Las manteleras.

Breve historia de la decoracin de la mesa e

indicaciones de cmo poner correctamente un mantel
Para la gran mayora de los jvenes, las manteleras buenas, perfectamente bordadas, ya sea
sutil o vistosamente, pertenecen al pasado. Sin embargo, posiblemente, ninguno de ellos las
considere feas, pues es indiscutible que la belleza de estas esmeradas piezas es ms que
palmaria: obras de artesana con adornos inspirados en la naturaleza, cadentes y
acertadamente coloridos pocas veces podrn ser considerados feos. Difcilmente, adems,
se despreciar la calidad de estas piezas a las que nos referimos. Qu ha ocurrido entonces
con los viejos manteles del ajuar? Por qu ya no se usan? La razn no est en el rechazo
de su aspecto, sino en su cuidado, en el miedo que produce el que se manchen y, sobre
todo, porque la ropa de mesa requieren un lavado posterior.

Este artculo no es un llamamiento a la recuperacin de lo antiguo; cada uno que use lo que
quiera, por supuesto! Slo se reflexionar sobre la funcionalidad de los hogares y de su
decoracin, nacida de la funcionalidad de las ciudades, y que a veces, impresionar a los
invitados, puede ser de lo ms sencillo si disponemos de buena voluntad.
Existe un dualismo que es la decoracin tradicional y la decoracin moderna: la primera
caracterizada por el adorno y la segunda por su sobriedad y funcin prctica. Muchas veces,
la decoracin tradicional se considera ms bonita que la moderna aunque ms supreflua,
pero stas son visiones subjetivas de las cosas. S que es una realidad que, en materia de

decoracin, lo moderno es una evolucin de lo antiguo. No obstante, hay muebles e

utensilios que, cuando se inventaron, slo evolucionaron en pequeos elementos porque
pronto alcanzaron su perfeccin. Es el caso, por ejemplo, de la mesa, ideada en la
Prehistoria para sacrificar animales y generalizada para comer en la Edad Media, pero sin
cambiar apenas su forma. Sin embargo, la silla comienza a adoptar poco a poco su
morfologa en la Antigua Roma con sus triclinios, asientos para comer recostado, de modo
que, como mueble para sentarse a comer, adopt ms formas que la mesa para convertirse
en lo que es. Por no hablar de los cubiertos Los primeros que hacan las veces de cuchara
no eran ms que cacillos sin mango. Se inventaron en el siglo XVI pero no sera hasta el
siglo XVIII cuando se popularizara su uso.
Cmo se llega a este antagonismo entre lo antiguo y lo moderno? Para hallar su
explicacin tenemos que remitirnos a principios del siglo XX, concretamente al perodo de
entreguerras, que establecer un cambio fundamental en la configuracin tanto de las
ciudades como de los hogares en el mundo occidental. En este perodo se dispara la
racionalizacin y concentracin de viviendas en bloque con el fin de mejorar la calidad de
vida en las ciudades, todo ello como respuesta al desorden e insalubridad que reinaba en las
ciudades. Esta idea de racionalizacin afectara no slo al urbanismo, sino tambin a la
arquitectura y a la decoracin de los hogares. Comienza la era de lo prctico o til.
La incorporacin de la mujer al mundo laboral, el descenso de la natalidad, las jornadas
laborales que obligan a comer fuera de casa y la casi supresin de personal del servicio
domstico (criadas), son las principales razones de la reduccin del tamao de las
viviendas. Las amas de casa comienzan a perder el tiempo que dedicaban al esmerado
cuidado del hogar, de modo que van desapareciendo poco a poco los viejos cachivaches y
muebles innecesarios y pesados de limpiar.
Antiguamente, era frecuente que la clase media dispusiese de personal de servicio, de
manera que el boato en la casa era de lo ms normal, ya que haba una persona encargada
de su mantenimiento. Este personal de servicio, o sea las criadas, sera cada vez menos
habitual porque se iran incorporando a otros trabajos menos esclavos (fbricas, bares, etc.),
as que, al haber menos demanda, su servicio se encarecera estrepitosamente, siendo
accesible slo para las clases ms altas.
Las nuevas formas de la vida moderna, basada en la prisa y condicionada por el trabajo
fuera de casa, comienzan a repercutir en la decoracin de la casa y en el grado de esfuerzo
dedicado a la preparacin de la mesa. Tanto padres como nios comen ms fuera de casa,
de manera que se reduce el espacio de la cocina y cada vez pierde ms funcin la gran mesa
del comedor porque, adems, las reuniones con amigos concurren ms en restaurantes.
Aparte, se recurre a comidas preparadas y de elaboracin sencilla.
Esta serie de circunstancias han dado lugar a una configuracin de las viviendas que bien
difiera de las del pasado. As, antiguamente, era normal tener dos cocinas en la casa, una
para usarla como tal y otra ms de adorno para impresionar a los invitados. Ello hace
significar que la cocina tena un valor muy importante en una casa y no es de extraar
porque en ella se viva durante muchas horas del da.

