Toxicologa

La dosis hace al Veneno, esta en una frase celebre del rannculo, la ephorbia y la belladona. En Palestina,
padre de la farmacologa.
Salomn describe la toxicidad de la embriaguez. Moiss
describe en la Biblia el cardenillo, depsito de sulfato de
La Toxicologa es una ciencia que identica, estudia y
describe, la dosis, la naturaleza, la incidencia, la severi- cobre, de color azulado, que se forma sobre las cubiertas
y recipientes de cobre.
dad, la reversibilidad y, generalmente, los mecanismos
de los efectos txicos que producen los xenobiticos que En el Egipto Antiguo la casta sacerdotal es la que conoce
daan el organismo. La toxicologa tambin estudia los y posee los venenos. El Papiro Ebers (1500 a.C.) presenta
efectos nocivos de los agentes qumicos, biolgicos y de las primeras referencias escritas explcitas sobre venenos,
los agentes fsicos en los sistemas biolgicos y que esta- describiendo el opio, el acnito y metales txicos como el
blece, adems, la magnitud del dao en funcin de la ex- plomo. El Papiro Saqqara describe el efecto y la dosis letal
posicin de los organismos vivos a previos agentes, bus- de las almendras amargas, 70 almendras para un adulto y
cando a su vez identicar, prevenir y tratar las enfermeda- 10 para un nio. Posteriormente se descubre que estas
des derivadas de dichos efectos.[1] Actualmente la toxico- almendras contienen compuestos azufrados del cianuro.
loga tambin estudia, el mecanismo de los componentes En Grecia es el Estado quien controla y usa el veneno
endgenos, como los radicales libres de oxgeno y otros como arma de ejecucin. Platn describir a sus discpuintermediarios reactivos, generados por xenobiticos y los la muerte de Scrates, condenado a beber la cicuta.
endobiticos. En el ltimo siglo la toxicologa se ha ex- Hipcrates, siglo V a.C. describe los principios de la topandido, asimilando conocimientos de varias ramas co- xicologa, haciendo tambin referencia al control de la
mo la biologa, la qumica, la fsica y las matemticas.
absorcin del txico. Describe el clico saturnino de la
Mateo Orla es considerado a veces como padre de intoxicacin por plomo, tambin llamada saturnismo, por
esta disciplina.[2]
el dios Saturno. Nicander Colofn ensea a sus discpulos
dos poemas: Alexipharmaca, sobre las propiedades txicas de determinadas sustancias y Theriaca, sobre antdotos y tratamientos para esas sustancias.
1 Etimologa
Cabe destacar el caso de Mitrdates VI, siglo II a. C., rey
del Ponto, que tena miedo a ser envenenado, por lo que
tomaba regularmente pequeas cantidades de sustancias
txicas para habituarse a ellas y tratar de hacerse inmune.
Cuatro siglos despus Galeno describe que lleg a tomarse hasta 54 sustancias venenosas en pequeas cantidades.
Posteriormente, al verse acorralado por sus enemigos trat de suicidarse usando venenos, pero no pudo morir y
padeciendo grandes sufrimientos tuvo que quitarse la vida con una lanza o una espada, segn versiones. As se
llama mitridatismo al fenmeno por el cual, algunos txicos, tras una exposicin a bajas dosis y tiempo prolongado, necesitan aumentar su concentracin o dosis para
Los estudios toxicolgicos permiten establecer el perl de
poder provocar el mismo efecto txico que antes.
seguridad de un compuesto dado.
En la Roma Clsica el veneno se encuentra en manos de
los poderosos, generales, polticos y aristcratas. Aun as
haba plebeyos que se dedicaban de forma profesional
2 Historia
al envenenamiento. Destaca el caso de Locusta, esclava
condenada a muerte que fue contratada por Agripina paSe han encontrado puntas de echa del Paleoltico imra matar al emperador Claudio. La ley cornelia, obra de
pregnadas en sustancias txicas con efectos para la caza.
Lucio Cornelio, establece penas y castigos a los enveneEn la Edad del Bronce se hacen alusiones al fruto de la
dadores, a muerte en el caso de los plebeyos y conscaadormidera Papaver somniferum.
cin de bienes si te trata de un patricio el condenado.
Durante la Antigedad, bajo la dominacin sumeria En Pompeya se han encontrado sortijas y vasos con reen Mesopotamia se describen conocimientos sobre el
La palabra toxikon procede del griego moderno y signica veneno de las echas usadas en la caza en la antigedad. Las puntas de las echas se preparaban con material
contaminado con bacterias, por ejemplo con pedazos de
cadveres o venenos vegetales incluyendo la piel de unos
animales, con la intencin de acelerar la muerte de los
animales. Como venenos vegetales utilizaban plantas que
provocaban inamaciones, que lesionaban el corazn o
paralizaban los msculos o la respiracin. Por lo tanto la
toxicologa es el estudio de los efectos nocivos causados
por las sustancias qumicas sobre los seres vivos.

