Fue Portales slo un participante

de la Repblica Chilena
o el real articulador de sta?

Sofa Cofr

En el presente trabajo se hablar sobre uno de los personajes histricos ms destacados, Diego
Portales; de la influencia y el legado que dej a la Repblica de Chile y si fue l quien realmente
implant los cimientos para la estructuracin de la misma. Se aadirn, adicionalmente, opiniones
respecto a la relevancia de su presencia en el gobierno durante la Repblica Conservadora.
Diego Portales comerciante y poltico, naci en Santiago de Chile el ao 1793 y muri
asesinado en el cerro barn, Valparaso en el ao 1837. Portales estudi en el Convictorio Carolino y
posteriormente en el Instituto Nacional, para luego especializarse en docimasia, llegando a ser
ensayador de metales en 1817, oficio que le permiti trabajar en la Casa de Moneda, sin embargo, su
principal actividad fue el comercio, formando una compaa con Jos Manuel Cea, la que en 1824
remat el estanco de tabaco, naipes, licores extranjeros y teniendo la exclusividad para la importacin
de esos productos.
El perodo de la historia de Chile llamado Portaliano se sita a partir de 1830, despus de una
dcada de ensayos constitucionales y polticos. Fue una poca caracterizada por los gobiernos
autoritarios que postulaban un ideario poltico de orden y obediencia de la sociedad civil frente a la
autoridad. La actividad poltica estuvo centrada en las alianzas estratgicas tendientes a obtener el favor
y apoyo de la aristocracia y los sectores poderosos de la Iglesia Catlica.
Sin embargo, fue Portales el real articulador de la Repblica Chilena?
Definitivamente s, ya que con sus ideas, propuestas y acciones, dej una marca en el gobierno,
un sello en la historia y repblica de nuestro pas que es imborrable; l no slo fue un hombre el cual
contribuy a la estabilidad de Chile, sino que parte de la formacin de la Repblica se bas en sus
ideales y continu un legado dejado por l.

Para dar respuesta a esta amplia pregunta, primero expondremos el planteamiento de dos de los
principales investigadores que se han dedicado al estudio de Portales. Encontramos aqu a dos
historiadores del siglo XIX: el liberal Jos Victorino Lastarria (1861) y el conservador Ramn
Sotomayor Valds (1875).
La historiografa liberal, vinculada de una u otra forma a los derrotados de Lircay, fueron los
primeros y ms numerosos en emprender la tarea de estudiar y enjuiciar el rol de Portales en la poltica
nacional.
Lastarria en su obra Don Diego Portales. Juicio Histrico, considera que Portales no es ms
que el jefe y representante de la reaccin colonial, y que el nico rol desempeado fue detener la
revolucin de la independencia que establecera una repblica democrtica1. En su planteamiento
delinea como principal caracterstica del rgimen instaurado por Portales, la dureza, la severidad, la
arbitrariedad; mientras que el rasgo positivo que destacan es el patriotismo y la falta de ambicin.
Por el contrario, la interpretacin conservadora del rol poltico de Portales, la entreg, por
primera vez, Ramn Sotomayor Valds en su obra Historia de Chile bajo el Gobierno del General don
Joaqun Prieto (1875). Sotomayor entrega una interpretacin positiva y justifica los actos que la
historiografa liberal, hasta entonces, haba condenado.
Los medios utilizados son justificados por los resultados, especialmente por haber entregado al
pas una organizacin, un orden y especialmente un alto grado de respeto a la autoridad. Con objetivos
concretos, fuertemente consiente de la realidad, aplic con mtodos fuertes, a veces arbitrarios un tipo
de gobierno fecundo y creador.2

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1

Lastarria, Jos Victorino, Don Diego Portales, Juicio Histrico, Valparaso, 1861. Pgina 39 43.

Sotomayor Valds, Ramn, Historia de Chile bajo el Gobierno del General don Joaqun Prieto, Fondo Histrico del

Presidente Joaqun Prieto, Santiago de Chile 1962. Volumen I. Pgina 79.

