Historia econmica

Tema 2
La difusin de la industrializacin (1815-1870)

1. La difusin de la industrializacin: Europa continental y EEUU

Hasta 1815 (final de las guerras napolenicas, congreso de Viena) la
industrializacin fue un fenmeno fundamentalmente britnico. A
partir de esa fecha, los pases vecinos a las Islas y las antiguas
colonias norteamericanas asumieron decididamente pautas de
modernizacin similares. A estos primeros seguidores, Francia,
Blgica, Holanda y Suiza, se aadiran a partir de 1830/40 Alemania,
Italia, Suecia o Espaa. En mayor o menor medida todos asumieron
un modelo de crecimiento similar al britnico; en mayor o menor
medida tambin, experimentaron en esta etapa una transformacin
ms o menos profunda de sus estructuras productivas que termin
impregnando al conjunto de sus actividades econmicas y afect
positivamente a sus niveles de bienestar
Sin embargo, pese a tales avances tecnolgicos, G. Bretaa era
todava en 1870 la ms avanzada de las economas del mundo.
Aunque no disponemos de datos para las primeras dcadas del siglo
XIX, es muy posible que en esos momentos la produccin
manufacturera britnica supusiese alrededor del 75% del total
mundial, mientras que en 1870 la situacin era muy distinta: apenas
alcanzaba el 32%, seguida a no mucha distancia de EEUU (233%),
Alemania y Francia (132 y 103% respectivamente). Porcentajes
que, en cualquier caso, ponen de manifiesto el carcter
territorialmente concentrado de la primera industrializacin: slo
los cuatro pases citados absorban entonces casi el 80% de la
produccin industrial mundial

 Tambin fuera de G. Bretaa, el binomio mquina de vapor-carbn

marc el arranque de la primera revolucin tecnolgica

En G. Bretaa, el volumen de carbn extrado aument
significativamente a partir de 1850: avances de la
industrializacin y extensin de la red ferroviaria

A excepcin de EEUU y, en menor medida, Blgica (ambos
con importantes yacimientos carbonferos), el resto de los
pases se diferenciaba de G. Bretaa en el hecho de que su
dotacin de este tipo de recursos energticos no bastaba
para satisfacer un consumo interior que no dejaba de crecer.
De tal manera, los guarismos belgas, franceses o alemanes
estaban muy lejos de los registros que por esas fechas ofreca
G. Bretaa, convertida en exportadora neta de carbn
mineral: no debe olvidarse que en 1830 toda la produccin
continental de hulla slo significaba el 30% de la britnica, y
que pese al espectacular aumento experimentado en este
periodo, hacia 1870 la suma de todo el combustible fsil
extrado en el continente ascenda a 715 millones de tm.
cuando en las Islas Britnicas superaba los 112 y en EEUU (a
esas alturas el segundo productor mundial) alcanzaba los 366
Cuadro 2.1. Produccin de carbn mineral (millones tm)

Gran Bretaa
EEUU
Francia
Alemania
Blgica

1820
177
03
10
13
20

1870
1122
366
133
340
137

Estas carencias carbonferas eran especialmente importantes

en los pases de la periferia europea, tanto en el sur
(especialmente en Italia) como en el este y el norte, lo que
obligaba a incrementar las importaciones de hulla britnica o
belga y a desarrollar fuentes opcionales de aprovechamiento
energtico. En el primer caso, sabemos que los porcentajes del
volumen importado sobre el consumo total de carbn oscil
2

entre el 90% de Italia y Suecia, el 50% de Espaa y el 30% de

Francia, mientras que en lo que se refiere a la utilizacin de
otras energas alternativas al carbn, la de origen hidrulico
fue la que concentr la mayor parte de las iniciativas. En pases
tan distintos en su dotacin de recursos como EEUU e Italia,
este tipo de energa representaba todava en 1870 porcentajes
de consumo slo ligeramente inferiores al carbn mineral. En
Francia lleg a desarrollarse una tecnologa especialmente
vinculada a la energa del agua que culmin con la invencin y
el perfeccionamiento de la turbina hidrulica (en 1837); all la
potencia hidrulica instalada siempre fue muy superior a la
proporcionada por el vapor
En cuanto al convertidor energtico, hay que destacar

El extraordinario incremento de la capacidad de las mquinas
de vapor en funcionamiento en EEUU: en 1840 ya era
superior a G. Bretaa; en 1870 ya absorba casi el 63% de
toda la capacidad de las mquinas de vapor instaladas en el
planeta

Las distancias existentes entre las Islas Britnicas y los
seguidores continentales europeos: tuvieron que esperar a
1860 para superar, entre todos, el total de caballos de vapor
empleados por la industria y el transporte britnicos

Se trat, adems, de un crecimiento muy desigual y
protagonizado, sobre todo, por los pases noroccidentales
(primero, Francia y Blgica; luego, Alemania) y con una
participacin mucho ms reducida de los mediterrneos, de
la Europa del Este y escandinavos

2. Modernizacin, crecimiento y diversificacin del sector manufacturero

El crecimiento de la produccin industrial fue un fenmeno
generalizado en las economas europea y estadounidense. Las tasas
anuales acostumbraron a ser ms elevadas en los pases que
iniciaron su proceso de industrializacin cuando el siglo XIX ya
estaba avanzado; es decir, los de la periferia mediterrnea, los
nrdicos y los del este; pero, en general, los pases de la Europa
Occidental, incluidos los del norte y el sur crecieron a un ritmo muy
similar, ligeramente inferior al 3%. La excepcin fue Espaa, debido
al retraso con que inici su industrializacin, que lo hizo por encima
del 45 %
Al menos hasta mediados del s. XIX, la produccin industrial
britnica mantuvo un vigoroso ritmo de crecimiento, ms moderado
desde entonces pero no lo suficiente como para que llegase a
producirse un recorte drstico de las distancias que seguan
separndola de los pases continentales: ni la irrupcin de Alemania
o los pases perifricos, ni el sostenido crecimiento francs o
austriaco fueron suficientes para impedir que, todava en 1870, la
economa britnica fuese la ms industrializada del planeta
El aumento de la produccin industrial se acompa, adems, de
cambios en la estructura interna del sector manufacturero. As,
aunque a nivel global las industrias de bienes de consumo
continuaron dominando frente a las de bienes intermedios y de
inversin, la composicin de cada uno de estos subsectores
present diferencias significativas segn los pases y la cronologa
que manejemos

El incontestable dominio del algodn, caracterstico de la
primera revolucin industrial britnica, donde hacia 1831
todava aportaba ms de un 33% de todo el producto
manufacturero nacional, no lleg a producirse en ningn otro
pas de los industrializados hasta 1870 debido a: a) los
elevados niveles de productividad alcanzados por los gneros
ingleses elaborados con esa fibra vegetal (presentes en la
mayora de los mercados europeos desde finales del siglo
XVIII); b) las diversas tradiciones textiles existentes en otros
4

lugares del continente, centradas sobre todo en el trabajo de

la lana y la seda; y, c) a causa del peso de las industrias
agroalimentarias o de otras especialidades de consumo
(curtido, cermica, papel, muebles, etc.)

