LA ARQUITECTURA EN ESTADOS UNIDOS: LA ESCUELA

DE CHICAGO.
Fuente: Gympel, Historia de la arquitectura, y materiales del blog "ensearte"
(http://aprendersociales.blogspot.com)
En octubre de 1871 un incendio de grandes dimensiones arrasa gran parte de la
ciudad de Chicago, dejando sin hogar a ms de 100.000 habitantes y destruyendo
ms de 17.000edificios, gran parte de ellos en el centro urbano, donde la mayora de
las construcciones era de madera. Esta tragedia convirti a la arrasada ciudad en
centro de atraccin de jvenes arquitectos, que vieron all la posibilidad de crear, casi
ex novo, nuevos modelos edificatorios, que incorporasen a las tcnicas constructivas
las aportaciones procedentes de la industria.
Este es el origen de la famosa Escuela de Chicago, una corriente arquitectnica que
encabeza William Le Baron Jenney (1832-1907) quien, tras haber estudiado
arquitectura en Francia, regres a su pas, trabajando como ingeniero militar durante
los aos de la Guerra de Secesin. Instalado ms tarde en Chicago abri un estudio
de arquitectura en el que se formarn algunos de los autores ms destacados de la
escuela. En 1885 Le Baron concluye su famoso "Home Insurance Building" (demolido
en 1931), en el que, por primera vez en la historia, se emplean vigas y columnas de
acero e hierro para sostener los forjados de las plantas. Con ello, el muro pierde su
funcin sustentante y puede ser convertido en amplias cristaleras que iluminan el
interior.

En esta creacin, el muro-cortina, que ahora nos parece tan bsico, podemos situar el
nacimiento de la arquitectura moderna.

Pero todava quedaba otro aporte de gran importancia: el rascacielos. En 1891 Le

Baron disea el Manhattan Building, una estructura de 16 pisos, con 72 metros de
alto.
Discpulo del anterior fue Louis Henry Sullivan (1856-1924), a quien podemos
considerar como el ms destacado arquitecto de la Escuela. Sus ideas pueden
resumirse en la famosa frase de "la forma sigue a la funcin, con la que adopta un
actitud de absoluta modernidad que dej bien patente en el "Wainwright Building", de
San Luis, aunque la mayor parte de sus mejores diseos se encuentran tambin en
Chicago.

Entre ellos destacan los famosos almacenes Schlesinger and Mayer (1904, actual
Carson, Pirie, Scott and Company), con toda su estructura de acero y en el que
emplea ventanas apaisadas a todo lo ancho del edificio. Si en dicha obra Sullivan cre
un diseo en el que predominaban las lneas horizontales, en el Guaranty Building de
la ciudad de Bfalo opta por reforzar la verticalidad, demostrando su maestra en la
construccin de los primeros rascacielos.
Sullivan, con motivo de la proyeccin de un rascacielos declar,: Todas y cada una
de sus pulgadas deben ser soberbias e imponentes, elevarse en una exultacin pura
por el hecho de que desde el suelo hasta la cresta forman una unidad sin una sola
lnea discrepante. Repeta una y otra vez su lema form follows function (la forma
sigue a la funcin) hasta que se convirti en el axioma de toda la arquitectura
moderna. En consecuencia, la utilidad de los diferentes pisos se puede deducir por la
fachada diferenciada entre zcalo, fuste y capitel. La planta baja y el primer piso estn

configurados como la zona del zcalo, destinada al comercio al por menor, y provistos
de grandes ventanas encima se encuentra la retcula regular de los pisos principales
de las oficinas y finalmente, debajo del tejado llano, hay una superficie casi cerrada
con ojos de buey: aqu se encuentran las instalaciones tcnicas. Si bien es cierto que
la decoracin es modernsima, este hecho no es relevante para la impresin que
produce el exterior del edificio. Esta relacin se repite de forma similar en los grandes
almacenes Carson, Pirie, Scott de Chicago, diseados tambin por Sullivan. No
obstante, en este edificio resalt slo la esquina redondeada por medio de molduras
verticales, mientras que los pisos principales, destinados a la venta, obtuvieron unas
ventanas de Chicago anchas. Gracias a construcciones de este tipo, cuya
configuracin se deriva de las necesidades constructivas y de las exigencias
funcionales con una sencillez consecuente, en el cambio hacia el siglo XX, Chicago
posea la arquitectura ms moderna del mundo. (Extrado de Gympel, Historia de la
arquitectura)
Hacia 1890 se construye as en Chicago, luego en todos los Estados Unidos y hoy en
todo el mundo. El ascensor, la estructura en esqueleto metlico y la funcionalidad son
los grandes aportes de la Escuela de Chicago.