Jos Manuel Pedrosa

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Carlos Garca Gual, Sirenas: seducciones y metamorfosis. Madrid: Turner, 2014. ISBN:
978-8415832294. 204 pgs.
Reviewed by: Jos Manuel Pedrosa
Universidad de Alcal de Henares

Las sirenas, con ese nombre en concreto (de seirn, que podra tener alguna relacin
con soga), y con el conjunto de los rasgos estereotipados que les han sido
convencionalmente atribuidos, son uno de los primeros por cronologa, por dispersin,
por influencia mitos globalizados de Occidente: el resultado de un proceso
singularsimo de seleccin, de amplificatio y de mutatio narrativas y simblicas que
acabaron convirtiendo en leyenda universal lo que debi latir en tiempos remotos como
simple leyenda oral de navegantes, limitadamente local, referida a alguna costa o islote
perdido entre las playas italianas y griegas: lo suficientemente grande, eso s, para que
ellas se sintiesen cmodas sobre el prado florido en que las situ Homero. Una
leyenda, en fin, que no sera por aquel entonces ms destacada ni destacable que
muchsimas otras de las que adornaran (o ensombreceran) otros lugares cualesquiera
de aquellos y de otros mares y costas. Gracias, todo ese intenso auge, que dista de
haberse atenuado hoy, a la plataforma de su insercin en la Odisea, que fue obra, con la
Ilada, que molde ms all de lo imaginable la mentalidad griega y la tradicin basada
en la memoria escrita y visual de Occidente. Del aglutinamiento, la depuracin y la
refundicin, durante siglos, de fuentes e influencias asimiladas, descartadas o
transformadas, sali el mito de las sirenas hermosas y con vistossima cola de pez que
se halla hoy incrustado en nuestro imaginario, a bastante distancia y ah radica acaso
el inters mayor que puede tener para los mitgrafos del de las aves monstruosas y
repugnantemente hediondas con que identificaban los griegos a las sirenas.
No son, en fin, ni las sirenas con rasgos ms bien ornitoformes en las que
creyeron los griegos, ni las sirenas tirando a pisciformes que siguen ejerciendo su
fascinacin sobre el Occidente moderno, criaturas tan mitolgicas como mitificadas y
remitificadas. El mito de las sirenas adquiri su primer cuo carismtico, es verdad, en
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la Grecia antigua, aunque tena races ms remotas y ms mezcladas, oscuramente prehistricas, pre-letradas, flotantes y migratorias, con nexos bien atestiguados (que no
seran, desde luego, exclusivos) con otros bestiarios fantsticos que bullan por el
Oriente cercano y medio. Pero donde ms currculum acumularon las sirenas fue en su
dilatadsimo exilio ulterior. Gracias, muy particularmente en la poca medieval y
renacentista, a los moralistas cristianos que, a fuerza de imprecar contra ellas las
subieron como suele pasar a lo ms alto del podio del imaginario fantstico
occidental. Y gracias despus a los mil y un literatos y artistas que, a fuerza de
traicionar sus seas de identidad originales, aadiendo capas sucesivas de las ms
desbocadas ficciones, las hicieron ms atrayentes y ms intrigantes cuanto ms
fabulosamente infieles eran a sus genes.
Esta hermosa monografa de Carlos Garca Gual acerca de las Sirenas:
seducciones y metamorfosis, anuncia desde el ttulo que pone un foco sobre la funcin
de seduccin que en los albores de su documentacin fue ms intelectual (o tuvo ms
relacin con la adquisicin del conocimiento) que ertica de las sirenas en la
mitologa clsica; y otro foco que al final llega a cubrir un tiempo ms dilatado y un
espacio ms amplio sobre los procesos de transfiguracin que fueron convirtiendo a
las sirenas en entes fantsticos de los ms dinmicos y volubles de los que hay
instalados en nuestros modos de pensar y de ser. Las sesenta primeras pginas del libro
escrutan con erudicin y perspicacia en los orgenes, el linaje, el nombre, el nmero, los
atributos, el lugar, la naturaleza y el contenido de su canto. A partir de sus fuentes
clsicas: Homero, Platn, Apolodoro, Apolonio de Rodas, las Argonuticas rficas,
Lactancio Plcido, Proclo en lugar ms destacado, y muchos ms autores y obras en
lneas y notas ms breves, pero en absoluto despreciables. La indagacin del profesor
Garca Gual se detienen adems en las primeras interpretaciones que se les dieron y en
sus relaciones con otros seres fantsticos (desde las harpas y las musas a los centauros),
hasta llegar a la leyenda de sus tumbas en el sur de Italia o al extrao mito de Butes, el
argonauta a quien la posteridad ha negado la fama que otorg a Ulises, a pesar de que
mostr ms arrojo, pues ech a nadar atrado por el canto de las sirenas (ms fascinador,
para l, que el del Orfeo que iba en su nave) y fue sacado de all, muy in extremis, por la
piadosa (o enamoradiza, cualidad perfectamente comprensible en ella) Afrodita. Las
versiones algunas en traducciones directas del propio Garca Gual y la revisin
crtica del mito son de inters mximo, como es de esperar en un libro firmado por un
profesor que adems de ser un helenista expertsimo, y un especialista muy reconocido
en la historia de la impregnacin de la mitologa clsica en todas las pocas y corrientes
de la cultura (de la literatura, el arte, la msica) de la posteridad occidental, se ha
caracterizado siempre por el estilo difano, luminoso, preciso de su prosa y de su verso.
