Identidad mexicana construida desde el corazn

A pesar de la crisis, ms inducida que real, la identidad mexicana es vigorosa y reconocida en el

mundo. Hunde sus orgenes en races culturales provenientes del Viejo y el Nuevo Mundo,
fusionados en un exitoso proceso de inculturacin. Dio lugar a una nueva cultura diversa, mestiza y
universal, cuyo profundo humanismo y religiosidad, aporta elementos clave para conformar la
humanidad del siglo XXI.
Octavio Paz sealaba que es paradjico que el mexicano tenga problemas de identidad, cuando
precisamente su cultura es una de las ms exuberantes y vigorosas del planeta.1
Por qu esa crisis? En parte, el mismo Paz da la respuesta: El mexicano asume su historia
como una carga y no como una herencia.2 Lo que deriva en parte de la ignorancia de nuestra
historia, de las deficiencias en su enseanza, de la manipulacin, consciente o deliberada, fruto de
la llamada Historia Oficial, ms bien oficialista, repleta de lagunas, contradicciones y mitos, que ha
llevado a que insignes historiadores la tilden de pura fbula.3
Se educa al mexicano para idolatrar un mtico pasado indgena (reducido a lo puramente azteca) y
rechazar nuestra raz hispana o europea. En realidad, la famosa crisis de identidad de los
mexicanos y su complejo de inferioridad no son reales sino inducidos, no ancestrales, sino
recientes.
Acostumbrados como estamos a ver lo negativo, (tal vez por la suma de desastres acumulados
sobre Mxico en el siglo XIX y parte del XX), a partir de la dcada de los ochenta, se volvi un
axioma suponer que la mexicanidad estaba en crisis, en retirada frente a la presencia cultural
angloamericana. La sorpresa, sin embargo, es constatar que en pleno siglo XXI, diversas
manifestaciones de la cultura mexicana estn presentes en tantas latitudes.
Diversas encuestas internacionales muestran que la identificacin cultural de lo mexicano es
consistentemente alta en todo el planeta, con una asertividad superior a 50%. Los jvenes de todo
el mundo identifican a Mxico y la cultura mexicana casi de manera instantnea, lo cual enfatiza la
fuerte presencia cultural mexicana.

IDENTIDAD, EL ALMA DE UNA NACIN

Qu entendemos por identidad nacional o cultural? Su etimologa viene de identitas y sta de
idem, que significa lo mismo, esto es, igual a s mismo o semejante a s mismo. Es un trmino muy
expresivo; identidad es ante todo, tu ser mismo, lo que te hace ser lo que eres.
Respecto de la cultura, el filsofo Gonzlez Carbajal da cuenta de 164 definiciones distintas.4 De
esa profusin, rescata los datos esenciales: cultura, en sus orgenes, haca referencia al cultivo de
la tierra, como seala Catn el Viejo, y Marco Tulio Cicern, en el siglo I a.C., lo aplic al cultivo
del espritu, dndole la connotacin comn de hoy.
Identidad nacional o identidad cultural hacen referencia a una nacin, un pueblo, una colectividad o
comunidad humana. Qu hace que un pueblo, una sociedad, sean lo que son y no otra cosa? Ya
los griegos, en medio de la inacabable diversidad de culturas de su entorno, se referan al ethos
como el patrimonio intangible que todo hombre carga desde su niez. El ethos es todo: la herencia
cultural, forma de ser, pensar, hablar, vestir, de plasmar el arte, que deriva de las formas culturales
que cada persona ha aprehendido y que no pueden ocultarse.
En Mxico, la identidad nacional incorpora sus manifestaciones ms evidentes: poblacin
racialmente mestiza; territorio grande; situacin geopoltica privilegiada, entre los dos ocanos
mayores del planeta; la hermosa lengua de Cervantes, el castellano, hoy una de las 6 lenguas
oficiales de la ONU y la ms hablada por nmero de pases como lengua oficial, a la vez que
conserva en su seno 70 lenguas indgenas; arte reconocido mundialmente en todas sus
manifestaciones y un folklore (artesanas, gastronoma, fiestas y tradiciones) con un
posicionamiento envidiable.
Es interesante que, a pesar de la importancia del concepto, sea tan difcil definirlo con precisin. Es
una realidad sustancial, vigorosa, contrastante, que se expresa en todas las manifestaciones de la
vida. Y al mismo tiempo, es sutil, intangible en s misma, evasiva al intentar ser delimitada. Con
cierta frecuencia, se asimila la cultura de una nacin con el alma que le da vida. No en balde
expresa Chesterton en un clebre aforismo que el alma de una nacin es tan indefinible como un
aroma.5

