COLEGIO DE INGENIEROS CIVILES DE COSTA RICA

CONGRESO CIC-2010
SAN JOS, COSTA RICA. OCTUBRE 2010

ROMPEOLAS DE PAREDES VERTICALES PARA PROTECCION CONTRA OLEAJE

Ing. Luis Osmel Milln Solrzano, Msc. (Cand.)
Milln Ingeniera /Marina Pez Vela, Costa Rica, lmillan@marinapezvela.com

RESUMEN:
En general, las olas de mar se caracterizan por los parmetros de altura, longitud y periodo. La
clasificacin ms importante se establece con base en los periodos que van desde fracciones de
segundo en las olas capilares, hasta horas en el caso de las mareas. Las olas usadas para los clculos de
fuerza y estabilidad de estructuras son las olas gravitacionales, que tienen periodos desde 1 a 30 s.
Si se considera una ola regular como un movimiento irrotacional en un fluido ideal, la ecuacin de
movimiento resultante es una ecuacin diferencial, no lineal. Cuando la ola es pequea en comparacin
con su longitud puede resolverse despreciando los parmetros no lineales, lo que se denomina teora
lineal. En caso contrario, se deben aplicar teoras no lineales o de amplitud finita, como trocoidal,
cnoidal, y Stokes. El uso de cada teora conlleva a diferentes parmetros de longitud de ola, y de
velocidad de la ola. Debido a la irregularidad de las olas en la realidad, se requiere de un tratamiento
estadstico. El mismo consiste en tomar una ola representativa o significante y usarla en los clculos.
Los rompeolas pueden ser de talud de enrocamiento, de paredes verticales o flotantes. Los rompeolas
de paredes verticales pueden ser de pantalla o de gravedad. A pesar de las diferencias, los principios y
las ecuaciones para el clculo de la fuerza sobre paredes verticales son las mismas para dos sub-tipos.
Las fuerzas de oleaje ejercidas una pared vertical varan dependiendo si corresponden a oleaje sin
romper, en rompiente con frente vertical o con aire entrapado, u oleaje colapsado. Dos de las frmulas
para el clculo de presiones de olas no rompientes son las de Sainfluo y la de Goda. Con estas formulas
es posible obtener las presiones en la pared vertical, requeridas para el clculo estructural de la misma,
con base en los parmetros de la ola y el ngulo de incidencia sobre la pared.
Uno de los aspectos que afectan las fuerzas y el comportamiento de la ola frente a la pared vertical, es
la forma y alineamiento de los rompeolas; debidos a cambios de direccin en las paredes, o la
existencia de puntos cncavos o convexos que modifican localmente las caractersticas. Por otra parte,
cerca de la punta de rompeolas ya sea des-adheridos o no, se dan efectos de refraccin y reflexin que
producen entre otras cosas, un incremento respecto a la ola incidente. Estos efectos deben ser tomados
en el clculo de los rompeolas, no solo en el de fuerzas sino en las condiciones de rebase de la ola.
Cuando se consideran paredes verticales en arenas o suelos erosionables es bastante probable que se
produzca la socavacin por oleaje del pie del rompeolas. Debido a que los efectos son severos, se debe
proceder a proteger el pie, siendo el mtodo ms comn el uso de enrocamiento.
PALABRAS CLAVES:
Rompeolas, rompeolas de paredes verticales, fuerzas de oleaje.

