Magnitudes fsicas y unidades

Segundo cuatrimestre 2014

Las magnitudes fsicas son (en principio) medibles, y por lo tanto tienen
unidades, sin las cuales el nmero que las representa no tiene sentido. En

este curso utilizaremos el Sistema Internacional (S.I.), cuyas unidades fundamentales son metro (m) para la longitud, kilogramo (kg) para la masa,
y segundo (s) para el tiempo. (Ms adelante introduciremos la unidad de
carga elctrica, Coulomb C). Este sistema de unidades se denominaba
antiguamente mks (metro-kilogramo-segundo).
Las dems unidades de las magnitudes mecnicas se derivan de las tres
unidades fundamentales que hemos mencionado. Por ejemplo, la velocidad es
el cociente entre una longitud y un tiempo, y en este sistema se mide en m/s.
En el lenguaje comn suele decirse metros por segundo, pero esto lleva a
confusiones. Son metros sobre segundo. O kilmetros sobre hora. Siempre el
cociente entre una unidad de longitud y una unidad de tiempo.
Las sumas y restas de magnitudes slo se realizan numricamente cuando
sus unidades son las mismas, si no es as hay que primero convertirlas a la
misma unidad. En las frmulas en las que aparecen productos y/o cocientes
las unidades se operan siguiendo las reglas usuales del lgebra. Por ejemplo,
la posicin de un cuerpo que se mueve con velocidad constante es

x = vt,
donde

es la posicin,

la velocidad y

el tiempo. Si

v = 30m/s,

t = 15s,

resulta

x = 30m/s 15s = (30 15)(m/s s) = 450m,

puesto que los segundos en el segundo parntesis se cancelan.
Otro ejemplo. La aceleracin

a de un cuerpo que se mueve con movimiento

uniformemente acelerado y que parte del reposo es

a = v/t,

donde

es la velocidad instantnea en el tiempo

t.

Si

t = 10s

v = 20m/s,

la aceleracin ser

a=

20m/s
20 m/s
=
= 2m/s2 ,
10s
10 s

2
por lo tanto la unidad de aceleracin en el S.I. es m/s (metros sobre segundo
al cuadrado).

Cambios de unidades
Vamos a dar una regla prctica para cambiar de unidades. El truco consiste en multiplicar por 1, escribiendo la unidad como un cociente adecuado.
Ejemplo 1. Pasar

12m

a cm.

El 1 que tenemos que usar para la conversin ser

100cm
,
1m

puesto que

queremos hacer aparecer los cm y hacer desaparecer los m:

12m = 12m 1 = 12m

Ejemplo 2. Pasar

100km/h

100cm
m cm
= 12 100
= 1200cm.
1m
m

al S.I.

Aqu hay que hacer una doble conversin. Multiplicaremos por 1 dos

1000m/1km, y
1min = 60s, por lo

1h/3600s. Recordar que

1h = 60 60s = 3600s. Para

veces, el primer 1 ser

el segundo

1h = 60min

tanto

y que

repasar los prejos centi, kilo, mega, etc. ver la tabla 1.

100km/h = (100km/h)(1000m/1km)(1h/3600s) =

100 1000 km m h
3600
h km s

= 27,778m/s.
Ejemplo 3. Convertir

kg m/s

10kg

2
2
m/s en g cm/s .

= N (newton, la unidad de fuerza del S.I.). g cm/s2 = dyn (dina,

la unidad de fuerza del sistema c.g.s. cm-g-s).

10kgm/s

)(
(
)(
)
1000g
kg m
100cm
= 10 2
=
s
1kg
1m
= (10 1000 100)
= 1000000g

2
cm/s .

kg m g cm
s2

kg m

Cuadro 1: Prejos
d

deci

centi

mili

micro

nano

pico

femto

atto

zepto

yocto

101
102
103
106
109
1012
1015
1018
1021
1024

da

deca

hecto

kilo

mega

giga

tera

peta

exa

zetta

yotta

101
102
103
106
109
1012
1015
1018
1021
1024

Problemas
1. Convertir

10 m

2. Convertir

360 km/h

3. Convertir

100 erg

4. Convertir

981 cm/s2

a mm.
a m/s.

a J. Ergio: erg

=g

cm

/s2 ,

Joule: J

= kg

/s2 .

2
a m/s .

5. La unidad de presin del S.I. es el Pascal, Pa

2
N/m

2
kg/(m s ).

La correspondiente unidad cgs es la dina sobre centmetro cuadrado,

2
2
dyn/cm = g/(cm s ). Esta ltima unidad a veces se denomina baria
(no confundir con bar, un milln de veces ms grande). Convertir
106 dyn/cm2 a Pa.
6. La velocidad de la luz en el sistema internacional es

1,5

c = 299792458 m/s.

Expresarla en km/h.
7. Una resistencia elctrica disipa una potencia de
tencia en unidades del S.I. (J/s

= W,

105 erg/s.

Dar su po-

Watt.)

8. La constante de Planck tiene unidades de accin (energa

2
masa longitud / tiempo). Su valor en unidades cgs es
1027 g cm2 /s. Dar su valor en el S.I.

tiempo =
h = 6,626

9. La constante de Stefan-Boltzmann, que dice cunta energa por unidad

de tiempo y unidad de rea irradia una supercie negra caliente, vale en

 = 5,67108 W/(m2 K4 ), donde K es la unidad de temperatura,

2 4
Kelvin. Dar el valor de en unidades cgs (erg/(s cm K ).
el S.I.

10. La constante de Cavendish, o de gravitacin universal, vale en el S.I.

G = 6,67 1011 m3 /(kg s2 ). Dar su valor en el sistema cgs.