JRGEN HABERMAS

LA MODERNIDAD UN PROYECTO INCONCLUSO

Contexto: Desde mediados de los 70s y fuertemente en los 80s, la ofensiva

neoliberal liquid fctica e ideolgicamente los proyectos emancipatorios, la
experiencias totalitarias de los socialismos reales, entre otros, contribuyeron a generar
un clima de poca que pona en crisis alguna de las certezas que enarbolara la
modernidad. Ello dio lugar al debate modernidad-postmodernidad, del cual, este
ensayo de Habermas forma parte. Frente al decreto posmoderno de muerte de la
modernidad, Habermas sostiene que el proyecto de la modernidad: -la
emancipacin del hombre y la humanidad-, no se ha realizado, que qued
inconcluso. Lo inconcluso, su no realizacin, se debe ms a un tipo de
dominio y de racionalidad, la cientfico-tcnica, que separa al especialista del
ciudadano comn; a la poltica de la reflexin, a la tcnica de las
determinaciones prcticas de su uso, que a su potencial emancipatorio. La
racionalidad instrumental, en la que deriv la razn Ilustrada, no puede
cumplir la promesa de felicidad, autonoma y progreso social y moral, puesto
que slo sucumbe al dominio de la naturaleza y los hombres. En este contexto,
Habermas se plantea recuperar una racionalidad comunicativa que ponga en juego las
dimensiones esttica, tica y cientficas de la vida, una razn emancipadora.
El ensayo se articula en torno a 3 ejes: la modernidad esttica y el papel de
las vanguardias; las posturas posmodernas respecto de la modernidad y la
propuesta del autor a partir de la caracterizacin que hace Weber de la
modernidad.
El trmino moderno expresa la conciencia de una poca que se mira a s misma
en relacin con el pasado, considerndose resultado de una transicin desde
lo viejo hacia lo nuevo.
El trmino aparece en todos aquellos perodos en que se form la conciencia de una
nueva poca, modificando su relacin con la antigedad y considerndosela un modelo
que poda ser recuperado a travs de imitaciones. La idea de ser moderno a travs
de una relacin renovada con los clsicos, cambi a partir de la confianza,
inspirada en la ciencia en un progreso infinito del conocimiento y un infinito
mejoramiento social y moral.
El modernismo romntico quiso oponerse a los viejos ideales de los clsicos,
busc una nueva era histrica y la encontr en la idealizacin de la Edad
Media. Para los romnticos, los ordenamientos, tanto polticos como sociales, no se
construyen sobre la base de elaboraciones racionales; son el resultado de un desarrollo
que, si bien es histrico, pero sobre todo natural, quiere demostrar una permanencia
de los miembros fundamentales del organismo que son las comunidades humanas.
Las reflexiones polticas de los romnticos asumieron un tono cada vez ms
apocalptico y de condena sin apelacin al presente. La rebelin contra el arte
burgus del siglo XIX que est en la base de las llamadas vanguardias-,
tiene sus primeras manifestaciones en el romanticismo. La lucha contra el
maquinismo y la deshumanizacin, adopt entonces en nombres como

Shelley, Byron, Blake, Hugo, Esponceda, una posicin claramente crtica en

dos frentes paralelos y simultneos: contra la explotacin material y contra
la explotacin mental del hombre por el hombre. Como protesta contra el
iluminismo, el romanticismo exalt el arte como fuente de verdad por
derecho propio pero permaneci dentro del paradigma existente aceptando
sin cuestionamiento la dicotoma entre razn y arte.

La disciplina y el espritu de la modernidad esttica se dise en la obra de Baudelaire,

