A) DESCRIPCIN, TIPOS Y CLASIFICACIN.

Se denomina compresor al elemento encargado de generar el aire comprimido.

En general es una maquina que aspira el aire ambiente (a presin atmosfrica) y lo comprime
hasta conferirle una presin superior. Para vencer la resistencia del aire a ser comprimido se vale
de un motor.
En el empleo de compresores debemos conocer los siguientes conceptos bsicos:

Desplazamiento. Se llama desplazamiento de un compresor al volumen de aire por unidad

de tiempo que tericamente podra tomar su primera etapa en condiciones normales, 20
y 35% de humedad.
En los compresores de pistn seria la cilindrada en la baja presin, aunque la cantidad de
aire admitido es algo menor que el desplazamiento, al no poder obtener un vaciado y
llenado total de la cmara.
Gasto. Es la cantidad de aire entregado a la salida del compresor, pero medida en las
condiciones de entrada.
Consumo de potencia. Depende en gran medida del grado de ajuste del compresor y de si
perfeccin mecnica. Para compresores bien dimensionados se establece que se
consumen 7 CV por m3/min. En compresores muy perfectos y con un adecuado sistemas
de refrigeracin de llega a 6.5 CV por m3/min.
Presin de descarga. Es la presin de entrega a la salida del aire medido en kg/cm2, bares,
psig o psi.
Presin de trabajo. Se mide comparando las condiciones del aire ya comprimido con las
del aire que entra. Por ejemplo, si trabaja a 7atm, se comprime 7 veces el aire que entra.

Los diversos tipos de compresores se clasifican en dos grupos:

1. Compresores de desplazamiento efectivo
En este tipo de compresores el aumento de presin se produce, cuando el volumen ocupado por
el aire atmosfrico en un recinto se reduce de tamao.

Alternativos o reciprocantes
o Compresores de pistn

Es semejante al motor de combustin interna, ya que estn compuestos por un cilindro y un

pistn que se mueve dentro del cilindro por medio de una biela, al producirse el giro del cigeal
por medio de un motor. Tiene vlvulas de aspiracin e impulsin montadas en el propio cilindro.
Pueden considerarse vlvulas de no retorno, supuesto que el paso del aire se efecta en una sola
direccin. La vlvula de aspiracin, permite el paso de aire atmosfrico el interior del cilindro, ya
que en el movimiento de descenso del pistn, se crea una depresin o vacio, de tal forma que al

ser ms elevada la presin atmosfrica, esta abre la vlvula de aspiracin y el aire entra llenando
el cilindro. En la carrera de retorno o ascendente, la presin aumenta por encima de la
atmosfrica, cerrando la vlvula de aspiracin, y cuando dicha presin vence la fuerza del muelle
que mantiene a la vlvula de impulsin cerrada, esta se abre y se produce la descarga del
compresor.
Este tipo compresor es pulsante, es decir, solo enva aire en una de sus fases y por tanto, es en ella
en la que realiza trabajo. Como es de suponer, esto produce vibraciones perjudiciales. Para
atenuarlas se utilizan pistones de doble efecto en los que el retroceso del pistn tambin es
positivo. Su funcionamiento se puede deducir de la figura adjunta.

En el caso de un pistn de doble efecto, como en el de pistn horizontal, el pistn es accionado

por un vstago y una cruceta, los cuales, le dan la suficiente firmeza y hace las veces de biela. En el
primero, dicha configuracin, le proporciona la firmeza suficiente para realizar trabajo durante el
retroceso. En el segundo caso la cruceta hace que no se produzca un mayor rozamiento por la
parte inferior entre pistn y cilindro que por la superior, ya que el peso del pisotn lo soporta la
cruceta.

Hay infinidad de configuraciones que se le dan al conjunto del compresor, todas encaminadas
apaliar las vibraciones y los desgastes. Los cilindros pueden moverse; en sentido vertical,
horizontal, estar inclinados a 45 grados respecto a la vertical, disponiendo varios cilindros
horizontales, en W, Y, L, etc.
Si el aire pasa por una, dos o ms etapas de compresin se suelen fabricar con dos pistones dentro
del mismo compresor; uno de alta presin y otro de baja. Esta disposicin lleva el nombre de
tndem o monoblock si se realiza aprovechando el mismo cilindro. Entre cada etapa el aire pasa
por refrigeradores que reducen la temperatura producida en la primera etapa.

