analizados desde nuevas concepciones, donde estn integrados los aportes de la sociologa de la ciencia de Robert Merton y de Joseph Ben David.
Esta nueva perspectiva de trabajo tiene la virtud de introducir una
actitud terica fundamentada para hacer historia, una mayor sensibilidad
para construir las perspectivas de anlisis que consideren las especificidades del objeto de estudio e, incluso, llevan a la necesidad de elaborar
nuevas conceptualizaciones propias, no directamente derivadas de los
autores clsicos. Se logra as una mayor plasticidad para integrar crticamente las nuevas corrientes de la sociologa de la ciencia y, posteriormente, del conocimiento, las que a su vez van a alimentar nuevas opciones
para escribir la historia.
Lo que se encuentra a nivel de las ideas es tambin ubicable en el
campo de las realizaciones. Si bien las referencias tericas son inicialmente
Robert Merton y Joseph Ben David, algunos de los trabajos que hoy se
realizan muestran una mayor riqueza de fuentes y los marcos tericos son
ms independientes de estos autores. Se puede decir que se ha ganado una
mayor autonoma para escoger los objetos histricos y para enfrentarlos
desde opciones tericas propias. En particular, comienza a darse un desplazamiento de la sociologa de la ciencia de tipo mertoniano, en donde el
nfasis era el estudio de las instituciones y la clarificacin de las condiciones que se oponan o incentivaban la creacin del conocimiento cientfico,
a una concepcin constructivista del conocimiento que va a determinar la
percepcin de la historia de la ciencia y la elaboracin de nuevas herramientas conceptuales, que permiten comenzar a entrar en los lugares de
trabajo de los cientficos e interpretar las modalidades de construccin del
conocimiento y de validacin social de sus resultados. El ejemplo ms
caracterstico de esta nueva opcin es el trabajo Naturalistas, saber y sociedad
en Colombia, de Olga Restrepo. Igualmente, se puede afirmar que esta
independencia terica y esta autonoma ganada est en el camino de la

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HISTORIOGRAFA COLOMBIANAY LATINOAMERICANA

aparicin de historiadores profesionales de la ciencia en Colombia. La

participacin de los cientficos-historiadores, su progresiva transformacin y las nuevas formas de cooperacin entre stos y los historiadores
profesionales tambin contribuyen a que se aborden nuevos temas de
trabajo. La historia de las ciencias sociales ha seguido un camino ms
ortodoxo, debido quizs a una actitud reflexiva que es caracterstica de
estos saberes, y han sido, sobre todo, los mismos cientficos sociales, y en
particular los socilogos, quienes han comenzado a escribir sobre la historia de sus propias disciplinas. Los trabajos que sirven de referencia a
este ltimo comentario no han sido considerados en la ponencia, y se basan
en los estudios realizados recientemente sobre el estado de las ciencias
sociales en Colombia, en donde se ha intentado caracterizar los procesos
de su institucionalizacin, por lo dems reciente.
La recepcin del trabajo de Frank Safford se hace entonces desde esa
nueva disposicin y explicara, al menos parcialmente, el que haya servido
de referencia para emprender estudios similares en el campo de la sociologa de las profesiones.
Una somera referencia a una concepcin de la historia derivada de
los trabajos de Michel Foucault, y que es llamada historia epistemolgica,
permite "establecer los saberes contenidos en el texto" y su relacin con el
poder presente. Es la relacin entre el saber y el poder la que hace posible
reconstruir la historia, la que ya no se hace ms desde el sujeto, el autor, o
desde el objeto, la obra.
No hay referencia, en la ponencia que nos ocupa, a otras vertientes
tericas que, sin embargo, presumiblemente tambin han alimentado la
realizacin de algunos trabajos. Por ejemplo, es perceptible durante las
discusiones que precedieron a la elaboracin de los trabajos del proyecto
sobre la historia social de la ciencia, las referencias a Gastn Bachelard,
Georges Canguihlem y a la tradicin francesa en general. Queda por hacer,
sin embargo, la evaluacin de los trabajos realizados para saber sobre la
fidelidad, las transformaciones o los distanciamientos que se dieron con
respecto a estas tradiciones, en los trabajos terminados.
LA ACTIVIDAD DE LOS HISTORIADORES
Durante la ltima dcada algunos acontecimientos han marcado la
aparicin de una actividad por parte de investigadores individuales que
ha logrado una relativa diferenciacin del campo. Uno de los hechos que

