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Como su nombre indica, la termodinmica estudia la transferencia (dinmica) de calor (del vocablo
griego thermeque significa calor). El desarrollo de la termodinmica se inici hace unos 200 aos
y fue resultado de los intentos por crear mquinas de calor. La mquina de vapor fue uno de los
primeros dispositivos de este tipo, y fue diseado para convertir el calor en trabajo mecnico. Las
mquinas de vapor de las fbricas y locomotoras impulsaron la Revolucin Industrial que
transform el mundo. Aunque nos ocuparemos primordialmente del calor y del trabajo, la
termodinmica es una ciencia muy amplia que incluye mucho ms que la teora de las mquinas
de calor. Adems, conoceremos se puede conocer las leyes en que se basa la termodinmica, as
como el concepto de entropa.
La termodinmica es una ciencia que describe sistemas con tal nmero de partculas pensemos
en el nmero de molculas que hay en una muestra de gas que es imposible usar la dinmica
ordinaria (leyes de Newton) para estudiarlos. Por ello, aunque la fsica subyacente es la misma que
para los dems sistemas, generalmente usamos otras variables (macroscpicas), como presin y
temperatura, para describir los sistemas termodinmicos en su totalidad. Debido a esta diferencia
de lenguaje, es importante familiarizarse desde el principio con sus trminos y definiciones.
En termodinmica, el trmino sistema se refiere a una cantidad definida de materia encerrada por
fronteras o superficies, ya sean reales o imaginarias. Por ejemplo, una cantidad de gas en el pistn
de un motor tiene fronteras reales, mientras que las fronteras que encierran un metro cbico de
aire en un recinto son imaginarias. No es necesario que las fronteras de un sistema tengan forma
definida ni que encierren un volumen fijo. Por ejemplo, un cilindro de motor experimenta un
cambio de volumen cuando el pistn se mueve.
Procesos termodinmicos en la tierra
La termodinmica y la atmsfera
Las sustancias ms corrientes en termodinmica son el aire y el agua, y la atmsfera es
bsicamente aire y agua (el aire tambin est disuelto en el mar, y tanto el aire como el agua
forman parte del suelo). El aire, como no se ve, parece algo difcil de comprender, aunque una vez
aprendido el modelo de gas perfecto, resulta muy fcil de estudiar. El agua en cambio, como
parece que se ve (aun siendo transparente como el aire), nos parece ms asequible, incluso
despus de constatar que, por estar la temperatura de la Tierra cercana a la del punto triple del
agua, sta puede cambiar con facilidad entre los estados slido, lquido y gaseoso. En contra de lo
que siempre se dice, lo que ms destaca de la Tierra vista desde el espacio no es el azul del agua
del ocano, sino el blanco de las nubes, que cubren aproximadamente la mitad de la superficie del
globo; tambin se ve el blanco del hielo polar, y el marrn de las partes continentales no cubiertas
de nubes. Atmsfera viene del Gr. , vapor. La termodinmica atmosfrica (cdigo UNESCO
250111) pertenece a las ciencias de la atmsfera (cdigo 2501), que est dentro de las ciencias de
la tierra y del espacio (cdigo 25), que est junto a las otras ciencias naturales (e.g. 22: fsica). La
La termodinmica y el manto
ING. GEOFISICA
TERMODINAMICA