Segn Sotomayor Valds, Portales logr comprender la fuerza de la comunidad, el poder de la

ley, el derecho, la razn de la autoridad, no mirando en los individuos, sino en los instrumentos, o
mejor dicho, los servidores accidentales de aquellos principios. Bajo este punto de vista, el sistema de
Portales tendi a la impersonalidad, importndole muy poco el bien o mal adquirido prestigio de los
hombres de la poca3.
Concluyendo con dos opiniones de diferentes investigadores, se explicar lo que fueron las
ideas de Portales, las cuales son fundamentales para analizar su proyecto y su trabajo en el gobierno.
Diego Portales no despreciaba por s mismo el ideal democrtico, pero segn su concepcin, en
Chile an no estaban dadas las condiciones necesarias para aplicarlo en todas sus manifestaciones.
Consciente de la realidad circundante, que compromete tanto el contexto poltico de Chile, como las
caractersticas propias de la identidad de los chilenos, propone como necesidad bsica organizar la
repblica a partir de slidas bases que permitieran instaurar el orden y la estabilidad, con una Repblica
fuerte, centralizada y autoritaria. Como idea, como proyecto o como simple opinin, este pensamiento
est claramente delineado en la famosa carta que escribe Portales a su amigo y socio Jos Manuel Cea
en marzo de 1822.
A m las cosas polticas no me interesan, pero como buen ciudadano puedo opinar con toda
libertad y an censurar los actos del Gobierno. La Democracia, que tanto pregonan los ilusos, es un
absurdo en los pases como los americanos, llenos de vicios y donde los ciudadanos carecen de toda
virtud, como es necesario para establecer una verdadera Repblica. La Monarqua no es tampoco el
ideal americano: salimos de una terrible para volver a otra y qu ganamos? La Repblica es el sistema
que hay que adoptar; pero sabe como yo la entiendo para estos pases? Un Gobierno fuerte
centralizador, cuyos hombres sean verdaderos modelos de virtud y patriotismo, y as enderezar a los
ciudadanos por el camino del orden y de las virtudes. Cuando se hayan moralizado venga el gobierno
completamente liberal, libre y lleno de ideales, donde tengan parte todos los ciudadanos. Esto es lo que
yo pienso y todo hombre de mediano criterio pensar igual.4
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3

Ibidem, pgina 9.

De la Cruz, E. Feliz. G., Epistolario de don Diego Portales, Santiago, 1937 1938, (3 volmenes). Volumen I, N 5, p. 176

y siguientes.

Las ideas ms destacables de Portales y sus aportes fueron los siguientes:

Ideal de orden. Portales entendi la obtencin del orden interno como una tarea prioritaria para
estabilizar institucionalmente al pas y conseguir el despegue de la economa. Con este objetivo, cre la
Guardia Cvica, un grupo compuesto por civiles que apoyaban al Estado en la mantencin del orden y
se encargaban de realizar ceremonias en las que exaltaban los smbolos patrios.
Autoritarismo. La crisis interna slo poda superarse mediante la conduccin ejercida por un
Ejecutivo con amplias atribuciones constitucionales. Sin embargo, el autoritarismo deba ser provisorio,
es decir, necesario hasta que en Chile existiera una clase poltica capaz de dirigir adecuadamente el
pas.
Fin del personalismo. Los funcionarios pblicos deban ser ciudadanos ejemplares y no
confundir sus intereses personales con las responsabilidades derivadas de sus cargos. En este sentido,
las instituciones deban estar por sobre las personas que en ellas se desempaaran y funcionar en forma
eficiente, independientemente de quin estuviera a cargo.
Subordinacin de las fuerzas armadas. A principios del siglo XIX; el Ejrcito contrubuy al
contexto de inestabilidad interna, pues fue constantemente movilizado por liderazgos personalistas.
Desde la perspectiva de Portales, las Fuerzas Armadas deban obedecer al poder poltico y actuar en
representacin del Estado. En este sentido, una de las primeras medidas que tom como ministro fue la
expulsin de todos los militares ligados al liberalismo.
Rol pedaggico del Estado. Segn Portales, el Estado era responsable de generar en la
ciudadana una cultura cvica que potenciara el patriotismo.
La Constitucin de 1833. Redactada por Mariano Egaa, se encarg de plasmar en ley los
fundamentos del ideario portaliano. sta instaur un rgimen de carcter autoritario que otorgaba
enormes atribuciones al Ejecutivo. Esta constitucin fue fundamental para lograr un orden interno y la
estabilidad econmica que el pas necesitaba en la poca.
Proyeccin frente a la Doctrina Monroe. Despus de las alianzas estratgicas formadas por
los Reyes Catlicos en Europa, apareci en Estados Unidos el ministro Monroe, con la controvertida
frase Amrica para los americanos, frase muy aplaudida por sus oyentes, sin embargo Portales tiene
4