Rotativos

Compresores de paletas deslizantes

Son maquinas de desplazamiento positivo, de un solo eje y relacin de compresin determinada.

El compresor rotativo de paletas est constituido por una carcasa cilndrica, en cuyo interior giran
unas paletas unidas a un eje o pistn colocado excntricamente con respecto a la carcasa exterior.
Un rotor, con paletas radiales flotantes se monta excntricamente, dentro de una carcasa
cilndrica o estator. Cuando se gira el rotor, las paletas se desplazan contra las paredes del estator,
merced a la fuerza centrifuga. El aire aspirado por el compresor, va entrando a los espacios
existentes entre cada dos aletas, zona de mayor excentricidad, en donde tales espacios son
mayores. Al girar el rotor, el volumen entre las paletas va disminuyendo y el aire se comprime,
hasta llegar a la lumbrera de descarga.
La unin entre la paleta y la carcasa no es lo suficiente estanca, siendo el lubricante el que evita las
fugas de aire entre los distintos espacios, actuando a la vez, de refrigerante, por ello debe
suministrarse de forma abundante. Generalmente se realiza pulverizndolo a presin, en forma de
niebla de aceite.
Dada la gran cantidad de aceite que se utiliza, debe ser recuperado, enfriado y vuelto a inyectar,
para evitar un consumo que no sera sostenible por el elevado gasto que supone.

Compresores de tornillo.

Est formado por dos rotores con un estriado helicoidal que engrana entre s. Las estras tienen
forma de lbulo en uno de los rotores, mientras que el otro, toman forma de cuna, es decir, encaja
perfectamente con la anterior. La diferencia de formas determina cada una de las caractersticas
del rotor. El lobulado se denomina rotor macho y tiene cuatro lbulos. El otro es el hembra y
posee seis contra lbulos. Por este motivo es fcil de deducir que la velocidad de giro de uno de
ellos, es doble que la del otro.
Estos compresores pueden funcionar a velocidades elevadas, debido al hecho de que no existan
vlvulas de aspiracin/impulsin, ni fuerzas mecnicas que pueden generar desequilibrios; todo
ello hace posible, que sus dimensiones exteriores sean muy pequeas en relacin a su capacidad.

Una caracterstica importante de estos compresores es que los rotores no estn en contacto ente
si ni con la carcasa exterior. La fuerza motriz se le da, generalmente, al rotor hembra y por medio
de engranajes se le transmite al otro.
Supongamos que la posicin inicial de los rotores es aquella en la cual el lbulo del rotor no ha
encajado con el hembra. En esta posicin el aire ocupa todo el espacio existente entre el rotor y la
carcasa. Seguidamente el rotor macho, que sigue girando, cierra el hueco de entrada; a partir de
entonces comienza a comprimirse el aire que ha quedado atrapado por toda la acanaladura del
rotor hembra. Al dar una vuelta completa el lbulo y el seno se encuentran enfrentados con la
salida y el aire pasara al depsito o a un escaln superior de compresin. En ese momento se
cominzala admisin del siguiente. El flujo de salida, por tanto, es prcticamente constante.

De lbulo

Los compresores de lbulos, tambin llamados "compresores Roots", constan de dos rotores en
forma de ocho que giran, sincronizados externamente mediante engranajes, dentro de una
envolvente o carcasa, dejando holguras muy estrechas contra las paredes de sta.
El gas que ingresa es atrapado entre un lbulo y la envolvente; al girar el lbulo es transportado a
presin constante hasta la boca de descarga, donde pasa a tener la presin p2.
El ciclo tiene, en el diagrama p-V una forma rectangular (ver Fig. 7.2). Por lo tanto requiere mayor
potencia que un reciprocante que funcione entre las mismas presiones.
Estos compresores tienen, adems de las derivadas del hecho de ser rotativos, las ventajas de ser
de construccin muy sencilla y de dimensiones generalmente reducidas.
La principal desventaja consiste en tener un bajo rendimiento volumtrico debido a las fugas que
se producen entre ambos rotores y entre cada uno de ellos y la envolvente. Esto se agrava para las
relaciones de compresin mayores; por este motivo no se usan para valores de r mayores de 2.5
3.
La sincronizacin externa de los rotores requiere mucha precisin mecnica. Adems, requiere
fuertes cojinetes y robustos ejes para soportar los fuertes empujes laterales, perpendiculares al
eje, motivados por la diferencia de presiones entre las dos caras de cada rotor.

