Los siglos de Oro: el Renacimiento

1. El Renacimiento en Europa
Los romnticos propalaron la idea segn la cual el Renacimiento es el perodo
ms glorioso de la historia europea y, movidos por la veneracin profesada por Rafael,
Da Vinci y Michelangelo, en que vieron las propias encarnaciones del genio artstico,
crearon el sintagma El Renacimiento necesit genios y lleg a engendrarlos. Visto por
una perspectiva menos exaltada, el Renacimiento corresponde a una etapa de profundos
cambios sociales, que, en toda Europa, se da el paso del feudalismo al capitalismo
incipiente, de la Cristianidad medieval a la Reforma y la Contrarreforma, de la
disgregacin del poder poltico a su concentracin en el Estado moderno, de la vida rural
a la vida urbana. Es el perodo en que el saber migra de los monasterios y universidades
al gora, un papel esencial siendo desempeado por la difusin de la imprenta y del
grabado. No se pasar por alto tampoco el descubrimiento de Amrica, que cambi por
completo la percepcin sobre los lmites del mundo y cre por eso la impresin, entre los
estudiosos ulteriores, de que el ao 1492 sera el primer ao de la modernidad. Jacob
Burckhardt, en La cultura del Renacimiento en Italia (1860), da como rasgos definitorios
del Renacimientos los siguientes: 1) el Estado, obra del arte; 2) el desarrollo del
individuo; 3) el resurgir de la Antigedad; 4) el descubrimiento del mundo y del hombre;
5) el cambio de la vida social, porque los nobles y los burgueses aparecen mezclados
gracias al dinero y la cultura; 6) la grave crisis de la fe y moral.
Peter Burke, en The European Renaissance. Centres and Peripheries (1998),
intenta mostrar el proceso por el cual las ideas del Renacimiento en tanto movimiento
intelectual penetraron y se difundieron por Europa y se revela muchas veces muy crtico
respecto a la idea de descubrimiento del individuo y de la modernidad renacentista.
El historiador ingls indaga el paso paulatino de la mentalidad medieval a la renacentista,
el papel cada vez mayor que desempea la cultura clsica en la formacin del intelectual
y, ms que la produccin de ideas, la recepcin y la transformacin de ellas a lo largo del
perodo comprendido entre 1330 y 1630. Por supuesto, la veneracin que despertaba la
Antigedad en este perodo es un rasgo fundamental e incontrovertible, pero el propio
hecho de que para los renacentistas el ideal intelectual y artstico se encuentra en el
pasado es ya un motivo suficiente para considerarlos distintos de los modernos, cuyo
ideal est siempre relacionado con el futuro. Adems, aunque los humanistas militaron
por la imposicin de las lenguas vernculas, muchas de sus obras seguan difundindose
en latn y el conocimiento de esta lengua continuaba siendo un requisito fundamental
para toda persona cultivada. As como no se puede hablar de un marco temporal
definido, tampoco se puede encontrar un tipo ideal de mentalidad del Renacimiento:
siempre hay impurificacin, mezcla de elementos renascentistas y tradicionales 1 .
El concepto del Renacimiento fue, como la mayora de los trminos de la
historia literaria, una creacin tarda, a diferencia del trmino humanismo: ste haba
surgido en los medios intelectuales alrededor del 1330 que se propusieron restaurar el
ideal educativo de la Antigedad, orientndose, como la vieja paideia, a dar al hombre
1

De hecho, observa Jos Antonio Maravall, en las propias figuras de los renacentistas se da esta
mezcla. Durero es gtico y medieval, en ciertos aspectos, adelantndose al barroco desde otros puntos
de vista; Kepler es capaz de concebir una fsica del cielo pero la interpreta de la forma tradicional;
Marsilio Ficino es a la vez platnico y tomista; Bartolom de Las Casas queda impregnado de ideas
escolsticas pero da voz a ideas de preilustrado; fray Antonio de Guevara, que por estar en medio del
Renacimiento, resulta ms barroco que medievalizante.

