Konrad

/denauer
Stiftung

FACULTAD
EVANGELICA
DE TEOLOGIA

J u a n S e p lv e d a G .

DE PEREGRINOS A CIUDADANOS
Breve

h is t o r ia d e l c r is t ia n is m o e v a n g l ic o
en

C h il

Juan Seplveda

EDITORES
Fundacin K onrad Adenauer
Enrique N ercaseaux 2381
T elfonos: 234 208 9 - 233 6 3 3 5 - 233 5733
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Facultad Evanglica de Teologa

C om unidad Teolgica Evanglica
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D ise o y diagramacin
Valeria Barros
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INDICE
PR LO G O
C A P T U L O I.
Trasfondo histrico religioso en A m rica Latina y C hile
C A P T U L O II
D e la hom ogeneidad a la diversidad religiosa en la sociedad chilena
C A P T U L O III
El colportor: pionero de las m ision es protestantes
C A P T U L O IV
A lien Francis Gardiner y la Iglesia A nglicana
C A P T U L O V
U na iglesia transplantada: las com unidades alem anas
C A P T U L O VI
D avid Trumbull y la llegada del presbiterianism o
C A P T U L O VII
W illiam Taylor y la llegada del m etodism o
C A P T U L O VIII
Otras ig lesias de origen m isionero:
la A lianza Cristiana y M isionera y la Iglesia Bautista
C A P T U L O IX
Surge un protestantism o autctono: el avivam iento pentecostal ch ilen o
C A P T U L O X
Llegada del p entecostalism o de origen m isionero
C A P T U L O XI
La atom izacin y la difcil bsqueda de
unidad del cristianism o evanglico
C A P T U L O XII
D e peregrinos a ciudadanos:
nuevas tendencias en el cristianism o evanglico ch ilen o
G L O SA R IO
B IB L IO G R A FA

PRLOGO
La prolongada discusin en el Congreso Nacional de la llamada Ley de
Culto otorg una inusual visibilidad al mundo evanglico chileno. Fue
frecuente observar en los noticiarios de televisin que el debate de los
parlamentarios era seguido con gran inters desde las tribunas por nu
merosos pastores y lderes evanglicos. La aprobacin de la ley fue celebra
da en la propia sede del poder legislativo con himnos, abrazos, aleluyas y
glorias a Dios. Pero quienes son los evanglicos? Qu los diferencia de la
Iglesia Catlica? De dnde vienen y cuando se instalaron en Chile? Duran
te la discusin del proyecto tambin se hizo evidente que el conocimien
to del mundo evanglico que revelan las autoridades, los dirigentes pol
ticos, los medios de comunicacin y la sociedad chilena en su conjunto,
es bastante genrico y elemental. Muchos matices se escapan, y unos
cuantos prejuicios condicionan la mirada. En gran medida, esta falta de
conocimiento se debe a la escasa literatura sobre el tema.
En efecto, como disciplina, la historia del cristianismo evanglico en
Chile apenas est en paales. La publicacin de este libro no pretende
ponerle los pantalones largos, pero s abrir el apetito para estimular nuevas
investigaciones. Su propsito es ofrecer una visin panormica del desa
rrollo de las distintas tradiciones que componen el diverso mundo evan
glico chileno, en correlacin a los procesos histricos vividos por nuestro
pas desde su independencia hasta nuestros das. De esta manera aspira a
facilitar la comprensin de este complejo mundo tanto para quienes lo ob
servan desde la sociedad, como para quienes lo hacen desde adentro.
El carcter panormico y por lo tanto breve del trabajo, impide una pre
sentacin exhaustiva de cada una de las iglesias evanglicas jurdica
mente constituidas. La mirada histrica, por tanto, se concentra en la
manera en que cada tradicin o familia confesional evanglica comenz
a formar parte de la escena religiosa de nuestro pas. As se consigue una
caracterizacin ms o menos representativa de la variedad del cristianis
mo evanglico en Chile. La mirada a la situacin contempornea, en
cambio, se concentra en un anlisis ms sociolgico que histrico de las
tendencias de evolucin que se manifiestan en el mundo evanglico
globalmente considerado.

Por las limitaciones sealadas, no pareci relevante abundar en una des

cripcin del estado actual del desarrollo de las iglesias cuyo origen se
describe (nmero de iglesias locales, pastores, miembros, obra social,
etc.). Muchas iglesias habran quedado fuera de consideracin. Tampo
co se prest atencin a una descripcin, aunque sea breve, de los orge
nes histricos y caractersticas teolgicas de cada tradicin confesional
antes de su llegada a Chile. Esta carencia se resuelve en parte con el
glosario de trminos que se ofrece al final del libro. Para facilitar el uso
de esta herramienta se ha incluido, despus de la primera aparicin rele
vante de cada trmino en el texto, el siguiente smbolo: >
Se ha optado por usar de manera predominante la expresin cristianis
mo evanglico, por haber sido sta la manera que los primeros pensa
dores evanglicos latinoamericanos escogieron para describir su identi
dad. Con esta expresin queran evitar las connotaciones teolgicas es
pecficas que los trminos evanglico y protestante suelen tener en el
lenguaje teolgico anglosajn. No obstante, ya sea por costumbre o por
necesidad de variedad, estos trminos aparecern en el texto de vez en
cuando, como sinnimos del primero.
La delimitacin del libro deja afuera algunas entidades religiosas pre
sentes en Chile que muchos observadores externos suponen parte del
cristianismo evanglico, pero que en sentido estricto no lo son. A modo
de ejemplo se puede mencionar a los Testigos de Jehov y a la Iglesia de
Jesucristo de los Santos de los ltimos Das (Mormones), que por dife
rencias doctrinales fundamentales no son considerados partes del cris
tianismo evanglico, y tampoco ellos se consideran como tales. Tal vez
s pudo ser parte de este libro la Iglesia Adventista que, no obstante
algunas diferencias (siendo la ms importante el guardar el sbado y no
el domingo como Da del Seor), se considera a s misma parte del cris
tianismo evanglico. Tambin pudo incluirse el Ejercito de Salvacin,
conocido en Chile sobretodo por su amplia obra social. Ambas comuni
dades podran haberse incluido en el captulo 8. pero razones de espa
cio, tiempo y carencia de fuentes lo impidieron.
Podra objetarse que el ttulo - De peregrinos a ciudadanos - no refleja el
proceso vivido por todas las tradiciones evanglicas presentes en Chile. Los
notables pioneros del siglo pasado no slo tenan una idea clara sobre la
responsabilidad ciudadana del cristiano. Tambin lucharon por abrirse
6

el espacio necesario para ejercer su ciudadana. El ttulo es expresivo

sobretodo del proceso vivido por el pentecostalismo chileno. La razn
de mantenerlo es que este ltimo no slo constituye la expresin num
ricamente mayoritaria del cristianismo evanglico, sino que la fuerza de
su presencia ha logrado modelar la imagen que la sociedad chilena tiene
de lo evanglico.
Los aspectos ms novedosos de la informacin contenida en el libro,
son frutos de la investigacin desarrollada en el marco de un proyecto de
cooperacin entre la Facultad Evanglica de Teologa (CTE) y el Servi
cio E v an g lico para el D esarro llo (SEPA D E), d en o m in ad o
Pentecostalismo y Educacin Teolgica. El proyecto cuenta con el
valioso apoyo de la Misin y Diaconado Mundial de las Iglesias Refor
madas de Holanda, la Misin de Basilea, Suiza, y el Programa de Edu
cacin Teolgica Ecumnica del Consejo Mundial de Iglesias. La pro
duccin del libro propiamente tal ha sido posible gracias a un convenio
con la Fundacin Konrad Adenauer. El manuscrito original se enrique
ci notablemente gracias a la atenta lectura y comentarios de Barbara
Bazley, Florrie Snow, Arturo Chacn, Manuel Ossa, Maximiliano Sali
nas, Samuel Palma, Juan Ortiz, Martin Breitenfeldt, Eugenio Araya y
Hans Blomeier. No obstante, cualquier error u omisin contina siendo
de responsabilidad exclusiva del autor.
Agradezco a Dios y a quienes me han permitido el privilegio de partici
par en esta aventura.

Dr. Juan Seplveda G.

Santiago, A g o sto de 1999

CAPITULO I
TRASFONDO HISTRICO RELIGIOSO EN
AMRICA LATINA Y CHILE

1. L a

e x p e r ie n c ia r e li g io s a d e l o s p u e b lo s p r e c o lo m b in o s

1.1. Introduccin general.

La nocin de que el llamado Nuevo Mundo no tena dueos y que, por
lo tanto, contaba con vastas tierras vrgenes esperando ser colonizadas,
se generaliz tan pronto como las noticias de los viajes de Cristbal
Coln lo dieron a conocer a los europeos, vidos de nuevas tierras y
mercados. Aunque muy funcional para los sueos europeos, esta nocin
no tena mucho sustento en la realidad demogrfica del continente que
desde entonces se conoce como Amrica. Los clculos ms recientes
estiman que la poblacin del continente y de las muchas islas habitadas
alcanzaba, en la poca de la llegada de los conquistadores ibricos, ci
fras de entre 80 y 100 millones de habitantes1.
Si ha tomado tanto tiempo para que estos clculos ganen aceptacin en
los medios acadmicos, es porque hacia 1570, es decir, menos de un
siglo despus de la llegada de los espaoles, los funcionarios de la coro
na estimaban el total de la poblacin indgena en no ms de 10 o 12
millones. Actualmente, el consenso entre los investigadores ms serios
es que esta ltima cifra, en vez de interpretarse como un indicio de la
escasez de la poblacin anterior a la penetracin ibrica, debe leerse
como una prueba de la increble dimensin de la mortandad que esta
penetracin produjo en la poblacin indgena. Una mezcla de factores,
tales como las guerras de conquista, la carencia de anticuerpos en la

La m ayora de los clculos de la poblacin indgena precolom bina sigue el m todo de la escu ela de
B erkeley: CF. W.W. Borah y S.F. C ook. The A b o rg in a l P opu lation o f C en tral M xico on the Eve o f
the Spanish Conquest. Berkeley: Ibero-Am rica 45. 1963.

poblacin nativa contra los microorganismos introducidos por los euro

peos, la relocalizacin forzada de pueblos enteros (las reducciones) y
los trabajos forzados en muy duras condiciones, fueron las causas prin
cipales de este verdadero genocidio.
Aunque la estimacin de fechas de la prehistoria est siempre sujeta a
debate, los estudios arqueolgicos de las Amricas sugieren que los pri
meros grupos humanos entraron al continente desde Asia, probablemente
caminando a travs de un puente de tierra seca o hielo entre Siberia y
Alaska (Estrecho de Bering), hace alrededor de 35 o 40 mil aos atrs.
Desde all, algunos grupos fueron esparcindose hacia el este y hacia el
sur, probablemente debido a la presin de poblacin causada por la lle
gada de nuevos grupos desde Eurasia, o por la necesidad de buscar nue
vos territorios y animales alternativos para la caza. Existe evidencia de
que la presencia humana ya haba alcanzado el extremo sur de Sudamrica
alrededor del ao 9.000 AC, como se demuestra en el sitio arqueolgico
de la Caverna Fell, en la Patagonia2. Recientes excavaciones en el sur de
Chile parecen apuntar hacia una fecha todava ms temprana.
A medida que los grupos humanos fueron esparcindose a travs del
continente americano, y se fueron adaptando a condiciones ambientales
muy diversas, fueron desarrollndose diferentes formas de sociedades
humanas. Cuando los europeos tomaron contacto el continente, encon
traron que sociedades o estados urbanos muy complejos, coexistan con
grupos humanos mucho ms simples que vivan de la caza, la pesca, y la
recoleccin de frutos silvestres, y con villas o comunidades centradas en
formas simples de agricultura para el autoconsumo. Aunque sus prime
ros contactos fueron con las sociedades extremadamente simples y
autosuficientes de las islas del Caribe, ms tarde se vieron completa
mente sorprendidos por la sofisticacin de la arquitectura, la organiza
cin poltica y las redes de comunicacin y comercio de los complejos
estados que encontraron en la masa continental.

Cf. Stuart J. Fiedel. P rehistory o f the A m ericas. Cambridge: Cambridge University Press, 1992, pp.39-48.

10

Existen tambin evidencias arqueolgicas que apuntan a significativos

contactos va navegacin con pueblos polinesios. No parece, sin embar
go, que estos contactos - ms bien tardos - hayan sido factores determi
nantes en el poblamiento del continente, pero s de significativas in
fluencias culturales en el rea de los cultivos, la alimentacin, y particu
larmente, la navegacin.
Respecto a la poblacin prehispnica del actual territorio chileno, nor
malmente los listados de pueblos indgenas incluyen a aymars, diaguitas
y atacameos al norte de Coquimbo; picunches, mapuches, pehuenches,
huilliches o chilotes en el centro-sur; chonos, alacalufes, yamanas y
onas en las islas del extremo sur. La poblacin total del territorio de
Chile continental al momento de la llegada de los espaoles, es ge
neralmente estim ada entre un milln y un milln y medio. Cuando
los espaoles llegaron a Chile, prcticamente todos los pueblos al
norte del ro Maul haban sido incorporados como sbditos al Im
perio Inca (Tawantinsuyu). Por otra parte, las gentes que poblaban
gran parte del territorio central y sur de Chile, es decir Picunches
(gente del norte), Mapuches (gente de la tierra), Pehuenches (gente
del Pehun) y Huilliches (gente del sur), formaban, en lneas gruesas,
parte de la cultura mapuche, aunque tambin los picunches haban sido
incorporados al Imperio Inca.
No es mucho lo que se sabe acerca de la experiencia religiosa de estos
pueblos antes de la llegada de los espaoles. Debido a que son pueblos
que no desarrollaron un sistema de escritura, no existen registros de sus
antiguos mitos, creencias y prcticas. Los registros existentes corres
ponden a observadores externos, misioneros y cronistas espaoles
que escribieron cuando el proceso de destruccin de las culturas na
tivas ya estaba en marcha. Con todo, se puede decir que para estos
pueblos la religin no constitua un sistema o dominio separado de la
totalidad de su cultura. La experiencia religiosa era ms bien el fun
damento de todo su orden de vida. Por ello, los rituales estaban es
trechamente asociados a la lucha cotidiana por sobrevivir: el trabajo
de la tierra, los ciclos de la vida, los ciclos de la naturaleza, la guerra
11

o el conflicto con otros grupos, etc. La comunidad ritual sola coincidir

con la comunidad civil, generalmente organizada a partir de relaciones
de parentezco o la referencia a algn ancestro comn3.
Sin embargo, el imperio Inca desarroll una forma ms institucionalizada
de religin estatal, organizada en torno al culto del Sol (Inti). A travs de
esta religin, con sus templos, sus sacerdotes, sus vrgenes, sus rituales,
los incas, considerados hijos del Sol, procuraron asegurar la unidad de
su imperio. A los pueblos sometidos se les permita mantener sus ritua
les locales, pero deban agregar a estos algunas obligaciones rituales
para con la religin imperial, y sobretodo, deban tributar de sus produc
tos para el sostn tanto del aparato estatal como del sistema religioso
inca. Tal era el caso de los pueblos que vivan al norte del Rio Maul.

2.

E l

(d e s ) e n c u e n t r o

g i n

e n t r e

e l

c r is t ia n is m o

ib r ic o

l a

r e l i

DE LOS PUEBLOS PRECOLOMBINOS

Cuando Coln lleg por primera vez a la isla de Cuba estaba convencido
de haber llegado a la ysla de Cipango [Japn] de que se cuentan cosas
maravillosas. Esta confusin puede parecer absurda a un observador
moderno, pero Coln era un navegante y explorador experimentado, quien
haba investigado bastante antes de iniciar su viaje hacia la India por el
occidente: ...en las esferas que yo vi y en las pinturas de mapamundos
es ella en esta comarca4. Coln no tena por qu sospechar que las islas
que l encontr, y la enorme masa continental ubicada hacia el oeste,
simplemente no estaban incluidos en las esferas y mapamundis que ha
ba estudiado previamente. En otras palabras, fueron sus propias investi

Para acercarse a la situacin religiosa del pueblo mapuche, Roel Foerster. Introduccin a la re lig io sid a d
m apuche. Santiago: Editorial Universitaria, 1993. Para el caso del pueblo aymara se puede consultar:
Juan van K essel. H olocau sto a l pro g reso : Los a ym aras de Tarapac. La Paz: H isbol, 1992.

D ia rio d e l p rim e r viaje. 1492. E dicin bilinge editada y traducida (al ingls) por B.W. Ife. Warminster:
A ris& Phillips Ltd., 1990, 24/10 /1 9 4 2 , p.54

12

gaciones previas las que le impidieron darse cuenta de que en realidad

haba llegado a un mundo completamente desconocido para Europa.
Uno podra decir que incluso despus que Amrico Vespucio aclar la
confusin y dio su nombre al Nuevo Mundo, la actitud de los europeos
hacia Amrica continu siendo similar a la de Coln, en el sentido de ser
incapaces de reconocer su propio ser o realidad. La mayora de las ex
ploraciones del continente americano estuvieron inspiradas en la bs
queda de los mundos soados en el imaginario europeo: la Atlntida, las
Hesprides, la fuente de la juventud, el Reino de hermano Juan, etc.
Muchas de las descripciones de los primeros cronistas se acomodaban
de un modo u otro a ese imaginario europeo. De all que muchos prefie
ran hablar de la invencin de Amrica en lugar del descubrimiento5.
Pero tambin la poblacin nativa tuvo serios problemas para compren
der a los recin llegados. Cmo podan encajar en su experiencia y
visin del mundo a esos seres barbudos, de piel clara, con extraas ves
tiduras, con un lenguaje incomprensible, viniendo del mar en casas flo
tantes que se movan por s mismas, y portando unos aterradores instru
mentos mgicos que escupan fuego? Tambin para ellos los nicos
recursos disponibles para asimilar estos acontecimientos eran antiguos
mitos que hablaban del retorno de figuras sagradas. Desdichadamente
para ellos, en su caso los mitos operaron en su contra, ya que el esperado
retorno de los dioses deba acogerse con los brazos abiertos. En la ma
yora de los casos, cuando los nativos cayeron en cuenta de que los espao
les eran tan mortales como ellos, y de que su conducta estaba lejos de ser
divina, la dominacin de los invasores ya estaba firmemente establecida.
Si bien es cierto que ambos lados de este desigual encuentro tuvieron
grandes dificultades para comprender el verdadero ser del otro, el efecto
de los malentendidos fue bastante distinto para cada uno. Los mitos y
utopas de los europeos desataron su espritu conquistador. En cambio,

Edm undo O Gorman. The lnvention o f A m erica. Westport, Connecticut: G reenw ood Press, 1961.

13

los mitos locales facilitaron la sumisin de los nativos. As, fue fcil
para los europeos representarse el Nuevo Mundo como una tabula rasa,
un territorio de nadie listo para ser apropiado y ocupado. El 15 de di
ciembre de 1492, Cristbal Coln escribi en su diario de viaje:
Crean Vuestras Altezas que estas tierras son en tanta cantidad
buenas y frtiles y en especial estas desta ysla Espaola, que no
ay persona que lo sepa dezir, y nadie lo puede creer si no lo viese.
Y crean que esta ysla y todas las otras son as suyas como Castilla,
que aqu 110falta salvo assiento y mandarles hazer lo que quisieren,
porque yo con esta gente que traygo que no son muchos, correra
todas estas yslas sin afrenta, que ya e visto solos tres destos mari
neros descender en tierra y aver multitud destos yndios y todos
huyr sin que les quisiesen hazer mal. Ellos no tienen armas y son
todos desnudos y de ningn ingenio en las armas y muy cobardes
que mili no aguardaran tres, y as son buenos para les mandar y
les hazer trabajar sembrar y hazer todo lo otro que fuere menes
ter, y que hagan villas y se enseen a andar vestidos y a nuestras
costumbres6.
La desnudez y la falta de armas de la gente que Coln encontr en las
islas visitadas en su primer viaje, parece haber sido prueba suficiente de
que pertenecan a una escala inferior de humanidad y que, por lo tanto,
no podan reclamar el derecho a propiedad y auto-gobierno de las tierras
que habitaban. Esta verdad indiscutible se sostuvo ms fcilmente mien
tras la presencia de los espaoles se limitaba a las islas del Caribe, cuyos
habitantes, los Tainos, haban sido rpidamente dominados militarmen
te. Las cosas, sin embargo, empezaron a parecer menos claras cuando
llegaron al continente, encontrando sociedades mucho ms complejas y
pobladas. Menos claras an fueron las cosas cuando algunos sacerdotes,
reconociendo la plena condicin humana de los indios, comenzaron a
denunciar los maltratos y la ilegitimidad de la guerra contra la poblacin

Ibid. p. 134-4.

14

nativa. En efecto, si los pueblos del Nuevo Mundo eran plenamente

humanos, cmo poda justificarse el derecho espaol a ocupar sus tie
rras y a reducirlos a la esclavitud?
Este problema pronto lleg a ser un lgido tema de debate en la corte y
los crculos acadmicos de Espaa. No slo se trataba de un debate te
rico. De sus conclusiones dependa en gran manera el aparato legal para
la administracin de las Indias Occidentales. El pensamiento escols
tico de la orden de los dominicos, a la cual perteneci Bartolom de las
Casas y cuyo principal portavoz en Espaa fue Francisco de Vitoria, era
que los indios, como seres humanos, tenan por ley natural el derecho
a la propiedad y el autogobierno de sus tierras. Para esta escuela, por lo
tanto, la nica justificacin de la presencia espaola en el Nuevo Mun
do era la obligacin cristiana de proclamar el evangelio para aquellos
que estaban fuera del estado de salvacin. Vitoria y sus seguidores, in
cluido las Casas, estaban dispuestos a aceptar que la sumisin de los
pueblos nativos a la corona espaola era en gran medida necesaria para
poder llevar a cabo la obligacin misionera. Pero, al mismo tiempo, se
oponan enrgicamente a la violencia contra los indios. El Evangelio no
puede ser impuesto a nadie por la fuerza. La paciente persuasin era el
nico mtodo compatible con el Evangelio.7
El ms notable representante de la oposicin a la postura de los domini
cos fue el filsofo, telogo y legista de la corte, don Juan Gins de
Seplveda. En su Tratado sobre las justas causas de la guerra contra
los indios8, escrito alrededor de 1547, Gins de Seplveda intent apli
car la concepcin aristotlica de la ley natural a la situacin del Nuevo
Mundo. De acuerdo a Aristteles, solamente los pueblos cultos o educa
dos estn en condiciones de comprender el contenido de la ley natural
Por esta razn, sta es slo vlida para los pueblos civilizados {gentes

El principal trabajo terico de Bartolom de las Casas en este sentido es D e l nico m odo d e a tra e r a
to d o s los p u e b lo s a la verdadera religin. M xico. FCE. 1975. El original en latn fue escrito en 1536-7.

M xico: Fondo de Cultura E conm ica, 1941.

15

humanitores). Los pueblos brbaros, en cambio, estn obligados a so

meterse a la autoridad de los pueblos civilizados, a fin de que puedan
vivir como humanos. Por tal razn, los espaoles gozaban de pleno de
recho natural de dominar a los brbaros {homnculos) del Nuevo Mun
do, ya que la distancia cultural entre ellos era tan grande como la que
separa a los adultos de los nios, los hombres de las mujeres, y los hom
bres de los monos. La guerra contra los brbaros estaba justificada si
stos se resistan por ignorancia a la dominacin de los civilizados, do
minacin que les traera grandes beneficios.
Cabe recordar que fue la opinin de los dominicos la que oficialmente
gan el debate. Las Leyes de Indias se basaron en los principios defendi
dos por esta escuela de pensamiento. La publicacin del tratado de
Gins de Seplveda fue prohibida tanto por el Consejo Real de las
Indias como por el Consejo de Castilla, luego de un informe negativo
de las universidades de Alcal y Salamanca. Este slo pudo ser ofi
cialmente publicado en 1892. Pero independientemente de cuales hayan
sido las interpretaciones oficiales de los derechos de los pueblos nati
vos, la prctica real de los conquistadores y encomenderos estuvo siem
pre mucho ms cerca del pensamiento de Gins de Seplveda, cuyo tra
tado parece haber circulado mediante copias manuscritas en el Nuevo
Mundo.
As como la interpretacin de la condicin humana de los pueblos
amerindios, y las prcticas derivadas de esa interpretacin, fueron mate
ria de un caluroso y prolongado debate, as tambin lo fue la interpreta
cin de la experiencia religiosa de esos pueblos. Y en este aspecto es
necesario desechar ciertas caricaturas bastante corrientes entre los evan
glicos, respecto a las concepciones y prcticas misioneras del catolicis
mo ibrico.
Podemos reconocer en varios cronistas y misioneros, entre los cuales se
destaca otra vez Bartolom de las Casas, un intento por descubrir en la
experiencia religiosa de los pueblos nativos, elementos valiosos y dig
nos de ser acogidos como puntos de contacto para facilitar la aceptacin
16

de la fe cristiana. Desde este enfoque se derivaba la disposicin a apren

der y utilizar los idiomas nativos para la obra misionera, de adaptar ri
tuales y expresiones artsticas locales, etc. Esta escuela tomaba como
modelo el modo en que las concepciones y prcticas religiosas del mun
do grecorromano haban servido como preparacin para la aceptacin
del Evangelio. Pero la percepcin de que el estilo misionero recin rese
ado tenda a facilitar la sobrevivencia de las religiones paganas bajo un
cierto ropaje catlico, llev a otros a desarrollar un enfoque ms bien
negativo que se tradujo en la institucionalizacin del oficio del extirpador
de idolatras9. Aparentemente, la prctica misionera real generalmente
oscil entre ambos polos, aunque oficialmente el segundo lleg a ser el
dominante.

3. L a

I g le s ia C a t lic a c o lo n ia l

Hablar de la Iglesia Catlica colonial remite a la situacin de dicha igle

sia desde el arribo de Cristbal Coln a estas tierras (1492) hasta las
luchas por la independencia (1808-1823). Un anlisis ms o menos ge
neral de las caractersticas de la Iglesia Catlica durante la poca de la
colonia, su organizacin interna, su lugar y funcin en la sociedad, el
papel de las rdenes religiosas y otros aspectos de su historia, escapa a
los propsitos de este libro10. Sin embargo, para comprender las dificul
tades que el protestantismo debi enfrentar para abrirse un espacio en la
sociedad latinoamericana es necesario sealar nicamente un rasgo fun
damental de la Iglesia colonial. A la vez, este rasgo es tal vez el factor
explicativo ms relevante del papel que esta Iglesia jug en la sociedad
colonial, y de las caractersticas que adopt en ese perodo la vida reli
giosa y la evangelizacin: la Iglesia colonial fue una iglesia estatal, y

Cf. Juan Seplveda. The A ndean H ighlands. An E ncounter with Two Forms o f C h ristian ity. Geneva:
W CC Publications. 1997. pp. 8-24.

10 Sobre la historia de la Iglesia Catlica en Chile se puede consultar dos obras breves escritas desde
perspectivas distintas: M axim iliano Salinas. H isto ria d e l pu eb lo de D io s en C hile. Santiago: CEHILA
E diciones Rehue, 1987; M arciano Barrios. Lo Iglesia en Chile. Santiago: H achette, 1987.

17

como tal, fue el principal aparato del Estado colonial para establecer su
hegemona cultural sobre el conjunto de la sociedad criolla, mestiza e
indgena.
El carcter estatal de la Iglesia Catlica en Iberoamrica tiene su gnesis
histrica en el derecho de patronato, otorgado mediante diversas bulas
papales a las coronas de Portugal y Espaa11. Fueron los portugueses,
quieren llevaban el liderato de la expansin martima, quienes obtuvie
ron primeramente estos derechos pontificios especiales en el contexto
del espritu cruzado de las empresas de conquista. Las bulas Dum
diversas, de 1452, y Romanus pontifex, de 1455, ambas del Papa
Nicols V, facultaron al rey Alfonso V a conquistar tierras de infieles
(sarracenos), someterlos a la servidumbre, enviar misioneros y fun
dar iglesias en los territorios conquistados. Mediante la bula Inter
caetera, de 1456, el papa Calixto III transfiri a los caballeros de la
Orden de Cristo, de la cual el monarca portugus sola ser el gran maestre,
toda la jurisdiccin eclesistica ordinaria sobre la Iglesia de los territo
rios conquistados. Desde este modo, el Papa prcticamente renunciaba a
su autoridad sobre la Iglesia en el imperio portugus, delegndola com
pletamente al rey, quien se converta en una especie de papa laico del
imperio.
Conociendo el modelo portugus, los monarcas espaoles no tardaron
en reclamar los mismos derechos sobre las tierras por ellos conquista
das. Un conjunto de bulas papales (Inter caetera y Eximiae devotionis,
de 1493 y 1501, promulgadas por Alejandro VI; Universalis ecclesiae,
de 1508, promulgada por Julio II; y: Sacri apostolatus numere, de 1518,
promulgada por Len X) contribuyeron a establecer los amplios dere
chos de patronato de la Corona espaola, los cuales se componen princi
palmente de cinco privilegios: 1) el derecho de seleccionar y enviar mi
sioneros; 2) el derecho de posesin exclusiva de Amrica (es decir, del

11 Cf. Hans-Jiirgen Prien. La historia d e l cristian ism o en A m rica Latina. Salamanca: E diciones Sgu em e,
1985, pp. 117-133.

18

territorio que les corresponda de acuerdo al Tratado de Tordesillas, de

1494), lo que conllevaba la obligacin de la evangelizacin; 3) el dere
cho a recaudacin de diezmos; 4) el derecho al patronato universal sobre
la iglesia del Nuevo Mundo; y 5) el derecho a dividir los obispados. De
esta manera, Roma renunciaba a toda autoridad directa sobre la Iglesia
del Nuevo Mundo. Es por ello que cuando se habla de la iglesia colonial,
no se habla - en rigor - de la Iglesia Catlica Romana, sino de la Iglesia
Catlica Espaola o Ibrica.

Esquema de flujos de autoridad en la Iglesia Catlica Colonial12

12

Esquem a elaborado por Enrique D ussel, tom ado de H-J Prien. O p.cit. p. 121.

Mediante la lectura del Requerimiento, un documento redactado por Juan

Lpez Palacios Rubio en 151413, los conquistadores informaban de es
tos derechos a los jefes de los pueblos conquistados. Luego de una na
rracin que parta desde la creacin del mundo, daban a conocer que el
papa Alejandro VI haba otorgado graciosamente esas tierras a los mo
narcas de Espaa, y que por lo tanto el Rey y la Reina haban sido esta
blecidos como los nuevos seores de las tierras que ellos ocupaban. Acto
seguido, el documento les requera reconocer y someterse al seoro de los
monarcas de Espaa, y tambin disponerse a ser instruidos en las doctrinas
de la verdadera religin. El documento terminaba con la advertencia de que,
en el caso de rechazar dicho requerimiento, los soldados espaoles se veran
en la obligacin de tomar sus tierras por la fuerza, y someter a su gente,
incluyendo las mujeres y los nios, a la servidumbre. De este modo, me
diante la lectura del documento efectuada ante un notario, los conquistado
res traspasaban a los propios indgenas la responsabilidad de lo que les ha
bra de ocurrir en el caso de resistirse a tal requerimiento.
Lo dicho hasta aqu basta para comprender el lugar y papel que la Igle
sia Catlica vino a ocupar en el Nuevo Mundo. Considerando que la
sumisin a la Corona espaola y al seoro de Cristo eran un mismo
acto, la Iglesia era la institucin encargada de asegurar este doble acto
de sometimiento por parte de los pueblos indgenas y de la emergente
sociedad mestiza. Por cierto, era tambin un papel importante de la Iglesia
preocuparse de la fidelidad a la cristiandad ibrica de los propios conquista
dores y de sus herederos, los criollos. Pero a pesar del carcter de funciona
rios de la Corona que tenan los misioneros y autoridades eclesisticas, la
relacin de stos con la clase de los encomenderos no estuvo exenta de
conflictos. La tensin entre ambos grupos se explica tambin porque, mien
tras los encomenderos tendan a favorecer y proteger sus propios intereses
particulares, el clero tena que velar por los intereses de la corona.
Com prender el carcter estatal de la Iglesia colonial es importante
no slo para explicar el comportamiento poltico del clero, particu
13

Cf. Ibid. p. 64.

20

larmente en el contexto de las luchas por la independencia, sino tambin

algunas caractersticas del catolicismo latinoamericano que de alguna
manera permanecen hasta hoy. Entre otras, la distancia que existe entre
el catolicismo oficial del clero y las clases cultas, y el catolicismo popu
lar de las mayoras. En la medida que la Iglesia era un aparato del esta
do, era inevitable que las mayoras oprimidas miraran siempre con sos
pecha al clero y que, aunque estaban forzadas a adoptar al menos for
malmente la religin catlica, desarrollaran sus propias formas de ex
presin religiosa ms acordes con su propia cultura, en muchos casos
permitiendo la sobrevivencia de tradiciones ancestrales. Esta dimensin
de resistencia de la religiosidad popular es raramente comprendida por
los evanglicos, quienes tienden verla simplemente como producto del
engao intencional del clero.
Esta distancia fue facilitada por una serie de factores. Eran los propios
encomenderos quienes tenan la doble funcin de someter a los indios al
trabajo y de adoctrinarlos en la nueva fe. Por eso eran tambin llamados
doctrineros. Sus propios intereses les llevaban a privilegiar la primera
de las mencionadas funciones. Por otro lado, la extensin del territorio
haca muy difcil para el clero cubrir realmente a toda la poblacin en la
tarea evangelizadora. Finalmente, las condiciones de vida de los ms
pobres les hacan prcticamente imposible conformar su estilo de vida a
normas establecidas por la cultura catlica medieval, precisamente en
un rea tan central para esa cultura como es la familia y el matrimonio
mongamo. Una evidencia de lo antedicho es que en Chile, hasta inicios
del presente siglo, casi el 80% de la gente de las clases populares corres
ponda a hijos ilegtimos. La pobreza impeda a los hombres pobres es
tablecerse en un solo lugar, estableciendo relaciones transitorias en dis
tintos lugares. Los pobres no estaban en condiciones de pagar los dere
chos de estola para celebrar el matrimonio o los funerales, tampoco po
dan dar diezmos, primicias, ni otros impuestos eclesisticos de los cua
les dependa el mantenimiento de las instituciones eclesisticas14.

14

Cf. Gabriel Salazar. The History o f the Popular Culture in Chile: Different Paths, en K.Am an y C.
Parker. P opu lar Culture in Chile. Oxford: W estview Press. 1991. p p .13-39.

21

La constatacin de esta distancia entre el catolicismo oficial y el popular

es relevante para comprender el impacto que el pentecostalismo, la ex
presin popular del protestantismo, tendr aos ms tarde en los secto
res populares.

22

CAPTULO II
DE LA HOMOGENEIDAD A LA DIVERSIDAD
RELIGIOSA EN LA SOCIEDAD CHILENA

El propsito de este captulo es presentar una visin panormica de los

hitos en el camino desde la homogeneidad religiosa hacia el reconoci
miento de la diversidad en la sociedad chilena. Al sealar los principales
factores sociales, polticos y econmicos que contribuyeron a las distin
tas etapas de este proceso, este capitulo cumplir tambin la funcin de
presentar el contexto histrico global del desarrollo del cristianismo evan
glico en Chile.
Como se desprende del captulo precedente, durante el periodo colonial
la presencia de iglesias o comunidades religiosas no catlicas en Amri
ca Latina estaba sencillamente proscrita. No existan, por tanto, posibi
lidades de celebracin abierta de cultos no catlicos, ni siquiera entre
los extranjeros, y menos aun, de actividad misionera no catlica. Las
primeras oportunidades de desafiar el total monopolio religioso de la
Iglesia Catlica, se presentaron a partir de las luchas por la independen
cia y el establecimiento de los Estados nacionales.

1. E t a pa s h a c ia e l r e c o n o c im ie n t o j u r d ic o d e l a t o l e r a n c ia r e
l ig io s a

po r

e l

e st a do

c h il e n o

En Chile, el movimiento por establecer jurdicamente la tolerancia reli

giosa comenz en forma casi simultnea con la historia de la Repbli
ca1. Si bien hasta la Constitucin de 1833, cuya vigencia se extendi
hasta 1925, los primeros textos constitucionales republicanos mantuvie

Para el estudio ms detallado del proceso durante el siglo X IX , cf. Juan Ortiz. Los eva n g lico s y la
p o ltic a chilena: 1 8 J 0 -1 8 9 ]. Universidad de C oncepcin (Tesis de Licenciatura en Educacin, m encin
Historia y G eografa), 1990. Partes substanciales de esta tesis han sido publicadas en los siguientes
artculos: Presencia de las iglesias evanglicas en C hile en el siglo X IX , en E van gelio y S o c ie d a d n
18 (Ju lio-Sept. 1993), pp. i-v iii (separata); y La participacin de las iglesia s evan glicas en la
dem ocratizacin de la sociedad chilena en el sig lo X IX , en E van gelio y S o c ie d a d n 19 (O ct-D ic
1993), pp. i-viii (separata).

23

ron la posicin de la Iglesia Catlica como religin oficial del Estado

chileno, y por lo tanto, la unin entre Estado e Iglesia, por primera vez
reconocieron, ms o menos explcitamente, el derecho a ciudadana de
los disidentes. Este nuevo derecho se basaba en el reconocimiento ju
rdico de la libertad de conciencia y pensamiento, de la cual se despren
da el derecho a practicar privadamente una religin distinta de la ofi
cial. Continuaba siendo ilegal, sin embargo, la prctica pblica de cual
quier otra creencia religiosa distinta de la oficial.
1. Este todava pequeo espacio de tolerancia se gener por la presen
cia creciente en Chile de colonias de extranjeros, principalmente nor
teamericanos, ingleses y alemanes, cuya potencial contribucin tanto
econmica como cultural a la construccin de la nacin era vista con
mucha simpata por los lderes revolucionarios. Estas colonias de ex
tranjeros haban comenzado a desarrollarse lentamente despus que
en 1797 la flota inglesa quebr el monopolio comercial espaol, for
zando la corona a decretar la apertura de los puertos de sus colonias a
barcos de pases neutrales. Esta medida benefici inmediatamente a
empresas navieras norteamericanas, y produjo un rpido aumento de
exportaciones desde los Estados Unidos2. Despus de la Declaracin
de la Independencia, el gobierno de Juan Martinez de Rosas abri
(1811) completamente los puertos chilenos al comercio exterior.
No pocos de estos extranjeros tomaron parte activa en la lucha contra
el ejrcito realista, y especialmente en la difusin de las ideas repu
blicanas. Durante la Patria Vieja (1810-1814), por ejemplo3, el co
merciante estadounidense Mateo A. Hoevel instal la imprenta don
de se publicaban los peridicos La Aurora de Chile y El Monitor
Araucano, dirigidos por Fray Camilo Henrquez. Los tipgrafos que
manejaban la imprenta tambin haban venido de los Estados Uni
dos. Tras iniciarse la confrontacin armada entre patriotas y realistas,
Hoevel renunci a un cargo diplomtico (vicecnsul) para alistarse
en el Ejrcito Patriota. Durante el mismo perodo, Joel R. Poinsett4,
2

Cf. J.H.Parry. The Spanish Seaborn e E m pire. Oxford: University o f California Press, 1990, p.346.

Juan Ortz. O p.cit. pp. 111-115.

Segn Juan Wehrli, Poinsett fue 'anciano gobernante' de la Iglesia Presbiteriana de Charleston, su ciudad
natal. E l reverendo d o c to r don D a v id Trumbull. Su influencia en el desarrollo d e las lib erta d es religiosas
y p b lica s en Chile. Santiago: Universidad de Chile, Tesis de Licenciatura en Historia, 1989, pp.22-26.

24

el primer Cnsul de los Estados Unidos, fue un estrecho colaborador

de Jos Miguel Carrera. Se cree que influy bastante en la redaccin
del proyecto constitucional del gobierno de Carrera, cuyo texto defi
nitivo se termin de revisar en reunin celebrada en el hogar de
Poinsset. Henry Hill5, representante de una firma comercial norte
americana en Valparaso, particip en la venta de armas y provisiones
a los patriotas chilenos, y ocup el cargo de vicecnsul de los Esta
dos Unidos en Santiago y Valparaso. Tras su regreso a los Estados
Unidos en 1822, fue miembro de la Junta Americana de Comisiona
dos para las Misiones Extranjeras.
2. Indudablemente, el desastre de Rancagua y el inicio de la llamada
Reconquista signific un revs para los pequeos espacios de tole
rancia ganados por los protestantes extranjeros. Sin embargo, la de
claracin definitiva de la Independencia y el gobierno de Bernardo
O Higgins (1817-1823), facilit la realizacin de gestos ms explci
tos de tolerancia hacia estos extranjeros6. El ms significativo fue la
autorizacin de la instalacin de un cementerio para disidentes en la
ciudad de Valparaso, otorgada por Bernardo O Higgins el ao 1819.
Hasta entonces, los disidentes tenan que sepultar a sus muertos clan
destinamente7, o arrojarlos al mar. Es importante notar que OHiggins
tom esta decisin en respuesta a una carta solicitud dirigida por un
grupo de extranjeros, encabezado por W.H. Shirref, Comandante de
la Flota Britnica del Pacfico estacionada en el puerto de Valparaso.
El gobierno de O Higgins aspiraba al reconocimiento oficial de la
Corona britnica, y estaba gestionando emprstitos ingleses privados
para financiar la empresa libertadora del Per. Eso no significa, sin
embargo, que O Higgins haya actuado a favor de la tolerancia reli
giosa nicamente movido por clculos polticos. Aunque nunca aban

C f. E ugenio Pereira Salas. H enry Hill. C om ercian te, vicec n su l y m ision ero. Santiago: Imprenta
Universitaria, 1940; Irven Paul, Un reform ador yanqui en Chile. Vida y obra de D a v id Trumbull. Santiago:
IPCH E diciones, 1995, pp.94-97.

Ibid. pp. I 15-120.

El cerro Santa L uca era uno de los lugares usados para entierros clandestinos. Hasta hoy puede verse en
su laida un m onolito recordatorio hecho construir por Benjamn Vicua M ackena, en septiem bre de
1874, con la inscripcin: A la memoria de los espatriados del cielo y de la tierra que en este sitio
yacieron sepultados durante m edio siglo, 1 8 2 0-1872. El cem enterio de Valparaso se concret el ao
1823, cuando las com unidades europeas residentes compraron un terreno para ese fin.

25

don el catolicismo, parece haber actuado inspirado en sinceras con

vicciones liberales. Otra evidencia de ello es el contrato por el go
bierno chileno del educador y misionero bautista escocs James
Thomson (1821), quin ms tarde recibi la ciudadana chilena en
reconocimiento de sus servicios.
Las constituciones de 1818 y 1822, promulgadas durante el gobierno
de O Higgins, mantuvieron a la Iglesia Catlica como la religin ofi
cial del Estado chileno, y por lo tanto, la exclusin del ejercicio p
blico de cualquier otra religin. Pero el artculo 215 de la ltima for
maliz cierto grado de tolerancia, estableciendo que a nadie se cas
tigar por pensamiento, ni por manifestacin de ellos, cuando no con
tengan calumnias, injurias o excitaciones a los crmenes8. Entre tanto,
el artculo 221 prohiba el establecimiento en Chile de instituciones
inquisitoriales. Este pequeo espacio permiti el trabajo de colportaje
bblico desarrollado por Thomson y posteriores agentes de las socie
dades bblicas, el que se describe en el prximo captulo.
3. El perodo de gobiernos liberales ( pipiolos) que sigui a la cada de
O Higgins, conocido por la historia tradicional como el perodo de
anarqua (1823-1829), dio origen a nuevos intentos de reformas ten
dientes a reducir el poder del clero catlico y instaurar el pluralismo
ideolgico. Fue un tiempo de fuertes confrontaciones con la iglesia
oficial, motivadas en la adhesin de sta al antiguo rgimen. Sin em
bargo, la gran inestabilidad poltica propia de la infancia republica
na impidi que se dieran pasos duraderos hacia la aceptacin de la
diversidad religiosa. Al contrario , la reaccin conservadora
(pelucones), y el largo perodo de gobiernos autoritarios que sigui
(1830-1860), permiti la recuperacin del espacio que la Iglesia Ca
tlica haba perdido en la sociedad chilena9. La idea portaliana de un
gobierno fuerte - que limitara la libertad de expresin - se concretiz
en la nueva Constitucin promulgada de 1833, la que en su artculo V
reafirm una vez ms la exclusividad de la Iglesia Catlica como
religin oficial del Estado.