CUNDO SURGE EL GENTILICIO MEXICANO

Tratar de asir el alma de Mxico es tarea monumental.6 Es indispensable atender a su historia y a
su geografa, coordenadas que ubican y delimitan pero nunca determinan a una cultura.
La identidad propia, saber quin soy, se desprende del origen, de la pregunta de dnde soy?, de
dnde provengo? Va de la mano con la historia, con la memoria histrica. Cmo se define la
identidad mexicana, cmo la descubrimos a lo largo de los siglos? Aunque la respuesta brota del
devenir histrico, no es sencillo develarla por la complejidad del fenmeno.7

La polmica sobre lo mexicano se ha prolongado por siglos. Ya Bernardo de Balbuena,

Francisco Cervantes de Salazar y algunos cronistas, como Joseph de Acosta y Fernando de Alba
Ixtlilxchitl apuntan algunos elementos de mexicanidad y el gran sistematizador es Carlos de
Sigenza y Gngora.
A partir de l, el pensamiento de los jesuitas aporta elementos para el ascenso del nacionalismo
criollo en el siglo XVIII, como ha dicho David Brading.8 Esa plyade de humanistas insignes
(Alegre, Clavijero, Alzate, Bartolache, Gamarra), estructuran en sus ensayos una historia y un
acervo cultural novohispano que no es patrimonio exclusivo del indio, del criollo o del mestizo, sino
patrimonio comn de toda esa mezcla, en el que se atisba ya el gentilicio mexicano.
En el siglo XIX, encontramos la definicin de Mxico como entidad poltica en diversos textos
jurdicos, de la Amrica septentrional en los bandos de Hidalgo, a la Amrica Mexicana plasmada
en los Sentimientos de la Nacin de Morelos, a la nocin de Imperio Mexicano con Iturbide. Pero la
reflexin de lo mexicano y la mexicanidad se retoma hasta despus de la Revolucin y culmina con
las aportaciones hechas del siglo XX de Antonio Caso, Jos Vasconcelos, Samuel Ramos, Alfonso
Reyes, Edmundo OGorman, Leopoldo Zea, Octavio Paz y Carlos Fuentes.
Cada uno, a su manera, intenta captar la realidad de la mexicanidad, es significativo cmo
destacan rasgos de la cultura mexicana, generalmente negativos, sin atinar siempre a la esencia.
Antonio Caso afirma: Lo mexicano no puede definirse porque an est formndose.9
Podemos decir que Mxico es un estilo de cultura. Estilo como estructura de una entidad bsica,
como comunidad de carcter, disposiciones y modos de comportamiento. Existe Mxico porque
existe lo mexicano y los mexicanos.10

CUATRO CARACTERSTICAS DE LA IDENTIDAD MEXICANA

1. Diversidad geogrfica e histrica
El primer rasgo que destaca es la diversidad, que hace inabarcable a la cultura mexicana. Un
reciente catlogo de la SEP contabiliza ms de 6 mil manifestaciones de la cultura mexicana en
todos los mbitos: platillos, lugares, trajes tpicos, artesanas, fiestas y tradiciones.
Para muestra, el reconocido chef mexicano Ricardo Muoz Zurita en su monumental Diccionario de
gastronoma mexicana11 contabiliza 1, 350 diferentes tipos de tamales, con todo tipo de tamaos,
envolturas, rellenos y salsas. Si recordamos que hace 50 aos, el general Charles De Gaulle
presuma la diversidad de la cultura francesa al afirmar que tiene 450 variedades de queso,
podemos apreciar mejor la cifra.
Nuestra diversidad cultural es tan inmensa e inabarcable, que se habla de varios Mxicos, tantos
como regiones culturales. Sin embargo, es innegable que existe como pas y como referencia
cultural. Qu elementos aglutinan y unen a los mexicanos por encima de su diversidad cultural y
las fuerzas centrfugas que actan en nuestra historia?
No cabe duda que dentro de esa diversidad, hay unidad. Es innegable que una identidad comn,
profunda, nos unifica. La mexicanidad, sea lo que sea, no es unitaria sino diversa. Alguna vez vista
como amenaza, hoy se aprecia como fortaleza que enriquece notablemente nuestra cultura.
De dnde surge esta diversidad cultural? Primero, de su variada geografa territorial, geolgica y
climtica que genera, por fuerza, diversidad ecolgica y despus de su historia.
Mxico tiene una de las mayores biodiversidades naturales del mundo. Es un mosaico natural que
se increment con la diversidad de grupos humanos que la habitaron desde hace 30 mil aos. En
palabras de Carlos Fuentes: Amrica fue una vez un continente vaco. Todos los pueblos que han
pisado nuestras playas o cruzado nuestras fronteras, fsicas o imaginarias, han venido de otra
parte.12 De las migraciones prehistricas desde Asia naci la gran diversidad tnica de Amrica y
de Mxico. Nuestras races amerindias.