2
ceptculos para contener venenos. Dioscrides, en su De
Materia Medica, describe un gran grupo de plantas con
propiedades txicas e intenta hacer una primera clasicacin de los venenos.
Desde el ao 364 d.C. hasta el Renacimiento hay una gran
difusin del veneno con nes criminales, no en vano en
Europa siete Papas y nueve sucesores para el Sacro Imperio Romano Germnico fueron envenenados. En la Alta
Edad Media destacan el persa Avicena, quien recoge en
El canon de medicina la intoxicacin por opio, y el sefard
Maimnides que escribe su Venenos y sus antdotos, donde por primera vez se describe que para tratar la picadura
de serpiente se deba succionar el veneno. En el s. XV
exista en Venecia el Consejo de los Diez, el cual realizaba un listado de vctimas que, dependiendo del rango social y la dicultad de aproximacin a la misma, estableca
el precio de los envenenamientos. Igualmente, cuando el
encargo se haba cumplido, en el registro se anotaba un
factum (hecho, en latn). Del resto de Italia podemos
resaltar a la familia Borgia como grandes usuarios de venenos. Destacar como ancdota curiosa que Ladislao, rey
de Npoles en el s. XIV, muri envenenado por su amante
que llevaba el txico impregnado en sus genitales (absorcin cutnea). En esta poca se generaliza la gura del
catavenenos y la idea de que el veneno era un arma de
mujer (destacamos de nuevo a Lucrecia Borgia).

3 RAMAS
co. As destaca por encima de todos Mateo Orla, nacido en Mahn, Menorca, quien se dedic al estudio de
los venenos en la Universidad de la Sorbona de Pars donde clasica por primera vez a todos los venenos segn su
origen: Reino Animal (picadura de serpiente), Reino Vegetal (belladona) y Reino Mineral (mercurio, sulfato de
plomo) en su Trait des Poisons (Tratado de Venenos),
publicado en 1813. Asmismo, Orla demuestra en 1828
que el veneno no se queda en el tubo digestivo como se
pensaba hasta entonces, sino que es capaz de llegar a las
vsceras y rganos internos del cuerpo.
En 1836, March estudia los datos de Orla e idea un sistema para investigar el arsnico como veneno en los homicidios. Por eso este txico comienza a perder la hegemona como primera opcin en los envenenamientos
homicidas.
Stas asla en 1850 la nicotina del interior de las vsceras.
En 1870 Selmi descubre las ptomainas, sustancias producidas en la putrefaccin de los cadveres, cuya estructura
es similar a los alcaloides y daba falsos positivos en el uso
de venenos o txicos.

3 Ramas

Paracelso en el siglo XVI enunci los principios bsicos La toxicologa tradicional estudia los efectos txicos en
organismos individuales. La toxicologa se ha subdividido
de la toxicologa:
en varias ramas de acuerdo al rea, tipo de pacientes o tipo
de txicos que estudian.
la experimentacin (animal) es fundamental para
conocer cmo se desarrolla la respuesta del organismo frente a la sustancia txica.
3.1 Ocupacional
distingue la propiedad teraputica de la propiedad
La toxicologa ocupacional trata de las sustancias qumitxica de una sustancia
cas presentes en el sitio de trabajo. Entre las tareas ms
dosis sola facit venenum, esto es, la dosis es deter- importantes de dicha especialidad estn identicar los posibles agentes dainos, detectar las enfermedades agudas
minante para la toxicidad de la sustancia.
y crnicas que causan; denir las circunstancias en las que
se pueden usar de forma inocua, y evitar la absorcin de
En Sicilia se ampli mucho el uso de venenos, destacando
cantidades nocivas de esas sustancias. Tambin dene y
el Acqua Tofana, a base de hidruro de arsnico y canse ocupa de programas para vigilar a los trabajadores extridas. Cuenta la leyenda que Julia Tofana era una viuda
puestos, y al entorno que laboran. Se han elaborado lmisiciliana que haba hecho su fortuna casndose y envetes de regulacin y lineamientos para denir las concennenando a su marido (o maridos, no es clara la leyenda)
traciones ambientales seguras de aire respecto a muchas
para posteriormente vender al mejor postor la receta de
sustancias presentes en el sitio de trabajo.[1] Tambin essu agua, receta que incluso lleg a manos del mdico de
tablece lmites de exposicin a corto y largo plazo de los
Carlos V. Tambin en Italia, Catalina de Medici tuvo tal
trabajadores conforme sus estudios, estos tienen validez
fama de envenenadora que recibir un regalo suyo era tolegal en algunos pases.[3]
mado directamente como un intento de envenenamiento.
En Francia podemos destacar de este perodo a la Marquesa de Brinvilliers y a una cortesana conocida como 3.2 Ambiental
La Voisien, implicada en un intento de envenenamiento
de Luis XIV. Se deca en los mentideros de la poca que La toxicologa ambiental se ocupa de las posibles reperambas eran discpulas de la propia Catalina.
cusiones nocivas de las sustancias qumicas en los orYa en el siglo XVIII con el desarrollo de la ciencia, el ganismos vivos, presentes en la forma de contaminantes
veneno se difunde entre todos los estratos sociales y se ambientales. El trmino ambiente comprende todo el encomienza a estudiar desde un punto de vista ms cient- torno que rodea a cada organismo individual, y en parti-

4.3

Concentracin y dosis

cular, el aire, la tierra y el agua.[1]

3.3

Ecotoxicologa

3
suspensin), para evitar el ingreso de este agente al organismo se deben utilizar protectores respiratorios con un
ltro adecuado al agente contaminante.

