UNIVERSIDAD DE LA SERENA

FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES Y ECONOMICAS

DEPARTAMENTO DE CIENCIAS SOCIALES
Escuela de Pedagoga en Historia y Geografa

El Esclavo negro en Chile; un valorado bien comercial y el mas bajo eslabn

de la sociedad Colonial

Carlos Castillo Plaza

Curso: Chile Colonial
Profesora: Andrea Osorio

Diciembre 2012

El Esclavo negro, visto como un bien econmico y a la vez como un ser de la mas
baja reputacin, es un tema abordado por Rolando Mellafe, en el libro
introduccin a la Esclavitud Negra en chile otorgando una muy completa visin
del mtodo de introduccin de la raza negra, as como de vivencias de estos
personajes, su labor en la sociedad a lo largo del periodo de conquista y la
colonia, desde el punto de vista mas sociolgico, haciendo hincapi en la posicin
del negro dentro de la sociedad colonial, tenemos el trabajo de Vernica
Undurraga; Espaoles oscuros y mulatos blancos, donde nos habla de una
colorocracia y la visin dualista de la poca. Por ultimo el trabajo titulado;
Comercio de esclavos: Mulatos criollos en Coquimbo o circulacin de esclavos de
reproduccin local, siglos XVIII-XIX de Montserrat Arre Marfull, donde se
explaya acerca de las principales transacciones y crecimiento de poblacin
esclava en la regin de Coquimbo. Todas estas obras, prestan informacin
necesaria para precisar y entender la manera en que la poblacin negra en chile
es apreciada como objeto y despreciada como humano.
Relacionando el trabajo de los autores mencionado nos encontramos frente a un
panorama particular. La esclavitud negra en Chile ha sido un asunto distinta
importancia demogrfica y econmica, si comparamos con el caso resto de
amrica, para ambos casos tenemos que los primeros aos de la Conquista
espaola, el inters econmico del espaol fue el rescate de oro y explotar
lavaderos de oro, relativamente de fcil extraccin, utilizando al esclavo indio
como principal fuerza de trabajo, aun cuando no fuese un esclavo en el sentido
estricto de la palabra y dicha fuerza de trabajo se encontrase en calidad de
encomendado, la escasa libertad y dependencia con el encomendero hace que su
servicio sea equiparable al de un esclavo. Durante esta primera etapa las
actividades y mtodos econmicos en amrica eran semejantes a lo largo del
continente, sin embargo la constante mortandad del indgena, por las
enfermedades tradas del viejo continente, el trabajo excesivo para el cual no se
encontraba acostumbrado la poblacin local, en suma con el genocidio propinado
por el espaol trae serias consecuencias demogrficas;
En 1492, a la llegada de los espaoles a la Espaola, esa isla estaba
habitada por unos 100.000 indios7. En 1508, eran 60.000, y en 1514
quedaban slo 30.000. Por ltimo, alrededor del ao 1570 apenas llegaban
a 500 los habitantes autctonos de la isla1
El factor demogrfico, adems del agotamiento rpido que sufrieron las primeras
fuentes de recursos y metales preciosos obliga a la poblacin espaola modificar
sus actividades econmicas. De esta manera, se acentan las diferencias en
mtodos y rubros econmicos de cada regin. Para resolver la falta de mano de
1

Mellafe, Rolando. La introduccin de la esclavitud negra en Chile: trfico y rutas. (Santiago, Ed.
Universitaria, 1984), 11.

