A Amaznia no Ciclo da Borracha:

populaes e economia no Acre, Amazonas

e Par entre 1880 e 1920
Daniel da Silva Klein*

Resumo:

O texto que segue uma investigao sobre determinados

aspectos da ocupao da Amaznia durante o ciclo da borracha,
enfocando para tanto dados presentes em relatrios de governos
e censos demogrficos, elaborando um contraponto com a
historiografia especializada. A tese a ser defendida que dentre
essas trs unidades da federao brasileira, o Acre formava uma
zona de expanso marginal da economia da borracha.

Palavras-Chave: Amaznia, borracha e historiografia.

Summary:

The text that follows is an investigation into certain aspects of the

occupation of the Amazon during the rubber boom, focusing on
data for both reporting and governments censuses, developing a
counterpoint to the specialized historiography. The thesis to be
defended is that among these three units of the Brazilian
federation, the Acre area formed a marginal expansion of the
rubber economy.

Keywords: Amazon, rubber and historiography.

Revista Estudos Amaznicos vol. VIII, n 2 (2012), pp. 165-

Os Habitantes Daqueles Rinces

O contexto social de formao do Acre no perodo do ciclo da
borracha se deu a partir de um processo lento de ocupao da
regio por meio de trabalhadores nordestinos, que chegaram ao
territrio em uma poca tardia para aquele perodo, ou seja, bem
depois de 1880. Considera-se essa ocupao tardia para o perodo
porque o ciclo da borracha na segunda metade dessa dcada j
estava em franca ascenso, o que significava que esse movimento
demoraria ainda a gerar recursos considerveis e poder inserir essa
nova zona de expanso no centro daquele cenrio econmico.
Em 1899 que aparece o primeiro levantamento da populao
do Acre, no momento em que seu nico intendente boliviano
tinha mandado executar um censo de toda a regio. Outro censo
surge em 1904, ano em que publicado o primeiro levantamento
de um governante brasileiro daquelas terras, Cunha Matos.
Esses dois levantamentos pioneiros chegam a concluses
parecidas, sobretudo nas medidas totais da populao do Acre.
possvel que no levantamento desses dois gestores os povos
indgenas no entrassem na conta, mas no geral eles so fontes que
contradizem em grande medida a tese de que o Acre fosse uma
regio central para o ciclo da borracha. Ambos os administradores
tm nmeros prximos no que diz respeito aos totais da populao
do Acre tanto em 1899 quanto em 1904 (Tabela 1).

166 Revista Estudos Amaznicos

Tabela 1: Dados populacionais dos primeiros censos do vale do rio Acre em

1899 e 1904.
Nmeros
Populao do vale do rio Acre em 1899

4.730

Estimativa da populao do Acre em 1899

9.000 a 15.000

Estimativa da populao entre Rio Branco e Xapuri

em 1904
Estimativa da populao do Acre em 1904

2.376
10.000 a 15.000

Fonte: Relatrio de governo. 1900. Relatrio de Jos Paravicimi.

Arquivo Histrico do Tribunal de Justia do Acre; Relatrio de
governo. 1904. Relatrio de Cunha Matos. Arquivo Histrico do
Tribunal de Justia do Acre.

No final do sculo XIX, o vale do rio Acre era, portanto, uma

regio fracamente habitada. Levando-se em conta que seus
habitantes no indgenas chegaram naquelas paragens aps 1881,
percebe-se que em quase vinte anos de ocupao esse fluxo foi de
pouco mais de 240 pessoas ao ano. De longe isso representa um
boom do movimento migratrio do ciclo da borracha.
Paravicimi aprofunda sua pesquisa no vale do rio Acre, ao
apontar que existia naquela zona do territrio 65 seringais ativos e
3 inativos. A populao dessas propriedades reunidas somava um
total de 4.730 habitantes. De posse desses nmeros, Paravicimi
alerta o presidente boliviano daquele ano que as projees totais de
habitantes do Acre giravam entre no mnimo 9.000 e no mximo
15.000 pessoas1.
Em 1904 Raphael Augusto da Cunha Matos, primeiro
governante brasileiro do Acre, mandou elaborar outro censo na
Revista Estudos Amaznicos 167

regio. Matos constituiu um censo geograficamente menor que o

de Paravicimi, ao levantar a populao residente entre as vilas de
Rio Branco e Xapuri, anotando sua diviso por sexo e origem
(Tabelas 2 e 3).2
Apesar

dessa

abrangncia

menor,

Matos

focalizou

crescimento das duas principais vilas daquela zona de ocupao.