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ha contribuido a ello han sido los estudios realizados dentro del proyecto
de historia social de la ciencia, auspiciado por la OEA y coordinado por
Colciencias y la Sociedad Colombiana de Epistemologa. La necesidad de
comprender los procesos de institucionalizacin de los diferentes saberes
para generar las polticas de la ciencia est tambin en la base de estos
estudios. Diez investigadores, de las ms diversas procedencias matemticos, fsicos, gelogos, qumicos, ingenieros, socilogos, mdicos, matemticos-historiadores conformaron el grupo buscan hacer el estudio
social de los mltiples saberes, desde aproximaciones tericas igualmente
mltiples. El resultado, reseado a partir de los estudios publicados en
versiones previas, es bastante heterogneo, no slo porque las concepciones desde las que se realizaron las investigaciones lo son, sino porque los
perodos estudiados, el alcance de los trabajos, las caractersticas de los
objetos de estudio y las tradiciones de estudio que stos tenan tambin lo
son. La reciente aparicin de los trabajos realizados permitir hacer una
evaluacin crtica de este primer intento de sntesis de la historia de la
ciencia en Colombia. Ser posible entrar a calificar los logros obtenidos,
tanto a nivel del contenido como de la forma de alcanzar los resultados.
De todas formas, el proyecto institucional para hacer un estudio
social de la ciencia en Colombia se presenta como un punto de acumulacin en donde estn presentes diversas concepciones de hacer la historia;
se dan las primeras discusiones tericas en las que se trata de ubicar, y en
ocasiones de controvertir sobre las referencias tericas de los participantes; en donde se confrontan las ideas de historiadores profesionales con
las de quienes realizan aqu un primer trabajo en el campo; donde los
socilogos justifican modalidades de hacer una historia de la ciencia sin
que se deba entrar en los procesos de construccin del conocimiento,
situacin que se ve confrontada con la de algunos cientficos que afirman
la necesidad de conocer los procesos de elaboracin del conocimiento en
disciplinas especficas; donde se reivindican opciones tericas que permanecen en el campo de las proposiciones de quienes an no han enfrentado
el quehacer histrico, y de quienes ya han realizado un camino en el
campo. En pocas palabras, se trata de un momento en donde por primera
vez se confrontan diversas perspectivas de anlisis y diferentes concepciones sobre la historia de la ciencia.
En lo que tiene que ver con la idea de comunidad disciplinaria, se
tiene una participacin activa de algunos investigadores en congresos,
seminarios y coloquios de historia, nacionales e internacionales. Se han