cierto tipo de cultura general a travs de los studia humanitatis (lectura, interpretacin,
imitacin de los maestras) 2 . Como lo muestra Peter Burke, el trmino renacimiento se
impuso a partir de una metfora que vino transformndose en la metfora principal que
rega el universo mental de los intelectuales de la poca 3 . El Renacimiento en tanto
movimiento intelectual empieza en Italia, ms precisamente en unos grupos de hombres
unidos por los lazos de la amistad que, sin abandonar por completo la mentalidad
medieval, promueven otro tipo de cultura. El mismo Burke muestra que la causa de la
aparicin de este movimiento en Italia se debe al hecho de que, en comparacin con otras
regiones de nuestro continente, en este pas han penetrado mucho menos los tres rasgos
fundamentales (y pan-europeos) de la Edad Media, esto es el estilo gtico, la escolstica
y los valores de la nobleza medieval expresados en la literatura de caballera.
Aunque Dante y Giotto, de la generacin anterior, suelen considerarse artistas
que prefiguran la nueva orientacin, la figura tutelar del Renacimiento queda Francesco
Petrarca (1304-1374). Es este poeta y filsofo quien habla por primera vez de la Edad
Media como edad oscura y forja la metfora del despertar a una nueva luz, que,
paradjicamente, est asociada con el pasado, o sea la Antigedad grecorromana.
Alrededor de Petrarca encontramos al pintor Simone Martini (el que realiza el primer
retrato en el sentido moderno, esto es semejante a la persona pintada), al fsico y
astrnomo Giovanni Dondi, a los frailes Giovanni Colonna y Dionigi di Borgo San
Sepolcro, al lder poltico Cola di Rienzo y al escritor Giovanni Boccacio. La segunda
generacin, que contina la obra de rescate de los ideales de la Antigedad empezada por
Petrarca y su grupo, tiene como representantes en Florencia a Coluccio Salutati (13311406) y su grupo del cual forman parte Leonardo Bruni, Poggio Bracciolini y Niccol
Niccoli. En la misma ciudad y por los mismos aos se manifiesta un grupo de artistas
que incluyen al arquitecto Filippo Brunelleschi, a los escultores Donatello y Ghiberti y al
pintor Masaccio: todos ellos introducen innovaciones plsticas que poco a poco, por la
imitacin y emulacin, cambiarn el aspecto visual de la poca. En la segunda
generacin de humanistas encontramos artistas e intelectuales que viajan mucho, viven
en varios pases y sostienen a lo largo de su vida una intensa actividad epistolar, que
facilita el intercambio de ideas. Los centros ms importantes de este movimiento son las
ciudades Florencia, Roma, Npoles 4 , Miln, Mantua, Avin por un lado, y por otro lado
las pequeas ciudades del sur de Flandes y de Borgoa, donde desempean su actividad
los pintores de la escuela de Van Eyck y donde un grupo de intelectuales laicos crean la
Hermandad de la Gente Comn que se dedica al desarrollo de una red de escuelas en que
se impartan disciplinas que fomenten la cultura general. Es por eso que algunos
estudiosos hablan de dos Renacimientos, uno italiano y otro nrdico. Importa menos el
2

La direccin humanista en la educacin consiste, en lineas generales, en el abandono de la escolstica

y en la promocin de la filologa al rango del ms avanzado instrumento de indagacin de la realidad.
La lgica y la metafsica dejan paso, en el estudio filosfico, a los studia humanitatis.
3
Estudios relativamente recientes, entre ellos George Lakoff y Mark Johnsonn, Metaphors We Live By,
Chicago, 1980, muestran el papel transcendental que desempean las metforas en la organizacin
mental de cada persona y en su vida cotidiana.
4
No hay que olvidar que en la poca, Npoles perteneca a la corona de Aragn y que Alonso V de Aragn
fue uno de los primeros reyes humanistas, ms interesados por las letras que por las armas: Lorenzo
Valla (1407-1457), nacido en Roma, pas muchos aos en Npoles como secretario del rey Alonso V de
Aragn y fue en su corte donde escribi sus tratados ms importantes, en los cuales ambicionaba deshacer
la autoridad medieval por antonomasia, la de Aristteles, y llamar la atencin sobre la importancia del
conocimiento profundo de las lenguas clsicas y vulgares. Otro artista viajero que vivi por un perodo en
la corte de Alonso de Aragn fue el escultor y medallista Pisanello (1395-1455), que reinstaura la moda de
las medallas en cuyas caras estn retratados los aristcratas de la poca en posturas que recuerdan a los
emperadores romanos.