una mirada particular sobre esta doctrina, pues tema que pudiera significar una nueva dominacin
extranjera, a pesar de lo beneficioso que podra ser el aporte de extranjeros al pas, siempre y cuando
existiera respeto entre las naciones5. Esta proyeccin fue sumamente acertada, pues si lo vemos en la
actualidad, si bien Estados Unidos no ha intervenido a travs de las armas en todos los casos, sigue una
gran esfera de influencia en el mbito cultural, econmico y social.
Confederacin Per-Boliviana. Intervencin dnde va a hablar y donde va a tener su postura.
Va a derivar en la primera guerra exterior de Chile. Le va a costar la vida.
Estos son sin embargo, algunos de los Aportes de Portales a la Repblica Chilena, pues no son
todos. Su trabajo por dar una estabilidad al pas dio frutos, dej un gran legado en la historia, medidas
que fueron influyentes en gobiernos posteriores, medidas que se impusieron ante el pas en una
constitucin y que quedaron como prototipo.
Aunque hay historiadores que lo catalogan como un dictador y un tirano, nadie puede negar que
sus obras fueron inmensamente eficientes, no inservibles. El efecto mariposa que dej su rol como
Ministro fue claramente evidente a la hora de un contraste del pas.
Es evidente que para Portales los medios utilizados encuentran su justificacin en los objetivos.
Y su objetivo declarado era el establecimiento del orden y la tranquilidad en el pas. Las
circunstancias extremas a las que se refiere Portales son todas aquellas perturbaciones que puedan
lograr poner en jaque la tranquilidad, la estabilidad y en suma, la existencia del Estado, como ente
aglutinante y organizador de la Repblica. La implacabilidad de las medidas tendentes a terminar con
los conatos de desordenes y perturbaciones, se explica por su visin ejemplificadoras de las penas.
Identificar claramente a los buenos y los malos fue un consejo reiterado en sus cartas, y el objeto de
tal identificacin era lograr saber con quienes contaba el Gobierno para ejercer su labor y sobre quienes
deba recaer la dureza del castigo, o bien, recurriendo a la metfora portaliana palos y biscochuelos
son los que deben aprender a administrar los servidores pblicos.

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5

Diego Portales, Carta a Jos Cea. Lima, marzo 1822. En: Ideas y confesiones de Portales [compilacin y comentarios de]

Ral Silva Castro. Editorial del Pacfico, Santiago, 1954.

Las ideas de Portales que perduraron en la Repblica Conservadora:

La base de cualquier sistema poltico es el orden.

La poblacin chilena poco instruida no estaba preparada para un gobierno democrtico.

Mientras no existiese una institucionalidad slida y una cultura slida bien cimentada, lo
ms conveniente era imponer una autoridad fuerte.

La autoridad deba ser sobria con vocacin de servicio pblico y sin nimo de
personalizar funciones del Estado.

Esto claramente se ve reflejado incluso despus de la Repblica Conservadora, en el aspecto de

que ms adelante, va a haber una preferencia por el bienestar individual en vez del bienestar de la
poblacin chilena, que va a llevar a una presin por parte de las fuerzas armadas.
Para concluir, se comprueba la tesis de que Portales fue el real articulador de la Repblica
Chilena, pues sin el trabajo de Portales, el pas no hubiera logrado tener una estabilidad como la que
alcanz gracias a l. l condujo al pas por un camino que pocos habran logrado hacer, y la astucia e
inteligencia que posea era evidente. En muchas ocasiones libr al pas de una mala decisin (como en
el caso de la Doctrina Monroe, antes mencionada) y logr instaurar un orden, el cual era necesario para
que pudiera llegarse a una meta, a un punto definido.
Finalizando, se expresarn una avalando nuestra conclusin:
En la historia de nuestras administraciones hay un hombre que lleva el ttulo de Ministro por
excelencia: ese hombre es Portales. Como si la autoridad hubiese sido hecha para l, o hubiese nacido
para la autoridad, bastle ejercerla un tiempo relativamente corto, para que sus contemporneos y las
generaciones posteriores le considerasen como la encarnacin misma del poder.6

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6

Sotomayor Valds, Ramn, El ministro Portales, Santiago, Chile : Ministerio de Educacin Pblica, 1954. Pgina 5.

Bibliografa
El ministro Portales.
Autor: Sotomayor Valds, Ramn.
Tipo de Archivo: Tipo de Archivo: Archivo Digital (formato pdf).
Sitio web: http://www.memoriachilena.cl/archivos2/pdfs/MC0001798.pdf
Nmero pgina utilizada: 5.

Don Diego Portales, Juicio Histrico.

Autor: Lastarria, Jos Victorino.
Coleccin: Biblioteca Nacional
Datos: Valparaso, 1861.
Nmero pginas utilizadas: 39-43.

Historia de Chile bajo el Gobierno del General don Joaqun Prieto, Fondo Histrico del
Presidente Joaqun Prieto.
Autor: Sotomayor Valds, Ramn.
Datos: Santiago, Chile. 1962.
Nmero pgina utilizada: 79.

Epistolario de don Diego Portales.

Autor: De la Cruz, E Feliz. G.
Datos: Volumen I, N5; Santiago, 1937-1938.
Nmero pginas utilizadas: 176 y siguientes.