UNIVERSIDAD NACIONAL DEL CENTRO DEL PERU

FACULTAD DE INGENIERIA CIVIL

RESUMEN EJECUTIVO
As como el ciclo hidrolgico es el concepto fundamental de la hidrologa, la cuenca
hidrolgica es su unidad bsica de estudio. En este trabajo se estudiar este concepto
y algunas nociones fundamentales de geomorfologa tiles en la ingeniera hidrolgica.
Una cuenca es una zona de la superficie terrestre en donde (si fuera impermeable) las
gotas de lluvia que caen sobre ella tienden a ser drenadas por el sistema de corrientes
hacia un mismo punto de salida. Las cuencas y redes hidrogrficas de estas islas se
establecen, desarrollan y funcionan dentro del marco topogrfico en un territorio con un
rgimen de precipitacin que favorece procesos de torrencialidad marcados. Una
ordenacin territorial que sopese los rasgos del sistema hdrico y de precipitacin
podra mitigar, incluso evitar, las consecuencias de lo que en realidad son fenmenos
naturales.

CUENCAS HIDROGRFICAS

1. LA CUENCA HIDROGRFICA
a. Definicin de cuenca hidrogrfica
En su acepcin ms simple, se conoce como cuenca hidrogrfica al rea drenada por
un rio. La cuenca es una unidad natural hidrolgica y geofsica, con lmites definidos
que facilitan la planificacin y el aprovechamiento de sus recursos. Los lmites de la
cuenca dependen de su topografa y estn determinados por la lnea divisoria de
aguas. En la cuenca es posible efectuar un balance del ciclo hidrolgico, cuantificando
con mayor precisin el agua disponible. Asimismo, las cuencas hidrogrficas facilitan la
percepcin del efecto negativo de las acciones del hombre sobre su entorno,
evidencindolas en la contaminacin y en la calidad del agua evacuada por la cuenca,
quedando claro, por cierto, que el agua es el recurso integrador y el producto resultante
de la cuenca.

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El movimiento del agua en la cuenca conecta e integra sus partes, presentando a esta
unidad natural como un arquetipo de sistema. Es decir, como una entidad en la cual
sus componentes estn dispuestos en una agrupacin de elementos ligados y
mutuamente dependientes, de manera que conforman una unidad y actan como tal.
Esta figura se da muy claramente en las cuencas hidrogrficas, en su arreglo jerrquico
como cuencas, subcuencas y microcuencas, y en la respuesta de conjunto de 10s
procesos biofsicos, naturales o alterados por la actividad humana, que tienen lugar
dentro de sus lmites.

Fig. 1 subcuenca

b. Divisiones de la cuenca hidrogrfica

La cuenca puede subdividirse de varias formas, siendo comn el uso del trmino
subcuencas para denominar a las unidades de menor jerarqua, drenadas por un
tributario del rio principal. El trmino microcuenca se emplea para definir las unidades
hidrogrficas ms pequeas dentro de una cuenca principal. Esta subdivisin de las
cuencas permite una mejor priorizacin de las unidades de intervencin o tratamiento.
Otra forma conocida de dividir las cuencas hidrogrficas, de clara aplicacin en las
cuencas andinas y basada en la elevacin relativa de sus partes, da lugar a los tipos de
cuenca alta, media y baja. La primera es conocida tambin como cabecera de la
cuenca, cuenca de recepcin, cuenca hmeda o imbrfera y se considera, en general,
la parte de la cuenca que, por su posicin, capta y almacena en los nevados y glaciares
de sus cumbres y en las lagunas y represamientos de sus altiplanicies la mayor parte
de los aportes de la precipitacin y tiene una cobertura vegetal tpica de pastos o
bosques y menor presin demogrfica. A la parte media de la cuenca, de mayor
pendiente relativa, con un caudal caracterizado por torrentes turbulentos, se le
denomina tambin zona de transporte de sedimentos o de escurrimiento. La parte baja
de la cuenca, de menor pendiente relativa, con un caudal de flujo continuo, cauce

