Sobre la nocin de materialismo en Gramsci

Francisco Fernndez Buey - 2002

Leyendo el Ensayo [de Bujrin], uno tiene la impresin de hallarse ante alguien que no
puede dormir por el resplandor de la luna y trata de matar el mayor nmero posible de
lucirnagas, convencido de que el resplandor disminuir o desparecer.
Cuaderno 11 [Introduccin al estudio de la filosofa]
1.
De los primeros escritos de Antonio Gramsci publicados entre 1914 y 1919 no se puede
decir que sean precisamente materialistas. Estoy pensando en escritos como Socialismo y
cultura (1916), Tres principios, tres rdenes (1917) y La revolucin contra El capital
(1918) principalmente. En un artculo dedicado a las universidades populares y publicado
en Avanti a finales de 1916, Gramsci llega a decir que el marxismo se funda en el idealismo
filosfico, el cual identifica los conceptos de ser y consciencia. Admite que en la obra de
Marx hay ciertos elementos positivistas, explica que esos residuos se deben a que no era
filsofo de profesin y a que tambin Marx dorma a veces, pero concluye que lo esencial
de su doctrina tiene que verse en dependencia del idealismo filosfico.
En esos aos de la primera guerra mundial Gramsci era un idealista (sobre todo moral)
influido por la filosofa actualista o activista de Gentile, por el historicismo de Croce y por
el vitalismo de Bergson. No le interesaba nada el materialismo filosfico, conoca poco la
historia del materialismo europeo moderno y slo haba ledo un poco de Marx, en la lnea
historicista de Benedetto Croce, por inters intelectual.
Incluso artculos posteriores, como Nuestro Marx y Utopa, ambos de 1918, en los que
se nota ya la influencia directa de la revolucin rusa y una primera aproximacin emotiva o
sentimental a la obra de V.I. Lenin, muestran a un Gramsci ms bien idealista y
espiritualista, para el cual lo ms importante es la voluntad, la cultura en un sentido amplio
(en el sentido de formacin, no enciclopdico), la subjetividad de los hombres

empeados en hacer historia y la coherencia tico-poltica de quienes se sienten sujetos de

la historia a la hora de poner en prctica los ideales. Voluntad, ideal, cultura y
espritu son trminos recurrentes en los escritos gramscianos de esos aos.
Aunque con una formacin diferente y, desde luego, con menos erudicin y conocimiento
de la historia de las ideas y de la obra de Marx, se podra decir que la orientacin del joven
Gramsci es muy parecida a la del joven Lukcs que por entonces estaba escribiendo los
materiales preparatorios para lo que finalmente sera Historia y consciencia de clase. Ni
uno ni otro han conocido de cerca hasta 1919 la vida material de los trabajadores de fbrica
y, por lo general, su idea de la conciencia de clase y de la voluntad revolucionaria es muy
ideolgica: consciencia y voluntad atribuidas, sin referencia apenas a la vida material de los
hombres y de los grupos sociales. Ambos despreciaban el materialismo metafsico, el
determinismo econmico, el mecanicismo y, sobre todo, el positivismo de los grupos
dirigentes de la socialdemocracia del momento y, si se sienten atrados por el marxismo, es
mayormente por el carcter, por la voluntad y por el coraje de los bolcheviques rusos que
dirigieron la revolucin rusa.
Se podra decir, pues, que si el joven Lukcs estaba ms cerca de Dostoievki que del
materialismo histrico (como ha mostrado Kadarkay, el principal de sus bigrafos) el
Gramsci de 1914 a 1919 estaba ms cerca de Novalis que de Marx. Tambin se puede decir
esto de otra manera, a saber: que su Marx, la idea de Marx que se haban hecho, era un
Marx romnticamente idealizado.
Esta es una opinin compartida por la mayora de los intrpretes de la obra del joven
Gramsci (desde L. Paggi a M. Sacristn y desde A. Leonetti a A. Santucci, pasando por Ch.
Richers y G. Marramao). Lo cual, por otra parte, plantea un problema interesante desde el
punto de vista de la historia de las ideas, pues podra ser que, en algunos aspectos, este
marxismo sui generis del joven Gramsci y del joven Lukcs, que en 1919 estaban pasando
del idealismo al materialismo histrico, haya sido ms productivo y renovador, como
pensamiento en continuidad con el pensamiento de Marx a la altura de los nuevos tiempos,
que los principales marxismos contemporneos que competan sobre la ortodoxia, el del
Kautsky y el de Lenin principalmente.
Sugiero que esto se puede decir, desde luego, de Historia y consciencia de clase, pero
tambin de algunos de los artculos del joven Gramsci, como La revolucin contra El