nmero de focos del Renacimiento, dado que una de sus caractersticas ms destacadas
consiste precisamente en el mayor contacto, epistolario o fsico, entre los hombres
movidos por las mismas inquietudes intelectuales. Los humanistas circulan en Europa
mucho ms que en los siglos anteriores y hay un constante ir y venir entre Italia y
Flandes por un lado y Alemania, Francia, Espaa, Polonia, Hungra e incluso Rusia por
otro lado. La guerra queda un importante vehculo de ideas y no yerran mucho los que
afirman que Italia fue descubierta por los franceses durante las guerras itlicas que
llevaron Francisco I y el emperador Carlos V. De forma ms pacfica, el humanismo se
difunde en las periferias porque muchos nobles europeos, e incluso el sultn de
Constantinopla, invitan a sus cortes a los humanistas; por otra parte, los mismos nobles
envan a los jvenes dotados de sus pases a las escuelas de pintura o a las universidades
para que aprendan con los maestros renacentistas. Otro factor de primera importancia, si
no el esencial, que facilita la creacin de esta red intelectual lo constituye la imprenta.
Peter Burke observa que el descubrimiento y la rpida difusin de la imprenta, inventada
hacia 1450 por Johan Gutenberg en Alemania, representa la causa por la cual el
Renacimiento no decay tras dos generaciones, como ocurri con el renacimiento
carolingio o el renacimiento del siglo XII.
El gran Renacimiento, la poca de Leonardo da Vinci, Michelangelo y Rafael,
de Ariosto, Erasmo y Durero, corresponde a la etapa de madurez de las ideas que haban
empezado a circular en Europa en el Quattrocento. Burke considera que esta etapa sera
la de la emulacin, en que los artistas y escritores tienen ya la confianza de poder
igualar e incluso superar las grandes obras de los antiguos. Todo perodo histrico
encierra contradicciones, pero tambin se caracteriza por un estilo de vida y pensamiento
propio: en el Renacimiento este estilo est dictado por Italia. La arquitectura, las artes
plsticas, la decoracin y la moda de Italia se imitan en toda Europa y asimismo las
literaturas francesa, inglesa, espaola, alemana etc. empiezan a enriquecerse con poemas
escritos en metros italianos. Ahora bien, de igual forma que hoy en da los Estados
Unidos estn a la vez admirados y vituperados, en el siglo XVI la italianofilia coexiste
con la italofobia en muchos sectores y del mismo modo que en todos los tiempos se han
enfrentado el canon y el anticanon, igualmente se oponen en este tiempo el estilo alto o
clasicista majestuoso, refinado y ornado (de un Pietro Bembo) y el estilo bajo o
anticlasicista sencillo, popular, lleno de humor (de un Pietro Aretino) . Por supuesto,
existen innumerables formas de resistencia y muchos grupos intelectuales critican la
difusin del nuevo estilo de vida y de pensamiento, porque lo consideran demasiado
pagano y desvinculado de los valores cristianos. Esta crtica es infundada: al
redescubrir la Antigedad y especialmente a Platn, los humanistas han intentado
conciliar el platonismo y el cristianismo, dando una nueva conformacin a la doctrina
neoplatnica, que en estos siglos tambin recibe influjos de la tradicin hermtica en la
obra de Marsilio Ficino, Pico della Mirandola, Giordano Bruno, Johan Reuchlin etc.
Huelga decir que muchos de los escritos de estos autores fueron censurados por
contravenir al dogma catlico. Aunque se opusieran al esoterismo, pensadores como
Erasmo, Lus Vives, Alfonso de Valds, Toms Moro asimismo conocieron la censura,
el exilio o la muerte por razones religiosas o polticas. Eso revela el lado oscuro del
Renacimiento, el clima de intolerancia y de agudizacin de las disputas sobre la
manifestacin de la fe. La acusacin del paganismo queda grave en una poca de crisis
religiosa, en que la Reforma protestante conquista gran parte de Alemania y de los Pases
Bajos, desatando la fuerte reaccin de la Iglesia Catlica que conocemos como la
Contrarreforma. En esta poca de guerras religiosas, de hogueras y de arduas disputas
teolgicas, un autor como Erasmo de Rtterdam, que probablemente fue el ms
influyente pensador de esta poca, tuvo tantos enemigos cuantos discpulos y conoci las