LA INAPELABLE SOLEDAD HISTRICA

Es importante sealar que Mxico como tal no exista en poca prehispnica. En el territorio, que
se conoce como Mesoamrica, se fue sucediendo en el tiempo un mosaico de civilizaciones y
culturas que nunca constituyeron una unidad poltica.
A principios del siglo XVI se hablaban ms de 90 lenguas y las culturas ms importantes haban
desaparecido o se encontraban en decadencia, en un perpetuo ciclo de construccin-apogeo-

destruccin. A diferencia de las culturas del Viejo Mundo, que interactuaban vigorosamente entre
ellas, Mesoamrica se desarroll aislada, por sus propios medios y sin influencias externas.
Es lo que Octavio Paz denomin de manera inapelable la soledad histrica, en la que el
continente americano vivi una vida aparte, ignorado e ignorante de otros pueblos y
civilizaciones.13 Ese desarrollo en soledad determin que a lo largo de casi cuatro milenios, las
civilizaciones precolombinas ascendieran penosamente de la etapa neoltica a un nivel de cultura
equiparable a los antiguos egipcios y babilonios. Al momento de la conquista, Mesoamrica
presentaba casi dos mil aos de disparidad tecnolgica respecto de Europa, lo que la convertira
histricamente en un capullo escondido, hermoso pero frgil, en expresiva frase de Carlos
Fuentes.14
A la diversidad originaria, se agreg la del gran acontecimiento histrico: la llegada de pobladores
europeos, nuestras races del Viejo Mundo, a su vez no unitarias sino diversas. Lo expresa el
muralista Jos Clemente Orozco en su Autobiografa: Lo espaol no es una sola raza, sino
muchas y muy diversas () un principio cultural: la hispanidad.15 De la fusin de ambas surge la
mexicanidad, que nos lleva al segundo rasgo: el mestizaje.

2. Mestizaje, una valiosa aportacin

Que Mxico es una nacin mestiza, es una verdad y una riqueza intrnseca. Los procesos de
mestizaje parten de lo biolgico, pero no se agotan ah. Son el detonante para un intercambio
fructfero entre las culturas. A este toma y daca se llama mestizaje cultural o inculturacin.
Cada cultura o civilizacin toma elementos de otra, los asimila y hace suyos al grado que pasan a
formar parte de la propia. Un ejemplo claro de inculturacin es la incorporacin del jitomate
mexicano (la fruta con ombligo, en su etimologa nhuatl) a la gastronoma italiana, hoy
inimaginable sin l. Eventos que se repiten miles de veces, a tal grado que para los especialistas,
todas las culturas del mundo son producto de inculturaciones anteriores.
El mestizaje biolgico y los procesos de inculturacin recproca son una constante en la historia
humana. Qu hace novedoso y original al mestizaje del Nuevo Mundo? La respuesta es que
penetr en la conciencia mundial en grado nunca visto por su magnitud y universalidad.
En Amrica no entraron en contacto dos etnias y dos culturas locales, sino centenares. Dos
mundos completos en un proceso de mezcla de mezclas. Las races amerindia e hispnica tuvieron
su expresin ms concentrada y acabada en Mxico, convertida en la nacin mestiza por
antonomasia. El resultado es fascinante y somos nosotros.
Tenemos la enorme fortuna de descender, por partida doble, de notables pueblos. Los legados de
ambos mundos nos pertenecen y conforman nuestro ser. Todo: nuestro fsico, gustos, tradiciones,
pensamiento, lenguaje y arte, apunta a nuestra procedencia multisecular y pluritnica.