INTRODUCCIN
Los rompeolas son estructuras construidas para la proteccin, contra el oleaje de las drsenas de
maniobra y los puestos de atraque de puertos y marinas. Su principal propsito es minimizar las olas al
interior, de forma que sean factibles las operaciones en los atracaderos.
Los rompeolas se clasifican en rompeolas de talud, rompeolas de paredes verticales y rompeolas
flotantes. En ciertos casos se usa una estructura vertical sobre una banqueta de rompeolas de
enrocamientos o talud sumergido, lo cual corresponde a un rompeolas mixto. Existen diferentes
razones por las cuales se usan rompeolas de uno u otro tipo: a) Disponibilidad o no de enrocamiento
cerca del sitio, b) Las condiciones del subsuelo marino, c) La profundidad del mar y rango de mareas, y
d) Funcionalidad y esttica.
En este artculo primeramente se indicarn las ecuaciones y condiciones de movimiento del oleaje en el
caso general, para posteriormente hacer una referencia especfica a los tipos de rompeolas de paredes
verticales, el clculo de las fuerzas de oleaje sobre los mismos, y otros aspectos relacionados.
PARMETROS DEL OLEAJE
Para caracterizar las olas de mar se emplean los parmetros de altura (H) entre la cresta y el valle, la
longitud (L) entre dos crestas consecutivas, y el periodo (T) o tiempo para que dos crestas sucesivas
pasen por el mismo punto de medida fijo. La velocidad o celeridad (c) de la ola se establece como:
L
1
c
T
Las olas de mar tienen un rango amplio de periodos. Dependiendo de estos periodos se clasifican en
olas capilares (de 0 a 0.1 s); ultra-gravitacionales (de 0.1 a 1 s); gravitacionales (1 s a 30 s); Infragravitacionales (de 30 s a 5 min); otras de periodos ms grandes como oscilaciones de drsenas,
tsuamis y elevacin por tormentas; e inclusive las mareas se consideran como olas de periodos muy
grandes, de aproximadamente 12 24 horas.
En la clasificacin anterior, las olas gravitacionales no slo son las ms fcilmente identificadas por un
observador, sino adems tienen la mayor concentracin de energa y de all su importancia para el
diseo de las estructuras. stas se dividen a su vez en olas de viento o seas si tienen un periodo
inferior a unos 12 s, y las olas swell de mayor periodo. Estas ltimas se producen por un proceso de
separacin de las olas de menor periodo y su agrupamiento cuando recorren largas distancias.
La ola puede ser considerada por un movimiento rotacional o irrotacional de un fluido ideal. En este
ltimo caso, y considerando las coordenadas y en el sentido vertical y x en el sentido horizontal; con
el potencial de velocidad de ola, u y v las componentes de velocidad respectivamente en las direcciones
x y y, h la profundidad del agua, la altura de cualquier seccin de ola por encima del nivel del agua o
altura libre, p la presin del fluido, po la presin para la altura libre, g la aceleracin de la gravedad; la
ecuacin bsica del movimiento, y sus respectivas condiciones de frontera son las siguientes:
2 2

0
x 2 y 2

v y h

2
2
1
p

0 g 0
p
t y 2 x y
y

y y h

2,3

t x x y y y

4,5

La ecuacin bsica del movimiento de la ola es un problema no lineal. Un acercamiento es considerar

que las alturas del oleaje son pequeas en relacin con su longitud. Esto se denomina teora de pequea
amplitud o teora de oleaje lineal. En este caso se considera un perfil de ola de tipo sinoudal, con lo que
la solucin de la ecuacin de movimiento por teora lineal conlleva al siguiente parmetro de longitud:
gT 2
2
6,7
tanh kh
k
2
L
Cuando la altura del oleaje es relativamente grande comparada con su longitud, no es posible ignorar
los trminos no lineales de la solucin, y se aplican teoras denominadas de amplitud finita, algunas de
las cuales son trocoidal, cnoidal, y Stokes. Esta ltima es la de mayor aplicabilidad, y considera un
perfil de oleaje asinttico, que conlleva a la siguiente longitud de ola en aguas poco profundas:
L

