PRACTICAS ANCESTRALES DE CRIANZA

DE AGUA

ESTRATEGIAS PARA ADAPTARNOS A LA

ESCASEZ DE AGUA
Por

Kashyapa A. S. Yapa

(El artculo abajo es un aperitivo sobre este tema. Con el apoyo de PNUD/ SNGR Ecuador, hemos preparado para la divulgacin gratuita el documento completo como UNA
GUIA DE CAMPO y un documento complementario MEMORIAS DEL TALLER DEL
INTERCAMBIO ENTRE CAMPESINOS. Gracias al apoyo de un querido amigo
Colombiano, Germn Bustos, ustedes pueden descargar estos libros desde su sitio web:
http://germanbustos.com/Libros-Crianza-del-Agua.)

En este clima cambiante, debemos prepararnos para carencias de agua en

muchas regiones del mundo, porque el calentamiento gradual del aire obliga a
todos los seres vivos (humanos, animales y plantas) que consuma ms agua.
Tambin habr mayor evaporacin desde la tierra y el agua. Por el otro lado, la

deforestacin acelerada en las ltimas dcadas ha desnudado y compactado el

suelo, reduciendo la infiltracin de la escorrenta, y por ende, la recarga de los
acuferos. La grave contaminacin del agua, por las actividades industriales,
mineras, agrcolas y urbanas, empeora la situacin y nos queda, cada vez, menos
agua para el consumo.

Infiltracin es nula en zonas densamente

urbanizadas (La Paz, Bolivia)

La escorrenta lleva los desechos

mineros a los ros (Llallagua, Bolivia)

Por qu hablamos de crianza de agua? No hay vida sin agua. Hemos de poder
sobrevivir un tiempo largo sin comida, pero sin agua, no podemos. Este lquido
vital constituye ms de la mitad del cuerpo humano. Podemos decir, entonces, que
la yaku mama (madre agua) nos cra. Si es as, en tiempos de escasez, por qu
no intentemos criar el agua?
Nuestros antepasados respetaban y veneraban la naturaleza, ms que nosotros
hoy, porque dependan directamente de ella para el suministro de agua. Ellos
integraban la crianza de agua a su convivencia comunitaria, sin esperar apoyos
externos. Ejecutaban estas actividades empleando los materiales locales, y
fuerzas fsicas y mentales propias, individuales y colectivas. As mismo, hoy,
nosotros debemos enfrentar esta crisis climtica solos, porque todo el mundo
estar afectado y no aparecer ningn rescatista.
Por eso proponemos las prcticas ancestrales de crianza de agua como la mejor
herramienta para adaptarnos a las carencias de agua que se avecinan. No
podemos decir que cada tecnologa ancestral funcion dondequiera y
cuandoquiera: sin embargo, hemos heredado las prcticas ms adecuadas para
cada regin. Estas incluyen tcnicas para: pronosticar el clima; procurar agua en
sequas; cosechar agua de lluvia; captar agua subterrnea; consumir con cuidado
el agua captada; y convivir con agua en exceso.
Como los campesinos pronostican el clima?
Los cientficos enfrentan muchas dificultades en pronosticar el clima para zonas
rurales por la falta de datos histricos y continuos. Sin embargo, muchos
campesinos mayores logran predecir correctamente cundo caer la lluvia en su
zona y cunto. Ellos desarrollaron estas habilidades mediante observaciones
minuciosas, en fechas especficas, del mundo a su alrededor: cuerpos celestiales,
eventos meteorolgicos, animales y plantas. A base de sus experiencias, pesan
las indicaciones consistentes contra las ambiguas para formar pronsticos
inciales, y los confirman slo despus de observar eventos similares en otras
fechas correspondientes.