El acto de deslumbrar con la decoracin ha sido muy frecuente desde el Barroco, aunque en
cada poca se ha hecho con diferentes cosas. La mesa comienza a decorarse con
candelabros, manteleras y dems servicios en esta poca caracterizada por la suntuosidad.
Es tambin en este perodo cuando se establece el modelo de cmo hay que poner la mesa
que contina vigente en nuestros das. A pesar de esto, en la actualidad, ya no se presume
tanto de vajilla ni de cristalera; ahora es el turno de otras cosas, como el televisor o el robot
que limpia solo la casa.
En el caso que nos compete, el de las manteleras, entendidas como el juego de mantel y
servilletas de tela, es natural que su uso haya decado debido a la falta de tiempo para su
cuidado. Antes, cuando la mujer no trabajaba fuera de casa, dedicaba mucho tiempo a la
limpieza y planchado de la ropa de hogar o era el servicio domstico quien se ocupaba de
estas fastidiosas tareas. Ahora, la falta de tiempo y la visin utilitaria de las cosas, han
conducido al uso de alternativas ms prcticas aunque menos elegantes, como el uso de
manteles desechables (papel) o de fcil limpieza (manteles de plstico).
Esta tendencia de lo prctico no ha trascendido nicamente a las manteleras, sino tambin
a las cuberteras, cristaleras y vajillas. En los servicios de mesa se busca lo cmodo e til,
huyendo de las piezas recargadas que suelen coincidir con las ms delicadas. Todo esto
incluso en reuniones con invitados, al contrario que antes, cuando stas eran verdaderas
ceremonias donde no se escapaba ningn detalle. Siempre el protocolo ha perdonado
ciertos pormenores en el crculo familiar o cuando los lazos de confianza son muy
estrechos, pero actualmente, en eventos formales y en muchos mbitos de la hostelera se
est perdiendo el decoro y ciertos detalles que haran la estancia mucho ms agradable a los
comensales. Se ha impuesto lo cmodo, rpido y prctico, el esquema por excelencia de
estos tiempos.
En la actualidad, una mesa bien puesta se logra armonizando sus servicios. Esto es fcil
de conseguir si se recurre a las formas sencillas y a monocromticos o adornos sutiles que
siempre encajan bien con todo. La versatilidad se ha apoderado del menaje, desterrando las
piezas pomposas por muy bonitas que sean. Prevalece, como hemos dicho, lo prctico, aun
a costa de renunciar a lo exquisito.
Entonces, se ha perdido la belleza de la mesa bien puesta? Es ms o menos bonita una
mesa con candelabros, mantel adamascado y cubiertos de plata? La respuesta depende del
grado de conservadurismo de cada uno, es decir, de su gusto por la esttica tradicional o
moderna.
Es curioso, a colacin de este tema, cmo ha ido aumentando el sector de coleccionistas y
amantes de lo antiguo en las ltimas dcadas mientras, paralelamente, han ido
multiplicndose los adeptos a lo moderno e, incluso, a lo futurista. En los aos sesenta
comienzan a extenderse los anticuarios, repletos de todo aquello retirado de los hogares por
resultar superfluo o poco funcional. Simultneamente, surgen sectores que demandan estos
artculos, pues el estilo vigente de la poca ya causaba las primeras aoranzas de objetos
del pasado. Este es un fenmeno que todava ocurre.
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INFORMACIN Y ORIENTACIN SOBRE LAS MANTELERAS