Nesse levantamento anotou que Xapuri tinha em 1904 quarenta
casas de madeira e oitocentos habitantes enquanto que em Rio
Branco existiam vinte e duas casas, as quais estavam espalhadas ao
longo de uma rua de trs quilmetros e meio.

Tabela 2: Estimativa da populao da cidade de Rio Branco em 1904.

Nmeros
Populao masculina

129

63,23%

Populao feminina

75

36,77%

Total

204

100%

Fonte: Relatrio de governo. 1904. Relatrio de

Cunha Matos. Arquivo Histrico do Tribunal de Justia
do Acre.

Tabela 3: Origem dos moradores do Acre em 1904.

Origem

Totais Porcentagem

Brasileiros
Cear

1389

58,45%

Rio Acre

439

18,47%

Rio

141

5,93%

Grande

168 Revista Estudos Amaznicos

do Norte
Par

63

2,65%

Amazonas

62

2,60%

Paraba

54

2,27%

Maranho

48

2,02%

Pernambuco

31

1,30%

Alagoas

30

1,26%

Piau

21

0,88%

Bahia

16

0,63%

Sergipe

12

0,50%

Rio de Janeiro

0,33%

Rio Purus

0,04%

Espirito Santo

0,04%

So Paulo

0,04%

Peru

31

1,30%

Espanha

14

0,58%

Portugal

0,33%

Itlia

0,16%

Bolivia

0,04%

Paraguay

0,04%

2376

100,0%

Estrangeiros

Total

Fonte: Relatrio de governo. 1904. Relatrio de Cunha Matos.

Arquivo Histrico do Tribunal de Justia do Acre.

Sobre a populao de Rio Branco, registrou que ali residiam

pouco mais de 200 habitantes.

Desse total havia quatro

estrangeiros e a procedncia dos brasileiros era: Cear, Rio Grande

do Norte, Par, Paraba, Amazonas, Maranho, Pernambuco,
Revista Estudos Amaznicos 169

Sergipe, Piau, Alagoas, Bahia e So Paulo. Dos naturais da regio

um era nascido no Purus e vinte e nove no rio Acre.3 Nesse caso,
portanto, tratou de elaborar tambm uma relao da diviso por
gnero na capital do Acre (Tabela 2) e a origem dos moradores do
Acre que levantou entre Rio Branco e Xapuri (Tabela 3).
O que esses dados mostram (Tabela 2), que havia uma
tendncia de ocupao em que os homens se constituam como a
maioria da populao. As mulheres tm um nmero importante
nesse processo, mas bem menor. Grande parte dessa populao,
quase que na sua totalidade era fruto de migraes e esses
migrantes vinham em grande parte do Cear (Tabela 3).
Tais dados (Tabela 3) indicam que os cearenses foram de longe
os maiores contribuintes para o crescimento populacional do Acre
em 1904, chamando a ateno, porm, que naquele momento os
naturais do rio Acre j eram o segundo nmero do total.
No mdio curso do rio Acre, onde mandou realizar quase todo
seu censo, Matos contabilizou uma populao de 2.368 habitantes,
informando ao Ministrio da Justia atravs de seu relatrio que
em todo o Territrio Federal do Acre havia entre 10.000 a 15.000
pessoas em 1904 (Tabela 1).4
Para o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatstica IBGE, o
Acre e sua capital, Rio Branco, s aparecem nos censos de 1920 e
1940. Nesses censos demogrficos esto expressos dados que
mostram um decrscimo acentuado da populao no perodo
(Tabela 4).

170 Revista Estudos Amaznicos

Tabela 4: Evoluo da populao do Acre entre 1920 e 1940.

Ano

Acre

1920

92.379

1940

79.768

Taxa
de Rio
crescimento Branco
anual

Taxa
de
crescimento
anual

19.930
-0,73

16.038

-1,08

Fonte: Sries Estatsticas e Sries Histricas. Instituto Brasileiro de

Geografia
e
Estatstica.
Disponvel
em:
http://seriesestatisticas.ibge.gov.br. Acessado em 30 de maro de
2012.