Citado por J.Ortz. O p.cit. p. 119.

Cf. J.Ortz. O p.cit. pp. 123-126.

26

Sin embargo, el ideal de orden y progreso del perodo conservador

implicaba la combinacin de un gobierno autoritario en lo poltico y
abierto en lo econmico. Por lo tanto, el aporte de capitales, tecnolo
ga, conocimiento y tica del trabajo de los extranjeros del norte pro
testante segua siendo altamente apreciado por las autoridades polti
cas. De hecho, en este perodo se iniciaron las polticas explcitas de
promocin de la inmigracin europea, especialmente alemana. Esto
hizo necesario mantener los espacios limitados de tolerancia abiertos
desde la Independencia. As, la Constitucin de 1833 no neg a los
disidentes el derecho a ciudadana, ni prohibi el ejercicio privado de
una religin distinta de la oficial. Por otro lado, los conservadores
fueron cuidadosos en evitar abrir ms esos espacios, no tanto por
motivos religiosos, sino por el papel que asignaban a la Iglesia Cat
lica en la conservacin del orden poltico y moral del pas.
Fue en este contexto que se iniciaron los primeros servicios religio
sos protestantes entre extranjeros e incluso la edificacin de los pri
meros templos, actividades que se describen en los captulos IV y V.
En 1855 se concret adems la autorizacin de un lugar para la inhu
macin de disidentes en Santiago. Por otra parte, intelectuales que se
oponan a la reafirmacin conservadora del poder de la Iglesia Cat
lica comenzaron a promover la creacin de asociaciones de artesa
nos. Entre stas se destac la Sociedad de la Igualdad10, fundada en
febrero de 1850 por Francisco Bilbao, Santiago Arcos y Eusebio Lillo.
La crtica social desarrollada por los lderes de esta sociedad, y en
particular por Francisco Bilbao, tena una clara connotacin de disi
dencia religiosa, por cuanto invocaba una interpretacin liberal del
evangelio. No es de extraar, entonces, que algunos artesanos miem
bros de la sociedad fueran ms tarde atrados por el protestantismo,
una vez que hubo comenzado la predicacin en espaol.
Hacia el final del perodo conservador, la interpretacin del derecho
a la celebracin privada de cultos no catlicos lleg a incluir la posi
bilidad de construir templos, siempre y cuando la fachada de stos no
estuviera directamente expuesta a la va pblica. La tensin entre el
deseo de afirmar el monopolio religioso de la iglesia oficial y la nece

10 Ibid. pp. 127-133.

27

sidad de abrir ms el espacio de tolerancia, termin por dividir a los

conservadores y facilitar el acceso de los liberales al poder.
4. Durante la segunda mitad del siglo XIX, el ascenso de los liberales
cre una coyuntura favorable para aumentar la presin en favor de la
tolerancia religiosa. En esta lucha, el partido liberal, en especial la
tendencia radical, y la naciente masonera, fueron los principales alia
dos de la joven comunidad evanglica" . En Julio de 1865, una Ley
Interpretativa del artculo V de la Constitucin de 1833 formaliz la
interpretacin que de hecho haban aplicado las autoridades al per
mitir la construccin de los primeros templos en Valparaso. El pri
mer artculo de esta ley permiti a los que no profesan la religin
catlica apostlica y romana el culto que practiquen dentro de su
recinto de propiedad particular. El artculo segundo, en tanto, per
miti a los disidentes fundar y sostener escuelas privadas para la
enseanza de sus propios hijos en las doctrinas de su religin 12. Los
protestantes aspiraban a una completa reforma del artculo V de la
Constitucin. Aunque esa esperanza no se cumpli, la Ley Interpretativa
signific un enorme paso adelante para sus planes misioneros. Es a partir
de esta ley que se inicia la predicacin en espaol, y la fundacin de
escuelas privadas evanglicas llegar a ocupar un lugar central en las
estrategias misioneras. Estas primeras actividades misioneras entre los
chilenos se describen en los captulos VI, VII y VIII.
Entre los aos 1883 y 1884, bajo el gobierno de Domingo Santa Mara,
las relaciones de Chile con la Santa Sede estuvieron interrumpidas
debido a los desacuerdos por la designacin del sucesor del arzobis
po Valdivieso, fallecido en 1878. En este perodo fueron aprobadas
las llamadas leyes laicas: Ley de cementerios laicos, promulgada el 2
de agosto de 1883; Ley de matrimonio civil, aprobada el 27 de sep
tiembre de 1883 y promulgada el 16 de enero de 1884; y Ley del
registro civil, promulgada el 26 de julio de 188413. En todas estas

11

Cf. Ibid. 134-137. En esta etapa se origina una larga tradicin de preferencia evanglica por el radicalismo,
y la frecuente doble militancia evanglico-m asnica que ha caracterizado a un sector del liderazgo
evanglico.

12

Citado por Ignacio Vergara. El p ro testa n tism o en Chile. Santiago: E diciones del Pacfico, 1962, p.39.

13

Cf. J.Ortz. O p.cit. pp. 172-186.

28

conquistas en favor de la tolerancia religiosa, un papel de primera

importancia lo tuvo el misionero norteamericano David Trumbull, de
quien se hablar ms extensamente con relacin a los orgenes de la
obra presbiteriana en Chile.
La exclusividad de la Iglesia Catlica sobre el matrimonio era el as
pecto de la intolerancia religiosa que ms problemas concretos cau
saba a los disidentes. El matrimonio entre disidentes extranjeros no
tena existencia legal. Ms complicado an era el caso de matrimo
nios religiosamente mixtos. Para poder casarse legalmente con una
persona chilena, un protestante estaba forzado a renunciar a su fe y
convertirse al catolicismo. En ambas situaciones, una solucin fre
cuente era celebrar el matrimonio en un barco o ante un agente con
sular extranjero. Pero una solucin ms simple era optar por la convi
vencia de hecho, lo que significaba una inmoralidad tanto desde la
perspectiva evanglica como catlica. No es de extraar que en este
aspecto se hayan concentrado los mayores esfuerzos de los disiden
tes. Trumbull acusaba a la Iglesia Catlica de forzar a extranjeros
honorables a una vida inmoral, o a simular una conversin religiosa
para evitar la inmoralidad. Un aspecto de este problema ya se haba
resuelto durante el gobierno de Manuel Bulnes con la promulgacin,
el 6 de septiembre de 1844, de una ley que reconoca el matrimonio
entre disidentes14. Pero el tema de los matrimonios mixtos haba que
dado pendiente.
Ciertamente la promulgacin de las leyes laicas fue el paso ms im
portante hacia la separacin entre la Iglesia y el Estado. Sin embargo,
que el gobierno de Santa Mara no se haya arriesgado a dar ese paso
decisivo fue un motivo de frustracin para los evanglicos, frustra
cin que volvi a producirse durante el gobierno de Balmaceda. Aun
que la adopcin formal de tal separacin debi esperar hasta la
promulgacin de la Constitucin de 1925, las leyes laicas permitie
ron al cristianismo evanglico acercarse al siglo XX con mucho ms
espacio para el desarrollo de sus planes misioneros. Las tensiones y
cambios sociales durante el nuevo siglo llegaron a constituir un nue
vo factor relevante para la implantacin del protestantismo en Chile.

14 Ibid. p,137s.

29

5. Hacia fines del siglo XIX, el pas viva un perodo de bonanza econ
mica. Esta prosperidad aparente se originaba en un esquema de desa
rrollo exportador, basado por un lado en la explotacin de la minera
del cobre y el salitre en el norte y del carbn en el sur, y por el otro, en
el florecimiento de las exportaciones agrcolas. Estadsticas de 1887
indicaban que el comercio exterior chileno representaba el 13% del
total de Amrica Latina, mientras que slo contaba con el 5,4% de la
poblacin del continente15. Por cierto, la distribucin del ingreso era
bastante desigual, por lo que estas riquezas slo beneficiaban a las
clases dominantes que, en general, las gastaban en importacin de
bienes suntuarios. No obstante, los obreros industriales gozaban de
una situacin relativamente privilegiada, y las mayoras populares el peonaje - no vivan aun en la situacin de miseria que se vera
ms tarde. El peonaje haba desarrollado a lo largo del siglo XIX una
cultura popular marginal, muy autorreferente, que incorporaba alter
nativas de sobrevivencia al margen del sistema dominante, basadas
generalmente en una gran movilidad territorial16.
Este esquema de desarrollo orientado hacia el exterior17 entr en
crisis tempranamente al despuntar el siglo XX, fundamentalmente
por la cada del salitre en los mercados externos, debido a su reem
plazo por el nitrato sinttico. Esto se tradujo en una drstica disminu
cin de las exportaciones y en violentas devaluaciones del peso chi
leno, lo que a su vez paraliz la mecanizacin de las faenas producti
vas. Las exportaciones agrcolas tambin se paralizaron entre 1915 y
1920. Paralelo con esta crisis se fue produciendo la prdida del pre
dominio de Inglaterra en la economa mundial, y a ello se va a sumar
la crisis econmica mundial de 1929 - 1930.
Socialmente, la crisis se tradujo en un drstico deterioro de las condi
ciones de vida del obrero, y en la reduccin de las posibilidades de
movilidad territorial para el peonaje. Este sector termin amonto

15

Cf. Christian Lalive. El refugio d e las m asas. Editorial del Pacfico, Santiago 1968 p. 63.

16 Cf. Gabriel Salazar. Peones, la b ra d o res y p ro leta rio s. E diciones Sur, Santiago, 1986, y La E ducacin
Popularen Chile. Un encuadramiento histrico. D ocum ento de Trabajo, Sur. 1986
17

La expresin pertenece al econom ista Anbal Pinto, Chile, un caso de desa rro llo fru stra d o . Editorial
Universitaria, Santiago, 1958.

30

nndose en las ciudades en medio de la ms profunda miseria y des

composicin social. Como era de esperar, el perodo estuvo marcado
por una gran inestabilidad poltica, expresada en las rebeliones obre
ras y su violenta represin. Esta situacin de crisis aport el escenario
para el inicio del crecimiento pentecostal en Chile, tras el cisma de la
Iglesia Metodista Episcopal. Esta situacin se describe en captulo IX.
Los primeros intentos de incorporacin de estos nuevos actores so
ciales a la vida poltica nacional, se dieron en el primer perodo pre
sidencial de Arturo Alessandri (1920-1925), cuya eleccin fue cele
brada por muchos evanglicos. Las reformas contenidas en la Consti
tucin promulgada por Alessandri en 1925 incluyeron por fin el an
helado establecimiento de la separacin entre Estado e Iglesia. Sin
embargo, la interpretacin de esta Constitucin por las autoridades
administrativas signific el reconocimiento de un estatuto jurdico
diferente entre la Iglesia Catlica y las no catlicas. Se entendi que
la Iglesia Catlica quedaba amparada por una personalidad jurdica
de derecho pblico, mientras que las otras iglesias deban acogerse a
una personalidad jurdica de derecho privado.
6. Tras el primer gobierno de Arturo Alessandri se produjo una seguidi
lla de gobiernos militares, situacin que se prolong hasta su segun
do perodo (1932-1938). Desde el segundo perodo de Alessandri, los
intentos de salida de la crisis se expresaron en el proyecto de desarro
llar una industria nacional substitutiva de importaciones, orientada al
mercado interno. En este proceso el Estado jug un papel fundamen
tal. Este nuevo esquema de desarrollo se consolid con el acceso al
poder en 1938 del Frente Popular, basado en una alianza entre los
partidos Radical, Democrtico, Socialista y Comunista, y la ya exis
tente Confederacin de Trabajadores de Chile. El pueblo evanglico
adhiri con entusiasmo al programa del Frente Popular18. En este

18 La C onferencia de la Iglesia M etodista E piscopal, celebrada en febrero de 1939, envi un telegram a al

presidente Pedro Aguirre Cerda, hacindole un llam ado a ...que cum pla estrictam ente el programa del
Frente popular, al cual adherim os lealm ente : inform acin facilitada por Juan Ortiz en un inform e de
avance de su investigacin sobre la historia de los evanglicos en Chile durante los primeros cuarenta
aos del sig lo X X . La participacin ciudadana de los evanglicos en ese perodo parece haber sido
bastante significativa. Por dar slo un ejem plo relevante, el pastor M amerto M ancilla, que llegara a ser
obispo de la Iglesia M etodista Pentecostal, fue lider del Partido D em ocrtico en Cautn, y Gobernador
de Pitrufqun entre 1938 y 1939.

31

marco se inaugur un estilo de desarrollo que sigui en vigencia has

ta 1973, y que se caracteriz por la articulacin de dos objetivos cen
trales: la industrializacin impulsada por un estado intervencionistadesarrollista y la incorporacin social de nuevos actores, esto es, la
profundizacin democrtica. En consecuencia, para el sector popular
se inici una poca de grandes conquistas sociales, basadas en la fuerza
que cobr el propio movimiento obrero y en la presencia de un esta
do interclasista.
Durante este periodo el pentecostalismo mantuvo una tasa de creci
miento espectacular, pero comenz a fragmentarse institucionalmente.
Es la poca en que denominaciones pentecostales extranjeras inician
sus actividades misioneras en Chile, contribuyendo a profundizar la
atomizacin del mundo evanglico local. Estas actividades son des
critas en el captulo X.
7. El proceso de democratizacin se profundiza notablemente entre los
aos 1964-1973, por la incorporacin de dos actores hasta entonces
excluidos: el campesinado y los pobladores (los marginales). En
efecto, la necesidad de fortalecer el mercado interno y la bsqueda
por parte del gobierno Demcrata Cristiano de bases sociales alter
nativas a un movimiento obrero controlado por los partidos de iz
quierda, catapulta ese proceso. Con la Reforma Agraria, aprobada el
ao 1965, se produce un proceso acelerado de sindicalizacin cam
pesina impulsado por el Estado. Del mismo modo, el Estado impulsa
la creacin de toda una red de organizaciones territoriales que dio
forma al movimiento poblacional, articulado en torno al problema de
la vivienda.
En este proceso, la sociedad chilena se transform en una sociedad
con un alto grado de participacin y organizacin. Y en la medida
que el gobierno tuvo serias dificultades de satisfacer las expectativas
que gener - debido a los obstculos que ponan otros grupos de po
der - las organizaciones populares y sus demandas fueron politizndose
progresivamente, transformndose en una permanente movilizacin
en favor de cambios sociales ms profundos. Esta tensin facilit el
triunfo de la Unidad Popular en 1970. La radicalizacin de este pro
ceso durante 1970-1973 motiv una fuerte y violenta reaccin de la
derecha poltica y econmica.
32

Durante este perodo, el crecimiento evanglico manifiesta una ten

dencia hacia la estabilizacin. Los procesos de participacin y pola
rizacin poltica comenzaron a afectar internamente al mundo evan
glico. Las relaciones de las iglesias evanglicas con el Estado se
concentraron en la aspiracin de resolver los temas pendientes de la
Constitucin de 1925, y en particular, por terminar con la obligato
riedad de la educacin religiosa en los colegios pblicos.
8. Si el perodo anterior se poda caracterizar como un proceso sosteni
do de profundizacin democrtica, con el Golpe de Estado de 1973
se inicia una etapa de desarticulacin sistemtica de las conquistas
sociales y democrticas de las mayoras nacionales. En lo econmi
co, el Rgimen Militar intent reacondicionar la economa nacional a
la nueva divisin internacional del trabajo, implementando un mode
lo de desarrollo totalmente abierto hacia el exterior. Este modelo su
pona la presencia de una mano de obra barata como ventaja compa
rativa que atraera la inversin extranjera. Para lograr esto, era preci
so desbaratar la legislacin laboral y la red de organizaciones sindi
cales y sociales, desplegndose una represin sistemtica contra las or
ganizaciones populares, con el apoyo de la ideologa de la Seguridad
Nacional. El Estado prcticamente desapareci como interlocutor de las
demandas populares, reduciendo sus funciones al control policial de la
sociedad. Las polticas sociales del rgimen militar parecan orientadas a
la atomizacin del tejido social construido en las dcadas precedentes.
En este contexto, la defensa de los derechos humanos fue desde el
principio una tarea ecumnica. Sin embargo, el papel ms visible de
la Iglesia Catlica en esta labor motiv una nueva etapa de tensiones
entre la iglesia mayoritaria y el Estado. Esta coyuntura cre las con
diciones para que un sector del mundo evanglico estableciera estre
chas relaciones con las autoridades militares, lo que despert nuevas
expectativas de cambio en el estatuto jurdico de las iglesias no cat
licas. Estas expectativas se vieron una vez ms frustradas con la
promulgacin de la Constitucin de 1980, ya que, en lo que se refiere
a las instituciones religiosas, se mantuvo bsicamente la misma si
tuacin existente desde la Constitucin de 1925.
9. La falta de distancia temporal hace inconveniente intentar una caracteri
zacin general del actual perodo de transicin democrtica, iniciado a
33

partir de los resultados del Plebiscito de 1988. Pero s importa sealar

que el papel jugado por las iglesias durante el rgimen autoritario, facili
t la predisposicin de las nuevas autoridades democrticas - y de diver
sos actores polticos - para reconocer la superacin de la discriminacin
jurdica entre las iglesias como un requisito para la profundizacin del
rgimen democrtico en Chile. En consecuencia, en esta etapa las rela
ciones de las iglesias evanglicas con el Estado se han concentrado en el
esfuerzo por lograr un estatuto jurdico religioso igualitario para las di
versas instituciones que conforman el universo religioso del pas.
Ya la Constitucin de 1925 haba dejado establecido el principio ratificado por la Constitucin de 1980 - segn el cual cualquier agru
pacin de personas pertenecientes a cualquier creencia o culto, se
encuentra amparada por la propia Constitucin para reunirse, practi
car y difundir sus creencias, y asociarse para tales fines, sin permiso
previo. Lo que qued pendiente en la Constitucin de 1925, y tampo
co fue resuelto en forma clara por la de 1980, es el tema del estatuto
jurdico de las organizaciones religiosas19.
Cualquier comunidad religiosa necesita organizarse legalmente con
el fin de adquirir bienes y establecer las relaciones que fueren nece
sarias para el cumplimiento de sus fines propios. En palabras ms
simples, necesitan de una persona jurdica que les permita adquirir
bienes, administrarlos, enajenarlos, adquirir derechos, contraer obli
gaciones patrimoniales y vincularse institucionalmente con la autori
dad o con otras corporaciones. Es en este aspecto donde la interpreta
cin y aplicacin de las constituciones de 1925 y 1980 ha implicado
en la prctica una situacin de desigualdad ante la ley. Este es el pro
blema que busca resolver el proyecto de ley que regula la constitu
cin jurdica y funcionamiento de las iglesias y organizaciones reli
giosas (ley de culto), aprobado por el Congreso en Julio de 1999,
despus de varios aos de discusin.
Los procesos vividos por el mundo evanglico durante las tres lti
mas etapas de esta periodizacin histrica, sern analizados con
detenimiento en el captulo XII.

19 C f. Confraternidad Cristiana de Iglesias. "Las iglesias disidentes y la personalidad jurdica de derecho

pblico. D ocum ento de trabajo, en E vangelio y S o cied a d n 8 (Enero-M arzo 1991), pp. i-viii (separata).

34

2. C u l t u r a n a c io n a l y pl u r a l is m o r e l ig io s o

Con la aprobacin del proyecto de ley de culto, todo parece indicar

que la bsqueda de establecer jurdicamente la completa tolerancia y la
no discriminacin por motivos religiosos en Chile estara muy cerca de
llegar a su meta. Bastante distinta es la evaluacin si el anlisis se sita
en el terreno de las prcticas sociales concretas, es decir, en el mbito de
la cultura. El proceso de incorporar a la cultura nacional la dimensin de
la tolerancia y no discriminacin por motivos religiosos ha sido bastante
ms lento. Tal vez sera ms preciso decir que ese camino apenas ha
comenzado. Esta afirmacin podra ilustrarse con mltiples ejemplos
tomados de la vida cotidiana, de las relaciones vecinales, del trato de las
minoras religiosas por los medios de comunicacin o por los progra
mas educacin, de las relaciones con la administracin pblica, etc.
Pero antes que ocupar espacio con ilustraciones, aqu interesa ms bien
indagar sobre las razones de la lentitud de la cultura nacional para adap
tarse a - o mejor dicho, apropiarse de - los ideales pluralistas que la
propia legislacin del pas da por sentados. Esta dificultad parece radi
car en el lugar central que la dimensin religiosa ha ocupado en la cons
truccin de la identidad nacional y, concomitantemente, en la construc
cin del otro (o de los otros), desde nuestro pasado colonial.
El proyecto de la Corona espaola para sus colonias del Nuevo Mundo
no era, ciertamente, un proyecto puramente religioso. Se trataba de un
proyecto con evidentes dimensiones geopolticas y com erciales, las
que coexistan con las motivaciones propiamente religiosas (la evangelizacin de los paganos). Sin embargo, la dimensin religiosa
apareca en la autoconsciencia de los emisarios de la Corona como el
elem ento definitorio de la identidad del conjunto de Nueva Espaa.
Por lo tanto, la defensa de la verdadera religin, de la identidad
cultural y de los intereses poltico-com erciales eran una y la misma
cosa. Era normal, por lo tanto, que lo que se percibiera como una ame
naza a esa identidad cultural, se percibiera tambin como una amenaza a
la verdadera religin.
Una ilustracin de esta manera de construir la identidad propia y la del
otro, lo proporciona el uso variado del adjetivo luterano en el contexto

de los procesos de la Inquisicin en el Nuevo Mundo20. Este trmino

lleg a representar todo lo que amenazaba la integridad del proyecto
colonial. Se us indistintamente para los acusados de hereja protestan
te, sean estos ingleses anglicanos, europeos calvinistas o hugonotes.
Cuando se precisaba que un hereje era calvinista o hugonote , era
porque el propio acusado lo enfatizaba en su confesin. Pero hay evi
dencias de que en el siglo XVI todo extranjero era sospechoso de luteranismo, y que la misma acusacin se aplic a religiosos catlicos de
ideas erasmistas (humanistas). Durante el siglo XVII, cuando se quera
hacer una campaa contra algn obispo visto como un enemigo interno,
se poda movilizar una turba acusndolo de perro hereje luterano. Y
ms tarde, el trmino tambin lleg a ser aplicado a literatura que difun
diera ideas de la Ilustracin21.
El efecto ms evidente de esta identificacin entre identidad nacional e
identidad religiosa, es que la defensa de la primera se transforma en
deber religioso, y que la exclusin del otro, del diferente, del extranjero,
construido como hereje, deviene en un servicio a Dios. Una negligencia
en este sentido podra arrastrar la maldicin sobre la nacin. La menta
lidad que se expresa en esta identificacin podra definirse como una
forma de fundamentalismo catlico22.
Cabe aclarar que esta manera de construir la identidad propia y la del
otro no puede atribuirse nicamente a la poltica colonial espaola. Los
mismos mecanismos operaban por parte de los aspirantes a disputar a
Espaa el monopolio comercial sobre el Nuevo Mundo, sean estos in
gleses u holandeses. Tambin en su caso se entrelazaban intereses co
merciales con motivaciones religiosas, y en cuanto a la construccin del
otro, el adjetivo luterano poda ser reemplazado por adjetivos tales como
romanista o papista, usados con ese mismo sentido genrico que persi

20

Cf. Jean Pierre Bastin. P rotestantism o y m o d ern id ad latin oam ericana. M xico: Fondo de Cultura
E conm ica, 1994, pp.41-67.

21

Una opinin representativa del clero latinoam ericano del siglo XIX es la siguiente: "Del protestantism o
han em anado todos los errores poltico-sociales que perturban a las naciones. A cta s y D ecreto s d e l

22

E sto se sugiere en com unicacin personal de M axim iliano Salinas al autor. Cf. Hans Kng, Contra el

C oncilio P len a ro de la A m rica Latina. Roma, 1906, p.78.

fundam entalism o catlico romano de nuestro tiem po, en C oncilium 241 (1992), pp. 181-194.

36

gue la descalificacin del otro. Tambin las misiones protestantes llega

ron a Amrica Latina con la conviccin de que la nica alternativa para
que el proyecto de establecer repblicas democrticas tuviera xito, era
que tal proyecto fuera acompaado con la adopcin de la nica religin
compatible con la democracia, es decir, el protestantismo.
La distancia que queda por recorrer para lograr una cultura de la toleran
cia y la no discriminacin por motivos de religin, tiene que ver con la
sobrevivencia de estos mecanismos de construccin de identidad. Toda
va hoy hay sectores que sostienen que el ncleo central de la identidad
latinoamericana, y por lo tanto, tambin de la identidad nacional, es su
substrato catlico23, implicando que lo no catlico ser siempre ajeno
o advenedizo. Incluso los medios de comunicacin, el sistema educa
cional y toda la vida pblica parecen seguir operando con ese supuesto,
a pesar de la legislacin laica, pluralista y democrtica del pas. Cabe
tambin preguntarse hasta qu punto sectores importantes del mundo
evanglico, cada vez ms expresivos en su demanda de reconocimiento,
operan con similares mecanismos. Muchos evanglicos que claman por
un Chile para Cristo, parecen estar soando en realidad con un Chile
para los evanglicos.
Sin desvalorizar el enorme paso que representa la aprobacin de la nue
va ley de culto, es importante reconocer que todava hay un gran desafo
pendiente en el mbito de la cultura nacional: repensar la identidad nacio
nal a partir de una valoracin positiva de la diversidad de identidades dentro
del pueblo chileno. Slo entonces Chile ser un pas para todos.

23

Tal v ez la form ulacin ms sofisticada de esta perspectiva sea la del soci lo g o Pedro M orand. C ultura
v m odern izacin en A m rica Latina. Santiago: Pontificia Universidad C atlica de C hile. 1984.

37

CAPTULO III
EL COLPORTOR: PIONERO DE LAS
MISIONES PROTESTANTES
En el desarrollo de la Reforma del siglo XVI, la traduccin de la Biblia
al idioma vernculo, y la defensa del derecho al libre examen de las
Escrituras por parte del creyente, con la sola asistencia del Espritu San
to, ocuparon un lugar bastante central. El cristianismo protestante que
se origin en dicha Reforma, se entendi a s mismo desde un principio
como la religin de la Palabra. No es de extraar, por lo tanto, que
cuando algunos siglos ms tarde se produjo el despertar misionero del
protestantismo, la traduccin de las Escrituras a una gran diversidad de
idiomas, y la impresin y difusin de Biblias entre las gentes de las ms
diversas culturas, llegara ocupar un lugar central en las estrategias mi
sioneras. As, las llamadas sociedades bblicas, asociaciones volunta
rias organizadas con el especfico fin de promover la traduccin, impre-
sin y difusin de la Biblia, se convertiran en un vital eslabn del movi
miento misionero.
Esta afirmacin general tambin se aplica al caso de Amrica Latina.
Pero dadas las caractersticas especficas de Amrica Latina vista como
campo misionero para el protestantismo, el tema de la distribucin de la
Biblia tuvo aqu connotaciones teolgicas y prcticas distintas a las del
llamado mundo no cristiano.
En efecto, el nombre de Cristo ya haba comenzado a entrar en nuestro
continente poco antes que se iniciara el movimiento de Reforma en Eu
ropa. Dado que esta Reforma emergi, de un modo u otro, en el contexto
de un movimiento ms amplio de retorno a las fuentes de la fe cristiana
(el humanismo), Espaa no haba estado del todo ajena a las influencias
de dicho movimiento. Los escritos de Erasmo de Rotterdam tuvieron un
significativo impacto en la pennsula ibrica' y entre no pocos sacerdo
tes y religiosos que vinieron como misioneros al Nuevo Mundo. Esto

Cf. M arcel Bataillon. E rasm o y E spaa. Estudio sobre la historia espiritual del sig lo X V I. M xico:
Fondo de Cultura E conm ica, 1966.

39

signific que desde temprano se hayan iniciado esfuerzos en Amrica

Latina por imprimir Biblias en espaol, e incluso que se iniciara el tra
bajo de traduccin a idiomas nativos como el Quechua.
Pero el efecto de las luchas religiosas que siguieron a la Reforma en
Europa, y en particular, del inicio de la Contrarreforma - 4 y las deci
siones del Concilio de Trento tuvieron un impacto an mayor en las
colonias espaolas y portuguesas. Esto fren el mpetu inicial que algu
nos misioneros haban demostrado por la difusin de las Escrituras en
espaol o en idiomas nativos. La difusin de las Escrituras lleg a ser, en
s misma, un sinnimo de la difusin de la hereja protestante. Se impuo so una enorme reserva ante la posibilidad de que los laicos tuvieran ac
ceso directo a la lectura de la Biblia. La nocin detrs de esta reserva era
que la Biblia es un libro tan sagrado y complejo, que su lectura sin la
debida orientacin del magisterio de la Iglesia conducira inevitable
mente al error, y en consecuencia, a la hereja. Incluso los sacerdotes
podan tener acceso solamente a la edicin autorizada de la Biblia, es
decir, la Vulgata con las notas interpretativas recomendadas por el Con cilio de Trento. Todas estas reservas y temores asociados a la idea de la
difusin popular de la Biblia, llevaron a que la Biblia apareciera en el
imaginario popular como un libro peligroso. Un libro tan peligroso no
poda ser base para la educacin religiosa de la gente. Ese papel lo juga
ra el Catecismo. Y la preocupacin por traducir el Catecismo a las len
guas nativas, y por adaptarlos a las caractersticas culturales de los pue
blos, reemplaz la preocupacin por la traduccin de la Biblia.
Tan pronto como el movimiento misionero protestante comenz a ha
cerse la pregunta por la legitimidad del trabajo misionero en un territo
rio formalmente considerado cristiano2, la pregunta por el lugar de la
Biblia tuvo un lugar central. Ciertamente, la evaluacin que se haca de

D ebido a la presencia del catolicism o en A m rica Latina desde el siglo X V I, el reconocim iento de
A m rica Latina co m o un cam po legtim o de m isin por parte del m ovim iento m isionero protestante
tom bastante tiem po y debate. A unque ese reconocim iento ya se encontraba bastante legitim ado en la
primera dcada del sig lo X X , A m rica Latina no fue incluida en la agenda de la C onferencia M isionera
Mundial de Edimburgo, en 1910, cuya atencin de concentr en la evangelizacin del mundo no
cristiano. Curiosam ente, esta exclusin puramente m etod olgica de la agenda de Edimburgo aport
un fuerte m otivo propagandstico en favor de una mayor prioridad de las m isiones protestantes hacia
Am rica Latina, llevando a la organizacin del primer C ongreso sobre la obra cristian a en A m rica
Latina (Panam, 1916).

40

las misiones espaolas y portuguesas, y de la condicin espiritual de las

jvenes naciones latinoamericanas, era bastante negativa. Se trataba, de
acuerdo a las interpretaciones protestantes tpicas, de un cristianismo
puramente nominal. La gente no tena un claro sentido del pecado, y por
lo tanto, su condicin moral distaba mucho de los ideales de pureza del
evangelio. El propio clero era inmoral y corrupto, y las creencias de la
gente era una mala mezcla entre la doctrina cristiana y el paganismo
ancestral.
La causa principal de todos estos males resultaba evidente para los ob
servadores protestantes: se le haba privado a la gente el acceso a la
Biblia. Y si esta era la causa, el remedio tambin estaba a la vista. Haba
que poner la Biblia a disposicin de la gente, en su propio idioma. Esa
fue la misin asumida por las sociedades bblicas, especialmente la bri
tnica y la de Estados Unidos. Estas sociedades, que en rigor eran aso
ciaciones voluntarias (privadas) financiadas con los donativos de miem
bros de las iglesias, operaban a travs de agentes, los cules recibieron
en castellano el nombre del colportores. El papel del colportor >
corresponda ms o menos al de un promotor o vendedor viajero, y en
muchos casos compartan esta funcin con sus propios intereses comer
ciales. En rigor, se trataba de vendedores de Biblias que procuraban lle
var su precioso producto a los ms variados y diversos rincones. Esta
referencia no debe entenderse como un comentario peyorativo. El
colportor no comerciaba con un producto econmicamente rentable. Se
trataba de un producto casi clandestino que pona al colportor en perma
nente riesgo de perder la libertad. El famoso caso de Francisco Penzotti
en Per es muy ilustrativo en este sentido3. Este inmigrante italiano con
vertido al metodismo en Uruguay (1875), recorri toda Amrica Latina
como colportor. Entre 1890 y 1891 estuvo detenido ms de ocho meses
en la crcel de Callao debido a acusaciones del clero catlico, siendo
liberado por las autoridades peruanas slo despus de recibir mucha pre
sin internacional.
La visin que estaba en el trasfondo de la labor inicial de las sociedades
bblicas era la siguiente. Se esperaba que el acceso directo a la Biblia

Cf. Tomas S. G oslin. L os e van glicos en la A m rica Latina. Buenos A ires. 1956. pp.65-69.

41

por parte del pueblo, y en especial, de los sectores ilustrados, llevara a

stos a un conocimiento del simple Evangelio de Cristo, y a la concien
cia del carcter corrupto de su cristianismo. De este modo se iniciara un
proceso local, endgeno, de reforma religiosa que transformara el ca
rcter del cristianismo latinoamericano. Por eso, ms que misioneros en
el sentido tradicional del trmino, los colportores eran promotores de
una reforma religiosa. Y en esta iniciativa, contaron con el apoyo de no
pocos sacerdotes o intelectuales ilustrados que compartan similares idea
les de reforma moral o religiosa. Tambin algunos intelectuales ilustra
dos y liberales catlicos asociaban los ideales democrticos con la in
fluencia moral de la figura de Jesucristo, tal como es presentada por los
evangelios. Un ejemplo chileno es el caso de Francisco Bilbao, funda
dor de la Sociedad de la Igualdad.
Este proyecto de difusin popular de la Biblia se tropezaba, sin embar
go, con otro problema: el analfabetismo de las mayoras. De all que la
educacin tambin apareciera como condicin de posibilidad de una
reforma religiosa en la visin de los pioneros de las misiones protestan
tes. Estos dos aspectos del proyecto se combinaron de un modo paradig
mtico en la figura del pastor bautista escocs James Thomson, quien
viaj a Amrica del Sur al mismo tiempo como agente de la sociedad
educacional fundada por su amigo Joseph Lancaster, y como agente de
la Sociedad Bblica Britnica y Extranjera. El mtodo educativo creado
por Lancaster, un hombre de escasa educacin formal, utilizaba como
monitores a los alumnos ms aventajados, y de esa manera multiplicaba
el impacto del proceso educativo. Usando ciertos ejercicios simples, los
monitores socializaban los rudimentos de la lectura, la escritura y la
aritmtica. El xito de su mtodo puso a Lancaster en contacto con el
propio rey Jorge III, quien le expres su deseo de que el Nuevo Testa
mento fuera usado como texto de estudio. Desde entonces, el Nuevo
Testamento se convirti en el principal texto del mtodo lancasteriano.
Thomson estuvo en Buenos Aires entre 1818 y comienzos de 1821, de
dicado a la fundacin de escuelas lancasterianas. Tras una recomenda
cin de Jos de San Martn, en marzo de 1821 Bernardo O Higgins en
carg a su representante en Argentina, don Miguel Zaartu, contratar a
Thomson por el trmino de un ao para fundar escuelas en Chile. La
primera escuela fue inaugurada el 18 de septiembre de ese ao, en la
capilla de la Universidad de San Felipe. Durante el ao que permaneci
42

en Chile alcanz a fundar escuelas en Concepcin, Coquimbo, Valparaso

y Santiago. Esta ltima ocup un edificio que perteneci a la Compaa
de Jess, expulsada en 1767. Para la administracin de estas escuelas,
el gobierno form, a peticin de Thomson, una Sociedad Lancasteriana
encabezada por el padre Camilo Henrquez, recin retornado de su des
tierro en Buenos Aires. La presencia de otros eclesisticos en esta enti
dad ha llevado al padre Humberto Muoz a calificarla como una socie
dad ecumnica4, la primera en Chile con ese carcter. El 31 de mayo de
1822, antes de abandonar Chile rumbo a Per, Thomson recibi la ciu
dadana chilena en reconocimiento de su patriotismo y contribucin a la
educacin en Chile.
Junto con la labor educativa, Thomson se preocup de la distribucin de
Biblia en nuestro pas, en su calidad de agente de la Sociedad Bblica Brit
nica y Extranjera. Al respecto, Domingo Amuntegui del Solar escribi:
Al son de las trompetas oficiales, Thomson fundaba en Santia
go escuelas y sociedades. Calladamente, continuaba en nuestro
pas su tarea de vulgarizar la Sagrada Escritura. [...] bajo el traje
de aquel maestro se ocultaba un misionero protestante5.
Este comentario sugiere que este aspecto de la labor de Thomson era
una funcin encubierta. Podra tratarse, sin embargo, de una interpreta
cin anacrnica. Durante el gobierno de O Higgins y del inestable pe
rodo liberal (hasta 1829), las autoridades protegan la libre difusin de
la literatura, y no estaban dispuestos a dejarse presionar por el clero. No
era necesario, entonces, que Thomson ocultara su identidad como
colportor6. Por lo dems, las propias escuelas usaban abiertamente
porciones bblicas como textos de lectura.
Por otra parte, a Thomson no se le pas por la mente la idea de fundar
iglesias protestantes. l abraz la idea de una reforma religiosa produci

N uestros herm anos eva n g lico s. Santiago: E diciones N ueva Universidad, 1974, p.37.

E l sistem a de L a n ca ster en C hile y otros p a se s sudam ericanos. Santiago: Imprenta Cervantes, 1895,

El padre Humberto M uoz tambin objeta la interpretacin de Amuntegui. aunque en su caso le interesa
demostrar que no exista oposicin de la Iglesia C atlica para difusin de la B iblia. O p.cit. pp.36-39.

p. 128.

43

da espontneamente desde dentro de la Iglesia Catlica por la difusin

de las Escrituras7. Con ese sueo recorri, aparte de Argentina y Chile,
casi todas las capitales de los pases de la costa del Pacfico hasta Mxi
co8. Despus de su paso por Per, su actividad como agente de Sociedad
Bblica Britnica y Extranjera lleg a ser ms relevante que su papel
como educador. En la puesta en marcha de su proyecto, Thomson cont
con la colaboracin de entusiastas sacerdotes y religiosos catlicos y
con la infraestructura de rdenes religiosas, antes de que la oposicin
del clero conservador lo hiciera fracasar. Un caso ilustrativo de los per
files del proyecto de Thomson es la Sociedad Bblica local que fund en
Colombia. Un libro de historia del cristianismo evanglico en Colombia
comenta esta experiencia, en un tono algo triunfalista:
Si alguien nos dijera que hubo un tiempo en Colombia cuando
el Ministro de Relaciones, un senador, varios representan
tes, unos cuantos frailes y ciertos elementos de la ms alta
jerarqua catlica acudieron a las conferencias que dict en
Bogot un misionero protestante, y que luego formaron par
te de una Sociedad Bblica con nimo de poner las Escritu
ras en manos de todo colombiano, probablemente no lo cree
ramos. Esto tiene todas las caractersticas de lo inverosmil.
Sin embargo, eso es exactamente lo que nos cuenta la historia9.
Esta disponibilidad de cooperar con sectores ilustrados o reformistas del
catolicismo, permita que las sociedades bblicas y sus agentes estuvie
ran al principio dispuestas a difundir versiones catlicas de la Biblia en
Espaol, a pesar de sus objeciones a la calidad de la traduccin, a la
presencia de los libros apcrifos y a las notas interpretativas. Sin em
bargo, el ideal propio de las sociedades bblicas protestantes era la tra
duccin directa de los originales hebreo y griego (no de la versin lati
na). As mismo, preferan Biblias sin notas o comentarios, de manera

J.BA.Kessler. A Stu dy o f the O ld er P rotestant M issions an d Churches in P eni an d Chile. Goes: Oosterbaan
& Le Cointre N .V., 1967, pp. 19-23.

Cf. T .G oslin. O p.cit.. pp. 16-28.

F.Ordoez. H istoria d e l cristia n ism o evan glico en C o lo m b ia, 1956, p. 17. Citado por Pablo M oreno,
El papel de las sociedades bblicas durante la pos-independencia: 1821-1826, en Toms Gutirrez
(com pilador). P rotestantism o y cultura en A m rica Latina. Quito: CLAI-C EH ILA , 1994. p p .8 5 -9 1 (aqu

P 85).

44

que el libre examen de las Escrituras bajo la direccin exclusiva del

Espritu Santo pudiera ejercerse. Esto es lo que los protestantes enten
dan por la Biblia abierta. Si para el claro catlico postridentino, la lec
tura de la Biblia sin las debidas anotaciones era una incitacin al error,
para las sociedades bblicas evanglicas eran precisamente esas notas i
las que incitaban al error. Pero al comienzo, este era un riesgo que los
pioneros protestantes estaban dispuestos a correr, con tal de difundir las
Escrituras lo ms ampliamente posible.
La versin castellana distribuida por Thomson corresponda a una tra
duccin catlica, la de Sco San Miguel. Sin embargo, esta Biblia haba
sido editada por la Sociedad Bblica Britnica, suprimiendo las notas
explicativas recomendadas por el Concilio de Trento10.
Es evidente que este proyecto de reforma desde adentro, bajo la influen
cia de la Biblia abierta, no tuvo mucha viabilidad en Chile ni en el resto
de Amrica Latina, debido a la fuerte oposicin del clero conservador. Las
nuevas generaciones de misioneros ya no vendran con la visin de promo
ver una reforma del catolicismo latinoamericano, sino la de reemplazarlo
por la verdadera religin cristiana, es decir, el cristianismo evanglico.
En Chile, tras la partida de Thomson, las escuelas que fund no tardaron
en desaparecer sin dejar huellas. Sin embargo, el trabajo de difusin de
la Biblia fue retomado por otros. Durante los aos 1823-24 John C.
Brigham recorri gran parte de Argentina y Chile. Haba sido enviado
por el Consejo Americano de Comisionados para Misiones Extranjeras
a explorar las posibilidades de iniciar trabajo misionero protestante en
Amrica del Sur. Luego de viajar por tierra desde Buenos Aires a
Valparaso, escribi en su informe (1824) que en todo el trayecto,
salvo unos pocos en Mendoza, no se hall ningn ejemplar
del libro de Dios. Ms de una vez obsequi ejemplares a
sacerdotes ya ancianos que me dijeron que nunca haban visto
el libro en su idioma natal" .

10

Kessler. O p.cit. p. 21. La inform acin del padre Humberto M uoz difiere en este punto, ya que dice que
esta edicin tambin haba suprimido los libros deuterocannicos o apcrifos. O p.cit. p.41.

11

Citado porT .G osiin. O p.cit. p.30.