obra, la introduccin de negros esclavos fue la solucin mas sensata, a pesar de

que estos ya haban sido introducidos junto los primeros espaoles y ya hayan
servido de esclavos y realizados trabajos para ellos, tenemos que el descenso
poblacional y escaso rendimiento del indgena como trabajador hagan del esclavo
negro la alternativa mas fiable para generar una industria que remplace la
extraccin de mineral de la primera etapa. Para el espaol de la poca, el trabajo
de un negro era equivalente al trabajo de 4 indgenas2.
La particularidad de nuestro territorio, principalmente la lejana con el mar del
caribe, lugar donde ingresaba la poblacin esclava y el clima poco propicio para
generar industrias de productos tales como el cacao, la caa de azcar, tabaco,
entre otras, hizo que el ingreso de poblacin africana fuese mucho menor que en
otros sectores de amrica. Aun as, la poblacin negra ingres desde los primeros
aos de la conquista, y continu entrando a nuestro territorio para desempearse
como empleado domestico o trabajar en la agricultura y minera, comprados en
calidad de esclavos por familias de la ms alta sociedad, incluso por el sector
eclesistico concentraba un porcentaje no menor de la propiedad de esclavos
negros, como el caso de los jesuitas3.
La ausencia de cultivos extensivos que requeran gran cantidad de mano de obra
en nuestro pas, hace que el esclavo negro se utilice en mayor medida para
labores domesticas, tanto Mellafe como m. Arre nos hablan respecto a ello y nos
hablan de la vida menos tortuosa que llev el esclavo en negro en nuestro pas,
teniendo en cuenta no solo que este trabajaba mayoritariamente en la actividad
domestica, tenemos que las labores ejercidas en la minera y hacienda, eran de un
cargo y complejidad mas elevada que el indgena relegado a la actividad mas
sufrida. Sin negar que el negro en Chile pudo sufrir abuso sexual, violencia,
represin y abusos en general, el precio que este tena, pudo servirle de defensa,
en el mejor de los casos su valor estuvo en los 580 pesos y en el peor se
encontraba alrededor de 70 pesos, pero generalmente se encontraba entre 200 y
400 pesos, lo cual es una suma considerable, teniendo en cuanta que el
corregidor de la poca ganaba unos 600 pesos anuales4, la situacin hace deducir
fcilmente que la perdida de este esclavo conlleva a la perdida de una importante
suma de dinero.
Si bien, es importante cuidar de la vida del negro, para el seor de la poca,
tambin es importante el estatus que le entrega la posesin de este, por lo cual el
2

Ibid., 16
Montserrat Arre Marfull CUADERNOSDE HISTORIA 35 Comercio de esclavos: mulatos criollos en
Coquimbo o circulacin de esclavos de reproduccin local, siglos XVIII-XIX. Una propuesta de
investigacin (Departamento de Ciencias Histricas Universidad de Chile, Diciembre 2011),69
4
Ibid., 79
3

negro domestico deba ser bien vestido, hablar adecuadamente, ser bien
comportado y deba lucirse en instancias pblicas como ir a la iglesia.5 Esta actitud
genera mas estatus para la familia que lo posee, sin embargo el negro de la
sociedad colonial, por bien lucido que se encuentra, representa todo lo contrario a
buenas costumbres, pureza y nobleza que puede haber, desde la sociedad
medieval, el negro representa las tinieblas y lo demoniaco6
Undurraga nos explica como la sociedad colonial, especialmente las castas
superiores ve su mundo representado por una dualidad, el cual es eslabn mas
alto, por lo tanto mas puro, digno, noble, hermoso, casto y todo lo bueno se
encuentra en el espaol europeo o descendiente del, mientras que el negro, es el
der mas infame, tenebroso, lascivo y reprochable de la sociedad. El identificarse
con el espaol conlleva a la sociedad a verse fragmentada en castas, las cuales a
lo largo del tiempo, gracias al mestizaje, se vuelve insostenible, se hizo
irreconocible en muchos casos la casta a la cual perteneca cada individuo
juzgando solo por el color de piel, por lo cual las estrategias de estratificacin
debieron ampliarse a la vivienda, vestimenta, pero por sobretodo el origen; el cual
un solo rumor bastaba para ensuciar el linaje de alguien catalogado como espaol,
el cual no posea el inero como para pagar un titulo, o mandar a limpiar su
nombre borrando de las actas de nacimiento de ascendencia los calificativos de
mulato, pardo o agregando el prefijo Don o Doa. Volvindose as la
colorocracia o pigmentocracia que inicialmente era definitoria del carcter y
posicin, un orden de pretensiones de raza, abogadas por el trfico de
influencias y por el dinero que se poda pagar para respaldar su color y posicin.
No es en vano mencionar que estos casos de blanqueamiento por medios
econmicos solo era aplicable a quienes poseyeran una condicin dudosa de su
casta, quienes llevaban en negro en la cara estaban condenados a considerarse
inferiores. Aun as, hubo casos en que personajes eran llamados mulato, alto y
de color blanco sin importar las caractersticas de color blanco, la distincin social
lo ubicaba dentro de sociedad colonial como un mulato, por lo tanto, infame.
Las lecturas de los textos mencionados parecen tiles tanto para la realizacin del
presente curso, como un apoyo, para el desempeo docente, puesto que Mellafe
entrega casos particulares de negros en nuestro pas, que no est dems utilizar
para generar anlisis o ejemplificar la vida de la sociedad y del negro de la poca,
Junto con ello, Arre, presenta casi una contencin de Mellafe al referirse al siglo
XVIII y XIX, lamentablemente no se explaya respecto al resto del territorio nacional
5