Levando-se em conta que em 1920 o Acre vinha sendo

ocupado com um movimento regular h pelo menos quarenta
anos, sua populao poderia ser considerada pequena, passando de
pouco mais de 92.000 pessoas. Essa populao reduziu
sensivelmente vinte anos depois para quase 80.000 (Tabela 4). Esse
decrscimo populacional pode ser creditado crise da borracha,
que afetou a disponibilidade de empregos e gerou escassez de
recursos, motivando um movimento de abandono do territrio.
Disso podemos dizer que o aparecimento do Acre no cenrio
da Amaznia durante o ciclo da borracha se deu de uma maneira
lenta e que foi afetada pelos problemas econmicos do perodo. Se
tomarmos a estimativa de Cunha Matos em 1904, ao informar em
seu relatrio que o Acre tinha ento no mximo 15.000 pessoas e
os dados do IBGE para 1920, quando esse total chega a pouco
mais de 92.000, veremos que em 16 anos a regio teve um
crescimento na mdia de pouco mais de 4.800 pessoas ao ano.
Revista Estudos Amaznicos 171

Comparando esse crescimento com a mdia entre 1881 e 1899,

que foi de pouco mais de 240 pessoas ao ano, v-se que o maior
fluxo migratrio do Acre se deu justamente ao longo da dcada de
1910. Nesse sentido podemos afirmar que o perodo de maior
crescimento da populao acreana coincidiu justamente com os
tempos ureos da borracha. Ao passo que o decrscimo
experimentado entre 1920 e 1940, quando 12.411 pessoas
deixaram de viver naquelas terras, ou seja, poca em que o Acre
perdeu pouco mais de 620 pessoas ao ano, foi justamente
coincidente com os tempos de crise econmica na Amaznia.

Os Habitantes da Amaznia da Borracha

Uma anlise das populaes da Amaznia da borracha no final
do XIX e incio do XX demonstra qual o peso de cada uma de
suas principais zonas de ocupao, evidenciando que nesse cenrio
o Acre era uma regio marginal, muito menor do que o Amazonas
e principalmente o Par.
Tomemos primeiramente uma demonstrao das populaes
dos municpios das capitais de Manaus, Belm e Rio Branco, que
so as principais do ciclo da borracha. Os dados relativos s duas
primeiras so mais antigos e aparecem para o IBGE desde 1872.
A constatao que salta aos olhos que Belm, capital paraense,
torna-se o principal municpio da Amaznia entre 1872 e 1940. Ao
172 Revista Estudos Amaznicos

comparar Manaus e Rio Branco em 1920, v-se que a capital

amazonense era quase quatro vezes maior que a Acreana. Mas
nesse mesmo ano o censo mostra que Belm superava Manaus em
pouco mais de trs vezes o seu tamanho. Esses nmeros
concorrem para demonstrar logo que o Par era de fato a principal
zona econmica do ciclo da borracha, no encontrando na regio
amaznica concorrente a sua altura (Tabela 5).

Tabela 5: Evoluo da populao de Rio Branco, Manaus e Belm entre 1872 e

1920.
Ano

Rio Branco

Taxa de crescimento Manaus

anual

Taxa de crescimento Belm

anual

Taxa
de
crescimento anual

1872

29.334

1890

38.720

1,39

50.064

-1,06

1900

50.300

2,65

96.560

6,78

75.704

2,06

236.402

4,57

106.399

1,71

206.331

-0,67

1920

19.930

1940

16.038

-1,08

61.997

Fonte: Sries Estatsticas e Sries Histricas. Instituto Brasileiro de Geografia e

Estatstica. Disponvel em: http://seriesestatisticas.ibge.gov.br. Acessado em 30
de maro de 2012.

Entre 1872 e 1940 Manaus manteve um crescimento de sua

populao. Belm, por sua vez, experimentou algumas etapas de
revezes, como os verificados entre os anos de 1872 e 1890, quando
sua populao reduziu em 11.933 pessoas. A pequenez de Rio

Revista Estudos Amaznicos 173

Branco fica evidente, tendo em vista que em 1920 sua populao

era menos da metade de Manaus e uma frao daquela de Belm.
A taxa de crescimento de Belm demonstra que a capital do
Par teve um crescimento muito maior que Manaus entre 1900 e
1920. A capital amazonense, por sua vez, apresenta uma taxa mais
regular e menos oscilante.
O revs populacional que Belm sentiu entre 1872 e 1890 no
foi acompanhado pelo estado do Par, que teve sua populao
reduzida entre 1890 e 1900. Mesmo assim, o Par era sempre
muito maior que o Amazonas em todos os censos. O estado do
Amazonas, assim como sua capital, tambm manteve um
crescimento populacional sem uma oscilao grande para mais ou
para menos (Tabela 6).
Podemos afirmar pelos nmeros que a capital da borracha no
vale amaznico era Belm. Seu tamanho descomunal se
comparado com as demais se deve em grande medida ao prprio
dinamismo urbano do Par. Mais uma vez o Acre aparece aqui
como uma zona marginal da Amaznia no ciclo da borracha e sua
populao nfima se comparada com os demais estados.
Ademais, o que os dados mostram que entre 1920 e 1940 o Acre
foi o territrio mais afetado pela crise do ciclo da borracha, porque
nem o Amazonas e o Par tiveram suas populaes reduzidas
nesse perodo.
Tabela 6: Evoluo da populao dos estados do Acre, Amazonas e Par entre
1872 e 1940.