45

Brigham recomend que se instalara en Valparaso un depsito para la

difusin de las Escrituras en la costa oeste de Amrica del Sur. Brigham
lleg a ser agente para Amrica Latina de la Sociedad Bblica America
na, la que en 1833 design a Isaac Wheelwright como su primer agente
para Chile. Este lleg a Valparaso en 1834, luego de un largo viaje por
el Cabo de Hornos. La agencia abierta por Wheelwright en Valparaso
tuvo corta vida, ya que en 1837 se vio forzado a cerrarla por causa de la
oposicin de la jerarqua catlica.

El prximo intento de establecer una Sociedad Bblica en Chile lo enca

bez David Trumbull en 1861, en Valparaso, con el apoyo de Alexander
, Balfour y Steven Williamson, hombres de negocios norteamericanos
residentes en Chile. Esta Sociedad, sostenida entonces con fondos apor
tados por sus pares en Estados Unidos, Inglaterra y Escocia, es la predecesora de la actual Sociedad Bblica Chilena. Algunos de los primeros
pastores de las jvenes iglesias evanglicas chilenas, iniciaron su carrera como colportores de esta Sociedad Bblica. Entre ellos se destac el
espaol Juan Canut de Bon. de quien se hablar con referencia al creci
miento de la Iglesia Metodista en Chile12.

12

A lgunas de las experiencias vividas por Canut de Bon en su trabajo com o colportor en localidades de la
actual V R egin, son narradas en el peridico en ingls editado por Trumbull, The R ecord, del 17 de
enero de 1879. Ct. Florrie Snow. H istoriografa d e la Iglesia M eto d ista d e Chile. Santiago: E diciones
M etodistas, 1999. cap. 1.

46

CAPITULO IV
ALLEN FRANCIS GARDINER Y LA IGLESIA
ANGLICANA

Como ya se ha indicado, fue la presencia de crecientes colonias de

inmigrantes, principalmente ingleses y norteamericanos, la que, tras la
Independencia de Chile, facilit la lenta pero progresiva apertura de espa
cio para el inicio de la obra protestante en nuestro pas. Tanto estos ex
tranjeros residentes, como tambin viajeros temporales por motivos co
merciales, cientficos o diplomticos, solan informar a las autoridades
y el publico en general de su pas de origen, acerca de las condiciones de
vida y c a ra c te rstic a s generales de ste y otros pases recin
independizados de Espaa. Normalmente, estos informes o crnicas de
viajes incluan referencias explcitas a la condicin moral y espiritual de
la poblacin local, y tambin de las colonias residentes. En los mbitos
eclesisticos ingleses, particularmente en los crculos con mayor inters
misionero, haba una gran preocupacin por el estilo de vida de las colo
nias britnicas residentes en distintas partes del mundo. Pensaban que el
comportamiento de sus compatriotas podra ser una gran ayuda o, al
contrario, un gran obstculo para cualquier iniciativa misionera.
Es con relacin a esta ltima preocupacin que la Iglesia de Inglaterra
inici la prctica de envo de capellanes para sus ms numerosas colo
nias de residentes en el extranjero. En un comienzo, estos capellanes
estaban adscritos a las representaciones consulares de Inglaterra. Natu
ralmente, estos capellanes se transformaron en una nueva fuente de in
formacin, an ms relevante para la Iglesia Anglicana > , acerca de la
condicin espiritual de la poblacin nativa y de los colonos britnicos.
En Valparaso1, la celebracin de cultos anglicanos se haba iniciado
antes del envo oficial de capellanes. El primero en celebrarlos parece
haber sido el pastor Thomas Kendall, quin haba llegado a Chile alre-

Cf. Brbara Bazley. Som os an glican os. Santiago: Imprenta Editorial Interamericana. 1995, pp. 177-217.

47

dedor de 1825, como profesor privado de los hijos del vicecnsul brit
nico A.W. Rousse. Kendall celebraba ocasionalmente cultos en el con
sulado o a bordo de barcos britnicos anclados en el puerto. En 1837
lleg el pastor John Rowlandson como responsable de la educacin de
los hijos del empresario Richard Price. Rowlandson continu con la lar bor de Kendall. El registro de sus servicios pastorales, que incluan ade\ ms bautismos y matrimonios, todava existe en la Iglesia de San Pedro,
L en Via del Mar. Posteriormente, otro residente extranjero, Joshua
Waddington, contruy una sala de uso mltiple a un costado de su casa
en calle Lautaro Rosas, donde Rowlanson dirigira una escuela y cele
brara cultos dominicales. Del grupo que se reuna en esta_capilla privada
surgira ms tarde la congregacin de la Iglesia San Pablo, cuya edificacin
fue terminada en 1858, despus de haber fracasado la presin de un grupo
de ciudadanos catlicos para que las autoridades prohibieran la conti
nuacin de la edificacin. Este templo, construido por William Lloyd, el
mismo ingeniero ingls que dirigi la construccin del ferrocarril de
Santiago a Valparaso, fue declarado Monumento Nacional en 19792.
En la prctica, Rowlandson comenz a desarrollar extraoficialmente la
funcin de capelln. Luego de dos aos solicit su reconocimiento oficial al
obispo de Exeter, dicesis a la que haba pertenecido antes de viajar a Chile.
El obispo inici el proceso necesario, pero tras excesiva demora Rowlandson
regres a Inglaterra. En 1841, el pastor WTilliam Armstrong fue oficialmente
nombrado como capelln consular britnico en Valparaso. Con l se inici
el envo regular de capellanes consulares a nuestro pas.
La misin de Rowlandson y de los otros capellanes enviados a Amrica
del Sur se limitaba expresamente a la atencin pastoral de las colonias
residentes. Sin embargo, los capellanes fueron transmitiendo a la Iglesia
de Inglaterra y especialmente a los grupos de amigos de las nacientes
sociedades misioneras, la conviccin de que a pesar de los ms de 300
aos de misiones por parte del catolicismo ibrico, haba todava millo
nes de indgenas que no haban sido alcanzados por Evangelio. Trans
mitieron as mismo la percepcin de que el catolicismo de la mayora de
los chilenos y latinoamericanos no pasaba de ser nominal.

Cf. M .Covarrubias, Iglesia A nglicana de San Pablo, en El M ercurio, E dicin Internacional, 14-20 de

Tal vez el representante ms importante de los pequeos crculos influi

dos por las noticias acerca de la condicin de obscuridad en que vivan
millones de indgenas y una significativa proporcin de mestizos y crio
llos en Amrica del Sur, fue Alien Francis Gardiner (1794-1851 )3.
Gardiner haba tenido la oportunidad de viajar por el mundo, dada su
condicin de oficial de la Marina Real Britnica. A travs de sus viajes,
haba podido observar personalmente la condicin de muchas tribus
incivilizadas y paganas, y por otra parte, conocer el xito de la obra de
la Sociedad Misionera de Londres en Tahti, iniciada en 1796. Tras la
muerte de su esposa en 1834, decidi abandonar la Marina Real para
dedicar su vida a la evangelizacin de las tribus que no haban sido al
canzadas por el Evangelio. Luego de algunos intentos en frica de Sur y
otros lugares, decidi concentrar su atencin en Chile, donde haba esta
do de paso con ocasin de una escala de su barco, el Dauntless, en 1821.
En esa oportunidad ya tuvo contacto con algunos araucanos, quedan
do impresionado por la calidad de sus artesanas.
En 1839 volvi a Chile junto a su segunda esposa y familia, e hizo los
primeros intentos de establecerse entre los mapuches en la zona de la
frontera y entre los huilliches al interior de Valdivia. Pero la desconfian
za generada por los permanentes conflictos entre los habitantes de la
Araucana y la nacin chilena, y en particular con los colonos chilenos
que vivan en el entorno, hicieron fracasar estos intentos. Desde ese ao
hasta su muerte en 1851, Gardiner explor en tres viajes muchas reas
de Argentina, Chile, Bolivia, y especialmente Tierra del Fuego, con el
propsito de buscar lugares adecuados para establecer algunas estacio
nes misioneras. Aunque su principal inters lo constituan las tribus de
indgenas no cristianos, el siempre tuvo en mente estaciones misioneras
que tuvieran un triple propsito, esto es, trabajar con los indios paganos
e incivilizados; atender pastoralmente a los inmigrantes protestantes; y
predicar el evangelio a los criollos y mestizos que eran slo nominal
mente catlicos.
Sus reiterados fracasos y falta de apoyo en otros lugares le llev a con
centrar sus esfuerzos en las islas ms remotas al Sur de Tierra del Fuego.

C f.J.B. Kessler. A Stu dy o f the O ld e r Protestan! M issions a n d C hinches in P en i a n d Chile. Goes:

Oosterbaan & Le Cointre N.V., 1967, p p .2 6 -2 8 ,4 0-41; Barbara Bazlcy. O p.cit. pp.21-50.

49

Para ello, a fines de 1841 estableci su residencia familiar en Las

Malvinas. Como no consigui apoyo para su empresa de parte de las
sociedades misioneras hasta entonces existentes en Inglaterra, en 1844
Gardiner fund, con el apoyo de un grupo de parientes y amigos, la
Sociedad Misionera de la Patagonia (PMS), la que aos ms tarde se
transformara en la Sociedad Misionera Sudamericana (SAMS), hasta
hoy en da principal interlocutor de la presencia Anglicana en Amrica
del Sur.
Teniendo una base de apoyo en la nueva sociedad misionera, a fines de
noviembre de 1850, Gardiner, junto a 6 compaeros reclutados en In
glaterra, desembarc con una pequea embarcacin llamada Ocean
Queen en la Ensenada Bannen. Por un descuido, los implementos para
la caza y la autodefensa se fueron en el barco, que zarp de all el 19 de
diciembre. Ante la tenaz resistencia que encontraron en los fueguinos
que habitaban la zona, debieron huir para refugiarse lejos de all. En la
superficie de una roca escribieron un mensaje para el barco que deba
venir con provisiones: Vayan a Puerto Espaol - Marzo 1851. El auxi
lio lleg a travs del John Davison, veinte das despus de la muerte de
Gardiner y sus compaeros, quienes cayeron vctimas del hambre y la
enfermedad. Gardiner fue el ltimo en morir, el 6 de septiembre de 1851.
Durante la hambrienta espera de auxilio, Gardiner termin de escribir su
Bosquejo de un plan para conducir las futuras operaciones en Tierra
del Fuego, el cual fue encontrado junto a su cuerpo, publicado y amplia
mente difundido.
Aunque esta tragedia convenci a algunos de la inutilidad de estos es
fuerzos, a largo plazo su efecto fue ms bien despertar en Inglaterra el
inters por el trabajo misionero en Amrica del Sur. El Bosquejo de
Gardiner se convirti en una fuente de inspiracin y de orientacin con
creta de los esfuerzos posteriores. Entre otras cosas, ste aconsejaba que
la misin tuviera su propio barco; que los misioneros deban aprender la
lengua indgena antes de intentar establecerse entre ellos, con la ayuda
de los indgenas bilinges que siempre se encontraban en los bordes de
las reas indgenas; y que la misin deba tambin preocuparse por tra
bajar entre los mestizos y criollos que vivieran en el entorno de las zonas
indgenas, a fin de neutralizar las permanentes tensiones y reacciones
entre ellos que hacan fracasar los esfuerzos misioneros. Una muestra de
la mayor fuerza que fue adquiriendo el trabajo misionero de SAMS, es

que en 1S69. W.H. Stirling, que haba sido secretario de Ja Sociedad

Misionera, fue consagrado Obispo de Amrica del Sur con base en Las
Malvinas (Falklands, para los ingleses)4.
En cuanto a los esfuerzos en el Sur de Chile, los propios descendientes
de Gardiner lo siguieron en el intento. Un hijo suyo se embarc en la
Alien Gardiner, goleta construida para cumplir con los consejos del mrtir.
En 1859, una expedicin a W ulaiaen la Alien Gardiner culmin con una
nueva tragedia: los misioneros fueron exterminados. Gardiner hijo, que
no haba participado en esa expedicin, intent abrir una misin entre
los mineros de Lota, pero problemas de salud lo obligaron a abandonar
Chile, dirigindose a Australia. Un par de dcadas ms tarde, W. Reade
Gardiner (nieto del primero), quiso proseguir la obra familiar, pero mu
ri de tifus poco tiempo despus de desembarcar en Valparaso. A pesar
de estos fracasos, la S AMS logr establecer estaciones misioneras entre
los Yaganes en la Patagonia. Charles Darwin, que haba considerado a
los habitantes de la Patagonia como seres muy inferiores en la escala de
la evolucin humana, escribi a la SAMS: Los resultados de la Misin
en Tierra del Fuego son perfectamente maravillosos, y me sorprenden a
mi ms que a nadie, ya que yo haba profetizado su completo fracaso5.
Tras este cambio de opinin, Darwin se convirti, de acuerdo a fuentes
de la poca, en uno de los contribuyentes de la SAMS.
En Chile, sin embargo, la ms importante obra de la SAMS, heredera
tambin de uno de los ms tempranos deseos de Gardiner, fue la Misin
Araucana6. En 1888, pocos aos despus que el Estado chileno derrot
militarmente la resistencia mapuche e inici el proceso de pacificacin
de la Araucana, un grupo de colonos ingleses lleg a establecerse en los
alrededores de Traigun. En 1889 John Tyreman, que se haba desempe
ado por seis aos como misionero laico en Argentina, fue nombrado
capelln de estos colonos. Cuando el Obispo Stirling visit Traigun

Barbara Bazley. O p.cit. pp.69-88.

Citada por G. W am eck. O utline o f a H isto ry o f Protestan! M issions: From the R eform ation to the P resen t
Tune. Edinburgh and London: Oliphant. Andorson and Ferrier, 1901, p. 186 (traducido al ingls de la T
edicin alemana).

Cf. Kessler. O p.cit. pp. 134-143; B.B azley. O p.cit. pp.89-176. El libro de la Sra. B azley fue escrito con
ocasin del primer centenario de la M isin Araucana.

51

con el propsito de ordenar a Tyreman, se sinti desafiado por la enorme

oportunidad misionera que representaba el pueblo mapuche que rodea
ba a los colonos ingleses. Aunque Tyreman se encontraba muy dispues
to a responder a este desafo, era evidente para Stirling que sera imposi
ble combinar esa tarea con la atencin de los colonos, esparcidos en un
extenso territorio. Stirling decidi aprovechar la oportunidad que brin
daba la celebracin de los 50 aos de la SAMS (1894), para embarcarla
en una campaa especial de recoleccin de fondos para establecer la
Misin Araucana.
Fruto de esta campaa, un grupo de cuatro misioneros dirigido por el
canadiense Charles Sadlier, se estableci durante 1895, abriendo esta
ciones misioneras en Cholchol y Quepe. La principal tarea de la misin
al comienzo fue la creacin de escuelas que pretendan servir tanto a los
indgenas como a los mestizos, aunque progresivamente fueron concen
trndose en los indgenas. La idea era educarlos y evangelizarlos al mis
mo tiempo, con el propsito que puedan ejercer en sus propias comuni
dades a la vez como profesores y como obreros o evangelistas nativos.
Mientras que el primer aspecto de este doble propsito parece haberse
cumplido con buenos resultados, el segundo aspecto no parece haberse
desarrollado mucho en las primeras dcadas de la Misin. Varios de los
mapuches educados por la Misin Araucana llegaron a conformar la
primera generacin de dirigentes indgenas que lograron cierta partici
pacin poltica, en representacin y defensa de los derechos del pueblo
mapuche. Si bien este es el aspecto del trabajo de la Misin Araucana
anglicana que es ms valorado por dirigentes e intelectuales indigenistas7,
dentro de la propia SAMS en aos posteriores este trabajo se tendi a
evaluar como una distraccin del objetivo fundamental. J.B.A. Kessler
resumi de la siguiente manera la evaluacin interna de los resultados
de la Misin Araucana:
Sadleir estableci contacto estrecho con algunos jefes
mapuches y les ayud en sus batallas legales por el ttulo de
sus tierras. Con el tiempo l gan completamente la con
fianza de ellos, y lleg a ser conocido como el mapuche

Cf. Jos B engoa. H istoria d e l m eblo m apuche. Santiago: E diciones Sur, 1987. p.384.

52

rubio. Sadleir era tambin un muy dotado lingista y en

1899, con la ayuda de un jefe convertido llamado Ambrosio
Paillalef,inici la traduccin de las Escrituras al mapuche.
Ms tarde Sadleir tradujo el libro de oraciones y produjo un
himnario en araucano. [...] [Sin embargo], entre los que lo su
cedieron permanece la impresin de que Sadleir estuvo tan com
prometido con sus esfuerzos por ayudar a los mapuches en sus
batallas legales, que no le qued tiempo para esta otra necesi
dad [la formacin de evangelistas nativos].
[...] En 1920, cuando el gobierno comenz a subsidiar las
escuelas rurales con la condicin de que los profesores tu
vieran educacin secundaria, la misin estableci un hogar
en la propiedad del Hospital de Temuco, que haba dejado
de usarse como tal, para que ex-pupilos de las escuelas pri
marias pudieran continuar sus estudios en la escuela secun
daria. Wilson [colega de Sadleir] fue puesto en cargo del
hogar, con la intencin de que entrenara a los nios a su
cargo no slo como profesores, sino adems para ser evange
listas [...]. En los primeros aos de las escuelas rurales los pro
fesores indudablemente hicieron un buen trabajo proclamando
el evangelio en sus comunidades, pero pronto estos profesores
comenzaron a atender nicamente su trabajo educacional, o bien
a comprometerse indebidamente en la poltica local8.
Durante la primera mitad del siglo XX, gran parte del personal misione
ro anglicano llegado a Chile estaba integrado por mujeres, hasta el pun
to que en las dcadas de los 30s y 40s, los seis internados de la Misin
Araucana fueron dirigidos por mujeres. Esto tuvo un gran impacto en el
desarrollo educacional de las nias mapuches. Este predominio de mu
jeres en el personal misionero fue gran medida resultado de la genera
cin de solteras que produjo la Io Guerra Mundial, muchas de las cuales
optaron por una vocacin misionera.

O p.cit. pp. 134 y 138s.

53

Las escuelas rurales llegaron a un mximo de 40 en 1938, y desde esa

fecha el nmero comenz a declinar. En 1941 haban bajado a 28, y
hacia 1952 las restantes haban sido traspasadas a los propios profesores
en el marco de los programas del Ministerio de Educacin. La razn de
esta declinacin parece haber sido una combinacin de factores. Por un
lado, el Estado chileno fue progresivamente extendiendo la educacin
pblica hacia el campo. Por otra parte, las dos guerras mundiales, pero
especialmente la segunda, frenaron tanto el envo de misioneros como
de recursos. Finalmente, la orientacin de la SAMS fue cada vez ms
hacia la concentracin exclusiva en el trabajo evangelstico. En efecto,
el primero en llegar de la nueva generacin de misioneros de postguerra,
Anthony J. Barrat, quien lleg a Cholchol en 1952, desde el comienzo
concentr todas sus energas en el trabajo evangelstico, teniendo como
meta un gran avivamiento.
Esto marc el inicio de una nueva etapa en la presencia Anglicana en
Chile, la que comenzar a dar sus frutos en los aos 60s, con la paulatina
fundacin de congregaciones anglicanas tanto entre comunidades ind
genas como en mbitos urbanos. En noviembre de 1963, Kenneth W.
Howell fue ordenado en Santiago como el primer obispo anglicano para
Chile, Per y Bolivia. Ms recientemente, en 1994, el pastor Abelino
Peleo fue ordenado como el primer obispo auxiliar mapuche {La Terce
ra., 21/03/94). Finalmente, en 1998 fue ordenado por primera vez un
pastor chileno, el Rev. Hctor Zavala, como obispo anglicano para Chi
le9.

Para una visin ms com pleta de la situacin actual de la obra anglicana en C hile se puede consultar el
libro de Barbara Bazley.

54

CAPITULO V
UNA IGLESIA TRANSPLANTADA:
LAS CONGREGACIONES ALEMANAS

La inmigracin alemana hacia Chile parece haber comenzado lenta y

espontneamente a comienzo del siglo XIX, por razones similares a la
anglosajona. Hacia 1822 ya exista una pequea colonia alemana en
Valparaso, pero al parecer no surgi en ella la preocupacin por tener
una capellana propia. Los que estaban interesados en mantener una vida
religiosa activa participaban en los cultos celebrados por los capellanes
anglicanos, y ms tarde en la Union Clmrch (iglesia unida) iniciada por
David Trumbull.
Tras la promulgacin de la Ley de Terrenos Baldos en Noviembre de
1845, orientada a la colonizacin del sur de Chile, se inici un proceso
de inmigracin alemana impulsado por el propio gobierno. La tarea de
reclutar interesados en Alemania se encomend al mayor de ingenieros
Bernardo Eunom Philippi, ciudadano alemn, con la indicacin espec
fica de que procurara embarcar en la empresa colonizadora a campesi
nos catlicos. La oposicin de algunos obispos en las reas tradicional
mente catlicas de Alemania (Miinster y Paderborn) hizo fracasar este
primer intento, lo que forz a Philippi a negociar condiciones para la
inmigracin de colonos protestantes. Desde el punto de vista de Philippi,
estas condiciones tenan que ver con que el gobierno chileno respetara
la libertad de los colonos para continuar practicando su tradicional fe
protestante. El gobierno, por su parte, estuvo dispuesto a respetar esa
libertad, siempre y cuando mantuvieran sus prcticas religiosas en su
1idioma nativo, y se abstuvieran de predicar o difundir literatura religiosa
en castellano. Estas restricciones no representaban realmente un proble
ma para los inmigrantes alemanes, ya que la idea de hacer obra misione
ra entre los chilenos era completamente ajena a sus motivaciones.
Un primer grupo de exploradores lleg en el Hermann al puerto de
Corral el 25 de Julio de 1846, siendo recibido por Vicente Prez Rosa
les, designado por el gobierno como agente de colonizacin. De un cues
tionario de 18 preguntas que una delegacin representativa de este gru-

po hizo a Prez Rosales, cinco se referan a la condicin de disidentes

religiosos que tendran en su pas adoptivo. Las respuestas del agente de
colonizacin los dejaron tranquilos1. El segundo grupo lleg el 12 de
Diciembre de 1852 al Golfo de Reloncav, con inmigrantes que en su
mayora haban sido partidarios de la revolucin de 1848 y escapaban de
la reaccin conservadora que haba tomado el control de Prusia.
Dentro de este ltimo grupo venan dos pastores, Friedrich Geisse y H.
Cari Manns, pero no vinieron como capellanes ni tenan encargo eclesial
alguno. Ellos se sumaron al grupo de inmigrantes simplemente porque
estaban descontentos con las condiciones polticas y eclesisticas vi
gentes en el electorado de Hesse, de donde provenan. El primero fund
una escuela alemana en Puerto Montt, y realiz ocasionalmente servi
cios pastorales. El segundo se estableci en Valdivia, y aunque no form
una congregacin, reuni en su casa a nios para prepararlos para la
confirmacin. Lo cierto es que tampoco los colonos estaban interesados
en invertir energas en la formacin de congregaciones. Por entonces
todos sus esfuerzos se dirigan a ganarle espacio a los bosques sureos y
generar condiciones mnimas para establecerse en su nuevo pas
adoptivo.
Cuando algunos aos ms tarde los colonos alemanes estuvieron en con
diciones de pensar en su vida religiosa y demandar el envo de prrocos,
el naturalista Rudolf Amandus Philippi, hermano del primer agente de
la inmigracin alemana y Director del Museo Nacional de Historia Na
tural (Quinta Normal) entre 1853 y 1897, asumi la responsabilidad de
negociar con diversas instancias eclesisticas de Alemania el envo y
financiamiento de pastores. Gracias a sus esfuerzos, se inici el proceso
de formacin de congregaciones alemanas, el que, de acuerdo a diversas
fuentes2, sigui el siguiente orden: Puerto Montt y Osorno (1863);

El propio V icente Prez R osales registr este dilogo en su libro R ecten los d e l p o sa d o . Barcelona:
Editorial Iberia, 1962. Sobre este tema cf. E ugenio Araya. La p o sib le im posibilidad. Crnicas histricas
de iglesias evanglicas en Chile. Santiago: Facultad E vanglica de Teologa (C TE), 1999, pp. 19-27,
67 -81.
Cf. Hans Junge. En la sen da. Una breve crnica 1863-1973. Santiago: Iglesia E vanglica Luterana en
C hile, 1973. Cf. tambin fuentes citadas por Hans-Jrgen Prien. La historia d e l cristian ism o en A m rica
Latina. Salam anca: E diciones Sguem e, 1985, p p .749-761.

56

Valparaso (1867, aunque no perdur y volvi a ser organizada en 1889);

Valdivia (1885); Santiago (1886)3; Frutillar (1894); Temuco y Victoria
(1900/1902); La Unin (1900); Concepcin (1904); Contulmo-Purn
(1905); Punta Arenas y Ancud (1908).
Inicialmente, estas congregaciones eran completamente independientes
unas de otras y eran, junto a las escuelas y los clubes de las colonias
alemanas, fundamentalmente instrumentos para la preservacin de la
germanidad. Si bien es cierto que las condiciones impuestas por el
gobierno facilitaban la constitucin de las colonias alemanas como
ghettos, es evidente que el papel que los propios colonos asignaban a la
comunidad (congregacin) alemana era principalmente el de la preser
vacin de su idioma y cultura nativos. Una evidencia de la ausencia de
motivaciones especficamente religiosas o confesionales, es el hecho de
que la formacin de congregaciones nunca fue considerado una priori
dad, y slo se abord cuando fue necesario para completar el sueo de
establecer en Chile un trozo de Alemania, con un fundamento tnico
puro y con autonoma cultural4. La importancia del prroco apareca
slo cuando era necesario darle realce y solemnidad a los matrimonios
y entierros5. La identidad de estas congregaciones estaba dada ms
bien por la germanidad que por la referencia a una confesin de fe
comn. Por otra parte, casi todos los pastores haban sido enviados por
la ig lesia de la Unin en Prusia, que desde 1817 una por decreto real a
luteranos >y reformados Por ello, no eran, en sentido estricto, igle
sias luteranas. Estas congregaciones han sido caracterizadas como igle
sias de transplante6, precisamente por este marcado carcter tnico.
La ausencia de un plan misionero hacia los chilenos y el carcter tnico
de las congregaciones alemanas no evit completamente los conflictos
3

E s interesante notar que la form acin de la congregacin de Santiago se debi al esfuerzo del suizoalemn Julius S. Christen, quien lleg a C hile com o m isionero de la A m erican and Foreign C hristian
U nion, y fue por lo tanto uno de los fundadores de la obra presbiteriana en C hile (Cf. captulo VI).

A s resume H-J. Prien el sueo de Karl Anwandter, lider prominente del primer grupo de colonos alemanes
llegados a Valdivia, quien haba sido alcalde de Calau (Baja Lusacia) y miembro de la A sam blea nacional
de Francfort. O p .cit. p .7 5 1.

Ibid. p.750.

Este trmino se puso en boga a partir del estudio colectivo de Waldo Yillalpando. C hnstian L alive y
Dw ain Epps. Las ig lesia s d e l transplante. El protestantismo de inm igracin en Argentina. B uenos Aires:
La Aurora, 1970.

57

con la iglesia establecida. La edificacin de templos, que implicaba dar

visibilidad a la disidencia religiosa de gran parte de los colonos alema
nes, produjo muchas reacciones. El hecho ms notable fue el incendio
intencional del templo de Puerto Montt en 1871, cuya construccin an
no se haba terminado7.
La refundacin de la congregacin de Valparaso en 1889 se debi al
esfuerzo del comerciante Gustav Soltau. El mismo Soltau fue quin ini
ci un movimiento hacia la unidad y cohesin de las congregaciones
alemanas en Chile. En 1888 intent infructuosamente fundar una filial
chilena de la Sociedad Evanglica para los Alemanes Protestantes de
Amrica del Sur, que funcionaba en Alemania. En 1893 se intent for
mar una junta de eclesisticos, profesores y dirigentes de las congrega
ciones alemanas en Chile. En Valdivia, el ao 1900, el pastor Slyter cre
la Sociedad para el fomento de iniciativas evanglico-alemanas en Chi
le, la que despus de algunas sesiones, volvi a desaparecer en 1904.
Por fin, con el impulso de la Iglesia de la Unin en Prusia se celebr un
pre-snodo en 1905, el que llev a la fundacin en 1906 del Snodo
Evanglico-Alemn de Chile, el que inici la publicacin de una hoja
parroquial (Deutsch-Evangelisch in Chile). Sin embargo, la consolida
cin de este snodo fue bastante difcil, ya que la mayora de las congre
gaciones no le reconocan un carcter vinculante. Fueron dos dirigentes
sinodales, los pastores Stockl y Steybe, quienes lograron en 1933 la afi
liacin del snodo chileno a la Iglesia Evanglica Alemana (DEK) y en
1937, en una Asamblea Sinodal celebrada en Frutillar, la aprobacin de
un reglamento eclesistico sugerido por la Oficina Eclesistica Exterior
de la DEK. En el prembulo de dicho reglamento se denomin al snodo
chileno Iglesia Evanglica Alemana en Chile.
Si bien la consolidacin del snodo lograda en 1937 dio origen a una
creciente unidad entre las congregaciones alemanas, la que se expres
en la unificacin de los planes de enseanza religiosa y en la introduc
cin en todas las comunidades de la antigua liturgia prusiana, la identi
dad de estas iglesias sigui estando ms determinada por la germanidad
que por una referencia comn a las confesiones luteranas. En el contex-

Cf. E.Araya. O p.cit. p.77

58

to de las crisis que llevaron a la primera y segunda guerras mundiales, el

cultivo eclesistico de la etnicidad alemana se hizo ms fuerte, teniendo
como referencia los smbolos e ideales del ya desaparecido imperio
prusiano. En un artculo sobre este tema, Karl Appl ha citado abundante
documentacin y evidencias de cmo las comunidades alemanas en Chile
se sentan parle de los avatares de su patria, despedan con honores los
laicos y pastores que se embarcaban para enrolarse en el Ejrcito Ale
mn, celebraban los discursos del lder del III Reich, Adolf Hitler, y
recolectaban recursos para solidarizarse con su tierra madre8. La Ofici
na Eclesistica Exterior de la DEK se preocup de evitar que cualquier
informacin acerca de la Iglesia Confesante en Alemania y la Confe
sin de Barmen > llegara a los snodos del extranjero. El propio Steybe,
en su informe del snodo de 1937, se enorgulleca de que haban logra
do apartar las divisiones que se han generado en la iglesia madre del
distrito de la Iglesia Evanglica Alemana de Chile. Somos sencillamen
te alemanes y evanglicos9. La mayora de los pastores eran militantes
del Partido Nacional Socialista, y slo uno de ellos, el pastor Johannes
Klink de Temuco, se opuso a la ideologa Nazi. Esto cost a Klink un
progresivo aislamiento por parte de sus colegas y, finalmente, su deci
sin de no renovar su contrato con la iglesia, a pesar de haber permane
cido en Chile10
El dirigente de la Iglesia Evanglica Alemana desde el snodo de 1937
fue el pastor Friedrich Karle, prroco de Santiago desde 1930. Recibi
el ttulo de preboste (pastor presidente) despus de 25 aos de labor. A
pesar de que bajo su direccin la iglesia mantuvo su nfasis en la etnicidad
alemana, y que entre 1945-1948 logr que el pequeo snodo chileno
haya ocupado el cuarto lugar entre los donantes a Alemania 11, durante
los aos 50 comenz a facilitar un tmido proceso de renovacin del

.Con quien marchamos? D os m odelos de actuar poltico de las iglesias protestantes de Chile en los
*30\ e n Toms Gutirrez led .) Protestantism o

ypoli lita en A m rica L am ux e\ C cm be.\_\w: C R \L X .

Citado por Karl Appl, Ibid. p. 188s. En enero de \9 4 3 , \uego que Chtte rom pi te\ac\oi\es coi\ e \ R e\ch
alemn. Karl Steybe fue retenido junto a otros 168 alem anes, bajo sospecha de conspirar contra el
estado chileno. Fue puesto en libertad en marzo del m ism o ao.

10

Cf. E.Araya. O p.cit. pp.99-101.

11

Cf. H-J. Prien. O p.cit. p.753.

59

snodo, especialmente orientado a asumir una responsabilidad diaconal

en el contexto chileno y a la introduccin de cultos en espaol. Este
intento de renovacin era impulsado principalmente por pastores jve
nes formados en la Alemania de posguerra, y chocaba con la resistencia
de alemanes nacidos en Chile para los cuales la fidelidad al Evangelio y
la retencin del idioma alemn eran una misma cosa.
En 1948, Karle estableci contactos con la Federacin Luterana Mun
dial, los que llevaron al ingreso del snodo chileno a esa Federacin en
1957. Como un signo del avance del empeo reformista, el 1959 se lo
gr la aprobacin del cambio de nombre del snodo, adoptndose el nom
bre de Iglesia Evanglica Luterana en Chile (IELCH). Nuevos contactos
con las iglesias luteranas de los Estados Unidos, llevaron a la participa
cin de la IELCH en la fundacin de la Ayuda Cristiana Evanglica
(ACE), y en el contexto del terremoto de Valdivia en 1960, a la intensi
ficacin de la labor diaconal. En 1962, el pastor Kadicsfalvy comenz
a predicar en espaol en Santiago, pero esto fue todava una excep
cin, hasta que el nuevo preboste nombrado en el snodo de 1964, el
pastor Friedrich Tute, propuso un proceso de transicin hacia una
iglesia bilinge y una mayor integracin a la sociedad chilena y
latinoamericana.
Este proceso alcanz mayor radicalidad, pero al mismo tiempo, mayor
conflictividad entre 1970 y 1975, perodo en que el cargo de pastorpresidente correspondi a Helmut Frenz, quin haba llegado a Concep
cin en 1965, iniciando inmediatamente obras diacnicas y ecumnicas
en castellano, con un fuerte compromiso social. Fue en el contexto del
trabajo diaconal en sectores populares de Concepcin y Santiago que se
inici el proceso completamente nuevo hacia la formacin de congrega
ciones misioneras entre chilenos pobres. Este trabajo misionero se ini
ci, segn las fuentes, a causa del inters por conocer la fe luterana ma
nifestado principalmente por pobladoras involucradas en los proyectos
sociales. A su vez, la atencin pastoral de estas comunidades misioneras
demand por primera vez de la participacin de laicos en la predicacin,
lo que a la larga llev a reconocer la necesidad de la formacin de pasto
res chilenos sin trasfondo alemn. La relacin entre estas comunidades
luteranas netamente chilenas y populares, y las tradicionales congrega
ciones alemanas, no iba a ser fcil.
60

Pero la conflictividad que adquirieron los cambios se debi ms bien al

impacto del proceso poltico que viva el pas. Si bien los comienzos de la
inmigracin alemana haban sido duros, con los aos los colonos alemanes
pasaron a constituir parte de la alta clase media. En el sur eran los pioneros
de la colonizacin y, por lo tanto, los dueos de las mejores tierras y de las
industrias ms antiguas. A pesar del carcter marcadamente etnocntrico de
las colonias, no estaban completamente ajenos al acontecer nacional. Al
contrario, desde temprano tuvieron una participacin activa en los gobier
nos locales, y en el nivel nacional, el Estado chileno les confi la organiza
cin del Ejrcito y del sistema educacional. No ha de sorprendemos, enton
ces, que los cambios sociales impulsados por el breve gobierno de la Uni
dad Popular hayan tenido un fuerte impacto en los miembros de las congre
gaciones luteranas. Mientras muchos de los lderes laicos vean su bienestar
y sus logros histricos en un pas adoptivo amenazados por los planes socia
listas del gobierno, Helmut Frenz y otros pastores extranjeros procuraban
llevar a la iglesia hacia una participacin constructiva en el proceso.
Las tensiones que se acumularon durante el gobierno de la Unidad Po
pular hicieron inevitable que, tras el golpe militar, se produjera una pro
funda polarizacin dentro de la IELCH. Helmut Frenz, junto al Arzobis
po de la Iglesia Catlica de Santiago y otros dirigentes evanglicos, fir
maron una declaracin en la que al mismo tiempo que reconocan la
inevitabilidad de la intervencin militar, pedan respeto por la integridad
de los vencidos, y se abocaron a la tarea de ayudar a los perseguidos y
los refugiados de otros pases que vivan en Chile. Para esta y otras ta
reas solidarias se cre el Comit de Cooperacin para la Paz. Estas
acciones causaron tal rechazo y crticas por parte de lderes laicos de las
congregaciones alemanas, que en un Snodo Extraordinario celebrado
en Vitacura el ao 1974, Frenz se vio forzado a pedir perdn por las
omisiones durante los tres aos del gobierno de la Unidad Popular.
Aunque dicho Snodo reconoci que las acciones desarrolladas por el
Comit Pro Paz valan como servicio de reconciliacin de los enfrenta
dos y de amor misericordioso a todos los que sufren12, el conflicto
sigui con toda intensidad. En el Snodo de Frutillar, celebrado en t\o-

Yierahte cte, V974.Qc.bvQ de.dace,

fracasar en el intento de forzar la renuncia de Frenz.

12 Ib i d. p.756s.

61

A pesar de esfuerzos realizados por la Iglesia Evanglica de Alemania

(EKD) por evitar el cisma, en 1975 seis de las ocho parroquias disiden
tes decidieron fundar la Iglesia Luterana de Chile (ILCH), designndose
al pastor Ricardo Wagner, prroco de Osorno, como pastor-presidente.
No obstante, el principal lder del movimiento que llev al cisma fue el
laico Julio Lajtonyi. An despus del cisma, miembros de la ILCH con
tinuaron presionando a las autoridades militares para que expulsen a
Helmut Frenz y otros cuatro pastores. Esta campaa consigui el resul
tado esperado cuando, a mediados de 1975, se le neg a Frenz el permi
so para reingresar al pas, por realizar actividades antinacionales en el
exterior. Esta profunda divisin entre la IELCH y la ILCH se mantuvo a
lo largo del rgimen militar, pero hacia fines de dicho perodo de inici
un proceso de reacercamiento que an no concluye.
Cabe sealar que tambin existe en la V Regin una pequea obra lute
rana vinculada al Snodo de Missouri, EEUU. Surgi a partir del contac
to de una pequea congregacin independiente de Via del Mar con la
Iglesia Luterana Argentina (IELA), a travs del programa radial La
Hora Luterana. Este contacto dio origen, en abril de 1954, a la congre
gacin luterana Espritu Santo, de Santa Ins, pastoreada por Jos
Avendao, quien haba realizado estudios sacerdotales en la orden de
los dominicos. En 1987 esta iglesia dio origen a una segunda congrega
cin en Playa Ancha, Valparaso. Estas congregaciones son actualmente
autnomas, aunque vinculadas a su iglesia madre en EE.UU. y Argenti
na, y funcionan bajo el nombre de Iglesia Evanglica Luterana en Chile
(IELCHI)13.

13

Informacin tomada de breve ensayo indito de Jos Luis Avendao, La formacin de una congregacin
Santiago: CTE, 1998.

CAPTULO VI
DAVID TRUMBULL Y LA LLEGADA DEL
PRESBITERIANISIMO

Los inicios de la misin presbiteriana en Chile se remontan a la llega

da de David Trumbull, el 25 de diciembre de 1845. Siendo pastor
congregacionalista Trumbull fue enviado por la Sociedad Evangli
ca Extranjera de Nueva York y la Sociedad de Amigos de los Marine
ros, en respuesta a una peticin efectuada en 1844 por un grupo de
anglosajones residentes en Valparaso. El grupo haba solicitado un
ministro para predicar en ingls, y tambin para traer el Evangelio a los
chilenos1.
El 4 de enero de 1846, Trumbull predic su primer sermn en el puerto
a bordo del Mississipi - el mismo barco en el que haba viajado desde
Nueva York, va Cabo de Hornos - ante una congregacin de 40 extran
jeros. Se dice que a la semana siguiente celebr su primer culto en tierra
firme, en una bodega de El Mercurio de Valparaso. Un gran rollo de
papel habra servido de pulpito, mientras que los asistentes se sentaron
donde pudieron.
Ya en 1847 Trumbull haba organizado una Iglesia Unida de habla in
glesa en Valparaso. Por algunos aos, esta congregacin se reuna en un
stano obscuro y estrecho, pero en abril de 1856 fue dedicado el templo
de la Union Church, considerado el primer templo protestante construi
do en la costa del Pacfico. Ms tarde, Trumbull colabor con el inicio

Florence Sm ith, Som e Significant A spects o f the H istory o f the C hile M ission, in W .Reginald W heeler
(ed.) M odern M issio n s in C hile a n d B razil. Philadelphia: The W estminster Press, 1926, p p .l 12-151,
aqu p. 121. F lorence Sm ith dice que no se conocen los nombres de los firmantes de esta carta. Otras
fuentes, sin em bargo, m encionan a los nom bres de W illiam W heelw right y John Brigham com o los que
presidan el grupo (Cf. Juan Wehrli. El reverendo, d o c to r don D a v id Trumbull. Su influencia en e l
d esarrollo d e las lib erta d es relig io sa s y p b lica s en Chile. Santiago: U niversidad de Chile, Tesis de
Licenciatura en Historia, 1989, pp.53 -4 2 ). W heelwright fue el constructor del ferrocarril de Caldera a
C opiap, fundador de la Com paa N aviera de Vapores del Pacfico, y colaborador de la Sociedad
B blica Am ericana. Junto a otros extranjeros, fue uno de los principales contribuyentes locales para el
sostn de Trumbull y sus obras educacionales. Brigham era agente de la Sociedad B blica A m ericana y
de la Sociedad A m ericana de A m igos de los Marinos.

63

de cultos en ingls en Coquimbo y Santiago (1861). En 1862 se organi

z la Union Chnrch de Santiago, tambin de habla inglesa. Su pastor,
Nathaniel Gilbert, fue enviado por la Sociedad Evanglica Extranjera
a peticin de Trumbull.
Antes de que comience la predicacin en espaol haba que vencer las
restricciones a la libertad religiosa. Ciertos cambios en el escenario po
ltico, es decir, el debilitamiento de la dominacin del Partido Conserva
dor y la creciente influencia de los liberales, proporcion a Trumbull el
adecuado contexto para dar la batalla en favor de la tolerancia religiosa.
Trumbull llev a cabo esta tarea a travs de la publicacin de numerosos
artculos polmicos y cartas en la prensa local y nacional. Gracias a la
creciente convergencia de intereses entre protestantes, liberales y maso
nes, se consigui, con el liderazgo indiscutible de David Trumbull, la
aprobacin de una serie de normas que fueron abriendo el camino hacia
la tolerancia religiosa2.
Despus de la aprobacin en julio de 1865 de la Ley Interpretativa del
artculo quinto de la Constitucin de 1833, Trumbull sinti que haba
llegado el momento para iniciar el trabajo misionero en espaol, y pidi
refuerzos a la Sociedad Evanglica Extranjera, ahora denominada
Unin Cristiana Americana y Extranjera. De este modo llegaron a Chile
Alexander Merwin y Sylvanus Sayre. Gilbert decidi dedicarse al traba
jo en espaol, y el 7 de junio de 1868 se organiz en Santiago la primera
iglesia protestante para chilenos. Entre los primeros miembros de esta
congregacin se encontraban algunos artesanos que haban pertenecido
a la Sociedad de la Igualdad3. Merwin se qued en Santiago para cola
borar con Gilbert, estableciendo una pequea escuela e iniciando la edi
cin del boletn E1 Sembrador. Sayre se estableci en Talca para iniciar
el trabajo all, a partir de contactos previamente establecidos por Gilbert.
Tras el regreso a los Estados Unidos de Gilbert en 1871, por razones de
salud, la iglesia de Santiago qued a cargo de Jos Manuel Ibaez, un
joven chileno que haba iniciado sus estudios teolgicos en California,

Cf. Captulo II.