crticas acrrimas tanto de parte de los catlicos como de parte de los protestantes,
porque los primeros los consideraban demasiado reformista y los ltimos lo vean como
demasiado tmido o dbil. El autor que hoy est conocido sobre todo por su Elogio de la
locura (1509), pero famoso en su poca por su Enquiridion Militiis Christiani, tuvo una
influencia muy grande en Espaa, los avatares de su recepcin y censura siendo una
imagen fiel del devenir del pensamiento renacentista en la Pennsula Ibrica.
Hay que evitar el tpico del optimismo renacentista, porque las obras de
Maquiavelo, de Hobbes o La Celestina delatan un destacado pesimismo en la moral, la
antropologa y la poltica. No obstante, estos rasgos se acentuarn en el siglo XVII y, en
comparacin con ste, la mentalidad renacentista nos parece desde lejos como animada
por un gran entusiasmo por s misma, por sus conquistas y realizaciones.
Tampoco se puede sostener mucho la tesis del individualismo renacentista, que
parece ms bien una creacin intelectual y una bella especulacin de ensayista que quiere
dar una interpretacin atractiva a unos fenmenos dispares. Los que abogan por el
descubrimiento del yo en el Renacimiento suelen aducir como argumentos la vuelta de
la antigua idea del conocimiento de s mismo en tanto primer paso hacia Dios (San Juan
de la Cruz), el abandono de la autoridad en la ciencia y el inicio del experimentalismo, la
aparicin (no sabemos si primero en Inglaterra o Espaa) de la narracin en primera
persona. Se alude tambin a la introduccin en la economa del rgimen del salario
como modo de remuneracin del trabajo y se interpreta como un paso hacia la
individualismo. Estas interpretaciones son bellas, pero difcilmente podran crear una
imagen muy exacta de lo que fue la mentalidad renacentista. Un historiador de la Escuela
de los Anales, Jean Delumeau, analizando por mtodos modernos la mentalidad, se
limita a destacar slo la importancia de la movilidad social que altera la estructura
demogrfica y econmica, as como la aparicin de nuevos ricos debido a las guerras, al
comercio y a la colonizacin.
La poca renacentista no se termina de repente sino su influjo quedar constante
en el siglo XVII, en el cual la coexistencia y las interacciones entre el protestantismo y el
catolicismo reformado producirn nuevas formas del humanismo.
El Renacimiento en Espaa
Existe un renacimiento en Espaa? Si nos guiamos por los dos elementos de
mayor importancia para definir el renacimiento en Europa el humanismo y la Reforma
en Espaa no existe un humanismo paganizante como en Italia y tanto menos una
variante especfica de reforma, pues nunca hubo una postura mayoritaria de ruptura con
Roma como fue el luteranismo, el calvinismo o el anabaptismo. Por cierto, es innegable
el influjo de Erasmo de Rtterdam, este catlico protestante, que abogaba por un
cristianismo ms ntimo y ms personal, fue fortsimo durante el reinado de Carlos V.
Tampoco existe en Espaa un fenmeno socioeconmico especficamente renacentista,
porque en la pennsula no se da el mismo despegue de una burguesa comerciante,
industrial y financiera como en Italia, en Alemania o en los Pases Bajos. Y con todo eso,
aunque hay estudiosos (como Hans Wantoch) que proclama en 1927 en su libro
homnimo Espaa un pas sin renacimiento, hay que reconocer que as como en
Espaa la Edad Media es atpica (por la Reconquista), el Renacimiento tambin lo es. En
resumidas cuentas: en el ltimo cuarto del siglo XV, Espaa pasa de ser un conjunto de
reinos ingobernables y llega a convertirse en la potencia del Occidente cristiano. Los
galeones espaoles llegan a Amrica durante el reinado de los Reyes Catlicos que ya
son reyes renacentistas, pues son introducen la monarqua absolutista. Pero, a pesar del
ambiente intelectual de la corte de Isabel de Castilla que importa cerebros de Italia,