y se despleg luego gracias a varios movimientos vanguardistas, alcanzando su
culminacin en el caf Voltaire de los dadastas y en el surrealismo. La modernidad
esttica se caracteriza por actitudes que tienen su eje comn en una nueva
conciencia de tiempo, expresada en las metforas de la vanguardia. La
vanguardia se ve a s misma invadiendo territorios desconocidos,
exponindose al peligro de encuentros inesperados, conquistando un futuro,
trazando huellas en un paisaje que todava nadie ha pisado. Esto lo
podemos considerar como la exaltacin del presente, una nueva conciencia
del tiempo que penetra en la filosofa, y expresa ms que solo la experiencia
de la movilidad en lo social, de la aceleracin en la historia, de la
discontinuidad en la vida. Este valor nuevo atribuido a la transitoriedad, a lo
elusivo y efmero, la celebracin misma del dinamismo, revela una nostalgia
por un presente inmaculado y estable. Esta nueva conciencia esttica pretende
hacer explotar el continuum de la historia, partiendo por la fuerza subversiva de la
misma. La modernidad se rebela contra la funcin normalizadora de la
tradicin; en verdad, lo moderno se alimenta de la experiencia de su rebelin
permanente contra toda normatividad. Esta rebelin es una manera de
neutralizar las pautas de la moral y del utilitarismo. La conciencia esttica
pone constantemente en escena un juego dialectico entre ocultamiento y
escndalo pblico.
As para uno de los ensayistas ms importantes de Mxico, Octavio Paz, el
espritu de la modernidad esttica ha empezado a envejecer y cita la
vanguardia de 1967 repite los gestos de 1917. Estamos enfrentados a la idea
del fin del arte moderno
Cul es el significado de este fracaso? Significa un adis a la modernidad? La
existencia de una post-vanguardia marca a una transicin hacia ese fenmeno
denominado post-modernidad?
Segn Lyotard, posmodernas seran las formas de las relaciones sociales,
modalidad de saber, cultura y sensibilidad esttica en las sociedades
capitalistas avanzadas, en una poca caracterizada por el agotamiento de los
grandes relatos. Esta crisis tiene tres grandes temas:
1) La liquidacin de la idea clsica de sujeto. (advenimiento del
estructuralismo, lingstica, psicoanlisis, cuyo blanco favorito fue
Sartre)
2) El cuestionamiento de los sistemas explicativos del mundo, unitarios y
centrados, o sea, organizados segn una jerarqua de niveles de los

cuales uno funciona como centro. En oposicin a ello, se exhibe el

carcter fragmentario del saber, la pluralidad de los saberes, locales y
especficos.
3) El ocaso definitivo de las filosofas de la historia, la prdida de todo
crdito intelectual o cientfico de las visiones del proceso histrico que
desde el siglo XVIII al XIX narraban una comunidad transparente. Son
los grandes relatos de la Ilustracin.

Para el conservador Daniel Bell, el modernismo hegemoniza el principio de

autorrealizacin ilimitada, la exigencia de una autorrealizacin autntica y
una sensibilidad hiperestimulada, lo que conduce a liberar motivaciones
hedonistas irreconciliables con las bases morales de una conducta dirigida y
racional. Frente a ello, lo nico que puede contener, comportarse como lmite a estas
tendencias que socavan el trabajo y las virtudes individuales dirigidas al xito, es la
religin. Fuerza moral pero tambin de control.

Max Weber caracteriz la modernidad cultural, como la separacin de la razn

sustantiva expresada en la religin y la metafsica, en tres esferas autnomas:
moralidad, ciencia y arte que se diferenciaron porque las visiones del mundo unificadas
en la religin y la metafsica, se escindieron. Desde el siglo XVIII, los problemas se
organizaron segn aspectos especficos de validez: verdad, derecho
normativo, autenticidad y belleza, y fueron tratados como problemas de
conocimiento, justicia, moral y gusto. Se institucionaliz
el discurso
cientfico, la jurisprudencia y la produccin y crtica de arte. Cada dominio de la
cultura se especializ y profesionaliz. Crece la distancia entre la cultura de los
expertos y la de un pblico ms amplio. Las incorporaciones de la cultura a travs de la
reflexin no se convierten en propiedad de la praxis cotidiana. Con una racionalizacin
de este tipo, crece la amenaza de que el mundo se empobrezca an ms.
El proyecto de modernidad del Iluminismo del siglo XVVIII se basaba en el
desarrollo de una ciencia objetiva, una moral universal, una ley y un arte
autnomo y regulado por lgicas propias. Deseaban emplear esta
acumulacin de cultura especializada en el enriquecimiento de la vida diaria,
en la organizacin racional de la cotidianeidad social.
El siglo XX ha conmovido este optimismo. La diferenciacin de esferas ha
repercutido en la comunicacin diaria, en el lenguaje, la interaccin.
Es la modernidad un proyecto perdido?

La autonoma de la esfera esttica y el intento del surrealismo de

emancipacin a travs del arte que sin embargo, no puede salvarse del
empobrecimiento cultural y ello porque no puede lograrse slo a travs de la
apertura de una de las esferas.

Una prctica cotidiana reificada slo puede modificarse por la creacin de

una interaccin libre de presiones de los elementos cognitivos, morales,
prcticos y esttico-expresivos. La reificacin no puede ser superada por la
apertura de slo una de estas esferas culturales.