174 Revista Estudos Amaznicos

Ano

Acre

Taxa
de Amazonas
crescimento anual

Taxa
de Par
crescimento anual

Taxa de crescimento
anual

1872

57.610

1890

147.915

4,82

445.356

2,43

249.756

5,37

983.507

8,24

1899

275.237

15.000

1900
1920

92.379

7,54

363.166

1,88

944.644

-0,20

1940

79.768

-0,73

438.008

0,94

1.123.273

0,86

Fonte: Sries Estatsticas e Sries Histricas. Instituto Brasileiro de Geografia e

Estatstica. Disponvel em: http://seriesestatisticas.ibge.gov.br. Acessado em 30
de maro de 2012; Relatrio de governo. 1900. Relatrio de Jos Paravicimi.
Arquivo Histrico do Tribunal de Justia do Acre.

Os dados comparados das taxas de crescimento populacional

desses trs estados (Tabela 6) demonstram um movimento de
crescimento exponencial do Amazonas e Par entre 1890 e 1900,
perodo em que era o centro do fluxo migratrio dos nordestinos
para a Amaznia. Entre 1899 e 1920 esse centro deslocou-se para
o Acre.
Mas essa modificao j indica um processo de declnio desse
fluxo, porque as populaes transferidas para o Acre eram muito
menores do que aquelas que foram para o Amazonas e o Par. No
perodo entre 1920 e 1940 o Acre entra em crise demogrfica
enquanto que o Amazonas e o Par passam a ter taxas de
crescimento mnimas. Esses dois grandes estados j tinham
deixado para trs o fluxo de crescimento populacional ocasionado

Revista Estudos Amaznicos 175

pela economia da borracha e o Acre era ainda abatido pelos altos e

baixos desse contexto, da esfera econmica.
Um dos fatores que contriburam para o crescimento
demogrfico

da

Amaznia

foram

as

transferncias

de

trabalhadores nordestinos para a regio durante o ciclo da

borracha. Em um levantamento realizado em arquivos cearenses,
Eni de Mesquita Samara demonstrou que do cear partiram entre
1888 e 1899 cerca de 31.830 pessoas (Tabela 7).
Tabela 7: Emigrantes do Cear entre 1888/1899 para as regies de maior fluxo.
Provncia
ou
regio de destino
Amazonas

Nmero de
emigrantes

Porcentagem

10.250

30,20%

Par

7.817

24,55%

Rio de Janeiro

4.463

14,02%

Sudeste

2.223

6,98%

Maranho

2.199

6,90%

Espirto Santo

1.680

5,27%

Norte do Cear

1.439

4,52%

So Paulo

964

3,02%

Nordeste e
sudeste

425

1,33%

Pernambuco

196

0,61%

Bahia

67

0,21%

Alagoas

33

0,10%

Piau

26

0,08%

Paraba

19

0,05%

Minas Gerais

12

0,03%

0,01%

Rio Grande do

176 Revista Estudos Amaznicos

Norte
Sul do Cear
Sem informao
Total

0,009%

10

0,03%

31.830

100%

Fonte: SAMARA, Eni de Mesquita (Org.). Os

refugiados da seca: emigrantes cearenses, 1888/1899. So
Paulo/Campinas: NEHD, NEPO, CEDHAL,
2003, p. 16.

Esse levantamento nos dados da Companhia de Vapores do

Cear mostra que o Amazonas e o Par receberam 18.017 pessoas,
a regio sudeste e os estados de Rio de Janeiro, Esprito Santo, So
Paulo e Minas Gerais um total de 9.349 pessoas e os demais
estados (basicamente todos do norte e nordeste do pas)
aproximadamente 4.000 pessoas.
Entre 1888 e 1899 o Amazonas e o Par receberam quase o
dobro de cearenses que partiram para a regio sudeste, a segunda
maior do fluxo migratrio desse levantamento. Isso um
indicativo de que o movimento migratrio de nordestinos, flagrado
aqui em apenas dois anos, era acentuado em direo a esses dois
estados da Amaznia.
As causas para o movimento migratrio dos nordestinos so
mais ou menos conhecidas, j que a regio era assolada pelas
constantes secas na sua zona sertaneja. Alm disso, o sudeste nesse
perodo estava aberto ao movimento migratrio dos trabalhadores