El sombrerero A m brosio Larrecheda era uno de ellos. Cf. J.Ortiz. Los eva n g lico s y la p o ltic a chilena:
181 0 1891. Universidad de C oncepcin, 1990, p. 129.

64

terminando su formacin como discpulo de Trumbull, quien lo orden

en 1871. Ibaez es considerado el primer pastor nativo ordenado en
Amrica del Sur. Destacado por su cultura y su pasin por el trabajo
pastoral, muri en 1875 a los 34 aos. Se cree que fue envenenado por
opositores a la predicacin protestante4.
En 1873, debido a dificultades financieras que impidieron a la Unin
Cristiana Americana y Extranjera continuar con su apoyo a la obra en
Chile, toda la labor misionera efectuada por Trumbull y sus colaborado
res fue traspasada a la Junta Presbiteriana de Misiones Extranjeras. De
este modo, David Trumbull, a pesar de ser un pastor congregacionalista,
se convirti en el fundador de la Iglesia Presbiteriana en Chile. Cierta
mente, el hecho de que ambas denominaciones fueran calvinistas facili
t este traspaso.
David Trumbull, siendo un graduado de la Universidad de Yale y del
Seminario Teolgico de Princeton, implcita o explcitamente consider
a las clases ms cultas y liberales de la sociedad chilena como las destinatarias principales de su accin misionera. Estos sectores, aparte de ser
los ms cercanos a los residentes anglosajones a los cules Trumbull fue
inicialmente llamado a servir, eran quienes tendran mayores posibilida
des de influir en la construccin del futuro de la sociedad chilena.
Trumbull estaba convencido de que las aspiraciones de los polticos
liberales, en el sentido de construir en Chile un rgimen democrtico
moderno, estaban destinadas a fracasar, de no mediar una reforma
religiosa basada en los valores del evangelio puro, es decir, de la
Biblia abierta5:
Sabido es que la sociedad religiosa modela a la sociedad
civil, que segn sea la religin del hombre, as ser su vida
pblica y privada [...]. La Reforma, al contribuir al arraigo
de los principios democrticos y libertarios en la poltica,
como el trabajo, industria e instruccin en la economa, est
indisolublemente ligada a ellas. Por lo que, si una nacin

J.B .A .K essler. A S tu d y o f the O ld e r P ro te sta n t M ission s a n d C hinches in Per a n d C hile. G oes:

Oosterbaan & Le Cointre, 1967, p.47.

Cf. Captulo III.

65

adopta estos principios sin antes haber efectuado una refor

ma religiosa, no podr mantenerlos por mucho tiempo, ya
que la religin tiene una ntima relacin con la poltica, como
tiene tambin con los negocios, la sociedad y los hogares6
La incorporacin de la misin de Trumbull a la Junta Presbiteriana de
Misiones Extranjeras favoreci enormemente este proyecto. Signific
obtener el respaldo de una Junta Misionera poderosa, respetable, y con
ideas afines. En lo concreto, esto posibilitaba la creacin de estableci
mientos educacionales de alto nivel, para ofrecerlos a los hijos de los
sectores sociales a los cuales Trumbull aspiraba influir. Al mismo tiem
po, facilitaba los medios para generar instancias de formacin y literatu
ra que permitieran formar un liderazgo de alto nivel para las iglesias
chilenas. As, pronto se iniciaron en Valparaso una escuela para nios y
nias (la Escuela Popular, actualmente Colegio David Trumbull), un
hogar para nios hurfanos (Sheltering Home), un dispensario de salud
para recin nacidos, una escuela unida de capacitacin para mujeres, y
un peridico cristiano, el Heraldo Evanglico. Julius Samuel Christen,
pastor suizo que primero estuvo en Copiap, inici en Santiago (1877)
una escuela para nios con internado, elTnstituto Internacional. Christen,
junto a John Mather Allis que lleg de los Estados Unidos en 1883,
dirigi por algn tiempo una pequea Facultad de Teologa en el mismo
edificio del Instituto Internacional. Con el propsito de que Christen se
pueda dedicar exclusivamente al trabajo pastoral, en 1898 lleg Webster
Browning a hacerse cargo del Instituto, cuyo nombre cambi por Insti
tuto Ingls. La propiedad de este Instituto llegara a ser ms tarde la
sede del Instituto Pedaggico de la Universidad de Chile.
En aquella poca, la Junta Presbiteriana de Misiones Extranjeras adhe
ra explcitamente a los tres principios de autosostn, autogobierno y
autopropagacin, que hacia fines del siglo pasado se hicieron muy po
pulares en la teora misionera, gracias a la contribucin de figuras como
Rufus Anderson en los Estados Unidos, Henry Venn, en Inglaterra, y
Gustav Warneck, en Alemania (o Europa continental). El propio Robert
Elliot Speer, laico que fue un sobresaliente secretario ejecutivo de la
Junta por varias dcadas, era un prolfico escritor sobre historia y teora

Citado por J.Ortiz. O p.cit. p.54.

66

misionera. En una serie de conferencias pronunciadas en diversas ciuda

des de Escocia el ao 1910, afirm:
La meta [de la misin ] no es imponer nuestro sistema occi
dental de teologa o nuestras formas occidentales de gobier
no eclesistico sobre los convertidos que sean congregados
en el campo de misin. Es ms bien hacer que Cristo sea
conocido por esos pueblos, reunir a quienes lo acepten, y
establecerlos en organizaciones indgenas las cules adop
tarn sus propias formas y llegarn a sus propias definiciones
de la verdad del cristianismo, formuladas a partir de su propio
estudio de la Biblia y de su propia experiencia cristiana7.
Sin embargo, la puesta en prctica de esta revolucionaria teora misione
ra chocaba con otras convicciones igualmente fuertes de la Junta Misio
nera Presbiteriana. Antes de que pudiera otorgarse autonoma a las igle
sias nacionales, era necesario que stas alcancen estndares aceptables
de cultura general, educacin teolgica, moralidad (pureza) y vida cris
tiana. A su vez, para que esos estndares pudieran ser alcanzados por las
iglesias nacionales, se pensaba imprescindible la presencia de la Junta
Misionera y el conjunto de instituciones que eran tradicionalmente parte
de su estrategia: establecimientos educacionales, seminarios, prensa y
libreras para la distribucin de literatura, templos dignos, etc. Y por
cierto, tales estndares eran definidos por la Junta Misionera y no por
convertidos congregados en el campo de misin, como pregonaba
Robert Speer. Estas contradicciones entre el discurso y la prctica en lo
que se refiere a teora misionera, motivaron que destacados obreros na
cionales inicialmente formados por la misin presbiteriana, tales como
Juan Canut de Bon y Robert Elphick, terminaran cambindose a la Igle
sia Metodista8.
Este modelo misionero, del cual David Trumbull fue el pionero en Chi
le, llegar a ser, en lneas generales, el modelo adoptado por el movi
miento de cooperacin iniciado con el Congreso sobre la obra cristiana

C h r istim ity a n d the N ations. N ew York: F lem ing H. R evell Company, 1910, p.66.

Cf. E ugenio Araya. La p o sib le im p o sib ilid a d . Santiago: Facultad E vanglica de T eologa (C T E ), 1999,
pp.52-62.

67

en Amrica Latina (Panama, 1916)9, movimiento que en sus primeros

aos tuvo en Robert Speer a su principal lder y promotor.
Aparte de su papel en los inicios de la obra presbiteriana y en la conquis
ta de una legislacin favorable a la tolerancia religiosa, Trumbull desa
rroll un importante ministerio en el plano interdenominacional, desta
cndose la fundacin de la Sociedad Bblica de Valparaso, en 1861, la
que llegara a tener depsitos de Biblias en varias ciudades, y motiv la
fundacin de su similar en Santiago diez aos ms tarde. Su prolfica
labor como polemista pblico en temas poltico-religiosos, mediante
diversos peridicos evanglicos o seculares, le hizo un personaje am
pliamente conocido, admirado por liberales y temido por conservado
res, pero respetado por todos. Las ediciones del peridico evanglico La
Piedra, fundado por Trumbull el 1870, son una fuente fundamental para
el estudio del pensamiento teolgico y poltico de la primera generacin
de misioneros y pastores presbiterianos10.
Cumpliendo una promesa hecha antes de la promulgacin de las leyes
laicas - en caso de que se lograse su aprobacin - Trumbull solicit la
nacionalidad chilena, la que le fue inmediatamente concedida. Se dice
que cuando Trumbull muri en 1889, el senado chileno suspendi sus
sesiones para tributarle un homenaje como a uno de los ms ilustres
chilenos 11.
El primer presbiterio chileno se organiz en Valparaso el 13 de junio de
1883, designando a Alejandro Merwin como presidente. La Iglesia
Presbiteriana obtuvo su Personalidad Jurdica ya en 188812. Segn
Kessler, el desarrollo posterior de la Iglesia Presbiteriana en Chile se ha
caracterizado por un crecimiento bastante lento en comparacin con otras
iglesias evanglicas. Esto ya era reconocido tempranamente por los mi

Cf. C oinm ittee o f Cooperation on Latin Am erica. Panama C ongress on C hristian Work in Latin A m erica.
1916. N ew York: The M issionary Education M ovem ent, 1917 (tres volm enes).

10

Cf. Juan Ortiz R. O p.cit.. pp. 48-98.

11

Tomas S. G oslin. Los eva n g lico s en la A m rica Latina. B uenos Aires: La Aurora, 1956. p.48.

12

Cf. J.H .M cLean. H istoria d e la Iglesia P resbiteriana en Chile. Santiago: E scuela N acional de Artes
Grficas, 1954. pp.55s; Karl L. Appl. B osqu ejo de la historia de las iglesias en C hile. Santiago: Platero,
1996. pp. 100-117.

68

sioneros que, en cambio, sentan que los convertidos de la Iglesia

Presbiteriana eran mejor instruidos, y a la larga, ms fieles que en el
caso de otras iglesias13. En efecto, la Iglesia Presbiteriana se caracteriz
por poner un gran nfasis en el aspecto intelectual de la fe cristiana.
Entre los aos 1942 y 1946, un movimiento que buscaba despertar un
mayor celo evangelstico llev - junto a otros factores, como el impacto
local del conflicto entre liberalismo y fundamentalismo en la Iglesia
Presbiteriana de los EEUU - a una divisin de la que surgi la Iglesia
Presbiteriana Nacional. De sta ltima se deriv en 1960 la Iglesia
Presbiteriana Nacional Fundamentalista. Por otro lado, la parte que man
tuvo la relacin con la misin norteamericana alcanz su autonoma entre
1963 y 1964. Entre los aos 1972 y 1973, un nuevo conflicto, esta vez
generado - al menos en parte - por la situacin poltica del pas, llev a la
creacin de la Iglesia Evanglica Presbiteriana, la que mantuvo los con
tactos con la iglesia madre en los Estados Unidos. En aos recientes,
las distintas ramas derivadas de la misin presbiteriana original, con la
excepcin de la que se autodefine como fundamentalista, han iniciado
un proceso de reacercamiento y cooperacin.

13

Esta es, al m enos, la opinin de Florence Smith en carta a R.E.Speer fechada el 22/01 /1 9 0 6 . Ct. Kessler.
O p.cit. p.83. Ver tambin grfico de crecim iento en p.73.

CAPITULO VII
WILLIAM TAYLOR Y LA LLEGADA
DEL METODISMO

El inicio de la obra metodista > en Chile es fruto de la iniciativa de

establecer misiones autofinanciadas (de sostn propio) en la costa oeste
de Amrica del Sur por parte de William Taylor (1821-1902), misionero
metodista estadounidense. A diferencia de David Trumbull, que vivi
toda su carrera misionera en Chile, William Taylor fue ms bien un mi
sionero mundial. Al respecto, David Bundy escribi:
[Taylor] trabaj personalmente en seis continentes y fue
instrumental al establecimiento de iglesias metodistas en
Per, Chile, India del Sur, Birmania, Panam, Belice, Bra
sil, Angola, Mozambique, y Zaire. Asisti tambin a los
metodistas wesleyanos en Austria, Nueva Zelandia, Sri
Lanka, Africa del Sur, y a lo largo del Caribe. Durante las
campaas de Moody en Inglaterra (1873-75), predic como
co-adjutor de Moody, por invitacin de ste1.
Incluyendo todas sus estadas en Chile, Taylor permaneci en el pas no
mucho ms de dos aos. Criado en el seno de una familia de clase obrera
en el estado de Virginia, con escasa educacin formal en una escuela
uni-docente, ingres al ministerio metodista el ao 1842. Al igual que su
padre, Taylor haba tenido una experiencia de conversin en un campa
mento de carcter evangelstico (Panther Gap Camp Meeting). En 1845
se hizo miembro de la Conferencia Metodista de Baltimore, desarro
llando su ministerio pastoral en Georgetown y North Baltimore. Por esos
aos recibi una fuerte influencia teolgica y espiritual de Phoebe Palmer,
que lo transform para toda su vida en un activo militante del Movi
miento de Santidad

"The Legacy o f W illiam Taylor, en International Bnlletin o f M issionary R esearch. Ocubre 1994, pp. 172176, aqu p. 172.

71

Su primera experiencia misionera la tuvo dentro de los Estados Unidos,

en San Francisco, en el marco de la expansin de la obra metodista hacia
el oeste norteamericano. De hecho, su primera breve visita a Valparaso
en 1849, fue una escala en su ruta desde Baltimore a California va el
Cabo de Hornos. Llevaba consigo a su familia y un templo porttil. Una
ilustracin de lo tremendamente duro y sacrificado que eran estos via
jes, es la muerte del menor de sus hijos durante el trayecto. Despus que
en 1856 un incendio destruy las instalaciones que haba construido para
desarrollar su labor en San Francisco (la iglesia, una biblioteca y una
casa de acogida y temperancia para marineros), tuvo que volver al este
norteamericano, presionado por la necesidad de levantar fondos para
cancelar deudas en que haba incurrido para las edificaciones. Desde all
inici su carrera como evangelista metodista itinerante, llegando pronto
a ser conocido como CaliforniaTaylor. Taylor consideraba que su ex
periencia pastoral y misionera en Baltimore, California y los primeros
aos de su carrera internacional, constituyeron su verdadera escuela
teolgica2.
Su primera etapa de misionero mundial fue como predicador de campa
as evangelsticas, efectuadas como una colaboracin a los misioneros
estables dependientes de la Junta Misionera. Tal vez por la trgica expe
riencia en el viaje a California, decidieron que su esposa (Ann Kimberlin)
permaneciera en casa cuidando de sus cinco hijos. Su llegada a India en
noviembre de 1870, precipit el inicio de conflictos con la Junta Misionera
Metodista, los que marcaron todo el resto de su carrera misionera.
Decepcionado de los resultados de la obra realizada en India bajo los
auspicios de la Junta Misionera, Taylor se decidi a iniciar un trabajo
misionero independiente en el sur de ese pas, procurando establecer
entre los convertidos por su predicacin iglesias que se autosostuvieran
desde el comienzo. Inicialmente, este trabajo se diriga a anglosajones
residentes y a euro-asiticos (europeos nacidos en India), con la meta de
alcanzar a los nativos con su ayuda. Para facilitar el sostn propio, pro
movi la construccin de templos mucho ms econmicos, adaptados al

Ten Years o f S elf-su pportin g M issions in Indio. N ew York: Phillips & Hunt, 1882, pp.92-1 16. Aunque
dedicado principalm ente a las m isiones en el sur de India, este libro es una fuente primaria fundamental
para la historia de los inicios del m etodism o en Chile.

72

estilo y tecnologas locales, renunciando a la infraestructura ms

sofisticada y compleja que era tradicional en el trabajo de la Junta Mi
sionera. Por cierto, las tensiones con la Junta Misionera surgieron por la
sola decisin de iniciar un trabajo independiente, no autorizado. Ade
ms, el rea en que Taylor levant sus iglesias violaba acuerdos de divi
sin del campo misionero con la Iglesia Metodista Wesleyana de Ingla
terra. Pero estas tensiones de profundizaron cuando Taylor rehus a que
las iglesias por l fundadas fueran sometidas a la autoridad y control de
la Junta Misionera. Segn Taylor, a sus iglesias deba reconocrsele el
mismo estatuto que tena cualquier iglesia en los Estados Unidos. Por lo
tanto, quera que fueran organizadas en una conferencia. Esto lo logr
finalmente, tras vencer mucha oposicin, con la organizacin en 1876
de la Conferencia (Metodista) de India del Sur.
Su exitosa experiencia en India le llev a sistematizar su modelo de mi
siones de sostn propio {self-supporting missions), y a buscar otros cam
pos para promover su aplicacin. Recordando su breve pasada por
Valparaso en 1849, oportunidad en que haba predicado en la Union
Church dirigida por David Trumbull, Taylor se sinti llamado por el
Espritu Santo a poner en prctica en la costa oeste de Amrica del Sur,
y en una gran escala, su estrategia misionera. Entre Octubre de 1877 y
Marzo de 1878 realiz un viaje exploratorio a Per, Bolivia y Chile.
Visit Callao, Moliendo, Tacna e Iquique en Per; Antofagasta en Boli
via3; Copiap, Coquimbo, Santiago y Concepcin en Chile. Su proyec
to inicial consideraba la idea de formar iglesias de sostn propio entre
los residentes anglosajones, que sirvieran de base para la posterior pre
dicacin en espaol. Esto no era esencialmente diferente de la experien
cia de Trumbull. Sin embargo, como no encontr las condiciones ade
cuadas para poner en prctica ese plan, o bien porque no haba suficien
te nmero de interesados, o bien porque ese trabajo ya haba sido inicia
do por otros, Taylor dej formados comits locales que se comprometie
ron a financiar el salario de profesores enviados para fundar escuelas.
Taylor esperaba que estas escuelas eventualmente generaran los funda
mentos para el posterior establecimiento de iglesias. Como algunos de
los extranjeros interesados eran catlicos, se vio en la necesidad de aceptar

C om o el viaje de Taylor se efectu antes de la Guerra del Pacfico. Iquique y A ntofagasta todava no
haban sido incorporadas al territorio chileno.

73

que en las escuelas mismas no se enseara credo religioso alguno, p e ..

sus profesores celebraran cultos dominicales en ingls. Taylor, por su
parte, se comprometi a enviar a los profesores desde los Estados Uni
dos, cuyos pasajes seran tambin financiados con recursos enviados
por los comits locales.
De vuelta en Estados Unidos, Taylor hizo todo lo posible por conseguir
el respaldo de obispos de la Iglesia Metodista para su proyecto, siempre
y cuando respetaran su autonoma respecto de la Junta Misionera. l
tena confianza de obtener este apoyo, ya que la autorizacin de la for
macin de la Conferencia de India del Sur significaba implcitamente un
reconocimiento de sus mtodos misioneros. Sin embargo, no lo consi
gui, ya que todava las nicas misiones legtimamente reconocidas por
la Iglesia Metodista eran aquellas enviadas por la Junta Misionera. En
consecuencia, Taylor tuvo que reclutar sus misioneros y misioneras por
su propia cuenta, lo cual hizo en los crculos que siempre lo haban apo
yado: los adherentes al Movimiento de Santidad. Estos misioneros no
tendran ninguna posibilidad de ser ordenados por la Iglesia Metodista
mientras mantuvieran su autonoma respecto de la Junta Misionera.
Fue en estas condiciones que lleg la primera partida de misioneros y
misioneras metodistas a Chile, confiando en el apoyo financiero de los
comits que Taylor haba establecido en su viaje exploratorio. Un pri
mer problema fue que el dinero prometido para el viaje no lleg. Taylor,
usando sus tradicionales mtodos para movilizar recursos, reuni rpi
damente una suma de dinero que slo alcanz para que los hombres y
mujeres que formaban este primer grupo viajen como pasajeros de proa,
en psimas condiciones.
En este primer grupo de misioneros vena Ira LaFetra, quien debido a
sus dotes para la administracin y el liderazgo fue designado como el
presidente de los misioneros en la Primera Conferencia de la Misin
celebrada en Santiago el 22 de enero de 18804. En 1885 lleg a ser

E s interesante notar que en el inform e de esta Conferencia, escrito por el propio LaFetra, ya aparece un
lem a que por m uchos aos va a expresar la meta de la obra evanglica en Chile: "El sentim iento unnime
de los trabajadores es que D ios nos envi aqu para quedam os, y que nuestro trabajo es ganar a C hile
p a ra Cristo". G oodsil F. A nns. H istorv o f the William Taylor Self-Supporting M issions in South A m erica.
N ew York: M ethodist B ook Concern, 1921. p.58.

74

agente general de las misiones de Taylor en la costa occidental de Am

rica del Sur. Inicialmente lleg a Valparaso, hacindose cargo del traba
jo de capellana con marineros que haba comenzado Trumbull. Pero
pronto se traslad a Santiago, donde inici cultos unidos en ingls y,
junto a Fletcher Humphrey (que haba tenido que abandonar Tacna de
bido a la Guerra del Pacfico) un colegio de nios. En 1882, LaFetra se
cas con Adelai^e Whitefield, quin haba sido enviada por Taylor para
iniciar una escuela de nias adjunta a la anterior. Esta escuela dara ori
gen al conocido Santiago Coilege, el que fue dirigido por los esposos
LaFetra hasta 1906.

j
\

En este primer grupo de misioneros venan tambin algunas mujeres

solteras, entre las que se destacaJ^a^W ^ijhojjse, fundadora del Cote
gio Americano de Concepcin (Concepcin Coilege). En este aspecto
Taylor tambin estaba ms adelantado que la mayora de las juntas y
sociedades misioneras, que solamente enviaban mujeres como esposas
de misioneros. Sin duda aqu tambin hay un reflejo de la pertenencia de
Taylor al Movimiento de Santidad, que fue pionero en el reconocimien
to del ministerio de la mujer. En el desarrollo posterior de la Iglesia
Metodista en Chile, muchas mujeres jugaron un papel relevante5.
Taylor sigui enviando misioneros para satisfacer nuevas necesidades
de las estaciones misioneras, o para reemplazar cupos dejados por mi
sioneros que debieron regresar por razones de salud o incapacidad para
adaptarse a las condiciones de trabajo6. A pesar de las sospechas que el
plan sudamericano de Taylor despertaba entre los obispos de la Iglesia
Metodista en los Estados Unidos, del Obispo Harris efectu una visita
del 13 al 29 de diciembre de 1881. Durante esta visita ocho misioneros
que haban sido reconocidos como candidatos al ministerio por sus pro
pias conferencias de origen, fueron ordenados7.

Cf. Florrie Snow. A n to lo g a de la m ujer m etodista. Santiago: E diciones M etodistas, 1996.

Hubo tam bin algunos fallecim ientos. La obra de G oodsil Arms registra los nombres y circunstancias
de todos los m isioneros y m isioneras enviados por Taylor (en castellano se encuentra inform acin en
una obra ms breve del m ism o autor. El origen d e l m etodism o y su im plan tacin en la costa o cciden tal
de Su d-A m rica. Santiago: Imprenta Universitaria, 1923). Tambin Florrie Snow. H istoriografa de la

G. Arms. O p.cit. pp.79-81 y 190.

Iglesia M eto d ista d e Chile. Santiago: E diciones M etodistas, 1999.

75

Taylor continu su lucha por el reconocimiento de la legitimidad de su

modelo misionero, publicando en 1879 su principal volumen sobre teo
ra misionera, titulado Los mtodos paulinos de trabajo misionero8. En
este breve tratado misiolgico, que ha sido completamente ignorado por
los historiadores de las misiones, Taylor se adelant en 33 aos a la
interpretacin de los mtodos paulinos propuesta con mucho impacto
por Rolland Alien en 1912, en su libro Mtodos misioneros: de San
Pablo o nuestros?9. En un libro posterior dedicado principalmente a su
trabajo en India10, Taylor analiza en extenso la aplicacin de los mto
dos paulinos. All distingue tres principios de accin misionera deriva
dos del modelo paulino y apostlico en general. El primer principio co
rresponde a la accin de los pioneros o aventureros que abren nuevos
campos de accin por su propia cuenta y riesgo, sin ninguna garanta de
xito. Su accin no necesariamente responde al envo de una organiza
cin misionera especfica, sino al llamado directo del Esptu Santo. El
apstol Pablo es el paradigma de este principio (Hch. 18:3; 22:33-34; 1
Co. 9:12-15). El segundo principio, aplicable a los campos ya abiertos
por la accin de los pioneros, corresponde a la ley de la oferta y la de
manda. Es decir, habiendo personas interesadas por recibir el servicio
que representa la predicacin del Evangelio y una adecuada atencin
pastoral, stas deben estar dispuestas a sostener a los obreros que reali
zan ese trabajo (1 Co. 9:4-12). Estos dos principios son equivalentes a
aquellos con que operan el comercio y la industria. El tercero es un
principio de caridad y benevolencia, consistente en la entrega gratuita
(pre-pagada) de este servicio a quienes no estn en condiciones de sos
tener a los obreros, ya sea por vivir en condiciones de abandono social y
cultural, por ser vctimas de desastres (naturales o de origen humano), o
por incapacidades fsicas.
Las misiones de sostn propio que Taylor promova deban regirse por
los dos primeros principios. En su opinin, estos principios no eran vio
lados al recibir donaciones puntuales del exterior para financiar el viaje

Paulina M eth ods o f M issio n a ry Work. Philadclphia: National A ssociation for the Promotion o f H oliness,
1879.

M ission ary M etliods: St. P a u ls o r O u rs? London: World D om inion Press, 1912.

10

O p.cit. . pp. 44 -9 1 .

76

de los obreros (misioneros), o para colaborar con el financiamiento de

edificaciones necesarias para la misin. En cambio, esto principios si
se violaban al recibir cualquier suma destinada al sostenimiento de los
obreros. En cuanto a su obra personal, Taylor la interpretaba de acuerdo
al primer principio. Aunque no fabricaba tiendas como el apstol Pablo,
l autofinanciaba sus viajes, gastos personales y sostena a su familia en
los Estados Unidos, mediante lo recaudado por la venta de sus libros.
Lleg a escribir 17 libros, en su mayora descripciones de sus propias
experiencias misioneras, los cuales se vendan principalmente entre los
adherentes al Movimiento de Santidad en los Estados Unidos.
En cambio, la accin de todas las juntas misioneras se rega exclusiva
mente por el tercer principio, el de la caridad. Taylor no se opona a la
aplicacin de este principio cuando estaba justificado por las caracters
ticas del campo misionero especfico, pero lo consideraba daino cuan
do se aplicaba a poblaciones con un mejor nivel social y con espritu
emprendedor. Para tales poblaciones, ese estilo caritativo resulta insul
tante, y eso explicaba el fracaso de las juntas misioneras para alcanzar
con el Evangelio a los sectores de mayor nivel social. Desde su perspec
tiva, el trabajo de las juntas misioneras y de las misiones de sostn pro
pio no tena por qu ser competitivo, sino complementario, en la medida
que cada uno reconociera y respetara su propia especificidad.
La preocupacin de Taylor por el problema de los mtodos misioneros
no se centraba nicamente en la pregunta por su eficacia inmediata (la
rapidez de los resultados) y su financiamiento, sino por el tipo de efec
tos que stos tendran sobre los nativos convertidos y sus iglesias. En
este sentido, su mayor critica al uso exclusivo del principio de caridad
por parte de la Junta Misionera era que, cuando se aplicaba a poblacio
n e s cw v

saYvy< xc\y\ s o c io e c o n m ic a ., o \ ^ V a c,Y \ \vL o a. e \ & e sa rs:o \ \ o

del sentido de responsabilidad financiera en los conversos nativos,

transplantaba una costosa y compleja parafernalia que difcilmente po
dra ser sostenida con recursos puramente locales, e impona pautas cul
turales forneas que impedan el desarrollo de las iglesias locales de
acuerdo a sus propios patrones culturales. A este estilo Taylor contrapo
na el modelo paulino:
Pablo coloc la entera responsabilidad del trabajo de la igle
sia y el gobierno eclesistico sobre sus convertidos nativos,
77

bajo la inmediata supervisin del Espritu Santo, tan pronto

como l y sus experimentados y confiados compaeros mi
sioneros pudieron dejarlos bien organizados, evitando cual
quier interferencia fornea. Sus obispos administradores
generales fueron nativos de los pases extranjeros en los cu
les l haba plantado iglesias: hombres como Timoteo y Tito11.
Taylor insista, adems, que el trabajo pionero deba realizarse sin ata
duras denominacionales. Una vez que los conversos nativos decidieran
organizarse como iglesia, entonces ellos mismos deban decidir si adop
taran la misma denominacin del misionero u otra que resultara ms
adecuada a su particular idiosincrasia12. Ciertamente, Taylor estaba con
vencido que una opcin por el metodismo sera la ms sabia.
Estas implicaciones ms profundas del proyecto misionero de Taylor
han sido prcticamente ignoradas por quienes han evaluado su experien
cia sudamericana. La evaluacin ms bien negativa de Goodsil Arms,
autor de la nica Historia de las misiones autosostenidas de Taylor en
Sudamrica, por ejemplo, tiende a concentrarse en la cuestin de la
eficacia inmediata del mtodo de Taylor. En el libro de Kessler14, Taylor
aparece bsicamente como un improvisador. Lo cierto es que aquello
que a los ojos de Kessler pareca una improvisacin, para Taylor era
fruto de una cuidadosa planificacin. En sus escritos, el propio Taylor
haba respondido a estas crticas de la siguiente manera:
Nuestra Junta Misionera ha tenido una prueba de 46 aos en
Argentina y Uruguay, 31 de ellos entre los ingleses antes
que ellos comenzaran una misin entre los nativos. Ahora
ellos parecen pensar que yo soy tan terriblemente lento en
mi trabajo en Sudamrica, que mi nica esperanza de alcan

11

Ibid. p.66s.

12

En un borrador de solicitud de personalidad jurdica enviado por Taylor a LaFetra en ju lio de 1883, se
inclua la siguiente afirm acin. N osotros no estam os aqu com o propagandistas de iglesia extranjera
alguna, y nuestro trabajo en C hile no tiene relaciones orgnicas con iglesia extranjera alguna... . Citado
por Arms. O p.cit. pp.88-90, aqu p. 89.

13

O p.cit. pp. 226-236.

14 J.B .A .K essler. A S tu d v o f tlie O ld e r P ro testa n t M ission s a n d C hinches in P en i a n d C hile. Goes:

Oosterbaan & Le Cointre, 1967

78

zar a los nativos es dejar que ellos absorban mi trabajo (...)

Saquen sus manos, caballeros; dennos un tiempo de prueba
de 46 aos, y entonces nosotros escucharemos lo que uste
des tienen que decirnos sobre el tema de las misiones de
sostn propio15.
En efecto, a pesar de los problemas iniciales y la demora en el comienzo
de la predicacin en espaol, que provoc crticas incluso entre los mi
sioneros presbiterianos en Chile16, hacia 1893 la obra de Taylor comen
z a dar sus frutos. Estadsticas citadas por Kessler muestran que el
metodismo duplic el nmero de sus miembros entre 1893 y 1897; entre
1897 y 1903 se duplic otra vez; y por una tercera vez entre 1903 y 1907.
Como lo esperaba Taylor, en este crecimiento jug un papel fundamen
tal un obrero nacional, Juan Canut de Bon, de origen espaol, quin
haba sido miembro laico de la orden Jesuta, y haba entrado en contac
to con la predicacin evanglica a travs de la misin presbiteriana. En
tre 1890 y 1896, ao de su muerte, desarroll su ministerio en La Sere
na, Coquimbo, Santiago, Concepcin, Angol y Temuco, bajo permanen
te amenaza de persecucin. Su fama como predicador y pastor itinerante
lleg a ser tal, que su apellido qued para siempre ligado a la identidad
de los evanglicos en Chile: los canutos. Otro espaol convertido al
protestantismo en Espaa, Jos Torregrosa, levant en pocos aos con
gregaciones en Valparaso y Santiago. De entre los misioneros norte
americanos, Willis Hoover, que haba llegado en 1889 como profesor para
el Iquique College, se destac por su don para levantar congregaciones entre
los chilenos, primero en el rea de Iquique y ms tarde en Valparaso.
Entre tanto, sin embargo, desde la poca de los conflictos en India se
haba iniciado en la Iglesia Metodista de los Estados Unidos una campa
a de desprestigio contra las misiones de sostn propio, la que se expre

15

O p.cit. p. 176.

16

En carta a G illespie, fechada el 17/01/1888, Trumbull em iti la siguiente opinin: ...la m isin de
Taylor com o agencia del E vangelio en Chile no vale un peso. Ms bien ha desprestigiado las m isiones.
N o hace nada para predicar el E vangelio en espaol, y en ingls tiene una sola congregacin (C oquim bo)
que muestra vida y permanencia . Citado por Kessler. O p.cit.. p. 100. Que este era un ju icio precipitado
se muestra con el desarrollo que pronto evidenci la obra metodista.

79

s en una estrategia para poner las misiones de Taylor bajo el control de

la Junta Misionera. Todo parece indicar que la razn de fondo de esta
campaa era el temor de que el xito de las misiones de sostn propio
afectara negativamente la recoleccin de fondos para la Junta Misione
ra 17. Ya en 1882 el Comit Misionero General exigi a Taylor y sus
misioneros integrarse a conferencias locales ya existentes. El propio
Taylor se hizo miembro de la Conferencia del India del Sur. En 1884,
mientras Taylor se encontraba directamente a cargo del trabajo en
Coquimbo, tuvo que asistir a la Conferencia General celebrada en
Filadelfia, como delegado de la Conferencia del sur de India. En esa
Conferencia, Taylor fue nombrado como obispo misionero para Africa.
Kessler ve en este nombramiento una legitimacin de los mtodos mi
sioneros de Taylor, los que habran sido reconocidos como mtodos com
plementarios a los de la Junta Misionera. Bundy, en cambio, sugiere
motivaciones ms complejas que convergieron en este nombramiento:
La Junta Misionera intent controlarlo con un salario y re
moverlo de Amrica del Sur; los promotores de la santidad
vieron en l a su representante; los pastores y laicos racistas
de la Iglesia Metodista Episcopal usaron esta eleccin para
evitar ser confrontados con la idea de tener que elegir un
obispo afro-americano [es decir, negro]18.
Para aceptar esta designacin, Taylor puso como condicin que se con
tinuara con la poltica de autosostn en las misiones que l haba inicia
do en Amrica del Sur, lo cual fue formalmente aceptado. Para garanti
zar el cumplimiento de este acuerdo, Taylor, junto a sus colaboradores
ms cercanos, fund la Sociedad de Fondos para Trnsito y Edifica
cin19. Adems, Taylor solicit autorizacin para que sus misioneros se
organicen como Conferencia de la Costa Oeste de Amrica del Sur. Esta
ltima peticin no fue aprobada. A cambio, la Conferencia General acord

17

Este tem or se m anifest explcitam ente en una reunin del C om it M isionero realizada en N ueva York,
en N oviem bre de 1881. Cf. Taylor. O p.cit. p.430.

18

O p .c it. p. 176, nota 11.

19 Esta sociedad tena el propsito de recolectar fondos para los viajes de los m isioneros hacia su destino,
y para subvencionar la construccin de los tem plos y escuelas de la m isin. Cf. G oodsil Arms. O p.cit.
pp.92ss.

80

que aquellas iglesias metodistas formadas fuera del radio de accin de

una Conferencia Anual o del mbito de accin de la Junta Misionera,
podran constituirse en un distrito de cualquier Conferencia de los EEUU
cuyo obispo est dispuesto a recibirlas. Esto permiti que en 1890 las
iglesias de Chile fueran reconocidas como un distrito de la Conferencia
de Cincinnati.
Sin embargo, esta Conferencia marc el comienzo del fin de la autono
ma del proyecto de Taylor en Amrica del Sur. Entre 1892-93, la obra
metodista de Chile fue integrada a la recin creada Conferencia de Am
rica del Sur, lo que implic finalmente colocar las misiones de Taylor
bajo el control de la Junta Misionera20. Hacia 1903, un ao despus de
la muerte de Taylor, el mtodo de misiones de sostn propio fue oficial
mente descartado21. Por entonces, la totalidad de los pastores estaba
recibiendo sus salarios de la Junta Misionera.
La nueva generacin de misioneros metodistas que comenz a llegar a
Chile vino, en palabras de Kessler, con la conviccin de que el
revivalismo ya no representaba adecuadamente al cristianismo en el
mundo moderno22. En efecto, la Iglesia Metodista de los Estados Uni
dos haba alcanzado, en los aos que siguieron a la Guerra de la Sece
sin, una posicin ms establecida dentro de la sociedad, y sus emisa
rios eran ahora predicadores del progreso y la modernizacin. Esto pro
dujo un cambio importante en la orientacin de la obra metodista en
Chile, asumiendo un estilo bastante ms cercano al de la misin
presbiteriana. Este cambio es importante para comprender el cisma de
1910. que dio origen al movimiento pentecostal chileno.
El cisma pentecostal produjo una importante prdida de miembros para
la Iglesia Metodista, especialmente en Valparaso y Santiago. Pero pronto
comenz a recuperarse, manteniendo cierto ritmo regular de crecimien
to, ciertamente menor que el ritmo alcanzado por el pentecostalismo.
Durante el obispado de William F. Oldham, que comenz en 1916, la

20

Los trm inos del traspaso del control de las propiedades desde la Sociedad de Fondos para Transito y
E dificacin a la Junta M isionera se acordaron en 1895. Cf. Arms. O p.cit. 199-202.

21

Ibid. pp.207 y 2 2 1 -2 2 3 .

22

O p.cit. p .l 11.

81

Iglesia Metodista dio pasos importantes en su desarrollo, con un nfasis

mayor en proyectos sociales. As, en 1919 se inici la Escuela Agrcola
El Vergel, en Angol, y en 1926, un centro de capacitacin para diaconisas,
antecedente del actual Instituto Sweet.
Por insistencia de Oldham, en 1924 por primera vez fue enviado un pas
tor chileno como delegado a la Conferencia General, en lugar de un
misionero. En 1932 se form la Conferencia Central de la Iglesia Meto
dista de Amrica Latina, lo que fue un primer paso en el camino hacia la
autonoma respecto de la Iglesia de los Estados Unidos. La Conferencia
de 1936 design a un pastor chileno, Roberto Elphick, como obispo
para el rea del Pacfico, es decir, Per y Chile. En 1968, la Conferencia
Anual de Chile solicit formalmente a la Iglesia Metodista Unida de los
EEUU, la autorizacin para constituirse como una iglesia autnoma afi
liada a la Conferencia General. Ante la favorable acogida a esta solici
tud, la Iglesia Metodista de Chile se constituy el 2 de febrero de 1969,
siendo su primer obispo el pastor Raimundo Valenzuela, nieto del pastor
Goodsil Arms, uno de los misioneros enviados por Taylor.

82

CAPTULO VIII
OTRAS IGLESIAS DE ORIGEN MISIONERO:
LA ALIANZA CRISTIANA Y MISIONERA Y
LA IGLESIA BAUTISTA

Los orgenes de la obra de la Alianza Cristiana y Misionera y de la

Iglesia Bautista > en Chile estn estrechamente ligados entre s. Estos
se remontan a la llegada de algunas familias de colonos bautistas alema
nes a los alrededores de Victoria en el contexto de la colonizacin de las
tierras de la Araucana, la que se inici inmediatamente despus de la
derrota final de la resistencia mapuche (1882). En esta ocasin, el encar
go de reclutar nuevos colonos alemanes interesados en asentarse en las
tierras recin incorporadas en forma definitiva al territorio nacional fue
hecho a Oscar von Barchwitz-Krauser. Fuentes citadas por Kessler1 des
criben a von Barchwitz como un predicador bautista que haba llegado
como misionero a Valparaso. Fuentes ms tempranas, sin embargo, in
dican que Oscar von Barchwitz-Krauser y Charles H. Hofmann, ambos
de origen alemn, fueron enviados por William Taylor a principios de
1879 para abrir campo a las misiones de sostn propio entre las colonias
alemanas del Sur de Chile2. El primero viaj a Osorno y los alrededores
del Lago Llanquihue, mientras el segundo se instal Valdivia, donde
iniciaron un trabajo como predicadores itinerantes. Parece ser que tras
cierto xito inicial, comenzaron a tener problemas con las congregacio
nes alemanas3, lo que finalmente los habra dejado sin fuentes para su
sustento. En consecuencia, von Barchwitz se traslad en 1881 a

A Stu dy o f the O ld er P ro testa n t M issions an d C hinches in P en i an d Chile. Goes: Oosterbaan & Le

Cointrc N.V., 1967. pp. 2 4 3 -2 6 6 , aqu p. 143. Ver tambin W.Diener. M ed io sig lo d e l testim on io p a ra
C risto. Obra de la A lianza Cristiana M isionera en Chile. Temuco: Imprenta Alianza: 1947.

W.Taylor. Ten Years o f Self-Supporting M issions in India. N ew York: Phillips & Hunt, 1882. pp.268271. Ver tam bin G.A rm s. H isto ry o f the William Taylor Self-Supporting M issions in South A m erica.

Cf. Hans Junge. En la sen da. Santiago: Iglesia E vanglica Luterana en Chile, 1973. En la crnica acerca
del trabajo del pastor Schenk, de Puerto M ontt (1 8 7 5 -1881), se dice: "A las hostilidades del obispo de
Ancud se sumaron dos predicadores m etodistas que provocaron mucha intranquilidad y contrariedad en
la regin de la congregacin. Pero la congregacin evanglica nuevam ente apoy valientem ente a su

N ew York: The M ethodist B ook Concern, 1921, pp. 45s, 81 ss y 100.

pastor , p.15.

83

Valparaso, donde reemplaz a A.T. Jeffrey, sucesor de LaFetra, en el

trabajo pastoral entre los marinos del puerto. Hofmann tambin volvi
pronto a Valparaso, desde donde regres a los Estados Unidos.
Von Barchwitz no logr la cooperacin del gobierno alemn para cum
plir con su encargo. Con dificultades pudo reclutar tres familias bautis
tas, las que en 1884 se trasladaron a las tierras que recibieron en las
cercanas de Victoria. El ao siguiente llegaron otras familias bautistas
desde Alemania, y pronto comenzaron a celebrar cultos en sus casas.
Las mismas fuentes citadas por Kessler sugieren que, entre 1894 y 1897,
este pequeo grupo de bautistas experiment un avivamiento religioso,
facilitando su crecimiento entre los alemanes, y el inicio de cultos en
espaol4. Esto ltimo permiti que algunos chilenos se interesaran en la
fe evanglica, y que colonos escoceses bautistas tambin entraran en
contacto con los bautistas alemanes.
Entre tanto, en 1896 Henry L. Weiss, ciudadano estadounidense de ori
gen alemn, se ofreci junto a su esposa para ser enviados como misio
neros a Chile por la Alianza Cristiana y Misionera. Esta rechaz el ofre
cimiento, debido a que en ese tiempo estaba enviando misioneros sola
mente a los pases que no haban sido cristianizados y, por lo tanto, no
tena trabajo misionero en Amrica del Sur. A pesar de este rechazo, los
Weiss seguan sintindose llamados para venir a Chile, de modo que
decidieron responder por fe a ese llamado, sin el apoyo de una organiza
cin misionera. A pesar de ser menonita , Weiss se asoci a un meto
dista, Albert Dawson, para llevar a cabo esta iniciativa misionera priva
da, embarcndose en marzo de 1897. Durante el viaje de Panam a
Valparaso, los Weiss y Dawson se encontraron con un misionero pres
biteriano, Wrilliam Boomer, quien regresaba a Chile luego de un perodo
sabtico. ste les aconsej dirigirse al Sur de Chile, donde el campo
misionero se encontraba ms desatendido. Siguiendo este consejo, re
solvieron instalarse en Concepcin, donde arrendaron una pequea casa
y se dedicaron al estudio del espaol.