2. Dinmicos
Incorporan elementos de rotacin para producir la aceleracin del gas o aire. El funcionamiento
elemental de estos compresores consiste en lanzar el aire a gran velocidad sobre un elemento, en
el cual, se apelotonan las partculas. Se transforma, de esta manera, la energa cintica del aire en
presin esttica. Se distinguen dos tipos:
o

Compresores centrfugos

En su diseo habitual, constan de uno o ms rotores, a los cuales el fluido ingresa axialmente y
egresa con un campo de velocidades con componente radial, normalmente con mnima o nula
componente axial. Los rotores pueden estar en serie o en paralelo. No obstante, las relativamente
altas presiones que suelen requerirse para el trasporte de gas natural conducen a la conveniencia
de usar mquinas de velocidad especfica baja. Es frecuente, entonces, que para no usar rotores
de dimetro excesivo o a velocidad de rotacin inconveniente se utilicen compresores centrfugos
multietapa.
De cada etapa el gas egresa con energa adicional en forma, fundamentalmente, de mayor
velocidad absoluta y mayor cantidad de movimiento angular. Un difusor, que puede ser de labes
o de canales, transforma esta forma de energa en mayor presin, con la que entra a la siguiente
etapa. Por aumentar la presin, el gas se calienta. En compresores de varias etapas puede ser
necesario extraer el gas luego de las primeras etapas, enfriarlo (con lo que pueden llegar a
separarse fracciones condensables, en caso de hidrocarburos).
o

Compresores axiales

El fluido se desplaza, generalmente, de forma paralela al eje. El compresor tiene hileras alternadas
de paletas mviles fijadas al rotor, y de paletas fijas situadas en la carcasa. Los rotores pueden ser
de tambor o de disco.
El aumento de presin por etapas, es en general relativamente pequeo, por eso los compresores
para relaciones de presin ms elevadas, tienen un considerable nmero de etapas.

B) PASOS O ETAPAS DE COMPRESIN

El proceso completo de compresin comprende cuatro carreras del embolo con un giro del eje de
rotacin.
Ciclo ideal
El gas en el interior del cilindro experimenta una evolucin cclica que consta de las siguientes
etapas:

4-1: aspiracin de gas, a la presin p1 de entrada

1-2: compresin de dicho gas
2-3: expulsin del gas comprimido, a la presin p2 de
descarga
3-4: cada brusca de la presin (al no quedar gas y
moverse el pistn hacia el P.M.I.)

Inmediatamente despus de 3-4 se abre la vlvula de admisin y recomienza el ciclo.

Pero en realidad, el pistn en su P.M.S. no est tocando la culata del cilindro, pues:
1) Hay que prever imprecisiones de construccin o desgastes en cojinetes o dilataciones por
cambio de temperatura.
2) Se necesita espacio para el movimiento de apertura y cierre de las vlvulas.
Entonces, queda un espacio no barrido por el pistn, llamado "espacio nocivo"; este espacio
queda ocupado por gas que no es expulsado en la etapa 2-3 y que se expande en la etapa 3-4.
Ciclo terico
La figura siguiente muestra un compresor con el pistn en 4 posiciones, durante la carrera que
efecta dentro del cilindro.
Las cuatro posiciones (etapas) son:

Compresin (1-2). Las vlvulas estn cerradas y el

gas esta dentro del cilindro (a). El embolo inicia su
movimiento desde la posicin de mximo
volumen PMI hasta que se alcanza una presin
determinada que abre la VE (b).
Expulsin o descarga (2-3). La VE est abierta. El
embolo prosigue su movimiento hasta la posicin
de mnimo volumen PMS.
Expansin (3-4). Con las vlvulas cerradas, el
embolo inicia su movimiento desde el PMS (d)

hasta el momento que la baja presin abre la VA (e).

Succin o aspiracin (4-1). La VA est abierta. Entra gas en el cilindro, desplazndose el
embolo hacia el PMI (f). A partir de aqu se inicia de nuevo el ciclo.

