DOLC, Miguel. RETORNO A LA ROMA CLSICA. Madrid, Prensa Espaola, 1972.

LOS NOVI POETAE: SU VINCULACIN CON LA LITERATURA NACIONAL

1)
LA POESA DIFCIL
Frente al llamado entusiasmo lrico, al cual adeuda la poesa tantos fracasos y necedades. Surgi
hace pocos aos una frmula una denuncia en realidad como ndice de la absoluta perfeccin artstica:
Lo que se hace fcilmente se hace sin nosotros. Esta teora de Paul Valry, basada en una necesidad y
exigencia suprema de la inteligencia, es un punto inicial de la poesa moderna. El entusiasmo lrico se
vea as desbordado y eliminado por la fabricacin potica. Con ello la poesa se converta en ciencia o
erudicin, en matemtica o arquitectura; requera una lectura lenta y reposada; supona ms bien
meditacin y estudio. Era este principio una novedad en la historia de la poesa? Quiz slo en su
planteamiento. Es tan difcil hallar un sendero completamente nuevo en este campo! Bastara, para
comprobarlo, con dar una mirada al moderno desarrollo de la poesa hermtica.
La voluntad de ser hermtico corresponde a una antigua tradicin: tiene evidentemente como base
la vanidad, ms o menos lcita, que puede derivarse del hecho de no ser comprendido sino por unos
pocos1. El mismo Pndaro ya se situaba soberbiamente en esta lnea al proclamar: Tengo bajo mi codo,
en mi aljaba, rpidas flechas copiosas que tienen voz para los hbiles; pero para el vulgo necesitan de
intrpretes2. La comprensin de esta poesa exigir, por tanto, una habilidad peculiar, una iniciacin, a
veces una verdadera clave. Siglos ms tarde, una escuela de trovadores se enorgullecer de componer sus
cantos en estilo clus, es decir, cerrado al vulgo. En el siglo XII, en Escandinavia, una secta de poetas se
haca voluntariamente tan oscura que el pueblo renunci a comprenderlos y despert el inters de
hombres cultos. Bajo Enrique II surgi en Francia un grupo de rimadores que hicieron profesin de
satisfacer ms sus espritus que la opinin comn del pueblo: abri la marcha Maurice Scve, que celebr
una amante bajo el apelativo de Delia notemos de paso el nombre de guerra tibuliano, con un sentido
tan tenebroso y oscuro que leyndolo, subraya Etienne Pasquier, yo deca que me alegraba de no
entenderlo, porque no quera ser entendido3.
Los ejemplos podran multiplicarse fcilmente hasta llegar a los impenetrables esfuerzos de ciertos
criptgrafos de nuestros das. No podemos, sin embargo, pasar en silencio, por ser tan viva entre nosotros,
la batalla de las Soledades de Gngora no interrumpida hasta el da de hoy, o la exquisita y prodigiosa
elaboracin de su Fbula de Polifemo y Galatea, sntesis de un retorcido y violento dinamismo barroco.
Me apresuro a declarar que mis palabras no pueden, en modo alguno, suponer la mnima indiferencia ante
la poesa difcil no digo ya oscura, lentamente construida, macerada en el silencio del alba o del otium,
como la de un Paul Valry, un Stphane Mallarm, un Carlos Riba o un Eugenio Montale. Quien no se
sienta atrado por el secreto mgico de estas aventuras estticas, no podr nunca comprender o valorar
justamente los mritos de la poesa alejandrina. Quiz para conseguir este objetivo hay que ser ms poeta
que fillogo. Mi anterior divagacin se propona, lgicamente, asentar este principio. Es obvio que se
trata de concepciones artsticas diferentes, pero tienen todas ellas un punto comn de convergencia: el
afn por hallar un pblico literario escogidsimo, una minora ilustrada, un aristocratismo intelectual, en
suma, capaz de declarar, con razn o sin ella, que ha roto el hermetismo de sus arcanos.
De todos es sabido, en efecto, que los alejandrinos no se contentaron slo con ser enigmticos, sino
que se gloriaron de serlo. Licofron promulga, al comienzo de su Alejandra, el de la
Suda, este programa: Cuanto en la mente y de memoria retengo oye, oh rey, y examinando con sagaz
entendimiento sigue los difciles pasos de los enigmas, escrutando por dnde una despejada senda gua
por recto camino en la oscuridad. Y yo, soltando la cuerda, ltima barrera, me lanzo a los giros de las
tortuosas palabras, empujando el primero la valla, como alado corredor 4. La nueva poesa deba tender
sin cesar, aunque no con carcter exclusivo, hacia las , o hacia las latebras
Lycophronis atri de que hablar, sin matiz despectivo, Estacio 5. No ha llegado a nosotros la Ibis de
Calmaco, pero sabemos que revesta la forma de imprecaciones oscuras, de historiae caecae6, contra
Apolonio. Todava Frontn, en tiempos de Marco Aurelio, se mantendr en la misma lnea. Aunque
1

Vase J. Benda, Du potique, selon lhumanit non selon les poetes (Pars 1946), 232 s.
Pndaro, Ol. 2, 91-94.
3
. Pasquier, Recherches de la France, VI, 6. Citado por Benda, o. c., 233.
4
Licofron, Alex. 8-15. Traduccin de L. Mascialino en su edicin de la obra (Barcelona, Alma Mater, 1956).
5
Estacio, Silu. V 3, 157.
6
Ovidio, Ib., 57.
2

deseche Marcial los poemas que postulan un Apolo, dios de los orculos, como intrprete y muestre poco
aprecio por la Zmyrna de Cinna7, la moda haba producido sus frutos; uno de ellos consiste evidentemente
en las Stiras de Persio, el poeta convertido por las leyendas en el Quintiliano,
aduciendo una ancdota contenida en una carta de Tito Livio, nos habla concretamente de un profesor de
retrica9 que enseaba a sus alumnos a lanzar sombras sobre cuanto escriban, a travs de su incesante
refrn, formulado en griego: . El mismo Marcial, que abomina las bagatelas difciles, tendr,
como norma artstica, este principio: raris auribus placere10.
2) TENDENCIAS DE LA POESA HELENSTICA
Esta oscuridad no puede considerarse, desde luego, como el objetivo, sino como un mero aspecto o
vehculo de la poesa alejandrina; es el resultado, sin embargo, de las complejas caractersticas de su
retrica. Todos sabemos, que como consecuencia del amplio movimiento civilizador provocado por la
carrera de Alejandro Magno, la denominada poca helenstica, que llena aproximadamente tres siglos
desde la muerte de Alejandro hasta la fundacin del Imperio Romano por Augusto (323-31 a.C.),
representa una incoercible fuerza de ilustracin, literatura y cultura, que adquiere por vez primera, rota la
corteza local de la plis, irradiacin universal11. A la educacin nacional griega sucede un nuevo ideal de
humanidad, de formacin y fraternidad humana, la cual, aunque de origen griego, hallar por vez primera
su plasmacin en el marco del Imperio romano. Se erigen nuevas metrpolis de cultura; protegidas por los
prncipes de los nuevos reinos, con una nueva concepcin, quiz procedente de Asiria y Babilonia, la de
las bibliotecas; los escritores se concentran en las grandes capitales helensticas, pero el mejoramiento de
los medios de comunicacin, entraa la posibilidad de asegurarse un pblico curioso aun para el habitante
de una ciudad excntrica, como Boristenis o Artemita 12.
La prodigiosa expansin de una cultura comn crea, como en la poca actual, no un pblico, sino
dos: uno bastante restringido, compuesto por personas de alta cultura; otro ms extenso, por gente
suficientemente formada para leer con pasin, pero sin reflexin. A los dos pblicos, que integran en su
conjunto, con mayor o menor intensidad, los , se oponen los incultos, los ,
con un significado nuevo, los . Las necesidades de ambos pblicos estaban aseguradas
respectivamente por el especialista y por la literatura popular. El monopolio, en manos griegas, de la
produccin del papiro y ms tarde del pergamino, combinado con el empleo de esclavos instruidos,
permita una produccin e intercambio de libros como jams se haba visto antes. Aparecan al mismo
tiempo nuevos tipos en el campo de las letras: el biblifilo, el erudito, el comentarista. La cultura, dirigida
por organismos destinados a la vigilancia de la formacin espiritual, se convirti en una potencia y fue
preferida, durante cierto tiempo, a la fortuna. Filsofos, poetas e historiadores eran los amigos de los
reyes; fillogos y arquitectos, sus embajadores; una cita adecuada cambi en una ocasin la suerte de un
tratado13. El clima, en suma, debi de tener muchas analogas con el que presentara, diecisis siglos ms
tarde, Europa en los tiempos del humanismo: un clima de hipercultura, esmaltado por 1.100 escritores,
aunque en su mayora no son hoy ms que nombres.
De este sucinto y elemental bosquejo, necesario para introducirnos en nuestro tema, debemos
desgajar ahora la rama de la poesa. En la poca de Alejandro, el recuerdo de los grandes maestros
clsicos pesaba fuertemente sobre la poesa y agostaba, en cierta medida, la inspiracin. Si la poesa
quera sobrevivir, tendra que abrirse caminos distintos. Despus de Eurpides, el nico nombre que
sobresale es Antmaco de Colofn, con su Lyde, coleccin de poemitas de amor, imitada por Asclepades
de Samos, por Hermesanax de Colofn y por Filetas de Cos; las elegas dirigidas por Filetas a Bitis sern
un placer de los poetas augusteos, pero el preceptor de Ptolomeo II, autor del primer lxico griego,
perdura especialmente a travs de un crculo de discpulos que haba formado entre ellos Zendoto,
Herodas, Calmaco y Tecrito. A comienzos del siglo III descuella el joven amigo de Menedemo,
Licofron, mientras a lo largo de la centuria florece la llamada Comedia Nueva, comedia de costumbres
sin coros, derivada de Aristfanes, tan tpicamente ateniense, que fue imposible trasplantarla a Alejandra
o a otra ciudad helenstica. A excepcin de este gnero, ilustrado por el genio de Menandro, es en
7