Revista Estudos Amaznicos 177

europeus, que abarrotavam o porto de Santos e foram basicamente

direcionados para as indstrias e as fazendas de cultivo de caf.
Ainda assim, os dados pesquisados por Samara so uma
evidncia de que as populaes do Cear sofreram um impacto
muito grande, o que gerou problemas graves tanto nos interiores
quanto na capital, Fortaleza, que chegou mesmo a montar
acampamentos de retirantes.5
Comparando dados de duas tabelas (Tabelas 3 e 7) veremos que
no Acre havia na regio entre Rio Branco e Xapuri um total de
1.389 cearenses em 1904, o que seria reflexo de um fluxo
representativo, j que entre 1888 e 1889 tinha vindo para o
Amazonas e o Par um total de 18.067 pessoas daquele estado
nordestino. Obviamente que o Acre no era o destino preferencial
desses migrantes que se mudaram para a Amaznia no final do
sculo XIX e o incio do XX, mas se pensarmos que entre Manaus
e Rio Branco havia uma distncia de mais de 1.200 quilmetros a
ser percorrida em barco vapor, podemos dizer que o nmero de
cearenses no territrio relativamente alto e foi determinante para
que a demografia regional fosse significativamente alterada,
permitindo que verdadeiras metrpoles como Manaus e Belm
aparecessem naquele contexto do ciclo da borracha e que cidades
surgissem em zonas isoladas, materialmente pobres e com poucos
recursos como Rio Branco.

178 Revista Estudos Amaznicos

Os Intrpretes do Fluxo Migratrio dos Nordestinos

Os principais autores que descreveram as populaes da
Amaznia da borracha discutem dados muitas vezes discrepantes a
respeito do movimento migratrio dos nordestinos para essa
regio ao longo do final do sculo XIX e incio do XX,
defendendo recorrentemente a tese de que o Acre seria sua
principal zona econmica e de crescimento demogrfico de todo
aquele contexto. Essa tese, se comparada com os dados acima
demonstrados, se mostra gasta e no tem muita vinculao com a
realidade, tendo em vista que o Amazonas e o Par que se
transformaram nas principais regies da Amaznia do ciclo da
borracha.
Um dos primeiros autores a descreverem o crescimento
demogrfico do Acre no incio do sculo XX foi Craveiro Costa,
que lanou na metade da dcada de 1920 o seu texto mais famoso,
A conquista do deserto ocidental.6 O grande argumento
defendido por Costa que o Acre deveria ser elevado categoria
de estado federado, deixando de ser ento um territrio gerenciado
pelo Palcio do Catete.
Para defender obstinadamente os interesses dos acreanos em
sua autonomia, Craveiro Costa usa, porm, aquela que talvez seja a
maior deduo a respeito do movimento de ocupao da

Revista Estudos Amaznicos 179

Amaznia no incio do sculo XX. Ele argumenta que para se

produzir 12.000 toneladas de borracha, so necessrios cerca de
40.000 homens. Como no Acre, a produo era de pouco mais de
20.000 toneladas desse produto em 1899, chega a concluso de que
somando-se homens, mulheres e crianas habitavam a regio nesse
ano cerca de 70.000 pessoas.7
Em 1899 o intendente boliviano Jos Paravicimi elaborou o
primeiro censo do vale do rio Acre, dizendo que nessa regio havia
quase 5.000 pessoas e no territrio todo cerca de no mximo
15.000. Comparativamente a deduo de Craveiro Costa era
completamente irreal, no chegando nem mesmo perto desse
levantamento de Paravicimi. A deduo do autor tem seu
fundamento lgico ao atrelar a produo aos trabalhadores, o
problema que ele tambm no cita a fonte da onde retira o dado
de que no Acre em 1899 se produzia quase 20.000 toneladas de
borracha.
Em 1959 o economista brasileiro Celso Furtado lanou no
Brasil sua obra mais famosa, A formao econmica do Brasil,
que era resultado de suas pesquisas na Amrica Latina e de seu
trabalho na Universidade de Cambridge na Inglaterra.8
Nessa obra, Furtado lana um olhar para o movimento
migratrio de nordestinos em direo Amaznia no ciclo da
borracha. Ele diz que entre 1872 e 1900 a populao do Amazonas
e Par passou de 320.000 pessoas para 700.000, deduzindo que