Tales pronsticos, como lo que dicen

los colores de rocas en el ro Walawe
de Sri Lanka (Uragoda 2000), o los
eventos meteorolgicos en el da de
San Juan alrededor de Lago TiticacaPer (Chuyma Aru 2007), siempre
dependen del clima del pasado, y se
pueden equivocar durante un clima
cambiante. Por eso, nuestra tarea es
aprender cmo y por qu esos
indicadores se relacionan con el clima,
y desarrollar una nueva base de
conocimientos conectando esos
indicadores con el clima actual.

El halo solar indicara noches heladas

alrededor del volcn Cotopaxi, Ecuador
(Cortesa de: Marco Martinez)

Cmo conseguimos agua en una sequa?

Nuestros antepasados se comunicaron con la naturaleza mediante rituales: para
agradecerle por un bien hecho; solicitarle ayuda; o para reclamarle por no
colaborar. En los rituales que solicitan lluvia, utilizan regularmente: la voz alta de
los nios (Cachiguango y Pontn 2010) o de los animales (ranas, borregos);
objetos simblicos (plumas a representar el viento, turquesa para el agua, etc.);
sacrificios; o pagamentos. An hoy, en India, se llaman a la lluvia realizando
matrimonios entre ranas, mientras en Indonesia, por el mismo fin, voluntarios
soportan dolorosos flagelases de caa rattan. Tales rituales, si se realizan con
buena fe buscando armonizar la sociedad con la naturaleza, s lograrn
resultados. Pero si se acuerda de la naturaleza solo cuando necesita un beneficio
puntual, no debe sorprenderse por sus odos sordos.
Los antiguos pobladores andinos de la rida costa Pacfica lograron captar el
vapor de agua que trae su densa niebla, mediante cortinas de rboles en las
lomas costeras, y algunos de estos sistemas an funcionan hoy. Donde ya no hay,
primero debemos restablecer vegetacin, tal vez captando agua mediante mallas
artificiales, levantadas contra el viento. Tambin podemos captar agua pura, de
una poza contaminada, condensando su vapor en un ambiente cerrado. Usando la
energa solar para su evaporacin, como en las salineras antiguas, se puede
sobrevivir una emergencia con esa poca agua que capta. Antes, la gente
manipulaba las nubes para convertir el granizo a lluvia: en Europa se disparaban
caones; en el altiplano andino, hasta ahora, se emplean cadenas de fogatas de
humo negro. Ahora, los adinerados tratan forzar a la lluvia colocando qumicos
sobre las nubes por medio de cohetes o aviones. Su efectividad dudosa, el alto
costo y las graves consecuencias socio-ambientales (Morrison 2009) han frenado
el avance de esta prctica.

Captar el agua de lluvia y de escorrenta

Captar y almacenar el agua de lluvia no requiere tecnologas sofisticadas, sino una
buena planificacin. Las ciudades antiguas recogan agua lluvia en casas
individuales (Evanari et al. 1982) y en plazas pblicas (Matheny 1982) porque
evitaban la dependencia en suministros externos de agua, que eran costosos y
propensos a ataques enemigos. Los citadinos modernos tambin pueden usar
agua lluvia para reducir el consumo del suministro municipal, por lo menos para
lavar y regar los jardines. Algunas ciudades, como Portland-EEUU., ofrecen
incentivos a sus clientes por reducir la escorrenta que ingresa a su alcantarillado
desde cada predio, porque eso rebaja el costo de tratamiento de aguas negras.
La escorrenta del campo se puede interceptar con canales y almacenar en
reservorios. Sin embargo, infiltrarla en el mismo campo de cultivo resulta mejor
porque evita la erosin tambin. Los agricultores Hopi y Zuni de los EEUU lo
hacen simplemente con hileras de piedras o ramas colocadas en curvas de nivel.
En pendientes fuertes, estas trampas podemos reforzar con terrazas, zanjas o
pequeos diques.