capital y Utopa. Si el Lukcs de Historia y consciencia de clase redescubre, desde su

idealismo, un tema central de los marxianos Manuscritos de Pars del 44 (entonces
ignorados), el tema de la alienacin, Gramsci redescubre un tema del viejo Marx an ms
ignorado en aquel momento: el problema de la revolucin socialista y proletaria en una
sociedad como la rusa, tan alejada del esquema histrico elaborado en el primer volumen
de El capital y replanteado en sus cartas a los corresponsales rusos entre 1874 y 1881. No
est dicho que el mejor conocimiento de Marx (en el plano filolgico) haya conducido al
mejor marxismo, al marxismo ms creativo.
2.
De la cuestin del materialismo se ha ocupado Gramsci, ya de una manera explcita, en los
Cuadernos de la crcel. Las pginas ms interesantes para abordar esta cuestin estn en el
cuaderno 11, escrito entre 1932 y 1933. Estas pginas se conocen con el ttulo de
Introduccin al estudio de la filosofa [1].
Gramsci aborda la significacin del trmino materialismo en su discusin del Ensayo
popular de sociologa de Nikolai Bujrin, entre otras razones porque est en desacuerdo
con el uso que ste haca de los conceptos de materialismo e inmanentismo.
En ese contexto precisa Gramsci que durante la primera mitad del siglo XIX el uso del
trmino materialismo se hizo muy extensivo en la cultura europea. Se llam materialismo
no slo a una doctrina filosfica que en sentido estricto afirmara la prioridad ontoepistemlogica de la materia, sino tambin a toda doctrina filosfica que excluyera la
transcendencia del dominio del pensamiento; o sea, que se acab llamando materialismo no
slo a todo pantesmo e inmanentismo sino tambin a todo planteamiento prctico
inspirado en el realismo poltico antirromntico (ed. cit. 80). Con el tiempo, y siempre
segn el esquema histrico de Gramsci, materialismo pas a significar lo contrario de
espiritualismo.
Hecha la constatacin historicista, Gramsci seala dos cosas:
1 Que ha habido una cierta reduccin de la filosofa de la praxis al materialismo metafsico
tradicional as entendido (o sea, como inmanentismo fundido con el realismo poltico), la
cual se ha debido al hecho de que, siendo el materialismo histrico una fase

predominantemente crtica y polmica de la filosofa, ste crea necesitar, en cambio, un

sistema ya completo y acabado. Gramsci apuntar en otro lugar que este paso de la forma
polmica a la forma sistema est en el origen de algunas de las degradaciones histricas de
la filosofa de la prctica (o del materialismo histrico) y que tal origen hay que buscarlo en
el Anti-Dhring de Engels.
2 Que, sintomticamente, un estudioso agudo e informado como Lange, autor de una
importante historia del materialismo, en la que se han inspirado muchos marxistas para
convertir la filosofa de la praxis en una mera continuacin del materialismo tradicional, no
considera materialistas ni el materialismo histrico ni la filosofa de Feuerbach (82).
A esto aade Gramsci todava una tercera observacin: que el propio Marx (el director de
escuela de la filosofa de la prctica) no ha llamado nunca materialista a su concepcin del
mundo y, adems de proponer una crtica exhaustiva del materialismo francs, ha preferido
la expresin dialctica racional a la expresin dialctica materialista, donde racional
se contrapone, en la discusin con Hegel y los hegelianos, a mstica o mistificacin de
lo real.
De ah pasa Gramsci a la considerar una de las tesis fuertes del materialismo de todos los
tiempos, a saber: afirmacin de la realidad de mundo externo, de la realidad objetiva del
mundo entorno; afirmacin a la que Bujrin (como Lenin, dicho sea de paso) da mucha
importancia.
Vale la pena recordar aqu que unos meses antes, en una nota del cuaderno 7, que est
dedicada tambin a la crtica del Manual de Bujrin, Gramsci haba rechazado de plano la
idea de la existencia del mundo externo independientemente del hombre, considerando esta
idea mitolgica o religiosa, como si fuera un resto (por lo dems, inadvertido) de la
tradicin catlica:
El modo como se plantea en el Manual de Bujrin el problema de realidad objetiva del
mundo externo es superficial y ajeno al materialismo histrico. El autor no conoce la
tradicin catlica y no sabe que precisamente la religin sostiene enrgicamente esta tesis
contra el idealismo, de modo que la religin catlica sera en este caso materialista.
Esta apreciacin se repite y ampla en el cuaderno 11.
Opina Gramsci que la cuestin del materialismo, tal como la haba suscitado Bujrin (no
slo en el Manual sino tambin en su comunicacin, en nombre de la delegacin sovitica,

al Congreso Internacional de Historia de la Ciencia y la Tecnologa reunido en Londres en