Sin embargo, ninguno de estos inconvenientes impidi que la
elaboracin de la nueva fibra se extendiera por el resto de
Europa y EEUU: el algodn contribuy decisivamente a la
extensin del sistema de fbrica y a la difusin de tecnologa;
al tiempo que, a medida que el ferrocarril permiti la
creciente integracin de los mercados interiores, convirti en
residual el trabajo de algunas fibras textiles (sobre todo el
lino) y provoc la modernizacin de otras (la industria lanera)

El resultado fue la conformacin de una serie de regiones
industriales, extendidas prcticamente por todo el continente
(desde Alsacia y Normanda en Francia, a Baviera en
Alemania, Catalua en Espaa o Moravia en el Imperio
Austro-Hngaro), a veces exclusivamente algodoneras, pero
ms a menudo, como resultado de su propia herencia
artesanal, dedicadas tambin a la produccin de hilados y
tejidos procedentes de otras fibras vegetales o animales
Por lo que respecta exclusivamente al algodn, tanto el utillaje en
activo como el consumo de fibra vegetal experimentaron aumentos
muy importantes

Continu la preponderancia britnica: si de todos los husos
mecnicos para hilar algodn en funcionamiento en el
planeta a comienzos de 1830 G. Bretaa posea algo ms del
60%, ese porcentaje se haba incrementado al 65% cuatro
dcadas ms tarde

En cuanto a los restantes pases, aunque las pautas de
crecimiento del sector fueron similares, incluida la profunda
recesin de los primeros sesenta, como consecuencia de la
guerra de Secesin estadounidense, Francia mantuvo durante
varias dcadas su ventaja con respecto a los otros
productores, quiz con la excepcin de Alemania a partir de
mediados de la centuria; mientras, conforme nos vamos
5

desplazando hacia la periferia mediterrnea, nrdica o del

este, la especialidad textil fue mucho menos importante
Cuadro 2.2. Husos mecnicos (millones) y consumo de algodn en
rama (kilogramos/habitante)
G. Bretaa

5 pases *

EEUU

1834
Husos
100
47
Consumo
81
07
1852
Husos
180
81
Consumo
158
18
1870
Husos
360
130
Consumo
191
27
5 pases: Francia, Alemania, Blgica, Austria-Hungra y Suiza

15
22
36
47
68
75

En cuanto a EEUU, la confluencia de recursos energticos

(carbn y agua), la disponibilidad de materia prima (el
algodn de los campos del sur) y de un mercado interior en
constante expansin, explica el considerable aumento de un
tipo de produccin textil concentrado, sobre todo, en Nueva
Inglaterra

Por otra parte, la industria algodonera de la Europa
continental y la estadounidense compartieron algunas
caractersticas con la britnica: fueron iniciativas
territorialmente muy localizadas y domin la empresa familiar
de pequeas o medianas dimensiones

Sin embargo, presentaron dos grandes diferencias con
respecto a sta: una menor propensin exportadora e
importantes diferencias de productividad. El elevado precio
de algunos factores (energa), la relativa abundancia de otros
(trabajo), la pervivencia de un amplio sustrato artesanal y la
dependencia de tecnologa britnica, impusieron un ritmo
ms lento en la mecanizacin del proceso productivo. En
cuanto a los mercados, el nacional o los protegidos fueron
siempre dominantes, de tal manera que mientras dos
terceras partes de la produccin algodonera britnica eran
6

exportadas, ese porcentaje se reduca al 10 o al 15% en el

continente o en EEUU
El carcter menos algodonero de las industrias ligeras localizadas
fuera de G. Bretaa fue compensado con un mayor crecimiento de
las restantes industrias textiles o de especialidades concretas de
consumo vinculadas al sector agroalimentario
La industria lanera: aqu la ventaja britnica nunca fue tan acusada,
entre otras razones por la existencia de una importante tradicin
artesanal en muchas zonas del continente. En cualquier caso, lo
cierto es que el subsector lanero aportaba porcentajes superiores al
producto textil en Francia o Alemania que en G. Bretaa (entre el
35% y el 40% frente al 25%), y que en 1860 la produccin conjunta
de tejidos en aquellos dos pases ya superaba a la britnica (algo
ms de 86.000 frente a 82.000 tm. anuales), mientras que los tres
participaban de manera similar de los mercados exteriores (entre el
40% y el 50% de su produccin)
La industrializacin del sector agroalimentario fue mucho ms
limitada, si bien, en general, el incremento de la demanda de este
tipo de productos, que se produjo como consecuencia de los
avances de la urbanizacin y del crecimiento demogrfico, gener
respuestas modernizadoras que afectaron, en mayor o menor
medida, a los sectores alimenticios tradicionales y permitieron la
expansin de nuevas especialidades

En el primer caso, la transicin de la molinera tradicional a la
nueva industria harinera, la sustitucin de las viejas prensas
manuales por la prensa hidrulica, en el caso del aceite, o el
trnsito de la elaboracin artesanal a la industrial, en el del
vino

En el segundo, destaca la industria del azcar de remolacha,
una actividad en la que Francia y Alemania se convirtieron en
las dos grandes productoras continentales, hasta el punto de
que en 1870 la fabricacin sacarosa europea ya supona casi
el 40% de la produccin mundial de azcar cuando medio
siglo antes (el dominio cubano del mercado mundial
resultaba incontestable) era una especialidad inexistente
7

 Siderurgia: bsqueda de una mayor eficiencia en el combustible

empleado y de un producto final de mayor calidad y dureza. Aunque
en ambos campos se realizaron progresos evidentes hasta 1860
(concretados en un significativo ahorro de costes, un aumento de la
produccin y una diversificacin creciente de la gama de hierros
elaborados), slo la introduccin de los nuevos sistemas de
fabricacin de acero (Bessemer y Siemens-Martin) marcaran el
nacimiento de una nueva fase, vinculada ya a los avances de la
segunda revolucin tecnolgica

Pero hasta ese momento, la produccin siderrgica consisti
casi exclusivamente en arrabio o lingotes, posteriormente
refinado mediante el proceso de pudelaje hasta su conversin
en hierro dulce, ms dctil y maleable. La produccin de
acero a gran escala debi esperar hasta las dcadas finales del
siglo XIX: aunque la invencin de Bessemer se produjo en
1856, todava en 1870 la produccin britnica de acero
apenas alcanzaba las 300.000 tm., lo que significa que apenas
el 5% del arrabio se destinaba a la fabricacin del nuevo tipo
de hierro

Gran Bretaa, no slo multiplic por diez su produccin en el
medio siglo analizado, sino que, adems, pas de representar
algo menos del 45% de todo el arrabio fabricado en el mundo
a ms del 52% entre 1820 y 1870. En el continente, de nuevo
fue Francia su mayor competidora, a la que ms tarde
tambin se uni Alemania; Blgica, Suecia, Rusia y Austria
fueron los siguientes grandes productores europeos, mientras
que de los pases mediterrneos, slo Espaa lleg a superar
las 50.000 tm. anuales antes de 1870 (ese ao G. Bretaa
fabric ms de 6 millones, Francia casi 2 y Alemania algo ms
de uno). En cuanto a EEUU, a finales de los aos sesenta se
haba convertido en el segundo productor mundial (con algo
ms de 2 millones de toneladas)
Industria qumica: vinculada inicialmente a la demanda textil
(blanqueo y tinte) y, ms tarde, tambin a la fabricacin de lcalis
artificiales con un mercado ms amplio y heterogneo (papel,
8

vidrio, jabn, metalurgia, etc.). La potente industria algodonera

britnica gener un importante sector qumico asociado, pero
desde mediados del siglo XIX, cuando se extendi la obtencin del
cido sulfrico a partir del sistema Leblanc, el protagonismo
territorial fue compartido tambin por Francia o Alemania, mientras
que el sectorial recay fundamentalmente en la produccin de
fertilizantes

3. Aumento de la poblacin e inicios de la transicin demogrfica

Entre 1800 y 1900 la poblacin mundial aument de 1.042 a 1.563
millones de personas. La distribucin regional de este aumento
favoreci claramente a Europa, que pas de disponer algo ms del
21% de la poblacin mundial en 1800, al 263% cien aos ms tarde;
Asia continu siendo el continente ms poblado (casi 1.000 millones
en 1900); Amrica del Norte y del Sur, favorecidas precisamente por
la emigracin europea, tambin experimentaron importantes
aumentos de la poblacin, sobre todo en la segunda mitad de ese
siglo: EEUU pas de 9 millones en 1820 a 40 en 1870 y a cerca de 80
en 1900. En cuanto a la densidad, en esta ltima fecha Europa, con
40 habitantes por kilmetro cuadrado, doblaba las cifras de Asia,
mientras frica y Amrica apenas alcanzaban los 4
Por lo que respecta exclusivamente a los pases europeos, todos
ganaron poblacin (con la excepcin de Irlanda) a lo largo del
periodo analizado:

Lo hicieron ms los escandinavos y los de las regiones ms
industrializadas (Blgica, G. Bretaa y Suiza crecieron a una
tasa anual del 0,8%; Alemania lo hizo al 0,9% y slo Francia
permaneci en el 0,4%)

Pero fue un fenmeno al que no result ajena la periferia, ni
la del sur (donde Espaa, Italia y Portugal crecieron a una tasa
anual del 0,6%) ni tampoco la del Este (Rusia creci nada
menos que un 1% al ao)
No obstante, la existencia de aumentos de poblacin relativamente
similares en toda Europa no significa que las causas de este
9

crecimiento fuesen las mismas. En general, en los pases ms

industrializados se estaba produciendo un cambio ms o menos
profundo de sus estructuras demogrficas, un fenmeno que
apenas lleg a materializarse en el resto de Europa, donde el
aumento de la poblacin atendi ms a factores coyunturales y, en
todo caso, a una menor incidencia de la mortalidad catastrfica
En definitiva, a lo largo del s. XIX los pases de la Europa occidental
estaban asistiendo a la primera fase de la transicin demogrfica;
esto es, al paso de la ineficiente y desordenada demografa de tipo
antiguo, caracterizada por un crecimiento irregular y escaso de la
poblacin (sacudida, adems, por peridicas crisis de mortalidad),
con altas tasas vitales y una participacin decisiva de la mortalidad
infantil, a otra en la que estaba tendiendo a desaparecer la
mortalidad extraordinaria y descenda sensiblemente la infantil
Cuadro 2.3. Tasas natalidad y mortalidad (por 1.000)
Comienzos s. XIX
Comienzos s. XX
Natalidad
G. Bretaa
Europa continental
Mortalidad
G. Bretaa
Europa continental

377
360

251
270

271
259

135
163

Por supuesto, las mejoras higinicas y una mejor alimentacin

(vinculada al aumento de la produccin agraria y a una mayor
integracin de los mercados interiores) deben citarse como las
causas fundamentales de este xito en la lucha contra la muerte,
que, al ser contemporneo de un comportamiento de la natalidad
que apenas sufri modificaciones (al menos hasta bien entrado el
siglo XIX), signific ganancias importantes en el crecimiento natural
de la poblacin y elevacin de la esperanza de vida
No obstante, estos resultados positivos a largo plazo deben
contrastarse con experiencias no tan satisfactorias en las primeras
etapas de la industrializacin: tanto en G. Bretaa como en EEUU la
fase de mayor crecimiento del PIB por habitante coincidi con un
deterioro ostensible del nivel de vida biolgico
10

 Al mismo tiempo, las transformaciones sociales y econmicas

tuvieron su reflejo en la nueva estructura demogrfica que
comenzaba a consolidarse entonces: cambios en la distribucin de
la poblacin activa y avances en los procesos de urbanizacin y
configuracin de un nuevo modelo matrimonial caracterizado por
un sensible descenso de las tasas de fecundidad
Cuadro 2.4. Hijos por mujer y esperanza de vida (aos)

Hijos/mujer
G. Bretaa
Europa continental
EEUU
Esperanza de vida
G. Bretaa
Europa continental
EEUU
EEUU * es 1850-1859

Comienzos s. XIX

Comienzos s. XX

55
45 *

20
26
25

373
312
417 *

482
372
508

Asimismo, los procesos de industrializacin y, en general, el

desarrollo de las nuevas relaciones capitalistas, comenzaron a
provocar un sensible incremento de los movimientos migratorios
internacionales. Aunque el fenmeno alcanzara su mayor expresin
en las dcadas finales de esa centuria, desde mediados del siglo XIX
la emigracin transocenica actuara como un importante elemento
de ajuste de los mercados de trabajo europeos: entre 1850 y 1870
salieron con destino a Amrica (especialmente EEUU), Australia y
Nueva Zelanda cerca de 5 millones de europeos, de los cuales el
60% procedan de G. Bretaa e Irlanda y casi un 30% de Alemania.
En el primero y el ltimo de los ejemplos citados, debido a las
aceleradas transformaciones de unas economas, cuyos sectores
ms dinmicos no siempre podan absorber al mismo ritmo el
elevado volumen de trabajadores desplazados de aquellos otros de
menor productividad (la agricultura y el artesanado); en el segundo,
a consecuencia de un episodio propio del antiguo rgimen: las
severas hambrunas padecidas en la isla en 1847

11

4. Modernizacin agraria y cambio estructural

El cambio estructural experimentado por las economas
occidentales durante la primera revolucin tecnolgica puede
concretarse en una transferencia de activos del sector primario al
secundario, as como en una mayor aportacin de ste ltimo al
producto interior bruto. En trminos sociales, esta reubicacin
supuso el trnsito del modelo rural imperante durante todo al
Antiguo Rgimen a otro progresivamente urbano
Cuadro 2.5. Poblacin activa masculina (%)
Sector primario
G. Bretaa
17 pases Europa
Sector secundario
G. Bretaa
17 pases Europa
Sector terciario
G. Bretaa
17 pases Europa

1800

1840

1870

408
640

286
549

204
400

295
186

473
253

492
265

297
174

241
198

304
335

Cuadro 2.6. Aportacin al PIB (%)

Sector primario
G. Bretaa
17 pases Europa
Sector secundario
G. Bretaa
17 pases Europa
Sector terciario
G. Bretaa
17 pases Europa

1800

1840

1870

361
448

249
372

188
248

198
220

315
252

335
300

441
332

436
376

477
452

Este tipo de cambios se revelan como muy importantes desde la

perspectiva de la demanda debido, fundamentalmente, a que los
modelos de consumo eran muy distintos en sociedades donde
segua dominando el medio rural y en aquellas que presentaban
ndices ms o menos elevados de urbanizacin
12


En el primer caso, porque comnmente se trataba de

agriculturas atrasadas, en las que el poder de compra de los
campesinos era reducido y el de los grandes propietarios
continuaba apegado a modelos de consumo tradicionales

En el segundo, porque la urbanizacin exteriorizaba la
existencia de grupos sociales dependientes de actividades
que remuneraban ms y de manera probablemente ms
igualitaria sus factores, y que, por tanto, podan ejercer un
efecto de arrastre sobre aquellos situados en el sector
primario. Adems, las clases medias urbanas se convirtieron
en uno de los principales grupos consumidores de productos
manufacturados, lo que contribua a consolidar mercados
todava ms densos all donde stos eran dominantes
Al elevar los niveles de productividad de sus factores, la agricultura
de las economas occidentales no slo estaba en condiciones de
alimentar a una poblacin en crecimiento (por lo dems, cada vez
ms urbana) y de proporcionar trabajo y capital a otros sectores
emergentes, sino tambin de convertirse en un importante factor
de demanda de bienes intermedios, cuando la aplicacin de
tecnologa y fertilizantes se fue extendiendo, y de bienes de
consumo, a medida que se elevaban los niveles de renta de la
poblacin agraria
En el caso europeo, las ventajas derivadas de sus recursos fsicos
(una agricultura potencialmente ms productiva a causa de unas
favorables condiciones climticas) y de su temprana orientacin al
mercado, quedaron sancionadas con la liberalizacin del factor
tierra y el establecimiento de los derechos de propiedad,
emprendidas desde finales del s. XVIII por los estados surgidos de
las revoluciones burguesas. Ms tarde, estos avances se
intensificaron debido a las repercusiones de los primeros impulsos
industrializadores: la expulsin de factor trabajo (movido hacia
sectores de mayor productividad) estimul la adopcin de
tecnologa; la creciente integracin de los mercados interiores
gracias al ferrocarril permiti especializaciones agrarias antes
imposibles; la elevacin general de los niveles de vida y el desarrollo
13

de los procesos de urbanizacin (en definitiva, la diversificacin de

la dieta), la introduccin de nuevos cultivos y la expansin de la
ganadera
Aumento de la produccin, mejora de la productividad y creciente
orientacin hacia el mercado marcan este primer trnsito de la
agricultura tradicional a la de carcter capitalista. Conviene sealar,
de nuevo, que se trat de un fenmeno comn a toda Europa, pero
tambin que las mejoras logradas en cada una de las variables
citadas fueron mayores en los pases ms industrializados, que,
adems, coincidan con los que ofrecan unos determinados niveles
pluviomtricos.