Al despuntar el 2000, el historiador Enrique Krauze escribi que el mestizaje mexicano, real y
vivencial, ha sido la aportacin ms trascendente de Mxico a la humanidad en el milenio que
recin concluy.16 La reflexin no es balad. Desde hace cinco siglos, individuos procedentes de
todos los rincones del mundo aprendieron a convivir en un mismo mbito, en calles y plazas, en
haciendas, flotas, mercados e iglesias del Mxico novohispano. El mestizaje vivido en la
cotidianidad asombr a todos los viajeros que pasaron por el Mxico virreinal, basta mencionar a
algunos que dejaron constancia: Miles Philips, Thomas Cage, el capitn de Montsegur, Gemelli
Carreri, al caballero Boturini y la marquesa Caldern de la Barca. Tambin est el asombrado
testimonio del capitn John W. Lowe de Ohio,17 (apuntes de la guerra), protagonista de la invasin
norteamericana de 1847, dese que pudiera verse lo mismo en su patria.
La palabra clave para entender el mestizaje es integracin. Los procesos de mestizaje e
inculturacin son de integracin, lo contrario a discriminar, excluir o marginar al otro. Carlos
Fuentes afirma en El espejo enterrado que los mexicanos somos indgenas, negros, europeos,
pero sobre todo, somos mestizos. Somos griegos, e iberos, romanos y judos, rabes, cristianos y
gitanos. Espaa y el Nuevo Mundo son centros donde mltiples culturas se encuentran, centros de
incorporacin y no de exclusin. Cuando excluimos nos traicionamos y empobrecemos. Cuando
incluimos nos enriquecemos y nos encontramos a nosotros mismos.18

3. Universalidad, mezcla y creacin novedosa

Al hincar sus races en el Viejo y el Nuevo Mundo, la cultura mexicana recoge elementos de los
rincones ms apartados del planeta. Consideramos muchas cosas eminentemente mexicanas y lo
son, pero su origen se remonta a las ms diversas latitudes. Por ejemplo, el arroz a la mexicana,
cuyo ingrediente principal proviene de China lleg a travs de los espaoles va los rabes. O el
mango y la canela, plenamente integrados a nuestra comida, que provienen de la India y de Sri
Lanka, a travs del galen de Manila.
Obviamente las corridas de toros vinieron de Castilla, pero pocos saben que las peleas de gallos
llegaron de Filipinas y que el traje de china poblana ana elementos andaluces y orientales. El
rebozo, prenda mexicana por definicin, proviene de la India. Adoptado al inicio como una especie
de mantilla por la aristocracia novohispana, pronto tom carta de naturalizacin y arraig entre la
clase media y popular.
Todo se integr lentamente, sin aspavientos, a la cotidianidad de la vida mexicana. Somos
herederos de una de las inculturaciones ms monumentales, completas y exuberantes de la
historia universal. Toda nacin se define por su pasado; en nuestro caso, la persistente presencia
de nuestras races culturales en prcticamente todas las facetas de la vida, nos permiten conocer
mejor nuestra identidad a la luz de los hechos que nos configuraron como nacin.

La historia permite descubrir nuestra identidad cultural y tener una visin madura y objetiva de
nosotros mismos, revela a veces potencialidades ocultas que sugieren retos, oportunidades y
finalidades superiores.
La sociedad resultante de races venidas de todos los rincones del planeta, asentadas en la Nueva
Espaa dio a Mxico una forma de ser cosmopolita, que aprendi con naturalidad a integrar lo
nuevo. Los pintores indios que aprenden tcnicas de colegas flamencos, las cocineras indias y
mestizas que mezclan ingredientes de uno y otro lado del ocano para inventar nuevos platillos, la
gente comn y corriente que mezcla el nhuatl, el castellano, el portugus, dialectos africanos y
filipinos, o que inventa nuevos bailes, que adopta el traje andaluz para convertirlo en el charro
mexicano