Antiguamente, el ajuar de la boda
siempre inclua una o varias manteleras
formidablemente bordadas que casi
nunca se usaban por miedo a que se
ajasen. Era comn que los picos del
mantel y las servilletas a juego vinieran
con dos iniciales bordadas. Estas
iniciales correspondan al nombre y
primer apellido del marido o bien se
trataba de las iniciales del nombre del
marido y de la esposa. El tu y yo casi
siempre iba bordado de esta forma. Es
una pequea mantelera que
acostumbraba regalarse como parte del
ajuar y que tena dos servicios: el del
matrimonio. Se pona para el desayuno
normalmente, aunque tambin vala
para el t.
Estas manteleras personalizadas son
raras de ver hoy en da, salvo en casas
de ilustre linaje donde el apellido
familiar quiere destacarse en todo
momento. Tambin era muy normal grabar las iniciales en pauelos, sbanas e, incluso, en
las familias nobles, se haca en las camisas del marido.
Muchos de los lectores siquiera habrn conocido este tipo de equipos, pero eran bastante
frecuente. Pueden preguntar a algn familiar de edad para cerciorarse mejor.
No se tena apenas conocimiento de los materiales desechables. Aunque fueran diez
miembros en la casa, mantel, servilletas, pauelos, delantales y paales se lavaban y
reutilizaban, de modo que pueden imaginarse el tiempo que haba que dedicar despus en el
lavado y planchado de estos enseres. Hoy todo esto ha cambiado a favor de la simplicidad y
del desahogo.
El mantel tiene como principal funcin proteger el material de la mesa y adornarla. Esto
todos lo sabemos. Ahora vamos a exponer una serie de pautas para escoger, colocar y
cuidar bien las manteleras.
Primero, es imprescindible disponer de una buena mantelera que nos sirva para todas las
reuniones en torno a la mesa. Es posible que un mantel sea polivalente lucindolo en
comidas, meriendas y cenas. La clave est en escogerlo blanco, bueno y moderado en
adornos. La sencillez de las formas tiene como principal ventaja que conjuga con todo. El
trmino medio no chirra por quedarse austero ni por resultar recargado; por esta razn, un

mantel blanco de buena calidad nos sirve para cualquier ocasin. Si tiene algn bordado en
hilo del mismo color o de tono ligeramente ms subido, tambin quedar incluido en el
grupo de los verstiles. Si, por el contrario, nos encaprichamos de una mantelera colorida o
florida, corremos el riesgo que no entone con la vajilla y/o el resto de servicios de la mesa.
Es aconsejable, a la hora de adquirir una mantelera, prever este aspecto, pues las de buena
calidad (imprescindible porque lo barato sale caro) superan muchas veces los 45 euros; si la
queremos bordada a mano, podemos ir preparando como mnimo 120 euros. Adems,
contra ms grande sea el mantel, mayor ser el precio.
Se recomienda, as, optar por una mantelera blanca y no recargada, pues cumplir su
funcin perfectamente y armonizar con todo. No debemos olvidar que todo aditamento
podr restringir su uso a ocasiones muy concretas. Por ejemplo, una cristalera de cristal de
bohemia tallado o una cubertera de plata delicadamente labrada no se utiliza en reuniones
cotidianas. Sin embargo, una cristalera lisa y una cubertera bonita de acero inoxidable
puede sacarse en cualquier ocasin. Tampoco ponemos todos los das un mantel de
lagarterana o una vajilla orlada en bao de oro; ni fuentes de plata Si disponemos de este
tipo de menaje, suntuoso, procuraremos ponerlo en reuniones formales o con invitados a los
que queramos atender con especial aprecio.

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Si nos gusta la opulencia porque el decorado de la casa y las manteleras son as, lo ms
adecuado ser poner una vajilla lisa para que la mesa no quede excesivamente recargada.