Tales resultados se consiguieron gracias al incremento de la
superficie cultivada (que creci a costa de los pastos y los
bosques), pero tambin a la reduccin de barbechos y a la
incorporacin de tierras antes improductivas o marginales
(incluyendo las que se arrebataron al mar en los Pases Bajos)

La agricultura europea del siglo XIX continu siendo
bsicamente cerealista, pero la introduccin o extensin de
nuevos cultivos (de los que la patata es el ejemplo ms
conocido, pero tambin deben citarse la remolacha azucarera
y los productos hortofrutcolas) contribuyeron a la mejora y
diversificacin de la dieta de los europeos

La productividad de los factores se increment gracias a la
introduccin de nuevas tcnicas de cultivo (incluidas mayores
rotaciones), al empleo de maquinaria para determinadas
faenas agrcolas (la siega, especialmente), de abonos de
procedencia no orgnica y a una mayor vinculacin entre
agricultura y ganadera

Todas estas innovaciones (aplicadas, sobre todo, en las fincas
de mayores dimensiones) desembocaron en un nuevo tipo de
empresa, que se abasteca de inputs en el mercado, y que,
por supuesto, tambin all destinaba su produccin. No
obstante, estas grandes explotaciones agrarias convivieron
con las de carcter familiar (pequeos propietarios o

14

arrendatarios), intensivas en la utilizacin de trabajo y, en

general, especializadas en un determinado producto agrcola
Pero los modelos de desarrollo agrario a lo largo del siglo XIX fueron
diversos. Si el anterior caracteriz a la regin noroccidental del
continente, en la periferia, las ganancias en la productividad,
lastradas por un medio natural no tan proclive a la incorporacin de
innovaciones tcnicas, impidieron que el sector generase similares
externalidades. En consecuencia,

El aumento de la produccin continu ms ligado a la nueva
superficie puesta en cultivo que a la intensificacin en el uso
de los factores

La gran propiedad no fue sinnimo de empresa capitalista ni
la pequea de explotacin especializada

La movilidad del factor trabajo, al estar ausentes los avances
en la industrializacin, fue muy reducida
El caso estadounidense fue muy distinto al europeo

Al tratarse de tierras prcticamente vrgenes, aumento de la
extensin de la superficie cultivada e incrementos de la
productividad no fueron variables excluyentes y, por tanto,
nunca llegaron a materializarse rendimientos decrecientes

La relativa escasez de factor trabajo provoc la mecanizacin
acelerada de la agricultura cerealista del oeste,
fundamentalmente extensiva, cuya produccin se
comercializaba, a travs del ferrocarril, en los mercados
urbanos del este y, ms tarde, tambin en Europa

En cuanto al sur, donde la mano de obra empleada era
mayoritariamente esclava hasta la Guerra de Secesin, la
especializacin se bas en el cultivo del algodn, consumido
como materia prima por las fbricas textiles europeas y,
tambin, por la incipiente industria algodonera localizada en
la costa este (Nueva Inglaterra)

15

5. Integracin y expansin de los mercados

El aumento de la poblacin nunca fue garanta suficiente para
consolidar un proceso de industrializacin. Lo realmente importante
era el tamao de los mercados a los que poda atender esa
incipiente industria. Y ello significa la interaccin de, al menos, tres
tipos de factores: densidad demogrfica, redes de comunicacin y
polticas comerciales

Expresado en otros trminos: es preciso aludir al volumen
potencial de consumidores al que una determinada industria
poda atender; a las infraestructuras y medios de transporte
disponibles para acceder a esos consumidores y a las
alternativas adoptadas desde el Estado o la iniciativa privada
para incrementar su nmero mediante la proteccin del
mercado interior y la reserva del colonial, en el primer caso, y
diseando estrategias de acceso a los exteriores, en el
segundo
Por lo que se refiere a la primera condicin, Albert Carreras seala
que a mediados del siglo XIX ese volumen imprescindible debera
estar situado en torno a los 30 millones de habitantes, cifra que ya
superaban pases como G. Bretaa (gracias a su imperio colonial),
Francia, EEUU o Alemania, pero que no alcanzaba ninguno de los
restantes pases europeos, excluida Rusia. Obviamente, la nica
opcin de desarrollo industrial para aquellos que no llegaban a esa
cifra pasaba por abrirse a los mercados exteriores. Si no eran
capaces de hacerlo su nico recurso consista en reservarse su
propio mercado interior y crecer exclusivamente en funcin del
comportamiento de ste
Extendido empeo europeo y estadounidense por incrementar el
volumen de los mercados protegidos. Aunque a todos ellos fue
comn la implantacin de un sistema arancelario protector de esos
mercados frente a la competencia manufacturera exterior, las
modalidades con las que se pretenda impulsar su crecimiento
fueron diversas
16


En el caso britnico sigui dominando la idea colonial, tanto

que la India lleg a convertirse en el destino preferente de los
algodones de baja calidad

EEUU opt por la expansin hacia el Oeste y la importacin
masiva de factor trabajo (de consumidores en este caso)

Prusia impuls una unin aduanera entre los estados
alemanes (Zollverein) que garantizaba los intercambios en el
interior, al tiempo que estableca un arancel comn frente al
exterior

Los restantes pases asumieron a doctrina de la proteccin a
las industrias nacientes, articulada en torno a la imposicin
de un arancel sobre aquellas manufacturas importadas cuya
produccin se pretenda potenciar en el interior
El ferrocarril se convirti en el instrumento adecuado de esta
expansin de los mercados, contribuyendo a ensancharlos y
garantizando especializaciones agrarias o industriales. El nuevo
modo de transporte permiti una elevacin sustancial del volumen
de mercancas desplazadas y de la rapidez de los intercambios, pero
tambin un descenso en el precio de ese transporte, que terminara
repercutiendo favorablemente en los consumidores y en los
inversores
Cuadro 2.7. Red ferroviaria (kilmetros)

G. Bretaa
Francia
Blgica
Alemania
Austria
Rusia
Italia
Espaa
EEUU

1840
2.390
410
334
469
144
0
20
0
4.500

1860
14.603
9.167
1.729
11.089
2.927
1.626
2.404
1.880
49.000

1870
20.000
15.544
2.897
18.876
6.112
10.731
6.429
5.316
85.400

La mayor extensin de las lneas repercuti en el volumen de

mercancas transportadas, la rapidez de los desplazamientos y en el
precio del transporte:
17


Medidas en tonelada transportada por kilmetro de lnea

frrea, las mercancas se quintuplicaron

La velocidad del ferrocarril superaba ampliamente a cualquier
otro medio de desplazamiento, por carretera o canal (de 5 a
10 kms./hora frente a 50 60)

El precio cay prcticamente a la mitad
La extensin del ferrocarril se acompa de la modernizacin del
transporte martimo

La sustitucin de la vela por el vapor ya era una realidad a
mediados del s. XIX

Comenzaron a funcionar las lneas regulares con el nuevo
sistema de propulsin entre Europa y EEUU, capaces de
acortar el trayecto varias semanas y de ampliar
considerablemente su capacidad de carga
La revolucin del transporte implic, asimismo, la de las
comunicaciones e informacin

El telgrafo elctrico, tendido junto a las lneas frreas, se
convirti, desde mediados del s. XIX, en el elemento clave
que aport, al reducir los costes e incrementar la fiabilidad y
rapidez de la transmisin de datos, importantsimas ventajas
al mundo de los negocios

El servicio postal tambin mejor considerablemente sus
prestaciones

Lleg a nacer entonces un nuevo tipo de periodismo,
beneficiado de los avances tecnolgicos alcanzados en el
campo de las redes
La modernizacin de los sistemas de comunicacin incidi
directamente en el volumen de intercambios, tanto interiores como
exteriores.

