Alergia a los antibiticos

Qu son los antibiticos?

Los antibiticos son compuestos qumicos producidos por seres vivos, o derivados
sintticos de estas sustancias naturales, que a bajas concentraciones matan o
inhiben el crecimiento de ciertas clases de microorganismos sensibles a dichas
sustancias. Los antibiticos se utilizan en medicina para tratar infecciones
provocadas por grmenes, principalmente bacterias, y pueden actuar como
bacteriostticos (impiden el crecimiento de los grmenes) o como bactericidas (los
destruyen). Se utilizan en la prctica clnica habitual para el tratamiento de
infecciones respiratorias, del tracto urinario y odontolgicas, entre otras. Existen
numerosos grupos de antibiticos, entre los que se encuentran los betalactmicos,
los aminoglucsidos, los macrlidos, las sulfamidas y las quinolonas. La penicilina es
el antibitico ms antiguo conocido, y ha sido empleado para tratar mltiples
enfermedades infecciosas como la sfilis. En principio, los antibiticos son agentes
inofensivos para el sujeto que los recibe, aunque ocasionalmente pueden producir un
amplio abanico de reacciones adversas.
Qu es una reaccin adversa a un antibitico?
Las reacciones adversas a frmacos en general se consideran, segn la
Organizacin Mundial de la Salud, como cualquier respuesta nociva y no
intencionada a un medicamento, que ocurre en el ser humano a dosis utilizadas
normalmente para profilaxis, diagnstico y/o tratamiento. Las reacciones adversas
ms frecuentes (70-80%) son predecibles, se relacionan con la dosis del antibitico,
y suelen aparecer recogidas en la ficha tcnica o prospecto. Las ms comunes son
cefalea (dolor de cabeza), diarrea, molestias gstricas y candidiasis
(sobrecrecimiento exagerado de hongos normalmente presentes en las mucosas en
pequeas cantidades). Pueden darse otros efectos adversos que no son predecibles,
no dependen de la dosis de antibitico, afectan generalmente a un nmero reducido
de sujetos que lo toman, y no suelen recogerse en la ficha tcnica. En este segundo
grupo se incluyen las reacciones alrgicas o de hipersensibilidad.
Qu es una reaccin alrgica o de hipersensibilidad a un antibitico?
Las reacciones alrgicas a antibiticos, tambin denominadas reacciones de
hipersensibilidad, son una respuesta anormal a estos, que se produce por un
mecanismo inmunolgico, ya sea mediado por anticuerpos o por linfocitos en dosis
normalmente teraputicas. Se producen tras una exposicin, continuada o
intermitente, a dicho antibitico, o a otro de la misma familia con estructura qumica
similar. Estas reacciones se aprecian en un porcentaje muy pequeo de todos los
pacientes tratados; se pueden producir tras la administracin de dosis mnimas del
antibitico, desaparecen al suspenderlo y vuelven a aparecer al reintroducirlo.
En ocasiones se puede desarrollar una reaccin alrgica a un antibitico tras su
administracin, en cantidades tan pequeas que ni el propio paciente es consciente
de haberlo tomado. Las formas ms frecuentes de este tipo de contacto inadvertido
son la manipulacin de antibiticos por personal sanitario; la preparacin de un

antibitico a familiares (un sobre o jarabe) en un vaso o cuchara que luego se

emplea sin limpiar bien; la toma de alimentos (leche o carne) procedente de
animales tratados con penicilina; mantener relaciones sexuales con una pareja que
est en tratamiento con penicilina, etc.
Cules son las manifestaciones ms tpicas de la alergia a antibiticos?
La piel es el rgano ms frecuentemente afectado en las reacciones alrgicas a
antibiticos. Pueden aparecer lesiones en forma de urticaria, hinchazn en parpados
y labios (angioedema), picor, exantemas similares a los que aparecen en el
sarampin o la varicela, y lesiones ampollosas, que son las ms graves. Tambin
pueden manifestarse reacciones generalizadas (anafilaxia), que se caracterizan por
la aparicin de picor palmo-plantar, eritema, enrojecimiento conjuntival, sensacin de
ahogo, vmitos, diarrea, mareo e incluso prdida de conocimiento. Otras reacciones
mucho menos frecuentes son las denominadas rgano-especficas, como por
ejemplo la hepatitis.
Cmo se clasifican las reacciones alrgicas a antibiticos?
Desde un punto vista prctico y en funcin
del tiempo transcurrido entre la toma del
antibitico y la aparicin de los primeros
sntomas, las reacciones alrgicas se
clasifican en dos grandes grupos: inmediatas
y no inmediatas. Las reacciones alrgicas
inmediatas aparecen en menos de una hora
tras la administracin del antibitico, y sus
expresiones clnicas ms habituales son la
urticaria acompaada o no de angioedema y
las reacciones anafilcticas.
Las reacciones alrgicas no inmediatas se
desencadenan, como mnimo, en una hora
tras la administracin del antibitico;
normalmente suelen aparecer a las 24-48
horas de iniciar el tratamiento. En este tipo
de reacciones es ms difcil establecer una
relacin causal entre la toma y el desarrollo
de la reaccin. Los sntomas ms frecuentes
son los exantemas cutneos, aunque
pueden aparecer reacciones ms graves
como las ampollosas y las rgano-especficas

Puede ser mortal la alergia a antibiticos?