sigue respirndose todava un aire medieval debido al cristianismo exacerbado con su

producto ms atroz, la Inquisicin.
Los estudiosos concuerdan en ver en el Renacimiento peninsular un momento
menos avanzado que en otros pases, porque el espritu medieval tiene todava mucha
influencia. S. Gilman [1977] opina que en la conciencia de los espaoles entre los siglos
XV y XVII, en vez del sentimiento de ruptura con la Edad Media, pesaba ms bien la
nostalgia del pasado nacional perdido. El Romancero deja ver que la Edad de Oro
soada por los espaoles no era la Antigedad grecorromana sino eran los tiempos
austeros y combativos de la Reconquista. Esta idea no es nueva: Federico de Ons [1926]
apuntaba que en el caso de Espaa no se trata tanto de ruptura con el pasado, sino que lo
que se da es ms bien una conciliacin con la Edad Media, una continuacin armnica,
revelada por el estilo plateresco y la pervivencia de la poesa tradicional. En cambio,
Amrico Castro, en el primer trabajo importante sobre el Renacimiento espaol,
considera que este movimiento es muy semejante al europeo, distinguindose slo por un
rasgo especfico, esto es la convivencia aqu de las tres razas. Por ejemplo, muestra
Castro, hay una retardataria aversin al quehacer intelectual tildado de cosa de
conversos que convive conflictivamente con dos modernidades: la de signo europeo
de los mdicos filsofos [Gmez Pereira, Huarte de San Juan y Francisco Snchez el
escptico], implcitamente heterodoxa en el sentido del criticismo postcartesiano, y
tambin la de un renovado universo intelectual cristiano entrevisto por msticos y
biblistas. La tesis de Amrico Castro se podra resumir de esta forma: en la Espaa
medieval existieron tres comunidades religiosas: cristianos, musulmanes y judos; a fines
de la Edad Media se rompe este equilibrio y se inicia lo que Amrico Castro llam la
edad conflictiva. Los judos que no se convierten deben emigrar en 1492, los
musulmanes pasan por lo mismo unos aos despus; la situacin de los conversos no
deja de ser difcil, porque el poder pertenece a los cristianos viejos. En 1556 el papa
Pablo IV y, ms tarde, Felipe II aprueban un estatuto de limpieza de sangre promovido
desde 1449 por el cardenal Juan Martnez Silceo, cuya repercusin mayor era la
prohibicin de acceder a cargos pblicos, a la universidad y a la emigracin a las Indias
de todos los que no posean dicho estatuto. O sea, en las palabras de Avalle-Arce, no ser
de sangre limpia era la muerte civil. Lo paradjico, sin embargo, es que la clase
dominante (la aristocracia, los tenedores del poder financiero y poltico, as como en
muchos casos los mayores artistas) tiene vnculos con la raza hebrea. Con otras palabras,
las amenazas inquisitoriales y las discriminaciones sociales no impidieron la
permanencia de los judioconversos en puntos clave del Estado.
Dadas las circunstancias especiales de la Espaa de este perodo, podramos
llegar al compromiso de trazar un lmite entre el primer y el segundo Renacimiento: 1)
desde el reinado de los Reyes Catlicos (1457-1516) hasta finales del reinado de Carlos
V (1516-1558) cuyo lema sera un monarca, un Imperio, una espada; 2) el reinado de
Felipe II (1559-1598), en que el vitalismo inicial est reemplazado por la renuncia
asctica. Si durante el primer perodo Espaa es la primera potencia mundial, la prdida
de su importancia en la poltica mundial empieza muy pronto: su gloria es corta, dura
unas dcadas, y su decadencia muy larga, dura ms de un siglo. Es por eso que la cultura
del Renacimiento espaol es casi inseparable de la de la poca ulterior, barroca, por lo
cual el perodo comprendido entre finales del siglo XV y 1681 (fecha de la muerte de
Caldern) suele llevar el nombre del Siglo (o Edad) de Oro. Menndez Pelayo propuso
para las diversas etapas del Siglo de Oro unos trminos ms apropiados, pero no muy
vehiculados: poca de Nebrija, poca de Gracilaso, poca de los grandes msticos,
perodo de Cervantes y Lope de Vega.