En el primer caso, la mayor densificacin de la red afect
tambin a las carreteras y a los canales de navegacin, que en
muchos casos complementaron a las vas frreas

En el segundo, el protagonismo recay en la navegacin, pero
no exclusivamente: de un lado, porque fue frecuente que las
lneas de ferrocarril alcanzasen precisamente aquellos
18

puertos de mar ya consolidados como cabeceras del trfico

internacional; de otro, porque las vas frreas no
acostumbraban a morir en la frontera, sino que all mismo
enlazaban con las del pas vecino (con la excepcin espaola,
cuyo ancho de va era incompatible con la de la mayora del
continente)
Esta revolucin de los transportes permiti integrar los mercados
nacionales y situar a las ciudades en el centro de los nuevos
sistemas de redes

El fenmeno fue comn a toda Europa (de nuevo anterior y
ms extenso en el caso de los pases tempranamente
industrializados) y a los Estados Unidos: de los
aproximadamente 200.000 kilmetros de ferrocarril abiertos
al trfico en 1870, 100.000 se los repartan los pases
europeos y nada menos que 85.000 correspondan al pas
norteamericano
Este ltimo puede considerarse, en efecto, como el ejemplo ms
acabado de integracin de un mercado interior, tanto por sus
dimensiones como por la rapidez con que se consolid la red,
densificada al tiempo que se produca la colonizacin del oeste,
primero con canales de navegacin y carreteras y, ms tarde,
mediante el ferrocarril (la primera lnea fue abierta en 1828), que en
slo treinta aos pas de 4.500 kilmetros (en 1840) a 85.400
(1870)

La especializacin regional estadounidense fue posible gracias
a las posibilidades de comercializacin abiertas en un
mercado interior que no dejaba de crecer, ni en poblacin ni
territorialmente, en el que el oeste se integr como
abastecedor de grano y carne, la costa este acogi las
industrias de bienes de consumo y la agricultura no
cerealstica y el noroeste la energa y los bienes de inversin

Un sistema de intercambios al que apenas perteneca el sur,
que comercializaba sus intercambios (salida de algodones y
tabaco; entrada de tejidos y otros productos de consumo)
preferentemente por va martima
19

 Trfico internacional: a grandes rasgos, contemplaba la venta de

materias primas y productos agrarios por parte de los pases menos
industrializados a cambio de productos manufacturados. Se trataba
de un circuito bsicamente europeo (todava hacia 1850, el 66% de
todo el comercio internacional proceda o se destinaba al viejo
continente), que sin embargo, a medida que el vapor fue
desplazando a la vela en el transporte martimo, y los pases
industrializados europeos ampliando el radio de sus inversiones a
otros continentes, comenz a abrirse progresivamente a Amrica
Latina, Norteamrica y Australia

En torno a 1860, el 20% de todas las importaciones de G.
Bretaa procedan de EEUU (algodn en rama por encima de
cualquier otra mercanca) y el 9% de la India, destinos a su
vez, respectivamente, del 124% y el 113% de las
exportaciones de las Islas

En cuanto a EEUU, por las mismas fechas el 41% de su
comercio con el exterior proceda de G. Bretaa y el 124% de
Francia (tejidos de algodn y lana) mientras que porcentajes
similares se dirigan a los mismos destinos (algodn y tabaco
en rama, cereales y materias primas)
Este aumento del trfico internacional de mercancas debi de
ajustarse a las limitaciones arancelarias existentes. Sin embargo, no
todos los productos estaban sometidos a los mismos niveles de
proteccin, ni todos los pases levantaron las mismas barreras
protectoras
En cuanto al incremento del valor que representaban estos
intercambios, las cifras disponibles no dejan lugar a dudas: debido a
la confluencia del descenso del coste del transporte y de la
reduccin de los aranceles, entre 1820 y 1870 las tasas de
crecimiento del comercio exterior fueron ms elevadas en muchos
pases que su propio PIB (en los pases ms industrializados,
alrededor del 5% en el primer caso, en torno al 2% en el segundo),
lo que muestra el creciente peso del sector exterior (el mayor grado
de apertura) en las economas entonces ms desarrolladas

20

 El dominio comercial que G. Bretaa ejerca en esta poca en los

mercados internacionales afect tambin a los capitales invertidos
en el extranjero. Hacia 1830, el volumen de la inversin exterior
britnica alcanzaba los 110 millones de libras y se diriga
preferentemente al resto de Europa (66%) y Latinoamrica (23%);
cuatro dcadas ms tarde la cantidad estaba cercana a los 800
millones de libras, pero se reparta de manera mucho ms
equilibrada entre EEUU, Europa y los territorios coloniales (27%,
25% y 22% respectivamente)
Tanto en el caso del comercio como de la inversin exterior, la
garanta de este flujo constante y creciente de capitales y
mercancas descansaba en la existencia de un sistema monetario
internacional cuya base era un metal precioso (oro, plata o ambos),
al que, al menos tericamente, todas las monedas nacionales
ajustaban un tipo de cambio fijo. La adopcin por parte britnica del
patrn oro en 1821 fue decisiva para consolidar el dominio del
metal como referencia en los medios de pago internacionales y a
Londres como el gran centro financiero internacional

La consolidacin, a lo largo del siglo XIX, de un patrn
internacional de cambios (fuese el oro, la plata o el
bimetlico) contribuy al considerable incremento de los
intercambios internacionales de bienes y servicios
(mercancas y capitales) y a una relativa estabilidad
monetaria y financiera (apenas se produjeron episodios
inflacionistas ni bruscas oscilaciones de los tipos de inters)

6. Crecimiento econmico y niveles de bienestar

Los datos disponibles confirman la estrecha relacin existente entre
niveles de industrializacin y de renta por habitante, pero tambin
permite apuntar otras conclusiones de inters:

En el inicio de la industrializacin las distancias existentes
entre la Europa continental y EEUU frente a G. Bretaa eran
ostensibles; pero si se excluye este pas, las que separaban el
resto de los pases contemplados eran pequeas (entre
21

Austria, la ms cercana a las Islas, y Espaa, la ms lejana, la

diferencia era de algo ms de 13 puntos)

Cinco dcadas ms tarde la ventaja britnica se haba
incrementado (de 27 a algo ms de 35 puntos, ahora con
Blgica), pero entre este pas y el de renta ms baja de los
comparados (Espaa), la brecha se haba ensanchado hasta
llegar a los 72 puntos

Destaca la trayectoria seguida por la nacin ms pequea y la
ms grande de todas las cotejadas: la renta por persona en
Blgica y EEUU eran las nicas que a mediados del s. XIX
superaban los niveles britnicos de 1820 y las que en 1870 se
encontraban ms cerca de stos

Cuadro 2.8. PIB/Habitante. ndices, G. Bretaa 1820: 100

G. Bretaa
Francia
Alemania
Blgica
Austria
Suecia
Espaa
EEUU

1820
1000
693
633
735
737
682
605
733

1850
1345
950
840
1029
946
734
653
1036

1870
1858
1058
1089
1503
1067
947
783
1399

Eran los pases industrializados los que presentaban mayores

niveles de renta? S, pero no exclusivamente. La reciente adaptacin
del ndice de Desarrollo Humano a la segunda mitad del siglo XIX,
permite disponer de un listado de los pases con mayores niveles de
desarrollo humano en 1870