Marcial, X 21.
Vase el tema desarrollado en mi edicin de sus Stiras (Barcelona, escuela de Filologa, 1949), 34-41.
9
Quintiliano, VIII 2, 2.
10
Marcial, II 86, 12.
11
Vase U. Wilamowitz, Staat und Gesellschaft der Griechen (Berln 1923), 142 ss.
12
W. W. Tarn, La civilisation hellnistique, trad. fr. de E. J. Lvy (Pars, Payot 1936), 246 ss.
13
Cf. Sexto Emprico, Adu. Gramm. 662.
8

Alejandra donde se concentran las auras del renacimiento potico. No poda intentar ste, claro est, una
rivalidad con los grandes clsicos, sino simplemente dar nueva vida a un gnero que ahora deba verse
tratado, por un nuevo tipo literario caracterstico: el poeta doblado de erudito. A este fin son puestos a
contribucin los diversos intereses del alto nivel de vida de la poca. La poesa entraba as en contacto
con las acciones y con los pensamientos del hombre; se haca ms subjetiva.
Este cambio de frente adopt diversas formas de expresin: las principales fueron, por un lado, la
poesa didctica y la epopeya romntica; por otro, el idilio y el epigrama. Es un hecho curioso, sin
embargo, que la poesa didctica, tan prxima al quehacer cientfico, haya sido la nica forma potica que
no existi en Alejandra, foco de la ciencia. Su gran figura es Aratos de Solos, con sus Fenmenos, cuya
influencia, a travs de las Gergicas de Virgilio, se prolongar hasta la Edad Media. Por enigmtica que
parezca la popularidad de este poema astrnomico, la moda de Arato sigui triunfando: Nicandro de
Colofn versific un tratado cientfico sobre la agricultura y la cra de las abejas, que fue ledo por
Virgilio, mientras Ovidio se serva de su coleccin de Metamorfosis; Licofron produjo un poema
histrico, Alejandra, conservado gracias a la oscuridad casi total de su estilo que atraa a los fillogos; se
citan, todava, otros poemas sobre la astronoma, la geografa y la pesca, que slo de lejos deban de
parecerse con la poesa. Al lado de estos temas cientficos, quedaba en boga la epopeya. Pero, a excepcin
de la apasionante historia de Riano de Creta sobre la segunda guerra mesnica y el herosmo de
Aristmenes que, a travs de Pausanias, todava enriquece el patrimonio humano, el gnero pico,
vehculo de patriotismos locales, slo pudo mantenerse porque, a medida que el poder de la ciudad
desapareca ante la monarqua, aqul se refugiaba en la glorificacin de su pasado y de sus leyendas; el
poeta que llegaba a una ciudad y recitaba un poema sobre su historia, consegua generosamente el
homenaje de la poblacin14. Slo los Argonautica de Apolonio de Alejandra, llamado de Rodas, son
poema de diferente gnero. Quedan an en el misterio los motivos de la querella que separaba a Apolonio
y Calmaco; pero los Argonautica son ciertamente la respuesta prctica al manifiesto de Calmaco cuando
deca que un gran libro es un gran fastidio. El poema es nico en su gnero; pero supone, en su
conjunto, el fracaso de un erudito. Apolonio era capaz de trazar magistralmente un cuadro, pero no de
narrar poticamente una historia heroica en una poca en que se haba perdido la fe en el mito,
convirtindolo en leyenda. Con todo, una parte, el relato de amor de Medea 15, est rigurosamente lograda
como el mejor epilio; por primera y ltima vez en Grecia, un escritor intenta hacer el retrato de una
doncella enamorada que no es un tipo imaginario, sino una muchacha concreta de la Clquide. Virgilio se
inspirar en ella, pero su Dido, debemos reconocerlo, es inferior a Medea. Apolonio es el precursor de la
mitad de la literatura moderna.
Con todo, la forma alejandrina ms caracterstica es el o pequea pieza de
circunstancias, opuesto al ; tanto el idilio como el poema pico estaban reservados a los
espritus ms cultos, a los doctissimi. El maestro del idilio era, a los ojos de sus contemporneos,
Calmaco de Cirene, cortesano y fillogo que brilla en la segunda mitad del siglo III a. de C. Su obra es
demasiado conocida para insistir en su importancia histrica. Es cierto, sin embargo, que si no se
conservaran sus epigramas, se le podra negar la categora de poeta y juzgarlo slo como un crtico y
sabio hombre de letras que escribi impecables versos. Todo lo que con el cuidado y el refinamiento
puede hacerse, l lo hizo, especialmente por lo que respecta al epilio, considerado como sustitucin de
la gran epopeya; de aqu que su obra pueda ser elevada al nivel de manifiesto de una joven escuela
literaria. Hay que reconocerle, al menos, un mrito no comn: el de haber evitado el sentimentalismo y la
retrica16. Era, en efecto, verdico y escrupuloso hasta el exceso; un crtico posterior le llama el
perfecto, lo que basta quiz para condenarle. En sus versos ridos y bruidos sobre una mitologa
muerta, apenas puede descubrirse un verso herido de emocin humana; ni uno slo quiz ha hecho
palpitar un corazn. Es slo forma, maravillosa forma, pero sin sustancia. Influir en Catulo, pero el
genial discpulo latino, un privilegiado de la tortura amorosa, lo anular con su simple odi et amo17.
Mayor ser, en la poca augustal y a veces en Virgilio, el influjo de su contemporneo Euforin, ms
joven que Calmaco.
Aunque rbitro de su poca, Calmaco asiste a la consagracin definitiva, por otras veredas, del
idilio: al aduearse de l Tecrito de Siracusa, nombre inseparable del Virgilio de las Buclicas, le da el
carcter que refleja el sentido moderno del vocablo idlico. Slo en sus manos todo se convierte en
14

Tarn, o. c., 255. Mi breve exposicin se basa esencialmente en la precisa sntesis de esta obra.
Apolonio, Arg. III 616 ss.
16
Tarn, o. c., 253.
17
Catulo, 85, 1.
15

materia de poesa: la oda oficial, la pltica de las mujeres del pueblo, los concursos de canciones entre
pastores, la fiesta de la trilla, el amor a las plantas y a los animales, el canto de las cigarras, el encanto de
la naturaleza. Otra altura, vivaz hasta la emocin, alcanza Calmaco en sus epigramas. Su maestra en este
gnero abre y anima una brillante rbita, que se prolongar con Meleagro y Filodemo de Gdara hasta el
perodo de la decadencia poltica del siglo I y slo se desvanecer con la extincin de la lengua griega.
Los poemas de amor de Meleagro recuerdan por su gracia y ternura aquellas flores que tanto amaba el
poeta; con su antologa o guirnalda de poesas, una de las primeras que se compilaron, hizo florecer una
extraa primavera sobre las ruinas del helenismo.
3) TRANSFORMACIN DE LA CULTURA ROMANA
Gracias a las conquistas polticas de la Repblica romana en el Mediterrneo oriental y en Asia, se
haba acentuado la influencia del helenismo desde mediados del siglo II a. de C. hasta ejercer sobre la
cultura indgena una accin constante, eficaz y luego omnmoda. Coexistan en Roma dos literaturas: la
helenstica propia, que se inclinaba hacia su crepsculo, y la latina, que iba a conocer una primavera
radiante. Con el botn de las guerras victoriosas, llegaban a Roma numerosas obras de arte, que pasaban a
adornar las residencias de las familias patricias, y libros, que enriquecan sus bibliotecas. Con la
decadencia o la extincin de las dinastas de Bitinia, de Prgamo, de Siria, de Cirene y de los Lgidas,
filsofos y escritores griegos, que a partir de Alejandro haban seguido los ejrcitos victoriosos en los
pases extranjeros, convergan casi en masa hacia la capital del Lacio; como prisioneros y despus como
libertos, se iban instalando en Roma para ejercer la enseanza sobre los jvenes de la nobleza y atraan,
lgicamente, a la ciudad a muchos de sus compatriotas. La funcin de estos profesores griegos,
minuciosamente estudiados por Hillscher18 y Lafaye19, ser esencial en el desarrollo de las nuevas
concepciones estticas romanas.
Es indudable que otros factores influyen en este cambio de postura. Los mismos acontecimientos
internos de Roma, as como la rpida expansin de su potencial econmico, enriqueciendo cada vez ms a
los nobles y acabando de arrojar a los pobres en la miseria, han ahondado las diferencias sociales y han
contribuido a crear, entre los dirigentes, a partir de Sula, un afn de lujuria y de otium, que favorece el
florecimiento de las artes y la literatura, aunque sea slo en su funcin de ornato de la riqueza; el
cultivarlas personalmente ser considerado incluso, entre la juventud dorada, como nota de buen tono.
Que la literatura se convierta en esnobismo puede antojrsenos peligroso, pero de esta confusin puede
nacer tambin el milagro de los neoteroi. Pronto la juventud no se contenta con las enseanzas de los
gramticos y rtores griegos establecidos en Roma; muchos pasan a reformar o ampliar su educacin en
Grecia y Oriente Atenas, Rodas, Prgamo, Alejandra- bajo la direccin de los ms reputados filsofos,
oradores y poetas. La ciencia adquirida en estos viajes de estudios abre, en Roma, nuevos derroteros a las
futuras actividades polticas y contribuye, especialmente, a crear un nuevo tipo de hombre de letras: el
orador doblado de poeta. Esta conjuncin de elocuencia y poesa, cuando cristaliza en una nocin de
poesa elocuente, tendr signo fatdico: tal es el caso de Cicern y Hortensio, vulgares aficionados a la
versificacin. Cicern ser incapaz de comprender el naciente movimiento potico. Pero en la generacin
de Catulo se distinguen a la vez como oradores y poetas un G. Licinio Calvo, un Cornificio o un Q.
Helvio Cinna, cuya Zmyrna va a ser considerada como el smbolo o el manifiesto de la poesa nueva. En
el decurso de dos promociones la transformacin ha sido completa.
La transformacin se ha operado gracias a la evolucin del pblico romano. Ya Lucilio, que llena
con su produccin satrica la segunda mitad del siglo II a. de C., distingua entre los lectores una clase de
indoctissimi, desprovistos de toda cultura, y otra de doctissimi, demasiado ilustrados: su lector ideal es el
hombre medio, satisfecho con su cultura de aluvin 20. Pero en tiempos de Cicern existe, dentro del
sector de los doctissimi, una lite peculiar, afanosa de refinamiento cultural, definida por el mismo
orador y crtico literario por medio de un lxico que parece consagrado: son los amantes de las litterae,
artes o sententiae de tipo reconditus, exquisitus, interior21. Estos trminos, como opuestos a uulgaris, son
aplicados a veces a materias especiales o tcnicas, como las matemticas, la arqueologa, el derecho civil
o la historia22; pero tambin se opone a la oratio popularis el reconditum poema23, reservado a la
18

