Condensador electroltico

Un condensador electroltico es un tipo de condensador que usa un lquido inico conductor

como una de sus placas. Tpicamente con ms capacidad por unidad de volumen que otros
tipos de condensadores, son valiosos en circuitos elctricos con relativa alta corriente y baja
frecuencia. Este es especialmente el caso en los filtros de alimentadores de corriente, donde
se usan para almacenar la carga, y moderar el voltaje de salida y las fluctuaciones de corriente
en la salida rectificada. Tambin son muy usados en los circuitos que deben conducir corriente
continua pero no corriente alterna
Los condensadores electrolticos pueden tener mucha capacitancia, permitiendo la
construccin de filtros de muy baja frecuencia

Construccin
Los condensadores electrolticos de aluminio se construyen a partir de dos tiras de aluminio,
una de las cuales est cubierta de una capa aislante de xido, y un papel empapado en
electrolito entre ellas. La tira aislada por el xido es el nodo, mientras el lquido electrolito y
la segunda tira actan como ctodo. Esta pila se enrolla sobre s misma, ajustada con dos
conectores pin y se encaja en un cilindro de aluminio. Las dos geometras ms populares son
las axiales y radiales mostradas en la fotografa

Polaridad
En los condensadores electrolticos de aluminio, la capa de xido aislante en la superficie de la
placa de aluminio acta como dielctrico, y es la delgadez de esta capa la que permite obtener
una gran capacidad en un pequeo volumen. La capa de xido puede mantenerse inafectada
incluso con una intensidad de campo elctrico del orden de 109 voltios por metro. La
combinacin de alta capacidad y alto voltaje resultan en una gran densidad energtica.
Al contrario que la mayora de los condensadores, los electrolticos tienen polaridad. La
polaridad correcta se indica en el envoltorio con una franja indicando el signo negativo y unas
flechas indicando el terminal que debe conectares al potencial menor (terminal negativo).
Tambin, el terminal negativo es ms corto que el positivo. Esto es importante porque una
conexin con voltaje invertido de ms de 1,5 Voltios puede destruir la capa central de material
dielctrico por una reaccin de reduccin electroqumica. Sin este material dielctrico, el
condensador entra en cortocircuito, y si la corriente es excesiva, el electrolito puede hervir y
hacer explotar el condensador.
Existen disponibles condensadores especiales para uso con corriente alterna, normalmente
conocidos como "condensadores no-polares" o "NP". En ellos, las capas de xido se forman en
las dos tiras de aluminio antes del ensamblado. En los ciclos alternos, una u otra de las placas
actan como un diodo, evitando que la corriente inversa dae el electrolito de la otra.
Esencialmente, un condensador de 10 microfaradios de alterna se comporta como dos de 20
microfaradios de continua conectados en serie inversa.

Los condensadores modernos tienen una vlvula de seguridad, tpicamente en una esquina del
envoltorio o una terminacin especialmente diseada para ventilar el lquido/gas caliente,
pero aun as las rupturas pueden ser dramticas. Los condensadores electrolticos pueden
soportar una tensin inversa por un tiempo corto, pero durante este tiempo conducirn
mucha corriente y no se comportarn como verdaderos condensadores. La mayora
sobrevivirn sin tensin inversa, o con tensin alterna, pero los circuitos deben disearse
siempre pensando en que no haya tensin inversa durante tiempos significativos. La corriente
directa constante (con la polaridad correcta) es lo preferible para aumentar la vida del
condensador.

Condensador

Condensador
Polarizado

Condensador
Variable

Electrolito
El electrolito es usualmente cido brico o borato de sodio en disolucin acuosa junto con
algunos azcares o glicol de etileno que se aaden para retardar la evaporacin. Conseguir un
buen balance entre la estabilidad qumica y la baja resistencia elctrica interna es complicado,
y de hecho la composicin exacta de los buenos electrolitos es un secreto comercial guardado
celosamente. Llev muchos aos de dolorosas investigaciones antes de que fueran
desarrollados condensadores tiles.
Los electrolitos pueden ser txicos o corrosivos. Trabajar con electrolitos requiere medidas de
seguridad y equipo de proteccin apropiado como guantes, mscaras y gafas de seguridad.
Algunos viejos electrolitos de tantalio, a menudo llamados de "pulmn hmedo" contienen
cido sulfrico corrosivo, pero la mayora de ellos ya no se usan debido a la corrosin.