ORGULLO POR UNA NUEVA CULTURA

INCLUYENTE
Los mexicanos de siglos pasados, no estaban ni acomplejados ni intimidados y s imbuidos de un
donoso aire de grandeza. Saban y alardeaban que la Nueva Espaa era la parte ms opulenta del
Imperio Hispano, que su ciudad capital la muy noble e insigne, muy leal e imperial ciudad de
Mxico era el mayor centro de poblacin del mundo hispano, del continente americano y de todo
el hemisferio occidental, al tiempo que uno de los principales focos difusores de pensamiento y
cultura, allende los mares.
Octavio Paz defini a Mxico como Polo excntrico de Occidente,19 es decir, pertenece de pleno
derecho a la cultura e historia occidentales, no de manera marginal sino como polo nucleador,
como origen de nuevos modelos de cultura, aunque, paradjicamente no situado en el centro de
occidente, sino en la periferia, excntrico.
Claro que el fenmeno de una nueva nacionalidad que fragua y emerge no fue captado ni
comprendido en los inicios, faltaba la perspectiva del tiempo para apreciarlo. Los logros materiales
y culturales, los alardes novohispanos eran con frecuencia ignorados y desdeados, cuando no
rechazados y ridiculizados.
Ms all de las incomprensiones y de la lentitud del proceso de forja de la nueva nacionalidad,
desde su inicio tiene aspiraciones de universalidad: por una parte recoge elementos de todo el
orbe y los hace suyos, por la otra anticipa el futuro, la integracin mundial de todas las razas al
impulso de la globalizacin. Jos Vasconcelos concluye en La Raza Csmica, que la cultura
mexicana y por extensin la latinoamericana, es en cierta medida la suma de todas las dems, y

que sera la matriz que engendrara la nueva cultura mundial, incluyente y no marginadora, afn a
toda la humanidad. 20

4. Religiosidad construidos desde el corazn

Dejo al final el rasgo ms trascendente de la identidad mexicana. La religiosidad en Mxico brota
espontneamente en plazas y caminos, en santuarios, edificios pblicos y en la privacidad de las
casas. En la esencia de Mxico est la impronta de la evangelizacin. Sin ella el fenmeno de
integracin de la nueva cultura mestiza no es comprensible. La conquista espiritual, proceso
estudiado hace ms de 50 aos por el investigador Robert Ricard,21 supuso el ms audaz
proyecto de inculturacin religiosa implementado en el hemisferio occidental.
En pocos aos, millones de indgenas (entre 6 y 12 millones) fueron evangelizados e hicieron
suyos los productos y la tecnologa del Viejo Mundo. Al amparo de los conventos, repartidos en
pocas dcadas por todo el territorio en expansin, los indgenas encontraron cobijo y proteccin,
aprendieron artes y oficios nuevos, asimilaron ideas y cambiaron su propia cosmovisin.
Como culminacin, realmente se convirtieron, en el sentido teolgico del trmino. Aunque no
faltaron resistencias y sincretismos, realmente adoptaron al nuevo Dios que no peda sacrificios
humanos, sino que se sacrificaba l mismo. Abandonaron costumbres como la antropofagia y la
poligamia. Como reflexiona la doctora Gisela Von Wobeser, Presidente de la Academia Mexicana
de la Historia, la evangelizacin, la conquista espiritual, no es un mito ni una farsa, en la que
millones de indgenas fingieron su conversin, sino que fue real, ocurri y dot a la sociedad
multitnica que surga de la unin de ambas races de una nueva y poderosa matriz cultural, en
cierto modo indita en el mundo.22
Aunque este proceso ha sido muy criticado en su significacin, alcances e imperfecciones, no
puede ser olvidado ni negado. El mismo Octavio Paz, preguntado sobre la cuestin, respondi: La
gran revolucin que se ha hecho en Mxico, la ms profunda y radical, fue la de los misioneros
espaoles. En el ser mexicano est el pasado prehispnico indgena pero, sobre todo, est el gran
logro de los evangelizadores: hicieron que un pueblo cambiara de religin. En esto ha fracasado el
liberalismo y ha fracasado la modernidad. Esto yo no lo saba, pero lo adivin cuando escrib El
laberinto de la soledad. Esta obra ma es un intento de dilogo con mi ser de mexicano y en el
centro de ese dilogo est la religin, como lo est en mi ensayo sobre la poesa, El arco y la lira.
No soy creyente pero dialogo con esa parte de m mismo que es ms que el hombre que soy
porque est abierta al infinito. En fin, en Mxico se logr la gran revolucin cristiana. Ah estn los
templos, ah est la Virgen de Guadalupe23
Efectivamente, est la Virgen de Guadalupe, como imagen, signo y como presencia real. No en
balde el historiador Jos Manuel Villalpando se refiere a La Morenita como un personaje crucial de
la historia real de Mxico.24 Ah estn tambin su santuario, presente en seis distintos templos que