A. Hillscher, Hominum litteratorum Graecorum ante Tiberii mortem in urbe Roma commemoratorum historia
critica, NJKA (Suppl.) XVIII (1892)
19
C. Lafaye, Les Grecs professeurs de posie chez les ..., RIE XXVIII (1894).
20
Lucilio, 593, 595, ed. Marx. Vase sobre este tema A.-M. Guillemin, Le public et la vie littraire a Rome (Pars,
Les Belles Lettres, 1937), 18 ss.
21
Cicern, Brut. 252. 265. 274. 283. 322; Fin. I, 1; Fam. XV, 21, 5.
22
Cicern, De orat. I, 10. 248. 256; Nat. III, 42.

admiracin de unos pocos, a la paucorum approbatio, es decir, a los crculos literarios imitadores de la
poesa alejandrina. Esta minora la forman los docti por antonomasia, los hombres de su gusto, mientras
ste tenga su origen y desarrollo en el estudio, la erudicin y la crtica concebidos en su absoluta pureza.
A qu causa se remonta esta concepcin preciosista, sumamente sutil, de la literatura? No slo,
evidentemente, al hecho de haber pasado la literatura a ser patrimonio de la clase social ms elevada, o al
fenmeno, ya antiguo, de la helenizacin, cuyo primer foco brilla en el famoso crculo de Escisin
Emiliano, aristocrtico asilo de toda vida intelectual y artstica 24. Los primeros escritores helenizados,
como Nevio y Ennio, sern repudiados, en efecto, por los poetae novi, Las fuentes de la nueva esttica
deben buscarse en la compleja psicologa de los nuevos maestros griegos que vivan bajo el techo de los
quirites, a que antes aludamos, como Antpater de Sidn, Arquias de Antioquia, Filodemo de Gdara o
Partenio de Nicea. Las promociones ms jvenes se adhieren a sus ideales, menos por acto de voluntad
que por ntimas tendencias espirituales, animando con su poderosa vida interior los motivos procedentes
de fuentes clsicas o de fuentes helensticas.
Habase desvanecido, en cierto modo, aquel clima de querellas, trasodos y susceptibilidades, del
que son ejemplos explcitos, entre otros muchos, la rivalidad entre el crculo aristocrtico y helenizado de
Q. Lutacio Ctulo, tan finamente estudiado por Buttner 25, y el cortejo democrtico y antihelnico de
Mario rivalidad de fondo poltico, concluida con la muerte de Ctulo en el 87 a. de C.- , o bien el
violento episodio, anterior casi un siglo, de la expulsin, en el 161 a. de C., de lo filsofos y rtores
griegos, en la que desempearon un papel tan importante Catn y su partido nacional; con ste es de
suponer que mantena buenas relaciones el Collegium poetarum, una institucin poco conocida todava, a
pesar de algunos estudios26. Su influjo es fundamental para comprender la historia de la poesa latina.
Desde luego, puede asegurarse que, a pesar del estallido de algunos brotes de nacionalismo provocados
por la competencia profesional, el Collegium fue cediendo desde comienzos del siglo I a. de C. a la
realidad de los hechos. L. Accio, uno de sus presidentes, es el ejemplo ms tpico de este cambio de
posiciones, al aceptar la hegemona de la educacin helnica en Roma, adivinando en ella el triunfo de su
vanidad como poeta, dictador literario y gramtico. Es significativo, a este respecto, que el mismo
Cicern, el futuro adversario de los neteroi, gustara de conversar largamente con Accio, al que juzgaba
maestro indiscutible de la teora y de la prctica literaria27.
4) LA NUEVA ESCUELA POTICA
En la poca de Catulo, la poesa latina deber sufrir la evolucin lgica impuesta por las
circunstancias. No exista, a mi entender, otra alternativa. Despus de Lucrecia, la poesa, alejada de la
antigua tradicin romana, se hallaba en un callejn sin salida. Nos lo demostrarn sin duda si no se
hubieran perdido, tantas epopeyas sobre las glorias romanas, de que tenemos noticia y, en otro terreno, las
vanas pruebas poticas de Julio Csar o el Simon, de Cicern, ttulo colectivo de los juveniles ensayos en
verso del orador, de los que conocemos slo el fragmento dedicado a Terencio. Los novi poetae, con su
culto religioso del arte, no se opondrn esencialmente a la tradicin romana, sino a su degeneracin. Este
principio es indiscutible. Los nuevos maestros griegos instalados en Roma son ahora en su mayora ms
amantes, y aun mulos, de los modelos helensticos que de los clsicos. Baste recordar, por ejemplo, los
autores relativamente recientes que Partenio explicaba a sus alumnos: Calmaco, Euforin, Eratstenes,
Nicandro, Tecrito, Mosco, Bion, Filetas, Leonidas de Tarento o Meleagro.
Este hecho es de importancia capital. Extraos a los vaivenes de la vida poltica y atentos a no
dejarse arrastrar por el torbellino de las luchas que descuajaban hombres y cosas, encerrados en un
escepticismo que se agudizaba con su triste experiencia, ganosos de placeres egostas y hurfanos de
ideales que enardecieran sus almas, incapaces casi siempre de aquellos sentimientos realmente profundos
que hacen fermentar la verdadera poesa, estos pedagogos imprimieron tambin a su propia obra las
huellas de un decadentismo dorado, fruto de la situacin crtica: el amor a las comodidades y a las
dulzuras de la vida; la predileccin por la fraseologa meditada, pulida y oscura; la inclinacin por los
exotismos pintorescos; la admiracin por la pompa, el ornato y el lujo; la indiferencia o el falso
entusiasmo ante los actos heroicos; la bsqueda de goces nuevos, ligeros y exquisitos, que se manifiesta
unas veces bajo forma de afectacin y manierismo y responde, en ocasiones a autnticos impulsos
23

Cicern, Brut. 191.

P. Grimal, Le siecle des Scipions. Rome et lhellnisme au temps des guerres puniques (Pars 1958), 25 ss.
25
R. Buttner, Porcius Licinius und der litterarische Kreis des Q. Lutatius Catulus (Leipzig 1893).
26
E. G. Sihler, The Collegium Poetarum at Rome, AJPh XXVI (1905), 1-21. Vase p. 17 ss. del presente libro.
27
Cicern, Brut. 107
24