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definido y amplia planicie de inundacin, suele llamarse cono de deyeccin o zona de

depsito. En esta parte, el uso de la tierra es predominantemente agrcola, con gran

presin poblacional, extensas reas urbanas e importante demanda de agua. La

relacin entre la parte alta y la baja de las cuencas es generalmente conflictiva por los
efectos negativos que suele tener el uso de los recursos en las zonas elevadas sobre
las reas bajas.
Una divisin transversal de la cuenca, en sentido paralelo al curso del rio, da lugar a la
identificacin de partes que tienen importancia prctica en la intervencin del hombre
en ella con fines de manejo. De esta forma, observamos el rea central de la cuenca
conformada por el espacio de dominio del rio que incluye su cauce y su planicie de
inundacin. A ambos lados continua el rea de valle, de ocupacin agrcola, con
asentamientos rurales o urbanos, seguida por las reas de laderas en las cuales se
hallan los terrenos marginales para uso agrcola y poblacional tradicionales.
Dentro de estas subunidades, cauce, valle y ladera, es posible identificar con mayor
precisin las llamadas reas especficas de tratamiento.
c. Los componentes de la cuenca
Los componentes principales que determinan el funcionamiento de una cuenca son los
elementos naturales y los de generacin antropica. Dentro de los naturales tenemos los
componentes biticos como el hombre, la flora y la fauna; y los componentes abiticos
como el agua, el suelo, el aire, los minerales, la energa y el clima. Los elementos de
generacin antropica, o generados por el hombre, pueden ser de carcter
socioeconmico y jurdico-institucional. Entre los primeros tenemos la tecnologa, la
organizacin social, la cultura y las tradiciones, la calidad de vida y la infraestructura
desarrollada. Entre los elementos jurdico-institucionales tenemos las polticas, las
leyes, la administraci6n de los recursos y las instituciones involucradas en la cuenca.
Los componentes abiticos y biticos estn condicionados por las caractersticas
geogrficas (latitud, altitud), geomorfolgicas (tamao, forma, relieve, densidad y tipo
de drenaje), geolgicas (orognicas, volcnicas y ssmicas) y demogrficas.
En su evolucin y bsqueda de la satisfaccin de sus necesidades, el hombre origina
los elementos antrpicos al reconocer y aprovechar los elementos de la oferta
ambiental para satisfacer sus necesidades; aquellos elementos se vuelven recursos.
Consecuentemente, el aprovechamiento de estos recursos produce impactos que
pueden ser beneficios o nocivos.
d. Los procesos en las cuencas
La interrelacin de los diferentes elementos naturales de la tierra da lugar a procesos.
Algunos son cclicos y continuos, y otros son eventuales y aleatorios; unos cubren
extensiones muy grandes y otros pueden darse en reas de microcuencas; unos se
completan bsicamente con un solo elemento natural, otros son una combinacin
compleja de elementos; algunos son muy conocidos y estudiados desde hace mucho
tiempo, y otros recientemente considerados como procesos importantes en la
naturaleza y poco estudiados como tales. Todos, empero, son muy claramente
interdependientes dentro de las cuencas.

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Cuadro 1: los procesos en las cuencas

a)

Procesos geodinmicos

Internos:
Movimientos epirognicos
Movimientos orognicos:
Ssmicos
volcnicos

b)

Externos:
Meteorizacin, edaficacin, remocin en masa
Erosin elica
Erosin hdrica
Marina
Fluvial
Glacial
pluvial
a)
L precipitacin en todas sus formas.
b)
El desplazamientos del agua con tendencia horizontal o
Escorrenta superficial, subsuperficial y subterrnea.
c)
La infiltracin y percolacin (desplazamiento del agua con
tendencia vertical).
d)
El almacenamiento del agua en el suelo.
e)
La evapotranspiracin.
a)
Sucesin vegetal
b)
Evolucin de poblaciones animales

Procesos hidrolgicos:
Ciclo hidrolgico

Procesos biolgicos:
flora y fauna
Procesos antrpicos

a)
b)
c)
d)
e)

Uso, de la tierra
ocupacin territorial
crecimiento poblacional
desarrollo de infraestructura
evolucin tecnologa y social