180 Revista Estudos Amaznicos

nesse crescimento a imigrao nordestina teria contribudo com

uma ordem de 260.000 pessoas.9
Segundo Furtado esses dois estados tiveram um crescimento de
quase 380.000 pessoas e desse total perto de 70% eram de
nordestinos, que ali chegaram nesses quase trinta anos de
transferncia populacional. Furtado no cita nmeros, mas diz que
nesse perodo o fluxo migratrio de nordestinos para o Acre foi
to grande quanto esse verificado no Amazonas e Par.10
Ser que para ele o Acre teria no final do sculo XIX e incio do
XX uma populao que chegasse prxima da deduo de Craveiro
Costa? Ao polemizar com Celso Furtado, o economista paraense
Roberto Santos11 argumenta que seus dados teriam inflacionado
esse movimento migratrio nordestino. Em contraponto cita as
dedues de Samuel Benchimol, que diz que entre 1877 e 1900
esse fluxo de trabalhadores foi de 160.000 pessoas.
Mas Santos faz uma ressalva a esses dados genricos,
informando que as fontes que apontam esse movimento so
esparsas. Diante disso ele usa to somente as informaes acerca
das transferncias de nordestinos para o Par, que entre 1856 e
1916 foram de pouco mais de 50.000 pessoas.12
Comparando as dedues de Celso Furtado com os
levantamentos censitrios que pesquisamos, podemos dizer que ele
se equivocou. Como vimos ele diz que entre 1872 e 1900 a
populao do Amazonas e Par passou de 320.000 habitantes para
700.000, quando na realidade ela foi de 332.847 para 1.233.263

Revista Estudos Amaznicos 181

pessoas (Tabela 6). Ou seja, suas projees no chegam nem perto

do crescimento demogrfico que a regio atravessou ao longo dos
tempos ureos do ciclo da borracha. Destarte, Furtado afirma que
o Acre era a regio central do ciclo da borracha, mas a partir dos
dados levantados o que vimos foi que o mais novo territrio
brasileiro era somente uma zona marginal da expanso fronteiria
desse contexto econmico.
Um ltimo trabalho a ser acrescentado nessa reviso de
literatura o Razes do Acre de Cleuza Maria Damo Ranzi, lanado
no incio da dcada de 1980.13 O texto da autora enfatiza a
grandiosidade do ciclo da borracha no vale amaznico, sobretudo
da regio acreana. Segundo Ranzi o Acre frente ao Par e
Amazonas era a zona produtiva da borracha que mais atraa
imigrantes nordestinos.
A autora aponta que as causas desse movimento de atrao
eram vrias, dentre elas destaca a tendncia dos emigrados em
buscar recursos rpidos, a abundncia de seringueiras no Acre e a
facilidade de acesso a toda essa regio atravs da rede fluvial ao
longo do vale do rio Purus.
Reconhecendo que o ambiente amaznico era inspito, a autora
insiste na ideia de que o Acre foi ocupado maciamente por um
grande contingente de nordestinos, dizendo que esse movimento
de ocupao se deu de uma maneira rpida perante as outras
regies da Amaznia chegando mesmo a se diferenciar por conta

182 Revista Estudos Amaznicos

de suas riquezas. Nesse sentido, a tese que procura sustentar na sua

exposio de que:
Estes fatos reforam o ndice de crescimento
populacional ocorrido aps a seca de 1877 [no
nordeste], fazendo com que o povoamento do
Acre se realizasse com uma rapidez vertiginosa em
relao ao povoamento das demais reas da
Amaznia, pois menos de trinta anos se fizeram
necessrios para que a regio fosse ocupada e uma
nova unidade territorial conquistada.14

Percorrendo os argumentos desses autores percebe-se que os

dados populacionais que discutem so discrepantes, mas de uma
maneira geral eles apresentam a tese de que durante o ciclo da
borracha amaznico o Acre foi sua principal regio econmica. A
tese

de

Ranzi

sintetiza

perfeio

essa

ideia,

mas

demograficamente vimos atravs dos dados censitrios que o Acre

era uma zona de ocupao marginal da Amaznia entre o final do
sculo XIX e incio do XX. Esses dados demonstram que essa tese
no se sustenta. Se o Acre era to menor populacionalmente que o
Amazonas e principalmente o Par, ele no era o centro da
economia da borracha.