Un pas apenas industrializado hasta entonces ocupa el
primer lugar (Australia), pero a partir de ah, salvo por la
presencia de otra nacin similar (Canad) y de los
escandinavos (beneficiados de unas tasas de escolarizacin
ms elevadas), en general contina existiendo una elevada
correspondencia entre niveles de industrializacin y de
22

bienestar: G. Bretaa, EEUU y Suiza estn en lo ms alto de

una lista que se cierra con Italia y Espaa
Cuadro 2.9. Ao 1870. ndice de Desarrollo Humano y PIB/Habitante (dlares
de 1990)

Australia
G. Bretaa
EEUU
Suiza
Holanda
Dinamarca
Blgica
Suecia
Canad
Francia
Alemania
Noruega
Austria
Espaa

IDH
0539
0496
0466
0457
0456
0448
0429
0412
0411
0400
0397
0367
0261
0219

PIB/Habitante
3.801
3.263
2.457
2.172
2.640
1.927
2.640
1.664
1.620
1.858
1.913
1.303
1.875
1.376

Cuadro2.10. Ao 1870. Esperanza de vida (aos) y alfabetizacin (%)

Australia
G. Bretaa
EEUU
Suiza
Holanda
Dinamarca
Blgica
Suecia
Canad
Francia
Alemania
Noruega
Austria
Espaa

Esperanza vida
480
413
440
410
389
455
400
458
426
420
362
493
317
337

Alfabetizacin
64
76
75
85
78
81
66
75
79
69
80
55
40
30

23

7. Agentes y factores de la industrializacin

7.1. Empresarios y trabajadores
El dominio del sistema de fbrica no fue ni mucho menos completo
y el trabajo no fabril continu siendo importante y complementario
en muchas de las regiones industrializadas
As, ms que por la emergencia del sistema de fbrica, la primera
revolucin tecnolgica y su difusin a lo largo del siglo XIX, debera
caracterizarse por la expansin de la empresa industrial privada,
independientemente del modelo (fabril, artesanal o mixto) que
adoptase
Mientras que para unos autores fue el cambio tecnolgico el que
exigi la reunin de los trabajadores bajo un mismo techo, otros
insisten en la reduccin de costes que el nuevo modelo supona
frente a la dispersin anterior, y, algunos ms, prefieren utilizar
trminos de disciplina y coercin de la mano de obra

La utilizacin de la nueva tecnologa requera un espacio fsico
de mayores dimensiones que el taller artesano, pero adems
elev el nivel ptimo de produccin, introduciendo
economas de escala que a la postre convirtieron en ms
eficientes a estas nuevas instalaciones

Todo ello no resultaba posible sin un control mucho ms
estricto sobre los trabajadores, una mano de obra de
procedencia heterognea, formada por jornaleros del campo,
pequeos artesanos, mujeres y nios, pero casi siempre
cercana a la localizacin de la empresa industrial

En fin, cualquier explicacin convincente acerca de las causas
que intervinieron en el predominio de una determinada
modalidad de organizacin del trabajo industrial debe tener
en cuenta no slo aspectos relacionados con el cambio
tecnolgico, la acumulacin de capital, la estructura de costes
o la dimensin de los mercados, sino asimismo el peso
regional de unas determinadas estructuras sociales y el marco
24

institucional en el que la actividad empresarial deba

desarrollarse
El sistema de fbrica se extendi de manera muy desigual a lo largo
del siglo XIX, tanto territorial como sectorialmente. En toda Europa
y en EEUU, a mediados de la centuria el trabajo a domicilio o en
pequeos talleres continuaba siendo dominante en sectores como
la confeccin o en diversas actividades metalrgicas. En el caso de la
industria textil incluso lleg a producirse una revitalizacin de la
industria dispersa. Por lo dems, el sistema de fbrica fue
dominante en ramas manufactureras intensivas en capital,
exigentes de grandes instalaciones en las que poda concentrarse la
mano de obra: ocurri as en el caso de la siderometalurgia, la
mayor parte de la industria textil o la industria qumica
En cuanto a la dimensin de la empresa industrial en el siglo XIX,
sta fue modesta, al menos si la entendemos con los parmetros
actuales. Puede concluirse que las fbricas de ms de 1.000
trabajadores fueron relativamente escasas, pero poco ms. A partir
de ah los ejemplos son tan variados que impiden apuntar una cifra
media
El tipo de empresa ms extendido durante la primera
industrializacin fue el familiar. Tal calificativo no slo implica la
identificacin entre propiedad y gestin, tambin el origen de un
porcentaje elevado de los factores de produccin, trabajo y capital.
En el primer caso, sobre todo tcnicos, directivos, administradores y
especialistas; en el segundo, la procedencia del capital inicial (no
necesariamente elevado) y de la financiacin posterior. Por lo
dems, las industrias de bienes de consumo eran las que ms se
ajustaban a esta descripcin, mientras que las crecientes exigencias
de capital fijo llevaron al recurso progresivo del crdito exterior
(facilitado por instituciones financieras como bancos o sociedades
de crdito) y al desarrollo de nuevas figuras legales de asociacin de
capitales (como por ejemplo las sociedades annimas)
No obstante, el relativo aumento del tamao de las instalaciones
fabriles que se produjo desde mediados del s. XIX no sigui siempre
una direccin nica
25


La concentracin regional y la formacin de distritos

industriales donde quedaban garantizadas las economas
externas y se reducan los costes de transaccin fueron el
resultado de un proceso en el que la especializacin vertical
(el empresario que controlaba jerrquicamente todo la
secuencia productiva) conviva con la emergencia paralela de
las industrias de fase (la especializacin horizontal), dedicadas
exclusivamente a la fabricacin de productos intermedios

En cualquier caso, la opcin entre diversificacin y
especializacin estuvo directamente relacionada con el
tamao y la composicin del mercado interno y la capacidad
de acceso a los exteriores. En lneas generales, un mercado
interior de pequeas dimensiones y escasa capacidad
adquisitiva exiga diversificar la produccin (lo que casi
siempre significaba predominio de la pequea empresa), aun
cuando esta opcin repercutiera directamente en la
estructura de costes; a la inversa, mercados amplios
permitan avanzar hacia la estandarizacin del producto final
y hacia una mayor concentracin empresarial
En cuanto a los trabajadores, hay que sealar que en los primeros
compases de la industrializacin se produjo un deterioro notable del
nivel de vida obrero, ya que no slo los salarios reales se
comportaron a la baja, sino que adems los indicadores biolgicos y
sociales tambin tendieron a empeorar (la estatura se contrajo, las
tasas de analfabetizacin se elevaron, la proteccin laboral
desapareci). Slo a partir de 1830, la recuperacin salarial, junto a
una legislacin ms protectora (consecuencia de la presin obrera),
permitieron mejorar las condiciones de vida (menos horas de
trabajo, limitaciones al trabajo femenino e infantil, mejor
alimentacin)
Del lado del empresario, las medidas de disciplina y coercin fueron
las mismas a una y otra ribera del Canal. Por su parte, los
trabajadores ejercieron mtodos de protesta que oscilaron entre
acciones aisladas contra la introduccin de maquinaria a la creacin
de sociedades obreras de oficios
26

 Los salarios industriales se mantuvieron en cualquier caso bajos,

pero comparativamente mucho ms elevados que en otros sectores
productivos (posiblemente el doble que en la agricultura), lo que en
situaciones de abundante oferta de factor trabajo compens
sobradamente la reticencia de campesinos y artesanos a convertirse
en asalariados fabriles. Adems, un porcentaje elevado de mano de
obra estuvo conformado en este periodo por mujeres y nios,
grupos menos conflictivos y peor retribuidos
7.2. El papel del Estado y las instituciones financieras
El Estado tuvo una contribucin relevante en numerosos aspectos
vinculados directa o indirectamente con la extensin de los
procesos de industrializacin. Adems, no debe olvidarse que, por
su propia definicin, el Estado surgido de las revoluciones burguesas
de comienzos del siglo XIX aspiraba a la definitiva liberalizacin de
los factores de produccin, requisito indispensable para la
industrializacin y para el desarrollo econmico en general

Supresin de los gremios, desamortizaciones, disolucin del
rgimen seorial, eliminacin de aduanas interiores, etc.