Cf. tambin Enrique Radtke. S esen ta aos d e tra b a jo m isionero eva n g lico alem n en Chile. Temuco:
Sociedad E vanglica de C hile. 1993 (publicacin de manuscrito de 1944).

84

Las noticias de la llegada de Weiss llegaron pronto a los bautistas alema

nes de Victoria, y considerando que ste hablaba alemn, enviaron una
delegacin para invitarlo a hacerse cargo del trabajo iniciado por ellos.
Weiss acept la invitacin, y junto a su esposa se traslad a Victoria.
Dawson se qued en Concepcin, donde continu sus estudios del idio
ma al mismo tiempo que trabajaba como colportor.

C o m ie n z a f o r m a l m e n t e e l t r a b a j o d e l a A l ia n z a C r is t ia n a y M is io n e r a

El trabajo de Weiss entre los colonos alemanes de Victoria anduvo bien,

y pronto estuvo predicando a los chilenos por medio de un intrprete.
Poco ms de un ao despus que Weiss y Dawson se embarcaron en
Nueva York, la Junta de la Alianza Cristiana y M isionera recibi noti
cias de su trabajo y resolvi brindar el apoyo que antes haba dene
gado. De este modo, estos misioneros que haban iniciado su obra en
forma independiente y por la fe, se convirtieron en los fundadores de
la Alianza Cristiana y M isionera en Chile. Ya en 1898 el apoyo reci
bido les permiti emprender un viaje a Valdivia para explorar las
posibilidades de ampliar su trabajo hacia el sur, y hacia fines del
mismo ao, Weiss, que tena el oficio de impresor, inici en Temuco
la publicacin de un semanario de carcter polmico titulado La Alian
za:, el que debi cambiar de nombre ms de una vez debido a la reac
cin del clero catlico.
El ao 1899 Weiss se traslad a Valdivia, donde inici la celebracin de
convenciones bblicas, y un ministerio hacia los enfermos (uncin con
las manos), mtodo que logr mejores resultados en trminos de conver
siones que su anterior nfasis en la polmica. El trabajo fue concen
trndose progresivamente en la poblacin chilena, en la que Weiss
encontraba una respuesta ms entusiasta que entre los colonos ale
manes. Estos, sin embargo, eran generosos en su aporte financiero a la
obra, lo que permiti integrar y formar obreros nacionales para el cre
ciente trabajo. Ya en 1901 haba seis predicadores nacionales remunera
dos, y ese mismo ao comenzaron a celebrarse conferencias anuales de
pastores, en que se elega un comit ejecutivo para supervisar el traba
jo. Weiss, que era tambin un diestro carpintero, estimul desde el
principio a las congregaciones para construir sus propias capillas, en
muchos casos ayudando personalmente en la construccin.
85

Un

g r u po

s e s e pa r a pa r a f o r m a r

l a

C o n v e n c i n B a u t is t a

Adems de Weiss y Dawson, en 1899 la Alianza Cristiana y Misionera

reclut como misionero a William D.T. McDonald, bautista escocs,
quien haba llegado a Chile en 1888 para establecer una escuela entre
colonos escoceses al norte de Victoria. Despus de la Revolucin de
1891, McDonald se haba visto forzado a cerrar la escuela, y por algu
nos aos estuvo trabajando como agente de la Sociedad Bblica Ameri
cana tanto en Chile como en Per. Cuando Weiss se traslad a Valdivia,
McDonald se qued a cargo del trabajo en Temuco y sus alrededores,
donde demostr ser tambin un trabajador incansable.
Hasta aqu resulta evidente que lo que una a estos misioneros de diver
sos trasfondos denominacionales era su pasin evangelstica, y una op
cin desde el principio por el bautismo de adultos. En esta poca, la
Alianza Cristiana y Misionera no era propiamente una denominacin,
sino una sociedad misionera, pero con principios doctrinales precisos
que la ubicaban dentro del Movimiento de Santidad y, en el contexto de
la tensin entre liberalismo y fundamentalismo que comenzaba a desa
rrollarse en los Estados Unidos, del lado de la segunda tendencia. Weiss,
que era el lder indiscutido en esta etapa, procuraba mantener esa unidad
evitando la discusin de aspectos doctrinales controvertibles. Sin em
bargo, McDonald se empe por organizar sus congregaciones sobre
principios bautistas, enfatizando la autonoma de las congregaciones
locales de una manera que entraba en contradiccin con el estilo de ad
ministracin eclesistica adoptado por Weiss. Adems, segn las fuen
tes citadas por Kessler, McDonald tena dificultades para aceptar las
doctrinas aliancistas acerca de Cristo como sanador y santificados La
pregunta acerca del derecho de las mujeres para hablar pblicamente en
la iglesia, y las dificultades de los bautistas alemanes para pensar en el
Espritu Santo como una persona divina, eran otras fuentes de tensin.
Esta era la situacin cuando en 1907 un pastor bautista alemn de Bra
sil, de apellido Roth, visit Chile con la intencin de iniciar un trabajo
aqu. Las dificultades de los bautistas alemanes para aceptar la doctrina
de la trinidad parecen haber desalentado a Roth, quien volvi a Brasil.
Sin embargo, en alguno de los varios encuentros que sostuvo con
McDonald, Roth tom conocimiento de las intenciones que ste tena de
abandonar la Alianza Cristiana y Misionera, y le recomend escribir a
86

William Bagby, secretario de la Convencin Bautista de Brasil. La carta

fue leda y acogida con entusiasmo en una Convencin Bautista Nacio
nal celebrada en Junio de 1907, y Bagby recibi el encargo de visitar a
los hermanos chilenos. Cuando las noticias de estas gestiones privadas
de McDonald llegaron a los odos de Weiss y otros lderes de la Alianza,
inmediatamente se inici el proceso hacia la divisin. En un esfuerzo
por evitar el cisma, se convoc a una conferencia de pastores en Valdivia,
a comienzos de 1908. McDonald defendi su derecho a establecer con
tactos en forma autnoma, sin autorizacin del comit ejecutivo, con el
argumento de que la Alianza Cristiana y Misionera no era ms que una
unin de congregaciones de diversas denominaciones, para propsitos
misioneros. Como no hubo posibilidades de entendimiento, la divisin
fue inevitable, con el resultado que casi la totalidad de los pastores chi
lenos, ms 300 miembros laicos, siguieron a McDonald, mientras que
los colonos alemanes mantuvieron su lealtad con Weiss.
Poco despus de la divisin se concret la visita de Bagby a las congre
gaciones de la zona de Temuco y sus alrededores. Con ocasin de su
visita, el 26 de abril de 1908, representantes de 12 congregaciones o
grupos resolvieron fundar la Convencin Bautista de Chile. El informe
de Bagby motiv el envo de aportes por parte de los bautistas de Argen
tina, Brasil, Mxico y Cuba, lo que permiti a McDonald seguir dedica
do exclusivamente al ministerio, e iniciar ese mismo ao la publicacin
de La Voz Bautista. Al ao siguiente fue designado superintendente de la
Convencin Bautista. A partir de 1914 McDonald comenz a recibir una
subvencin de la Junta Misionera de la Convencin Bautista del Sur de
los Estados Unidos, como resultado de una previa visita de uno de sus
secretarios, T.B.Ray.

D e s a r r o l l o pa r a l e l o d e l a A l ia n z a C r is t ia n a y M is io n e r a y l a C o n
v e n c i n

B a u t is t a

Aunque la divisin signific un gran golpe para la Alianza Cristiana y

Misionera, sta pronto comenz a recuperarse. Probablemente ayud a
su recuperacin el avivamiento pentecostal de 1909-1910, que fue aco
gido favorablemente dentro de la Alianza Cristiana y Misionera. En una
carta enviada a Chile Evanglico (Concepcin, 10 de diciembre de 1909),
Weiss relata:
87

Dios mand a dos humildes hermanas desde Valparaso para

que nos comunicasen y fusemos tambin recipientes de las
grandes bendiciones que los hermanos en Valparaso y en
Santiago estaban gozando. Desde el principio el Seor obr
de una manera potente y desde luego se reconciliaron y se
perdonaban los unos a los otros de una manera que jams
podremos olvidar. Hasta los pastores se humillaron hasta el
polvo de la tierra... Gracias a Dios, en el futuro, mediante la
gracia de Dios, sabremos como presentar nuestro vaso al
Seor en santificacin y pureza. Se ha manifestado ya en
nosotros el espritu de splica y de intercesin y deseamos
ver a los pies del bendito Jess a nuestro querido Chile.5
Tambin ayud la decisin, tomada por el Comit Ejecutivo en 1910, de
realizar dos convenciones bblicas anuales. En marzo de ese mismo ao,
A.lB. Simpson, el fundador de la Alianza Cristiana y Misionera en los
Estados Unidos visit la obra en Chile, y recomend a Weiss trasladarse
a Santiago. Weiss instal su imprenta en Santiago, donde continu pu
blicando su revista, ahora con el nombre Salud y Vida. La continuacin
de problemas doctrinales, los que en 1912 motivaron la salida de Dawson,
forz a la conferencia a adoptar en 1914 una base doctrinal que los pas
tores deban firmar. Esta decisin motiv nuevas salidas, y Weiss tuvo
que abandonar Santiago para instalarse nuevamente en Victoria, aunque
por muy corto tiempo. Por motivo de enfermedad, Weiss retorn a los
Estados Unidos, donde muri de tuberculosis en mayo de 1915, mien
tras participaba en una conferencia de la Alianza Cristiana y Misionera
El desarrollo de la Alianza Cristiana y Misionera despus de la partida y
muerte de Weiss estuvo marcado por tensiones que afectaron su creci
miento. Estas tensiones se debieron en gran medida a las difciles rela
ciones entre los misioneros y pastores nacionales, y a los intentos de
avanzar hacia el sostn propio y el autogobierno. Despus de algunos
intentos ms parciales y menos radicales, en 1928 se decidi traspasar
toda la autoridad a los chilenos, e iniciar el retiro de los misioneros.
Dado que esa decisin aparentemente no resolvi sino, por el contrario,

Carta publicada en la seccin Haciendo memoria de E van gelio y S o c ie d a d n 15 (O ct.-D ic. 1992)
pp.32-22.

88

agrav los problemas, hacia 1934 se comenz a reconstruir la fuerza

misionera. Aunque lentamente, la obra de la Alianza Cristiana y Misio
nera continu creciendo, y en la dcada del 50 inici un importante tra
bajo en el campo de la educacin con comunidades mapuches. Por mu
cho tiempo, el centro del trabajo se mantuvo en el sur, con un Instituto
Bblico en Temuco para formar los pastores. Desde 1946 logr estable
cerse definitivamente la obra en Santiago. Durante el perodo de crisis
despus de la decisin de 1928, se escindi un grupo con el nombre de
Iglesia Aliancista Nacional de Sostn y Gobierno Propio, bajo el
liderazgo de Vital Sanhueza. Ms tarde, en 1940, Arturo Oyarzn, pas
tor de la segunda iglesia de Temuco, se separ para fundar la Iglesia
Aliancista Nacional.
Por su parte, la Convencin Bautista tuvo al comienzo bastantes dificul
tades para crecer, excepto por la adhesin de un grupo independiente.
Esto llev a McDonald a solicitar el envo de misioneros por parte de la
Convencin Bautista del Sur de los Estados Unidos. A pesar de resisten
cias iniciales, en 1917 lleg W.E. Davidson y su esposa, quien, luego de
un perodo de estudio del idioma en Valparaso, inici la obra en Santia
go. En 1919 lleg Robert C. Moore y esposa, quin inici la obra en
Concepcin. En 1920, en propio McDonald fue reconocido como mi
sionero. En 1922 fue fundado el Colegio Bautista de Temuco, bajo la
direccin de.Agnes Graham, y en 1921, Joseph Hart y esposa fueron
transferidos desde Argentina para hacerse cargo de un pequeo Semina
rio Bblico que McDonald haba iniciado en Temuco. Este seminario no
tuvo mucha duracin, razn por la cual en 1939 se fund un Seminario
Teolgico en Santiago para satisfacer la necesidad de formacin de pas
tores nacionales, el que permanece hasta hoy. Al principio estuvo a car
go de misioneros, pero luego fue presidido por un chileno, Honorio
Espinoza, quin realiz estudios en los Estados Unidos para ese fin.
A pesar que el envo de misioneros fue pedido por McDonald, su llega
da represent una nueva fuente de tensiones para l. Si bien McDonald
se haba retirado de la Alianza Cristiana y Misionera por defender los
principios bautistas de autonoma de cada congregacin, el estilo de di
reccin que ejerci en la Convencin Bautista fue muy similar al de
Weiss. A instancias de los nuevos misioneros, los principios bautistas
comenzaron a aplicarse realmente, en el sentido de que cada congrega
cin deba solicitar directamente su pastor, y su tesorero administrar los
89

aportes recibidos de la Junta Misionera. McDonald, ya de 70 aos, tuvo

dificultades para adaptarse a la nueva situacin. Como una forma de
manejar la situacin, se lo invit a tomar un perodo sabtico durante el
cual sus poderes como superintendente fueron traspasados a una Junta
Administrativa. A su regreso, se encontr a cargo nicamente de una
pequea rea al sur de Temuco, no obstante que varios pastores chilenos
continuaban reconociendo su autoridad. Esto, sumado a otras acusacio
nes de carcter disciplinario, fue la semilla que ms tarde (1940) llev a
la form acin de la Iglesia B autista N acional(M isin chilena).
McDonald falleci en 1939.
Como en la Alianza Cristiana y Misionera, en la Convencin Bautista
tambin se presentaron tensiones entre los pastores nacionales y los mi
sioneros en torno al gobierno de la iglesia y la administracin de las
finanzas. Pero la decisin de transformar la Junta Administrativa en una
Junta Cooperativa tomada en 1936, con ocasin de la visita de dos re
presentante de la Junta Misionera (Charles Maddry y W.C.Taylor), lo
gr neutralizar esta fuente de tensiones y dar una estabilidad que facilit
el crecimiento de la obra bautista. Esta Junta era integrada por un igual
nmero de misioneros y de pastores nacionales, y su funcin principal
tena que ver con la administracin de los recursos. Si bien hubo un
esfuerzo permanente por promover crecientemente el autosostn de las
iglesias en Chile, se mantuvo por muchos aos un alto nivel de aporte
extranjero.
El crecimiento de la Convencin Bautista se dio fundamentalmente en
los sectores medios de las ciudades, con mucho menor crecimiento en
reas rurales. Los principios de la autonoma congregacional permitie
ron que dentro de la Convencin Bautista se diera cierto espacio para la
diversidad. As, aunque la Convencin Bautista, como otras denomina
ciones chilenas, ha sufrido varias divisiones, en la mayora de los casos
estas se han podido reparar dentro de los marcos de la Convencin.

90

CAPITULO IX
SURGE UN PROTESTANTISMO AUTCTONO:
EL AVIVAMIENTO PENTECOSTAL CHILENO

En 1907, ochenta y seis aos despus que Diego Thomson lleg a Chile,
el Censo Nacional arroj los siguientes resultados respecto a las afilia
ciones religiosas de la poblacin: catlicos 98.1%, protestantes 1%, no
saben 0.8%, no creyentes 0.1 % '. Estas cifras sugieren que hasta ese ao
el protestantismo haba tenido escaso impacto en la sociedad chilena.
En el curso de los siguientes ochenta y cinco aos tuvo lugar un signifi
cativo cambio. El Censo Nacional de 1992 mostr que protestantes y
evanglicos en conjunto alcanzaban el 13.2% de la poblacin de 14 o
ms aos de edad2. Este cambio se atribuye fundamentalmente al rpido
crecimiento del pentecostalismo >en medio de las clases bajas urbanas
y rurales.

D e l a v i v a m i e n t o m e t o d i s t a a l m o v i m i e n t o p e n t e c o s t a l e n C h i l e

Generalmente se considera que el pentecostalismo moderno se origin

en el avivamiento de calle Azusa, Los Angeles (EEUU), en 1906.
David Martin, socilogo ingls, sugiere que lo mismo que la calle
Aldersgate, Londres, fue para el metodismo, fue la calle Azusa para el
pentecostalismo3. Sin embargo, la hiptesis de un origen multifocal ha
ganado cada vez ms aceptacin. El pentecostalismo habra surgido a
partir de movimientos de avivamiento y renovacin que se desarrollaron
ms o menos al mismo tiempo en Europa, Asia, Africa y las Amricas.
En efecto, el propio movimiento chileno es el resultado de un proceso
independiente y contemporneo al vivido en Los Angeles, California. El

Cifras tom adas de Cristian Parker. Christianity and Popular M ovem ents in the Tvventieth C entury. en
K.Aman and C. Parker (eds.). Popular Culture n Chile. R esstam e a n d S u n ival. Boulder, CO: VVestview
Press. 1991, pp.41-64 (aqu p.43).

Cf. Cristian Parker. Radiografa de la religin de los chilenos, en M ensaje 428 (1994): 178-181.

Tongues o f Fire. Oxford: Basil B lackw ell, 1990, p.29.

91

comienzo del avivamiento en Chile se encuentra estrechamente ligado

al ministerio del pastor Willis Hoover, uno de los misioneros metodistas
enviados por William Taylor.
Nacido el 20 de julio de 1858 in Freeport, Illinois, Hoover estudi medi
cina en Chicago. Insatisfecho con esa carrera, en 1889 decidi abando
narla para ofrecerse como voluntario a la misin de William Taylor. Ese
mismo ao fue enviado como profesor al Iquique College, donde tra
baj hasta 1893 cuando, desilusionado con los magros resultados de
su labor educacional en trminos de conversiones, decidi dedicarse
por entero a la predicacin del evangelio en espaol. En poco tiempo
logr levantar dos congregaciones en localidades cercanas a Iquique,
y al ao siguiente fue nombrado pastor de la congregacin m etodista
chilena de la ciudad. El propio Hoover se encontraba en dificultades
cuando quera sealar la fecha precisa del inicio del avivamiento. En
vez de una fecha precisa, l sola nombrar una serie de hechos que
prepararon el camino4:

Mientras haca uso de un ao sabtico en su pas de origen (entre

noviembre de 1894 y septiembre de 1895), Hoover visit una igle
sia pre-pentecostal en Chicago, la cual, de acuerdo a sus propias
palabras, viva en un estado de constante avivamiento. Esta expe
riencia dej en l una impresin duradera.

En 1902 fue llamado a reemplazar al pastor E.E.Wilson en la direc

cin de la iglesia de Valparaso. All encontr que aunque los miem
bros de la iglesia eran fervientes y bien organizados, tenan muy
poca idea acerca del significado de la santificacin. Para resolver
esta carencia, pronto organiz una serie de estudios bblicos sobre
los Hechos de los Apstoles para los profesores de la Escuela Do
minical. En el contexto de estos estudios surgi la pregunta acerca
de lo que impeda que ellos recibieran el Espritu Santo tal como se
manifest a la iglesia primitiva en Pentecosts. La respuesta de
Hoover fue que el nico impedimento estaba dentro de ellos mis
mos. Esta respuesta despert una intensa bsqueda de santificacin
que involucr a gran parte de la congregacin.

W illis C. Hoover. H istoria d e l a vivam ien to p e n te c o sta l en Chile. Valparaso: Imprenta Excelsior, 1948.

92

Entre 1905 y 1906, dos tragedias afectaron la ciudad de Valparaso:

una epidemia de viruela y un desbastador terremoto que fue seguido
por varios incendios. El templo fue destruido, lo que oblig a dividir
la congregacin en pequeos grupos que celebraban cultos en casas
particulares, cada uno a cargo de un predicador laico. En vez de
disminuir la bsqueda de un avivamiento espiritual, estos proble
mas la hicieron ms intensa.

El primer contacto con la doctrina pentecostal propiamente tal ocu

rri en 1907, cuando la esposa de Hoover recibi un folleto relatan
do un avivamiento que tuvo lugar en un hogar de nias viudas fun
dado por Pandita Ramabai en Kedgaon, India. Los antecedentes
de este avivamiento se remontan a la participacin de Pandita
Ramabai en la Convencin de Keswick Inglaterra, en 1898, don
de hizo un llamado a la oracin para pedir un derramamiento del
Espritu Santo en India. A su regreso, form entre las nias de su
hogar grupos de oracin (prayer bands) que visitaban aldeas y ciu
dades promoviendo el avivamiento. En 1903, la hija de Pandita
Ramabai, Manorama, y Minnie Abrams, misionera metodista norte
americana que trabajaba con ellas, fueron testigos y participantes de
movimientos de avivamiento en Australia y Nueva Zelandia. En 1904,
recibieron noticias del avivamiento en Gales. Finalmente, el 30 de
junio de 1905, el avivamiento lleg a la Misin Mukti, en Kedgaon5.
El folleto fue escrito por Minnie Abrams, quin haba sido compa
era de la esposa de Hoover en una escuela bblica de Chicago. De
acuerdo a Hoover, en el folleto se hablaba de un bautismo claro y
definitivo con el Espritu Santo y luego, como cosa adicional a la
justificacin y a la santificacin, cosas que hasta entonces creamos
que comprendan el total de la experiencia cristiana6, y se narraba
que esta experiencia se haba manifestado en las nias de Kedgaon
mediante visiones, trances y lenguas anglicas.

Cf. Shamsundar Manohar Adhav. Pandita R am abai. Madras: The Christian Literature Society. 1979, pp.
19-21; 2 1 6 -2 3 6 . Padmini Sengupta. P andita R am abai Sarasw ati. H er Life a n d Work. London: A sia
Publishing H ouse, 1970. pp. 297-308.

O p.cit. p. 14.

93

Mientras construan el nuevo templo con recursos reunidos local

mente por los propios miembros de la iglesia, Hoover mantuvo co
rrespondencia con algunos lderes del tem prano m ovim iento
pentecostal en el mbito mundial, a fin de saber ms acerca del bau
tismo del Espritu Santo. El 7 de marzo de 1909 fue dedicado el
nuevo templo, con capacidad para 1.000 personas, con presencia
del obispo Bristol7. As, el escenario estaba ya pronto para las ben
diciones especiales que tanto esperaban.

Hasta ese momento, los dones de Hoover para levantar una congrega
cin grande y ferviente, y de motivar sus aportes para construir un gran
templo sin apoyo financiero de la Junta Misionera, lo transformaron en
el pastor metodista ms exitoso. De hecho, en 1906 fue nombrado Su
perintendente. Delegaciones de otras iglesias metodistas e incluso
presbiterianas llegaban con frecuencia a la iglesia de Valparaso para
aprender de la experiencia que all se desarrollaba. Pero pronto el movi
miento de avivamiento comenzara a producir tensiones dentro de la
Iglesia Metodista. Por iniciativa de algunos laicos, pero con el apoyo de
Hoover, se iniciaron grupos diarios de oracin y vigilias todos los sba
dos, en la espera del derramamiento del Espritu. Lo que entonces co
menz a ocurrir es descrito por Hoover con las siguientes palabras:
...risas, lloro, gritos, lenguas extraas, visiones, xtasis en
los que la persona caa al suelo y se senta trasladada a otra
parte - al cielo, al paraso, a campos hermosos, con expe
riencia variadas - hablaban con el Seor, con ngeles, o con
el diablo. Los que pasaban por estas experiencias gozaban
mucho y generalmente fueron muy cambiados y llenados de
alabanzas, del espritu de oracin, de amor8.
Cuando recientemente haba cado el Espritu Santo con
poder, las personas bautizadas, fueran nios, o nias, hom
bres, mujeres, se sentan impulsadas a salir a las calles y prego
nar a toda voz, a ir a sus amigos y vecinos, a hacer viajes a
otras partes, con el solo fin de llamar al arrepentimiento a los
7

J.B .A .K essler. A S tu d y o f the O ld e r P ro te sa n t M issio n s a n d C hurches in Per a n d C hile. G oes:

Oosterbaan & Le Contre N.V., 1967, p. 110.

O p.cit. p.33.

94

hombres y hacerles saber por su testimonio que tan sublime

experiencia era un privilegio que estaba en el alcance de toda
persona, hoy, tal como en los das de los apstoles9.
Mientras que el bullicio de las reuniones y las salidas a las calles y otros
espacios pblicos provoc reacciones de las autoridades locales y de la
prensa10, las visitas a otras iglesias provocaron un creciente conflicto
con la estructura nacional de la Iglesia Metodista y con su Junta Misio
nera. En la agudizacin del conflicto jug un papel importante Nellie
Laidlaw, conocida como la hermana Elena, una mujer que poco'ates
haba tenido una experiencia de conversin, y que pronto fue reconocida
por su don de profeca. El 12 de septiembre de 1909, mientras participa
ba en el culto dominical matutino en la 2o Iglesia de Santiago (Sargento
Aldea), la hermana Elena pidi autorizacin del pastor local, W.T.
Robinson, para dirigirse a la congregacin. El pastor se neg a autori
zarla, a pesar de que algunos hermanos insistieron que la dejara hablar.
En la tarde, la misma situacin se produjo en Montel, local dependiente
de la 2o Iglesia. Pero esta vez, ante la negativa del pastor, la gente que
deseaba escuchar a la hermana Elena sali al patio, y posteriormente se
produjo un confuso incidente en que el pastor cay y se rompi la cabe
za. El pastor W.F.Rice, de la I o Iglesia, temiendo que la situacin se
repitiera nuevamente en el culto vespertino, pidi la presencia de un
polica. Efectivamente la hermana Elena intent, a pesar de la negativa
del pastor, dirigirse a la congregacin, siendo arrestada. Para este arres
to fue necesario pedir refuerzos policiales, ya que quienes apoyaban el
avivamiento intentaron evitar la detencin de la profetisa11.

bid. p.43.

10

A rtculos con ttulos sensacionalistas fueron publicados en El C hileno y El M ercu rio, sugiriendo que
las autoridades deban intervenir. De hecho, la M unicipalidad llev a cabo una investigacin, despus
de la cual Hoover tuvo que aceptar poner un lm ite al horario de trm ino de las reuniones (2 2 .0 0 horas).
Cf. Kessler. O p.cit. p. 123; Juan Seplveda, N acim iento y desarrollo de las iglesias evanglicas , en
M .Salinas. H isto rio d e l p u e b lo d e D io s en C hile. Santiago: E diciones R ehue, 1987, pp. 2 4 7 -2 7 7 ,
esp ecialm en te p. 255s.

11

Kessler (Ibid. p.l 16-129) hace una reconstruccin de estos incidentes sobre la base de testim onios
escritos y entrevistas orales a testigos presenciales. En su interpretacin, N ellie Laidlaw fue la principal
responsable del rumbo equivocado que tom el avivam iento. H oover sera el responsable indirecto,
por otorgar libertad de accin e incluso cartas de recom endacin a la hermana Elena. La im agen que se
presenta de N ellie es de una mujer borracha, de vida disoluta, que incluso habra practicado la prostitucin.
Fue acogida en el hogar de los Hoover, y se habra convertido, siendo pronto reconocida com o profetisa.
Se sugiere qu e padeca esq uizofren ia, y que m uri com o una drogadicta. E sta im agen proviene
principalm ente del testim onio de crticos del avivam iento.

Esta fecha es generalm ente sealada como la del nacim iento del
pentecostalismo, ya que desde entonces gran parte de las congregacio
nes de la Io y 2o Iglesia Metodista de Santiago comenzaron a celebrar
sus cultos separadamente en hogares particulares. Aunque el propio
Hoover les recomend que no se organicen como una iglesia separada
antes de presentar su caso ante la Conferencia Anual - que se celebrara
en febrero prximo - ya en diciembre de ese ao la Conferencia trimes
tral del Distrito resolvi cortar toda relacin con los grupos que venan
celebrando sus cultos separadamente. Naturalmente, en Valparaso no
ocurri lo mismo, porque all el avivamiento no slo tena el apoyo, sino
tambin el liderazgo del pastor.
La Conferencia Anual se efectu en la propia iglesia de Hoover, del 4 al
10 de febrero de 1910. Ya en su inicio se form una comisin disciplina
ria, presidida por el pastor Roberto Elphick, para examinar la situacin
de Hoover. La comisin present su informe a la Conferencia el 10 de
febrero, formulando una detallada acusacin contra Hoover de ense
anza y diseminacin de doctrinas falsas y anti-metodistas, pblica y
privadamente 12. Dado que Hoover estaba preparado para defender su
punto de vista con citas de los escritos de Wesley, y dispuesto a recono
cer que inicialmente se toler algunos excesos que ms tarde fueron
erradicados13, la aprobacin de la acusacin por parte de la Conferencia
no resultaba fcil. No hay que olvidar que la Conferencia se realizaba en
Valparaso, y que los delegados podan observar el tamao y vitalidad
de la iglesia sede.
Buscando una salida ms elegante, la Conferencia ofreci a Hoover re
tirar los cargos en su contra, a condicin de que acepte hacer uso de un
ao sabtico en su pas. Con la esperanza de poder defender el aviva
miento ante las autoridades de la iglesia en los Estados Unidos, Hoover
acept. Sin embargo, la Conferencia aprob una resolucin que conde
naba las afirmaciones de que el bautismo del Espritu Santo va acompa
ado por dones de lenguas, visiones, sanidad y otras manifestaciones,

12

Hoover. O p.cit. p.58.

13

C om o en ese tiem po todas estas cosas eran tan nuevas y extraas, nos hallamos en el deber de estudiarlas;
y para e so era necesario dejar cierta libertad. V iendo tanto fruto bueno no podam os condenarlas
meramente porque eran fuera de nuestra experiencia... Ibid. p.35.

96

por ser anti-metodistas, contrarias a las Escrituras e irracionales 14. En

teora, la mencionada resolucin se diriga principalmente contra Nellie
Laidlaw, pero los dos grupos de Santiago - que haban sido virtualmen
te expulsados por la Conferencia distrital - entendieron que implicaba
una condena del avivamiento como tal. En consecuencia, su reaccin
inmediata fue organizarse separadamente con el nombre Iglesia Meto
dista Nacional.
Aunque Hoover mantena su determinacin de cumplir su compromiso
con la Conferencia, la Junta de Oficiales de Valparaso le rog que no
los abandonara. W. F. Rice, el principal opositor del avivamiento, haba
sido nombrado Superintendente de Valparaso. Este, haciendo uso de su
autoridad, comenz a presionar a dicha Junta para distribuir la revista El
Cristiano, en circunstancias que se haba negado a publicar informes de
esa iglesia. Este hecho motiv en la Junta de Valparaso la decisin de
separarse de la Iglesia Metodista Episcopal y unirse a los dos grupos de
Santiago. El desarrollo de los acontecimientos llev tambin a Hoover y
su esposa a la decisin de seguir a sus hermanos chilenos. El 17 de Abril,
Hoover ley a la congregacin su carta de renuncia, en la que declaraba
que no se separaba de Wesley ni del metodismo, sino sencillamente del
gobierno de la iglesia, por causa de la conciencia15. Pronto los grupos
de Santiago le pidieron que asumiera como Superintendente de la nueva
iglesia. Hoover acept, pero pidi que el nombre se cambiara por Igle
sia Metodista Pentecostal, con el fin de dejar en claro que la divisin no
fue motivada por una tendencia nacionalista.

L a s c a u s a s d e l c is m a : t e o l g ic a s o c u l t u r a l e s ?

Es evidente que detrs de los hechos que quebraron la unidad de la Igle

sia Metodista en Chile entre los aos 1909-1910, hubo asuntos doctrinales
en juego. La afirmacin de que el bautismo del Espritu Santo era un
complemento necesario a la justificacin y la santificacin influy bas
tante en la direccin que el avivamiento tom despus de 1907. Estaba
tambin la pregunta acerca de si las seales y milagros del Espritu

14

Ib id. p.62.

15 Ibid. p.74.

97

Santo eran cosas del pasado, es decir, restringidas a la era apostlica, o

estaban disponibles para la iglesia de todos los tiempos16. Pero, como el
propio Hoover sola repetir, la divisin no fue causada tanto por razones
doctrinales como por conflictos en torno a las prcticas y el gobierno de
la iglesia17. Aos ms tarde, algunos lderes de la Iglesia Metodista
Pentecostal dijeron a Walter Hollenweger: La diferencia entre los
metodistas y nosotros no radica en asuntos doctrinales. Lo que pasa es
que ellos meramente tienen doctrinas metodistas, mientras que nosotros
las experimentamos 18. De hecho, el pentecostalismo chileno adopt
los 25 artculos de fe de la Iglesia Metodista Episcopal sin ninguna alte
racin, mantuvo el bautismo de prvulos, continu el sistema metodista
de gobierno y organizacin eclesistica (con adaptaciones menores), e
incluso sigue utilizando el antiguo manual metodista para los servicios
y ceremonias especiales. Esta cercana al metodismo diferencia al
pentecostalismo chileno del pentecostalismo norteamericano.
Algunos estudiosos han sugerido que el conflicto debera interpretarse
como un choque cultural19 o de mentalidades20. En concordancia
con esta lnea de interpretacin, se puede afirmar que hubo dos aspectos
centrales dentro del conflicto:
1.

El conflicto entre una religiosidad centrada en la objetividad del

dogma, en la cual la fe consiste en la aceptacin formal, consciente
y racional de determinadas creencias o doctrinas, y una religiosidad
que da primaca a la experiencia subjetiva de Dios, en la que la fe es
una respuesta a una especie de posesin del ser por lo divino;

16 La opinin generalm ente aceptada por la tradicin teolgica occidental desde Juan C risstom o (siglo
IV), a saber, que los carism as fueron dones otorgados temporalm ente a la Iglesia Primitiva para apoyarla
en su debilidad y juventud, haba sido mantenida por Lutero y C alvino (ver Jos C om blin. El E spritu
S anto y la liberacin . Madrid: E diciones Paulinas, 1986. pp.54-58). W esley parece haberse apartado de
tal tradicin (ver Donald Dayton. R aces te o l g ica s d e l pen tecostalism o. B uenosA ires: N ueva Creacin,
1991, pp.25ss). Sin em bargo, el pastor Robinson, de la 2 o Iglesia M etodista de Santiago, escribi un
artculo en El C ristian o (18 de octubre 1909) defendiendo la opinin tradicional, insistiendo incluso
que el trabajo del Espritu Santo es siem pre racional.
17 O p.cit. p p .7 0 -7 1; 74; 81 -82.
18 W .H ollenw eger. "M ethodists Past in Pentecostals Prcsent. en M etlw d ist H isto ry 20 (4) (1982): 169182, aqu p. 176.
19 Ibid. pa ssim .
2 0 Christian Lalive d Epinay. El refugio d e las m asas. Santiago: Editorial del Pacfico, 1968, p .41.

98

2.

El conflicto entre una religin mediatizada por especialistas de las

clases cultas (un clero ilustrado) y una religin en la que el pueblo
sencillo, pobre, tiene acceso directo a Dios y en que tal relacin
puede comunicarse con el lenguaje de los sentimientos y de la pro
pia cultura21.

Sin embargo, para validar este anlisis es necesario demostrar que am

bas formas de cultura religiosa estaban ya presentes dentro de la Iglesia
Metodista. De lo contrario, este anlisis no pasara de ser una proyec
cin anacrnica de una situacin tpica del pentecostalismo ms recien
te hacia los tiempos iniciales del avivamiento. Adems, si se encuentran
evidencias de que alguna gente del bajo pueblo - portadora, por tanto, de
una cultura popular - fue efectivamente miembro de la Iglesia Metodis
ta, entonces ser necesario explicar cmo aconteci que estas personas
se vincularon con una religin anglosajona, aparentemente empapada
en el racionalismo de finales del siglo XIX.
El propio Hoover mostr poco inters por el trasfondo sociocultural de
los protagonistas del movimiento, a pesar de algunas referencias al ori
gen social de algunos de los que se convirtieron cuando el movimiento
ya estaba en marcha22. Otros autores afirman que las muchas cartas que
Hoover cita de entre la abundante correspondencia que hubo entre los
laicos participantes en el avivamiento, sugieren un nivel de educacin
formal que estaba lejos del alcance del bajo pueblo23. Frente a esta esca
sez de referencias, la cuidadosa investigacin de archivos pentecostales
efectuada por J.B.A. Kessler resulta de gran ayuda, pues aporta muchas
claves para interpretar el carcter sociocultural del conflicto.
Una carta enviada por Florence Smith, misionera presbitariana a cargo
de una escuela en Valparaso, a Robert E. Speer, secretario de la Junta
Misionera Presbiteriana en Nueva York (22 de enero, 1906) provee un
buen punto de partida para el anlisis:

21

Juan Seplveda.R eflections on the Pentecostal Contribution to the M ission o f the Church in Latin
A m erica, en Journal o f P en teco sta l T h eology 1 (1992): 93-108, aqu p.95.

22

H oover hace referencia a las conversiones de muchas personas de condicin hum ilde, algunas fuera de
la ley, pero tam bin a la atraccin que el m ovim iento tena para algunos caballeros de dignidad y
j v en es serios. O p.cit. p.43.

23

M .C anales, S.Palm a y H.V illela. En tierra extraa II. Santiago: Am erinda-SEPA D E, 1991, p.24.

99

Indudablemente nuestra misin [presbiteriana] en Chile est

mucho ms adelante que la de la Iglesia Metodista Episcopal
en educacin, cultura, recto juicio y sabidura mundana. En
lo personal ellos son todos unos agradables caballeros, pero,
oh seor Speer, nosotros carecemos del calor de la vida espiri
tual y de amor, o es acaso que no sabemos expresar el calor
y amor que sentimos? El seor Hoover, misionero metodista
episcopal a cargo del trabajo aqu, es un hombre de ideas
fijas. El no es lo suficientemente culto como para atraer a
los hermanos chilenos. Tiene una mente estrecha y es inclu
so fantico, pero yo creo que l verdaderamente puede de
cir: Una sola cosa hago, y yo doy todo con tal de ganar
los chilenos para Cristo. l es inadecuadamente orgulloso
del sorprendente xito de su trabajo - algo que para nosotros
resulta ofensivo! Hay en todo esto una gran dosis de espuma
y exageracin y otros defectos fciles de sealar, pero a pe
sar de todo eso, el evangelio es predicada a los pobres24.
La fecha de esta carta indica que fue enviada durante las primeras fases
del avivamiento. Por lo tanto, no se refiere a una iglesia propiamente
pentecostal, sino a la Iglesia Metodista en Chile. Hoover es presentado
como un buen ejemplo de algo que parece haber sido caracterstico del
temprano trabajo metodista en Chile. De este retrato emergen dos cul
turas o mentalidades, una (educada, culta, rica en recto juicio y sabi
dura mundana, pero pobre en la capacidad corporal de expresar senti
mientos) representada por la misin presbiteriana; y otra (pobremente
cultivada, estrecha, fantica, exagerada en la expresin de sentimientos)
representada no por pentecostales, sino por la propia Iglesia Metodista,
incluidos sus misioneros (o por lo menos algunos de ellos). La afirma
cin final pone en claro que a travs de la segunda, el evangelio es
predicado a los pobres.
Kessler menciona una serie de hechos que parecen confirmar la impre
sin de que Hoover no era un caso aislado, sino la expresin ms cabal
de una tendencia comn entre los metodistas. Nota, por ejemplo, que los

24

Kessler. O p .cit. p. 105 (nfasis agregado). Esta carta tambin es com entada por H ollenw eger, O p.cit.
p. 170.

100

presbiterianos haban hecho grandes esfuerzos por desarrollar y prepa

rar un ministerio nativo. Sin embargo, los mejores de sus obreros na
cionales se sintieron eventualmente compelidos a dejar la misin
presbiteriana y se sumaron a la Iglesia Metodista. Tal fue el caso de Juan
Canut de Bon y de Roberto Elphick. Este ltimo decidi dejar a los
presbiterianos en septiembre de 1905, para unirse a los metodistas. A
pesar de que el propio Elphick defini sus problemas con la Iglesia
Presbiteriana como doctrinales, uno de los misioneros destac el pro
blema de mtodos y modos (manners):
El [Elphick] es por temperamento un metodista, y sus mto
dos y modos le acomodan mejor que los nuestros. Yo estoy
bastante convencido que esos mtodos y modos estn bas
tante bien adaptados a mucha gente; quizs mucho mejor
que los nuestros para la gran mayora del pueblo chileno25.
Kessler tambin reflexiona sobre el hecho de que el trabajo en espaol
de los m etodistas enfrent bastante ms oposicin que el de los
presbiterianos. Esto se puede interpretar como una indicacin de que
ambas iglesias trataron de encontrar su lugar en sectores distintos de la
sociedad chilena, los presbiterianos entre la clase media culta, la me
todista entre los pobres e incultos: En Chile la gente sin educacin
era fantica, mientras que la clase culta era liberal y parece haber sido
mucho ms abierta26. A pesar de su lenguaje despectivo, Kessler pare
ce apuntar en la direccin correcta. Con toda seguridad, la predicacin
protestante estaba llena de crticas contra el catolicismo popular27.
Mientras este tipo de criticismo debe haber resultado hiriente para el
bajo pueblo - y de all su reaccin - en crculos liberales esta crtica debe
haber despertado ms bien simpata. Pero a pesar de la oposicin que los
metodistas encontraron, pareciera que sus mtodos y modos les permi
tieron conquistar cierta receptividad entre los pobres.

25

Carta de Garvin a Speer, fechada el 2 de Octubre de 1905. Citada por Kessler. op.cit. p.63.

26

Ibid. p.48. Ver tambin pp.46 y 100.

27

Uno de los debates literarios que hizo fam oso en los crculos liberales a David Trumbull, fundador de la
Iglesia Presbiteriana, se refera a una procesin con la im agen de San Isidro, en santo patrn de la lluvia,
organizada en Valparaso para enfrentar una prolongada sequa. bid. p.44. La crtica ilustrada de
Trumbull contra el catolicism o popular se ve tambin en su artculo Fiesta de Yumbel en La A lianza
E van glica (Valparaso) del 0 1 /02/1883.

101

Hay, pues, suficiente evidencia para decir que un choque entre dos men
talidades o culturas se estaba desarrollando dentro del protestantismo
chileno hacia fines del siglo XIX. Inicialmente este conflicto se expre
saba en las diferencias entre metodistas y presbiterianos en lo que se
refiere a estrategias misioneras. Que la temprana obra metodista mostra
ra mtodos y modos mejor adaptadas al pueblo chileno, puede expli
carse por el hecho de que sta comenz como un experimento de misin
independiente (de sostn propio)28. La primera generacin de misione
ros metodistas fue generalmente reclutada desde la franja revivalista y
menos culta de la Iglesia Metodista de los Estados Unidos29, y por lo
tanto, la mayora de ellos se senta ms cmodo trabajando entre la gen
te sencilla que en medio de la clase media ms culta.
Sin embargo, despus que la Junta Misionera Metodista tom el control
de la obra en Chile, y especialmente despus de la muerte de Taylor, la
nueva generacin de misioneros enviados a Chile haba sido educada
con la conviccin de que el revivalismo ya no expresaba adecuadamen
te al cristianismo en el mundo moderno30. En la medida en que esta
nueva generacin fue alcanzando posiciones ms altas en la jerarqua
local, la auto-imagen oficial de la Iglesia Metodista se fue acercando
ms a la de los presbiterianos, y el conflicto de mentalidades se volvi
ms agudo dentro de la propia Iglesia Metodista. Kessler parece convenci
do de que la sabia accin de la Conferencia General de 1884, que inici el
proceso mediante el cual la Junta Misionera se hizo cargo de la obra en
Chile, ayud a superar los viejos desacuerdos entre la misin de Taylor y la
Iglesia Metodista de los Estados Unidos, y que en Chile condujo a una
unidad ms amplia31. Los hechos sugieren lo contrario: el modo en que el
avivamiento fue manejado por la jerarqua metodista local puede interpretarse
como un efecto tardo de la cooptacin del proyecto de misin de sostn
propio por parte de la Junta Misionera de la Iglesia Metodista de los Estados
Unidos. Que ningn otro de los misioneros enviados por Taylor haya segui
do a sus hermanos chilenos como Hoover lo hizo, se comprende por lo
mucho que tenan que perder si se independizaban de la Junta Misionera.