interiores28. No podan abrigar, desde luego, aquel sentimiento de la romanidad que, si bien no se
desarrollar intelectualmente hasta la perturbadora influencia de Augusto, persista ms o menos intacto
en la burguesa media, en la poblacin provincial y en la clase campesina; insensibles a la historia poltica
de Roma y a los acontecimientos que se desarrollaban ante sus ojos y suponan un cambio de la Historia,
no podan interpretar el gran corazn del pueblo que les haba albergado y no comprendan las ideas y las
pasiones que hervan a su alrededor.
De aqu que, hurtndose a los temas de actualidad, buscarn los argumentos de sus poesas en los
mitos de un dudoso pasado, en la misma astronoma y hasta en las ciencias naturales; confiaron,
particularmente, en epigrama, a la elega y al epilio la expresin de su vida interior. Este ltimo factor
viene a sintetizar, como un punto de convergencias, todos los otros aspectos del nuevo movimiento que
aquellos mismos maestros, quiz sin notarlo, alentaban y dirigan en sus alumnos romanos: slo entonces,
en efecto, la valoracin cada da creciente de la personalidad individual alcanza su cima. El fenmeno era
debido, por un lado, a las contiendas civiles que favorecan, gracias al poder a menudo invisible de las
legiones, el desarrollo, a veces en proporciones aterradoras, de aquel individualismo, tan temido por
Cicern, sobre el ciudadano ordinario, en detrimento de los ideales colectivos; por otro, al aumento del
lujo entre las clases pudientes, con el consiguiente relajamiento del orden y la disciplina familiar y cierta
emancipacin de las mujeres y de los jvenes, para quienes la vida cotidiana ofreca incentivos de goce
inmediato, en sustitucin de los de ms difcil alcance, que los mayores buscaban en el negotium y en la
res publica. No olvidemos que la poca helenstica haba sealado el triunfo de la mujer en la sociedad; el
ejemplo de Alejandra, donde las reinas imperaban sobre los reyes, influy sobre todo el mundo
mediterrneo. Arsnoe, Berenice o Cleopatra tendrn su eco; aunque de tono distinto, en la Clodia o
de Cicern sin duda la Lesbia de Catulo o en las dos Julias, la hija y la nieta de Augusto.
Una faceta no desdeable, en el terreno de la literatura, de este individualismo se manifiesta en el
afn de perfeccionamiento y depuradsimo tacto lingstico. Las tendencias puristas de estos crculos
aristocrticos de la inteligencia, estudiadas por J.F. dAlton29, aparecen ya en Elio Estiln, Varrn30 o
Escipin31 y se repiten en Calvo 32. Cicern33 rinde homenaje a la pureza y elegancia del lenguaje de los
antiguos romanos, hombres y mujeres. Surga as un movimiento patritico, la Latinitas, que se convirti
a travs de la urbanitas en transposicin del griego, objeto de un culto religioso que dej
notables ecos en la lengua34. Este anhelo de distincin, ya iniciado en el purismo lingstico o elegantia
de Plauto, deba forzosamente degenerar en preciosismo, en la mana de creer que era mejor todo lo que
difera del habla cotidiana, sin excluir de este refinamiento la misma pronunciacin del latn 35. No se trata
slo del hiperurbanismo que mueve la indignacin de Cicern contra uno de sus vecinos en el campo36; el
problema se agrava cuando, a la pedantera latina se aade, o se opone, la pedantera griega, incluso en un
sector femenino que todava avivar la iracundia de Juvenal y Marcial 37. Se habla y se escribe en griego;
se hace el amor en griego; el conocimiento del griego es una prueba de distincin; el helenismo repercute
en la fontica latina: se multiplican las aspiraciones en vocales y consonantes. Todos los historiadores de
la lengua sealan la brusca intromisin que se produce, en la edad anterior a Cicern, de la letra h en una
serie de vocablos que no tenan ningn derecho a ella, como pulcher, sepulchrum, lachruma. La moda,
quiz de origen plebeyo o dialectal, se hace despus hiperurbanstica y es aprovechada por los Gracchi, a
fin de ennoblecer o disfrazar su nombre de pjaro. Catulo ve cmo el abuso crece a su alrededor, y lo
ridiculiza, personificndolo en aquel Arrio que transforma insidias en hinsidias, Ionios en Hionios38.
Guardmonos, sin embargo, de atribuir slo puerilidad o convencionalismo a estas controversias.
Es indudable, en efecto, que con su amplitud y su lozana representan la juventud de una literatura. Todos
estos hombres de letras rivalizan por elevar la dignidad de su lengua a la belleza de la lengua griega, la
gloria del pensamiento romano a la altura del pensamiento helnico. El trabajo literario va siendo
28

M. Lenchantin de Gubernatis, Introduzione a Il libro di Catulo (Turn, Chiantore, 1945), XII-XIII.

J. F. dAlton, Roman literary Theory and Criticism (Londres 1931), 79, 243. Un resumen que aprovecho aqu, en
A.-M. Guillemin, o. c., 30-33.
30
Aulo Gelio, X 21.
31
Cf. Quintiliano, I 7, 25.
32
Cf. Cicern, Brut. 283.
33
Cicern, Brut. 211.
34
Vase J. Marouzeau, Quelques aspects de la formation du latin litteraire (Pars, Klincksieck, 1949), 11 ss.
35
Cf. Cicern, Brut. 137. 259; De orat. III 42. 46; Quintiliano, VI 3, 107; VIII 1, 3; XI 3, 30.
36
Cicern, Att. II 15, 3.
37
Juvenal, VI 184 ss.; Marcial, X 68.
38
Catulo, 84.
29

presidido por las pruebas ms vivas de la seriedad y la cortesa: desvelo por la documentacin,
dedicatorias de obras, incitaciones al estudio y a las publicaciones, intercambio de correcciones, consejos
y comentarios. El procedimiento de las revisiones no llega an a los abusos de la poca del Imperio, pero
ya Cicern corrige laboriosamente a Cecina 39 y siente personalmente pnico por el lpiz rojo, las
cerulae miniatulae, de tico40.
5) IMPOSICIN DE NUEVOS GNEROS LITERARIOS
Slo en este terreno felizmente abonado por tantas circunstancias favorables era posible el
nacimiento y el desarrollo de una poesa casi indita en Roma. Esta poesa no poda ser sino una
adaptacin de la poesa helenstica, pero inserta, esto s, en la entraa ms noble y legtima de la tradicin
romana: una adaptacin de sus gneros y de sus metros; unos y otros marchan paralelamente, de acuerdo
con concepcin esttica de los antiguos. Es indudable, en efecto, que los poetas romanos del siglo I a. de
C. se encontraban en condiciones de espritu comparables a las de sus maestros griegos, con quienes, por
otro lado, mantenan una comunidad de vivencias y aventuras. La poesa romana de aquella poca asista,
debido especialmente a la depuradora tarea de los crculos literarios, a la misma corriente de preciosismo,
al mismo divorcio con respecto al gran pblico, al mismo afn de novedad y renovacin, a la misma
hegemona del subjetivismo y de los asuntos de corto aliento, pero de inters inmediato. Es un hecho
natural, en consecuencia, la aparicin de los nuevos gneros poticos, propios de la lrica alejandrina: los
de carcter eminentemente subjetivo, como son la elega sentimental o amorosa y el epigrama, o los de
tipo narrativo, pero subordinando el relato a amplias digresiones introspectivas o descriptivas
entreveradas de eruditas alusiones mitolgicas, geogrficas o cientficas, como es el epilio.
Ambos gneros eran exclusivamente aptos con ciertas reservas por lo que respecta al epigramapara ser gustados por un pblico minoritario que se preciara de doctus e intellegens, por unos litterati, en
suma, perfectos conocedores de las ltimas estticas e intelectuales de las grandes capitales helensticas.
Los escritos de Catulo y de sus amigos, en efecto, no habran podido ver la luz del da sin un crculo
rigurosamente apasionado, perteneciente casi al genus inritabile, que les sirviera de apoyo y, me atrevera
a decir, de trampoln. El primer gnero lrico, integrado por composiciones elegacas y particularmente
epigramticas, buscaba sus fuentes de inspiracin tanto en los modelos de la antigua poesa individual
Arquloco, Safo, Alceo, Anacreonte como en los epigramistas modernos: Meleagro, Filodemo,
Lenidas, Partenio, Calmaco, entre otros. El segundo, en cambio, ilustrado especialmente por el
o breve poema de ndole pica, dependa casi exclusivamente de las obras de Calmaco y sus
seguidores.
El epigrama, de mtrica variada aunque sometido desde Calmaco al predominio del dstico
dactlico, es ennoblecido particularmente en Roma por el arte de Filodemo, el protegido de L. Calpurnio
Pisn Cesonino, y gozar del mayor predicamento hasta su consagracin definitiva por Marcial. Los
aplican nombres modestos, que son luego mantenidos por la tradicin romana y humanstica, a
estas pequeas piezas: nugae, ineptiae, uersiculi41. Estas bagatelas pueden encerrar la expresin ms
inmediata de la vida interior, as como de la misma vida del crculo hasta convertirse en su diario. Slo el
epigrama, en efecto, es capaz de fijar el golpe de una alusin hiriente, la vibracin de un sentimiento
fugaz, la chispa de una agudeza improvisada, las lgrimas de un dolor ntimo, el estallido de un ultraje,
una partcula, en suma, de la realidad cotidiana, sin necesidad de recurrir a grandes esfuerzos de fantasa o
de someterse a la fatiga de las largas y complejas creaciones. Pero el epigrama puede acusar al mismo
tiempo los diversos matices de aquella sociabilidad o rivalidad que los crculos literarios haban
fomentado: viajes, regresos, peleas, reconciliaciones, reproches, cumplidos, dedicatorias, mensajes,
defunciones, bodas o invitaciones, dan lugar as a breves billetes, inconsistentes y frvolos, pero con
frecuencia encantadores. Si a estos pormenores o rasgos anecdticos aadimos las confidencias del
corazn y sus pasiones, tan activas entre los jvenes pudientes y a menudo desocupados del crculo,
obtendremos la parte ms copiosa del liber de Catulo, mezcla de agudezas y de gritos de dolor. De este
modo quedar creado el gnero elegaco todava ausente, al parecer, de Calmaco, en su aspecto
sentimental- como un reflejo variado, voluble y sincero de la vida; es sin duda en el crculo de los noui
poetae donde se manifiestan la ms exacta emocin y la mayor grandeza, a pesar de la frecuente
insignificancia de la materia, por la autenticidad del acento y la perfeccin de la forma.

39

Cicern, Fam. VI 5, 1 ss.