1931), est mal planteada, como lo est toda la polmica sobre la concepcin subjetivista de
la realidad. Lo que hay en esa polmica es, en su opinin, o bien pedantera intelectual o
bien mero sociologismo que a lo nico que conduce es a hacer bromas inconvenientes sobre
Berkeley, vinculado su idealismo a la ideologa clerical de la poca en que ste escribi. En
vez de reirse de Berkeley, de lo que se tratara, para Gramsci, es de pasar del sociologismo
barato (mecanicista) y del mero materialismo a la consideracin histrica seria. Y esto
implica explicar no slo el por qu de la persistencia de la concepcin subjetivista del
mundo en el mbito filosfico sino tambin la persistencia de la creencia popular (de
sentido comn) segn la cual el mundo externo es objetivamente real.
Gramsci explica que, en realidad, la creencia (popular) segn la cual el mundo externo es
objetivamente real tiene un origen religioso, con independencia de que quien participe de
ella sea ahora religioso o indiferente. Y vincula tal creencia a la tesis creacionista defendida
por todas las religiones, las cuales presentan al vulgo el mundo, la naturaleza y el universo
como algo ya acabado (despus de su creacin por Dios), catalogado y definido de una vez
para siempre. De donde resultara que las bromas, en nombre del sentido comn que se re
del filsofo que pone en duda la real objetividad del mundo externo, no tienen el sentido
progresista que habitualmente las da el materialismo tradicional, y, con l, cierto marxismo,
sino un sentido ms bien reaccionario, de retorno implcito al sentimiento religioso. De
hecho, recuerda Gramsci, los escritores y oradores catlicos recurren al mismo
procedimiento [que el materialismo vulgar o tradicional] para obtener el mismo efecto de
ridculo corrosivo (84).
3.
Es obvio que Gramsci se aleja as del materialismo filosfico tradicional y del materialismo
que considera propio del sentido comn para replantear la cosa en los trminos en que la
plante Marx en las Tesis sobre Feuerbach; trminos que, en su opinin, no son
materialistas (o no son ya materialistas en el sentido habitual en la poca) sino activistas e
historicistas, propios de una filosofa de la prctica, que rompe con toda filosofa anterior.

Desde ah, o sea, con la leccin de las Tesis sobre Feuerbach bien aprendida [2], vuelve
Gramsci a la consideracin de la tesis clsica sobre la realidad objetiva del mundo externo
para afirmar lo siguiente:
1 Que no hay una objetividad extrahistrica y extrahumana. Defender que la hay es tanto
como afirmar que hay alguien ah, cada uno de nosotros, que, para juzgar al respecto,
podra ponerse en el punto de vista del universo en s y, por consiguiente, equivaldra a
volver a introducir, por va secular, el concepto de un Dios juzgador;
2 Que objetivo significa siempre humanamente objetivo, lo que viene a equivaler a
histricamente subjetivo, y esto, a su vez, a universal objetivo;
3 Que lo que llamamos objetividad tiene que verse como lucha del hombre (de la
humanidad, del conjunto del gnero humano) por la objetividad, o sea, como una lucha por
un gnero humano histricamente unificado en un sistema cultural unitario;
4 Que la lucha por la objetividad es lucha por liberarse de las ideologas parciales y falaces
y coincide con la lucha por la unificacin cultural del gnero humano. De donde se sigue
que lo que lo que los idealistas laman espritu no es, como en Hegel, punto de partida
sino precisamente punto de llegada (en la historia de la humanidad),
5 Que hasta el momento el mejor terreno para lograr la unidad cultural a la que se aspira
cuando se habla de objetividad ha sido la ciencia experimental en la medida en que es el
tipo de conocimiento que ms ha contribuido a unificar el espritu y a hacerlo ms
universal. De manera que se puede decir que [la ciencia experimental] es la subjetividad
ms objetivada y concretamente universalizada
6 Que cuando se afirma que una realidad existira igual aunque no existiera el hombre, o se
hace una metfora o se cae en una forma de misticismo, puesto que slo conocemos la
realidad en relacin con el hombre: como el hombre es devenir histrico, tambin la
conciencia y la realidad son un devenir, tambin la objetividad es un devenir (89-90).
A la hora de concretar cmo prefiere plantear el asunto, Gramsci encuentra enseguida un
ejemplo para ilustrar su punto de vista: nuestras nociones de Oriente y Occidente, las
cuales pueden ser consideradas objetivamente reales pero cuyo anlisis pone manifiesto
que son slo una construccin convencional, en el sentido de construcciones histricoculturales: Es evidente que este y oeste son construcciones arbitrarias, convencionales,
esto es histricas, porque fuera de la historia real todo punto de la tierra es este y oeste al