El resto (las otras casi ciento cincuenta pginas) del libro es un recorrido que
tiene un tanto de majestuoso y otro tanto de abigarrado por muchas de las versiones e
inversiones del mito de las sirenas en Occidente. Tantas que se echa de menos un ndice
(de autores y de obras) que tienda algn hilo al fascinado lector y voyeur de tantas y tan
apretadas pginas e imgenes. Ms an por cuanto que el profesor Garca Gual no ha
buscado una ordenacin cronolgica, ni geogrfica, ni estrechamente temtica, a la que
posiblemente nadie podra llegar, puesto que el mito, o ms bien los procesos de
mitologizacin y remitologizacin de las sirenas, han sido esencialmente hbridos,
promiscuos, cruzados, aleatorios. Boccaccio, Natale Conti, Prez de Moya, los
bestiarios, los moralistas cristianos, los filsofos y autores de libros de emblemas el
Roman de Troie y su descendencia Ondina, Melusina, Loreley Paracelso, Coln,
Torquemada, Mexa Dante, Petrarca, Ronsard, Fray Luis de Len, Caldern,
Gngora, Quevedo La Motte-Fouqu, Andersen, Kingsley, Morris, Wilde, Pascoli,
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Kafka, Joyce, Lampedusa, Brecht, Cernuda, Eliot, Walcott, Monterroso, Luis Alberto
de Cuenca, Jos Emilio Pacheco Adorno, Horkheimer, Blanchot, Todorov (la reindexacin es ma e imperfecta). Son algunos de los nombres, no todos, que sacan a
pasear sus sirenas infieles y perturbadoras por las pginas que ha agavillado Garca
Gual en este libro. Las reproducciones fotogrficas de cermicas, mosaicos, tallas,
pinturas, cdices, son, por cierto de gran calidad.
Apura bastante, pero no agota esta hermosa monografa que tiene algo de
monstruo con cara de tratado divulgativo de alto nivel, cuerpo de hermosa antologa, y
patas de estudio crtico de larga erudicin el elenco de los nombres y obras
(occidentales) posibles. Se decanta muy decididamente hacia la tradicin y
conceptualizacin ms cannica, ms (re)clasicista, quiz ms elitista y digerible para el
gusto del lector globalizado de hoy, del mito de las sirenas. Cita muy de pasada, s, en la
pgina 129, a la mami wata o mami water (madre del agua) de alguna remota
tradicin oral congolea, o da cuenta, en las pginas 160-162, de alguna leyenda tomada
del folclore neohelnico moderno. Pero no se detiene en la sirena hispana medieval (y
entraablemente folclrica) por excelencia, que es la doa Marinha sobre la que
ltimamente han visto la luz los estudios de Franois Delpech, La lgende de Dona
Marinha: mythologie et gnealogie, Cuadernos de Estudios Gallegos 55 (2008) pp.
407-426; Delpech, Dona Marinha: avatars aurisculaires, L Imaginaire des espaces
aquatiques en Espagne et au Portugal, ed. Franois Delpech, (Pars: Presses Sorbonne
Nouvelle, 2009) pp. 237-259; y Marco V. Garca Quintela, Maria concubina, Maria
virgen, Boand adltera: fecundidad extramarital y genealoga de los paisajes, en
Folclore y leyendas en la Pennsula Ibrica: en torno a la obra de Franois Delpech,
eds. Mara Tausiet y Hlne Trop (Madrid: Consejo Superior de Investigaciones
Cientficas, 2014) pp. 57-80. Ni se fija en otras sirenas folclricas de pelajes (o de
escamas) raros y distintos, como las que ltimamente han sido avistadas en las pginas
de La bruja del mar y otros cuentos de los hojalateros escoceses de Duncan
Williamson (trad. Javier Cardea Contreras, Calambur, 2012) o La sirena de Alamares
y otros cuentos populares portugueses (trad. Jos Luis Garrosa Gude, Calambur, 2013).