gT 2
2 cosh 4kh 8
tanh kh 1 ka

2
8 sinh 4 kh

H 2a

3 3 2 8 cosh 6 kh 1
a k
32
senh 6 kh

8,9

Sin embargo, es conocido que el oleaje marino es irregular con variaciones de altura y periodo entre
olas, y movindose en diferentes direcciones. Por lo tanto, en el anlisis de oleaje se introducen
elementos estadsticos para considerar este efecto, en contraste con las olas denominadas
monocromticas, que tienen la misma altura y periodo. La idea es obtener una ola representativa para el
tren de olas irregulares, con base en el anlisis estadstico, y luego aplicar las frmulas
correspondientes a olas monocromticas para los clculos. El anlisis estadstico puede ser espectral o
por tren de olas.
El anlisis de tren de olas consiste en subdividir el mismo en segmentos que son considerados como
olas individuales a los que se le determina altura, periodo, longitud, cresta y valle. Es usual utilizar
como ola representativa la media del tercio de todas las olas medidas (H1/3), tambin denominada ola
significante (Hs), que tiene la particularidad de ser similar al tamao de ola reportada visualmente por
observadores. El periodo significante (H1/3) es del orden de 1.1 a 1.3 veces mayor al periodo medio.
El procedimiento requiere medir directamente las olas irregulares. Usualmente estas mediciones se
hacen por varios aos a travs de boyas en el mar. Actualmente existen agencias como la NOAA de los
Estados Unidos que dan no solo un seguimiento de estas mediciones sino que por medio de modelos
atmosfricos y de oleaje, estiman y predicen las condiciones del mar en aguas profundas en cualquier
lugar del mar. Esta informacin se usa como datos para el oleaje de aguas profundas.
DESCRIPCIN DE ROMPEOLAS DE PAREDES VERTICALES

Figura 1.- (Izq.) Esquema rompeolas de celdas circulares (Der.) Construccin rompeolas de celdas.

Para la construccin de un rompeolas de paredes verticales, se usan dos mtodos bsicos: pantallas
arriostradas y muros de gravedad. Las pantallas son estructuras con tablestacas de acero, concreto o
madera, hincadas en el terreno en una o dos filas, y cuya estabilidad est relacionada con su capacidad
como voladizo. El clculo se realiza con las frmulas de empuje lateral en suelos y de capacidad
estructural de elementos. Cuando se usa una fila, la pantalla tambin puede arriostrarse con pilotes. En
un sistema de dos filas, se usan anclajes entre ellas y se rellena el espacio interior con arena o piedra.
Los muros de gravedad son estructuras que soportan el oleaje y sub-presiones por medio del peso
propio. El terreno donde se cimientan debe poder soportar dicho peso con seguridad y sin
asentamientos significativos. Se forman con bloques de concreto, cajones de concreto o madera, y
celdas circulares de acero. Tanto los bloques como los cajones son colocados sobre una berma en el
fondo marino. Los bloques se van instalando uno a uno traslapando las piezas previas, generalmente sin
cementante entre ellos. Los cajones son estructuras huecas que usualmente son construidas o flotadas
desde tierra y hundidas en su posicin rellenando con arena o piedra. Las celdas de acero se forman por
tablestacas planas hincadas en el terreno formando figuras circulares que se rellenan con material
granular. En la Figura 1 se muestra un ejemplo de un rompeolas con celdas circulares de acero.
CLCULO DE FUERZAS DE OLEAJE
Las fuerzas de oleaje ejercidas una pared vertical pueden ser debidas al oleaje sin romper, en rompiente
con frente vertical o con aire entrapado, y colapsado. Una estructura es sometida a cada tipo de oleaje
dependiendo de las caractersticas del mismo, la profundidad del agua, la pendiente del fondo marino
delante del rompeolas y de la geometra de la estructura.
a) Ola no rompiente

Fuerza Total en altura h

Salida de aire
Choque ventilado, tipo Wagner
Carga cuasi-esttica

NM

Tiempo

b) Ola rompiente, frente casi vertical

Fuerza Total en altura h

NM
Tiempo

c) Ola rompiente con gran cantidad de aire entrapado

Fuerza Total en altura h
Choque de martillo
Choque compresivo

NM

Tipo Bagnold

Tiempo
Aire entrapado

Figura 2.- Fuerzas de ola de acuerdo al tipo de rompiente.

En la Figura 2 se muestran los distintos efectos de la ola sobre la pared de acuerdo con el tipo de ola.
Para el caso de ola no rompiente la variacin de presin en la pared se presenta casi en fase con el
oleaje de forma que se dice que son cargas cuasiestticas o pulsantes, y su periodo es mayor al de
vibracin de la estructura. Si es rompiente de frente vertical, se da un pico en la fuerza sobre la pared
del orden de centsimas de segundo. Cuando la ola entrapa aire, se da un doble pico en milsimas o
centsimas de segundo cada uno, y un periodo de oscilacin de 0,2 a 1 segundo. El oleaje colapsado se
presenta cuando hay taludes de enrocamiento o pendientes largas frente a la pared.
En el caso de estructuras de paredes verticales a mayor ola, mayor fuerza sobre la pared, por lo que
generalmente sta es la que se usa para el diseo. Algunas frmulas son aplicables slo a ondas
regulares o sea con el mismo periodo y altura, y se usan slo por simplicidad. La presin hidrodinmica
de la ola consiste en dos componentes variables que son la presin hidrosttica y la presin dinmica.
Dos de las frmulas ms ampliamente usadas para el clculo de presiones de olas sobre paredes
verticales son las de Sainfluo y la de Goda.