mismo tiempo. Lo cual queda todava ms patente cuando atendemos a lo que ha pasado a
ser el lenguaje habitual que une el trmino geogrfico con el cultural o civilizatorio: Japn
ser as el Extremo Oriente no slo para el europeo sino tambin para el norteamericano de
California y para el mismo japons, que, a travs de la cultura poltica inglesa hegemnica,
podr llamar Oriente Prximo a Egipto.
Gramsci admite que tales referencias, en tanto que construcciones arbitrarias o histricas
del ser humano, son reales, en el sentido de que corresponden a hechos reales, permiten
viajar, andar por el mundo, hacer previsiones, comprender la objetividad del mundo
externo. De donde se puede concluir, a la manera hegeliana, que lo racional (en tanto que
construccin simblica) y lo real se identifican (94). Esta relacin es bsica, segn
Gramsci, para entender en qu medida y por dnde la filosofa de la prctica se aleja del
materialismo mecanicista y del idealismo, sealadamente para entender el papel que en la
filosofa de la prctica juega lo que el propio Gramsci llama teora (o doctrina) de las
sobrestructuras.

4.
Podemos peguntarnos ahora si hemos de considerar a Gramsci, al Gramsci de los
Cuadernos de la crcel, un materialista. De lo visto hasta aqu creo que pueden deducirse
tres cosas en relacin con esta pregunta. Primera: que Gramsci ha mantenido prcticamente
inalterada su crtica de juventud al positivismo y al materialismo filosfico en su versin
ms positivista. Segunda: que ha corregido y matizado, en cambio, la tesis de que el
marxismo se basa esencialmente en el idealismo, acentuando la radical autonoma del
mismo tanto respecto del materialismo como respecto del idealismo decimonnicos. Y
tercera: que no puede considerarse al Gramsci de los Cuadernos un materialista en sentido
propio.
Para argumentar esto ltimo podemos adoptar la convencin segn la cual el materialismo
se articula en cuatro principios: 1) El mundo no se explica por ningn espritu universal
sino que constituye una unidad material ajustada a leyes; 2) Las percepciones e ideas
reflejan la realidad, no la crean, ni constituyen ni la construyen ni la fundan; 3) El mundo es
conocible verdicamente; 4) El ser determina la conciencia y no al revs.

Como ha sugerido el filsofo Lorenzo Pea en un ensayo dedicado al materialismo

histrico y dialctico, es discutible que haya habido algn filsofo a lo largo de la historia
que haya mantenido estos cuatro principios a la vez y en esos mismos trminos, pero, en
cualquier caso, es obvio, por lo que acabamos de ver, que Gramsci no admitira ninguno de
estos cuatros principios as formulados. Primero porque en su nocin de mundo ha
priorizado el mundo histrico-social de los humanos en el que no hay leyes asimilables a la
leyes de la fsica y en el que el espritu juega un papel importante. Segundo porque no
acepta el principio de que las ideas sean un mero reflejo de la realidad, sino que tiende a
verlas, precisamente, como construcciones. Tercero porque, aunque estara de acuerdo en
que el mundo es conocible verdicamente, aadira que no hay verdades absolutas sino
verdades histricas. Y cuarto porque, aunque admite que el ser determina la conciencia en
ltima instancia, aadira todava que la conciencia retroacta sobre el ser social y que en
esta interaccin est la clave de la evolucin histrica.
Se comprende as que Gramsci haya negado que el marxismo sea un materialismo en
sentido estricto, que haya preferido la expresin dialctica racional a la expresin
materialismo dialctico y que, aunque haya usado la expresin materialismo histrico
(sobre todo a efectos polmicos, en su discusin de la obra de Benedetto Croce), haya
preferido la expresin filosofa de la praxis o de la prctica. Esta ltima expresin no es
slo un subterfugio para burlar la censura carcelaria; es la acuacin de un concepto para
resaltar un tipo de interpretacin de la concepcin marxiana del mundo que prioriza lo que
se dice en las Tesis sobre Feuerbach a lo que se dice en cualquier otro escrito de Marx.
Basndose en estas consideraciones, pero tambin en el uso laxo que Gramsci hace de la
nocin de ideologa (que se aleja muchas veces del uso marxiano de la misma como falsa
consciencia) y en su inclusin de la ciencia entre las sobrestructuras (y, por tanto, entre las
construcciones ideolgicas), Manuel Sacristn, en su prlogo a la traduccin espaola
citada del cuaderno 11, ha podido calificar la posicin de Gramsci de mentalista,
idealista e ideologista, aun reconociendo que, en ese mismo cuaderno y en otros
lugares, hay pasajes en los que Gramsci adelanta criterios que luego se han impuesto en la
filosofa de la ciencia acadmica, sobre todo a partir de la publicacin de La estructura de
las revoluciones cientficas de Th. S. Khun. ltimamente Ernesto Laclau ha ido mucho ms
lejos: ha incluido a Gramsci entre los precursores del giro lingstico teorizado por Rorty