Casos de Ocupao dos Vales dos Rios Purus e Acre

A partir da gnese historiogrfica geral sobre a ocupao do
vale amaznico durante o ciclo da borracha possvel tematizar
Revista Estudos Amaznicos 183

casos especficos desse movimento, procurando discutir como ele

se deu no cotidiano daquelas pessoas que alteraram o contexto
demogrfico da regio. A trajetria de trs dos primeiros
exploradores dos rios Purus e Acre demonstram exemplos de
como era esse processo.
O primeiro desses casos o de Joo Gabriel de Carvalho, que
nasceu na cidade cearense de Uruburetama. Aps algumas
desavenas familiares, Carvalho parte de sua cidade em 1854.
Viajando a p pelos sertes, chega a Fortaleza onde toma um
vapor e aps algum tempo viajando, trabalhando nos portos nos
quais passou, chega a Manaus.
At ento tinha residido no Maranho, mas no incio da dcada
de 1860 ouvia histrias a respeito de como a capital do Amazonas
era a porta do futuro, um lugar onde poderia lucrar com a
borracha. Entre Manaus e Belm, Carvalho conseguiu crdito com
os comerciantes da borracha e tomou um emprstimo junto ao
Visconde de Santo Elias.
Com o dinheiro passa a explorar o rio Purus nos primeiros anos
da dcada de 1870. Esse rio era habitado at a localidade Tauari e
Carvalho negociava com os ribeirinhos e indgenas que moravam
em suas margens, comprando principalmente drogas do serto e
borracha.
Passou dois anos negociando com as tribos apurins desse rio
at que em 1876 resolveu voltar para o nordeste. Do Cear tinha
sado mais de vinte anos antes pobre, pauprrimo, e voltava

184 Revista Estudos Amaznicos

naquele momento to rico, que chegou a comprar ttulos de

nobreza. No Cear tambm comprou terras e montou uma grande
expedio colonizadora do Purus em 1878.
Naquele ano sabia que o vale do rio Acre era desocupado, logo
contratou um vapor, o Anajs, e encheu-o de trabalhadores
cearenses. A expedio aportou na foz do rio Acre e naquelas
redondezas abriu diversos seringais e a vila de Boca do Acre.15 Em
1879 fazendo o mesmo percurso o vapor Tapajs trazia a segunda
leva de trabalhadores nordestinos para aquelas regies.16
A partir desse relato podemos dizer que os financistas da
borracha, chamados de seringalistas, passaram a montar pontos de
captao de trabalhadores no nordeste e pelos interiores das zonas
mais habitadas da Amaznia, para dali levarem essas pessoas aos
mais distantes seringais. Para os rios Purus e Acre essas viagens de
colonizao eram lentas e demoradas, tendo em vista que aquelas
eram as zonas mais isoladas de explorao da borracha.
Outro caso envolvendo esses primeiros colonizadores o de
Neutel Maia.17 Em 1881 esse seringalista tomou contato com a
colonizao que se operava a partir de Boca do Acre, preparando
ele prprio uma expedio de reconhecimento do rio Acre.
Juntamente com seu companheiro de empreitada, Felismino
Alves, Neutel Maia subiu o rio Acre com mais trs trabalhadores
em uma canoa. Remaram dias a fio por muitos quilmetros,
encontrando nas margens do Acre apenas algumas tribos
indgenas.

Revista Estudos Amaznicos 185

No retorno a Boca do Acre, Neutel Maia mandou buscar mais

de vinte parentes seus no nordeste, que vieram ao seu encontro.
Ele e outros investidores, os irmos Leite e Damasceno Giro,
alugaram o vapor Aihy e subiram o rio Acre com uma expedio
colonizadora em 1882. Os irmos Leite foram os primeiros a
desembarcar, abrindo o seringal Antimary. Neutel Maia e seu
grupo desceram no mdio rio Acre, montando o Volta da
Empresa (que dar lugar a Rio Branco, capital do Acre).
Damasceno Giro subiu durante mais alguns dias, abrindo com
seus trabalhadores a futura vila de Xapuri.
Essa viagem de Neutel Maia e seus scios demonstra que os
seringalistas percorriam os rios amaznicos, no caso aqui o Purus e
o Acre, procurando reas sem proprietrios e demarcando zonas
de ocupao. Mandavam buscar trabalhadores no nordeste e
abriam seus seringais. Esse fluxo de investidores demorou a se
espalhar pela Amaznia, atingindo-a com diferentes intensidades,
mas digno de nota que mesmo rios distantes como o Acre foram
sendo lentamente ocupados no ciclo da borracha.
O ltimo desses casos trata-se de um relato oferecido por um
desses primeiros seringalistas do vale do rio Acre, Adolpho Leite
Barbosa, que em 1920 prestou um depoimento perante o Tribunal
de Justia do Acre em que fala de sua chegada a regio no final do
sculo XIX.
Barbosa informava ento que ele e sua famlia aportaram nas
terras que daria origem ao seringal Panorama em 1888. Seu pai