NM

H-hoo
NM H+h
H-ho

Capa de

Capa
de enrocamiento
enrocamiento

Figura 3.- (Izq.) Parmetros de la frmula simplificada de Sainflou. (Der.) Parmetros para Goda.
La frmula de Sainflou se basa en la teora trocoidal de oleaje con olas regulares. Si, es la densidad
del fluido y yo la profundidad a partir de la superficie libre del agua, de forma que yo= - h es fondo
marino y yo=0 en la superficie, se usan las siguientes frmulas:

Con arribo de la cresta de la ola:

p
coshk h y o senhk h y o
yo H

g
cosh kh
senh kh

10

Con arribo del valle de la ola:

p
coshk h y o senhk h y o
yo H

g
cosh kh
senh kh

11

En una simplificacin de la frmula de Sainflou las curvas de las ecuaciones anteriores se suponen
como rectas. Las presiones se definen con base en los valores p1 y p2 para el arribo de la cresta de la ola
y p2 y p3 para el valle como se muestra en la Figura 3, y que se calculan de las ecuaciones:
H h0
p1 p 2 gh

H h h0

p3 g ( H ho )

ho

p2

H 2
L

gH

coshkh

coth(kh)

12,13

14,15

La frmula de Goda es aplicable a olas irregulares, y ha sido sujeta de diversas modificaciones para
considerar entre otras incidencia del oleaje, paredes inclinadas, ruptura de ola provocada, estructuras
compuestas y permeabilidad al frente. Con el ngulo de incidencia; Hd la ola de diseo; hb la
profundidad a 5Hs del rompeolas; 1 y 2 factores de modificacin dependientes del tipo de estructura;
y los dems parmetros, los mostrados en la Figura 3, las presiones en la pantalla son las siguientes:

p1 0,51 cos 11 2 2 cos 2 gH d

16

hc
*
1 * p1 para hc
p 2
0 para * hc * 0,751 cos 1 H d

p3 3 p1
pu 0,51 cos 31 3 gH d

17

2kh
1 0,6 0,5

senh2kh

2 menor
3 1

hw hc
h

de

19,20

12

hb d H d

3hb d

1
1 coshkh

18

2d
Hd

13

14

Siendo3 un factor de correccin, Goda tambin calcula la subpresin o fuerza de levantamiento sobre
el fondo de la estructura que conforma la pared vertical, la cual se describe como una distribucin
triangular con 0 en el pie trasero y la mayor intensidad de presin al pie de la pared (pu) como:

pu 0.5 1 cos 1 3 3 gH d

14

El proceso de considerar la mayor ola de un grupo de olas al azar es probabilstico, por lo que no es
posible determinar los parmetros de la misma de forma explcita. Es usual tomar la ola de diseo igual
a 1,8 Hs cuando no hay una ola rompiente. En caso de ola rompiente debe considerarse la mxima
altura correspondiente a la transformacin de olas al azar. Existen mtodos para el clculo de esta
altura de ola. No se han encontrado diferencias en el clculo de la altura de oleaje en el caso de paredes
compuestas por cilindros, respecto a paredes lisas, y la frmula de Goda sigue siendo aplicable.
Los factores 1, 2 y 3 son iguales a 1 para una pared vertical. Los factores anteriores tienen otros
valores en caso de rompeolas con bloques o enrocamientos disipativos en frente de la pared. Cuando se
hace uso de enrocamientos frente a la pared debe tenerse el cuidado de que ms bien no se provoquen
olas rompientes impulsivas frente a la pared.
Debido a que Goda considera el periodo del oleaje a travs del parmetro 1 y en el clculo de la ola
mxima, es necesario tener un cuidado extra a la hora de determinar el periodo de diseo. Por otra
parte, el parmetro 2 es dependiente de la altura de la berma en frente del rompeolas, y de la pendiente
de fondo del mar. Cuanto mayor son estas dos condiciones la fuerza de oleaje se incrementa.
Pendientes de fondo fuertes o bermas muy altas pueden provocar fuerzas de impacto de hasta 10 veces
la presin hidrosttica, con lo que la frmula de Goda tiende a subestimar la fuerza de oleaje en estos
casos. Existen otras condiciones que se apartan de los supuestos de la frmula como aguas poco
profundas, y el uso de bermas anchas. Es preferible entonces proceder a pruebas con modelos
hidrulicos, que si bien caros, se recomiendan sobre todo para estructuras relevantes.