y del constructivismo desarrollado en teora de la ciencia desde la dcada de los setenta

del siglo XX.
Comparto la lectura de Sacristn con dos precisiones. Una: que el uso gramsciano del
trmino ideologa en el sentido neutro de sistema de ideas no permite entender su
caracterizacin de la ciencia como sobrestructura ideolgica en una acepcin negativa. Y
dos: que el propio Gramsci ha matizado que la ciencia ocupa un lugar privilegiado entre las
sobrestructuras porque su reaccin sobre la estructura tiene un carcter particular (Q.14571458). Es evidente que Gramsci no est pensando tanto en las teoras cientficas como en en
la ciencia como pieza cultural. Por esa misma razn me parece exagerada la interpretacin
postmoderna de Laclau: Gramsci no es un relativista epistemolgico del tipo de los
constructivistas; es un historicista absoluto que se mueve entre el materialismo cultural, el
idealismo moral y el realismo poltico. Tampoco es un crtico espiritualista de la ciencia
como lo eran los principales exponentes contemporneos de la cultura de la crisis [3]. Lo
que l criticaba es el cientificismo en un doble sentido: en tanto que reduccin de la
filosofa de la praxis a las ciencias positivas existentes, sin ms; y en tanto que infatuacin
por ignorancia de lo que la ciencia es, o sea, en tanto que elevacin de la ciencia a nuevo
Mesas que har realidad en esta tierra el pas de Jauja.
Queda, con todo, un interesante asunto planteado por aquel excelente fillogo, leopardiano
agudo y librepensador marxista que fue Sebastiano Timpanaro, a saber: si el recurso a la
nocin de praxis (histrico-social) y la preferencia por la filosofa de la prctica frente al
materialismo no habr sido (en Gramsci y en otros marxistas historicistas) una forma de
escapar al asunto de la naturalidad del ser humano (que no es slo ser social, sino tambin
naturaleza). Timpanaro, que cuando habla de materialismo tiene ms presente la leccin de
Leopardi que la del materialismo ontolgico, aade rasgos no contemplados explcitamente
en la anterior caracterizacin del materialismo, pero importantes tambin para el
materialismo histrico: la crtica del antropocentrismo, la acentuacin del condicionamiento
que la naturaleza ejerce sobre el hombre y el hedonismo [4]. Es evidente que este otro
aspecto del materialismo queda fuera de la consideracin de Gramsci en su discusin con
Bujrin. Y en ese olvido anidan dos preguntas que an tienen sentido para el siglo XXI:
Son los marxistas cerdos del rebao de Epicuro? Y si lo fueran sigue siendo plausible

el optimismo histrico de una superideologa en la que la lucha por la objetividad se hace

coincidir con la lucha por la unificacin cultural del gnero humano?
18/XII/2002

---------Francisco Fernndez Buey professor da Universidade Pompeu Fabra, em Barcelona.

---------Notas
[1] Hay una traduccin castellana del cuaderno 11, realizada por Miguel Candel y
publicada por la Editorial Crtica, en Barcelona, en 1985, con prlogo de Manuel Sacristn.
Las pginas citadas en el texto hacen referencia a esta edicin.
[2] Las Tesis sobre Feuerbach fueron uno de los objetos de las prcticas de traduccin del
alemn que el mismo Gramsci se haba impuesto en la crcel
[3] Esto lo ha visto muy bien Paolo Rossi, en Antonio Gramsci sulla scienza moderna,
ensayo incluido en Immagini della scienza, Riuniti, Roma, 1977.
[4] Sebastiano Timpanaro, Sul materialismo, Nistri-Lischi, Pisa, 1979 (nueva edicin en
1997). Una valoracin crtica, pero muy equilibrada, de la obra de Timpanaro hay en
Valentino Gerratana, Investigaciones sobre la historia del marxismo, I, Hiptesis/Grijalbo,
Barcelona, 1975.

Fonte: Especial para Gramsci e o Brasil