La preferencia del libro de Garca Gual por la historiografa literaria, cultural y
artstica occidentalocntrica, y no por las (siempre ms proclives a la excentricidad)
indagaciones folclricas, etnolgicas o antropolgicas, es no solo legtima y respetable,
sino tambin obligada por la limitacin de la pginas, y necesaria para que el libro
mantenga una cierta unidad de estilo y de concepto: algo que es tan difcil de lograr y de
aquilatar, en aguas tan cruzadas por corrientes diversas como las que abrigan sirenas. Es
profundamente coherente, adems, con una de sus representaciones emblemticas (el
profesor Garca Gual le dedica nfasis y pginas clarividentes): la que muestra a la
sirena dedicada a mirarse a s misma en el espejo, o a ofrecer a los dems una
perspectiva especular del conocimiento. Recurdese que a Ulises le ofrecieron las
sirenas contarle, o ms bien cantarle, todo cuanto en la amplia Troya [en la que l
haba estado, y en cuyo relato l se hubiera visto entonces reflejado como en un espejo]
penaron argivos y troyanos, y adems todo cuanto acontece en la tierra prolfica.
Como si ellas tuvieran la facultad de tender al pasajero un espejo o un cristal mgico
que pudiesen mezclar la textura (textos al fin y al cabo) de las imgenes, de las palabras
y del mundo.
El mito occidental de las sirenas es reflejo, tambin, de la aficin de Occidente a
mirarse en su propio espejo, a sacar a andar en cuanto puede sus cadveres (ms bien
sus zombis) ms ntimos (si a las sirenas las mat Homero, cmo se entiende que
hayan sido avistadas despus en tantos lugares y en tantos libros?), a no reconocerse
ms que en los brillos de s mismo. En todas las costas y en muchos ros del frica
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occidental, o de las tierras e islas que van desde Brasil hasta Cuba, o de las que hay al
sur de Chile, o en los lagos del interior de Mxico, bullen ahora mismo (esperando que
vaya alguien a escucharlos, apreciarlos, recogerlos) no miles, sino millones de relatos
orales, de altares, santuarios, rituales religiosos, iconografas subyugantes, de mami
watas, yemays, pincoyas y un sinnmero ms de seres aledaos, hermanos o primos
pobres de nuestras preclaras sirenas. Adjunto dos fotografas hechas por m en 2013 de
un altar y de un fresco de Yemay montados en un humilde embarcadero de pescadores
de Salvador de Bahia, Brasil. Y recomiendo la experiencia de ver y escuchar, en video y
en la pgina web Base de datos de materiales orales en Mxico, los abundantes relatos
(muchos de ellos indgenas) acerca de sirenas que filman Berenice Granados y Santiago
Corts en tierras y riberas de Mxico. Conforman, todos esos (miles, millones) de mitos
y de ritos an vivos, un mosaico bullicioso, esplendoroso, y podran ser un laboratorio
de anlisis apabullantemente significativo de la gran familia narrativa de la que nuestras
sirenas no son ms que piezas concretas.
Pero ni siquiera el seuelo oportunista de sus paralelismos incuestionables con la
tradicin cannica de Occidente es suficiente para que los miembros del establishment
acadmico de aqu arriba accedamos a ponerles el sello de entrada a nuestros
camposantos de exquisiteces literarias y artsticas, ni para que nos atrevamos a encender
ningn foco de luz apreciable sobre ese intenso y perturbador bestiario que preferimos
relegar al subsuelo, o al sur, o (con algo de suerte) a la lista de las lecturas y
preocupaciones pendientes, o al olvido total.
Siempre ser preferible una sirena blanca y occidental, con los papeles en regla,
ms an si estn firmados por nuestros mejores literatos y artistas, muda y ensimismada
(y que nos ensimisme a nosotros) frente al espejo, que una sirena de quin sabe dnde y
de qu color, que se muestre dispuesta a abrir la boca de verdad y a revelar algo tan
perturbador (o tan intolerable) para los hombres (y para los eruditos) occidentales como
es aquello que prometan las sirenas de Homero: conocer todo cuanto acontece en la
tierra prolfica.

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