Espaa pasa por un perodo de transicin durante el reinado de los Reyes

Catlicos (1475-1516). La figura ms importante, en el ambto intelectual, es la de
Antonio Nebrija, considerado unnimemente patriarca del Renacimiento. Este primer
gramtico espaol, que escribi la primera gramtica de las lenguas romances, dej a la
historia una frase premonitoria: la lengua es compaera del Imperio. Es cierto que en
el siglo XVI el espaol se convierte en la lengua franca de Europa (y de Amrica
inevitablemente) y Castiglione incluye entre los rasgos del cortesano el saber hablar
espaol. Nebrija presenta a la reina Isabel su gramtica de 1492 y le sugiere que el
modelo de difusin de la lengua es la del latn: entonces por esta arte gramatical podrn
venir en el conocimiento de ella [de nuestra lengua], como agora nosotros deprendemos
el arte de la lengua latina para deprender latn. Pero por supuesto, como en toda Europa,
el latn no desapareci de repente, y grandes obras siguieron escribindose en latn: la
Minerva del Brocense, el derecho de Vitoria, la filosofa de Surez o la primera
redaccin de la Historia de rebus Hispaniae de Mariana (ms tarde traducida por el
autor).
El gran mecena del humanismo durante el reinado de los Reyes Catlicos: el
cardenal Francisco Jimnez de Cisneros (1436-1517), el cual, a fin de extirpar el
desorden en las costumbres de las rdenes religiosas, se interes por una reforma de la
educacin y de los nuevos estudios. Fund la Universidad de Alcal de Henares en 1498
y eligi el estilo italiano para la arquitectura de esta institucin muy moderna. Aqu
invit a profesores como Erasmo y Luis Vives (pero ninguno de ellos lo acept), y a
Nebrija (que se traslad desde Salamanca). La orientacin humanista se nota en el inters
que tiene en revisar la versin de la Biblia, realizando el gran monumento Biblia
Poliglota Complutense, cuya impresin empez en 1502 y termin en 1517, y se public
en seis grandes volmenes. El objetivo del promotor de esta traduccin era volver al
texto original, con la ayuda de grandes especialistas en hebreo, griego, latn y arameo 5 ..
Tanto en Salamanca como en Alcal se estudiaba el latn y el griego (impartido por
primera vez por Arias Barbosa, muerto en 1540) y todos los studia humanitatis. Cisneros
dot a la nueva Universidad de Alcal con una magnfica biblioteca, donde un elevado
porcentaje de libros versaba sobre ciencias naturales.
La cultura humanista no se limitaba slo al espacio universitario. En la corte real
encontramos a Pedro Mexa (1499-1551), autor de Silva de varia leccin, que exalta la
nobleza del hombre y el culto a su razn. Juan de Mal Lara (1542-1571) dio clases en el
colegio de Sevilla fundado por l mismo, y actu de presidente de una especie de
Academia literaria que funcionaba en Sevilla. Sus estudios versan sobre los proverbios,
considerados nada menos que los orgenes del pensamiento, puesto que, argumentaba l,
proceden de la gente que ha guardado su relacin con la naturaleza. La filosofa empieza,
muy tmidamente, a alejarse de la escolstica: el mdico y filsofo Gmez Pereira (15001560) se adelanta a Descartes con su principio de la duda y del escrutinio por la razn.
Hay investigadores que afirman que hay demasiadas semejanzas entre las filosofas de
los dos como para no haber influjo directo en Descartes de este autor del siglo XVI que
escriba: conozco que yo conozco algo, todo el que conoce existe, luego yo existo. Los
admiradores de Gmez Pereira lo equiparan con los empiristas ingleses, porque el
espaol igualmente deduce las ideas de los sentidos. Exagerados o no, estos paralelos
rinden homenaje a un filsofo muy innovador, que escriba: En no tratndose de cosas
de religin, no me rendir al parecer y sentencia de ningn filsofo, si no est fundado en
la razn. En cuestiones de especulacin, no de fe, toda autoridad debe ser condenada. El
5