Cicern, Att. XVI 11, 1.
41
Catulo, 1, 4; 14, 24; 16, 30; 50, 4.
40

No fueron los poetas del crculo catuliano los primeros o nicos cultivadores de este gnero de
escritos; con fortuna ms o menos mediocre, otros crculos haban producido y producan autores de
uersiculi seueri parum: entre otros, varios escritores enumeran a Cicern, Varrn, Asinio Polin, M.
Mesala, Q. Hortensio, M. Bruto, Cornelio Nepote, G. Memmio, L. Luculo y L. Sula 42. Pero slo los
neteroi se hacen fuertes en su posicin egregia. No puedo aspirar, desde luego, en este escrito a analizar,
ni siquiera a mencionar a cada uno de los noui poetae, que ya han sido estudiados aisladamente en
muchas ocasiones y, en su conjunto de escuela, por L. Alfonsi 43 y H. Bardon44. Aunque todava no
pueden determinarse con precisin sus modelos45, es indudable que Catulo se nos aparece como uno de
los ms conspicuos imitadores de la poesa alejandrina. La imitacin debe ser voluntaria en muchas
ocasiones, y en otras, sin duda, inconsciente. Tampoco fue l, sin embargo, el primero de los escritores
romanos en sufrir aquella influencia: Aulo Gelio 46 nos ha conservado unos epigramas deliciosos
emanados del crculo aristocrtico de Q. Lutacio Ctulo y absolutamente identificados con el espritu de
la corte de los Ptolomeos. Es posible que uno de los precursores del alejandrinismo haya sido Levio, un
escritor misterioso, autor de unos Erotopaegnia o cantos erticos polimtricos, algo ms joven que
Lutacio Ctulo, cuya vida nos es desconocida 47; al menos fue un antecesor de Catulo y de los poetae noui
en el vocabulario, aunque se mantuvo ms fiel al pasado romano que ellos.
Pero la nueva escuela se afirma realmente, por obra de Q. Valerio Catn, la Sirena latina, que
fue sin duda su primer jefe verdadero, entre los aos 60 y 50 a. de C. Quiz el espritu ms vigoroso del
movimiento, el que hubiera podido ejercer la ms considerable influencia sobre su poca si no hubiera
muerto a los treinta y cinco aos era Licinio Calvo, cuyos xitos forenses alarmaban a Cicern48. No
obstante, es Catulo, a mi entender, el primero en haber vuelto la espalda a la poesa nacional simbolizada
por Ennio y fervorosamente defendida por los patriotas romanos; nos hallamos, en realidad, ante una
nueva etapa, quiz la ms enconada, de la querella del helenismo, representada por unos jvenes, nacidos
entre los 90 y 80, que llegan a la edad viril en el momento en que va a precipitarse la rivalidad entre Csar
y Pompeyo. Cicern, con arreglo a sus tendencias tradicionalistas, se levantar como paladn de la
oposicin.
Con mayor relieve que en la poesa epigramtica, la esttica alejandrina marca sus huellas en la
elega y en los epilios. El es, como todos saben, junto a la elega narrativa, una de las formas
caractersticas de la poesa alejandrina. El nuevo espritu, hondamente crtico, vio la imposibilidad de
resucitar el epos homrico y lo traslad a un tono menor, llenndolo de sentimientos sintonizados con las
nuevas aspiraciones; de este modo se obrara el prodigio de dar vida nueva a una materia antigua, en la
cual el tiempo haba dejado huellas indelebles, y de conferir una singular fascinacin a creaciones que no
nacan espontneamente, sino a travs de reconstrucciones fatigosas de leyendas y mitos. Fue Calmaco el
que estableci las leyes del epilio, cumplidas por l y sus sucesores, al precisar: La Envidia, dijo
furtivamente a los odos de Apolo: No admiro al poeta cuyo canto no es tan vasto como el mar. Pero
Apolo sacudi a la Envidia con el pie y habl as: Del ro asirio poderosa es tambin la corriente, pero
arrastra muchas tierras contaminadas y mucho cieno en sus aguas. A Deo no llevan sus sacerdotisas agua
de cualquier sitio, sino la que brota, limpia y transparente, de la fuente sagrada, unas gotas, extrema
pureza49.
El argumento del epilio debe ser, por tanto, simple y limitado, pero la elaboracin debe ser cuidada
en todos sus particulares, en la lengua y en la mtrica para conseguir esta este
, esta perfeccin en que la forma potica, concentrada, adquiere su plenitud. Una especie
42

Ovidio, Trist. II 423 ss.; Plinio, Ep. V 3, 5-6.

L. Alfonsi, Poetae noui. Storia di un movimiento poetico (Como 1945).
44
H Bardon, La littrature latine inconnue, I (Pars Klinksiek, 1952), 330-371; especialemnete, Reflexions sur les
potes nouveaux, RBPh XXVI (1948), 947-960.
45
Vase especialmente M Heinemann, Epistulae amatoriae quomodo cohaereant cum elegis alexandrinis
(Estrasburgo 1910); M Haupt, Catullus qua arte poetas expresserit Alexandrinos (Berln, 1855); W. Henkel, De
Catullo Alexandrinorum imitatore (Progr. Jena 1883); G. Lafaye, Catulle et ses modeles (Pars, Hachette, 1894); O.
Hezel, Catull und das griechische Epigramm (Stuttgart, Kohlhammer, 1932); D. Braga, Catullo e i poeti Graeci
(Messina 1950).
46
Aulo Gelio, XIX 9, 1 ss.
47
Profundamente estudiado por H. De la Ville Mirmont, tudes sur lancienne posie latine. Le poete Laeuius
(Pars, Fontemoing, 1903), 220-345; vase tambin Bardon, La littrature latine cit., 189-195.
48
Estudiado en las monografas de F. Plessis, Calvus (Pars, 1896); E. Castorina, Licinio Calvo (Messina 1946); M.
Krger, C. Licinius Caluus (Progr. Breslau, Johannes-Gymm., 1913); resumidas por Bardon, o. c., 341-344.
49
Calmaco, Hymm. II 105-112.
43

de modelo de epilio parece haber sido la Hcale del mismo Calmaco; la doctrina calimaquea se refleja
fielmente en algunas composiciones de la coleccin de Tecrito 50, y entre los epilios pueden ser tambin
clasificados algunos poemas de Mosco 51. En la poesa latina debemos recordar particularmente como
epilios el carmen 64 de Catulo, que canta la Boda de Peleo y Tetis, o la larga digresin sobre Laodama en
su carmen 68, la bien la Ciris y el Culex de la Appendix Vergiliana. Excepcional importancia debi de
revestir en este sentido la Zmyrna de G. Helvio Cinna, que desgraciadamente slo es para nosotros, aparte
de tres versos, un simple ttulo de aquel talento extraordinario: un poema tan oscuro que, sin comentario,
era rigurosamente incomprensible52. Tenemos noticias de otros argumentos desarrollados en epilios por
diversos por diversos poetas griegos e imitados a veces por los romanos de esta poca, especialmente los
neoteroi, como las aventuras de Galatea por Calmaco y Nicias; las de Jacinto, por Euforin y Nicandro;
las de Hermes, por Filetas y Eratstenes; las de Io, por Calmaco y por el romano Calvo; las de Glauco,
por Alejandro de Etolia, por el romano Cornificio y por el mismo Cicern. Euforin celebr asimismo el
tema de Dionisio y de Hipodemonte; P. Valerio Catn, el de Dictinna; el mismo Cinna, el de Ciniras y
Mirra53.
En el epilio tenemos indudablemente la sntesis de los principios de la nueva escuela. El poema, por
lo que se desprende de los mltiples testimonios antiguos y de los pocos vestigios que nos quedan; ofrece
siempre las mismas caractersticas: limitacin del argumento, cuidadsima seleccin de palabras,
numerosos y graciosos cuadros de gnero, aventuras especialmente de naturaleza amorosa, copiosa
erudicin geogrfica y mitolgica, implacable escrpulo en la correccin de los pormenores, abuso de
medios retricos no dictados por un ntimo movimiento intelectual, sino aplicados casi exteriormente
como homenaje a la escuela, descripciones minuciosas de obras de arte, de pintura y escultura, de objetos
naturales, de animales y hombres, aunque tales digresiones, a veces desmesuradas, entorpezcan y
compliquen la accin; virtuosismo esttico, en suma, ms que verdadera y sentida poesa, si bien, en este
o aquel particular, no escaseen en realidad los rasgos afectivos y aquel calor lrico en que el poeta, cuando
verdaderamente lo es, acaba por encontrarse a s mismo.
Se equivoc ciertamente Catulo al predecir que la Zmyrna de Cinna, elaborada durante nueve aos,
sera leda por los siglos encanecidos54, pero la profeca, en cambio, se ha cumplido por lo que respecta
a su epilio de la Boda de Peleo y Tetis. Y es que estos poemas perfectamente cincelados, difciles,
marmreos, dignos del parnasianismo ms puro, no son, en el mbito romano, una mera declamacin
romntica o un laborioso trabajo hecho en fro, desprovisto de sangre y emocin; lo que sucede es que el
sentimiento y la palpitacin cordial estn superados, casi ahogados, aqu por todos los prestigios
alambicados del arte. No era acaso necesaria esta reaccin frente a las prolijas y prosaicas epopeyas que,
como historias versificadas, se sucedan en la literatura latina?
6) EL ARTE PURO DE LOS NUEVOS POETAS
Los frutos ms egregios de este profundo movimiento no se veran hasta el siglo siguiente. Era
inevitable, de momento, que Cicern, un hombre chapado a la antigua y apesadumbrado por las
coyunturas polticas, acabara por declarar abiertamente la guerra al movimiento modernista de los noui
poetae, desdeosa e irnicamente calificados de cantores Euphorionis55, sea porque Euforin fuera
realmente su modelo preferido, sea para darles como patrono a uno de los ms fros versificadores. La
frase, indudablemente peyorativa, como opuesta a poeta egregius con que designa a Ennio, ofrece el
primer ejemplo de cantor en crtica literaria. Catulo, a su vez, no repara en ridiculizar, frente a la
impecable y pequea obra maestra de Cinna, los quinientos mil versos de la epopeya de Hortensio, el
orador asianista56, o los Annales de Volusio57, o la ampulosa obra de Antmaco 58, y se dirige sin ningn
respeto, con insolencia, al gran cnsul, el ms elocuente de los nietos de Rmulo, en el famoso