se han sucedido en el tiempo, y su culto, arraigado, popular, hoy continental, en continua

expansin desde hace ya casi cinco siglos.
El guadalupanismo, fenmeno tan evidente y arraigado, puede considerarse una caracterstica
propia y distinguible de lo mexicano. A fines del siglo XIX el escritor liberal Ignacio Manuel
Altamirano dej constancia en un prrafo memorable: El da en que no se adore (sic) a la Virgen
de Guadalupe en esta tierra, seguro que habr desaparecido no slo la nacin mexicana, sino
hasta el recuerdo de los moradores del Mxico actual.25
Indudable culminacin de la conquista espiritual, punto de partida de una nueva nacionalidad,26 la
mariofana guadalupana transformar paulatina pero poderosamente toda la realidad que ya
apunta como mexicana y que madurar en el transcurso del tiempo. Como seala el historiador
Alberto Sarmiento, El fenmeno guadalupano, indudablemente importante desde el punto de vista
religioso, adquiere para los novohispanos un carcter vital desde el punto de vista cultural ().
Esta transformacin permite pasar de una actitud de acercamiento a las novedades del mundo
cristiano occidental, para adaptarlas y entenderlas, a una nueva actitud de mayor originalidad
creadora. Logr tambin el rasgo distintivo de una personalidad propia, desde entonces vinculada
al orgullo criollo de poseer un territorio inabarcable y materialmente rico, de tener un pasado
glorioso, independiente del europeo, pero sobre todas las cosas, de sentirse pueblo elegido para
cumplir un destino extraordinario.27
Ms de uno se pregunta, destino extraordinario Mxico, con sus graves problemas, su pobreza
endmica, sus carencias, la criminalidad galopante, su tercermundismo? Y sin embargo, sin negar
esos problemas, haramos bien en repasar nuestras potencialidades. Entre otras, que Mxico
posee grandes recursos, somos demogrfica y territorialmente el sptimo pas del mundo y
ocupamos el lugar 11 entre las 220 economas del mundo. No en balde se ha dicho que Mxico es
El secreto mejor guardado de la economa mundial,28 y distintos estudios de la Secretara de
Estado de EUA, apuntan que para 2050 seremos la quinta economa mundial.
Ms all de las cifras, ante un mundo globalizado y tecnocrtico, economicista y deshumanizado,
resaltan los valores del espritu, los valores familiares y personales, que an conservamos. Mxico
es una potencia cultural y una presencia importante en el mundo. Y lo es, ante todo por su gente,
afectuosa y clida. A lo largo de los siglos, gran cantidad de visitantes se han prendado de Mxico
y de los mexicanos y han dejado constancia de ello. Muchos viajeros ilustres, han retratado,
descrito y definido a Mxico.
Pero creo que la mejor definicin que un extranjero ha hecho es la proporcionada por un alma
especialmente sensible, de gran capacidad intelectual, poeta y filsofo, personaje polifactico e
imprescindible del siglo XX. Juan Pablo II se reuni con intelectuales mexicanos en mayo de 1990
en la biblioteca Mxico, y ms all de su mensaje oficial, al final improvis unas palabras que no
recogi la prensa, pero que son altamente memorables:
Me permits hacer una observacin? Me parece que se ha hablado poco en esta consideracin,
en esta meditacin, se ha hablado poco de corazn. Se debe decir que el hombre latinoamericano,

quiz sobre todo el hombre mexicano, la persona mexicana, mujer u hombre, est construida
desde el corazn tambin los intelectuales. Me permito decir que sta es una gran riqueza y no
se puede no se debe perder! Que Dios bendiga a todos!.29
Construidos desde el corazn es sin duda la mejor definicin que pueda darse de los
mexicanos y lo mexicano, de Mxico y su identidad cultural.