Los procesos 1-2 y 3-4 no son sencillos de conocer. Se suele aceptar que son politrpicos, o sea,
que se cumple:
p . vn = cte. para algn valor de n.
Como la compresin (y tambin la expansin) se realiza con una masa fija de gas encerrado,
durante dichos procesos se puede sustituir el volumen especfico por el volumen ocupado V:
p . Vn = cte
Si el proceso fuera adiabtico, sera
n = k = cp / cv
Pero siempre hay transferencia de calor, natural o forzada. Por lo tanto, el exponente politrpico n
suele tomar valores menores que k sin llegar nunca a ser n=1 (proceso isotermo).
Para compresores de aire con cilindros aletados exteriormente para refrigeracin por aire, n suele
valer entre 1.25 y 1.38. Si el cilindro tiene camisa refrigerada por agua, n suele valer entre 1.20 y
1.35.
Debido a la diferencia de las condiciones del intercambio trmico y a la falta de hermeticidad en
las diferentes fases del ciclo, el exponente politrpico de la compresin puede diferir del de la
expansin. No obstante, es usual considerar que el mismo exponente politrpico es vlido para la
compresin 1-2 y para la expansin 3-4.
Ciclo real
En un ciclo terico, el proceso de compresin puede realizarse adiabticamente, otra forma de
realizar la compresin seria isotrmicamente. En la realidad existen condiciones que modifican el

diagrama, como prdidas de carga en vlvulas, retardos en apertura de vlvulas, compresin y

expansin no exactamente politrpicas (coeficiente politrpico variable N).

C) CLCULO DE POTENCIA
La frmula para encontrar la potencia en cualquier etapa del compresor es la siguiente:
(

)(

) ( ) ((

Donde
representa el factor de compresin promedio de succion y descarga,
la tasa del
flujo del gas, la temperatura de succion, la constante de eficiencia del compresor, k la relacin
de calores especficos y
y
presin y temperatura estndar. Las presiones de succin y
descarga
y
son especficamente las de cada etapa, junto con el factor de compresin y la
temperatura de succin.
La temperatura de descarga en cada etapa es clave para poder encontrar los valores de los
factores de compresibilidad Z, sin embargo, como se observa en la tablas para factores de
compresibilidad del aire, todos los valores son muy cercanos a la unidad para los datos que se
tienen de presin de descarga final (588 psi o bien 41 bar) y temperaturas inicial y mayores a esta
(inicial a ambiente,300K). Por lo tanto, se consideraran para todas las etapas un factor de
compresibilidad promedio
. La tasa de flujo Qg, medida en milln de pies cbicos
estndar por dia, tambin tendrn un valor igual a 1,adecundose posteriormente la potencia
resultante a diferentes valores de flujo de aire requeridos en una aplicacin especifica.
La eficiencia total E puede tomar dos valores, 0.82 para compresores de alta velocidad y 0.85 para
dispositivos de compresin de velocidad baja.
La relacin K es siempre igual a 1.4, la cual resulta de dividir el calor especifico a presin constante
entre el calor especifico a volumen constante del aire. La temperatura y presin estndar para el

aire se manejan como 520R y 14.65psi respectivamente. Todas las temperaturas debern estar en
R y las presiones en psi para poder cuadrad las unidades.
La Potencia total de los compresores, sera el resultado de:

Donde n, es el nmero de etapas del compresor.

D) ACCESORIOS
Para funcionar correctamente y en condiciones de seguridad, tanto desde el punto de vista de la
mquina como de las dems instalaciones y de las personas, el compresor requiere algn
equipamiento adicional. La mayora de ste es considerado como accesorio en el sentido de no
incluirse, salvo mencin expresa, cuando se habla del compresor. A continuacin los principales
accesorios requeridos por un compresor reciprocante. Algunos de ellos son prescindibles o vienen
incluidos en compresores de otro tipo.

Filtros

Fundamentalmente en compresores que aspiran aire ambiente, es muy importante filtrar el gas
que ingresa al cilindro. Si arrastrara partculas slidas, stas al cabo de un tiempo de
funcionamiento rayaran las vlvulas, trancaran sus placas, rayaran el cilindro y pistn, podran
llegar a obstruir conductos de gas dentro del compresor y en los intercambiadores de calor.

Silenciadores

La principal fuente de ruido est constituida por las pulsaciones de presin en la admisin.
Tambin colaboran el motor, la transmisin, las vlvulas y el pasaje del gas por llaves, vlvulas y
tubera de gas comprimido. Dicho ruido se amortigua imponiendo recorridos tortuosos y
longitudes adecuadas de tubos y toberas de expansin que interfieran y amortigen las
pulsaciones, adems de usar materiales que absorban las altas frecuencias.