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HISTORIOGRAFA COLOMBIANA Y LATINOAMERICANA

comenzado a anudar relaciones entre colegas nacionales, o que pertenecen

al mbito regional latinoamericano o mundial. Hay una cierta presencia
en el campo internacional por parte de algunos historiadores que han
logrado insertarse en redes de investigadores, pero se trata de acciones
individuales potenciadas por la pertenencia a instituciones que alimentan
la visibilidad. Es prematuro, sin embargo, hablar de una comunidad
disciplinaria que tenga una vida acadmica intensa, que se haya dotado
de rganos de difusin propios o que haya logrado la institucionalizacin
de la reflexin histrica sobre la ciencia. La legitimidad de la actividad
investigativa es privilegio de unos pocos que se concentran en forma
mayoritaria en algunas universidades. Por otra parte, es perceptible la
poca estructura de la vida de la comunidad, si se juzga por el escaso
nmero de referencias cruzadas que se dan en los textos producidos.
La historia de la ciencia en nuestro pas no tiene una larga tradicin.
Si se considera que la investigacin en el campo es una actividad realizada
por quienes tienen una formacin que permite un trabajo calificado, slo
en los ltimos diez o quince aos se encuentran realizaciones que corresponden a un ejercicio profesional. La aparicin de artculos acadmicos en
ei dominio de la historia de ia ciencia y ia tecnologa y ia reciente publicacin de libros sobre el tema dan cuenta del surgimiento de un inters
por el tema de la ciencia. Comparado con dcadas anteriores, se nota una
progresiva actividad que se concreta en la multiplicacin de las publicaciones. Por ejemplo, entre 1980 y 1989 se public el 47% de los 369
documentos ubicados, y los ltimos datos, que corresponden al perodo
1990-1992, sealan la aparicin de 43 nuevos documentos. Es decir, que
si se acepta este indicador estadstico, ms del 60% de todas las publicaciones se ha realizado durante los ltimos 13 aos.
SOBRE LOS LOGROS Y LMITES DE LA PONENCIA "HISTORIOGRAFA
DE LA CIENCIA EN COLOMBIA"
La anterior interpretacin de la ponencia "Historiografa de la ciencia en Colombia" ha sido realizada a partir de la explicitacin de unos ejes
de anlisis que, nos parece, estn presentes en el trabajo considerado. Nos
es posible, con base en esta interpretacin, sealar algunos de los logros
alcanzados.
Uno de los logros del trabajo que comentamos est en permitirnos
comprender cmo se van conformando las opciones de hacer la historia

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de la ciencia en nuestro pas. Podemos interpretar el proceso que nos lleva

de una historia interesada a un inters por la historia; del compromiso por
la legitimacin social de la actividad, peculiar de los miembros de las
academias, a la legitimacin de la actividad del historiador que ha logrado
una formacin competente.
La historia de la ciencia en Colombia ha sido asumida principalmente por no historiadores que han tenido una relacin con el conocimiento
cientfico. Durante largos perodos la motivacin estuvo centrada en la
construccin de tradiciones y de mitos originarios, o en el inters por
mostrar realizaciones individuales en campos especficos. La reflexin
sobre las formas de construir el conocimiento poco a poco ha ido calificando las perspectivas de anlisis por parte de los cientficos. Igualmente, la
bsqueda de fundamentaciones para escribir la historia por parte de
cientficos sociales ha calificado sus opciones tericas. En la ltima poca
se comienza a dar el encuentro de estas dos tradiciones. La institucionalizacin de la subdisciplina sobre historia de la ciencia en Colombia an no
se ha logrado y su diferenciacin, en tanto que saber especfico, modalidades de trabajo, grupo social especfico comprometido con el incremento
del conocimiento y con la formacin de nuevos miembros y con una activa
vida comunitaria, slo se ha logrado en forma parcial.
Un ltimo estadio, del que pueden ya sealarse algunos elementos
que mostraran una tendencia para alcanzarla, est signado por la aparicin de los historiadores profesionales, en el sentido de profesin que se
encuentra en Parsons, y caracterizado por una teora de hacer la historia
de la ciencia que introduce la consideracin de las especificidades de una
prctica que se lleva a cabo en un lugar y en una poca.
Un ejemplo permite mostrar ciertos logros que sealan el camino
por recorrer. Slo cuando se logra hacer una recopilacin y ordenacin
exhaustiva de fuentes primarias de la Expedicin Botnica, es posible
hacer la comparacin de sus logros con los de otras empresas anlogas,
como la Comisin Corogrfica, o con otras, as como develar los intereses
para engrandecer y exaltar a la primera, y las razones por las que la
segunda no haya sido considerada de la misma importancia para las lites
colombianas. Cuando se logra introducir una perspectiva de anlisis desde una teora de la historia se logra comenzar a resolver los vnculos con
un pasado mtico y mistificador. As, en este ejemplo, que corresponde
quizs al tema ms trabajado en la historiografa de la ciencia en Colombia,
se encuentran algunos de los elementos que permiten comprender las