EFECTOS DEL NGULO DE INCIDENCIA DEL OLEAJE

Como es de esperarse, olas incidiendo oblicuamente a una pared vertical tienen menor fuerza de
impacto que una ola golpeando perpendicularmente. Existen dos efectos que produce el oleaje
incidente a un ngulo. Uno es la reduccin de la presin en la pared respecto a un ataque frontal, o
reduccin de fuerza por la presin de punto. Las pruebas en modelos han demostrado que se puede
considerar ste incluido en la frmula de Goda.
Por otra parte, al entrar la ola en ngulo, las presiones pico no se dan simultneamente frente a la pared,
lo que se denomina reduccin de fuerza por retraso en el pico. Con Ls la longitud del rompeolas, la
reduccin de la fuerza (rf) para olas regulares puede ser predicha por la frmula de Batjes:
Ls

sen
sen
L

r f L,
Ls
sen
L

15

Conservadoramente, la tendencia en el clculo es, usar nicamente la presin de punto como efecto de
reduccin de oleaje. Existen otras frmulas para considerar el efecto de retraso en el pico para oleaje
irregular con formulaciones similares a las de la Ecuacin 15.
EFECTOS DEL ALINEAMIENTO DEL ROMPEOLAS
Debido a la distribucin del puerto o canal de acceso a la drsena, y las condiciones de sitio, se dan
quiebres en el alineamiento de los rompeolas, los cuales pueden ser cncavos (dos paredes saliendo en
sentido mar) o convexos (las paredes hacia la drsena). En estos puntos, por refraccin y reflexin se
modifican localmente las caractersticas del oleaje, y ste no es uniforme.

Figura 4.- Ejemplos de variaciones de oleaje en un rompeolas cncavo con diferentes parmetros.

El efecto ms importante de las superficies convexas es la reflexin en la esquina, que dependiendo del
ngulo de incidencia de la ola es normal o del tipo Mach en el que se produce una cresta de ola frente
a la pared. Con las superficies cncavas la altura de ola mayor tiende a ser mayor respecto a una
superficie recta. La condicin debe ser considerada no slo por la modificacin en la fuerza de oleaje,
sino tambin por el aumento de rebase en el rompeolas. Con el ngulo entre las paredes, la relacin
entre la altura del oleaje incidente (Hi) y la del oleaje en la esquina (Hc) es:
H c 2
16

Hi

En la Figura 4 se observan algunos ejemplos del efecto de variacin del oleaje alrededor de una
superficie cncava con lo parmetros que se indican en la figura. Una de las observaciones es que
cuando se usan olas regulares las ondulaciones tienden a ser mayores que cuando se usan olas
irregulares. Por consiguiente los clculos usando olas regulares tienden a sobreestimar este efecto.

EFECTOS EN LOS BORDES DE LOS ROMPEOLAS

La difraccin en la punta de un rompeolas crea variaciones de altura de ola respecto al oleaje incidente,
y por consiguiente de la fuerza de oleaje. Siendo x la distancia desde la punta del rompeolas la Figura 5
es un ejemplo de la variacin para olas regulares e irregulares y un periodo significante T1/3=10 s, para
una estructura semi-infinita totalmente reflejante expuesta a oleaje regular o irregular no rompiente.
Aqu al igual que en caso anterior, la variacin a lo largo de la pared tiende a mayor para olas regulares
respecto a olas irregulares. En general, se observa que la fuerza de oleaje incluso a varios metros desde
de la punta del rompeolas es superior al del resto de la pared, lo que demuestra la importancia de tomar
en cuenta este factor en el clculo de las paredes en las puntas de los rompeolas.