Digestiva: Podemos ser afectados no solo por ingerir directamente el producto sino por otros elementos contaLa ecotoxicologa se ocupa de estudiar los efectos txicos
minados los cuales llevamos a la boca y nariz.
de sustancias qumicas y agentes fsicos en poblaciones y
comunidades de organismos vivos dentro de ecosistemas Cutnea: Se produce en el momento que ingresan los condenidos; comprende las vas de transferencia de dichos taminantes por los poros y estos a su vez llegan al torrente
agentes y sus intenciones con el entorno. A diferencia de sanguneo. Los efectos no necesariamente se presentarn
la toxicologa tradicional, la ecotoxicologa versa sobre de forma inmediata (Estado de Latencia), se debe tener
las consecuencias nocivas que tienen en poblaciones de especial cuidado cuando se produce una lesin con algn
elemento contaminado ya que de esta forma el agente tieorganismos o ecosistemas.[1]
ne acceso directo a nuestro organismo, la piel deja de ser
nuestra capa protectora que adems hace dao a nuestro
3.4 Alimentaria
organismo.
La toxicologia alimentaria se ocupa de estudiar los efectos txicos de la sustancias qumicas presentes o aadidas 4.3 Concentracin y dosis
en los alimentos e ingeridas con ellos. Pueden ser ingredientes o componentes de los alimentos, aditivos o con- La toxicidad de la mayora de los compuestos es depentaminantes.
diente de la dosis. La dosis es la cantidad de compuesto
por unidad de masa (kg) y tiempo al que se expone un
sistema biolgico.

4.1

Trminos y deniciones
Peligro y riesgo

La toxicidad de un compuesto puede venir dada por el

compuesto mismo, por los metabolitos que se generan en
su metabolismo (principalmente heptico) o por ambos.

DL50 (Dosis Letal 50%), se reere a la dosis de una susEl peligro es la capacidad de un agente qumico para ocatancia que mata al 50% de una poblacin biolgica.
sionar dao en una situacin o circunstancia en particular;
aspectos fundamentales son las caractersticas y condi- ED50 (Dosis Efectiva), es la que produce una reaccin
ciones del uso y la exposicin. Para valorar el peligro se adversa en el organismo.
necesitan conocimientos de la toxicidad inherente de la
sustancia y las cantidades a la que puede estar expuesta
esa persona.[1]
El riesgo se dene como la frecuencia esperada de que
aparezca un efecto nocivo indeseable, por la exposicin
a un agente qumico o fsico. Para estimar dicha variable habr que recurrir a datos de dosis/respuesta y dosis
efectiva.

4.2

Vas de exposicin

Las vas de entrada de sustancias qumicas en el

organismo dieren en situaciones de exposicin diversas.
En el entorno industrial, la va principal es la inhalacin.
La va transdrmica es importante pero tiene menor trascendencia que la ingestin de sustancias.[1]
Las vas de ingreso al organismo de estas sustancias
xenobiticas son:
Respiratoria: Es la ms comn y la mayor, los contaminantes llegan rpidamente al organismo a travs de
los pulmones y luego al resto del cuerpo por medio del
torrente sanguneo. Debemos tener presente que no solo
una sustancia en estado gaseoso puede ser inhalada, tambin pueden ser lquidos (aerosoles) y slidos (polvo en

5 Referencias

[1] Daniel T. Teitelbaum (2009) [Primera edicin: 1982].

Captulo 56: Introduccin a la toxicologa ocupacional
y ambiental. escrito en Estados Unidos. En Bertram G
Katzung; Susan B Masters; Anthony J Trevor. Farmacologa bsica y clnica. Lange mdical book (11a edicin edicin). Mxico: McGraw-Hill-Lange. pp. 987998. ISBN
978-607-15-0336-7. OCLC 699461359.
[2] Entre la ciencia y el crimen. Libro sobre Orla y la toxicologa
[3] Pgina web de la OSHA United States Occupational Safety
and Health Administration Consultado el domingo 1 de
Abril del 2012.

6 Bibliografa
Curtis D. Klaassen, Ph.D. Casarett and Doulls Toxicology, the basic science of poisons. Sptima edicin. New york: Mc Graw Hill;2008

Enlaces externos

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