50

Especialmente en el idilio 22 en honor de los Dioscuros, en el 24 sobre la infancia de Heracles y en el 25 sobre la

lucha de Heracles con el len de Nmea.
51
Uno autntico, el 2, sobre Europa, y otro atribuido, el 4, sobre Mgara.
52
Sobre Cinna, Ad. Kiessling, De C. Heluio Cinna poeta, Comment. Philol. in hon. Th. Mommseni, 351 ss.;
Bardon, o. c., 344-347.
53
Sobre este interesante argumento, J. Heumenn, De epyllio Alexandrino (Leipzig 1961).
54
Catulo, 95, 5.
55
Cicern, Tusc. III 45; cf. adems Or. 161
56
Catulo, 95, 3.
57
Catulo 95, 7-8; 36, 1 ss.
58
Catulo, 95, 10.

epigrama59 que no deja de esconder, entre sus solemnes frases de elogio, acaso sincero en el fondo, su
punta venenosa. Es cierto que el velado alfilerazo al orador no puede ser una rplica a la famosa
definicin ciceroniana de los neteroi, casi tratados de doblemente traidores a la romanidad60, ya que
figura en las Tusculanas, cuya redaccin, en el ao 45/44, es posterior en unos diez aos a la muerte de
Catulo y pertenece, por tanto, a una poca en la que el jefe literario de la escuela era G. Helvio Cinna.
Euforin, por otro lado, no tuvo para el cantor de Lesbia ningn particular atractivo. Pero la frase es, por
lo menos, el sntoma de que una guerra latente, una guerra fra, exista entre los dos bandos.
Ennio era, para Cicern, el poeta nacional, el smbolo del genio literario y de las virtudes de la
antigua Roma; razones de orden moral o patritico, ms que susceptibilidades de litteratus, motivaban el
mal humor del orador. Como en los tiempos de la querella de los rtores latinos, las discordias personales
o polticas acrecentaban y daban ahora un nuevo cariz a los disentimientos literarios: ni Calvo, el neteros
y amigo ntimo de Catulo, poda admirar al orador, ni Catulo aplaudir al poltico que con sus ademanes de
gran personaje era capaz de crispar los nervios a un espritu independiente, impulsivo y mundano que ni
siquiera perdonaba a Csar. Ahora bien, es lcito ver una actitud concretamente poltica en esta
enemistad? Pensemos slo en el nouus poeta cuya obra ha llegado en su mejor parte a nosotros: Catulo.
Un problema peculiar plantea, sin duda, el furor que el poeta desat, al igual que M. Furio Bibculo 61,
contra un grupo de hombres pblicos, en especial contra Julio Csar 62, el aliado de Craso y Pompeyo
desde el ao 60, y contra algunos de sus lugartenientes y partidarios, como Mamurra 63, Vatinio, Nonio y
otros menos conocidos: Otn, Libn y Herio 64. El mismo Csar manifestaba que los epigramas de Catulo
le haban producido una mancha indeleble y sealaba expresamente aquellos en que era asociado, en las
invectivas del poeta, a su lugarteniente Mamurra 65, que le deba su fortuna y su privanza. Con todo, si
prestamos fe a Tcito 66, tanto Julio Csar como Augusto toleraron y dejaron pasar, no se si con mayor
ejemplo de mansedumbre o de prudencia, los poemas de Bibculo y de Catulo desbordantes de insultos
contra los csares. Es cierto que la prematura muerte de Catulo le impidi atacar al futuro emperador,
pero Bibculo no perdon ni al to ni al sobrino.
Puede deducirse, de estas circunstancias, a veces contradictorias, que Catulo, convertido en
heraldo del crculo neotrico, era un decidido defensor del rgimen republicano? Era un anticesariano,
porque el triunfo del general representaba el ocaso de las libertades cvicas? Sera arriesgado suponer que
slo razones polticas excitaban la furia de Catulo contra el husped de su familia, con el cual, por otro
lado, deba reconciliarse, precisamente en su casa paterna de Verona. Tampoco reserv Catulo, de
rechazo, su mordacidad contra Pompeyo, heraldo del republicanismo, casado con Julia, hija de Csar.
Segn su punto de mira, el yerno fue causa, tanto como suegro, de la ruina universal, y su misma vida
privada no quedaba exenta de la acometida satrica 67. Calvo comparta, a este respecto, las convicciones
de Catulo. Evidentemente, en esta serie de piezas no se transparenta la menor significacin poltica
definida; todo cuanto Catulo censura a Csar y a sus criaturas es mera ancdota: adulterios,
homosexualismo, glotonera, borracheras, malversaciones. No hay una sola alusin al abuso de poder, a
una falta de tipo realmente poltico. Lo que Catulo no perdona a Csar es, en sus verdaderos alcances, su
debilidad por Mamurra; y a Mamurra no le perdona, si apuramos las cosas, con J. Petit 68, sencillamente
porque la amante de Mamurra, Ameana, se haba negado a concederle sus favores y se envaneca adems
nefas! de ser ms hermosa que Lesbia 69. He aqu cmo, hablando de Catulo y de su pea literaria,
resulta casi imposible salirse del terreno de las razones privadas. Su poesa no es la poesa poltica, sino la
59

Catulo, 49. Entre los optimistas de la crtica que slo han visto admiracin y simpata, sin sombra de irona o
polmica, en esta pieza, recordemos a D. Romano, Il significato del c. 49 di Catullo, Aeuum XXVIII (1954), 222229. Abundan los estudios sobre este tema concreto. Los textos de Cicern sobre los noui poetae fueron recogidos
por A. Gandiglio, Cicerone e i poetae noui, BFC VIII (1900-1901), 205-208; vase adems, del mismo
Gandiglio, Cantores Euphorionis (Bolonia, Zanichelli, 1904); J. J. Hartman, De cantoribus Euphrorionis et de
quibusdam aliis, Mnemosyne XLVIII (1915), 245-267; T. Frank, Cicero and the poetae noui, AJPh XL (1919),
396-415; un buen resumen de la cuestin en Bardon, o. c., 359-363.
60
Como se desprende, por ejemplo, de Cicern, Fin. I, 4.
61
Sobre Bibculo, Bardon, o. c., 347-352.
62
Catulo, 57 y 93; aludido asimismo en 29 y 54.
63
Catulo, 29 y 57; con el remoquete obsceno de Mentula en 94, 105, 114, 115.
64
Catulo, 52 y 54.
65
Catulo, 52 y 54.
66
Tcito, Ann. IV 34.
67
Catulo, 29, 24; 113.
68
J. Petit, Introduccin a Catulo. Poesas (Barcelona 1950), 20-21.
69
Catulo, 43, 7.

