CCH ORIENTE

LA CIENCIA Y SUS RIVALES

GRUPO DE FSICA DE ORIENTE

MARIO MNDEZ ACOSTA

CIENCIA Y DESARROLLO diciembre 2006

ESCEPTICISMO Y SEUDOCIENCIA

El trmino "escptico" posee vulgarmente una carga semntica negativa. Implica el

rechazo, no siempre razonado, de alguna afirmacin o a algn hecho fuera de lo
comn. Un "escptico" puede ser as alguien desencantado de la vida, y quiz un
tanto amargado. Sin embargo, este uso popular no se ajusta con el significado
filosfico actual del vocablo. En este sentido, el escepticismo puede ser algo
equivalente a la castidad del intelecto, pudindose definir como el rechazo a aceptar
de entrada y sin ningn cuestionamiento cualquier tipo de afirmacin o alegato
presentados sin evidencia y cuyo nico mrito sea que resulten atrayentes por
motivos ms bien de ndole psicolgica o social.
En muchos pases del mundo ha surgido un movimiento integrado por personas
preocupadas por la gran difusin de que gozan multitud de creencias
pseudocientficas o manifestaciones organizadas del pensamiento mgico y la
supersticin. La mayor parte de los medios masivos de comunicacin divulgan estas
ideas de manera acrtica, y aun cuando lleguen a sospechar que algunas de las
afirmaciones ms absurdas son insostenibles, carecen de los comunicadores de
fuentes confiables de informacin crtica relacionada con todas estas creencias tan
difundidas.
En 1975, alarmados ante el hecho de que en Estados Unidos existan muchas ms
publicaciones sobre astrologa que sobre astronoma, y que se tenan ms de diez
veces ms astrlogos registrados que astrnomos profesionales, un grupo de 192
cientficos de alto nivel, incluyendo 19 premios Nobel en ciencias, redactaron una
declaracin denominada Objeciones a la astrologa. La publicacin de este
documento en la revista The Humanist, propici que se formase un organismo
permanente para tratar de hacer frente a ese problema. As, se constituy el Comit
para la Investigacin Cientfica de las Afirmaciones de lo Paranormal, cuyo objetivo
esencial sera alentar la investigacin crtica en torno a las supuestas habilidades,
experiencias y fenmenos paranormales, as como de los hechos que se ubican en
las fronteras del conocimiento cientfico en su estado actual. Se propuso tambin
difundir por todos los medios de comunicacin el resultado de tales investigaciones y
de otras similares que se acometan en otros pases.
Otro propsito de la organizacin -CSICOP, segn sus siglas en ingls- ha sido
apoyar, dentro de sus posibilidades, a quienes han sufrido tanto en lo econmico
como en su salud o bienestar general a causa de las diversas prcticas fraudulentas
relacionadas con esos temas. Se tuvo siempre especial cuidado en dejar muy claro
que no se rechazara a prior; ningn alegato sin investigarlo, sino que se analizaran
todos los argumentos cuidadosa y objetivamente, ofreciendo a quienes los formulen la
oportunidad de demostrar sus afirmaciones.

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En ningn momento el comit se propuso o ha intentado desde entonces impedir la

difusin de ningn argumento o de idea alguna; por el contrario, ha prestado siempre
sus publicaciones y hasta su casa editorial para que los proponentes de las ms
diversas doctrinas y creencias defiendan sus puntos de vista de las crticas
formuladas por CSICOP o sus miembros. La organizacin ha insistido, no obstante,
en que los alegatos que conciernen a las salud de las personas o a su patrimonio, se
ajusten a los requerimientos legales que determinan la aprobacin de las autoridades
competentes de todo nuevo tratamiento mdico teraputico, y que en general acaten
las normas que regulan la publicidad de cualquier producto o servicio destinado al
consumo pblico.
En Mxico funciona una asociacin civil basada en propsitos similares a CSICOP,
cuya preocupacin esencial es alcanzar una meta algo limitada, aunque de gran
trascendencia: lograr que el pblico y la comunidad cientfica cuenten con una fuente
de informacin crtica respecto a las disciplinas calificables como pseudocientficas,
las supersticiones ms refinadas, los supuestos fenmenos paranormales y las
teraputicas alternativas maravillosas. Muchas veces, con tan slo difundir la
informacin fundamental acerca de lo que en verdad creen los proponentes de cada
pseudociencia, basta para que el cientfico ordinario quede habilitado para refutar los
argumentos de los creyentes ms sinceros.
Pocos mdicos saben, por ejemplo, que la homeopata Y el naturismo niegan la
existencia del efecto patgeno de los grmenes y que, segn estas pseudociencias, es
la enfermedad la que ocasiona la aparicin en el cuerpo de los microorganismos. De
igual manera, pocas personas saben de la cantidad de fraudes documentales que se
han presentado al pblico como evidencia de que naves extraterrestres visitan nuestro
planeta y que, a pesar de que dichas imgenes han sido desenmascaradas como
falsas por diversos investigadores no escpticos, se siguen exhibiendo, una y otra vez,
como testimonios vlidos por personas sin escrpulos que hacen negocio con las
creencias populares en el origen extraterrestre de los ovnis.
La investigacin escptica es un trabajo que puede resultar muy atractivo e
interesante para todo aquel que tenga mentalidad cientfica o aprecio por el
conocimiento. Implica, adems de una gran capacidad de observacin de los hechos,
la comprensin profunda de la naturaleza humana, siempre fascinada por lo mgico
pero tambin obsesionada por conocer la verdad.
Los lectores interesados en obtener ms informacin sobre organizaciones que
cultivan esta actividad, pueden comunicarse a las direcciones siguientes:
CSICOP: P.O. Box 229, Bufalo, N. Y., 14215-0229, USA, y SOMIE: Apartado postal
19-546, Mxico 03900, D. F., Mxico.

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