Hay reacciones alrgicas a antibiticos que pueden comprometer la vida. En las
reacciones inmediatas, la ms grave es el choque anafilctico, en el que el paciente
sufre una hipotensin grave, que necesita una atencin rpida, con administracin

urgente de adrenalina, corticoides y otras medidas de soporte. En el caso de las

reacciones alrgicas no inmediatas, las ms graves son las reacciones ampollosas
como la necrlisis epidrmica txica, que precisan de tratamiento en unidades
de grandes quemados; y las reacciones rgano-especficas, como la hepatitis
fulminante, que en muchas ocasiones se hacen subsidiarias de un trasplante de
hgado. Afortunadamente, estas reacciones son muy poco frecuentes.
Qu antibiticos pueden causar alergia?
Cualquier antibitico puede producir una
reaccin alrgica, aunque los implicados con
mayor frecuencia son los antibiticos
betalactmicos, que incluyen las penicilinas
como la amoxicilina, y las cefalosporinas. En
los ltimos aos, est aumentando el nmero
de reacciones provocadas por otros
antibiticos denominados quinolonas, entre
los
que
se
incluyen
moxifloxacino,
ciprofloxacino
y
levofloxacino.
Otros
antibiticos que pueden ocasionar reacciones
alrgicas, aunque con un ndice menor, son
las sulfamidas, los macrlidos como la
eritromicina, y otros. Todos estos antibiticos
son de uso frecuente ambulatorio, y se
utilizan fundamentalmente para el tratamiento
de infecciones respiratorias y urinarias.
Puede un paciente ser alrgico a todos los antibiticos?
No, habitualmente los pacientes son alrgicos a un solo grupo de antibiticos y
toleran sin problemas el resto de grupos. Un paciente s puede haber tenido
reacciones a mltiples antibiticos, por ejemplo a penicilina, amoxicilina y cloxacilina;
antibiticos que aun siendo diferentes pertenecen al mismo grupo, en este caso al de
las penicilinas. De forma muy poco comn, algunos pacientes pueden acusar
reacciones alrgicas a ms de un grupo de antibiticos, pero nunca a todos. Por ello,
el estudio de alergia a antibiticos slo se realiza con los implicados en la reaccin
que ha presentado el paciente, sin que exista un riesgo mayor en l de presentar
alergias a otros grupos antibiticos que el de la poblacin general.
Se puede heredar la alergia a los antibiticos?
Como se ha comentado en otros captulos, hay claramente una predisposicin
gentica al desarrollo de alergia respiratoria, cutnea o alimentaria. La alergia a
antibiticos no se hereda segn este patrn clsico. En ocasiones, las reacciones
alrgicas a antibiticos aparecen con ms frecuencia en determinadas familias, pero
se desconoce a da de hoy si puede haber algn factor gentico que predisponga a
algunos pacientes a desarrollar una reaccin alrgica a antibiticos; la mayora de
los actuales estudios de investigacin estn dirigidos en este sentido.
Se puede ser alrgico a un antibitico que no se ha tomado nunca?

Las reacciones alrgicas se producen en dos fases. La primera se

denomina sensibilizacin, y en ella el paciente produce anticuerpos IgE o linfocitos T
que reconocen al antibitico, aunque entonces el paciente no desarrolla ninguna
reaccin. Ante un segundo contacto con el mismo antibitico, el paciente s que
desarrolla una reaccin alrgica, de tipo inmediato si participan anticuerpos IgE; o de
tipo no inmediato, si participan linfocitos T. Por ello es tcnicamente imposible ser
alrgico a un antibitico si no se ha estado en contacto previamente con l, ya que
no se puede activar la fase de sensibilizacin. Sin embargo, excepcionalmente, un
paciente puede tener una reaccin con un antibitico que toma por primera vez. Esto
puede ocurrir por diferentes motivos: porque el paciente se haya sensibilizado por un
contacto inadvertido a dicho antibitico (como se ha dicho antes), o porque
previamente estuviera sensibilizado a un antibitico del mismo grupo con estructura
qumica similar.
Qu factores pueden influir en que un paciente desarrolle una reaccin
alrgica a un antibitico?
Se dan mltiples factores que, en mayor o menor medida, pueden influir en el
desarrollo de una reaccin alrgica a un antibitico. Por un lado, factores
dependientes del propio frmaco, como son su estructura qumica (con mayor
frecuencia en penicilinas, cuya estructura qumica les permite un rpido
reconocimiento por el sistema inmune); la va de administracin (son ms graves
cuando se administran por va intravenosa); la dosis, la duracin del tratamiento
antibitico y la frecuencia e intervalo de administracin; son ms comunes en
exposiciones mltiples e intermitentes, y cuando el antibitico se administra en dosis
altas y prolongadas. Otros factores estn relacionados con el propio paciente. As,
son relevantes el sexo mayor porcentaje en mujeres y la edad: son ms
frecuentes en la edad media de la vida, y ms infrecuentes en nios. Por otra parte,
las infecciones virales pueden actuar como un cofactor esencial en el desarrollo de
reacciones alrgicas no inmediatas a antibiticos.
Qu se debe hacer ante la sospecha de sufrir una reaccin alrgica a un
antibitico?
Se debe suspender inmediatamente su administracin, guardar la caja del antibitico
(nunca tirarla) y acudir inmediatamente a un centro de Urgencias, principalmente si
aparecen sntomas graves como ahogo y mareo; si los sntomas son leves (como
picor en la piel) se debe acudir al mdico de familia: ste realizar un primer examen
y derivar al paciente, si lo considera oportuno, al alerglogo de referencia. Si la
reaccin alrgica ha ocurrido durante un ingreso hospitalario realizacin de un
procedimiento diagnstico o quirrgico, es muy importante que en el informe del
alta quede reflejada la reaccin que el paciente ha presentado y los posibles
frmacos implicados, para que posteriormente el alerglogo pueda evaluarla de la
mejor manera posible.