10

poesa escandalosa, de la Roma de su tiempo; el poeta vivi, como antes de l Lucrecio fuera del Estado y
de la historia de sus das; fue slo un otiosus refinadsimo del arte y del amor.
No otro era, como hemos visto, el ideal de los maestros griegos de su poca. Es arriesgado, por
tanto, afirmar con Mlle. Guillemin70 que el crculo de Catulo agrup a los enemigos de Csar y
desencaden contra l una verdadera guerra de epigramas; sabemos, por ejemplo, que Cornificio fue un
ardiente cesariano y que, al parecer, Tcida fue una vctima de los pompeyanos. Si existi, en suma, una
guerra literaria en los momentos en que pereca la Repblica, los neoteroi estuvieron divididos; no hubo
unanimidad en su postura de ciues. Esta apreciacin, que refleja elocuentemente tanto la crisis como la
inquietud del antiguo espritu romano, no excluye, desde luego, el sentimiento de una limpia romanidad
en Catulo, tan palpitante en muchas composiciones de su cancionero, especialmente en el epitalamio de
Manlio Torcuato71, pese a su probable inspiracin en modelos alejandrinos. Es ms, una vez reconciliado
con el gran Csar, el el general sin par 72, Catulo no dejar de hablar, con cierta altanera patritica, de
las huellas que sus victorias han dejado en las Galias, el Rin y Britania 73. Por su parte, la paciencia de
Julio Csar con Bibculo tuvo tambin su recompensa: el poeta consagr una epopeya a la guerra de las
Galias. Esta actitud har posible ms adelante la adhesin de los grandes elegacos Tibulo, Propercio y
Ovidio a la exaltacin de la grandeza romana y de la poltica augustal 74.
La ausencia de sentido poltico es una de las notas ms salientes de una poesa que, como la
neotrica, desdea la accin, gusta de la sociedad y la vida mundana, cultiva el arte por el arte. Si se
conservan, de aquella poca, rastros de una poesa de oposicin de una poesie partisane, no pueden
considerarse sino como elementos episdicos en la produccin de los novi poetae. Desde el punto de vista
estrictamente literario, lo nico que de verdad interesaba era saber si se inclinaba uno por Ennio o por
Calmaco, elevados a divisas de soluciones opuestas, es decir, por una poesa ancho aliento o por una
poesa esotrica, por la solemne elocuencia, tan prxima al asianismo, o por el alejandrinismo, tan
conectado por muchos lados con el aticismo, por un simple nacionalismo literario o por la absoluta
gratuidad de la obra de arte concebida como placer de iniciados.
La ruptura, no obstante, no llega a ser nunca definitiva, como no lo fue nunca la comunidad de
gustos y de inspiracin, existieron incluso entre los noui poetae disensiones y querellas de tipo literario.
El prestigio consagrado de Ennio, tan palpable en el mismo Virgilio, ejercer casi siempre, por su lado,
una gran fuerza sobre la poesa latina; ni siquiera Catulo, que, como todo el mundo, lo haba estudiado,
podr librarse de su poder taumatrgico; aunque no lo menciona nunca, no sabe sustraerse a ecos y
resonancias de aquella musa arcaica 75. Con todo, era la esttica de Calmaco la que reinaba sin rival
posible en el crculo de Catulo, justificando en cierto modo el nombre de escuela que suele aplicarse a
este conjunto de poetas, unidos frente a sus enemigos literarios y oriundos, en general de la Galia
Cisalpina76. Son anlogas sus tendencias literarias: desdn por el pblico profano, por el populus77; culto
aristocrtico de la obra fina y corta, exquisitamente cincelada, taraceada y pulida; bsqueda del poema
reconditum salido de las manos del doctus poeta. Catulo llega a someterse al influjo de Calmaco con
tanta aplicacin, que uno de sus cantos, el 66, no es sino la traduccin o, mejor, la adaptacin del poema
galante del poeta cirenaico. Cicern, con su imperialismo oratorio, su
conservadurismo poltico y su esttica reaccionaria, deba perder su partida, al menos por un siglo, al
querer flagelar y destruir con su intempestiva boutade una corriente que mereca de la crtica la ms viva
atencin.
7) RESULTADOS Y REPERCUSIONES
Sus consecuencias, en efecto, seran en muchos aspectos positivas, hondas y duraderas. Sin formar,
en realidad, una escuela y mucho menos una capillita, los neteroi representan e ilustran un
movimiento literario que ya se esboza antes de su aparicin y se proyecta hasta el reinado de Augusto. Se
trata, sin duda, de la ms famosa corriente de poesa que Roma haya conocido jams. Con sus adictos, sus
disidentes, sus rebeldes y sus nefitos, el alejandrinismo romano, segn lo comprendieron Catulo, Calvo
o Cinna, es una tendencia activa, cambiante y absorbente. El mismo Cicern, no lo olvidemos, haba
70

Guillemin, o. c., 27.

Catulo, 61.
72
Catulo, 11, 10; 54, 7.
73
Catulo, 11, 9-10.
74
Vase M. Dolc, Hispania y Marcial (Barcelona, Esuela de Fi2lologa, CSIC, 1953), 12-14.
75
Por ejemplo, 64, 15. Vase concretamente J. Froebel, Ennio quid debuerit Catullus (Diss. Jena 1910).
76
Vase Bardon, o. c., 358 ss.
77
Catulo, 95, 10.
71

11

comenzado por adherirse al movimiento al intentar un epilio sobre Glauco, una elega y otros poemas,
que revelan, a pesar de nuestros escasos informes, una inspiracin no dudosa en sus ttulos: Talia maesta,
Aleyone, Nilus. Su reaccin, fundada especialmente en razones extraliterarias, ser slo ms tarde
violenta. En cambio, P. Terencio Varron Atacino se incorpora a la corriente helenizante en su edad
madura, cuando ya haban desaparecido los ms antiguos de los neteroi y slo Partenio y Helvio Cinna
mantenan encendida la antorcha; lo acreditan muchos rasgos de su obra: mtrica, escrupulosa disposicin
de las palabras en la frase, particularidades del vocabulario, temas mitolgicos 78.
Este alejandrinismo contribuy esencialmente a dar a los romanos el sentimiento de la gracia y a
ensearles la necesidad del trabajo serio, lento y meticuloso, es decir, de la fabricacin potica. Nada es
tan caracterstico de esta nueva escuela romana como la importancia que en ella reviste la nocin del
tiempo. Nos hallamos increblemente lejos de las tragedias de Q. Tulio Cicern despachadas en algunos
das, de los doscientos versos dictados por Lucilio en una una hora, mientras se mantena derecho en un
solo pie79. O de la soberana facilidad de Julio Csar que, mientras cruza el mar en la nave que le conduca
a la Hispania Ulterior para aplastar en Munda al ejrcito pompeyano, distrae las fatigas de la travesa
escribiendo un potico Iter80. El trabajo rpido, la fecundidad, son considerados ahora una deshonra. Si se
quiere ver cmo un hombre desafa el curso de los siglos, hay que emplear, para componer algunos
versos, al igual que Helvio Cinna en su Zmyrna, el tiempo de nueve siegas y nueve inviernos 81. A qu
deben consagrarse estos nueve aos? A la revisin, a la correccin, en el refugio del laboratorio. El
mismo Cinna se refiere explcitamente 82 a estas veladas laboriosas transcurridas al resplandor de las
lmparas, que dos milenios ms tarde seran todava la delicia, si bien en otro aspecto, de Miquel Costa i
Llobera83. Otro nouus poeta, Bibculo, era precisamente autor de una Lucubrationes o veladas de
estudio84.
Esta tendencia al retoque indefinido e infinito se convierte en uno de los elementos esenciales de la
mentalidad de los noui poetae y quedar, en lo sucesivo, como un distintivo del escritor consciente de su
misin artsticamente. Los escrpulos que, a la hora de la muerte, impulsaban a Virgilio a destruir la
Eneida o las censuras dirigidas por Horacio a la rapidez de composicin de Lucilio no se apartan en
absoluto de la lnea de Catulo 85. Y si queremos ver fructificar de lleno la simiente que el poeta lanz en el
jardn de los neteroi, no tenemos ms que abrir las cartas de Plinio: Por lo que a m respecta, no deseo
ser alabado cuando recito, sino cuando se me lee. Por esto no omito ninguna clase de correcciones, sino
que, primeramente, retoco yo mismo lo que he escrito, despus lo leo a dos o tres personas, ms tarde lo
envo a otros para que lo anoten y, si dudo sobre las correcciones que se me proponen, lo discuto de
nuevo ante una o dos personas; al final, lo recito en presencia de muchos y, si me quieres creer, te dir
que entonces es cuando corrijo con ms escrupulosidad 86. He aqu como el lpiz rojo de tico se ha
transformado en la lima del corrector manitico; la precaucin neotrica ha degenerado en vicio.
El afn de correccin tiene su raz en la virtud de la seleccin que los neteroi aplican a la palabra y
a la frase. Su movimiento era un movimiento de sutil, pero despiadada, reforma; deba, por tanto,
establecerse ntimamente un divorcio entre sus ars poetica y la poesa anterior al siglo I a. de C., entre las
nuevas auras minoritarias y los antiguos gneros. a travs de los ataques de Catulo a los Annales de
Volusio87, de corte evidentemente enano, es fcil colegir que el viejo escritor era, como apuntbamos, el
modelo predilecto de los poetas criticados por Catulo. Tuvo ste que evitar, por consiguiente, con el
mayor cuidado y con l todo su grupo en el lenguaje y en el estilo, todo lo que a los renovadores les
pareca anticuado o superado, no slo las palabras o las formas arcaicas, sino tambin las licencias
excesivas y el abuso de vocablos griegos innecesarios. Sobreviven, no obstante, en sus versos y en los
pocos vestigios de frmulas ms antiguas, que desaparecern rpidamente en sus continuadores; de esta

78

Vase Else Hofmann, Die litterarische Persnlichkeit des P. Terentius Varro Atacinus, WS XLVI (1928), 159176; Bardon, o. c., 368-379
79
Horacio, Sat. I 4, 7-8.
80
Vase tambin Plutarco, Caes. 2.
81
Catulo, 95, 1-2.
82
Cinna, en S. Isidoro, Orig. VI 12, 2.
83
M. Costa i Llobera, Horacianes, 10, 38 (= Obres completes, Barcelona 1947, 127).
84
Plinio, Nat. praef. 4.
85
Observaciones de A.-M. Guillemin. o. c., 36-37.
86
Plinio, Ep. VII 17, 7.
87
Catulo, 36 y 95.