Una empresa semejante fue llevada a cabo 50 aos despus, durante el reinado de Felipe II: Biblia
Poliglota Anteurpiense (de Amberes), realizada entre 1569 y 1572.

pensador ms influyente de la Espaa del Renacimiento fue Juan Huarte de San Juan
(1529- 1588), que influenci a Francis Bacon y ms tarde a Lessing. quien fue el
primero en proponer la especializacin de la enseanza (tuvo ms impacto en el
extranjero: Bacon, ms tarde en Lessing). Su Examen de ingenios para las ciencias se
considera precursora de tres disciplinas: la psicologa diferencial, la orientacin
profesional y la eugenesia. Esta obra, que da una interpretacin muy original a la antigua
doctrina de los cuatro humores y de los temperamentos sanguino, flemtico, colrico y
melanclica, que propone la educacin adecuada para cada tipo de persona, en funcin
de su constitucin fsica, psquica y mental, fue perseguida por la Inquisicin y
censurada por largo tiempo en Espaa y Portugal.
En el campo del derecho se destaca la figura de Bartolom de las Casas, cuya
controversia con el latinista e historiador salmantino Juan Gins de Seplveda queda
como ejemplo de humanismo. Juan Gins de Seplveda acuda a Aristteles para
demostrar que los pueblos superiores tienen derecho a conquistar y gobernar las razas
inferiores. Bartolom de las Casas, en cambio, defenda la causa de los indios: Hoy en
da no existe ni puede existir nacin alguna, por brbaras, feroces o depravadas que sean
sus costumbres, que no pueda ser atrada y convertida a todas las virtudes polticas y a
toda la humanidad del hombre domstico, poltico y racional. Se organiz un tribunal
en Valladolid (1550-1551) para aclarar estas posiciones y el propio Carlos V orden la
cesacin de toda conquista en ultramar hasta que los telogos y polticos, decidieran
quin tiene razn. Es notable tambin la figura del padre Vitoria, que, desde su ctedra
de Salamanca, pona en duda la justificacin del papa sobre el dominio de los almas de
los indios, as como el derecho de Carlos V sobre las tierras americanas, y abogaba por
las libertades de palabra, de comunicacin, de comercio y de trnsito por los mares de
todos los hombres, aduciendo como argumento muy moderno el que los hombres forman
la misma familia y deben regirse por el derecho natural. Segn l, los espaoles podran
justificar su intervencin en Amrica slo bajo la forma de una ayuda dada a los
indios, subdesarrollados, a volver a ser iguales con sus hermanos de todo el mundo:
El dominio espaol deba ejercerse en inters de los indios, y no tan slo en provecho
de los espaoles.
Si la primera etapa del Renacimiento espaol fue dominada por el influjo
benfico ejercitado por la corriente renovadora iniciada por Erasmo de Rtterdam, el
erasmismo fue vencido por la segunda fase del Concilio de Trento (1552), que abre la
Contrarreforma. Si se pierde el espritu de la tolerancia, no se pierde el sentimiento
religioso, y las comparaciones entre Erasmo y San Juan de la Cruz, Fray Luis de Len o
Santa Teresa lo ponen claramente de manifiesto. Adems, en este segundo perodo se
funda la nueva orden de la compaa de Jess, fundada por San Ignacio de Loyola (14911556), que va a prolongar el espritu renascentista por el gran inters dado a la cultura y a
los estudios clsicos.
Eugenio Asensio distingue tres fases de la recepcin de Erasmo en Espaa:
- 1516-1536 (desde la primera cita de su nombre en Espaa y entronizacin de
Carlos V hasta la muerte de Erasmo y el momento en que en Espaa sus partidarios se
escuadan tras el nombre el emperador y de las altas jerarquas eclesisticas). Es el
momento de la mayor influencia del erasmismo en Espaa.
- 1536-1556 (desde la abdicacin del Emperador y la ltima publicacin de
Enquiridin hasta 1559, cuando el Supremo Inquisidor Fernando de Valds publica su
devastador ndice prohibitorio). Se da ahora un erasmismo cauteloso, adaptado a las
circunstancias espaolas, que pone en el centro de sus meditaciones la justificacin por
la fe y la sublimacin del espritu.