28

Cf. captulo VII.

29

Kessler. O p.cit. p.103.

30

Ibid. p . l l l .

31

Ibid. p.103.

102

Lo dicho hasta aqu ciertamente revela elementos de un choque entre

una cultura oficial (educada, racional, moderna) y una cultura popu
lar (inculta, oral, tradicional). Este conflicto, que hasta cierto punto ya
estaba presente dentro del metodismo norteamericano, se hizo ms agu
do en el territorio misionero chileno. Hasta aqu, la lnea divisoria entre
las tendencias parece estar ms bien marcada por diferencias de trasfondo sociocultural que por nacionalidad. Existe, adems, evidencia de
una cierta tensin entre una cultura fornea y una cultura local? En
otras palabras, podra interpretarse el avivamiento y el subsecuente
conflicto como la expresin de bsqueda de una iglesia indgena?
El propio Hoover estuvo lejos de ser un defensor de la indigenizacin
de la iglesia. En su explicacin de los motivos de su renuncia a la Iglesia
Metodista declar con nfasis: No piense ninguno que hay algo de na
cional en este acto. Dios perdone tal pensamiento y nos libre de tal
error32. A pesar de que en materias de culto y vida espiritual Hoover
estuvo siempre dispuesto a ponerse al mismo nivel e incluso bajo la
direccin de sus hermanas y hermanos chilenos, en materias de gobier
no de la iglesia l tena bastante menos confianza en ellos. De hecho, a
medida que su edad avanzaba, Hoover hizo muchos esfuerzos para en
contrar el modo de poner al pentecostalismo chileno bajo la autoridad
del movimiento estadounidense, o por lo menos, de encontrar un lder
pentecostal de esa nacionalidad como su sucesor33. Hoover continu
como Superintendente de la Iglesia Metodista Pentecostal hasta que la
lucha de poder interna dividi esa iglesia entre los aos 1932-193434, y
en la misma posicin en la Iglesia Evanglica Pentecostal, formada jun
to a aquellos que lo apoyaron, hasta su muerte ocurrida el 27 de mayo de

32

O p.cii. p.74. La oposicin de Hoover al nacionalism o eclesistico puede haber sido m otivada por su
propia experiencia. En septiem bre de 1895. cuando volvi a Iquique luego de un perodo sabtico en los
E E U U , se encontr con que A.Vidaurre, el obrero chileno que haba quedado a cargo de la ig lesia
durante su ausencia, no quera som eterse otra vez a la autoridad de un m isionero extranjero. Vidaurre
abandon la Iglesia M etodista con la mayora de la congregacin, y en consecuencia H oover tuvo que
iniciar otra v ez la obra m etodista desde cero. Cf. Kessler. O p.cit. p.109.

33 Ibid. p p .2 8 1 y 300. Las diferencias doctrinales (com o el bautism o de prvulos, la forma del bautism o,
en otras palabras, el legado m etodista) disuadieron a Hoover de seguir adelante con este proyecto. Con
seguridad habra encontrado una piedra de tropiezo m ucho ms grande en la oposicin de los chilenos,
si hubiera tratado de poner en prctica tal solucin.
34 Es cierto que hubo tambin una acusacin de inmoralidad en contra de Hoover. Sin em bargo, Kessler
aporta suficiente evidencia para afirmar que, a pesar de que H oover eventualm ente con fes su culpa ,
esta acusacin fue usada com o una herramienta al servicio de la lucha de poder. O p.cit. p .303-307.

103

1936. Hasta el da de hoy la Iglesia Evanglica Pentecostal rechaza en

sus templos cualquier otro instrumento musical que no sea un sobrio
rgano, otro signo del legado de Hoover en materias de indigenizacin.
Sin embargo, la opinin personal de Hoover no descarta la posibilidad
de que en el trasfondo del cisma metodista de 1910 se hayan expresado
tendencias, conscientes o no, hacia la indigenizacin. Como ya se expli
c en el captulo VII, la misin de sostn propio que gener el trasfon
do para el avivamiento y el posterior desarrollo del pentecostalismo chi
leno, fue en s misma una especie de modelo experimental de misin
independiente. Aunque no se sabe si todos los misioneros enviados por
Taylor a Chile estaban familiarizados con sus teoras, el espritu de su
enfoque parece haber estado ciertamente presente en aquellos que traba
jaban en espaol. Este espritu parece haber sido tempranamente conta
giado tambin a los obreros nacionales de la Iglesia Presbiteriana. Pare
ce apropiado interpretar el avivamiento metodista dentro del contexto
de una bsqueda ms amplia por reformular la vida de las iglesias de
acuerdo a los mtodos y modos locales. La Iglesia Presbiteriana de
Concepcin, por ejemplo, la cual estaba a cargo de un obrero nacional,
Tulio Morn, estaba siguiendo un camino bastante diferente de aquel de
la misin. Una crisis personal de Morn en 1907 le dio a la misin la
oportunidad para enviar un nuevo misionero, James McLean, a fin po
ner las cosas en orden. Uno de los primeros informes de McLean dice:
Esta congregacin no se ajusta a ningn sistema de doctrina
u o rg a n iz ac i n . En cuanto a g o b iern o ello s son
congregacionalistas; en lo que se refiere al bautismo, ultrainmersionistas; en el culto, fieramente metodistas. La hosti
lidad hacia los ricos y educados extiende un dedo de adver
tencia, un tipo exagerado de comunismo repele al observa
dor equilibrado; y el abandono de los derechos de los votan
tes hace aparecer a Cristo en una falsa luz a los ciudadanos
que aman la libertad, quienes aprecian esa franquicia com
prada con sangre. No podemos hacer algo por los ricos y
pecadores pulidos [educados] por quienes muri Cristo?35

35

Carta de M cLean a Speer, fechada el 10 de Junio de 1907. Citada por Kessler. op .cit. p.66.

104

Como se pens que la causa de ese tipo de desarrollos era la falta de

supervisin' por parte de la misin, un misionero experimentado, William
Boomer, fue trasladado a Concepcin, quedando Tulio Morn como su
asistente. La situacin desemboc en la renuncia de Morn y la divisin
de la iglesia. Morn y quienes le siguieron se unieron ms tarde al movi
miento pentecostal36. Diferente fue el resultado de un proceso vivido en
Valdivia en la Alianza Cristiana y Misionera. H.L.Weiss, su fundador en
Chile, inform a Chile Evanglico (Concepcin, 10 de diciembre de
1909) acerca de cmo el avivamiento lleg a sus propias iglesias en
Valdivia. En su carta, Weiss destaca lo humillante que fue al principio
para ellos, los pastores extranjeros, ver a las mujeres chilenas interce
diendo por ellos. Los pastores son los primeros que resisten al Espritu
Santo y los ltimos que se humillan al polvo de la tierra37. Al parecer,
el hecho de que los pastores extranjeros de la Alianza Cristiana y Misio
nera finalmente se hayan humillado, y por lo tanto sometido a los m
todos y modos de los miembros nativos de sus iglesias - como Hoover
lo haba hecho en Valparaso, evit la divisin. En este caso, el aviva
miento fue bienvenido dentro de la estructura de la iglesia.
Por lo tanto, la interpretacin del conflicto como un choque cultural
parece tener slidos fundamentos, y el factor cultural jugar de hecho
un p apel de gran im p o rtan c ia en el d esa rro llo p o ste rio r del
pentecostalismo chileno. A pesar de que Hoover rechaz el nacionalis
mo como un motivo legtimo para separarse de la Iglesia Metodista
Episcopal, la divisin forz al nuevo movimiento a apoyarse exclusiva
mente en recursos nacionales, tanto humanos como materiales, para su
futuro desarrollo. Excepto por el propio Hoover, todos los pastores y
lderes de la nueva iglesia tendran que surgir de entre los chilenos con
vertidos, la mayora de ellos formados en el contexto del catolicismo
popular. En consecuencia, de produjo inevitablemente un proceso in
consciente de adaptacin cultural del mensaje evanglico y de los esti

36

Vale la pena citar el com entario de K essler acerca de este incidente: El problema bsico no era, sin
em bargo, la falta de supervisin, sino un ex ceso de nacionalism o estadounidense. Tan pronto com o los
m isioneros se dieron cuenta de que la prctica eclesial en C oncepcin era irregular, ellos reaccionaron
aplicando su ley presbiteriana contra lo que perciban com o una incapacidad de conformarse al E vangelio.
L os m isioneros olvidaron que esa ley haba surgido com o el resultado del intento de gente europea y
anglosajona para conform arse al E vangelio en su propio entorno. Ibid. p.67.

37

Carta publicada en la seccin H aciendo m em oria de E vangelio y S o c ie d a d 15 (1992): 32-33.

105

los de vida eclesial. William E. Crter fue el primero en notar que esta
adaptacin tuvo lugar mediante un complejo proceso de ruptura y
continuidad:
El pentecostalismo no solo ha sabido responder a una nece
sidad sentida, sino que ha sabido tambin enraizar su ritual
en la cultura, preservando al mismo tiempo su incontestable
identidad. Por ejemplo, sus templos pueden encontrarse en
calles secundarias o desiertas: pero sigue el modelo tradi
cional de la religin de la plaza, teniendo constantemente
en ellas reuniones al aire libre. Condena las procesiones tra
dicionales los das de los santos, pero conserva la idea fun
damental de que, en religin, es preciso desfilar. Pueden
verse por las tardes esos grupos numerosos que forman un
cortejo y desfilan desde la plaza hasta el templo, entonando
cnticos que acompaan con guitarras y que vienen directa
mente de la msica popular de las masas. Ensea a los fieles
a suprimir las visitas tardas y frecuentes a la cantina vecina
en compaa de los amigos, pero les ofrece diariamente, en
compensacin, cultos informales en los cuales pueden en
contrar a sus amigos en el templo local. Desaconseja las lar
gas oraciones privadas, pero preconiza que sean hechas en
alta voz. Rechaza el poder de sanar de los santos, pero pro
clama que la curacin divina se obtiene fcilmente, si se in
tercede directamente ante Dios38.
Estas observaciones de Crter ilustran con bastante claridad cmo esta
dinmica de ruptura y continuidad opera, de modo que son innecesarios
otros ejemplos. Sin embargo, algunos aspectos de su interpretacin ne
cesitan mayor discusin y clarificacin. En primer lugar, queda la im
presin de que haba una incontestable identidad claramente definida
y acabada con anterioridad a su contacto con la cultura local, y que esta
identidad se ha mantenido sin alteraciones esenciales a lo largo del pro
ceso de adaptacin. Esta idea es invalidada por el simple hecho de que el
pentecostalismo no lleg a Chile como un producto misionero ya termi
nado. Ms bien, se debera ver lo que el pentecostalismo es, es decir, su

38

Citado por Lalive. O p.cit. p.96.

106

identidad, como un resultado de esta compleja relacin de continuidad y

discontinuidad entre la tradicin protestante recibida de los misioneros,
el catolicismo popular, y la cultura local como un todo.
En segundo lugar, queda la sensacin de que, como regla general, el
pentecostalismo adopt form as pero nunca contenidos de la cultura reli
giosa local. Esto significara que las doctrinas recibidas de los misione
ros han sido siempre mantenidas en toda su pureza, y tan solo vestidas
con atuendos locales. Sin embargo, esta terica y definida distincin
entre contenido y forma parece ser bastante ms difcil en la prctica.
Un caso ilustrativo de esto lo proporciona el ltimo de los ejemplos
dados por Crter, el de la sanidad. La importancia de la sanidad podra
bien ser vista como un punto de contacto entre el cristianismo primiti
vo, el protestantismo revivalista, el catolicismo popular, y la religiosi
dad amerindia. En el catolicismo popular chileno, la sanidad divina ge
neralmente opera mediante la prctica institucionalizada de la manda'.
cuando una persona eleva sus splicas a un santo local, una virgen o una
animita (pequeo santuario ubicado en el lugar donde alguien muri por
accidente o crimen), rogando por la curacin de enfermedades propias o
de parientes, promete cumplir con determinados deberes religiosos o
sacrificios (poner velas, hacer una peregrinacin, etc.) si su peticin es
respondida. Cuando se ha experimentado la sanidad, una falla en el cum
plimiento de las promesas puede ocasionar una recada en la enferme
dad. Aunque el pentecostalismo niega que los santos, vrgenes o animitas
tienen real poder para sanar (slo Dios sana), uno puede reconocer la
estructura de la manda en muchos testimonios de conversin pentecostal
asociados a experiencias de sanidad. En este caso, la asistencia fiel y
constante al culto, as como el cumplimiento de otros deberes religiosos
(como predicacin al aire libre, el diezmo, etc.), y el abandono de vi
cios mundanos, es habitualmente presentado como el cumplimiento de
una promesa hecha ante Dios en el momento que suplicaban su inter
vencin sanadora. Nuevos episodios de enfermedad son frecuentemente
interpretados como el resultado de la infidelidad a las promesas, o de la
recada en viejos vicios. Aqu tenemos no solamente formas religiosas
tradicionales, sino tambin significados tradicionales, sobreviviendo a
travs de las prcticas pentecostales. Estos significados conllevan
implicaciones para el entendimiento de Dios y su gracia los cuales segu
ramente parecern ms bien heterodoxos desde el punto de vista del
protestantismo histrico.
107

Finalmente, al leer la descripcin de Crter se podra suponer que el

proceso de adaptacin a la cultura local ha sido suave y homogneo. Sin
embargo, otro de los ejemplos citados por Crter sugiere que el proceso
ha sido ms problemtico, y que algunas de las adaptaciones han sido
rechazadas por otros grupos dentro del pentecostalismo chileno. Se trata
de la adopcin de instrumentos y estilos de la msica popular. La muy
tpica representacin del pentecostalismo chileno mediante la imagen
de un grupo de pobres pero bien vestidos mestizos, alabando al Seor
acompaados de guitarras y mandolinas, ignora que la segunda ms
grande denominacin pentecostal, la Iglesia Evanglica Pentecostal,
considera el uso de esos instrumentos como una indebida concesin
al m undo.
Curiosamente, esta adaptacin es aparentemente la nica que ha resulta
do de un esfuerzo consciente de chilenizacin. Manuel Umaa, el pas
tor de la Io Iglesia de Santiago, y ms tarde Obispo de la Iglesia Meto
dista Pentecostal, pidi a Genaro Ros, un artista popular que se haba
integrado a la iglesia en 1930, que formara un conjunto musical. Ros,
junto a sus dos hermanos, adapt algunos de los himnos ya existentes al
estilo de la msica popular, y en 1931 los introdujo en los cultos, con su
respectivo acompaamiento instrumental39. Al comienzo, esta innova
cin fue rechazada no slo por las iglesias que un par de aos ms tarde
seguiran a Hoover para formar la Iglesia Evanglica Pentecostal, sino
tambin por algunos de los que apoyaron a Umaa en la lucha de poder
que llev a la divisin. De hecho, en 1936, la Conferencia de la Iglesia
Metodista Pentecostal decidi expulsar a los hermanos Ros, quienes
fundaron una nueva iglesia, el Ejercito Evanglico de Chile. Sin embar
go, como la innovacin fue bienvenida por muchos laicos, y pronto pro
bara tener gran atractivo para el mundo popular, el uso de tales instru
mentos y estilos de msica popular pronto lleg a ser prctica normal de
la Iglesia Metodista Pentecostal y otras iglesias pentecostales ms jve
nes. El hecho de que la Iglesia Evanglica Pentecostal contine hasta
hoy rechazando el uso de instrumentos de msica popular, no significa
necesariamente que haya mantenido el viejo estilo protestante importa
do. Mientras la msica instrumental pentecostal recuerda los gustos
musicales del campesinado de la zona central (cuyo estilo es, por lo

39

Kessler. O p.cit. p.309.

108

dems, importado de Mjico), la forma de cantar los himnos de muchas

congregaciones de la Iglesia Evanglica Pentecostal recuerda el estilo
lento y lamentoso del folklore del sur chileno, el cual frecuentemente
carece de acompaamiento musical.
La discusin precedente muestra que si bien los motivos explcitos del
avivamiento pentecostal chileno fueron los tpicos de todos los movi
mientos de renovacin o reforma religiosa (la vuelta a las fuentes), bajo
la superficie tuvo lugar un proceso ms bien implcito, esto es, una espe
cie de reapropiacin del cristianismo protestante por el bajo pueblo. A
travs del pentecostalism o, el bajo pueblo ejerci su derecho de
reformular la experiencia cristiana y la vida eclesial de acuerdo a sus
propios mtodos y modos.

C r e c im ie n t o y f r a g m e n t a c i n d e l pe n t e c o s t a l is m o

Como ya se indic, el pentecostalismo se convirti en la expresin ms

dinmica del cristianismo evanglico en Chile, y su rpido crecimiento
signific que la imagen social y cultural de lo evanglico en Chile se
haya modelado principalmente a partir de este movimiento. Sin embar
go, el pentecostalismo no pudo mantener por mucho tiempo su unidad
institucional. Despus del primer gran cisma interno, numerosos grupos
surgieron de ambas ramas. Otros grupos desprendidos de las iglesias
misioneras despus del cisma metodista de 1910, han pasado a formar
parte tambin del diverso mundo pentecostal chileno.
Resultara muy difcil intentar aqu un listado exhaustivo de las muchas
corporaciones que se reconocen como parte del pentecostalismo chile
no. Pero la vale pena mencionar algunas que, sin ser las ms grandes,
han sealado rumbos de innovacin. La Iglesia Wesleyana Nacional,
separada de la Iglesia Metodista en 1928 y desarrollada principalmente
en la zona del carbn, fue pionera en el desarrollo de un fuerte sentido
de identidad obrera y solidaridad social40. La Iglesia Pentecostal de Chile,

40

Cf. M anuel Ossa. E sp iritu a lid a d p o p u la r y accin po ltica . Santiago: E diciones Rehue, 1990; entrevista
al pastor Edgardo Toro en Irma Palma (ed). En tierra extraa. Itinerario del pueblo pentecostal chileno.
Santiago: Amerinda: 1988, p p .7 7 -1 11.

109

separada de la Iglesia Metodista Pentecostal en 194241, y la Misin Igle

sia Pentecostal, separada de la Iglesia Evanglica Pentecostal en 195242,
han sido las pioneras, incluso en el nivel internacional, de la participacin
pentecostal en el movimiento ecumnico, particularmente en el desarrollo
de iniciativas ecumnicas en el campo del servicio y la accin social.

41

Cl. C. Alvarez, P. Correa. M. Poblete y P. Guell. Historia de Iglesia Pentecostal de Chile. Santiago:
Rehue, sin fecha.

42

Cf. Kessler. Op.cit. pp.319-322; entrevista a pastor Narciso Seplveda en Irma Palma (ed). Op.cit.
pp. 199-218.

1 10

CAPITULO X
LLEGADA DEL PENTECOSTALISMO DE
ORIGEN MISIONERO

El extraordinario ritmo de crecimiento que el pentecostalismo chileno

fue alcanzando, sin contar para ello con apoyo misionero exterior, pron
to alcanz notoriedad internacional, particularmente en los crculos del
movimiento misionero. Es comprensible, entonces, que las denomina
ciones del pentecostalismo clsico en los Estados Unidos y Europa, tu
vieran inters por conocer la experiencia del pentecostalismo chileno, y
se preguntaran por el sentido de iniciar aqu una obra misionera propia.
As por ejemplo, Henry Ball, el primer misionero de las Asambleas de
Dios que lleg a Chile en 1942, estableci contactos con la Iglesia Evan
glica Pentecostal. A partir de esos contactos, lleg a la conviccin de
que, en vez de establecer una obra misionera propia, las Asambleas de
Dios de los Estados Unidos deberan establecer una relacin de coope
racin con el pentecostalismo chileno, colaborando principalmente en
el campo de la formacin pastoral y del estudio bblico. De hecho, tal
fue la labor que Ball realiz durante los aos que permaneci en Chile,
dirigiendo por alrededor de cuatro aos estudios para pastores y laicos
en diversas instancias de la Iglesia Evanglica Pentecostal1.
Sin embargo, es evidente que esta opinin no prevaleci entre los poste
riores misioneros enviados por las Asambleas de Dios, y tampoco fue
compartida por otras denominaciones del pentecostalismo norteameri
cano y europeo. Desde 1937 en adelante, algunas denominaciones pentecostales iniciaron su obra misionera en Chile, contribuyendo a la diversificacin del mundo pentecostal y evanglico en nuestro pas. Las
primeras en llegar en la fecha recin mencionada, fueron las Asambleas
de Dios Autnomas, de origen sueco. Esta denominacin no tiene dife
rencias notables con su homnima norteamericana. La palabra autno
ma parece referirse a un congregacionalismo ms extremo, en virtud del

Informacin aportada por el pastor Narciso Sepl veda, quien particip en alguno de los estudios dirigidos
por Ball. Cf. Irma Palma (ed.) En tierra extraa. Itinerario del pueblo pentecostal en Chile. Santiago:
Amerinda. 1988, p.203.

cual cada congregacin fundada en Chile mantena una relacin directa

con la misin en Suecia2, pero al mismo tiempo puede hacer referencia
al carcter independiente de las Asambleas de Dios suecas respecto de
las norteamericanas. El iniciador de esta obra misionera fue el pastor
Albino Gustafsson, y hasta inicios de los 60 se haban establecido igle
sias en varias ciudades entre Santiago y Puerto Montt.
En el caso de las Asambleas de Dios con sede en Springfield, Estados
Unidos, el misionero que reemplazo a Henry Ball, el pastor Bueno, ini
ci la obra en Chile abriendo una iglesia en la comuna de uoa, en
Santiago, atrayendo a no pocos miembros de la Iglesia Evanglica
Pentecostal en esa comuna. Desde entonces, las Asambleas de Dios co
menzaron a extenderse a lo largo de nuestro pas, primero con un fuerte
apoyo de misioneros y de donaciones para la edificacin de templos,
pero con un progresivo traspaso de las finanzas y el gobierno de la igle
sia a los obreros nacionales. Es posible que el crecimiento de estas igle
sias haya sido facilitado por las campaas de evangelizacin y sanidad
realizadas por famosos evangelistas norteamericanos pertenecientes a
las Asambleas de Dios, tales como Erikson y Osborn, quienes visitaron
nuestro pas en la dcada de los cincuenta.
Otra iglesia pentecostal norteamericana que inici obra en Chile es la
Iglesia del Evangelio Cuadrangular (foursquare). El nombre de esta
denominacin, fundada por la Sra. Aimee Semple McPherson, de debe a
que su doctrina se basa explcitamente en el resumen del evangelio en
cuatro puntos fundamentales: Cristo salva; Cristo santifica; Cristo sana;
y Cristo es el Rey venidero (vendr otra vez). Este resumen ya haba
sido popularizado por la Alianza Cristiana y Misionera y, con algunas
variantes, es considerado por Donald Dayton como el patrn fundamen
tal de la teologa del pentecostalismo clsico3. Los antecedentes de la
obra de esta iglesia en Chile se remontan a la llegada de las hermanas
Hampsley y Baker, aproximadamente en 1945. Segn la informacin
recogida porl^nacio Vergara4, durante sus primeros aos esta obra fun
cion con el nombre de Iglesia Cristiana Apostlica, y slo en 1959,
2

Esta es la explicacin dada por Ignacio Vergara. El protestantismo en Chile. Santiago: Editorial del
Pacfico, 1962, p. 177.

Cf. Races teolgicas del pentecostalismo. Buenos Aires: Nueva Creacin, 1991.

Op.cit. p. 179.

112

en la IX Convencin de pastores, se acord su afiliacin oficial a la

Iglesia Internacional del Evangelio Cuadrangular. Es una caractersti
ca notable de esta iglesia el amplio reconocimiento al ministerio y el
liderazgo de la mujer, como se puede ver tanto en su fundacin en los
EE.UU. como en el inicio de su obra en nuestro pas.
Cabe mencionar finalmente la llegada desde 1950 de otra denominacin
pentecostal norteamericana, la Iglesia de Dios, con base en Cleveland,
Tennessee. Tampoco esta iglesia tiene diferencias doctrinales notables
con las Asambleas de Dios. La diferencia principal tiene que ver con
una organizacin eclesistica que asigna una mayor importancia al pa
pel de las instancias centrales de la denominacin, y por lo tanto, otorga
menor autonoma a las congregaciones. Aunque este listado de denomi
naciones pentecostales extranjeras que han iniciado obra misionera en
Chile no es exhaustivo (ms recientemente han llegado otras, por ejem
plo, las Asambleas de Dios Brasileas), incluye a las ms antiguas.
Todas ellas tienen actualmente un liderazgo nacional y una autonoma
de gobierno y financiamiento, aunque mantienen las relaciones con sus
iglesias madres, y reciben eventualmente apoyo financiero para fines
especficos (por ejemplo, construcciones, formacin de los pastores u
obra social).
Las razones por las cuales la opinin de Henry Ball no prevaleci dentro
de las Asambleas de Dios, ni fue compartida por otras denominaciones
del pentecostalismo clsico norteamericano y europeo, probablemente
hayan tenido que ver con la constatacin de algunas diferencias con el
pentecostalismo chileno, y con la dificultad de ste para traspasar la
barrera de los sectores populares urbanos y rurales. Respecto de lo pri
mero, haba varios aspectos de doctrina y prctica en los cuales el
pentecostalismo chileno se diferenciaba del pentecostalismo clsico
norteamericano, y se mostraba ms cercano al legado metodista. Entre
los ms importantes se puede mencionar: la retencin del bautismo
de prvulos y la forma bautismal por aspersin (infusin); el hecho
de no considerar la experiencia de hablar en lenguas como evidencia
nica del bautismo en el Espritu Santo (se reconocan diversas m a
nifestaciones posibles y, en continuidad con la tradicin wesleyana,
se deba ms nfasis a los frutos que a los dones del Espritu); la falta
de una distincin precisa entre el bautismo del Espritu Santo y la
conversin, etc. Es posible que, en opinin de algunos observadores

pentecostales externos, estas diferencias no hacan posible establecer

una cooperacin constructiva en el plano de la formacin de los pastores
y laicos, y por lo tanto era ms prudente seguir caminos separados.
Para otros, posiblemente, estas diferencias eran prueba suficiente de
que el pentecostalismo autctono chileno no era una expresin fiel
del autntico pentecostalismo (clsico), lo que justificaba el inicio
de una labor misionera directa de las denominaciones autnticamente
pentecostales.
O tra diferen cia im portante era la siguiente: h asta entonces el
pentecostalismo chileno no haba desarrollado instancias especficas para
la formacin de sus pastores. Por el contrario, se caracterizaba por un
prejuicio contrario al estudio. Casi todas las denominaciones pente
costales misioneras, en cambio, abrieron desde el principio algn tipo
de seminario o instituto para la formacin de pastores y lderes chile
nos, en la mayora de los casos a cargo de misioneros. Algunos de
estos centros de capacitacin atrajeron a jvenes miembros de igle
sias pentecostales autctonas, lo que se convirti en algunos casos
en una va de influencia hacia sus iglesias de origen. En efecto, algu
nas iglesias pentecostales chilenas de tamao mediano o pequeo,
abandonaron el bautismo de prvulos; otras adoptaron, adems, la
forma bautismal por inmersin; algunas adoptaron bases doctrinales
prestadas de las denominaciones norteamericanas. En no pocos ca
sos, la participacin de estudiantes provenientes del pentecostalismo
autctono en los institutos fundados por las denominaciones misione
ras, result en una va rpida de reclutamiento de pastores nacionales
para tales denominaciones.
En cuanto a la concentracin del pentecostalismo chileno en los secto
res populares, y de su adopcin de una esttica y un estilo de cultos ms
cercano a la cultura popular, las denominaciones pentecostales misione
ras parecen haber orientado sus esfuerzos ms bien hacia la clase media.
As lo revela la ubicacin geogrfica de sus templos ms importantes,
como tambin la esttica de sus construcciones y un estilo litrgico visi
blemente ms adaptados a la modernidad y a la influencia cultural nor
teamericana. Es posible que este hecho haya facilitado la captacin de
personas de segunda o tercera generacin pentecostal en Chile, quienes
ya no se sentan completamente cmodos, desde el punto de vista cultu
ral o de nivel social, en las iglesias pentecostales autctonas.
114

Es posible que esta clara diferencia en la ubicacin sociolgica entre los

dos tipos de pentecostalismo presentes en Chile, sea la explicacin de
un fenmeno curioso que se da en nuestro pas. A pesar de que las deno
minaciones misioneras mencionadas en este captulo son pentecostales
tanto doctrinal como histricamente, en el lenguaje evanglico chileno
lo pentecostal se asocia casi exclusivamente con el pentecostalismo
autctono. Los propios miembros de las iglesias pentecostales misione
ras suelen identificarse ms con el nombre de su denominacin, que por
una referencia general al pentecostalismo.

115

CAPTULO XI
LA ATOMIZACIN Y LA DIFCIL BSQUEDA DE
UNIDAD DEL CRISTIANISMO EVANGLICO

Los captulos precedentes dejan en claro que el cristianismo evanglico

lleg a Chile ya dividido. La narracin de los primeros pasos de las
distintas denominaciones o tradiciones protestantes en Chile muestra
que cada una de ellas, tal vez con la excepcin de la Iglesia Anglicana,
experiment nuevas divisiones al poco tiempo de haber plantado sus
races en Chile. Esta tendencia hacia la atomizacin se agudiz notable
mente dentro del movimiento pentecostal chileno, cuyo tronco ha dado
origen a mltiples ramificaciones, aunque las dos ramas mencionadas
en el captulo IX continen siendo las ms grandes. El resultado es un
mundo evanglico extraordinariamente diverso, bastante difcil de com
prender para los observadores externos. Ciertamente, esta diversidad se
expresa de una manera ms clara en el aspecto institucional. La creacin
de nuevas iglesias jurdicamente constituidas ha sido constante, hasta el
punto que resulta difcil llevar un registro actualizado.
En aos recientes, la aparicin en Chile de un movimiento usualmente
llamado neo-pentecostalismo ha sido un nuevo elemento de diversificacin del mundo evanglico. En otros pases, el neo-pentecostalismo
se ha insertado principalmente en sectores de clase media-alta, con un
mensaje fuertemente influido por la llamada teologa de la prosperi
dad 1. En nuestro pas, en cambio, se trata mayormente de movimientos
de renovacin carismtica o ministerios evangelsticos, los cuales com
binan un uso intensivo de la radio difusin con el establecimiento de
lugares de culto en lugares centrales, generalmente reconvirtiendo tea
tros o cines en desuso. Los cultos, cuyos horarios suelen acomodarse a

Cf. por ejemplo, Everett Wilson. Guatemalan Pentecostals: Something of Their Own, en E.Cleary y
H.Stewart-Gambino (eds.) Power. Politics. and Pentecostals in Latn America. Boulder: Westview Press,
1997, pp.227-246; Martn Ocaa, Otro sendero econmico? Las leyes de la prosperidad y la fe de los
excluidos, en Caminos (Lima) 1998:59, pp.25-38. En Chile, el anteriormente denominado Movimiento
Teocrtico, que orienta su accin principalmente a estudiantes universitarios y profesionales jvenes,
tiene cierta similitud con movimientos neo-pentecostales de otros pases.

117

las horas de colacin o salida de la jornada laboral, tienen un fuerte

componente emocional orientado a la liberacin de las cargas persona
les y el stress. Todava no existen estudios sistemticos de este nuevo
componente del mundo evanglico chileno.
Un anlisis profundo de las causas de esta tendencia a la atomizacin
escapa al propsito de este captulo. Baste sealar que en esta situacin
parece estar operando una com binacin de factores teolgicos y
socioculturales. Entre los primeros se puede mencionar el tradicional
nfasis protestante en el libre examen de las Escrituras (libertad de inter
pretacin) y lo que podramos describir como una dbil eclesiologa.
Slo la ausencia de profundidad en la comprensin de la iglesia permite
comprender por qu algunos lderes de opinin evanglica celebran con
entusiasmo la fragmentacin institucional como un factor facilitador del
crecimiento. Los factores socioculturales se refieren a patrones de orga
nizacin, de ejercicio de la autoridad o de liderazgo, de resolucin de
conflictos, etc. presentes en la cultura popular local, y que se manifies
tan de forma similar en otras organizaciones sociales, sindicales o pol
ticas. Es posible que la propia condicin de minora y los aspectos jur
dicos analizados en el captulo II tengan algo que algo ver en esta ten
dencia. Hay iglesias para las cuales la obtencin de la persona jurdica
es un aspecto ms definitorio de su identidad que la referencia a una
determinada confesin de fe. Si esto es cierto, se puede prever que un
nuevo estatuto jurdico estimular una bsqueda de mayor solidez
institucional.
Es importante notar, sin embargo, que Ja historia de los esfuerzos evan
glicos en favor de la cooperacin y la unidad cristiana en Chile, se
inicia simultneamente con los primeros pasos del protestantismo en el
pas. La labor educativa y de distribucin bblica de James Thomson en
1821 ha sido correctamente calificada como una iniciativa ecumnica.
La temprana accin de los misioneros llegados durante la segunda mitad
del siglo pasado tuvo, independientemente de la denominacin de ori
gen de cada uno, una clara dimensin de cooperacin interdenominacional. Las iglesias unidas (Union Church), formadas por David
Trumbull y sus colaboradores en Valparaso y Santiago, eran comunida
des interdenominacionales de culto, que inicialmente incluan a resi
dentes anglosajones y germanos. En su primera visita a Valparaso en
ruta hacia California, William Taylor predic en la congregacin de
118

Trumbull (1849). Ms tarde, misioneros enviados por Taylor se hicieron

cargo del trabajo pastoral entre los marinos del puerto que Trumbull
haba iniciado2. Por otra parte, Taylor escribi repetidas veces que su
propsito no era imponer a los chilenos una denominacin determinada
sino compartir el mensaje evanglico. Sera responsabilidad de las pro
pias congregaciones locales, formadas a partir de la predicacin de los
misioneros, la adopcin de una forma de organizacin eclesial. De he
cho, la afiliacin de estas congregaciones a la Iglesia Metodista Episcopal
de los Estados Unidos se efectu en contra de los deseos de Taylor. El
primer impulso para formar una congregacin alemana (luterana) en
Santiago vino de J.S.Christen, misionero presbiteriano. En los orgenes de
lo que ms tarde seran la Convencin Bautista y la Alianza Cristiana y
Misionera convergieron los esfuerzos de un menonita (H.Weiss), un meto
dista (A.Dawson) y un bautista (W.MacDonald), aparte del trabajo prepa
ratorio de Oscar von Barchwitz-Krauser, que aparece en la literatura como
metodista y como bautista. Otras ilustraciones podran aadirse.
Este interdenominacionalismo de los primeros misioneros en Chile no
fue fruto de una casualidad. Formaba parte del ethos del movimiento
misionero protestante hacia fines del siglo XIX y comienzos del siglo
XX. La temprana vanguardia de este movimiento no perteneca a deno
minaciones especficas, sino a asociaciones voluntarias de carcter
interdenominacional. Su meta principal era la difusin del evangelio
puro por todo el orbe en el menor tiempo posible3, cuyo cumplimiento
requera la cooperacin entre todas las denominaciones y, por lo tanto,
la congelacin de los tradicionales debates doctrinales. La Alianza Cris

Los metodistas denominaban obra Bethel (B etliel w ork) el trabajo entre los marineros. Taylor relata
que en su visita a Valparaso durante su viaje exploratorio de 1877-78 convoc a una reunin de patrones
de barcos (sh ip -m a sters) que haban contribuido fondos para este trabajo. En esta reunin se habra
organizado la Sociedad Evanglica de Hombres de Mar de Valparaso (V alparaso Seam en s EvanglicaI
S o ciety), eligiendo a Trumbull como presidente, por sugerencia de Taylor. Este hecho ilustra el carcter
interdenominacional de las iniciativas misioneras. Tanto Taylor como Arms, sin embargo, parecen
desconocer el trabajo anterior de Trumbull entre los marineros (labor que era explcitamente parte de su
llamado), y atribuyen su inicio a la gestin de Taylor. Cf. W.Taylor. Ten Years ofS elf-S u pportin g M issions
in India. New ork: Phillips & Hunt. 1882, p.262s.; G.Arms. H is to r y o f llie William Taylor Self-Supporting
M issio n s in South A m erica. New York: The Methodist Book Concern, 1921, p.29s.

Este eth o s se expresa de una manera clara en el famoso lema de la Conferencia Misionera Internacional
de Edimburgo (1910), cuya formulacin suele ser atribuida a John Mott: La evangelizacin del mundo
en esta generacin. Sobre el pensamiento misionero de la poca. Cf. William R. Hutchison. E rran d to
tlie World. American Protestant Thought and Foreign Missions. Chicago and London. The University o f
Chicago Press, 1987.

119

tiana y Misionera, por ejemplo, no surgi en los Estados Unidos como

una nueva denominacin evanglica, sino como una sociedad misionera
dedicada tanto a las misiones domsticas (home mission) como a las extran
jeras. En relacin con Amrica Latina, este movimiento de cooperacin se
expres en la creacin en 1913 del Comit de Cooperacin para Amrica
Latina (CCLA), organizador de los congresos evanglicos de Panam (1916),
Montevideo (1925) y La Habana (1929). En sus inicios, la convocatoria del
CCLA era muy amplia, abarcando prcticamente todas las juntas y socieda
des que desarrollaban trabajo misionero en Amrica Latina, cualquiera fue
ra su tendencia teolgica u origen denominacional. Tanto en Panam como
en Montevideo se insisti en el ideal de establecer en cada uno de nuestros
pases una iglesia nacional, designada simplemente como Iglesia Evang
lica, ya que esto sera mejor comprendido desde la cultura religiosa
latinoamericana, habituada a la presencia de una sola iglesia4.
Es evidente que ese ideal no lleg a realizarse. Lo que finalmente se
impuso fue el denominacionalismo > anglosajn, radicalizado local
mente por los factores antes mencionados. En el nivel local, el fracaso
de este sueo de debi simplemente a que, en el momento en que se
plante la necesidad de organizar las jvenes iglesias, cada misionero
reprodujo espontneamente el modelo de su denominacin de origen.
En el nivel de las iglesias madres (home base), las juntas misioneras
denominacionales estaban progresivamente reemplazando a las socie
dades interdenominacionales en la conduccin de la empresa misionera.
Con todo, se sigui buscando formas de cooperacin entre las primeras
denominaciones organizadas en Chile. En una Conferencia de Distrito
celebrada en 1894, la misin metodista design a los pastores LaFetra,
Arms y Campbell como Comit de Cortesa (comity) para actuar con
un comit similar de la misin presbiteriana5. No hay indicios de que
estos comits de cooperacin hayan tenido frutos inmediatos. Aparente
mente, las diferencias de estilo y mtodos entre ambas misiones6 difi-

Cf. Dafne Sabanes. Caminos de unidad. Itinerario del Dilogo Ecumnico en Amrica latina: 19161991. Quito: CLAI-HELA, 1994.

Arms. Op.cit. p. 198. Esta vieja palabra inglesa (comity) era normalmente usada para referirse a los
acuerdos de cooperacin y distribucin del campo misionero entre las distintas iglesias.

Estas diferencias han sido brevemente analizadas en el captulo IX.

120

cuitaron inicialmente el camino. Indirectamente, el camino fue allanado

por el cisma de 1910, el cual forz a los metodistas a asumir una identi
dad ms intelectual, para diferenciarse del esplritualismo pentecostal7.
En efecto, pronto se vieron las primeras manifestaciones concretas de
cooperacin incluso ms all de estas dos iglesias. El 6 de noviembre de
1911, en una reunin conjunta de pastores de las iglesias Metodista,
Presbiteriana, Anglicana y Alianza Cristiana y Misionera, realizada en
Santiago, se acord la creacin de la Alianza Evanglica. El propsito
de esta entidad era promover la cooperacin fraternal entre los obreros de
las distintas iglesias, sin espritu de secta ni proselitismo, al servicio de la
extensin del Evangelio. La idea haba surgido en una Convencin de Es
cuelas Dominicales celebrada con ocasin de la visita de H. Harris, dirigen
te de la Asociacin Mundial de Escuelas Dominicales8. Existe registro de
actividades de la Alianza Evanglica - intercambio de pulpitos, paseos,
celebracin comn de la Santa Cena, reuniones de avivamiento, actividades
pblicas de evangelizacin, estudios, etc. - por lo menos hasta 19169.
Este espritu de cooperacin se tradujo en acuerdos aun ms concretos
entre las iglesias Metodista y Presbiteriana. En 1914 crearon una libre
ra unida, El Sembrador; unieron sus respectivos peridicos - El Cris
tiano y El Heraldo Evanglico - dando origen a El Heraldo Cristiano; e
iniciaron un seminario teolgico unido10. De estas tres iniciativas, la
primera fue la ms duradera. No cabe duda, por otra parte, que este
cambio fue un reflejo local del proceso de cooperacin continental ini
ciado con la creacin del CCLA, con un liderazgo predominante de la
Junta Presbiteriana de Misiones.

Este giro no debe haber sido fcil para quienes se haban cambiado de la misin presbiteriana a la
metodista, precisamente a causa de estas diferencias de estilo. Tal haba sido el caso del Roberto Elphick,
quin afirm en una sesin plenara del Congreso de Panam: La segunda gran necesidad de nuestro
trabajo organizado es un tremendo avivamiento que traiga el poder del Espritu Santo a nuestros corazones.
Nosotros tenemos una esplndida maquinaria, pero no suficiente poder para moverla. CCLA. C ongress
0 11 Christian Work in Latn Am erica. New York: The Missionary Education Movement, 1917, vol. I, p.222.

La crnica de la fundacin de la Alianza Evanglica se encuentra en la edicin de El C ristian o del 27

de noviembre de 1911.

Cf. Florrie Snow. H istoriografa d e la Iglesia M etodista de Chile. Santiago: Ediciones Metodistas,
1999. cap. 8: Efran Martnez, La Alianza Evanglica y la unidad de la obra evanglica en Chile, en El
H eraldo E van glico, 15 de junio 1916, pp.378-381.

10 Cf. J.B. A.Kessler. A Stu dy o f th e O ld er P rotestant M issions and C hinches in P en i an d C hile. Goes:
Oosterbaan & Le Cointre, 1967, p.75.

121

A partir de entonces el movimiento local de cooperacin estuvo estre

chamente ligado al proceso continental impulsado por la CCLA. A me
diados de marzo de 1916, se llev a cabo en Santiago una Conferencia
Regional de seguimiento del Congreso sobre la obra cristiana en Am
rica Latina que se haba celebrado en Panam el mes anterior. Una nu
trida delegacin viaj directamente desde Panam para presentar los
acuerdos del ese Congreso en esta Conferencia Regional, y otras tres
programadas en otros pases. Entre los locales estuvieron representadas
todas las iglesias miembros de la Alianza Evanglica, ms la Iglesia
Bautista. En la oportunidad se formaliz la organizacin de un Comit
de Cooperacin de las Iglesias en Chile, el que aparentemente reempla
z a la Alianza Evanglica11. La meta de este movimiento de coopera
cin se expres en trminos ambiciosos tales como avanzar hacia una
iglesia evanglica chilena unida, que no est dividida por distinciones
denominaciones12.
En e sta e ta p a del m o v im ie n to de c o o p e ra c i n , el jo v e n
pentecostalism o chileno no fue invitado a participar, simplemente
porque no era reconocido como parte de la familia evanglica13. En
un informe presentado por los pastores Ezra Bauman y Philip Walker
ante la Conferencia Regional, se hace la siguiente afirmacin sobre
el m ovimiento pentecostal:

11

Los informes y conclusiones de esta Conferencia estn publicados en CCLA. R egional C onferences in
Latn A m erica. New York: The Missionary Education Movement, 1917, pp. 69-138. Su desarrollo fue
motivo de varios editoriales del peridico liberal La O pinin , mientras que un acto masivo celebrado en
el teatro La Comedia fue objeto de un extenso reportaje del peridico catlico La Unin.