12

herencia, que no puede sacudirse con una brusca y total renuncia, procede cierta pesadez arcaizante,
estudiada por Dubois88 y Heusch89, que se nota a veces en la expresin de Catulo.
Pero su latn no presenta el mismo color gramatical en sus dos grupos de poemas. Las
composiciones estrictamente lricas y los epigramas rebosan de trminos familiares, populares y hasta
groseros, algunos de los cuales permanecen bastante oscuros, con mayor razn porque puede que hayan
sido desfigurados por la tradicin manuscrita. Al lado de ellos, los poemas narrativos, epilios y elegas, de
inspiracin alejandrina y, por tanto, mucho ms trabajados, ms propensos a las rarezas y exotismos, se
distinguen especialmente por numerosos prstamos de la lengua griega; aunque Catulo haya sido sin
duda, a este respecto, ms discreto que sus antecesores, tom, sin embargo, de los griegos muchos
nombres comunes y propios y demostr un gsto particular por los helenismos en la flexin y en ciertos
aspectos sintcticos. Conviene no olvidar, con todo, que sus vocablos griegos no pasan del 10 por 100,
frente a la proporcin de 123 por 100 en Propercio y de 20 por 100 en Persio 90. Todos los crticos, en fin,
han observado en los dos grupos de poemas los adjetivos que el poeta ha forjado siguiendo el ejemplo de
los griegos; pero nada sorprende tanto como la abundancia de diminutivos destinados a expresar, segn
los casos, la pequeez adorable de las cosas o la debilidad y la elegancia, o bien todo lo que, con valor
hipocorstico, suscita la ternura y la gracia o provoca el desdn. Estas facetas gramaticales o estilsticas
fueron sin duda comunes a todos los poetas de su crculo: parecen confirmarlo las escasas reliquiae de G.
Licinio Calvo o G. Helvio Cinna91 que han sobrevivido. Desgraciadamente, nuestro juicio no puede
extenderse, por no conocerlas casi, a las obras de otros noui poetae, como M. Furio Bibculo, Tcida92, Q.
Cornificio93, Q. Mucio Escvola, Cecilio o L. Julio Clido.
Aunque el crculo no era, en realidad, un coto cerrado, tena, sin embargo, una disciplina y unas
creencias propias. Al abrirse por completo, inund, con mayor o menor profundidad, todo el rea de la
poesa. Con ser, en efecto, de indudable eficacia las caractersticas de los neteroi reseadas, la gloria de
su influencia radica, ante todo, en los nuevos senderos que abren aquellos jvenes revolucionarios al alma
de la futura poesa romana. Ellos hicieron posible el nacimiento y la expansin de la elega latina, en cuya
historia el poema 68 de Catulo seala un punto de partida 94. La elega latina no puede ser ya concebida
como el resultado de la superposicin mecnica de motivos de gneros afines (comedia nueva, poesa
buclica, elega alejandrina, elega ertica de Mimnermo), segn ha precisado Rostagni 95. En realidad, el
mismo epigrama, cuando, transplantado al frtil terreno del Lacio, tiende a ensanchar su mundo, a tener
mayor aliento y a revestir, ms que el epigrama griego, una exuberante polimetra, es el gnero que
desemboca, a travs de Catulo, por un lado en la elega y por otro en la lrica horaciana. Partenio haba
aclimatado en Italia la elega narrativa y el epilio calimaqueo; ya en su elega o corona de elegas
inspiradas en su amor por Arete, haba intentado reanimar la erudicin heroico-mtica con aquella
sensibilidad humana que quiz era propia de Galo y que fluye en Tibulo, Propercio y a menudo en
Ovidio. La evolucin ya se consuma en Catulo. La influencia de la escuela de Partenio es evidente en su
citado carmen 68, de tipo eminentemente alejandrino, con su propia digresin sobre Laodama; se trata de
una superestructura que oprime la agilidad del canto, pero slo en breves instantes. El poeta, en efecto,
rompe en seguida los vnculos de la erudicin para presentarnos al vivo las impresiones fugaces que
agitan su corazn y las imgenes que se escapan de su apasionada fantasa. Raramente aparece en l la
mecnica transformacin de los motivos precedentes de la ertica alejandrina. Su mundo interior se
concreta en formas peculiares que la tradicin literaria y sus particulares impulsos le hacan preferir. Esta
es la originalidad de los noui poetae y aqu tenemos, en verdad, la gnesis de la elega latina: no en las
88

A. Dubois, Grammaticae in Catullum obseruationes potissimum ad ea pertinentes, quae archaismi et hellenismi

dicuntur (Pars 1903).
89
H. Heusch, Das Archaische in der Sprache Catalls (Bonn, Hamstein, 1954).
90
A. Ronconi, Quae Catullus ex Graeco ascita usurpuerit, AIV XCIX (1939-1940), 717-755; R. Lackner, Dei casi
e dei modi verbali nelle poesie di Catullo e dei Tibullo (Progr. Zara 1911)
91
Pueden verse en L. Mueller, Catulli, Tibulli Propertii carmina; accedunt Laeuii, Calui, Cinnae, aliorum carm.
reliquiae et Priapea (Leipzig, Taubner, 1874); E. Baehrens-W. Morel, Fragmenta poetarum Latinorum epicorum et
lyricorum praeter Ennium et Lucilium (Leipzig, Teubner, 1927).
92
Estudiado en un artculo algo aventurado por T. Frank, Ticidas, the neoteric poet, CR XXXIV (1920), 91-93;
vase Bardon, o. c., 352-353.
93
Sobre Cornificio, Bardon, o. c., 355-356.
94
Vase A. Salvatore, Le poeme 68 de Catulle et le probleme de llgie latine, Phoibos VI-VII (1951-1952 y 19521953), 7-55.
95
A. Rostagni, Poeti Alessandrini (Turn 1916), 221; particularmente en Poesia ed estetica classica, RFIC N.S.V
(1928), 21.

13

particularidades externas o en el artificioso empleo de elementos diversos, sino en el mundo interior de

cada poeta. Cuando Catulo no puede vaciar sus sentimientos en los pocos dsticos de un epigrama,
aumenta su irradiacin aproximndonos a aquel tipo de elega, esencialmente romana, que admiramos en
Tibulo, Propercio y Ovidio96. He aqu cmo del movimiento neotrico nace uno de los gneros ms
caractersticos de la literatura latina.
El nuevo movimiento artstico, en suma, se desarrolla mediante la cooperacin de dos pueblos que,
nacidos del mismo tronco y separados por tantos siglos, se reunan de nuevo para un ulterior progreso de
la cultura. Aunque la situacin de la poesa romana en el siglo I a. de C. es comparable, como dijimos, a
la de la poesa helenstica, existe en su conclusin una diferencia fundamental: mientras en la literatura
helenstica es completo y definitivo el abandono de los grandes ideales, como corresponde a la ruina de
los Estados en que aqulla floreca, en la literatura romana es slo pasajero y parcial y no tardar en verse
superado por la brillante produccin de los tiempos de Augusto 97. Grecia es ahora vencida por Roma. En
torno de Catulo ha surgido el entusiasmo por renovar y crear, la alegra de un humor a veces agresivo, una
mezcla de recuerdos itlicos y de innovaciones helenizantes, un deseo, siempre insatisfecho, de mayor
refinamiento y de acentuado manierismo, que prepara un siglo de oro. Los neteroi, que no son
cortesanos como los poetas alejandrinos, tenan en su libertad de expresin una base ms firme de
perdurabilidad. Si hoy slo poseemos, a excepcin del liber de Catulo, fragmentos demasiado escasos de
estos poetas o alusiones oscuras a su obra, son suficientes, tanto los unos como las otras, parea dejarnos
percibir las armonas, tan lejanas, de estos desconocidos que fueron capaces de haber dado vida a todo un
mundo potico. Hoy, despus de veinte siglos, comprendemos lo que Cicern, fiel a su conciencia, no
poda comprender: que Catulo era una prolongacin de Ennio y que trabajaba, tanto como Cicern, por la
grandeza de Roma. Aunque no disponan del aplauso de la multitud, los neteroi disponan del mayor
talento.
La literatura que haba brillado con Calmaco y Tecrito y se adornaba con la fragante guirnalda de
Meleagro, transportada a un terreno libre y no agotado por el cultivo demasiado intenso, daba frutos que
resu2ltaban ms sabrosos a nuestro paladar. Pese a ser una arte de imitacin, el arte de la escuela
neotrica, por sus cualidades propias, especialmente por su sinceridad y su lozana juvenil, haba de
exceder en mucho a sus modelos. Esta poesa supo conjugar la tcnica sabia y exquisita de los
alejandrinos con la inspiracin. Lucrecio y Virgilio, Catulo y Horacio, Tibulo, Propercio y Ovidio no son
almas vacas, fros versificadores o declamadores ampulosos, sino almas que con sus voces solemnes o
delicadas infunden una emocin profunda en nuestros corazones. Sus versos, templados en las corrientes
vivas del sentimiento, irrumpen con fuerza indita, tiemblan con una vida interior ms intensa y variada,
tienen un tono ms adecuados con las actitudes espirituales y con las tendencias afectivas de nuestros
tiempos. Catulo, a pesar de su preciosismo o gracias a l , permanece, con su poesa al alcance del
corazn de todos, como el cantor incomparable de la juventud: el mundo helnico de entonces no tena
ningn poeta que oponerle; Horacio es sin duda el mayor poeta civil de Roma; Virgilio es todava, por
encima de todo, nuestro poeta. Todo ello, sin la accin, a manudo tan mal comprendida, de los noui
poetae, no hubiera sido posible.

96

Lenchantin de Gubernatis, o. c., XXI-XXIII. El problema sobre el origen de la elega latina fue tratado con gran
agudeza por F. Jacoby, Zur Entstehung der rm. Elegie, RhM KLX (1905), 38-105; su tesis se mantiene vlida entre
los investigadores posteriores; vase especialmente a A. A. Day, The Origins of Latin Love Elegy (Oxford 1938); A.
Rostagni, Linfluenza greca sulle origini dellelegia erotica latina, en Linfluence grecque sur la posie latine de
Catulle a Ovide, Fondation Hardt, Entret. II (Ginebra 1953), 59-82.
97
Petit, o. c., 25.

14