Una mesa con un mantel blanco liso o con bordados de damasco casar perfectamente con
cualquier vajilla.
Las servilletas han de ir a conjunto con el mantel, compartiendo color y algn adorno. Si
el mantel viene con bordados, las servilletas compartirn uno en uno de sus picos. Muchas
manteleras se componen de mantel, servilletas para comer y servilletas de merienda o t.
Las servilletas de comer son ms grandes que las de merienda o t y suelen tener unas
dimensiones de 50 x 50 centmetros. Las manteleras que incluyen dos clases de servilletas
suelen ser las de labor, que son apropiadas para merienda o t y para cenar. Para comer a
medioda se tiene que poner siempre un mantel blanco. La noche admite ms variaciones.
Las servilletas hay que guardarlas extendidas y no dobladas y posteriormente planchadas,
pues luego se quedan las marcas de la plancha. Cuando las pongamos, lo haremos sobre el
plato y nunca aplastadas sobre ste, sino con algo de holgura para que no cueste
desdoblarlas. Si se ponen dentro de un aro, lo mismo: procuraremos no comprimirlas para
que se extiendan fcilmente. Por ejemplo, podemos meter la servilleta en el aro dndole
forma de abanico, que resulta bastante sencillo.
El gnero ms empleado en la confeccin de manteleras es el hilo, la batista, el algodn, el
lino y el lienzo. Tambin existen manteles de plstico y de polister, el material de los
paraguas, que hacen muy sencilla su limpieza. Hay que recalcar que estos materiales slo se
utilizarn en reuniones informales o donde la estrecha confianza permita estas venias.
Las manteleras suelen ser para seis, ocho o doce cubiertos, pues corresponden a los
tamaos estndar de las mesas. No obstante, si no encontramos un mantel para una mesa
por ser especialmente pequea o grande, podemos encargarlo a medida. Para encargar un
mantel a medida nos dirigiremos a un establecimiento especializado en telas de hogar. All
escogeremos la tela que ms nos guste y que convenga con la decoracin del conjunto de la
casa. Si sobra tela, suelen regalar las servilletas, que se confeccionan de la misma manera
que el mantel: ribeteadas por los bordes con la mquina de coser. Si no sobra, conviene
encargarlas de la misma tela, a no ser que el mantel sea liso, circunstancia que har fcil
encontrar servilletas a tono.
Tambin podemos encontrar manteles individuales y tiras o caminos de mesa, que se han
puesto de moda en los ltimos aos. Este tipo de manteles los pondremos slo cuando la
tabla de la mesa sea de calidad y presentable, pues se dejar casi toda ella al desnudo.
Se recomienda poner debajo del mantel un muletn, que es una extensin de tela gruesa
que evita que los servicios hagan ruido sobre la mesa al moverlos. Es una especie de
amortiguador del ruido y de los golpes que puedan estropear la tabla de la mesa. Esta pieza
recibe el nombre de muletn porque suele ir sujeto con tiras a las patas de la mesa para
quedar inmvil. En hostelera se ponen adems en los carritos, mesitas auxiliares y en las
mesas de buffet. Sobre el muletn se colocar siempre el mantel, en el caso de las mesas; el
cubre (mantel sin falda), en el caso de los carritos; o la tira, esta ltima sobre la mesa larga
de buffet.

Cmo calcular las medidas de un mantel

Al seleccionar un mantel, lo primero que haremos ser hallar las dimensiones de la mesa:
cunto mide el largo y el ancho de la tabla y qu altura tiene la mesa. La mayora de las
mesas tienen una altura de en torno 80 cm. El mantel tiene que alcanzar la mitad de la
altura de la mesa, de manera que, si mide 80 cm de alto, el mantel caer a los 40 cm. Con
lo cual, el mantel exceder 80 cm la medida de largo y la medida de ancho de la mesa
para que caiga 40 cm en cada lado.
Para eventos formales, las mesas se visten con manteles largos, con falda hasta el ras del
suelo. Hay que evitar que estos queden arrastrando. El mantel nicamente acariciar o
rozar el pavimento. Si, como en el caso anterior, se trata de mesas estndar de 80 cm de
alto, los manteles excedern 160 cm. la medida de largo y de ancho de la tabla de la
mesa para caer hasta el suelo.
Si se trata de mesas redondas, se escogern manteles que doblen el dimetro de la
superficie de la mesa. Sobre mesas redondas pueden ponerse sobremanteles cuadrados de
diferente color. Si optamos por este aadido, tenemos que tener en cuenta que deber caer
dos palmos ms o menos respecto la tabla de la mesa.

Cmo colocar correctamente un mantel

Antes de poner el mantel, este debe estar inmaculado y previamente planchado y
enfriado. Si lo ponemos recin planchado, an en temperatura, puede marcarse por el tacto.
Primero colocamos el muletn que proteger la mesa y luego el mantel. Una vez puesto
este ltimo, si advertimos alguna marca del planchado o arruga, pasaremos la plancha sobre
l para dejarlo impecable; s, aunque est sobre la mesa. Despus revisaremos que las
puntas caigan al mismo nivel para que quede as igualado.
Podemos colocar sobre el mantel un camino de mesa, que es una tira alargada de tela que
se extiende a lo largo de tabla. Puede conferirle un toque muy original a nuestra mesa.
Por ltimo, se procede a colocar los servicios y, por ltimo, se ponen las sillas con cuidado
de no introducirlas dentro de la mesa cuando el mantel es largo, pues deslucira todo el
trabajo hecho anteriormente.

Fuente: http://www.normasdeprotocolo.com/historia-mantelerias-poner-un-mantel/