Ibid., 89
Vernica Undurraga Schler Espaoles oscuros y Mulatos blancos: Identidades mltiples y disfraces del
color en el ocaso de la Colonia chilena 1778-1820, 9
6

y se enfoca en la regin de Coquimbo, pero sus anlisis de datos, informan de

caractersticas demogrficas, propias de la utilizacin de esclavos en nuestro
territorio y ltimo, cabe mencionar que a travs del anlisis de casos, y
particularmente, tras el anlisis de la obra de Francisco Quevedo, Undurraga nos
ilustra perfectamente de la posicin social del esclavo, pero no solo eso, sino que
tambin explica del porque la sociedad ve de tal manera los colores de cada
individuo, y como esta situacin va cambiando y renovndose a lo largo del
tiempo.
Tras el anlisis de los textos estudiados, debemos considerar que para hacer una
relacin adecuada que ilustre la paradoja de la valoracin del negro como bien
comercial y la desvalorizacin de este como individuo, debemos tener en cuenta
que en la poca, el esclavo negro es un bien comercial, un objeto de trabajo o
herramienta, por lo cual los abusos y usos que pueden drsele, son legtimos
puesto que me pertenece y depende de m. Llevando esta situacin, al caso
particular de nuestro pas, este objeto es un bien escaso, por lo cual es caro y su
posesin nos da estatus, Entonces porque no es contradictorio decir que el negro
es bien valorado de cierta manera y desvalorado de otra?
Sabemos que como persona representa todo lo reprochable e infame, las mismas
tinieblas del infierno, es un ser sucio ignorante, mentiroso, vil, lascivo, entre otras
cosas pero como objeto que puede pertenecernos, tiene gran valor, mas si puede
ser lucido, Entonces tal como cualquier bien escaso, su buena valoracin queda
relegada solo como bien de lujo, y claro como mano de obra, mas que la posesin
de mano de obra indgena, adems de su precio, la eficiencia de este lo hacen
deseable un negro vale por cuatro indgenas se mencionaba en la poca. No es
en vano mencionar que esta valoracin solo es posible para el espaol adinerado,
el resto de la sociedad, solo puede cuidar no mesclar su linaje con ese color si es
que pretende ascender sociablemente o aspira un blanquearse. Cave preguntarse,
si es solo un objeto Porque la necesidad de rebajarlo como individuo? Podemos
inferir que para legitimar la estimacin que el espaol blanco posee de si mismo,
necesita una anttesis, lo contrario de su nobleza, para lo cual el negro viene
siendo el personaje, desde la poca medieval, su color y su posicin respecto al
amo, lo vuelve el ser perfecto para representar todo lo que no es, para dejar caer
en el todos los vicios de la sociedad colonial y hacer caricaturas como la Francisco
Quevedo. Si es as, como este objeto posee tantas cualidades de persona y
como este objeto requiere el cuidado de no ensuciar nuestro linaje? Para
responder aquello, puedo deducir que la particularidad del caso chileno nos lleve a
concluir que la condicin de servidumbre del negro, especialmente de la negra,
haya hecho que estos o su descendencia poseyera con mayor facilidad su libertad
y dejase la condicin de esclavo, claro esta que aunque sea libre, sigue cargando

con todos los prejuicios que su piel conlleva. Teniendo en consideracin que cierta
cantidad de negros (o mulatos) se encuentran adquiriendo libertad, se da la
situacin que sus mesclas con indgenas o mestizos, traspasaran su negritud a la
descendencia, en menor medida pero esta se har presente trayendo consigo
vicios como el adulterio, alcoholismo, y cualquier otra actitud reprochable.
A modo de sntesis, el negro trado como esclavo, un caro esclavo que da
eficiencia y estatus, comienza a inmiscuirse en las castas chilenas y se vuelve un
personaje indeseable y culpable de ensuciar toda la pureza de noble sangre
presente en los individuos, es as como la posesin de este brinda estatus, pero
solo brinda estatus poseerlo y dominarlo, ser la anttesis de todo lo negro, el ser
parte de lo negro, nos convierte en un ser reprochable en el cual desconfiar, con el
cual es indeseable mezclarnos, puesto que en su color, y posteriormente cuando
el color sea menos identificable, la negritud de su condicin social, nos ensucie.
Referencias Bibliogrficas

Mellafe Rolando. La introduccin de la esclavitud negra en Chile: trfico y rutas.

(Santiago, Ed. Universitaria, 1984),
Arre Montserrat Cuadernos de Historia 35 Comercio de esclavos: mulatos criollos
en Coquimbo o circulacin de esclavos de reproduccin local, siglos XVIII-XIX.
Una propuesta de investigacin (Departamento de Ciencias Histricas
Universidad de Chile, Diciembre 2011)
Undurraga Vernica Espaoles oscuros y Mulatos blancos: Identidades mltiples
y disfraces del color en el ocaso de la Colonia chilena 1778-1820