Figura 5.- Ejemplos de variaciones de oleaje para rompeolas (Izq.) Semi-infinito, (Der.) Des-adherido.
Un efecto similar ocurre con un rompeolas des-adherido de tierra, en los que en ambos extremos del
rompeolas se producen incrementos en las alturas de olas y fuerzas de oleaje. Contrario a lo que pueda
pensarse, en este caso, la mayor fuerza puede presentarse a ngulos diferentes a 90. En el ejemplo de
la Figura 5 la mayor fuerza sobre la pared se presenta para un oleaje a un ngulo relativamente
pequeo con la horizontal de 30 y llega a ser de un 50% mayor al de otros puntos de la pared.

PROTECCIN CONTRA SOCAVACIN

Uno de los aspectos ms importantes cuando se consideran paredes verticales en arenas o suelos
erosionables es la proteccin contra socavacin por oleaje. Los efectos son usualmente severos e
incluyen asentamientos, inclinaciones y rotaciones de las paredes y fundaciones de las estructuras. La
socavacin tiende a presentarse independientemente del ngulo, forma y material de la pared frontal.
Donde r y Sr son la densidad total y relativa del material de coraza, H la altura de la ola de diseo, y Ns
es un nmero de estabilidad que depende de la profundidad del mar frente al rompeolas vertical y del
espesor de la berma de proteccin, el peso de la piedra de coraza de proteccin usada en el manto (Wm),
puede ser calculada, con una frmula modificada de la ecuacin de Hudson que se usa para estimar las
dimensiones de corazas de enrocamientos de rompeolas en talud:
Wm

rH3
N ( S r 1)
3
s

Sr

r
w

17,18

CONCLUSIONES
Existen dos tipos bsicos de rompeolas de paredes verticales, los formados por tablestacas y de
gravedad; pero tambin los hay mixtos, es decir rompeolas verticales sobre enrocamiento. La fuerza del
oleaje sobre pantallas verticales vara si este llega o no frente a la pared en rompiente, y de la cantidad
de aire entrapado entre la pared y la ola. Los oleajes en rompiente provocan fuerzas superiores.
Hay diversas ecuaciones en la literatura para el clculo de las presiones sobre paredes verticales
debidas al oleaje. Las frmulas ms usadas son las de Sainflou y la de Goda. La frmula de Goda
puede ser aplicada a un diverso nmero de situaciones incluyendo oleaje rompiente, ngulo pared
frontal y/o estructuras disipativas o permeables en el frente de ataque del oleaje. Aquellos casos que se
apartan de los supuestos de las frmulas son mejor establecidos por medio de modelos hidrulicos.
La fuerza de oleaje es modificada por el ngulo de incidencia de la ola, as como de la forma en plano
del rompeolas. Adicionalmente, se dan incrementos en la fuerza de oleaje alrededor de la puntas de los
rompeolas sean estos des-adheridos o no. Estos efectos no deben despreciarse sobre todo aquellos que
incrementan la altura de la ola frente a la pared, ya que no slo modifican la fuerza de oleaje, sino las
condiciones de rebase del rompeolas.
En suelos erosionables, los rompeolas de paredes verticales pueden sufrir socavacin por el oleaje en
las bases de los mismos. Lo anterior se da independientemente del ngulo, forma y material de la pared
frontal. Por esta razn, debe agregarse una proteccin adecuada. Para efectos de clculo de la piedra del
manto de proteccin contra socavacin, puede usarse una ecuacin modificada de la de Hudson.
REFERENCIAS BIBLIOGRAFCAS
Goda, Y., Matsumoto, S., Muraoka, T., Takahashi, S., Yamane, T. (2009). Technical Standards
and Commentaries for Port and Harbour Facilities of Japan. OCDI.
Horikawa, K. (1980). Coastal Engineering, An Introduction to Ocean Engineering. Tokio University.
US Army Corp of Engineers. (2002). EM 1110-2-1100 Coastal Engineering Manual, USACE.
US Army Corp of Engineers. (1986). EM 1110-2-2904 Design of Breakwaters and Jetties, USACE.