Captar la escorrenta de un ro y almacenarla detrs de un dique alto s necesita

conocimientos tecnolgicos avanzados porque la descarga de esa agua, bajo
algunos metros de presin, puede socavar el mismo dique, si no tiene un buen
control. Los ingenieros de Sri Lanka, desde hace 2000 aos, usaron un pozo
robusto (Bisokotuwa) construido de bloques de piedras (como se observa en el de
Bhu Wewa-Polonnaruwa arriba; Izq: vista frontal, Der: plano) para desfogar agua
de estos reservorios, y tal vez ocupaban una compuerta de tipo corcho para
controlar su caudal.

Sin embargo, en reas rurales, ellos

usaron un mecanismo que los
agricultores lograban manejar
fcilmente: construyeron muchos
pequeos reservorios en escalinata
sobre cada quebrada, en vez de instalar
uno grande sobre el ro principal.
Antiguos reservorios pequeos en
escalinata, construidos sobre los
riachuelos de Mau Ara, Ro Walawe, Sri
Lanka
Aguas subterrneas
Los agricultores antiguos de la pennsula de Santa Elena-Ecuador tambin
atraparon la escorrenta en miles de pequeos reservorios (albarradas) en las
cabeceras de microcuencas. Sin embargo, su idea no era almacenar
superficialmente esa agua en esta zona semirida; casi todas las albarradas
fueron ubicadas sobre una formacin de roca porosa, con el fin de recargar los
manantiales aguas abajo, para sobrevivir las sequas prolongadas (Marcos 2004).
Donde los manantiales no descargan
caudales suficientes, nuestros
antepasados agujerearon las montaas
bien adentro para captar ms agua de
los acuferos, y la traan a la luz bajo
gravedad. Estas galeras de filtracin se
conocen como qanat en el Medio
Oriente o puquios en Nazca-Per. Las
famosas Lneas de Nazca, segn una
hiptesis, siguen las numerosas fallas
geolgicas de la zona y as sealan
Un pozo de limpieza en puquio Cantalloc posibles fuentes de agua subterrnea en
este desierto extremo (Proulx 2008?).
en Nazca, Per

Los ingenieros incaicos de Cuzco-Per captaron el agua subterrnea y la

almacenaron all mismo, mediante muros tipo terrazas de banco, construidos entre
dos filos de rocas impermeables que delinean una quebrada intermitente. As
entregaban aguas limpias, con caudales firmes y suficientes, para el consumo
humano o para regado (Fairley 2003). Hoy, una tcnica similar se emplea en el
semirido noreste de Brasil, construyendo muros tipo cortinas sumergidas en el

lecho de quebradas intermitentes (UNEP 1997). Si incorporamos una galera de

filtracin aguas arriba de un muro de estos, ser fcil extraer esa agua y realizar el
mantenimiento.

En vez de traer el agua subterrnea a

la superficie de riego, como lo hacen
normalmente, algunos agricultores
antiguos decidieron bajar el piso de
cultivo! Algunos de estos campos
hundidos en la costa peruana fueron
cultivados continuamente (Schjellerup
2009) por lo menos desde el reino
Chim (1300 d.C.), cuando estos
llegaron a su apogeo, por el riego a
Huachaque Grande, un campo hundido en
propsito de los campos aguas arriba.
Chanchan, Trujillo, Per