2. LAS CUENCAS HIDROGRFICAS DEL PER

Existen tres grandes agrupaciones de cuencas hidrogrficas en el Per, llamadas con
propiedad vertientes: la del Pacifico, la del Atlntico y la del lago Titicaca. (Figura 1)
a. La vertiente del Pacifico
Tiene una longitud de 3.079,5 km, un ancho promedio de 110 km y una extensin de
279.689 krn2 que cubre el 21,7% del territorio peruano. Est constituida por 53 ros que
fluyen de noreste a suroeste, con excepcin del rio Santa, que tiene un rumbo inicial
noroeste. Las cuencas de estos ros alcanzan la gran divisoria continental, se nutren de
las precipitaciones estacionales que caen en los flancos occidentales de los Andes y se
originan sobre los 4.000 msnm. Tienen un rgimen irregular y torrentoso que produce
del 60 a1 70% de la descarga total anual entre diciembre y marzo con periodos de
estiaje o sequia el resto del ao. En esta vertiente se encuentran las cuencas con
mayor demanda de agua del pas, siendo el uso agrcola el predominante.

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b. La vertiente del Atlntico

Esta vertiente, que aporta la totalidad de sus aguas al rio Amazonas, abarca un rea de
956.75 1 km2, que significa el 74,5% de la extensin del pas. Las cuencas principales
en su parte norte son las del Ucayali, Maran y Huallaga. Este ltimo es afluente del
Maran, que se une con el Ucayali cerca del pueblo de Nauta, en Loreto, formando el
gran Amazonas. El sur de esta vertiente esta drenado por la cuenca del Madre de Dios,
que vierte su caudal al Amazonas a travs del rio Beni en territorio de Bolivia, el cual a
su vez desemboca en el Brasil. Los ros de esta vertiente se originan tambin sobre los
4.000 msnm y estn alimentados por las fuertes precipitaciones que ocurren durante el
verano y producen caudales de comportarniento irregular con crecidas notables entre
octubre y marzo, con un periodo de vaciante el resto del ao que se pronuncia en
forma notoria generalmente en julio y agosto. El relieve de esta vertiente es variable,
diferencindose dos zonas: una por encima de la cota de los 1.000 msnm, de fisiografa
escarpada y alargada, de fondo profundo, quebrado y de fuertes pendientes que
originan ros torrentosos que en sus partes andinas mas erodibles o suceptibles de ser
erosionadas captan la mayor parte de los sedimentos que llegan al Atlntico por el
Amazonas. Se estima que un 90% de estos provienen de los Andes. La otra parte se
ubica por debajo de la cota indicada y all la topografa, aunque inicialmente
accidentada, es mucho menos escarpada y de desnivel gradual, dando lugar a cursos
fluviales trenzantes, mendricos o de curvas cerradas en los cauces, o tambin mixtos
en sus partes ms bajas
Figura 3: Cuencas hidrogrficas del Per

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c. La vertiente del lago Titicaca

Est formada por doce ros principales de drenaje radial y es compartida por Per y
Bolivia. Considerando la superficie del lago, que se halla a una elevacin promedio de
3.809 msnm, esta vertiente tiene 48.775 km2, lo que significa 3,8% del territorio
peruano. El origen de todos los ros est entre 10s 4.000 y 6.000 msnrn, salvo el del rio
Desaguadero, que drena el lago hacia territorio boliviano. Las precipitaciones en la
zona son marcadamente estacionales, originando tpicos escurrimientos irregulares y
torrentosos que concentran de diciembre a abril entre el 60 y el 80% de las descargas
anuales, presentndose el resto del ao sequias extremas. En esta vertiente el
deshielo de los nevados es tambin fuente de relativa importancia para el caudal. El
relieve de las cuencas es variado, con dos zonas tpicas: una alta y escarpada, de
fondo profundo y quebrado y de pendiente relativamente fuerte; y otra baja, mucho ms
plana, poco escarpada, alargada, de desnivel bajo y gradual y cauce ancho y profundo.
Los cauces son sinuosos en su parte alta y radial en su zona baja.
Dentro de la cuenca, se tienen los componentes hidrolgicos, ecolgicos, ambientales
y socioeconmicos, cuyas funciones a continuacin se describen:
Funcin Hidrolgica

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1. Captacin de agua de las diferentes fuentes de precipitacin para formar el

escurrimiento de manantiales, ros y arroyos.
2. Almacenamiento del agua en sus diferentes formas y tiempos de duracin.
3. Descarga del agua como escurrimiento.
Funcin Ecolgica
1. Provee diversidad de sitios y rutas a lo largo de la cual se llevan a cabo
interacciones entre las caractersticas de calidad fsica y qumica del agua.
2. Provee de hbitat para la flora y fauna que constituyen los elementos biolgicos
del ecosistema y tienen interacciones entre las caractersticas fsicas y
biolgicas del agua
Funcin Ambiental
1.
2.
3.
4.
5.