12 Aparentemente tambin en este aspecto las iglesias metodista y presbiteriana fueron ms lejos. Hacia
1928-9 existi un principio de acuerdo entre las respectivas juntas misioneras para fusionar sus iglesias
en Chile. Pero en el terreno esta idea no caus mucho entusiasmo, por lo que no lleg a concretarse. De
acuerdo a la narracin del Obispo Pedro Zottele, los metodistas se dijeron: No nos conviene perder el
avance, el fervor, la velocidad que llevamos. Estos hermanos [presbiterianos] no se mueven. Florrie
Snow (ed.) Testim onio d e f e y vida de Pedro Z o ttele Clark. Santiago: Editorial Interamericana. 1989,
p.58.
13 Es obvio, por otra parte, que los lderes del movimiento no habran aceptado semejante invitacin. Ellos
no estaban interesados en colaborar con quienes haban rechazado una experiencia que consideraban
sublime y genuinamente cristiana. El propio Hoover escribi un editorial en el que juzgaba intil cualquier
esfuerzo de unidad, y llamaba a la nueva iglesia a mantenerse separada: hemos sido llamados afuera de
la iglesia donde estbamos, - no para ser otra igual, (si es para eso para qu haber salido?) - sino para
ser se p a ra d a , a p a rta d a de ella y de las cosas que ella hoy adolece. Si tenemos alguna razn de ser, esa
razn nos llama a una vida de separacin para conservar lo que Dios nos ha encomendado. Citado por
su propio autor en H isto ria d e l a vivam ien to p e n te c o sta l en Chile. Valparaso: Imprenta Excelsior, 1948,
p. 110.

122

Entre las iglesias protestantes chilenas se han levantado tres

movimientos separatistas independientes. [...] El ltimo co
rresponde al llamado movimiento pentecostal, en el cual el
pastor de una de las iglesias ms grandes, un misionero, la
mentablemente se dej llevar por un desequilibrio en lo reli
gioso y ser sobrepasado por fanticos ignorantes y a veces
maliciosos. [...Este movimiento] arrastr a un gran nmero
de gente sincera y se ha esparcido a travs de dos tercios del
pas. Ha sido enteramente autosuficiente y durante sus seis
aos de existencia ha mantenido un ardiente entusiasmo que
le ha permitido sobrevivir. Este movimiento, ms que todos
los otros, muestra que existe la necesidad de una instruccin
ms profunda de nuestros miembros en las doctrinas funda
mentales del cristianismo y una interpretacin ms estable
cida de las Escrituras14.
Dado que las metas ms ambiciosas del Comit de Cooperacin estu
vieron lejos de realizarse, por varios aos su labor parece haberse redu
cido a la realizacin de reuniones de estudio y oracin comn en Santia
go. Sin embargo, este comit recibi un nuevo estmulo y se transform
en el Concilio Evanglico de Chile (CEC) con ocasin de una visita
realizada por el lder misionero y ecumnico John Mott, en 1941. Esta
visita fue parte de cinco giras a distintas regiones de Amrica Latina
realizadas entre 1940 y 1941 por Mott junto a W.Stanley Rycroft, enton
ces Secretario Ejecutivo del CCLA15. Este programa de visitas se reali
z en respuesta a una peticin presentada por la delegacin latinoameri
cana ante la Conferencia del Consejo Misionero Internacional celebra
da en Tambarn, India, en 1938. Uno de los propsitos de la visita soli
citada era precisamente estimular la formacin de Consejos Nacionales
donde no los hubiere, y afiliarlos al Consejo Misionero Internacional
presidido por M ott16.

14 CCLA. Op.cit. pp.99-110. aqu p.101

15 W.S.Rycroft. On This Foundation. The Evangelical Witness in Latin America. New York: Friendship
Press, 1942, pp. 68-71.
16 IMC. The World M ission o f tlie Church. Findings and Recommendations o f the Meeting o f the
International Missionary Council. Tambaran!, Madras. India, Dec. 12-29, 1938. London: IMC, 1939,
pp. 164s.

123

Pronto otras iglesias se adhirieron al CEC, llegando a contar con 26

denominaciones afiliadas, entre ellas varias pentecostales. Adems, la
existencia de un concilio17 nacional estimul la formacin de concilios
locales, particularmente en la zona de la actual VIII regin. La participa
cin de iglesias pentecostales - ciertamente con la excepcin de la Igle
sia Evanglica Pentecostal, la cual se ha mantenido fiel a la enseanza
de Hoover - refleja un cambio significativo en la evaluacin del
pentecostalismo chileno por parte de las iglesias protestantes tradicio
nales. Un temprano registro de este cambio de actitud se encuentra en
una referencia de John Mackay, en su celebrado libro El otro Cristo
espaol:
En un principio, [las reuniones del movimiento pentecostal]
se caracterizaban por fenmenos extravagantes. En los nue
vos convertidos se desarroll, con todo, una pasin religiosa
incandescente, y el movimiento se extendi por ciudades y
aldeas con sorprendente rapidez. Al tiempo de escribir estas
lneas sus adherentes suman entre diez y quince mil, o sea
ms del doble de los de las iglesias metodista y presbiteriana
del pas. Quienes han estudiado de cerca este movimiento
dicen que ha producido en sus miembros el ms elevado tipo
de moralidad. Habiendo comenzado entre los parias de la
sociedad, ha ido alcanzando a personas situadas cada vez
ms alto en la escala social. Los fenmenos extravagantes
tienden a desaparecer de sus reuniones, y sus miembros,
sin perder por ello nada de su celo incandescente por sal
var otras vidas, se han hecho ms normales en su expe
riencia emotiva y ms dispuestos a cooperar con los cole
gas cristianos de otros grupos en aquello que es de inters
para la causa comn18
La pertenencia al CEC tambin facilit la pionera participacin de pen
tecostales chilenos en conferencias evanglicas latinoamericanas. El pri

17 El uso de la palabra concilio se deriv de una traduccin fontica del trmino council, que en rigor
significa consejo.
18 Mxico - Buenos Aires: CUPSA - La Aurora, 1988, p.257. El texto original en ingls fue escrito en
1932 y publicado el ao siguiente. La primera edicin en espaol se public en 1952.

124

mero fue el pastor Francisco Anabaln Rosales, de la Iglesia Pentecostal

Apostlica, quien integr la delegacin chilena ante la Io Conferencia
Evanglica Latinoamericana (CELA I), celebrada en Buenos Aires en
194919. El nmero de iglesias pentecostales representadas aument en
las siguientes conferencias, y en la CELA III (Buenos Aires, 1969), el
mismo Anabaln y el obispo Enrique Chvez, de la Iglesia Pentecostal
de Chile, fueron responsables de ponencias plenarias20.
Durante sus primeros aos el CEC orient sus esfuerzos principalmente
a la organizacin de campaas evangelsticas interdenominacionales. A
partir de 1958, sin embargo, entr en una etapa completamente nueva. A
travs de los contactos con el CCLA, ese ao lleg a Chile un represen
tante de Church World Service, una agencia de ayuda eclesistica de los
Estados Unidos, cuya influencia llev a la creacin de un departamento
de servicio dependiente del CEC, la Ayuda Cristiana Evanglica (ACE).
La misma persona actuaba como representante de Consejo Mundial de
Iglesias (CMI)21. Esta nueva relacin con el CMI parece haber motiva
do el retiro de la Iglesia Bautista, y la fundacin de un concilio alterna
tivo que reuni a iglesias autodefinidas como fundamentalistas. Estas
acciones y reacciones pueden describirse como el primer impacto en
Chile de la tensin entre ecumnicos y fundamentalistas K
ACE desarroll un programa de distribucin de ayuda social a los po
bres, y de reconstruccin y ayuda de emergencia tras los terremotos de
1960 y 196522. La mayor parte de los recursos canalizados a travs de
ACE provenan de excedentes de produccin agrcola de los Estados
Unidos, y del plan de la administracin Kennedy denominado Alianza

19 A.F.Sosa, L.E.Odell y J.Quiones (eds.). El cristia n ism o eva n g lico en A m rica L atina. Primera
Conferencia Evanglica Latinoamericana, Buenos Aires, Julio 1949. Buenos Aires: La Aurora, 1949.
20 CELA III. D eudores a l mundo. Informes - Comentarios de la III Conferencia Evanglica Latinoamericana.
Montevideo: UNELAM. 1969.
21

Fue este contacto el que llev a dos iglesias pentecostales chilenas, la Iglesia Pentecostal de Chile
(formada en 1946 por un grupo excluido de la Iglesia Metodista Pentecostal) y la Misin Iglesia
Pentecostal (formada en 1952 por un grupo excluido de la Iglesia Evanglica Pentecostal), a integrarse
al CMI, siendo oficialmente recibidas en la Asamblea de Nueva Dehli, 1961. Sobre el impacto de este
acontecimiento en el pentecostalismo mundial ver Walter Hollenvveger. El p e n tecostalism o. Historia y
doctrina. Buenos Aires: La Aurora, 1976, pp. 441-455.

22 En esta fase se sum el apoyo de la Lutlteran W orld Relief.

125

para el Progreso. Por el volumen de recursos involucrados, el departa

mento creado lleg a ser ms poderoso que el propio CEC, el que qued
reducido a un apndice. Conflictos derivados de la distribucin y con
trol de estos cuantiosos recursos produjeron una gran crisis del CEC, y
ms tarde su virtual desaparicin23. A pesar de todas sus ambigeda
des24, esta experiencia signific nuevos aprendizajes y desafos para las
iglesias en cuanto a la responsabilidad social, despertando en varias igle
sias pentecostales un nuevo inters por la dimensin social de su presen
cia en la sociedad chilena.
La dcada de los 60s fue testigo de un cambio significativo en la actitud
de la Iglesia Catlica frente a las dems iglesias cristianas. El Concilio
Vaticano II defini las bases de un nuevo ecumenismo con sus herma
nos separados. En nuestro pas, este cambio de clima se expres en el
nacimiento de la Fraternidad Ecumnica de Chile, que reuni a pasto
res y sacerdotes de distintas iglesias, dispuestos a promover encuentros
de oracin, reflexin y celebracin comn. La participacin evanglica
en esta instancia fue estimulada por la presencia en Chile de la sede de
UNELAM (Unidad Evanglica Latinoamericana), organismo creado para
dar seguimiento al proceso de los congresos evanglicos latinoamerica
nos (CELAs). Cuando ms tarde el nuevo presidente electo, Dr. Salva
dor Allende, solicit al Cardenal Silva Henrquez darle un carcter ecu
mnico al Te Deum que se celebrara con ocasin de la asuncin del
mando, la Fraternidad Ecumnica ya estaba disponible para organizarlo. Del deseo de Allende de celebrar un acto religioso que reflejara
mejor el pluralismo y la diversidad religiosa del pas, y de la decisin
del Cardenal Silva de abrir ese espacio, naci el nuevo carcter ecum
nico del tradicional Te Deum del 18 de septiembre25.
Los aos que siguieron vieron surgir nuevos esfuerzos de unidad, con
frecuencia ubicados en trincheras distintas de la creciente crisis poltica del
pas. Pero esta nueva etapa ser materia de anlisis del prximo captulo.

23

Aunque su existencia formal, es decir, jurdica, se ha mantenido.

24 Cf. anlisis crtico de Lalive d'Epinay. El refugio ele las masas. Santiago: Editorial del Pacfico, 1968,
pp. 197-228.
25 Cf. Humberto Lagos. Crisis de la esperanza. Religin y autoritarismo en Chile. Santiago: Presor-Lar,
1988, pp.61-66.

126

CAPITULO XII
DE PEREGRINOS A CIUDADANOS:
NUEVAS TENDENCIAS EN EL CRISTIANISMO
EVANGLICO CHILENO

Los pioneros del protestantismo no tenan en mente una iglesia evang

lica que se viera a s misma nicamente como una comunidad peregrina
en tierra chilena. Ellos, y en particular David Trumbull, trabajaron por
plantar un cristianismo evanglico que, asumiendo su plena ciudadana,
contribuyera al desarrollo de una sociedad justa, democrtica y moder
na, basada en los valores del evangelio. Sin embargo, la forma de protes
tantismo que ech races ms profundas y creci ms rpidamente en
nuestro pas fue el pentecostalismo, una criatura que el protestantismo
histrico tard en reconocer como parte de su familia. Su ruptura con el
movimiento misionero (y por lo tanto, con las fuentes del pensamiento
que informaba su estrategia misionera) y su insercin en los sectores
ms pobres y excluidos de la sociedad chilena, llev al pentecostalismo
a una situacin de marginalidad social, cultural y poltica. Al ser, por
otra parte, la expresin mayoritaria del cristianismo evanglico, el
pentecostalismo ha sido determinante del ethos evanglico chileno. En
consecuencia, el mundo evanglico en su conjunto, con las excepciones
que siempre confirman la regla, termin vindose a s mismo, y siendo
visto por el resto de la sociedad, como una comunidad peregrina, con
escasa identificacin con la sociedad y cultura nacional. Esta situacin
llev al socilogo suizo Christian Lalive d Epinay a calificar al protes
tantismo chileno como un refugio de las masas, y describir su relacin
con la sociedad en trminos de huelga social1.
Estas metforas, si bien iluminadoras en algunos aspectos, pueden oscu
recer la comprensin de la relacin dinmica de este movimiento reli
gioso con la sociedad en su conjunto. Dicha relacin se comprende me
jor desde una perspectiva histrica. La imagen del refugio parece dar

El refugio de las masas. Estudio sociolgico del protestantismo chileno. Santiago: Editorial del Pacfico,
1968.

127

cuenta adecuadamente del lugar del pentecostalismo en la sociedad du

rante las primeras dcadas de su desarrollo, es decir, entre su nacimiento
y los inicios de los 60s. En ese periodo, se desarrollaron simultneamen
te en el mundo popular dos movimientos con consecuencias sociales tan
diferentes. El pentecostalismo, con un mensaje de salvacin puramente
religiosa, y el movimiento obrero, progresivamente identificado con el
ideario socialista.
U na m irada su p erfic ial puede llev ar a la c o n clu si n que el
pentecostalismo, con su llamado a apartarse del mundo, ha actuado
como un obstculo para el desarrollo del movimiento obrero. Sin em
bargo, como el propio Lalive lo ha indicado, en ese perodo no hubo una
real competencia por la clientela entre el movimiento obrero y el movi
miento pentecostal, porque ambos operaban en sectores distintos del
mundo popular. Mientras el movimiento obrero, como el propio nombre
lo indica, se im plant bsicam ente en la clase obrera urbana, el
pentecostalismo lo hizo entre los sectores as llamados marginales
(subproletariado urbano y proletariado y semiproletariado rural). Mien
tras la estrategia del primero se organiz en torno al lugar de trabajo, la
del segundo se organiz en torno al hbitat o lugar de residencia (la
poblacin)2.
En efecto, los sectores donde el pentecostalismo ech sus races sufran
una situacin de profunda exclusin social, tanto por la inexistencia para
ellos de verdaderos canales de participacin social, como por el escaso
acceso que tenan a los servicios y beneficios del Estado. Estos sectores
observaban el proceso de democratizacin y modernizacin del Estado
chileno desde los mrgenes, desde afuera. Entonces no causa sorpresa
que los pentecostales no participaran en ese tiempo en organizaciones
sociales. Tampoco lo haca la mayora de sus vecinos. Podra decirse
que para ellos las alternativas eran el refugio en la quinta de recreo o en
el culto pentecostal. La opcin por el pentecostalismo implicaba, ade
ms, un motivo adicional de marginacin: la pertenencia a una minora
religiosa en una sociedad mayoritaria y culturalmente catlica. De all el
sentimiento de ser tratados como ciudadanos de segunda clase.

Cf. Christian Lalive dEpinay. Sociedad dependiente, clases populares y milenarismo, en Varios Autores.
Dependencia y estructura de clases en Amrica Latina, Buenos Aires, Megapolis, 1975, pp.271-289.

128

1.

A po r t e s c u l t u r a l e s d e u n pu e b l o e v a n g l ic o pe r e g r in o

Con todo, esta situacin de marginalidad socio-cultural no significa que

la expresin mayoritaria del cristianismo evanglico haya carecido com
pletamente de influencia social. Es evidente que la presencia pentecostal
en medio de los sectores populares desde hace varias dcadas, ha signi
ficado de hecho un aporte cultural. Algunas dimensiones de tal aporte
son las siguientes3:
Un nuevo estilo de vida
El principal aporte cultural del pentecostalismo deriva de su propia pro
puesta de salvacin, en otras palabras, del impacto real que la conver
sin tiene sobre la vida de quienes se convierten. Este impacto es descri
to en los testimonios de conversin como un cambio de vida: Dios
cambi mi vida, Dios me hizo una nueva persona, soy una nueva
criatura. En el pentecostalismo, esto no es slo una metfora. Las per
sonas experimentan un cambio real, no en las condiciones objetivas de
vida (pobreza, oportunidades), sino en la forma de ver y sentir la propia
vida, la de la familia y el entorno. El siguiente testimonio ilustra este
aspecto con mucha claridad y belleza:
Tena 15 aos. Y entonces se efectu una obra en mi, sent
un arrepentimiento, me puse a llorar, y ped a Dios que per
donara mi pecado y transformara mi vida. Y yo sent una voz
que me habl y me dijo: Tus pecados te son perdonados y en
el mismo instante mi vida cambi absolutamente, de tal mane
ra que al salir del templo tena la impresin de que todo haba
cambiado, las calles, los rboles eran distintos. Era un barrio
muy pobre, casas viejas, las calles sin pavimentar. Pero para mi
todo era nuevo, todo estaba transformado.4
Lo que cambia la percepcin que la persona convertida tiene de s mis
ma y de la vida es la conviccin de ser aceptada, acogida, casi invadida

Se omite aqu el aporte institucional de las obras sociales y establecimientos educativos del protestantismo
misionero, simplemente porque ya ha sido mencionado en captulos especficos.

Citado por Lalive. El refugio... p .81.

129

por Dios. Este nuevo sentido de la vida cobra toda su significacin al

comprenderlo sobre el trasfondo del riesgo permanente de fracaso que
sufren los pobres, urbanos o rurales, es decir, el riesgo de caer en el
trago, los vicios, la delincuencia, la degradacin moral, por causa de los
problemas de la miseria, la falta de modelos de vida imitables, etc.5.
Esta experiencia conlleva cambios muy concretos en el estilo de vida de
la persona convertida, lo que, por va de repercusin, tiene su impacto
tambin en la sociedad. Algunos ejemplos relevantes son los siguientes:

Aunque no existen estudios especficos que permitan cuantificarlo,

es evidente que las conversiones pentecostales han sido un elemen
to significativo en el control del alcoholismo, as como de otras
adicciones o comportamientos personal y socialmente destructivos.
El nuevo sentido de la vida, la certeza de ser perdonados y apoyados
por Dios, les otorga a los convertidos la fuerza necesaria para aban
donar vicios de los cuales han dependido por aos.

En estrecha relacin con lo anterior, la conversin pentecostal ha

sido un importante factor de superacin de situaciones de irregulari
dad en la familia popular. Es sabido que la familia popular, como en
el pasado la familia de casi todos los sectores de la sociedad chilena,
es ms bien una familia consensual, es decir, donde la pareja convi
ve por consentimiento mutuo, pero sin matrimonio legal. Adems,
el hombre suele ser pasajero en la pareja. Deja hijos, pero se va a
probar suerte en otras partes, para nunca volver. Entonces, la mujer
debe buscar un nuevo conviviente que le asegure su sustento y pro
teccin. En este contexto, el pentecostalismo ha sido un significati
vo elemento de estabilizacin y regularizacin de la pareja y de la
familia. Con ello, ha aportado a la superacin de situaciones de
maltrato a la mujer, y posiblemente de violencia intra-familiar en
general. Este aspecto ha sido relevado por los analistas del Centro
de Estudios Pblicos, quienes sugieren que movimiento evanglico ha
aportado a la redefinicin de la masculinidad y la reforma de la fami
lia, dicho en forma ms fuerte, a la domesticacin del macho6.

Cf. Manuel Canales, Samuel Palma y Hugo Villela. En tierra extraa II. Santiago: Amerinda, 1991.

Arturo Fontaine y Harald Talavera. Retrato del mundo evanglico a la luz de las encuestas de opinin
pblica, en Estudios Pblicos 44 (1991) pp.39-62.

130

Finalmente, puede sealarse el impacto en el campo de la disciplina

laboral. Los evanglicos son caracterizados por su responsabilidad
y buen desempeo en el campo laboral. Este es un aspecto ambiguo,
por cuanto muchas veces esta disciplina laboral ha operado a expensas
de la defensa de los derechos laborales y la participacin sindical.

Creacin de espacios de pluralismo para los pobres

Una segunda dimensin en la que el pentecostalismo ha hecho un signifi
cativo aporte cultural, tiene que ver con su contribucin efectiva - ms prc
tica que terica, ms conquistada por la accin que por el discurso - a la
conquista de espacios de pluralismo religioso y cultural para todos. Antes
que el pentecostalismo se arraigara y creciera en los sectores populares,
para los pobres lo religioso tena que ser necesariamente catlico, con todas
sus connotaciones culturales. An las religiones tradicionales, pre-hispnicas, deban revestirse de un ropaje catlico para poder sobrevivir y evitar
ser condenadas como prctica satnica. Con la irrupcin del pentecostalismo
se ampli el espacio de opcin o eleccin en materia religiosa y cultural, no
slo para las clases ilustradas sino tambin para los pobres.
Evaluado desde la perspectiva de la iglesia mayoritaria, este aspecto
podra verse ms bien como un elemento de disolucin, de perversin
de una identidad cultural. Pero si se lo mira desde una perspectiva cris
tiana ms abierta y ecumnica, se lo puede percibir como un elemento
de maduracin de la fe. La fe deja ser simplemente una cuestin de
adhesin a una creencia socialmente aceptada, para convertirse en una
cuestin de compromiso, de conviccin, de entrega personal. No pocos
catlicos reconocen que esta realidad ha plateado desafos positivos para
el propio catolicismo.
Un evangelio encarnado en la cultura popular
Finalmente se puede sealar un aspecto que tiene un significado cultural
y teolgico a la vez. Se trata del aporte que el pentecostalismo ha hecho,
casi sin proponrselo, a la encarnacin cultural del Evangelio. No hay
lugar a dudas que el movimiento pentecostal ha sabido encarnarse en el
lenguaje y el modo de expresin religiosa del mundo popular, a la vez
que aportaba los elementos de maduracin y personalizacin de la fe
antes sealados.

2.

F a c t o r e s d e c a m b io e n e l c o m po r t a iv iie n t o s o c ia l d e l a s ig l e
s ia s

EVANGLICAS

Al aproximarse el nuevo milenio, el mundo evanglico en su conjunto

manifiesta de diversas maneras su voluntad de asumir ms plenamente
su condicin ciudadana. Lejos de mirar el futuro como una comunidad
peregrina habitando una tierra extraa, el pueblo evanglico est pidien
do a gritos ser tomado en cuenta como una parte importante de la vida
del pas. Este cambio de autoimagen es el fruto de procesos que se han
desarrollado a lo largo de las ltimas tres o cuatro dcadas. A continua
cin se proponen tres factores que permiten comprender estas nuevas
tendencias en el mundo evanglico chileno en correlacin a procesos de
cambio que ha vivido la sociedad chilena en su conjunto.
2.1. La insercin social de las iglesias
Si el anlisis de la formacin del mundo evanglico chileno desarrolla
do en los captulos precedentes es correcto, resulta claro que las diversas
iglesias o denominaciones han tendido a especializarse en determina
dos sectores sociales, y que sus prcticas religiosas se encuentran de un
modo u otro articuladas con la identidad cultural del sector social en que
se encuentran insertas. Esto permite proponer la siguiente hiptesis cen
tral: los cambios en los comportamientos sociales de los sectores o cla
ses en que estn insertas las iglesias, tienden a producir, a la larga, cam
bios en los comportamientos sociales de stas. Esto no presupone una
relacin mecnica, ni que los procesos sociales influyan directa y rpi
damente en el comportamiento social de las iglesias.
Lo que se sugiere es que los procesos que afectan a los sectores sociales
(crisis, desarticulacin, activacin social, politizacin, polarizacin,
movilidad ascendente o descendente, modernizacin, etc.) en que deter
minado grupo de iglesias se especializa, plantea nuevos desafos a los
cuales las iglesias, tarde o temprano, tienen que responder o adecuarse.
Ciertamente, las respuestas de las iglesias pueden variar: solidarizarse o
rechazar determinadas luchas, asumir e incorporar a sus prcticas cier
tos cambios o defenderse de ellos apelando a la tradicin, etc. Pero,
cualquiera sea el sentido de la respuesta, los comportamientos sociales
de las iglesias tambin experimentan modificaciones.
132

Por cierto, la fuerza del impacto de ciertos procesos sociales en las igle
sias depende de la profundidad y masividad de tales procesos. Aquellos
procesos que afecten profundamente a la sociedad global tendern a in
fluir en la totalidad del campo evanglico. Pero en tal caso, habr que
preguntarse por la correlacin entre los comportamientos especficos de
las iglesias y el modo en que una crisis o situacin global afecta a los
diferentes sectores sociales.
2.2. Im tensin minora-mayora.
po religioso chileno

Im s

relaciones de fu erza en el cam

Dentro del campo religioso > de la sociedad chilena, el papel de ins

titucin religiosa dominante ha sido ocupado por la Iglesia Catlica,
tanto por razones histricas como por constituir de hecho la mayora.
Pese a la separacin Iglesia-Estado sancionada por la Constitucin
de 1925, la Iglesia Catlica ha tendido a operar de hecho como la
religin oficial del Estado. Es la que posee la capacidad de rayar la
cancha en lo que se refiere a las actitudes religiosas legtimas o ile
gtimas. Por ejemplo, la disidencia religiosa ha sido siempre defini
da con referencia a la Iglesia Catlica. Adicionalmente, es la que
posee la capacidad histrica de otorgar o negar legitimidad religiosa
a un gobierno determinado. De hecho, ha gozado de un estatuto ju r
dico especial que conlleva una serie de ventajas simblicas y prcti
cas. Todo esto se expresa en un detalle del lenguaje. En Chile, como
en el resto de Amrica Latina, todo el mundo sabe que cuando se dice la
Iglesia se habla de la Iglesia Catlica, mientras que cuando se dice las
iglesias, se habla de las otras, las no-catlicas.
Frente a esta realidad, las iglesias evanglicas, que en su conjunto cons
tituyen la segunda fuerza religiosa del pas, han experimentado objetiva
y subjetivamente una situacin de discriminacin y marginalidad. Este
sentimiento de minora marginada es ms fuerte, mientras ms abajo
en la estructura social se ubica la iglesia. Mientras para los luteranos,
por ejemplo, este problema no constituy un motivo fundamental de
preocupacin, para los pentecostales ha significado ser considerados
como ciudadanos de segunda clase.
En trminos de comportamiento social y de relacin con la sociedad,
esta conciencia de ser minora marginada se ha traducido en lo que se
133

podra llamar una demanda de reconocimiento social, demanda en la

que el principal interlocutor ha sido el Estado (como fuente principal
de reconocimiento), y el oponente real o simblico la Iglesia Catli
ca. En otras palabras, se trata de una bsqueda de equiparar el papel
dominante que ocupa la Iglesia Catlica en el campo religioso chi
leno. Las alteraciones en las relaciones de fuerza entre los actores
religiosos pueden producirse por cambios relativos en la relacin
minora-mayora (es decir, crecimiento a mayor ritmo de la m ino
ra), o por tensiones coyunturales o ruptura de relaciones entre el actor
religioso dominante y el Estado.
Con relacin a este aspecto cabe una reflexin final. Es el Estado en
sentido estricto, es decir, la sociedad poltica, la nica fuente de reco
nocimiento para los actores religiosos? O puede serlo tambin la so
ciedad civil? Pareciera que el contexto del rgimen autoritario, en el
que el Estado y la sociedad civil mantenan una relacin conflictiva,
esta ltima se transform en otra fuente fundamental de reconocimien
to. Como ilustracin se puede sealar que, mientras en esos aos la rela
cin de la Iglesia Catlica con el Estado lleg a ser muy conflictiva, en
el mbito de la sociedad civil la Iglesia Catlica recuper una enorme
legitimidad o reconocimiento social.
2. 3. La tensin ecumenismo-fundamentalismo
Mientras los dos factores sealados anteriormente tienen un carcter
sociolgico, este ltimo guarda relacin con las posturas ideolgicas y
teolgicas asumidas por los diversos grupos de iglesias. En la tensin
entre una tendencia ecumnica, generalmente asociada a una valoracin
de las implicaciones socio-polticas del Evangelio, y una tendencia
fundamentalista, generalmente asociada a actitudes conservadoras en lo
social y en lo teolgico, se ha concentrado en gran medida el debate
interno del campo evanglico chileno.
Curiosamente, el conflicto entre ambas tendencias aparece tardamente
en el protestantismo chileno, ms bien como una imposicin desde el
exterior. Esta tensin que al comienzo se manifiesta como un conflicto
de orden teolgico-doctrinal (modernismo v/s fundamentalismo), con el
tiempo se fue ideologizando y politizando hasta transformarse en una
134

tensin entre una tendencia evanglica favorable al cambio social y a la

participacin evanglica en tales cambios, y otra conservadora y expl
citamente anti-comunista7.

3.

L as

ig l e s ia s

e v a n g l ic a s

e n

e l

c o n t e x t o

d e l

pr o c e s o

d e

PROFUNDIZACIN DEMOCRTICA (1 9 6 4 - 1 9 7 3 )

Los procesos vividos entre 1964-1973 afectaron al conjunto de la socie

dad. Sin embargo, su impacto fue diferente en los distintos sectores so
ciales. Como ya se indic en el captulo II, el mayor impacto lo vivieron
el campesinado y los pobladores (los marginales), para quienes apare
cieron nuevas y amplias posibilidades de participacin social impulsa
das por el propio Estado. Sin pretender evaluar los logros reales de tal
proceso, lo que interesa constatar aqu es el hecho innegable de que en
un tiempo relativamente breve surgi una multitud de organizaciones y
se comenz a vivir una presin social por la participacin8. En la medi
da en que estos secto res co n stitu an la c lie n te la tp ic a del
pentecostalismo, este proceso signific para este movimiento un gran
desafo. Las nuevas organizaciones comienzan de hecho a disputar con
el pentecostalismo la misma clientela. Por qu hablar de competen
cia si los fines de las nuevas organizaciones son sociales, y los del
pentecostalismo son religiosos? Hay varias razones, de las cuales se
sealan las ms importantes:

El alto grado de politizacin o ideologizacin que adquiri el debate teolgico protestante fue ciertamente
un reflejo de la polarizacin resultante de la guerra fra. Pero en Amrica Latina este proceso parece
haberse radicalizado por el siguiente hecho: gran parte de los misioneros protestantes que debieron
abandonar China tras el cierre de sus fronteras a las misiones extranjeras se volc hacia Amrica Latina.
No es de extraar, entonces, que el anticomunismo haya ocupado un lugar central en la agenda de este
nuevo contingente misionero.

En el contexto agrario - segn Manuel Castells - mientras en el ao 1964 de un total de 335.537

asalariados agrcolas, slo 1.647 participaban en sindicatos (el 0,004% ), en el ao 1971 de un total de
335.343 asalariados agrcolas, 207.910 ya estaban sindicalizados, o sea, el 62%. Reforma Agraria,
lucha de clases y poder en el campo chileno. Santiago: C1DU, 1972, p.9. En el contexto urbano, mientras
que hasta mediados de \os 60s el movimiento popular era un movimiento centrado exclusivamente en el
proletariado propiamente tal, el mismo autor estima que ya en 1972 haba aproximadamente 800.000
pobladores chilenos agrupados en una vasta red de organizaciones territoriales a lo largo del pas. Esto
significa un nmero mayor al total de los sindicalizados rurales y urbanos en tomo al aparato productivo,
y bastante ms que todos los protestantes junios en ese ao. Movimiento de pobladores y lucha de
clases en Chile, en EURE 3:7 (1973), pp.9-35.

135

ambos tipos de grupos exigen un alto grado de militancia y compro

miso del tiempo libre de las personas, lo cual plantea dificultades
prcticas (espacio-temporales) para una doble militancia.

debido a su visin negativa del mundo (que por lo dems surga de

una experiencia negativa del mundo), el pentecostalismo exiga a
sus fieles una clara separacin del mundo, admitiendo slo el con
tacto obligado en el espacio laboral. De esta manera, la comunidad
pentecostal planteaba al actual o potencial creyente una disyuntiva:
o la iglesia o el mundo. En este caso la disyuntiva significaba: o
esperar todo de Dios y poner la esperanza en el ms all, o ponerse
a trabajar para mejorar las condiciones de vida en el aqu y ahora.

A su vez, este desafo se hizo sentir en las iglesias por dos vas:

La presin por participar que reciban los propios convertidos, es

decir, los militantes pentecostales. En el contexto campesino, fren
te al bajo nivel de educacin formal de la mayora, los evanglicos
fueron frecuentemente reconocidos por sus dotes de liderazgo apren
didas mediante s-i participacin en la iglesia (estaban ms acostum
brados a hablar en pblico, a predicar en la calle, a dirigir pequeos
grupos, etc.). Esta presin se trasladaba a las iglesias cuando estos
fieles pedan autorizacin para asumir funciones directivas en el sin
dicato o la organizacin social.

La disminucin de la receptividad ante la predicacin del mensaje

evanglico en las calles y plazas. Ahora haba otras voces que aten
der, las cuales sugeran caminos ms concretos y reales para salir
de la pobreza. La gente comprometida en asuntos de orden social
estaba menos dispuesta a prestar atencin a los predicadores evan
glicos. En efecto, el Censo de Poblacin de 1970 dio cuenta de un
fuerte descenso en el ritmo de crecimiento evanglico. Haciendo
una proyeccin de acuerdo a la tendencia de los aos 1930 al 1960,
se poda esperar para 1970 un nmero aproximado a los 850.000
evanglicos. Sin embargo, slo se contabiliz 549.9049, es decir,
300.000 evanglicos menos de lo que poda esperarse.

Cf. SELADOC. Comunidades Protestantes Chilenas. Santiago: Mimeo, 1975.

136

Cmo reaccionaron las iglesias pentecostales frente a estos desafos?

Antecedentes recogidos a partir de observaciones personales del autor y
entrevistas con diversos lderes evanglicos permiten detectar las siguien
tes tendencias10:
3.1. Emergencia de un sector del pentecostalismo que manifiesta una
incipiente apertura a la preocupacin social. La presin externa e
interna por participar lo llev a plantearse seriamente la pregunta:
Corresponde o no que el creyente participe en organizaciones so
ciales? Al buscar respuestas bblicas comenz el redescubrimiento
de una serie de pasajes, temas y dimensiones antes opacados por la
interpretacin espiritualizante. En consecuencia, el servicio y la
participacin social se revel como una mediacin idnea del cum
plimiento del mandato bblico de amor al prjimo. El desarrollo de
esta tendencia fue de alguna manera facilitado por la participacin
en los programas de Ayuda Cristiana Evanglica. Este nuevo des
pertar social, sumado a la autoconciencia de ser una minora en
crecimiento que va ganando terreno a la mayora catlica, alimen
t en algunos lderes la utopa de un pueblo evanglico participan
do organizadamente en la sociedad. En este contexto se generaron
las primeras propuestas de presentar candidatos evanglicos en la
elecciones.
3.2. Otro importante sector reaccion en el sentido opuesto. Preocupa
do por la posibilidad del contagio de los vicios mundanos que
podra acarrear la participacin social, de la disminucin de la de
dicacin del tiempo libre a las actividades tradicionales de las igle
sias, de los posibles cuestionamientos a la autoridad pastoral por
parte quienes se habiten a elegir sus dirigentes y, finalmente,
molesto por la com petencia que ejercan las organizaciones so
ciales, este sector tendi a reafirmar el tradicional rechazo a la
participacin social y a la exigencia de una separacin total del
mundo. En consecuencia, inici una prdica contraria a la parti
cipacin social, la que era vista como desviacin de la recta
doctrina.

10 Sobre este perodo se puede consultar tambin: Hans Tennekes. El movimiento pentecostal en la sociedad
chilena. Iquique: CIREN, 1985.

137

Mientras que la primera tendencia sealada encontr en el movimiento

ecumnico una fuente de inspiracin y apoyo, la segunda tendencia ir
encontrando en la teologa fundamentalista un discurso adecuado para
su nueva apologtica anti-compromiso social, asocindose a agrupacio
nes fundamentalistas.
Qu ocurri en este perodo con los sectores medios? Los sectores
medios y el centro poltico, en la medida que constituan la base de la
sustentacin de la Democracia Cristiana, comienzan apoyando amplia
mente las reformas que impulsaba el gobierno de la Democracia Cristia
na. Sin embargo, en la medida en que las emergentes organizaciones
sociales comenzaron a politizar sus demandas y a entrar en conflicto
con el Estado - sobre todo por las progresivas dificultades con que ste
tropez para satisfacer las expectativas sociales generadas - los sectores
medios comenzaron a dividirse. Decepcionados por lo que considera
ban lmites del reformismo, algunos sectores comenzaron a acercarse
a la izquierda que postulaba cambios ms profundos. Una expresin de
esta tendencia fue el nacimiento de dos nuevos partidos de izquierda, el
MAPU y la Izquierda Cristiana, ambos fundados por ex militantes
demcrata cristianos. Otros sectores se arrimaron a la derecha que, en
cuanto sinti que las reformas impulsadas por el gobierno DC comen
zaban a lesionar sus intereses, comenz a oponerse y obstaculizar los
avances, presionando en favor de la derechizacin del gobierno.
Las iglesias protestantes inmigracin y de origen misionero, insertas
principalmente en este sector social, sintieron de un modo u otro el im
pacto del proceso descrito. La demanda de autonoma y la bsqueda de
identificacin con la cultura latinoamericana que vivieron estas iglesias
se produjo precisamente en el contexto del entusiasmo por los cambios
de los 60s. Por otra parte, un proceso similar al de la fragmentacin
ideolgica de la clase media se verific en varias de estas iglesias. Apa
recieron tendencias favorables a un mayor compromiso con el movi
miento social popular, mientras que otros sectores hacan un recorrido
inverso. En algunos casos, este conflicto entre una comprensin libera
dora del evangelio y una teologa ms cercana al fundamentalismo, lle
v a la divisin de algunas iglesias.
En sntesis, durante el perodo 1964-1973 comenzaron a producirse cam
bios significativos en el comportamiento social de las iglesias, y las
138

distintas denominaciones o tradiciones evanglicas se vieron atravesa

das internamente por la configuracin de dos tendencias, la una favora
ble a la participacin evanglica en el cambio social, y la otra renuente
a este tipo de compromiso. Sin embargo, pese al grado de polarizacin
de la sociedad chilena que se vivi hacia fines del perodo analizado,
estas dos tendencias no llegaron a ser irreconciliables. Por encima de
las tendencias, se mantena el sentimiento de que las diversas iglesias
formaban parte de un pueblo evanglico con una misin comn. No es
extrao, por lo tanto, que ambas tendencias hubieran estado dispuestas a
unirse, junto a otras confesiones (catlicos, ortodoxos y judos), para
rogar a favor de un camino de entendimiento para el pas, tan solo dos
das antes del golpe militar (9 de septiembre de 1973)" .

4.

L a s ig l e s ia s e v a n g l ic a s e n e l c o n t e x t o d e l r g im e n a u t o r it a r io

La posibilidad de un golpe militar era temida por unos y deseada por

otros. Pero tal vez ni unos ni otros saban de qu se trataba exactamente,
ni imaginaban lo que ocurrira en la vida nacional en los aos siguientes.
En medio de la perplejidad de los primeros momentos, pareca mante
nerse este sentido comn de ser un pueblo evanglico. Varias iglesias de
ambas tendencias, en conjunto a otras confesiones, buscaron ganar un
espacio para el auxilio de los vencidos por la va de ambiguas decla
raciones que junto con reconocer como un hecho el nuevo estado de
cosas, van insinuando el problema de los derechos humanos12.
Sin embargo, a menos de un ao del golpe, comenzaron a reaparecer las
mismas tendencias previas, y ahora con un mayor grado de articulacin
interna y polarizacin entre ellas. La tendencia conservadora pronto
expres una adhesin explcita e incondicional al Rgimen Militar. La
tendencia favorable al cambio social fue rearticulndose lenta y
problemticamente, en medio del temor, la autocensura y la falta de es
pacios de expresin. A continuacin se describen los perfiles que toma
ron estas tendencias durante el gobierno militar, procurando interpretar
sus motivaciones y los factores a que respondieron. Por los rasgos espe11 Cf. Humberto Lagos. Crisis de la esperanza. Religin y autoritarismo en Chile. Santiago: Presor-Lar,
1988, p. 97.
12 Ibid. p. 124.

139

cficos que adquirieron bajo el rgimen militar, se denominarn ten

dencia oficialista y tendencia proftica.
4.1. La tendencia oficialista
A medida que la Iglesia Catlica fue distancindose del rgimen militar
y afirmando su papel como defensora de los derechos humanos, al mis
mo tiempo que aumentaban las crticas de la comunidad internacional
por las violaciones de stos, se iniciaron contactos entre algunos pasto
res evanglicos y el gobierno. A partir de tales contactos se organiz una
reunin en la sede de gobierno, en la cual la Iglesia Evanglica expre
sara su adhesin al rgimen militar. Esta reunin se celebr el 13 de
diciembre de 1974, con la participacin de unas 2.500 personas, dndo
se a conocer un documento que en su afirmacin central declara:
El pronunciamiento militar de las fuerzas armadas en el proce
so histrico de nuestro pas, fue la respuesta de Dios a la ora
cin de todos los creyentes que ven en el marxismo las fuerzas
satnicas de las tinieblas en su mxima expresin 13.
A partir de este encuentro se organiz el Consejo de Pastores, que inten
t constituirse en interlocutor nico para las relaciones entre todas las
iglesias evanglicas y el gobierno. Pronto el Consejo inici una prctica
indita en la historia nacional: la celebracin de un Te Deum Evang
lico, paralelo al Te Deum Ecumnico celebrado tradicionalmente en el
da de la Independencia Nacional. Celebrado el domingo anterior al 18
de septiembre de cada ao, el Te Deum Evanglico fue abiertamente
interpretado por las autoridades como celebracin del pronunciamien
to del 11 de septiembre. El Consejo de Pastores cont desde el principio
con una amplia difusin de sus declaraciones pblicas y celebraciones.
Aunque sus directivos siempre negaron que sus acciones tuvieran un
sentido poltico14, la prensa oficialista y el propio gobierno permanente
mente las interpret como un respaldo religioso a las autoridades milita

13 Declaracin de apoyo a la Junta de Gobierno de las Iglesias Evanglicas, reproducida en Annimo,

La Iglesia y la Junta M ilitaren Chile. Documentos. Buenos Aires: Tierra N u eva-C oleccin Proceso 7,
1975, pp.93-105, aqu p. 101.

14 Cf. entrevistas a obispos Javier Vsquez y Francisco Anabaln en reportaje de Pilar Molina, La explosin
protestante en Chile, en El Mercurio 18/10/1987, D2-3.