Comportamiento elctrico de los electrolticos

Un modelo de circuito comn para un condensador electroltico es el siguiente esquema:

Donde Rleakage es la resistencia interna, RESR es la resistencia serie equivalente, LESL es la

inductancia serie equivalente (siendo L el smbolo convencional para la inductancia).
RESR debe ser tan pequea como sea posible, pues determina la prdida de potencia cuando el
condensador se usa para suavizar los picos de voltaje. Las prdidas son cuadrticas con el
rizado de corriente que fluye a su travs y lineales con RESR. Condensadores con baja ESR son
imperativos para obtener buenas eficiencias en alimentadores de corriente.
Debe sealarse que ste es solo un modelo, siempre que no incluye la absorcin del dielctrico
ni otros efectos no-ideales asociados con los condensadores electrolticos reales.
Como los electrolitos se evaporan, la duracin se suele dar en horas a una temperatura dada.
Por ejemplo, 2000 horas a 105 C (que es la mxima temperatura de trabajo) es un valor tpico.
La duracin se dobla por cada 10 C menos [1], alcanzando los 15 aos de duracin a 45 C. Por
supuesto existen un gran nmero de condensadores mucho ms viejos que an funcionan. La
mayora de los condensadores se evalan para funcionar a 85 C como mximo, aunque
existen de -50 hasta 150 C .

Variantes
Al contrario que otros condensadores que usan dielctricos hechos de un material
aislante intrnseco, el dielctrico en los condensadores electrolticos dependen de la
formacin y estabilidad de una capa microscpica de xido metlico. Comparados con
los normales, esta capa verdaderamente fina de dielctrico permite capacidades
mucho mayores en el mismo volumen, pero mantener la integridad de esta finsima
capa de xido requiere la cuidadosa aplicacin de la polaridad correcta en corriente
continua, o sino la capa de xido se deshace o rompe causando que el condensador
falle. Adicionalmente, los condensadores electrolticos usan internamente qumica de
disoluciones y pueden fallar eventualmente si el agua de la disolucin se evapora
debido a temperaturas altas.
La capacidad de los electrolticos no est tan precisamente especificada como en el
caso de los condensadores de dielctrico slido normales. Especialmente con los
electrolticos de aluminio, es bastante comn ver especificaciones que "garantizan un
valor mnimo" sin "lmite mximo" de capacidad. Para la mayora de los propsitos

(como en alimentadores de corriente o acoplamiento de seales) este tipo de

especificacin es aceptable.
Como ocurre con los condensadores de dielctrico slido normales, los condensadores
electrolticos vienen en diferentes varidedades:
Aluminio: compacto pero poco preciso, los hay disponibles en el rango de <1 F hasta
1 F, con voltajes de trabajo de hasta varios cientos de voltios.
El dielctrico es una fina capa de xido de aluminio. Contiene lquido corrosivo y
pueden hervir si se conectan al revs. La capa de xido aislante tiende a deteriorarse
en ausencia de voltaje "rejuvenecedor", y eventualmente el condensador fallar si no
se le aplica voltaje. Los electrolticos bipolares (tambin llamados No-polarizados o NP)
contienen dos condensadores conectados en serie inversa y se usan cuando
ocasionalmente la corriente continua pueda invertirse. Sus malas caractersticas de
frecuencia y temperatura los hacen inservibles para aplicaciones de alta frecuencia.
Sus valores tpicos de ESL son de pocos nanohenrios. 1
tantalio: compacto, dispositivo de bajo voltaje de hasta varios cientos de mF, tienen
menor densidad energtica pero son mucho ms precisos que los de aluminio. Los
condensadores de tantalio tambin son polarizados debido a sus electrodos diferentes.
El ctodo est formado por granos de tantalio, con el dielctrico formado
electroqumicamente por una fina capa de xido. La finura de la capa de xido y la
gran superficie del material poroso le otorgan una gran capacidad por unidad de
volumen. El ctodo est formado bien por un lquido electrolito conectado al
envoltorio metlico o bien por una capa semiconductora de dixido de manganeso,
que luego se conecta a un terminal externo. Una variante de este tipo reemplaza el
dixido de manganeso por un polmero plstico conductor que reduce la resistencia
interna y elimina la auto-ignicin en caso de fallo.2
Comparados con los electrolticos de aluminio, los condensadores de tantalio tienen
una capacidad muy precisa y estable, poca cada de tensin y muy baja impedancia a
altas frecuencias. Sin embargo, al contrario que los de aluminio, no toleran picos de
tensin y se destruyen (a veces explotando violentamente) si se conectan al revs o se
exponen a picos de tensin o altas temperaturas.
Los condensadores de Tantalio son ms caros que los de aluminio y generalmente solo
se pueden usar en bajo voltaje, pero debido a su gran capacidad por unidad de
volumen y baja impedancia elctrica a altas frecuencias son muy populares en
aplicaciones miniaturizadas como los telfonos mviles.