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HISTORIOGRAFA COLOMBIANA Y LATINOAMERICANA

dificultades del trabajo del historiador profesional sobre la ciencia en

nuestro medio: necesidad de enfrentar crticamente las historias interesadas, necesidad de establecer las fuentes primarias, necesidad de construir nuevas conceptualizaciones que permitan una relativa autonoma
frente al objeto de estudio y que consideren su carcter especfico. En
efecto, las "historias de bronce", como llaman los Durant a esta historia
que busca construir mitos con propsitos pedaggicos, han ocupado un
espacio de justificacin ideolgica que es preciso ocupar y volver a llenar
de contenido, con base en el anlisis de los documentos primarios y nuevas
opciones conceptuales.
Podemos ahora sealar algunos de los lmites percibidos en la ponencia. La idea de ciencia que implcitamente est presente en el anlisis
que Diana O b r e g n realiza de los documentos no permite a la autora
hacer diferenciaciones entre las formas de la actividad que tienen las
diversas disciplinas particulares, ni en sus procesos de construccin del
conocimiento. As, las reseas de los trabajos se realizan desde las perspectivas de anlisis historia interesada, estudio de las instituciones, ubicacin del contexto social de la actividad cientfica para establecer las
condiciones que la potencian o la limitan no permiten llegar a calificar
las evoluciones que ha tenido la historiografa de cada una, o al menos de
algunas, de las disciplinas particulares, lo que inducira a pensar que, dado
el estado de la historiografa de la ciencia en Colombia, slo es posible
considerar los aportes de los autores y no hay mayores acumulaciones que
permitan realizar sntesis organizadas. En particular, desde la perspectiva
de anlisis adoptada, las ciencias naturales no se diferencian de las ciencias
sociales, a las que, por otra parte, se les dedica algunas consideraciones
generales. Tampoco hay una concepcin de tcnica o de tecnologa, quizs
debido al escaso nmero de materiales que, en forma general, pueden caer
en la clasificacin de historiografa de las tcnicas o de la tecnologa
menos de una decena entre los 369 documentos de la bibliografa, o a
que el inters de la ponencia est centrado en presentar la "Historiografa
de la ciencia". En todo caso, esta carencia no permite caracterizar y comprender los aportes hechos por tecnlogos que hacen la historia de su
prctica, como es el caso de algunos ingenieros o de los agrnomos, o por,
ampliando un poco las nociones de la autora, los "historiadores-tecnlogos". Lo anterior no obsta para que se le dedique un tratamiento especial
a la historia de la educacin tcnica, la que se debe tener en cuenta sobre
todo por haber dado lugar a fructferas controversias sobre las modalida-

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des de formacin de los ingenieros y sobre sus implicaciones en los

procesos de industrializacin del pas.
Tampoco hay una referencia a las discusiones y controversias que
se han suscitado entre quienes hacen o intentan hacer la historia. Por
ejemplo, no hay referencia a las discusiones sobre las concepciones internalistas y externalistas, lo que no permite establecer lo bien fundado de
las posiciones adoptadas, el inters que motivaba la defensa de una determinada concepcin a las modalidades de superacin de la dicotoma
afirmada por la adopcin de perpectivas ms complejas, como la visin
constructivista social y de sus implicaciones en las investigaciones realizadas; o a las controversias, explcitas o implcitas, sobre ciertas nociones
que tenan implicaciones importantes en la construccin del objeto histrico, como la de institucionalizacin del conocimiento cientfico, y las evoluciones que se han dado para superar concepciones restringidas de ella.
Tampoco hay una referencia de la vinculacin a las discusiones internacionales de las concepciones sobre la difusin de la ciencia en las
regiones perifricas y los intentos por construir nuevas aproximaciones
conceptuales. La consideracin de estas discusiones y controversias puede
ayudar a mostrar las evoluciones conceptuales que se han dado en el
campo y el significado que tiene la produccin historiogrfica en general,
la de diferentes saberes, y caracterizar la produccin de los diferentes
investigadores en particular. Puede tambin, aun si lo hace en forma
indirecta, dar elementos sobre el grado de estructuracin de la comunidad
de historiadores de la ciencia en el pas.