140

res. Cmo se explica este abandono del tradicional apoliticismo evan

glico? Qu tipo de motivaciones haba detrs de este cambio en el
comportamiento socio-poltico de estos dirigentes evanglicos?
Un primer elemento explicativo se encuentra en la,crisis de las relaciones
entre la Iglesia Catlica y las autoridades militares. Este conflicto gener
una coyuntura favorable para aumentar la presin evanglica por neutralizar
la hegemona religiosa de la iglesia mayoritaria, y por obtener para s un
mayor reconocimiento social por parte del Estado15. De hecho, en la intro
duccin al acto de diciembre de 1974, el pastor Pedro Puentes destac:
La Iglesia Evanglica Chilena est de plceme, porque por
primera vez en la historia de sus cien aos de existencia, un
Jefe de Estado recibe en pleno a sus directores, pastores y
lderes; valorando de esta manera la fuerza espiritual consti
tuida por el 15% [sic] de la poblacin chilena16.
Esta lucha por el reconocimiento se expres en la demanda de un mejo
ramiento en el trato de los evanglicos en la sociedad. En otras palabras,
se gener la expectativa de que los militares, como una forma de presio
nar a la Iglesia Catlica, promulgaran leyes que modifiquen la situa
cin jurdica de las iglesias evanglicas.
Otro elemento explicativo es el siguiente. Mientras que la sociedad am
pliamente participativa del perodo 1964-1973 haba afectado negativa
mente el crecimiento evanglico, la represin y desarticulacin de las
organizaciones sociales tuvo como consecuencia un vuelco de la gente
hacia las iglesias, buscando en ella refugio y seguridad. Por lo tanto,
reaparecieron las condiciones para un crecimiento ms rpido del mun
do evanglico17. Este hecho fue interpretado, ciertamente en forma sim
plista, como una seal de que el rgimen militar era de Dios.
15 En una entrevista, el obispo Francisco Anabaln dijo que en esta situacin oper el axioma: los enemigos
de mis enemigos son mis amigos. Irma Palma (editora) En tierra extraa. Santiago: Amerinda, 1988,
pp. 129-156, aqu p. 143.
16 Op. cit. p.98
17 El Censo de 1982 omiti la pregunta por la pertenencia religiosa. En el Censo de 1992, la pregunta se
aplic a las personas mayores de 14 aos, arrojando un 13,2% (evanglicos y protestantes agregados).
Cf. Cristian Parker. Radiografa de la religin de los chilenos, en Mensaje 428 (1994), pp. 178-181.
Poco antes los estudios del CEP haban estimado la poblacin evanglica en un 16%. Op.cit. passim .

141

Finalmente hay que decir que oper en favor de la articulacin y ampli

tud de esta tendencia, el temor que muchos lderes evanglicos tenan de
que sus iglesias pudieran perder su personalidad jurdica, si no apoya
ban al rgimen militar. De hecho, este temor fue utilizado y alimentado
por algunos lderes de esta tendencia para presionar a las iglesias a sus
cribir sus posiciones18.
En esta tendencia participaron sectores de las distintas tradiciones evan
glicas, esto es, del pentecostalismo autctono y misionero, del protes
tantismo misionero (presbiterianos de lnea fundamentalista) y del pro
testantismo de inmigracin (luteranos proclives al rgimen militar). Su
identidad tendi a afirmarse ms bien negativa que positivamente:
eran anti-catlicos, anti-ecumnicos, anti-marxistas, anti-comunistas, anti
modernistas, etc.
En los primeros aos del rgimen militar, gracias al amplio apoyo de la
prensa oficialista, esta tendencia logr proyectarse nacional e
internacionalmente como representante de todo el pueblo evanglico
chileno. Sin embargo, con los aos se fue debilitando y resquebrajando
al ritmo de la progresiva crisis del gobierno autoritario. Sus intervencio
nes pblicas se redujeron a la celebracin del Te Deum, y el carcter de
este acto empez a mostrar una tmida independencia.
4.2. La tendencia proftica
La presencia de un rgimen militar represivo y anti-popular no fren el
desarrollo de la tendencia evanglica favorable al cambio social. Por el
contrario, en medio de las difciles condiciones sociales esta tendencia
se fue fortaleciendo, extendiendo y asumiendo progresivamente un per
fil proftico. Debido a la destruccin sistemtica de los espacios socia
les y polticos de participacin popular, los perseguidos polticos y las
mayoras populares - sometidas a una aguda crisis social por la aplica
cin poltica econmica de shock - se encontraban en la ms profunda
indefensin. El Estado, tradicional interlocutor de las demandas popula
res, se haba convertido en un ente bsicamente represor. Muchos diri

18 Cf. testimonio de los pastores Edgardo Toro y Narciso Seplveda, en Irma Palma. Op.cit. pp. 96-103 y
212 ss.

142

gentes polticos y sociales haban sido encarcelados, asesinados, o bien

haban tenido que refugiarse para salvar sus vidas. En tan dramticas
circunstancias, las iglesias eran el nico espacio relativamente seguro
donde buscar refugio y desde donde se poda iniciar una lenta y dolorosa
reconstruccin del tejido social.
As, junto a la Iglesia Catlica, las iglesias evanglicas que haban desa
rrollado una mayor apertura a la participacin social acogieron el desa
fo, incorporndose a una vasta red de organizaciones solidarias y de
derechos humanos. En la medida que el desafo a la solidaridad no
surga nicamente desde afuera de las iglesias, sino desde sus propias
congregaciones pauperizadas, un nmero significativo de iglesias loca
les se involucr en prcticas modestas, a veces muy asistencialistas, pero
novedosas de solidaridad. La necesidad de organizar, proteger y promo
ver la solidaridad y la defensa de los derechos humanos, llev a la crea
cin de organismos ecumnicos especializados. Estos fueron, adems,
canales de la solidaridad internacional. Varios de estos organismos tu
vieron iglesias evanglicas oficialmente involucradas. Entre estos, el
Comit de Cooperacin para la Paz, la Fundacin de Ayuda Social de
las Iglesias Cristianas (FASIC), Servicio Evanglico para el Desarro
llo (SEPADE). Adems, durante los primeros aos del rgimen militar
fue reactivada la Ayuda Cristiana Evanglica (ACE), dependiente jurdi
camente del Concilio Evanglico de Chile.
Sin embargo, en los primeros aos este rostro distinto del mundo evan
glico encontr muchas dificultades para articularse y expresar pblica
mente su pensamiento sobre la situacin del pas. En la bsqueda de este
tipo de articulacin, en 1975 surgi la Asociacin de Iglesias Evangli
cas de Chile (AIECH), que reuni a once denominaciones provenientes
del pentecostalismo autctono, del protestantismo misionero y del pro
testantismo de inmigracin (incluyendo a las iglesias Anglicana, Bau
tista y el Ejrcito de Salvacin). Este organismo podra considerarse
como el heredero del temprano movimiento de cooperacin. La AIECH
formul entre 1975 y 1977 una serie de declaraciones pblicas tendien
tes a negar el carcter representativo global del Consejo de Pastores;
denunciar la pretensin monoplica de ese organismo en la relacin con
el Estado como una violacin a la libertad religiosa; defender la tradi
cional independencia respecto del Estado de las iglesias y su misin de
amparo de los que sufren, por encima de toda consideracin poltica e
143

ideolgica. Sin embargo, la AIECH no logr constituirse como una ins

tancia slida de encuentro entre las iglesias. Una declaracin pblica
que, sin el consenso de las iglesias miembros, se pronunci implcita
mente en favor del s en el plebiscito de 1980 precipit la virtual des
aparicin de la AIECH.
En el ao 1981, en el marco de la preparacin de lo que sera la Asam
blea Constitutiva del Consejo Latinoamericano de Iglesias (CLAI), las
iglesias ms abiertas al ecumenismo reiniciaron sus contactos, planten
dose la urgencia de un organismo que pudiera ser portavoz de las igle
sias en la difcil situacin del pas, que logre desm entir la creencia
entonces dominante de que el Consejo de Pastores representaba a
todos los evanglicos chilenos, y que se transforme en un lugar de
intercam bio de las experiencias concretas de las iglesias en medio de
la situacin chilena. Fue as como naci la Confraternidad Cristiana
de Iglesias (CCI) conformada inicialmente por ocho denom inacio
nes evanglicas y ms tarde por once denominaciones evanglicas y
la Iglesia Ortodoxa del Patriarcado de Antioqua. Sin embargo, no parti
ciparon en esta nueva etapa las iglesias Anglicana, Bautista ni el Ejrci
to de Salvacin19.
La profundizacin de la crisis del rgimen autoritario, la emergencia del
fenmeno de las protestas, la movilizacin social de 1983 y el consi
guiente aumento de la represin, la aparicin de expresiones de resisten
cia armada, todo este proceso empuj a la naciente CCI a constituirse
rpidamente en portavoz de un pensamiento crtico y proftico frente a
la situacin imperante. A las declaraciones pblicas en procura de un
cese de la violencia y de una pronta democratizacin del pas, se sum
una prctica de acompaamiento pastoral - mediante la presencia pasto
ral y cartas solidarias - a distintos sectores reprimidos por el rgimen. Al
comienzo, muchas declaraciones no tuvieron la acogida de la prensa,
que no reconoca su existencia. Sin embargo, poco a poco la CCI fue
ganando espacio, hasta el punto en que en los ltimos aos su voz fue
oda con mucha mayor frecuencia que la del Consejo de Pastores.

19 Cf. Manuel Ossa. Iglesias evanglicas y derechos humanos en tiempos de dictadura. La Confraternidad
Cristiana de Iglesias. 1981-1989. Santiago: Fundacin Konrad Adenauer - Centro Ecumnico Diego de
Medelln, 1999

El ao 1986 marc una etapa histrica para la CCI, cuando al termino de

una Campaa de Oracin por la Vida, la Paz y la Reconciliacin en
Chile, dirigi una larga Carta Abierta al General Augusto Pinochet,
entregada el 29 de Agosto en el contexto de una accin simblica fren
te a la casa de gobierno. A partir de entonces, la CCI continu celebran
do anualmente estas Campaas de Oracin, como una forma de promo
ver la reflexin y participacin social como una forma legtima de testi
monio cristiano.
En esta tendencia tambin confluyeron sectores de las distintas tradicio
nes protestantes, exceptuando al pentecostalismo de origen misionero.
Su identidad comn fue definida en los siguientes trminos en la intro
duccin de una declaracin pblica de abril de 1984, la primera que
aport una visin pastoral sobre la situacin global del pas:
Somos iglesias preocupadas por trabajar en pro de la unidad
de los cristianos, en obediencia a la oracin de Jess, que
todos sean uno... para que el mundo crea(Juan 17:21).
Somos iglesias preocupadas por el trabajo misionero espe
cialmente en los sectores ms pobres y sufrientes del pas.
Entendemos que la misin evangelizadora de la iglesia
incluye tanto el anuncio verbal de la palabra de Dios, como
tambin una profunda preocupacin por todos los proble
mas que afectan la calidad de la vida humana de las perso
nas y los pueblos. Esta preocupacin toma cuerpo en ml
tiples experiencias de servicio y accin social desarrolladas
por nuestras iglesias locales en las comunidades que se in
sertan20 .
Al trmino del rgimen militar el mundo evanglico chileno se encon
traba profundamente polarizado. Durante el perodo denominado de
profundizacin democrtica (1964-1973), el desarrollo de nuevas ten
dencias dentro del mundo evanglico parece haber sido influido princi
palmente por los cambios en el comportamiento socio-poltico de los
distintos sectores sociales donde las iglesias se encontraban insertas, y

20 Cf. Juan Seplveda. Iglesias evanglicas bajo regmenes autoritarios, en Evangelio y Sociedad 1
(1985), pp.28-35.

145

secundariamente, por el impacto en Chile del debate teolgico-ideolgico internacional. Durante el perodo autoritario, en cambio, el factor
ms influyente en los comportamientos sociales evanglicos parece ha
ber sido la modificacin de las relaciones de fuerza dentro del campo
religioso. La relacin histrica de mayora-minora de vio dramtica
mente desafiada por la crisis de las relaciones entre el gobierno y la
iglesia mayoritaria, y la recuperacin de un ritmo explosivo de creci
miento por parte de la minora. M ientras la tendencia evanglica
oficialista intent capitalizar esta tensin estableciendo una indita re
lacin de legitimacin mutua21, la tendencia proftica parece haber
apostado al reconocimiento de la sociedad civil y a incipientes formas
de cooperacin con la iglesia mayoritaria en el campo del servicio y la
promocin de los derechos humanos.
Pero la tensin mundial entre ecumenismo y fundamentalismo jug tam
bin un papel relevante, como se evidencia en las relaciones de ambas
tendencias con organismos en el nivel mundial. En el mbito latinoame
ricano, por ejemplo, mientras el Consejo Latinoamericano de Iglesias
(CLAI) apareca como el referente de la tendencia proftica, la Con
sulta Evanglica Latinoamericana (CONELA), de existencia ms ef
mera, apareca como referente de la tendencia oficialista. Cabe notar
que d u ran te este perodo el secto r ev an g lico c o n serv ad o r o
fundamentalista asumi, en el plano internacional, un rostro ms abier
tamente poltico, abandonando la pretensin de apoliticidad.
Aunque pareciera evidente que la llamada tendencia proftica era mi
noritaria dentro del mundo evanglico chileno, resulta intil intentar una
evaluacin seria de la representatividad numrica de cada una de ellas.
Es ciertamente posible que estas tendencias hayan podido reconocerse
como tales nicamente entre el liderazgo evanglico de Santiago y otras
ciudades importante del pas, mientras que para la mayora del pueblo
evanglico pasaban inadvertidas. Lo que interesa notar, sin embargo, es
que ninguna de estas tendencias representaba en bloque la posicin de
tal o cual denominacin o tradicin evanglica. Ms bien, cruzaban
transversalmente el diverso mundo evanglico chileno. Lo que estas ten

21

Cf. Anlisis de Humberto Lagos. Op.cit. passim.

dencias tuvieron en comn es que ambas se sintieron comprometidas,

de un modo u otro, con la realidad presente y futura del pas. La imagen
de un pueblo evanglico marginado y ajeno a la realidad del pas haba
comenzado a quedar atrs.

5.

L a s ig l e s ia s e v a n g l ic a s e n e l

c o n t e x t o

d e

l a

t r a n s ic i n

LA D E M O C R A C IA

Al poco tiempo de iniciado el gobierno de transicin, los perfiles ntidos

de las tendencias antes sealadas comenzaron a desdibujarse. La rela
cin establecida desde el principio entre el sector antes llam ado
oficialista y el nuevo gobierno, confirma que la relacin que mantuvo
con el rgimen militar se debi menos a una afinidad ideolgica con el
autoritarismo de derecha, que a las vicisitudes de las relaciones de fuer
za dentro del campo religioso chileno.
La invitacin del presidente Patricio Aylwin a representantes de ambas
tendencias para conversar sobre los resultados del trabajo de la Comi
sin Nacional de Verdad y Reconciliacin, aun antes que su informe se
diera a conocer, facilit el camino para un nuevo reacercamiento. En
uno de los patios de la misma sede del gobierno, los participantes de esta
reunin, celebrada el 28 de febrero de 1991, acordaron iniciar un dilo
go cuyo primer fruto fue un llamado conjunto a la oracin por la recon
ciliacin en Chile. Con relacin a la situacin del propio mundo evang
lico, el texto del llamado afirm:
(3) El informe es claro en denunciar todos estos casos de
atropello a los derechos humanos. De la misma forma da
por sentado que toda la sociedad chilena, con distintos nive
les, es responsable de estos sucesos. En este sentido tam
bin los evanglicos y nuestras iglesias como personas jur
dicas, reconocemos ante Dios y los hombres nuestra propia
cuota de responsabilidad en la polarizacin de los chilenos.
(5) Hemos considerado darle expresin a la palabra bblica
reconciliacin, volcando nuestra mirada al Supremo Re
dentor, en un acto de [pedir] perdn por nuestra negligencia
al no habernos preocupado suficientemente en mantener la
unidad entre todos nosotros. Juntos, con humildad y recogi
147

miento, hemos reconocido este hecho y delante de Dios nos

hemos comprometido a comenzar un camino de re-encuen
tro que nos llevar, con la inspiracin del Espritu Santo, a
una reconciliacin entre nosotros. Deseamos ser reconoci
dos de nuevo como un pueblo evanglico que se ama, que se
respeta, dentro del cul las legtimas reas de discrepancia son
superadas por lo mucho que nos une como hermanos en Cristo.
As mostraremos aquella unidad en diversidad que es el mo
delo bblico que nos enriquece en nuestra convivencia22.
Este llamado, firmado conjuntamente por la CCI y el Consejo de Pasto
res, y adems por la Iglesia Anglicana y la Convencin Bautista, marc
el inicio de una mesa de dilogo conocida como Coordinadora Evang
lica, antecedente directo del actual Comit de Organizaciones Evan
glicas (COE). El debate interno dentro del mundo evanglico tendi a
perder las dimensiones polticas e ideolgicas que haba adquirido en
las ltimas dcadas, y a reubicarse en temas propiamente teolgicos o
de inters comn de las iglesias evanglicas. Este cambio local se co
rresponde tambin con un progresivo desdibujamiento de las fronteras
del conflicto entre ecumenismo y fundamentalismo, tras la cada del
muro de Berln y todo lo que sta simboliza.
Por lo tanto, el factor ms determinante de las relaciones entre el mundo
evanglico y la sociedad chilena ha continuado siendo el de las relacio
nes de fuerza dentro del campo religioso, o dicho de otra manera, la
tensin mayora-minora. As se evidencia en el lugar central que ha
ocupado la lucha por lograr la aprobacin de una nueva ley marco para
organizaciones religiosas en Chile, y en la politizacin de esta discusin
en el contexto de los escenarios pre-electorales.
La atencin tanto interna como externa que ha concitado el mencionado
proyecto de ley, ha tendido a ocultar otros procesos que probablemente
tendrn mayor significacin en el largo plazo. Aunque muy lentamente,
hombres y mujeres evanglicos han comenzado a incursionar en el cam
po de la responsabilidad poltica. Debido al tipo de insercin social del

22 Cf. Juan Seplveda y Patricia Faras. Informe Rettig: La respuesta de las Iglesias Evanglicas, en
Evangelio y Sociedad 9 (1991), pp. 2-8.

148

mundo evanglico, el campo ms abierto para el desarrollo de esta nue

va responsabilidad ha resultado ser el espacio comunal. Al momento de
escribir se sabe de a los menos dos alcaldes y ocho concejales evangli
cos, pertenecientes en su mayora a iglesias pentecostales. La variedad
de militancia y de caminos de acceso a sus cargos de estas personas,
sugiere que la idea de movimientos o partidos polticos evanglicos no
ha sido relevante en su trayectoria23. Por lo dems, los intentos de pro
mover la formacin de partidos evanglicos que son de conocimiento
pblico, no han logrado una adhesin significativa de los lderes de opi
nin evanglica, menos aun de los miembros de base de las iglesias.
Los procesos ms interesantes, sin embargo, parecen estar dndose en el
mbito del cambio cultural, que no involucra nicamente a los lderes de
opinin, sino a los hombres y mujeres de todas las edades que integran
las congregaciones locales de cualquier denominacin evanglica. A sus
ojos, la sociedad chilena ha dejado de ser vista nicamente como un
mundo ajeno y amenazante y ha sido redescubierta como un campo de
responsabilidad. Como nunca antes, sienten la necesidad de estar pre
sente, de estar all, de tener opinin y que sta sea reconocida. El desa
rrollo vertiginoso de la radiodifusin evanglica, con todas sus ambi
gedades, puede ser visto como un reflejo de esta necesidad. Del mismo
modo deben entenderse las incursiones en mbitos antes vetados como el
teatro, la msica popular, el deporte competitivo e incluso la comedia. Y as
tambin la proliferacin de comunidades o congregaciones evanglicas con
ministerios especializados, ya sea para la juventud drogadicta, jvenes
rockeros o ex convictos, sin temor de adaptarse a las caractersticas cul
turales y a la esttica de tales grupos. La necesidad de tener opinin est
provocando una urgencia por hablar asuntos que antes se callaban, tales
como la sexualidad, el divorcio, la violencia intrafamiliar.
Los evanglicos en Chile no han renunciado a su expectativa escatolgica
ni han perdido su celo evangelstico, pero parecen bastante menos urgidos
por apurar o calcular el fin de los tiempos. Ese es un asunto que dejan en
manos de Dios. Entre tanto, desean recibir el nuevo milenio no como un
pueblo peregrino en tierra ajena, sino como ciudadanos que se sienten
en casa en la patria en que Dios los llam a la vida.
23

Antecedentes facilitados por Pedro Correa, de su investigacin en curso sobre evanglicos, poltica y
sociedad.

149

GLOSARIO
A l i a n z a C r i s t i a n a y M i s i o n e r a . Iglesia fundada en los Estados Uni
dos por A. B. Simpson (1843-1919). Siendo un destacado pastor presbi
teriano en Nueva York, decidi abandonar el ministerio pastoral para
dedicarse por entero a la obra misionera. Con este fin, organiz en 1887
la Alianza Evanglica Misionera, dedicada a la misin dentro del terri
torio norteamericano, especialmente entre inmigrantes, y en 1889 la
Alianza Misionera Internacional, dedicada al envo de misioneros al
mundo no cristiano, especialmente Asia y Africa. Ambas sociedades
misioneras se fusionaron en 1897 con el nombre de Alianza Cristiana y
Misionera. Siendo al comienzo una sociedad misionera que operaba en
forma interdenominacional, enviando misioneros de diversas iglesias
evanglicas, se transform posteriormente en una nueva iglesia ante la
necesidad de organizar a los nuevos conversos tanto en los Estados Uni
dos como en el extranjero. En la poca en que Simpson dej su ministe
rio pastoral en la Iglesia Presbiteriana haba comenzado a desarrollarse
el conflicto teolgico entre el modernismo y el fundamentalismo.
Simpson se transform en un lder de la tendencia fundamentalista, lo
que probablemente explica su renuencia a organizar sus conversos en el
marco de la Iglesia Presbiteriana. Su iglesia adopt la prctica del bau
tismo de creyentes, rechazando el bautismo de prvulos.

A n g l i c a n a , a n g l i c a n i s m o . La Ecclesia Anglicana o Iglesia de Inglate

rra surgi a partir de una serie de decretos del Parlamento Britnico
entre 1532 y 1536, motivados por la decisin del rey Enrique VIII de
divorciarse de Catalina de Aragn para asegurar, mediante un nuevo ma
trimonio, un varn como heredero del trono. Estos decretos quitaron al
Papa toda autoridad sobre la Iglesia de Inglaterra y la traspasaron al
propio Rey, convertido ahora en Cabeza (laica) de la Iglesia. Enrique
VIII no haba sido influenciado por las ideas de la Reforma, pero el
apoyo para sus propsitos que encontr en el Parlamento, y particular
mente en la Cmara de los Comunes, puede verse como un reflejo de la
difusin que el pensamiento reformado haba alcanzado en amplios sec
tores de la sociedad inglesa. De esta manera, el anglicanismo incorpor
elementos centrales de la reforma protestante (justificacin por la fe, las

151

Escrituras como norma de fe y vida, etc.), al mismo tiempo que mantu

vo un marcado sentido de la tradicin, que se expresa entre otras cosas en la
continuidad del sistema episcopal y de la sucesin apostlica. Esto ha
determinado la coexistencia entre una tradicin anglo-catlica, conoci
da como la alta iglesia, y una tendencia evanglica, conocida como la
baja iglesia, que se mantiene hasta hoy. Mediante la expansin del
Imperio Britnico y las misiones, la Iglesia Anglicana se convirti en
una comunin cristiana mundial. En los Estados Unidos recibi el nom
bre de Iglesia Episcopal.

A lo largo de los siglos XVIII y XIX se desarrollaron en

el mundo protestante anglosajn movimientos de despertar evanglico
que enfatizaban la necesidad de una experiencia de conversin personal
como punto de partida de la vida cristiana, en oposicin a una adhesin
puramente nominal o cultural al cristianismo. En ese contexto, el trmi
no avivamiento (reviva!) se acu para describir las experiencias co
lectivas de conversin, y calificar el conjunto de actividades planea
das especficamente para alcanzar ese fin ( reuniones de avivam ien
to : campamentos o retiros de estudio y oracin, vigilias, campaas,
etc.). En el contexto pentecostal, el trmino avivam iento adquiri
el sentido ms especfico de derramamiento del Espritu Santo, ma
nifestado en la experiencia de hablar en lenguas y otras seales o for
mas de xtasis.
A v iv a m ie n t o .

Aunque se pueden encontrar antecedentes en los

movimientos ms radicales de la reforma del siglo XVI, su antecedente
ms directo se encuentra entre puritanos del siglo XVII que, frustrados
por la imposibilidad de purificar la Iglesia de Inglaterra, establecieron
congregaciones separadas. Su nombre se deriva de su doctrina distintiva
de acuerdo a la cual slo es vlido el bautismo de los creyentes, por lo
tanto adultos, y que sea practicado por inmersin. Abogan por la separa
cin entre la Iglesia y el Estado, y la libertad religiosa para todos. Sus
iglesias se organizan de acuerdo a la estructura congregacionalista.
Su desarrollo ms dinmico se dio en los Estados Unidos, desde donde
se han expandido mundialmente. Se agrupan en la Alianza Bautista
M undial.

B a u t is t a , b a u t is t a s .

152

C a m p o r e l i g i o s o . Este concepto ha sido adoptado por la sociologa de

la religin para describir y analizar la situacin religiosa en el contexto
de una sociedad pluralista, en la que coexisten una variedad de actores
religiosos con diversos grados de legitimidad social o poder simblico.
En el campo religioso de una sociedad dada, un determinado actor o
institucin puede ocupar una posicin dominante (mayora social), sim
bolizada en la capacidad de otorgar o negar legitimidad religiosa a la
autoridad poltica, mientras que otros actores ocupan una posicin su
bordinada (minora social).

C o l p o r t o r , c o l p o r t a j e . El trmino colportor es un galicismo derivado

de las palabras francesas colportage y colporter o colporteur, referidas a la
labor de un vendedor ambulante. Sin embargo, el trmino ingres al lengua
je evanglico latinoamericano a travs del ingls. En ingls, los trmimos
colportage y colporteur adquieron un significado especfico referido a la
venta y distribucin de la Biblia, tratados y literatura cristiana en general.

Concilio convocado por el papa Paulo III para

tratar los problemas y desafos planteados por la Reforma protestante.
Inici su trabajo el 13 de diciembre de 1545, y fue interrumpido en ms
de una ocasin por intervenciones del emperador o por la muerte del
pontfice. Entre sus acuerdos ms importantes, afirm el carcter inspi
rado de toda la Biblia, incluyendo los libros deuterocannicos (original
mente escritos en griego) del Antiguo Testamento, considerados apcri
fo s por los protestantes; estableci la Vulgata (traduccin latina de San
Jernimo) como la versin bblica obligatoria; y reserv la explicacin
de la Biblia a los sacerdotes. As mismo, reafirm los siete Sacramentos
(reducidos a dos por el protestantismo), y afirm su accin ex opere
operato (eficaces por s mismos).
C o n c il io

d e

T r e n t o .

Declaracin teolgica firmada en 1934 en la

ciudad de Barmen, Alemania, por los miembros de la llamada Iglesia
Confesante, quienes se opusieron abiertamente a los cristianos alema
nes que en las llamadas Tesis de Regensdorf (1933) haban declarado
la absoluta compatibilidad entre la fidelidad cristiana y la adhesin a la
ideologa nacional-socialista.
C o n f e s i n

d e

B a r m e n .

153

Cuando la Reforma suiza

se expandi hacia Escocia, se enfatiz mucho la creacin de una forma
de organizacin eclesistica ms bblica y que sea ms efectiva para la
constante reforma de la iglesia (ecclesia semper reformando). Esto
llev a una radicalizacin del presbiterianism o, dando origen al
congregacionalismo. Para el congregacionalismo, la iglesia es la re
unin de los santos llamados por Dios a travs de la Palabra (cristia
nos profesantes). Es siempre local y visible. La iglesia local llama a
sus m inistros y diconos, ordena su culto y testimonio ante el mun
do, y se a so c ia lib re m e n te a sus ig le s ia s h e rm a n a s. El
congregacionalism o se desarroll entre los puritanos separatistas de
Inglaterra en el siglo XVI, quienes al ser perseguidos se refugiaron
en H olanda. D esde all se em barcaron com o peregrinos hacia
Norteamrica (1620), donde pudieron desarrollarse con mayor libertad.
Son generalmente calvinistas, y actualmente se encuentran afiliados a la
Alianza Reformada Mundial.
C o n g r e g a c io n a l is t a , c o n g r e g a c io n a l is m o .

Movimiento de reforma dentro de la Iglesia Catli

ca desarrollado en los siglos XVI y XVII, en gran medida en respuesta a
los desafos planteados por la Reforma protestante. Aunque algunos his
toriadores catlicos la interpretan como un movimiento independiente
de la Reforma y, por lo tanto, prefieren llamarla simplemente reforma
catlica, los elementos de defensa y polmica respecto del protestantis
mo son evidentes. Aunque la demanda de reformas vena de antes, el
impulso definitivo vino con el pontificado de Paulo III, iniciado en 1534,
quien estimul la creacin de nuevas rdenes religiosas (Teatinos, Ca
puchinos, Ursulinas, y especialmente la Compaa de Jess), y convoc
el Concilio de Trento. Este movimiento se caracteriz por la promocin
de la piedad y la instruccin catequtica, pero especialmente por un gran
activismo misionero tanto dentro de Europa como hacia los nuevos te
rritorios explorados (el lejano oriente y Amrica). La dimensin defen
siva del movimiento se expres en la creacin o reactivacin de instru
mentos de represin de la disidencia, tales como los ndices de libros
prohibidos y la Inquisicin espaola, cuya imposicin supona una alianza
con la autoridad poltica. No obstante lo anterior, el movimiento de re
forma en Espaa produjo tambin grandes msticos como Santa Teresa
de Avila y San Juan de la Cruz.
C o n t r a r r e f o r m a .

C o n v e n c i n d e K e s w i c k . Convencin anual que desde 1875 constitua

la actividad principal del movimiento de Keswick, que correponde a la
forma que tom el Movimiento de Santidad o de vida superior en
Gran Bretaa. A diferencia del movimiento wesleyano de santidad,
que ligaba la santificacin al bautismo en el Espritu Santo, conside
rado como una segunda obra de la gracia, el M ovimiento de Keswick
entenda la santificacin como un proceso gradual que comenzaba
con la conversin.

D e n o m i n a c i n , d e n o m i n a c i o n a l i s m o . Trminos elaborados para des

cribir el sistema de organizacin eclesistica desarrollado en una socie
dad religiosamente pluralista, en la que no existe una iglesia estatal. Los
Estados Unidos representan el caso tpico. Una denominacin es un
conjunto de iglesias locales que comparten las mismas doctrinas, y se
encuentran jurdicamente organizadas en un nivel nacional o al menos
regional. Se diferencian de los grupos independientes o congregaciones
de facto que operan slo en un mbito local, descritos sociolgicamente
con el trmino secta. Cuando un programa u organismo se califica como
denominacional, significa que corresponde a una actividad interna de
una denominacin dada. Cuando una organizacin o actividad se califi
ca como interdenominacional, significa que en ella convergen perso
nas o grupos de distintas denominaciones.

Nombre dado desde inicios del siglo XX al

movimiento de unidad o reconciliacin entre las distintas ramas o tradi
ciones confesionales en que el cristianismo se ha dividido a lo largo de
la historia. Sus principales motivaciones han sido la bsqueda de coope
racin y coordinacin en el desarrollo de las misiones en el mundo no
cristiano, y la necesidad de un testimonio unido en favor de la paz en el
dividido mundo contemporneo, trgicamente caracterizado por las gue
rras mundiales. Aunque el movimiento ecumnico tiene variadas expre
siones organizacionales, el organismo internacional ms representativo
es el Consejo Mundial de Iglesias, con sede en Ginebra, Suiza, al que
pertenecen oficialmente 336 iglesias de los mbitos protestante y orto
doxo. La Iglesia Catlica no es miembro, pero delegaciones oficiales
del Vaticano participan en distintas comisiones de trabajo y dilogo. El
trmino ecumnico deriva del griego oikoumene, usado en el Nuevo Tes-

E c u m n ic o , e c u m e n is m o .

155

lamento (Mt. 24:14; Le. 2:1; 4:5; 21:26; Hch. 11:28; Ro. 10:18, He. 1:6;
2:5; Ap. 12:9) para referirse al mundo entero, a toda la tierra y tam
bin al mundo venidero. Tiene por lo tanto el sentido de universalidad.

F u n d a m e n t a l i s t a , f u n d a m e n t a l s i m o . Movimiento teolgico conserva

dor dentro del protestantismo norteamericano que en la segunda mitad
del siglo XIX reaccion en contra el modernismo o liberalismo teo
lgico, es decir, el uso del mtodo de estudio histrico-crtico de la Bi
blia y el intento de reconciliar la doctrina cristiana con el pensamiento
moderno, en particular con la teora de la evolucin. Aunque este movi
miento se declar anti-modernista, su propia manera de concebir la
teologa revela influencias de las ideas modernas acerca de la ciencia: la
teologa trata de los hechos y principios de la Biblia de la misma manera
en que la ciencia natural trata de los hechos y leyes de la naturaleza. De
esta manera, las verdades bblicas se convierten en verdades cientficas.
En los Estados Unidos la frecuente presin en favor del establecimiento
de leyes que prohban enseanzas o prcticas contrarias a su pensamien
to, ha convertido al fundamentalismo en una fuerza poltica conservado
ra, normalmente alineada con el Partido Republicano. El nombre de este
movimiento se deriva de una serie de libros publicados a partir de 1909
para d ifu n d ir sus ideas, con el ttulo Los fu n d am en to s (The
Fundamentis).

H u g o n o t e , h u g o n o t e s . Nombre que recibieron los protestantes en Fran

cia, de tradicin calvinista o reformada. Su rpido crecimiento despus
de su introduccin en 1520-3, produjo una fuerte reaccin catlica que
llev a una guerra civil y diversos perodos de persecucin que recin
declinaron en forma definitiva en el siglo XVIII. El episodio ms triste
mente clebre de este largo conflicto religioso fue la masacre de San
Bartolom (25 de agosto de 1572). La persecucin motiv masivas mi
graciones de hugonotes a otras partes de Europa y a Norteamrica, aun
que algunos tambin trataron - sin xito - de establecerse en Amrica del
Sur. Algunas tradiciones derivan el trmino hugonote de un legendario
rey Hugn o de Hugo Capeto, pero la evidencia sugiere que proviene de
los trminos aguynos y eyguenot, utilizados alrededor de 1520 en Gine
bra para designar a los partidarios de los suizos confederados y distin
guirlos de los mamelus o mameluks, del partido saboyano.

156

La reforma eclesistica iniciada por Martin

Lutero (1483-1546) en 1517 en Wittemberg, Alemania, se transform
primero en un movimiento y ms tarde, tras la condena de las ensean
zas de Lutero, en una iglesia separada que eventualmente recibi el
nombre del reformador. Los luteranos siempre se han considerado parte
de la iglesia catlica y evanglica, feles a las Escrituras y a la confesin
de fe establecida por los antiguos credos ecumnicos. Junto con ello,
adhieren a la Confesin de Ausburgo (1530), redactada por Felipe
Melanchton. La enseanza luterana enfatiza la sola fe (justificacin),
sola gracia (perdn), sola escritura (autoridad) y slo Cristo (Salvador).
Las iglesias luteranas se agrupan en la Federacin Luterana Mundial.
L u t e r a n o , l u t e r a n is m o .

Nombre que recibieron los herederos pacifistas

del ala radical de la Reforma, quienes fueron conocidos inicialmente
como cinabautistas (rebautizadores). Concibieron la iglesia como una
comunidad voluntaria organizada de acuerdo al modelo del Nuevo Tes
tamento, por lo que rechazaron el bautismo de prvulos y la relacin
entre Iglesia y Estado. El nombre deriva de Menno Simons (nacido pro
bablemente el ao 1496), sacerdote convertido que logr reunificar y
organizar a los sobrevivientes de la vertiente radical de la Reforma tras
el fracaso del intento de instaurar la Nueva Jerusaln en la ciudad de
M nster (1534). Ante la constante persecucin en Europa, muchos
menonitas migraron a Norteamrica, y ms tarde a Amrica del Sur,
especialmente Paraguay, donde viven en comunidades ecolgicamente
separadas del resto de la sociedad. Hoy la Iglesia Menonita est presente
en muchas partes, mantenindose el pacifismo como un rasgo especfi
co de su prctica y enseanza.

M e n o n it a , m e n o n it a s .

Movimiento de renovacin en la Iglesia de In

glaterra (Anglicana) promovido principalmente por Juan Wesley (17031791) en el siglo XVIII. Tras lo que se conoce como su primera conver
sin (1725), Wesley promovi el ejercicio de una vida cristiana ms
seria, modelada de acuerdo al ejemplo de Jesucristo, a travs de la crea
cin del Club Santo en Oxford. Debido a la vida metdica que se prac
ticaba en dicha asociacin, el movimiento recibi el nombre peyorativo
de metodista, el que posteriormente fue adoptado por el propio Wesley.
Una segunda experiencia de conversin o de gracia en 1738, llev a
M e t o d is t a , m e t o d is m o .

157

Wesley a redescubrir el nfasis protestante en la gratuidad de la salva

cin. A partir de la sntesis de estas dos experiencias, Wesley opuso ante
los anglicanos-calvinistas - que crean en la predestinacin - su ense
anza de que el amor redentor de Dios no excluye a nadie; mientras que
ante aquellos protestantes que mantenan una interpretacin muy estre
cha de la sola gracia, insisti que la respuesta a la gracia de Dios no
implica slo una conversin inicial (justificacin), sino un continuo ca
mino de crecimiento animado por el Espritu Santo, el cual dirige al
cristiano finalmente a una perfeccin en el amor (santificacin). Des
pus de la muerte de Wesley, el movimiento metodista se organiz como
una iglesia separada, y se desarroll principalmente en los Estados Uni
dos. El metodismo es actualmente una comunin cristiana mundial.

d e S a n t i d a d . Movimiento desarrollado en el siglo XIX en

los Estados Unidos por grupos de personas e iglesias que promovan lo
que llamaban la doctrina y experiencia bblica de la perfeccin cristiana.
La mayora reconoca como normativas, aunque no definitivas, las ense
anzas de Juan Wesley acerca de la completa santificacin. El movi
miento enseaba que la perfeccin cristiana (santificacin) comienza en
un acto de gracia divina mediante el cual el creyente ya regenerado es
limpiado del pecado original, dotado de un amor perfecto a Dios y el
prjimo, y habilitado para dar testimonio de la gracia salvadora de Dios
en Cristo mediante el servicio. Entre los lderes del movimiento se des
tac Phoebe Palmer, laica metodista, quien junto a su esposo Walter
transform su hogar en Nueva York en un centro de difusin y publica
ciones sobre la doctrina wesleyana de la perfeccin cristiana.

M o v im ie n t o

(1858-1922). Nacida en una noble e ilustrada familia

sacerdotal hind (Brahman), Ramabai recibi el ttulo de Pandita (sa
bia o maestra) en reconocimiento de su vasta labor educativa y social en
favor de las mujeres hindes. Recibi el bautismo cristiano en 1883,
mientras estudiaba en Inglaterra. Su conversin al cristianismo no le
impidi mantener una postura crtica del carcter excesivamente occi
dental de la espiritualidad y mtodos de los misioneros, muy marcados
por la racionalizacin de la fe. Contactos con movimientos de aviva
miento en Inglaterra y otros lugares, le llevaron a percibir una mayor
cercana entre la espiritualidad pentecostal y la sensibilidad religiosa
P a n d it a

R a m a b a i

158

hind, ms inclinada a la oracin prolongada y el ayuno. As, Pandita

Ramabai se embarc en la bsqueda de un avivamiento que, mediante
el Espritu Santo, permitira el nacimiento de un cristianismo enraizado
en la cultura y espiritualidad de India.

la rama ms joven del cristianismo

a nivel mundial, unnimemente descrita como la de mayor vitalidad y
explosivo crecimiento. Se estima que el nmero de creyentes pentecos
tales esparcidos por el mundo, especialmente en las Amricas, Africa y
Asia, alcanza actualmente a los 450 millones. Sus antecedentes ms di
rectos se encuentran en el movimiento wesleyano de santidad, del que
se diferenci al vincular la completa santificacin con el bautismo en el
Espritu Santo. El pentecostalismo puede dividirse en tres vertientes
que tienen en comn la referencia a Hechos 2 (la irrupcin del Espritu
con ocasin de la fiesta de Pentecosts) no slo como el nacimiento de
la Iglesia, sino tambin como el paradigma de la experiencia cristiana de
todos los tiempos: a) El pentecostalismo clsico, que corresponde a las
grandes denominaciones nacidas del avivamiento norteamericano, ca
racterizadas por el nfasis en la glossolalia como evidencia inicial del
bautismo en el Espritu Santo, y por un patrn teolgico comn de cua
tro puntos: Jess salva (Juan 3:16); bautiza con el Espritu Santo (He
chos 2:4); sana (Santiago 5:14-15), y vendr otra vez (ITesalonicenses
4: 16-17). b) El movimiento carismtico, que corresponde a la irrup
cin de la espiritualidad pentecostal que desde inicios de la dcada de
los 60s. comenz a desarrollarse dentro de iglesias tradicionales (catli
ca, ortodoxa y protestantes), sin que se tradujera en movimientos cism
ticos. c) Los pentecostalismos indgenas o autctonos, que corres
ponden a m ovim ientos pentecostales autctonos originados en
avivamientos locales, o de grupos que se independizaron de misiones
del pentecostalismo clsico, cuya espiritualidad es mucho ms abierta y
receptiva a elementos y formas de expresin religiosa de las culturas
locales.
P e n t e c o s t a l , pe n t e c o s t a l is m o . E s

Forma especfica de organizacin

eclesistica que se diferencia del episcopalism o y del congregacionalismo. De acuerdo a esta forma, la autoridad en la iglesia la ejercen
cuerpos colegiados de laicos y pastores elegidos desde el nivel parroquial
P r e s b it e r ia n o , pr e s b it e r ia n is m o .

159

(Presbiterio), pasando por el nivel regional (Snodo), hasta el nivel na

cional (Asamblea General). Este es el tipo de organizacin adoptado por
la Iglesia Reformada de Francia, y en general por las iglesias de tradi
cin calvinista. Las iglesias reformadas de Inglaterra y Escocia se de
nominaron Iglesia Presbiteriana, y adoptaron la Confesin de Fe
de W estminster (1646). Las iglesias organizadas de acuerdo a la es
tructura presbiteriana se encuentran agrupadas en la Alianza Refor
mada Mundial.

Aunque el trmino reforma se re

fiere al protestantismo en general, desde fines del siglo XVI comenz a
aplicarse en forma distintiva (respecto de los luteranos) a las iglesias
herederas del reformador suizo Ulrich Zuinglio (1484-1531) y del refor
mador francs, Juan Calvino (1509-1564). Al igual que el luteranismo,
las iglesias reformadas se consideran parte de la nica iglesia universal,
y suscriben los antiguos credos ecumnicos. Los principales nfasis de
las iglesias reformadas en su enseanza han sido la absoluta soberana y
autoridad de Dios, el Seoro de Jesucristo como divino Salvador, y las
Escrituras como nica regla de fe y vida. Del acento en la soberana de
Dios se deriva la polmica doctrina de la predestinacin, que ha sido
posteriormente suavizada o reformulada. Las principales diferencias de
la tradicin reformada respecto del luteranismo radican en su rechazo
de la completa autonoma del Estado y la interpretacin simblica de la
Eucarista.

R e f o r m a d o , ig l e s ia s r e f o r m a d a s .

160

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