Enfriador intermedio

Suele venir con el compresor, cuando ste es multi-etapa. El fluido refrigerante puede ser aire o
agua. Debe lograrse la ms baja temperatura posible en el gas con una prdida de carga mnima.
Adems debe ser compacto y fcilmente limpiable.
Los enfriadores a base de agua suelen ser intercambiadores de tubo y carcasa. El agua es
normalmente enfriada en una torre de enfriamiento y llevada a un pozo, de donde una bomba la
impulsa hacia el enfriador. Los enfriadores a base de aire son de tipo radiador con tubos aletados.

Post- enfriador

Se trata de un intercambiador anlogo al intermedio pero suele ser un accesorio adicional. Se

utiliza para reducir la temperatura del gas comprimido a valores aceptables que no deterioren
prematuramente las juntas, tuberas o instrumentos, no provoquen dilataciones o contracciones
inadmisibles ni sean peligrosas.
Tambin se utiliza para separar el vapor de agua u otros gases condensables que pudiera arrastrar
el gas, que de otra manera podran condensar en la tubera posterior.
No es necesario que el post-enfriador lleve al gas a temperatura tan baja como el enfriador
intermedio; es admisible que a la salida est a 40 50C.

Separador de agua

Se instala en seguida del post-enfriador para separar las minsculas gotas de agua u otros
condensados que arrastra el gas.
Suele ser de tipo ciclnico; separa el agua mediante la fuerza centrfuga y por la formacin de un
vrtice (o sea una zona de bajas presiones) en su parte central. Debe ser purgado peridicamente
o tener una purga que opere automticamente.
Si bien los separadores tienen una eficiencia alta, hay casos en los que se debe eliminar
totalmente la humedad del gas a travs de una sustancia adsorbente o absorbente. Para
operacin continua, se disponen dos columnas de dicha sustancia desecante; mientras el gas pasa
por una se est regenerando la sustancia de la otra.

Deposito recibidor

Su funcin es almacenar el gas para minimizar las variaciones de presin del sistema y reducir la
frecuencia de los ciclos de carga del compresor. Adems completa el enfriamiento y permite
recolectar ms agua y eventualmente aceite que estuvieran en suspensin en el gas, al enfriar y
bajar la velocidad.
Se acostumbra disearlo para suministrar el gas comprimido durante un tiempo especificado con
la presin no descendiendo por debajo de cierto valor tambin especificado. El tanque recibidor
debe tener una tapa de inspeccin, un manmetro y un drenaje en la parte inferior para ser
accionado peridicamente o en forma automtica. Para ayudar en la separacin de condensables,
conviene que la entrada sea por la parte inferior y la salida por la parte superior. Debe ser
sometido a una prueba hidrulica a 1.5 veces la mayor presin de servicio o lo que indiquen las
ordenanzas pertinentes.

Tuberas

La tubera de admisin del gas a los cilindros tiene que cumplir con introducir poca prdida de
carga, en la medida de lo posible, adems de amortiguar las pulsaciones u ondas de presin
inaceptables. El funcionamiento alternativo del compresor puede excitar frecuencias que, si son
frecuencias naturales de resonancia de las tuberas, pueden tener efectos destructivos o por lo

menos molestos (ruido). Adems, pueden dificultar el control. En caso de que las tuberas sean de
longitudes tales que provoquen resonancias acsticas, se pueden instalar resonadores de
Helmholtz o, ms simplemente aunque introduciendo mayor prdida de carga, alguna placa
orificio.

Vlvulas de seguridad

Tiene como funcin proteger contra sobrepresiones que pudieran provocar daos en el compresor
o instalaciones o atentar contra la seguridad. Deben colocarse tan cerca del cilindro de descarga
del compresor como sea posible, y en todos los casos antes de cualquier parte del circuito de gas
en que haya una remota posibilidad de obstruccin.

Protecciones

Para asegurar el correcto funcionamiento del compresor se debe asegurar que no se interrumpan
la lubricacin ni el enfriamiento. Adems conviene tener una advertencia lo ms rpido posible de
cualquier defecto que se produjera, antes que ste origine una rotura. A tal efecto se pueden
instalar diversos sensores, tales como sensores de presin, de flujo, de temperatura y/o de nivel.
Estos proporcionan una indicacin indirecta de algn desperfecto interior.