Construccin de infraestructuras

Adopcin de un nico sistema monetario, de pesas y medidas

Mejora del sistema educativo

Establecimiento de unos derechos de propiedad (la
proteccin de las innovaciones tecnolgicas) y de una poltica
comercial protectora con los mercados interiores

Promulgacin de leyes reguladoras del mercado de trabajo

Creacin de instituciones financieras (los bancos centrales)
De todos los aspectos sealados, la historiografa econmica ha
considerado tradicionalmente al ferrocarril como el principal
elemento difusor de la industrializacin. Aunque no se trat de
accin exclusivamente pblica (en casi todos los pases se
materializaron diversas frmulas de participacin del capital privado
en la construccin de las lneas) lo cierto es que la decisiva
intervencin del Estado permiti acelerar la puesta en servicio del
nuevo modo de transporte
27

 Por otra parte, el Estado protegi y potenci los intereses

industriales. Una moneda y un sistema de pesas y medidas nicos,
la regulacin de las relaciones mercantiles (estableciendo nuevos
cdigos de comercio que contemplaban figuras tales como la
responsabilidad limitada o las sociedades annimas), la promocin
de las exportaciones y la adopcin de una poltica comercial basada
en el establecimiento de un arancel que permitiese la expansin de
las actividades industriales frente a la competencia de aquellos ms
avanzados
Debe sealarse, no obstante, que esta proteccin de los mercados
internos para aquellas actividades industriales a las que el Estado
pretenda potenciar convivi con una creciente y generalizada
liberalizacin del marco legal que regulaba los intercambios con el
exterior.

En realidad, entre 1815 y 1870 Europa transit de una
situacin donde el prohibicionismo y los restos del
mercantilismo presidan las relaciones comerciales
internacionales, a otra dominada por polticas econmicas
que contemplaban cada vez mayores reducciones
arancelarias como base para la ampliacin de los mercados

Aunque la supresin de los gravmenes sobre la importacin
nunca lleg a ser completa (entre otras razones porque estos
gravmenes representaban ingresos para las respectivas
Haciendas pblicas) lo cierto es que el fenmeno de
liberalizacin (impulsado por G. Bretaa, el pas al que ms
convena la supresin de cualquier tipo de gravamen sobre la
importacin de manufacturas) se fue extendiendo desde
mediados del s. XIX

Sobre todo a partir de 1860, cuando britnicos y franceses
firmaron un tratado comercial (Cobden-Chevalier) abriendo
el camino a acuerdos bilaterales que, asimismo, incluan la
denominada clusula de nacin ms favorecida por la que
todas las reducciones arancelarias pactadas se extendan
automticamente a cualquier otro pas que firmase un
acuerdo de similares caractersticas con alguno de los dos
28

anteriores. Una trayectoria que, de nuevo, contrasta con lo

ocurrido en EEUU, donde siempre se mantuvieron unos
aranceles mucho ms elevados que en el resto de las
economas occidentales industrializadas
El Estado liberal tambin se ocup de la educacin: las medidas
adoptadas resultaron claramente insuficientes y puede que no
necesariamente dirigidas a potenciar el desarrollo industrial. Los
avances en la escolarizacin y en la lucha contra el analfabetismo
fueron modestos y, en ningn caso, hubo desarrollos espectaculares
(en G. Bretaa o Francia las tasas de alfabetizacin se situaron entre
el 50 y el 70%, mientras en la Europa mediterrnea apenas
alcanzaban el 30%), aunque s se produjeron mejoras sustanciales
en aquellas parcelas educativas ms directamente vinculadas con el
desarrollo manufacturero, sobre todo en los pases ms
industrializados del continente (Francia, Alemania, Blgica o Suiza) y
en EEUU. Cabe sealar, en esta direccin, la creacin de escuelas
tcnicas, medias y superiores que, paradjicamente, tuvieron una
mayor expansin en el continente que en las propias Islas Britnicas
y que se convertiran en el sustrato adecuado para la expansin
finisecular de economas como la alemana
El Estado liberal se vio obligado a diversificar sus fuentes de ingreso.
El anterior dominio de los impuestos de carcter indirecto (y por
ello regresivos) qued compartido ahora con la imposicin directa,
ms progresiva aunque de recaudacin ms compleja (impuestos
sobre la propiedad, el comercio o la renta). Casi nunca, sin
embargo, los ingresos bastaron para alcanzar unos gastos que no
dejaban de crecer, lo que a medio plazo gener al menos dos tipos
de consecuencias sobre las cuentas pblicas:

Dificultades crecientes para conseguir el equilibrio
presupuestario

Necesidad de financiar un volumen de deuda creciente
Participando de la iniciativa pblica y de la privada, las instituciones
financieras tambin desempearon un papel destacado en la
difusin de la primera industrializacin

29


Del lado pblico, aparecieron los primeros bancos centrales,

dotados de capacidad emisora, pero tambin de
competencias crediticias

Del privado, lleg a consolidarse un amplio sistema bancario
especializado, en algunos casos, en un mercado de pequeos
y medianos ahorradores y en operaciones de descuento,
anticipos y crditos a corto y medio plazo (una suerte de
banca comercial), y, en otros, en inversiones a largo plazo,
prestamos a los gobiernos y a las grandes empresas
manufactureras y de transporte

La expansin de esta banca de negocios debe relacionarse
directamente con el incremento de las necesidades
inversoras que provoc el avance de la industrializacin y,
ms concretamente, con el crecimiento de las industrias de
bienes intermedios y de inversin, ambas con mayores
necesidades de capital fijo, frente a las de consumo. Adems,
en este ltimo caso, aunque estas empresas no precisaban de
grandes desembolsos de capital y podan disponer de fuentes
de financiacin propias, lo cierto es que utilizaron
crecientemente las posibilidades que le brindaba la banca
comercial para financiar el capital fijo o beneficiarse de
cualquier otro servicio (descuento de letras, descubiertos,
anticipos, etc.)

8. Espaa
En Espaa, los elementos bsicos del proceso fueron los mismos
que en Europa y EEUU: el trnsito de una economa orgnica
avanzada a otra mineral, la liberalizacin de factores y una mejor
asignacin de los recursos disponibles, incluida la integracin de los
mercados interiores y un incremento notable de los intercambios
exteriores, realizados preferentemente con los restantes pases de
la Europa occidental
Pero los resultados alcanzados no estuvieron a la altura de otras
zonas del continente
30


Entre 1820 y 1870 el PIB/habitante creci a una tasa anual

media del 036% (G. Bretaa: 126%; Mundo: 053%)

Entre 1820 y 1870 la tasa de crecimiento anual medio de la
poblacin fue del 057% (G. Bretaa: 078%; Mundo: 041%)

Las tasas vitales continuaron elevadas, incluida la mortalidad
infantil, y siguieron producindose episodios de
sobremortalidad (epidemias de clera), lo que explica que la
esperanza de vida (30 aos en 1860) fuera de las ms bajas
del continente

Avances mnimos en la urbanizacin

La poblacin activa dependiente del sector agrario an era
superior al 65% hacia 1870
Predominio de una economa agraria

Entre 1850 y 1870 el sector agrario continuaba
proporcionando porcentajes superiores al 40% del PIB

El aumento de la produccin agrcola se consigui, sobre
todo, con la incorporacin masiva de factor tierra (la
superficie cultivada casi lleg a doblarse en esos 50 aos) y
mucho menos con la intensificacin de su uso

No se modific de manera sustancial el destino del suelo
agrcola: el sistema cereal, dedicado al abastecimiento
interior, con ms del 80% continu siendo dominante.
Tampoco se produjeron cambios sustanciales en el empleo de
los factores: mucho y mal remunerado el factor trabajo y casi
la misma tecnologa