186 Revista Estudos Amaznicos

naquele ano havia recebido uma concesso de explorao de terras

fornecida pelo governo do Amazonas, que segundo ele consistia
no direito de ocupao e em uma linha de financiamento.
Com

financiamento,

pai

de

Barbosa

contratou

trabalhadores no Cear e os trouxe ao Acre. Disse que sua famlia

escolheu aquela regio porque naquele momento poucos
seringalistas queriam ocupar terras to distantes. Alm disso, havia
nas redondezas do Panorama alguns outros investidores que eram
amigos de seu pai.18
A fala de Leite Barbosa um exemplo de como os seringalistas
conseguiam concesses de terras atravs de ttulos do governo
amazonense, que ainda os financiava com algum outro tipo de
recurso. Alm da meno que seu pai arregimentou trabalhadores
no Cear, traz uma informao importante, de que em 1888
poucos eram os seringalistas interessados em destinar seus
esforos para a ocupao do vale do rio Acre.

Algumas Notas de Encerramento

Ao longo do texto podemos perceber que o movimento de
ocupao do Acre no final do sculo XIX e incio do XX foi
bastante tmido, adequado a uma zona de ocupao que era
fronteiria no ciclo da borracha e mais pobre que quelas prximas
de Manaus e Belm.

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Nesse cenrio quando esses dados so contrapostos com a

historiografia especializada percebe-se que ela inflacionou os
nmeros sobre o fluxo de transferncia de nordestinos para a
Amaznia e principalmente para o Acre, que foi descrito
erroneamente como a principal rea de atrao dessas pessoas.
Alm disso, procurou-se demonstrar alguns casos que
exemplificam o processo de ocupao do vale amaznico no incio
do sculo XX, enfatizando sempre a ideia de um Acre marginal
nesse contexto de expanso da economia do ciclo da borracha.

Artigo recebido em maro de 2013

Aprovado em junho de 2013

NOTAS
Professor da Universidade Federal do Acre. Discente do Doutorado
Interinstitucional em Histria Social pela Universidade de So Paulo e
Universidade Federal do Acre.
1 Relatrio de governo. 1900. Relatrio de Jos Paravicimi. Arquivo Histrico do
Tribunal de Justia do Acre, pp. 67-71.
2 Relatrio de governo. 1904. Relatrio de Cunha Matos. Arquivo Histrico do
Tribunal de Justia do Acre, pp. 97-100.
3 Idem, Ibidem.
4 Idem, Ibidem.
5 No foco desse trabalho, mas registramos que assim como a Amaznia sofreu
um impacto populacional excepcional com a chegada dos nordestinos, o prprio
nordeste sofreu revezes que ainda no foi devidamente debatido.
*

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COSTA, Craveiro. A conquista do deserto ocidental. Rio Branco: Fundao

Cultural/Ministrio da Cultura, 1998, p. 178.
7 Ibidem, p. 41.
8
Verbete Celso Furtado. Enciclopdia Virtual Wikipedia. Disponvel em:
http://pt.wikipedia.org/wiki/Celso_Furtado. Acessado em 30 de maro de 2012.
9 FURTADO, Celso. A formao econmica do Brasil. So Paulo: Companhia Editora
Nacional, 2003, pp. 135-138.
10 Ibidem.
11 SANTOS, Roberto Arajo de Oliveira. Histria econmica da Amaznia: 1820-1920.
So Paulo: T.A. Queiroz, 1980, pp. 99-100.
12 Ibidem.
13 RANZI, Cleusa Maria Damo. Razes do Acre 1870-1912. 3 ed. Rio Branco: MM
Paim, 2008.
14 Ibidem, p. 45.
15 Hoje municpio do estado do Amazonas.
16 TOCANTINS, Leandro. Formao histrica do Acre. Volume 2. 4 ed. Braslia:
Senado Federal, 2001, pp. 178-185.
17 SOBRINHO, Jos Moreira Brando Castelo Branco. Caminhos do Acre. Revista
do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro. Rio de Janeiro, vol. 196, pp. 74-225, 1947, p.
133.
18 Arquivo Histrico do Tribunal de Justia do Acre. Processo n. 0502 de 1920. Fevereiro
de 1920. Depoimento de Adolpho Leite Barbosa.
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