Constituyen sumideros de CO2.

Alberga bancos de germoplasma.
Regula la recarga hdrica y los ciclos biogeoqumicos.
Conserva la biodiversidad.
Mantiene la integridad y la diversidad de los suelos

Funcin Socioeconmica
1. Suministra recursos naturales para el desarrollo de actividades productivas que
dan sustento a la poblacin.
2. Provee de un espacio para el desarrollo social y cultural de la
sociedad. Servicios Ambientales Del flujo hidrolgico: usos directos (agricultura,
industria, agua potable, etc), dilucin de contaminantes, generacin de
electricidad, regulacin de flujos y control de inundaciones, transporte de
sedimentos, recarga de acuferos, dispersin de semillas y larvas de la biota. De

los ciclos bioqumicos: almacenamiento y liberacin de sedimentos, almacenaje

y reciclaje de nutrientes, almacenamiento y reciclaje de materia orgnica,
detoxificacin y absorcin de contaminantes. De la Produccin biolgica:
creacin y mantenimiento de hbitat, mantenimiento de la vida silvestre,
fertilizacin y formacin de suelos. De la descomposicin: procesamiento de la
materia orgnica, procesamiento de desechos humanos. Implicaciones
ecolgicas de la cuenca Al interior de la cuenca, el agua funciona como
distribuidor de insumos primarios (nutrientes, materia orgnica, sedimentos)
producidos por la actividad sistmica de los recursos. Este proceso modela el
relieve e influye en la formacin y distribucin de los suelos en las laderas, y por
ende en la distribucin de la vegetacin y del uso de la tierra. La utilizacin del
agua entra con frecuencia en conflicto con la conservacin del medio ambiente y
la biodiversidad. Dada la extraordinaria riqueza de recursos biticos e hdricos
de la cuenca y la degradacin a la que estn siendo sometidos, el anlisis de la
relacin entre la gestin de los recursos hdricos y la del medio ambiente
constituye una prioridad para esta Direccin.

OBJETIVOS

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Que los estudiantes sean capaces de definir que es una cuenca hidrogrfica,
como se recoge y almacena el agua.
Conocer como las caractersticas naturales de la tierra influye en el flujo del agua
por el entorno.
Observaciones de los resultados de la "lluvia" en la cuenca hidrogrfica.

ANALISIS
Es importante indicar que la cuenca hidrogrfica no es un simple plano de dos
dimensiones, sino un espacio tridimensional limitado hacia arriba por la interface del
horizonte superior de sus suelos, sus superficies libres de agua y la parte area de su
vegetacin con la atmosfera; y hacia abajo, por los estratos de su subsuelo que
incluyen las aguas subterrneas.
La cuenca integra procesos y patrones de los ecosistemas, en donde las plantas y los
animales ocupan una diversidad de hbitat generado por variaciones de tipos de suelo,
geomorfologa y clima en un gradiente altitudinal. La cuenca constituye una unidad
espacial ecogeogrfica relevante para analizar los procesos ambientales generados
como consecuencia de las decisiones en materia de uso y manejo de los recursos
agua, suelos y vegetacin.

BIBLIOGRAFA
Aparicio Mijares, FUNDAMENTOS DE HIDROLOGA DE SUPERFICIE
Wendor Chereque Moran, HIDROLOGA
Ruben Villodas, HIDROLOGA

CONCLUSIONES Y RECOMENBACIONES
Se conoce la definicin y las caractersticas de las cuencas hidrogrficas de
acuerdo a su relacin con el medio ambiente.
Las cuencas hidrogrficas albergan una gran variedad de plantas y animales, y
brindan muchas oportunidades de esparcimiento al aire libre. Al proteger la salud

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de nuestras cuencas hidrogrficas, podemos preservar y mejorar la calidad de vida

de los residentes del rea.
Se podrn controlar y Proveer diversidad de sitios y rutas a lo largo de la cual se
llevan a cabo interacciones entre las caractersticas de calidad fsica y qumica del
agua.

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