Cmo aprovechar mejor el agua captada

Primero, debemos reducir el consumo y eliminar fugas en el sistema de
suministro. Para reducir el consumo humano, sin sacrificar las comodidades
modernas, podemos usar inodoros de poco volumen, urinarios para hombres o
letrinas secas. En el campo, se puede optar por cultivos que consuman poca
agua, sin perder la rentabilidad, como demostraron los agricultores de sureste de
Turqua, quienes cambiaron el algodn por azafrn (Drynet 2008?). Las fugas de
agua en la conduccin y en el almacenamiento se pueden reducir usando tubera
y/o revestimientos. Pero para eliminar el desperdicio de agua en la distribucin,
especialmente en el regado, se requiere un anlisis detallado de: tipo de semilla,
calendario agrcola, suelo, clima y modo de regado. Tambin se puede reducir la
necesidad de riegos frecuentes minimizando la prdida de humedad del suelo,
mediante el uso de cortinas rompeviento, cubiertas del suelo, abono orgnico, etc.
Segundo, no contaminemos innecesariamente el agua para poder reciclarla. Con
el reciclaje de aguas grises en una casa urbana, ganara el dueo y tambin el
municipio. En zonas urbano-marginales y rurales, ser ms econmico a largo
plazo, si logramos reciclar el componente lquido del tanque sptico tambin. En
las fincas, se puede producir biogs con la descarga de los establos (Pedraza et
al. 2002), que acelera el proceso de compostaje de los slidos y tambin permite
reciclar el lquido.

Qu hacemos si llueve dems?

Cuando estamos preocupados en captar cada gota de agua para sobrevivir a una
sequa, una inundacin repentina puede destruir todo. La sumisin de las
sociedades modernas al acceso terrestre, an en zonas anegables, nos hace muy
vulnerable. En cambio, en esas zonas, nuestros antepasados desarrollaron
civilizaciones acuticas. Enormes planicies bajas de Colombia (Depresin
Momposina), Ecuador (bajo Guayas) y Bolivia (Mojos), fueron ms prosperas y
ms pobladas siglos atrs que hoy.
Sus pobladores excavaron
canales anchos, elevando la
tierra entre ellos para poder
cultivar y vivir. Los canales
desviaban las crecientes del
ro hacia los humedales
reduciendo el riesgo de
inundacin, que al mismo
tiempo permitan navegacin
a todos los rincones del
campo. Las nutrientes que
ingresaban a los canales
ayudaban a abonar los
cultivos y tambin a engordar
los peces en los humedales.

Canals que unen los bajos con el ro, depresin

Momposina , Colombia (Plazas et al. 1993)

Los proyectos modernos de control de inundacin, en cambio, desplazan pueblos

enteros, diezman la vida acutica, propagan enfermedades y quitan nutrientes a
los campos de cultivo. Lo peor es que, cuando sus estructuras ya no soportan las
crecientes, inundan los mismos terrenos protegidos ms que antes! Estos
proyectos fracasan porque para muchos ros no existen datos confiables sobre las
lluvias, caudales ni sedimentos, pero los tcnicos inventan valores para justificar
las promesas politiqueras. No tener un monitoreo de la cuenca alta y un
mantenimiento riguroso de las estructuras de control empeoran esta situacin. As
se hace agua la actitud moderna de conquistar la naturaleza mediante represas.
Lluvias intensas erosionan el suelo cultivable, pero se la puede frenar con
terrazas, zanjas, diques e hileras de rboles. Los deslaves ocurren muchas veces
por la acumulacin interna de las aguas subterrneas. Se debe preparar pasajes
flexibles dentro de la masa mvil para su desfogue (Rivera y Sinisterra 2006).
Despus, sembrando rboles de rpido crecimiento y de races profundas ayuda a
estabilizar un deslave. El riesgo a los cultivos por anegamiento siempre requiere
mayor atencin (remedio: elevar las camas) que por una sequa (remedio: ahondar
las camas para captar ms humedad), porque las inundaciones ocurren ms
rpido y causan ms daos.

Adaptmonos al clima cambiante

El clima actual nos exige que seamos investigadores de campo: autosuficientes,
inquisitivos y prcticos. Los ttulos acadmicos no nos han de servir mucho, pero
s cualquier tipo de capacitacin previa en el campo. Convivir con la escasez (o el
exceso) de agua es el reto ms importante en este escenario. Cuando
confrontamos un problema, no debemos descartar cualquier idea loca que nos
ocurra (esperemos que este artculo germine ms de ellas) hasta que la probamos
en el campo. Ser la mejor forma de homenajear a esos excelentes ingenieros del
campo nuestros antepasados.

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Marzo 2013.