- 1556-1650. El ltimo erasmismo es soterrado, no osa confesar su nombre, pero

se prolonga hasta fray Luis y Cervantes.
Marcel Bataillon explica que el xito de Erasmo en Espaa se debe tambin a la
influencia de la conversin de los judos. El cristianismo por el cual abogaba Erasmo era
uno lleno de paz y tolerancia, que abraza a catlicos y protestantes, pero el estilo en que
estas ideas estn expresadas es irnico y lleno de humor. Este espritu que ana el
pacifismo con la irona y el rechazo de los extremos, es un factor de primera importancia
para la creacin cervantina.
El neoplatonismo, la filosofa caracterstica del Renacimiento, lleg a Espaa
procedente de Italia y las obras que mayor xito tuvieron fueron unos libros que hoy
consideraramos de segunda fila: Dialoghi damore de Len Hebreo (Jud Len
Abranavel) (1535) e Il Cortigiano de Castiglione (1582) que expone la doctrina
neoplatnica del amor. En esta doctrina, el paso de lo inmaterial a lo material tiene ms
importancia que en Platn mismo, y el amor es visto como capaz de transfigurar
completamente al hombre. Castiglione y Pietro Bembo desarrollaron el concepto del
amor platnico, segn el cual un hombre supera la sensualidad cuando su razn le hace
comprender que la belleza es tanto ms perfecta cuanto ms apartada est de la materia
corruptible. El espritu se transfiere de las zonas bajas a las altas, intelectuales y
voluntarias. Por medio del amor fsico se llega a Dios, porque se trata de unin de las
almas y, dado que no existe una distancia insuperable entre lo humano y lo divino, sino
una elevacin natural, el amor tiene fines religiosos del amor; no existe laguna entre lo
humano y lo divino sino una elevacin natural. En sus argumentaciones, Castiglione no
es menos convincente que Hebreo, pero s es ms frvolo: en su caso el amor platnico es
una justificacin. En el caso de Hebreo hay un sufrimiento por lo inalcanzable de su
amor, parecido en cierta medida al amor corts del siglo XV.
La conversin de Magdalena (1588) del fraile Pedro Maln de Chaide interpreta
originalmente esta concepcin tpica de la poca. l ve el amor como descendiendo de
Dios y regresando a l por el amor humano espiritualizado, crendose as un crculo del
amor. La tragedia del hombre es que la parte material de l lo impulsa a romper este
crculo, y es por eso que Maln de Chaide critica a Garcilaso, el Amadis de Gaula y la
Diana por no advertir que representan un crculo roto. En cambio, su crtica no es
demoledora, porque, acudiendo de nuevo a la enseanza cristiana, da el ejemplo de
Magdalena, la pecadora, que no puede llegar sola al amor, sin el sufrimiento y el
remordimiento. Lo que empez como un tratado neoplatnico se vuelve al fin un tratado
sobre la ayuda que da Dios cuando el hombre le pide perdn.