La baja productividad del sector incidi directamente en el
comportamiento de la actividad industrial: en el caso de las
industrias de bienes de consumo, la reducida capacidad
adquisitiva que proporcionaban unos salarios que apenas
atendan a la mera subsistencia limitaron notablemente el
crecimiento de la demanda interna; en el de las industrias de
bienes de equipo, el escaso mercado de tecnologa agraria
penaliz la expansin metalrgica
Pese a lo anterior, las tasas de crecimiento del producto industrial
fueron muy elevadas
31

Bajsimos niveles de partida

Creciente integracin del mercado interior gracias a la
construccin del ferrocarril (se abrieron ms de 5.000
kilmetros entre 1855 y 1870) y a la proteccin que le brind
el Estado: extirpando el contrabando y, ms tarde,
reservndolo de la competencia exterior

Con todo, los resultados fueron muy limitados: en 1870, el
producto industrial espaol por habitante apenas supona un
16% del britnico, un 32% del francs y un 40% del alemn
Inadecuada dotacin de factores

En el caso del agua, las condiciones climatolgicas limitaban
al norte y al noreste de la pennsula la utilizacin de la energa
hidrulica con fines industriales

En cuanto al carbn, el problema no era tanto de cantidad,
como de localizacin, calidad e irregularidad de las cuencas, y
aunque la produccin de hulla aument considerablemente
entre 1830 y 1870 (de 20 a ms de 500 millones de
toneladas), tales guarismos la situaban muy lejos de los
grandes productores europeos y la obligaban a seguir
importando una cantidad equivalente al total de la
produccin interior
Catalua: regin ms industrializada

Energa hidrulica

Sustrato artesanal denso y diversificado

Reparto menos desigual de la renta

Demanda interior

Localizacin cercana al gran tringulo industrial europeo
El subsector algodonero marc la pauta de la modernizacin
industrial: hacia 1861 el hilado ya estaba completamente
mecanizado, una situacin que progresivamente se difundira a
otras industrias textiles y, con lentitud, tambin a la mayora de las
actividades manufactureras y mineras
Predominio de las industrias de bienes de consumo (especialmente
las vinculadas a la transformacin de alimentos: vino, aceite, azcar,
etc.) frente a las de bienes intermedios y de inversin
32

 Los sectores ms tradicionales fueron los nicos que se dirigieron a

los mercados europeos: vino, aceite de oliva y minerales metlicos
(plomo, piritas de cobre y hierro)

9. Conclusiones
Inglaterra acun la revolucin industrial debido a la confluencia de
factores fsicos e institucionales y, tambin, a las transformaciones
previas experimentadas por su agricultura, as como a la existencia
de una amplia tradicin artesanal y a la disponibilidad de recursos
energticos y de un amplio y bien comunicado mercado interior,
completado por los territorios coloniales. En ese sedimento
adecuado, un nmero elevado de pequeas innovaciones y
reducido de grandes inventos contribuyeron a provocar la
sustitucin del modelo de economa orgnica caracterstico del
antiguo rgimen por otro basado en la presin sobre los recursos
del subsuelo (economa mineral) y en la aplicacin cada vez ms
intensiva de energa a los procesos productivos y a los sistemas de
comunicacin
Qu ocurri fuera de Gran Bretaa? En general, suele aceptarse
que en el retraso relativo con el que las economas continentales
emprendieron la modernizacin de sus estructuras productivas
hubo factores coyunturales (inestabilidad poltica y la conflictividad
blica de las dcadas interseculares) pero, tambin, otros
relacionados con una presencia menos intensa de aquellos factores
que hicieron posible que Inglaterra fuera la primera en
industrializarse: a saber, una dotacin de recursos menos adecuada,
un sector agrario no tan orientado hacia el mercado, una desigual
distribucin de la renta, tejido artesanal menos denso y, por
supuesto, una situacin institucional poco proclive a mantener y
defender los intereses del nuevo empresariado industrial
En efecto, una vez alcanzada la necesaria estabilidad social y poltica
en torno a 1815, la profundidad de los cambios experimentados por
las distintas economas occidentales dependi tanto de su
capacidad para superar las limitaciones referidas a los requisitos
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que acaban de sealarse (en ltima instancia, la suma de

disponibilidades ms transformaciones previas) como de otra serie
de variables de naturaleza diversa: su localizacin (la
industrializacin acostumbr a ser ms cercana e intensa en
aquellos pases prximos a G. Bretaa), la necesidad poltica de
imitar el modelo britnico de crecimiento (el equilibrio de poder) y,
tambin, de la diversa trayectoria histrica posterior: la
conformacin de los nuevos estados nacionales, la ascendencia
britnica sobre los restantes mercados europeos o los problemas
estructurales de las agriculturas continentales (ms o menos ajenas
a su inevitable proceso de modernizacin) condicionaron la
existencia de distintas pautas de industrializacin

En esta trayectoria, la ventaja inicial britnica fue un
inconveniente al que todos los seguidores tuvieron que
hacer frente, si bien, paralelamente, pudieron beneficiarse de
lo que Gerschenkron denomin las ventajas del atraso
relativo: desarrollando factores sustitutivos a la ausencia de
los requisitos sealados (un papel del Estado mucho ms
activo, por ejemplo) y acortando distancias con rapidez al
incorporar tecnologas ya contrastadas por la experiencia
britnica
En resumen, las principales conclusiones que pueden extraerse son
las siguientes:

Entre 1815 y 1870 la primera revolucin tecnolgica se
extendi prcticamente por todo el continente europeo, y
con presupuestos distintos tambin por EEUU; tmidamente
afect a Japn (despus de la revolucin de 1868), a Amrica
Latina, a Canad y a Australia

La intensidad del proceso industrializador fue muy diversa.
Los especialistas tienden a sealar a Francia, Blgica, Suiza,
Alemania y EEUU como los integrantes del primer crculo de
difusin de la revolucin industrial. En general, estos pases
experimentaron tasas de crecimiento de su producto
industrial ms elevadas que G. Bretaa, lo que les permiti
acortar, en mayor o menor medida, las distancias que los
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separaban de la primera nacin industrializada. El resto de los

europeos y los ya citados fuera de Europa tuvieron, hasta
1870, una industrializacin mucho ms limitada
Existe una identificacin plena entre crecimiento econmico
e industrializacin, de tal manera que los avances en los
niveles de renta por habitante pueden explicarse a partir del
crecimiento experimentado por el sector industrial. La mayor
productividad de la actividad manufacturera le permiti
asumir el papel nuclear en los procesos de transicin de las
economas agrarias y rurales a otras fabriles y urbanas
La industrializacin fuera de G. Bretaa sigui, en lneas
generales, caminos diferentes del que haba caracterizado,
desde finales del siglo XVIII, lo ocurrido en las Islas. Sin
embargo, en mayor o menor medida, todos los pases
industrializados a partir de las dcadas iniciales del s. XIX
asumieron la temprana modernizacin de las mismas ramas
industriales (la energa, el textil algodonero, la
siderometalurgia) y la emergencia del sistema de fbrica
como modelo organizativo de la produccin industrial
Se trat de un proceso fundamentalmente regional y
vinculado a experiencias industriales anteriores a la
industrializacin, aunque la perspectiva nacional contina
siendo necesaria para explicar aspectos tales como las
disponibilidades de capital humano o el comportamiento de
los mercados
Junto a esta consideracin de los fenmenos de
industrializacin desde el lado de la oferta), en fechas
recientes se ha insistido en la conveniencia de analizar
complementariamente la estructura de los mercados y las
posibilidades de crecimiento industrial en base a la
disponibilidad de una demanda ms o menos amplia y con
menores o mayores posibilidades de consumo. Ello supone
atender al comportamiento de factores tales como el
crecimiento demogrfico (el aumento del nmero de
consumidores), la evolucin de la renta por habitante (el
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aumento de sus posibilidades de consumo), el tamao de los

mercados (integracin de los nacionales y acceso a los
exteriores) o el cambio estructural (trnsito de una economa
agraria a otra industrializada)

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